Jin rapidamente concluiu que uma luta contra Dante era vencível.
‘Se eu pudesse usar magia e energia espiritual.’
Não muito tempo atrás, ele derrotou uma ex-agente das Forças Especiais de Vermont — embora ela estivesse aposentada e exausta. Era verdade que Dante era muito talentoso, mas Jin definitivamente poderia derrubá-lo.
‘Mas se fôssemos lutar apenas com espadas, não há certeza. Seus cortes crescentes, agilidade, força explosiva e precisão são extraordinários.’
A segunda batalha começou, mas não chamou sua atenção. Em vez disso, a visão de Dante decapitando o Louva a Deus se repetia constantemente em sua cabeça.
Dante Hairan definitivamente praticava uma esgrima mais habilidosa. Era inevitável, porque ele era três anos mais velho.
Então Jin tinha que analisar.
Ele poderia vencer se reunisse todos os métodos de vitória até encontrar Dante na arena.
‘Mas, ao contrário dos outros candidatos, não quero usar truques ou artifícios com ele. Só tem sentido se eu o vencer de frente.’
Enquanto Jin estava profundamente preocupado, no lado oposto da arena, Beradin não conseguia conter seu coração batendo enquanto se sentava em seu assento VIP.
‘Graças a Deus eu vim. Quem diria que Jin também entrou! E ver ele e Dante lutando um contra o outro… Será um milagre.’
Jin e Dante.
Beradin os considerava seus dois únicos rivais no mundo e nunca esperava encontrar os dois ali.
Infelizmente, Jin realmente não se importava com Beradin.
* * *
Jin assistiu a todas as batalhas dos grupos um e dois.
Ele concluiu que não havia outro inimigo formidável além de Dante. Desde o início, podia dizer que a arena estava mais perto de um trágico massacre do que de um torneio de luta.
Aqueles que eram três estrelas e abaixo estavam ocupados usando truques. E os competidores inexperientes caíam nos ditos truques, que então satisfaziam os nobres que estavam assistindo. Os veteranos torturavam seus oponentes e então a multidão aplaudia.
Essa era a Arena Cosmos.
‘A partir de amanhã, eles vão começar a fazer quatro ou cinco grupos por dia. Então entro em campo depois de quatro dias. Até lá…’
Ele tinha que sobreviver às noites na arena.
Que era o aspecto mais perigoso, mais do que as batalhas em si.
Restavam cento e quarenta e sete pessoas nos espaços de convivência da arena. Dos cento e oitenta e dois candidatos, trinta e cinco já haviam morrido.
Dez deles realmente morreram em batalha, os outros vinte e cinco morreram enquanto lutavam em suas celas antes das lutas reais.
Envenenamento, assassinato e emboscada eram métodos básicos. Houve também brigas de gangues.
Apenas sentar no quarto e tentar descansar era uma passagem só de ida para o inferno.
No entanto, Jin não conseguiu dormir pelos próximos quatro dias. Tirar uma soneca leve na plateia era possível, mas um sono profundo era impossível.
‘Recebi treinamento para insônia durante meus anos de cadete… Mas esta é a primeira vez que estou tentando durar quatro dias.’
Ele já havia pensado em fazer de alguns competidores seus subordinados e eles poderiam se revezar para descansar.
Mas havia alguém em quem ele pudesse confiar neste torneio? Confiar em uma pessoa o suficiente para protegê-lo enquanto ele come, dorme ou descansa até sua batalha.
Não havia ninguém. Cerca de setenta por cento dos competidores eram piratas saqueadores foras da lei e cerca de vinte por cento eram gangsteres astutos.
Ainda assim, os dez por cento um pouco melhores eram cavaleiros regulares que compareceram apenas para ganhar alguma experiência, já que não sabiam muito sobre o mundo. Em termos mais simples, eles eram pessoas comuns e incompetentes.
E a maioria deles já havia morrido. Eles eram muito ingênuos para sobreviver no buraco do inferno em que estavam. Mas se estivessem vivos, Jin se juntaria a eles de qualquer maneira.
‘Foda-se. Eu só vou ficar acordado. Não é como se eu fosse o único cansado. Os que tentarem me matar também morrerão de exaustão.’
Shing!
Jin desembainhou Bradamante e a colocou no chão enquanto se sentava, tornando mais fácil para ele a brandir assim que alguém o atacasse.
O tempo passou muito devagar.
Enquanto seus sentidos estavam aguçados, o tempo parecia passar ainda mais devagar sabendo que havia cento e quarenta e sete inimigos fora de seu quarto.
Enquanto ele observava o tempo passar a passo de caracol, o sol finalmente nasceu e iluminou os arredores.
E Jin não foi atacado uma única vez.
‘Cortar os dedos deles os assustou? Achei que pelo menos alguém viria ao meu quarto.’
Claro, isso não significava que Jin poderia dormir esta noite sem se preocupar. Eles podem estar esperando Jin baixar a guarda.
‘Parece que muitas lutas eclodiram durante a noite.’
A contagem de participantes diminuiu de cento e quarenta e sete para cento e quarenta e, embora não estivessem mortos, muitos ficaram gravemente feridos.
Enquanto se saciava de comida seca e água, o guia notificou o início das batalhas. Havia batalhas programadas até a manhã seguinte.
Brum, brum.
Com expressões cansadas, os contendores moveram os pés. Assim como da última vez, Jin esperou que a multidão se acalmasse antes de prosseguir para os assentos da plateia.
E os acontecimentos foram os mesmos do dia anterior. Ele assistiu a lutas patéticas e voltou para seu quarto quando as batalhas terminaram.
Como o assassinato era proibido nos assentos da plateia, Jin podia tirar vários cochilos leves. Outros competidores faziam o mesmo, mas não ajudava tanto a se livrar da exaustão.
Outra noite chegou.
Nos dois dias em que Jin esteve na arena, ele não fez nada. Além de espantar os habitantes anteriores de seu quarto.
Apesar de não fazer nada, sentiu vontade de morrer de exaustão aguda, obviamente causada pela privação do sono.
Mas ele não estaria tão cansado apenas por causa da privação de sono. O fato dele ter que aumentar seus sentidos e estar preparado para a batalha por dois dias seguidos o deixou mais exausto. Era um inferno.
‘Hoje e amanhã… Tenho que aguentar. Eles disseram que posso ter tempo real para descansar durante as rodadas preliminares, então tenho que cerrar os dentes e aguentar.’
Não importava. Contanto que seu oponente não fosse Dante, ele poderia destruí-los com vinte por cento de seu poder. Mesmo que fosse um veterano ‘talentoso’.
Jin manteve Bradamante fora da bainha, preparado para atacar.
O tempo, novamente, foi mais lento do que nunca.
Era por causa de sua exaustão acumulada?
Ele quase cochilou várias vezes devido à fadiga.
E estranhamente, a noite estava quieta. Houve gritos ocasionais de morte, mas isso era tudo.
Mais uma vez, ninguém atacou Jin naquela noite.
E o fato de ninguém ter torturado Jin. Ele confirmou que havia pessoas que esperavam que ele baixasse a guarda, mas se sentiu humilhado ao perceber que não fazia ideia de quem estava fazendo isso.
E quando a quarta hora do dia se aproximava, um pensamento passou pelo cérebro de Jin.
‘Eu simplesmente saio e mato todos eles?’
Ugh.
A maioria dos participantes eram pessoas más. No entanto, ele ainda debateu se seria certo matar cem pessoas sem motivo.
‘Ha… Estou ficando louco. Como Sir Kashimir disse, é uma competição perigosa.’
Haah!
Ele respirou fundo e recuperou a compostura. Como cavaleiro, ele sabia que poderia matar muitas pessoas, mas não sentiu a necessidade de se tornar um assassino em massa.
E depois de uma hora—
Clop, clop…
Ele ouviu passos cada vez mais altos no corredor. De jeito nenhum era apenas um transeunte. Tinha que ser o movimento de uma pessoa que pretendia matá-lo.
‘É agora que começa?’
Eles poderiam estar indo para outra pessoa, mas ainda assim, Jin silenciosamente pegou Bradamante.
Os passos se aproximaram, tornando-se mais altos.
Eles pararam em frente ao quarto adjacente ao de Jin. Mais um passo e seria o quarto dele.
‘Ele está vindo me pegar? É ousado ou estúpido? Ele simplesmente veio assim? Ou enlouqueceu por falta de sono?’
Jin se levantou e abaixou sua postura enquanto segurava firmemente sua espada. Assim que o visitante entrasse em sua cela, Jin planejava atacar imediatamente.
O homem do lado de fora emitiu um forte fedor metálico — o cheiro de sangue.
E então, Jin ouviu uma voz inesperada.
“Espere… Podemos conversar por um segundo?”
Uma voz rouca.
Era Dante.
‘O que… Por que Dante está vindo até mim?’
De repente, todos os tipos de pensamentos passaram por sua mente.
‘Ele sabe quem eu sou? Se sim, Beradin contou a ele? Ele veio para resolver nossa batalha antecipada sem esperar? Ou não é nada disso, e apenas coincidentemente veio aqui?’
Jin podia ouvir seus batimentos cardíacos.
Se Dante estivesse descansado, Jin não poderia vencer. Mas também não podia se recusar a lutar, só porque estava cansado.
“Conversar?”
Jin escondeu seu nervosismo e perguntou calmamente.
“Sim.”
Jin pensou um pouco antes de abrir a porta.
“Entre.”
“Obrigado…”
Tum!
‘Hã?’
Assim que entrou, Dante se abaixou em um joelho, como se não pudesse controlar seu corpo. Enquanto os olhos de Jin se arregalaram, Dante falou:
“Peço desculpas pelo pedido em nosso primeiro encontro… Mas, por favor… Deixe-me dormir. Em troca, eu o protegerei para que você possa dormir.”
“O que quer dizer?”
“Assim como eu disse. Não aguento muito mais. Preciso dormir por pelo menos uma hora… Para não enlouquecer.
Pelo que parece, seus limites eram diferentes. Como Jin, ele manteve os olhos bem abertos enquanto esperava por potenciais assassinos.
“Mas por que eu? O que há para confiar em mim?”
“Ontem, eu observei você. Ao contrário dos outros, parecia um verdadeiro cavaleiro. De todos… Apenas você. É por isso que… Eu posso confiar… Zzzzzz…”
Tum.
Zzzzz, zzzzzzzz…
Jin só podia ficar surpreso.
‘O que diabos é esse cara? A audácia! Em alguns aspectos, ele é pior que Beradin.’
Não haveria problema em cortar a garganta de Dante enquanto ele estivesse vulnerável. Ele estava dormindo profundamente no local.
‘O Clã Hairan não faz treinamento de insônia? Isso ou mais participantes o atacaram.’
Clop, clop.
No entanto, antes que suas frustrações diminuíssem, Jin ouviu passos evidentes de pessoas que tentaram se esgueirar e se esconder.
Era o grupo que esperou que Dante fosse nocauteado e, naquele momento, Jin finalmente percebeu.
‘O cheiro metálico pungente de Dante… Ele veio aqui depois de afastar os muitos inimigos que entraram em seu quarto. Ao contrário do meu quarto, que não teve visitas.’
Fazer o próximo patriarca do Clã Hairan ficar em dívida com ele não seria nada ruim.
Jin cobriu Bradamante com aura e se preparou para lutar contra os agressores.
