Capítulo 7
ALGO PARA MORRER
Tradução: th_rmh
“Ativando o primeiro e segundo volante. Nenhuma subestação transformadora anormal detectada.”
“Iniciando o resfriamento dos trilhos da catapulta. Dispositivo de refrigeração operando a vinte e três por cento e subindo—”
“Capa desativada. Implantando trilho de catapulta.”
Shin, descansando na cabine do Undertaker com os olhos fechados enquanto permanecia em espera, levantou a cabeça ao som de um rugido pesado e estrondoso reverberando de cima. Suas três telas óticas estavam atualmente sincronizadas com as câmeras externas de sua nave-mãe, garantindo-lhe uma visão inclinada do nariz do avião. No limite de sua visão, ele podia ver o dossel camuflado da abertura da catapulta subterrânea, expondo a superfície.
O brilho azul-escuro do amanhecer encheu a cabine, derramando-se da janela retangular para o céu. O sol ainda não havia saído do horizonte, seus raios se misturando com a escuridão da noite, conferindo aos céus um peculiar tom transparente de azul índigo. As estrelas de outono, cujos nomes Shin não sabia, desapareceram silenciosamente.
Com seu escorregador se estendendo, os trilhos de extensão da catapulta se cravaram no céu do amanhecer como se desafiassem as próprias estrelas, e um guincho metálico rasgou o ar da noite enquanto o maquinário travava no lugar.
“Do primeiro ao último bloqueio de juntas – completo. Nachzehrer, pronto para lançar.”
A primeira vez que foi mostrado a ele foi há um mês, uma semana depois que a operação de greve nos territórios da Legião foi decidida.
“Algumas pessoas o chamam de obturador proibido.”
Pensando bem, eles nunca tinham visto esse obturador na parte de trás do hangar da 1.028ª Unidade de Teste na base HQ da divisão aberta antes. Além dessa volumosa veneziana antibombardeio, havia uma inclinação com mais de cem metros de largura.
Grethe falou enquanto estava diante do painel de controle do elevador preenchendo o espaço, olhando para a escuridão abaixo dele. Embora quinze processadores e toda a equipe de manutenção, pessoal de controle e pesquisadores estivessem sobre ele, eles ocupavam menos da metade do espaço aberto neste elevador anormalmente grande.
“Este hangar foi originalmente usado para armazenar armas experimentais durante o reinado do Império. Então a guerra estourou e tivemos que abandonar esta base por um tempo. Mas seu lançamento e voos de teste já estavam completos e nós o deixamos pouco antes de começarmos a produção em massa”
“Imagino que foi colocado em uma instalação subterrânea para manter as coisas confidenciais, mas essa base ficava perto da fronteira na época. Como você realizou os voos de teste?”
“Ao contrário dos caças e bombardeiros, seu desempenho não era segredo, e o maior que se esperava dessa pequena era o fato de não poder ser vista. Precisávamos de um lugar grande e vazio para realizar seus voos de teste, e o único lugar adequado eram os territórios Vargus ocidentais, Wolfsland. Em outras palavras, aqui. Seu hangar era subterrâneo para protegê-la de ataques aéreos, e era melhor ter todas as suas instalações de controle e construção subterrâneas também. Graças a isso, o Tausendfüßler nunca conseguiu encontrá-la e separá-la.”
(Nota: “separá-la” se refere a destruí-la, ou desmontar.)
Com exceção da Ameise, os sensores e a capacidade de percepção da Legião eram inferiores. Eles podem detectar um Feldreß ou um caça a jato por aí, mas uma “nave experimental” escondida atrás de janelas destinadas a proteger contra bombardeios escapou de sua atenção durante a década em que controlaram esses territórios.
“Instalações relacionadas?”
“Basicamente, a pista dela… Ou mais precisamente, a catapulta presa a ela. Se ela fosse trabalhar da maneira que os militares pretendiam, seria muito pesada para decolar sozinha e exigiria uma catapulta elétrica para decolar.”
As vibrações sutis do elevador pararam. Grethe entrou na escuridão com passos familiares, o clique de seus sapatos militares ecoando longe e profundamente. Era um espaço grande e aberto, em termos de largura, profundidade e altura. De repente, todas as lâmpadas da sala se acenderam e LEDs brancos cegaram suas córneas por um momento.
Grethe se virou, de costas para ele. Um dos processadores, ou talvez alguém da equipe de manutenção, engoliu em seco nervosamente. Ninguém poderia reconhecer o escopo completo da coisa apresentada diante deles. Era simplesmente tão grande. Seu comprimento total era provavelmente de quase cem metros, superando até mesmo o C-5 Hræsvelgr, o maior avião de transporte do mundo e orgulho da força aérea do antigo Império. Sua fuselagem metálica opaca tinha uma composição planar típica de naves furtivas. Tinha a forma de um enorme bumerangue que de alguma forma dava a impressão de um dragão abrindo suas asas.
“Apresento a vocês o protótipo Landkraft, o XC-1 Nachzehrer.”
O nome do modelo desconhecido parecia ter sido baseado em uma lenda do sudeste da Federação, de um vampiro que se levanta de seu túmulo, arrasta sua sombra ao longo de cemitérios e toca sinos de igreja. O nome parecia um tanto impróprio para uma aeronave militar voando pelos céus, mas Grethe respondeu às apreensões de todos com sua declaração de acompanhamento.
“Ela é uma aeronave incomum que emprega a enorme sustentação dinâmica que ela ganha perto da superfície para voar enquanto mal toca o solo. Ela tem uma velocidade de cruzeiro e carga útil igual à de um avião normal e voa mais baixo que um míssil de cruzeiro, em um voo de altitude extremamente baixa de apenas alguns metros acima do nível do solo. Isso a torna extremamente insuscetível à detecção por mísseis de cruzeiro e radares… Ela foi originalmente criada para transporte em grande escala e alta velocidade exclusivamente ao longo da frente de Wolfsland. Sua carga útil oficial é de duzentas e cinquenta toneladas, mas se você ignorar a margem, esse bebê é capaz de embalar trezentas. Ela foi projetada para transportar esquadrões de quatro Vánagandrs por vez.”
(Nota: velocidade de cruzeiro significa uma velocidade ideal para um determinado percurso, em que se consegue manter a velocidade máxima e constante.)
Grethe então fez uma pausa e sorriu diabolicamente.
“Mas se for Reginleifs, ela pode carregar quinze de cada vez… Este bebê pode carregar você até o Morpho mais rápido e com um pouco mais de segurança do que um helicóptero de transporte.”
Sua velocidade de cruzeiro era alta e voava em baixas altitudes, escapando da rede de radares. Também era uma alternativa muito mais silenciosa ao barulho alto que uma formação de helicópteros de transporte produziria. No mínimo, diminuiria o risco de sua jornada até o alvo.
No entanto…
Theo ouviu e falou com os olhos semicerrados.
“Essa coisa pode realmente voar tão perto do chão? Se estiver apenas alguns metros acima do nível do solo, colidirá com um prédio ou uma casa”
Apresentou todo um novo conjunto de riscos.
“A área em que esta operação ocorre pode ser território da Legião agora, mas costumava ser território do Império. Temos mapas da área e seus dados topográficos alinhados. Se estivéssemos enfrentando pessoas, seria uma coisa, mas a Legião não constrói casas ou ergue cidades, então o terreno deveria ter permanecido basicamente o mesmo.
Se armas de superfície como a Legião se tornassem incapazes de lutar apenas por causa da exposição aos elementos, a guerra não teria durado tanto.
“O Weisel e o Almirante são tão grandes quanto prédios, mas não estariam tão perto da linha de frente, e o primeiro-tenente Nouzen tem uma noção de suas posições. Podemos evitá-los, se necessário.”
“…Eu posso saber onde eles estão, mas não posso dizer com certeza que tipo de Legião eles serão.”
“Isso é tudo que precisamos. Vamos apenas voar por lugares onde não há Legião.”
Pode ser difícil interceptar sua infiltração de voo de baixa altitude, mas se houvesse alguma Legião em seu caminho, ela ainda seria abatida. Se estivesse apenas alguns metros acima do solo, mesmo um Löwe, que lutava para desviar sua torre em ângulos de elevação, seria capaz de mirar por baixo.
“Além disso, se precisa de uma catapulta para decolar, como vamos usá-la para voltar para casa? Essa coisa não será capaz de nos levar de volta.”
“Conforme planejado originalmente no primeiro rascunho da operação, o esquadrão Nordlicht será recuperado pela força principal. Vai ser o mesmo a este respeito. Ainda é melhor do que ter helicópteros de transporte de prontidão para carregar Reginleifs sobressalentes.”
O velho líder do esquadrão de manutenção levantou uma sobrancelha com suas palavras. “Missy, estou quase com medo de perguntar, mas…quem vai pilotar essa coisa?”
Grethe abriu os braços de maneira grandiosa, se não cômica.
“Sinceramente.”
†
“Eu realmente não acho que há necessidade de você vir, tenente-coronel.”
Shin falou desapaixonadamente, mas Grethe, que estava sentada na cabine do Nachzehrer, apenas sorriu com maior deleite do outro lado da linha.
“Você acha que alguém além de mim será capaz de fazer esse bebê se mexer? A maioria dos pilotos do antigo Império já está morta, e ninguém tem experiência em pilotar o Nachzehrer durante seus voos de teste, exceto eu… Ainda bem que ainda tínhamos um simulador de voo no escritório principal.”
Várias pessoas resmungaram com seu solilóquio ameaçador, mas Grethe não pareceu se importar, nem Shin.
(Nota: significa monólogo, cada um resmungou consigo mesmo.)
“Certo, você costumava ser um piloto da força aérea, tenente-coronel.”
“…Quando você coloca assim, parece que você acabou de se lembrar disso, primeiro-tenente.”
Shin honestamente não estava nem um pouco interessado no assunto, então Grethe estava certa.
“Bem, se você esqueceu disso, acho que também não se lembra disso. Afinal, sou contra enviar crianças como você para o campo de batalha. Lutar até o fim pode ser seu orgulho e identidade como Eighty-Six, mas esta é uma colina em que estou disposta a morrer. Se você insiste em lutar até o fim, lutar ao seu lado até aquele momento final é minha obrigação.”
“…”
“Este país que você arriscou a vida para alcançar estava muito longe do paraíso. Mas eu quero que você se lembre de uma coisa. Ninguém neste país deseja que você morra. Pelo contrário, todos nós desejamos que você viva. Eu, o comandante da divisão…e ele.”
“Já faz um tempo, pessoal.”
Shin piscou surpreso com aquela voz calma e inesperada. Não veio via Para-RAID, mas de uma linha de comunicação com fio fora do Nachzehrer.
“O que você está fazendo aqui, Ernst?”
“Uh, ei, eu sou o comandante supremo da Federação, sabe? Esta é uma batalha decisiva com as vidas e o território da Federação e seus vizinhos em jogo. É natural que eu venha incitar meus soldados para a batalha, não é? Especialmente quando são vocês que serão o pivô desta missão. Certo?”
Ernst respirou fundo e seu tom mudou para o de um líder, um homem que dirigiu a Federação por muitos anos.
“O destino da Federação, de seus vizinhos e, de fato, da própria humanidade depende do sucesso do esquadrão Nordlicht. Destrua o Morpho, não importa o que… Contamos com você.”
“Sim senhor.”
“E… Tenho outra missão de extrema importância para você.”
Erguendo a cabeça, Ernst assentiu com seriedade.
“Volte para nós. Todos vocês.”
Algo sobre o pedido parecia estranhamente hipócrita. Como se ele não estivesse tão preocupado com eles quanto com ele mesmo.
” …Tentaremos.”
“Isso não é bom o suficiente. Volte, não importa o que aconteça.”
Essa sensação desconfortável permaneceu a mesma, mas, em contraste, o presidente temporário da Federação e o homem que era, no papel, seu pai adotivo, falavam com seriedade.
“Você queria lutar até o fim, não é? Para esta Federação, lutar até o fim não significa a morte. Significa viver para ver o que está além da guerra. Então volte para nós, não importa o quê… Quantas vezes forem necessárias.”
“Sim. Volte para mim, não importa o que…”
Ernst sussurrou depois de fechar o interfone. Ele estava no assento do comandante do quartel-general integrado da frente ocidental. Ele havia tirado o terno azul produzido em massa que se tornou sua marca registrada como presidente na última década, agora vestindo o uniforme azul-aço dos militares da Federação em seu lugar.
Ele os encontrou pela primeira vez aqui, na frente ocidental, embora o local exato estivesse um pouco distante. Ele veio ao campo de batalha para encorajar as tropas e recebeu um relatório de que eles haviam recuperado crianças soldados de um país estrangeiro ao derrotar um tipo de tanque que estava em uma caçada. Ele teve pena deles no começo e queria dar a eles a alegria que ele nunca poderia dar a seu filho ainda não nascido. Mas mais que tudo…
O presidente temporário estreitou os olhos cor de cinza ao sentir um sorriso frio, cruel e vazio brincar em seus lábios.
Um país que não salvaria crianças feridas… Um país onde as crianças não podem ser felizes… Um mundo que não hesita em enviar crianças para a morte apenas para atingir seus próprios fins… pode ser da visão da humanidade em que ela acreditava…
Ernst deu um longo suspiro. Como um dragão de fogo exalando chamas depois de ter se cansado do mundo, como se desejasse reduzir tudo e qualquer coisa a cinzas.
“…Ou então, vou destruir este mundo.”
Uma contagem regressiva para o início da operação foi exibida na tela principal da sede, atualmente marcando cinco minutos. O chefe de gabinete, que estava no centro de informações no fundo da sala, lançou um olhar para Ernst, que lhe deu um pequeno aceno de cabeça.
†
9 de outubro de 2144. Primeira luz.
O presidente interino, sentado na cadeira de comandante, acenou com a cabeça para o tenente-general que ocupava a cadeira de vice comandante. O chefe de gabinete começou a falar. Ele estava vestido com o uniforme e boné azul-aço da Federação. Suas mãos repousavam no cabo de um fino sabre, ainda na bainha e amarrado em tiras de couro, com a ponta apoiada no chão, funcionando como uma improvisada batuta de maestro.
“Todos os soldados, em atenção.”
A voz do chefe do estado-maior foi transmitida a todas as unidades do exército da frente ocidental por meio de uma linha segura.
“O exército da frente ocidental começará agora sua marcha para os territórios da Legião.”
Todos prenderam a respiração enquanto ouviam a voz fria, sua tensão esticada ao máximo. Cada unidade teve o objetivo da operação explicado a eles, bem como seu papel nele durante um briefing antes de sua surtida. Não havia necessidade de entrar em mais detalhes.
O objetivo do exército da frente ocidental, dos militares do Reino Unido e das forças da Aliança era a retomada do Corredor Rodoviário. E a força de ataque atuaria como a ponta de lança que penetraria nas profundezas do território da Legião e destruiria o Morpho que espreitava ali. Esta operação equivalia a enfrentar o grosso das forças da Legião, nem falha nem recuo poderia ser considerados.
“Esta operação não é apenas para o bem da República Federal de Giad, do Reino Unido de Roa Gracia ou da Aliança de Wald. Esta é a maior operação na história da humanidade e influenciará o destino de nossos países vizinhos que podem ter sobrevivido ao ataque da Legião, bem como o destino da raça humana. Você atuará como o escudo robusto que protege nossos vizinhos aliados e a poderosa espada que abrirá um caminho para o futuro da humanidade. Nunca esqueça que o deus da guerra nunca favorece os covardes, mas dá suas bênçãos aos valentes! Vá em frente e defenda a bandeira da águia de duas cabeças com suas vidas!”
“Atenção!”
Dez quilômetros a leste da linha de frente, uma unidade de artilharia foi posicionada, alinhando os canos de seus canhões. Os obuseiros de tração de 155 mm estavam majestosos, suas torres se estendendo como lanças posicionadas contra o céu, e canhões de artilharia autopropulsados de 155 mm do mesmo tipo foram carregados em caminhões. Apenas alguns obuses de 105 mm do tipo antigo e obuses de 203 mm descontinuados foram implantados ao longo da bateria. Os sistemas de foguetes de lançamento múltiplo apontavam seus cartuchos de quarenta para o céu escuro do Oeste.
“Nossa missão é fornecer fogo de cobertura para o avanço de nossos aliados! Enquanto eles estão rastejando na lama, vamos ajudá-los a explodir esses montes de sucata de merda direto para o inferno!”
Os estressados soldados de artilharia abriram um sorriso tenso com aquelas palavras que ridicularizaram a infantaria blindada e Feldreß que lutaram de cabeça baixa nos pântanos do campo de batalha. O comandante das forças de artilharia olhou em volta e assentiu. O longo cabelo preto sob o boné era prova de sua juventude, e seu rosto pálido e suave era acentuado por óculos de aro preto.
“Para nossos camaradas na linha de frente e aqueles guerreiros que vão ainda mais longe, continuem atirando, não importa o que aconteça! Mesmo que os canos das armas explodam e anjos chovam do céu para reivindicar todos nós, nunca pare de atirar! Todas as mãos, preparem-se para o bombardeio!”
Enquanto isso, na linha de frente, no acampamento de uma certa unidade blindada…
“Nós fazemos uma surtida após o fogo de apoio! Não se acovarde e nos segure, ouviu?! Quem ficar para trás terá as cartas que escreveu para a namorada lidas em voz alta! Qualquer virgem que não tenha uma menina em casa terá as cartas que escreveram para suas mães lidas em voz alta!”
Enquanto a voz rouca do comandante da unidade blindada ecoava alto, amplificada por um alto-falante, Vánagandrs acordaram do modo de espera um após o outro e os caminhões de combate carregados com infantaria blindada aceleraram seus motores.
À medida que seus pacotes de força começaram a ganhar RPM, o guincho agudo dos Vánagandrs se misturou ao staccato dos motores a diesel. Essa harmonia áspera perfurou o céu azul, ainda rico em traços de noite.
Eles não se preocuparam em conectar o link de dados em primeiro lugar. Seria inútil nos territórios da Legião, sob a influência do Eintagsfliege, de qualquer maneira. Observando as fileiras de seus aviões consorte através dos três sensores ópticos de sua unidade, um jovem oficial – com pouco mais de vinte anos – levou o receptor do alto-falante externo à boca.
“Não fique de braços cruzados e deixe os monstros da República protegê-lo… Mostre a esses berserkers malucos o que é o orgulho da Federação!”
Ouvindo o grito do comandante da unidade blindada ecoar no ar da manhã roxo escuro de seu alto-falante externo, o comandante da infantaria blindada sorriu de lado dentro de seu veículo.
“Eu juro, por nada mais, esses jovens com certeza sabem como se animar.”
Ele estava vestido com um exoesqueleto blindado e carregava no ombro seu rifle favorito de 12,7 mm. O capacete que cobria seu rosto agora estava virado para cima, revelando o rosto retangular e envelhecido de um homem na casa dos quarenta. Ele fingiu ignorância, devido a uma espécie de apatia cansada, enquanto seus subordinados brincavam que ele parecia menos um soldado veterano da infantaria blindada e mais um trabalhador de escritório exausto em um trem lotado.
Ele olhou em volta para as silhuetas desajeitadas e volumosas de seus subordinados sentados em lençóis no compartimento de carga escuro, fechado por uma vidraça blindada, e abriu os lábios sem um pingo de entusiasmo.
“Muito bem, rapazes. Vou deixar todos os grandes discursos sobre orgulho e glória para aqueles que sabem como fazê-los, mas vamos nos concentrar em voltar vivos hoje… Dito isto-”
Ele deu uma olhada em uma fotografia de sua esposa e filhos, anexada ao interior de seu exoesqueleto blindado, enquanto mantinha sua cara de pôquer enquanto os outros soldados davam de ombros.
“Vamos precisar de um lugar para onde voltar, se é que estamos planejando voltar. Então vamos dar tudo de nós para defender! Por nossa causa, e…”
…pelo bem dos jovens nas unidades blindadas, que lideram o ataque sabendo que provavelmente serão os primeiros a serem esmagados pela Legião. E para os jovens soldados que estão ainda mais longe, que continuaram a liderar a operação mesmo sabendo que poderia ser uma viagem sem volta, que mergulharam de cabeça no coração do território da Legião apesar de tudo.
O sentimentalismo incomum que ele estava sentindo agora forçou um sorriso em seus lábios, e o capitão da infantaria blindada baixou o capacete para escondê-lo. A alimentação óptica projetada diretamente em sua retina se sobrepôs à sua visão e, em sua borda, a contagem regressiva para o início da operação diminuiu.
Mais dez segundos…
Três, dois-
“Pelos nossos irmãos de armas e pela pátria para onde voltaremos.”
…zero.
O comandante-chefe da frente ocidental acenou de volta para o chefe do estado-maior, e Ernst abriu os lábios friamente. Ele estava vestido com um uniforme azul-aço e um boné regulamentar e usava o sobretudo como uma capa sobre os ombros. “Iniciar a operação.”
“Foooooogo!”
Conforme ordenado, todos os obuseiros e sistemas de foguetes de lançamento múltiplo de toda a formação de artilharia, bem como os morteiros da unidade de infantaria, rugiram em uníssono. As ondas de choque levantaram nuvens de poeira atrás deles. Projéteis voaram para o céu em uma parábola como flechas flamejantes, deixando apenas tremores em seu rastro.
Eles cobriram os céus do leste como uma parede de aço, bloqueando a fraca luz das estrelas da manhã antes de atingir seu zênite e descer com gritos estridentes enquanto perfuravam as defesas da Legião.
“As ordens de carga chegaram! Vamos, rapazes, vão, vão, vão!”
“Não deixe os idiotas da força de ataque passarem na nossa frente, homens! Qualquer um que precise de um estimulante tem direito a um chute na bunda do seu de verdade!”
O fogo de apoio da unidade de artilharia traseira ainda estava forte. Sem se importar com o superaquecimento dos barris, o bombardeio continuou mesmo quando eles mudaram de posição. Entre a cacofonia incessante e trêmula dos projéteis de alta abertura, uma unidade blindada de Vánagandrs entrou em formação de cunha e começou seu avanço. Eles atingiram a velocidade máxima em um piscar de olhos. Carros de combate cheios de infantaria seguiram rapidamente atrás.
Com seus motores e pacotes de energia rugindo um feroz grito de guerra, o dilúvio de aço correu sobre o campo de batalha inundado com a luz do amanhecer.
†
As zonas contestadas situam-se na fronteira entre os territórios da Legião e da humanidade. Lá, enquanto as silhuetas de máquinas autônomas em posição de sentido se misturavam com a escuridão da madrugada, um único tipo de Scout virou seu rumo para o céu oriental. De repente, seus sensores ópticos altamente eficientes captaram um flash.
No momento seguinte, um bombardeio violento caiu sobre ele.
Um enxame de ogivas auto-forjadas se dispersou nos céus acima, cada uma com seu radar ativado e mirando em um alvo. Eles voaram sobre a arma blindada a dois mil metros por segundo, colidindo com a unidade da Legião como uma marreta.
O impacto se repetiu em rápida sucessão, poderoso o suficiente para espetar até mesmo o Dinosauria. O chão tremeu quando o sedimento subiu aos céus, formando uma cortina marrom no horizonte. Mas esse véu logo se despedaçou quando uma unidade de Vánagandrs entrou correndo, perseguindo qualquer Legião remanescente com a ferocidade de uma matilha de lobos famintos.
†
A tela principal do quartel-general integrado exibia a luta desesperada de cada unidade enquanto os ícones mudavam e se chocavam. As forças da Legião superavam as dos três países participantes da operação. E, no entanto, os ícones azuis de suas forças progrediram nas linhas das máquinas autônomas, cortando suas forças, atraindo-as e esmagando-as.
“Eles se mudaram… Nós os atraímos para fora…!”
Uma força blindada da Legião começou a descer do território inimigo para interceptá-los. Virando-se para confirmar que o chefe de gabinete deu sinal verde, um membro do pessoal de controle falou em um interfone com uma voz aguda.
“Nós atraímos com sucesso as forças da linha de frente da Legião. Mudando para a Fase Dois. Sede integrada à 1.028ª sala de controle. O Nachzehrer tem permissão para decolar!”
“Vamos!”
Quando o guincho agudo dos quatro motores a jato em ambas as asas do Nachzehrer chegou aos ouvidos de Shin, a catapulta elétrica lançou a fuselagem de quatrocentas toneladas no ar.
“…!”
A intensa aceleração não era familiar para seu corpo, que estava acostumado tanto à decolagem de um avião de transporte quanto às manobras de alta velocidade do Juggernaut. As ondas eletromagnéticas embaralharam o ruído branco sobre sua tela principal e, no momento seguinte, um céu azul claro se espalhou diante dele. Atravessando a pista subterrânea em menos de um instante, o Nachzehrer se inclinou enquanto voava acima da superfície, subindo com a força de sua aceleração.
A visão de sua tela dos céus azuis frios do outono mudou para uma das planícies adormecidas, que então se afastou atrás deles em um piscar de olhos. A velocidade do Nachzehrer era ofuscante. E pensar que um voo de baixa altitude poderia ser rápido o suficiente para permitir a possibilidade de tal visão.
“Is-isso é mais assustador do que eu pensava…”
“Qu-que lunático pensou em fazer essa coisa?!”
Grethe gargalhou da cabine, uma gargalhada estridente que era diferente de seu comportamento habitual. Como se ela estivesse cheia de adrenalina, como se seu sangue estivesse bombeando por estar em um salão de jogos pela primeira vez em anos.
“Ter soldados destemidos como você diz que é uma honra! Este bebê pode voar a oitocentos quilômetros por hora, diga-se de passagem, e nós temos cem quilômetros e algumas mudanças até o alvo… Aproveite sua viagem de nove minutos enquanto dura!”
†
No céu, dois mil metros acima dos territórios da Legião, uma única unidade da Legião pairava, recebendo com voracidade inúmeros relatos de confrontos e escaramuças com os três países. A unidade pai do Eintagsfliege, o tipo de Controle de Observação – Rabe.
Comandando o Eintagsfliege e o Stachelschwein, esse sistema de alerta aéreo manteve um olhar vigilante e onipresente sobre o estado dos movimentos militares da humanidade. Sua envergadura de 122 metros de comprimento foi equipada com painéis gerados por energia solar. Este gigantesco corvo prateado permaneceria no ar até ser abatido ou até que sua vida útil como uma máquina autônoma chegasse ao fim.
Ligando-se ao Eintagsfliege como suas extensões, também integrou e analisou as comunicações entre a Legião e transmitiu as ordens recebidas aos seus destinatários apropriados, servindo o duplo papel da unidade de delegação da Legião.
Ao receber um dilúvio constante de informações, instantaneamente as analisou e julgou. Concluindo que a rede sob sua jurisdição não tinha forças suficientes para resistir ao assalto, lançou um apelo à rede de longa distância. Enquanto lançava aquele relatório para a unidade do Comandante Supremo que supervisionava a rede de área ampla, o Rabe manteve um olhar vigilante sobre a invasão das forças inimigas e girou suas asas enquanto continuava seu voo relaxado em alta altitude.
<Reconhecido. No Face para todas as unidades conectadas à primeira rede de área. Invasões da Federação, Reino Unido e Aliança confirmadas.>
A diretriz da unidade do Comandante Supremo circulou pela primeira rede de área composta pelas forças militares divididas entre a Federação, a República, o Reino Unido e a Aliança como um tom eletrônico viajando pelo ar. Um sussurro sem voz, sem palavras, de uma máquina para outra.
A unidade do Comandante Supremo era um pastor cujo indicativo era No Face. Ele havia perdido a capacidade de discernir até mesmo os rostos de sua esposa e filha amada, mas apenas sua convicção humana permanecia intacta. O fato de esse fantasma ser capaz de gozar de uma ironia tão cruel era prova da educação com que foi agraciado durante sua vida.
A unidade do Comandante Supremo julgou que esta situação estava dentro de suas previsões. Se as armas guiadas fossem insuficientes e eles não tivessem armas de artilharia de longo alcance para combinar com a Legião, sua única opção restante era encenar um ataque direto. Parecia que os três países optaram por não aderir às suas defesas e aguardar a conclusão em que o Canhão elétrico os reduziu a cinzas.
Eles eram diferentes de sua antiga pátria, que optou por se fechar dentro de suas paredes, apenas para eventualmente ser esmagada sob seu peso. Pelo menos, sua ofensiva contra a República estava indo de acordo com o cronograma.
Seus esforços foram prejudicados nos últimos dois meses, eles lançaram esse ataque depois de ganhar tempo durante a ofensiva de quatro lados. As forças da Federação mobilizaram-se imediatamente, como se tivessem previsto tudo até o momento em que a operação começaria.
Este foi um fenômeno que No Face havia encontrado antes. Recebeu repetidos relatórios de uma das frentes de sua antiga pátria, a República de San Magnolia. Era um setor único, onde cada emboscada ou ataque surpresa parecia ter falhado. E talvez o fato de a Federação ter sido capaz de localizar e retaliar contra o Canhão elétrico, apesar de estar implantado a mais de cem quilômetros de distância e sob interferência do Eintagsfliege, possa ser atribuído a isso.
Hoje, eles teriam que compensar esses múltiplos contratempos. Seu inimigo deve ser aniquilado, custe o que custar.
<Todas as unidades, modo de espera desativado. Algoritmos táticos definidos para o modo de combate de extermínio.>
Os instintos assassinos programados neles – os protocolos de combate estabelecidos pelo agora arruinado Império – os estimularam a lutar sem qualquer necessidade de razão ou justificativa. Um simples impulso de massacrar todos aqueles classificados como o inimigo que seria transmitido para sempre, desde que não fossem destruídos.
A unidade do Comandante Supremo há muito havia parado de pensar que era infrutífera. Ele havia perdido suas palavras anos atrás, quando morreu no campo de batalha do Setor 86.
<Iniciar o extermínio.>
†
“As unidades da linha de frente começaram a atacar. Carro de comando para todos os veículos, estamos avançando também. Apresse seus preparativos!”
À medida que a força de ataque móvel enfrentava o inimigo, era papel da unidade de artilharia atacar não o inimigo que seus camaradas enfrentavam, mas seus reforços vindos de mais longe no território inimigo. À medida que a força de ataque móvel pressionava o território inimigo, eles inevitavelmente teriam que trazer sua artilharia pesada para frente também, avançando ao longo da terra arrasada.
“Estamos avançando em nossa zona de bombardeio! Vamos explodir esses montes de sucata de merda…”
Inclinando-se para fora da janela do carro de comando blindado aberto, a jovem que servia como comandante da unidade de artilharia gritou ordens no receptor sem fio em sua mão, mas logo ergueu os olhos quando uma sensação de pavor a invadiu.
Naquele momento, o céu azul escureceu quando um foguete cinza metálico desceu silenciosamente do céu ocidental. Era o fogo antiartilharia dos tipos Skorpion. Ameise equipado com radar antiartilharia superior calculou sua localização em dois minutos e conectou seus dados com os tipos Skorpion, permitindo-lhes atirar neles com uma precisão terrível.
“Protejam-seeeeeeeeee-!”
Mas seu grito apenas tornou suas próprias reações mais lentas. O comandante da artilharia só podia passar aquele momento final e prolongado olhando para o farol da morte de 155 mm descendo em sua direção.
“Capitão!”
O motorista do carro de comando se lançou sobre ela, empurrando-a para longe do carro com seu grande corpo e fazendo-a cair no chão.
Impacto.
Era uma barragem composta por projéteis multiuso, antiblindados e antipessoal. Os projéteis de alta velocidade desencadearam ondas de choque, explosões de chamas e barragens de estilhaços viajando a oito mil metros por segundo, que espalharam a formação de artilharia ao vento.
Depois de ser atingido diretamente por um projétil de 155 mm – capaz até mesmo de destruir um Vánagandr à queima-roupa – o carro de comando explodiu. Os óculos de armação preta do capitão da artilharia, agora rachados, foram arrancados pela explosão e voaram pelo ar. Ela observou por baixo do corpo do motorista, que pairava sobre ela.
Em caso de bombardeio, ficar de frente para a explosão e atracar minimiza os ferimentos até certo ponto e, em comparação com o ar livre, o corpo humano é muito mais espesso e serve como um escudo muito melhor contra estilhaços. Graças ao motorista que a protegeu com seu próprio corpo, o capitão da artilharia escapou de qualquer dano fatal. O motorista, porém…
Sentindo o corpo do motorista de repente ficar mais pesado, o oficial lutou para rastejar para fora dele enquanto seu peso pesava sobre ela, e então ela sentiu a respiração presa na garganta.
“…Cabo-”
Com toda a probabilidade, a coisa diante dela era o que restava do motorista. Recuperando seus óculos do chão próximo, a capitã da artilharia se levantou. Olhando em volta, ela não conseguiu mais encontrar um único traço da formação de artilharia. Sua unidade foi reduzida a montes de carne e aço, decorando a visão do inferno que desceu sobre o campo de batalha sem aviso. Sem um microfone na mão, ela gritou da boca do estômago, um olhar enlouquecido em seus olhos enquanto enchia os pulmões com o fedor de sangue e carne queimada.
“-Relatório de danos! Esta batalha ainda não acabou!”
Na tênue escuridão antes do amanhecer, os campos gramados ondulavam como as ondas de um mar tempestuoso. O orvalho da manhã e as faíscas espirraram no ar enquanto a prata metálica e o metal cinza se chocavam, cortando o ar da noite. A unidade blindada, composta por Vánagandrs, infantaria blindada e caminhões de combate, enfrentou uma força mista de Dinosauria, Löwe e Ameise em um caldeirão de conflito e batalha.
O Dinosauria e o Löwe eram inigualáveis em planícies abertas, onde não havia obstruções que impedissem sua alta mobilidade e poder de fogo. Não tendo escolha a não ser entrar neste campo de batalha apesar de sua inferioridade, a Federação enfrentou todos os oponentes com várias unidades, cada uma contando com suas unidades consorciadas para criar uma distração que lhes permitiria virar a situação a seu favor. Foi uma batalha inevitavelmente selvagem, com suas tentativas de circundar a Legião às vezes bem-sucedidas e outras vezes prejudicadas.
E nos muitos pontos cegos formados durante tal batalha, eles estão à espreita.
Sentado no banco traseiro de seu Vánagandr, o comandante da unidade blindada percebeu isso no feed do sensor óptico. Na ponta da torre angular de um tanque de várias pernas, uma pequena sombra agarrou-se às bordas da blindagem de sua unidade e subiu. Era a figura de uma criança de cerca de três anos – uma visão incomum no campo de batalha.
Ele ficou estupefato quando percebeu um momento tarde demais. Ele rastejou sobre sua torre, e ele notou que sua metade inferior estava cortada e faltando. Um humano não seria capaz de se mover nesta condição. Esta foi, sem sombra de dúvida, uma ferida fatal. O que significava que não era humano.
Uma mina automotora antitanque. Eram armas usadas nos estágios iniciais da guerra, quando ainda havia civis na linha de frente. Eles chamaram a atenção dos soldados por aparecerem disfarçados de crianças.
As metralhadoras pesadas de seu Vánagandr foram equipadas atrás de sua torre e, como tal, a mina mergulhou em um ângulo fora de seu alcance. Assim que se agarrou a ele, não havia nada a ser feito. O explosivo infantil em forma humana rastejou sobre a torre. Ele olhou para sua cabeça grande e sem rosto através de seu sensor óptico. A voz sintética de uma criança sendo emitida era estranhamente clara, apesar de não ter boca.
“… Ma… ma.”
“… Oh, seus filhos da puta.”
“Desculpe, não vou deixar isso acontecer.”
Um leve impacto sacudiu o Vánagandr. Um exoesqueleto blindado – apenas cem quilos em comparação com o peso de cinquenta toneladas do Feldreß – subiu em cima dele. Uma voz envelhecida e brincalhona falou com ele através de uma linha direta.
“Vocês, crianças, não podem morrer antes de nós. Seus pais nunca vão parar de chorar.”
Não havia tempo para disparar o fuzil de assalto pesado de 12,7 mm em suas mãos ou correr e chutá-lo para longe. Então o capitão da infantaria blindada saltou na mina automotora. O peso bruto de seu corpo dentro do exoesqueleto era muito mais leve do que o Vánagandr, mas ainda não era um peso que a mina automotora de tamanho infantil pudesse suportar. Suas mãos soltaram a armadura e rolaram juntos para fora da torre de canhão do Vánagandr.
Então, houve um flash de luz.
“Capitão…?!”
A mina carregava um explosivo projetado para penetrar na armadura de um Vánagandr. Nem um pedaço restava da armadura fina e frágil do exoesqueleto ou do corpo frágil que ele protegia. Algo tremulou, roçando seu sensor óptico. Uma fotografia em chamas… Uma foto de família de dois pais e seus três filhos.
Droga…!
Antes que pudesse morder o lábio em frustração, ele socou o interior de sua cabine em uma raiva cega. Agora que haviam perdido o comandante, ele precisava levar todos da unidade de infantaria blindada — todos os que ainda estavam vivos — para casa em segurança.
“Unidades dois e três, ao meu sinal! Unidade de infantaria, fique no nosso seis! …Merda!” Ele xingou e desligou o interfone. Ele então lançou um olhar para o céu negro – logo atrás do Dinosauria elevando-se sobre ele.
Você já fez isso, seu maldito Eighty-Six…?!
†
A luta feroz do exército da Federação alcançou o Nachzehrer por meio de uma transmissão sem fio que atravessou o bloqueio. O dispositivo RAID ainda estava em estágio experimental e ainda não havia sido produzido em massa, apenas o esquadrão Nordlicht o usava atualmente. A transmissão sem fio, repleta de ruídos estáticos e distorcidos do bloqueio do Eintagsfliege, se espalhou pelo campo de batalha, alcançando os ouvidos de Shin enquanto ele estava sentado dentro de seu Juggernaut.
“O 225º Batalhão Blindado atingiu a linha de fase Zinco. Consolidando nossa esfera de influência até que cheguem os reforços aliados. A 417ª Companhia de Infantaria e o 139º Pelotão de Socorro vêm em sua direção. Preparações em andamento para enviar todas as tropas feridas de volta. Comandante do 32º Batalhão Blindado, KIA. 775ª Companhia de Infantaria à 828ª Formação de Artilharia, solicitando fogo de cobertura. Sim, sem problemas, jogue em cima de nós.”
Cada uma das transmissões foi dita no meio de uma batalha selvagem e tumultuada e entregue em gritos e berros. Do outro lado dessas transmissões, podia-se ouvir gritos, lamentos, xingamentos e gritos de guerra, todos competindo para abafar os outros. Foi uma coragem valente que ultrapassou a linha da loucura – e do desespero frenético.
Raiden murmurou em um sussurro:
“—A Federação não está recuando.”
O enxame da Legião passou por cima deles uma e outra vez, eliminando cada vez mais e mais de suas forças, mas a Federação não recuou nem um único passo. Pelo contrário, com suas unidades blindadas servindo como uma cunha nas defesas da Legião, as unidades seguintes avançaram, sem prestar atenção às suas vanguardas que abriram a brecha e foram obliteradas atrás delas.
Não retroceder. Eles empurraram e empurraram, como se dissessem que se tropeçassem um passo para trás, algo precioso seria tirado deles. Na prática, era exatamente isso que teria acontecido, se a frente desmoronasse, se o Morpho pudesse avançar para esta posição, tudo o que estava atrás deles seria exposto ao seu ataque infernal. Para os Eighty-Six, a República não era sua pátria, e o Alba que a chamava de lar nunca pensaria em lutar por ela.
“Defender…”
…a família de alguém. A casa de um. Camaradas de um. Os valores de seu país. E na base de tudo…o lugar a qual pertencemos.
A voz do menino Alba que ele ouviu uma vez, mas nunca mais ouviria ecoou em sua mente.
Minha irmã. O mar.
Ele lutou com esse desejo em seu coração. e morreu segurando-o…
Por que você…?
Ele não poderia responder a essa pergunta. E isso porque ele não tinha nada pelo que lutar… Nada a defender.
Outra comunicação chegou até eles. O rádio dava vida à voz de uma unidade defendendo alguma posição importante que estava isolada, cercada e sob ataque. Defenda até a morte. Defender até a morte, eles disseram. Espere um pouco mais e, se o fizer, nosso trunfo – aqueles irritantes garotos Eighty-Six – o destruirá para nós. E então venceremos.
A risada exaltada de alguém veio através da Ressonância.
“Se destruirmos o Morpho. Certo, e então…”
“Acho que temos que corresponder a algumas expectativas, hein…? Quero dizer. Veja o quanto eles estão tentando.”
Seus camaradas trocaram palavras jovialmente, mas Shin não respondeu… Porque ele sentiu uma nova mudança no movimento da força da Legião posicionada à frente deles.
“Tenente-coronel.”
“Sim, eles estão atrás de nós. Eles estão tentando bloquear nossa rota.”
“Não podemos evitá-los?”
“Vai ser difícil. Essa garota é ruim em fazer curvas.”
“Não podemos evitá-los?”
“Como os Landkraft voam tão perto do solo, eles são incapazes de inclinar a fuselagem para fazer curvas. Eu poderia mudar a orientação movendo o leme, mas isso levaria muito tempo.” Enquanto Grethe falava, ela provavelmente estava puxando o manche para cima, aumentando a elevação para levantar o nariz do Nachzehrefs. Landkräfte eram aeronaves otimizadas para voar enquanto roçavam o solo, mas ainda eram capazes de ganhar altitude.”
Ganhando elevação à custa de velocidade, o Nachzehrer atingiu uma altura que poderia ser considerada no ar em um piscar de olhos. Eles finalmente estavam no céu que foi roubado da humanidade pelo Eintagsfliege e pelo Stachelschwein, a uma altitude que os tornava suscetíveis ao fogo antiaéreo.
“O que você está…?”
“Se você pousar aqui, vai acabar lutando contra os bastardos tentando bloquear nosso caminho. Isso anularia o propósito de eliminá-la em primeiro lugar.”
Shin podia ouvir uma sirene tocando do outro lado da Ressonância: alertas de bloqueio. O alarme de detecção de radiação alerta sobre a exposição às miras a laser do Stachelschwein. E naquele exato momento, a carga traseira fez um som pesado e volumoso quando sua escotilha se abriu lentamente.
“Eu estava certa em pedir à equipe de pesquisa para prepará-los para o caso. Eles são um trabalho urgente, então podem parecer um pouco frágeis, mas devem funcionar bem.”
Os Processadores perceberam de repente que os Reginleifs não estavam fixados no chão do espaço de carga, mas em paletes estranhos e de aparência dura cobrindo todo o caminho até a escotilha de carga e até mesmo seus guarda-corpos.
“Ah, você não precisa se preocupar comigo. Eu não faria algo tão embaraçoso quanto derrubar este bebê, e trouxe uma unidade sobressalente para o caso … Eu te disse antes, não disse? Eu costumava ser uma Operadora, também. Vocês Eighty-Six não são os únicos que não gostam desses desajeitados Vánagandrs.”
Havia quinze processadores, mas dezesseis plataformas a bordo. Um único Reginleif estava no fundo do porão de carga, fixado diretamente no chão.
“…Tenente Coronel, há duas companhias à frente, provavelmente companhias blindadas consistindo principalmente de Löwe. Se você quiser servir como uma distração, não há necessidade de envolvê-los. Proteja-se na floresta depois de fazer contato com eles.”
“Bem, obrigado pelo conselho, mas… não me subestime, seu pirralho.”
Shin ficou em silêncio, obviamente estupefato, e Grethe riu alto, com um toque de afeto em sua voz.
“Vejo você então – Godspeed!”
Deixando para trás aquela palavra antiquada de oração, ela desligou a Ressonância e, simultaneamente, a trava nas grades de proteção foi liberada. Quinze Reginleifs deslizaram pelos trilhos, uma voz estridente ecoando e faíscas voando enquanto metal derrapava contra metal e, no momento seguinte, eles estavam em queda livre.
Sendo uma arma terrestre, o Reginleif naturalmente não tinha como reduzir sua gravidade. Ao cair, eles avistaram a silhueta do Nachzehrer contra o céu dourado, avançando enquanto tentava virar. O fundo prateado da cidade abaixo refletia contra suas asas enquanto o fogo de canhão automático antiaéreo roçava os céus, tentando derrubá-lo. Eles despencaram em direção a um grupo de arranha-céus, caindo entre eles. E logo adiante, o som de gemidos repetidos e gritos de ressentimento encheram a consciência de Shin.
É isso?
Imediatamente depois, os paraquedas colocados em seus paletes se abriram e começaram a desacelerar rapidamente. A desaceleração repentina empurrando-os por trás fez os pilotos avançarem, mas os cintos de segurança de quatro pontas os puxaram para trás. Quando eles levantaram a cabeça novamente, o palete de descida pousou no chão.
A subida do Nachzehrer e a subsequente perda de velocidade suavizaram a descida dos paraquedas, mas foi um pouso forçado a uma velocidade que não poderia ser considerada segura em nenhuma circunstância. Mesmo com o sistema de proteção do palete, as poderosas vibrações sacudiam até os Processadores, que, apesar de estarem acostumados com os movimentos de alta mobilidade dos Reginleifs, tiveram que se conter para não morder a língua.
Entrando nos campos verdes e tingindo-os de preto, os paletes de lançamento aéreo ficaram parados. Com suas fechaduras sendo liberadas automaticamente, quinze Reginleifs cambalearam instavelmente no território da Legião. O sensor óptico de Fido também estava desfocado enquanto descia. (Será mesmo possível que uma IA fique tonta?) Eles balançaram a cabeça para afastar a náusea e então levantaram a cabeça – do outro lado da floresta cortando essas planícies desabitadas, um pilar de fumaça preta gerada por combustível de aviação ondulou para o céu, como se servisse de testemunho da força das chamas que o criaram.
†
“N-Nachzehrer, sinal perdido! O sinal do Nachzehrer foi cortado!”
O pessoal de controle da 1.028ª Unidade de Teste praticamente gritou este relatório, e uma confirmação imediatamente se seguiu do quartel-general integrado. O chefe de gabinete perguntou prontamente, tentando apurar a situação:
“Qual é a situação do esquadrão Nordlicht?”
“Eles foram lançados antes de perdermos o sinal do Nachzehrer e pousaram a cinco quilômetros da área alvo… Mas…”
Enquanto faziam o relatório, o oficial de controle mordeu o lábio. Os Reginleifs eram rápidos. Enquanto a Legião invadia o Nachzehrer, eles deveriam ser capazes de avançar para a cidade de Kreutzbeck.
“O primeiro-tenente Nouzen relatou que eles encontraram o inimigo! Eles estão atualmente enfrentando a unidade da Legião nas proximidades do Morpho!”
†
Uma barragem pesada e habilmente disparada de quatro torres de tanque de 155 mm, um canhão secundário coaxial de 76 mm e uma metralhadora giratória de 14 mm varreu as ruas. Enquanto eles se infiltravam na cidade, Shin semicerrou os olhos ao ver um pelotão de Dinosauria esperando por eles. Para a Legião, o Morpho era uma arma estratégica que servia como seu trunfo anti-Federação e anti-humanidade. Era natural que eles reforçassem suas defesas em torno disso, mas ainda era um incômodo.
Embora possa ser melhor do que o caixão de alumínio da República, a armadura Reginleifs não poderia proteger contra a força absurda de um projétil de tanque de 155 mm. Rastreando as sombras brancas de seus oponentes em fuga, os Dinosauria desviaram de suas torres. Contando com seus dispositivos de recarga automática de alta fidelidade, eles continuaram ferozmente seu ciclo de disparo rápido enquanto perseguiam os Juggernauts.
Paredes foram perfuradas, pilares foram arrancados e prédios desabaram enquanto fileiras de buracos de bala os atravessavam. Do outro lado dos escombros em ruínas, oito torres travadas no pelotão de Bernholdtt enquanto ele tentava se esgueirar em torno de seus inimigos.
Undertaker pousou nas costas da Legião. Ao fazê-lo, a lâmina de alta frequência que ele desferiu cortou a armadura traseira de um Dinosauria e atirou em um segundo. Um momento depois, Laughing Fox saltou de outro prédio em colapso e deu uma cambalhota em uma manobra semelhante a uma acrobacia, derrubando os outros dois inimigos.
“-Shin! O próximo está chegando!”
Shin não precisava ser informado. Undertaker e Laughing Fox pularam para a esquerda e para a direita, evitando uma barragem de tiros de metralhadora que raspou o solo onde eles estavam nem um segundo antes. A Federação blindava até mesmo sua infantaria, então as balas normais de 7,62 mm eram ineficientes contra eles. Como tal, o Ameise que os atacou estava equipado com metralhadoras pesadas anti-blindagem leve de 14 mm.
No momento seguinte, a linha de fogo que os dois haviam acabado de desocupar foi preenchida com uma barragem dos Juggernauts da retaguarda. Wehrwolf estava aninhado entre os restos de dois Dinosauria, Snow Witch disparou por trás dos escombros e Gunslinger escalou a superfície de um prédio para atirar. Seus braços de luta estavam equipados com metralhadoras pesadas que rugiam impiedosamente enquanto disparavam uma rajada de balas. O Ameise levemente blindado foi despedaçado pelo fogo concentrado, e o esquadrão Nordlicht usou essa lacuna para avançar mais fundo no território inimigo, com Shin assumindo a liderança.
Fido, que ficou para trás durante o combate até ser necessário, uniu-se a eles e, após um curto período, Bernholdtt e seu pelotão também se juntaram à fileira.
— Você está bem, sargento?
“Eu poderia te perguntar a mesma coisa. Que diabos foram aquelas acrobacias insanas que você fez…? Sim, sem vítimas até agora, primeiro-tenente. Mas quando eles reforçaram tanto suas defesas, mesmo essas suas orelhas aguçadas não vão nos ajudar a passar sem lutar.”
Mesmo que Shin pudesse perceber os movimentos da Legião, com o inimigo esperando por eles, sua única escolha era um ataque frontal.
Sendo uma rodovia para os países vizinhos e um local onde a rede ferroviária convergia, a antiga cidade de Kreutzbeck deu mais ênfase à sua aparência do que a maioria das outras antigas cidades imperiais. Arranha-céus feitos de vidro e metal ficavam próximos uns dos outros, e as múltiplas estruturas suspensas ligadas de maneira quase orgânica faziam a cidade parecer ter sido retirada de um futuro próximo.
E nesses muitos esconderijos, a Legião espreitava. O Grauwolf atravessou as paredes de edifícios envidraçados, esmagando-os à medida que avançavam. Löwe disparou pela rodovia elevada. O Ameise rastejou nas lacunas entre os edifícios, suas unidades de sensores sensíveis brilhando fracamente, e os projéteis anti-blindagem dos tipos Skorpion voaram sobre os arranha-céus.
Nos intervalos dos movimentos da Legião, quinze Juggernauts aceleraram pelas ruínas da cidade, tomando o caminho mais curto que puderam até o terminal ferroviário de alta velocidade no centro da cidade, onde o cavaleiro de Frederica estava à espreita, guiado por suas lamentações.
“Vou matar todos eles.”
A intenção assassina cega e oca que Shin havia se acostumado a ouvir era dirigida a eles.
“Matar todos.”
Eles estavam se aproximando. Os gemidos do Morpho rugiam sobre eles como um trovão ou tiro de canhão, sua intensidade penetrando em seus corpos como uma onda de choque. Os gritos horripilantes retumbaram até a boca de seus estômagos, congelando-os de terror e fazendo-os cerrar os dentes.
Uma fúria incessante e insensata como essa lhe dá paz…?
Ser reduzido a uma máquina de matar consumida pela sede de sangue e pela loucura significa que você não precisa pensar em mais nada? Isso ajuda a distraí-lo do fato de que você não tem mais nada pelo que viver? Talvez Rei também fosse assim…
Uma única dúvida. Uma única pergunta deslizou pela superfície de sua mente como uma pedra atirada.
Se eu tivesse morrido antes de alcançá-lo. Se, naquele campo de batalha final no Setor 86, eu tivesse sido morto. Se meu corpo tivesse sido destruído de tal forma que a Legião não pudesse me levar. Rei teria perdido seu propósito e se tornado como esse fantasma logo à frente? Um monstro que só é capaz de vomitar ódio contra o próprio mundo?
E se eu tivesse perdido meu irmão antes de matá-lo… Se eu não tivesse conseguido atingir meu objetivo, eu conseguiria…?
No momento seguinte, o Eighty-Six – o mais endurecido pela batalha e acostumado ao horror – prendeu a respiração e congelou de medo.
“…Whoa”
“O que é isso…? É massivo…”
Ficava em uma rotatória banhada em cores inorgânicas, o pavimento de concreto ladeado por postes de iluminação. O amanhecer já deveria ter surgido, mas o Eintagsfliege implantado escureceu o céu, pintando tudo em uma estranha escuridão prateada.
E sob o céu prateado, lá estava ele, sua forma alongada estendida em desafio. Agachado, envolto em um casulo cristalino formado pela cúpula de vidro fosco da estação, seu tamanho anormal capaz de derrubar um prédio. Um edifício residencial normal poderia caber facilmente em seu estômago, com o cano do canhão – grande o suficiente para uma pessoa andar confortavelmente em cima dele – agora perpendicular ao solo.
Foi como dar testemunho do dragão de sete cabeças do Apocalipse. Olhar para isso deixou seu senso de escala completamente fora de sintonia. Apenas estar perto dele os fazia se sentirem ameaçados sob o peso de sua ameaça. Isso fez Shin se lembrar de uma sensação que havia esquecido desde a infância.
Isso o lembrou de uma visão que ele tinha visto em um museu uma vez, provavelmente antes de serem enviados para os campos de internamento. Um espécime do esqueleto de alguma baleia primordial, grande o suficiente para preencher todo o salão. O tamanho dela fez com que o jovem Shin duvidasse que estivesse olhando para os ossos de uma criatura que já esteve viva.
Ele não conseguia imaginar algo daquele tamanho vivendo e se movendo. Ele não podia acreditar que uma criatura daquele tamanho existisse no mesmo lugar que ele. Era uma criatura em uma escala totalmente diferente. Tudo o que ele podia fazer era prender a respiração e olhar. Ele não conseguia se lembrar da última vez que tinha ficado impressionado.
Ele abriu a boca, tentando afastar o medo.
“1.028ª sala de controle, conseguimos visualizar o alvo no topo do terminal ferroviário de alta velocidade de Kreutzbeck. Preparando-se para engajar.”
“Læraòr HQ, entendido que… Os drones de reconhecimento do Reino Unido também chegaram por perto. É realmente um Canhão elétrico… desse tamanho…!”
“Primeiro-tenente!”
Bernholdt interrompeu a conversa, com a voz carregada de tensão. Acima dos trilhos duplos provavelmente recém-erguidos, do outro lado da cúpula de vidro fosco, um sensor óptico azul se acendeu, olhando para eles como um fogo-fátuo. Um rangido alcançou seus ouvidos mesmo a centenas de metros de distância, quando a enorme torre em sua parte traseira começou a girar, o estrondo de seus mecanismos internos sacudindo o céu prateado.
“Já está se movendo?! Seus reparos estão completos…?!”
“Eu sei que a Legião não opera com a mesma lógica que nós, mas ainda assim, isso é insano…!”
…Não. A parte inferior do casco do Morpho tinha vários apêndices semelhantes a pernas dobrados nele. Não estava se movendo. A Legião colocou sua mobilidade como um canhão ferroviário em segundo plano e priorizou a restauração de sua funcionalidade de tiro… Shin sentiu uma sensação de mal-estar no fundo de sua mente. Ao consertá-lo, eles realmente trocariam o cano pesado antes das pernas que o sustentavam…?
De repente, as vozes da Legião ao redor deles recuaram como uma onda em retirada. Antes que Shin pudesse questionar o porquê, a resposta se tornou evidente. O Morpho olhando para eles, do outro lado de seus olhares bloqueados. Sua voz era…
As vozes dos pastores que serviram como comandantes da Legião soaram especialmente claras, destacando-se mesmo entre um grande grupo. Era assim que Shin os via. E os gritos e maldições do Morpho, que abafaram os incontáveis gemidos da Legião. Seus incontáveis gritos de ressentimento…todos desapareceram.
E, ao mesmo tempo, os mesmos gritos surgiram em algum lugar distante. Rugidos de ódio e intenção assassina contra toda a humanidade, contra o próprio mundo. A voz cega e enfurecida de seu parente de sangue. O cavaleiro que ele nunca conheceu em sua vida.
Um novo usuário de RAID juntou-se ao Ressonância Sensorial. O grito desesperado da garota que não havia se juntado a eles para esta missão ecoava em seus ouvidos. “Abaixe-se, Shinei!”
Era Frederica, que haviam deixado para trás na base.
“Essa coisa que você está olhando agora não é mais Kiri!”
No momento em que ele entendeu, um arrepio percorreu a espinha de Shin.
Fomos enganados.
Shin voltou seu olhar, sentindo um par de olhos negros congelados se abrindo lentamente e se fixando neles. Rastreando aquele olhar, Shin ampliou sua tela principal em um único ponto: uma pequena lacuna entre dois prédios. Uma sombra alongada encostou-se a um pilar de aço que se dobrava sob seu peso, bem no horizonte. Ele levantou a cabeça como um antigo deus serpente dos mitos do Extremo Oriente, apontando o cano de sua enorme arma na direção deles.
“Todas as unidades! Recuar, ago—!”
O que parecia ser o clarão de um cano — mas era, na verdade, o clarão de uma descarga de arco — os cegou. O bombardeio do Canhão elétrico, disparado em uma trajetória plana, arrasou uma seção inteira da cidade.
†
<Pale Rider para No Face. Cronograma de tiro fixo completo.>
Kiriya transmitiu seu relatório para a unidade do Comandante Supremo de dentro do novo corpo para o qual ele foi transferido.
<Atração de elemento hostil especial, indicativo de chamada: Báleygr, bem-sucedido. Estimativa: alvos eliminados.>
Durante anos, os pastores observaram esse elemento hostil especial capaz de sentir seus ataques, discernir suas rotas de ataque e identificar unidades de comando. A princípio, apareceu na frente leste da República, mas no ano passado cruzou seus territórios e mudou-se para a frente oeste da Federação.
Não foram detectadas várias instâncias desse elemento, em outras palavras, não empregou nenhuma tecnologia ou conhecimento que pudesse ser replicado ou transmitido. Com toda a probabilidade, era a habilidade única de um indivíduo solitário. Seu nível de ameaça era extremamente alto e sua remoção foi definida como prioridade de nível máximo.
Felizmente, Kiriya enfrentou uma unidade móvel pilotada por este elemento hostil duas vezes na batalha. Embora ele não tivesse reunido dados suficientes para fazer uma análise perfeita, sabia o suficiente para fazer uma simples… O suficiente para discernir uma fraqueza naquele elemento hostil.
<Os resultados da análise estavam corretos. Báleygr não pode detectar unidades sobressalentes em estado de estase.>
Observou-se que o elemento hostil tinha uma fixação única com uma certa classe de tanques pesados. No entanto, não reagiu de forma alguma a outra unidade que carregava os dados da mesma pessoa morta até ser ativado.
Ele não notou a unidade sobressalente do Pastor quando estava em estado de estase, antes que os dados da estrutura cerebral do Dinosauria destruído fossem carregados nele.
Um comando da unidade do Comandante Supremo retornou.
<No Face para Pale Rider. Solicitando a confirmação da eliminação de Báleygr.>
Kiriya quase sentiu vontade de zombar. Sim, tinha sido um espinho muito doloroso em seus lados nos últimos meses. De acordo com a decisão do kernel da rede de longa distância, a ofensiva em larga escala anterior e o extermínio resultante levariam sete dias. Kiriya lembrou-se de observar a semelhança irônica com a história do Gênesis. Mas mesmo esse plano foi frustrado.
A frente ocidental da Federação viu através do que deveria ter sido um ataque surpresa perfeito, e os três países os repeliram com sucesso. O Gran Mur havia sido penetrado, mas assim que Kiriya se preparava para ajudar na conquista da República, ele foi contra-atacado pelos mísseis cruzadores da Federação e sofreu graves danos. O fato de terem visto através de sua posição significava que sua consciência não poderia ser transferida para esta unidade sobressalente, e ele foi forçado a rebocar seu corpo danificado por um mês.
Tudo porque esse elemento hostil, com sua capacidade de rastrear sua condição, estava presente na Federação.
<Pale Rider para No Face. Pedido considerado desnecessário. Báleygr foi irrefutavelmente destruído.>
<…Reconhecido, No Face. Retire-se da posição de tiro imediatamente e retorne ao setor designado.>
<Reconhecido.>
Seu olhar de repente caiu sobre o que restava do poste de metal contra o qual ele estava encostado. O robusto pilão foi quebrado em sua base sob seu peso de mais de mil toneladas, seus restos caídos no chão abaixo dele.
Kiri.
A voz agora distante de sua jovem amante surgiu em sua mente. Ele não conseguia mais se lembrar do rosto de sua primeira e única imperatriz. Ela chorava quando seu lenço ficava preso nas árvores do pátio, o atormentava sobre querer ver os ninhos de pássaros descansando em seus galhos e esgueirava-se pelos olhos atentos de seus criados para subir na árvore, apenas para que seu vestido fosse preso pelos galhos, deixando-a presa lá em cima. Todas às vezes, subir para derrubá-la era seu dever.
Mas ele nunca faria isso novamente.
Não com este corpo mecânico.
Não neste mundo sem ela.
Ao se virar para sair, ele parou e deu as costas para sua antiga pátria.
Ele tinha que se apressar e destruir este mundo amaldiçoado de uma vez por todas…
†
“Ah…”
Todos ficaram sem palavras por um momento.
“Impacto detectado perto do terminal da cidade de Kreutzbeck! Presume-se que seja um bombardeio do Morpho…!”
Um alvoroço que beirava o grito dominou o centro de informações.
“Impossível!”
“Não deveria ter sido consertado ainda! Como foi que disparou?!”
“…Não…”
Os olhos de todos se concentraram no chefe de gabinete, que sussurrou de repente. Ele falou, o queixo pontudo apoiado nos braços e o olhar fixo na tela principal, que no momento estava coberta de mensagens de alerta.
“Se não foi reparado, mas trocado-se… Eles prepararam uma unidade sobressalente desde o início, é possível. Dado seu tamanho, transferir seu núcleo para uma unidade sobressalente seria mais rápido do que trocar suas partes danificadas uma a uma”
Seria preciso desconsiderar o tremendo custo necessário para fabricar dois Canhões elétricos. Mas a Legião não era humana e pesava contra sua principal diretriz de eliminar o inimigo, isso era uma questão insignificante.
“Quão absurdos esses bastardos de sucata podem ser…?!”
“Qual é a situação do esquadrão Nordlicht?”
“Desconhecido. Os drones de observação do Reino Unido foram todos destruídos no bombardeio de agora.”
Os dados observacionais da vizinhança da cidade de Kreutzbeck chegaram com atraso, cheios de ruído e salpicados de notificações de SINAL PERDIDO.
“Temos que implantar os mísseis cruzadores…”
“Não há sentido.”
Os olhos de todos convergiram para Ernst.
“Onde devemos disparar os mísseis? Nós ao menos sabemos de que posição o Morpho disparou?”
Os oficiais que perceberam o motivo por trás dessa pergunta fizeram uma careta. Quando as bases foram atacadas, os radares ao redor perceberam as trajetórias dos bombardeios e as calcularam para trás para discernir a posição de tiro. Mas esse bombardeio ocorreu no meio do território inimigo e não havia locais de radar por perto. Eles não sabiam a posição do inimigo, então o contra-ataque era inútil.
“M-mas, Excelência, o inimigo é um artilheiro ferroviário! Se destruirmos seus trilhos, pelo menos poderemos restringir seus movimentos…”
“Mas ainda será capaz de derrubar a maioria das bases na frente ocidental, não é? Além disso, são apenas trilhos, eles seriam consertados em algum momento. Não faz sentido disparar os mísseis.”
“Mas agora que o esquadrão Nordlicht falhou, não temos outros planos! Toda a frente ocidental está exposta agora, temos que quebrar esse impasse de alguma forma…!”
“O que nos daria aguentar um pouco mais desta vez? O que vamos fazer, enviar outra unidade para isso? Desta vez sem nenhuma chance de abrir um caminho de volta para eles?
“Tch…”
O punhado de mísseis cruzadores que eles juntaram servia tanto como um dispositivo de segurança caso a operação fracassasse quanto uma saída para a força de ataque caso o exército da Federação não conseguisse alcançar a cidade de Kreutzbeck. Para que, mesmo que não chegassem a tempo de ajudar a força de ataque, pudessem pelo menos reduzir o número de Legiões em sua rota de fuga. Pelo menos não dizer a essas crianças-soldado que elas enviaram para a morte que não tinham permissão para retornar…
Olhando ao redor do centro de informações, Ernst sorriu.
“Você pensou que eu permitiria que você fizesse algo tão vergonhoso quanto abandonar os soldados que enviamos para o território inimigo e destruir nosso plano apenas por medo de suas próprias vidas? Que eu, o presidente substituto da Federação e comandante supremo de suas forças armadas, permitiria isso? Isso não coincide com os ideais da Federação. E se não pudermos proteger e respeitar isso, podemos muito bem ser destruídos aqui e agora.”
O silêncio se instalou no centro de informações. As palavras do presidente soaram verdadeiras. Sim, esses eram os ideais pelos quais uma pessoa deveria viver. Justiça no seu melhor. Mas apegar-se a eles… para executar as ordens como eram era demais…
O dragão de fogo sorriu, sentado no assento do comandante. Esse monstro irracional, capaz de pisotear a vida humana em nome desses slogans, de ideais que deveriam ser apenas da boca para fora, ria ao dar mostras da loucura que o habitava.
“Essa é sua responsabilidade, já que foram vocês que me escolheram como presidente várias vezes. Se você disser que não temos outro jeito senão ir contra os valores humanos, você terá que morrer, abraçando meus ideais.”
A notificação de mensagem do interfone tocou. O chefe de gabinete atendeu a ligação no lugar do pessoal de comunicação, que ficou sentado estupefato.
“…Parece que não teremos que fazer isso, afinal. Acabamos de receber um relatório da 1.028ª sala de controle. Todas as unidades do esquadrão Nordlicht estão intactas. Eles estão prosseguindo com a operação de eliminação do Morpho.
†
O aviso chegando mal na hora, eles estando no centro da cidade e havendo muitos edifícios relativamente robustos para proteger os Juggernauts foram fatores decisivos em sua sobrevivência. As ondas de choque ainda fizeram Undertaker voar e pousar de costas. Shin balançou a cabeça vertiginosamente enquanto colocava a unidade de pé. Ele estava nas ruínas da cidade, com o branco do concreto preenchendo seu campo de visão, os prédios desabaram e o pavimento foi feito em pedaços.
Tendo sido exposto ao fogo concentrado, o antigo terminal ferroviário de alta velocidade literalmente desapareceu sem deixar vestígios. Um pedaço de destroços metálicos jazia no canto da cratera, jorrando sangue prateado de micromáquina.
Uma isca…
E também não era uma das estúpidas bonecas de madeira da Legião. Usando sua inteligência artificial avançada e capacidades de aprendizado, eles constantemente se adaptavam ao armamento e táticas da humanidade. E também havia os Pastores, que carregavam cópias de estruturas cerebrais humanas intactas e possuíam inteligência e conhecimento iguais aos que tinham quando ainda estavam vivos.
Ainda assim, esta foi a primeira vez que a habilidade de Shin de ouvir as vozes dos fantasmas foi usada contra ele dessa forma.
Shin estreitou os olhos, encarando a enorme sombra que acabara de bombardeá-los do alto do pilão.
“O que diabos é aquele bastardo buggy…?!”
“No mínimo, é uma centopeia. Tem pernas longas e meio onduladas.”
“Eu não me importo com o que é… É assustador.”
Sim, parecia algum artrópode carnívoro. Tinha uma moldura preta serpentina. Suas incontáveis pernas segmentadas agora estavam dobradas em seu torso. O cano de sua torre incrivelmente grande de 800 mm era longo, de modo a conceder a seus projéteis sua velocidade inicial de oito mil metros por segundo. Tinha a repugnante e sinistra artificialidade de um inseto carniceiro movido não pela inteligência ou pela vontade, mas apenas pelo instinto assassino. A manifestação física da cruel crueldade inerente à artilharia – a arma que mais ceifou vidas, apesar de nunca ter testemunhado a morte de ninguém.
Sob o céu manchado de prata, sob a luz do amanhecer escurecido, este gigante de ébano se elevava sobre as ruínas. A majestade estranha e irreal de seu único olho azul realmente invocava a imagem de um dragão maligno capaz de desafiar os deuses.
O sensor óptico azul examinou as ruínas lentamente, parecendo não as notar enquanto se escondiam entre os prédios. Ele examinou com altivez a destruição que causou, confiante de que havia aniquilado seus alvos.
“…Todas as unidades.”
Todos os quinze membros do esquadrão ainda estavam conectados ao Para-RAID. Algumas unidades sofreram danos dos fragmentos de rocha espalhados e das ondas de choque, mas ninguém morreu. Todos ainda eram capazes de lutar.
“Mudança de alvo. Direção 280, distância 5.000. Ogivas antitanque altamente explosivas — fogo.”
Naquele momento, uma linha de fogo se concentrou no Morpho entre os prédios que se inclinavam em direção ao leito rochoso da cratera. Ignorando todas as regras da teoria da artilharia que ditavam que alguém deveria se mover após disparar para evitar o contra-ataque, o Morpho permaneceu sentado em seu trono no topo do pilão enquanto os cartuchos de 88 mm o cobriam. Eles eram mais lentos que os projéteis antitanque de alta velocidade, mas ainda atingiam uma velocidade várias vezes mais rápida que a velocidade do som – os HEATs levavam apenas alguns segundos para percorrer os cinco quilômetros até o alvo.
Algo se acendeu na retaguarda do Morpho e, simultaneamente, seus sistemas de defesa de curto alcance entraram em ação, suas metralhadoras rugindo enquanto cortavam os cartuchos de 88 mm. Anju disparou seus mísseis um momento depois, mas o Morpho calmamente permitiu que sua armadura superior absorvesse a explosão de suas bombas menores, sem que uma única a penetrasse…
Shin calmamente notou para si mesmo que era mais difícil do que ele pensava enquanto apertava o gatilho. O resto do esquadrão se aproximou lentamente de sua frente, à beira das ruínas da cidade. Usando a cortina de fumaça gerada pelos HEATs e os projéteis antitanque, mais projéteis perfurantes de alta velocidade subiram pelo céu, atingindo perto da base da torre do Morpho. Quando as chamas da explosão cegaram seus sensores, o enorme dragão pareceu cambalear para trás levemente.
“…Muito raso.”
Ainda não foi o suficiente para penetrar em sua armadura. A maior parte do poder de um projétil perfurante de alta velocidade vinha de sua velocidade, então quanto mais perto ele disparava, maior se tornava seu poder de penetração. Foi por isso que eles se aproximaram dela, mas mesmo essa distância não era suficiente. E se eles se aproximassem, não haveria nenhuma cobertura para protegê-los de sua linha de fogo. Os olhos de Shin se aguçaram enquanto ele se perguntava como diminuir a distância ainda mais.
†
…?!
Assim que ele pensou que havia se livrado dos tiros de ervilha com os quais os insetos sobreviventes o atingiram, o impacto repentino sacudiu o corpo de Kiriya, assustando-o. Ele desviou seu sensor óptico, seu olhar pousando em uma sombra branca perolada que se aproximava dele com uma velocidade surpreendente. A sombra borrada de uma aranha esquelética branca pura, de quatro patas e sem cabeça, rastejando em busca de sua cabeça perdida, carregando um canhão de 88 mm nas costas.
Ambos os braços de luta foram equipados com lâminas de alta frequência. Até mesmo Kiriya percebeu o quão incomum era uma arma para um Feldreß. Em um campo de batalha onde as armas de fogo reinavam supremas, brandir uma espada e empunhar equipamentos de curto alcance beirava a loucura suicida.
Era Báleygr, o elemento hostil especial com a capacidade de observar todos os movimentos da Legião.
E quando viu sua marca pessoal, Kiriya sentiu sua respiração inexistente prender na garganta que não tinha. Um esqueleto sem cabeça carregando uma pá. Um cavaleiro esquelético sem cabeça era o símbolo do fundador da linha Nouzen. E o chefe de família certa vez enviara o livro ilustrado com o tema de sua história. para seus netos, nascidos na República.
Não pode ser.
É ele…?
Ah.
Uma euforia sombria como ele nunca conheceu surgiu de dentro de Kiriya.
Ele estava vivo… No…
Ele havia sobrevivido de alguma forma naquele estado.
Chegou uma comunicação da unidade do Comandante Supremo.
<No Face para Pale Rider. Confie o controle da unidade inimiga às suas forças designadas e recue imediatamente.>
Kiriya ficou desapontado com essa ordem de impedimento.
O que ele está dizendo…?!
<Pale Rider para No Face. Não pode cumprir a ordem dada. O elemento hostil deve ser tratado imediatamente.>
<No Face para Pale Rider. Eu repito. Confie o manuseio da unidade inimiga às suas forças designadas e recue imediatamente. Sua presença neste setor de combate não pode ser aprovada.>
Quão estúpido…!
Mas, ao contrário da raiva crescente de Kiriya, os alertas de violação de ordem piscaram em sua mente de micromáquina líquida. A programação embutida nele estritamente o proibia de discutir mais. Mesmo os Pastores, que carregavam as mentes e personalidades das vítimas da guerra, não podiam recusar uma ordem de uma unidade do Comandante Superior.
<Na sua atual distância relativa a eles, você está em desvantagem contra as torres de tanque deles: seu armamento principal. Além disso, com seu equipamento atual, há uma grande probabilidade de você matar Báleygr. Devido às razões acima mencionadas, o combate adicional nesta área não pode ser aprovado.>
<…>
<O retorno ao setor designado é obrigatório. Recue e ataque o setor designado.> <…Reconhecido.>
Seus instintos da Legião o proibiam de dar qualquer outra resposta. Mas. mesmo isso pode ter sido um bom presságio para seu desejo de queimar o mundo até o chão. Ele lançou um olhar final para os escombros, para seus parentes cujo rosto ele nunca conheceu. Ele havia perdido sua terra natal, ela roubou sua família e ainda assim ele viveu, pateticamente.
Mesmo que você seja o mesmo.
O mesmo que eu. Mesmo que você não tenha para onde ir, a não ser para o campo de batalha.
…Eu vou te mostrar.
Desenrolando o corpo, ele saltou do poste. Aterrissando nos trilhos, que rangeram sob seu enorme peso, ele deu uma última olhada em seus parentes, cujo rosto e nome ele nunca havia conhecido em sua vida.
Venha atrás de mim.
Vou queimar tudo no chão. Os camaradas que o seguem, a terra para a qual pretende voltar, tudo o que o torna humano.
Deixe sua solidão consumir você.
†
Um olhar voltou para ele, e Shin, com os sentidos aguçados pela adrenalina, pôde sentir o sorriso frio contido naquele gesto.
Venha atrás de mim.
Afastando o olhar dele, o Morpho contorceu suas muitas pernas segmentadas e impulsionou sua forma maciça para frente com a aceleração repentina única da Legião. Os sons metálicos bizarros de suas pernas segmentadas movendo-se ao longo da ferrovia de oito trilhos se espalharam como o tamborilar da chuva, e rapidamente aumentaram a distância de Shin, ganhando rapidamente a velocidade de um falcão perseguindo sua presa. Movendo-se a uma velocidade inigualável até mesmo pelo Löwe e o Dinosauria, como o próprio trem de alta velocidade, a sombra sinistra deslizou para longe das ruínas da cidade.
Você não está fugindo.
Mas no momento ele estreitou os olhos e se preparou para apertar as alavancas de controle.
“-Shin!”
… A voz de Raiden explodiu, trazendo-o de volta aos seus sentidos, como se sua consciência tivesse sido puxada de volta pelo colarinho. Os ruídos que haviam desaparecido de repente voltaram para ele. Os gemidos e lamentações da Legião.
O rosnar do pacote de energia e do atuador de seu Juggernaut. Os relatórios e instruções trocados por seus companheiros de esquadrão pela Ressonância Sensorial. O tumulto familiar do campo de batalha.
As forças de guarda da Legião que se dispersaram para evitar o bombardeio de Morpho retornaram, e Shin pôde ouvir as vozes da outra Legião próxima começando a se aproximar da área também. De repente, ele percebeu que, se eles não respondessem de alguma forma, estariam cercados.
“O que nós fazemos? Vamos atrás disso?”
O objetivo especificado do esquadrão Nordlicht era eliminar o Morpho ocupando a cidade de Kreutzbeck. Nem o esquadrão nem o exército da frente ocidental previram que teriam que avançar mais fundo no território da Legião.
“… Sim, continuamos.”
“O que, você está louco?!”
Raiden assentiu silenciosamente, mas em seu lugar, Bernholdt- o ajudante de Shin e o sargento mais antigo do esquadrão – interrompeu as palavras de Shin, cumprindo seu papel e posição.
“O objetivo da operação é eliminar o Morpho, não suprimir esta cidade.”
Um silêncio momentâneo caiu entre eles, perturbado apenas pelo som de Bernholdt socando seu console, que Shin ouviu através da Ressonância.
“Droga! Todos estão esperando porque esperavam a chegada da força principal! Por que vocês Eighty-Six estão tão interessados em jogar suas malditas vidas fora por um país que nem é sua terra natal?!”
Não era bem isso. Eles não estavam fazendo isso por este país ou por seu exército.
A única razão pela qual lutamos… é por nós mesmos.
“Porra, no momento em que comecei a trabalhar para você é o momento em que fiquei sem sorte! Fale sobre puxar o canudo… Muito bem, rapazes, todas as unidades, deem meia volta!”
Sob a ordem de Bernholdt, os mercenários viraram o curso de suas dez unidades, de frente para a direção em que as vozes dos fantasmas se aproximavam.
“Alegrem-se, rapazes! O inferno que vocês tanto amam está vindo em nossa direção!”
Mesmo os Eighty-Six, que fizeram do campo de batalha seu lar, assim como os Vargus, tiveram problemas para entender esse método indireto de encorajamento. Era desespero em partes iguais, mas seus gritos de guerra realmente ecoaram alto enquanto eles desapareciam além dos arranha-céus.
A unidade de Bernholdt sozinha ficou para trás, seu sensor óptico voltado para eles.
“Nós vamos assumir aqui. Vocês vão em frente! Me irrita admitir, mas não conseguimos acompanhar sua mobilidade maluca.
A maioria pode estar no final da adolescência, assim como os Eighty-Six. Eles podem ter tido mais dez anos de experiência militar, mas os mercenários passaram a maior parte de seu serviço pilotando Vánagandrs fortemente blindados. Eles não tinham a experiência em batalha de alta velocidade e a intuição que o Eighty-Six ganhou ao usar um Feldreß ultraleve.
“Prefiro morrer a acabar atrasando um bando de pirralhos… Boa sorte aí!”
