Capítulo 12: O truque da loteria é não jogar.
Tradução: Tinky Winky
A queda da Fortaleza de Capomorti atingiu o Exército da Fronteira em Altana como um raio vindo do nada, embora antes disso houvesse rumores sinistros entre os soldados voluntários. Dizia-se que Orcs e mortos-vivos de longe estavam se reunindo em Rhodekia, a antiga capital do Reino de Arabakia, agora aparentemente chamada de Grozdendahl. Que um grande grupo, não, uma horda de orcs, ou talvez mortos-vivos, foi avistado marchando para o sul de Grozdendahl, ou talvez não. Uma fumaça negra havia subido da Floresta das Sombras onde os elfos viviam. Houve um grande incêndio lá. Não, não apenas um incêndio. A Floresta das Sombras poderia ter sido incendiada.
O Exército da Fronteira enviou batedores e tentou descobrir a situação, mas no final não teve sucesso.
Eles foram incapazes de detectar a ofensiva da Aliança dos reis até a queda da Fortaleza Capomorti.
Porém, naquela época, o comandante do Exército de Fronteira, general Rasentra, já tinha uma sensação de crise. Isso pôde ser visto na forma como, no momento em que recebeu o relatório da queda da fortaleza, ordenou que fosse enviado um pedido de reforços para o continente.
Mas era tarde demais.
Dois dias após a queda da Fortaleza Capomorti, o alcance do inimigo se estendeu até Altana.
Apesar de suas tentativas de fortalecer as defesas, as paredes de Altana foram facilmente violadas. O inimigo era muito maior em número do que eles imaginavam e incrivelmente ferozes. Não era apenas o Exército de Fronteira; os soldados voluntários que estavam em Altana na época também lutaram, mas não conseguiram deter o avanço do inimigo.
O inimigo cercou Tenboro, a casa do Margrave Garlan Vedoy, em nenhum momento.
Graham Rasentra tentou liderar uma unidade de seus melhores homens para Tenboro, mas não teve sucesso e foi morto em um combate individual contra um orc chamado Jumbo.
O inimigo invadiu Tenboro e todos, exceto o próprio Margrave, foram mortos.
Os brigadeiros Ian Ratty e Jord Horn também teriam sido mortos em batalha.
Havia três generais de brigada no Exército de Fronteira, homens encarregados de liderar uma brigada. O último deles, Wren Water, estava desaparecido, mas presumiu-se que ele fugiu de Altana por medo de morrer ou foi morto tentando.
Os soldados voluntários, sob o comando de Britney, chefe do departamento do Corpo de Soldados Voluntários, travaram uma dura batalha e dizem que expulsaram o inimigo. As façanhas de Renji, que se alistou ao mesmo tempo que Haruhiro, foram incríveis e ele matou muitos inimigos sozinho. No entanto, quando uma grande horda de goblins saiu correndo de Damuro, os soldados voluntários foram esmagados e exterminados.
Tudo acabou no espaço de uma noite.
Mesmo após o fim da batalha, Bárbara permaneceu em Altana, conforme haviam combinado. Ela coletou informações enquanto procurava por sobreviventes, mas infelizmente não obteve resultados.
De acordo com Barbara, metade da força inimiga partiu poucos dias após a queda de Altana. Desde então, os goblins se tornaram mestres da cidade.
A operação de limpeza dos goblins, a caça humana, foi difícil e completa.
De fato, houve várias pessoas que se esconderam nos prédios, incapazes de escapar, ou se esconderam com ferimentos graves, como o senhor da guilda dos cavaleiros das trevas.
Aquele senhor tinha sido a exceção. A maioria foi encontrada e abatida.
Os goblins alinharam montes de cadáveres humanos na praça nos arredores de Tenboro e realizaram algo semelhante a um festival.
No entanto, os corpos dos falecidos não foram apenas exibidos.
Bárbara os vira, embora de longe, cortando os corpos em pedaços, cozinhando e fervendo.
Claro, ela também tinha visto os goblins comê-los.
No entanto, os goblins usaram todos os cadáveres da mesma maneira. Ou, para ser mais específico, os únicos corpos que eles destruíram, descarregando sua raiva e desprezo neles, eram humanos, mas eles também faziam refeições de sua própria espécie. Portanto, esta era uma ocorrência diária comum para goblins. Era a cultura deles.
Ela teve que concluir que os humanos haviam sido eliminados de Altana.
Isso também parecia ser o que os goblins pensavam.
No início, os goblins eram comandados por um indivíduo de cerca de 150 centímetros de altura, um gigante para seus padrões. Bárbara o chamava de rei, e os goblins não apenas o respeitavam; eles se prostraram em sua presença. Quando o rei mandava alguma coisa, todos começavam a se mexer, ou todos paravam e ficavam em silêncio. Ele se vestia quase como um humano, usando uma coroa feita de algum tipo de metal avermelhado e carregando um cajado do mesmo material.
Bárbara testemunhou os goblins se curvando ao rei, chamando-o repetidamente de Mogado. Mogado Gwagajin. Esse deve ter sido seu nome ou título.
Havia também grandes goblins usando equipamentos feitos do mesmo metal vermelho seguindo o rei e dando ordens aos outros goblins. Eles eram claramente sua comitiva. Como havia cerca de cem deles, Bárbara os chamou de Hundred.
Assim que a caçada humana e as festividades de pesadelo que se seguiram terminaram, o rei pareceu satisfeito, deixando Altana com cerca de metade dos Hundred.
Havia outro goblin que poderia ser seu segundo em comando. Aquele vestido como o rei, mas sem coroa, e assumiu o cargo depois que o rei saiu.
Barbara tinha visto os goblins chamarem esse indivíduo de Mod Bogg, ou simplesmente Mod.
Ela adivinhou que Mod era um título e Bogg era o nome do indivíduo. Se esse Bogg fosse o próximo na hierarquia depois do rei, você poderia chamá-lo de vice-rei.
Altana era governada pelo vice-rei Bogg e vinte dos Hundred, com milhares de goblins vivendo lá.
O vice-rei Bogg parecia estar morando em Tenboro. Os Hundred também ficavam lá e saíam quando tinham negócios a tratar.
Bárbara tinha visto o Margrave apenas uma vez, acorrentado. Ele foi arrastado pela praça, insultado, cuspido por goblins e depois carregado de volta para Tenboro. Ela não podia dizer com certeza se ainda estava vivo, mas se eles iam matá-lo, agora seria a hora de fazê-lo. Era possível que ele estivesse sendo mantido em cativeiro por algum motivo.
Nenhum goblin deixou Altana, mas o oposto não era verdade. Eles provavelmente vieram de Damuro. Seu número aumentava constantemente.
Os goblins que ela viu estavam armados e pareciam ser essencialmente homens.
Não muitos dos goblins pareciam casados. Dos goblins em Altana, o vice-rei e os goblins influentes, como os membros do Hundred, foram, em raras ocasiões, vistos juntos com o que poderiam ser goblins femininos.
Os goblins tinham cabeças pequenas, peitos grandes e barrigas inchadas. Elas podem estar grávidas. Aparentemente, era padrão na sociedade goblin que um goblin influente tomasse várias mulheres como esposas.
De qualquer forma, o vice-rei e os membros dos Hundred que governaram Altana no lugar do rei Mogado Gwagajin viviam na Torre Tenboro, junto com suas esposas.
Se houvesse uma crise, um mensageiro corria para Tenboro e o Hundred geralmente saía para lidar com isso.
Tenboro havia caído. O portão que havia sido destruído naquela época foi removido e agora havia uma barricada em seu lugar. Sempre havia dezenas de goblins na barricada, às vezes incluindo membros do Hundred.
— Se acertarmos o tempo, parece que podemos aguentar, murmurou o general Jin Mogis, um brilho opaco em seus olhos enferrujados. Se lançarmos uma distração e depois atacarmos Tenboro enquanto a segurança estiver apertada, e se conseguirmos tirar a cabeça do vice-rei, talvez.
Haruhiro e os outros voltaram para General Mogis junto com Bárbara.
A razão que eles deram foi que, em vez de passar informações de segunda mão, era melhor para Bárbara falar diretamente com ele. Porém, mais honestamente, ela queria decidir por si mesma o quanto revelar ao general. Do ponto de vista de Bárbara, havia uma grande diferença entre agir com conhecimento de que tipo de homem o general era ou não.
No interior do acampamento da Força Expedicionária, o General Mogis tinha um espaço com mesa e cadeiras montado para realizar um conselho de guerra.
Quando a escuridão da noite invadiu o acampamento, o general Mogis, três de seus guerreiros mais próximos, Neal, o batedor, Anthony, Haruhiro, Mary e Barbara estavam lá.
Porém, faltava uma cadeira para eles, então Haruhiro acabou se levantando.
Eu quero um mapa. O general olhou para Bárbara. Um mapa detalhado. Com todos os pontos de fuga desenhados. Você pode preparar um?
— É possível. Bárbara sorriu. Devemos copiar nosso mapa de Altana e entregá-lo a você. Levaria algum tempo.
O general pôs as mãos sobre a mesa e olhou-a fixamente. — Entregue como está.
O sorriso de Bárbara se aprofundou. — Isso não será possível.
— Porque? o general perguntou sem hesitar.
— A coisa está uma bagunça. Barbara lambeu os lábios e riu. Receio que, com a forma como é desenhado, apenas nós possamos entendê-lo.
— Quando nós, exploradores, desenhamos mapas, temos nosso próprio estilo, disse Neal. Se você não sabe como lê-lo, provavelmente não faz sentido. Ladrões de fronteira devem usar métodos semelhantes. Eu deveria ser capaz de lê-lo.
Bárbara fez uma cara de provocação para ele. Não, Não pode. Temos nossas próprias maneiras de fazer as coisas na fronteira.
Neil deu de ombros. — Talvez você esteja certa.
— Tenha o mapa pronto em três dias, o general exigiu em um tom monótono. Não posso esperar mais.
— Oh céus. Bárbara ainda estava sorrindo. Você não gosta de ser mantido em suspense, não é? Mas se você não esperar, o que você fará?
— Qualquer um que não cooperar com nosso exército será considerado um obstáculo.
— Sem rodeios, não é? Não me importo com isso em um homem.
— Mulheres inteligentes como você também são minhas favoritas. Eu sempre me pego querendo devorá-las.
Ele estava falando sério ou era uma ameaça? Ou talvez até uma piada? Fosse o que fosse, se o general podia dizer isso com uma expressão séria no rosto, era seguro dizer, no mínimo, que ele não possuía um estado de espírito comum.
A maneira como Bárbara não recuou também foi extraordinária.
— Bem, eu prefiro ser aquela que devora. Agora, suponha que eu faça o mapa para você. Quantas pessoas irão para Altana?
— Cerca de 50 a 100 no máximo. O resto vai atacar de fora.
— O que você fará quando tomar Altana?
— Isso não é nada com que você precise se preocupar.
— Estamos cercados de inimigos, general. Ao norte de Altana, existem centenas de orcs na Fortaleza Capomorti.
— Estou ciente disso.
— Os goblins e orcs não são amigáveis, mas… Anthony disse hesitante.
— Altana é o que o Reino de Arabakia quer. O general olhou para todos ali. A Força Expedicionária deve tomar Altana. Esse é o dever que nos foi confiado.
Não havia espaço para negociação. Não importa o que alguém dissesse, o general provavelmente não mudaria sua política.
Barbara olhou para o céu e suspirou. Ela coçou o queixo e pensou por um momento, depois olhou para o general.
— Fazer o mapa, levar os soldados para Altana e colocar em posição. Levará dez dias para se preparar.
— Cinco dias, disse o general.
Bárbara inclinou ligeiramente a cabeça.
— O que acha de oito dias?
— Sete dias.
— Podem ser oito dias, incluindo este, que está quase acabando?
— Muito bem.
— Então, nos prepararemos por oito dias, incluindo hoje, e agiremos no nono dia.
O general assentiu em silêncio.
— Bom. Barbara deu a ele um sorriso sexy. Acho que mal conseguimos chegar a tempo.
— Parece que você seria mais adequada para administrar um bordel do que trabalhar como ladra, disse o general sem emoção.
— Acho que me convém dormir com bons homens e mulheres.
— Para mim, o general deu-lhe um sorriso tão fraco que talvez nem existisse, sejam eles homens ou mulheres, bárbaros, bestas ou monstros, pisoteá-los é o que mais me convém.
Jin Mogis estava inescrutável como sempre. Mas que ele gostava de pisar nas coisas e esmagá-las no chão poderia ser verdade.
Em todo caso, a discussão estava encerrada.
Em nove dias realizariam a operação para retomar Altana. Embora não fossem os dez dias originalmente solicitados por Bárbara, era um bom tempo para trabalhar.
Quando Barbara voltou para Altana para preparar o mapa, Neal foi enviado para acompanhá-la. Disseram que era para ajudar no trabalho, mas ele basicamente estava ali para ficar de olho nela.
Haruhiro e Mary dirigiram-se ao alojamento onde seus companheiros os esperavam. Eles tinham uma montanha de coisas para conversar, mas Neal não era o único explorador por aí. Pode haver pessoas trabalhando para o General Mogis ou Neal ouvindo, então eles devem ter cuidado ao compartilhar informações. Eles não tinham muito tempo, mas tinham o suficiente. Não havia necessidade de pressa.
No dia seguinte, o general fez um anúncio a todo o exército.
— Dentro de oito dias, nossa Força Expedicionária lançará uma operação gloriosa e crítica. Para isso, estarei recrutando para um esquadrão suicida que embarcará em uma missão perigosa. Até atingirmos os 50 voluntários necessários, executarei pessoalmente uma pessoa que quebrar as regras todos os dias.
Foi um anúncio anormal, até louco.
Haruhiro tinha certeza de que o general estava falando sério, mas a maioria dos soldados não parecia entender dessa forma.
Não houve voluntários no primeiro dia.
Logo após o pôr do sol, o general olhou ao redor do acampamento.
Embora estivessem com medo do general, alguns dos soldados estavam rindo ou deitados como se não se importassem.
O general parou de repente e ordenou a um soldado que estava sentado no chão, olhando para longe: Levante-se.
O homem não hesitou. Ele se levantou rapidamente. Ele era um jovem soldado, provavelmente na casa dos vinte anos.
—… O que é?
— Você violou os regulamentos?
— Não não.
— Isso é verdade?
— Sim senhor.
— Quem é o seu oficial superior? O general olhou em volta.
O velho soldado que estava sentado perto se levantou. “Sou eu”, disse ele.
— Ele violou os regulamentos? perguntou o general.
—…Eu não acho que ele fez nada em particular, respondeu o velho soldado.
— Então deram ordens para que pudessem sentar aqui?
— Não. O velho soldado parecia desconfortável. Nós não.
— Assim é. Eu não mandei você se sentar. Fazer coisas que não mandei fazer é contra os regulamentos.
De repente, o general sacou a espada e decapitou o jovem soldado.
Sua cabeça rolou e seu corpo caiu no chão.
O acampamento ficou em silêncio.
O general calmamente limpou o sangue de sua espada usando seu manto de pele preta, depois a devolveu à bainha. Limpe isso, ele ordenou ao velho soldado.
— S-Sim, senhor! O velho soldado assentiu repetidamente.
— Agora, então. O general olhou para os soldados ao seu redor. Há alguém nesta Força Expedicionária que não tenha violado os regulamentos? Eu me pergunto quantos mais terei que matar. Que aborrecimento.
E assim, os soldados ficaram com um dilema.
Jin Mogis o chamou especificamente de esquadrão suicida. Tenho certeza que a missão será difícil. Eles tinham que estar preparados para morrer na batalha que se aproximava, porque certamente o fariam. Embora não fosse garantido que todos os voluntários morreriam, havia uma alta probabilidade de que eles morressem.
Se eles se oferecessem, poderiam morrer durante a missão, mas não seriam executados por violar os regulamentos. Além disso, se o número de voluntários chegasse a 50, o general não cortaria ninguém até que a operação começasse. No entanto, se havia mil soldados na Força Expedicionária, havia uma chance em mil de que o general os executasse amanhã. Se não tivessem um azar excepcional, não iriam ganhar – não, neste caso, talvez perder fosse a melhor palavra – nesta loteria em particular.
Os soldados pensaram sozinhos, conversaram com os amigos, mandaram fazer voluntariado para quem não se dava bem, brigaram, mediaram, criticaram ruidosamente, brigaram e passaram a noite sem dormir.
Haruhiro e seu grupo provavelmente não seriam executados, mas o ar assassino no acampamento era desconfortável.
A meio da noite, enquanto conversavam em segredo, não conseguindo adormecer mais do que os soldados, Anthony veio visitá-los.
— Eu te disse, não disse? O general não é um homem comum. Embora, mesmo sabendo disso, eu estivesse esperando para ver como ele faria esse exército lutar, mas… eu nunca esperei isso.
— Você acha que ele vai conseguir 50? Kuzaku perguntou em um tom misturado com desgosto.
— Eu me pergunto, Anthony murmurou, sem dar uma resposta clara, então sentou-se ao lado de Kuzaku. Kuzaku estava claramente chateado com ele.
Para Anthony, a distinção entre quem era do continente e quem era da fronteira era o fator mais importante. Haruhiro e seu grupo eram pessoas da fronteira, então ele se sentia mais próximo deles do que dos do continente.
— A verdadeira situação no continente que o general me contou… Anthony disse calmamente. Você acha que é tudo verdade?
— Nós não poderíamos dizer. Setora não mediu palavras.
Anthony abaixou a cabeça.
— Suponho que não.
— Vou fazer o que tiver que fazer, sabe? Kuzaku disse, tentando acalmar as coisas.
— Essas são exatamente as palavras que você esperaria de alguém sem um pensamento na cabeça. Setora zombou.
— Você é sempre tão rápido em dizer coisas assim, Setora-san.
— Vocês fizeram bem, Anthony disse de repente. Estou com ciúmes.
Haruhiro não tinha certeza do que estava com ciúmes, mas se Anthony descobrisse que todos, exceto Mary, haviam perdido suas memórias, ele ainda se sentiria da mesma maneira?
Talvez ele realmente sentisse ainda mais ciúmes.
Mas quanto mais coisas você se importava o suficiente para temer perdê-las, mais difícil era agir.
Desde que voltou de Altana, Haruhiro não teve uma conversa adequada com Shihoru. Ela parecia um tanto fria, como se o estivesse evitando.
Fim do capítulo…
