Com a aprovação da Tribo do Ferro — especificamente de Renu —, os soldados blindados chegaram um a um em Mentis. Enquanto isso, Romanne se manteve a caminho do centro da ilha. A esfera de influência da Lágrima do Lago já cobria a maior parte de Mentis agora, e os únicos lugares em que não tocava eram os ao redor do castelo e a beira do lago no lado oposto.
— Já era hora. — O homem de preto olhou pra Renu. — Posicionou as suas tropas?
— Está tudo feito.
— Ótimo. Então, começarei agora. — Pegou a sua flauta e a soprou. — Eles começarão a atacar momentaneamente. A sua tribo também deve começar de acordo.
— Farei isso.
O elfo comandou os seus subordinados outra vez. Depois que um deles pulou da torre, os movimentos da Tribo do Ferro se tornaram mais agitados. O rei e a figura baixaram os olhos para Mentis.
Um tempo depois…
— Começou.
Como o homem falou, os aliados estavam agora no outro lado do lago. Devido aos danos causados, ele não podia ver bem a sede, mas estava claro que algo estava acontecendo: os aliados não estavam mais indo em direção a Mentis com os barcos.
— Agora é a hora, Renu Ent Draus.
— Certo!
Renu enviou o sinal dele, e um caminho ardente subiu de debaixo do castelo. Um intenso turbilhão de mana se espalhou, cobriu Mentis e sacudiu a mana da Lágrima do Lago.
Sssssssk!
Os soldados ígneos, que haviam enfraquecido, recuperaram o poder. Retornaram ao tamanho original, e as suas chamas apagadas explodiram como um vulcão. Parecia que queimaria todo o entorno.
— Ataquem-nos! — Kandis gritou tão alto que sua voz soou mesmo na torre em espiral onde o rei e o homem estavam.
Os elfos da Tribo do Ferro estavam se afastando até agora, mas agora avançavam com um grito caloroso. Os dois grupos colidiram. No começo, lutaram em bases iguais, porém, depois de um tempo, os Ferros se sobressaíram pouco a pouco. Em termos de números absolutos, os aliados tinham a vantagem; quando os soldados ígneos recuperaram a força original, todavia, os números pareciam se reverter.
“Isso!”
Renu cerrou o punho com força. A guerra estava avançando como previsto. Com base no que ouviram na parte de trás do campo de batalha, os aliados não podiam mais despachar pessoas, e os que já estavam na cidade lutavam para acompanhar os inimigos.
— Continuem os pressionando! Se continuarmos assim, poderemos proteger a xamã e a Lágrima do Lago! — gritou Renu, energético. Naquele momento, ocorreu uma mudança no lado dos aliados. — Os golens estão se movendo. Eles estão em desvantagem e não têm escolha a não ser os usar como apoio. É inútil. É óbvio como os golens se sairiam.
Em vez disso, os guarda-costas protegendo a xamã diminuiriam, e matá-la se tornaria mais fácil conforme o desejo dele. Os golens que se aproximavam do centro da batalha começaram a atacar a Tribo do Ferro e os soldados ígneos. Renu observou aquela cena com uma risada zombeteira.
— Kuah!
— Ahh!
No entanto, quando os soldados ígneos desapareceram e os elfos da Tribo do Ferro morreram sob as mãos dos golens, o sorriso sarcástico no rosto do elfo sem deixar vestígios.
— O quê!? — Agarrou agarrou apressadamente o parapeito da torre em espiral. — Eles são os golens de baixo desempenho que você mencionou? Mas eles não parecem ser um grupo insignificante, como falou.
— O que aconteceu?
Os golens dos relatórios não deveriam ter sido capazes de exibir esse nível de desempenho. Logo, a resposta para o mistério foi revelada, pois. como se estivessem se libertando, eles começaram a tirar a armadura, e Renu ficou chocado com as verdadeiras identidades deles. Os blindados, que ele pensava que eram golens, eram na verdade todos elfos.
— E-e-esses caras…
“Hm, entendo.” Em contraste com Renu, cuja boca estava bem aberta, a figura vestida disse friamente: “Você foi enganada.”
“E-eu fui enganado…”
— Não pode ver claramente, Renu Ent Draus? Eles sabiam que pensávamos nos golens, então usaram armadura para fingir. Previram que não impediriamos que entrassem na cidade, já que pensávamos que não eram uma força considerável.
— E-então…
— Parece que todos os blindados que pensávamos serem golens eram elfos dos aliados disfarçados.
— Em outras palavras, as forças inimigas são muito maiores do que pensávamos. Podem até ser capazes de parar os soldados ígneos reforçados.
Renu logo examinou o campo de batalha. Após serem destilados pelas forças inimigas, que de repente aumentaram em número, parecia que a Tribo de Ferro estava sendo empurrada para trás.
— Ah, mesmo que as forças deles aumentem, temos os soldados ígneos. Como…!
— Parece que é por causa da Lágrima do Lago de novo.
— O quê?
“Mesmo que os soldados ígneos recuperassem a força, não muda o fato de que são fracos para a magia do tipo água. E a Lágrima do Lago amplifica esse tipo.
Os olhos de Renu ficaram vermelhos quando ele viu um grande ataque de água destruir três soldados de fogo de uma só vez.
— Se houvesse mais tropas nossas em Mentis como planejado, os seus ataques teriam sido sem sentido. Agora, há mais soldados dos aliados. Brincaram com você de um jeito…
— D-desgraçado…! — Renu de repente correu em direção ao homem, tentando agarrá-lo pelo pescoço. A figura de manto escapou sem dificuldades.
— O que está fazendo?
— É tudo culpa sua! Se não tivesse me dito para esperar a xamã se aproximar e deixar os blindados desembarcarem, tudo isso não teria acontecido!
— Cara, eu estava me perguntando do que você estava falando. — Riu de modo cínico o homem de preto. — Pare de dizer bobagens, Renu Ent Dras. Foi você quem me disse que aquelas peças de armadura eram apenas golens. Você até acrescentou que eles estavam apenas para preencher os números. Além disso, fiz o pedido sozinho? Pelo que sei, você tem autoridade sobre a tribo.
— Então, envie uma ordem aos seus subordinados! Diga a eles para virem ajudar as minhas forças agora!
— Eu queria mesmo fazer isso, mas eles estão lutando contra os aliados do outro lado do lago. Quem sabe? Talvez se alguém de alta posição em Mentis permitisse que os meus desembarcassem, poderiam estar ajudando nesse momento.
Faíscas furiosas passaram entre os dois. Qualquer um poderia dizer que uma briga poderia irromper entre eles a qualquer momento. Os soldados que guardavam Renu puseram as mãos nas armas. Entretanto, o conflito que esperavam não aconteceu.
O rei virou as costas e começou a descer a torre.
— Aonde está indo?
— Não é da sua conta! — gritou. Contudo, foi ignorado e passou a ser seguido.
— Você parece continuar esquecendo, mas estamos em uma aliança agora. Só posso conseguir o que quero se você ganhar. Parece que está tentando fazer algo, e por isso preciso que me diga qual é o plano. Tenho que saber disso também para que eu possa seguir seus planos para a nossa vitória.
Renu olhou para ele em silêncio e rapidamente virou a cabeça antes de descer a torre. Não proibiu que fosse seguido agora. Em vez disso, acenou para seus soldados tentando para parar o homem que o acompanhava.
— Vou descer ao porão.
— O porão? Onde está a árvore de fogo?
— Sim. Vou pressionar os anciãos a aumentar o poder dos soldados ígneos.
— É mesmo? Se o poder deles aumentar, talvez possamos sair dessa situação. Mas isso será possível?
— Temos que fazer o que pudermos para espremer o máximo de mana que pudermos. Você também precisa dar sua mana.
— Não é de admirar que você esteja me levando para a árvore de fogo, sendo que nem me deixou chegar perto dela antes. Mas, tudo bem. É hora de empregar todos os meios possíveis.
Ambos desceram para o porão com pressa. A árvore de fogo ainda estava lá, e mesmo que soltasse chamas ferozes, ainda havia espaço suficiente para se mover. Os dois chegaram ao seu fundo, onde puderam ver os anciãos enviando mana e suando horrores.
— Vossa majestade, qual é o problema? — O mais velho, pálido, que estava liderando os outros, cumprimentou o elfo.
— Trazer mais poder da árvore de fogo.
— Vossa majestade — o velho assumiu uma expressão tensa —, isso é impossível. Mesmo agora, mal podemos controlar o poder da árvore! Se o nosso ritual der um pouco errado, todos nós seremos engolidos pelo poder dela!
— Se perdermos esta guerra, a nossa tribo não terá futuro, de um jeito ou de outro! Em vez disso, temos que arriscar o perigo e trazer mais do poder da árvore!
— Mas, majestade…
— Esta é uma ordem, mais velho!
O líder dos anciãos fechou os olhos com força. Ele percebeu que Renu não ficaria convencido, não importava o que dissesse.
—Vossa majestade… eu entendo.
— Não se preocupe muito. Ele e eu estaremos participando desta vez, então, a taxa de sucesso aumentará, e vocês ficarão menos sobrecarregados.
— Vossa majestade com certeza tem poder suficiente para participar do ritual, mas estou preocupado com se essa pessoa tem mana suficiente para participar.
— Mesmo que ele seja suspeito, é líder de uma organização misteriosa que nos ajudou antes. Ele deve ter mana suficiente.
— Não se preocupe com a quantidade de mana que eu tenho. Eu nunca ouvi falar que eu estava com falta de mana em comparação com os outros.”
— Sim, é o que ele diz. — Renu bateu no ombro do ancião mais velho algumas vezes. — Apenas ajudem-no com o controle de mana base.
— Sim, vossa majestade.
Após deixar o homem de preto com o líder dos anciãos, o rei sentiu o olhar dos outros sobre ele, caminhando sob a árvore.
— O destino da nossa tribo repousa sobre este ritual! Se for bem sucedido, nos verão como os líderes supremos do mundo; se falhar, a nossa tribo desaparecerá da história. Mas eu não tenho dúvidas a respeito do nosso sucesso! Já que também estarei participando do ritual, concentrem toda a sua atenção em mim!
— Sim, vossa majestade!
— Agora, meu colaborador anônimo, você vai até lá…
As palavras do rei foram cortadas. Uma expressão horrível apareceu nos rostos dos anciãos.
— Agh! — O ancião mais velho tinha uma espada saindo de seu peito. Era o homem de preto.
