A Primeira Guerra Da Colina: A Guerra É Uma Mãe Para Todos Nós

Assim que minha confiança começou a aumentar, justamente quando eu pensei que a vitória havia sido assegurada, foi nesse exato momento que fui jogado de volta ao poço do desespero.

‘Por que parece ser sempre assim, Gandalf?’

Continuei apoiando a colônia na batalha por nosso futuro. Estava totalmente exausto neste ponto, tendo mordido tantas vezes que os músculos do meu rosto estavam completamente doloridos. O mais irritante era que, para apoiar minhas colegas de trabalho o tanto quanto possível, eu feri deliberadamente meus inimigos, mas não tive tempo extra para acabar com eles antes de passar para o próximo alvo, deixando as vítimas aleijadas para trás para o resto das formigas lidarem com eles.

Apesar de meus melhores esforços, definitivamente houveram baixas do lado das formigas. Sem uma carapaça aprimorada como a minha, suas defesas eram como papel na frente das presas dos coelhos e algumas morreram instantaneamente ao receberem uma mordida na cabeça.

Outras caíram nas garras e mandíbulas das centopeias, lutando em lugares que eu não conseguia ver ou chegar a tempo. Meu coração estava pesado por saber que algumas das minhas próprias irmãs foram mortas como resultado das minhas próprias ações. Tive que me consolar com o conhecimento de que a vitória beneficiaria tremendamente a colônia como um todo, e esse era o objetivo pelo qual os trabalhadores verdadeiramente se empenhavam em todos os momentos.

No entanto, quase como se estivesse zombando de mim, o chão começou a tremer sob meus pés. Vibrações poderosas sacodiram o solo repetidamente, certamente em resposta a alguns pés gigantes.

‘Por favor, não me diga que…’

Meu desespero tomou forma material quando, colidindo entre as árvores em uma aparência digna de um chefe final, estava um enorme Croco-Titã, flanqueado em ambos os lados por duas Croco-Bestas, quase como capangas seguindo seu líder.

‘Por que vocês, monstros estúpidos, ficaram tão organizados de uma forma tão ridícula de repente?!’

Os recém-chegados rosnaram ameaçadoramente, com os estrondos vibrando no ar sendo tão poderosos que fizeram minhas antenas dançarem. O líder Croco-Titã examinou o campo de batalha com uma ganância perceptível iluminando seus olhos. Mesmo para uma criatura evoluída como ele, a grande quantidade de comida aqui seria o suficiente para alimentar sua mutação, assim como os dois que o seguiam.

Atraídos pelo barulho e pelo aroma de Biomassa, esses vilões chegaram para encerrar a batalha e reivindicar a comida aqui. Não haviam muitos monstros que estariam dispostos a lutar contra tais potências colossais, que tipo de criatura suicida enfrentaria esse tipo de adversidade?

‘EU VOU DIZER QUAL MONSTRO… ESSA FORMIGA BEM AQUI.’

‘Eu me recuso a entregar os espólios da guerra! A colônia já sacrificou operárias preciosas nesta batalha e eu me recuso a nos ver ir embora sem nada para mostrar porque alguns crocodilos gordos apareceram!’

‘A única coisa que mudou é o menu!’

Claro, completamente exausto e cheio de ferimentos leves, não tinha ideia de como deveria lidar com esses monstros poderosos. O Croco-Titã sozinho provavelmente poderia lançar uma bola de fogo e nos mandar para o inferno, sem mencionar a ajuda que ele tinha!

Mal tinha ácido suficiente no tanque para um único disparo…

Então eu vi algo.

Neste momento, a salvação chegou.

Na hora mais escura, ela será a luz.

Do canto do olho, pude ver o topo do formigueiro começando a estremecer, como se um grande monstro estivesse empurrando o túnel lá dentro. O topo da colina balançou, parte da terra solta colapsando para dentro e se espalhando, rolando pela encosta conforme o tremor se tornava cada vez mais pronunciado.

Estourando do topo da colina veio uma formiga enorme, com suas longas antenas balançando furiosamente no ar enquanto ela estalava suas mandíbulas maciças de forma ameaçadora.

Com outro movimento, a formiga puxou o resto de seu corpo do túnel, que nunca foi cavado o suficiente para ela se mover facilmente. Agora que a colônia foi ameaçada, ela mais uma vez ignorou sua guarda e correu para a batalha!

Facilmente cinco vezes maior do que meu tamanho, a Rainha olhou para a batalha imperiosamente do topo da colina, com suas antenas já começando a brilhar com luz curadora.

‘Minha Mãe chegou! E ela parece irritada…’

É verdade, seus olhos tinham um brilho perigoso quando ela viu a cena com a pilha de formigas feridas lutando no sopé da colina e a luta mortal continuando dentro das árvores onde formigas e centopeias continuavam a se entrelaçar violentamente.

Então ela olhou para os enormes intrusos, ainda de olho na batalha e aguardando o momento de atacar.

‘Estou realmente nervoso agora. Se a Rainha for morta aqui, tudo estará perdido! Eu não estava muito preocupado quando apenas coelhos e centopeias estavam por perto, já que eu não achava que eles seriam capazes de prejudicar a Sua Majestade, mas é diferente agora.’

‘As Croco-Bestas podem não estar à altura da tarefa, mas o Croco-Titã certamente está.’

‘Pensando bem, eu realmente não tenho ideia de quão forte a Rainha é em uma luta…’

‘Quer dizer, seu objetivo principal é botar ovos, o que não é exatamente um papel de combate, ela também se especializou em magia de cura, que novamente não se presta ao combate direto.’

‘Estou verdadeiramente preocupado!’

Mamãe não parecia compartilhar minhas preocupações enquanto rugia com raiva e, após um breve momento de concentração, liberou seu poderoso feitiço de cura. Uma onda de luz avançou a partir de suas antenas, fluindo sobre o solo e abrangendo todas as formigas na pilha ferida antes de ir para a floresta como uma maré.

A energia de cura girou contra mim como as águas de um rio e eu a bebi avidamente, recarregando minha energia e curando minhas pequenas feridas, restaurando meu HP.

Ao meu redor, as formigas estavam sendo curadas e recarregadas de energia, lançando-se na luta com novo frenesi. Esta onda de cura marcou o fim das esperanças das centopeias neste conflito, já em número menor anteriormente, apenas inclinou as coisas ainda mais contra elas. Suas garras estalando soaram desanimadas e sem esperança onde antes eram agressivas e cruéis, quase como se pudessem sentir sua desgraça iminente.

Os três grandes intrusos pareciam ter visto o suficiente. Com o combate chegando ao fim, eles queriam varrer qualquer resistência remanescente e reivindicar a Biomassa para si.

A indignação deles era quase palpável enquanto observavam alguns pequenos filhotes de formigas operárias começando a arrastar a comida, alguns corpos de coelhos já estavam sendo levados para o ninho depois da batalha. Olhando para isso com seus olhos furiosos, quase pude ouvi-los sorrindo enquanto pensavam “Como esses monstros insignificantes ousam roubar nossa Biomassa?! Conheçam seu lugar, anões!”

‘Enfiem suas indignações naquele lugar! Vou deixar vocês experimentarem o grito da minha alma!’

Enquanto o maciço Croco-Titã ficava em pé com sua altura máxima e avançava por entre as árvores, seus dois capangas subordinados avançaram em seus flancos, parecendo pequenos valentões se prendendo a um maior.

Por alguma razão, realmente me incomodou ver esses malditos cooperando.

‘Desde quando esse tipo de coisa acontece?’

‘Vocês não deveriam ser os reis solitários da selva?!’

Enquanto eles avançavam em direção à luta, tentei me misturar ao resto da força de trabalho, gradualmente me empurrando em direção às bestas enormes em meio à multidão agitada. Enquanto isso, alcancei o meu interior com a minha mente, agarrando as energias vaporosas dentro do meu núcleo.

Apenas com a força da minha mente, direcionei minha mana para fluir, concentrando-a em uma bola apertada na minha garganta. Conforme os monstros se aproximavam, com presas poderosas brilhando com a luz da floresta, eu continuei a forçar mais e mais energia para fora do meu núcleo e para o poderoso redemoinho de mármore de mana que formei dentro de mim.

Preguiçosamente, me perguntei o que poderia acontecer com minha cabeça se eu perdesse o controle da mana enquanto a retirava do núcleo e a condensava.

‘Melhor não considerar isso…’

「Modelação de Mana atingiu o Nível 2」

「Força de Mana atingiu o Nível 2」

‘Oh ho!’

Mesmo nessa situação, não pude deixar de ficar um pouco animado com o aprimoramento das minhas habilidades de mana. Imediatamente pude sentir o processo de mudança e condensação de mana se tornar um pouco mais fácil. Não era muito, mas toda ajuda conta.

Na minha visão periférica, pude ver que a Rainha, insatisfeita em apenas curar a colônia, começou a avançar colina abaixo em direção à batalha.

Não pude deixar de pensar que as coisas iriam ficar muito problemáticas daqui a pouco.

A Primeira Guerra Da Colina: O Vencedor Leva Tudo

A pressão continuava crescendo em minha garganta e a pequena massa esférica de mana estava se tornando cada vez mais compacta, com a densa energia flutuando e girando descontroladamente conforme mais e mais mana era forçada a ela.

‘Estou chegando ao limite da minha tolerância, tenho que agir logo!’

Pude ver a Rainha avançando para a floresta, com seus guardas pessoais sendo forçados a se moverem com ela. É claro que ela pretendia entrar pessoalmente na batalha e defender sua colônia contra esses grandes intrusos.

Acho que se essas malditas Croco-Bestas não tivessem aparecido, ela provavelmente teria se contentado em apenas lançar seu feitiço de cura e depois se retirar para o ninho, mas com uma grande parte de sua força de trabalho sob ameaça, ela devia se sentir compelida a agir.

‘Uma mãe carinhosa, caminhando para a batalha por seus filhos… É muito comovente, Gandalf! E não, eu não estou chorando! Não posso chorar, sou uma formiga, mas por dentro estou profundamente comovido por essa devoção maternal.’

‘Por enquanto, vou ignorar que esta situação é inteiramente minha culpa…’

Nas minhas costas, o Tiny continuava a inspecionar o campo de batalha, rosnando agressivamente em direção aos nossos inimigos e ocasionalmente atacando com seus pequenos punhos sempre que conseguia alcançar um alvo. Estava impressionado que o Tiny tenha conseguido se manter sentado por todo esse tempo, não deve ter sido fácil no meio desse tumulto.

Estava me aproximando cada vez mais do Croco-Titã, enquanto o pequeno grupo dele se aproximava cada vez mais de mim. Eles quase alcançaram as formigas agora, apenas mais alguns metros e aquelas garras começariam a colher uma colheita sombria de XP de formiga. Eu não deixarei isso acontecer!

Acelerando de repente, corri para fora do centro da batalha, afastando minhas colegas de trabalho em minha corrida louca para alcançar os crocodilos antes que eles pudessem agir. Queria chamar a atenção deles o máximo possível, tinha de ser rápido!

‘Vai!’

Minha esfera de Força de Mana estava tão densa quanto eu podia fazer, não importava o quanto eu tentasse, não conseguia forçar mais nenhuma energia nela. Estava girando descontroladamente dentro de mim, uma névoa de mana minúscula, ultra densa e quente implorando para ser liberada.

Quando cheguei à beira do campo de batalha, subi nas costas de uma operária próxima e saltei no ar. Diretamente diante do meu rosto, o Croco-Titã se aproximava. Os olhos cruéis fixaram-se diretamente nos meus. Mandíbulas enormes se abriram para revelar uma riqueza de dentes afiados, prontos para arrancar minha vida.

‘Eu entrego a você algo fresco como os ventos frios nas montanhas, receba o grito do meu povo!’

Abrindo minha boca, finalmente liberei a energia que continha dentro de mim. Como a bala de uma arma, como uma explosão dirigida, a mana explodiu com uma força irresistível, como se eu disparasse uma bala de canhão com minha boca.

O tempo pareceu desacelerar neste momento. Ou talvez minha percepção acelerou. O movimento caótico ao meu redor parou e os pequenos detalhes se tornaram cada vez maiores em meus olhos. Eu pude ver a enorme massa do Croco-Titã na minha frente enquanto eu flutuava no ar, com sua boca se abrindo e saliva agarrada a cada dente, pronto para esmagar esta refeição que foi entregue por via aérea diretamente.

As duas Croco-Bestas de cada lado me ignoraram, preparando-se para avançar na horda de formigas com as garras expostas e seus braços já sendo puxados para trás, com aqueles grossos cabos de músculos salientes sob suas escamas.

Atrás de mim, as operárias continuavam a lutar contra as centopeias em uma feroz batalha de inseto contra inseto, em toda a sua glória selvagem. Apenas algumas formigas reagiram à ameaça iminente das Croco-Bestas, pude ver suas antenas se contraindo lentamente no ar enquanto se viravam para enfrentar esta nova ameaça, sem medo ou choque em seus rostos, apenas dedicação.

Então, a magia foi liberada.

Uma força de choque se espalhou, explodindo no ar com o poder de um aríete. Com meus sentidos aguçados neste momento, pude ver o próprio ar se deformando e girando em torno da energia assustadora.

Foi difícil mirar depois de pular e minha explosão não acertou a boca do Croco-Titã como eu esperava, bombardeando seu peito.

Naquele momento do impacto, pude ver a mudança no rosto do monstro, com um leve lampejo de surpresa se registrando nos olhos.

Então, a estranha sensação de desaceleração do tempo terminou.

E o Croco-Titã foi lançado contra uma árvore como um míssil.

A árvore se estilhaçou ao meio quando a enorme massa de monstro se chocou contra ela como um raio. A explosão foi ensurdecedora.

Então… o silêncio.

Depois… Gandalf.

「Você abateu um Crescente Gula Garralosh de Nível 12」

「Você ganhou XP」

「Você atingiu o Nível 8」

…

‘Morte com… um tiro?’

‘Você está brincando comigo?!’

O Croco-Titã ficou imóvel entre os restos quebrados da árvore despedaçada. O enorme peito do monstro parecia ter sido afundado, como se tivesse sido atingido por um martelo gigante. As duas Croco-Bestas menores tinham uma expressão que só poderia ser o equivalente de ‘monstro em choque’.

Eu cai de pé diante delas, olhando para seus rostos de crocodilo.

Elas olharam para mim, parecendo não entender muito bem o que estavam olhando.

Então, Mamãe chegou.

Movendo-se com a força irresistível de um trem de carga, a Rainha se chocou com a Croco-Besta à minha esquerda. Suas imensas mandíbulas imediatamente cortaram a Croco-Besta em sua parte do meio, cortando diretamente o terrível monstro pela metade!

‘Caramba, Mãe! Quanta Biomassa você gastou atualizando suas mandíbulas? Elas parecem mais afiadas do que as minhas!’

Depois de derrotar a primeira Croco-Besta tão decisivamente, a Rainha se virou em direção à segunda, com suas mandíbulas poderosas clicando ameaçadoramente. Os monstros neste lugar não conheciam a palavra recuo e a Croco-Besta restante não mostrou nenhum sinal de recuar. Não sabia se essas criaturas eram incrivelmente corajosas ou simplesmente imensamente estúpidas, mas elas não recuavam de jeito nenhum.

A Rainha não desacelerou, avançando agressivamente em direção ao monstro final, que rugia e balançava uma garra poderosa em direção à criatura maior. A Rainha nem mesmo ligou para isso, permitindo que as garras penetrassem em sua carapaça. A força daquele impacto teria me mandado voando, mas ela nem se mexeu, com os olhos frios olhando para a Croco-Besta com desprezo.

Só quando a Croco-Besta puxou os braços é que vi que o golpe nem sequer deixou marca na carapaça escura e brilhante da Mamãe.

‘O quão evoluída é esta Rainha?!’

Então me lembrei das operárias dedicadas, lutando constantemente por comida e devolvendo o máximo possível ao ninho para a Rainha comer, não apenas dando-lhe energia para produzir os filhotes, mas também permitindo que ela conseguisse quantidades ferozes de Biomassa.

Não haviam dúvidas de que ela era o membro mais mutante da colônia, provavelmente possuindo muitas mutações avançadas. Por alguma razão, seus avanços pareciam ser do tipo pouco ostentoso, já que não conseguia realmente ver uma diferença visível em sua carapaça ou mandíbulas, mas elas eram claramente imensamente fortes.

Não desperdiçando a oportunidade dada pelo golpe imprudente do oponente, minha Mãe abriu bem as mandíbulas e as jogou para baixo, com todo o seu peso esmagador por trás do golpe. Mesmo a poderosa Croco-Besta não foi párea para a Rainha em uma disputa de força e foi esmagada no chão, presa por aquelas mandíbulas potentes.

Depois de ajustar ligeiramente o aperto, minha Mãe acabou com o sofrimento da besta…

…

‘Tão forte!’

‘Que diabos foi aquilo?! Acho que nem mesmo o Croco-Titã seria capaz de resistir à força dela por muito tempo. Não fazia ideia de que você era tão forte, Mãe!’

A Rainha não pareceu muito perturbada com a experiência, erguendo-se mais uma vez, ela examinou o campo de batalha com seu olhar frio e imperioso. O simples fato de estar na presença dela levou a força de trabalho ao frenesi, redobrando seus esforços e jogando as centopeias completamente na terra. A batalha estava quase acabada, muitas operárias já mudaram o foco para o serviço de transporte, retirando formigas feridas da luta e pegando a comida para transportá-la de volta ao formigueiro.

‘Nós vencemos! Os espólios de guerra são nossos!’

Quando a Rainha me viu dançando em triunfo na frente dela, ela vem até mim, de repente lançando sua imensa sombra sobre meu rosto.

‘Uh, oi? Como você está Mãe? …’

Erguendo uma poderosa pata dianteira, a Rainha de repente me deu um tapa na cabeça. Não forte o suficiente para me machucar, mas certamente o suficiente para bater minha cabeça no chão e fazer meu cérebro girar.

Antes que eu pudesse me recuperar, ela já havia virado e começou a voltar para o ninho, com um destacamento de operárias acompanhando cada movimento seu.

‘Eu… acabei de ser repreendido e apanhei da minha Mãe?’

‘Isso é muito deprimente!’

‘Acho que posso entender o porquê. Apesar de esta vitória fornecer o combustível que irá acender o motor da colônia, pelo menos trinta operárias morreram aqui. Essas trinta operárias ainda estariam vivas se eu não iniciasse uma luta tão perto do ninho, atraindo mão de obra e não conseguindo conter o conflito.’

A outra coisa que eu não tinha considerado foi que, embora esta comida pudesse permitir que a Rainha colocasse muitos ovos, agora existiam trinta operárias a menos para ajudar a caçar, alimentá-los e cuidar deles, o que levará a força de trabalho restante até o limite.

*Suspiro*

‘Espero que a Rainha não esteja muito brava. Definitivamente estou refletindo sobre meus erros…’

Preocupação Com O Núcleo

O local de uma batalha de monstros era um lugar bastante horrível após o ocorrido, especialmente quando formigas estavam nesse campo de batalha.

Esta área da floresta tinha um verdadeiro tapete de monstros mortos. Coelhos peludos pretos misturados com centopeias e os dois Dragões-Lobos cobriam o chão. Em cima deles, as formigas fizeram outra camada, agitando-se com a urgência dos insetos. Seu trabalho agora era um trabalho bastante confuso de carnificina. A maioria dessas formigas ainda eram filhotes, apenas algumas evoluíram para operárias adultas como eu. Isso significava que elas não podiam carregar o corpo inteiro de um monstro para o ninho de uma vez; em vez disso, elas eram forçadas a quebrar a comida e transportá-la em pedaços.

À minha volta, esse trabalho um tanto desagradável estava sendo feito, com as formigas operárias usando suas mandíbulas para cortar a comida, levantando seu prêmio e correndo alegremente em direção ao ninho a fim de fazer a entrega o mais rápido possível e voltar para buscar mais.

Mesmo com mais de sessenta operárias aqui, demorará um pouco antes que o trabalho seja concluído.

Agora que a Rainha voltou para o ninho, decidi ficar por aqui até que as operárias tivessem completado sua tarefa. Se mais monstros vierem atuar como abutres e tentarem roubar nosso prêmio arduamente conquistado, queria estar ali para ajudar a defendê-lo. Eu não trabalhei tanto e deixei a Rainha furiosa só para arriscar perder tudo pelo que trabalhamos!

Ainda assim, olhando para os restos do campo de batalha, senti uma leve sensação de realização. Cada um desses corpos representava XP que já foi canalizada para as formigas, alimentando seu crescimento e trazendo mais e mais delas para mais perto da evolução.

Enquanto a colônia puder durar até dar tempo de a próxima geração emergir, então estaremos em um local majestoso, crescendo explosivamente e nos tornando muito mais seguros.

O Tiny já saltou das minhas costas e começou a festejar, com suas mãozinhas enfiando a Biomassa em seu rosto com uma velocidade incrível.

‘Vá mais devagar, amiguinho… Você pode ficar com dor de estômago.’

Fiquei feliz em ver seu apetite aumentando, quanto mais cedo ele crescer e começar a mostrar a força temível do monstro que enfrentei anteriormente, melhor estaremos. Lembrar que seu núcleo veio de uma criatura forte o suficiente para ficar de igual para igual contra um Croco-Titã, me deixava esperançoso de que Tiny seria capaz de exercer esse mesmo tipo de força no futuro.

Com todos os monstros aqui focados na Biomassa, eu tinha um prêmio diferente em vista.

Existiam alguns monstros grandes e evoluídos aqui e estava desesperadamente esperando que eles tivessem alguns núcleos para mim.

‘Eu me recuso a evoluir sem maximizar meu núcleo!’

Eu me movi para os dois Dragões-Lobo primeiro e comecei a mastigá-los, não apenas ganhando Biomassa, mas também procurando um possível núcleo. Meu próprio núcleo estava bem no fundo no centro do meu corpo, assim como em todos os monstros que eu encontrei até agora, então eu tinha que comer até encontrá-lo.

Eu ganhei dois pontos de Biomassa do primeiro, antes de decidir que provavelmente não havia um núcleo e, em vez de terminá-lo, corri para o outro, empurrando algumas operárias para fora do caminho a fim de garantir meu lugar para pegar aquela esfera preciosa.

「Você ganhou Biomassa」

「Núcleo de monstro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir um monstro?」

‘Bwhahahaha!’

‘O prêmio é meu!’

Mesmo se eu tivesse a habilidade Mecânica de Núcleo, não estava disposto a desperdiçar nenhum núcleo do monstro praticando-a até que tivesse alcançado meu objetivo mais importante, o núcleo maximizado!

‘Absorva esse núcleo!’

À medida que o núcleo se derretia no ar, pude sentir a energia fluindo para o meu, fortalecendo-o e ampliando-o, aumentando sua capacidade de armazenar a mana que infunde este mundo.

‘Excelente!’

‘Continue nesse ritmo Anthony, há mais para fazer!’

Tendo verificado os dois Dragões-Lobos, agora sai do centro da batalha e corri para onde algumas formigas estavam começando a pegar os restos das Croco-Bestas.

‘Meu, meu, meu, meu!’

Empurrando algumas para o lado, eu avidamente mergulhei na primeira Croco-Besta, este foi o primeiro monstro que a Rainha cortou diretamente ao meio, tornando bastante fácil procurar o núcleo. Depois de não comer quase nada, deduzi que não havia nenhum núcleo ali e fui para o próximo.

‘Espero que minhas irmãs não achem que estou sendo muito ganancioso… Se eu puder evoluir com um núcleo totalmente maximizado, serei capaz de pagar o investimento feito em muitas vezes! Me perdoem.’

「Você ganhou Biomassa」

「Núcleo de monstro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir um monstro?」

‘Simmmm!’

‘Reforce o núcleo!’

Mais uma vez, a sensação agradável de alongamento ocorria à medida que meu núcleo absorveu mais energia, tornando-se mais denso e maior.

‘Poder!!!’

‘Com isso, meu MP atingiu 40, que é o dobro do que eu era capaz de sustentar antes de evoluir. Eu meio que espero que isso signifique que alcancei o máximo.’

‘Só há uma maneira de descobrir…’

Cruzando meus metafóricos dedos do pé, me movi em direção aos restos do Croco-Titã. O corpo jazia encostado no toco da árvore despedaçada, com seu peito parecendo uma ruína quebrada.

‘Não posso acreditar que fui capaz de derrubar uma criatura tão grande com um golpe. O poder da Força de Mana não deve ser subestimado! Pode ser um pouco complicado de usar em uma luta agora, mas conforme eu consiga mais e mais níveis e meu núcleo se torne mais forte, que tipo de poder serei capaz de liberar?’

‘Minha mente está confusa!’

‘Concentre-se no presente Anthony! Enxuga essa baba, cara!’

Eu hesitantemente me aproximei do Croco-Titã. Quase não conseguia acreditar que estava morto. Eu sentia que a enorme criatura poderia simplesmente abrir os olhos e começar a destruir meu rosto a qualquer momento.

Era impossível, porém, a voz que tudo vê de Gandalf falou comigo, a besta certamente estava morta. A situação toda parecia tão irreal.

‘Não faz muito tempo desde que eu usei um desses monstros, dependendo dele para segurança e me alimentando de alguns restos que ele deixasse para trás.’

‘Agora, eu conquistei um e vou festejar com Biomassa!’

‘Não há necessidade de hesitar mais, cavar!’

「Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Crescente Gula Garralosh, você recebeu um ponto de Biomassa」

「Perfil básico do Crescente Gula Garralosh desbloqueado」

「Crescente Gula Garralosh -> Gula em Desenvolvimento de Garralosh -> A forma evoluída do Filho de Garralosh, essa prole ainda em crescimento, atingindo seu estágio de desenvolvimento. Capaz de converter mana em fogo, cuidado com as bolas de fogo lançadas de sua boca」

‘Que?’

‘Você está me dizendo que este monstro enorme, a besta do pesadelo que eu apelidei de “Croco-Titã”, ainda está em seu estágio de desenvolvimento?! Exatamente o quão estupidamente maciças essas malditas coisas são Gandalf?!’

‘E novamente esse Garralosh! Todos esses crocodilos condenáveis são filhos de um único monstro? Essa coisa é como a versão crocodilo do Godzilla?! Como algo tão grande passaria pelos túneis aqui embaixo?’

‘Gah, eu nem quero adivinhar. Eu ainda tenho pouco conhecimento do que existe nos túneis abaixo deste lugar, pelo que sei, se eu ir mais fundo, devo encontrar espaços abertos ainda maiores do que este, enormes áreas do tamanho de continentes. Por que não?! Eu não achei que uma área subterrânea como esta pudesse existir, mas aqui estou eu, mastigando um monstro crocodilo gigante logo abaixo de uma árvore brilhante com folhas roxas.’

‘Então, quem sabe?’

‘Não vou mais tentar pré-julgar o que posso ver. Já fiquei chocado tantas vezes que não vejo mais razão para duvidar de algo.’

「Você ganhou Biomassa」

‘Obrigado Gandalf. É bom ser mantido informado.’

「Núcleo de monstro especial compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir um monstro?」

‘Ah.. o que?’

‘Núcleo de monstro especial? O que é isso?’

Depois de pensar por um momento, decidi desenterrar o núcleo e dar uma olhada nele. Depois de mais alguns minutos mastigando, consegui liberar o núcleo e arrastá-lo para fora com minhas mandíbulas.

‘É grande pacas.’

‘Que diabos há com esse núcleo?! É muito grande! Facilmente maior do que o núcleo que deu origem ao Tiny!’

‘Este Croco-Titã deve ter reforçado o seu núcleo para que ele atingisse este tamanho tremendo. Estou absolutamente pasmo.’

‘Não posso ter certeza de quão grande é meu próprio núcleo, mas tenho certeza de que não pode ser nem perto da metade desse tamanho, talvez tenha um quinto disso.’

‘De acordo com Gandalf, posso absorver essa belezura. Parece bizarro que um núcleo tão grande ainda seja compatível… será que é porque o Croco-Titã também evoluiu apenas uma vez?’

‘Estou um pouco nervoso com isso. Deve dar tudo certo… não é?’

‘Uh… Reforçar meu núcleo?’

「Seu núcleo já atingiu a capacidade máxima para seu nível de evolução. Absorver o núcleo especial o levará além deste limite. Ainda deseja continuar?」

‘Que diabos Gandalf?! Tão falador de repente? Por que você não pode simplesmente me dar informações em um momento que não seja o último segundo possível?!’

‘Então, meu núcleo já atingiu o limite de 40 MP, como eu pensei que seria o caso. Por alguma razão, este núcleo é especial e me permitirá melhorar ainda mais meu núcleo além do limite normal…’

‘Isso não significa apenas que minha evolução será ainda mais impulsionada na próxima vez?’

‘Talvez haja um lado negativo em absorver o núcleo agora. Talvez eu só consiga obter um benefício limitado do núcleo, digamos, apenas aumentando meu MP máximo em quatro pontos, ao passo que se eu esperasse até depois de ter evoluído para absorvê-lo, poderia aproveitar o benefício total e obter oito.’

‘Ainda parece valer a pena utilizar o núcleo agora. Saber que um núcleo de monstro mais forte significa mais energia para impulsionar a evolução… Simplesmente não posso recusar.’

‘Reforce meu núcleo Gandalf!’

Direto No Núcleo

O enorme núcleo, parecendo uma pérola escura e lustrosa, lentamente começou a se dissolver no ar diante de mim. Ao fazer isso, a matéria sólida do qual era feito foi liberada como energia que girava e fluía no ar, com partículas minúsculas dançando e girando. Cada partícula individual eventualmente encontrava a outra e então essas duas encontravam outra e, dessa forma, os pontos individuais de energia se agruparam em correntes fluentes que seguiam uma à outra.

Eventualmente, esses fluxos começaram a ser atraídos para mim, fluindo diretamente através do meu corpo como se ele não estivesse lá e sendo atraídos para o meu núcleo. À medida que se aproximavam, a energia agiu quase como se fosse água circulando no ralo, dando voltas em torno do núcleo em círculos largos no início, antes que o ângulo se tornasse mais apertado e o fluxo mais rápido, aumentando o ritmo à medida que se aproximava.

Quando a energia finalmente começou a se encontrar mais, pude sentir a gema esférica começar a crescer, absorvendo avidamente cada partícula de luz que a tocava, usando essa energia para se acumular novamente.

Mais e mais energia fluiu a cada segundo, crescendo mais rápido ainda enquanto o enorme núcleo continuava a se dissolver, liberando todo o seu potencial.

A energia giratória não era mais como um ralo de banho, ficava mais parecida com um redemoinho em fúria. Um verdadeiro oceano de poder sendo puxado profundamente em meu núcleo.

‘Isso dói!’

À medida que meu núcleo se expandia mais e mais, uma dor começou a latejar em meu abdômen. Distante no início e depois mais nítido a cada momento que passava.

Eu apertei minhas mandíbulas e me apoiei contra a parede.

‘Vamos, Anthony! Você pode suportar isso!’

‘Mais. Mais. MAIS.’

A dor continuou aumentando até se tornar uma agonia! Meu núcleo era uma massa gritante de dor, ultra densa e muito maior do que deveria ser para uma criatura com a minha força.

Pude sentir que, bem no fundo, meu núcleo estava instável. Crescendo muito rápido e mantendo muita energia.

‘Droga, isso dói demais!’

Finalmente, o imenso núcleo do Croco-Titã se foi completamente, mas a dor permaneceu. A agonia dilacerante fluiu a cada poucos segundos, fazendo-me quase desmaiar.

Até o Tiny percebeu que algo estava errado, vindo colocar uma pata gentil nas minhas costas.

‘Obrigado amiguinho. Isso é muito bom.’

‘OUCH.’

‘Maldito núcleo! Não me lembro de Gandalf ter mencionado a agonia envolvida ao elevar seu núcleo para além do seu nível de evolução!’

Com minha força de vontade sendo minada por lutar contra essa dor, não pude fazer muito. Eu verifiquei meus atributos vagamente e o resultado me deixou em estado de alerta novamente.

‘MP 11/50!’

‘Cinq… CINQUENTA?’

‘Não é de admirar que todo o processo tenha sido tão doloroso, meu núcleo é literalmente 25% maior do que um corpo no meu nível de evolução deveria ser capaz de suportar!’

Mesmo que esse processo continuasse a causar sensações terríveis dentro de mim, não podia deixar de ficar animado com o que isso poderia significar para minha próxima evolução.

‘Opções novas e raras serão desbloqueadas? Ou eu poderia simplesmente ganhar muito mais energia evolutiva para gastar atualizando minhas estatísticas… talvez isso me forneça o suficiente para pagar aquele cérebro secundário para magia!’

Consegui acumular sete pontos de Biomassa até agora deste campo de batalha, mas olhando para os restos do Croco-Titã, mal consegui comer algum pedaço dele.

‘Estou com tanta dor que realmente não quero comer mais, francamente, não quero fazer mais nada. Eu preciso dormir.’

Mas me forcei a continuar trabalhando.

‘Eu me recuso a deixar essa riqueza de Biomassa ir para a colônia completamente. Eles podem ficar com o resto, mas este Croco-Titã é meu. Posso ser egoísta assim, certo?’

Ignorando convenientemente que engoli todos os núcleos dos monstros maiores…

Com o Tiny me ajudando, manquei em direção a outra árvore perto do Croco-Titã e comecei a escavar um ninho temporário. Eu normalmente arrastaria essa comida de volta para nossa pequena câmara dentro da colônia, mas agora eu não tinha forças para isso.

A atualização da escavação mostrou seu poder aqui e fui capaz de cavar uma câmara surpreendentemente espaçosa embaixo da árvore com relativa rapidez.

Com esse trabalho feito, eu me arrastei até os restos mortais e comecei o desagradável trabalho de quebrá-los em pedaços e, em seguida, enterrá-los em meu novo esconderijo. A carcaça era tão grande que levei quase uma hora para terminar este trabalho e várias vezes tive que afastar algumas operárias que tentavam pegar um pedaço.

No momento em que eu terminei, a agonia intensa que experimentei retrocedeu para uma dor menor, mas consistente, que golpeava minha mente constantemente.

‘Ugh … Eu odeio issoooo.’

A força de trabalho também completou sua missão, transportando toda a Biomassa para o ninho principal para ser consumida lá e alimentar a ninhada.

Depois de mais uma olhada na área agora vazia ao meu redor, eu me arrastei para dentro da câmara e uma vez que o Tiny se juntou a mim, eu fechei a entrada.

‘A longa batalha finalmente terminou e a colônia saiu vitoriosa. Hora de tirar uma soneca.’

Zzzzzzzz.

‘Pai tá ON!’

Várias horas depois, eu me levantei do torpor, acordando em um instante.

‘Ufa! Que cochilada boa!’

A dor do meu núcleo continuou a desaparecer com o meu cochilo e agora foi reduzida a uma dor persistente. Provavelmente posso atribuir isso ao fato de minhas entranhas terem sido esmagadas pelo núcleo maior do que o pretendido, ocupando muito espaço lá dentro.

‘Não se preocupe! Assim que eu evoluir, será bom e confortável aí dentro novamente.’

Olhando para o Tiny gradualmente se sacudindo para acordar, pude ver que ele cresceu novamente depois de encher o bucho ontem.  Honestamente, ele estava um pouco grande para caber confortavelmente nas minhas costas, o que era um pouco triste, mas estava feliz que ele esteja conseguindo ficar maior e mais forte.

‘Você acabará se mostrando útil, seu pequeno macaco!’

Agora que meu núcleo atingiu seu potencial máximo e um pouco mais, eu realmente não invejava mais o núcleo que gastei para trazê-lo à vida. Tudo deu certo no final e eu consegui um amiguinho macaco.

Minha mente agora se voltou para o problema em questão, ou seja, continuar a comer essa Biomassa! Resolvi que até que todo esse Croco-Titã fosse consumido, o Tiny e eu teríamos um estilo de vida isolado!

‘Não iremos embora antes de terminar essa refeição!’

Calculei que seríamos capazes de nos encher pelo menos mais uma vez, possivelmente duas, antes que a comida acabe totalmente.

‘Vamos, Tiny! É hora de se empanturrar.’

…

Om nom nom.

…

‘Gah! Estou cheio!’

O Tiny estava tão cheio que era praticamente um macaco com uma bola de basquete na barriga! Eram mais sete pontos de Biomassa no tanque!

‘Tanta riqueza!’

Como estávamos tão cheios, o macaco e eu decidimos apenas dormir novamente, um descanso bem merecido depois de nossos esforços.

Quando acordamos acabamos com a comida e eu ganhei mais quatro pontos de Biomassa.

‘Descanse em paz Croco-Titã, nunca esquecerei as mutações que você me permitiu ganhar.’

Verificando meus atributos, acumulei ridículos dezoito pontos de Biomassa!

‘São tantos pontos que quase não sei o que fazer com eles!’

‘Acalme-se, Anthony… Vamos começar a planejar os custos agora.’

‘Preciso de nove pontos para maximizar minhas antenas, então metade da minha riqueza se vai imediatamente.’

‘Fico com outros nove pontos inteiros para gastar. Posso atualizar minha glândula de regeneração para quatro com meus pontos restantes. Gosto muito da regeneração e já me prometi priorizá-la. Portanto, isso me deixará com dois pontos restantes.’

‘Eu acho que poderia gastá-los em feromônios ou pernas…’

‘As pernas seriam úteis em geral, correr, escalar, são coisas que faço constantemente. Os feromônios me ajudarão a administrar a colônia e as operárias. Quer dizer, um +1 extra não vai fazer uma grande diferença em nenhuma das escolhas, então não estou muito preocupado com isso.’

‘Acho que vou colocar nos feromônios. A capacidade de movimentar a força de trabalho com mais rapidez, mesmo por apenas um segundo, pode ser crítica em algum ponto. Sem falar que vamos precisar de muita comida para continuar a fazer a colônia crescer. Quanto mais sucesso tivermos, melhor será para todos nós.’

「Você gostaria de atualizar as Antenas para +5, a Glândula de Regeneração para +4 e os Feromônios para +2? Isso vai custar dezoito pontos de Biomassa」

‘Com certeza!’

「Neste nível, você pode escolher um avanço de mutação, selecione no menu」

‘Aqui vamos nós!’

Mais uma vez, o número estonteante de opções se desdobrou em minha mente como uma flor.

‘Há sempre um número tão ridículo de sugestões!’

‘O que diabos eu devo escolher?!’

‘Sentido Aprimorado nas Antenas para um sentido de olfato fortalecido? Parece útil. Antenas Laminadas, equipando cada antena com uma ponta laminada e transformando-as em armas?! Caracas! Antenas Precognitivas, poder sentir vibrações de um momento no futuro? Você está brincando comigo?!’

‘Existem algumas opções que me agradam, como as Antenas de Detecção de Mana, permitindo que detectem o fluxo de mana, mas eu já tenho uma habilidade que espero ser capaz de realizar o mesmo trabalho. Outra escolha melhora a força de qualquer energia mágica que é canalizada através das Antenas, não posso deixar de me perguntar se a Rainha não obteve esse no passado…

Trepidação Da Mutação

‘Gah! As opções extras realmente fazem minha cabeça girar às vezes.’

‘Como de costume, preciso decidir exatamente para que quero que seja minha antena e, em seguida, escolher o avanço que as tornará mais capazes de fazer esse trabalho.’

‘Se eu quisesse me tornar um monstro puramente focado em magia, o aprimoramento de magia da Antena seria uma escolha muito sólida, permitindo-me construir vantagens sobre vantagens. No entanto, não sou o tipo de pessoa que opta pela opção especializada. Talvez não seja o caminho mais inteligente, mas não quero ser ruim em nenhum aspecto particular e encobrir isso sendo especialmente forte em outro.’

‘Talvez minha magia alcançasse maiores alturas com um avanço como este, mas minhas opções sensoriais não seriam muito limitadas?’

‘Simplesmente não me sinto confortável em me afastar do que as antenas foram originalmente projetadas para fazer, que é detectar coisas, seja cheiro ou movimento.’

‘Portanto, restringirei minhas opções àquelas que aumentam minha capacidade de detecção.’

Depois de deixar de lado algumas das seleções suculentas, mas distantes, eu escolhi algumas que pareciam fazer mais sentido para mim.

Destas, a que puramente realça o olfato era provavelmente a mais raiz. Essa opção era um pouco simples demais.

Outra opção adicionava fios de cabelo mais sensíveis ao exterior das antenas, transformando-as em potentes sensores de movimento.

‘Gosto dessa ideia e também não gosto. Ser capaz de detectar movimento sem ter que ver é legal, mas como eu tenho olhos compostos que podem ver em uma grande distância ao meu redor, há muito pouco movimento que eu não verei antes que as antenas o captassem.’

Uma opção que realmente despertou meu interesse foi aquela que permitia que as antenas desenvolvam sensibilidade ao calor.

‘Se estou entendendo a descrição corretamente, as antenas sofrerão mutação para incluir uma sensibilidade de fonte de calor, como se tivesse visão térmica.’

‘Essa ideia é boa porque oferece uma nova opção que vai cobrir algo que faltava antes. Serei capaz de detectar monstros pelo calor que eles emitem, potencialmente detectando criaturas no subsolo ou dentro de ninhos antes que sejam visíveis aos meus olhos. Pode até ser possível que eu pudesse ter contado as centopeias dentro daquele monte centopeia sem nunca ter que enfiar minha cabeça nele.’

‘Antenas Infravermelhas. Eu vou escolher isso!’

‘Bem, isso é boOOMMMM!!!’

‘ESTOU PEGANDO FOGOOOO!’

‘Como é possível que eu continue esquecendo essa coceira idiota?!’

As antenas são as piores, parece uma coceira horrível queimando direto na minha cabeça, mas a regeneração e as glândulas de feromônio dentro de mim também eram terríveis!

‘Por que maldição, POR QUÊ?!’

Eventualmente, o pesadelo parou e eu recuperei o controle de mim mesmo.

‘Cada. Maldita. Vez.’

De alguma forma, consegui afastar a sensação horrível que acompanhava cada mutação para o fundo da mente quase imediatamente após ela acontecer.

‘Será que é porque não quero me lembrar dessas experiências terríveis?’

‘Muito possivelmente, essa é a resposta.’

Com todas as mutações feitas, agora tinha um único Ponto de Habilidade para gastar. Não estava muito certo disso, estava desenvolvendo mais e mais habilidades e, eventualmente, elas precisariam ser atualizadas. Por outro lado, fui capaz de ver muitas habilidades úteis que eu poderia comprar e fazer bom uso da última vez que estava comprando habilidades, mas acabei investindo quase todos os meus Pontos em Habilidades relacionadas à magia.

‘Não, estou determinado a gastá-lo, há várias habilidades das quais preciso e não vou resistir mais ao impulso!’

「Exoesqueleto defensivo, melhora a capacidade do usuário de utilizar seu esqueleto externo para desviar golpes e resistir a danos」

‘Eu queria essa habilidade antes para atender ao meu desejo de ficar parecido com um tanque, mas não pude pagar, optando por priorizar meu caminho mágico a todo custo, mas agora eu vou pegar!’

‘Confirme esta compra Gandalf! Me dá!’

Sendo tudo dito e feito, meus atributos agora ficaram assim:

【Nome: Anthony】

【Nível: 8 (Núcleo)】

【Poder: 31】

【Tenacidade: 22】

【Astúcia: 25】

【Vontade: 18】

【HP: 50/50】

【MP: 50/50】

【Habilidades】

「Cavar: Nível 1」

「Disparo Ácido Avançado: Nível 5」

「Agarrar: Nível 4」

「Mordida Esmagadora: Nível 7」

「Furtividade Avançada: Nível 3」

「Sensor de Túnel: Nível 4」

「Mastigação Penetrante: Nível 3」

「Modelação de Mana: Nível 2」

「Força de Mana: Nível 2」

「Manipulação de Mana Externa: Nível 1」

「Detecção de Mana: Nível 1」

「Mecânica de Núcleo: Nível 1」

「Exoesqueleto Defensivo: Nível 1」

【Mutações】

「Olhos Focados +5」

「Antenas Infravermelhas +5」

「Ácido Restritivo +5」

「Pernas +1」

「Mandíbulas Infundidas +5」

「Carapaça de Diamante +5」

「Glândula Regenerativa +4」

「Feromônios +2」

【Espécie: Formiga Operária Adulta (Fórmica)】

【Ponto de Habilidade: 0】

【Biomassa: 0】

Não pude deixar de sentir que minha base estava se tornando cada vez mais sólida.

‘Meu objetivo de atualizar todas as minhas mutações para +5 e acumular tantos avanços de mutação quanto possível está lentamente se concretizando. Assim que eu conseguir elevar minha glândula de regeneração para +5, terei apenas mais duas partes do corpo restantes e terei alcançado a perfeição!’

‘Agora que estou no nível 8, prevejo que provavelmente serei capaz de evoluir no nível 10 e, com meu núcleo além da perfeição, estou pronto para fazer isso a qualquer momento. Tudo está dando certo, Anthony!’

Abrindo minha pequena câmara, Tiny e eu saímos da escuridão e mais uma vez caminhamos para a luz brilhante.

‘Que bela folga que tivemos! Sinto-me revigorado e aprimorado! Explodindo de vigor e energia!’

O Tiny também se beneficiou desse nosso tempo. Seu crescimento continuou a acelerar, ele provavelmente tinha o dobro do tamanho de quando nasceu. Não sendo mais capaz de andar confortavelmente nas minhas costas, ele teria que andar e escalar o melhor que pudesse.

‘Vamos lá, rapaz! Não temos o dia todo!’

O macaco parecia quase um pouco petulante, pois foi forçado a correr ao meu lado, usando os nós dos dedos para se impulsionar para frente, como um gorila faria.

No alto do formigueiro, as operárias habituais estavam presentes, observando a floresta com atenção. Várias estavam entrando e saindo do ninho, indo para a floresta para seguir as trilhas ou procurar comida.

‘Espero que elas não tenham muitos problemas lá fora, a floresta está absolutamente louca no momento.’

O Tiny e eu avançamos pela sombra fria do ninho. Percebi que as veias de luz continuavam a se estender para dentro do túnel, com as finas gavinhas no final movendo-se quase visivelmente nas bordas.

No fundo do ninho, havia um frenesi de atividades e não foi difícil perceber por quê. Enquanto eu dormia e comia, a Rainha e as operárias estavam ocupadas lançando as bases para o futuro da nossa colônia.

Verificando a câmara de criação, pude ver que o grande número de ovos que foram gerados após a invasão dos Berserker, eclodiram em pequenas larvas. Os monstros recém-nascidos encheram a câmara de ninhada até a borda! As operárias rapidamente aproveitaram toda a comida disponível que garantimos e encheram as pequenas larvas.

As coitadinhas estavam quase esféricas!

‘São larvas ou bolas de boliche?’

Tentei resistir à tentação de rolá-las.

‘Estou preocupado que elas rolem para fora da câmara e caiam no túnel…’

Eu sei que precisamos que elas cresçam rápido, mas sério, pessoal… Mostrem um pouco de controle!

As larvas mal conseguiam se mover de tão cheias que estavam. A força de trabalho estava presente, no entanto, monitorando cuidadosamente cada uma para garantir que estavam bem. A julgar pelo tamanho de seus abdomens, embora todas essas operárias tenham estômagos sociais razoavelmente cheios. Tinha certeza de que assim que uma larva mostrasse qualquer sinal de digestão de sua comida, o único destino que a aguardava era ser enchida novamente.

‘Boa sorte larvas! Façam o seu melhor para se transformarem rapidamente em formigas fortes!’

A maioria das larvas que estavam aqui antes, saíram de seus casulos e se tornaram pupas ou já completaram esta fase e se tornaram operárias.

‘Novos irmãos para a força de trabalho são sempre bem-vindos!’

Saindo da câmara de criação, que com toda a honestidade parecia um pouco cheia, eu segui pelo ninho e notei que um novo túnel foi aberto na parede à minha esquerda. Curiosos, Tiny e eu vagamos pelo túnel para descobrir para onde levava.

Eu estava certo ao pensar que a câmara de criação estava cheia, as operárias pareciam ter concordado comigo e cavado outra!

‘Depois que a colônia conseguiu pôr as mãos na Biomassa, a Rainha realmente voltou a trabalhar a todo o vapor…’

Na câmara escura à minha frente, haviam dez operárias cuidando de uma enorme ninhada de ovos. Deviam haver duzentos ou trezentos deles aqui!

‘Bem, era isso que eu esperava quando levei a colônia para aquela luta. Esses ovos e as larvas na câmara acima representam uma oportunidade incrível para a colônia. Se eles puderem amadurecer e eclodir, a força de trabalho crescerá de cerca de duzentos para bem mais de oitocentos. Essa grande força de trabalho será capaz de impulsionar o crescimento da próxima geração e, em seguida, da geração seguinte. Não demorará muito até que essa colônia esteja cheia de milhares de formigas.’

‘Nesse momento, o que poderá nos impedir?’

O Fator Do Calor

O sonho da conquista das formigas teria que esperar um pouco, havia uma enorme quantidade de trabalho a ser feito antes disso.

Com Tiny ao meu lado, eu parei para considerar qual deveria ser meu próximo passo.

‘Tenho algumas opções para meu próximo curso de ação e devo considerar cuidadosamente antes de simplesmente sair correndo e me envolver em algo sem pensar muito.’

‘A guerra acabou bem para a colônia dessa vez, mas mesmo assim morreram dezenas de operárias, o que pesa na minha consciência e poderia ter sido bem pior. Eu mesmo nem sabia que a poderosa bola de mana seria capaz de matar o Croco-Titã com um tiro só e, se não o fizesse, todo o campo de batalha poderia ter se tornado um mar de chamas, assando dezenas de outras formigas.’

‘Devo considerar cuidadosamente minhas opções desta vez para evitar cometer tais erros. Certamente não quero levar um tapão na cabeça da Rainha de novo!’

‘Os túneis que levam mais para baixo que se conectam à câmara da Rainha me preocupam. Os Berserkers conseguiram invadir por aqueles túneis e causaram grandes problemas, se eu não tivesse intervido, a colônia teria sofrido muito mais. Estou com um pouco de medo de ir até lá. Se monstros difíceis como os Berserkers estão surgindo de lá, não estou realmente preparado para ir e explorar sozinho.’

‘Acho que depois de ter evoluído com sucesso estarei um pouco mais confiante para explorar aquelas áreas mais profundas, com sorte minhas estatísticas receberão um aumento considerável que pode me permitir ter um pouco mais de chances de sobrevivência contra quaisquer ameaças que estejam abaixo.’

‘Terei apenas que torcer para que a Rainha e o resto da força de trabalho consigam se defender de quaisquer ameaças de lá por tempo suficiente para que eu alcance o nível necessário.’

‘A próxima opção é continuar o plano de crescimento da colônia e começar a lutar, usando feromônios para levar as formigas para a batalha. Essa estratégia gira em torno de alimentar as operárias com XP para aumentar a força geral da força de trabalho.’

‘Isso me preocupa, no entanto. Com a área acima sendo tão densa com monstros, será quase impossível começar uma luta isolada na qual eu possa julgar com precisão as probabilidades com antecedência. A guerra foi um exemplo perfeito disso. Se eu tentar levar a colônia para lutar contra alguma coisa, é quase certo que mais e mais monstros aparecerão, atraídos pelo barulho e pela promessa de comida.’

‘Isso é muito arriscado, terei que rejeitar essa opção.’

‘Então, o que eu deveria fazer?’

‘Você tem alguma sugestão Tiny?’

O pequeno macaco olhou para mim, distraidamente coçando a perna. Aqueles olhos grandes estavam completamente vazios, parecendo quase desprovidos de pensamento. Havia confiança naqueles olhos, confiança em minha capacidade de conduzi-lo à comida, mas uma impressionante falta de pensamento próprio.

‘Você é um fiel companheiro Tiny, mesmo sendo burro como uma pedra.’

‘Vamos ver esse problema de outro ponto de vista. Quais são as funções que as operárias desempenham na colônia? Cuidar da ninhada? Não é realmente o meu estilo, há muitas operárias para isso. Defender o ninho? Eu sou o melhor lutador da colônia com certeza, mas não quero ficar parado esperando que algo aconteça.’

‘Um batedor?’

‘O batedor tem a função de ir longe do ninho e localizar alimentos, identificar ameaças e trazer informações para a colônia.’

‘Certamente uma formiga legal, poderosa e incrivelmente bem evoluída como eu é perfeita para um papel como esse, certo? Serei capaz de proteger proativamente a colônia e apoiar as operárias se as encontrar em apuros.’

‘Sem falar que terei um pouco de autonomia em termos de caça. Em vez de começar uma luta massiva, posso escolher meus alvos de caça.’

‘Para ser sincero, também quero evoluir o mais rápido possível. Meu núcleo superdimensionado pode não ser tão agonizante quanto antes, mas ainda dói! Como uma dor de dente persistente, a dor é constante e está sempre incomodando minha mente.’

‘Eu quero que isso passe logo!’

‘Ok! Já me decidi! Tiny e eu formaremos a equipe de batedores avançados da colônia e iremos nos aventurar no espaço aberto enfrentando grandes perigos, explorando o desconhecido e caçando nossas presas, para o bem da colônia!’

Antes de sairmos, desci até a câmara da Rainha para verificar como estavam as coisas e, previsivelmente, ela estava dormindo, provavelmente exausta por sua participação na batalha seguida pela colocação dos ovos.

‘Não com o que se preocupar aqui.’

‘Avante, Tiny!’

Com meu companheiro macaco me seguindo, subimos o túnel em direção ao formigueiro e ao espaço aberto acima. Tiny levava muito mais tempo para escalar agora que ele não podia montar nas minhas costas. Eu não me importei muito, era bom ver o pequeno macaco fazendo algum trabalho para variar.

‘Durante meu tempo no ninho, tenho tentado me ajustar ao avanço de minhas novas antenas.’

‘Tem sido mais difícil do que eu pensava entender as informações que minhas antenas estão passando para mim. Quer dizer, se você comparar com meu corpo humano, a única maneira de um humano detectar o calor é através da pele. Como formiga, tenho uma carapaça, portanto minha capacidade de sentir a temperatura tem sido bastante fraca.’

‘Agora, minhas antenas estão agindo como pequenos sensores de calor, mostrando-me fontes de calor que meus olhos nem conseguem detectar. Por exemplo, posso ‘sentir’ o calor emitido por uma formiga operária antes mesmo de vê-la. Isso é particularmente desorientador quando a formiga está em uma esquina ou em uma câmara separada.’

‘Só preciso de um pouco de tempo. Estou confiante de que, com um pouco mais de experiência, serei capaz de reagir rapidamente às informações que meu novo sentido está me dizendo.’

Eventualmente, Tiny conseguiu fazer seu caminho até o topo do formigueiro, parecendo um pouco cansado após a subida.

‘Ha! Chega de preguiça para você, macaco!’

O grupo usual de operárias estava circulando pelo morro em serviço defensivo, movendo-se para um lado e para outro enquanto observavam o terreno ao redor em busca de ameaças.

Existiam algumas trilhas de formigas entrando na floresta, mas eu não me juntei a elas, em vez disso, fui em uma direção diferente.

Segui para a área em que ocorreu a batalha contra os coelhos e centopeias e me movi na direção de onde as centopeias se juntaram à luta. O grande número de rastejadores que se juntaram àquela luta e a rapidez com que o fizeram sugeria que havia um ninho de centopeias considerável em algum lugar por aqui.

‘Eu realmente não quero atacar o ninho em si, mas também quero saber se há uma grande coleção de monstros perto da colônia.’

Mais uma vez, a floresta estava completamente viva com o barulho, monstros em todos os lugares para onde me virava, lutando e caçando uns aos outros constantemente.

Meus novos sentidos estavam inundando minha mente com informações e era difícil para mim interpretar tudo rapidamente. Existiam fontes de calor por todo o lado! Pequenos monstros nas árvores, bandos deles vagando juntos em caça.

Era preciso toda a minha furtividade e astúcia para navegar pelo meu caminho e não correr para uma luta que não queria participar. Sentia que era forte para lutar contra a maioria dos monstros que encontrei, mas não podia dizer o que mais poderia sair do chão e me atacar do nada.

‘Espere aí…’

‘O que é isso?’

‘Estou detectando algo um pouco estranho com minha detecção de calor.’

Concentrando-me fortemente, agachei-me e fui em direção à uma cobertura.

‘Este sinal de calor parece um pouco diferente dos monstros que eu detectei antes…’

‘Parece vir de trás daquela árvore.’

Ainda estava um pouco confuso com essa sensação de calor, então fui bem devagar.

Avançando um pé de cada vez, tentei minimizar qualquer ruído. Algo estava me dizendo que precisava ter cuidado agora.

Dei uma olhada para o Tiny e tentei fazer com que ele ficasse quieto. O pequeno macaco me olhou sem expressão com seus olhos arregalados e eu rapidamente desisti.

‘Apenas… Fique quieto!’

Tentei circular a árvore em uma pequena distância, trabalhando o ângulo para que eu pudesse dar uma olhada na minha detecção de calor lá.

Conforme eu lentamente fiz meu caminho ao redor, eu consegui ter uma visão leve do que quer que tivesse me chamado a atenção.

‘Eu acho que isso é… Uma mão?’

‘Isso é um humano?!’

Esses Caras São Realmente Irritantes

Era definitivamente um humano que estava atrás dessa árvore!’

‘O que diabos um humano está fazendo aqui?’

Tinha que admitir que um arrepio atingiu meu coração quando percebi que um humano estava tão perto de mim. Parecia bizarro, já que eu mesmo era um humano há não muito tempo atrás. Nesta vida, entretanto, os humanos não eram nada além de problemas!

Me movendo lentamente para ver um pouco mais claramente, pude ver que este era um daqueles soldados vestidos de preto que eu tinha visto antes.

‘Eles me expulsaram da caverna superior, me expulsaram dos túneis e agora eles aparecem de novo!’

‘Qual é o problema de vocês?!’

‘Para ser honesto, se eu não fosse uma formiga amigável, estaria começando a levar para o lado pessoal! Não me lembro de ter feito nada (exceto ser um monstro) que faria com que eles me perseguissem e me odiassem tanto!’

Meu coração ficou ainda mais frio, entrando em um sério inverno, quando percebi o quão perto estávamos do formigueiro.

‘Eles já o viram?’

‘Duvido muito que as operárias ou a Rainha sejam capazes de enfrentar os humanos. Tendo sido um na minha vida passada, não é difícil para mim imaginar o tipo de força que uma sociedade humana organizada seria capaz de reunir em um lugar como este. Tenho certeza de que o sistema foi estudado infinitamente, com todos os tipos de combinações de habilidades pesquisadas, sistemas mágicos investigados e feitos de engenharia realizados.’

‘A colônia ainda é muito jovem! Poucas operárias saíram do estado de incubação, sem mencionar que contando toda a população da colônia, tem menos de mil! Ainda estamos fracos, fracos demais para sequer pensar em lutar contra soldados treinados!’

‘Pela primeira vez eu realmente começo a considerar ter que lutar contra os humanos, minha velha espécie. Se esse soldado localizasse o ninho e fosse relatar ao restante deles, o que eu faria? Apenas o deixaria ir?’

‘Eu realmente seria capaz de matá-lo? Até para proteger a colônia?’

‘Gah! Eu não sei a resposta para isso! O que há com esse súbito dilema existencial Gandalf?!’

‘Não posso simplesmente jogar fora meus dezessete anos como humano tão rapidamente! Posso ser uma orgulhosa formiga agora, mas isso é apenas por um mês ou mais!’

‘De qualquer forma, não sei exatamente o que este humano viu… é possível que ainda não tenham ideia de onde fica o ninho. Não entre em pânico, Anthony, ainda podemos estar bem!’

Recuei ligeiramente, fazendo o meu melhor para permanecer totalmente escondido. Eu realmente não queria atrair nenhuma atenção para mim agora. Usando uma das minhas pernas, agarrei o Tiny e o mantive imóvel. Felizmente, ele era inteligente o suficiente para não protestar em voz alta, embora me olhasse com ar de censura.

‘Macaco maldito! Você quer ser morto?’

Por fim, pude perceber que uma soldada estava agachada atrás da árvore, inspecionando a área. Ela tinha uma armadura de couro preto com algumas placas de metal costuradas em torno dos ombros e flancos. Seu cabelo loiro estava preso atrás para garantir que não obstruísse seu rosto ou visão. Eu podia até ver suas orelhas… bem o suficiente para que eu pudesse determinar que ela não era uma elfa, pelo menos.

‘Merda….’

‘Anthony, seu idiota! Foco!’

Eu pude ver que essa soldada estava equipada para o combate, com um longo arco amarrado em suas costas e uma espada curta em uma bainha em seu quadril.

Esta era a melhor visão de um ser humano que tive desde que renasci aqui neste lugar. Pude aprender muito verificando o equipamento e o uniforme.

Quase sem ousar respirar, Tiny e eu sentamos e esperamos, escondidos no arbusto ao lado direito da humana. Estávamos tão perto, provavelmente a apenas cinco ou seis metros de distância.

Após cerca de dez minutos, ela se levantou de sua posição e começou a abrir caminho pela floresta com decisão. Depois de alguns momentos eu conduzi o Tiny e nós a seguimos à distância, tomando cuidado para minimizar o som.

Felizmente, haviam tantos combates acontecendo na floresta atualmente que não era difícil esconder nossos rastros.

「Furtividade Avançada atingiu o Nível 4」

‘Oh!’

‘Ah furtividade! Minha primeira compra e habilidade mais fiel. Eu sabia que podia contar com você!’

‘Mesmo depois de todos os meus ganhos, furtividade ainda é uma compra valiosa. Duvido muito que algum dia seja capaz de evoluir a ponto de não ter mais que temer nada neste lugar, isso é possível para uma formiga? Minha esperança é que a colônia possa crescer forte o suficiente para que eu possa contar com o coletivo para me manter seguro e me deixar viver minha vida neste novo mundo da melhor maneira que puder.’

‘Não é pedir muito, não é?’

‘Nunca fui muito ambicioso como humano e não acho realmente que deva mudar isso agora que sou um monstro.’

Depois de seguir a soldada pela floresta por um tempo, ela eventualmente se encontrou com outro humano vestido da mesma forma que ela. A única diferença real que conseguia detectar eram as armas. Onde ela tinha o arco e a espada, este sujeito parecia estar armado com algum tipo de cajado.

‘Eu já vi esses dois antes?’

Tive uma vaga sensação de déjà-vu. Para ser honesto, antes que eu pudesse realizar mutações na minha visão, era muito difícil distinguir os pequenos detalhes. Eu não teria sido capaz de identificar uma pessoa por suas características antes.

‘Talvez eu tenha visto esses dois enquanto me perseguiam pelos túneis…’

De qualquer forma, eles estavam aqui agora, falando baixinho um com o outro. Enquanto eles falavam, eles nem mesmo olharam um para o outro, em vez disso, eles constantemente olhavam os arredores em busca de perigo. Parecia que eles sabiam como se manterem vivos aqui, pelo menos. Existiam monstros em toda parte agora.

Na verdade… Minhas antenas se contraíram quando eu peguei uma assinatura de calor se aproximando da minha direita. Felizmente, consegui permanecer escondido e o que quer que estivesse vindo estava se dirigindo diretamente para a dupla humana.

‘Isso pode ser interessante.’

Da floresta emergiu uma criatura de aparência estranha que eu nunca tinha visto antes. Enorme e armada com músculos cobertos por pelo eriçado, foram as primeiras coisas que chamaram a minha atenção. Cada um desses membros poderosos terminava em mãos enormes, cada uma do tamanho da minha cabeça. Unhas pretas e irregulares se estendiam da ponta de cada dedo.

No topo dos ombros largos do monstro repousava uma enorme cabeça de leão, lábios puxados para trás em um rosnado terrível, revelando as longas presas curvas dentro.

‘O rei da selva? Exceto que com braços e mãos enormes? Que diabos de monstro é esse?’

Os olhos da besta eram amarelos e eles contemplavam os humanos com uma alegria terrível.

‘Sabe, em alguns aspectos eu concordo com o que você está pensando, enorme besta Leão. Você chega aqui, vê essas coisas finas, pequenas e frágeis aparecendo na sua frente, que tipo de monstro que se preze pensaria que eles são qualquer tipo de ameaça?’

‘Se você for um monstro burro que provavelmente nasceu ontem, o que sabe sobre o poder da mente humana? A engenhosidade e a capacidade infinita de inventar, podem criar maneiras de matar coisas como nós? Você vê essas coisas e elas parecem Biomassa grátis, então é claro que você tem que atacar.’

O monstro Leão rugiu e atacou!

A mulher visualizou a criatura e então, tão rapidamente que quase não consegui ver, tirou a lâmina da bainha e a segurou com as duas mãos antes de lançá-la para frente como um raio. Foi tão rápido que, se eu fosse fisicamente capaz de piscar, poderia ter perdido!

O golpe atingiu o ombro do Leão profundamente e o monstro rosnou ferozmente enquanto sangue começava a fluir. O ataque dele foi frustrado, então o Leão deu um passo para trás para preparar outro ataque, desta vez com as mãos enormes ao dar um soco direto.

Antes que esse soco pudesse acertar o alvo, o soldado ao lado levantou seu bastão. Da ponta emerge uma lança de fogo ardente que atravessou o ar e empalou o Leão diretamente entre os olhos, matando-o instantaneamente.

‘Sim. Como eu esperava.’

Os dois humanos se moveram em direção ao cadáver de uma maneira profissional, a mulher apoiando um pé contra o corpo para puxar sua espada e então cravando no peito do monstro, enquanto o homem ficou de guarda com seu cajado levantado.

Eventualmente, ela foi recompensada com um núcleo, puxando para fora do peito ensanguentado do monstro e os dois seguiram em frente, sem ficar por perto, caso mais monstros fossem atraídos pelo cheiro.

‘Bem… só posso agradecer!’

O Tiny já estava salivando ao meu lado e, quando os humanos se afastaram dez metros, já avançamos para dar uma mordida.

「Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Leo Ogri, você recebeu um ponto de Biomassa」

「Perfil básico do Leo Ogri desbloqueado」

「Leo Ogri: Leão Ogro -> este monstro é mais temido por sua enorme força, com dois braços superdesenvolvidos permitem que ele cause danos incríveis apenas com os punhos. Alguns Leões Ogros são conhecidos por empunhar armas rudes, como pedras ou galhos. Eles têm, no entanto, um intelecto bem baixo」

‘Um Ogro Leão hein? Ok. Não estou nem surpreso.’

Tiny e eu passamos cinco minutos nos banqueteando, ganhei dois pontos de Biomassa antes de corrermos na direção em que os humanos foram seguindo a trilha

Estabelecendo Limites

Não demoramos muito para alcançá-los, já que os dois soldados estavam se movendo com cautela, tentando evitar a percepção dos monstros que se aglomeravam na floresta.

De vez em quando, notei um deles olhando para cima, sem dúvida de olho nos monstros gárgulas que se aninhavam no teto da caverna. Fazia um tempo que não via nenhum sinal dessas coisas, mas não duvidava de que ainda estivessem por aí em algum lugar.

Dedos cruzados para que, quando aparecerem, decidam atacar outra pessoa que não seja eu.

Os dois soldados se moviam com facilidade pela área, evitando armadilhas e lendo os sinais de monstros por perto.

Fiquei sinceramente impressionado com o nível de conhecimento deles. Eles pareciam saber exatamente onde cada monstro próximo estava, sem ter que realmente colocar os olhos neles. Esperava desesperadamente que isso não me incluísse!

Ou ao Tiny.

A maneira como se moviam parecia indicar que sabiam exatamente onde estavam no espaço aberto e exatamente para onde queriam ir. Eu me perguntei como eles estavam fazendo isso. Eles reconheciam as características do teto? Eles eram capazes de rastrear suas localizações com base em características familiares da rocha lá em cima?

Isso fazia tanto sentido que estava chocado por nunca ter pensado nisso antes. Depois que o pensamento me ocorreu, comecei a olhar para o teto, usando minha visão avançada para escolher características óbvias para tentar lembrar mais tarde.

Após uma hora de viagem, chegamos ao que parecia ser o destino para o qual os soldados se dirigiam.

Uma grande colina erguia-se do solo da floresta e, de um lado, um túnel foi aberto, levando para baixo na colina. Na entrada do túnel, mais dois soldados estavam montando guarda, tentando parecer imperceptíveis, não querendo chamar muita atenção.

Os dois que eu segui os saldaram na entrada e, em seguida, entraram no túnel, com seus uniformes escuros rapidamente se misturando ao ambiente.

‘Merda!’

‘Se ao menos eu tivesse leitura de mentes ou telepatia ou algo assim. Como posso obter informações dessas pessoas? Eles devem saber tanto e eu não consigo descobrir sozinho! Uma verdadeira mina de ouro de informações está bem aqui na minha frente e não consigo acessá-la de forma alguma! Gah! Isso é enlouquecedor!’

Decidi ficar e observar este aparente acampamento humano por um tempo. Não conseguia pensar em nada mais ameaçador para a colônia do que um ataque desses malditos soldados; portanto, na minha qualidade de batedor, era meu dever observá-los até estar certo de que não representavam uma ameaça.

Duas horas depois, minha dedicação à causa diminuiu um pouco.

Os dois guardas na frente foram trocados, substituídos por dois guardas quase idênticos. Os novos guardas não eram os dois que eu segui até este local, então pelo menos descobri que havia pelo menos seis pessoas neste acampamento.

O Tiny estava ficando completamente entediado e tirando uma soneca atrás de mim. Felizmente, haviam ruídos de fundo suficiente para abafar seu ronco suave.

Eu gastei meu tempo observando os humanos e vendo o que podia aprender com eles nos detalhes.

Suas botas eram bastante distintas, feitas de couro de aparência rígida e tingidas de preto. As botas eram amarradas do calcanhar até a metade do caminho até o joelho. O peitoral parecia ser feito de algum tipo de couro rígido, mais uma vez tingido de preto e costurado com algum tipo de bordado de ouro. Acho que havia uma insígnia na armadura, mas não consegui decifrá-la.

As armas de cada soldado pareciam ligeiramente diferentes. Quando cheguei, os dois primeiros guardas carregavam uma longa espada no quadril e um grande escudo nas costas. Os dois que os substituíram, entretanto, eram diferentes. Um tinha duas espadas curtas amarradas nas costas em um x. O segundo tirou uma besta de suas costas quando chegaram, antes de assumir seu posto.

‘Parece um exército estranho. Quase todo indivíduo está armado com uma arma diferente!’

Depois de pensar um pouco, conclui que a armadura leve que eles usavam fazia muito sentido. No começo eu esperava que eles estivessem carregados com uma enorme armadura como um cavaleiro medieval, mas ao considerar o tamanho de alguns dos monstros aqui embaixo, quão fortes alguns deles eram e quão afiados alguns de seus membros podem ser… Para que diabos serviria uma armadura de metal? Absolutamente nada!

Eu provavelmente poderia perfurar uma armadura de metal usando uma mordida penetrante. Além de desacelerar a pessoa que a usasse, não conseguia imaginar como a armadura iria ajudar.

Eventualmente, mais dois soldados retornaram da floresta, juntando-se a seus companheiros e entrando no túnel. Logo depois toda a unidade emergiu, ou pelo menos eu imaginava que fosse toda a unidade, com dez soldados vestindo a mesma armadura idêntica. Eles falavam baixinho, mas não consegui entender uma única palavra. Fui capaz de ouvir bem o suficiente para ter certeza de que eles não estavam falando nenhuma língua que eu já ouvi antes.

‘Fantástico. Isso torna o sonho da comunicação cada vez mais distante. Não só não consigo vocalizar, como também não consigo entender a língua!’

Vários dos soldados pareciam estar carregando mochilas pesadas. Parecia que eles estavam saindo desta colina e indo para outro acampamento.

Não demorou muito para os soldados se agruparem e começarem a se mover. Eu hesitei. A direção em que estavam viajando ainda era diretamente afastada da colônia.

‘Já estou a uma hora de viagem da colônia, será que eu realmente quero viajar mais longe do que isso?’

‘Sem mencionar que seguir esses humanos ainda é excepcionalmente perigoso. Existem dez deles agora. Eu suponho que eles poderiam aniquilar o Tiny e eu em um piscar de olhos se fôssemos encontrados.’

‘Melhor com a opção mais segura.’

‘Já consegui um bocado de informações. Eu sei onde está o acampamento avançado deles, sei que eles estão aqui e consegui testemunhar algumas de suas habilidades em ação. Isso não é insignificante.’

Eu considerei tentar entrar no túnel e investigar sua pequena base, mas no final, relutantemente, rejeitei a ideia.

‘Há muitos riscos envolvidos. Essas pessoas parecem soldados profissionais, não mercenários desorganizados como o último acampamento que eu invadi. Além disso, não fui capaz de testemunhar como as defesas foram configuradas, como fiz antes. Poderia haver várias armadilhas dentro daquela caverna e eu não teria ideia.’

‘Eu vou recuar.’

Depois que os humanos partiram, eu comecei a jornada de volta para a colônia com o Tiny. Mantendo os olhos no teto da caverna tentei seguir alguns dos marcos que me lembrava do caminho até aqui e, apesar de algumas vezes me atrapalhar, consegui voltar à área geral.

Precisarei ser extremamente cuidadoso enquanto estiver fazendo reconhecimento, agora que sabia que haviam soldados humanos se movendo pela caverna. Sinceramente, pensei que estava livre daqueles assassinos. A maneira como eles se moviam pelos túneis, exterminando todos os monstros que encontravam sem misericórdia, ainda enviava um arrepio na minha espinha.

‘Só há uma coisa que pode ser feita para eu ficar mais seguro, ficar mais forte e evoluir! Se eu puder evoluir e ajudar a aumentar ainda mais a colônia, espero que possamos viver livres da interferência humana.’

‘Por enquanto, minha prioridade é caçar e obter níveis! Só preciso de mais dois níveis!’

Tiny e eu voltamos para as vizinhanças da colônia, eu subi em uma árvore e comecei a tentar localizar uma possível presa. A floresta estava completamente cheia de monstros, então qualquer alvo devia ser escolhido com cuidado.

‘Eu obtenho mais XP ao enfrentar monstros evoluídos, mas alguns deles são muito mais fortes do que outros. Eu prefiro lutar contra três centopeias evoluídas de uma vez do que ver um Croco-Titã saltar sobre mim.’

‘Portanto, tenho que ter cuidado e escolher minha presa com sabedoria.’

‘Meu núcleo ainda está latejando dolorosamente dentro do meu corpo. Espero que não demore muito para que eu possa liberar todo o potencial que há dentro de mim. O que será que eu vou me tornar?’

Situação Atípica

O acampamento dos Legionários Era uma colmeia de atividade. As patrulhas vêm e vão em um fluxo constante sob o olhar atento dos oficiais. A supressão dos monstros estava sendo difícil nesta expedição, os preparativos para a onda não estavam indo tão bem quanto eles esperavam.

A Tribuna Aurillia estava preocupada. Sua experiência e expectativas estavam sendo continuamente desafiadas, a situação em questão recusava-se a se encaixar nas normas históricas.

Todos os dias, esquadrões deixavam o posto avançado e se moviam para a extensão, exterminando monstros e caçando locais de ressurgimento. Sempre que um ponto de ressurgimento era encontrado, os Legionários iriam cercá-lo, matando os monstros no momento em que eles eram formados.

Este era o procedimento típico empregado pela Legião ao se preparar para uma onda, o objetivo era reduzir o máximo possível o número de monstros antes que a onda quebrasse. Cercar os pontos de ressurgimento em tempos normais deixaria os mercenários e exploradores de masmorras insanos, reduzindo efetivamente sua capacidade de ganhar dinheiro, mas a Legião não se arriscava quando se tratava de uma onda. Cada monstro que eles pudessem matar com segurança, eles o fariam.

Algo estava diferente dessa vez. Para cada ponto de ressurgimento que eles conseguiam identificar e neutralizar, outros quatro apareceriam no dia seguinte. Apesar de usar mais recursos e trazer reforços da superfície, eles eram simplesmente incapazes de matar monstros rápido o suficiente para diminuí-los significativamente.

Até mesmo o Comandante agiu, entrando na Floresta da Extensão por conta própria e emergindo várias horas depois coberto de sangue com uma pequena bolsa cheia de núcleos em seu cinto.

Aurillia riu da memória. Vários aprendizes perguntaram quem iria acompanhar o Comandante enquanto ele se preparava para partir. Os Legionários mais velhos apenas olhavam para eles como se fossem loucos. Se alguém conseguisse acompanhá-lo…

Emergindo da floresta apareceu a unidade de dez aprendizes, retornando de sua missão de reconhecimento. Aurillia sabia que eles seriam enviados para fazer o reconhecimento do outro lado da extensão. Localizar o formigueiro continuou sendo uma prioridade desta expedição, apesar das circunstâncias incomuns que se propagavam a cada dia.

Os soldados cansados marcharam em fila única através do portão, com os ombros caídos sob as mochilas pesadas e os olhos vermelhos de pouco sono. O couro do uniforme estava arranhado e manchado em vários lugares, indicadores de batalhas e combates.

A Tribuna se aproximou do esquadrão. Quando a viram chegando, pararam e gritaram saudações, com sua disciplina trazendo um sorriso às feições envelhecidas de sua oficial.

“O que vocês têm a relatar?” Aurillia disse.

A aprendiz Mirryn havia sido nomeada líder desse esquadrão em particular. Ela deu um passo à frente para dar seu relatório.

Os aprendizes ficavam especialmente nervosos com seus superiores na área. Os Centuriões, a Tribuna e até o próprio Comandante encontravam todas as oportunidades para criticá-los. Uniforme sujo? Vão correr algumas voltas. Má forma ao saudar? Duas horas no pátio de treinamento. Cometeu um erro no pátio de treinamento? Fique no maldito pátio de treinamento e trabalhe até desmaiar.

Todos os seus nervos estavam em frangalhos. Foi quase um alívio quando eles foram enviados como um esquadrão para explorar o outro lado da extensão. Abrindo caminho por entre hordas de monstros e vigiando suas costas a cada momento durante vários dias, quase parecia mais fácil do que ficar com seus oficiais.

Mirryn limpou a garganta e relatou.

“O esquadrão conseguiu alcançar nossas coordenadas designadas aproximadamente trinta horas atrás. Identificamos quatro pontos de ressurgimento nas redondezas e pudemos selá-los efetivamente. Uma lista de monstros identificados e derrotados foi compilada para a sua inspeção, Tribuna.”

Tendo dito isso, Mirryn tirou um estojo de pergaminhos de sua bolsa e o apresentou a Aurillia, saudando-a mais uma vez.

A Tribuna ergueu uma sobrancelha ao aceitar. Claramente, os aprendizes estavam começando a perceber o quão exigentes os padrões seriam para eles nesta expedição.

Aurillia abriu a caixa e desenrolou o pergaminho dentro, passando os olhos rapidamente sobre as listas e números de sua experiência, permitindo-lhe absorver a informação em um momento.

“E as nossas presas? Vocês conseguiram localizar alguma formiga?” Ela perguntou enquanto guardava o pergaminho em sua bolsa mais uma vez. O papel iria para os auxiliares da administração, os contadores que contabilizavam todas essas informações para reportar à chefia da Legião e ao governo.

Os rostos dos membros do esquadrão imediatamente mudaram ao ouvir as palavras da Tribuna. Eles não conseguiram encontrar as formigas, apesar de toda a sua busca. O que mais os preocupava era a punição que os esperava se a Tribuna decidisse ver isso como mais uma “falha” deles.

Mirryn pigarreou antes de falar. “Não conseguimos localizar nenhum sinal das formigas ou do próprio ninho, Tribuna. O aumento da atividade dos monstros tornou a exploração extremamente difícil, reduzindo drasticamente nosso alcance e eficiência”, ela fez uma pausa antes de continuar, “ainda é possível que as formigas estejam operando na área que fomos enviados para fazer buscas, mas não conseguimos localizá-las, recomendo que uma equipe seja enviada para fazer um novo reconhecimento da área de forma mais completa.”

Antes que ela estivesse na metade de sua resposta, os rostos dos membros de seu esquadrão ficaram pálidos. Suas mentes estavam girando com as possíveis penalidades que seriam amontoadas em suas cabeças não apenas por falhar, mas por admitir que acharam isso muito difícil e recomendaram outra equipe para consertar seus erros!

Não que eles discordassem do que Mirynn dissera, eles apenas esperavam que pudesse ter sido falado um pouco mais… gentilmente?

Ao contrário de sua imaginação, a Tribuna simplesmente assentiu. “Aprendiz Mirryn, você pode dispensar seu esquadrão para se recuperar e depois venha comigo, eu gostaria de conversar com você.”

Um tanto atordoada, Mirryn se virou para os outros membros e os dispensou. A equipe compartilhou sorrisos de alívio enquanto se dirigiam às tendas reservadas para descanso. Não havia muito conforto oferecido a um Legionário na Masmorra, mas pelo menos uma refeição quente, um banho frio e um bom sono estavam garantidos.

Observando os outros se batendo nas costas enquanto se afastavam, Mirryn não pôde deixar de se sentir um pouco apreensiva em relação à sua oficial. A Tribuna Aurillia tinha a reputação de um demônio em tempos normais, na Masmorra então, ela provou ser cinco vezes mais rígida.

A mulher mais velha não falou imediatamente, gesticulando para que a aprendiz mais jovem caminhasse ao lado dela enquanto ela se virava e vagava mais fundo no acampamento. Enquanto caminhavam, elas passaram pela área da oficina do acampamento. Ali, artesãos e mulheres diligentes da Legião trabalhavam para processar a matéria-prima colhida dos monstros. Havia pouca prioridade dada à coleta de recursos nesta expedição, matar os monstros era muito mais importante do que obter algo, mas se um Legionário derrubasse uma presa perto do acampamento, seria um desperdício deixar a Masmorra ficar com tudo.

As peles eram fervidas e tratadas, os ossos raspados, pulverizados ou aquecidos, dependendo de suas propriedades. A Legião raramente vendia qualquer coisa que coletassem na Masmorra, preferindo dar a seus próprios artesãos a oportunidade de criar armas e armaduras internamente. Qualquer excesso seria armazenado ou transportado para uma filial da Legião em outra cidade, às vezes em outro país.

A Tribuna trocou algumas saudações com os trabalhadores auxiliares. Esses homens e mulheres nunca seriam Legionários plenos, mas eram profundamente valorizados.

Enquanto eles continuavam a andar, Aurillia finalmente começou a falar. “Seu esquadrão não vai voltar para fazer reconhecimento amanhã”, ela ergueu a mão para interromper Mirryn quando viu que a outra estava prestes a falar, “não, não por causa de qualquer falha de sua parte. O Comandante e eu determinamos que está se tornando muito perigoso enviar mais pequenos esquadrões. Vocês irão se concentrar em eliminar os monstros mais perto do acampamento.”

A jovem franziu a testa, “com respeito, Tribuna, não precisamos ser mimados.”

Aurillia soltou uma risada e se virou para a aprendiz. “Você se sente como se estivesse sendo mimada aqui?”

‘O que quer que seja o oposto de mimos’, era a opinião de Mirryn sobre o que eles haviam experimentado.

“Não”, disse ela.

A Tribuna assentiu. “As coisas não estão normais. Recebemos um relatório do quartel-general de que as condições mais profundas da Masmorra são ainda piores do que as que vivemos aqui. Ordenamos que todos os Legionários de Liria disponíveis se apresentassem aqui para apoiar a defesa contra as ondas.”

Mirryn estava confusa. “Tribuna, como o quartel-general na superfície saberia mais sobre as condições na Masmorra do que nós? Nós estamos na Masmorra.”

Aurillia olhou para a jovem por um breve momento, com longos anos de experiência, dor, perda e triunfo movendo-se por trás daqueles olhos.

“Você realmente acha que o quartel-general da Legião fica na superfície?”

Mirryn mal conseguia processar o que isso significava. O quartel-general de Liria ficava em algum lugar da Masmorra?

“Por que você me contaria isso agora?” Ela finalmente perguntou.

“É hora de vocês aprendizes aprenderem mais algumas coisas. Afinal, no final dessa expedição vocês ou serão Legionários completos, partidários de todos os nossos segredos, ou estarão mortos.”

Usando O Poder Da Mente

‘Para eu conseguir caçar nessas condições, vou precisar ser astuto. Afinal, o que permitiu à humanidade superar seus concorrentes para se tornar a espécie dominante da Terra? Foram suas mentes! Sua engenhosidade!’

‘Combinado com a tendência de considerar as consequências de qualquer curso de ação em particular, esse traço, mais do que qualquer outro, impulsionou a humanidade a grandes alturas!’

‘Então, estando nesse ambiente, no qual uma formiga deve realmente lutar para caçar, para prover para sua família o sustento necessário para sobreviver, o que eu poderia fazer? A caça regular é impossível! Parece que mais e mais monstros estão aparecendo, lutar no um contra um e então ser capaz de consumir ou transportar a Biomassa sem chamar a atenção, será bastante difícil.’

‘Então…’

‘É hora de usar o poder da mente para resolver esse problema. Usar um pouco dessa centelha divina de inteligência que minha vida anterior me deu.’

‘E o que me ocorreu?’

‘Armadilhas de queda!’

‘Utilizarei armadilhas, combinando assim minhas duas identidades em uma, a inteligência de um humano e a capacidade de cavar um buraco de uma formiga!’

…

‘Eu sei… não é algo tão inteligente assim, mas é o melhor que eu posso fazer agora.’

A uma distância razoável do ninho, a algumas centenas de metros, comecei a construção de uma grande armadilha de queda. A construção tinha sido mais difícil do que eu esperava inicialmente. Embora houvesse bastante terra, conforme eu cavava mais fundo, inevitavelmente encontrei pedaços de rocha. Felizmente, as mandíbulas com infusão de mana eram adequadas para a tarefa e fui capaz de quebrá-las depois de me esforçar bastante.

A habilidade de cavar provou mais uma vez o seu valor e já tinha ganho um nível devido aos meus esforços. Era interessante notar como essa habilidade realmente funcionava. Em vez de criar uma pá mágica de luz que emergia do meu rosto para me ajudar a cavar (o que seria incrível!), sentia como se meus instintos estivessem sendo guiados por um mestre de escavação experiente.

Quando estava tentando encontrar um local para minhas armadilhas, certas áreas pareciam mais atraentes e adequadas para cavar, com outras me fazendo sentir que deveriam ser evitadas. Eu honestamente não entendia como eu sabia disso, eu simplesmente sabia. Quando estava usando as mandíbulas do rosto não só como pá, mas também como carrinho de mão, meus instintos me sussurravam: não cave ainda, o solo vai desmoronar, incline sua cabeça para este ângulo, o resultado será melhor.

O efeito geral foi que os erros foram minimizados e a eficiência aumentada, resultando em uma área maior escavada em menos tempo. Só podia imaginar que, se a habilidade de cavar atingir o limite, eu me tornarei uma espécie de deus da escavação, nunca cometendo um erro e trabalhando tão rápido que vastos túneis subterrâneos seriam escavados em um único dia!

Do jeito que estava, eram necessárias várias horas de trabalho árduo antes que eu fosse capaz de cavar uma grande e profunda armadilha que pudesse ser suficiente para conter a maioria dos monstros, com cerca de dois metros de diâmetro e cinco metros de profundidade.

‘Tenho sido uma baita formiguinha trabalhadora!’

No fundo da armadilha, cavei um pequeno túnel que percorria vários metros paralelos ao solo da floresta. Minha intenção era que dentro deste pequeno túnel ramificado eu tivesse um espaço privado para me esconder e consumir presas.

Várias vezes durante a construção, fui forçado a abandonar o local e me esconder em uma árvore quando detectei a chegada de monstros. Dada a atitude enlouquecida de todas as criaturas na floresta ultimamente, eu sabia que a batalha causaria a minha morte no momento em que colocassem os olhos em mim (eu sou tão irresistível!), com o tumulto resultante atraindo mais monstros e todo o meu plano de armadilha indo para o lixo!

O caçador deve mostrar paciência para obter os melhores resultados.

O Tiny passou o tempo todo na árvore. Eu realmente não confiava nele para cavar e certamente não confiava nele para não lutar quando algo aparecesse. Honestamente, ele dormiu a maior parte do tempo, o que provavelmente funcionou bem.

Depois de cobrir a armadilha com uma leve camada de vegetação como disfarce, não havia nada a fazer a não ser esperar a presa suculenta que cairia diretamente em minhas mandíbulas gananciosas.

‘Muahaha!’

Porém, depois de um tempo, ainda não tinha pego nada. Muitos monstros estavam se movendo por esta área, mas eles tiveram a sorte de não pisar na minha armadilha!

‘Malditos monstros, por que toda essa boa sorte está sendo desperdiçada com vocês?’

Eu forcei meu cérebro.

‘O que eu poderia fazer para aumentar a eficácia da armadilha?’

‘Isca! Eu poderia colocar uma isca na armadilha, o que ajudaria a atrair os monstros diretamente para a armadilha. O que posso usar como isca?’

O Tiny tossiu abruptamente em seu sono, interrompendo bruscamente seu ronco suave e atraindo meu olhar penetrante para sua forma de repouso.

‘Isca…?’

‘Nem pensar! Muita coisa poderia dar errado usando o Tiny como isca. Eu me recuso a deixá-lo morrer até que ele me pague totalmente pelo núcleo que perdi com ele!’

‘Embora fosse bom pendurar este preguiçoso em um galho…’

Decidi ser paciente e esperar que um monstro caísse na armadilha.

‘Assim que conseguir uma presa, posso guardar parte da Biomassa para usar como isca.’

‘Este tempo ocioso não pode ser desperdiçado! O espírito de uma formiga trabalhadora pulsa dentro de mim, exigindo que meu tempo seja usado de forma produtiva! Pela colônia!’

Eu me distanciei um pouco da minha armadilha e examinei o terreno em busca de um espaço que atendia às minhas necessidades. Por fim, encontrei um pedaço de terra atraente a trinta metros de minha armadilha.

‘Se uma armadilha for insuficiente, então mais uma deve ser construída! Não subestimem o entusiasmo por cavar que percorre meu corpo de formiga!’

Muito parecido com a primeira vez que cavei a armadilha, uma grande parte do esforço era espalhar a terra de uma forma que parecesse razoavelmente natural. Juntar um monte enorme de terra diretamente ao lado de seu buraco no solo não era necessariamente a melhor maneira de atrair presas.

Depois de trinta minutos de escavação, fui arrancado do meu devaneio por um som de batida seguido de um grito indignado!

‘O que?!’

Estava tão chocado que fiquei paralisado por um momento. Parecia até que quando comecei a cavar eu cai em um quase transe.

‘Por alguma razão, é tão bom cavar sendo uma formiga. Como se estivesse cumprindo minha vocação de vida. Na verdade, minha razão de ser é cavar!’

Correndo para minha armadilha original, pude detectar imediatamente que algum monstro infeliz foi vítima de minha armadilha um tanto grosseira e desagradável.

Recolhendo-se dos destroços no fundo do poço, estava um rato com cauda de lâmina de aparência bastante furiosa.

POW!

‘Você ficará ainda mais irritado depois de conhecer meu ácido restritivo!’

Depois de explodir o rato com uma dose sólida eu desci na armadilha e terminei rapidamente.

「Você ganhou XP」

‘Excelente.’

‘A armadilha já deu frutos!’

‘Não muitos ainda, aliás, apenas uma espécie de fruta pequena e mole, talvez parecendo uma uva.’

‘Mas, mesmo assim, já me dá esperanças!’

Após algumas considerações, decidi não consumir o rato. Quando vi o Tiny indo na direção do rato, tive que dar um tapa na cabeça dele antes que ele conseguisse controlar sua fome.

Sendo pacientes agora e desistindo deste pouco de Biomassa, colheremos maiores recompensas mais tarde.

Peguei o corpo e o levei para fora do buraco antes de recolocar a vegetação sobre a armadilha. Feito isso, coloquei com muito cuidado os restos do rato no centro, pisando com a leveza de um dançarino para não cair na minha própria armadilha.

‘O fato de eu conseguir pegar qualquer coisa já é um alívio. Eu estava seriamente preocupado com a possibilidade de toda essa escavação não resultar em nada, exceto me ajudar no caminho de se tornar uma formiga zen.’

‘Esperançosamente agora, com uma isca adequada no lugar, a armadilha será capaz de funcionar melhor e trazer algo um pouco mais tangível para o Tiny e eu nos deleitarmos.’

Com a armadilha original funcionando novamente em plena capacidade, coloquei o Tiny de volta em sua árvore e me movi para o segundo canteiro de obras, sempre usando minha sensibilidade ao calor e visão para evitar que quaisquer monstros se aproximem de mim enquanto trabalhava.

‘Lá vou eu mais uma vez realizar minha verdadeira vocação: escavar!’