Capítulo 1
O jogador que não consegue subir de nível (1)
— Squeeeeakk! — O goblin verde gritou quando foi abatido.
— Bom trabalho, pessoal.
— Obrigado pelo trabalho duro, guia.
— Boa!
— Matar goblins está bem mais fácil agora!
Os jogadores conversavam enquanto guardavam suas armas. O homem conhecido como “guia” foi o último a guardar sua espada.
— Todos subiram de nível? — O guia perguntou.
— Sim — um dos jogadores respondeu.
— Nós nem matamos tantos deles, mas já subimos de nível — outro membro do grupo comentou.
— É porque é mais rápido subir de nível nos níveis iniciais — o guia se virou e continuou a falar —, então vamos para o segundo andar amanhã.
— Ok!
— Assim que o sol nascer, vejo vocês na entrada.
O guia se despediu e foi o primeiro a ir embora. Os outros jogadores ainda estavam guardando suas coisas; quando ele se afastou o suficiente, começaram a falar em voz baixa.
— Aquele cara realmente é tão famoso assim?
— Sim.
— Oh, também ouvi falar sobre ele!
Os cadáveres dos goblins já haviam desaparecido, deixando cristais escuros para trás. Um dos jogadores os pegou e continuou:
— Não tenho total certeza sobre isso, mas dizem que ele não pode subir de nível.
— O quê? — perguntou o membro mais curioso do grupo.
— Ele é o jogador que não pode subir de nível. Sei que não há um sistema de ranqueamento numérico, mas, se tivesse, ele seria o último colocado, sem dúvidas.
— Sério? Ele não pode subir de nível?
— Sim. Outro boato é que ele possui uma habilidade única. Porém, se isso fosse verdade, por que ele estaria ajudando novatos como a gente? — disse o jogador que estava segurando os cristais para ninguém em particular.
— Realmente…
Perdido em pensamentos, o líder do grupo dos novatos balançou a cabeça em concordância e olhou para direção em que o guia partiu.
***
Gi-Gyu, o guia que deixou o campo de caça sozinho, estava ocupado verificando sua agenda. Seus compromissos de tutoria do dia haviam terminado, o que significava que era hora de caçar.
Gi-Gyu observava a floresta enquanto caminhava. Como um relógio, vinha seguindo exatamente a mesma rotina pelos últimos cinco anos. Todos os dias, passava boa parte de seu tempo guiando as pessoas pela Torre e usava o restante do seu dia para caçar. Esta tinha sido sua rotina diária desde que entrou na Torre como jogador.
Gi-Gyu foi em direção ao seu campo de caça regular, para evitar os outros jogadores. Após vagar pela Torre por cinco anos, ele encontrou um canto isolado onde poderia caçar em paz. Até o momento, ninguém parecia estar ciente desse local; era o seu lugar secreto.
Este local secreto tinha uma característica única – um goblin aparecia aqui todos os dias.
O goblin de hoje estava olhando para os arredores, esperando por sua presa.
— Krrrk? Krrrk?
Schwing!
Gi-Gyu desembainhou a espada da cintura e caminhou silenciosamente em sua direção. Cada passo que dava era cheio de cautela.
“Um golpe bem dado no ponto mais vulnerável do goblin quando ele estiver distraído deve ser o suficiente para matá-lo. Esta deve ser uma caçada fácil.”
— Squeekk!
No entanto, o goblin o viu e gritou.
— Tsc.
A caçada de hoje acabou se tornando problemática mais uma vez. Seu ataque surpresa funcionava de vez em quando, mas momentos como esses eram esporádicos. Consequentemente, a maioria de suas caçadas eram mais difíceis do que deveriam ser.
— Squeekk!
Esquivando-se da lança, Gi-Gyu saltou em direção ao goblin.
***
Após uma longa hora de caçada, Gi-Gyu estava exausto. Ele esteve caçando goblins no mesmo lugar por cinco anos, então deveria ter se tornado mais rápido em fazer isso. Porém, mesmo agora, ainda demorava uma hora para matar um único goblin.
Gi-Gyu treinou diligentemente na esperança de aumentar sua resistência. No entanto, não conseguiu construir um único músculo, muito menos ganhar um ponto de resistência.
Quando a Torre e os Portais apareceram nesse mundo, um punhado de pessoas despertou como “jogadores”. Aqueles que obtiveram potencial ilimitado subiram a Torre e fecharam os Portais, criando seu próprio grupo poderoso.
Agora, o mundo era tão dependente dos jogadores que não conseguiria sobreviver sem eles. Um jogador era admirado como herói e um símbolo de riqueza, já que os seres conhecidos como jogadores controlavam a economia mundial. Então, quando Gi-Gyu despertou como um jogador, ele ficou em êxtase.
— Janela de status.
Deitado no chão, Gi-Gyu abriu a janela de status.
[Nível 1]
[Habilidade única ???]
Ele ainda estava no nível 1, e a sua habilidade única era desconhecida. Olhando para os seus atributos, franziu a testa amargamente.
Uma habilidade única era algo que apenas alguns seletos, chamados de Os Escolhidos, poderiam adquirir. Normalmente, essa habilidade única desperta em uma habilidade especial. Gi-Gyu era um desses escolhidos, mas o problema era que ele não sabia qual era a sua habilidade. Sua habilidade única permanecia como desconhecida, apesar de seus melhores esforços. Após Kim Gi-Gyu ter se tornado um jogador com uma habilidade única, acreditou que teria uma vida fácil pela frente. Mas é claro que a realidade não era o que ele esperava.
— Quem diria que poderia haver um jogador como eu?! — Gi-Gyu resmungou para si mesmo.
Ele era um jogador com habilidade única, um dos Escolhidos. No entanto, sua habilidade única era desconhecida, ele não conseguia subir de nível e, na melhor das hipóteses, era tão forte quanto um humano normal. A junção de todos esses fatores resultou em Gi-Gyu ser um jogador sem precedentes.
***
O Portal que levava à Tore estava localizado na filial de Seoul da Associação de Jogadores.
— Esse é o pagamento pelo seu trabalho de hoje.
— Obrigado.
Gi-Gyu recebeu três notas de 50.000 won. Para Gi-Gyu, isso era muito dinheiro. Ele trabalhava como um guia do tutorial para jogadores novatos na Torre. Seu dever era ensinar os jogadores recém-despertos sobre a Torre, sobre os outros jogadores e a como enfrentar monstros. Ele os acompanhava do primeiro ao quarto andar, os quais eram chamados de andares do tutorial.
Gi-Gyu reclamou:
— Ahh… cada dia estou recebendo menos clientes do que o anterior.
Ultimamente, o número de jogadores novatos solicitando por um guia do tutorial diminuiu. Isso porque as guildas passaram a oferecer seus próprios guias na esperança de atrair jogadores recém-despertos a se juntarem às suas fileiras. Os novos jogadores, por sua vez, preferiam os guias das guildas que planejavam ingressar em vez dos guias da associação. Tal preferência garantiu que pudessem caçar com os mesmos guias mesmo após concluírem os níveis do tutorial.
Infelizmente, isso diminuiu o número de trabalhos para Gi-Gyu. Ele sentia falta dos dias em que tinha uma vida lucrativa como guia da associação.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou profundamente.
Sua renda estava diminuindo cada vez mais, e seu nível se recusava a subir. Ele tinha que ganhar muito mais do ganhava atualmente se quisesse continuar pagando as contas do hospital de sua mãe, o aluguel e as despesas de vida de sua família.
— Nesse ritmo, talvez eu tenha que conseguir um emprego de meio período — lamentou Gi-Gyu.
Talvez precisasse desistir de seu tempo de caça e encontrar um emprego de meio período. Ele sabia que não seria mais capaz de viver como jogador se chegasse a essa situação.
Gi-Gyu foi em direção ao escritório de pagamento mais próximo. Sempre que um monstro era morto na Torre ou nos Portais, um cristal aparecia em seu lugar. A renda primária de um jogador vinha da troca desses cristais por dinheiro nos escritórios de pagamento.
— O valor é equivalente a 20.000 won.
Como tudo o que Gi-Gyu trouxe foi um único pequeno cristal que conseguiu ao matar o goblin, seu pagamento foi escasso. Guardando o dinheiro no bolso, Gi-Gyu saiu do local. Era hora de ir para casa.
***
A casa de Gi-Gyu estava localizada no topo de um complexo de apartamentos decadente; era um sótão de condições ainda mais precárias. Ele abriu a porta e entrou com um grande sorriso.
— Cheguei! — Gi-Gyu falou em voz alta.
— Bem-vindo de volta, Gi-Gyu — sua mãe respondeu.
— Como está se sentindo hoje, mãe? — Ele perguntou.
— É bom te ver em casa — disse a sua irmã mais nova, Yoo-Jung.
No canto dessa minúscula moradia havia uma cama de hospital onde a mãe de Gi-Gyu descansava. Um acidente particularmente desagradável feriu a parte inferior de seu corpo, deixando-a incapaz.
— Oppa, você ainda não jantou, né? Vou cozinhar alguma coisa para você — Yoo-Jung ofereceu.
— Ok — Gy-Gyu respondeu enquanto caminhava até sua mãe começava a massageá-la.
Era essa a sua rotina diária depois de sair do trabalho. Sua mãe ficou paralisada por causa de uma lesão na coluna e precisava de massagens frequentes para evitar a piora da rigidez muscular.
— Sinto muito, Gi-Gyu — sua mãe se desculpou de repente.
— Você não precisa se desculpar por nada, mãe — Gi-Gyu a consolou.
O pai de Gi-Gyu faleceu devido a um acidente quando ele era criança. Esse mesmo acidente também foi responsável pela lesão na coluna de sua mãe. Após a morte de seu pai, Gi-Gyu teve que amadurecer da noite pro dia, para cuidar de sua mãe e irmã mais nova. Quando Gi-Gyu ainda era jovem e inocente, foi subitamente sobrecarregado com a responsabilidade de ser o único ganha-pão de sua família.
Ele aprendeu desde cedo sobre a crueldade do capitalismo. Vivia em um mundo onde os tratamentos médicos eram disponibilizados apenas para quem tinha dinheiro, então Gi-Gyu largou a escola e começou a trabalhar. Ele passou a maior parte de seus primeiros anos assumindo todo e qualquer emprego que pudesse encontrar. Por fim, quando aceitou o fato de que iria passar o resto da sua vida entregando comida e trabalhando em empregos de meio período em tempo integral, ele despertou como jogador.
“Que mundo injusto”
Gi-Gyu franziu a teste ao se lembrar de seu passado. Em paralelo, não se esqueceu de manter as mãos ocupadas. Usando a toalha molhada que Yoo-Jung o havia trazido mais cedo, lavou as costas de sua mãe.
— Oppa, o jantar está pronto! — Yoo-Jung gritou.
— Vá em frente e coma, filho. Você deve estar exausto — sua mãe insistiu.
— Ok — Gi-Gyu respondeu.
Yoo-Joing pôs à mesa arroz, kimchi e ovo frito.
— De onde conseguiu o ovo?
— A galinha que estamos criando na escola botou alguns, então eu os trouxe para casa. Hehe! — Yoo-Jung respondeu com uma risada contagiante, fazendo a fadiga de Gi-Gyu derreter.
— Obrigado. Parece delicioso — disse Gi-Gyu, demonstrando seu apreço.
— Apresse-se e coma.
Bip!
Sentou-se à mesa e ligou a velha TV. Depois de todos esses anos, isso se tornou uma espécie de ritual. Todas as noites, ele assistia ao Canal do Jogador enquanto jantava, pois era o único momento em que podia se atualizar sobre as curiosidades diárias sobre os outros jogadores e o mundo em si.
– A Guilda Angela anunciou seu plano de avançar para o 75º andar recentemente.
– De fato. Alegaram que conquistariam o 75º andar, que ainda não foi concluído.
– Hum…
A Guilda Angela era uma guilda multinacional que estava entre as três melhores do mundo. Era liderada por um mestre de guilda coreano, Lee Sun-Ho. Ele era um high-ranker e um Escolhido, um jogador com uma habilidade única.
Surpreendentemente, ele tinha a idade do Gi-Gyu, mas já era considerado o mais forte pela população mundial.
– Anunciaram que realizarão uma cerimônia de partida no Portal de Seoul amanhã de manhã.
– Será um grande evento!
-De fato. Nosso herói é motivo de grande orgulho para os coreanos em todo o mundo.
– Desejo-lhe sucesso na conquista do 75º andar.
– Qual é a próxima notícia?
– Nossa próxima notícia está relacionada aos Portais e pode chocar a todos. Houve avistamentos de um Portal de classe S nos EUA!
– É o quê?!
Um dos locutores gritou em choque.
Em toda a história da humanidade, não houve um único Portal cuja dificuldade fosse maior do que a de um Portal classe S. Até mesmo concluir um Portal de classe S exigia, ao menos, dez high-rankers.
– Atualmente, o governo dos EUA planeja fazer um pedido oficial de ajuda à Associação Coreana de Jogadores e prometeu uma grande recompensa para cada jogador participante.
– Junto com o anúncio da Guilda Angela, essa notícia deve estar causando uma empolgação incrível entre os jogadores.
– Sim, concordo.
Bip!
Gi-Gyu desligou a TV. Essas eram notícias importantes, mas não o afetavam em nada.
— Já paguei a taxa da sua viagem escolar, então divirta-se, Yoo-Jung — Gi-Gyu disse.
— O… o quê? — Esta foi uma grande surpresa para Yoo-Jung.
Quando Yoo-Jung olhou para ele confuso, Gi-Gyu a lembrou:
— A mamãe está dormindo, então vamos conversar baixinho. Você tem uma viagem escolar amanhã, não é? Por que não me contou sobre isso?
— Bem… — Yoo-Jung hesitou.
— É porque não estou ganhando dinheiro o suficiente? — Gi-Gyu perguntou.
— Por que acha isso?! — Yoo-Jung gritou com raiva.
Quando Gi-Gyu viu sua mãe farfalhar em sua cama, ele disse para a sua irmã:
— Vamos conversar lá fora.
— O-Ok. — Yoo-Jung concordou. Gi-Gyu a levou para o telhado, e ambos se sentaram em pequenas cadeiras.
— Eu sei por que você não me contou, mas não deveria ter guardado segredo. Afinal, é uma viagem escolar importante — Gi-Gyu continuou a conversa sobre o assunto de antes.
— Mas… eu não tenho que ir. É só… — Yoo-Jung tentou explicar.
Gi-Gyu balançou a cabeça e a disse:
— Eu nunca fiz essas coisas quando era mais jovem. Yoo-Jung, quero que você tenha uma vida melhor. Quero te dar uma chance de vivenciar de tudo. A situação está difícil, mas eventualmente pagarei as nossas dívidas. Também comecei a economizar para suas mensalidades da universidade!
— Mas a universidade…
— Não estou dizendo que você tem que ir. Se quiser tentar outra coisa, saiba que tem todo o meu apoio e que vou te ajudar da melhor forma possível. Esse é o meu dever como seu irmão mais velho.
Yoo-Jung abaixou a cabeça em silêncio.
— Você entende o que quero dizer, Yoo-Jung?
— Sim…
— Contratei uma enfermeira particular pelos próximos três dias, para que você possa aproveitar a viagem. Não precisa se preocupar com a nossa mãe.
Então, Gi-Gyu entregou-a todo o dinheiro que ganhou com o cristal e o trabalho de guia do dia.
— N-Não! Eu não preciso do dinheiro… — Yoo-Jung tentou recusar.
— Pegue isso e vá se divertir com seus amigos. Mas agora você tem que fazer as malas e ir para cama.
— Oppa…
— Vai logo!
— Ok…
Yoo-jung voltou para dentro, e Gi-Gyu ficou sentado sozinho, do lado de fora, por um longo tempo, com um semblante de preocupação estampado no rosto.
