Capítulo 3.2
Não é da sua conta
A gangue de Sheryl estava se preparando para o que prometia ser uma viagem bastante tranquila. Os outros sindicatos de favelas já os reconheciam como herdeiros do império de Syberg, tratando-os como uma organização real – embora fraca – e não apenas como um bando de crianças. Ajudou o fato de Sheryl e seus subordinados terem trabalhado para Syberg, embora o apoio do assassino de Syberg fosse o mais importante. E com a ajuda de Katsuragi, eles ganharam armas de fogo e uma fonte de receita.
A ascensão de Sheryl ameaçou desencadear uma guerra territorial nas favelas, então os grupos próximos discutiram acaloradamente como responder a ela. Rumores sobre suas boas perspectivas estimularam outras gangues a começarem a reconhecer sua organização. E uma nova gangue, por menor que fosse e fraca, geralmente atraía aspirantes a recrutas – aqueles que, por qualquer motivo, não tinham afiliação ou não eram bem-vindos em outro lugar. Mas como o chefe, os membros e até mesmo o patrono da gangue de Sheryl eram todos crianças, nenhum adulto se ofereceu para participar. O resultado foi uma raridade nas favelas – um sindicato composto inteiramente por meninos e meninas. E suas fileiras logo cresceram além da capacidade de Sheryl de administrar diretamente. As crianças migraram para o novo grupo, esperando um tratamento melhor do que estavam acostumadas a receber em outros lugares. Sheryl nomeou Aricia para supervisionar quaisquer recrutas aos quais ela não pudesse dar atenção pessoal no momento. As duas meninas tinham aproximadamente a mesma idade e trabalharam juntas com Syberg. Aricia tinha uma personalidade extrovertida e se ofereceu para o papel, então Sheryl decidiu tentar.
Como segundo em comando de fato da gangue, os deveres de Aricia incluíam transmitir quaisquer novos desenvolvimentos a Sheryl em seu quarto. Seus relatórios serviram também como um teste de sua capacidade de liderança.
“Como está indo a limpeza do nosso território?” Sheryl perguntou. “Houve algum atrito? Eu não ficaria surpresa se alguém viesse reclamar, considerando como as coisas ficaram sujas.”
Esperava-se implicitamente que as gangues de favelas realizassem um trabalho em particular: coleta de lixo. Entre outras coisas, a limpeza das ruas servia para mostrar que uma área estava sob controle da quadrilha. Além disso, o lixo de um homem era o tesouro de outro, e o lixo coletado pertencia, por costume, à gangue em cujo território foi encontrado. Qualquer coisa que ainda funcionasse, eles próprios usavam; tudo o que pudesse ser consertado, eles consertariam ou venderiam para alguém que pudesse. Metais eles recolhiam e vendiam como sucata. O que sobrava eles jogavam no deserto.
“Bem…” Aricia hesitou ao se lembrar do que os membros da gangue encarregados da limpeza lhe contaram . “Muita gente reclamou de todos os cadáveres, mas acho que é isso.”
“Não podemos evitar isso”, respondeu Sheryl. “Ninguém os tem buscado ultimamente.” Os assaltos eram comuns nos bairros de lata e frequentemente terminavam na morte da vítima ou do perpetrador – ou de ambos. Naturalmente, seus cadáveres jaziam onde caíram, a menos que alguém – ou seja, a gangue local – os removesse. Com o colapso da organização de Syberg, o seu território ficou sem governo durante algum tempo e nenhum dos outros grupos estava interessado em limpar território que não fosse o deles. Então os mortos se amontoaram.
“Descarte os corpos como sempre”, instruiu Sheryl, lembrando-se de como sua antiga gangue fazia as coisas. “Peguem tudo o que eles têm e coloquem no depósito, depois joguem o que sobrou no local de costume no deserto. Empreste armas extras aos transportadores.”
Carregar corpos para o deserto era um trabalho árduo, e isso antes de levar em consideração o risco de ataques de monstros. Graças a Katsuragi, Sheryl conseguiu armar seus trabalhadores com um mínimo de armas. Mas eles tinham bons motivos para se dar ao trabalho de limpar os cadáveres. A cidade optou por distribuir suas rações gratuitas apenas nos bairros mais higiênicos das favelas, e uma gangue obtém vários benefícios por ter um centro de distribuição em seu território. Deixar os corpos apodrecendo, por outro lado, poderia tornar uma área tão insalubre que o governo municipal optasse por incinerá-la. Os poderes constituídos teriam preferido reduzir o bairro e os seus habitantes a cinzas antes que os efeitos da sua falta de higiene se espalhassem e contaminassem o distrito inferior, alegando que o fedor excessivo poderia atrair monstros para as áreas urbanas. No entanto, em privado, muitos especularam que isto era apenas um pretexto para abater a população dos bairros de lata e que as áreas sujas ofereciam alvos convenientes. Assim, as diversas gangues trabalharam arduamente para manter seus territórios relativamente higiênicos.
Timidamente, Aricia arriscou: “Sabe, Sheryl, a turma cresceu bastante”.
“Você acha?” Sheryl disse. “Eu não. Ainda estamos com falta de mão de obra para ficar por dentro da limpeza. Mas se você quer dizer que nossos números estão ficando difíceis de administrar, então concordo.”
Sheryl não tinha experiência em liderar uma gangue. Ela estava se adaptando lentamente ao seu papel, mas honestamente não tinha certeza se estava fazendo um bom trabalho.
“Pretendo nomear mais gerentes”, acrescentou ela. “Ainda estou pensando em quem escolher. Então, eu sei que é difícil, mas aguente um pouco mais.”
Ela sabia que precisava recrutar novos membros, mesmo que o tamanho crescente da gangue tornasse difícil mantê-los na linha. Os números eram poder, e ela precisava fortalecer sua organização se quisesse fornecer benefícios a Akira em breve. Portanto, a expansão era inevitável.
“Estou fazendo o melhor que posso”, respondeu Aricia sem jeito. “Mas eu estava realmente pensando em, hum…”
“O que?”
“Quantas pessoas você acha que precisamos antes que seja seguro ter Erio por perto?”
Aricia se preocupava muito com Erio. Ela tentou impedi-lo de caminhar pelas ruínas, mas ele não teve outra opção. Entregar-lhe furtivamente uma das pistolas da gangue – sabendo muito bem que ela mesma poderia ser expulsa se Sheryl soubesse disso – foi tudo o que ela pôde fazer. Mas ela ainda tinha corrido o risco, esperando, contra todas as esperanças, que seu namorado voltasse vivo. Na verdade, as únicas razões pelas quais ela optou por se tornar gerente da gangue foram para ter acesso mais fácil a uma arma para colocá-lo de lado e porque tornar-se útil poderia tornar Sheryl mais flexível.
“Não,” Sheryl retrucou, fechando o olhar suplicante de Aricia com um olhar inabalável. “Não podemos arriscar. Akira visitará muito este lugar; se ele encontrar Erio aqui novamente, ser expulso da gangue será o menor dos problemas daquele cara. E Akira pode não parar com Erio. Eu não deveria ter que te dizer isso.
“M-Mas—”
Sheryl interrompeu o protesto de Aricia. “Mesmo que contemos com Akira esquecendo Erio, precisaremos esperar pelo menos um mês. Não há como trazê-lo de volta agora. A resposta é não.”
As meninas se entreolharam em silêncio, cada uma se recusando a recuar. “Se você terminou de falar, volte ao trabalho”, disse Sheryl friamente. “E esfrie a cabeça enquanto faz isso.”
Arícia hesitou. “Tudo bem.” Sua cabeça caiu desanimada quando ela saiu da sala.
Sheryl suspirou. Ela estava voltando para seu próprio trabalho quando Aricia voltou, com o rosto repleto de alegria e medo.
“Sheryl”, ela anunciou, “Erio está aqui!”
“Afaste-o”, Sheryl respondeu friamente, olhando carrancudo para ela. “Estou quase farta, Aricia. Você precisa dar um descanso a isso.
“M-mas Akira está com ele.”
Sheryl congelou.
♦
A jovem líder da gangue correu para a sala onde Akira esperava e parou do lado de fora da porta para observá-lo. Para seu alívio, ele não parecia estar de mau humor.
“Obrigado por esperar. Estou tão feliz que você reservou um tempo para me visitar”, disse ela ao entrar na sala, sorrindo para Akira. Ela ignorou Erio, que estava parado ao lado dele e a observava inquieta.
“Então, hum, Erio está incomodando você?” ela perguntou, mantendo o sorriso enquanto procurava informações. “Só para você saber, eu o expulsei da minha gangue depois da última vez. Então, se alguma coisa aconteceu entre vocês dois, não é da nossa conta. Não que eu esteja tentando dar desculpas ou algo assim! É só que, uh…” Akira ignorou a autojustificativa desconexa de Sheryl e respondeu: “Sim, ele me contou. Você estaria disposta a deixá-lo voltar? Se não, não se preocupe. Eu não vou forçar você.”
“Bem, se é isso que você quer…” Sheryl pareceu surpresa e sua resposta foi evasiva. Se Akira tivesse simplesmente dito a ela para recrutar ou expulsar alguém, ela teria concordado imediatamente. Ela não podia se dar ao luxo de recusar seus pedidos, por mais estranhos, inesperados ou suspeitos que fossem. Comparadas a manter Akira feliz, todas as outras preocupações eram triviais.
Portanto, qualquer pedido que pudesse irritar seu patrono exigia uma consideração cuidadosa, mesmo que viesse do próprio Akira. Quaisquer que fossem suas razões, Erio já havia atacado Akira uma vez. Ela poderia arriscar tê-lo por perto toda vez que o caçador a visitasse?
E se tudo isso fosse apenas algum tipo de teste? Talvez Akira quisesse que ela rejeitasse Erio, mesmo que parecesse que ela estava recusando o pedido do caçador. É claro que o inverso era igualmente concebível.
“Mas você tem certeza?” Sheryl perguntou. Ela parecia apenas um pouco surpresa, mas no fundo estava determinada a descobrir o desejo de Akira a partir de sua reação.
Akira, por outro lado, estava totalmente relaxado. “Sim, ele me ajudou com um trabalho”, disse ele.
Nos poucos momentos que lhe foram concedidos, Sheryl analisou a resposta dele tão minuciosamente quanto possível e tomou uma decisão.
“Entendo”, ela disse, tentando colocar um sorriso amigável. “Nesse caso, eu ficaria feliz em fazê-lo.”
Erio soltou um suspiro de alívio e Aricia sorriu. Akira, no entanto, parecia severo. — Tenho certeza de que você tem muitas perguntas, talvez até demais. Erio, não conte a Sheryl mais do que o necessário”, disse ele.
“E Sheryl, cuide da sua vida. Entendido?”
“S-Sim,” Erio assentiu, embora também tenha estremecido.
“Eu entendo”, respondeu Sheryl, e ela também assentiu seriamente, apesar do sorriso.
Akira retribuiu brevemente o gesto. “Foi só para isso que vim. Tchau.” E com isso ele foi embora.
Sheryl viu Akira sair de sua base com um sorriso. No instante em que ele desapareceu de vista, porém, ela se virou para Erio.
“Então o que está acontecendo?” ela exigiu, carrancuda.
Erio estava prestes a contar a história toda a Sheryl, mas se conteve e escolheu as palavras com cuidado.
“Muita coisa aconteceu e Akira acabou me salvando”, ele disse lentamente, tomando cuidado para não revelar muito. “Então eu dei uma mãozinha nele com alguma coisa. Quando terminamos, pedi a ele que falasse com você. Isso é tudo.”
“Ele salvou você? O que…? Sheryl interrompeu a pergunta quando viu Erio balançando a cabeça freneticamente.
“Não pergunte”, ele disse. “Não sei quantas perguntas Akira acha que são demais. Se você insistir, contarei toda a história desde o início, mas se Akira descobrir, direi que você me forçou a falar.” O garoto estava agindo assustado, muito diferente do momento em que atacou o caçador.
Sheryl parecia séria. “Apenas me diga uma coisa: Akira não está com raiva, está?” Erio considerou. “Acho que estamos seguros. Se ele me quisesse morto, ele teria simplesmente me deixado morrer lá atrás.”
Sheryl leu nas entrelinhas. No mínimo, Erio estava em perigo mortal e Akira o ajudou a sair disso. Mesmo que o caçador tivesse agido apenas por capricho, parecia seguro presumir que ele não nutria nenhuma má vontade por Erio. “Tudo bem então, vou colocá-lo direto para trabalhar. Quero que você converse com todos e fique de olho neles para garantir que ninguém tenha as mesmas ideias idiotas que você”, disse ela. Sua experiência o tornaria uma boa escolha para o papel. Mesmo assim, ela queria ser especialmente clara. “Muitos de nós carregamos armas agora, então se algo assim acontecer novamente, não terminará em socos.”
“Eu entendo,” Erio concordou com um aceno firme. “Eu não quero ser pego no fogo cruzado tanto quanto você.”
Sheryl ainda estava curiosa para saber o que havia mudado tão completamente a atitude de Erio, mas conteve a língua por enquanto. Aricia estava feliz por ter Erio de volta. Parecia improvável que Erio fizesse mais acrobacias estúpidas, e sua experiência ajudaria a manter os novos recrutas na linha. E se ela enfiasse o nariz onde não devia, decidiu ela, poderia acabar sofrendo a mesma experiência que ele teve.
♦
Erio estava de volta à gangue e queria continuar assim. Ele ficou atento às notícias de recém-chegados com quem pudesse precisar conversar e qualquer outra coisa que pudesse ajudá-lo a fazer melhor seu trabalho, enquanto Aricia o informava sobre o estado atual da gangue.
“Estou tão, tão feliz que você tenha voltado das ruínas em segurança e que tenha se juntado a nós novamente”, disse ela, radiante. “E tudo graças a Akira, não é? Embora eu não esteja muito claro por quê.
“Sim”, respondeu Erio. “Ele me salvou nas ruínas.”
“Terei que agradecê-lo mais tarde, então.”
Enquanto Aricia conversava alegremente, Erio franziu a testa ao relembrar seu encontro com Akira.
Akira lutou como se soubesse onde cada monstro estava antes de vê-lo, pensou o menino. E agora que penso nisso, ele olhava em direções estranhas de vez em quando, quase como se estivesse olhando para alguém parado ao lado dele…
De repente, ele se lembrou do aviso de Akira contra falar demais. Um medo que ele não conseguia explicar tomou conta dele.
“O que há de errado, Erio?” Aricia perguntou, de repente preocupada.
“Nada”, ele respondeu lentamente.
“Bem, se você diz. Ainda assim, se ele te resgatou, você devia estar em perigo. Ele salvou você de um ataque de monstro?”
“Arícia!” Erio ficou sombrio, assustando-a. “Por favor. Não. Pergunte.”
“T-tudo bem.” Aricia se encolheu, mas concordou com sua exigência. Erio sabia que as perguntas dela provavelmente diziam respeito exatamente às coisas que Akira queria que ele guardasse para si. O que o caçador faria com ele se compartilhasse essa informação – ou com Aricia se ela descobrisse? Um arrepio percorreu a espinha de Erio.
“Erio, você está bem?” Aricia perguntou, preocupada mais uma vez.
Erio parou por um momento para se recompor e depois sorriu para tranquilizá-la.
“Estou bem.”
Interiormente, porém, ele jurou levar o segredo de Akira para o túmulo.
