86: Eighty-Six – Volume 3 – Capítulo 6

Capítulo 6

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Tradutor: th_rmh

Revisor: th_rmh

 

Houve uma reportagem do nyooz na TV sobre a situação na frente oeste e como o Federasee millytawy empurrou para trás muitos da Legião que a atacaram.

Nina Rantz, de seis anos, levantou a cabeça ao ouvir o som de um carro parando na frente de sua casa. Era um dos veículos oficiais do governo da Federação, estampado com o símbolo nacional vermelho e preto da águia de duas cabeças. Era o sedã azul-aço que sempre trazia as cartas de seu irmão, Eugene.

Sua tia os cumprimentou e eles entregaram a ela um envelope que também trazia o brasão da águia de duas cabeças. Nina correu, acreditando que era de Eugene. Ele partiu para a academia de oficiais especiais seis meses atrás e raramente visitava sua casa desde então. Ela não o via há um mês e meio.

Seu amável e amado irmão, dez anos mais velho que ela.

Nina se aproximou e tentou chamar sua tia, mas congelou quando percebeu algo estranho sobre como ela estava agindo. Os dedos de sua tia tremiam. O soldado que lhe entregou o envelope usava uma faixa preta inclinada sobre o uniforme azul-aço e franziu os lábios.

O que está errado?

Alguma coisa… aconteceu com Eugene?

Naquele momento, a cobertura do noticiário da TV, que mostrava imagens da frente oeste, de repente se encheu de um clarão ofuscante e um estrondo ensurdecedor.

†

Quando ele se mexeu, cacos de vidro quebrado chocalharam enquanto deslizavam de seu corpo. Shin levantou-se, deitando-se sobre Frederica e protegendo-a da explosão. As vidraças estavam todas estilhaçadas, os vidros espalhados. Partículas de poeira que choveram de cima por causa do tremor dançaram e tremularam na luz do sol que inundou o corredor que levava ao escritório da Sede da Divisão.

Sangue escorria por sua têmpora esquerda, ele aparentemente foi cortado por um caco de vidro. Shin limpou-o rudemente com as costas da mão. Suas orelhas ainda doíam da onda de choque que passou por ele depois que ele mergulhou no chão.

Quando ele viu a visão através das vidraças quebradas e desarticuladas, seus olhos se estreitaram.

Frederica levantou-se cambaleante.

“…Acabou. Shinei, e quanto ao dano…?”

“Não olhe.”

Sem lhe dar tempo para responder, Shin pegou a cabeça dela, que chegava apenas à altura de seu estômago, e a abraçou com um braço, enterrando seu rosto para bloquear sua visão. Do lado de fora da janela, ele tinha uma visão de cerca de dez quilômetros da base. E ele mal conseguia distinguir o que restava do FOB 14, a fortaleza e o quartel-general de um único regimento que abrigava cinco mil soldados haviam sido completamente aniquilados.

Não tinha apenas sido quebrado ou arruinado. A destruição foi absoluta.

A silhueta borrada da enorme estrutura cinza à distância havia desaparecido completamente. Apenas as nuvens de poeira flutuando por aquele espaço vasto e aberto indicavam que algo existiu ali.

Desviando o olhar, ele descobriu que o quartel-general em que estavam também não havia escapado ileso. Um projétil perdido explodiu em um dos hangares próximos, deixando apenas uma grande cratera onde antes estava. Era um bombardeio de longo alcance por projéteis não guiados com ampla probabilidade de erro circular – seu alcance de precisão não era particularmente alto. Tudo o que restou foi um quartel destruído, as ruínas de um Vánagandr destruído e os fragmentos de projéteis espalhados que caíram sobre tudo como chuva, deixando o local mais devastado do que qualquer coisa que Shin já havia visto antes.

Seus ocupantes provavelmente estavam todos mortos. O FOB 14, que também havia sido bombardeado, provavelmente estava em um estado semelhante. Ele podia ouvir a voz fraca de alguém pedindo ajuda, sem dúvida preso abaixo de um veículo blindado que foi derrubado pela explosão da onda de choque.

O corpo de Frederica enrijeceu ao ouvir aquela voz. Torcendo o pescoço para o lado com força, ela olhou pela janela com um olho, que se arregalou quando viu a ruína.

“I-isto é.”

“Frederica.”

“Kiri… fez isso…?”

“Frederica. Volte para o seu quarto e não olhe para fora.”

Frederica de repente olhou para ele, seus olhos vacilando enquanto ela parecia estar à beira das lágrimas.

“Você não…”

“O que?”

“Você não vai ficar assim, vai? Como Kiri.” “Claro que não. Eu não pretendo me tornar parte da Legião.”

Ele não tinha arrependimentos que o fizessem querer permanecer neste mundo após a morte.

A porta do escritório do comandante se abriu ruidosamente.

“Primeiro Tenente Nouzen, você está bem?!”

“Sim.”

Ele estava um pouco ensanguentado, mas um arranhão não era nada, dada a situação. Mordendo o lábio, Grethe apontou para o interior do escritório.

“Você poderia dizer de onde veio esse bombardeio? Temos que localizar sua posição se quisermos contra-atacar.”

“Entendido. Mas-”

Enquanto ele soltava Frederica e gentilmente a empurrava na direção de seu quarto, Shin balançou a cabeça.

“Será que temos sequer uma maneira de tirá-lo depois de identificar sua localização…? Provavelmente disparou a várias centenas de quilômetros de distância.”

†

Logo depois que a Federação foi estabelecida, ela teve que delegar a maior parte de sua força nacional para lutar contra a Legião, o que significa que nunca chegou a estabelecer uma legislação adequada. Isso o forçou a confiar no julgamento ad hoc como uma medida paliativa. Mas graças a isso, as pessoas e departamentos envolvidos na ação de formulação de novas leis foram rápidos. E isso era duplamente verdadeiro para o presidente, que mantinha grande autoridade sobre a política militar e nacional.

“… Doravante, o tipo de Artilharia de Longo Alcance será designado como Morpho.”

A residência presidencial da República Federal de Giad, também conhecida como Ninho da Águia — Adler Holst. Durante a Era do Império, serviu como trono do imperador e sede de comando dos ditadores quando eles assumiram o poder. A salão de reuniões deste grande palácio, construída na arquitetura solene e imponente do final da Era Imperial, agora servia como sala de reuniões do Conselho de Defesa Nacional.

Os assentos do salão da assembleia estavam dispostos em círculos concêntricos, com Ernst ocupando o assento central da primeira fila e olhando para o modelo tridimensional da frente oeste projetado no ar acima deles.

“A primeira barragem foi de cinquenta e cinco projéteis que atingiram a FOB 14, no setor do 8º Corpo de Exército. Setenta e dois minutos depois disso, o FOB 13 foi atingido por uma barragem de quarenta e cinco projéteis. Quinze horas depois disso, FOBs 15 e 30, que pertencem ao 5º Corpo de Infantaria, foram bombardeados com cinquenta projéteis cada.”

A luminescência se estendeu pelo modelo 3-D, estendendo-se em parábolas de quatro pontos no território da Legião antes de colidir com as bases. Quatro subtelas apareceram no topo do modelo 3-D, projetando imagens do estado atual de cada base após os bombardeios, ilustrando como as bases que deveriam estar lá agora desapareceram sem deixar vestígios. Tudo o que restou para sugerir que alguma coisa já habitou a área foram várias crateras enormes.

“Cada FOB foi aniquilado pelo ataque. E os vinte mil soldados estacionados nessas bases foram mortos no processo.”

Em menos de um único dia, quatro bases avançadas… vinte mil combatentes e pessoal de base… se foram. Mesmo quando o analista entregou seu relatório sem rodeios, traços de emoção oculta sangraram de seu tom.

“Nossa hipótese atual, com base no desempenho da arma empregada contra nós, é que ela foi disparada de uma arma de calibre 800 mm, com alcance máximo de quatrocentos quilômetros e velocidade inicial de oito mil metros por segundo… Nós concluímos que o inimigo está de posse de um canhão elétrico eletromagnético.”

Os olhos de Ernst se estreitaram. Um canhão elétrico – uma arma de projétil que usava condução eletromagnética para disparar um projétil redondo entre dois trilhos. Consumia grandes quantidades de eletricidade para fazê-lo e era uma arma extremamente difícil de fabricar em tamanhos menores. Também era capaz de disparar projéteis a uma velocidade extraordinariamente rápida em comparação com o limite normal da artilharia de dois mil metros por segundo.

O resultado concedeu aos projéteis imenso poder destrutivo – o peso da ogiva multiplicado por sua velocidade. O impacto pode diminuir um pouco seu poder, mas ainda era uma bala viajando a oito mil metros por segundo – seu peso chegaria facilmente a várias toneladas. Mesmo uma base fortificada desmoronaria como um castelo de areia quando confrontada com tanta força, para não falar de uma base avançada pré-fabricada.

“Os Eighty-Six mencionaram isso no relatório que nos deram quando os colocamos sob nossa proteção, acredito.”

“De fato. embora não tenhamos conseguido desenvolver uma contramedida a tempo.”

A maioria dos pesquisadores que trabalhavam nos laboratórios militares integrados do Império – que serviram de berço ao nascimento da Legião – se renderam ao antigo regime e suas bases foram tomadas pela Legião, junto com seu pessoal. Seu conhecimento – ou possivelmente suas estruturas cerebrais – provavelmente foram assimiladas pela Legião na época. E agora que a República carecia das mentes que criaram o armamento superior do Império, eles não tinham os meios tecnológicos de criar armas a par do que o inimigo ostentava.

“O intervalo de quinze horas entre o segundo e o terceiro voleios presumivelmente decorre de uma forte tensão no cano. Aproveitamos esse tempo para preparar cada míssil cruzador que as forças da frente ocidental possuem e disparamos todos logo após a quarta rajada em um ataque de saturação. Como não tivemos como observar o impacto, não temos como dar uma estimativa precisa, mas acreditamos que danos consideráveis ​​foram causados ​​ao Morpho”

(Nota: voleios nesse contexto se refere aos projéteis.)

O bloqueio e a interferência eletrônica do Eintagsfliege tornaram impossível disparar armas guiadas nas zonas contestadas. Pode ter sido possível disparar um míssil guiado a apenas uma dúzia de quilômetros de distância com a intenção de bombardear um campo de batalha inteiro, mas apontar um alvo tão grande quanto um prédio a centenas de quilômetros de distância era impossível.

Portanto, se eles quisessem garantir um acerto, teriam que compensar com números, o que os fazia desperdiçar os preciosos mísseis de cruzeiro que tinham de uma só vez. Eles eram quase inúteis na guerra anti-Legião de qualquer maneira, e o custo astronômico de produzi-los e lançar satélites GPS significava que esses eram empreendimentos que a Federação não se preocupava em assumir com muita frequência.

“O fato de que o Morpho cessou todo bombardeio e movimento desde então parece apoiar nossas suposições. Mas com base no testemunho do Esper observando-o, falhamos em eliminá-lo completamente.”

Disse que Esper era Shin. Ernst só recentemente soube de sua habilidade, mas não podia culpá-lo por não ter dito nada. A pátria mãe dos Eighty-Six roubou-lhes os direitos humanos e transformou-os em armas vivas. Eles sabiam melhor do que ninguém que, dado o pretexto certo, a sociedade humana poderia ignorar qualquer atrocidade cruel. Eles provavelmente não queriam ser feitos reféns ou mortos – ou pior – em nome da Federação ganhando um sistema de alerta preciso e conveniente.

… Na prática, se o poder de Shin viesse à tona em quaisquer outras circunstâncias, suas suspeitas provavelmente teriam se provado corretas. Por mais terrível que fosse admitir, o alcance da habilidade de Shin era anormalmente grande. Ele e os Eighty-Six nunca teriam permissão para retornar ao campo de batalha. Em vez disso, eles teriam sido enviados para um laboratório em alguma base segura perto da capital e mantidos como pássaros em uma gaiola.

Ernst mordeu o lábio, olhando para a foto do retrato de Shin, que estava anexada com um clipe de papel ao seu arquivo pessoal e relatório. Shin havia escondido seu poder, bem ciente desse risco. E, apesar disso, a situação era tão terrível que ele os informou sobre o ataque na frente ocidental, embora isso pudesse tê-lo exposto, e de fato o tivesse exposto.

O fato de ele ser uma desculpa tão terrível para um guardião que Shin nunca o consultou, apesar de enfrentar tal crise, encheu o coração de Ernst de raiva e vergonha. Era difícil dizer se Shin estava realmente com medo, dados seus cinco anos de experiência lutando contra a Legião. Mas ter que observar aquele enorme exército marchando sobre eles, incapaz de dizer qualquer coisa, provavelmente era insuportável.

Uma única silhueta – um holograma de baixa resolução que mal permitia que todos os presentes distinguissem as características da pessoa – se movia vagarosamente na primeira fila do salão de assembléia.

“No que diz respeito à estimativa de danos, a unidade automotora que nós, o Reino Unido, lançamos observou com sucesso o Morpho no momento do impacto. Não foi um golpe direto, mas você desferiu um golpe incapacitante.”

O príncipe herdeiro do Reino Unido de Roa Gracia, Zafar Idinarohk. Ele era o representante de Roa Gracia, sua imagem transmitida a eles por meio de uma linha que mal permaneceu ativa graças à retirada da Legião – e do Eintagsfliege. Surpreendentemente, foi o próprio príncipe herdeiro, não seu irmão mais novo, quem comandou a frente sul onde o Reino Unido lutou contra a Legião.

A autoridade do príncipe herdeiro perdia apenas para a do rei, e ele servia como comandante supremo das forças armadas. Foi para mostrar que o Morpho representava uma grande ameaça para o Reino Unido também.

Uma mulher magra e idosa – ou melhor, seu holograma – sentou-se e abriu os lábios para falar. Ela era uma oficial da Aliança de Wald e comandava sua força de defesa do norte. O nome dela era tenente-general Bel Aegis.

Desde a fundação da Aliança, ela manteve uma política de recrutamento universal, e assim homens e mulheres foram recrutados. Sua natureza como firmes defensores da neutralidade armada não mudou nada. “Se você chegou tão perto disso, as máquinas do seu país não poderiam ter eliminado o Morpho?”

O príncipe herdeiro sorriu graciosamente.

“Fico triste em admitir que não tem a carga necessária para tal façanha. Como tenho certeza de que você já deve ter percebido, eles devem sua capacidade de entrar furtivamente nos territórios da Legião — mesmo em terrenos relativamente planos — à sua pequena estatura. Sim… Pode-se dizer que, no que diz respeito aos armamentos, sua capacidade de carga é igual à de uma jovem donzela. E tivemos que sacrificar algumas unidades para permitir que ele penetrasse tão profundamente no território inimigo, o que estava sobrecarregando os nervos de meu irmão mais novo. Devo pedir que você não exija o impossível dele.”

Provavelmente foi por isso que o irmão mais novo não apareceu. A julgar pela declaração do príncipe, provavelmente era um pequeno drone de reconhecimento ou observação controlado remotamente de longe. E como o príncipe mais jovem era quem o controlava, pode-se supor que certas restrições limitavam exatamente quem poderia controlá-lo.

A tenente-general Aegis zombou.

“Nossa, isso é o máximo… uma exibição magnânima.”

(Nota: demonstração de ajuda desinteressada, é oferecer ajuda, mas com o intuito de menosprezar.)

Eles não sacrificaram simplesmente um grande número de unidades em nome do reconhecimento. Eles também revelaram algumas de suas proezas militares. “Ocultar segredos de meus parceiros em uma próxima operação conjunta não funcionaria, certo? A confiança é o maior adesivo que existe entre humanos e nações.”

Ele provavelmente estava mentindo.

Ele elogiou as conquistas de seu país, enfatizou seus sacrifícios e exibiu o poder que eles poderiam oferecer. Fazer exigências e manter o outro lado sob controle – isso foi uma espécie de aposta que ele fez para garantir que os termos do Reino Unido na próxima operação conjunta fossem um pouco mais favoráveis.

Sentados em extremos opostos da primeira fila disposta em semicírculo, os representantes dos dois países se encaravam em um impasse. Ernst, que estava sentado entre os dois, sorriu. Eles estiveram separados um do outro por mais de uma década, mas isso era a diplomacia em sua essência. Era assim que os países mantinham suas relações.

A tenente-general Aegis exibia um sorriso frio.

“Bem colocado, Majestade… Agora então, você poderia fazer a gentileza de compartilhar conosco o algoritmo tático da Legião? Afinal, foi o seu país que desenvolveu o Modelo Mariana, no qual se baseou a inteligência artificial da Legião.”

O príncipe respondeu com um sorriso próprio.

“Claro que não me importo, tenente-general. Supondo que você esteja disposta a divulgar informações sobre a composição física das unidades da Legião. Sua aliança não foi a primeira a adotar a tecnologia que permite que armas móveis com várias pernas se movam mais rápido do que os modelos de piso de tanque?”

Um silêncio constrangedor caiu entre os dois representantes. Ernst suspirou e abriu a boca para falar. Apesar da natureza de sua diplomacia, eles não tinham tempo para isso. E continuar nesse tópico também não era favorável à Federação. Dos três países presentes, foi seu antecessor, o Império, que desencadeou a Legião no continente.

“Eu acredito que seria mais sensato focar em descartar o Morpho agora… e se livrar da unidade com inteligência de nível humano.”

“A Aliança também confirmou a existência de uma unidade da Legião senciente, inteligente e do tipo comandante. Sempre que assume o comando, a luta na linha de frente se torna muito mais feroz.”

“A fraqueza da Legião era que, apesar de sua vantagem numérica e de desempenho, suas táticas eram simples. A introdução das unidades de comando – aquelas que superaram essa fraqueza – foi um espinho para o nosso lado.”

A tenente-general Aegis afundou em seu assento, olhando para cima.

“…Essa ofensiva em larga escala pode muito bem ter sido uma simulação para chamar nossas forças em campo aberto e colocá-las todas em um só lugar. É irritante como esses pedaços de sucata podem ser astutos.”

“Espero que a República – que efetivamente cria essas unidades de comando não apenas negligenciando a coleta de seus mortos no campo de batalha, mas também enviando seus soldados mais superiores para o interior do território da Legião – reflita profundamente sobre o erro de seus métodos… Supondo que ainda exista.”

O príncipe herdeiro balançou a cabeça levemente. Quando a Federação soube dos disparos de julgamento de Morpho ao colocar os Eighty-Six sob sua proteção, eles inevitavelmente compartilharam as circunstâncias de seu resgate – e o motivo pelo qual foram expulsos – com os outros dois países.

“Bem, eles são uma nação de tolos que se apegou à retórica vazia de ser uma república democrática de direitos iguais para todos, mesmo quando generalizaram todas as outras raças, exceto a sua, como Colorata. A distinção leva à discriminação, e a discriminação leva à perseguição. Que eles fizeram isso não foi uma surpresa para mim. Embora eu sinta simpatia por nossos irmãos massacrados e até mesmo pelos Eighty-Six que não são de nossa hereditariedade, enfrentaram perseguição mesmo assim.”

Com um suspiro, o príncipe voltou seu olhar para o analista, que permaneceu em silêncio enquanto ele falava. Ele então moveu a mão em um movimento elegante e experiente. “Minhas desculpas por interromper seu relatório. Continue.”

“Obrigado.”

Embora o analista tivesse certo nível de respeito pelo príncipe de outro país, ele não tinha obrigação de receber ordens dele. Ele voltou sua atenção para Ernst, que fez um pequeno aceno de cabeça, que o analista interpretou como um sinal para continuar.

“Vamos continuar, então. A julgar por sua velocidade de movimento e posições de tiro, presumimos que o Morpho seja um canhão ferroviário que usa os antigos trilhos ferroviários de alta velocidade para se mover. Sua posição atual é perto da antiga fronteira nacional, no terminal ferroviário da cidade de Kreutzbeck. Ele pode usar essa posição para atirar em qualquer base na frente oeste da Federação, bem como ter a capital secundária do Reino Unido, Heete Birch, a capital secundária da Aliança, Estohorn, e a capital secundária da República, Charité, no campo de tiro. Também se especula que ele pode se mover ao longo dos trilhos espalhados pelos territórios da Legião e pelas zonas contestadas.”

O modelo tridimensional da zona de guerra se transformou em uma visão aérea bidimensional que foi reduzida em escala e ampliada.

Os trilhos da ferrovia de alta velocidade foram destacados no mapa da grade, e o alcance de quatrocentos quilômetros do Morpho foi sobreposto a ele. Todos os funcionários do exército e do governo no salão de reuniões – incluindo os dois representantes astutos – engoliram em seco nervosamente ao vê-lo.

“A capital da Federação, Sankt Jeder, a capital do Reino Unido, Arcs Styrie, a capital da Aliança, Capella, e a ala administrativa de San Magnolia entrará em seu campo de tiro.

Essas foram as capitais atuantes do que possivelmente foram as últimas esferas remanescentes de influência humana depois que a Legião varreu o continente. Em termos de defesa, havia pouca diferença entre uma nação e uma cobra. Ambos morreriam quando suas cabeças fossem esmagadas.

“A julgar pela taxa de produção presumida do Weisel, temos pelo menos oito semanas até que o Morpho seja consertado e esteja pronto para disparar novamente. Se não encontrarmos uma maneira de lidar com isso antes disso… seremos todos derrotados.”

Ernst falou baixinho.

“Temos uma maneira confiável de retirá-lo?”

O analista franziu a testa.

“Os comandantes da frente ocidental solicitaram uma segunda opinião, mas a conclusão da sala de análise foi…”

“…não temos como lidar efetivamente com esse bombardeio de alta velocidade e longa distância.”

O Comando integrado ao exército da frente ocidental havia requisitado um velho castelo, que havia sido uma vila nobre dez anos atrás, para servir como seu quartel-general. Como tal, a sala de conferências era uma sala fechada, sem janelas e escura com paredes de pedra. Uma holotela fosforescente foi projetada sobre a mesa redonda no centro da sala. E Iluminou os rostos dos comandantes do corpo das forças da frente ocidental, todas as forças de reserva complacentes e seus substitutos. As sombras lançadas pelos auxiliares de pé na parte de trás flutuavam sobre as paredes como fantasmas.

“Os canhões antiaéreos não têm velocidade e densidade para derrubar os projéteis. Além disso, mesmo que um canhão automático de 40 mm pudesse atingi-los com precisão, não adiantaria muito contra ogivas que pesam várias toneladas.

Depois de se cercar de holo-displays, o chefe de gabinete continuou sua explicação sem prestar atenção neles. Ele era jovem e tinha a aparência graciosa típica de alguém de descendência imperial. Ele era o proprietário anterior deste castelo e filho de um nobre de alto escalão que ainda tinha influência significativa na indústria pesada. Apesar de seu pedigree, ele não era o tipo de homem inútil que alcançou sua posição apenas por herança.

Filho de uma casa nobre do antigo Império, recebeu educação especial na área de estudo de sua família: liderança em combate. Seu nível de compreensão e experiência no campo fazia com que a maioria dos outros especialistas parecesse inábil. As armas fabricadas pelo império – como a Legião – eram tão avançadas tecnologicamente que se dizia que estavam cem anos à frente de seu tempo. Tais feitos só foram possíveis porque produziram indivíduos talentosos como este homem.

“Estamos reunindo mísseis cruzadores das outras frentes, mas também não são uma solução garantida. Não podemos guiá-los, e sua baixa velocidade os torna presas fáceis para o Stachelschwein. O próprio Morpho possui poderosos armamentos antiaéreos, muito bem.”

A holotela escureceu por um momento e um vídeo preto e branco de baixa resolução começou a ser reproduzido. Parecia ser uma filmagem feita pelo drone do Reino Unido, fornecida à Federação pelos militares de Roa Gracia.

Mostrava um fundo de ruínas da cidade e um céu nublado. A filmagem foi feita de um ponto de vista baixo, aproximadamente da altura de uma pessoa. Algo brilhou na borda da tela e imediatamente depois disso houve uma sequência de explosões aéreas. Os poucos mísseis cruzadores que conseguiram se aproximar de seu alvo foram abatidos, e um míssil que realmente conseguiu passar pela barragem ativou seu buscador, avançando contra um objeto enorme além das ruínas. O míssil detonou a curta distância mesmo quando foi abatido por fogo antiaéreo, que foi onde a filmagem parou abruptamente.

“Estes são os resultados mais prováveis ​​para qualquer método que tentemos… No entanto, o fogo de artilharia não tem alcance para atingi-lo e, com o Eintagsfliege e o Stachelschwein implantados, não seremos capazes de obter a superioridade aérea. Organizar um ataque aéreo seria impossível.”

Além do Stachelschwein, a defesa antiaérea da Legião também foi controlada pelo Eintagsfliege que foi implantado nos céus. Além de seu papel principal de bloqueio eletrônico, eles atacariam aeronaves se aglomerando em seu caminho e bloqueando suas aberturas de admissão. As borboletas mecânicas eram as inimigas naturais dos caças a jato e, em certo sentido, as mais cruéis de toda a Legião.

“Embora, antes de tudo—”

Um comodoro, que havia sido transferido das forças aéreas, entrou na conversa.

(Nota: no exército, comodoro é a função de presidente executivo ou diretor, ou até mesmo presidente honorário. É basicamente um coadjuvante.)

“—pode haver alguns pilotos de transporte na retaguarda, mas todos os pilotos de caça e bombardeiro mudaram de profissão para Operadores de Vánagandr… E a maioria morreu em batalha nos últimos dez anos. Quase não há sobreviventes aptos para pilotar, mesmo que tenhamos feito um ataque aéreo.”

“Então, no final…”

Os olhares dos comandantes do corpo se fixaram no comandante da frente ocidental, que deu um aceno solene.

“Nossa única escolha é eliminá-lo em um confronto direto com nossas forças terrestres.”

Um silêncio pesado encheu a sala de conferências. Afundando em sua cadeira, o comandante do corpo de reserva gemeu.

“Uma operação de carga nos territórios da Legião, usando todas as forças da frente ocidental. Um avanço em linha reta por cem quilômetros de terra infestada pela Legião.”

Esse plano de ataque era tão incrivelmente imprudente que até mesmo oficiais militares da Federação, veteranos experientes que lutavam contra o inimigo há dez anos, que os superavam em termos de qualidade e quantidade, podiam ver isso como nada além de loucura. A taxa de sobrevivência dos soldados e oficiais que participariam da operação seria extremamente baixa, mas se eles falhassem, a frente ocidental (se não toda a Federação) cairia. Mesmo que a taxa de sucesso teórica fosse próxima de zero, eles não tinham escolha a não ser tentar.

“As forças da frente ocidental foram reduzidas em vinte e quatro por cento após a última ofensiva em grande escala, incluindo reforços e reservas. E obviamente não podemos deslocar nenhuma força das outras frentes, então temos que realizar esta operação.”

“…No entanto, os números da Legião foram atingidos com a mesma força…”

“Seus parâmetros são completamente diferentes dos nossos, assim como sua capacidade de reprodução. De acordo com o reconhecimento, eles têm cinco corpos de tropas posicionados apenas na frente ocidental. Nem é preciso dizer que os Weisel, nas profundezas de seus territórios, estão ilesos e, em dois meses, suas forças provavelmente seriam ainda maiores do que isso… Heh, ter um Esper que só pode profetizar sua destruição é certamente conveniente.”

O vice comandante do 5º Corpo de Infantaria bufou enquanto virava uma única folha fina de papel contendo um relatório anexo. Estava na forma de um arquivo pessoal, mas não tinha uma fotografia anexada, e todos os presentes entenderam o porquê. Parando por um momento, o vice comandante concluiu tristemente:

“Qualquer unidade que enviarmos para lidar com a eliminação do Morpho… é uma unidade que estaremos essencialmente sacrificando.”

“Sim… E é por isso que temos que escolher as pessoas que fariam o trabalho mais completo.”

Aqueles que não fariam falta.

“Aqueles que menos nos arrependeríamos de perder”

(Nota: olha os cara mano kkk.)

†

“Tch…”

O chefe da seção de análise de informações, que estava sentado à sua frente, não deixou de notar que ele estalou a língua.

“Há algo de errado, primeiro-tenente Nouzen?”

Ele era a própria imagem de um oficial severo. Não parecia uma pergunta ansiosa ou suspeita, mas sim como se ele estivesse preocupado com ele. No entanto, Shin não foi capaz de encontrar uma resposta imediatamente. A voz do oficial parecia distante e fraca para ele. E, ao contrário, os gritos dos fantasmas mecânicos agitavam-se em seus ouvidos sem parar, alertando-o sobre suas posições.

“Primeiro-tenente.”

Naquela segunda ligação, Shin caiu em si. Ele estava em uma sala de análise de informações na base da 177ª Divisão Blindada. Ele estava em busca da posição do inimigo há alguns dias, pois havia sido solicitado a “colaborar” com a Divisão enquanto a operação estava sendo elaborada.

Afastando o documento eletrônico holográfico que havia sido definido como ilegível, a menos que fosse visto de uma certa perspectiva, o oficial de campo inclinou a cabeça como um cão de caça.

“Talvez você precise descansar um pouco. Você tem feito isso sem parar desde a manhã. Você pode estar ouvindo as vozes da Legião constantemente, mas concentrar-se nelas por tanto tempo é outra história.”

“Não.”

Shin balançou a cabeça como se dissesse que estava bem. O oficial de campo suspirou enquanto se levantava.

“…Certo. Vocês… Vocês realmente são como armas descartáveis.”

Não havia desdém ou zombaria em sua voz. Não passou de uma observação. Virando as costas largas para o olhar de Shin, ele caminhou até um armário do outro lado da sala, recuperando o que parecia ser seu jogo de chá pessoal e pegou o aconchegante chá feito para evitar que o calor do chá escapasse do bule.

Os cidadãos da Federação gostavam surpreendentemente de chá. Mas como as folhas de chá estavam disponíveis principalmente no leste do continente, tudo o que tinham era o chá sintético produzido pelas fábricas, que tinha um aroma medicinal distinto. O cheiro lentamente encheu a sala.

“Armas em forma humana. Descartáveis… Substituíveis, embora apenas no caso de você quebrar completamente. Você se acostumou a fingir que nunca percebeu o quanto estava exausto. Se você quebrou, você ignorou o fato de que poderia sentir dor, então simplesmente continuou a lutar até não poder mais se mover. Mesmo quando você estava exausto, apavorado, cheio de ódio, você enfrentou a Legião”

Ele voltou com duas xícaras de chá na mão e colocou uma diante de Shin, tomando um gole da sua em pé.

“Você está pálido. Este não é o ‘campo de batalha sem baixas’ com o qual você está familiarizado. Aqui, entendemos que cada pessoa que luta por nós é um ser humano com sua própria vida, então você pode ir em frente e definir seus padrões para o que conta como dor e fadiga um pouco mais baixo. Dor e fadiga são alarmes. O fato de que eles ficaram chatos para você é profundamente preocupante. Enquanto você descansa, você pode deixar o rastreamento do inimigo para eles”

Seus olhos se voltaram para o escritório dividido por uma divisória de vidro, onde Pyropes ruivos e de olhos vermelhos de várias idades e sexos, oficiais vestidos com uniformes azul-aço, realizavam seu trabalho. Algumas linhagens nobres herdaram habilidades únicas, e os Pyropes – que eram a linhagem nobre dos Rubela – tendiam a desenvolver habilidades relacionadas à telepatia. Essas habilidades eram muito procuradas, pois os Pyropes eram recrutados para servir como pessoal de reconhecimento ou interrogatório.

“Você faria bem em se lembrar disso: em um mundo humano, não há uma única pessoa viva que possa ser substituída por outra. Para melhor ou pior.”

†

Os inúmeros soldados feridos na ofensiva em larga escala foram enviados para serem tratados, para aliviar o fardo nas linhas de frente. Mas o ar no hospital militar da capital, longe das linhas de frente, ainda estava impregnado de um desespero sufocante.

Incapaz de suportar o silêncio opressivo no quarto do doente, Erwin Marcel usou as muletas que finalmente se acostumara a usar para sair do quarto, certificando-se de não tocar na perna direita quebrada.

Ele não tinha nenhum conhecido no hospital. A maioria dos camaradas de sua companhia havia sido morta na ofensiva em larga escala – assim como seus contemporâneos da academia de oficiais especiais. Alguns ainda lutavam na frente ocidental, enquanto outros haviam partido. Assim como seu colega de escola secundária, que entrou na academia de oficiais especiais ao mesmo tempo que ele e até se juntou ao mesmo corpo… Eugene, que faleceu recentemente.

Notícias do novo tipo de Legião, suas capacidades e a estimativa dos danos que causou foram relatadas aos cidadãos por meio do noticiário. Das instalações do hospital, podia-se ver as ruas de Sankt Jeder, e elas estavam completamente silenciosas. Como animais se abrigando na véspera de uma tempestade que se aproxima, todos fugiram para seus esconderijos e prenderam a respiração coletivamente. Todos esperavam cautelosamente o momento em que a situação mudaria, cercados por esse silêncio tenso.

A liberdade de informação era fundamental para a democracia moderna e, de qualquer maneira, não havia como esconder o que aconteceu, a destruição do FOB 14, o primeiro a ser bombardeado, foi efetivamente transmitida ao vivo no momento em que aconteceu. Tentar encobrir isso de maneira tola só faria as pessoas se revoltarem por causa da desinformação e, portanto, o governo provavelmente julgou que seria mais simples sempre relatar informações precisas.

A decisão deles parecia ter dado frutos, embora houvesse pequenos surtos de pânico e caos esporádico, na maior parte, os cidadãos da Federação mantiveram a compostura. Se a frente ocidental recuasse ou caísse, a capital entraria no alcance do Morpho. Portanto, algumas pessoas fugiram, mas a maioria dos civis continuou com suas vidas diárias.

Mas isso porque eles sabiam, no fundo, que apesar de defender metade de seu território anterior da Legião, a Federação estava cercada por todos os lados. Não havia para onde correr.

“…Mm.”

Como este hospital era uma instalação militar, os civis não tinham permissão para entrar, a menos que houvesse algum tipo de desastre ou emergência incomum. Mas Marcel avistou uma pequena figura parada perto do portão, que estava vazio exceto pelas sentinelas. Examinando-o, Marcel avançou, percebendo que era uma garota que ele conhecia. Ele a conheceu quando foi à casa de seu colega de classe uma vez, era sua irmãzinha.

A irmã mais nova de Eugene.

“O que você está fazendo, munchkin?”

Ela saltou com um sobressalto e se virou para encará-lo. Ele se lembrou do sorriso de Eugene ao contar sobre a timidez dela. O próprio Eugene era muito sociável, então ele se perguntou, brincando, de onde ela havia tirado essa natureza.

…Foi também por isso que ele se aproximou daquele Ceifador de uma terra estrangeira. Os grandes olhos prateados da garota se arregalaram quando ela olhou para Marcel, piscando de surpresa ao perceber que o reconhecia. Ela não tinha permissão para entrar, então ele saiu pelo portão e ela se aproximou com pequenos passos.

“Estou procurando por Eugene…, mas eles não me deixam entrar.”

Marcel lançou um olhar fugaz aos guardas. Eles eram alguns anos mais velhos do que ele, em posição de sentido com fuzis de assalto pendurados nos ombros. Eles simplesmente desviaram os olhos em visível desconforto. Não era por má vontade, mas mesmo sendo apenas uma garotinha, regras eram regras.

Deixando esse assunto de lado, Marcel franziu os lábios. Ele se ajoelhou, apesar da perna quebrada, e a encarou na altura dos olhos.

“…Eles disseram que Eugene voltou.”

Os soldados da Federação nunca deixaram seus companheiros para trás, trazendo-os de volta mesmo que tudo o que pudessem recuperar fossem seus restos mortais. Eles sempre os recolhiam e os devolviam às suas famílias. Eugene foi resgatado após a batalha e seu caixão foi enviado de volta em um trem de suprimentos, junto com outras baixas, pouco antes do início da ofensiva em larga escala.

Mas esse foi um retorno silencioso e diferente daquele que essa garota desejava. Nina balançou sua cabecinha, suas duas tranças bem feitas balançando suavemente de um lado para o outro como um grupo de vaga-lumes.

“Mas ele não voltou. Eles não trouxeram Eugene de volta. Tudo o que eles trouxeram foi uma caixa.”

“Ngh…”

Marcel mordeu os lábios. Se os restos mortais de um soldado morto estivessem em um estado impróprio para serem vistos pelos olhos civis, eles seriam enterrados com o caixão fechado com pregos. Esse provavelmente foi o caso de Eugene. Os superiores provavelmente decidiram poupar sua família da visão de seu cadáver depois que ele perdeu metade do corpo e levou uma bala no rosto.

Mas a pequena Nina ainda era muito jovem para compreender a morte… Portanto, não importa como alguém tentasse explicá-la, ela não seria capaz de entender como um caixão com a insígnia nacional poderia ser Eugene.

Os dentes de Marcel cravaram-se em seu lábio inferior. Ele se lembrou do campo de batalha na floresta profunda da frente ocidental. Aquela cena envolta em névoa viridiana de outro mundo. Uma criança-soldado… um ceifador bonito e ameaçador vestido com um traje de voo manchado de sangue, levantando-se casualmente depois de usar a pistola que segurava em uma mão para tirar a vida de seu camarada.

Colocar os moribundos fora de sua miséria era uma misericórdia no campo de batalha. E graças ao fato de seu cérebro ter sido destruído pelo ato, os Tausendfüßler não recolheram seu corpo durante suas terríveis caçadas de cabeça que transformaram as pessoas em Legião.

Mesmo assim.

Suas ações fizeram com que Nina nunca pudesse se despedir de seu irmão. Ele tecnicamente voltou para casa, mas ela não conseguiu associar o evento com sua morte. Ele havia considerado essa possibilidade antes de puxar o gatilho?

E você, Nouzen?

Seu Eighty-Six… Você é até capaz de atirar em um amigo morto sem nem mesmo pestanejar… Assim como um ceifador…

“…Eugene… Irmão…”

Marcel desviou o olhar, incapaz de encontrar aqueles grandes e inocentes olhos prateados, incapaz de responder à pergunta que continham. Onde você está? Ele sentiu os olhos dela acusando-o e condenando-o, embora Nina provavelmente não pensasse em fazer isso.

Por que? eles perguntaram. Por que você não salvou meu irmão?

Não era eu naquela época.

Era ele.

Ele não o salvou.

Ele não o protegeu.

Ele estava ao seu lado, e não o fez.

Eles eram amigos, mas ele ainda preferia o frio e insensível Reginleif a ele.

Ele abandonou Eugene.

Acuse ele, não a mim.

Foi ele quem matou Eugene.

E foi então que Marcel finalmente entendeu.

Ele menosprezava os cidadãos da República de San Magnolia, vendo a discriminação e a perseguição que eles forçaram aos Eighty-Six como uma barbárie desumana, mas agora ele entendia o motivo.

Quando as pessoas se deparam com o irracional e o injusto, elas têm que jogar a culpa em seu próprio desamparo…

…e fazer com que a culpa seja de outra pessoa.

“Eugene era…”

Enquanto as palavras saíam de sua boca, Marcel não percebeu o sorriso rígido e malévolo que brincava em seus lábios.

†

“Acho que faz sentido que todos fiquem apavorados quando a Legião pode explodir toda a base em pedaços do outro lado de seus territórios a qualquer momento.”

Kurena falou com um tom indiferente que não cabia em suas palavras enquanto ela devorava seus ovos mexidos, olhando ao seu redor com toda a indiferença de um gato doméstico. Eles estavam no refeitório da 177ª Divisão Blindada. Embora novas tropas de reserva tenham sido trazidas e houvesse mais pessoas jantando aqui do que o normal, os sons normalmente tumultuosos da hora da refeição foram abafados pela atmosfera de suspense.

Bebendo seu substituto do café em um copo de papel, Anju comentou: “Aquela nova unidade da Legião – o Morpho, certo? Eles disseram que levará dois meses para que ele volte a funcionar, então provavelmente não seremos atacados até então.”

“Sim, mas eles estão baseando essa estimativa em filmagens que obtiveram de um país estrangeiro com o qual não têm contato há dez anos – um vídeo que corta a interferência eletrônica cinco segundos depois – e um vídeo de um Eighty-Six com percepção extra-sensorial: uma habilidade que a Federação nem consegue explicar. Não é de admirar que todos duvidem disso. Na República, os outros Processadores não acreditaram em Shin até ouvirem eles mesmos.” disse Theo, enfiando uma das famosas salsichas da Federação na boca.

Anju suspirou, admitindo que o que ele disse fazia sentido. Era surpreendente, no mínimo, que os altos escalões de uma organização tão realista quanto os militares aceitassem a existência da habilidade especial de Shin tão facilmente.

“Ainda assim, eles divulgaram a situação e não houve nem pânico. Os militares da Federação têm uma habilidade impressionante.”

“Se fossem os porcos brancos da República, aposto que os Handlers se cagariam e tentariam escapar o mais rápido possível.”

Theo sorriu a princípio, mas seu sorriso de repente morreu.

“…Se alguma coisa aconteceu com eles, eu me pergunto se a major ainda está viva.”

“Theo.”

Theo segurou a língua como se tivesse acabado de ser repreendido. Shin levantou uma sobrancelha, sentindo os olhares de todos sobre ele.

“O que?”

“Huh? O que quer dizer, ‘o que’? Não me diga que você não está ciente agora.” Shin ainda parecia confuso e Raiden suspirou exasperado.

“…Essa coisa toda com o Morpho, a situação ficando crítica assim, está meio que deixando as pessoas da Federação cientes do fato de que podem morrer amanhã sem poder fazer nada a respeito.”

O campo de batalha sempre foi assim, para começar, mas nem todos estavam totalmente cientes disso. Esse tipo de ambiente era o mais inusitado de todos para um ser vivo que priorizava a própria sobrevivência. Mas Kurena estufou o peito e declarou com orgulho: “Isso é óbvio para nós.”

A vida em um campo de batalha onde o amanhã não era garantido. Afinal, o destino dos Eighty-Six era morrer no final de seu serviço.

Mas Shin não pôde deixar de pensar. Não temer a morte, mesmo que ela olhe de frente. Aceitar o fato de que você pode morrer amanhã. Pode ter sido necessário se adaptar a essas coisas para sobreviver no campo de batalha da República. Mas, de alguma forma, ele sentiu que não era algo para se orgulhar. Talvez não temer sua própria morte iminente – acreditar que estava tudo bem se a morte viesse amanhã – fosse realmente…

Percebendo que Frederica estava espiando de lado, Shin saiu de seus pensamentos.

“Shinei? Algo está incomodando você?”

Essa pergunta duvidosa fez Shin perceber que provavelmente havia ficado em silêncio por um longo tempo.

“Não é nada.”

Theo cutucou a bochecha de Shin levemente com o garfo em sua mão.

“O que, você ainda está cansado? Havia uma tonelada de Legião presente naquele ataque anterior, então deve ter sido muito pesado até para você… Você estava cavando um túnel bonito e difícil ali no final.”

“Aposto que você nem percebeu o que estava acontecendo ao seu redor. Acho que esta é a primeira vez que você não conseguiu reconhecer que a Legião estava recuando.”

“…”

Agora que Anju havia apontado isso, Shin podia ver a verdade em sua declaração.

“Tentei entrar em contato com você pelo Para-RAID, mas você não respondeu. Não é assim que você costuma lutar, é?”

“…Você entrou em contato comigo?”

“…Você nem percebeu…”

Suspirando de forma sombria, diferente de uma criança, Frederica olhou para os outros, seu cabelo preto e sedoso caindo sobre os ombros.

“Vocês todos, incluindo Shinei, não deveriam aproveitar esta pausa como uma chance para descansar e se recuperar? Guerra na República e guerra na Federação são duas coisas muito diferentes. Vocês não se sentem nem um pouco cansados?”

Embora não tivessem nenhum apoio ou comando na República, também não eram limitados pelos militares como organização no campo de batalha do Setor Eighty-Six. Os drones não tinham regras a seguir, e a capacidade de Shin de acompanhar os movimentos da Legião permitia que eles tivessem tempo livre, que eles usavam como quisessem. Porém, isso não foi possível na Federação, que, após dez anos combatendo a Legião, manteve a estrutura de um militar da ativa. Mas apesar disso…

“Em um momento como este? Não se sentir cansado é uma tarefa difícil.”

“Manter a saúde mental de seus soldados é um dos deveres do exército. Verdade seja dita, muitos soldados da sua idade, da academia de oficiais especiais, foram mandados de volta para a retaguarda após a ofensiva em grande escala. Eles foram diagnosticados com neurose. E vocês são Eighty-Six, afinal. Se perguntarem, tenho certeza que eles levarão isso em consideração”

Kurena fez uma careta mal-humorada.

“O que? Não. Eu não quero isso. Dane-se ser tratado como se fôssemos especiais por pena.” A lanchonete era barulhenta, mas uma voz estridente viajou facilmente. Os olhares se fixaram neles inadvertidamente e, no momento seguinte, o clima no refeitório ficou mais áspero, como se uma onda de frio passasse pela sala.

…Eighty-Six. Eles podiam ouvir alguém cuspir as palavras. Os monstros que a República deu à luz. Esses monstros estavam melhor lutando contra seus companheiros monstros nos territórios. Mas, em vez disso, tudo o que fizeram foi convocar mais monstruosidades à sua porta.

A malícia no ar fez Frederica engolir nervosamente. Shin e os outros, por outro lado, não pareciam nem um pouco incomodados. Por que se incomodaria numa fase dessas, e logo neste momento? Eles foram levados ao campo de batalha sob a alegação de que os Eighty-Six haviam agido contra a República e levado à sua derrota nas mãos da Legião. E Shin, que tinha o sangue da nobreza do Império fluindo em suas veias, junto com sua habilidade especial, era frequentemente evitado até mesmo por seus companheiros Eighty-Six como um ceifador desprezível que gerava guerra e convocava a morte.

O mundo sempre vira as costas para a minoria, para os hereges, para aqueles que fogem um pouco da norma.

“Kurena”, disse Raiden.

“Eu sei. Mas tê-los olhando para nós assim ainda é melhor do que pena. Pelo menos estamos acostumados.”

“…”

“Se alguém tentar lutar contra nós, tudo o que temos a fazer é não perder. Mas pena é diferente. Você pode dizer que não vai perder, mas as pessoas vão te tratar como se você já tivesse. E eu odeio isso.”

O horário do café da manhã era curto no serviço militar, e os olhos de todos gradualmente se desviaram deles. Mas a atmosfera fria permaneceu e Frederica olhou em volta, inquieta.

Raiden zombou.

“…Mas só conseguiram nos dar mais dois meses, né? Não os vejo inventando nada nesse curto espaço de tempo.”

“Assumindo que eles pensem em qualquer coisa, ponto final. Aparentemente, eles querem que a operação comece duas semanas mais cedo… Duvido que qualquer solução que eles inventaram serviria para alguma coisa, no entanto.”

“A Federação pode ser bastante pesada. Não que eu os culpe. A Legião os superou quando se trata de desempenho, números e informações, e também não há como blefar ou abalar sua vontade.”

A Legião não tinha moral para diminuir ou ambição para tirar vantagem. Eles nem mesmo tiveram suas próprias vidas levadas em consideração. Eles careciam de quaisquer fraquezas que os impedissem de caminhar sobre um exército humano. Qualquer esquema inteligente que alguém tentasse usar contra eles era mais uma aposta do que qualquer outra coisa. Tentar planejar contra a Legião era simplesmente impensável. Esses drones autônomos foram agraciados com excelência estratégica e atropelariam qualquer conspiração sem entusiasmo feita contra eles com números absolutos.

A única maneira verdadeira de enfrentá-los era por meio da força honesta – um ataque frontal.

“Eles não têm mísseis suficientes, sua artilharia não consegue alcançar e a força aérea está fora de cena… O que deixa…”

“Um ataque terrestre. Não sei se eles vão tentar se esgueirar por trás das linhas inimigas ou abrir caminho através deles.”

Nesse momento, uma silhueta azul-aço apareceu na entrada do refeitório.

“-Atenção!”

Aquela voz profunda e estrondosa ecoou por todo o refeitório. A disciplina do exército registrou firmemente a voz na mente de cada soldado, e todos os presentes ficaram em perfeita atenção. Todos, exceto os jovens mascotes, que se encolheram de medo do rugido estrondoso e demoraram a se levantar. Mesmo os Eighty-Six, que eram um pouco deficientes quando se tratava de disciplina, não eram exceção.

Um oficial com a insígnia de coronel observou a impecável organização militar da Federação com olhos verdes de lobo e acenou com a cabeça.

“A operação está decidida. Todos os oficiais servindo como comandante de companhia ou acima devem se reunir na sala de briefing às 09:00 horas.”

†

Ainda eram sete e meia no horário padrão da Federação. Indo para seu quarto no setor residencial sozinho, Shin mais uma vez mergulhou em seus pensamentos. As palavras que Theo disse antes ainda estavam em sua mente.

Se alguma coisa aconteceu com eles, eu me pergunto se a major ainda está viva.

Não havia nada para se perguntar. Ele era o único que sabia a verdade e não havia necessidade de contar a ninguém, então decidiu não compartilhar o fato de que…

…a República já havia caído.

Ele descobriu a verdade quando ajudou a Federação a detectar os movimentos da Legião em seus territórios. Ele podia ouvir o caos da República inundado pelas vozes mecânicas de muito além dos territórios, longe da Federação. Pelo que ele ouviu, logo após a ofensiva em larga escala, a Federação detectou tremores sísmicos incomuns. Provavelmente foram causados ​​pela queda do Gran Mur.

Ele esperava que a Legião usasse o Morpho em conjunto com sua ofensiva, mas a razão pela qual eles dispararam contra eles somente após o fato era provável porque eles já haviam conquistado a República até então.

Fazia uma semana desde que a ofensiva em larga escala aconteceu e o Gran Mur caiu. Aquele país – que forçou os Eighty-Six a entrar no campo de batalha e depois se fechou em uma concha de sonhos vazios apenas para esquecer como se defender – não poderia durar nem alguns dias. Era um país que ele não podia considerar sua terra natal, e todas as lembranças que carregava eram pouco mais do que imagens difusas de sua infância. Mesmo que a República fosse esmagada ou aniquilada, Shin não sentia nenhum apego emocional.

Mas…

Talvez alguém venha ajudar antes que a República caia.

Então, até lá. Você tem que estar viva, major.

Eles não chegaram a tempo. Shin suspirou, olhando para os cacos de vidro ainda espalhados pelo corredor.

Major. Você poderia…por favor, nunca nos esquecer?

Se morrermos. Mesmo por apenas um curto período de tempo, você poderia…?

Mas parecia que Shin acabou sendo o único a se lembrar. Ele não podia deixar de pensar que ele sempre foi o único deixado para trás. Por seus camaradas que morreram no campo de batalha do Setor 86. Todos com quem ele falou. Todos com quem ele já esteve envolvido. Mais cedo ou mais tarde, ele e todos de quem ele se aproximou seriam separados pela morte.

O Ceifador que enterrou seus nomes, suas memórias, em lápides de alumínio. Ele nunca pensou que esse modo de vida fosse amargo, mas…

Não me deixe para trás…

Foi ela quem disse isso… Então por que?

Por que até ela o deixou para trás?

“…Hm?”

Shin fez uma pausa, notando um envelope inserido na abertura sob a porta de seu quarto. Fez uma careta ao pensar, De novo não… Suspirou, lembrando-se das cartas enviadas por civis “bem-intencionados”, usando-as como pretexto para enviar artigos de luxo aos “pobres Eighty-Six” por pena. Foi quando ele estava prestes a rasgá-lo e jogá-lo fora sem verificar que ele percebeu.

O envelope ainda estava lacrado.

Os militares da Federação sempre abriam e verificavam todas as cartas enviadas aos soldados, por uma questão de segurança. Mas o envelope não parecia ter sido aberto. Para começar, todas aquelas cartas e pacotes foram enviados para o quartel-general militar na capital, e a linha de abastecimento não teve tempo para enviar nada disso no estado atual da frente ocidental.

Verificando o envelope novamente, Shin viu que não tinha o nome ou endereço do destinatário, nem carimbo do correio. Não foi entregue a ele pelos correios.

“…”

Estreitando os olhos, Shin virou o envelope e, contra suas expectativas, encontrou o nome do remetente. Estava anotado na carta com lápis na caligrafia fina e difícil de ler de uma criança.

Nina Rantz.

Rantz.

Franzindo as sobrancelhas, Shin tirou um canivete do bolso e abriu o envelope. A folha de papel única, fina e quase transparente parecia pertencer ao tipo de papel de carta barato que se esperaria que uma criança tivesse. Não parecia haver mais nada escondido no envelope. Ele abriu o papel de carta dobrado com uma mão, e havia apenas duas linhas escritas nele.

por que você matou meu irmão?

devolva-o

E então.

Shin sentiu um sorriso frio e fino brincar em seus lábios.

 

 

Ele não sabia quem havia entregado a carta… Não, considerando que era alguém que conhecia Shin e Eugene e sabia o que havia acontecido com Eugene, as opções eram bastante limitadas. Ele deve ter tido muito tempo livre em suas mãos. Ele não o via desde a ofensiva em grande escala, mas ainda estava vivo, considerando que havia entregado a carta. Ainda havia alguns de seus contemporâneos da academia de oficiais especiais no exército da frente ocidental, então não foi muito difícil entregar a carta a Shin, ainda lacrada, sem passar pelo sistema postal.

Ele realmente tinha muito tempo livre.

Ou talvez fosse exatamente porque esse era o tipo de situação em que eles estavam. Ele usou o peso da justiça carregada na condenação daquela jovem como um escudo. E por trás desse escudo, ele o atacaria e o chamaria de assassino.

“…Figuras.”

Por que?

Por que você matou meu irmão?

Por que você o abandonou?

Por que você não o salvou?

Todos continuaram fazendo essas perguntas a ele, repetidamente, desde o dia em que ele pisou no campo de batalha do Setor 86 até agora. Uma vez e outras, eles continuaram perguntando a ele.

Você pode ouvir as vozes da Legião. Você é tão forte. Você sempre sobrevive assim. Então por que? Ele morreu, então por que você não…? Por que você é sempre o único a…?

Ele havia se acostumado demais com isso, ele ficou doente e cansado da culpa. E suas acusações estavam completamente erradas. No final, o único que pode assumir a responsabilidade pela própria vida é você mesmo. Shin não era frio o suficiente para afirmar que os fracos não tinham ninguém além de si mesmos para culpar por suas mortes, mas ter pessoas o responsabilizando por não proteger aqueles que não podiam se proteger parecia um absurdo.

Mas havia uma diferença desta vez.

Eu estava esperando por ele.

Aquela voz de condenação era a voz daquela garotinha que ele conheceu apenas uma vez e, por algum motivo, também parecia a voz de Eugene.

Eu estava esperando que ele voltasse.

E você sabia que eu estava esperando.

Então por que?

Por que alguém como você, que não tem ninguém lhe esperando…

Por que alguém como você, que não tem para onde voltar……não morreu em seu lugar?

“…Boa pergunta.”

Não havia ninguém para ouvi-lo no corredor deserto enquanto ele murmurava em concordância consigo mesmo. E, em contraste com seus pensamentos íntimos, o papel de carta barato enrugou quando ele o esmagou em suas mãos.

Raiden subiu as escadas do quartel pré-fabricado e parou ao encontrar Shin parado em frente ao seu quarto.

“Huh, então você voltou aqui, Shin…? O que há de errado?”

Quando ele viu os olhos vermelho-sangue de Shin se virarem para ele, um arrepio percorreu o corpo de Raiden. Foi como naquela noite na primeira enfermaria, quando quatro de seus amigos foram surpreendidos pelo tipo de Artilharia de Longo Alcance. Naquela noite, quando ele percebeu que estava à beira do confronto inevitável com o fantasma de seu irmão, Shin agora tinha aquele mesmo olhar perigoso em seus olhos.

“…Nada.”

Havia algo muito estranho em seu tom, mas Shin provavelmente não percebeu.

“Houve uma mudança de planos. Ainda estamos nos reunindo às 09:00 horas, mas o ponto de encontro é o escritório do comandante da divisão. E é apenas para o capitão do esquadrão Nordlicht e oficial comandante da 1.028ª Unidade de Teste. Só você e a tenente-coronel,” disse Raiden, sufocando seu medo. Os olhos vermelhos de Shin se estreitaram com a implicação.

Ficou imediatamente óbvio que quaisquer ordens que eles quisessem transmitir não seriam boas a partir do momento em que convocaram apenas o oficial comandante da unidade e o capitão do esquadrão ao escritório para o briefing. Mas o que ouviram era tão absurdo que os lábios de rubi de Grethe tremeram de raiva.

“O objetivo principal da operação é se infiltrar no antigo terminal ferroviário de alta velocidade localizado a cento e vinte quilômetros a noroeste do setor da 177ª Divisão Blindada e eliminar o Morpho que o ocupa.”

A escala do mapa do campo de batalha exibido na holotela era uma usada pelo corpo e era significativamente maior do que o mapa de quarenta quilômetros usado pela divisão. Incluía toda a frente ocidental, bem como as linhas defensivas do Reino Unido de Roa Gracia e da Aliança de Wald. Não era o tipo de mapa que normalmente seria visto por um mero esquadrão, mesmo que ostentasse a maior taxa de troca de perdas nas forças armadas e tivesse ficado muito acima do resto durante a recente ofensiva em grande escala.

“Nosso objetivo secundário é a recuperação da antiga zona fronteiriça oeste, também conhecida como Corredor Rodoviário.”

A referida zona foi iluminada no mapa. Tinha o escopo de um cinturão traçando a antiga fronteira nacional ocidental, localizada a várias dezenas de quilômetros da frente ocidental. Como o próprio nome indica, o Corredor Rodoviário foi construído sobre uma rodovia que ligava os três países, e a zona incluía a maioria dos antigos trilhos ferroviários de alta velocidade. Eles empregaram essa estratégia como uma medida para garantir que a Legião não fosse capaz de implantar o canhão ferroviário equipado com o tipo de Artilharia de Longo Alcance novamente – para selar aquela arma mortal para sempre.

Havia a possibilidade de colocar trilhos em outro lugar, mas fosse uma rodovia ou uma linha férrea, na maioria dos casos seria um local já acessível. Se eles insistissem em construí-lo em um terreno desfavorável que já havia passado, isso aumentaria o fardo das unidades de engenharia da Legião.

“As forças que participarão da operação serão todas as forças da frente ocidental, todas as forças de reserva, as forças da frente sul do Reino Unido e o corpo da guarda real, e as forças de defesa do distrito norte da Aliança e o corpo de resposta central… Ambos os países têm atualmente suas capitais secundárias no alcance de Morpho. Parece que eles não estão mais em posição de se esconder atrás de seus escudos.”

O Reino Unido e a Federação estavam separados por defesas naturais. A cordilheira Dragon Corpse entre o Reino Unido e a Aliança era uma coleção de pequenas nações baseadas em um distrito montanhoso íngreme que tinha a montanha sagrada, o Monte Wyrmnest, em seu centro.

Ambos usaram suas defesas naturais para enfrentar a Legião e estabelecer suas linhas defensivas nacionais. Mas esses eram inúteis contra o bombardeio do tipo Artilharia de Longo Alcance, que passou voando direto por eles.

“O esquema da operação é bastante simples. Os exércitos combinados de nossos três países avançarão para o território da Legião para enganá-los e fazê-los pensar que são a principal força destinada a eliminar o Morpho. Eles atrairão a atenção da força principal de cada setor e os deterão. Usando essa distração, lançaremos uma pequena força de ataque nas profundezas dos territórios da Legião, que procederá para eliminar o Morpho.”

Foi além de ser simples, foi imprudente. A capacidade de Shin de rastrear os movimentos da Legião deixou claro o quão grande eram seus números. Havia várias centenas de milhares apenas na frente ocidental, um número que equivalia a cinco corpos. E a Legião não tinha nenhuma unidade não combatente, exceto suas unidades de abastecimento e comunicação, o que significava que os grandes números da Legião se traduziam em puro poderio militar.

Se os países entrassem em conflito com eles diretamente sob tal inferioridade numérica, sem dúvida lhes custaria caro e, com toda a probabilidade, a força de ataque não sobreviveria. O major-general estava bem ciente disso, mas continuou sua explicação com calma. Seu único olho preto contrastava com os olhos roxos olhando para ele.

“Depois que o Morpho é aniquilado, a força de ataque deve defender o terminal até que a força principal chegue e então se unirá a eles e retornará à base. Decidimos a força de ataque…”

Ele desviou o olhar de seu único olho de Grethe e, em vez disso, fixou-o em Shin, que estava atrás dela.

 

 

* * *

“…será comandado pelo primeiro-tenente Shinei Nouzen, juntamente com quinze unidades do esquadrão Nordlicht.”

A expressão de Shin permaneceu inalterada. O major-general olhou para aqueles olhos vermelhos que se recusavam a encontrar seu olhar e disse:

“Você será a ponta de lança que romperá as defesas da Legião na maior operação conjunta da história da humanidade. Nunca se esqueça disso e se esforce para cumprir sua missão da melhor maneira possível.”

Quando ele considerou o que essa força de ataque foi estabelecida para fazer, a metáfora usando o nome de seu antigo esquadrão soou como uma piada muito vazia em seus ouvidos. Ou talvez tenha sido dito de propósito… Nesse caso, a ironia foi cruel demais.

“Posso fazer uma pergunta, major-general?” Grethe perguntou em tom rouco, visivelmente contendo sua raiva.

“Sim, tenente-coronel Wenzel?”

“Por que…? Por que escolher meu esquadrão Nordlicht?”

O major-general zombou, como se fosse uma pergunta tola.

“Nossos critérios para a força de ataque eram bastante rígidos. Os Vánagandrs são muito lentos e também muito pesados ​​para serem transportados de avião. A infantaria blindada não tem poder de fogo para retirá-la. A artilharia pesada não é flexível o suficiente para ser usada aqui. Precisávamos de uma unidade com mobilidade e poder de fogo suficientes que também fosse leve o suficiente para ser transportada por aeronaves. Além disso, eles teriam que ter experiência em lutar sob condições em que são cortados da comunicação com o QG e serem habilidosos em lutar sob inferioridade numérica. Sem mencionar que eles teriam que ser capazes de rastrear a posição do Morpho. Os únicos que preenchem todos esses critérios, tenente-coronel, são seus Reginleifs e o primeiro-tenente Nouzen.”

Grethe mordeu seus lábios vermelhos.

“Você não tem vergonha…?! Você está enviando um Eighty-Six. Você está mandando crianças para a morte só porque elas não têm família?! Porque ninguém reclamaria se eles fossem embora?! Como se fossem peões dispensáveis?!”

“Cuidado com o tom, tenente-coronel.”

“Não eu não vou. Isso é pouco mais que um esquadrão suicida! Você está pensando em usar o primeiro-tenente para chamar a atenção do Morpho e do resto da Legião e avançar a força principal, porque isso aumentaria as chances de abatê-la com mísseis. Na pior das hipóteses, pelo menos ajudariam a esgotar suas defesas antiaéreas. A ideia foi sua, não foi?!”

Os mísseis podem ter uma ampla probabilidade de erro circular, mas quanto mais próxima a posição de tiro do alvo, mais precisos eles se tornam. Se eles avançassem nos territórios da Legião e disparassem um ataque de saturação de densidade semelhante ao anterior, haveria uma chance maior de um acerto direto.

“Estamos de fato nos preparando para um ataque de saturação, mas apenas como garantia caso as coisas não deem certo. Não estamos dizendo a eles para não voltarem. Nós não somos a República.”

“Mas você está fazendo a mesma coisa! Qual é a probabilidade do retorno seguro do esquadrão Nordlicht desta operação…?!”

Quando se trata de voo de baixa altitude para evitar detecção de radar e fogo antiaéreo, um helicóptero de transporte seria mais confiável, embora mais lento e capaz de carregar menos peso. E enquanto o Reginleif era relativamente leve, ainda pesava mais de dez toneladas. O máximo que um helicóptero podia carregar era um – se eles carregassem quinze, precisariam implantar uma formação, e o rugido dos rotores certamente seria captado pelos sensores óticos e de áudio altamente eficientes do Ameise.

E como era o caso da maioria das armas aéreas, os helicópteros de transporte não eram fortemente blindados. A maioria seria abatida. E se sua força de quinze unidades fosse desafiar o Morpho com seus números reduzidos, o resultado final seria óbvio.

E essa operação – essa missão suicida – foi baseada em todas essas suposições.

O major-general soltou um suspiro irritado.

“Qualquer protesto continuado será visto como insubordinação, a menos que você tenha outras propostas.”

Grethe de repente ficou em silêncio. O major-general deu de ombros.

“Alguém tem que fazer isso. E nesse sentido…”

O major-general mais uma vez voltou seu olhar para Shin. Seus olhos vermelho-sangue ainda estavam estreitos, sem nem mesmo uma sugestão, nem mesmo uma ondulação, de hesitação neles. Mesmo quando sua vida e a vida de seus companheiros estavam em risco de serem acabadas.

Ele… Será que o Eighty-Six entendeu que isso era uma espécie de insanidade? “Você já tem experiência em se infiltrar no território da Legião. Você já fez isso uma vez. Certamente você será capaz de fazê-lo uma segunda vez. E independentemente disso, vocês Eighty-Six parecem bastante apaixonados por combate.”

Como descrever a emoção que encheu os olhos do major-general naquele momento? Era uma pena profunda e um medo imprudente, tudo ao mesmo tempo. Como a irritação que uma pessoa sente quando um cachorrinho que ela pegou inesperadamente mordeu sua mão – ou a culpa que alguém sentiria ao jogar seu bebê aos lobos para escapar.

E a pena unilateral e o medo eram equivalentes a um mal-entendido. Seja pena e ódio ou medo tingido de admiração, as emoções surgiram de não ver o outro como um igual, de perder qualquer intenção de entendê-los. E quando o outro agia diferente do que se esperava deles, eles recebiam nada além de ira. Isso encobriu a culpa. Usar o status estrangeiro do outro – sua alteridade – como desculpa para tratá-lo como quisesse era muito comum.

Eles eram diferentes, afinal. Eles não eram como nós.

“A Federação salvou você do campo de batalha. Demos a você um lugar para morar e um lar para onde voltar. E se, apesar disso, você ainda escolheu voltar ao campo de batalha, com certeza você também está preparado para isso. A batalha é o dever de um guerreiro. O dever de um soldado. E morrer em batalha faz parte desse dever.”

Shin saiu do escritório com Grethe, que bateu à porta atrás de si, demonstrando irritação. E quando ela fez isso, a porta do escritório adjacente se abriu. O chefe de gabinete da frente ocidental entrou. Mesmo em meio às terríveis condições das linhas de frente, seu terno estava perfeitamente passado e exalava o cheiro de colônia. Ele estava acompanhado por um assessor capaz que o informou sobre a gravidade da situação, e ele provavelmente achou por bem não deixar transparecer sua reação. Mas, na verdade, deve ter sido difícil dormir com as inúmeras atualizações e novas informações chegando o tempo todo.

“Minhas desculpas, major-general. Eu forcei uma tarefa feia sobre você.”

“Eu não me importo. Isso faz parte do meu trabalho como comandante de divisão.”

Era dever de um comandante dar ordens a seus subordinados – fossem eles pais, irmãos ou filhos. Sejam eles rapazes e moças com futuro pela frente. Era dever de um comandante ordenar que morressem. Ou melhor, para lutar contra o inimigo mesmo à custa de suas próprias vidas. Mesmo assim, não era frequente que ele tivesse que dar tal ordem. O major-general suspirou enquanto seus pensamentos flutuavam.

“…Você acha que eles vão voltar?”

Será que alguém conseguiria voltar?

Este homem, com o cabelo preto e os olhos negros de um Onyx puro-sangue, era mais um de seus colegas mais jovens do colégio militar, da mesma idade de Grethe. Apesar disso, um se tornou chefe de gabinete de um setor inteiro, enquanto o outro se tornou comandante de uma unidade experimental e oficial de campo. Isso porque ele era o herdeiro de uma poderosa família nobre que estava fortemente envolvida na política do Império na época, enquanto ela era filha de um mero comerciante – embora dono de uma grande empresa.

E embora suas origens colocassem uma distância considerável entre eles, havia também uma diferença em seus valores e disposições. Um tinha a natureza fria e calculista de um comandante, disposto e sem medo de ver seus subordinados servidos como peões a serem sacrificados para completar um objetivo. Grethe carecia dessa característica: aquela tão prontamente possuída pelos velhos nobres que se acostumaram a ver o povo comum não como pessoas, mas como propriedade.

“De acordo com o quartel-general do estado-maior, as chances do esquadrão Nordlicht de retornar com vida são de aproximadamente zero por cento, o que quer dizer que não é exatamente zero. Mas isso é sofisma.”

Numericamente falando, com um 1 aparecendo após uma longa sequência de zeros seguindo um ponto decimal era o suficiente para dizer que aquele número não era zero. E, no entanto, ninguém diria “Eles têm chance de sobreviver” com essas probabilidades. Sabendo disso perfeitamente, o chefe de gabinete deu um leve sorriso.

“A maioria dos soldados ficaria furiosos se você ordenasse que eles enviassem seus camaradas para esse tipo de missão, mas acho que os furiosos da República aceitam isso sem discutir. Eles diriam que é uma missão digna dos Eighty-Six, com sorrisos satisfeitos em seus rostos.”

Muitos soldados viram como os Eighty-Six lutaram contra a Legião na ofensiva em larga escala, o que fez com que muitos rumores infundados se espalhassem entre os outros soldados na frente ocidental. Os guerreiros destemidos que enfrentam um exército digno do nome de Legião sem vacilar. Lutando com uma sede de sangue quase inebriante, mesmo ao custo de suas próprias vidas, apesar de não terem nada para proteger. Para aqueles que sufocaram o medo de perder suas próprias vidas porque tinham famílias e entes queridos para proteger, isso era insanidade.

“Quem luta contra um monstro deve cuidar para que não se torne um monstro no processo, hein…? É verdade. Aqueles que rivalizam com monstros já se tornaram monstros por si mesmos. Duplamente quando é uma criança maldita nascida da mistura do sangue dos dois maiores monstros que o exército Imperial já conheceu – a “Feiticeira Carmesim” Maika e o “General de Ébano” Nouzen. Atingi-lo com aqueles demônios mecânicos é apropriado.”

Fechando a pesada porta de carvalho atrás de si, Grethe suspirou.

“…Você está desiludido, primeiro-tenente? No final, é assim que seu destino final – como o mundo – é.”

Porque é necessário. Porque você não tem família. Porque vocês são estrangeiros. Seu destino final, o mundo, era um lugar que poderia citar esses motivos como justificativa para enviar crianças para a morte.

“…Acho que é uma decisão apropriada, dada a situação. Se você não fizer tudo ao seu alcance para destruir o Morpho, a Federação não será capaz de manter a linha por mais tempo. E além do…”

Olhando para a porta do escritório com desinteresse, Shin deu de ombros.

“…o fato de que eles não estão virando as costas e fugindo mesmo quando sua base de linha de frente está na mira do inimigo é bom o suficiente para mim. Não tenho queixas.”

“Certo… A República nem isso faria…”

Uma risada seca escapou dos lábios de Grethe. A República era simplesmente insana no sentido de que até mesmo seus soldados, protetores jurados de seu povo, se recusavam a enfrentar o inimigo. E mesmo que tenham conseguido escapar daquele mundo insano, ainda estavam algemados por seus valores desumanos.

Grethe se virou, seu sorriso desapareceu.

“O que eles precisavam era da mobilidade dos Reginleifs e do seu poder. Mas dito isso, não há necessidade de você ir pessoalmente.

Como regra geral, o único absoluto no exército era completar o objetivo. Como isso foi realizado foi deixado a critério da pessoa encarregada da missão. Coagir os soldados a serem seletivos sobre seus métodos em um lugar tão volátil e cheio de incertezas quanto o campo de batalha não faria nada além de impedi-los.

“Eu apenas designarei os Vargus para a força de ataque… O resto de vocês pode ficar para trás.”

Grethe, que estava olhando para longe, não percebeu como Shin cerrou os punhos naquele momento.

“E quando isso acabar, renuncie ao serviço militar. Você lutou mais do que o suficiente para defender sua terra natal, então agora você pode…”

“Então…”

Sua interjeição a pegou de surpresa, Grethe se virou para olhar para Shin, com a respiração presa na garganta.

“…você está nos dizendo para parar de ser quem somos, só para satisfazer seu senso de justiça e ter pena de nós?”

O garoto parado na frente dela tinha uma expressão que ela não tinha visto em seu rosto nos seis meses desde que ele foi levado pela Federação, mesmo durante a ofensiva em larga escala. Uma expressão condizente com um menino de sua idade. Os olhos obstinados de uma criança que tinha a única coisa preciosa que carregava consigo impiedosamente esmagada diante de seus olhos.

“Estamos gratos por você ter nos salvado, mas não há razão para você ter pena de nós. Não há razão para que nos digam para não lutar… Porque lutar…”

…é tudo o que temos…!

Apesar do fato de que ele engoliu aquelas palavras… Não, precisamente porque ele engoliu, seu tom soou como se ele tivesse cuspido aquelas palavras junto com sua própria força vital.

Por que você luta?

Por que você continua lutando mesmo quando não tem motivo?

Não havia pergunta mais ofensiva para o Eighty-Six. Orgulho era tudo o que eles tinham. Eles foram roubados de tudo, exceto o orgulho que tiveram em lutar por suas vidas até o fim.

Qualquer família que eles pudessem ter protegido estava morta há muito tempo, e eles não tinham um lugar que pudessem chamar de lar. A história e a tradição morreram com seus parentes, e a cultura que deveriam ter herdado foi esquecida na infância, assim como as páginas dos livros ilustrados lidos para eles todas as noites.

A sua pretensa pátria despojava-lhes a dignidade e nada esperava deles senão o seu sacrifício. Eles não tinham motivos para continuar e, no entanto, agarravam-se à vida. Eles moldaram suas vidas em torno de seu senso comum de orgulho. Naquele campo de batalha de morte certa, presos entre fantasmas mecânicos de um lado e seus perseguidores do outro, seu orgulho – seu desejo de lutar – era a única coisa que os impedia de cair no desespero.

Mesmo se alguém perguntasse por que eles lutam, eles nunca responderiam. Por que? Porque eles não tinham uma resposta. Eles não tinham nada pelo que lutar. Nada a defender. Eles lutaram porque encontraram dignidade nisso. Era uma fonte de orgulho que eles se recusavam a abrir mão. Mesmo que isso significasse morrer no processo.

“Se fugíssemos do campo de batalha e deixássemos a luta para outra pessoa e simplesmente nos sentássemos esperando que a morte nos alcançasse, não seríamos diferentes da República. Seria o mesmo que fingir estar vivo quando você já está morto. Nunca, jamais nos reduziríamos a isso.”

Enquanto Shin sibilava essas palavras de uma maneira tão diferente da calma usual das crianças, ficou claro o quão forte era a rejeição delas. Grethe mordeu o lábio ainda mais forte. Ela percebeu o que tinha acabado de perder. Ao tentar privá-los da única coisa de que se orgulhavam, ela destruíra a pouca confiança que tinham nela e na Federação.

Eles eram os Eighty-Six. Crianças que foram lançadas no campo de batalha, viveram nas sombras da guerra e lutaram em um mundo de dor e desespero, sem lar para onde voltar e com o orgulho como sua única arma.

A Federação disse a eles que não precisavam mais lutar, que poderiam deixar o campo de batalha para trás e viver em paz. Mas essas palavras que a Federação falou descuidadamente uma e outra vez ameaçaram roubar a identidade dos cidadãos.

Shin desviou seu olhar vermelho-sangue. Seus olhos não encontrariam os dela novamente. “Dar ordens pela retaguarda resultaria em um lapso de tempo potencialmente fatal… Vou liderar a força de ataque diretamente.”

†

Assim que todas as unidades foram informadas sobre a operação de assalto, a sala foi tomada por uma tensão opressivamente sombria. O objetivo era nada menos que imprudente, e o caminho para sua conclusão seria pavimentado com a vida dos soldados de cada unidade. Mas se eles falhassem em destruir essa arma tática com um alcance de tiro de quatrocentos quilômetros, três países, incluindo a Federação – não, talvez a própria humanidade – seriam exterminados.

A totalidade das forças da frente ocidental atacaria cem quilômetros diretamente no território da Legião. E os escolhidos para ficar na vanguarda foram os Eighty-Six. O mapa da operação foi projetado friamente nas telas holográficas da sala de instruções de cada unidade.

O briefing para a 1.028ª Unidade de Teste — o esquadrão Nordlicht — foi igualmente estressante. Eles eram uma força de ataque destinada a se infiltrar profundamente no território inimigo. A probabilidade de seu retorno seguro seria a menor de todas as forças da frente ocidental.

Tendo terminado sua explicação rudimentar da situação, Grethe deixou a sala de briefing com o outro pessoal necessário seguindo atrás. As equipes de manutenção e pesquisa saíram atrás deles, ainda discutindo a operação. Por fim, os membros do esquadrão Vargus se levantaram com expressões rígidas.

Bernholdt, o sargento mais antigo do esquadrão, virou-se para os cinco Eighty-Six que ficaram na sala de reuniões antes de partir.

“Capitão.”

Este jovem sargento, que serviu como ajudante de Shin em todos os momentos, tinha, neste momento, olhado para ele não como ele olharia para um superior, mas sim como um ancião preocupado com uma criança imprudente.

“Não vou dizer que não estamos gratos por você não estar nos abandonando, mas… Não vamos usar isso contra você se você voltar atrás em sua decisão. Você pode nos ordenar a implantar sem você, você sabe.”

“…”

Sua declaração ficou sem resposta e Bernholdt deixou a sala de briefing sem dizer mais nada. Dando um longo suspiro, Raiden deslizou para trás em sua cadeira e olhou para o teto.

“…Não é como se eles tivessem o privilégio de dizer isso com uma operação tão meia-boca como esta.”

“Eles estão usando todo o exército para atrair a Legião para que possamos de alguma forma atingir um alvo a cem quilômetros de distância e destruir o Morpho.”

“E nosso caminho de volta depende do reagrupamento com a força principal. Quem sabe se eles vão conseguir?”

“Isso assumindo que sobrevivemos. Estaremos no coração do território inimigo sem fogo de cobertura. É como a República de novo.”

Mas mesmo enquanto trocavam queixas, havia um leve sorriso em seus lábios. Foi o tipo de visão filosófica e previdente que os fez perceber que às vezes era assim.

E, na verdade, que outra escolha eles tinham? Seu objetivo estava muito atrás das linhas inimigas, sem métodos alternativos viáveis ​​de conclusão. E se não eliminassem o inimigo, sua morte estava garantida. A Federação tinha que fazer isso se quisesse sobreviver, mesmo que isso significasse perder a maioria de seus soldados.

Essas condições eram idênticas ao campo de batalha do Setor 86. Nenhuma batalha era fácil e nenhuma vitória era certa. A única diferença era que agora eles estavam lutando porque escolheram lutar. Eles foram capazes de seguir esse caminho por vontade própria. Como Eighty-Six a anos, eles sabiam que a liberdade era difícil de obter e, portanto, nunca a perderiam voluntariamente.

Mesmo sabendo disso, Shin falou.

“Se quer saber, o tenente-coronel disse que podemos desistir da operação se quisermos.”

“Você está brincando comigo? Se saíssemos agora, seríamos iguais aos porcos brancos.”

Theo sorriu mesmo enquanto cuspia as palavras.

“Inferno, você mesmo brigou com o tenente-coronel, não foi? Todos nós sentimos o mesmo.”

Durante todo o briefing, Grethe não fez contato visual com Shin nenhuma vez. Assim, eles puderam chegar à conclusão de que algo deve ter acontecido entre Shin e Grethe, que detestava a ideia de sacrificar crianças, antes do início do briefing.

“Mas você sabe, eles nos deram o papel mais perigoso só porque somos Eighty-Six. E isso… me faz sentir um pouco solitário.”

A Federação não era um país ruim de forma alguma. No mínimo, era um lugar muito melhor do que a República. Mas serem considerados os peões mais dispensáveis ​​do país os faziam se sentirem condenados ao ostracismo, para dizer o mínimo.

Pelo que você está lutando? O que você tem para defender?

Essa pergunta foi feita sob a suposição de que as pessoas precisavam de um motivo para lutar, e os Eighty-Six, que estavam no campo de batalha sem tal motivo em seu nome, eram anormais aos olhos da Federação.

Eles não tinham casas para onde voltar ou famílias para defender, e se seu destino final não fosse um lugar onde pudessem ser fiéis a si mesmos, o campo de batalha era tudo o que lhes restava. Se ninguém desejava que eles estivessem lá, eles também não tinham razão para serem mantidos por aí como animais de estimação por pena.

Monstros.

Sim, provavelmente era verdade. Eles viveriam no campo de batalha, lutariam até que sua sorte acabasse e morreriam lá. Não era o tipo de vida que qualquer pessoa deveria ter vivido. E ainda…

Shin cerrou os punhos.

Orgulho é tudo o que temos.

†

“—É por essas razões que escolhemos o esquadrão Nordlicht, incluindo os cinco Eighty-Six, como a força de ataque para derrubar o Morpho.”

A capital da Federação, Sankt Jeder, foi construída em uma altitude elevada, e seu pôr do sol acontecia no final dos meses de verão. O crepúsculo do sol poente banhava o escritório do presidente em tons de escarlate. Os olhos de Ernst estavam fixos em uma parede que tinha uma tela holográfica projetando a imagem do comandante-em-chefe do exército da frente ocidental, que olhou para ele com ar severo.

“Esta é uma ordem legítima transmitida sob minha autoridade como comandante-em-chefe do exército da frente ocidental. Eles podem ser seus filhos adotivos, Excelência, mas uma vez alistados no exército, não podemos dar-lhes nenhum tratamento especial. Receio dizer que nem mesmo você será capaz de reverter essa decisão.”

“Eu estou ciente. Eu estava preparado para isso desde o momento em que eles quiseram se alistar e dei sinal verde para eles. Seria inaceitável para mim enviar os soldados do meu país para a morte, mas poupar meus filhos do mesmo destino”.

Talvez o tom distante de Ernst tenha feito o comandante – um tenente-general – sentir uma pontada de culpa. Ele tossiu secamente antes de continuar.

“Acredito que, como campanha para levantar a moral, é difícil encontrar uma história melhor do que esta. Crianças que resgatamos da adversidade nas mãos de uma nação inimiga que escolheu arriscar suas vidas em uma operação que coloca o destino da Federação em jogo. E tê-los como voluntários para liderar o ataque na unidade mais arriscada… É uma história comovente, do tipo que os cidadãos adorariam. Dependendo de como o divulgarmos, pode ter um efeito muito positivo em nossos números de alistamento, sem falar no seu índice de aprovação.”

“Corte a bobagem política, tenente-general. Não combina com você.” Ernst zombou, olhando para o rosto robusto e retangular do tenente-general — a própria imagem de um guerreiro experiente. Ele então perguntou, seu tom era o mesmo de antes:

“Tenente General, tem certeza de que esta operação não é uma continuação da desinfecção que você tentou há um ano?”

Um silêncio pesado caiu entre eles por um momento.

“Quando os colocamos sob nossa custódia pela primeira vez, você, junto com vários outros oficiais, tinha essa opinião – que meras crianças escapando dos territórios da Legião era muito suspeito. Você não acreditou que eles realmente escaparam de seus territórios. Você pensou que eles estavam infectados com alguma coisa e que deveríamos nos livrar deles para o bem do povo da Federação.”

Cinco crianças soldados de tenra idade foram salvas da caçada. Mesmo a divisão que os salvou e o comandante do corpo encarregado deles não puderam deixar de olhar para eles com pena. O drone se recuperou com eles, cuja pilotagem parecia um suicídio, a maneira como eles evitavam estranhos, as inúmeras cicatrizes de batalha em seus corpos. Esses vários elementos juntos pintaram um quadro claro da perseguição por parte de sua terra natal e apoiaram seus testemunhos.

Mas cada um desses elementos também poderia ser fabricado, se alguém tivesse a intenção de fazê-lo. Não havia como confirmar que não eram espiões enviados pela República em algum tipo de missão secreta. O fato de a Legião ter sido proibida – por programação – de empregar armas biológicas e de as crianças terem passado pelas inspeções regulamentadas e pelo período de isolamento não era prova de que não foram infectadas por uma arma biológica ou que não eram o vírus biológico.

Não havia qualquer prova de que estivessem limpos.

Se fossem cidadãos da Federação, o exército teria aceitado os riscos. Mas eles eram estrangeiros. A Federação não tinha obrigação de defendê-los. E houve pedidos firmes de alguns dos oficiais para que fossem eliminados, se necessário. Mas a insistência de Ernst de que a Federação, que colocava a justiça como sua política nacional, nunca se reduziria a isso, os fez renunciar.

“Não vou condenar os pedidos e dizer que foram insensíveis e cruéis. A discriminação pode originar-se de boas intenções, assim como de má vontade. É porque as pessoas querem defender o que lhes é caro que podem acabar com o que não consideram precioso, e não pretendo negar isso.” Por mais equivocado que seja um ato que leva ao caminho da crueldade desumana, desejar defender aqueles que você ama é uma manifestação honesta do espírito humano.

“Mas aqueles que afirmam ser humanos e nunca usam ou confiam em palavras, em vez disso, usam a violência para alcançar seus meios, estão errados em todos os sentidos da palavra. Isso não é você concordando comigo superficialmente e usando esta crise como pretexto para derrubar secretamente minha decisão… correto? ”

“…Claro que não.”

Então por que ele fez uma pausa antes de responder?

“Mas considere isso. Na prática, eles não são crianças miseráveis, mas desprezíveis, bersekers enlouquecidos por combate. Você realmente acha que esses monstros encontrariam um lugar em nossa Federação? É realmente a isso que devemos aspirar?”

Era uma advertência impregnada de amargura, mas Ernst simplesmente sorriu. “Claro, tenente-general.”

Pelo menos, esse tenente-general não era um lunático com a intenção de matar crianças. E sabendo disso, Ernst respondeu sem hesitar.

“Porque esse é o meu ideal – e o ideal do país que lidero. Eu quero, afinal…”

Por dez anos, a maioria dos cidadãos da Federação o elegeu continuamente.

“…representar as opiniões dos cidadãos da Federação.”

Orgulhoso, nobre e justo.

De repente, a respiração do tenente-general ficou presa na garganta. A visão de um dragão ameaçador que cospe fogo se cruzou com a aparência de seu presidente, falando apaixonadamente sobre esses ideais do fundo do coração.

†

Era a segunda vez que eles tinham que arrumar seus assuntos pessoais antes de uma operação com poucas chances de voltar com vida, mas, assim como da última vez, eles não tinham tantos artigos pessoais para vasculhar. Mas havia uma peça de bagagem que Shin precisava enviar de volta para a retaguarda, e ele estava batendo na porta dela.

“Frederica.”

“Está aberto.”

Abrindo a porta de compensado claro, ele entrou na sala apertada, com os móveis todos dispostos de lado em uma linha plana como um corredor. Frederica estava sentada em sua pequena cama, o queixo afundado na cabeça de seu bichinho de pelúcia. Ela virou o rosto para longe dele em um mau humor.

“A operação,” ela murmurou por cima do ombro.

Shin levantou uma sobrancelha em resposta.

“Você consentiu em empreendê-lo, não é? Essa operação imprudente e suicida da qual não pode haver retorno.”

“Achei que tinha tirado meu dispositivo RAID… Você estava nos observando?”

Os detalhes da operação eram um segredo militar e eles foram proibidos de levar qualquer dispositivo de comunicação – ou seja, o dispositivo RAID – para o briefing. Especialmente no caso desta operação, se algum detalhe vazasse para o público, isso causaria sério caos e agitação. E se a Legião descobrisse e de alguma forma decifrasse suas intenções, os resultados seriam catastróficos.

Mas para Frederica, que tinha a capacidade de ver o passado e o presente das pessoas próximas a ela, ver a projeção do mapa de operação na tela holográfica e seus movimentos era brincadeira de criança. Isso permitiu que ela adivinhasse facilmente o objetivo da operação.

“Isso me poupa tempo explicando as coisas, então… Volte para a capital assim que puder. Assim que a operação começar, pode não haver uma linha de transporte para levá-la de volta.”

“…Uma mascote é mantida em cativeiro por seus soldados. Eu não poderia voltar mesmo que quisesse.”

Os mascotes eram nada mais do que um fardo no campo de batalha, mas ainda não tinham permissão para retornar. Essas meninas foram mantidas como reféns, para servirem como filhas ou irmãzinhas dos soldados, como forma de impedi-los de fugir da zona de guerra.

Eles vieram de origens variadas. Alguns eram órfãos sem parentes. Outros foram vendidos pelos pais para reduzir o número de bocas que tinham para alimentar. E havia aqueles que eram filhos ilegítimos de famílias nobres, entregues em favor de herdeiros legítimos sob o pretexto de lealdade nacional.

Agora que a base estava sob constante ameaça de ataque, as chances de os soldados desertarem eram maiores do que nunca, então não havia como os mascotes serem dispensados ​​de seu dever. E mesmo que tivessem permissão, os mascotes não teriam para onde voltar. As meninas serviam como mascotes até os doze anos de idade e, uma vez terminado o serviço, iam para as academias de treinamento, aspirando a se tornarem militares. Sem outro lugar para chamar de lar, eles se acostumariam com o campo de batalha, tornando-se incapazes de deixá-lo pelo resto de suas vidas.

E antes que isso acontecesse com Frederica…

“Você seria capaz de voltar. Agora não é hora de ser exigente quanto aos seus métodos.”

“Se eu usar a autoridade daquele mesquinho jornaleiro, posso conseguir, sim… Mas por que você está me dizendo para voltar? Não foi você quem disse que não queria que outros decidissem seu modo de vida por você?”

“Eu também disse que seria melhor você não se envolver desnecessariamente com a morte de outras pessoas.”

Sua família indo para a guerra e nunca mais voltando. Suas unidades de consorte sendo detonadas na tela principal de seu Juggernaut. Seus camaradas implorando para que ele os tirasse de sua miséria. Aqueles que cometeram suicídio, incapazes de suportar as vozes dos mortos ecoando da Ressonância… Ela estaria melhor se não tivesse que testemunhar essas atrocidades repetidas vezes.

A maioria dos soldados envolvidos na próxima operação provavelmente morreria. E isso não era um inferno que Frederica, que podia ver o presente daqueles que ela conhecia pessoalmente, precisava testemunhar.

“Isso normalmente não seria aprovado, mas as probabilidades estão contra nós para esta operação. Teríamos sorte se apenas fôssemos empurrados para trás. Na pior das hipóteses, seremos contra-atacados e as linhas de frente desmoronarão. E se isso acontecer, esta base não estará mais segura”

Embora, se isso acontecesse, a capital também não seria mais segura, mas Shin não disse isso. Se alguém pensasse assim, não importava para onde você corria. E ele não tinha intenção de deixar a situação chegar a esse ponto.

“Posso reconhecer sua voz. Quando estávamos na primeira ala, quatro de nossos amigos foram embora. Então eu realmente não preciso que você me diga onde está.”

Kino e Chise, Touma e Kuroto. Quatro camaradas que lutaram com eles em seu campo de batalha final no Setor 86 e foram bombardeados além do horizonte.

“Mas é o contrário! Eu sou aquela que compartilha um passado com Kiriya, então por que vocês devem seguir um caminho sem volta?!”

Frederica correu até ele, agarrada ao seu corpo. Seu bichinho de pelúcia abandonado caiu da cama, caindo no chão. Shin comprou esse brinquedo para ela porque ela insistiu, mas nunca entendeu o que ela gostava nele. Era um ursinho de pelúcia estranho, assustador e costurado à mão.

“Vou falar com Grethe, então vocês devem ficar para trás. Sua capacidade de rastrear os movimentos de cada Legião não tem preço para os militares da Federação. E você finalmente escapou do Setor Eighty-Six, aquele campo de batalha da morte certa. Você não deve desistir de sua vida por uma operação tão imprudente!”

“Você só pode ver seu cavaleiro, mas não a outra Legião. Você nunca conseguirá romper seus territórios. Mesmo se você se infiltrar, todos morrerão.”

“…Por que…? …Por que você está sempre tentando nos empurrar de volta para a retaguarda…?!”

Seus olhos vermelhos, tão parecidos com os dele, se arregalaram de medo. Mas não foi porque a morte de Eugene a despertou para a realidade da morte no campo de batalha. Em primeiro lugar, Frederica pediu a eles que a ajudassem a extinguir o fantasma de seu cavaleiro se eles voltassem ao campo de batalha, mas ela nunca disse a eles para lutar para fazer isso.

“Você não queria que atirássemos em seu cavaleiro? Se você sabe que a Federação tem que lidar com o Morpho, mesmo que isso signifique perder todos os soldados que eles têm, por que você está tentando diminuir suas chances? Acho que a verdade é que você não quer que ele seja destruído.”

“…”

Naquele momento, os olhos de Frederica estavam, sem dúvida, nadando no terror. Shin olhou para ela e suspirou. Ele estava certo.

“… Essa é mais uma razão para você ir embora. Esqueça tudo isso. Você não quer se tornar como nós, não é?

Frederica empurrou Shin com toda a força e gritou. Mas mesmo sendo um menino, ele estava chegando ao fim de sua adolescência e havia passado tanto tempo no campo de batalha. Frederica, com seu físico jovem e infantil, não tinha peso para movê-lo. Ela cambaleou dois, três passos para trás, mas manteve o equilíbrio.

“Depois que você entrou no campo de batalha com o objetivo de acabar com o fantasma de seu irmão – e conseguiu – por que você me disse para não fazer o mesmo com meu cavaleiro?! Por que estou proibida de realizar meu objetivo.?!

Certamente você começou a perceber … Aquele fantasma lamentável não tem objetivo para se esforçar ou terra para onde voltar. O orgulho é a única coisa que o impulsiona. Você deseja se tornar igual a ele?!”

A ponta de seu dedo fino apontava para o noroeste. Shin, que podia ouvir os gritos dos mortos, percebeu que ela estava apontando para onde estava seu cavaleiro. Mas o som de sua voz não foi suficiente para lhe dizer o que estava sentindo agora. “Eu não sou seu cavaleiro.”

Ela é a mesma que eu era naquela época.

É ela?

Quando ele e Raiden tiveram essa conversão? Pensando nisso, ele percebeu que ele e Frederica eram realmente diferentes. Ele tinha que matar seu irmão, não importa o que ele tivesse que sacrificar para fazer isso. Ele tinha que seguir em frente. E esse não era um objetivo do qual Shin se permitiria desistir.

“Sinta-se à vontade para vê-lo em mim o quanto quiser. Mas não imponha seus arrependimentos e necessidades para mim no processo. É irritante.”

“…! Seu tolo obstinado!”

Frederica finalmente perdeu a paciência e gritou. A voz aguda da garota ecoou pela pequena sala.

“Estou dizendo para você não ir, então me obedeça, seu idiota insuportável!”

Cerrando os punhos, ela pisou no chão em um acesso de raiva infantil. Seus olhos vermelhos se encheram de lágrimas quando ela olhou para ele.

“Certamente você se arrepende de não ter dito essas palavras ao seu irmão, não é?! Você ainda se arrepende de não ter dito nada e vê-lo partir para o campo de batalha do qual ele nunca voltaria, não é?! Então por que você faz a mesma coisa que seu irmão fez?! Por que você deve forçar a mesma experiência dolorosa que seu irmão fez em mim?!”

Tendo gritado do fundo de seu pequeno corpo, Frederica ofegava pesadamente. A cada arfada de seu peito, lágrimas escorriam por suas bochechas, como se toda a raiva que ela reprimia quebrasse a represa e jorrasse para frente.

“…Frederica.”

“Não vá.”

Sua voz era fugaz, frágil.

“Não desejo perder outro irmão. Eu não quero que você morra como Kiri morreu.”

“…”

“Desejo nunca mais ver um irmão meu levado ao campo de batalha por minha mão, apenas para morrer. Não desejo que mais ninguém morra. Então, por favor… Não vá.”

 

 

†

Era tarde da noite e já havia luzes apagadas para todas as bases na frente ocidental. Mas o dia de trabalho dos oficiais de campo e comandantes estava longe de terminar. O escritório do comandante da 177ª Divisão Blindada estava escuro, mas o major-general continuou seu trabalho sob a luz da holotela projetada em sua pesada mesa. Uma batida modesta na porta o fez levantar a cabeça e franziu a testa ao ver seu visitante.

“Não estou ouvindo se você pretende me pedir para reconsiderar a operação.”

“Eu sei, e é por isso que estou aqui para oferecer minha opinião.”

Grethe se aproximou da mesa, seus saltos estalando contra o chão, e ela balançou a cabeça como se puxasse o queixo para trás. Recusar ordens era proibido, não importando o posto, mas os oficiais se reservavam o direito de oferecer um plano alternativo. Embora, é claro, se essa alternativa seria aceita, dependia do critério do oficial superior.

De pé na escuridão da noite, Grethe fixou seus olhos roxos, quase luminescentes no major-general… e sorriu.

“Você espalhou o esquadrão Nordlicht em unidades do tamanho de um pelotão para evitar essa situação, não foi, Richard?”

Os processadores podem ter tido habilidades de combate divinas, mas uma unidade do tamanho de um pelotão era limitada em quanto poderia alcançar, então poderia acumular apenas tanta fama e infâmia. Era natural, dado o pequeno escopo de inimigos que eles tinham que enfrentar, e o número de seus aliados se igualava ao seu, então a palavra não se espalhou sobre sua proeza de combate excepcional. Seria, no máximo, uma história de fantasmas para passar o tempo no campo de batalha, como muitos desses rumores costumavam ser.

Mas, de repente, essas unidades do tamanho de um pelotão se tornaram um esquadrão e foram colocadas no centro de uma operação tão delicada, para começar.

“…Juggernaut, foi? Quando vi os registros no registro de missão daquela arma defeituosa, não pude deixar de fazê-lo. E os registros de sua primeira campanha também, onde uma empresa inteira foi destruída, mas apenas o primeiro-tenente Nouzen sobreviveu. As únicas coisas com as quais você se importava eram seus resultados e os dados para seu estilo de luta de alta mobilidade, no entanto.”

O gravador de missão dos Juggernauts armazenou todos os seus arquivos de dados desde o momento da inicialização em um estado condensado, e o major-general já os havia verificado. Continha um número extraordinário de registros de combate e um número igualmente impressionante de baixas inimigas. De acordo com os testemunhos que o Eighty-Six deu a eles quando foram questionados ao serem resgatados, era apenas uma das três unidades sobressalentes que Shin usava em circulação sempre que uma era seriamente danificada, por isso não foi acionado por tanto tempo … tão difícil acreditar como era.

O major-general sabia que mandá-lo para a batalha não resultaria em nada de bom. Comparado ao soldado comum da Federação, Shin era como uma espada amaldiçoada afiada demais e excessivamente afiada. Fazer dele uma exibição imprudente resultaria em ser odiado ou em quebrar o uso excessivo. Mas, na verdade, ele era uma espada louca que derramou ainda mais sangue do que o previsto.

“… Não se apegue muito a ele. Ele é certamente uma criança lamentável, mas uma vez que ele se tornou o que é, ele estava além da salvação. Ele havia se tornado alguém que faz do campo de batalha seu poleiro e vive entre uma escaramuça e outra. Está tão profundamente infiltrado nele que não há como removê-lo agora. Você pode tentar protegê-lo com a gentileza que desejar… Mas a guerra é tudo o que ele conhece.

“Não.”

O major-general ergueu o olhar caolho diante dessa negação severa. Seus olhos violeta o encararam na escuridão.

“Ele não é lamentável, e isso não cabe a nós decidir. A única coisa que podemos fazer por essas crianças é garantir que elas tenham o tempo necessário para tomar uma decisão.”

Eles estavam tão acostumados ao combate, tão mais confiáveis ​​do que qualquer outro soldado, que era fácil esquecer. Essas crianças-soldados se pareciam tanto com veteranos, com muito mais experiência do que qualquer outra pessoa, que até Grethe conseguiu esquecer.

Mas eles eram apenas crianças, mal passando da adolescência.

Não fazia nem um ano desde que eles chegaram à Federação, e levaria algum tempo para se acostumar com um novo ambiente. Isso era duplamente verdade quando o ambiente de onde vinham era um lugar radicalmente diferente, onde não podiam confiar em ninguém. Eles ainda não haviam se adaptado o suficiente à Federação para considerar alcançar algo que nunca conheceram. Nesse ambiente em rápida mudança, eles lutaram apenas para juntar uma aparência de vida cotidiana, incapazes de pensar em mais alguma coisa.

Eles podiam saber como sobreviver, mas não sabiam como viver, porque ainda tratavam cada dia como se fosse o último. Então, mesmo que tudo o que eles tivessem fosse seu orgulho, isso era o suficiente por enquanto. Eles não tinham ninguém para proteger e nenhum lugar para onde voltar, então isso teria que servir.

Mas um dia, quando tudo estiver resolvido, eles podem desejar recuperar o que lhes foi roubado. E mesmo se eles escolhessem viver no campo de batalha apesar de tudo que eles passaram, essa escolha deveria ser deles – e de mais ninguém. E não se deve escolher por eles presumindo que eles próprios não fariam a escolha.

Não havia como dizer quantos anos isso levaria. Mas algum dia…

“Eles podem ser cidadãos da Federação agora, mas originalmente vieram de outro país. Nós realmente temos alguma obrigação de fazer tanto por eles?”

“Claro que nós fazemos. É nosso dever. Isto é, a menos que pretendamos ser arrogantes o suficiente para tratar seres humanos vivos como cachorrinhos se afogando que pegamos na beira da estrada.”

Dando-lhes comida, um teto sobre suas cabeças e um dono bondoso — pode ter sido feito com boas intenções, mas eles os trataram como animais de estimação e nunca levaram em consideração sua dignidade ou vontades individuais. E a esse respeito, o que eles estavam fazendo com o Eighty-Six não era significativamente diferente do que os cidadãos da República faziam.

Talvez a esmagadora “benevolência” de tudo isso tenha servido apenas para tornar o comportamento deles muito mais perverso. Eles viam as pessoas diante deles não como seres humanos, mas como personagens de um drama ou filme, consumindo-os como um meio de experimentar um senso barato de justiça e piedade.

“Você realmente acha que uma espada encharcada de sangue que foi forjada nas chamas da guerra e afiada nas almas dos caídos será capaz de entender a compaixão humana?”

“Era uma vez, fizemos a mesma aposta, Richard. E naquela época, eu venci… Mesmo que a Legião tenha tirado tudo de nós logo depois…

“…”

O major-general suspirou pesadamente.

“Vou dizer de novo. Não se apegue demais a essa coisa, Grethe. Você está apenas vendo a imagem de outra pessoa nele… Alguém que você perdeu. Alguém que você nunca será capaz de ter de volta.”

“Sim eu sou. Mas… o que há de tão errado com isso?”

Sem demonstrar preocupação com o quão indigno isso pode ser, ela colocou as mãos sobre a mesa e se inclinou para frente. Ela se aproximou dele com um leve sorriso.

“Se todo mundo que sabe o que perdi está tirando conclusões precipitadas como essa, isso é ainda mais conveniente para mim. Vou dizer quantas vezes forem necessárias. Não vou assistir crianças morrerem no campo de batalha… E farei qualquer coisa para impedir que isso aconteça.”

Com isso dito, o sorriso de Grethe ficou medonho. Seus lábios vermelhos foram cortados por terem sido mordidos demais ultimamente, mas ainda assim eles se curvaram em um doce sorriso na escuridão.

“Helicópteros de transporte miseráveis ​​não são dignos de carregar minhas lindas Valquírias para seu grande desempenho. Dê-me permissão para implantá-la.”

O major-general colocou os cotovelos sobre a mesa, a sombra de suas mãos entrelaçadas obscurecendo sua boca enquanto ele suspirava.

“…Ela, hein?”

“Isso mesmo”

Grethe deu um pequeno aceno de cabeça. No peito esquerdo de seu uniforme brilhava o emblema alado de um piloto, e ela não o tiraria nem que o próprio tecido fosse arrancado.

“O Nachzehrer.”