Capítulo 3: Da constelação do inverno.
Em Altana, a Força Expedicionária montou locais de queima improvisados ao redor da cidade onde eles estavam cremando os cadáveres dos goblins. A cidade tinha um crematório, mas não tinha instalações para queimar tantos corpos de uma só vez. Além disso, os crematórios eram para as pessoas. Talvez fosse apenas sangue ruim, mas por que eles deveriam enviar os goblins para o mesmo lugar? Fora isso, os goblins aparentemente também se transformam em zumbis devido à maldição do No-Life King. Era necessário se livrar dos corpos rapidamente.
Haruhiro e Neal entraram em Altana pelo portão norte e correram para chegar à Torre Tenboro. O maior local de queima estava no terreno da frente e havia mais fumaça ali. Não só isso, cheirava horrível. Isso fez seus olhos, seu nariz e até sua garganta doerem. Os soldados que trabalhavam no local do incêndio choravam e vomitavam, ou fugiam de seus deveres e eram xingados por seus superiores.
A barricada que os goblins haviam erguido em frente à Torre Tenboro ainda não havia sido completamente removida. Eles simplesmente moveram para um dos lados, de modo que não estava mais no caminho. Limpar esse tipo de coisa era uma verdadeira dor.
O general Jin Mogis estava no grande salão. Esta sala tinha sido usada pelo Margrave como uma câmara de audiência, e havia um estrado ao longo da parede oposta com uma cadeira impressionante enfeitando-o. O general ruivo gostava de se sentar naquele lugar.
Que atrevido. Você se acha o rei da fronteira?
Mas antes que qualquer um desses pensamentos rebeldes pudesse tomar conta de Haruhiro hoje, ele ficou chocado.
O general costumava ter vários de seus soldados de capa preta por perto o tempo todo. Eles eram homens leais que o serviram desde que ele liderou os Cães Negros, e eles eram as raras elites da Força Expedicionária que podiam lutar decentemente.
Havia quatro capas pretas além do general no grande salão. Isso não era surpreendente, é claro. Mas havia outra pessoa parada na frente do estrado.
Quem era? Ele claramente não era um membro da Força Expedicionária. Eles usavam uma capa branca. Não sem decorações. Tinha uma crista de estrelas, talvez bordada. Sete deles na forma de X.
Quem quer que fosse se virou para olhar para Haruhiro.
— Olá, o homem disse com indiferença, então quando ele realmente viu Haruhiro, seus olhos se arregalaram.
Essa reação significava que o sujeito o conhecia. Este homem com um rosto gentil e digno conhecia Haruhiro.
Eles devem ter sido conhecidos. Então, Haruhiro também o conhecia. Não, ele o conheceu. Ele tinha esquecido e não lembrava.
— Uh… Olá. Haruhiro inclinou a cabeça.
Neal deu a Haruhiro um olhar duvidoso.
Quem era esse sujeito? Haruhiro se forçou a memorizar os nomes das pessoas que Mary disse a ele que conhecia. Seus nomes. Um perfil simples. Seu relacionamento com eles e com o resto do grupo. Ele sentiu como se os tivesse memorizado da melhor maneira possível.
Mas ele não conhecia seus rostos. As palavras não podem descrever muito bem a aparência de uma pessoa.
— General – disse Neal, mantendo um olho no homem enquanto ele se aproximava, depois caiu de joelhos. Ele abaixou a cabeça. Nós retornamos.
O general assentiu gravemente.
Era desconfortável ficar de pé. Haruhiro estava um pouco atrás e ao lado de Neal. Ele apenas inclinou a cabeça ligeiramente.
O homem continuou olhando para Haruhiro. Com um sorriso. Ele estava sorrindo. Porque? Ele deu uma impressão terrivelmente amigável. Ele era obviamente um cara legal.
— E bem? perguntou o general.
Oh brilhante. Sem explicação. Nada sobre quem era esse homem. Pelo menos ele poderia tê-lo apresentado. Mas Jin Mogis não era o tipo de homem que seguia esse tipo de bom senso. Haruhiro era constantemente lembrado disso.
— Senhor. Neal não fez nenhuma tentativa de olhar para cima e falou com uma voz ligeiramente abafada. A Fortaleza Capomorti era uma concha vazia, como pensávamos.
— Então para onde foram os orcs?
— Sinto muito. Isso não está claro.
O general tamborilou com os dedos no braço da cadeira. Cada vez que suas unhas a acertavam, um barulho alto ecoava pelo corredor. O general tem unhas duras, pensou Haruhiro, embora isso realmente não importasse.
— Parece que o Corpo de Soldados Voluntários tem informações, disse o general, olhando para o homem não identificado.
O Corpo de Soldados Voluntários.
Haruhiro tinha certeza de que o general acabara de mencionar o Corpo de Soldados Voluntários.
Neal olhou para o homem, ainda de joelhos.
— … O Corpo de Soldados Voluntários, você diz?
— Eu sou Shinohara dos Orion.
O homem se apresentou.
Shinohara.
Haruhiro inconscientemente tocou seu pescoço.
O conheço.
Shinohara… -san, hein?
Não era como se suas memórias tivessem retornado, mas ele sabia disso:
De acordo com Mary, Orion era um clã bastante grande, com cerca de 30 membros. O líder deles era um homem chamado Shinohara, e ele conhecia bem Haruhiro. Eles eram mais do que apenas conhecidos. Qual foi a melhor maneira de descrever o relacionamento deles? Foi difícil resumir em uma palavra.
Shinohara tendia a cuidar de outras pessoas e se interessou por Haruhiro e seu grupo desde quando ainda eram trainees. Isso aconteceu em parte porque Mary havia sido membro dos Orion uma vez. Havia um cara chamado Hayashi que tinha sido um camarada dela uma vez, muito tempo atrás, que ainda estava em Orion agora. Talvez tenha sido isso que fez Shinohara prestar atenção neles.
Foi uma conexão um tanto estranha.
Eles estavam um pouco próximos.
Mas não muito perto.
Quão amigáveis eles foram? Se eles tivessem se encontrado na rua, provavelmente teriam se cumprimentado. Ou eles parariam para conversar?
Os soldados voluntários estavam agindo? Shinohara foi enviado como mensageiro para a Força Expedicionária. Era isso que estava acontecendo aqui? Haruhiro honestamente não sabia. Ele havia deixado a coordenação das coisas com o Corpo de Soldados Voluntários para Bárbara e Eliza.
Isso pode soar como uma desculpa, mas nem passou pela cabeça de Haruhiro.
Que Bárbara poderia morrer.
— Você já deve saber disso, mas, Shinohara começou, então deu de ombros ligeiramente, outro dia, nós do Corpo de Soldados Voluntários recapturamos a Fortaleza de Ferro de Riverside dos kobolds.”
Neal ergueu os olhos e olhou para o general.
O general permaneceu impassível. Você não sentiu nada? Você não estava pensando em nada? Isso não poderia estar certo. O general não queria que outras pessoas soubessem de seus pensamentos. Não era por isso que ele estava escondendo suas emoções?
O general de repente olhou na direção de Haruhiro, fazendo-o suar frio. Uh-oh. Haruhiro rapidamente cobriu a boca com a mão e olhou para Shinohara. Isso foi bom o suficiente? Ele parecia adequadamente surpreso? Ele esperava que sim. Porque ele estaria em apuros se não o fizesse.
Haruhiro sabia que o Corpo de Soldados Voluntários estava intacto. Ele também sabia que eles planejaram atacar a Fortaleza de Ferro de Riverside ao mesmo tempo em que a Força Expedicionária estava retomando Altana.
Mas o general e Neal não sabiam que ele sabia. Ele deliberadamente não contou a eles.
Isso deveria ser uma surpresa completa para a Força Expedicionária. Se Haruhiro não parecesse surpreso, pareceria suspeito.
— No entanto, Shinohara continuou, acho que havia cerca de 5.000 kobolds. Infelizmente, não foi possível removê-los completamente.
— 5.000… Neal sussurrou.
— Sim, Shinohara confirmou com um sorriso e um aceno de cabeça. Contamos um total de cerca de 2.000 corpos kobold. Os 3.000 restantes não fugiram para seu antigo covil nas minas Cirene, mas para um antigo castelo no Monte Sorrow.
Grosso modo, a Fortaleza de Ferro de Riverside ficava ao lado do Rio Jato, e o Campo Solitário ficava a outros dez quilômetros a leste, a nordeste de lá. O Buraco das Maravilhas ficava a uma ou duas milhas a noroeste do Campo Solitário, e quatro ou cinco milhas ao norte ficava Monte Sorrow.
Haruhiro não sabia nada mais sobre este lugar do que seu nome. Shinohara tinha acabado de mencionar um antigo castelo. Então havia um castelo lá há muito tempo?
— Ainda não temos certeza disso, mas nosso palpite é que os orcs de Capomorti também se mudaram para o Monte Sorrow. Temos vários ladrões entrando sorrateiramente na área agora, então descobriremos em breve.
— Se eu acreditar em sua palavra, o general interrompeu de repente, o Corpo de Soldados Voluntários, ou seja, você, é muito competente. Eles tomaram uma fortaleza mantida por 5.000 soldados, mesmo que fossem meros selvagens, no espaço de dois dias. Então, em vez de comemorar sua vitória, eles imediatamente foram atrás de seu inimigo derrotado, determinaram exatamente para onde ele havia ido e estão considerando seu próximo movimento contra eles.
Shinohara voltou-se para o general novamente. Haruhiro imaginou o que ele diria, mas é claro que ele apenas sorriu e, em vez de agir com humildade…
— Obrigado, ele respondeu.
Isso pode ter sido óbvio, mas ele não era apenas o cara gentil que parecia ser. Shinohara também pode ser atrevido. Ele tinha que estar bastante confiante em suas habilidades. Ele estava agindo com ousadia diante desse general inescrutável e taciturno.
— Se eu confio no que você disse… O general torceu levemente o pescoço. Você atacou a Fortaleza de Ferro de Riverside quase ao mesmo tempo em que minhas forças estavam atacando Altana.
— Isso é o que significaria, sim, Shinohara respondeu com uma quase preocupante falta de preocupação.
— Isso é muito conveniente, disse o general, fazendo uma pausa dramática, “para que tenha sido uma coincidência.” Se eles não estavam monitorando meu exército, devem ter tido muita sorte.
— Não somos só nós, General. Shinohara colocou a mão no peito e abaixou a cabeça. Você também tem sorte.
O general ruivo riu sem levantar a voz. Era difícil imaginar um humano rindo assim. Embora, talvez o general não fosse humano. De qualquer maneira, sua risada era assustadora.
— Estou aqui por ordem do rei. Agora que o Margrave faleceu, minha vontade é a vontade de Sua Majestade, o Rei Idelta de Arabakia.
— O Margrave… Entendo. Shinohara franziu a testa. Ele era um homem amigável, até mesmo convidando um simples soldado voluntário como eu para a Torre Tenboro para conversar. É lamentável. Fico triste em saber que ele faleceu. Quando foi?
— Quando retomamos Altana, ele se foi, respondeu o general instantaneamente.
— Eu entendo. Shinohara cruzou os braços e franziu a testa. Veja bem, na verdade havia um soldado voluntário que resistiu em Altana por algum tempo. Quando ele escapou com vida por pouco, ele nos disse que os goblins haviam feito o Margrave de prisioneiro e o maltratado horrivelmente enquanto o carregavam pela cidade. Ele queria encontrar uma maneira de salvá-lo. É uma pena.
— Garlan Vedoy. Da famosa Casa de Vedoy.
O general recostou a cabeça na cadeira, com um olhar distante. Parecia quase que ele estava revivendo e se divertindo no momento em que matou o Margrave, mas isso poderia ser apenas Haruhiro pensando demais.
— Lamento profundamente não poder salvá-lo, mas agora ele está morto.
— Onde está o corpo dele?
Quando Shinohara perguntou isso, o general não hesitou por um momento.
— Foi cremado, respondeu ele.
— O Margrave… Shinohara pausou, parecendo ter um pouco de dificuldade em perguntar isso. Estava se movendo?
— Sob a maldição do Rei Não Vivo?
— Sim.
— Eu terminei sozinho. Ele estava em um estado muito lamentável como aquele.
O fato de o general poder alegar isso mostrava claramente o quão anormal era.
— Eu entendo. — A dor no rosto de Shinohara, foi… bem, foi inacreditável.
Apenas alguns sabiam a verdade por trás de como o Margrave morreu. Apenas o general Haruhiro e seu grupo, assim como o comandante guerreiro do regimento, Anthony Justeen. Shinohara provavelmente só sabia que o Margrave havia sido mantido prisioneiro na Torre Tenboro.
Mas ele percebeu o que realmente aconteceu durante aquela troca agora?
Quando Altana foi retomada, o Margrave estava vivo. Mas o general Jin Mogis o havia assassinado. Para o general, alguém que era o governante oficial de Altana, e mesmo de um nascimento mais elevado, nada mais era do que um obstáculo para ele. Mesmo agora que tinha uma ideia do que havia acontecido, Shinohara permaneceu calmo.
— Ouvi alguns chamá-lo de rei da fronteira, disse o general, com os olhos em Shinohara. Sei que foi só uma metáfora, claro, mas agora sou eu quem está sentado no trono dele.
— Então, curve-se diante de mim, foi o que o general sugeriu. Por que ele apenas insinuou o que queria, e não o disse diretamente?
A Força Expedicionária havia perdido mais de cem homens na batalha por Altana. Isso incluiu muitos dos mantos negros da equipe liderada por Dylan Stone que invadiu a torre Tenboro. Eles eram os seguidores de confiança do general, suas próprias tropas recrutadas. A Força Expedicionária ainda tinha mais de novecentos homens, mas era composta em grande parte por rufiões e desertores que haviam sido presos.
Pelo que Bárbara e Eliza lhe contaram, o Corpo de Soldados Voluntários tinha menos de cento e cinquenta membros no total. Mesmo com esses pequenos números, eles assumiram o controle da Fortaleza de Ferro de Riverside, que estava nas mãos de mais de 5.000 kobolds. Os soldados voluntários não eram soldados comuns. Eles eram guerreiros de elite e excelentes magos.
Pode ser que Jin Mogis estivesse projetando falsa confiança. Ele pode ter medo do Corpo de Soldados Voluntários. E mesmo que ele não estivesse tão preocupado, ele provavelmente não achava que poderia facilmente forçá-los a se submeter a ele.
Shinohara também estava confiante de que, apesar de seus números menores, o Corpo de Soldados Voluntários tinha o mesmo poder que a Força Expedicionária.
Se o general teimosamente tentasse dar uma ordem, Shinohara poderia recusar. Era altamente improvável que ele se tornasse voluntariamente escravo do general.
— General, Shinohara dirigiu-se a ele. Jin Mogis não era o rei da fronteira. No mínimo, Shinohara e os soldados voluntários não tinham motivos para se ajoelhar diante dele como seu monarca. Se os kobolds e orcs se reuniram no Monte Sorrow, não podemos ignorá-los. Os goblins de Damuro também me preocupam. Soldados voluntários não poderão sair da Fortaleza de Ferro de Riverside por um tempo.
O general ficou em silêncio por um tempo.
Em termos de poder relativo, na verdade era o general, não Shinohara, que estava em desvantagem aqui. No entanto, o general ruivo poderia dominar a sala usando nada mais do que esse silêncio tenso. Não havia como saber o que ele poderia tentar. Sempre parecia que ele poderia fazer algo impensável a qualquer momento.
— Eu entendo sua situação. Shinohara certo? Você deve descansar aqui em Tenboro por hoje. Trago-te comida mais tarde.
— Agradeço sua gentileza, General Mogis.
Shinohara curvou-se para ele com um sorriso que parecia completamente natural.
Eu não sei, isso é difícil de assistir .
Haruhiro não podia negar que era assim que ele se sentia. Ele estava tendo dificuldade para respirar e seus ombros estavam rígidos. Não, não eram apenas seus ombros. Seu corpo inteiro estava em péssimo estado.
O general acenou um pouco com a mão. Isso provavelmente significava “sair”. Neal praticamente pulou de pé e se virou para sair.
— Bem, te vejo mais tarde.
Shinohara estava indo embora, então Haruhiro também deveria, ou assim ele pensou, mas não era tão fácil assim.
— Você fica, o general falou para ele.
Que coisa?
Você?
Quer comigo?
Ele não o havia chamado pelo nome. Ele poderia ter tentado se fazer de bobo, mas não, talvez não. O general estava olhando para Haruhiro. Olhando para ele. Ficou claro que ele se referia a Haruhiro.
— … Sim senhor.
Ele tinha que ficar, mesmo que não gostasse. E ele realmente, realmente não queria. Mas ficou pior. Assim que Neal e Shinohara deixaram o grande salão, o general até expulsou seus mantos pretos da sala. Haruhiro realmente desejou não ter ficado.
Agora eles estavam sozinhos.
Foi além de nojento.
O general não disse nada por algum motivo. Mandar Haruhiro ficar e depois ficar quieto? O que ele estava fazendo? Não fazia sentido.
Finalmente cedendo, Haruhiro perguntou: O que há de errado…?
Ele estava deixando o general levar a melhor sobre ele, não estava?
Palavras, atitude, poder: o general usou todos os meios à sua disposição para controlar os outros. Haruhiro não gostou de sua personalidade. Mas mesmo deixando de lado suas preferências pessoais, ele tinha que ter cuidado ao lidar com alguém assim. Se ele não mantivesse sua vontade forte, acabaria concordando com o que ele queria que ele fizesse.
— Aquele homem, Shinohara.
O general ainda estava olhando para Haruhiro, mas seus olhos estavam desfocados. Ele estava claramente pensando em Shinohara.
— Você parecia familiarizado com ele. É confiável?
— Bem… Haruhiro murmurou. Eu o conheço, sim. Afinal, nós dois somos soldados voluntários. E Shinohara-san é o líder de um grande clã chamado Orion. É meio famoso, pode-se dizer.
— De que lado você vai ficar?
— … O que?
Seu tom soou menos humilhante, quase amigável. O general continuou.
— Se você decidir ficar do meu lado, vou garantir que você seja tratado favoravelmente. Você provavelmente será encarregado de uma unidade dentro da minha força expedicionária.
E se ele recusasse?
Haruhiro sabia instintivamente que era melhor não perguntar isso.
Estava honestamente fora de questão. Haruhiro havia perdido a memória, mas mesmo assim, se fosse apresentado à escolha do general ou do Corpo de Soldados Voluntários, ele escolheria o Corpo sem hesitar.
O general não entendeu? O general ameaçou Haruhiro, forçou-o à submissão e o usou como um mero peão.
Então o general não estava verificando quais eram as intenções de Haruhiro. Era mais provável que ele estivesse fazendo sua exigência na forma de uma pergunta.
Cale a boca e fique do meu lado, ele estava dizendo. “Se não, terei que agir.” Essa foi a sugestão aqui.
Basicamente, Haruhiro estava sendo ameaçado.
Ele sentiu mais do que uma pequena pressão psicológica, mas se perguntou. Esse medo que ele sentia era realmente racional?
Era verdade que ele não sabia o que o general poderia fazer.
Mas foi isso. Naturalmente, o general não era todo-poderoso, então não era como se ele pudesse fazer absolutamente tudo.
Por exemplo, imagine que o general ataque Haruhiro agora. Haruhiro não queria lutar, mas não deixaria que o matassem assim. Ele se defenderia. Ele poderia vencer o general? Você não saberia até que você tentasse. Mas não era como se ele não tivesse chance. Além disso, Haruhiro era um ladrão. Ele não precisava tentar trocar golpes com o general. Se tudo o que ele tentasse fazer fosse escapar, ele sentia que poderia fazê-lo.
Além disso, como chefe da Força Expedicionária, o general poderia mobilizar todo o seu exército se quisesse, mas o núcleo de suas forças eram realmente os Cães Negros, junto com Neal e os outros batedores. Devido às perdas que sofreram, restavam menos de cinquenta. Isso não significava que não deviam ser temidos, mas não era necessário superestimar a ameaça que representavam.
Agora ele se sentia um pouco melhor.
Ele não tinha motivos para sucumbir às ameaças do general. Ele só queria evitar dar uma recusa firme agora e romper o relacionamento. Agora, seria muito bom fazer isso, mas não havia outra razão para isso.
— Não tenho certeza se nós, humanos, podemos nos dar ao luxo de escolher um lado entre nós agora.
O general ficou em silêncio. A pressão que ele podia exercer sobre as pessoas era incrível como sempre.
Mas não foi só pressão?
Na realidade, o general poderia ser pouco mais que um tigre de papel. Haruhiro suspeitava disso, mas também sabia que, se subestimasse o general, poderia tropeçar.
— Talvez a Força Expedicionária e o Corpo de Soldados Voluntários devam cooperar. Quero fazer tudo o que puder para tornar isso possível. Acho que na nossa situação é isso que temos que fazer.
O general sorriu.
Sim, foi assustador. Havia algo inescrutável nele. Haruhiro não sabia como interpretar aquele sorriso.
— Deixe-me.
O general acenou com a mão.
Haruhiro assentiu levemente, então se afastou do general.
Pouco antes de deixar o grande salão, ele olhou para trás.
O general ainda estava sorrindo. Havia uma grande distância entre eles, então ele não podia ter certeza, mas sentiu como se seus olhares se encontrassem. Haruhiro inadvertidamente inclinou a cabeça.
Fim do capítulo…
