86: Eighty-Six – Volume 9 – Capítulo 2

CAPÍTULO 2

O CAMPO DE BATALHA CINZENTO

Cinzas caíam como neve. Shin caminhava pelo hangar temporário, colocando suas luvas enquanto a voz do oficial de controle Noiryanaruseano ecoava pela estrutura. Seu sotaque era peculiar; tinha uma entonação que transformava tudo o que ele dizia em uma espécie de prece.

O hangar estava repleto de Reginleifs alinhadas lado a lado. Essas eram todas as unidades da 1ª Divisão Blindada — ou o batalhão de avanço, como eram chamadas nessa operação. Seus números haviam diminuído em comparação com o lançamento inicial do Esquadrão de Ataque, e Stollenwurms e Alkonosts preenchiam a lacuna de mão de obra ausente.

A Marca Pessoal do Laughing Fox não estava em lugar algum.

…Theo.

Passou pela mente de Shin a ideia de que ele provavelmente estava sendo transferido para o hospital da Federação nesse exato momento. Em seguida, balançou levemente a cabeça. Uma nova operação estava prestes a começar. Não era hora para distrações.

Uma característica das instalações militares da Santa Teocracia era que eram construídas para serem completamente isoladas do exterior. Uma combinação de paredes externas e persianas transparentes especialmente projetadas criava um selo hermético em torno do hangar temporário onde Shin estava. O ar era filtrado por dutos.

Talvez por causa disso, esse hangar não tinha o cheiro usual de poeira ou o odor de metal queimado, concedendo-lhe uma atmosfera pura e limpa, como a de um espaço religioso. Não parecia nem um pouco uma instalação militar. As paredes, o piso e o teto eram feitos de materiais cinza-perolados que tinham um certo brilho.

No meio dessa paisagem estava uma grande sombra negra. Ela ficava em frente à linha de Reginleifs, sua estrutura maciça quase roçando o teto. Sua blindagem cor de metal era a tonalidade da noite, que chamava toda a vida para um sono eterno.

A Armée Furieuse. O Cavaleiro Fantasma.

“Vamos confirmar a operação então, Coronel Vladilena Milizé.”

Comparado ao design grosseiro do exército da Federação, o quartel-general do 3º Corpo do Exército Sagrado da Teocracia Noiryanaruseana, Shiga Toura, parecia algum tipo de santuário pagão.

O comprimento e a largura da cúpula elíptica eram decorados por o que pareciam ser veias de folha de prata, com o teto em si sendo feito de vidro opaco. Os pisos e paredes eram polidos como espelhos, pintados com uma cor cinza-perolada que cintilava como um arco-íris fragmentado.

O interior da semi esfera de vidro era composto por telas holográficas especialmente moldadas que exibiam todo tipo de imagens. Imagens luminosas eram projetadas no ar, produzindo consoles de tela sensível ao toque. Estes eram operados por soldados encapuzados. Isso, junto com seus uniformes cinza-perolados, dava a impressão de que eram monges.

A metade dianteira da semiesfera do quartel-general tinha o mapa da operação projetado em sua tela holográfica. Enquanto o comandante do 3º Corpo do Exército falava, um ponto no quadrante norte do mapa, onde estavam os territórios da Legion, começou a piscar.

“Nosso alvo está dentro do setor vazio. Devemos destruir a nova unidade da Legion que avançou cerca de setenta quilômetros além das linhas de frente — o tipo Fábrica Ofensiva, designado Jiryal Cuckoo. As forças participantes serão meu 3º Corpo do Exército, Shiga Toura, e o 2º Corpo do Exército, I Thafaca. Além disso, desta vez, seremos acompanhados pela Brigada de Expedição da Federação — a 1ª Divisão Blindada do Esquadrão de Ataque e os dois regimentos que formam o Regimento Livre Myrmecoleo.”

A seriedade abstrusa e gentil dessa voz parecia ressoar como o toque de incontáveis cacos de vidro tilintando uns contra os outros. Sua ressonância ecoava como se fosse o suave tamborilar das gotas de chuva no barro. Lena não pôde deixar de olhar para a figura confusa… Nas duas semanas desde que a 1ª Divisão Blindada foi despachada para a Sagrada Teocracia, ela não conseguiu se acostumar com a presença deste comandante de corpo.

Sentindo o olhar de Lena, a garota pequena e delicada, com cabelos dourados como raios de sol, riu.

“Parece que os comandantes das nações ocidentais já se acostumaram comigo agora, mas quando me conheceram pela primeira vez, realmente ficaram chocados. Ver alguém agir tão flagrantemente chocado é uma surpresa agradável.”

Ela era a segunda general sagrada, Himmelnåde Rèze.

Essa garota era a comandante de corpo do 3º Corpo do Exército da Santa Teocracia, com quem Lena e o Esquadrão de Ataque deveriam cooperar durante essa expedição.

Sim, comandante de corpo.

Dependendo do país, a definição de corpo pode mudar, mas normalmente era uma unidade grande composta por várias divisões e incluía cerca de cem mil soldados. Grethe liderava uma brigada e um regimento, que eram menores do que uma divisão, mas o fato de ter recebido essa autoridade enquanto ainda estava na casa dos vinte anos era uma exceção que só foi possibilitada pela guerra em curso. Uma garota na adolescência servindo como comandante de corpo ia além do excepcional. Era bizarro.

É verdade, seu posto não era tão alto quanto o de Vika, que comandava as forças terrestres de sua pátria — que era composta por vários corpos. Mas o Reino Unido era uma monarquia despótica onde os reis detinham autoridade suprema sobre o exército, e Vika era um príncipe. Era natural que a criança do rei fosse confiada a algumas de suas autoridades.

“Peço desculpas, Segunda General Rèze. Ouvi dizer que isso não é considerado incomum aqui na Santa Teocracia, mas…”

“Por favor, me chame de Hilnå. Você tem mais ou menos a mesma idade que a minha irmã mais velha, Coronel. Ficaria feliz se pudesse me tratar como uma irmã mais nova.”

Lena não conseguia esconder sua confusão, à qual Hilnå reagiu com um agradável risinho agudo. Seu cabelo loiro fluía como os raios do sol da primavera. Seus olhos tinham o doce e pálido tom dourado do início da noite. Seus ombros, delicados como as asas de um cisne, e seus braços delicados estavam escondidos atrás de uma roupa branca. Ela segurava um bastão de comando que era mais alto do que ela; era um tubo de vidro com sinos aplicados, que tocavam cada vez que se movia.

Com seu adorável sorriso inalterado, ela falava com um tom completamente desprovido de malícia.

“É da natureza humana favorecer a devassidão, e a humanidade frequentemente é ensinada a permanecer mundana e baixa. Como tal, não posso culpar os estrangeiros por não seguirem os preceitos rígidos de nossa fé sagrada de Noirya. Especialmente não espero compreensão dos pródigos da República, que se recusam a se dedicar aos deveres da deusa da terra. Sabemos disso há três séculos e não nos importamos.”

“…”

Antes de partirem, Grethe a tinha alertado sobre isso. Ela havia explicado que as formas de pensar da Santa Teocracia provavelmente a confundiriam, e então ela tinha lhe contado sobre elas antecipadamente. Pensando nisso, Lena suspirou internamente. Cada vez que conversava com Hilnå ou os oficiais da Teocracia, ela percebia o quanto seus valores fundamentais eram diferentes.

Os países do extremo oeste, com a Santa Teocracia como seu centro, praticavam uma religião chamada Noirya. Eles consideravam a deusa da terra e os destinos que ela governava como a divindade absoluta. A fé afirmava que a deusa concedia às pessoas os papéis que deveriam cumprir e os destinos aos quais deviam obedecer. Todas as almas nasciam em suas famílias com o propósito de cumprir esses papéis.

Noirya era a religião nacional da Santa Teocracia, e sua doutrina era estritamente seguida, sendo ainda mais valorizada do que as leis da nação. Nesse país, não era possível escolher sua própria profissão, e o lar de alguém era considerado o fator mais importante nos casamentos. Individualismo e liberdade de escolha simplesmente não existiam.

Um oficial militar da Teocracia, que até então estava silenciosamente atento ao lado de Hilnå, limpou a garganta ruidosamente. Os ombros de Hilnå se contorceram, como se ela tivesse acabado de ser repreendida.

“Ah… Peço desculpas. Fui rude?”

Seus olhos dourados se moviam nervosamente, como um gatinho repreendido. Sim, apesar do que ela disse, Hilnå não quis dizer nada com isso. Sua maneira de pensar era apenas ligeiramente, embora fundamentalmente, diferente da de Lena.

Além disso, a língua da Santa Teocracia era diferente da língua comum usada pela República e pela Federação. Hilnå, no entanto, estava falando na língua comum desde que Lena e o Esquadrão de Ataque foram enviados para a Santa Teocracia, de modo a acomodá-los. Ela falava com tanta naturalidade que Lena às vezes se esquecia de que essa não era sua língua materna.

“Não, não se preocupe… Além disso, Hilnå, sinta-se à vontade para me chamar de Lena.”

A expressão de Hilnå se iluminou. Nesse aspecto, ela era uma jovem três anos mais nova que Lena.

“Oh, muito obrigada, irmã Lena!”

O oficial do estado-maior tossiu secamente novamente. Desta vez, Hilnå encolheu os ombros de forma exagerada. Os olhos do oficial de estado-maior permaneceram fixos, mas seu olhar tinha o carinho gentil que alguém poderia dirigir a uma irmã mais nova e a profunda reverência que alguém demonstrava por sua querida princesa. Pareceu a Lena comovente. Esta pequena comandante de corpo deve ser muito querida por seus subordinados.

“Nesse caso, Hilnå, há algo que gostaria de perguntar. Como você descobriu o Jiryal Cuckoo estando a setenta quilômetros das linhas de frente?”

“Os oráculos da divisão de previsão o detectaram”, respondeu Hilnå.

Percebendo a confusão nos olhos de Lena, o oficial acrescentou:

“Oráculos são como chamamos aqueles agraciados com a habilidade psíquica do Heliodor, Coronel. Talvez ela possa ser melhor descrita como a capacidade de detectar preventivamente ameaças que se aproximam de si mesmo e de seus parentes e companheiros. Ao contrário da clarividência dos Pyropes e da visão do futuro da Safira, eles não podem observar a ameaça de forma tangível, mas, em contrapartida, o raio efetivo de sua detecção é muito maior. Os oficiais do oráculo de nossa geração podem detectar toda a área ao redor das nações amigas do extremo oeste.

“Os oráculos são considerados uma das principais razões pelas quais nossa Santa Teocracia e os países vizinhos conseguiram manter suas terras. Dizem que, nos tempos antigos, muito antes da Santa Teocracia ser estabelecida, havia um oráculo cujo alcance de detecção se estendia por mais de cem mil quilômetros.”

Isso fez Lena lembrar de Shin, cuja habilidade conseguia abranger toda a frente ocidental da República e da Federação… Embora cem mil quilômetros parecesse um número exagerado.

Hilnå continuou:

“Como o oficial disse, os oráculos não têm uma visão tangível das ameaças que percebem. Enviamos exploradores fundo no território da Legion e foi assim que descobrimos aquele gigante, o Jiryal Cuckoo.”

“Com base nas observações preliminares da Santa Teocracia, estima-se que o Halcyon seja uma versão aprimorada do Weisel. Felizmente, isso também significa que herdou a velocidade lenta de movimento do Weisel, de apenas alguns quilômetros por hora.”

Ao contrário da Federação, da República, da Aliança e do Reino Unido, que compartilhavam o mesmo idioma com diferentes dialetos, a Santa Teocracia e os países do extremo oeste possuíam um sotaque único em sua língua. Por isso, Shin e os oficiais da Federação tinham dificuldade para pronunciar suas palavras.

Assim, quando o exército da Federação se comunicava internamente, usava uma designação diferente para o tipo Fábrica Ofensiva: Halcyon. Assim como na Santa Teocracia, era baseado na imagem do pássaro do submundo.

Halcyon. Um pássaro lendário que se diz viver nos mares do norte.

Olhando para frente, Frederica deu um passo à frente e franziu a testa.

“…Mesmo assim, isso é bastante incômodo. Em resumo, isso significa que o Halcyon se fundiu com o Noctiluca. Acredito que podemos continuar nos referindo a ele como o Noctiluca mesmo assim.”

“Isso é apenas uma teoria, dadas as circunstâncias. Não podemos verificar isso até destruirmos e posteriormente investigarmos.”

Embora, na verdade, a habilidade de Shin tinha praticamente confirmado isso. Pouco depois de chegar à Santa Teocracia, ele sentiu o Noctiluca, e não demorou muito para concluir que tinha ouvido sua voz vindo daquilo que o exército da Santa Teocracia descreveu como o Jiryal Cuckoo.

Mas superficialmente, tinham que fingir que não passava de uma hipótese. Eles não podiam revelar nem mesmo a existência do Para-RAID para a Santa Teocracia e haviam recebido ordens estritas para usar apenas o rádio para se comunicar e manter em sigilo a existência do Dispositivo RAID.

“Certo, você está certo… Então, já que essa Legion pode ser o Noctiluca, por que ele não está atirando em nós, apesar de estarmos em seu alcance efetivo?”

“Ele está um pouco fora do alcance efetivo, então provavelmente pretende bombardear as linhas de frente e a parte de trás das linhas de retaguarda ao mesmo tempo. Nós já previmos isso. Com esse tamanho, é improvável que ele seja capaz de disparar e se mover ao mesmo tempo.”

Por mais amplo que fosse o alcance de tiro do inimigo, sua velocidade de movimento era excepcionalmente lenta. Ele precisava parar de se mover sempre que atacava, então sua tática mais otimizada seria se aproximar o máximo possível antes de ser alvejado e varrer toda a extensão das linhas inimigas de uma só vez.

Com isso dito, Shin estreitou os olhos. Fazia todo sentido que a Teocracia estivesse em pânico.

“Com o alcance de um Morpho ou de um Noctiluca, dependendo de onde o inimigo atirar, ele poderia facilmente bombardear todo o território da Teocracia. Na pior das hipóteses, esta única unidade da legion poderia acabar dizimando toda a nação.”

“Então, nossa missão é destruir o Halcyon antes que ele possa chegar à posição de tiro prevista, certo?”

Rito estava liderando o 2º Batalhão no lugar de Yuuto, e Michihi tinha assumido o comando sobre o 3º Batalhão. Eles estavam posicionados quinze quilômetros à frente da Armée Furieuse, próximo às linhas de frente.

Estavam em um depósito camuflado de munição e combustível. Até os armazéns pré-fabricados camuflados eram da cor cinza-perolado. Um intérprete da Teocracia havia informado que, como esses depósitos eram levemente herméticos, seria melhor eles permanecerem em seus Feldreß. E assim embarcaram nos cockpits de suas unidades. Rito falou enquanto projetava o mapa da operação em sua tela óptica.

Ele sentiu o sorriso sarcástico de Michihi através do Para-RAID e do rádio, que estavam trabalhando em conjunto.

“Diria que você está pulando muitas etapas, Rito. Você faz parecer que todos nós simplesmente vamos atacar.”

“Eu sei, eu sei. Primeiro, o exército da Teocracia vai lançar um ataque direto na Legion para mantê-los presos. Enquanto isso, o batalhão avançado do Capitão Nouzen e aqueles de nós na força principal vão se manter escondidos, certo? O pessoal da Teocracia é bem forte. Eles estão totalmente preparados para lidar com a distração sozinhos.”

Mesmo do ponto de vista de um ex-criança soldado como Rito, o exército da Teocracia parecia meticuloso, disciplinado e poderoso. Suas instalações e equipamentos estavam muito mais esgotados em comparação com os de um país grande como a Federação, mas seus ânimos estavam elevados, e tanto as unidades implantadas nas linhas de frente quanto os soldados guardando a retaguarda estavam preparados.

Parecia que eles estavam venerando a comandante do corpo. Eles carregavam retratos dela e oravam para sua imagem a cada oportunidade ou entoavam seu nome. Bandeiras retratando-a tremulavam ao redor deles, e os cânticos dos soldados no face podiam ser ouvidos por toda parte. O fervor religioso de toda a cena era perturbador, mas acima de tudo…

“…Isso é facilmente a parte mais assustadora.”

Rito rapidamente direcionou seu olhar para os soldados. Os soldados da Teocracia que caminhavam do lado de fora do hangar estavam cobertos da cabeça aos pés por trajes de voo cinza-pérola que cobriam completamente seus corpos e também usavam máscaras e óculos de proteção que escondiam seus rostos. Eles pilotavam alguns Feldreß de formato estranho que eram da mesma cor cinza-pérola de seus uniformes.
A cena era como uma fileira de cavalos resplandecentes, montados por cavaleiros sem rosto em meio à neve cinzenta.

“Eu sei o que você quer dizer, mas eles não têm escolha. O campo de batalha da Teocracia… O setor vazio está cheio de cinzas.”

A península de Severed Head, localizada no final da ponta noroeste do continente. Ou, como também era conhecida, o setor em branco. Um terreno baldio isolado por cinzas vulcânicas que choveram sobre ele por vários séculos. O vulcão localizado no centro da península havia se tornado ativo, expelindo grandes quantidades de fumaça e cinzas vulcânicas e tornando a terra inóspita para a vida humana.

Com países inteiros de pessoas e vida selvagem fugindo da área, a faixa de terra foi abandonada por centenas de anos. Atualmente, o sol havia sido bloqueado pela cinza e pela nuvem de fumaça, e a superfície estava coberta por uma espessa camada de cinzas. Os metais pesados misturados com a magma haviam poluído as águas, criando uma verdadeira terra de ninguém.

A maior parte do ataque da Legion voltado para a Teocracia fez do setor vazio sua esfera principal de influência. Como tal, o campo de batalha da Teocracia estava centrado nessa região vulcânica.

Essa era a razão por trás dos uniformes estranhos da Teocracia e do design único dos Feldreßs.

As cinzas vulcânicas eram o resultado de magma derretido irrompendo do subsolo para a superfície como partículas sólidas. Essencialmente, eram pequenos fragmentos de vidro natural. Suas bordas eram afiadas como navalhas e capazes de danificar facilmente a pele e os olhos.

Inalar essas partículas por períodos prolongados podia causar danos sérios aos pulmões. Simplificando, não era um campo de batalha em que se poderia sobreviver com qualquer parte do corpo desnecessariamente exposta.

Portanto, os soldados da Teocracia sempre usavam trajes de proteção ambiental, sem exceção, sempre que saíam dos hangares. Dito isso, seu exército não tinha uma patente correspondente a soldados de infantaria. Em vez de serem apoiados pela infantaria, os Feldreßs da Teocracia usavam pequenas unidades móveis de extensão para fogo de cobertura no campo de batalha.

Rito ouviu Michihi rir.

“Mas você se deu bem com os pilotos, não é, Rito?”

“Bem, sim. Eu não entendo o que eles estão dizendo, mas brincar com eles foi bem divertido.”

Os pilotos eram crianças soldados, aproximadamente da mesma idade que os Processadores. Eles ficaram bastante curiosos ao verem os primeiros estrangeiros que viam há tanto tempo quanto podiam se lembrar.

Sempre que tinham tempo, eles iam para os alojamentos do Esquadrão de Ataque para se divertir. Eles trocavam doces, jogavam cartas ou competiam no passatempo favorito do exército, flexões.

No final do dia, eles jogavam o jogo da sorte com xícaras de chá, torcendo para não pegar aquela com molho de pimenta e especiarias especiais da Teocracia misturados. Pelo menos, faziam isso até Shin e alguém que parecia ser um oficial sênior da Teocracia intervir para repreendê-los.

Por coincidência, foi quando eles mostraram a Rito o retrato da comandante do corpo. Uma garota Citrina de cabelos loiros brilhantes e olhos dourados. Eles seguravam esses retratos como tesouros preciosos, como se estivessem apresentando a imagem de algum tipo de princesa das fadas.

“Rema refoa, Himmelnåde. Tsuriji yuuna, Rèze.” Isso significa mais ou menos
“Nós te honramos, Senhora Himmelnåde. Rèze, nossa estrela guia…”

O oficial que havia participado da reunião deu a ele o significado por trás dessas palavras. Esse oficial entendia a língua da Federação, e quando recitou as palavras, colocou uma mão sobre o bolso do peito de seu uniforme cinza-perolado. Provavelmente havia um medalhão ou algo do tipo dentro dele que continha o retrato dela, pois ele parecia um crente devoto quando fazia o gesto.

Era a própria imagem da adoração; do fanatismo; da…fé.

Os Eighty-Six, que não acreditavam em Deus nem no paraíso, não conheciam ninguém que já tivesse agido dessa maneira.

Fora do hangar, onde os Reginleifs estavam prontos, Rito podia ouvir o mesmo cântico vindo de todos os lados do campo de batalha de neve cinza do setor vazio. Isso informou a ele que a operação havia começado. Os soldados no face da Teocracia ergueram suas vozes em louvor à sua princesa guerreira.

Rema refoa, Himmelnåde!

Tsuriji yuuna, Rèze!

Assim começou a primeira etapa da operação. O corpo militar da Teocracia lançou seu ataque, agindo como uma distração.

Como para responder aos cânticos jubilosos nas linhas de comunicação, Hilnå ergueu seu bastão de comando com uma mão, sacudindo o topo de sua cabeça perolada para fazer os sinos tilintar. Os sinos de vidro tocaram clara e friamente.

“Pela sorte da terra e pelo orgulho de seu povo, Shiga Toura, marchem! A batalha nesta terra é a nossa guerra. Rezo para que desempenhem seus papéis com perfeição!”

As ordens de Hilnå eram claras como cristal e ecoavam longe, ressoando docemente pelo campo de batalha cinza. Mas no momento seguinte, os ecos delicados de sua voz brilhante, como areia de sílica, foram substituídos pelos rugidos e gritos de batalha dos soldados.

A visão disso dominou Lena. Ela nunca havia comandado um exército tão grande.

“Isto é… incrível,” ela disse, maravilhada.

Hilnå era mais jovem que Lena, mas sua liderança e habilidades de comando eram esmagadoras. Sua reação só podia ser descrita como devoção fervorosa—fanatismo, até. O olhar de Hilnå permaneceu fixo na tela à sua frente, e ela não deu nem um olhar na direção de Lena. Exibido naquela tela estava o emblema da unidade do seu 3º Corpo de Exército, Shiga Toura: um cavalo ágil e cinza marmorizado.

“Todos os filhos do meu corpo tiveram seus pais e irmãos mortos pela Legion”, disse Hilnå. Lena arregalou os olhos em choque. Aqueles nascidos na Teocracia tinham suas profissões decididas pela família em que estavam. Os soldados nasciam em famílias de soldados, o que significava que todos os soldados que haviam perecido nos últimos onze anos eram parentes dos soldados que estavam de pé agora.

As cinco divisões que compunham esse corpo olharam para o símbolo oscilante, franzindo os lábios carmesim como se contivessem as lágrimas.

“Eu não sou diferente.”

Essa comandante de corpo de quinze anos fazia parte de uma família guerreira.

“Perdi minha própria família para a Legion. A Casa Rèze é uma família de santos com uma quantidade substancial de influência política. Para honrar esse papel, quando a guerra começou há onze anos, aqueles da Casa Rèze foram para o campo de batalha como generais. E todos morreram. Todos eles… exceto eu.”

Santo era um título dado ao mais alto clero da fé Noirya. Dentro da Teocracia, o clero era visto como funcionários do governo, bem como comandantes militares.

Mas mesmo que Hilnå fosse jovem demais para estar no campo de batalha durante o início da guerra, o pensamento de sua família inteira morrendo… A luta deve ter sido intensa.

Os olhos de Hilnå, dourados como o sol poente, se encheram por um momento de uma luz severa. Mas quando ela se virou, suas características pálidas recuperaram o sorriso gentil de antes.

“É porque sabem que todos me adoram tanto. Perdemos nossas famílias, afinal… Todos nós perdemos.”

Os Juggernauts estavam perto da Armée Furieuse em ordem de lançamento. Pilotando o Wehrwolf, Raiden ficou ao lado de Shin em modo de espera e ativou o intercomunicador com uma mão. Shin virou-se na direção dele.

“Shin, o 2º e 3º Corpo de Exército da Teocracia avançaram para a distração. Está em andamento agora. Devemos lançar em breve também, para permanecer no cronograma.”

“Entendido. Frederica, prepare-se para se mover também.”

Ao olhar para ela com seus olhos vermelho-sangue e falar com uma voz serena, Frederica assentiu orgulhosamente. Nesta operação, Frederica não permaneceria no centro de comando com Lena, mas se juntaria à batalha como pessoal de observação, fazendo uso de sua habilidade. Ela havia sido implantada com a força principal da brigada na retaguarda das linhas de frente, assim como Rito e Michihi, onde trabalhava junto ao batalhão de artilharia.

“Enquanto a unidade de distração da Teocracia afasta a Legion, seu batalhão de vanguarda avançará para a retaguarda das linhas de frente e manterá o alcance operacional do Halcyon sob controle. Enquanto faz isso, nós na força principal passaremos pelo intervalo criado pela distração e avançaremos sessenta quilômetros no território da Legion para destruir o Halcyon… certo? Como pode ver, tenho uma compreensão firme da situação. Pode contar comigo.”

Shin assentiu. Mas de repente, Frederica olhou para ele, o sorriso desaparecendo de seus lábios.

“Você tomou a decisão de me usar, Shinei?”

Ela não estava se referindo ao papel dela como uma ajudante de observação nesta operação. Ela queria dizer usar sua autoridade como a última imperatriz do Império para encerrar permanentemente a Legion.

“…Honestamente, eu não gostaria de fazer isso…,” disse Shin com um suspiro.

Ele era um Eighty-Six, e se orgulhava de lutar até o último suspiro. Colocar o destino da humanidade diretamente sobre os ombros de uma jovem e sacrificar uma criança para encerrar a guerra… Sua bondade era algo que ele não conseguia aceitar…

Mas por causa desta insistência, um de seus camaradas não poderia mais lutar. Por mais amargo que fosse admitir isso, ele não desviou o olhar da cruel realidade que pendia na balança.

“Mas quero que o sacrifício do Theo seja o último. Eu não pude fazer nada por ele, mas posso fazer algo sobre isso… Não posso me dar ao luxo de não fazer.”

Não era apenas pelos seus colegas Eighty-Six ou seus camaradas do Esquadrão de Ataque. Era para que as vidas de inúmeros soldados em todos os campos de batalha onde a Legion estava sendo combatida não precisassem ser perdidas.

Frederica continuava olhando para ele e expressando seus pensamentos sinceramente. Para que ele não tivesse que suportar o peso dessa decisão sozinho.

“Eu te disse, não disse? Mesmo eu não vou permanecer uma criança para sempre. Raiden e Vladilena pediram isso a você, e eu também farei. Contar comigo, como você contaria com eles, é o mesmo que pedir apoio a um camarada de batalha… Não precisa se sentir relutante em fazer isso.”

“Não colocarei em prática até que os preparativos estejam prontos. O fato de eu não estar disposto a te sacrificar não vai mudar.”

“Estou amaldiçoado a estar sempre na companhia de um irmão superprotetor, ao que parece… Mas que seja assim. Você nunca se permitiria agir da mesma forma que a República.”

Ela falou com um leve sorriso irônico e depois, como se tivesse percebido algo, acrescentou:

“…No entanto, em relação a esse trunfo problemático que eles inventaram desta vez. Por mais superprotetor que você seja, peço que não me coloque nesse tipo de coisa nunca mais.”

“Sim…”

O design do Halcyon foi inspirado tanto no Weisel quanto no Noctiluca — e era apropriadamente gigantesco. O canhão de 88 mm de um Reginleif não poderia causar nenhum dano significativo a ele. Nem mesmo o canhão de 120 mm de um Vánagandr ou o de 125 mm de um Barushka Matushka tinham o poder de fogo para destruí-lo.

E foi por isso que essa nova arma foi introduzida. Foi por isso que precisavam de pessoal de observação. Porque essa nova arma era…

“…É uma aposta arriscada atrás da outra com eles, não é?” Perguntou Frederica friamente.

“O fato de eles terem algum tipo de contramedida preparada desta vez é uma melhoria, no entanto”, respondeu Shin.

De repente, uma voz interrompeu a conversa deles.

“Tenho certeza de que aqueles que carecem de uma arma na escala e majestade de nosso cisne negro falariam com inveja. É por isso que acho os plebeus tão desagradáveis. Assim como a batida anedótica do raposo, choramingando sobre as uvas azedas, as massas olham para a aristocracia com inveja mesquinha.”

“…Com licença?” Frederica arqueou as sobrancelhas. Embora a melhor pergunta a fazer fosse…

…Quem é essa?

Shin ficou chocado com a voz condescendente que se intrometeu em sua conversa. Longe de ser o tipo de voz que se poderia esperar ouvir em uma base militar.

“Para começar, o fato de esses esqueletos frágeis serem a força principal aqui, em vez do maravilhoso Vánagandr do meu irmão mais velho, é absurdo! Vocês deveriam contemplar essa unidade e conhecer a verdadeira majestade de um nobre cavaleiro!”

Era a voz aguda… de uma menina jovem. Frederica desviou inconscientemente o olhar para a pessoa que falava, cujo tufo de cabelo acabara de alcançar seu campo de visão. Olhando mais para baixo, ela se deparou com um par de olhos dourados olhando de volta para ela.

Era uma criança, com aproximadamente dez anos de idade. Seu cabelo vermelho-escarlate, quase cor de rosa, estava enrolado em dois rabos de cavalo que pendiam da cabeça dela como orelhas de cachorro.

Apesar de estar na linha de frente, ela usava um vestido de seda escarlate e tinha uma tiara incrustada com pedras preciosas vermelhas.

Ela era, em termos simples, uma garota muito vermelha.

Shin não estava familiarizado com ela, mas havia se acostumado a ver coisas assim nesta expedição; ela era uma Mascote. Para garantir a destruição do Halcyon e reunir informações necessárias, a 1ª Divisão Blindada de Shin foi acompanhada por outra unidade da Federação.

Shin mesmo tinha entrado no campo de batalha com aproximadamente a mesma idade que essa menina tem agora, e ele também havia se acostumado a ver Frederica aqui. Mas entre as Mascotes militares da Federação, as Sirins do Reino Unido e a jovem comandante de corpo da Teocracia, a visão de meninas jovens no campo de batalha estava se tornando algo muito comum.

Embora tenha demorado mais do que a maioria das pessoas para perceber isso, a situação não era menos evidente.

“Você não quis dizer absurdo?” Perguntou Frederica com uma sobrancelha erguida.

“Ah…!” A menina Mascote elevou a voz em um gesto surpreendentemente franco de surpresa.

Frederica irrompeu em risos bastante sem reservas (provavelmente como um meio de responder à garota por seu comentário), e a menina a encarou, os cantos dos olhos se erguendo indignados.

“Como você se atreve?! Sua bárbara atrevida!”

“Com licença?! Se alguém aqui é atrevido, diria que é você!” Shin soltou um suspiro cansado.

Ela tinha repreendido Rito sobre isso, mas Michihi mesma achava a Teocracia um pouco sinistra. Soldados sem rosto vestidos em um brilhante cinza perolado, Feldreß desconhecidos acompanhados por inúmeros pequenos drones… Mas o mais estranho de tudo era a maneira como o exército da Teocracia se conduzia. Eles eram solenes, cheios de piedade. Em vez de parecerem implacáveis, pareciam estar marchando em uma peregrinação.

Algo nisso parecia a Michihi como sendo impotente e frágil. Talvez porque os Eighty-Six não acreditassem em Deus ou no paraíso.

O intercomunicador estalou à vida, e ela ouviu uma voz que não alcançava através da Ressonância Sensorial.

“Está nervosa, senhorita? Não se preocupe, o Regimento Blindado Myrmecoleo protegerá igualmente os fracos do povo da Teocracia, assim como você, crianças indefesas do Esquadrão de Ataque.”

A voz acariciante carregava uma entonação desagradavelmente suave única da antiga nobreza Giadiana. O Império Giadiano havia sido uma nação com mais nobres e príncipes do que qualquer outra no continente, e aparentemente, havia múltiplos dialetos nobres.

Esse dialeto em particular era diferente do usado por Richard, que tecnicamente era o pai adotivo de Michihi, e do chefe de gabinete, Willem. Era desconhecido, o que talvez o tornasse mais desagradável aos ouvidos.

Michihi suspirou silenciosamente, de uma maneira que esse jovem não perceberia. Ela podia perceber que ele estava tentando ser considerado com ela à sua maneira. Ela olhou ao redor, encontrando que além da forma branca de seu Reginleif, Hualien, havia mais uma unidade dentro do hangar. Ela ficava em oito poderosas pernas, sua imponente estrutura coberta por uma espessa armadura composta. Estava equipada com duas metralhadoras pesadas e um canhão de 120 mm capaz de derrubar até mesmo um Löwe ou um Dinosauria.

Sua cobertura não era o revestimento de cor de aço da Federação, mas sim, uma cor cinábrio vívida.

Este era o Feldreß primário da Federação — o M4A3 Vánagandr. Uma unidade afiliada à força que havia sido despachada com eles nesta operação.

“O Regimento Blindado Livre Myrmecoleo… certo?”

Ela não estava muito curiosa sobre eles, mas Grethe explicou as circunstâncias antecipadamente. Eles costumavam ser um exército privado sob o comando de um grande nobre, e agora haviam sido integrados ao exército da Federação. O revestimento cinábrio não havia sido aplicado apenas aos seus Vánagandrs, mas também aos Úlfhéðnar — os exoesqueletos usados pela infantaria blindada que serviam como seus consortes.

De fato, os nobres pareciam ter uma tendência para a pretensão teatral. Este revestimento era uma cor vistosa e vívida que não serviria para camuflar suas unidades nem no campo de batalha cinza da Teocracia nem nos terrenos urbanos e florestais da frente ocidental da Federação.

Na verdade, provavelmente não havia nenhum campo de batalha onde uma cor tão chamativa faria qualquer coisa além de fazer essas unidades se destacarem. A guerra moderna era regida pela racionalidade. Não havia lugar para algo tão anacrônico quanto cavaleiros desfilando em armaduras brilhantes.

A armadura vermelha refletia nitidamente a fraca luz do hangar como um espelho. Isso porque a armadura estava completamente imaculada. Talvez o revestimento tivesse sido reaplicado e polido para sua primeira verdadeira batalha.

Era um contraste gritante com o Reginleif, que tinha inúmeras cicatrizes e arranhões de suas intermináveis batalhas sem se importar com isso.

Este Vánagandr estava intocado porque nunca conheceu a batalha.

“Eu reconheço que você falou por gentileza, mas não preciso que um novato em sua primeira batalha me trate como uma criança… Eu agradeceria se você não me tratasse com condescendência, por favor.”

As cinco divisões do 3º Corpo de Exército da Teocracia lançaram-se e entraram em combate. Suspirando, Hilnå olhou para Lena e inclinou a cabeça curiosamente.

“Como você descreveria as pessoas do Regimento Blindado Livre? Eu não tive muita chance de falar com eles…”

Ela tinha falado com os Eighty-Six então? Lena se perguntou. A Brigada de Expedição tinha alojamentos separados do exército da Teocracia.

“Os Eighty-Six foram bastante amigáveis quando me cumprimentaram no hangar, nas salas de reunião ou nos corredores. Nós até brincamos um pouco”, disse Hilnå.

Então ela tinha falado com eles.

Hilnå sorriu ao se gabar de sua habilidade no jogo de cartas.

“Eu tinha ouvido dizer que eram elites que faziam do campo de batalha seu lar, mas fiquei agradavelmente surpresa com o jeito amigável dos Eighty-Six. Parece que os Eighty-Six se dão muito bem entre si também.”

“Eles são camaradas que sobreviveram ao campo de batalha do Setor Eighty-Sixth , afinal.” Lena sorriu enquanto respondia, um leve orgulho em sua voz. “Mas sobre sua pergunta… Desculpe, mas sou oficial da República. Não estou a par de assuntos relacionados ao exército da Federação.”

Alguns oficiais da equipe insistiram para que Marcel respondesse no lugar dela, e ele entreabriu os lábios para explicar.

“Eles eram originalmente os restos dos regimentos que foram estabelecidos para defender o território dos antigos nobres…” O olhar de Marcel se movia rapidamente, como se procurasse refúgio no olhar curioso nos grandes olhos dourados e claros de Hilnå. “Nos tempos do Império, os governadores tinham seus próprios regimentos. Quando o Império caiu, a maioria deles foi integrada ao exército da Federação, mas alguns dos nobres mais influentes mantiveram alguns desses regimentos como exércitos privados. A maioria deles é composta por jovens nobres ou filhos de ramos familiares que descendem dessas casas nobres.”

No Império, a nobreza era da classe guerreira. O recrutamento não era um dever dos plebeus, mas um privilégio concedido apenas à classe dominante.

“Então, as pessoas de Myrmecoleo provavelmente são filhos de antigos nobres. Seu senhor é a Casa Brantolote, uma poderosa família Pyrope, então eu suponho que eles provavelmente sejam jovens nobres Pyrope.”

“Entendo…”, disse Lena pensativamente.

“Oh, é mesmo?!” Hilnå reagiu animadamente.

Ambos assentiram, impressionados com a explicação fluente. De fato, o comandante regimental e os oficiais do Myrmecoleo que haviam visto na reunião eram todos bonitos e refinados, como se esperaria de jovens nobres. No entanto, Marcel, que havia oferecido a explicação, tinha uma expressão bastante insatisfeita.

“Mas… Sobre isso… Eles…”

Correndo inquietamente pelo hangar temporário cinza perolado estava uma menina pequena da Teocracia. Ela tinha entre seis e sete anos — jovem até mesmo pelos padrões de Bernholdt e dos soldados Vargus, que estavam acostumados a ver Mascotes.

Ela carregava um bastão com um queimador de incenso esculpido em pilares de cristal. Agitando-o sobre as cabeças dos soldados da Teocracia, ela recitava algum tipo de oração antes dos soldados se lançarem. Então ela correu na direção de Bernholdt e seus homens. O queimador de incenso na ponta do bastão balançava enquanto ela se movia, então os Vargus tinham que abaixar a cabeça de vez em quando. Um intérprete jovem do exército da Teocracia correu até eles, usando uma expressão nervosa.

“Minhas mais profundas desculpas, oficial não-comissionado da Federação. É costume em nosso país receber essas bênçãos antes de partirmos para a batalha. Espero que você não tenha achado isso desagradável -“

“Ah, não, está tudo bem. Obrigado, senhorita.”

A garota não conseguia entender a língua da Federação, então olhava timidamente entre o intérprete e Bernholdt. Bernholdt se agachou e falou com ela no mesmo nível de altura. Percebendo que ele estava agradecendo-a, seus olhos se iluminaram, e ela sorriu de volta para ele.

Foi então que Bernholdt notou um grupo vestido com cores chamativas passando pelo corredor que conectava ao hangar. O Regimento Myrmecoleo.

“Que tal?” Ele chamou para eles. “Eles poderiam abençoá-los antes de sua primeira batalha.”

Mas eles nem ao menos olharam na direção dele, muito menos disseram algo. Eles simplesmente passaram, suas fisionomias tão bem-educadas e desenvolvidas quanto se esperariam de um oficial modelo. Mas a maneira como passaram por Bernholdt e seus colegas Vargus deu a impressão de que os estavam ignorando como se fossem cães vadios.

Os soldados Vargus resmungaram.

“Já estamos acostumados com eles. Eles têm sido assim desde que foram enviados para cá. Mas são caras assustadores.”

“Bem, esses são os nobres para você. Os chefes nunca tratam ninguém com decência humana básica.”

Não era tanto que eles consideravam as pessoas dos territórios de combate como bestas, como as pessoas do Império tinham feito. Era mais que os nobres imperiais não viam ninguém além de seus colegas nobres como humanos. Se fossem ex-súditos do Império ou animais, eram igualmente indignos de sequer serem olhados por um nobre, muito menos falarem com eles.

Por tratarem todos igualmente mal em certa medida, Bernholdt sabia que era melhor não se ofender particularmente. Felizmente, a garota não parecia excessivamente ofendida também, em vez disso, correu até os Processadores do esquadrão da Foice para oferecer-lhes uma bênção.

“Mas eu não entendo. Quando servíamos aos nobres, eles sempre nos davam um barril de cerveja quando nos casávamos, tínhamos um filho ou quando um de nossos pais morria em batalha”, disse um dos soldados de Vargus.

“Sim, porque servimos a um guerreiro Onyx”, disse Bernholdt.

“Ah… Bem, provavelmente é por isso então.”

Bernholdt e seus companheiros Vargus nasceram no território de um nobre Ônix. Como já foram soldados de um Ônix, os filhos dos nobres Pyrope os viam como ainda mais indesejáveis. Os oficiais Pyrope continuaram a se afastar em silêncio, não virando suas cabeças escarlates ou dando-lhes um olhar carmesim.

O oficial que os liderava era a imagem exata de uma nobre cavaleira, seu cabelo dourado firmemente preso em tranças. Os jovens oficiais masculinos que a seguiam tinham cabelos perfeitamente penteados e unhas meticulosamente cuidadas, e vestiam trajes de voo que se ajustavam perfeitamente aos seus corpos.

Eles eram exemplos brilhantes do que se poderia esperar que nobres parecessem.

Mas foi então que Bernholdt subitamente virou-se.

Espere…

Algo estava estranho. Esses Pyropes tinham cabelos ou olhos carmesim. Eles eram liderados por uma oficial de cabelos dourados.

“…Hmm.”

A discussão aguda das duas garotas continuou, muito para o desconforto de Shin.

“Para começar, seu cisne negro? O que quer dizer com isso? Aquele pássaro, o Trauerschwan, foi desenvolvido pelo instituto de pesquisa e confiado ao Esquadrão de Ataque! Não o aproprie como seu, garota insolente.”

“Mas foram os bravos soldados de nosso Regimento Myrmecoleo que foram encarregados de transportá-lo para a Teocracia! Vocês, Eighty-Six, não poderiam lidar com o transporte de uma arma tão delicada!”

“Isso eu te concedo, porque agir como mulas de carga é o único trabalho que se encaixa em seus Vánagandrs lentos.”

“V-você diz isso quando seus covardes Reginleifs só servem para se arrastar por aí…! E como se atreve a se professar uma Mascote, uma deusa da vitória, quando usa um uniforme tão abafado!”

“Suponho que uma garota que vê o campo de batalha como uma espécie de salão de baile diria isso. O que espera alcançar com esse vestido berrante e impraticável? Pretende encantar a Legion com canto e dança?”

Decidindo que não tinha nada a ver com a situação atual, Raiden se encolheu na cabine de Wehrwolf, enquanto Shin permanecia no fogo cruzado da discussão das duas garotas. Mais especificamente, Frederica segurava a manga do seu traje de voo, impedindo sua fuga.

“Chega! Isso é vergonhoso!” A garota de vestido pisou com frustração, seus saltos altos batendo contra o chão. “Se escondendo atrás das costas do seu irmão, é isso? Covarde!”

“Morrendo de inveja, não é? Sua mascote Inútil!”

“V-você… você… tábua de lavar!”

“Anã de jardim!”

Shin não conseguia mais aguentar.

“Pare com isso. Você está sendo imatura”, disse ele a Frederica.

“E isso não é muito condizente com uma dama, Princesa”, uma outra voz cortou na discussão.

Ambas as garotas instantaneamente se calaram. Mas mesmo que tivessem ficado em silêncio, ainda se encaravam com ódio visível, como dois gatinhos prestes a sibilar. Shin virou-se para a pessoa que havia interrompido a outra garota.

Essa era, na verdade, uma voz familiar. Ele havia conhecido essa pessoa antes de ser despachado aqui e a tinha visto algumas vezes na Teocracia durante reuniões e sessões de treinamento conjunto.

“Peço desculpas se nossa Mascote disse algo rude, Capitão. Você também, pequena Mascote.”

O homem tinha a compleição esbelta e características refinadas característico da antiga nobreza do Império. Seu traje de voo blindado era idêntico em design ao padrão militar da Federação, mas tinha cores de cinábrio aplicadas. Sua medalha de unidade era o símbolo de um monstro grotesco que era uma mistura entre um leão e uma formiga gigante.

O comandante do antigo Regimento Blindado Livre da arquiduquesa Brantolote—

“…Major Günter.”

“Como já lhe disse inúmeras vezes, você pode me chamar de Gilwiese…”, disse o homem, aproximando-se com os ombros relaxados.

Ele parecia ter apenas vinte anos. Tinha cabelos escarlates brilhantes e olhos carmesim de um Pyrope, assim como Frederica e Shin.

A garota virou-se e correu até Gilwiese em lágrimas. Ele era muito mais alto que ela e teve que se agachar para aceitar o abraço dela.

“Ah, irmão! Isso é inaceitável! Não podemos deixar esses selvagens Eighty-Six vulgares serem a principal força! Não podemos reconsiderar?!”

“De novo com isso…?” ele disse, contorcendo seu rosto agradável e bonito na melhor expressão de admoestação. “Isso é muito rude, Princesa. É a primeira vez que encontra o Capitão e a Mascote do Esquadrão de Ataque, não é? Deveria cumprimentá-los adequadamente.”

A garota que ele chamou de “Princesa” inchou as bochechas em um bico, mas ele não cedeu. Eventualmente, ela ergueu a barra de seu vestido em uma reverência aborrecida.

“…A Deusa da Vitória do Regimento Livre Myrmecoleo, Svenja Brantolote. Um prazer conhecer o Capitão Shinei Nouzen e sua bajuladora insolente.”

Ela disse o sobrenome de Shin, Nouzen, com um tipo estranho de sotaque. A Casa Brantolote era a mestra do Regimento Myrmecoleo e uma família Pyrope que se opunha à Casa Nouzen, que era o pilar das famílias Ônix no Império Giadiano.

Frederica abriu os lábios para retrucar contra essa provocação flagrante, mas Shin a silenciou puxando o boné militar dela até abaixo do nariz.

Você só vai complicar as coisas. Fique quieta.

Aliás…

“…Eu pensei que o seu povo estivesse estacionado na sede da Brigada de Expedição. Não deveriam estar na linha de frente com a Segundo Tenente Michihi, Major?” Shin perguntou.

“Bom, você vê…” Gilwiese desviou o olhar, coçando desajeitadamente a têmpora com uma unha perfeitamente cortada. “Envergonhado como estou de admitir, a pequena princesa aqui acabou dormindo demais. Os nervos pré-batalha a mantiveram acordada.”

“Irmão!” Svenja gritou, suas bochechas vermelhas.

“E embora esperar por uma dama se arrumar seja dever de um cavaleiro, não poderia priorizar isso sobre uma operação. Então deixei meu vice-comandante cuidar da força principal e disse a ele para seguir em frente. Não deve demorar para alcançar um pelotão de Vánagandrs, então vou me reunir com eles antes de começarmos de verdade… E além disso, eu queria trocar algumas palavras com você antes do início da operação, Capitão Nouzen.”

Shin encarava fixamente Gilwiese, que simplesmente deu de ombros.

“O Ceifador que lidera os Eighty-Six, o mestiço Nouzen. Sempre me perguntei o que passa pela sua mente enquanto luta. Ele poderia ser igual a nós? Pensei.”

“…?”

Foi então que Shin percebeu. Ele havia recebido o cabelo preto Onyx de seu pai, mas seu irmão, Rei, recebeu o cabelo vermelho Pyrope de sua mãe. No entanto, o cabelo ruivo de Gilwiese era de um tom diferente do de seu irmão e de sua mãe. Ter Svenja e seu cabelo carmesim, que era o tom natural de um Pyrope, como referência deixou clara a artificialidade do tom particular de vermelho de Gilwiese.

Seu cabelo estava tingido. E os olhos de Svenja eram dourados — provavelmente a marca de alguém misturado com sangue de Heliodor. Shin não tinha prestado muita atenção até então, mas olhando para trás, teve a impressão de que todos os oficiais do Regimento Myrmecoleo eram Pyrope misturados com alguma outra linhagem.

Os nobres imperiais abominavam a mistura de linhagens. E nos dez anos desde que o Império se tornou a Federação, esses valores não haviam desaparecido.

Isso explica, pensou Shin amargamente.

O símbolo da unidade deles era um formiga-leão. Um monstro com cabeça de leão e corpo de formiga. Duas espécies separadas misturadas em uma só. Uma unidade composta por filhos nobres que, embora se apoiassem no sangue da aristocracia, não podiam ser completamente aceitos nela por causa de sua herança mista.

“Mas suponho que eu estava errado. O Marquês Nouzen é um avô gentil com você, não é? Exceto… Se for esse o caso, por que está lutando?”

“…”

Shin suspirou brevemente… Eugene havia feito a mesma pergunta a ele um dia.

“…Major Günter, a operação já está em andamento. Não temos muito tempo para—”

Gilwiese o encarou com um sorriso constrangido.

“Sim, por isso é só isso que quero te perguntar… Eu apreciaria se você pudesse responder.”

Ele queria que Shin, que era filho de sangue misto Imperial e, ao mesmo tempo, não era usado como peão pelas casas nobres, respondesse a essa pergunta.

“…É por causa da guerra.”

Ela tirou sua família e muitos de seus irmãos e irmãs de armas. O Setor Eighty-Sixth  o privou de seu futuro e liberdade. Foi uma catástrofe pura. Assim como o redemoinho metálico de violência que cortou parte do braço de Theo e uma parte de seu futuro junto com ele.

“Quero acabar com isso. Embora possa parecer estranho para você, Major.”

“Sim. Afinal, quando essa guerra terminar, ninguém mais vai tratar você e seus amigos como heróis. Vocês voltarão a ser crianças. Todos vocês são guerreiros habilidosos, mas não têm nada mais do que isso. E mesmo assim, vocês querem acabar com a guerra?”

“Porque não quero ser um herói.” Gilwiese esboçou um sorriso fraco e amargo.

“Entendo… Tenho inveja de você. Eu… Não podemos ser tão fortes. Eu gostaria que fôssemos, se pudéssemos. Mesmo agora.”

Tornar-se heróis.

A antiga nobreza do Império mantinha seu orgulho como guerreiros. Em serem aqueles que governavam, por reinar supremos no campo de batalha. E esse regimento era formado por aqueles que não podiam ser aceitos nessas famílias, por causa de seu sangue misto.

Talvez, fosse exatamente porque não seriam aceitos que estavam desesperados para provar seu status como nobres.

Enquanto Gilwiese falava com um rosto tão solene, Svenja puxou a manga de seu macacão cor cinábrio em reclamação.

“E é exatamente por isso que eu disse isso, irmão!”

“Princesa, eu já lhe disse: Isso não pode ser feito.”

“Vocês são irmãos?”

Seus sobrenomes eram diferentes, mas como suas raízes eram supostamente semelhantes, era totalmente possível que fossem realmente irmãos.

“Essa é a primeira vez que você realmente me pergunta algo,” disse Gilwiese, erguendo uma sobrancelha de forma travessa.

Shin pareceu um pouco surpreso com isso, ao que Gilwiese riu antes de continuar:

“Não somos irmãos, mas somos próximos o suficiente. Não é só a princesa aqui, mas todos nós em Myrmecoleo somos camaradas e irmãos. Alguns de nós são ligados pelo sangue, sim, mas outros não. Imagino que seja a mesma coisa para você”.

O Esquadrão de Ataque. Os Eighty-Six que viveram e morreram juntos no campo de batalha do Setor Eighty-Sixth . Depois de um momento de reflexão, Shin assentiu. Nesse aspecto, Gilwiese estava certo. O Regimento Myrmecoleo e os Eighty-Six eram semelhantes nesse relacionamento. Não estavam ligados pelo sangue, mas eram irmãos pela virtude de fazerem do mesmo campo de batalha o seu lar e do mesmo orgulho seu vínculo.

“…Sim, é isso,” disse Shin. “Nesse caso, deixo minha ‘irmã mais nova’ aos seus cuidados, Major.”

“Segundo Tenente Kukumila, certo?” Gilwiese assentiu firmemente. “Ela estará segura comigo, Capitão.”

Então ele esboçou um sorriso mais relaxado e sarcástico. “E também estará aquele cisne negro problemático.”

“Sim.”

O 1.720º plano preliminar do Instituto de Pesquisa Sênior, o Cisne Negro da Morte — Trauerschwan.

Estava em desenvolvimento, mas não foi concluído a tempo de parar o Morpho durante a ofensiva em grande escala. Sua introdução no campo de batalha foi decidida devido à descoberta do Noctiluca e do Halcyon.

Era o próprio canhão ferroviário da Federação.

O Halcyon era muito grande para ser desafiado apenas com o Feldreß. E então o Trauerschwan era a peça-chave deles para destruí-lo nesta operação. Michihi e Rito foram implantados com a força principal à frente deles. Eles foram encarregados de protegê-lo enquanto avançavam para os territórios da Legion. Era, para todos os efeitos, a carta na manga da Brigada de Expedição da Federação.

O canhão ferroviário da Legion foi desenvolvido para atacar e contra-atacar a uma absurdamente longa distância de quatrocentos quilômetros, derrubando inimigos com um único tiro destrutivo. E agora eles tinham seu próprio canhão ferroviário de alto calibre e longo alcance para contra-atacar.

Mas no momento…

“Entendo que ainda seja um protótipo incompleto, mas acho que é cedo demais para trazer aquele canhão ferroviário.”

Era suposto ser um canhão ferroviário absurdamente longo alcance e alto calibre, exceto que ainda era um protótipo em desenvolvimento. Sua velocidade inicial de dois mil e trezentos metros por segundo excedia a velocidade máxima de um canhão de artilharia, mas estava muito longe da velocidade inicial do Morpho de oito mil metros por segundo.

O mesmo valia para o peso das ogivas que podia propelir. Poderia destruir um Löwe a centenas de quilômetros de distância, mas os cálculos preliminares indicavam que, para destruir o Halcyon de forma confiável, precisaria disparar a doze quilômetros de distância — uma distância lamentavelmente curta, indigna do título de canhão de longa distância.

Um grupo vestido em macacões cor cinábrio se aproximou deles, suas botas militares batendo no chão. A oficial loira à frente, uma capitã, prestou continência enquanto olhava visivelmente para Shin e Frederica com um breve olhar.

“Major, está quase na hora de partir.”

“Entendido, Tilda. Princesa, vamos. Obrigado pela conversa, Capitã Nouzen.”

“Sim, Irmão.” Svenja assentiu.

Sem sentir o menor interesse pela atitude da capitã, Shin sentiu algo suspeito na troca entre Gilwiese e Svenja.

“Você leva sua Mascote para a linha de frente?”

Ao contrário do Reginleif, que era monolugar, o Vánagandr tinha um cockpit para dois ocupantes e era um Feldreß destinado a ser pilotado por um par. Tanto o artilheiro quanto o piloto tinham controles para operar o Vánagandr sozinho em caso de emergência, no entanto.

Assim, um Vánagandr poderia transportar uma Mascote — que não deveria ser capaz de pilotar ou atirar como artilheiro — para o campo de batalha fazendo com que ela ocupasse um dos assentos, mas…

O aceno de Gilwiese foi acompanhado por um sorriso honesto e amigável. “Claro — ela é nossa Deusa da Vitória.”

Observando o grupo vestido de cinábrio se afastar, Frederica olhou para Shin.

“Você me implantou com o Trauerschwan e depois atrasou minha partida o máximo possível para evitar que me vissem, não foi, Shinei?”

“…Sim.”

Mas isso acabou forçando a mão do destino. O fato de ela ter lhe feito essa pergunta implicava que Frederica entendia. Quando Svenja se apresentou, Shin não deu a Frederica a chance de anunciar seu nome, e a conversa com Gilwiese foi para evitar que ela falasse.

“Não sei o que os generais te disseram sobre os Brantolotes, mas você não precisa ficar tão alarmada. A família Günter é um ramo da família Brantolote e vassalos diretos à casa Imperial. Assim como os lobos protegendo seus filhotes, você estará segura desde que não lhes faça nenhum mal.”

“…Eles me alertaram, sim.”

Antes de serem enviados, o Major General Richard disse a Shin que enquanto o Esquadrão de Ataque poderia falar com as pessoas do Myrmecoleo, ele deveria ter cautela com eles. Ele o informou sobre a rivalidade que tinham com os nobres Pirope nos últimos dias do Império — a rivalidade entre a facção Imperial, que seguia a casa Imperial, e a facção Nova Dinastia, que buscava usurpar a hegemonia.

A Arquiduquesa Brantolote era líder da facção Nova Dinastia. Isso a tornava uma inimiga da última imperatriz do Império Giadiano, Augusta — conhecida por poucos como Frederica.

Mesmo com o Império tendo caído e a Federação surgindo em seu lugar, isso não havia mudado. E um dos métodos dos usurpadores para estabelecer sua legitimidade para o trono seria casar-se com uma mulher da antiga casa Imperial. Isso significava que, sendo Frederica a imperatriz, a facção Nova Dinastia tinha valor em sequestrá-la.

Mas esse não era o único motivo pelo qual Shin estava tão cauteloso em relação a Gilwiese.

“Deixando de lado sua facção, não consigo confiar naquele homem pessoalmente… Não consigo exatamente explicar, mas…”

Shin estreitou os olhos, relembrando. Isso havia acontecido durante o primeiro encontro, de volta à Federação… Ele sentiu algo sinistro em Gilwiese que trouxe memórias indesejadas. Poderia ser descrito como uma espécie de possessão. Como se o homem agisse em nome de seu objetivo e nada mais, e desde que pudesse realizá-lo, não se importaria de morrer.

“Ele me lembra a mim mesmo… Do jeito que eu costumava ser no Setor Eighty-Sixth …”

***

“Vanadis para todas as unidades do batalhão avançado. Mudança para a fase 2. Façam os preparativos.”

“Entendido.”

***

Assim que ficou claro, Shiden se aproximou de Shin.

Foi no primeiro dia deles na Teocracia, exatamente no dia em que Shin ouviu isso.

“Me leve com você. Tem que ser eu — tenho que ser a pessoa a detê-la.”

A habilidade de Shin já foi capaz de perceber todas as unidades da Legion em todos os campos de batalha do Setor Eighty-Sixth  da República. Seu alcance era

incrivelmente vasto. Até chegarem mais a oeste da República e alcançarem as terras da Teocracia, ele não podia ouvir as vozes da Legion aqui. Mas ao chegar, ficou claro se a Noctiluca tinha se refugiado da perseguição do Esquadrão de Ataque aqui ou não.

“Shiden,” ele disse.

“Não se preocupe em esconder isso de mim. Se essa é a sua ideia de ser atencioso, você deve saber que não é da sua conta.”

Shiden era mais alta que a maioria das mulheres, o que significava que seus olhos encontravam os de Shin em um nível aproximado. Ela o agarrou pela gola e o encarou com um olhar severo. Seus olhos eram como sangue congelado. Durante o primeiro encontro, ela achou a apatia por trás da expressão dele irritante, mas agora simplesmente odiava.

“Não vou deixar que ninguém me tire o direito de colocá-la para descansar. Nem mesmo você…”

Seus olhos estranhos o encaravam com a raiva indignada de um animal ferido. Mantendo a calma, Shin falou novamente.

“Shiden.”

Foi a voz do deus guerreiro que outrora reinou sobre o campo de batalha do Setor Eighty-Sixth  — uma voz sonora, comandante. Shiden se calou, como uma criança recém-repreendida. Aproveitando aquele momento de surpresa, Shin se soltou de seu agarre, pegando sua própria gravata e a puxando para mais perto dele.

“Acalme-se. Você mesmo disse isso. Não posso permitir que você entre na operação do jeito que está agora.”

Do jeito que você está agora, não podemos deixar você fazer parte da força de ataque na próxima operação, Comandante de Operações.

Shiden tinha dito isso a Shin antes da operação da Montanha Dragon Fang.

“Você a derrotará, e depois o quê? Se você acha que pode simplesmente morrer depois de colocá-la para descansar, não vou levá-la junto. Porque não é que você acha que está tudo bem morrer desse jeito — você quer morrer desse jeito. E eu não vou trazer alguém com esse tipo de atitude comigo. Basta um idiota com desejo de morte para expor todos os outros ao perigo.”

Você é um risco.

Shiden rangeu os dentes. Ela entendia o que Shin queria dizer. Era frustrante admitir, mas era óbvio. Era a escolha certa a fazer como capitão, como comandante. Ele não podia levar alguém que ele sentisse que poderia comprometer a missão. Qualquer indignação ou raiva que ela pudesse estar sentindo não era algo que ele pudesse se dar ao luxo de considerar.

E não era porque essa operação em particular era uma espécie de ato de equilíbrio difícil que trazer ela junto era uma má ideia. Shin segurava as vidas de todos os outros em suas mãos não importava para qual batalha estivessem indo. Ele precisava se manter equilibrado.

Mas mesmo que ela percebesse que era a escolha sensata, seus sentimentos não se conformavam com isso.

Quem… diabos é você… para falar comigo como se soubesse alguma coisa sobre isso…?

“Morrer enquanto a coloca para descansar…? O que diabos você sabe sobre como é isso?”, ela rosnou para ele.

“Tudo,” Shin respondeu friamente. “Eu queria colocar meu irmão para descansar durante a missão de Reconhecimento Especial.”

Shiden arregalou os olhos surpresa. A missão de Reconhecimento Especial. Uma operação com uma taxa de sobrevivência de 0 por cento, ordenada pela República para garantir que um Eighty-Six definitivamente morresse. Uma ordem de execução velada que tinha sido forçada sobre Shin dois anos atrás.

O fato de ele ter dito que queria “colocar seu irmão para descansar” significava que seu irmão, um colega Eighty-Six, devia ter sido assimilado pela Legion.

“Lutei através do Setor Eighty-Sixth só para fazer isso. E eu pretendia morrer assim que o colocasse para descansar… Mas eu enganei a morte. Sobrevivi. E depois disso… bem… você viu como eu estava depois da batalha com o Morpho.”

Um ano atrás, ao amanhecer, após a batalha onde caçaram aquele dragão gigantesco. Ele parecia como uma criança perdida no meio daqueles borboletas de metal azuladas, seu Reginleif pálido e destruído.

Na época, Shiden achou que ele parecia repugnante.

“Você me chamou de patético. E se a Lena não tivesse vindo me ajudar, eu teria tido uma morte lamentável lá atrás. E é para lá que você está indo agora… Não vou levá-la comigo. Não vou deixar alguém como você marchar para a morte”.

O momento em que esse tipo de pessoa derrotasse seu alvo, eles perderiam a razão para lutar e a razão para viver… e mergulhariam em suas mortes. Ele não permitiria que isso acontecesse com ela.

Shiden rangeu os dentes. Ela então exalou alto, como se estivesse desabafando suas emoções.

“…Você adora falar besteira mesmo em momentos como esse, não é? ‘Alguém como eu’? Você poderia ter deixado essa parte de fora.”

Shin bufou para ela.

“O fato de você ter demorado tanto para mencionar isso é exatamente do que estou falando. Você não está agindo como você mesma agora.”

“Sim, sim, claro, tanto faz o que você diz. Você sempre está certo, não é?”

Ela desviou o olhar dele com sarcasmo nos olhos, coçando a cabeça bruscamente. Ela voltou a ser tão espinhosa com ele quanto antes.

“…Você está certo. Não estou sendo eu mesma agora. Então vou corrigir isso. Vou voltar ao meu eu habitual antes de começar a operação. Então…”

Ela soltou as palavras com uma voz contida, como se estivesse ciente do ressentimento borbulhando no fundo do estômago, mas ela o afastou ativamente.

“…me dê um pouco mais de tempo antes de decidir me deixar para trás, tá?”

***

“Bem, de uma forma ou de outra, consegui me juntar ao batalhão avançado a tempo, mas…”

Tendo perdido seu esquadrão, o Cyclops de Shiden estava atualmente acompanhando o esquadrão Nordlicht. Ela estava com o primeiro grupo a ser enviado, junto com Shin e metade do esquadrão Spearhead.

Recebendo aquele chamado inesperado de Shiden, Shin observou o Cyclops de dentro da cabine do Undertaker. Ele estava no meio de ter a Armée Furieuse anexada à sua unidade. Um anúncio na língua da Federação e depois na língua da Teocracia informou que o batalhão avançado estava prestes a partir. A persiana do hangar se abriu e os Processadores confirmaram que suas cúpulas estavam seladas. Pessoal sem vestimenta de proteção evacuou para salas seguras.

“Mas e a Kurena? Você tem certeza de deixá-la para trás?”

Sua voz não estava provocando. Estava preocupada. Shin piscou. Com um zumbido estridente, a persiana frontal do hangar abriu lateralmente e o teto se abriu, revelando um céu acinzentado. Olhando para cima através da tela ótica, ele respondeu:

“Não vou deixá-la para trás, e também não pretendo. Kurena é uma franco-atiradora. Ela tem um papel a desempenhar em outro lugar.”

A cabine familiar do Gunslinger estava cheia de extensões de console e sub-janelas. Cabos de conversão e cabos não padronizados estavam fixados de forma grosseira com fita adesiva. Mas, por mais apertada que fosse a cabine, Kurena aguardava ansiosamente o momento de partir.

Enquanto o exército da Teocracia realizava sua distração, a força de avanço se preparava para partir. Atrás da força de avanço e mais abaixo na ordem de partida estava a força principal da Brigada de Expedição da Federação, escondida em um hangar temporário. Lá estavam os contornos familiares dos Reginleifs, bem como os quadros vermelhos dos Vánagandrs do Regimento Myrmecoleo Livre.

Junto deles também estava o railgun protótipo da Federação, o Trauerschwan. E fixado no topo de sua estrutura estava o Gunslinger, com Kurena dentro dele.

O Trauerschwan foi construído com o Morpho como seu inimigo teórico, sendo assim tão massivo quanto o próprio Morpho, com mais de dez metros de altura e um comprimento total de mais de trinta metros. Mas ao contrário do Morpho e sua semelhança a um dragão maligno de lenda, o Trauerschwan parecia um cisne gigantesco agachado — se alguém o visse favoravelmente assim.

Afinal, era um protótipo retirado direto do laboratório. Não era para estar em combate real e estava coberto com escudos de poeira que pareciam ter sido aplicados apressadamente. Suas pernas pareciam uma coleção de partes aleatórias misturadas, cada uma com revestimentos diferentes e graus de descoloração. As câmaras de controle para as pernas estavam assimétricas em ambas as partes, como se para mostrar como haviam sido construídas às pressas depois do fato. Múltiplos cabos penduravam-se delas como vasos sanguíneos, que se arrastavam e se conectavam ao Gunslinger.

Como seu sistema de controle de fogo de combate estava incompleto, o Gunslinger tinha que servir como seu substituto.

Era ainda mais desajeitado do que o Juggernaut da República, frequentemente chamado de caixão de alumínio. Mas Kurena estava satisfeita com a perspectiva de manusear essa arma feia. Ela se viu cantarolando uma melodia feliz. Balançava as pernas alegremente, como uma criança animada para sair em uma viagem.

Porque ela estava feliz. Kurena estava contente por ter sido confiada com isso.

***

“Kurena.”

Quando Shin lhe entregou o manual do Trauerschwan, Kurena sentiu como se ele tivesse acabado de lhe dar um convite para um baile de conto de fadas. Uma noite encantadora em um castelo à luz da lua, mágica o suficiente para tirá-la de suas roupas sujas de cinzas. Um baile encantado onde, por uma noite, somente ela poderia usar um vestido prateado e sapatos de cristal.

O manual era um conjunto de arquivos e não tinha encadernação; de fato, era um manual improvisado feito na hora. Mas não importava. Seu coração saltou de alegria quando ela o aceitou.

“Conforme discutido no briefing, vamos deixar você ser a artilheira do Trauerschwan.”

“Sim…!”

Eles estavam no corredor de um bloco residencial na Teocracia; tinha sido atribuído ao Esquadrão de Ataque e ficava em uma base do exército na retaguarda da frente norte da Teocracia. O corredor também era de cor cinza-perolado. Os corredores tinham forma octogonal, e a fragrância de incenso queimado parecia pairar no ar. O cheiro de águia-wood preenchia o ambiente, como se para sufocar o odor de sangue e aço.

O railgun protótipo, Trauerschwan. Os fatores gerais e os problemas não resolvidos relacionados às suas características foram explorados durante o briefing. Era, quando tudo estava dito e feito, um protótipo que não estava destinado ao combate real. Podia atirar, mas seu sistema de controle de fogo estava incompleto. Também carecia de um sistema de resfriamento, essencial para suportar combates prolongados.

Ele tinha um mecanismo de recarga automática, mas também era um protótipo e levava duzentos segundos para recarregar com sucesso. Por mais lenta que fosse a velocidade de movimento do inimigo, o máximo que o Trauerschwan poderia atirar era um ou dois tiros. E com um humano lidando com a correção de mira, era absolutamente necessário que os tiros fossem precisos.

E ele estava deixando essa tarefa crucial completamente em suas mãos.

Shin ainda confiava nela. Shin ainda precisava dela. Isso provava isso, e isso a deixava feliz.

Seu coração estava palpitando de excitação. Ela sentia que, agora, poderia acertar o alvo mais pequeno a maior distância possível bem no centro.

Mas ao mesmo tempo, embora seu coração estivesse transbordando, um canto gélido dele a alertava de que ela não podia falhar desta vez. Este pensamento espreitava em sua mente como um glaciar sinistro.

Esse glaciar era a sua apreensão. Na verdade, ela estava incrivelmente ansiosa. Afinal, ele confiava nela a ponto de colocar essa enorme responsabilidade sobre seus ombros. Ele acreditava que ela era boa o suficiente. Ela não podia decepcioná-lo, não importava o quê.

Ela não podia trair a confiança dele.

Desta vez, com certeza, ela seria útil para Shin e os outros.

“Eu posso fazer isso.”

Ela disse as palavras como se estivesse reafirmando seu juramento de lutar até seu último suspiro ao lado de todos os outros. Abraçou o manual, segurando-o no peito como se temesse que alguém pudesse tirá-lo dela.

De certa forma, era tudo o que ela tinha. Além do seu orgulho e das habilidades que ela havia aprimorado para permanecer ao lado dele, não tinha mais nada.

“Destavez, não vou errar, não importa o quê. Então você pode ficar tranquilo. Eu consigo fazer isso.”

Shin franziu a testa, preocupado.

“Não se preocupe com isso. Eu confio em você… Não vou te abandonar.”

Não me abandone.

Aquelas palavras tinham saído dos lábios de Kurena assim que eles se retiraram dos Países da Frota. Ela tinha expressado seu desejo profundo de se agarrar a ele.

“Sim, eu sei disso.” Kurena concordou com um sorriso, como se esperasse que ele dissesse isso. “Eu realmente sei. Mas eu também sou uma Eighty-Six.”

Ela era alguém que lutaria até o fim.

“Lutar até a morte é o nosso orgulho, e eu quero proteger esse orgulho também.”

Mas quando ela disse isso, a expressão de Shin se encheu de dor. Ela tinha dito aquelas palavras a ele quando deixaram os Países da Frota para trás, e ele havia respondido com um olhar semelhante. Depois de um momento de contemplação, incerto se devia ou não expressar seus pensamentos desta vez, ele abriu os lábios.

“Você disse que não precisávamos mudar, certo?”

“…Sim.”

Se for difícil para você, não precisa se forçar a mudar.

“Se você não quiser mudar, pode ficar do jeito que está. Tudo bem. Mas se você acha que não pode mudar… Se você se apega a esse orgulho como uma maldição -“

Os olhos de Shin pareciam mais vivos do que no Setor Eighty-Sixth ou no campo de batalha do Reino Unido. No Reino Unido, parecia que ele estava sendo estimulado por uma frágil inquietação a andar em uma corda bamba, a se equilibrar no fio da navalha. E no setor Eighty-Sixth, seus olhos vermelhos-sangue eram tão frios quanto a superfície de um mar congelado.

Mas, em algum momento, o gelo derreteu e ele se tornou como a superfície serena de um lago. Kurena podia se ver refletida naqueles olhos. Eles a olhavam com preocupação, como se estivesse sofrendo uma dor profunda.

Ele estava bem na frente dela, então por que… porque ele parecia tão distante?

“- Então esse é um fardo que você não precisa se forçar a carregar.”

***

“Resfriamento da catapulta-rail concluído. Todas as juntas confirmadas travadas. Lista de verificação final completa.”

As pernas emitiram um rangido metálico alto enquanto giravam. Elas carregavam o peso de dois trilhos alongados de noventa metros e seus amortecedores de recuo em forma de arado.

De volta no hangar, os trilhos tinham sido dobrados como asas, mas agora estavam implantados e erguidos, como pontas de lança apontando para o céu. Mesmo sem considerar os trilhos, o comprimento total da máquina era de quarenta metros, ficando de igual para igual com a impressionante estatura do Morpho.

Seu revestimento não era a cor metálica típica da Federação, nem o marrom escuro de sua nação natal, a Aliança. Era preto de aço, a cor dos Cavaleiros Fantasmas, os soldados espectrais que marchavam na calada da noite.

Os Eighty-Six já haviam presenciado cenas semelhantes várias vezes antes. Isso era como o mecanismo que tinha sido usado para lançar o veículo alado de efeito de solo da Federação, o Nachzehrer, durante a operação de perseguição do Morpho, assim como a unidade de apoio da Legion que tinham saqueado durante a operação no Reino Unido, os Zentaurs. E, finalmente, um mecanismo similar foi usado na catapulta do convés de voo do Stella Maris para lançar aviões embarcados.

“Preparativos de lançamento do Armée Furieuse Mk. 1 concluídos.”

Os Reginleifs, que se assemelhavam a vinte e quatro wyverns negros como breu, pararam lentamente nos trilhos.

“Talvez seja um pouco tarde demais para perguntar isso, mas você foi designada para o Esquadrão de Ataque como instrutor, certo, Capitão Olivier?”

Como Raiden precisava assumir a cadeia de comando caso o capitão ficasse impossibilitado, ele não poderia ser lançado ao mesmo tempo que Shin. Este liderava o 1º Pelotão, enquanto Raiden liderava o 2º Pelotão da força avançada.

Os Juggernauts no pelotão de Shin estavam posicionados na catapulta do Armée Furieuse, aguardando a ordem para serem lançados. Eles estavam a mais de dez metros acima do solo, onde Raiden estava. Enquanto olhava para cima, ele direcionava o foco para o 3º Pelotão, onde um único Stollenwurm marrom se destaca entre as unidades brancas.

Theo havia servido como vanguarda do 3º Pelotão, e alguém precisava ocupar o espaço deixado por sua ausência. Para esse fim, Olivier, que era especialista em combate corpo a corpo, juntou-se ao grupo. Foi uma contribuição bem-vinda, mas…

“Você deveria fazer parte de uma unidade de combate em tempo real? E na frente do grupo avançado…”

“…Bem, há uma regra que diz que um instrutor não pode lutar na linha de frente?”

Olivier respondeu enquanto trançava seu cabelo dentro de Anna Maria. Raiden podia ouvir o som de seu cabelo se movendo enquanto o amarrava atrás da cabeça, e o som da linha esticando contra seus dedos. Soava bastante parecido com o som de um antigo espadachim sacando sua lâmina ou um arqueiro puxando a corda do arco.

“Esta é a batalha inaugural da Armée Furieuse, e a unidade avançada será a primeira a usar o Manto em combate real. Como operadora experiente do Manto, além de sua instrutora, faz sentido que eu me junte a vocês.”

Na militarista Reino Unido, a destreza marcial era o orgulho da realeza, e até mesmo príncipes pilotavam Feldreß. O mesmo era verdade para o tenente de Vika e representante nesta missão, Zashya. Se necessário, era dever de uma filha nobre de Roa Gracia proteger o herdeiro e o território de seu senhor. Aprender a pilotar um Feldreß ou manejar uma arma de fogo da mesma forma que um soldado comum não era visto como vergonhoso, mas como uma virtude a ser elogiada.

“Senhora, aplicamos o máximo de armadura permitida pelas limitações de peso, mas os Alkonosts são unidades levemente blindadas. Por favor, tenha isso em mente durante o combate.”

“Estou ciente. Obrigada, Capitão.”,

Zashya respondeu ao aviso respeitoso de seu subordinado de sua posição na força avançada. Seu cabelo estava dividido em duas tranças, e seus olhos violeta estavam escondidos atrás de um par de óculos. Normalmente, ela usava sua própria Barushka Matushka, especializada em interrupção de comunicações e guerra eletrônica.

Mas uma Barushka Matushka era uma unidade pesada demais para fazer parte da força avançada. Então, em vez disso, ela se juntou à frente em um Alkonost ao qual ferramentas de guerra eletrônica foram aplicadas às pressas. A força avançada era uma unidade de pequena escala que efetivamente ficaria isolada dentro do território inimigo. Durante esse tempo, a interferência eletromagnética da Eintagsfliege atrapalham as ondas aéreas, impedindo a força avançada de receber apoio de informações da Vanadis.

Dependendo da situação, os links de dados internos do batalhão avançado poderiam ser cortados. Então, em lugar da força principal, Zashya e sua unidade, Królik, forneceriam esse suporte para o batalhão avançado.

Normalmente, os Sirins seriam os designados para funcionar como retransmissores de comunicações, mas esta seria a primeira vez que o Esquadrão de Ataque usaria o Armée Furieuse. E situações onde novas armas eram usadas pela primeira vez eram propensas a desenvolvimentos inesperados. Os Sirins inflexíveis não poderiam ser confiados para lidar com isso. E então Zashya se apresentou.

Tudo em nome de seu soberano, para quem ela ofereceria sua carne e sangue.

“Avançamos em nome do Príncipe Viktor. Królik, indo para cumprir a missão. Deixo o comando das forças terrestres em suas mãos.”

Apesar de fazer parte do Esquadrão de Ataque, Dustin era o menos proficiente entre os Processores. Em vez de ser posicionado com o batalhão avançado, ele foi colocado na força principal da Brigada de Expedição, que lançaria ao lado do Trauerschwan.

Sua atribuição normal foi temporariamente alterada, e ele foi posicionado na linha de frente, deixando o esquadrão Spearhead para trás. Mas foi então que ele ouviu uma voz pelo Para-RAID.

“Dustin.”

Anju?

Ele verificou a configuração de ressonância e descobriu que tinha sido definida como o único alvo deste contato. Dustin se ergueu. Assim como o restante dos membros do esquadrão Spearhead, ela fazia parte do batalhão avançado. O que a teria motivado a contatá-lo em um momento como esse?

“O que acontece—?”

“Você disse que não iria morrer e me deixar para trás, certo?”

Mesmo enquanto falava, Anju voltava seis meses atrás. Para os dias que passaram juntos no Esquadrão de Ataque e as inúmeras conversas que teve com Dustin. Para as pessoas dos Países da Frota, que foram forçadas a descartar seu orgulho. Para Theo, cujo caminho para um propósito foi interrompido pela metade.

Apenas outro dia, ela passou por Shin e Kurena e ouviu a conversa deles. Ela ouviu o que Shin disse a Kurena ao confiar a ela o papel de ser a artilheira do Trauerschwan.

Transformar seu orgulho — que deveria ter sido um desejo ou um sonho — em uma maldição.

Isso estava na mente de Anju desde então. Ela não pôde deixar de se perguntar se isso também se aplicava a ela.

Ainda tenho sentimentos por Daiya…

Isso não era mentira. E ainda assim—

Não posso pensar em você da mesma maneira que pensei nele.

Isso, de fato, era uma mentira.

Se ela não sentisse nada, ela não teria segurado a mão dele durante aquela festa. Ela não teria explorado aquela caverna com ele… Ela não teria observado o mar, iluminado pela luz fosforescente da Noctiluca, com ele. Não como amigos, mas como algo… mais?

Ainda assim, ela não conseguia corresponder aos sentimentos dele, porque fazê-lo ainda parecia uma traição. Isso significaria esquecer Daiya.

Sentia como se estivesse usando a memória de Daiya como desculpa para não seguir em frente…

Daiya… não ficaria feliz com o quão covarde estou sendo, ficaria?

Ela respirou fundo e expirou silenciosamente, para que Dustin não ouvisse. Por alguma razão, ela se sentiu muito… assustada. Mas ela engoliu esse sentimento e falou.

“Posso confiar nessas palavras? Porque vou garantir que também vou voltar para o seu lado.”

Por um momento, Dustin arregalou os olhos. Mas então ele assentiu resolutamente.

“Claro!”

“Para toda a Brigada de Expedição da Federação, seus soldados e os Eighty-Six. Este é o comandante do 3º Corpo de Exército da Theocracia, Himmelnåde Rèze, falando. Estarei contando com sua ajuda na aniquilação do tipo de Fábrica Ofensiva, Halcyon.”

Enquanto as forças da Federação se conectam à frequência pretendida, a voz de uma garota falava com eles através do comunicador sem fio.

Kurena levantou a cabeça surpresa.

É ela, a general petite da Theocracia. Ela tinha apenas dois ou três anos a mais que Frederica e alguns anos a menos que Kurena. Ela aparecia de vez em quando nos alojamentos do Esquadrão de Ataque, então Kurena estava familiarizada com ela. Elas até conversaram, embora brevemente.

Apenas alguns dias atrás… Sim, bem na época em que Shin pediu a ela para ser a artilheira do Trauerschwan.

–

… então esse é um fardo que você não precisa carregar à força.

Seu orgulho. Sua maneira de ser, lutar até suas vidas se apagarem.

“Isso é…!”

Essas eram palavras que Kurena não podia aceitar. Ela havia desesperadamente pensado em retrucar e argumentar, mas Shin ergueu a mão para cortá-la. Sentindo a intensidade em seu olhar, ela seguiu sua linha de visão enquanto engolia sua indignação.

Na esquina, havia uma escultura de pilar em forma de uma deusa, feita de vidro perolado. A luz que passava por ela se refratava em um brilho prismático. Era uma deusa alada e sem cabeça, dizia-se que ela respeitava o próprio continente.

De pé à sombra daquele pilar estava uma garota baixa com cabelos loiros longos. Ela se assemelhava vagamente a uma criatura feérica.

“E-eu sinto muito…! Eu não queria interromper, ou melhor, dar uma espiada ou escutar…!” ela disse de maneira apressada, ficando vermelha até as orelhas.

Foi então que Kurena entendeu que a garota à sua frente estava interpretando erroneamente o que estava acontecendo entre ela e Shin.

“N-não! Não somos assim!” Kurena exclamou, mas assim que percebeu o que acabara de dizer, ficou ainda mais apavorada.

Ela tinha negado seus sentimentos várias vezes, mas nunca diretamente na frente de Shin. Enquanto Kurena estava visivelmente perturbada, Shin olhava para a garota, surpreso de outra forma.

“Você é a comandante do corpo da Teocracia, certo? Segunda General Rèze… O que está fazendo aqui?”

“Comandante do corpo?!” Kurena exclamou.

“N-não, eu simplesmente adotei o papel dos meus pais…”, disse Hilnå nervosamente.

E depois de aparentemente se acalmar, ela falou novamente — seus olhos sinceros e dourados como o sol poente.

“Pensei em vir cumprimentá-los, Eighty-Six. Como vocês disseram, sou a comandante do corpo e, como tal, vim como representante do meu corpo para dar as boas-vindas a vocês como nossos salvadores.”

Um sorriso brotou em seu rosto angelical e puro.

“…Como aqueles que, como eu, conhecem a guerra desde a infância.”

***

Era a mesma voz, mas de alguma forma soava sonora e clara, mesmo através do ruído estático áspero do comunicador sem fio.

“Nos salvem da nossa situação, heróis de uma terra estrangeira… Que as bênçãos da deusa da terra os mantenham seguros. Que as presas de seus montes de aço nunca se embotem, e que seus escudos permaneçam firmes.”

Ela provavelmente tinha tensionado seu rosto inocente em seu mais feroz franzir de sobrancelhas e ficou tão ereta e firme quanto pôde.

Nos salvem da nossa situação, ela disse.

“Eu vou.”

Ela tinha dito essas palavras antes.

Inconscientemente, com a mão direita, ela tocou a pistola automática de 9 mm presa à sua coxa. Uma arma fornecida pela Federação, como muitos dos Eighty-Six, para se matar no pior dos casos e para encerrar a vida de seus camaradas caídos.

Ela nunca tinha atirado com essa arma para esse fim. Porque desde o tempo dela no Setor Eighty-Sixth , outra pessoa sempre carregou esse fardo por ela.

“Capitã Nouzen, o batalhão avançado está prestes a partir. Esta será nossa primeira utilização operacional do Armée Furieuse. Por favor… permaneça cauteloso.”

O batalhão avançado estaria avançando profundamente no território da Legion. Não haveria lugar para fugir. Um único erro poderia resultar em Shin e seu grupo ficando isolados no meio do território inimigo. O medo de que isso acontecesse havia constantemente percorrido o coração de Lena durante toda a operação.

Pior ainda, havia a possibilidade de o Rabe ou o Stachelschwein detectá-los e, se isso acontecesse, o batalhão avançado estaria indefeso. Esta operação era muito mais perigosa do que suas incursões anteriores.

Na operação imediatamente anterior a esta, Shin havia caído da Mirage Spire e mergulhado no mar. E se ele não tivesse voltado disso? Ela estremeceu; sentiu como se um fio de gelo tivesse descido por sua espinha. Lena não conseguiu conter seu medo, apesar de seus melhores esforços…

Mas Shin simplesmente a olhou com um sorriso sardônico.

“Eu não esqueci a ordem que você me deu quando voltamos dos Países da Frota, Lena… Acho que nem mesmo conseguiria esquecer mesmo que quisesse.”

“Shin…!” Lena levantou a voz para ele, perturbada pela atitude provocadora em sua voz.

Porque naquele momento, Shin tinha tocado seus lábios. Ela podia sentir isso através da ressonância. Quando fizeram essa promessa, ele a tinha beijado… Eles também tinham se beijado algumas vezes antes disso. Isso era aceitável apenas porque os dois estavam ressonados, mas…

Não, o gravador de missão do Reginleif fazia uma nota de tudo o que o piloto dizia durante uma operação. Essas gravações já tinham constrangido Shin algumas vezes, então ele aprendeu a lição e manteve suas expressões verbais em coisas que não seriam claras sem o contexto adequado.

Mas Lena estava a par do contexto, e ainda assim a constrangia. E se Grethe perguntasse a ela o que ele quis dizer com aquilo durante a reunião?

… Nada acontecerá. Vou pedir para o Shin explicar.

“Isso é sua ideia de se vingar de mim? Porque se algo acontecer, vou levar você junto comigo.”

“Oh, então você está ciente de que fez algo que justifica retaliação. Eu estava me perguntando se posso começar a fazer birra por causa daquele mês em que você me deixou esperando antes de irmos para os países da frota.”

“Bem, sim… Mas quero dizer… Isso vai parecer uma desculpa, mas não há linha de comunicação direta com o centro de treinamento, e eles não permitiram que enviássemos nenhuma correspondência. E o fato de eu ter deixado isso no ar por um mês inteiro me fez sentir estranho… Hmm…”

Quanto mais ela falava, mais percebia que estava errada.

“…Me desculpe.”

“Não posso morrer logo depois que você finalmente me deu sua resposta, não é?”

Então não se preocupe. Vou ficar bem.

Lena sorriu para essas palavras implícitas. Foi por isso que Lena fez aquele juramento na época, desejando por um milagre. Foi então que ela pensou em uma maneira de se vingar dele.

“Sim… E também, Shin? Na verdade, ainda tenho o seu casaco, para quando eu tiver que usar a Cicada… Você costuma usar colônia, certo? Ela tem seu cheiro. Às vezes… colocar seu casaco me acalma”.

“—?!”

Ela podia ouvir Shin de repente começar a tossir. Aparentemente, isso o pegou de surpresa. Foi um pouco indecente da parte dela, mas ela sentiu que ele merecia, então continuou suavemente.

“Provavelmente vou pegá-lo emprestado para todas as operações de agora em diante. Posso abraçá-lo com força sempre que me sentir ansiosa.”

“…”

Ele ficou em silêncio, aparentemente imaginando algo… Lena decidiu parar por aí. Ela não deveria provocá-lo mais antes de uma operação.

“Vou devolvê-lo quando a operação terminar… Vou trazê-lo pessoalmente toda vez. Então, por favor… me dê essa oportunidade.”

Por favor… mantenha-se seguro.

“Cuide-se.”

“Eu—,” Shin disse, interrompeu-se e depois se corrigiu. “Até logo.”

Lena arregalou os olhos com aquelas três palavras curtas. Ele não disse ‘Estou indo’’. Um sorriso se formou em seus lábios. Por mais inadequado que pudesse ser, ele falou com ela não como um oficial superior, mas como um camarada. Ou talvez… como alguém a quem ele jurou sua vida. Aquela forma de expressão a deixou feliz.

“Sim—se cuida!”

“Rota limpa! Armée Furieuse, iniciando o lançamento!”

Na verdade, a rota deles não estava limpa, de forma alguma, com o Eintagsfliege bloqueando o caminho. Além disso, normalmente não se lançaria um Feldreß tripulado pelo ar. Mas, na verdade, ninguém estava com a mente tranquila o suficiente para fazer piadas.

Uma nave semelhante a um bloco de partida rebocava os Reginleifs enquanto eles avançavam rapidamente pelos trilhos. A sensação de serem lançados era concedida pela intensa aceleração de um catapulta eletromagnética. Shin já tinha experimentado isso em simuladores e durante o lançamento do Nachzehrer, mas ele não conseguia se acostumar. Num piscar de olhos, a catapulta tinha ido de uma extremidade dos trilhos para a outra. Então, se rompeu no final dos trilhos com um som alto, e o travamento foi desfeito.

O Reginleif era um Feldreß leve, mas ainda assim pesava dez toneladas. E esse peso estava sendo arremessado para o ar com toda a força até o céu do extremo norte.

O Mk. 1 Armée Furieuse, produzido pela Aliança de Wald.

Uma catapulta eletromagnética feita para lançar Feldreß ao céu, para que pudessem marchar pelos céus como a guerreira celestial que eram nomeadas e descer sobre o campo de batalha.

Um sistema para permitir que os Reginleifs decolassem, assim como o Nachzehrer ou um caça de navio, transformando-os em armamentos aéreos.

Sacudindo o domínio da gravidade, os Reginleifs ganharam altitude, suas estruturas revestidas com mais um armamento aéreo — um dispositivo de propulsão designado como Manto de Frigga.

Um manto mítico que transformaria qualquer um que o usasse em um falcão. Como o nome sugeria, permitia que os Reginleifs voassem pelo ar enquanto ocultavam sua aparência.

Uma vez que as armas de superfície não tinham uma forma aerodinâmica que permitisse manter o equilíbrio e a altitude, ele os envolvia e lhes dava carenagens. Também estava equipado com dois propulsores de foguete para elevar suas dez toneladas ao ar. Assim que as carenagens saíram da nave, os foguetes se acenderam e suas asas de estabilização se desdobraram.

Ao alcançar impulso, o Manto de Frigga subiu para os céus. Fiel ao seu nome como um manto, estava coberto por finas lascas de prata do tamanho de penas de pássaro, que desviavam a luz e as ondas de rádio, cintilando o tempo todo.

Tendo ganho asas de chama e se escondido atrás de plumas de prata, os Reginleifs voavam.

Enquanto Gilwiese olhava das linhas de frente, ele não conseguia ver adequadamente os Juggernauts enquanto navegavam pelo céu. Eles voavam em altitudes e velocidades que não eram visíveis para as pessoas no chão. Ele simplesmente olhou, sabendo que deviam estar lá em cima, neste céu nublado de cinzas, e murmurou para si mesmo.

“Um exército de fantasmas voando pelo céu, liderado por uma divindade da guerra, o deus da morte. Esses eram os Cavaleiros Fantasmas.”

O deus guerreiro que liderava aquele exército de fantasmas também atuava como ceifador de almas, governando sobre os espíritos dos soldados mortos. Os mortos na guerra se reuniam sob esse deus, oferecendo suas almas para marchar gloriosamente em batalha ao seu serviço eternamente.

Mas como o deus guerreiro se sentia em relação a isso?

Sacudindo a cabeça uma vez, Gilwiese fez com que seu Vánagandr se levantasse.

Era uma unidade tingida no revestimento carmesim único do Regimento Myrmecoleo, em oposição à cor metálica habitual da Federação. A Marca Pessoal ao lado era a de uma tartaruga marinha com a cabeça de um bezerro — identificador: Mock Turtle.

“Mock Turtle para todas as unidades — estamos seguindo também.”

Os flocos de prata que cobriam o Manto de Frigga e o exterior do Juggernaut eram, de fato, asas de Eintagsfliege. Ou, para ser exato, eram imitações modeladas com base nelas. O esquadrão de ataque havia invadido e conquistado com sucesso as bases de produção da Legion no passado. Uma delas foi a base da Montanha Dragon Fang, onde a Zelene ficou sob custódia. Durante esse tempo, eles também coletaram algumas amostras, que foram usadas para criar esse dispositivo.

Plumas de falcão de folha metálica que perturbavam, refratavam e absorviam todos os tipos de ondas eletromagnéticas, inclusive a luz. Durante seu desenvolvimento na Aliança, elas receberam o apelido de Whitehawk Plumes¹.

(N/R Báleygr: Plumas de Falcão Branco.¹)

As capacidades de interferência eletromagnética do Manto permitiam que ele escondesse os Reginleifs tanto do Rabe, que voava alto acima deles e estava equipado com um radar antiaéreo, quanto do Stachelschwein terrestre.

Mas a entrada do motor a jato de uma aeronave ainda sugaria as penas, o que destruiria o motor assim como o Eintagsfliege fazia.

Em vez disso, o Manto usava propulsores de foguete, que não precisavam de ar para sua combustão e podiam voar por entre essas nuvens de penas de prata. No entanto, era muito ineficaz para substituir um motor a jato. A única coisa que podia fazer era lançar coisas mais leves do que um caça, impulsionando-as em uma viagem só de ida.

Enquanto os Reginleifs voavam pelo ar, as temperaturas fora de suas unidades eram tão baixas que congelariam os pulmões a essa altitude. Shin verificou seu altímetro. O motor de foguete terminou sua combustão e, com sua tarefa cumprida, foi ejetado do Manto.

Em seu lugar, um par de asas e hélices destinadas ao planar se desdobraram e se abriram. O motor de foguete era altamente ineficiente para voo real. Até mesmo o exército da Federação raramente o usava para suas aeronaves, apenas os utilizando para alcançar a altitude necessária e reunir energia cinética, que seria usada para planar. E assim, os Reginleifs desceriam dos céus, como um exército de fantasmas.

As asas artificiais captaram o vento, mudando a trajetória das unidades de um ascenso para uma descida mais relaxada. Shin sentiu seu sangue e órgãos se deslocando para cima, o que induziu uma sensação estranha e desconhecida de flutuação. Ele ficou tenso — os humanos eram criaturas incapazes de voar e estar em tais altitudes os preenchia com um medo instintivo de cair e se chocar de uma grande altura.

Eles mergulharam diagonalmente pelo céu gélido. As unidades aéreas começaram sua rápida descida nas profundezas do território inimigo.

***

Mesmo neste campo de batalha extremo ao norte, relatórios das unidades de patrulha da Legion que haviam se envolvido com as forças inimigas foram rapidamente captados pelo Rabe pairando nos céus. Ao receber um desses relatórios de um Tausendfüßler movendo-se rapidamente pelas linhas de frente para reabastecimento,o Rabe não entrou em pânico. Ele simplesmente pausou por um momento antes de decidir sobre uma diretriz.

<< Restos de uma unidade não registrada no banco de dados detectados. Presume-se ser um motor de foguete. >>

E ainda assim não havia relatos de inimigos infiltrando o setor relevante. Nem a Ameise vigiando as linhas de frente nem o Stachelschwein vigiando os céus das áreas traseiras notaram nada. E o próprio radar do Rabe não detectou nada também.

Mas, dada a temperatura do motor descoberto, não havia passado muito tempo desde que ele foi acionado e caiu. Não poderia ter sido um motor não descoberto pertencente a alguma unidade abatida desconhecida.

O que significava que provavelmente foi descartado durante o percurso.

Isso veio de um ataque aéreo que usava algum tipo de mecanismo de interferência eletromagnética para enganar o radar.

Provavelmente era semelhante à própria tática da Legion de anexar propulsores de foguete e planadores à Ameise para permitir que eles voassem de cima. Nesse caso, o objetivo da unidade inimiga seria…

<< Águia Cinco para Plano Ferdinand. Infiltração da unidade inimiga confirmada. >>

O Rabe enviou um alerta para seu trunfo, que estava posicionado no fundo das linhas da Legion, em vez de estar na ofensiva.

Isso era um avanço aéreo nas profundezas dos territórios da Legion. Não poderia ter sido feito apenas em nome de perturbar as linhas de frente.

<< Objetivo inimigo presumido ser a destruição ou captura do Plano Ferdinand. Mantenham-se alerta. >>

<< Plano Ferdinand para Águia Cinco. Confirmado. >>

<< Recursos integrados ativados. Síntese Colare, standby de ativação. >>

<< Melusine Um, standby de ativação de combate. >>

***

“Eles nos perceberam.”

Shin franziu os olhos ao ouvir o uivo do Halcyon, revelando que ele estava operacional para combate. Ainda assim, não parecia que seus sensores ópticos ou de fato quaisquer unidades antiaéreas estavam fixados neles. A Legion provavelmente havia encontrado um motor ejetado. As Penas de Falcão Branco deveriam ter mantido os Reginleifs escondidos mesmo a essa curta distância.

Enquanto isso, uma grande sombra metálica estava aparecendo. Eles estavam acima de sua posição planejada de pouso.

É claro que a habilidade de Shin de ouvir os fantasmas detectava de leve o uivo do Halcyon há um bom tempo.

“…Se eu soubesse que isso ia acontecer, teria dominado o uso dessa coisa mais cedo”, sussurrou Shin. Ele falou silenciosamente para que não fosse captado pelo Para-RAID enquanto olhava de relance para o Ciclope de Shiden.

A descida deles continuou conforme o imenso quadro do Halcyon se aproximava debaixo deles. Assim como o Fênix usava o Eintagsfliege para camuflagem óptica, o Manto de Frigga enganava até mesmo os raios de luz visível emitidos pelo radar. Os sensores ópticos azuis da Legion ainda não conseguiam detectar os Reginleifs. Sob a proteção do Manto, o Feldreß se dirigia aos prédios altos adjacentes.

O ponto de pouso deles era as ruínas de uma antiga base militar da Teocracia, construída sobre o que já foi uma cidade. Os prédios eram como enormes marcadores de túmulos, e eles esconderam o Undertaker e os outros Reginleifs da visão do Halcyon. O solo cinza se aproximava cada vez mais. Aliado ao altímetro de Shin, um par de asas de desaceleração se abriram, rapidamente reduzindo a velocidade de queda da unidade.

“Manto de Frigga, desativado.”

Um display da janela holográfica acendeu, e as asas de planagem da unidade e as carenagens se fecharam. Imediatamente depois, uma força poderosa sacudiu o

Reginleif. O impacto intenso do pouso correu pela fuselagem enquanto levantava uma nuvem de cinzas vulcânicas.

As Valquírias brancas como a neve pousaram no campo de batalha de cinza e prata.