Nova Casa

‘Eu nunca pensei que passar por uma plantação de trigo pudesse ser tão emocionante.’

Enquanto eu me apressava, Tiny vinha carregando meus preciosos núcleos de monstro em uma grande pata junto ao resto da colônia que seguia atrás e eu não pude deixar de entrar em pânico durante todo o caminho, temendo que seríamos vistos.

Quem exatamente iria nos ver cruzando um campo de fazenda ao anoitecer, com sol tendo caído quase completamente abaixo do horizonte, eu não tenho certeza. Talvez guardas cavalgando dragões voassem do céu e me golpeassem com um martelo de trovão ou algo do tipo? Não tenho ideia de como as coisas funcionam por aqui! Pelo que sei, existem magos que podem vaporizar toda a colônia a quilômetros de distância.

Até o momento em que a última operária fica segura sob a cobertura de árvores, eu continuo forçando. Quando finalmente toda a força de trabalho está segura e a Rainha, cercada por seu dedicado grupo de formigas foi escoltada para a floresta, eu suspiro de alívio.

Sentindo-me um pouco mais confortável, caminho até a frente de nosso monstruoso comboio de formigas enquanto mergulhamos em território desconhecido.

Há algo ligeiramente mágico sobre esta floresta, é antiga, até eu posso dizer isso com minha limitada experiência ao ar livre. As árvores parecem enrugadas e sábias sob suas copas largas, estendendo-se ao sol como idosos fazendo exercícios matinais.

A esta hora tardia, uma névoa está começando a se levantar do chão úmido da floresta, ocultando ainda mais nossos movimentos à medida que avançamos mais para dentro dessa floresta.

‘Calma aí! Calor!’

Minhas antenas estão constantemente escaneando e varrendo a área conforme avançamos e, eventualmente, detecto uma assinatura de calor à frente e um pouco à esquerda, como se alguma criatura estivesse esperando agachada na vegetação enquanto nos aproximamos.

Decido continuar a avançar como se não tivesse conhecimento desse intruso, querendo ver exatamente que tipo de ação ele escolheria tomar.

‘Ele vai atacar? Ele vai fugir? Não sei nada sobre esta floresta ou sobre as criaturas que vivem aqui. Qualquer chance de aprender algo deve ser aproveitada. Conhecimento é poder para um monstro!’

Minhas antenas continuam a se contorcer enquanto conduzo a trilha de formigas. A fonte de calor continua parada enquanto eu me aproximo. Eu até ajustei meu caminho para estar bem próximo à fonte quando eu passar, mas ele não se contorce em resposta.

Eventualmente, eu me movo a apenas alguns metros dele. Posso ver claramente o esconderijo agora, um arbusto denso com galhos densamente entrelaçados fornecendo cobertura visual total. Infelizmente para essa besta, meus sentidos avançados estão completamente cientes de sua localização.

Minha principal preocupação em caso de ataque é a larva que carrego nas mandíbulas. Esse pequeno mal-humorado se recusa a ficar parado, insistindo em se mexer como se estivesse tentando admirar a vista.

‘Você nem tem olhos ainda, seu desgraçado! Qual é o ponto em tentar ter uma visão melhor?’

Se eu for atacado, terei que garantir que a larva permaneça ilesa e de alguma forma retaliar sem usar minhas mandíbulas, que estão totalmente ocupadas com a larva.

Assim que passo pelo arbusto, de repente, há um farfalhar e a criatura ataca.

Um corpo fino, retorcido, com pelos, presas cruéis e uma adaga tosca são tudo que posso ver claramente quando a criatura emerge com pressa, brandindo sua arma em um corte cruel!

‘Eu já estava esperando faz tempo, seu idiota!’

Curvando-se levemente, apresento minha carapaça de diamante para a arma, protegendo a larva com meu corpo e girando meu rosto para longe dela.

A lâmina pisca para baixo!

*Ting!*

A lâmina atinge inofensivamente a minha carapaça. O recuo torce o braço da criatura em um ângulo terrível, possivelmente quebrando-o.

Não tenho certeza de quem está mais chocado com a total falta de dano infligido, o monstro ou eu.

‘Melhor prevenir do que remediar.’

Completando minha rotação, apresento a zona de ação para este humanoide peludo e atiro com ácido!

POW!

Já ferido pela reação de seu próprio golpe, a criatura uiva lamentavelmente conforme o ácido a derrete, prendendo-a ao chão.

「 Você matou um Ille Feram de Nível 9 」

「 Você ganhou XP 」

…

‘Tão fraco!’

‘Super fraco!’

‘Uma explosão de ácido e você já está morto? Você está brincando comigo? Tenho quase certeza de que você quebrou o braço só ao me atacar!’

‘Isso não é para ser uma comédia!’

Com nojo da fraqueza desse monstro, nem tenho certeza se quero comê-lo.

‘É assim que os monstros são na superfície? Certamente a diferença não pode ser tanta!’

‘Eu não devo me precipitar. Um bicho magro desses na floresta não é representativo de todos os monstros da superfície, eu tenho que ficar atento.’

Desconsiderando os restos da criatura, o comboio continua a se embrenhar cada vez mais na floresta. Uma longa coluna composta por centenas de formigas marcha em um silêncio quase perfeito. Depois de cerca de uma hora, paro a coluna e olho ao redor.

Chegamos a uma pequena clareira na floresta. Árvores fortes nos cercam por todos os lados, o solo parece macio e rico sob meus pés. A vegetação rasteira é agradável aos olhos e indica que esta floresta é vibrante e cheia de vida.

‘Parece um bom local!’

Devemos estar longe o suficiente da civilização humana por enquanto, pelo menos espero que eles não sejam capazes de nos encontrar em um dia. Para ser sincero, preferia estar mais longe do que isto, mas não tenho ideia do tamanho desta floresta. Se continuarmos marchando, haverá uma chance de sairmos do outro lado e entrarmos em mais terras agrícolas, melhor criar algumas raízes e verificar a situação antes de fazermos mais movimentos.

“Esperem aqui um segundo!” Eu grito para as operárias que balançam suas antenas para mim e batem na minha cabeça enquanto eu passo. Aproximadamente no meio de nosso comboio, encontro a Rainha, pairando sobre seus súditos enquanto a escoltam adiante.

“Acho que encontrei um lugar para construirmos um ninho, pode ser uma boa ideia acalmar as larvas e ir caçar. Espero que possamos encontrar uma quantidade decente de Biomassa aqui em cima.”

A Rainha simplesmente balança a cabeça em concordância.

‘Acho que ela está muito mais cansada do que parece. Afinal, o único membro da colônia que não descansou desde o início da onda é ela. Ela provavelmente precisa dormir mais do que as larvas.’

Sendo as formigas o que são, não demora muito para a colônia começar a construir um ninho. Sinceramente, é um pouco comovente vê-las em ação. Centenas de formigas fervilhando, rasgando o solo com energia implacável.

Em questão de horas, um formigueiro simples ergue-se na clareira, quase tão alto quanto as copas das árvores. Dentro, a colônia se aglomera em algumas câmaras simples, cuidando da ninhada, enquanto a Rainha finalmente pode descansar um pouco, sendo vigiada nervosamente por suas defensoras, bem no coração do novo ninho no fundo.

Eu mesmo consigo escavar uma pequena câmara para mim e Tiny para nos enrolarmos, com meus preciosos núcleos de monstro próximos e a pequena comida que carregava aninhada em um canto.

‘Estou tão cansado. Por favor, que nada aconteça pelo menos até eu dormir um pouco!’

Território Novo

Desde o cataclismo e a abertura da Masmorra para habitantes da superfície, expedições aos espaços subterrâneos em busca de recursos têm sido uma constante na sociedade. Não apenas pela abundância de experiência fornecida pelos monstros da Masmorra, muito acima do que pode ser alcançado acima do solo, mas pelos recursos preciosos que podem ser encontrados lá.

Tipos de minerais raros nunca vistos antes, árvores subterrâneas cuja madeira contém propriedades incríveis, gemas infundidas com mana são todas altamente valorizadas, mas os próprios monstros sempre guardam o maior tesouro.

É bem conhecido na superfície que certas partes dos monstros, quando tratadas corretamente, podem ser impedidas de se dissolverem de volta da Masmorra e então serem transformadas em equipamentos e ferramentas milagrosas que não podem ser replicadas usando apenas materiais da superfície. Embora caros para comprar, itens feitos de partes de monstro podem ser encontrados em quase qualquer cidade civilizada, geralmente algo tão simples como um arado pode ser construído usando presas de centopeia, ou esculpido completamente a partir de ossos duros de uma besta maior.

Mais procurados ainda são os preciosos núcleos de monstros. Não se sabe exatamente como ou porque os monstros formam núcleos, mas o que se sabe é que eles constantemente absorvem e comprimem mana, dando aos monstros uma rica fonte de poder dentro de seus próprios corpos, algo que nenhuma raça de superfície foi capaz de alcançar. Os magos são capazes de realizar seus milagres utilizando e moldando a energia encontrada na área ao redor deles ou de reservas de mana especialmente criadas em sua pessoa, mas nenhum jamais atingiu o armazenamento interno que o núcleo permite aos monstros.

Além do mais, o núcleo de um monstro retém essas propriedades após a morte, constantemente absorvendo e armazenando mana. Quando combinados com técnicas de encantamento habilidosas, núcleos, especialmente os maiores e poderosos, podem ser usados para criar as armas e artefatos mais poderosos, daí seu valor incrível.

Trecho de ‘Estudo cultural de Pangera e a Masmorra’.

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Como um gigante adormecido, a colônia descansou naquela noite. As operárias estavam se esforçando muito, assim como eu, e quase toda a força de trabalho afundou em torpor com apenas algumas ficando de guarda patrulhando no formigueiro do lado de fora. Eram mais de quinhentos monstros amontoados em um pequeno espaço, cada um imóvel como um fantasma. Mais centenas de larvas e pupas enchiam cada canto de nosso novo ninho, a próxima geração de operárias crescendo cada vez mais perto de seu tempo de despertar.

Quando finalmente saio do meu torpor, sinto-me revigorado de uma maneira que não me sentia há muito tempo.

‘Tão bom!’

‘Posso dormir o quanto quiser e não tenho que lutar contra algo até a morte no momento em que acordo! A onda por enquanto ficou para trás e tirou um peso enorme dos meus ombros.’

‘Não sou tão tolo em pensar que continuaremos intocados por ela aqui em cima, mas pelo menos posso aproveitar essa trégua do perigo constante.’

Olhando ao redor da minha pequena câmara apertada, posso ver Tiny enrolado em uma bola, ainda roncando feliz. Mesmo enrolado, ele ocupa de longe mais espaço aqui, ele continua a ficar maior enquanto come.

‘Exatamente quão grande ele vai ficar?!’

Também fico agradavelmente surpreso quando vejo o outro ocupante da câmara. Em vez da pequena larva enérgica que vi quando fui dormir aqui, há um casulo grosso encostado na parede.

‘Uma pupa! A pequena larva deve ter tecido seu casulo enquanto eu dormia!’

Usando minhas antenas, dou algumas batidinhas leves no exterior branco para inspecionar a pupa. Este é o estágio de transformação do desenvolvimento de uma formiga, onde ela deixa de ser uma larva cega e se transforma em uma formiga totalmente formada.

‘Esse carinha já era tão enérgico antes, eu me pergunto como vai se comportar agora?’

‘Essa pupa me parece um pouco diferente das que eu tinha visto antes… Não tenho certeza se posso apontar exatamente o porquê…’

Dando de ombros mentalmente, me viro para os outros, preciosos ocupantes desta sala, meus núcleos!

‘Espera aí… Não havia mais desses antes?!’

Chocado, corro para minha coleção como um pássaro voando para defender seu ninho.

‘Sim, tenho certeza! Estão faltando dois núcleos!’

Eu freneticamente verifico os restantes com minhas antenas.

‘Ufa! O núcleo da Gelatina ainda está aqui, tenho planos para isso.’

Irritado, me viro para Tiny e o desperto com um tapa com uma antena.

‘Ele deve tê-los absorvido durante o sono, esse macaco ganancioso! Então você passou de se recusar a aceitar quaisquer núcleos para roubá-los agora, hein?!’

WAP WAP WAP!

Eventualmente, Tiny é despertado pela minha furiosa batida e vagamente se desdobra. Ele parece completamente inconsciente de que estive batendo nele enquanto ele boceja e se espreguiça antes de se virar para mim.

[Comida?] Ele pergunta.

….

‘Algumas coisas nunca mudam, eu acho.’

[Venha, vamos caçar]

Nós dois saímos da câmara e subimos pelo poço principal do ninho até chegarmos ao topo do formigueiro. O resto da colônia está acordando da mesma forma, dezenas de operárias estão saindo de seus aposentos e se ocupando ao redor da colônia, algumas indo mais abaixo para cuidar da Rainha, outras verificando a ninhada, a maioria das quais se transformou em pupa por esta altura.

‘Em breve a colônia passará de mil operárias!’

‘No entanto, isso levanta um problema.’

‘Nós precisamos de comida!’

As formigas têm um apetite voraz, destruindo grandes quantidades de outros insetos e pequenas criaturas para obter proteínas para criar seus filhotes. As formigas maduras na Terra não precisam comer carne por si mesmas, elas dependem principalmente de açúcares para se manterem funcionando.

Mas não aqui em Pangera! As formigas monstruosas precisam de Biomassa para se manterem fortes. Isso significa que uma colônia de formigas monstruosas tem um apetite ainda maior quando comparada às formigas normais!

‘É hora de caçar!’

Batedores já estão começando a entrar na floresta, são vinte a trinta correndo para tentar localizar algo para a colônia se banquetear. Mais e mais operárias estão se aglomerando no formigueiro a cada segundo, expandindo-se lentamente para fora e avançando gradualmente para a floresta, esperando por um sinal para ir buscar comida.

Tiny e eu entramos na floresta, movendo-nos na direção oposta à cidade humana que tínhamos visto. Não quero me aproximar da civilização e adoraria saber o quão grande é esta floresta. Algo me diz que, com uma cidade tão grande nas proximidades, eu não devo esperar que seja enorme.

‘Contanto que possamos nos esconder aqui por uma ou duas semanas, ficarei feliz!’

O que se segue é um dia bastante enfadonho de caminhar pela floresta em busca de presas. Tiny e eu temos mais sucesso do que a maioria dos batedores, obviamente devido aos meus sentidos aprimorados, mas mesmo assim não parece haver uma alta concentração de monstros perto do ninho.

Encontro mais algumas daquelas coisas peludas e magras, com cada uma delas empunhando ferramentas ou armas rudes que só Deus sabe de onde as tiraram.

Elas são derrotadas com ainda menos luta do que a primeira, se é que isso é possível. Tiny deu um soco em uma e a criatura praticamente explodiu.

‘Monstros da superfície claramente não estão à altura de nós, moradores da Masmorra.’

‘O que me leva a outro enigma. Se eu quiser melhorar minhas habilidades, preciso subir de nível e ganhar Biomassa. Se eu quiser evoluir ou desenvolver minhas habilidades principais de manipulação, precisarei de um suprimento constante de núcleos e, até agora, eles parecem ser raros aqui em cima.’

Conforme o dia passa, sou levado mais e mais ao pensamento de que, embora tenhamos acabado de escapar da Masmorra, ainda vamos precisar de acesso a ela. Sem monstros da Masmorra para lutar contra a colônia e eu, ficaremos estagnados.

‘Eu não vou aceitar isso!’

Uma Estranha Forma De Vida

‘Hum. Fazer um túnel ou não? Eis a questão… E mesmo no caso de fazer um túnel, onde eu cavaria?’

‘Não é muito razoável esperar que uma cidade maior tenha sido construída no limite de alguma fronteira selvagem infestada de monstros, posso ver isso agora, mas eu realmente esperava que houvesse mais monstros aqui para nós comermos.’

‘Além daquelas coisas peludas e magras, os únicos monstros que encontramos são criaturas bastante próximas aos animais normais das florestas na Terra. Um ocasional javali que é um pouco maior, alguns cervos com chifres brilhantes, alguns pássaros de tamanho decente.’

‘O suficiente para conseguir um pouco de comida, mas completamente insuficiente para abastecer o XP e a Biomassa que é preciso para energizar a colônia.’

‘Há apenas um lugar para obter o que precisamos e, por acaso, é o lugar de onde acabamos de escapar.’

‘Maldição!’

‘Vou ter que cavar até a Masmorra de novo!’

‘O problema agora é: onde? Com certeza não vou cavar direto de dentro do novo formigueiro, isso seria completamente estúpido! Talvez eu pudesse simplesmente criar um novo túnel a algumas centenas de metros de distância, onde Tiny e eu poderíamos usar para caçar, talvez conduzindo algumas operárias para lá em grupos de caça.’

‘A outra opção é voltar para o túnel existente que se abre dentro da igreja. Talvez alguns monstros já estejam saindo de lá, invadindo a superfície. Para o seu próprio bem, espero que o padre não tente dar a esses monstros sua ‘bênção’ como ele fez comigo, acho que ele não iria escapar com apenas a perda de um braço!’

‘Só de pensar na cidade humana causa uma leve pontada no meu peito. Ainda não sei o que pensar sobre os humanos deste mundo ou como deveria me relacionar com eles. Parte do que mais me incomoda é como os considero menos do que antes. Talvez aceitar a colônia como minha nova família me aproximou de aceitar minha vida monstruosa. Quer dizer, a experiência agora me mostrou que não tenho esperança de voltar a fazer parte da sociedade humana, então talvez meus sentimentos estejam se distanciando mais deles com o passar do tempo.’

‘Ainda assim, espero que abrindo um túnel no meio da cidade não tenhamos causado inadvertidamente a morte de centenas de pessoas inocentes.’

‘Talvez eu tenha que voltar lá em breve para ver como as coisas estão indo.’

Nesse meio tempo, Tiny e eu continuamos nossa primeira varredura por aquela floresta. Não fomos muito longe do ninho, apenas para poder voltar mais rápido para o caso de algo inesperado, mas até aquele momento a caça tinha sido bastante fraca. A floresta em si era adorável, antiga e exuberante, cheia de sons que se esperaria ouvir em uma floresta velha.

Havia uma vibração pacífica ali que eu gostei bastante! O lugar era muito silencioso comparado à Masmorra, especialmente depois que a onda explodiu.

‘Calma aí. Estou recebendo uma leitura de calor perto daquela árvore!’

Sinalizando para Tiny com minhas antenas, aponto para a árvore. Este é o novo sistema em que estou trabalhando com meu companheiro macaco, alguns sinais não-verbais rápidos que posso fazer apenas com minhas antenas.

É simples o suficiente para que até o grande macaco consiga entender.

Seus olhos brilham com a perspectiva de uma presa e ele rapidamente começa a procurá-la na direção que indiquei. Uma carranca quase imediatamente enruga seu rosto quando ele falha em notar qualquer coisa e olha de volta para mim com sua expressão de morcego decepcionado.

‘Não me olhe assim carinha, também não consigo ver nada ainda!’

A árvore à nossa frente é claramente velha. Raízes grossas e retorcidas enrolam-se na base da árvore e retorcem-se para o solo abaixo. O tronco grosso não é liso, mas sim coberto de tufos de musgo, pendurados em seus galhos.

‘Isto é estranho…’

‘Posso detectar claramente que há uma fonte de calor apenas alguns metros à minha frente, mas tudo que consigo ver é uma árvore!’

‘Isso é realmente curioso! Tá bom, meu interesse já está no ápice! Por que esta árvore está transmitindo vibrações de uma criatura? Quer dizer, eu sei que as árvores estão vivas, mas elas não deveriam estar vivas assim, certo?’

Eu gradualmente me aproximo da árvore, com meus olhos fixos neste estranho mistério.

Tiny fica entediado e senta de costas, estudando o pelo pendurado em seu braço.

‘Droga, Tiny! Onde está o seu senso de admiração?!’

Por fim, cheguei perto o suficiente da árvore para que minhas antenas a tocassem diretamente.

‘Posso detectar claramente o calor aqui, algo que nenhuma outra árvore mostrou na floresta, o que há com essa árvore em particular?!’

Naquele momento, enquanto minhas antenas batem de leve na casca da árvore, algo estranho acontece.

A árvore ri.

…

‘Uh…’

*Tippety tappety tap*

*Risadinhas*

…..

*tippetytappetytippetytappetytippetytappetytippetytappetytippetytappety*

Enquanto minhas antenas batem loucamente no tronco da árvore, um pedaço de madeira começa a se contorcer de tanto rir e se desprende do resto da árvore antes de cair no chão!

Diante dos meus olhos, um estranho humanoide amadeirado está rolando na terra, com dedos finos como raízes na ponta de braços musgosos e retorcidos presos a um corpo fino como um galho.

Quando a… coisa percebe que não estou mais fazendo cócegas com minhas antenas, de repente para de se mover e eu noto dois olhos verdes profundos olhando para mim, do que agora posso dizer que é um rosto de casca de árvore nodosa.

…

*tippetytappetytippetytappetytippetytappetytippetytappetytippetytappety*

Quando eu retomo as batidinhas com a minha antena, a criatura imediatamente recomeça a rir enquanto rola no chão como uma criança pequena.

‘Mas. Que. Merda. É. Essa?’

Ao meu lado, Tiny se aproxima e fica olhando para a criatura com seus olhos redondos de morcego. Posso dizer exatamente o que ele está pensando.

‘Podemos comer isso?’

‘Quer saber Tiny, eu não tenho a mínima ideia…’

Tudo Se Resume À Mana

Por enquanto, Tiny e eu resistimos à tentação de comer esta estranha criatura arbórea. Depois de alguns minutos de cócegas, recuo alguns passos, deixando claro que o tempo das cócegas acabou e espero para ver como a criatura vai reagir.

Depois de se mexer no chão por um momento e então me encarar com os olhos como o de um cachorrinho por mais um tempo, o estranho monstro finalmente se levanta. Agora que ele está apoiado sobre os próprios pés, posso dar uma olhada melhor.

‘Essa coisa é magra! Em vez de uma árvore ambulante, parece mais como um bicho-pau.’

O corpo é mais um ramo do que um tronco e quatro membros semelhantes aos de humanoides se estendem organicamente, com poucos sinais de articulações. O monstro realmente não tem cabeça de nenhum tipo, o rosto aparece de cima do torso, as rugas e sulcos na madeira dão origem a feições surpreendentemente expressivas.

Tiny está irradiando decepção ao olhar mais de perto o monstro. Eu acho que ele está triste com o quão magro o monstro é, não é provável que ele consiga se alimentar muito dele.

Ignorante de ter sido descartado como aperitivo por causa de sua Biomassa o… Branchie?  Branchie nos olha com olhos brilhando profundamente naquele rosto envelhecido, antes de gesticular para que nós dois o sigamos e caminhar rapidamente pela a floresta.

Hesito por um momento antes de decidir o seguir.

‘Eu não vi nada nesta floresta que seja páreo para Tiny e eu, então devemos estar razoavelmente seguros. Além disso, quero aprender um pouco mais sobre este pedaço de pau se puder, parece relativamente inofensiva e é a única criatura além de Formo que não reagiu com hostilidade ao me ver.’

Então eu sigo junto com Tiny em meu rastro. No entanto, não demora muito para que tenhamos que acelerar.

‘Esse Branchie é rápido! Apesar de ser mais baixo do que Tiny, tão fino que uma brisa forte poderia derrubá-lo e não ter joelhos, ele realmente anda muito rápido!’

‘Será que é pela falta de resistência no ar?’

Qualquer que fosse o motivo, Tiny e eu tivemos que aumentar rapidamente nosso ritmo e, no final, correr atrás do Branchie por dez minutos antes que ele finalmente parasse, exatamente quando chegamos a uma bela parte da floresta.

Havia um pequeno lago no centro, perfeitamente imóvel, rodeado por árvores espetacularmente antigas. O ar estava tão parado ali que parecia como se nada tivesse respirado naquele local por cem anos.

Branchie sorri para nós, com as dobras da madeira se curvando para criar a expressão, antes de caminhar em direção a uma das árvores e simplesmente se fundir a ela. Quase não consigo acreditar no que vejo, em um segundo o Branchie estava lá, caminhando, e no seguinte tinha simplesmente… sumido!

‘Ainda posso detectá-lo com minhas antenas sensíveis ao calor.’

Conforme eu movimento minhas antenas nesta parte da floresta, na verdade, detecto mais alguns sinais das árvores próximas. Curioso, dou a volta no lago e encontro mais de vinte reações das árvores da região.

‘Parece que Branchie nos trouxe à sua comunidade!’

‘Não acho que vão sair e nos cumprimentar. Parece que esses são monstros particularmente tímidos, escondendo-se de seus inimigos usando suas impressionantes habilidades de fusão com as árvores.’

‘Deve haver algo especial neste local para que essas criaturas façam seus lares aqui.’

Minha atenção se volta para o lago, onde eu logo fico com a impressão de ter detectado um brilho levemente familiar na água.

Por curiosidade, ligo meu sensor de mana e no mesmo instante, o lago se ilumina com uma resposta fraca.

‘A água está infundida com mana!’

A nostalgia vem à tona quando me lembro do lago na primeira câmara em que entrei depois de renascer.

‘Ao beber aquela água, eu ingeri mana em meu corpo, o que acelerou a formação do meu núcleo. Esta água provavelmente tem propriedades semelhantes, os Branchies devem ter formado sua comunidade aqui devido à mana nesta água. Ou talvez eles mesmo tenham sido formados a partir das árvores daqui?! As árvores que bebem dessa água com suas raízes podem ter sido quem criou essas criaturas arbóreas?’

‘No final, tudo se resume à mana. Esta energia misteriosa que pode ser transformada em quase tudo, tem um suprimento aparentemente ilimitado e pode até criar a própria vida! Não posso deixar de sentir que em algum lugar nas profundezas da Masmorra está a fonte dessa energia. Não tenho prova nenhuma disso, mas parece certo.’

‘Quer dizer, tem que vir de algum lugar!’

‘Pensando bem…’

‘Realmente tem que vir de algum lugar… Certo?’

‘Então, como entrou neste lago?’

Com um pensamento formigando em minha mente, eu me afasto do lago cerca de trinta metros, com Tiny se arrastando curiosamente atrás de mim. Depois de criar uma distância suficiente, começo a cavar! Rasgando furiosamente a terra com minhas mandíbulas, faço um progresso rápido.

Em pouco tempo, consigo descer um túnel por dez metros, ligeiramente inclinado em direção ao lago. Ofegante após meus esforços, eu ativo meu sentido de mana e olho ansiosamente para o lago.

‘E aí está. Debaixo do lago, há um filamento fino de mana que chega até o fundo do lago.’

‘É a Masmorra!’

É extremamente fino, apenas um pequeno fio, mas é o suficiente para trazer a mana da Masmorra até às águas deste lago.

‘Se eu fosse cavar mais fundo, definitivamente seria capaz de conectar um pequeno túnel à Masmorra e começar a cultivar XP e Biomassa!’

‘Esta é uma excelente notícia! Tenho de agradecer a esses Branchies de alguma forma, eles me pouparam muito esforço!’

‘Isso também me dará um lugar para recarregar minha mana, o que me permitirá desenvolver mais rapidamente minhas habilidades mágicas. Tudo está se encaixando, Anthony!’

Não querendo esperar um segundo, eu me lanço em meus esforços de escavação, cavando profundamente sob o lago para tentar evitar a água e alcançar aquele minúsculo fio de mana. À medida que cavo, posso vê-lo com mais clareza, estendendo-se profundamente no solo.

Leva algumas horas para eu cavar meu caminho até aquela pequena gavinha da Masmorra, mas quando eu o faço, é uma visão gloriosa de se ver.

O brilho de mana reflete em meus olhos mais uma vez, com as veias subindo até mesmo neste espaço.

‘Para ser honesto, posso ter salvo os Branchies e talvez até os humanos com esse meu esforço. É bem possível que as veias de mana se expandam para cima e se conectem diretamente ao lago, podendo até começar a gerar monstros diretamente na superfície!’

Fico muito feliz ao ver aquelas veias de mana começarem a se estender para dentro do meu novo túnel lentamente.

Presumindo que ainda não haviam surgido monstros nessa fenda fina, já que não havia espaço suficiente para eles, vejo que as veias começam a se estender profundamente em meu túnel, com a aparição deles podendo acontecer a qualquer momento!

‘Mauahahaha!’

‘Suceso!’

Animado ao extremo, levo Tiny ao meu pequeno túnel apertado para me ajudar a cavar e expandi-lo em preparação para o surgimento dos monstros.

Depois de mais várias horas de trabalho, cavamos uma câmara relativamente ampla com uma entrada mais estreita que fica bem alta acima do chão.

‘Com sorte evitaremos que quaisquer monstros escapem pela superfície, exceto aqueles que forem aparecer no túnel da superfície, uma vez que as veias tenham se estendido longe, mas eu quero limitar a exposição da superfície o tanto quanto possível.’

Depois de cavar esse espaço enorme, fico bastante exausto. Parecia ser hora de voltar para a colônia e voltar após um cochilo, para ver como as coisas estavam progredindo.

‘Com um pouco de sorte e muito esforço, devo ser capaz de criar uma boa rede de criação de monstros aqui, dando à colônia um atalho saudável para aumentar em tamanho e força!’

‘A única desvantagem é que Tiny e eu não seremos capazes de nos fortalecer muito aqui. Os monstros simplesmente terão um nível muito baixo para fornecer XP e Biomassa suficientes para que possamos ganhar muito.’

Eu balanço minha cabeça, isso era um problema para outra hora.

Por enquanto, voltamos para a colônia onde eu dreno toda a minha mana praticando minha modelagem, chegando ao nível nove antes de ter um merecido descanso.

Tão Habilidoso

Dois dias passam rapidamente em nosso novo ambiente.

‘Tão feliz! Tão pacifico! Há mais de quarenta e oito horas que nada de ameaçador me acontece! Eu poderia amolecer nesse ritmo!’

O que é ainda mais divertido é ver como Tiny está entediado, o grandalhão está quase catatônico, ansiando pelo estímulo da batalha como uma droga da qual está se abstendo. Além de comer, ele simplesmente não consegue dormir e fica olhando para as paredes. Ele está tão quieto que as operárias simplesmente rastejam sobre ele enquanto ele está lá.

‘Para ser honesto, me sinto um pouco mal por ele. Posso simpatizar até certo ponto. Lutar com sua vida na linha é assustador, mas ao mesmo tempo extremamente emocionante, e as recompensas fornecidas dão uma gratificação tão imediata que se torna difícil resistir à tentação do combate. Depois de passar um tempo nesses lugares perigosos, vivendo no limite constantemente, nosso ambiente relativamente pacífico aqui na superfície é um pouco… tedioso?’

‘É como se nossos dias intensos fossem preenchidos com salpicos de cores vibrantes, mas agora nossa cena está muito mais silenciosa e tranquila. Assim como Tiny, também posso sentir uma coceira no coração por ação.’

‘Ao contrário daquele macaco idiota, eu sei como me manter ocupado e ficar mais forte mesmo sem monstros de alto nível para lutar! Eu mantenho todos os dias cheios!’

Tiny e eu passamos a maior parte do dia de ontem em nossa zona de criação de monstros. Fiquei satisfeito em ver que as veias haviam se estendido rapidamente e os monstros já estavam surgindo quando voltamos, com as cenas familiares de caos e tornando uma visão bem-vinda em meus olhos. Dei a Tiny uma ordem que ele provavelmente nunca quis ouvir e o instruí a incapacitar os monstros, mas não os matar.

O horror naquela cara de morcego me faz rir interiormente até agora. Ele não pôde recusar e relutantemente correu pela pequena câmara, quebrando as pernas e aleijando os monstros sem acertar o golpe final.

Foi uma visão horrível, na verdade, todos aqueles monstros no chão, incapazes de rastejar ou se defender.

Quando o trabalho foi concluído, estabeleci uma trilha para a colônia e logo uma enxurrada de operárias invadiu a pequena câmara, acabando com os monstros e carregando sua preciosa Biomassa de volta para a colônia.

Tiny e eu comemos um pouco para matar nossa fome e então começamos a cavar, expandindo o local até um pouco mais longe.

Uma vez que Tiny e eu somos dois monstros com evolução dupla e as criaturas que surgem nesse local são de nível básico, obtemos uma fração bastante reduzida do XP e da Biomassa quando os matamos e comemos. Simplesmente não valia a pena monopolizar esses recursos, especialmente considerando que precisávamos de muito mais XP e Biomassa no total para avançar quando comparados à força de trabalho.

Para maximizar a eficiência, decidi usar essa ‘fazenda’ de criação para aumentar o poder da colônia, com mais operárias evoluindo e avançando, então a colônia poderia lutar com mais eficácia sem depender de mim.

Tiny e eu teríamos que fazer algo em breve sobre nossos níveis estagnados, mas o que exatamente eu ainda não sabia.

Mesmo assim, depois de expandirmos a fazenda e ter pedido às operárias que saíssem para que os monstros pudessem ressurgir, coloquei minha mente em praticar minhas habilidades mágicas.

Com os monstros de baixo nível surgindo na fazenda, eu tinha alguns alvos para praticar meus feitiços! Até agora, a única ‘forma’ que consegui colocar em ação foi o Domínio da Gravidade, mas há mais na minha cabeça e agora tenho um momento para testá-las!

O primeiro feitiço que tentei exigia que eu formasse uma bola intrincada que se estreitava em uma das pontas. Eu falhei algumas vezes, eu admito, mas com minha Mana Gravitacional carregada, eu não corria o risco de ficar sem energia!

Por fim, consegui terminar de dar forma à construção complexa e a ativei. Assim que ficou pronto, instintivamente apontei e disparei!

A bola de feitiço voou pelo ar a uma velocidade cegante e atingiu o monstro que eu tinha como alvo em menos de um segundo! Assim que atingiu o feitiço, expandiu-se, envolvendo a criatura em formas giratórias complexas que entraram em colapso um momento depois.

Esperando que algo espetacular acontecesse, fiquei um pouco desapontado quando o alvo simplesmente caiu no chão e ficou imóvel. Ainda estava vivo, já que eu não tinha recebido nenhuma notificação.

Depois de um momento, notei uma das garras da criatura se contraindo ligeiramente enquanto ela lutava para levantá-la. Então percebi que ela havia sido colocada sob o efeito de uma poderosa gravidade! Portanto, esse feitiço me permitiu disparar um efeito de gravidade para um alvo mais longe de mim, ao contrário do Domínio, que só afetava aqueles que estavam imediatamente ao meu redor!

Eu nomeei isso de… Parafuso Gravitacional!

Fiquei tão satisfeito que passei a próxima hora atirando em criaturas com os Parafusos e vendo-as desabar no chão, incapazes de levantar um dedo até que o efeito passasse. Descobri que poderia alterar a duração e a intensidade do efeito dependendo exatamente do quanto eu energizasse certa parte da estrutura, o que levou à minha descoberta mais impressionante!

‘Já que fui capaz de identificar a parte que energiza o efeito… Eu seria capaz de fazer algumas mudanças nessa parte do feitiço para modificar o efeito produzido?’

‘Quer dizer, eu ainda estou usando energia Gravitacional, então o feitiço ainda teria um efeito de gravidade, mas e se em vez de puxar os monstros para baixo… Isso os puxasse para cima?’

‘Quer dizer, é a gravidade certo? A força da gravidade é produzida pela energia do feitiço, não pelo planeta em que estamos… não há nenhuma razão para ser obrigada a puxá-los para baixo, certo?’

Levei séculos para refazer o feitiço, embora fosse uma mudança relativamente simples. Eu não estava mudando o feitiço em si, mas sim reconstruindo uma parte dele de cabeça para baixo. Eu só tive sucesso uma vez no meu primeiro treino.

Eu estava ficando frustrado depois de algumas dezenas de tentativas, quando finalmente as coisas começaram a correr bem. Animadamente eu derramei minha energia e a direcionei para uma centopeia recém-nascida, no momento em que ficou inteira.

Uma vez atingida, uma cena semelhante ocorreu, com o feitiço se expandindo em formas giratórias que desabaram no monstro antes de explodir de repente em direção ao teto, atingindo o teto com um estalo nauseante!

…

‘Acho que coloquei muito poder dessa vez…’

Ainda assim, o efeito funcionou! Fiquei tão feliz que fiz uma dancinha na hora!

‘Posso realmente desempenhar alguns movimentos interessantes agora que tenho seis pernas, preciso dizer.’

‘Se eu pudesse remodelar com sucesso o Domínio da Gravidade com o efeito invertido, seria capaz de fazer todos os monstros ao meu redor flutuarem indefesamente do chão? Mal posso esperar para experimentar!’

No dia seguinte, depois de alimentar a colônia novamente e fazer mais escavações para expandir a fazenda, comecei a praticar um segundo feitiço.

Essa forma era um pouco mais exigente do que o ‘Parafuso’, mas finalmente consegui forma-la. Uma vez formada, parecia uma lança com vários anéis em torno do cabo. Em vez da lança, os anéis que eram complicados, com cada um sendo formado por muitos anéis menores montados como um quebra-cabeça enlouquecedor.

Quando disparei a lança, ela saiu do meu corpo e disparou em direção ao meu alvo. Uma vez que atingiu o alvo, a lança ficou presa no corpo do monstro enquanto os anéis se expandiram para fora, abrangendo uma pequena área ao redor da criatura antes de entrar em colapso novamente.

O monstro pareceu bastante chocado ao ver de repente a lança desaparecer de seu peito. Ele tocou o local do ferimento com uma garra apenas para perceber que não estava ferido de forma alguma! Fiquei um pouco decepcionado.

‘O que diabos essa lança faz?!’

Então eu percebi algo. Quando os anéis se expandiram, um Lagarto Espinhoso próximo foi pego dentro da zona e agora esse lagarto estava sendo arrastado para o meu monstro alvo!

Eventualmente, o pequeno lagarto não resistiu mais ao puxão e voou pelo ar em direção ao meu alvo, com os espinhos chegando primeiro!

‘Então, este feitiço cria um campo de gravidade poderoso ao redor do monstro alvo, puxando criaturas próximas em sua direção! Muahahahaha!’

‘Devo chamá-lo de…’

‘Lança Gravitacional!’

…

‘Acho que está bom!’

Esses testes também não foram meus únicos trabalhos nos últimos dois dias. Todas as noites, antes do torpor, eu esvaziava meu núcleo fazendo prática de modelagem por horas e horas. Na segunda noite fui finalmente recompensado!

「 Modelação de Mana atingiu o Nível 10, atualização disponível 」

‘ISSOOOOOO! O poder é todo MEU!’

Eu até mesmo estendo um ‘toca aqui’ com as minhas antenas para Tiny, que me deixa no vácuo.

「 Modelação de Mana -> Transformação de Mana -> Esta habilidade guia através do processo complexo de transformar a mana bruta e sem atributo em outro tipo. Com níveis crescentes, essa habilidade fornecerá maior assistência e proficiência no processo 」

‘Aí sim! Me dê isso agora!’

Quando eu confirmo a compra, uma sensação avassaladora flui em meu cérebro conforme o conhecimento me inunda.

Brasas

Havia doído muito. Estava assim desde que ele perdeu sua moral, onde a imagem brilhante que ele pintou de si mesmo foi apagada e arrancada dele, junto com seu braço. Mesmo agora, vários dias depois, Beyn não conseguia explicar exatamente o que havia acontecido.

O medo que tomou conta de seu coração quando aquele monstro surgiu através de um buraco, bem no meio de seu sermão, ele podia se lembrar perfeitamente até agora. Quando a besta permaneceu quieta, tão tolerante, aquele medo foi substituído pelo espanto. Era como se o santo ‘Sistema’ tivesse falado com ele diretamente, oferecendo-se a ele, pedindo que ele aceitasse os frutos de suas benditas criações!

Que alegria! Que reverência! Naquele momento, Beyn sentiu como se tivesse tocado o pé de Deus!

As emoções emergentes que arderam em seu coração quando ele falou para a igreja sobre a oferta foram tão poderosas que ele quase tremia agora só de lembrar.

Só que ele estava tão errado.

Suas visões de um grande destino, de ser um profeta do Sistema, foram arrancadas quando aquele monstro aterrorizante se moveu tão rapidamente que ele nem conseguiu ver, e trouxe aquelas mandíbulas serrilhadas para baixo em seu braço, cortando-o com facilidade.

Desde aquele momento ele mal tinha falado, o zelo assombroso nos seus olhos tinha intimidado os habitantes da cidade a ponto de eles não poderem encontrar mais seu brilho. Eles o levaram ao médico para tratamento e o deixaram lá, falando baixinho ao passarem por sua porta. Para ser honesto, ele não precisava de cura física. O feitiço executado nele pelo monstro fechou o ferimento. Para fazer melhor, seria necessário um poderoso especialista nas artes de cura para regenerar seu braço.

Mesmo em seu estado atordoado, deitado em sua cama, Beyn foi capaz de pegar pedaços de informações das conversas nervosas que ouviu.

Houve confusão na capital, brigas nas ruas. As pessoas fugiram da cidade, até que os portões foram fechados. A Rainha estava morta. A Rainha estava viva. Foi um golpe, foi uma invasão, foi a Masmorra erguendo-se para um segundo cataclismo.

No segundo dia, ele soube que a Câmara Municipal havia convocado uma reunião para discutir a crise.

Lentamente, o sangue começou a se agitar nas veias de Beyn. Ele não poderia ficar aqui para sempre. O Sistema, seu deus, estava se mexendo, ele podia sentir. Ele deveria fazer parte dos eventos que estavam por vir, e ele seria! Tirando os cobertores, levantou-se e saiu do quarto com passos decididos.

Enquanto o padre ferido caminhava pela cidade, as pessoas inconscientemente desviavam os olhos, tirando o boné ou fazendo uma breve reverência antes de sair de seu caminho. Eles não podiam suportar encarar o zelo justo que resplandecia em seus olhos.

O padre marchou pela cidade até a casa do prefeito, abrindo a porta com o braço bom e entrando com passadas largas.

Dentro de um amontoado de dignitários da cidade, amontoados em torno da mesa de um homem gordo cercado, o uniforme do prefeito pendia sobre suas vestes de seda.

Os olhos do prefeito brilharam quando ele viu Beyn entrar.

“Ah! Vejam senhores, o nosso bom padre saiu depressa da sua convalescença! Isto é motivo de festa, devemos adiar esta reunião até termos devidamente brindado a esta feliz ocasião!”

Várias pessoas na câmara explodiram em vivas enquanto outras suspiraram, com as cabeças caindo nas mãos. A dona do mercado, Sra. Ruther, tentou protestar contra a suspensão da discussão, mas sem sucesso, com a mão do prefeito já chamando seus criados para irem buscar vinho para seus convidados!

O desprezo cintilou nos olhos de Beyn, mas ele rapidamente o suprimiu. Este idiota faria qualquer coisa para escapar de suas responsabilidades e beber. Mais alguns anos de imersão e a riqueza de sua família poderia simplesmente secar, com o vinho tendo o mesmo destino logo em seguida.

“Se for do agrado do Lorde Ebruis, a discussão não deve ser atrasada, é com o propósito de conversar com você e o conselho que eu levantei do meu descanso.” Beyn suavemente interrompeu.

A intensidade trêmula em sua voz era enervante o suficiente para que até mesmo Ebruis não pudesse negar.

“Oh… Oh, muito bem. Tem certeza que não prefere descansar Padre Beyn? Você não parece ter sequer tido a chance de trocar suas vestes.” O prefeito balbuciou em uma débil tentativa de adiar o trabalho.

“As vestes da minha fé, marcadas com o sangue que derramei em nome do Sistema, o ofendem, Lorde Prefeito?”

O gordo ficou pálido de medo antes de levantar as mãos e sacudi-las em protesto. “Não me atrevo, Padre! Não era essa a minha intenção!”

“Muito bem, então. Se me permite”, Beyn pegou uma cadeira vaga e gesticulou para a Sra. Ruther, “eu ficaria muito grato a você Sra. Ruther se me dissesse o que aconteceu nos últimos dois dias. Os monstros nos ameaçaram?”

Um tanto surpresa por ter sido chamada, a senhora idosa levou um momento para reunir sua dignidade antes de responder. “Não, Padre. Nós não vimos nem mesmo uma perna daquelas formigas desde que elas marcharam para a floresta depois que você foi… atacado.”

Depois de dizer isso, ela rapidamente encontrou o olhar de Beyn antes de desviar os olhos, como se escaldada pelo fogo que viu ali.

“Mais preocupante do que os monstros, por mais estranho que seja, é a agitação na capital. Não tivemos uma mensagem confiável de lá o dia todo. Lutando nas ruas, os soldados botaram fogo no distrito comercial, há sangue nos degraus do castelo. Parece terrível. As pessoas estão com muito medo de trabalhar, olhando para a fumaça que sobe pelas paredes do amanhecer ao anoitecer!”

Com a mão boa, Beyn agarrou a cadeira com tanta força que os nós dos dedos estalaram.

“Essa perturbação na capital é mais importante, você diz? Mais importante do que os agentes da Masmorra surgindo debaixo de nossos pés?” Mais do que apenas paixão, o ódio agora gotejava de cada palavra da boca do Padre, fazendo com que os mais próximos se afastassem dele.

A Sra. Ruther se recompôs antes de responder: “Não houve uma única vítima daqueles monstros, mas ouvimos falar de centenas de mortos dentro da cidade. A maioria de nós tem família lá, Padre, sinto muitíssimo por sua lesão, todos nós sentimos, mas temos questões mais urgentes do que aquelas formigas!”

Diante disso, Beyn se levantou e explodiu em voz alta. “Pela primeira vez em mil anos, a Masmorra entregou seus servos à superfície e você está distraída por lutas mesquinhas na cidade?! Você não vê o destino grandioso que foi colocado diante de nós?”

Algumas pessoas se mexeram desconfortavelmente em seus lugares com essas palavras. O prefeito Ebruis tentou acalmar o agitado padre. “Você disse algo semelhante na igreja há dois dias, Padre, e… bem, isso não acabou tão bem, certo?”

Beyn voltou seu olhar ardente e justo para o prefeito e depois para os outros, um por um, até que todos se afastaram dele e ficaram em silêncio.

“A princípio eu acredito que o grande Sistema nos convocou, abençoando esta cidade ao entregar sua maior bênção, a experiência, para nos levantar e nos forjar para um novo propósito. Eu ainda acredito que é o caso! Isso…” – nesse ponto ele acenou com o coto enfaixado de seu braço nos rostos do conselho – “foi um erro meu de julgamento. Eu tinha tolamente acreditado que o Sistema havia entregado seu fruto para nós e tudo o que tínhamos que fazer era colhê-lo, mas não, não há presentes vindos de dentro do Sistema, apenas recompensas! Recompensas que são merecidas de forma justa e por isso fui punido por minha transgressão!”

Ebruis acenou com as mãos para tentar relaxar o Padre, mas foi em vão.

“Nós temos que pegar em armas, vocês não enxergam isso?” Beyn exortou o conselho: “Essas bestas horríveis, lideradas por aquela formiga demoníaca, voltarão. Não só isso, mais delas surgirão! Eu garanto isso! Nosso teste ainda não está completo! O povo deve ser informado. Devemos enfrentar este teste!”

Depois dessas palavras, Beyn avançou, deixando o conselho perplexo para trás. Ele marchou para a praça da cidade, onde começou a pregar com poder hipnotizante, estendendo os limites de sua habilidade oratória para cativar o coração das pessoas.

Uma multidão lentamente se reuniu e, naquela noite, quando vários monstros emergiram do buraco na igreja, ele pediu ao povo que se armasse e os conduziu pessoalmente em uma grande investida colina acima até o prédio, onde as criaturas acabaram por ser derrotadas.

O povo rugiu em triunfo e celebrou sua vitória, mas Beyn não se comoveu. Ele pediu que um relógio fosse colocado na igreja e voltou seu olhar para a floresta.

O Cultivo De Núcleos

‘Eu preciso de núcleos.’

‘Tipo… para ontem.’

‘Preciso de núcleos para mim, preciso de núcleos para Tiny, preciso de núcleos para experimentos, preciso de núcleos para aumentar minhas habilidades, preciso de núcleos para fundir em núcleos mais poderosos para mim e para o Tiny, e preciso de núcleos para meu outro projeto!’

‘NÚCLEOS!’

O número total de núcleos de monstros que havíamos extraído até agora na fazenda era: um! Quando Tiny e eu fomos até lá para incapacitar as criaturas esta manhã, encontramos um sapo monstruoso que já havia massacrado a maioria das criaturas lá dentro. Tiny correu com entusiasmo para enfrentá-lo, atacando com seu punho relâmpago e explodindo o inimigo com um soco.

‘Felizmente ele não destruiu o núcleo!’

‘Mesmo assim, um núcleo a cada três dias não chega nem perto de atender às minhas necessidades! Eu me recuso a aceitar isso!’

‘Eu simplesmente não tenho uma solução para esse problema atualmente.’

Tiny e eu estamos descansando no ninho neste momento. Uma agitação de contentamento tomou conta da colônia recentemente, pois as operárias estão ocupadas fazendo as coisas que elas adoram fazer. Cuidando da ninhada, expandindo o ninho, procurando comida. Nosso novo formigueiro tornou-se impressionantemente grande agora, com a parte de cima alcançando o topo das árvores. Tive de pedir que não subissem mais ou ficaríamos muito fáceis de detectar. Nosso objetivo principal agora é se esconder e evitar a onda, afinal.

‘Não quero problemas, sejam humanos ou não.’

Para minha alegria, algumas pupas começaram a eclodir nas últimas horas, são centenas de novas operárias para aumentar as fileiras da colônia. Quando esta geração finalmente surgir totalmente, teremos atingido a marca de mil operárias! Um marco na vida de uma jovem colônia, com certeza.

Porém, isso não é nada. Se expandirmos um pouco a fazenda e mantermos a constância do suprimento de Biomassa, não demorará muito até chegarmos a dois mil, cinco mil, cem mil!

Essa foi outra coisa emocionante que aconteceu esta manhã, a Rainha finalmente acordou de seu descanso. Depois de uma alimentação massiva fornecida a ela pelas operárias, ela se ocupou produzindo a próxima geração. Mesmo enquanto eu descanso, posso ouvir as operárias correndo loucamente com novos pacotes de ovos, escondendo-os nas câmaras de ovos, limpando-os meticulosamente e garantindo que estejam na temperatura certa.

‘Isso significa que preciso adiantar o cronograma do meu projeto ainda mais rápido. Para isso, entretanto… eu preciso ter núcleos!’

Enquanto estalo minhas mandíbulas com irritação, sou repentinamente distraído por um barulho. Virando-me, vejo que não é Tiny roncando pela primeira vez, embora ele esteja dormindo, com braços grossos e carnudos jogados sobre o rosto como um adolescente peludo. O barulho, em vez disso, veio da pupa escondida conosco em nossa câmara privada.

O casulo já começou a adquirir uma tonalidade fina e distinta à medida que a jovem larva em seu interior passou por sua notável metamorfose, transformando-se de larva em formiga. Ainda fantasmagoricamente branca e translúcida, pois sua carapaça ainda não endureceu, a operária quase completa começou a se mover lentamente, contraindo seus membros e esticando-se pela primeira vez.

‘Acho que vou ajudar essa coisinha.’

É normal que outras formigas ajudem as recém-nascidas a se libertar do casulo, cortando os fios com as mandíbulas. As primeiras operárias da colônia tiveram essa tarefa desempenhada pela própria Rainha.

Acho que me lembro vagamente de ter que morder minha própria saída, mas não tenho nenhuma lembrança de meu estágio de pupa, na verdade só tomei consciência de mim mesmo depois de emergir.

De qualquer forma, ajudo alegremente a nova membro de nossa colônia, minha irmã, a sair do invólucro mastigando o lado de fora com cuidado, removendo pedaços de fios um de cada vez e abrindo caminho para a criaturinha sair.

Aos poucos, vejo um pequeno rosto de formiga saindo das brechas e, depois de alguns minutos, a mais nova operária se levanta orgulhosamente em cima de seu próprio invólucro!

…

‘Pequena!’

‘Por que diabos essa operária é tão pequena?! Ela parece menor do que um filhote normal em cerca de um terço, o que a torna muito menor! Há mais alguma coisa estranha nela também. Não sei bem o que é, mas ela parece um pouco, enérgica? Ela já está praticamente pulando e acabou de chocar!’

‘Me lembro que quando ela era uma larva já tinha muita energia, mas isso parece meio ridículo.’

Antes mesmo de eu terminar de reclamar internamente sobre a alta energia, ela começa a balançar suas antenas antes de me olhar e correr em minha direção! Em poucos instantes, ela correu pelo chão e subiu nas minhas costas antes de se posicionar triunfantemente entre minhas antenas e bater nelas insistentemente com as suas.

….

‘Isso.’

…

‘Eu odeiooooo isso.’

‘Por que diabos essa formiga é tão apegada a mim?! Por que ela é tão diferente das outras?’

‘Sinceramente, não sei o que fazer com esse comportamento.’

‘Essa operária é tão estranha.’

Por pura curiosidade, eu ligo meu sensor de mana e estendo minha mente para fora do meu corpo. Há uma leve concentração de mana em um lugar que eu não esperava. Bem em cima da minha cabeça.

‘Você está brincando comigo, Gandalf?! Essa pirralhinha nasceu com núcleo?! Me diga que não é verdade!’

‘Eu tive de lutar por um núcleo, trabalhei muito por essa pedra maldita! Agora você está me dizendo que uma formiga pode simplesmente nascer com um núcleo? Me diga agora mesmo, jure pelo seu chapéu pontudo e pelo seu bastão com o cristal brilhante que não é assim!’

Apesar dos meus protestos, minha nova passageira continua teimosamente agarrada à minha cabeça, com o núcleo a bordo.

*Suspiro*

‘Terei que investigar isso mais tarde.’

Eu cutuco Tiny para o acordar e faço meu caminho para fora do ninho, com a minúscula formiga cavalgando animadamente no meu couro cabeludo o caminho todo.

Tentando tirar a distração da minha mente, tento voltar minha mente para a questão mais urgente.

‘Núcleos!’

‘Essa maldita operária na minha cabeça… Não! Não se distraia!’

‘Pelo que eu sei, um monstro pode formar um núcleo quando estiver suficientemente saturado com mana e então sacrifica uma evolução para formá-lo. Como a aproveitadora no meu couro cabeludo conseguiu obter mana suficiente antes mesmo de nascer, sem mencionar a energia evolutiva adquirida acumulando níveis? Terei que deixar essa exceção às regras de lado e focar no que sei!’

‘Eu mesmo aumentei minha concentração de mana bebendo água com infusão de mana, o que, a julgar pela forma como os monstros eram viciados nessas coisas, não é uma maneira incomum de monstros obterem essa mana.’

‘Entããão… Se eu puder introduzir uma fonte de água de mana na fazenda, isso pode ter um efeito no aumento do número de monstros capazes de formar um núcleo?’

‘Vale a pena tentar!’

‘Felizmente, criei a fazenda ao lado de uma fonte de água mana! Tão conveniente…’

Quando voltamos para o lago, vejo alguns Branchies em pequenos grupos, mas eles rapidamente se espalham e se escondem quando chegamos.

‘Eu juro que há algumas árvores novas crescendo perto da borda do lago. Eles estão plantando Branchies bebê ali?!’

‘Hum. Terei que ter cuidado para não perturbar o ambiente local. Pelo que sei, os Branchies precisam desse lago para sustentar sua vida. Melhor ser cauteloso.’

No final, eu escavo um canal raso que leva ao túnel da fazenda e peço a Tiny para forrar o fundo com pedras que ele esmaga. Em seguida, descemos para a fazenda e incapacitamos todos os monstros antes de abrir uma pequena poça diretamente sob a entrada do túnel.

‘Espero que isso funcione!’

Transformar E Avançar

Depois de cavar nosso estreito canal até o túnel da fazenda, peço a Tiny para colocar duas grandes pedras para servir de represa antes de cavarmos o resto do solo e a água começar a fluir. Percebo que alguns Branchies colocaram a cabeça para fora das árvores, observando nossas atividades. Acho que talvez eles estejam preocupados com a nossa interferência no lago.

Tento dar um aceno tranquilizador de minhas antenas, mas não tenho certeza de que será o suficiente para dissipar seus temores. Acho que só podemos mostrar que não pretendemos prejudicá-los com a execução do plano e deixá-los ver como é inofensivo.

Operárias começaram a vir ao lago nos últimos dias para beber a água com mana. Com a fazenda próxima, não é surpreendente que os batedores tenham conseguido fazer seu caminho até ali. Naturalmente, uma vez que uma formiga encontre algo bom, o resto logo saberá. Eu estava um pouco preocupado com a possibilidade de haver conflito, mas na maioria das vezes as formigas simplesmente ignoravam qualquer Branchie que encontravam, provavelmente não vendo muita, ou nenhuma Biomassa nelas.

‘Eu já estou muito animado. Isso com certeza ajudará mais operárias a formarem seus núcleos, o que, por sua vez, fará com que fiquem ainda mais fortes quando evoluírem.’

Quando tudo está no lugar, Tiny tira nossas pedras da represa e a água infundida de mana flui por nosso canal antes de cair em nossa bacia pré-escavada dentro da fazenda. Depois de um minuto ou mais, Tiny joga a rocha de volta na posição com um respingo e a água para de fluir.

Os Branchies, que pareciam um pouco alarmados quando viram a água fluir para fora de seu lago, relaxam e voltam para suas árvores, desaparecendo rapidamente de vista.

Vou direto para a fazenda para ver como os monstros de dentro reagiram. Aqueles que acabaram de surgir são imediatamente atraídos para a fonte de água. Nenhuma trégua de água para ser vista aqui. Eles lutam raivosamente por aquilo, jogando a água nas suas próprias bocas o mais rápido que podem.

Eu recuo de volta ao túnel.

‘Eu irei liderar as operárias para coletar a Biomassa mais tarde, espero que tenhamos um ou dois núcleos por nossos esforços.’

Com este trabalho concluído, é hora de voltar minha atenção para minha nova habilidade e suas aplicações. Após o aprimoramento da Modelação de Mana, ganhei a Transformação de Mana, a habilidade tão ansiosamente esperada!

Depois de ler a descrição e, em seguida, digerir lentamente o caminhão de lixo de conhecimento e instintos que a habilidade lança em meu cérebro, venho gradualmente construindo uma compreensão dela.

‘Essa habilidade finalmente me permitirá mudar a mana bruta armazenada em meu núcleo em outros tipos úteis, sem depender do atalho de ter um órgão fazendo o trabalho por mim. O único problema é que transformar a mana em um tipo específico é dolorosamente complicado!’

‘Ainda estou mordiscando as pontas do que foi colocado em meu cérebro. Essa habilidade foi de longe a maior sobrecarga de informações que tive em uma única compra.’

‘Se eu fosse usar uma metáfora, transformar mana em um tipo específico seria como aprender um instrumento tão complexo que requer o uso de ambas as mãos, pés e rosto para tocá-lo. Pelo que entendi até agora, é preciso mudar a mana em padrões complexos através de múltiplas dimensões para que ela mude!’

‘Dimensões!’

‘Porém, só fica pior. Se você conseguir dominar esse instrumento obscenamente complexo bem o suficiente para poder transformar a mana com eficiência no tipo necessário e ENTÃO usar essa mana para moldar e alimentar um feitiço, isso é apenas para um tipo.’

‘Se você quiser transformar sua mana em outro tipo, há um instrumento diabólico inteiramente novo para aprender e este exige que você o toque com suas nádegas também!’

‘Sem mencionar que estive olhando apenas para as técnicas exigidas para formas de mana relativamente simples, como água ou fogo. Quando tentei pensar sobre o que eu precisaria fazer para feitiços de espaço, quase desmaiei só de pensar.’

‘Isso só reforça minha confiança de que o órgão mágico da gravidade foi uma boa escolha. Não apenas o complicado processo de transformação é administrado para mim, mas é feito bem antes de qualquer lançamento de feitiço acontecer. Isso também explica por que os órgãos mágicos têm um preço tão alto. Ter uma escolha livre só mostra como as evoluções especiais realmente são potentes!’

‘Tudo isso leva à triste realidade do que devo fazer a seguir. Para minha mente, é bastante óbvio em que devo focar meu aprendizado de transformação, magia mental! Preciso ser capaz de me comunicar exatamente como o Formo e a Sophos! Isso vai superar o obstáculo final de ser capaz de falar universalmente com qualquer coisa que eu possa encontrar, sendo capaz de passar minhas intenções diretamente de mente para mente!’

‘O único problema é que a magia da mente é uma transformação diabolicamente complexa. Pelo menos três ou quatro vezes mais difícil do que fazer algo como fogo.’

‘Mas isso tem que ser feito! Eu tenho minha magia de gravidade e um corpo físico razoavelmente poderoso, pelo menos, poderoso o suficiente por enquanto. Assim que tiver alcançado o domínio da magia da mente, serei capaz de concentrar meus esforços unilateralmente em aumentar meu poder de fogo!’

‘A outra coisa que preciso fazer é passar algum tempo manipulando meus núcleos e elevando os níveis na Engenharia de Núcleos. O trabalho de uma formiga nunca termina!’

‘Pelo menos estou animado. Mesmo que eu não esteja ganhando níveis, minha força está melhorando e eu posso gastar tempo em habilidades críticas que eu não tinha antes. Isso vai me preparar para o momento em que Tiny e eu descermos à Masmorra mais uma vez para lutar!’

Voltamos ao ninho, incluindo minha passageira impaciente, e passo um tempo mudando laboriosamente os valores em meus núcleos até que não posso forçar mais mudanças antes de jogá-los para Tiny absorver.

Ele finalmente aprendeu o suficiente para que eu não precise bater em sua cabeça antes que ele perceba o que precisa fazer.

‘Progresso!’

Depois de terminar com um núcleo e cair para a frente com exaustão mental, a pequena formiga em minha cabeça salta animadamente para tocar o núcleo com suas antenas. Com um breve flash e um estouro, o núcleo desaparece no ar!

…

‘Ei.’

‘Quem disse que era seu?!’

Eu uso minhas antenas para dar à operária um golpe suave na cabeça, mas ela parece despreocupada, alegremente balançando para frente e para trás enquanto aprecia a sensação de ter seu núcleo reforçado. Depois de alguns momentos, ela felizmente sobe de volta na minha cabeça.

…

‘Eu acho que não importa muito. Como ela já nasceu com um núcleo, provavelmente vale a pena gastar os recursos nela para crescer forte. Na verdade, ela não seria capaz de realizar uma evolução especial para sua primeira mudança? Isso é algo que nem eu fui capaz de fazer! Dificilmente minha culpa, já que eu não sabia disso, mas ainda assim, essa pequena operária pode acabar sendo muito forte se eu investir um pouco de energia nela.’

‘Embora isso apenas aumente ainda mais a necessidade de núcleos.’

‘Droga!’

Mesmo estando exausto, levo Tiny de volta para a fazenda e incapacitamos todos os monstros de lá. Eu me certifico de praticar o uso de minha magia e disparar uma série de Parafusos Gravitacionais, tentando aumentar minha familiaridade com o feitiço.

Desta vez, em vez de pegar nossa comida e sair, bato na formiguinha em minha cabeça com uma antena para chamar sua atenção.

“Desça lá e vá finalizar alguns deles.”

As operárias parecem ser capazes de entender a fala do feromônio, mesmo que não consigam falar, então presumo que esta também possa. Com certeza, depois de pular de um lado para outro indecisa, a pequena operária pula da minha cabeça e ataca selvagemente com suas pequenas mandíbulas.

Apesar de seu inimigo ser um rato com cauda de lâmina que foi completamente aleijado, levou quase um minuto para mordê-lo antes que a pobre criatura finalmente morresse e a formiguinha ficasse de pé vitoriosamente em cima de sua vítima.

“Sim, sim, muito impressionante. Agora para o próximo.”

Ao todo, ela é capaz de finalizar três monstros antes de se cansar.

‘Isso deve ser suficiente para começar. Sua habilidade de mordida deve ter aumentado e ela deve ter ganho pelo menos um nível, talvez dois com tanta XP.’

Em seguida, ligo meu sensor de mana e fico muito satisfeito em ver que há duas criaturas com núcleos aqui!

‘Duas!’

‘Comparado com antes, este é um aumento enorme, literalmente o dobro! Se eu conseguir dois núcleos por dia ficarei dançando de alegria!’

A poça de água com mana diminuiu cerca de um quarto, então seria preciso reabastecê-la em mais alguns dias, com sorte isso não iria esgotar o suprimento do lago lá em cima.

‘Se isso acontecer, teremos que recuar na operação, mas por agora, que haja núcleos!’

Cheio de alegria, eu acabo com aqueles dois monstros e pego seus núcleos. Tiny, a pequena formiga e eu nos retiramos para desfrutar de nosso banquete enquanto uma equipe de operárias avança para a fazenda para reivindicar sua XP e Biomassa.

‘Estes dias foram tão produtivos e pacíficos que tenho que aproveitá-los enquanto posso. Se minha experiência neste mundo me ensinou alguma coisa, é que os bons tempos não duram.’

Sussurros No Escuro

Depois de passar um tempo comendo e tentando treinar a transformação de mana, minha pequena equipe tira uma soneca e acorda para trabalhar mais uma vez! Começamos a cochilar à tarde, agora já é noite. A floresta é linda e etérea ao luar, apenas ligeiramente mais intensa pelas trilhas de formigas monstruosas que vagam por ali.

Depois de ajudar a fazenda da colônia mais uma vez e retornar com outro núcleo, decido que é hora de fazer uma visita à cidade de onde tínhamos feito nossa entrada de forma espetacular para o mundo da superfície.

‘Espero que aquele cara, do braço que eu acidentalmente arranquei, esteja bem. Quer dizer, a vida continua com um único braço, certo?’

‘Embora não possamos ver muito no escuro, não quero correr o risco de aparecer durante o dia e ser potencialmente avistado. Será melhor minimizar o potencial de futuros mal-entendidos quanto ao tipo de remoção de membros.’

Enquanto nosso grupo de três viaja, não perco tempo enquanto pratico meus feitiços de gravidade. Posso não ser mais capaz de elevar os níveis de modelagem, mas a familiaridade com o feitiço ainda conta e lançar em movimento é muito mais difícil do que lançar parado.

Minhas habilidades mágicas aumentam a cada dia que passa!

Por fim, chegamos à orla da floresta e peço a Tiny que permaneça nas árvores, sua forma corpulenta não é adequada para se esgueirar pelos campos de trigo e passar despercebido. Com minha pequena passageira a bordo, utilizo minhas apregoadas técnicas furtivas para rastejar pelos campos agrícolas em direção aos prédios à distância.

Quando chegamos à cidade, a escuridão cai sobre a terra como um cobertor. À medida que nos aproximamos da cidade, no entanto, fico satisfeito em notar que está surpreendentemente bem iluminada. na verdade, está estranhamente bem iluminada.

‘Tipo, o que diabos é esse fogo enorme?!’

Em frente à igreja, uma enorme fogueira está acesa, cercada pelo que parece ser uma multidão animada. Todos eles estão segurando armas rudimentares nas mãos e, mesmo a esta distância, posso ver que parecem possuidores de uma energia feroz.

Contando com minha impressionante furtividade, eu me aproximo até estar a menos de trinta metros da borda dos edifícios e então me agacho para maximizar o bônus de furtividade passiva.

‘No escuro, com minhas habilidades e carapaça quase preta, é praticamente impossível eu ser detectado, com certeza. Vou ter que manter minhas garras cruzadas para torcer para que eles não tenham nada que possa detectar monstros aqui.’

Na verdade, com seus rostos iluminados pelo brilho vermelho das chamas crepitantes, forquilhas e lanças enferrujadas segurados com força em suas mãos, eles parecem um pouco demoníacos ali. Então eu noto uma voz se elevando acima do ruído de fundo, cheia de convicção e energia.

Bem na frente da igreja, vejo meu velho amigo, o padre. A esta distância, é um pouco difícil dizer, mas acho que ele ainda está usando as mesmas vestes ensanguentadas que usava quando eu… o conheci. Ele está parado em frente às portas duplas principais da igreja, com o braço bom atirado para o céu enquanto exorta as pessoas abaixo. De vez em quando, sua voz aumenta cada vez mais e as pessoas gritam e rugem de volta para ele, sacudindo as armas e erguendo os punhos no ar.

‘Quer dizer, parece animado lá, pelo menos. Só, o que diabos está acontecendo?!’

Em seguida, as portas são abertas e um grupo de moradores surge carregando algo entre eles.

Os homens se aproximam da fogueira enquanto as pessoas ficam em silêncio e saem do caminho. Com um poderoso impulso, eles jogam seu fardo nas chamas saltitantes e a multidão ruge em aprovação enquanto o fogo ruge.

…

‘Tenho certeza de que era um cadáver de monstro.’

‘É bom que a vila seja segura e eles sejam capazes de cuidar de si próprios, mas eles não parecem um pouco interessados demais nisso? Talvez esta seja apenas uma cidade com uma mente muito cívica?’

‘Ser capaz de se defender é bom e tudo mais, porém a minha preocupação é que essas pessoas acabem enfrentando algo com as quais não possam lidar. Se uma Gelatina rastejar para fora daquele buraco no chão, esses habitantes da cidade e fazendeiros seriam capazes de lidar com aquilo? Não deveria haver algum tipo de soldado aqui agora? Essa dedicação é muito boa, mas eles realmente acham que uma forquilha enferrujada fará o trabalho contra os verdadeiros monstros da Masmorra?’

‘Todos parecem determinados e apaixonados, parece que todos eles estão lutando contra os monstros da Masmorra, o que parece bom, eu acho…’

Mais atrás, vejo uma senhora que não parece tão animada quanto as outras. Se eu fosse tentar descrever sua expressão, provavelmente teria que dizer ‘preocupada’. Suas mãos estão agarrando firmemente suas saias e ela olha para a multidão frenética.

‘Talvez ela compartilhe minha preocupação de que os habitantes da cidade estejam se adiantando um pouco.’

‘Talvez ela não seja uma pessoa que goste de fogueiras.’

‘De qualquer forma, aproximar-se de uma multidão frenética não parece aconselhável. É hora de recuar.’

Assim que estou me virando para sair, noto que minha cabeça está um pouco desprotegida.

‘Alguém abriu uma janela ou algo assim? Eu fiquei careca? Para começar, tenho quase certeza de que nunca tive cabelo.’

‘Espera.’

‘Onde está a formiguinha?!’

Usando minhas antenas, bato na cabeça e nas costas antes de me virar para explorar o trigo ao redor.

‘Para onde diabos aquela pirralha foi?!’

O pânico está começando a crescer em meu peito.

‘Aquela é uma jovem formiga promissora! Onde diabos ela está?!’

‘O núcleo! Ela tem um núcleo!’

Rápido como um raio, eu ligo meu sensor de mana e lanço minha mente, procurando desesperadamente aquela pequena fonte de mana.

‘Aí está!’

Abrindo caminho entre os talos de trigo, vejo a pequena joia.

O problema é que ela está se dirigindo diretamente para a chama que ruge!

‘Você é uma mariposa em vez de formiga?!’

‘Você NÃO precisa correr em direção a nenhuma chama que você veja!’

Como uma gazela solta no campo, pulo atrás da minha irmã curiosa, pensando em como minimizar o barulho!

‘Mesmo que eles me vejam, eu posso fugir, mas ela vai ser esmagada com certeza!’

Ela conseguiu se esgueirar a apenas dez metros das pessoas em direção ao fundo da multidão. Meu coração está batendo forte em meu peito, se eles a virem, poderiam haver problemas sérios aqui esta noite. Uma coisa é se eles tentarem bater na minha cabeça, a história com a pequenina é diferente, eles vão abrir a cabeça dela facilmente!

‘E se isso acontecer… Sinceramente, não sei o que faria.’

‘Volte aqui, sua criaturinha problemática, não me faça repetir!’

Eu continuo ligando e desligando meu sensor de mana para que eu possa rastrear os movimentos da formiguinha travessa. Quando finalmente chego perto o suficiente, depois do que parecem anos, mergulho para frente, com as seis pernas estendidas atrás de mim e mandíbulas abertas.

‘TE PEGUEI!’

O mais delicadamente que posso, agarro a operária que fugiu, em uma situação na qual ela protesta balançando-se ferozmente.

“Fica quieta! Eles vão te matar se te avistarem!”

Felizmente, posso gritar o quanto quiser na linguagem dos feromônios, não emito nenhum som.

Eu rapidamente olho em volta.

‘Há alguma chance de não termos sido notados?’