Capítulo 4
O Crocodilo Glutão
Enquanto isso, Katsuya, Yumina e Airi continuaram sua expedição de treinamento em Higaraka e até agora tudo estava indo bem. Cada um se revezava na guarda enquanto seus companheiros vasculhavam uma casa há muito abandonada em busca de relíquias, trocando de papéis periodicamente para que ninguém ficasse entediado e perdesse o foco. Quando o vigia avistou um monstro, os outros interromperam a busca e os três uniram forças para eliminar a ameaça. Assim que terminaram com uma casa, eles dividiram as tarefas de reconhecimento e passaram para a próxima, mantendo um equilíbrio perfeito entre estado de alerta e calma enquanto atravessavam as ruínas. A equipe estava fazendo uma demonstração clássica do procedimento adequado de caça às relíquias – mais do que suficiente para obter uma nota de aprovação de Elena e Sara, que observaram a uma curta distância.
Mesmo assim, Katsuya não estava satisfeito.
“Eu sabia o que esperar, mas tudo o que resta aqui é realmente lixo barato”, ele resmungou, suspirando enquanto pegava uma relíquia. Ele e Yumina estavam revistando esta casa enquanto Airi montava guarda do lado de fora e, apesar de seus esforços, ele não encontrou nada digno de nota.
“Não podemos fazer nada sobre isso,” Yumina o acalmou, sorrindo. “Até Elena e Sara disseram que este lugar foi limpo, lembra?”
“Você tem razão.”
“Vamos. Eu sei que essa relíquia não vale muito, mas certifique-se de empacotá-la de qualquer maneira. Elas prometeram não nos marcar por descobertas ruins, mas não serão tão gentis se voltarmos de mãos vazias.
“Eu sei eu sei.” Katsuya guardou o pedaço de bugiganga não identificável do Velho Mundo na mochila que carregava para esse propósito. Já continha uma série do que era considerado relíquias decentes de Higaraka – ou seja, nada de valor.
“Acho que a busca normalmente não nos trará nenhuma descoberta inesperada. Pena que não podemos alugar um scanner com suporte AR, como usamos uma vez nos arredores de Kuzusuhara.”
“Nunca conseguiríamos permissão”, disse Yumina. “Nossas classificações são muito baixas. Poderíamos tentar fazer uma solicitação ao nosso supervisor para… Não, risque isso. Procurar em Higaraka não é nem de longe um motivo bom o suficiente.”
“Sim, você acertou,” Katsuya admitiu.
Sua equipe teve um certo grau de liberdade, mas ainda estava sob o comando de Shikarabe. Se eles quisessem alguma coisa, então Katsuya, como líder da equipe, teria que pedir isso ao caçador mais velho – uma perspectiva desagradável e quase garantida de fracasso. Yumina entendeu os sentimentos de Katsuya sobre o assunto, então ela mudou sua resposta no meio da frase e se arrependeu de ter tocado no assunto. “Isso me lembra”, disse ela, esperando mudar de assunto, “Ouvi dizer que você viu algo estranho nos scanners RA daquela vez. O que foi?” “Huh?” Katsuya pensou novamente. “Bem, não foi, er, grande coisa, olhando para trás agora. Provavelmente uma falha comum, sabe? Apenas alguns dados indesejados exibidos errados.”
“Entendo.” Yumina percebeu que ele estava tentando esconder algo, mas ela só estava interessada em desviar a conversa de Shikarabe, então deixou o assunto de lado.
De sua parte, Katsuya ainda não conseguia entender a experiência, mas agradeceu às estrelas da sorte por Yumina não tê-lo pressionado para obter detalhes. Ele não conseguia admitir que tinha visto uma linda garota nua, mesmo que ela fosse transparente…
♦
Circulavam rumores: em algum lugar nas ruínas perto da cidade de Kugamayama havia um tesouro desconhecido de relíquias que até uma criança poderia alcançar. Numa altura em que os relatórios ainda eram considerados credíveis, Druncam juntou-se à caça. Mas uma busca completa nos vastos arredores de Kuzusuhara exigiria mão de obra considerável, e o sindicato nunca desperdiçaria seus caçadores veteranos no que poderia acabar sendo uma caçada inútil. Por isso, organizou um grupo de busca composto principalmente por novatos, com base na teoria de que o exercício funcionaria também como treinamento. Um punhado de caçadores experientes demarcaria o perímetro de uma vasta área circular, que uma grande força de aprendizes poderia então explorar com relativa segurança. Os superiores de Druncam não pensaram muito na operação — se encontrassem o suposto esconderijo, ganhariam uma fortuna; caso contrário, pelo menos as crianças praticariam um pouco.
Dividir-se era a maneira mais eficiente de vasculhar a vasta área, então Katsuya abriu caminho sozinho pelas ruínas. Ele ainda tinha ordens a seguir, mas trabalhar sozinho oferecia muito mais liberdade do que trabalhar em equipe supervisionada, e a oportunidade o entusiasmava. O scanner compatível com AR que ele usava normalmente era proibido para jovens caçadores. Mas ele não estava recebendo tratamento especial – todo o grupo de busca recebeu equipamento semelhante para compensar sua inexperiência.
Druncam orientou seus jovens caçadores a procurarem sistemas de realidade aumentada nas ruínas. O sindicato acreditava que algum AR recentemente ativado poderia ter guiado as pessoas para uma área anteriormente desconhecida , dando origem aos rumores. E assim, Katsuya estudou o ambiente em ruínas através de óculos de exibição conectados aos sensores emprestados. Suas ordens eram para reportar imediatamente aos seus superiores caso avistasse um fantasma do Velho Mundo.
Katsuya nunca tinha visto um fantasma e estava ansioso pela experiência. Mas o seu entusiasmo não produziu resultados – o que não surpreende, uma vez que as relíquias que ele procurava nunca existiram. Com o passar do tempo sem intercorrências, sua insatisfação cresceu, desgastando seu moral. Por fim, ele suspirou e deixou cair a cabeça, cansado das caminhadas infrutíferas pelas sombras dos arranha-céus.
Então um brilho cruzou seu campo de visão. Ele virou a cabeça, seguindo instintivamente a luz com os olhos. Era tão fraco que ele poderia não ter notado se não fosse pela escuridão, mas ele definitivamente podia ver. E não estava sozinho — mais luzes do que ele conseguia contar flutuavam na escuridão. Todas estavam escuras e piscavam erraticamente, mas mantinham o interesse de Katsuya. Ele deveria relatar qualquer descoberta incomum sem demora. No entanto, suas ordens escaparam de sua mente enquanto ele seguia as luzes, que pareciam conduzi-lo por uma curva na estrada. Então, ao virar a esquina, ficou chocado ao ver uma garota nua parada onde as luzes se reuniam.
Ela estava deslumbrante. E, no entanto, havia algo inexplicável nela: embora não fosse adulta, possuía um ar de maturidade que tornava difícil vê-la como criança. Sua aparência estranha atingiu um equilíbrio perfeito entre os dois, incorporando a beleza de cada um sem contradição. Seus encantos sobrenaturais fascinaram Katsuya, mas ele voltou à realidade quando percebeu algo estranho. O corpo da garota era translúcido, permitindo que ele visse através dela as estruturas em ruínas além.
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Nota: Algumas ilustrações fazem o site ser notificado com conteúdo adulto, a solução que achei para essas ilustrações foi colocar ela com link separado.
“I-isso é um fantasma do Velho Mundo?” ele se perguntou em voz alta. “Quero dizer, ela é transparente, mas… Ops. Quase esqueci de desligar minha tela.”
Quando Katsuya encontrava algo que parecesse realidade aumentada, o procedimento adequado era desligar o monitor para evitar confusão e então entrar em contato com seus superiores. Então ele desativou o suporte AR do seu scanner e franziu a testa. A garota ainda estava lá. Ele continuou mexendo nas configurações, presumindo que havia cometido um erro ao operar o dispositivo desconhecido. A garota espectral, porém, permaneceu exatamente como estava.
E o tempo todo ela se movia em direção a ele, sorrindo.
Isso pode ser um problema.
Sentindo uma sensação de pânico que não conseguia explicar, desistiu do scanner e foi direto para o relatório. “Er, este é Katsuya. Estou olhando para…”
“Aqui é o quartel-general,” uma voz rouca de homem em seu comunicador interrompeu. “Qual número você é? Preciso do seu número.
“Cinquenta e oito,” Katsuya respondeu rigidamente. O tratamento arrogante do QG o irritou, mas o ajudou a recuperar a calma.
“Entendido, Cinquenta e Oito. O que aconteceu?”
“Encontrei um daqueles ‘fantasmas do Velho Mundo’, só que ele não desaparece quando desligo meu AR.”
“Espere um segundo. Vou conectar seu scanner e verificar. O homem ficou em silêncio por um momento. “Cinquenta e oito, não consigo detectar nada parecido com um fantasma do meu lado.”
“Eu não estou mentindo!” Katsuya retrucou. “Eu realmente posso vê-la e não consigo desligá-la!”
“Eu nunca disse que você estava inventando”, foi a resposta exasperada. “Você está em ruínas. Pode haver problemas de transmissão com os dados AR, pode ser um bug no seu monitor. Acalme-se.”
“Tudo bem,” Katsuya resmungou.
“Vou mandar outra pessoa até você e ver se consigo coletar os dados por meio dela. Fique onde você está até que eles cheguem. Deixe nossos sistemas conectados, só por precaução.”
“Entendido.”
A garota estava bem ao lado de Katsuya agora. Ele poderia ter estendido a mão e tocado nela se quisesse. Os lábios dela se moviam como se ela estivesse falando, mas ele não conseguia ouvir nada. Ele tentou não olhar, nervoso por receber a atenção alegre de uma beleza nua. Além de sua translucidez, ela parecia perfeitamente real. Ele estendeu a mão para ela sem saber por quê e sentiu-se aliviado ao ver sua mão passar por ela. Afinal, ela era realidade aumentada.
Conforme Katsuya percebeu a situação, ele voltou sua atenção para a boca da garota. Ele fez o melhor que pôde para ler os lábios dela — embora se esforçasse para evitar que sua mente se concentrasse em suas formas —, mas não conseguiu.
Então Katsuya teve uma sensação estranha. “Huh?” ele murmurou. Ele ainda não conseguia ouvir a garota, mas sentia como se pudesse entender o que ela estava dizendo. Ele estava alucinando com essa voz silenciosa? Ele não tinha certeza. Mesmo assim, ele se esforçou mentalmente para ouvir as palavras silenciosas da garota. À medida que se concentrava cada vez mais, ele finalmente começou a sentir que conseguia distinguir algo no limite da audição. Ansioso por mais, ele se concentrou ainda mais.
Então, por um momento, ele pensou que realmente tinha ouvido alguma coisa. Ele franziu a testa, intrigado, enquanto a garota parecia sorrir mais brilhantemente, e um tom de cor entrou em sua forma translúcida.
De repente, outra voz soou claramente em seus ouvidos. “Ei! O que aconteceu?” Era Togami, outro jovem caçador de Druncam. Seus superiores ordenaram que ele verificasse a situação.
“Oh, eu encontrei um daqueles fantasmas do Velho Mundo,” Katsuya respondeu, virando-se para encarar o outro garoto.
Togami ativou seu scanner e examinou a área, mas nada de AR se destacou para ele.
“Onde?” ele perguntou.
“Bem aqui,” disse Katsuya.
“Apenas me diga onde está.”
“Como eu disse… aqui!” Katsuya tentou apontar para a garota, mas ela não estava mais ali.
Togami lançou-lhe um olhar irritado e chamou seus superiores. “Aqui é Oitenta e Sete. Cheguei ao ponto designado. Incapaz de confirmar o relatório de Cinquenta e Oito.”
“Aqui é o QG. Entendido.”, foi a resposta.
“Estou lhe dizendo, eu realmente a vi!” Katsuya interrompeu ansiosamente.
“E eu te disse que não estou dizendo que você não fez isso!” disse o homem do quartel-general. “Não perca o controle por causa de cada pequena coisa, Cinquenta e Oito!”
Isso silenciou Katsuya. Togami parecia ainda mais farto dele. “Cinquenta e Oito, Oitenta e Sete, restrinjam suas buscas a essa área”, continuou o homem. “Procurem o possível AR baseado na ruína que o Cinquenta e Oito relatou. Pode ser visível apenas sob condições específicas, então experimente. Local, hora do dia, gestos e configurações de recepção de dados do seu equipamento podem afetar as coisas. Informe imediatamente se detectar mais alguma coisa. Está claro?”
“Oitenta e sete, entendido.”
“Cinquenta e oito, entendido.”
Katsuya e Togami seguiram as ordens e continuaram procurando pela garota, mas sem sucesso. No final, ela foi atribuída a um defeito de hardware ou erro de transmissão.
♦
O que foi tudo isso, afinal? Katsuya se perguntou, relembrando sua experiência em Kuzusuhara enquanto continuava procurando em Higaraka. Ele ainda não conseguia entender o encontro, e insistir nisso o distraiu da tarefa em questão – um fato que Airi não passou despercebido.
“Katsuya, o que você está pensando?” ela perguntou.
“Ah, nada”, ele respondeu. “Desculpe. Vou colocar minha cabeça de volta no jogo.” “Eu me pergunto.” Airi fixou Katsuya com um olhar atento, nascido de seu desejo de conhecer melhor sua paixão.
Tais sutilezas, no entanto, foram perdidas por Katsuya. E ele se preocupou com o que ela diria se ele contasse a verdade, então evitou a pergunta. “De qualquer forma, já é hora de desistirmos”, disse ele. “Vamos chamar Yumina e decidir nosso próximo passo. Yumina! Volte!
Airi reconheceu sua evasão pelo que era, mas o sorriso forçado em seu rosto a convenceu a deixar passar. Katsuya vinha sofrendo crises de tristeza desde a batalha para defender a cidade de Kugamayama. Enquanto ele estivesse feliz, ela não reclamaria.
Os jovens caçadores reuniram-se e verificaram a quantidade de relíquias nas mochilas uns dos outros. Todos concordaram que haviam encerrado a caça do dia, mas nem todos ficaram igualmente felizes com isso. Pela expressão nos rostos de Yumina e Airi, elas sentiram que a expedição havia transcorrido tão bem quanto se poderia esperar. Katsuya, no entanto, exibia uma certa carranca.
“Diga-me, quanto você acha que ganharemos com esta compra?” ele perguntou, deixando transparecer sua decepção.
Airi deu a resposta óbvia : “Provavelmente não muito. Poucas dessas relíquias dependem da tecnologia do Velho Mundo.”
“Não posso argumentar contra isso.” Katsuya já sabia a verdade, mas seu resumo desapaixonado ainda doía.
“Não se preocupe”, disse Yumina, percebendo seu desânimo. “Elena prometeu não nos desvalorizar por apenas encontrarmos relíquias de baixo valor, lembra? O que importa é como as encontramos. Elas devem ter nos visto no trabalho, então não deixe que isso te incomode.”
Elena realmente observou o desempenho do time. Enquanto eles caminhavam entre os edifícios, ela ficou de olho neles à distância, verificando com seus sensores se eles avistavam monstros próximos. Quando os jovens caçadores entravam num prédio para recolher relíquias, ela se aproximava para monitorar suas ações através das paredes. A certa altura, ela estava tão perto que seus olhos encontraram os de Yumina. Elena colocou um dedo nos lábios, alertando-a para não dizer nada, e Yumina concordou com um sorriso e um aceno de cabeça.
Yumina acreditava que Elena havia se permitido ser vista e que ficar quieta fazia parte do teste. Então ela falou com convicção quando disse a Katsuya que Elena os estava observando, embora ela não tenha mencionado por que se sentia tão confiante. Katsuya acreditou nela, mas seu olhar severo permaneceu.
Uma vez lá fora, a equipe voltou ao ponto de partida. Yumina e Airi seguiram cuidadosamente pelas ruínas, determinadas a não baixar a guarda até o fim. O trabalho de um caçador não terminava até que ela voltasse para casa em segurança, e um desastre agora poderia estragar todos os frutos do seu trabalho.
Katsuya estava igualmente empenhado em permanecer alerta – mas inconscientemente também estava à procura de algo que impulsionasse os resultados decepcionantes da expedição. Ele sabia que a quantidade de relíquias seria suficiente para ganhar a aprovação de Elena e Sara. E ainda assim, algo dentro dele gritava que isso não era bom o suficiente. A força meramente comum não o manteria — ou a suas camaradas — vivos em circunstâncias extraordinárias. O pensamento — quase uma obsessão — levou-o a buscar maior poder e elevou sua atenção ao limite.
Essa concentração aumentada despertou o talento latente de Katsuya, e ele percebeu um pontinho infinitesimal no visor de seu scanner. Ele habilmente alternou algumas configurações para aumentar o zoom, obtendo uma leitura mais detalhada. Ele logo identificou a anomalia.
“Yumina, Airi”, disse ele, “verifiquem essa área para mim”. As companheiras de equipe de Katsuya treinaram seus próprios scanners para sua descoberta. A busca por coordenadas conhecidas não demorou muito, então eles logo encontraram o que procuravam: um monstro enorme mais adiante na rua em ruínas.
Yumina deu uma olhada mais de perto no gigante através de seu scanner e fez uma careta. “Isso é um crocodilo glutão, certo? O que isso está fazendo aqui?
Glutões, ou crocodilos glutões, eram uma espécie altamente diversificada de monstros orgânicos. A maioria era reptiliana, com cauda bifurcada e mandíbulas poderosas – estas últimas repletas de dentes ferozes que podiam rasgar qualquer coisa. Além dessas características básicas, porém, os indivíduos variavam tanto que podiam ser confundidos com espécies diferentes.
O segredo estava em sua adaptabilidade bizarra – a aparência de um crocodilo glutão refletia sua dieta. O consumo de metal ou variados tipos de rochas dava-lhes escamas do mesmo material. Suas peles poderiam até reproduzir as características de outras feras que devoravam. Um crocodilo que comesse um robô armado com metralhadoras produziria armas de fogo em suas costas. Aquele que comeu um tanque pode gerar não apenas canhões e outros armamentos, mas também escamas de ferro. E quanto mais comiam, mais cresciam. A maioria era pequena – cerca de um metro de ponta a ponta – mas aquelas que sobreviveram por tempo suficiente poderiam se transformar em colossos com centenas de metros de comprimento. “Nunca ouvi falar de crocodilos vivendo em Higaraka”, comentou Airi, parecendo sombria. “Temos que sair daqui.”
A criatura que avistaram era do tamanho de um grande caminhão. Escamas de ferro e concreto mostraram que ele próprio se alimentava das ruínas. Não ostentava armas, mas ainda estava armado com uma pele resistente, mandíbulas que podiam rasgar metal e a vitalidade monstruosa comum a todas as feras mortais do deserto. O crocodilo não parecia ter avistado os jovens caçadores, mas eles não podiam deixar de ser muito cautelosos. Eles se abrigaram atrás de uma casa há muito abandonada e observaram atentamente.
A ameaça repentina e inesperada abalou Yumina, mas ela relaxou ao perceber que não os havia notado. “Essa foi uma observação impressionante, Katsuya”, disse ela, sorrindo para o líder de sua equipe.
Airi assentiu. “Incrível.”
“Agora, felizmente, isso não está bloqueando nossa rota”, continuou Yumina. “Vamos continuar e tentar passar despercebidos.”
“Não teremos problemas enquanto mantivermos a calma”, concordou Airi. “Mesmo se encontrarmos outro monstro no caminho de volta, ele não nos notará. Vamos.”
“Espere aí,” Katsuya interrompeu. Sua expressão era mortalmente séria, e elas olharam para ele, intrigadas. “Yumina, Airi, vamos derrubar aquele crocodilo.”
Suas palavras as surpreenderam. A sugestão ficou no ar por um momento. Então Yumina respondeu: “Você está completamente maluco?!”
“Eu não entendo”, acrescentou Airi.
Elas não estavam apenas rejeitando a ideia dele – elas olhavam para Katsuya como se ele estivesse completamente louco. Mesmo assim, ele se forçou a continuar falando. “Ele não nos avistou, então podemos acertá-lo com certeza. E está na rua, sem cobertura e sem armas de longo alcance. Trouxemos nosso melhor equipamento conosco porque não sabíamos que tipo de treinamento esperar antes de chegarmos aqui. Assim, podemos descarregar nele com rifles de alta potência enquanto ele tenta se aproximar de nós. Não poderíamos pedir melhores condições. Acho que podemos aguentar.”
Seu apelo foi sincero, mas não esperançoso. Ele parecia estar perguntando: “Ainda estamos fadados ao fracasso, mesmo com tanta coisa acontecendo para nós?”
“Sou contra”, disse Yumina. Ela percebeu que Katsuya havia pensado bem em sua proposta, mas isso não a fez mudar de ideia.
“Este é um exercício de caça a relíquias, e voltar inteiro faz parte da nossa tarefa. Não temos motivos para nos colocarmos em perigo atacando um monstro que nem sabe que estamos aqui. E um crocodilo glutão não é algo que você enfrenta só porque pode. O que deu em você, Katsuya?”
Ela falou o mais firmemente possível, esperando que Katsuya se dobrasse. Mesmo que Airi ficasse do lado dele e o voto da maioria forçasse Yumina a lutar contra a fera, ela pelo menos queria que suas palavras duras dissipassem quaisquer ilusões otimistas.
Mas Katsuya nem pediu a opinião de Airi. Ele baixou os olhos. “Oh. Acho que não consigo vencer, então.” Sua tristeza estava de volta, ficando mais forte. Quando ele olhou para cima, ele exibiu um sorriso forçado. “Desculpe. Esqueça que eu disse alguma coisa. Vamos.” Yumina e Airi trocaram olhares confusos, surpresas com a falta de resistência dele.
Na verdade, Yumina não estava tão decidida a lutar contra o crocodilo glutão como ela havia deixado transparecer. Katsuya estava certo sobre sua posição vantajosa, e derrubar o gigante ajudaria a aumentar seus ranks de caçadores. Além disso, Elena e Sara provavelmente interviriam para impedi-los de fazer algo muito imprudente, para que pudessem evitar o pior cenário possível.
Airi pensou o mesmo. Mas a opinião dela não fez diferença, já que Katsuya não havia colocado sua sugestão em votação. Então ela olhou para Yumina, implorando uma solução para a outra garota.
Yumina foi suave com Katsuya, em parte devido aos seus sentimentos por ele. Ela usaria os punhos – e até mesmo a arma – para impedi-lo de fugir em uma missão suicida, mas seu plano atual não exigia medidas tão drásticas. E como Airi também parecia a favor, ela chegou a um acordo.
“Katsuya, espere.” Ele virou-se para ela com um rosto surpreso e ela respondeu com um sorriso conciliador e pesaroso . “Eu vou concordar com seu plano, mas com uma condição: espere um segundo enquanto eu falo com Elena. Se ela disser não, desista. Isso vale para você também, Airi.”
Ao fazer a ligação, Yumina notou surpresa no rosto de Katsuya e uma pitada de prazer no rosto de Airi.
♦
Elena estava vigiando a área em busca de ameaças, e seus poderosos sensores detectaram o crocodilo glutão antes de Katsuya. Mas a fera estava a uma distância razoável dos jovens caçadores, não parecia tê-los notado e não tinha armamento de longo alcance, então ela decidiu que era seguro ignorar. Este era um exercício de caça a relíquias, não a monstros.
Então ela recebeu a ligação de Yumina. A proposta da menina a assustou, mas ela acabou concordando.
“Você tem certeza disso?” Sara perguntou, surpresa. “Achei que você não fosse fã de desviar para capturar um ou dois monstros só porque uma viagem de caça a relíquias não deu certo.”
Elena rejeitou muitas sugestões semelhantes de Sara no passado. A verdade é que Elena agiu preocupada com sua parceira. Mas se ela tivesse admitido isso, poderia ter inspirado Sara a correr ainda mais riscos; então, em vez disso, ela argumentou que mudar os planos por capricho era uma atitude perigosa em princípio. Não quero forçar minhas ideias a outros caçadores — respondeu ela, em consonância com suas desculpas anteriores . “A política de Druncam é caçar tudo o que puder, e registrar mais mortes de monstros tornará mais fácil para essas crianças conseguirem empregos de segurança de transporte.”
“Oh, entendo.”
“Dito isso, eu os teria marcado muito se eles tivessem ficado arrogantes e atacado aquela coisa sem entrar em contato conosco – se eles tivessem planejado receber todo o crédito por matá-lo enquanto contavam conosco para resgatá-los se eles falhassem. .” Yumina pediu a Elena e Sara para trabalharem com elas para derrubar o crocodilo glutão. As regras para o exercício de treinamento diziam para agir como se os instrutoras não estivessem lá, mas ela entendeu que isso significava apenas que não poderia contar com elas como companheiras de equipe. Não havia nada que a impedisse de solicitar a ajuda de caçadoras habilidosas que ela sabia que estavam por perto. Então Yumina anunciou que sua equipe lançaria um ataque inicial e pediu a Elena e Sara que se juntassem o mais rápido possível. A sua parte nos lucros dependeria da rapidez com que chegassem à zona de combate.
Na verdade, Elena e Sara estavam próximas o suficiente para se juntarem imediatamente. Yumina elaborou sua proposta nesses termos para avaliar o que as instrutoras pensavam da equipe: se Elena e Sara se juntassem ao ataque imediatamente, isso significava que consideravam os jovens caçadores inexperientes demais para lutar sem elas. Por outro lado, se se segurassem e fingissem que estavam mais longe, o atraso seria um elogio à capacidade da equipe. E rejeitar a proposta significaria que Katsuya, Yumina e Airi não estavam nem perto de estarem prontos para caçar um crocodilo glutão. Elena entendeu isso quando deu sua aprovação.
“E você não considera apenas deixar para eles?” Sara perguntou, uma vez que Elena a atualizou. “Odeio dizer isso, mas aquelas crianças ainda nos tratam como guarda-costas e contam com a nossa ajuda para capturar aquele crocodilo.”
“Eles prometeram as caçadoras uma parte de seus lucros, comprando um seguro para que pudessem lutar com segurança, mesmo que mordessem mais do que podiam mastigar. Isso é ser difícil, mas eu aprovo.” Elena deu um sorriso ousado.
“Claro, mudarei de ideia se eles voltarem atrás em sua palavra e tentarem receber todo o crédito pela morte.” Nesse caso, ela daria aos jovens caçadores a pior avaliação possível.” Ela presumiu que Yumina entendia isso, mas como instrutora da equipe, ela estava preparada para fazer julgamentos severos, se necessário.
“Tudo bem, Sara, vamos nos posicionar”, ela continuou. “Tenho grandes esperanças no que essas crianças podem fazer, mas esteja pronta para explodir esse monstro no instante em que as coisas ficarem perigosas.”
“Não sei. Um pouco de luta não seria um bom treinamento para eles?” Sara rebateu. Ela imaginou que os jovens caçadores se sentiriam decepcionados se ela e Elena matassem seu alvo com muita facilidade.
“Não há como recuar,” Elena respondeu alegremente. “Somos todos caçadores e eles propuseram um ataque conjunto. Não temos obrigação de deixar-lhes mais presas do que podemos ajudar. Estou errada?”
Sara riu. “Bem, acho que não. Vamos deixar isso para o desempenho das crianças.”
“Ok.”
Elena e Sara eram caçadoras por direito próprio e não iriam se conter quando houvesse lucros a serem obtidos.
Com sua força aumentada, Sara saltou para o telhado de um prédio próximo, onde montou um poleiro de atirador que manteria os jovens caçadores fora de sua linha de fogo. Então ela ergueu levemente um rifle enorme que normalmente exigia a força de um traje motorizado apenas para ser levantado. Os projéteis altamente explosivos e perfurantes de seu carregador podiam perfurar placas espessas e explodir alvos por dentro. Se os sensores de Elena tivessem avaliado seu inimigo corretamente, um tiro seria suficiente para acabar com sua existência. Sara já tinha o alvo em mira – a única coisa que faltava fazer era puxar o gatilho. Ela exalou, mantendo-se firme, e começou a monitorar gravemente a situação.
Elena usou seus scanners para manter o controle sobre o crocodilo glutão enquanto ela estabilizava seu rifle de precisão. Ela modificou a arma para funcionar com seus sensores, aumentando sua precisão, e adicionou peças personalizadas para aumentar seu poder de parada bruto. Foram necessários cartuchos perfurantes projetados para penetração máxima – muito menos poderosos que a munição de Sara, mas ainda assim bastante mortais, uma vez que Elena usou seus instrumentos para localizar os cérebros e outros órgãos vitais de seus alvos. Elena também encaminhou seus dados para Sara, aumentando drasticamente a precisão de sua parceira.
A dupla estava em posição, pronta para aniquilar o crocodilo a qualquer momento.
♦
A primeira coisa que Yumina fez depois de encerrar sua ligação para Elena foi respirar fundo. Ela não teria culpado sua instrutora por rejeitar sua proposta — isso teria confirmado que o plano deles era imprudente. Mas Elena disse que sim. Yumina interpretou isso como um voto de confiança em sua capacidade de matar o crocodilo glutão sem ajuda. Ela se preparou, respirou fundo e exalou, liberando sua ansiedade.
“Consegui aprovação”, disse ela, sorrindo para seus companheiros de equipe. “Vamos pegar aquele crocodilo.” “Tem certeza, Yumina?” Katsuya perguntou hesitante.
“É tarde demais para pensar duas vezes, Katsuya,” ela disse, fazendo questão de parecer irritada. “Eu já disse a Elena que estamos fazendo isso. Se você quiser desistir depois disso, diga a ela você mesmo.”
Isso reacendeu o espírito de luta de Katsuya. “Não, estou dentro. Vamos fazer isso”, disse ele, afastando a tristeza que suas companheiros de equipe haviam vislumbrado em seu rosto. “Obrigado, Yumina.”
“Apenas certifique-se de matar aquela coisa e fazer com que valha a pena”, Yumina resmungou, mascarando seu constrangimento com o sorriso dele.
“Eu sei. Airi, desculpe por decidir isso sem você, mas quero sua ajuda para acabar com isso.”
“Vou tentar.” Airi assentiu, permitindo que uma pitada de entusiasmo transparecesse em sua habitual expressão inexpressiva.
“Ótimo! Vamos nos mover!”
Os jovens caçadores sorriram uns para os outros, todos cheios de determinação enquanto assumiam suas posições.
