Ocorrência Inesperada

Minha mente voltou ao normal e parei um momento para me orientar. Ainda estava no mesmo local de antes, parcialmente enterrado em um monte de trabalhadores com a Rainha parada na minha frente, bem perto.

“Você está bem, criança?” Ela perguntou, vendo-me tão cansado de repente.

“Estou completamente bem!” Suspirei enquanto meu cérebro continuava a derreter em lodo, “Como você está? Como foi tudo?”

Estava ansioso para saber se houve alguma dor ou desconforto durante o processo. Eu poderia ter testado em meus animais de estimação, mas havia uma chance de que a habilidade tivesse um efeito diferente sobre eles, já que eles tinham um relacionamento diferente do que a maioria dos monstros tinha comigo. No final, fui em frente e trabalhei na rainha esperando que tudo desse certo.

“Estou bem”, garante-me a Rainha, “deu um pouco de cócegas”

…

“Cócegas?”

‘Então, ter a composição fundamental do seu ser modificado só resulta em cócegas?’

‘Obrigado Senhor!’

“Isso é ótimo!” Exclamei. “Excelente! Todo o processo foi um sucesso! Espero que a partir de agora nossa família experimente um grande ganho de força!”

Fiquei por perto para aconselhar a Rainha sobre gastar um pouco de Biomassa para transformar seus órgãos produtores de óvulos. Ela estava bastante relutante no início, mas após tentar vários argumentos, finalmente disse a ela que, ao atualizar todos os três órgãos para +5, o efeito das mudanças que fiz em seu núcleo aumentariam muito. Isso não era realmente uma mentira.

‘Se ela atualizar esses órgãos e escolher alguns bons avanços de mutação para eles, a taxa de produção de ovos aumentará à medida que a eficiência geral do sistema aumentar. Não sei ao certo quais opções de avanço aparecerão, mas não é difícil adivinhar que quase todas elas serão baseadas em acelerar o processo, reduzir o custo de cada ovo ou melhorar as estatísticas da prole, qualquer um desses que seria bom!’

Assim que tive certeza de que a Rainha concordou em atualizar todos os três órgãos antes de começar a produzir os novos trabalhadores, eu me arrastei de volta para onde Tiny estava esperando e tirei uma soneca rápida.

O espancamento implacável que minha mente levou derrubou até mesmo meu eu recém-evoluído com bastante força, usar a habilidade de Cirurgia do Núcleo em particular foi excepcionalmente desgastante. Se eu tivesse tentado fazer isso como meu antigo eu, não teria absolutamente nenhuma chance de chegar a lugar algum. Meu respeito pelos Sophos só aumentava quanto mais eu andava no caminho da manipulação de núcleos.

‘Quão poderosas são suas mentes para criar as coisas que quisessem? Seus cérebros estão preenchem suas cabeças e se estendendo até o tronco? Onde é que eles se encaixam?!’

Quando acordei não foi por descansar o bastante, mas sim porque minhas antenas haviam captado algo estranho. Feromônios de emergência dos trabalhadores!

‘Gah!’

‘O que é agora? O que está acontecendo?’

[Tiny! Vamos lá, cara! entre em ação!] Gritei exasperadamente.

Pela primeira vez, meu macaco de estimação estava acordado e, quando ele me viu tropeçando bêbado enquanto lutava para me orientar, estendeu a mão com uma pata enorme e me agarrou com firmeza antes de me pegar e me colocar em seu ombro.

Agarrei seu pelo para evitar cair de cara no chão e, assim que fiz isso, ele se levantou e começou a se mover, me levando junto para o passeio. Com seus braços maciços, ele estendeu a mão e segurou as paredes do túnel antes de arrastar seu corpo pesado para cima, como se estivesse escalando um trepa-trepa.

Quando chegamos aos aposentos da Rainha, o zumbido era como uma colmeia, com as operárias agitando-se para lá e para cá, com algumas delas subindo até o pico da colina. A maioria delas parecia querer ficar e defender a Rainha, embora de maneira altamente agitada.

Enterrada em algum lugar naquela massa nervosa de trabalhadores, a Rainha parecia estar satisfeita em ficar parada naquele momento. Eu não tentei falar com ela, pois seria difícil mandar uma mensagem de feromônio através do que era, essencialmente, centenas de trabalhadores gritando “Emergência!” com toda força de seus pulmões.

Tomando cuidado para não esmagar as formigas enquanto se movia, Tiny continuou a nos carregar para a superfície, um ponto de apoio de cada vez. Nesta fase, eu já havia organizado meus pensamentos. Minha dor de cabeça não diminuiu totalmente, mas melhorou muito desde quando comecei meu repouso.

Percebi que Crinis e Vibrant estavam relaxando em meu corpo, como de costume, o que me trouxe um grande alívio. Eu preferia tê-las sempre por perto, onde pudesse vê-las, ao invés de deixá-las vagando por aí, correndo o risco de um ataque surpresa.

Quando Tiny saiu na luz no topo do formigueiro, pude finalmente entender a situação. Centenas de formigas haviam aparecido em resposta à ameaça, posicionadas agressivamente para defender a colônia em todas as direções.

Além deles, pude ver algo que realmente não esperava ver.

Várias centenas de humanos de aparência desgrenhada estavam agrupados em torno de várias carroças puxadas por cavalos de aparência extremamente ruim. À frente estava uma figura que infelizmente reconheci muito bem.

O padre, com suas vestes manchadas de sujeira e sangue potencialmente seco, ficou em êxtase ao me ver e correu para frente, assustando consideravelmente as operárias. Elas rangiam as mandíbulas para ele e relutantemente pedi que se acalmassem enquanto avançava para encontrá-lo.

Minha vida podia ser significativamente simplificada pelo desaparecimento desse cara, mas eu realmente não queria matá-lo por nada. Além disso, a julgar pela aparência de todas essas pessoas, algo muito sério havia acontecido. Reconheci alguns outros no grupo como membros da aldeia que se reuniram em torno de mim e da Rainha durante nossa curta cooperação e, na verdade, a velha que capturei antes estava aqui também… Enid!

Assim que o padre me alcançou, ele caiu de joelhos e começou a proclamar em voz alta, virando-se para indicar que os aldeões atrás dele deviam fazer o mesmo.

….

‘Esse cara realmente quer alimentar meu ego sombrio, não é?’

Eu ainda não tinha ideia do que diabos ele estava dizendo, então tive que deixá-lo por conta própria. Era uma coisa ótima eu ter evoluído e realmente ter a chance de realizar a transformação mágica da mente, caso contrário, eu seria forçado a fazer algum tipo de dança interpretativa naquele momento.

Voltando minha atenção para dentro de mim e ignorando o humano prostrado à minha frente, invoquei o poder combinado dos cérebros e comecei a trabalhar meticulosamente na estrutura de transformação.

Não ousando me permitir nenhum deslize desta vez, eu dupliquei meu foco e executei cada passo meticulosamente. Consegui chegar ao fim do processo sem falhar, mas fui tão cuidadoso e meticuloso que levei dez minutos para finalmente concluí-lo. Durante esse tempo, os humanos começaram a ficar cada vez mais inquietos, mas a capacidade do padre de exaltar minhas virtudes parecia não ter fim.

‘Sucesso! Finalmente completo!’

Admirei o produto diabolicamente complexo em minha mente. Não tinha ideia de porque é tão difícil de construir, mas estava feito.

‘Agora, vamos colocar a maldita coisa em uso.’

Com o conhecimento de como construir as várias transformações de mana, a forma de usá-las também me foi concedida com a compra da habilidade. A construção em si não fazia nada de especial, era simplesmente uma tigela de mistura mágica que transformava a mana regular e sem atributos no tipo desejado.

Nesse caso, o que fiz foi manter a construção finalizada com um dos meus subcérebros enquanto o outro extraía a mana bruta do meu núcleo, que era então alimentada na tigela de uma maneira específica. Assim que o mana bruto entrou, o constructo ganhou vida, me surpreendendo momentaneamente.

‘Eu não sabia que se movia!’

A construção inteira começou a girar e girar, com diferentes seções se movendo em velocidades variáveis e em direções sutilmente distintas. Todo o efeito foi como uma bela dança, como um motor, mas infinitamente mais complexo.

Então, finalmente, FINALMENTE, do outro lado da construção, um fio fino de luz dourada brilhante emergiu: Mana Mental!

Com minha mente principal, agarrei ansiosamente esse novo mana e comecei a replicar o feitiço que vi Formo lançar tão magnificamente e a rainha humana lançar tão mal.

Mana mental podia fazer muito mais do que isso, tinha certeza, mas pelo que descobri, esse feitiço, que efetivamente permite a comunicação universal entre quaisquer dois organismos inteligentes o suficiente para pensar, meio que ofuscava o resto do kit.

‘A Ponte da Mente.’

Hesitante no início, depois com confiança crescente, estendi a mão e me conectei com o melhor Humano para o trabalho.

[Enid, o que vocês estão fazendo aqui?]

A velha pulou, deixando cair sua cesta, derramando o conteúdo e chamando a atenção das pessoas ao seu redor.

[“Eu?!”] ela gritou.

…

Correm Boatos

[Sim, você.] Eu estalei.

Enid imediatamente tropeçou para a frente até chegar ao lado do padre maneta que ainda louvava sonoramente.

Eu a vi se concentrar e então sua voz apareceu em minha mente.

[Não seria mais apropriado se comunicar com este homem?] Ela apontou para o padre, [Foi ele quem conduziu nosso povo a este lugar!]

Esse padre? Como diabos ele me encontrou? Ele tinha algum tipo de dispositivo de rastreamento em mim ou algo assim? É provável que ele tenha conseguido seguir nosso rastro de alguma forma, mas o resultado permanecia: por que diabos essas pessoas estavam aquiiii??? Eles certamente não pareciam ter vindo para lutar, a julgar pelo número de mulheres e crianças na multidão, sem falar na falta de armas.

[Falarei com você, já que tive negócios com você antes. Deixe claro para os outros que estou falando com você.]

Eu não queria falar com aquele cara. Ele me deixava nervoso.

Enid levou um momento para tocar cuidadosamente no ombro do padre e indicar que eu estava me comunicando com ela usando Magia Mental. Em vez de ficar desapontado, o rosto do padre foi dominado pela iluminação e ele se curvou diante de mim, com a cabeça quase tocando o chão, antes de se afastar para falar animadamente com a multidão. Nada superava esse cara…

[Enid, diga-me por que essas pessoas seguiram minha família aqui, nas terras selvagens]

Ela hesitou por um momento antes de falar.

[Nossas casas foram destruídas… Depois que você desapareceu após o ataque ao castelo, as coisas ficaram calmas no início. Muitos dos aldeões queriam saber para onde você foi, mas não nos respondiam nada. As coisas ficaram calmas por uma semana, mas…]

Ela então estremeceu. Suas lembranças aparentemente ainda eram aterrorizantes.

Enid respirou fundo antes de focar sua mente mais uma vez.

[Então a capital pegou fogo. Podíamos ouvir o rugido das feras de nossas casas! E as chamas atingiram tão alto que o céu estava queimando. Estávamos apavorados, e ninguém sabia o que fazer. Então, monstros saíram da Masmorra e entraram na igreja, dezenas deles. Alguns dos aldeões lutaram por um tempo, mas os monstros continuavam saindo sem parar. Então, os grandes vieram…]

Ela fez uma pausa por um momento, incapaz de continuar. Eu não era tão bom em ler expressões humanas como antes, mas ela parecia sobrecarregada de tristeza e lágrimas escorriam por seu rosto.

[Crocodilos gigantes saíram. Os filhos de Garralosh. Eles mataram tantos… Somente graças ao Padre Beyn nós sobrevivemos. Ele reuniu os sobreviventes e organizou uma retirada. Saímos correndo da cidade levando apenas o que podíamos carregar nas costas ou jogar em algumas carroças. Com a capital queimando, não tínhamos para onde ir.]

Ela gesticulou para as pessoas exaustas e desesperadas atrás dela.

[Sem comida ou suprimentos, sem saber o que estava acontecendo, decidimos fugir para o sul e ouvimos falar da passagem da colônia enquanto viajávamos. O Padre Beyn acreditou que talvez você pudesse nos ajudar novamente e então viemos aqui procurá-lo.]

Olhando-me nos olhos, pude ver que ela não tinha muita esperança. Tendo interagido comigo diretamente e participado da farsa para salvar os aldeões de deles mesmos, ela sabia que eu não era um salvador altruísta da masmorra, como o Padre acreditava.

[Eu só espero que você deixe nos instalarmos por perto e em paz, isso é tudo que podemos pedir. Se você não está disposto, então você pode nos devorar] ela disse amargamente, [perdemos tudo e não temos outro lugar para ir.]

‘Não acho que não vou comer alguém aqui, mesmo que precise de biomassa. Pegarei isso na Masmorra em breve, preciso me preparar antes que a futura geração de formigas operárias nasça!’

Este era um momento crítico para mim e para a colônia. Não queria que nenhuma dessas porcarias interferisse na minha criação da futura força de operárias.

[Diga ao seu pessoal que podem acampar pelo menos um quilômetro naquela direção], eu apontei com minhas antenas na frente da mulher, que ficou chocada. [Diga a Beyn que quero que ele os acomode, se certificando de não interferirem com as operárias ou se aproximarem do ninho, e que ele está no comando. Quero que você fique por aqui para que eu possa te fazer mais perguntas.]

Surpresa e energética, Enid passou minhas palavras para os outros. As pessoas pareciam até certo ponto alegres, um pouco de luz retornou a seus rostos escuros e opacos.

Com um pouco mais de energia e agilidade no passo, eles começaram a ir quando Beyn, delirante de felicidade por ser incumbido daquela tarefa, começou a conduzi-los, ajudando-os a se levantarem e incitando-os com sua voz persuasiva.

[Enid, sente-se ali] Apontei para uma pedra próxima enquanto falava com a velha cansada. Ela mancou rapidamente até lá e se sentou. Não tinha ideia de como ela conseguiu fazer a viagem na idade dela, caminhando a pé por uma distância tão grande.

‘Foi cansativo o suficiente para mim e eu sou um monstro!’

[O que aconteceu, Enid? Diga-me o que você sabe].

Ela balançou a cabeça, com seus cabelos grisalhos balançando em volta das orelhas.

[Eu não sei muito. Acho que os monstros invadiram a superfície. A capital levou a pior, não consigo imaginar outra razão para a cidade inteira ser incendiada assim. Aquelas pobres pessoas…]

Havia milhares de pessoas presas dentro daquelas paredes. Não é difícil imaginar o caos que ocorreu.

[Sei um pouco sobre a Masmorra] Enid continuou, [meu marido me ensinou muito sobre seu trabalho. Não é normal que os monstros se aproximem da superfície assim. Algo estranho está acontecendo].

Não tinha dúvidas disso. Para mim, coisas estranhas aconteceram desde que cheguei aqui, então não estava muito preocupado com isso.

[Você mencionou as Croco-Bestas? Digo… aos Filhos de Garralosh? Por que citá-los em particular?]

[Tinha um monte deles! Mais do que você normalmente esperaria. Normalmente você só encontra essas coisas por aí quando a mãe deles passou e colocou uma ninhada de ovos em algum lugar profundo, mas esses eram jovens. Penso que eles estavam em algum lugar perto da superfície, o que significa…]

[Espere um momento], eu interrompi, [a mãe deles?]

A mulher mais velha me olhou um tanto confusa. [Claro, a Rainha não lhe contou sobre Garralosh?]

[…não, para ser honesto].

[Garralosh está em torno desta área, nas profundezas da Masmorra, por centenas de anos. Um século atrás, a besta decidiu tentar criar seus próprios filhos. Desde então, sua prole odiosa encheu a masmorra sob Lirian.]

Então todos esses malditos Crocs realmente vieram de um único pai? Tipo… TODOS eles? Eu sabia como esse processo funcionava agora, a menos que houvesse alguma variante maluca dele. Esse monstro Garralosh teria que ter comido uma montanha absoluta de biomassa para produzir tantas criaturas grandes e complexas.

Enid invadiu meus pensamentos com sua voz mental.

[Acho que Garralosh deve ter se levantado da masmorra e atacado a superfície. Parece loucura, já que algo assim não acontecia há milhares de anos, mas é a única coisa que consigo pensar que se encaixa. Apenas… Como? POR QUÊ?]

[Oh, isso é fácil] eu disse distraidamente, [o nível de mana na masmorra continua aumentando].

Primeiro o choque, depois o horror tomou conta do rosto de Enid antes que seus olhos rolassem para trás e ela desmaiasse.

…

Incoveniente

Assim que Enid acordou e conseguiu se recompor, falei com ela um pouco mais antes de mandá-la de volta para seu povo. Em seguida, coloquei um grande marcador de feromônio em torno do acampamento, incentivando as operárias a não atacar ali.

‘Se eles encontrarem uma operária fora desse anel… Isso será um pouco diferente.’

Embora eu estivesse inclinado a confiar nessas pessoas muito mais do que jamais confiei na rainha deles, não estava preparado para deixá-los correr por aí como quisessem. Eles receberam um pequeno obstáculo para lidar como a minha primeira ação para construir confiança.

‘Vamos ver como eles vão lidar com isso.’

Trabalho realizado, eu voltei para o formigueiro e peguei Tiny no caminho. Descemos para nossa pequena câmara e comemos alguns monstros assim que chegamos lá.

…

‘Esta é a última coisa que precisávamos agora! As mudanças no núcleo da Rainha acabaram de ser feitas, levará uma semana, duas no máximo, até que ela esteja pronta e coloque o primeiro lote da nova onda de operárias.’

‘Não posso permitir que algo dê errado. Essas formigas serão muito mais espertas do que os filhotes anteriores, mas também serão significativamente mais fracas fisicamente. Essas formigas vão ser como bebês humanos, sem alguém para ajudar a guiá-las e criá-las desde o começo elas não conseguirão atingir seu potencial!’

Havia Croco-bebês gigantes e sua mãe queimando os túneis da Masmorra e tudo mais do chão até a superfície, seria difícil criar filhotes de formigas em um ambiente tão hostil.

‘Que dor no tórax!’

‘O que diabos eu vou fazer?’

Não podia simplesmente deixar as coisas como estavam. Enid deixou bem claro que provavelmente viriam mais refugiados de Lirian vindo para o sul nos próximos dias. Ela deu a entender que a destruição estava centrada na capital e depois se expandiu para fora.

Havia muitas pessoas em pânico nas cidades e aldeias por onde passavam, preparando-se para fugir ao primeiro sinal de perigo. Essas pessoas provavelmente já estavam na estrada nessa direção.

Mesmo que eu não fizesse nada a respeito, o problema acabaria me atingindo.

‘Se aqueles Crocos e os outros monstros estão correndo na superfície, então não há razão para acreditar que eles não virão aqui.’

Apenas uma coisa poderia ser feita para evitar isso, então. Se eu quisesse ter paz e sossego, precisaria mudar o destino das formigas, então teria que resolver nosso probleminha com o Crocodilo.

‘Primeiro as prioridades!’

[Pequena Crinis! É hora de quebrar as coisas e comer!]

“Vibrant! Onde você está?”

“Aqui-aqui!” Ela respondeu empolgada.

Ela estava no topo da cabeça de Tiny, para variar. Eu deveria encorajar aquilo.

“Estamos indo para a Masmorra, precisamos limpá-la em alta velocidade e nos encher de biomassa enquanto avançamos. Você vem?”

“Claroooo!”

‘Claro que ela vem.’

Já havia feito o que podia para organizar os humanos por enquanto. Eles sabiam aonde podiam ir e onde não deveriam se quer encostar, eles tinham acesso à água de uma nascente próxima e precisariam se organizar em termos de comida até certo ponto. Não era como se tivéssemos um monte de padeiros de formigas produzindo baguetes finas ou algo assim.

A primeira ordem do dia era entrar na Masmorra e verificar a situação lá, enquanto adquiria energia. Precisava de mais Biomassa e Crinis precisava crescer o mais rápido possível.

Mandei uma mensagem rápida para Enid avisando que eu estaria no Masmorra nos próximos dias e para garantir que seu pessoal e os recém-chegados cumprissem as regras que estabeleci enquanto eu estivesse ausente. Não estava nem um pouco preocupado com esses humanos atacando a colônia, eles eram principalmente fazendeiros e artesãos, mas queria evitar baixas desnecessárias de ambos os lados. Temos crocodilos maiores para fritar.

Quebrei a Ponte da Mente que fiz para me comunicar com Enid e imediatamente meus subcérebros relaxaram em pequenas bolas de gosma, foi muito difícil mantê-la naquela distância, mas eu queria testar meus limites. Formo conseguiu tecer um por uma distância de vários quilômetros sem suar, mas eu ainda estava a uma milha desse nível. Mantê-lo a uma distância de um quilômetro era tudo o que eu conseguia.

Eu também permiti que a construção da Magia da Mente entrasse em pausa por um momento, liberando ainda mais o fardo em meu cérebro.

‘Agora que consegui uma vez, tenho certeza de que poderei reproduzi-la mais facilmente na próxima.’

‘Assim que meu cérebro descansar, precisarei testar algumas construções mais voltadas para combate. Provavelmente de água.’

‘Para a Masmorra!’

A gangue avançou para a Masmorra em um ritmo rápido. Tiny conseguia matar rapidamente qualquer um dos clientes regulares que víamos enquanto descíamos rapidamente pelos túneis superiores.

Fizemos alguns desvios aqui e ali para garantir que nada estivesse passando por nós, aprimorando um pouco mais meu mapa do túnel e levando a habilidade para o nível 5.

Sempre que encontrava uma criatura evoluída, fazia com que os pequenos se empanturrassem com ela para acumular mais Biomassa, porém havia um problema.

[Crinis?] Eu perguntei.

[Sim, Mestre.] Ela respondeu rapidamente desta vez, talvez sentindo que eu não toleraria o silêncio naquele momento.

[Você está realmente crescendo? Você está do mesmo tamanho que tinha quando nasceu…] Eu soltei.

[…]

Era verdade. Ela ainda era mais ou menos do tamanho de uma bola de tênis. Às vezes ela parecia um pouco maior e, certamente, sempre que estava comendo parecia muito maior, mas quando estava em repouso ela voltava a ser uma prática bola de tênis.

[Hein?] Eu insisti.

[… Estou crescendo, Mestre.] Ela finalmente respondeu, parecendo envergonhada.

[… E?]

Ela claramente não queria falar sobre isso.

[Posso comprimir a massa extra devido à minha natureza como uma besta das sombras, Mestre. Tenho crescido corretamente.]

[Então, por que você escolhe ser tão pequena o tempo todo?] Perguntei, perplexo.

Não era mais impressionante ser maior? Mostrar sua força para o mundo?

[… Acho que é mais fácil assim], ela de repente falou, [eu me encaixo nas costas do Mestre muito mais confortavelmente.]

Bem… Isso era verdade, supus.

[Se você quer continuar pequena, pode continuar, Crinis, se isso te faz feliz ou algo assim.] Eu disse, [apenas me avise no segundo em que estiver pronta para o combate, precisamos aumentar o seu nível de poder em grande estilo!]

[Sim, Mestre! Não demorará muito agora!]

[Oh? Bom!]

Quanto mais cedo ela pudesse se transformar no orbe tentacular da morte que era antes, melhor. Ela estava demorando muito mais para crescer do que Tiny.

‘É porque ela é uma criatura mais complexa?’

Ou pelo menos era no momento de sua reconstituição. Estava começando a ver como a habilidade que aumentava a velocidade de crescimento do animal de estimação poderia ser útil.

Continuamos nosso caminho pelos túneis. Até ali tudo pareceu normal, plantas burras, um porco ocasional, vários outros pedacinhos de nada relevante. Além de correr ocasionalmente para treinar a habilidade Arrancada, deixei a maioria da luta para Tiny. Precisava deixar meu cérebro descansar antes de começar a testar novas construções mágicas.

No entanto, consegui colocar minhas novas mandíbulas para funcionar. As Mandíbulas Selvagens tinham uma força de corte muito mais impressionante do que as mandíbulas normais, além de serem mais desagradáveis, mais largas e parecia que os ferimentos causados por ela seriam mais difíceis de curar. Apesar de tudo, estava muito feliz com esta atualização.

Era hora de ir mais fundo.

…

Tapa De Macaco

Fizemos um progresso muito mais rápido em nossa descida desta vez, ao contrário da primeira. Tiny estava muito mais forte após sua segunda evolução especial consecutiva e abriu caminho com extrema velocidade e uma atitude estranhamente casual através daquelas pequenas criaturas.

Acho que nunca o via dar um soco, ele estava apenas esmagando monstros debaixo de suas palmas na maior parte do tempo.

Eu realmente não tinha ideia exatamente do que ele ganhou na evolução.

‘Talvez alguns novos órgãos? Algo relacionado ao raio dele? Talvez um impulso para seu grito sônico?’

Estava mais tentado do que nunca a adquirir a habilidade que me permitia observar os status de um animal de estimação, simplesmente por conveniência, mas resisti. Agora que tinha a habilidade básica de Cirurgia de Núcleo, podia dar uma olhada nas informações dele usando-a, apesar de que seria um pouco mais difícil fazer isso.

Eu tinha muitos pontos de habilidade guardados naquele momento, então a ideia de gastar casualmente um ou dois para tornar a vida um pouco mais fácil era extremamente tentadora.

Enquanto Tiny continuava abrindo caminho pelas camadas superiores, paramos de vez em quando para deixar as pequenas comerem. Eu disse a Crinis para se agitar bastante para ajudar na sua digestão, a fim de permitir o máximo de estocagem de alimentos no menor período.

O que isso significava era que ela estava agitando tentáculos freneticamente por todo o lugar enquanto cavalgava nas minhas costas. Ela podia estender mais membros, muito mais do que conseguia antes, então considerei isso como evidência de que ela estava crescendo adequadamente.

Sempre que fazíamos uma pausa, eu abria o menu de habilidades e dava uma olhada nele, procurando por qualquer coisa nova que tivesse aparecido ou qualquer coisa que pudesse ser útil. Existiam algumas habilidades que eu não vira antes e estava ponderando comprar, especialmente estas:

[Afinidade com Magia de Água: Aumenta o conforto, velocidade e eficácia do usuário ao usar a mana do atributo água]

[Afinidade com Magia de Fogo: Aumenta o conforto, velocidade e eficácia do usuário ao usar a mana do atributo fogo]

[Afinidade com a Magia da Terra: Aumenta o conforto, velocidade e eficácia do usuário ao usar a mana do atributo da terra]

[Afinidade com Magia do Vento: Aumenta o conforto, velocidade e eficácia do usuário ao usar a mana do atributo vento]

A aparência dessas habilidades respondeu algumas perguntas em minha mente. Parecia que, uma vez que uma criatura inteligente dominasse uma habilidade de transformação até certo ponto, ela poderia escolher uma afinidade para facilitar o avanço para a próxima etapa. Supus que com níveis mais altos da habilidade de Transformação de Mana, ou talvez quando a habilidade avançasse para a próxima etapa, outras afinidades mais avançadas seriam desbloqueadas.

Fazia sentido que esses elementos básicos fossem os primeiros a se tornar disponíveis, pois de todos os tipos de mana, esses quatro tinham as construções de transformação mais básicas, o que significava que eram os atributos mais simples de todos.

Depois de alguma consideração, acabei comprando a Afinidade com Magia de Água. Eu sabia que as Croco-Bestas tinham uma glândula mágica de fogo, apesar de serem baseadas em uma criatura aquática. Mesmo que a magia da água não se mostrasse muito eficaz ofensivamente contra eles, tinha certeza de que seria mais do que útil defensivamente.

Esse pensamento me levou a uma direção interessante. Era possível que uma criatura tivesse pouca compatibilidade com certos elementos? Ou muita afinidade? Uma forma de vida baseada na água como um crocodilo não parecia ter uma boa sinergia com a magia do fogo…

Talvez eu estivesse pensando demais na coisa toda do Crocodilo. Só porque eles moravam na água no meu mundo não significava necessariamente que eles faziam o mesmo aqui, ou que as Croco-bestas são melhores na água do que em qualquer outro lugar na Masmorra.

Decidi que iria vasculhar um núcleo de um Filho de Garralosh na próxima vez que conseguisse um. Meu nível de habilidade estava muito mais alto do que da última vez que olhei para um e poderia conseguir ver algo que não consegui antes.

Continuamos por cerca de uma hora, parando de vez em quando. Por fim, descemos até o local do atalho que havíamos cavado anteriormente. Enquanto Tiny quebrava tudo, eu continuei a correr como um louco, deliciando as menores que estavam em minha cabeça, até que uma notificação brotou na minha mente.

[Arrancada atingiu o nível 5. Avanço de habilidade disponível]

Legal!

[Arrancada -> Arrancada Rápida. Como um cavalo flamejante, o usuário poderá correr mais rápido e com mais precisão]

‘Eu vou levar!’

Mesmo com isso eu ainda tinha dez pontos de habilidade guardados.

‘Vou deixar de lado por enquanto, mas eu realmente deveria estar gastando isso. Pontos de Habilidade no banco não fazem nada para aumentar minha força! Preciso de alguns pontos na reserva para poder avançar nas habilidades quando elas atingissem o limite, mas dez está demais.’

Assim que o túnel principal foi esvaziado, escavamos uma entrada e começamos a limpar o atalho dos monstros gerados lá. A essa altura, a Masmorra havia estendido veias até o topo. Monstros de plantas surgiam em todo o lugar e começavam a se rasgar com gosto, mas tudo acabou muito rapidamente assim que chegamos.

Entrei em alta velocidade apenas para cuidar das coisas rapidamente e mordi tudo o que vi. Uma vez terminado, empilhamos as espécies mais evoluídas no topo do atalho e borrifei feromônios alimentares por todo o lugar.

‘Esta saborosa refeição deverá ficar na frente da Rainha em breve.’

‘Próxima ordem do dia: um breve descanso!’

…

‘OK! Estou de volta!’

Para garantir que a masmorra abaixo da colônia estivesse segura, continuamos nos movendo e mapeando os caminhos e ramificações o máximo possível. Cada túnel em que Tiny conseguiu entrar foi explorado até certo ponto, aqueles em que ele não conseguiu ficaram por minha conta, que corri para dentro e quebrei tudo o que encontrei.

…

Isso era exaustivo. Mas olhando lado positivo, meu mapa do túnel estava se tornando cada vez mais completo, isso era algo necessário para a defesa da colônia.

Após passarmos mais duas horas limpando os túneis, nos reunimos novamente no atalho para outra sessão de descanso e alimentação. Tiny e eu estávamos recebendo pouca biomassa da comida naquele momento. Juntei cinco pontos após me empanturrar, mas pelo menos tive o benefício de ter meus vários cortes curados.

Gastei os pontos imediatamente, atualizando meu novo revestimento de Carapaça Interna para +2 e meu Córtex de Coordenação para +1. A jogada mais eficiente era atualizar essas novas partes do corpo para +5 antes de retomar a jornada para deixar todos em +10. Tecnicamente eu levaria uma parte do corpo para +15 neste nível de evolução…

Eu realmente precisava comer. Eu evoluí rápido demais para meu estômago acompanhar.

Mandei Tiny pelo atalho com outro carregamento de comida para a Rainha. Ela iria conseguir ainda menos do que eu com esses monstros, mas era muito melhor do que se alimentar das insignificantes criaturas da superfície.

‘Quanto mais cedo atualizarmos o sistema de produção de ovos, melhor. A nova geração deve ser a mais forte possível.’

‘Eu vou ter que ver como ela está quando eu voltar, na verdade… Se ela estiver armazenando biomassa para produzir ovos sem se atualizar…’

Digamos que eu não ficaria surpreso.

Quando Tiny retornou, nos acomodamos para um breve cochilo e então nos reunimos no túnel principal, fechando o atalho atrás de nós. Era hora de se aprofundar um pouco mais. Ainda tínhamos mais de um dia de exploração antes de voltarmos à superfície e pretendia ter certeza de que não havia nenhuma ameaça vindo de baixo antes de retornarmos.

Nesse ponto, ouvi algo ecoando no túnel em nossa direção. Um lamento fraco podia ser ouvido, com um som desvanecido de ossos se chocando.

Algo estava vindo.

…

A Onda

Quase como se o ar estivesse correndo em nossa direção, pude sentir a pressão de uma onda subindo pelo túnel e pressionando meu rosto.

Isso… Não era confortável.

[“Algo está acontecendo. Preparem-se para lutar!”] Avisei a minha tripulação.

Vibrant e Crinis se amontoaram cuidadosamente em meu corpo e Tiny ficou de pé em toda a sua grandeza, com sua cabeça roçando o teto. Ele também sentiu que algo está vindo e seu pelo prateado começou a se desprender de seu corpo enquanto faíscas elétricas começavam a brilhar e zunir por seu corpo.

‘Ohhhh ele está animado!’

Eu também estava ansioso para ver o que ele podia fazer agora que evoluiu. Essa estatura enorme não era à toa, tinha certeza de que eu iria ver algo interessante quando ele começasse a lutar. Quando pensei nisso, também comecei a fazer alguns preparativos.

Meus dois subcérebros estavam bem descansados agora e prontos para a ação, era hora de colocá-los para trabalhar. Querendo testar sua força, incumbi cada um deles com um feitiço separado, um Parafuso Gravitacional cada. Era melhor começar com o básico e ir subindo.

À medida que a pressão aumentava e vinha como ondas do túnel diante de nós, senti internamente que meus dois pequenos ajudantes se ocuparam em moldar os feitiços. Independentemente, eles usavam a mana gravitacional armazenada em minha glândula e começavam a moldar os feitiços.

Gweheheheheh.

‘Excelente!’

Rindo para mim mesmo com alegria, comecei a moldar um terceiro feitiço com minha mente principal.

‘Não dupliquei os feitiços, TRIPLIQUEI os feitiços! Este é o verdadeiro e incrível poder da minha mente dispersa!’

Os subcérebros não eram tão rápidos nem tão capazes quanto meu cérebro principal era na minha última evolução. Eles não tinham força de vontade para mudar a mana tão rapidamente e a astúcia para tecer as formas tão habilmente, mas mesmo que demorasse o dobro do tempo, eles conseguiam lançar seus próprios feitiços de forma independente, tornando-os muito úteis.

Estava na hora de liberar o poder temível, a força inigualável e a extraordinária destreza do meu cérebro principal recém-atualizado!

Afinal, a maior parte da energia extra que injetei em minhas faculdades mentais foi gasta em meu cérebro principal, em termos de vontade ou astúcia, eu não era mais como antes.

‘Contemplem!’

Com força e precisão, eu desenhei a mana gravitacional para transformá-la rapidamente em uma Lança Gravitacional. O longo corpo do feitiço com seus intrincados círculos gravados tomou forma em ritmo impressionante.

‘Incrível!’

‘Minha capacidade de usar magia em situações de combate disparou absolutamente! Estou mais do que satisfeito!’

‘Em minha próxima evolução, posso gastar um pouco do meu orçamento para aumentar minhas habilidades, mas não acho que precise de muito mais energia no departamento mental. Vou aumentar minhas estatísticas físicas até o mesmo tanto de Tiny!’

Depois que os feitiços foram formados, mantive cada um deles pronto, um para cada mente, e me preparei para enfrentar o que quer que estivesse vindo no túnel.

Tiny estava tão animado que ficou muito inquieto.

‘Calma, oi!’

Gradualmente, os sons do túnel aumentaram de volume. De um sussurro para um murmúrio e depois crescendo continuamente. Rugidos, gritos e batidas no chão encheram o ar, sacudindo meus nervos.

‘AINDA não consigo ver nada vindo?! Onde diabos eles estão?!’

Isso soava como uma debandada de monstros.

Bem quando eu estava começando a reconsiderar nossa abordagem frontal, a horda começou a aparecer nas bordas do túnel. Minha primeira impressão foi uma onda de dentes correndo em nossa direção a toda velocidade. A segunda e terceira impressão eram praticamente as mesmas.

‘Que diabos é isso?!’

Dezenas… Não, centenas de monstros estavam avançando em nossa direção com as bocas escancaradas e as garras rasgando o ar.

‘O que está acontecendo?! Eles não estão lutando entre si… Isso é estranho! Gandalf, Algum conselho?’

….

‘Droga, seu monte de senilidade com cara barbuda!’

[Tiny! Isso vai ficar difícil, Faça o seu melhor!]

‘Por que diabos eu não preparei uma Bomba Gravitacional?’

Vi todos os tipos de monstros misturados na horda que avançava. Monstros sombrios, diabretes, porcos e até alguns tipos de plantas móveis estavam na mistura. Eu simplesmente não conseguia entender por que eles estavam todos cooperando.

E a pressão infame ainda estava aumentando, pressionando-nos como uma mão invisível.

‘Não há tempo para hesitar, vamos fazer isso!’

‘Experimente o poder da minha alma de formiga!’

‘Lança Gravitacional! Parafuso Gravitacional! Parafuso Gravitacional!’

Todos os três feitiços foram lançados simultaneamente, riscando o ar como flechas roxas brilhantes. Os monstros não tinham capacidade de se esquivar de tão amontoados que estavam. A besta das sombras liderando a investida recebeu a Lança diretamente no peito e as criaturas ao seu redor foram instantaneamente envolvidas nos círculos em expansão conforme o feitiço era ativado.

No segundo em que o puxão foi aplicado, mais de dez monstros foram arrastados em direção ao alvo. Não esperando a força repentina, eles foram jogados do chão e tropeçaram, apenas para serem esmagados no chão pelos pés das criaturas atrás deles. Alguns outros monstros tropeçaram e caíram apenas para encontrar o mesmo destino daqueles que estavam sob seus pés.

[Você matou…]

[Você matou…]

‘Não há tempo para isso!’

Os dois Parafusos Gravitacionais se chocaram contra outros dois monstros e os arrastam para o chão, os esmagando rapidamente. Com cinco ou seis monstros mortos, o tamanho da próxima onda de monstros nem mesmo diminuiu.

‘Vou precisar trazer armas maiores!’

Preparei os “cantores de apoio” e os fiz preparar o muito mais complexo Domínio Gravitacional.

‘Com os dois trabalhando em conjunto, eles devem ser capazes de lidar com isso! Não quero atrapalhar a mente principal agora, preciso de meu juízo perfeito!’

Tiny estava ficando cada vez mais irritado enquanto a eletricidade crepitava em todo o seu corpo, penetrando o ar ao redor com flashes de luz frequentes. De frente para os monstros que avançavam, ele não vacilou, esmagando o peito com seus punhos poderosos e rugindo. Seus poderosos pulmões permitiram gritos tão altos que até se elevaram acima da cacofonia das feras que vinham em nossa direção.

Ele não parou por aí. Após desafiar os oponentes, o macaco avançou, esmagando o chão do túnel com os nós dos dedos enquanto ganhava velocidade. Ele não se conteve em esperar, levando a luta até o inimigo.

‘Droga, Tiny!’

[“Nós vamos com ele! Segurem-se!”]

‘Arrancada!’

Saltei para frente com Tiny, nos lançando para a horda que avançava. À medida que me aproximava, os milhares de dentes e garras cresciam na minha frente vista até que não houvesse mais nada que eu pudesse ver.

‘Isso é loucura! O que está acontecendo aqui é pura loucura!’

‘Como está indo esse domínio?!’

‘Ainda não está pronto?!’

*Crash!*

Como uma bala de canhão, Tiny se chocou contra as fileiras da frente da onda, com os punhos voando. Monstros foram lançados no ar e se chocaram contra as paredes enquanto ele continuava a se impulsionar para frente, rugindo desafiadoramente enquanto avançava.

Os inimigos eram infinitos. Conforme Tiny avançou, ele foi rapidamente cercado e os monstros se agarraram a ele com garras, bocas, tentáculos e tudo o mais que eles tinham disponíveis, chicoteando o macaco repetidamente.

‘Oh não, isso não é bom!’

‘MORDIDA SELVAGEM!’

*CRUNCH!*

Derramando minha resistência nas mordidas, manifestei mandíbulas de luz com mais de dois metros de comprimento e as fechei. As Mandíbulas Selvagens exibiram sua ferocidade, dilacerando meus inimigos e esmagando-os ao mesmo tempo.

A horda de monstros parecia infinita.

‘Esta é a verdadeira Onda? Eu sinto que estou lutando contra a maré!’

‘MORDIDA DESTRUIDORA! MORDIDA DESTRUIDORA! MORDIDA DESTRUIDORA! MORDIDA DESTRUIDORA!’

Eu ataquei os monstros que se aproximaram de nós, mas tão rápido quanto os esmagava, eles eram instantaneamente substituídos por outros. Tiny não pareceu se importar e continuou indo mais fundo, mandando muitos monstros voando com cada golpe de seus punhos.

‘A eletricidade nele continua aumentando…’

Começou a piscar e iluminar os monstros ao seu redor como árvores de Natal, mas não parecia que iria parar por aí.

…

O Terrível Gorila Da Tempestade De Relâmpagos

Com eletricidade ondulando por seu corpo sem parar, os punhos de Tiny continuavam a brilhar e devastar seus oponentes. Ninguém resistia aos seus golpes e isso não me chocou muito, estávamos falando de um monstro gorila de três metros de altura aqui. Se eu tivesse visto um gorila na Terra com três metros de altura, teria dourado meu departamento de baixo. Força física era algo que ele tinha de sobra.

O que era impressionante eram os relâmpagos saindo de seu corpo sem que ele tivesse que pensar nisso, explodindo qualquer criatura que se aproximasse demais. O problema é que elas não tinham escolha a não ser chegar muito perto, já que eram uma massa irracional de monstros que avançavam de qualquer maneira.

Ainda estávamos sofrendo danos, ele e eu, pois, tão rápido quanto podíamos destruir os inimigos, eles eram substituídos. Levou apenas alguns segundos depois do ataque de Tiny para nós dois ficarmos completamente cercados, enterrados entre os monstros. Eles nos atacavam de todos os lados, golpeando-me com seus membros, tentando morder minha dura carapaça e levantando faíscas entre seus dentes e meu corpo rígido. Estava perdendo PV ali.

Felizmente, minha defesa estava aguentando muito bem, mas Tiny estava sofrendo demais, já que ele não tinha um bom esqueleto externo e seu pelo era apenas uma pequena proteção. Eu senti como se suas estatísticas físicas fossem excessivamente inclinadas para o Poder em oposição à Resistência. À medida que as garras e os dentes de nossos inimigos caíam sobre ele, ele recebia dano continuamente.

Não que isso fizesse ele reduzir a velocidade…

‘Esse domínio já está pronto?!’

Meus dois subcérebros estavam trabalhando juntos freneticamente para tecer o feitiço muito complexo o mais rápido possível, mas ainda não estava pronto. Não querendo esperar mais, me concentrei com minha mente principal e ignorei a chuva de golpes que caíam sobre mim no momento, ficando imóvel.

Com cada grama de minha força mental aplicada à tarefa, o feitiço tomou forma rapidamente, camada após camada de complexidade foi adicionada à construção até que estivesse finalmente completo.

Sem hesitar nem um pouco, abri as comportas e despejei a mana gravitacional como se estivesse saindo de moda manter ela ali.

‘Peguei! Isso! Lançar! Feito!’

‘Vai!’

No instante em que ficou pronto, liberei o domínio e a brilhante cúpula roxa de energia rapidamente se expandiu para fora, abrangendo toda a largura do túnel que se expandia dez metros em todas as direções.

*BOOM!*

Com um ruído audível, a enorme atração gravitacional entrou em ação e os monstros ao meu redor foram imediatamente afetados.

[Tiny!] Eu gritei.

O macaco percebeu instantaneamente o que aconteceu e se virou para mim. Esses monstros eram feitos de material mais resistente e não caíram no chão apenas devido ao Domínio, mas sua capacidade de se mover e nos cercar facilmente caiu pela metade. As bestas das sombras provavelmente estavam se segurando melhor do que o resto, sua estranha carne elástica era muito mais forte do que parecia.

Mas agora podíamos lidar com eles.

*KIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!*

Tiny abriu bem a boca e soltou seu grito de morcego, a onda ultrassônica! O som de estilhaçar era ainda mais forte do que antes, perfurando diretamente os orifícios dos meus ouvidos e apunhalando meu cérebro.

‘Isso dói!’

Eu consegui resistir ao efeito atordoante do grito graças a minha alta Vontade, mas a maioria dos monstros ao nosso redor não teve tanta sorte. Aqueles pegos no Domínio sofreram o pior, atingidos por efeitos debilitantes duplos, mas aqueles do lado de fora também não pareciam tão melhores.

[Pegue-os!]

Nós dois imediatamente começamos a nos debater loucamente, Tiny com seus punhos e eu com minhas mandíbulas. Usei a Mordida Fragmentadora repetidas vezes até meu rosto doer e a exaustão aparecer enquanto Tiny atacava com os punhos sem parar. Mesmo agora os monstros continuavam vindo. Eles estavam caminhando direto para o Domínio, mas não pareciam se importar.

‘O que está acontecendo com essas criaturas?’

[Tiny, recue e coma alguma coisa, restaure suas forças!]

O fator limitante aqui era a nossa resistência. Posso ter sofrido menos danos do que Tiny, mas seu físico robusto forneceu a ele muito mais energia. Após usar constantemente minhas habilidades físicas avançadas, estava começando a ficar sem combustível.

Meus dois subcérebros estavam encarregados de manter o Domínio, com uma inundação constante de Mana Gravitacional fluindo da minha glândula para o constructo que alimenta o feitiço. Graças à atualização acima do meu limite, não precisei me preocupar em ficar sem mana a curto prazo. Meus pés estavam sugando energia do chão a cada segundo que passava, mas a taxa de transferência para a mana de gravidade ainda era dolorosamente lenta.

Tiny balançou a cabeça, mas não podia recusar meu pedido. Ele se jogou atrás de mim e começou a encher a pança com a abundante biomassa espalhada pelo chão do túnel. A comida ajudou a acelerar a cicatrização de suas feridas e deu um pouco de combustível extra no fogo de sua resistência.

[Crinis! Vá com ele, isso ficará perigoso!] Gritei enquanto jogava a bolinha de borracha escura em Tiny quando ele passou correndo.

Com todos esses ataques caindo sobre mim, não queria que a pequena fosse esmagada por acidente. Afinal, ela ainda não havia crescido e não estava pronta para o combate. Vibrant, pelo menos, era um monstro adequado, com uma carapaça para protegê-la de qualquer golpe de raspão.

Com a partida de Tiny, os monstros caíram sobre mim como gafanhotos. Eu não podia nem dizer quantos eram ou se estávamos reduzindo seus números um pouco. Minha impressionante visão de quase 360 graus estava me dando uma maravilhosa visão de 360 graus das bocas dos monstros tentando se prender à minha pessoa.

Continuei absorvendo o espancamento, apertando minhas mandíbulas em todas as oportunidades. Em um esforço para evitar a exaustão completa, parei de usar minhas habilidades e, em vez disso, comecei a canalizar mana em minhas mandíbulas para adicionar um pouco mais de potência a ela.

*Crunch! Crunch! Crunch!*

Os sons horríveis de minhas mandíbulas trabalhando se misturavam aos uivos e gritos selvagens das feras. Eu senti como se estivesse esperando por horas, mas provavelmente foi apenas um minuto antes de ouvir a voz furiosa de Tiny rugindo em minha mente.

[LUTAAAAAAR!]

‘Parece que ele já comeu o suficiente!’

Eu me virei e avancei em direção a sua localização na retaguarda da luta enquanto ele avançava para a briga mais uma vez. Eu tentei ficar perto dele enquanto começava a encher meu rosto com Biomassa e ativar minha glândula de cura para me recuperar do espancamento que havia acabado de receber.

‘Espero que Tiny aguente um pouco, estou exausto.’

Esta era a fraqueza do meu corpo agora, poder mental enorme, mas não havia eficácia de combate suficiente para tirar proveito disso ainda. Precisava começar a praticar a construção de transformação de água o mais rápido possível.

Tiny voltou à luta com prazer e jogou seus oponentes no chão com uma alegria crescente. A eletricidade em seu corpo ainda estava se dissipando, transformando o monstro ocasionalmente em uma versão queimada de si.

‘Ele nunca fica sem eletricidade?’

Aparentemente não.

Com um poderoso berro, Tiny levantou as duas mãos sobre a cabeça, juntando-as para um golpe. Uma vez que seus punhos se ergueram no ar, toda a eletricidade que estalava sobre seu corpo subiu por seus braços e se concentrou em seus punhos, fazendo-os brilhar tanto que eu gostaria de ter pálpebras.

À medida que a energia elétrica se intensificava, pude ouvir um zumbido estático subindo de tom a cada momento até subir acima do registro do que podia ouvir. Mas eu ainda podia sentir a energia, fazendo com que os cabelos das minhas antenas tremessem violentamente.

Os monstros ao seu redor pareciam não saber o que estava por vir enquanto continuavam avançando, saltando sobre Tiny, desesperados para dar uma mordida nele.

Então seus punhos desceram e o túnel se encheu dos mais poderosos raios que já vi.

O túnel inteiro tremeu quando seus punhos atingiram o chão, derrubando a maioria dos monstros, e ainda não havia acabado. A eletricidade contida no golpe se expandiu explosivamente, rolando para fora do ponto de impacto em um arco para a frente.

Estalando no chão, ele deslizou sobre o solo como uma onda e cada monstro que o tocava ficava bem cozido. Dezenas de monstros caíram no chão enquanto a onda de raios passava por suas fileiras, dizimando os inimigos em um flash ofuscante.

Que. Era. Quente. E. Mortal!

‘Tiny, você é o macaco!’

…

Crinis Se Liberta

Eu nem terminei de comemorar a espetacular técnica de onda de relâmpago de Tiny (eu mesmo a nomeei) antes da minha alegria ser extinta por mais monstros correndo enquanto os que estavam na frente deles desmoronavam por serem cozidos demais pelos relâmpagos.

‘Droga!’

‘Quantas dessas malditas coisas existem?’

Eu rapidamente usei o tempo que Tiny comprou para nós, enchendo meu rosto com biomassa o mais rápido que podia.

‘Cada pedaço conta!’

Eu também atualizei meu status por um momento para verificar quaisquer mudanças de habilidade. Cada vantagem que eu pudesse obter nesta luta crítica seria boa.

‘Hmmm.’

‘Ganhei um nível de Mordida Destruidora e dois níveis em Defesa de Exoesqueleto (Avançado). Deixar-me apanhar por uma horda de monstros pareceu uma boa forma de treinar essa habilidade, ainda que isso fosse doloroso. Parece que serei espancado de novo em breve, pois a próxima onda de bestas das sombras já está caindo sobre nós novamente!’

‘Também consegui ganhar dois níveis com o conflito. Não é muito útil no momento, mas é bom saber!’

[Mestre!]

[Crinis! E aí?]

[Estou pronta!]

…

Esses monstros estavam se aproximando rapidamente. Eu não tinha tempo para um bate-papo.

[Pronta para quê???]

[Lutar!]

[Lutar contra o quê?]

Eu realmente precisava dela para chegar ao ponto ali.

[…terminei minha fase de crescimento.] Ela diminui a velocidade para me explicar claramente. [Se você me direcionar para o inimigo, eu poderei lutar contra eles.]

‘Oh…. Ohhhhhh! AAAA TÁAAA!!’

[Agarre, rápido!]

Desloquei uma antena em sua direção e a pequena bola de borracha escura do tamanho de uma bola de tênis se ergueu, prendendo-se. Ela continuava do mesmo tamanho de antes.

[Tem certeza?] Eu perguntei.

[Positivo, Mestre.]

[Ok então… La vai!]

Eu a lancei no ar diretamente para as feras que avançavam. Tiny observou-a enquanto ela voava sobre sua cabeça, traçando um gracioso arco no ar.

Enquanto ela viajava, algo notável aconteceu: ela começou a crescer. De uma bolinha de tênis ela foi se expandindo, e quando atingiu o ápice de seu arco ela já estava inflada até o tamanho de uma bola de basquete e conforme descia continuava a crescer.

Pouco antes dela desaparecer na multidão de monstros, a esfera central de seu corpo se desdobrou e dezenas de poderosos tentáculos farpados apareceram em torno de uma horrível boca aberta.

‘Isso vai ser bom!’

Quase tonto de entusiasmo, subi pela parede para ter uma visão melhor da ação.

‘Bem na hora!’

A bola inflada desapareceu de vista e afundou no meio da horda que avançava. Alguns segundos se passaram e então…

Caos.

Os tentáculos começaram a se debater descontroladamente enquanto Crinis liberava o verdadeiro poder da Gelatina, cortando monstros como uma foice ou agarrando-os, levantando-os no ar e esmagando-os antes de serem jogados naquela boca sem fim.

Monstro após monstro desaparecia na garganta de Crinis e ela não parecia mudar de tamanho, seja qual fosse a dimensão para a qual eles estavam viajando, esperava que seu fim tivesse sido pacífico.

Os monstros faziam o possível para revidar, golpeando seus tentáculos para mordê-la. Tinha certeza de que estavam causando danos, mas não conseguia ver sinais de ferimentos.

No ritmo que ela estava comendo, ela poderia estar se curando, de qualquer maneira.

Entre mim e o triturador, Tiny ficou parado, esmagando até a morte qualquer monstro que se aproximasse o suficiente ou tentasse passar por ele.

‘Acho que ele pode estar gostando do show tanto quanto eu.’

[Como vai, Crinis? Precisa de ajuda?] Perguntei.

[Não precisa, Mestre. Você não precisa sujar suas mandíbulas com esse lixo.]

…

‘Isso é um pouco duro com eles, não é?’

Liberando meu feitiço de domínio, comecei a tecer algumas Lanças Gravitacionais e jogá-las na luta sempre que ficavam prontas. Tentei fazer algo para aliviar o fardo do meu animal de estimação mais novo, mas aparentemente ela não precisava.

Quando se tratava de cortar criaturas mais fracas como palha, ela era certamente a mais adequada entre si e Tiny. O grande macaco era mais especializado como um grande batedor, embora seu novo raio de área certamente o ajudasse a combater muitos monstros de uma só vez.

Foi por isso que escolhi fazer da Crinis meu segundo animal de estimação, ela contrabalanceava extremamente bem Tiny, observá-la rasgar as ondas infinitas de monstros era quase o suficiente para trazer uma lágrima de orgulho aos meus olhos.

‘Se ela parece mortal agora, espere até que ela evolua!’

Sua principal desvantagem de não poder enxergar era totalmente irrelevante para ela no momento, não importava em que direção ela estendesse um membro, havia um inimigo lá! Como uma máquina implacável, esses tentáculos se estendiam, agarravam um monstro e o esmagava antes de saltar para capturar outra vítima.

‘É infinito!’

No final, deixei o lançamento dos Parafusos Gravitacionais para meus subcérebros e relaxei na parede. Era bom ser tão desnecessário.

[Ah… Crinis, você não pode comer tanto. Precisamos mandar um pouco disso para a Rainha!]

[Oh! Desculpe, Mestre! Eu… eu vou me controlar.]

[Obrigado!]

…

‘Ela realmente é uma coisa faminta, não é?’

Eventualmente, Tiny ficou entediado e voltou para a luta, certificando-se de permanecer a uma distância mínima de seu companheiro de estimação. Ele batia em monstros e os jogava para o alto com todo seu coração, enquanto eu continuava a assistir.

‘Tão pacífico aqui na Masmorra…’

Depois de mais vinte minutos de pedaços de monstros, finalmente parecia não haver mais nenhum e passamos algum tempo andando pelo campo de batalha. Olhando para as pilhas amontoadas de restos de monstros, tentei estimar quantos monstros tinham neste enxame voraz. A biomassa estava empilhada, embora Crinis tenha provavelmente comido quase cem monstros sozinha.

‘Apenas… Onde está o estômago dela?!’

Quando finalmente cheguei a um número, senti um calafrio percorrer minha carapaça. Deve ter havido quase mil deles! Se Tiny e eu não tivéssemos evoluído… Se Crinis não tivesse sido capaz de lutar de repente…

O que teria acontecido conosco se tentássemos enfrentar tantos monstros?

Era assustador pensar nisso. Eu tinha tantas perguntas sobre o que teria resultado nisso… Por que isso aconteceu naquele momento? A rainha humana certamente nunca mencionou esse tipo de fenômeno, embora fosse semelhante ao que aconteceu em Lirian segundo o que Enid me contou.

Esses monstros estavam sendo controlados ou ameaçados? Eles estavam sendo expulsos de seu território e enviados para a Masmorra?

‘Tenho que buscar as respostas dessas perguntas em outra ocasião.’

Primeiro todos nós comemos até ficarmos cheios, não que Crinis tivesse mais espaço… Eu consegui ganhar 8 Biomassa, então eu rondei pelo campo de batalha para encontrar quaisquer núcleos de monstros usando meu senso de mana enquanto Tiny empilhava alimentos para a Rainha na entrada escondida para o nosso atalho.

Consegui encontrar vinte núcleos entre os destroços que dei a Crinis, que prontamente os enfiou nas dobras multidimensionais de seu ser. Depois ela se encolheu em uma bola de tênis que coloquei nas minhas costas.

…

‘PESADO!’

‘MUITO PESADO!’

‘Ela pode ser capaz de esconder toda aquela biomassa, mas ela ainda carrega o peso!’

[Está tudo bem, Mestre?] Disse a pequena bolha inocente nas minhas costas.

Minhas pernas estavam tremendo.

[Estou bem!] Eu suspirei.

“Crinis foi tão incrível!” aplaudiu Vibrant, correndo para sua mini amiga e rondando-a com suas antenas.

[“Olha, vamos levar esta comida para a superfície e depois verificar os túneis próximos. Quero ter certeza de que nenhum monstro passou por nós e subiu até a Câmara da Rainha”]

[“OK!”]

…

Brincando Com Água

Após entregar a biomassa à superfície e marcá-la com feromônios para que a colônia a pegasse, voltamos para a entrada, tendo o cuidado de escondê-la mais uma vez. Eu me senti bem sabendo que toda essa biomassa ia deixar a Rainha mais perto de atualizar todos os seus órgãos de produção de ovos e colocar a primeira geração das novas operárias!

Para que essa feliz ocasião acontecesse, precisávamos trabalhar duro!

‘Vamos lá, Anthony! Proteja a colônia! Mate os invasores!’

Assim que descemos, voltamos no túnel, verificando os caminhos ramificados deste túnel principal. Depois de duas horas de busca meticulosa, não encontramos nada… Nem rastros, nem monstros, nem nada.

Pareceu que aquela onda mortal de monstros só veio do túnel em que estávamos… Era coincidência demais para ser descartada como sorte.

’Deve haver algo particular neste túnel…’

Após descansar um pouco (pedi que Crinis descesse brevemente para que eu pudesse esticar as pernas), decidi que iríamos nos aventurar mais abaixo e explorar esse túnel um pouco mais fundo. Não estávamos tão longe da superfície ali e se alguma ação séria estivesse acontecendo, certamente seria mais profunda do que isso.

Nós quatro nos cingimos e começamos a nos aventurar mais fundo na Masmorra.

À medida que descíamos, pude realmente sentir a diferença na mana. Era certamente mais densa do que quando fugimos da Masmorra no início da onda, sem dúvida.

‘Acho que a onda claramente mudou para uma nova fase, já que monstros mais fortes com períodos de gestação mais longos estão se formando nas paredes agora.’

Por um lado, isso significava que eles não estavam aparecendo a cada poucos minutos, mas, por outro, também significava uma luta mais difícil quando eles estivessem finalmente formados.

Em suma, era um pouco melhor do que antes, mas não muito.

Ainda assim, essa mudança me levou a concluir que algo estranho estava acontecendo na Masmorra, e eu não gostava disso. Os monstros ficavam mais resistentes à medida que descíamos, mesmo que não fossem necessariamente criaturas de nível alto. Algo que notei durante esse tempo era que mesmo criaturas da mesma espécie eram frequentemente encontradas mais abaixo se fossem de nível superior.

‘Talvez seja um instinto dos monstros se moverem para baixo quanto mais fortes eles vão ficando?’

Certamente eu tinha um bom motivo para estar dentro da masmorra, com meu núcleo drenando até morrer se não tivesse acesso a doce, doce mana.

Enquanto viajávamos, comecei a praticar a formação do construto de transformação de mana da água. Era muito mais simples que a Magia da Mente, então não demorei muito para começar a progredir. Eu me perguntava se era assim que os magos humanos treinavam.

Formando repetidamente essas construções, eles ficavam bons o suficiente para formá-los em alta velocidade para poderem lançar feitiços?

Fazia sentido, supus. Eu estava trapaceando de várias maneiras, pois ao invés de melhorar minha mente através de exercícios e práticas repetidas, simplesmente atualizei meu cérebro durante o processo de evolução…

‘Ha! Esta é a vantagem do tipo monstro! Este é o meu consolo por ter que comer tripas e ossos o tempo todo, e sem tempero!’

Deixei Tiny retomar seu papel de dar tapas nos monstros enquanto explorávamos, preenchendo meu Mapa de Túnel e traçando os túneis laterais quando eles apareciam.

‘Eu me pergunto, será que há uma extensão aqui em algum lugar? Pelo que me disseram sobre a Masmorra, elas aparecem regularmente em várias profundidades. A extensão da floresta era incomum apenas pelo quão perto estava da superfície.’

As várias extensões eram quase como os órgãos da Masmorra, os ecossistemas vitais que mantinham ela funcionando. Os túneis de conexão eram como as veias, permitindo que monstros e mana fluíssem entre elas. Pelo menos foi assim que a rainha expressou.

Não era realmente uma questão de se existe uma expansão aqui em algum lugar, mas onde ela estava. Podia estar diretamente para baixo ou para nosso lado.

‘Não importa o que aconteça, todos os túneis principais eventualmente se conectarão a uma extensão, então, desde que continuemos, encontraremos uma.’

Cerca de vinte minutos depois, finalmente consegui formar minha primeira construção de transformação de mana de água.

‘Uau!’

‘Muito mais fácil do que a Magia da Mente… Meu cérebro atualizado já conseguiu! Talvez este seja o efeito da habilidade de afinidade também?!’

‘Mal posso esperar para experimentar alguns feitiços!’

Ansiosamente, comecei a alimentar o construto com um pouco de mana bruto e ele começou a executar sua dança intrincada, trabalhando sua alquimia especial na mana do meu núcleo até finalmente emergir do outro lado como mana de água azul brilhante.

‘Tão emocionante!’

Deixei um subcérebro encarregado de manter o construto no lugar e incumbi o outro de alimentar um fluxo constante de mana bruta de meu núcleo. Eu peguei a mana e comecei a testar algumas das formas conhecidas para ver o que funcionava.

‘Primeiro… O parafuso!’

Seguindo praticamente os mesmos princípios do Parafuso Gravitacional, comecei a usar a mana para tecer a forma familiar até que um raio azul brilhante se formasse em minha mente.

‘Legal! Vamos testar isso!’

‘Fogo!’

*Fwoosh!*

Preenchido com mana azul, uma densa bola de água foi formada e foi lançada para frente, chocando-se contra uma formação rochosa próxima, onde explodiu. A água voou por toda parte e a pedra desmoronou parcialmente sob o impacto da bola de água pressurizada.

‘Caramba!’

‘Tão legal!’

‘Vamos tentar a lança!’

Eu reuni um novo fio de mana e comecei a tentar preparar a forma da lança, mas o feitiço parecia não querer se encaixar. Quanto mais eu tentava e forçava, mais ele empurrava para trás até que todas as formações se desfizessem.

….

‘Por quê?’

‘Por que diabos isso falhou?’

Eu tentei de novo, um pouco irritado dessa vez, mas aconteceu o mesmo. Cheguei a um ponto em que o feitiço simplesmente não se encaixa e, se eu tentava forçá-lo, ele simplesmente se quebrava e se dissolvia em nada.

‘GAH!’

‘Vamos deixar a lança de lado por um momento e tentar outra coisa.’

‘Eu poderia tentar o feitiço Domínio, eu acho… mas não quero usar tanta mana e exaurir minha mente tão aleatoriamente… Quais são as formas que existem? Eu não olhei para as outras já que eu realmente não as usei por todo esse tempo.’

‘… Hum..’

Eu folheei alguns feitiços diferentes em minha mente antes de decidir por um.

‘Será esse!’

A forma que escolhi era semelhante à lança, mas mais aberta, como um cilindro dentro de outro cilindro e ambos eram gravados com padrões e sinais elaborados.

‘Não é a pior coisa que eu já vi, vamos tentar!’

Com minha poderosa mente principal participando, trabalhei pacientemente no processo de formação da construção e, dez minutos depois, ela estava finalmente completa!

‘Eu terei que refazer algumas partes, mas para a minha primeira vez isso não é tão ruim!’

‘Vamos testar e ver o que ele faz!’

‘Fogo!’

*FOOM!*

Um jato sólido de água apareceu acima da minha cabeça e avançou como se fosse disparado de uma mangueira de incêndio.

‘Santa Formiga!’

O potente fluxo de água enviava borrifos para todos os lados ao se chocar contra a parede do túnel.

‘Ah, continua consumindo minha mana! Desligue isso! Desligue isso!’

‘Então, um canhão de água?’

Tiny estava olhando para mim, irritado, molhado graças ao jato.

‘… Desculpe por isso, amigo!’

Eu me perguntava quais outras formas funcionariam, tem algumas que ainda não havia experimentado, nem com mana gravitacional. Já que minha mana bruta estava sendo reabastecida rapidamente pelos meus pés, pude tentar experimentar mais formas.

Eu pensei nas várias formas implantadas em minha cabeça ao aprender minhas habilidades relacionadas à magia e encontrei uma que me agradou. Esta era uma espécie de arco curvo com uma base semelhante a uma nuvem. Não sei por que, mas senti que seria impressionante.

Era um pouco mais difícil do que o último, então eu levei tempo para construí-lo cuidadosamente enquanto Tiny dava tapas nos vários monstros que encontrávamos, matando-os. Eventualmente ficou pronto e eu comecei a ativá-lo. Percebi que este feitiço exigiria bastante mana para ser ativado.

[Tiny? Venha e fique atrás de mim.]

O macaco gigante parou e imediatamente se moveu para ficar atrás de mim, posicionando cuidadosamente sua forma pesada para evitar possíveis resquícios da magia.

‘Ainda pensando nisso, hein?’

Tomando cuidado, continuei a alimentar a mana do atributo água no feitiço conforme ele saía da minha construção de transformação, levando as reservas em meu núcleo cada vez mais para baixo.

‘Quanto esse feitiço vai custar?!’

‘Ah! Finalmente pronto!’

Ansiosamente eu ativei o feitiço e então tropecei um pouco quando a potente magia foi ativada.

Com um *BOOM* colossal, a água EXPLODIU do chão à minha frente com um rugido ensurdecedor e trovejou pelo túnel em uma poderosa onda gigante!

Pilares de pedra se estilhaçaram e foram arrastados pela pura força cinética da onda à medida que ela espumava e avançava, eventualmente seguindo o túnel em uma curva e fora de vista.

…

Então ouvimos um coro de rugidos raivosos ecoando pela câmara em nossa direção.

‘… Opa?’

…

O Exército Croco

‘Parece que podemos ter atingido algo por engano…?’

Embora, considerando que tudo naquele túnel certamente seria hostil, eu não tivesse certeza se chamaria isso de erro.

Eu me perguntei o que acertei com aquela onda…

O mistério foi logo resolvido quando um grupo de Croco-Bestas zangados e de aparência úmida vieram se vangloriando ao virar na esquina procurando por problemas.

‘Então são vocês!’

‘Vocês são os culpados por perseguir todos os outros monstros pelo túnel em direção à superfície, assim como Enid disse, seus malditos bandidos! Agindo duramente agora que a mãe de vocês está na cidade, o quão triste é isso?’

‘Seus estúpidos Croco-bípedes! Podem ter sido assustadores e ameaçadores quando eu era um filhote, mas agora vocês são um peixe pequeno!’

E era verdade. As Croco-Bestas que uma vez pairaram sobre mim como mensageiros gigantes da morte com cara de crocodilo não pareciam mais tão grandes. Embora eu não fosse alto o suficiente para olhá-los nos olhos, provavelmente tinha uma massa geral semelhante à deles, pois eu era muito mais comprido do que alto.

Suas garras afiadas e poderosas mandíbulas não eram tão impressionantes quanto antes. Minhas próprias mandíbulas infundidas selvagens pareciam muito mais mortais, para ser honesto.

Esses caras simplesmente não causavam medo em mim.

*ROOOAAAAAAAAAAOOOORRRR* Um grito surgiu.

Bem, com certeza ele tinha menos medo deles ainda.

Sem esperar por minhas ordens, Tiny avançou pesadamente e começou a bater no rosto dos Croco com seus punhos enormes. Era quase triste.

Ele se elevava sobre os pequenos crocodilos e seu punho era provavelmente do mesmo tamanho que a cabeça inteira de cada um deles. A cada golpe, ele se atirava em uma Croco-Besta e não demorou muito para que o bando de monstros dentuços se transformasse em pasta.

[Bom trabalho, Tiny! Mostre a eles quem manda!]

O grande macaco deu um tapa no peito e um largo sorriso apareceu em sua cara de morcego. Isso me levou de volta à quando vi Tiny pela primeira vez, lutando contra seu rival, um enorme Croco-Titã. Tinha a sensação, mesmo depois de ser reconstituído, de que ele ainda guardava um ódio especial pelos monstros Croco. Pelo menos ele pareceu excessivamente satisfeito por ter socado os rostos desses grupos em particular.

Como eram monstros não evoluídos, nem paramos para comê-los antes de descer o túnel ainda encharcado. Enquanto escalava os Crocos caídos, comecei a sentir algo estranho fazendo cócegas no limite da minha consciência. Como um som que não conseguia ouvir.

[Você ouviu alguma coisa, Tiny?] Eu perguntei.

O macaco inclinou a cabeça para o lado e escutou por um momento antes de franzir a testa e balançar a cabeça lentamente em confirmação.

‘Então há algo…’

[“Fiquem todos atentos!”] Eu aconselhei antes de continuarmos avançando.

A cada passo, o sentimento fraco no fundo da minha mente ficava mais distinto. O ritmo do aumento era tão lento que eu nem teria notado se não estivesse atento. À medida que crescia, a sensação se tornava mais opressiva, até ameaçadora. E enquanto continuávamos a viajar, senti como se estivesse sendo observado por uma fera voraz.

‘OPAAAAA!’

‘Sinto-me estranho!’

Eu podia dizer que Tiny sentia aquilo também, já ele estava inquieto e batendo em monstros com ainda mais força do que o normal.

[“Crinis, Vibrant, vocês estão captando esse sentimento?”]

“Sim-Sim…” o normalmente enérgico Vibrant parecia um pouco subjugado sob esta pressão.

[Eu sinto, Mestre.] Crinis também estava sentindo a pressão.

‘O que quer que esteja causando isso, precisamos ter cuidado.’

[“Precisamos continuar em equipe com cautela extra!”] Eu informei a meu grupo, [“é possível que algo realmente desagradável esteja por perto e não possamos necessariamente derrotar. Quero que todos, incluindo você, Tiny, estejam preparados para fugir se ficarmos em apuros. Vamos correr de volta para o atalho e fugir de lá!”]

Isso mostrou como esse crescente sentimento assustador estava pesando sobre nós, tanto que até mesmo Tiny pareceu inclinado a concordar. Só para ter certeza, eu o ordenei diretamente.

[Tiny, se eu disser para você correr, você fugirá para a entrada do atalho. Entendido?]

Ele relutantemente acenou com a cabeça, com seu rosto de morcego contraído em uma combinação de desgosto e desconforto. Ele não tinha que gostar, ele só tinha que fazer. De jeito nenhum eu permitiria que ele morresse investindo de cabeça em alguma luta invencível.

‘Se chegarmos a esse ao ponto, ele não pode negar uma ordem direta minha, então estou satisfeito por ele ficar vivo.’

Os outros ainda estavam nas minhas costas, então provavelmente iriam acabar onde eu fosse. Tenho que tomar cuidado para não deixar a Crinis para trás, afinal ela tem uma capacidade muito limitada de se orientar. Talvez eu deva aconselhá-la a pegar o sentido do túnel e o mapa do túnel? Isso vai dar a ela uma ideia sólida de onde ir sem ter que ver, afinal…

Continuamos a avançar para baixo, com os monstros ficando mais fortes a cada passo. Mais monstros sombrios e os tipos de animais maiores e mais difíceis estavam se tornando comuns. Até encontramos alguns tipos de plantas desagradáveis que eram versões claramente evoluídas das outras que vimos e algumas outras de espécies básicas superiores.

Uma planta particularmente nojenta apareceu como uma árvore jovem, a primeira planta monstruosa com aparência de árvore que vi. Ele atacava balançando seus galhos, mas também parecia capaz de usar magia da terra. Eu não consegui dar uma boa olhada antes que Tiny o reduzisse a nada com um martelo de duas mãos. Ainda assim, parece que os monstros do tipo planta ainda estavam surgindo nesta parte da Masmorra.

Algo estranho parecia estar acontecendo com os monstros que encontramos. Para começar, havia muito menos deles, e desde que aquela pressão enorme começou a pesar sobre nós, o número de monstros que vimos ativos nos túneis diminuiu.

Em segundo lugar, notamos que ocasionalmente existiam alguns monstros se afastando de nós e descendo pelos túneis menores, e vislumbramos criaturas recém-criadas se deslocando ao longo das paredes e desaparecendo nos túneis.

‘Onde eles estão indo? Existe algum tipo de festa para a qual não fomos convidados?’

Eu adoraria perseguir essas sombras, mas com o peso invisível me pressionando, simplesmente não tinha confiança para correr cegamente pelas curvas. Pela primeira vez em algum tempo eu estava começando a sentir um medo real.

‘Se é um monstro causando esta pressão, quando eu não posso nem o ver… o quão poderosa essa criatura precisaria ser?! É o próprio Garrolosh?! Eu pensei que Croco deveria estar em Lirian! Isso é uma semana de distância pela superfície… o que estaria fazendo aqui?’

Para ser honesto, se eu realmente pensasse que o pai de todos esses monstros crocodilos estava aqui embaixo, eu voltaria imediatamente para a superfície. Não via nenhuma razão para Garralosh estar por aqui, então estava preparado para prosseguir, mas com cautela.

Assim o fazíamos, rastejando para a frente bem devagar. O túnel continuava a se aprofundar no solo, e à medida que prosseguimos, o túnel se alargava aos poucos e percebi que outros túneis ramificados estavam se unindo aqui.

‘Parece que estamos chegando perto de algo.’

Avançamos melhor do que eu esperava, considerando nosso ritmo cuidadoso devido à falta de monstros em nosso caminho. Era quase enervante ver os túneis tão desertos durante a onda.

Sabia que os monstros ainda estavam se formando nas paredes, podia senti-los. Eles estavam apenas correndo para algum lugar quando saíam.

Eventualmente, eu estimei cerca de dez quilômetros abaixo, conforme o mapa do túnel. A passagem se abriu e uma luz estranha iluminava as rochas à nossa frente.

‘É uma extensão?’

A pressão era esmagadora agora, como se a morte nos esperasse a cada passo. Vibrant estava extremamente nervosa, agarrando-se ferozmente à minha cabeça e tremendo no lugar. À medida que avançávamos, as paredes do túnel lentamente se afastavam e um vasto e aberto espaço subterrâneo apareceu diante de nós. O pântano escuro se estendia até onde meus olhos podiam ver. Cobertos de névoa e cravejados de árvores caídas e flores vibrantes envoltas em videiras.

E Crocos. Muitos Crocos.

…

A Expansão Do Pântano

Existem deuses em Pangera? A bolsa de estudos nesta área foi amplamente suprimida desde que a Igreja do Caminho se tornou predominante, e seus inquisidores têm sido mais ativos em sua busca por aqueles que desejam explorar esta linha de investigação escolástica. Apesar de seu esforço ao longo dos séculos, há um pequeno, mas industrioso grupo de buscadores da verdade que desejam trazer a luz da sabedoria para nossa própria história.

Os registros realmente sugerem que havia numerosas religiões no tempo antes da descida, quando o sistema mudou nossa própria compreensão do mundo. Em muitas terras e em muitas raças, havia uma grande variedade de maneiras pelas quais as pessoas praticavam organizações baseadas na fé. Se essas divindades eram reais ou imaginárias, é difícil determinar agora, já que apenas um punhado de escritos daquela época permanecem e sem dúvida essas organizações religiosas foram destruídas durante o Cataclismo e depois expurgadas pela crescente Igreja do Caminho.

Houve relatos curiosos daqueles que se aprofundaram no Mundo Inferior, dizendo que às vezes sentiram a presença de um espírito de outro mundo, um poderoso sentimento de reverência. Outros escritos que a igreja tentou suprimir foram desenterrados detalhando as experiências daqueles que afirmam ter realmente encontrado seres divinos dentro da Masmorra, ficando cara a cara com eles, até mesmo falado com eles.

Se tais contos podem ser levados a sério ou não, é difícil dizer, em profundidades como essas, onde a saturação de mana está em níveis sufocantes, a mente é conhecida por pregar peças. Também pode ser especulado que tais criaturas podem ter sido monstros altamente inteligentes e poderosos. Embora alguns possam argumentar que há pouca diferença entre um monstro extremamente poderoso e um deus, essa é a verdadeira heresia. Aqueles mortais que caíram na adoração das bestas que devastaram este mundo durante a Ruptura foram exorcizados da sociedade e seu culto aos monstros provavelmente terminou com eles.

“Os escritos proibidos de Jivani, o infiel” da biblioteca secreta do Caminho

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Ao longo dos pântanos e nas elevações de terra que se erguiam das águas turvas, existiam Croco-Bestas em vários estágios de evolução em quase todos os lugares, incluindo várias variações que eu nunca vi antes. Alguns deles eram brutamontes enormes e desajeitados, do tipo que pareciam ser coisa séria.

O que realmente me impressionou, a coisa mais intimidante, era que a pressão invisível que eu estava sentido disparou ao céu no momento em que colocamos os olhos nesta extensão.

‘Santo Deus! Sinto como se algo tivesse uma faca no meu pescoço, só que eu não tenho pescoço! Não consigo ver nada que possa ser a causa desse sentimento, mas tenho certeza. Em algum lugar nesta extensão existe um monstro verdadeiramente assustador.’

Eu podia ver outras entradas de túneis para esta expansão nas proximidades e, periodicamente, um monstro emergia e se afundava imediatamente na expansão. Os Crocos não os atacam e curiosamente as plantas também não. Era como se todo esse ecossistema de monstros estivesse sendo suprimido por algo, não obedecendo aos seus próprios instintos monstruosos de caçar e lutar na busca sem fim de presas.

Só podia ser o que estava criando a aura opressiva. Eu pessoalmente não sentia nenhum desejo de correr para a extensão e cumprimentar a besta criando aquela pressão, muito pelo contrário, mas claramente estava tendo algum efeito sobre os outros monstros aqui.

‘Talvez esta seja a fonte da onda de monstros que lutamos nos túneis? Os monstros estavam sendo reunidos aqui e depois enviados em enormes grupos para brutalizar a superfície e outras criaturas. Para qual propósito? Por qual motivo? Puramente para causar destruição ou por algo mais?’

‘Digo, se eu fosse um gigantesco monstro Crocodilo, com séculos de idade e com uma fome infinita de produzir minúsculos crocodilos… o que eu faria?’

…

‘Talvez… Comer?’

‘Vamos, Anthony! Você pode fazer melhor que isso! Pense! Pense como um crocodilo!’

…

‘Grrrr… GRAHHH!’

…

‘Como vou saber como um Crocodilo estúpido pensa? Eu nunca tive répteis de estimação, caramba! Vamos apenas seguir com o cenário de massacre irracional, eles estão enviando ondas de monstros assassinos para matar coisas porque Garralosh está bravo com o mundo ou algo assim.’

‘Pronto.’

‘A verdadeira questão é o que vamos fazer sobre isso? Encontramos uma extensão enorme e suculenta aqui, posicionada relativamente bem para a colônia explorar.’

Se eu conseguisse conectar o atalho para esta área, seria uma viagem relativamente curta para os trabalhadores aproveitarem os recursos aqui. O único problema era que uma enorme besta assassina estava sentada em algum lugar criando aquela aura de morte. Eu realmente não queria entrar de cabeça neste lugar.

‘Então nós nos comprometeremos!’

Ainda tínhamos um dia antes de voltarmos à superfície, havia muito o que podíamos fazer nesse meio tempo sem correr de cabeça para a morte. Se havia algo que até Tiny estava relutante em lutar, então eu tentaria evitar essa coisa.

Eu gostaria de ter uma visão da criatura para saber com o que eu estava lidando, mas senti que chegar tão perto exigiria bastante esforço.

‘Deixemos o trabalho começar!’

Felizmente, saímos da extensão e começamos a trabalhar construindo um novo atalho que se conectaria ao nosso túnel sorrateiro já existente. Que melhor maneira de relaxar uma mente, que se tornou tensa sob a pressão monstruosa, do que entrar no fantástico mundo do formiga zen?

‘Cavar é a verdade! A verdade é cavar!’

Progredimos incrivelmente rápido, mesmo tendo que aumentar o túnel devido ao enorme tamanho de Tiny, e a razão disso tudo era graças a Crinis. Agora que ela estava totalmente crescida, ela era mais do que capaz de ajudar. Onde ela se destacava não era realmente cavar a terra, mas empurrar o solo solto pelo túnel até ele sair pela entrada.

Ao liberar o poder de seus tentáculos, ela podia mover grandes quantidades de lixo de uma vez e, como o túnel era tão fácil de navegar, ela não se perdia, se movendo para frente e para trás. Isso me permitiu ter muito mais tempo para colocar minhas mandíbulas na terra, que cavamos rapidamente.

‘É tão bom quando o time se une!’

Ocasionalmente, fazíamos uma pausa e tentávamos atrair criaturas para fora da vastidão do pântano em direção aos túneis para lutar contra nós. Cada vez que um grupo de Crocos passava, eu pedia a Tiny para jogar pedras neles.

‘Confie em mim, pebble! Você trabalhou duro para mim em Yarnham e desempenhará sua função aqui também!’

Quando as Croco-Bestas percebiam estarem sendo alvejadas com pedras vindas de um túnel, elas previsivelmente ficavam loucas e avançavam para o túnel com raiva, então descíamos sobre elas com furiosa vingança e as extinguíamos antes de nos engajarmos em um lanche vigoroso.

Levou apenas algumas vezes fazendo isso antes que os grupos errantes de Crocos não passassem mais por nosso túnel e tivéssemos que começar a rastejar um pouco mais na extensão para encontrar monstros para atrair.

…