Capítulo 12.1
A Força de Socorro Menor de Idade
Akira acelerou pelo deserto em sua motocicleta. Apesar de sua completa falta de experiência de direção, ele fez um bom tempo no terreno acidentado – a rigor, Alpha era quem estava no controle. Ela era uma excelente motorista e já dominava a arte de usar o traje dele para operar o veículo.
Alpha! Akira falou. Ele não conseguia acreditar o quão rápido eles estavam atravessando o terreno baldio não pavimentado. Achei que essa moto era apenas um pedaço barato de lixo, já que aquele cara a jogou como um adiantamento neste trabalho, mas estamos obtendo muita velocidade com ela! O ritmo deles devia mais à técnica de Alpha do que às especificações da moto, mas ele não tinha como saber disso. Para ele, era uma máquina impressionante.
É um modelo pequeno e dobrável, mas ainda foi projetado para terrenos baldios, por isso não seria barato. Você conseguiu um bom negócio, respondeu Alpha. Ela flutuou ao lado da motocicleta em alta velocidade – ou parecia flutuar, graças à visão aumentada de Akira. Cada mecha de seu cabelo desgrenhada pelo vento era perfeitamente calculada para simular a aparência de um vôo.
Isso é bom mesmo?! Akira gritou. Eu sei que faz parte do meu salário, mas aposto que vai me custar caro!
A viagem acidentada normalmente tornaria a conversa impossível, mesmo com a habilidade de Alpha em pilotar. Na pressa de chegar ao campo de batalha, eles ainda estavam fora da estrada, e qualquer tentativa de falar montado na motocicleta teria terminado com Akira mordendo a língua. A capacidade deles de continuar conversando de qualquer maneira era uma das maiores vantagens da telepatia – e com a qual eles contavam para a batalha que estava por vir.
Os sistemas de controle desta motocicleta são feitos para interagir com terminais de dados, então não tive problemas em assumi-la, continuou Alpha. Ainda assim, considerando que foi feita para pilotar em terrenos baldios, eu teria apreciado uma metralhadora a bordo.
Você pode montar uma metralhadora em uma motocicleta? Akira perguntou surpreso. Mas entendi o que você quis dizer sobre o sistema de controle. Aposto que torna a condução muito mais fácil.
E não apenas pilotando. Ela pode ser coordenada com sistemas integrados para automatizar coisas como mirar e recarregar.
Os avançados sistemas de controle da maioria dos veículos orientais foram uma bênção para os caçadores que trabalhavam nas áreas perigosas. Sem eles, teria sido impossível para um motorista solitário operar um tanque pesado repleto de armamentos, por exemplo.
E um sistema de controle também faz uma grande diferença em uma motocicleta, continuou Alpha. Você pode mudar para a direção automática para que sua moto continue andando ou pare com segurança mesmo se você cochilar, e também corrige seu equilíbrio em terrenos irregulares. Embora quanto você ganha com um sistema dependa de suas especificações, é claro.
Não importa tudo isso, disse Akira. Colocar uma metralhadora em uma motocicleta parece loucura. Como você lidaria com o recuo?
Um bom sistema de controle não tem problemas em contabilizar o recuo durante a condução. Era um recurso padrão no Velho Mundo, e tenho certeza de que muitos caçadores ainda hoje têm acesso a tecnologia semelhante. Você poderia argumentar que mudar para um carro ou tanque faz mais sentido, mas isso se resume às necessidades e preferências individuais.
Isso era normal no Velho Mundo? Quanto mais aprendo, mais assustador parece. Akira acrescentou visões de metralhadoras montadas em motos por todo o lugar à sua compreensão distorcida da civilização há muito desaparecida.
Vocês, caçadores, não podem estar muito melhores, já que estão todos tão ansiosos para vasculhar suas ruínas, Alpha brincou com um sorriso malicioso.
Você acertou.
À medida que avançavam, a atmosfera do deserto circundante mudou gradualmente. Tiros e explosões ecoaram, a fumaça subiu e o cheiro de sangue, carne e metal queimados flutuava no ar. Resumindo, parecia um campo de batalha.
Akira olhou em direção às novas imagens e sons. Com a ajuda de Alpha, parte de sua visão se expandiu e exibiu informações adicionais. Ele podia ver os caçadores ainda lutando contra a horda de monstros que os atacava. Os predadores enxameavam – uma mistura de criaturas mamíferas, reptilianas e insetóides, junto com alguns animais que pareciam combinar características dos três. Mesmo o menor tinha cerca de um metro de comprimento, enquanto os maiores brutos mediam mais de três. Nenhum conseguia voar: eles corriam ou rastejavam pelo chão sobre quatro, oito ou até mais pernas enquanto atacavam.
Os caçadores dispararam suas armas pesadas em resposta. Uma saraivada de balas rasgou a pele, escamas e exoesqueletos de seus inimigos e mutilou a carne por baixo. Monstros caíram, morreram, se desintegraram.
Então, esse é o lugar. Não muito longe agora, disse Akira, tenso enquanto se preparava para o combate.
Esta será sua primeira batalha real em seu traje, respondeu Alpha. Vou usá-lo para lhe dar todo o meu apoio, então assuma que ele estará sempre sob meu controle a partir de agora.
Significa que ele se moverá sozinho?
Exatamente. Você pode achar isso desorientador, mas mantenha a cabeça fria, não importa o que aconteça. Tente se lembrar do nosso treinamento de combate corpo a corpo – é praticamente a mesma coisa.
Ah, que sensação estranha. Entendi. Akira lembrou como se sentiu durante seus exercícios de combate corpo a corpo, quando mal conseguia distinguir se ele ou Alpha estava movendo o traje. Seu corpo parecia antecipar sua mente, agindo antes que ele percebesse que queria.
Terei que ser bastante dura para lutar contra tantos monstros de forma eficaz, acrescentou Alpha. Não vou amenizar isso – isso vai custar muito caro para você. Cerre os dentes e aguente isso, a menos que prefira voltar atrás. Preparado?
Não se preocupe, Akira disse seriamente. Isso faz parte do meu trabalho.
Alpha deu-lhe um sorriso encorajador. Bom. Vamos.
Akira agarrou o guidão com a mão esquerda e preparou seu AAH com a direita. A moto já estava sob o domínio de Alpha, e ela levou sua aceleração ao limite para que eles se aproximassem do campo de batalha em velocidade máxima.
Akira apontou seu rifle para os monstros visíveis à distância, sem sequer se preocupar em mirar – Alpha moveu seu traje para fazer isso por ele, com tanta precisão que ele mal sentiu que estava andando de motocicleta. Ele apertou o gatilho e uma torrente de balas explodiu do cano da arma, cada uma enchendo o ar com um estrondo alto. A saraivada destruiu seus alvos com eficiência brutal, e ele viu um monstro após o outro cair no chão do deserto.
O recuo da explosão ameaçou derrubar Akira de sua motocicleta, mas ele se agarrou com força reforçada pelo traje. A força passou assim para a bicicleta, mas Alpha ajustou a velocidade de rotação das rodas para compensar. Eles continuaram atirando enquanto dirigiam, passando em alta velocidade pelos cadáveres dos monstros que haviam matado. Uau! Akira gritou, envolvido pela experiência. A direção e a pontaria pareciam sobre-humanas para ele.
Parece que você ganhou uma nova apreciação pelo meu apoio impecável, Alpha disse com uma risada presunçosa. É melhor você me acompanhar, Akira.
Pode apostar!
Com isso, eles mergulharam na batalha.
♦
Mais à frente, no terreno baldio, dois caminhões estavam presos entre os cadáveres espalhados de feras vorazes e os destroços de máquinas hostis. A carnificina testemunhou a valente resistência dos caçadores, e eles ainda não haviam terminado de lutar. A maioria dos monstros que surgiram das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara estavam indo direto para a cidade de Kugamayama, então as forças de defesa municipais estavam prontas para enfrentar a maior parte da horda. As ameaças eram mais escassas neste campo de batalha, afastado do caminho direto do enxame. Os caçadores a bordo de ambos os caminhões presumiram que unir forças com outra patrulha seria mais que suficiente para resistir ao ataque.
Então o infortúnio aconteceu. A multidão que encontraram estava cheia de máquinas hostis que possuíam grande poder de fogo, lançando granadas enormes contra os caminhões. Os monstros robóticos pareciam ter sido projetados como uma piada, pegando peças de artilharia e enfiando nelas muitas pernas multiarticuladas. Mas aquelas pernas neutralizaram habilmente o recuo dos canhões. O bombardeio não era muito preciso, mas vários tiros acertaram o alvo – e destruíram os sistemas de transmissão e os controladores dos caminhões.
Sem transporte, os caçadores tiveram que se manter firmes. A luta desesperada deles valeu a pena – de alguma forma, eles repeliram as máquinas. Mas se as coisas tinham sido destruídas, perdidas ou simplesmente retiradas para reabastecimento, os caçadores não sabiam. Agora eles estavam ocupados com o resto da horda. Não podiam abandonar os caminhões e regressar à cidade a pé porque os veículos volumosos eram os seus únicos escudos contra ataques de longo alcance. Os caminhões também marcaram sua posição para qualquer equipe de resgate que pudesse surgir em seu caminho. E os caçadores não conseguiam mover os feridos, de qualquer maneira.
Com fogo concentrado, os caçadores já haviam despachado qualquer fera forte o suficiente para atacar suas posições. As criaturas restantes rondavam lentamente ao redor dos caminhões, escondendo-se atrás de quaisquer cadáveres ou destroços que ainda estivessem mais ou menos inteiros enquanto procuravam uma abertura. Os caçadores mantiveram-se atentos aos reforços inimigos enquanto continuavam a luta, mas a situação estava desgastando-os.
“Quantos você derrubou?” um caçador perguntou a outro enquanto examinava a área de seu esconderijo na carroceria de um caminhão. Ele não conseguia esconder sua exaustão.
“Não posso me dar ao trabalho de contar, mas é muito”, respondeu o outro, com seu cansaço igualmente óbvio. “Merda. É melhor recebermos o crédito por essas mortes.”
“ Faremos isso, se os instrumentos do caminhão estiverem intactos. Caso contrário, eles provavelmente irão dividi-los igualmente. E isso se conseguirmos voltar vivos. Onde diabos está nosso reforço?
“Não me pergunte. Espero que o cara do escritório receba a ligação antes que aquela maldita máquina o destrua.
Por trás de seus resmungos havia um medo tácito. No momento, eles ainda tinham energia de sobra – suas brincadeiras provaram isso – mas ninguém sabia quanto tempo isso iria durar. Os monstros ainda os mantinham presos e não havia como saber quando mais apareceriam. Os caçadores estavam demasiado sitiados para partir para a ofensiva e todos sabiam que a sua situação se deteriorava constantemente. Então o caçador que estava de vigia ouviu tiros que não vinham do grupo. Ele esforçou os olhos em busca de sua fonte, caso isso anunciasse uma nova onda de monstros armados, e viu Akira ceifando feras em sua motocicleta.
