Voltando Da Patrulha – Parte 2

“Então, estávamos lutando contra essas criaturas e elas eram tipos zumbis, eu estou te dizendo, não importa com o que eu as ataque, elas simplesmente não caem. Finalmente, queimei tanto aquela coisa estúpida que ela caiu no chão e um inseto feio pra caramba saiu de suas costas e simplesmente rastejou para longe!”

“Donnelan, acho que você já teve o suficiente. Não consigo entender o que diabos você está dizendo.”

“Estou bem!”

“Você não está bem, você está tentando beber da tigela de nozes nos últimos quinze minutos!”

“… Talvez eu já tenha o suficiente.”

“Eu pensei que vocês, magos, fossem espertos, você já teve o suficiente uma hora atrás, seu idiota. Você é mais suculento do que um violinista na hora do festival, aposto que você nem consegue andar.”

Os olhos de Donnelan ficaram vazios por um momento enquanto ele balançava de um lado para o outro, testando seu equilíbrio.

“Você está certa!” Ele declarou. “Eu não consigo andar.”

Mirryn grunhiu de irritação. Ela ficou feliz em se juntar a eles e tomar alguns drinques, mas rapidamente percebeu que o que eles preparavam aqui eram vários níveis mais intensos do que qualquer coisa que eles beberam na superfície. Então ela diminuiu o ritmo, aproveitou a atmosfera de convívio e observou as várias raças e agrupamentos sociais aqui em Railleh se misturando no local.

Donnelan tinha acabado de se destruir e reclamou.

“Ele vai conseguir voltar para casa?” Resmungou o taverneiro ao se aproximar.

O enorme macho Golgarin manteve um olhar atento sobre seus negócios a noite toda, mas não teve que mostrar seu tamanho a ninguém, algo pelo qual Mirryn estava muito grata. Facilmente com mais de dois metros de altura e literalmente parecendo ter sido esculpido na encosta de uma montanha, o homem parecia capaz de esmagar duas cabeças humanas em uma de suas palmas enormes.

Mirryn tinha ouvido falar que os Golgarin não eram realmente feitos de pedra, apenas que sua pele era tão densa e, combinada com a textura acinzentada, dava a aparência de rocha.

“Vou dar-lhe um ombro”, ela assegurou-lhe, “ele vai ficar bem.”

O barman grunhiu e caminhou para o outro lado do bar, pronto para atender outro cliente que estava preparado para continuar até tarde da manhã.

“Vamos Donnelan, levante-se!” Mirryn insistiu, agarrando o amigo pelo ombro.

“Ei! Calma!” Ele murmurou enquanto cambaleava para seus pés.

Uma hora depois, Mirryn saiu do quarto de Donnelan no quartel, com um ronco alto saindo pela porta junto a ela. O idiota cambaleou e tropeçou a cada passo, sem falar nas poucas paradas no caminho para expelir o pior de suas ebidas, fazendo com que a viagem demorasse quatro vezes mais do que deveria. No segundo em que ela o jogou em seu beliche, ele apagou como uma luz.

“Grande noite?” Uma voz calma a encontrou do corredor escuro.

Virando-se para a esquerda, ela encontrou a Tribuna Aurillia se aproximando dos alojamentos dos oficiais, mais abaixo nesta ala do quartel. Todos os estagiários da filial de Lirian, que foram promovidos recentemente, com seus oficiais, foram alojados juntos em uma ala do quartel.

“Ah” Mirryn tossiu sem jeito, “maior para alguns do que para outros.”

Aurillia riu. “Não estou surpresa, o jovem Donnelan sempre lutou para lidar com o estresse. Considerando o quanto ele mudou ultimamente, isso era de se esperar.”

“Bem, como você diz, nós tivemos nossas vidas viradas de cabeça para baixo. Não temos mais um lar na superfície” Mirryn apontou, com um pouco de amargura vazando. “Não deveria chocar ninguém que algumas pessoas não conseguem lidar com isso.”

Aurillia apenas assentiu e caminhou em direção à mulher muito mais jovem, colocando a mão em seu ombro.

“Todos nós perdemos nossas casas e famílias lá em cima, só podemos esperar e rezar para que alguns deles tenham sobrevivido e fugido. Até que os níveis de mana diminuam, nosso dever é manter o Baluarte e evitar uma destruição ainda maior.”

Mirryn encolheu os ombros e se virou para encará-la diretamente.

“E quando exatamente isso será? Desde que chegamos aqui, temos lutado, eu matei mais monstros nos últimos dois meses do que matei em toda a minha vida até este ponto, e não parece que estamos parando. Mesmo agora os soldados nos fortes estão lutando, não importa o quanto lutemos, não parece importar. Será que estamos fazendo alguma diferença?”

“Nós estamos” Aurillia afirmou, sem nenhum traço de dúvida em sua voz. “Cada monstro que matamos é uma ameaça que foi removida, diariamente, enquanto mantemos o funcionamento do Baluarte.”

“Mas por quê? Por que é tão importante que esta parte da Masmorra seja selada? Esse tipo de coisa é normal para a Legião? Nós criamos bolsões como este em outro lugar?”

Aurillia fechou os olhos por um momento antes de abri-los e olhar diretamente para o Legionário mais jovem.

Mirryn sempre foi forte, ela não apenas aceitou o treinamento da Legião excepcionalmente bem, mas também exibiu uma rara força emocional. Ela tinha sido a rocha de seu grupo de treinamento e muitos que poderiam ter falhado haviam passado por se apoiar nela em busca de apoio.

De muitas maneiras, ela lembrava Aurillia de si mesma quando era mais jovem. Esta era uma legionária que iria longe, provavelmente mais longe do que ela mesma conseguiu.

“O que você sabe sobre os Antigos?” Ela perguntou.

Mirryn piscou com a mudança repentina de assunto.

“Não muito, quer dizer, você está se referindo às pessoas antes da Ruptura?”

“Não,” Aurillia balançou a cabeça, “eu estou falando sobre os Antigos, os primeiros monstros.”

Os olhos de Mirryn se estreitaram e vendo isso, Aurillia não pôde deixar de rir.

“Tudo superstição, não é? Os primeiros monstros que surgiram durante a Ruptura e quebraram o mundo, são apenas uma lenda. A Igreja do Caminho trabalhou duro para fazer as pessoas esquecerem essas velhas histórias e, de certa forma, por um bom motivo. “

A oficial virou-se para colocar a mão na parede do quartel, sentindo a solidez da pedra moldada.

“Existem membros da Legião que foram para o Sexto Estrato, centenas de anos atrás, sendo as únicas entidades não monstruosas que desceram tão longe. Você sabia disso? Quase os deixou loucos, mas eles voltaram e nos contaram coisas não ousamos duvidar.”

“O que eles viram?” Mirryn sussurrou.

Que alguém pudesse descer tão longe estava além de sua imaginação, a mana lá embaixo seria tão espessa que você praticamente poderia nadar nela. Que tipo de monstro viveria lá embaixo?

“Existem dezenove dos Antigos registrados nos textos antigos, dezenove. Os Legionários que desceram tão longe voltaram com a confirmação de três deles, enormes criaturas de poder insondável, mais como Deuses do que monstros. Quando eles retornaram, a Legião usou todos os seus recursos para descobrir seus segredos, aprendendo tudo o que podíamos sobre essas criaturas. Com o tempo, descobrimos algo que não esperávamos.”

Aurillia tirou a mão da parede e esfregou a sujeira em seu uniforme.

“O Sistema quer outro Ancião. Tanto quanto sabemos, sempre houve dezenove deles, mas às vezes monstros poderosos são chamados para descer, não temos certeza de como, ou o que acontece quando eles chegam lá, mas não queremos descobrir. A Legião e outras forças compartilharam conhecimento e recursos para impedir que outro Ancião seja criado.”

“Garralosh.” Afirmou Mirryn.

Aurillia assentiu.

“Aquele Crocodilo gordo recebeu o chamado há muito tempo, os videntes da Masmorra podem sentir isso de alguma forma, quando a Masmorra estendeu a mão e chamou um monstro. No segundo em que o chamado foi feito, a Legião se mobilizou para bloquear esta região, mesmo assim não temos conseguimos matar Garralosh, ela é astuta e dura como ferro, mas conseguimos impedi-la de descer.”

Mirryn balançou a cabeça, tentando absorver essa nova informação. Um pensamento a incomodava e ela tinha que perguntar.

“Qual é o problema dos Antigos? Se eles existem, eles não aparecem há milhares de anos, realmente importa se outro monstro se juntar a eles nas profundezas?”

“Talvez sim, talvez não” a mulher mais velha respondeu, “há alguns que pensam como você, dizendo que não faria muita diferença, há outros que acreditam que quando seu número estiver completo, eles se levantarão novamente e desencadearão uma segunda Ruptura. Há alguns que estudam os escritos antigos que dizem que Pangera terminará nas mãos de vinte monstros. Quem pode dizer o que é real ou não? Nós simplesmente protegemos, da melhor maneira possível.”

…

Triunfo No Treinamento

‘Finalmente de volta!’

Na realidade, provavelmente não demorou muito, mas liderar esses filhotes e garantir que eles não sejam mortos tem sido uma dor real nos mercados financeiros globais. Embora eles tenham exibido uma perspicácia tática surpreendente, organizando-se e operando como apenas uma equipe de formigas poderia, erradicar o impulso remanescente de sacrifício e martírio de suas mentes se provou difícil.

“É a estratégia mais eficiente!” Um deles protestou para mim em um estágio.

*PAF*

“Eficiente como? Embora ter um trabalhador isca afastando a maioria do bando permitirá que o resto envolva o Lobo-Dragão maduro em condições mais seguras, é uma missão suicida! Um filhote não é páreo para dez Lobo-Dragões, mesmo que sejam filhotes!”

A vítima da minha raiva esfregou a cabeça com uma antena.

“É eficiente em termos de tempo e utiliza os recursos que temos disponíveis para minimizar as perdas!” Ele protesta “não é o mesmo que auto sacrifício sem sentido!”

“Tempo eficiente é?” Eu rosnei, “vamos ver sobre isso.”

Eu me virei para o resto dos filhotes.

“Quem se voluntaria para a missão suicida?”

Dezenove antenas foram para o ar. Voltando ao filhote que havia sugerido o plano, descobri que eles também levantaram a antena.

“Então, com que rapidez e eficiência vocês decidirão coletivamente quem irá?”

O mentor do esquema parecia um pouco abatido. “Entendo seu ponto.”

“Não”, eu o corrigi, “vocês continuam vendo apenas parte disso.”

*PAF!*

Usando minhas antenas para derrubar um golpe violento de antena dupla, eu bati a cabeça da operária direto no chão.

“Você AINDA não está medindo o peso de suas vidas corretamente! A experiência e os recursos acumulados, o investimento que a colônia fez em você, o trabalho potencial que você pode realizar no futuro! Você jogaria tudo isso fora em uma caçada ? É inútil, nem mesmo para um de vocês! E…” Eu rosnei, virando-me para o resto deles, “com um pouco de reflexão, vocês poderiam ter se preparado, para a formiga encarregada pelo grupo sobreviver!”

Todos eles me encaram sem expressão.

‘A ideia nem passou pela cabeça deles, aposto.’

“Cavar um túnel de fuga para eles correrem com antecedência, preparar um esconderijo, usar uma armadilha, conectar os túneis para que eles possam voltar, há muitas opções. “

A ameaça em minha voz fez com que alguns filhotes começassem a suar frio por dentro de suas carapaças, não tinha dúvidas.

“Por nem pensar em preservar suas próprias vidas, seguiremos em frente com o plano de desvio, mas eu mesmo assumirei o papel de ser o sacrifício”

“Não!”

“Droga!”

“Deveria ter sido eu!”

“Antes que este dia termine, eu planejo dar minha vida de maneira gloriosa e altruísta!”

“Sim, isso mesmo”, eu zombei deles, “sem trabalhos perigosos para você, apenas a limpeza!”

“Vaia!” Eles me vaiaram por tomar a ‘glória’ para mim.

Após essa discussão, fiz com que os filhotes reavaliassem seu plano e reservassem um tempo para preparar uma saída para mim, embora eu realmente não precisasse de uma. Após essa preparação extra, executamos a estratégia com perfeição e a caçada foi bem-sucedida.

Apesar de já terem evoluído uma vez, os filhotes foram capazes de acumular experiência muito rapidamente, com Tiny, Crinis e eu derrotando qualquer coisa que eles não pudessem controlar e alimentando-os com os últimos golpes. Com suas atualizações estomacais fazendo com que eles não sofressem penalidades de Biomassa por sua única evolução, eles acumularam os pontos e as mutações rapidamente também.

Ao todo, levou apenas um pouco mais de um dia inteiro de investimento para levar todas as formigas até o nível dez. Quando pensava em minhas próprias lutas no início da vida e as comparava com a colher de prata que esses idiotas receberam, não podia deixar de me sentir um pouco amargo.

‘Aguente isso, Anthony! Isto é para um futuro de relaxamento! Se esses caras puderem cuidar da colônia, você não precisará! Lembre-se de jogar o jogo longo!’

Quando finalmente voltamos para o formigueiro, fiz com que as formigas entrassem em formação ao meu redor. Eu queria dar a eles uma pequena conversa estimulante antes da segunda evolução, afinal, este era um grande passo em suas vidas.

“Este é um grande passo em suas vidas, nesta evolução, vocês serão os primeiros trabalhadores a selecionar uma casta que determinará a natureza de seu serviço à colônia. Este é o sistema que desenvolvi para permitir que cada indivíduo escolha o caminho que eles próprios acreditam que é mais adequado para eles.’

‘A desvantagem é que múltiplas especializações não são realmente viáveis, como começaram tão fracos quanto filhotes, espalhar seus recursos é pouco ineficiente.”‘

Todos eles concordaram com isso, ser eficiente e tirar o máximo proveito de cada trabalhador tem sido uma das lições que mais ensinei a eles.

“Pense bem em como você deseja contribuir. Você quer lutar? Você quer cuidar da prole? Você será nossa próxima rainha? Você ajudará a criar e construir de maneiras que nenhuma formiga jamais fez antes, ou você vai aprender magia e ajudar a colônia através do lançamento de feitiços?”

Podia ver os pensamentos passando pelos olhos de cada filhote diante de mim. Todas estavam ansiosas para contribuir com a colônia, mas, ao contrário de qualquer formiga que veio antes delas, elas podiam fazer uma escolha.

Também não era um reflexo instintivo, mas uma escolha real e ponderada. Eu não estava preocupado de que eles escolhessem algo para o qual não eram tão adequados, essas formigas não eram nada senão brutalmente honestas consigo mesmas.

“Considerem suas escolhas com cuidado e, quando estiverem prontas, poderão começar sua evolução. Não tenho nenhuma regra específica para vocês desta vez, vocês são inteligentes o suficiente para tomar suas próprias decisões.”

Com isso, eu os deixei ir.

[Crinis, Tiny, vou fazer vocês cuidarem delas enquanto elas evoluem, por favor.]

[Sim, Mestre]

[Hrrmmm]

‘Com isso resolvido… vou dormir!’

Eu estava um desastre absoluto, pode não parecer que não fiz nada estressante e, na realidade, não fiz, mas meu núcleo estava MUITO dolorido! Sentia como se todos os ossos que não tinha dentro do meu corpo estivessem quebrados.

Cada passo era doloroso, então como consegui aguentar tanto tempo? Pura garra e determinação.

‘Eu criarei esses vinte filhotes e então chegará minha hora de descanso! Sonhar em não ter que me estressar e me preocupar com o destino da colônia me trouxe até aqui, mas estou exausto. Se eu não descansar e me recuperar, estou preocupado de que meu núcleo vá se despedaçar.’

Ao pensar que ainda tinha meio núcleo raro ainda, meu corpo inteiro estremeceu em desespero.

‘Eu já estou cheio! Como diabos eu deveria me encaixar mais, eu não sei. Garras cruzadas para que meu corpo se adapte ao meu núcleo maior do que o pretendido.’

Eu me aninhei em um canto do meu quarto quando os filhotes estavam começando a fazer o mesmo.

‘Depois da minha soneca, posso acordar para ver os frutos de todo esse trabalho.’

…

Nomeando As 20

‘ISSO!’

‘Estou de pé!’

Minha mente saltou para o estado de alerta e a primeira coisa que notei foi que a dor dentro de mim diminuiu um pouco.

‘ALEGRIA!’

A dor ainda era intensa, com certeza, parecia um rolo gigante de caramelo rachado, mas o simples fato de poder esperar que a dor diminuísse com o tempo era um alívio tão grande que poderia chorar, mas… não podia.

Estiquei minhas pernas com cuidado, permitindo que a dor se instalasse em cada uma delas antes de olhar ao redor da sala. A coisa óbvia a verificar eram os filhotes.

‘Eu me pergunto: como suas evoluções estão progredindo?’

‘Oh Ho?! Parece bom!’

‘Parece que não acordei muito tarde, os filhotes estão bem avançados no processo de evolução, seus tamanhos e formas estão mudando para assumir as diferentes castas que selecionaram.’

Tiny e Crinis estavam andando na ponta dos pés entre eles, golpeando monstros enquanto tentavam explodir e atacar o que quer que estivesse perto deles.

‘Eu deveria tê-los deixado evoluir acima do solo, agora que penso nisso. Bem, meus pets tinham tudo sob controle.’

Eu já conseguia distinguir as escolhas de algumas das formigas, vários dos elencos pareciam distintamente diferentes, afinal. Isso tinha a ver principalmente com o tamanho, os soldados ganharam um pouco de tamanho após sua primeira evolução, não o suficiente para se igualar a mim, mas isso era principalmente porque eles aumentaram a densidade muscular tanto quanto o volume e um bom pedaço de energia foi gasto em glândulas defensivas.

Eles receberiam uma Glândula de Regeneração, bem como o Revestimento de Carapaça Interna neste ponto, aumentando enormemente sua capacidade de sobrevivência.

Outros seguiriam o caminho da liderança, renunciando a tamanho e defesa para um pouco mais de inteligência e auras de polimento para levar seus irmãos de combate puro a alturas maiores.

Para os soldados, havia também o caminho do batedor, menor, mas mais rápido, mais capaz de furtividade e com maior resistência e órgãos sensoriais. Essas formigas seriam os olhos e ouvidos de longo alcance da colônia, seus ataques de ácido aprimorados garantiriam que pudessem contribuir para qualquer luta à distância.

As Operárias Especializadas eram certamente menores, com sua energia indo para mentes aprimoradas e controle mais delicado de suas extremidades. Essas seriam as operárias que cuidavam da ninhada, aumentando o crescimento dos filhotes por meio de efeitos de aura e acelerando sua eclosão, bem como a casta de artesãos que, esperava, se transformaria nos construtores e modeladores das formigas.

As Rainhas Juvenis, ao contrário das expectativas, ficariam com o maior tamanho, com enormes pedaços de energia aumentando sua massa bruta, bem como estabelecendo as bases para seu sistema de produção de ovos. Mesmo após esta evolução elas ainda não poderiam produzir crias, tendo de esperar mais uma evolução para que a sua plena capacidade ficasse online. Nesse ponto, elas poderiam apoiar expedições de caça com suas glândulas de mana volumosas e curativas.

Sim, eu as modelei com base na Rainha existente, ela era perfeita, então por que não?

Isso significava que seria difícil para a colônia produzir qualquer Rainha produtora de ovos, já que elas seriam monstros de avanço quatro, desde filhotes, operárias juvenis, rainhas juvenis e jovens rainhas. Apenas mais uma razão pela qual a rainha devia ser protegida a todo custo!

Vendo as formiguinhas começarem a se mexer, meu coração se encheu de orgulho.

Este tem sido um projeto longo, as primeiras sementes dessa ideia foram plantadas depois da primeira Guerra do Formigueiro, há muito tempo. Ao ver as formigas desperdiçando suas vidas, eu sabia que, se pudesse, mudaria isso, daria a elas a capacidade de raciocinar e planejar.

Acontece que ainda tive que tirar os impulsos suicidas de suas cabeças, mas valeria a pena, no final.

‘Agora a colônia vai crescer e não terei que me preocupar em proteger as operárias delas mesmas. Não tanto, pelo menos.’

As formigas estavam acordando agora, começando a se mexer e se adaptar aos seus novos corpos. Eu podia vê-las se virando curiosamente para examinar o resto de seus irmãos, imaginando o que cada formiga pegou. Olhando para eles, vi que se distribuíram quase perfeitamente nos papéis que imaginei, eu ficaria chocado se eles não tivessem se coordenado após olhar o menu de opções.

‘Pequenos sorrateiros.’

“Reúnam-se ao meu redor, jovens.”

Ao ouvir o som da minha voz, as jovens formigas se viraram para mim e se aproximaram.

“Vocês deram o primeiro passo e escolheram o método pelo qual cultivarão a colônia, parabéns a todos vocês. Como sinal de minha bênção e em reconhecimento ao seu status como os primeiros de uma nova geração, darei a cada de você um nome.”

Fiz uma pausa para um efeito dramático.

“O que é um nome, Sênior?”

‘Droga.’

‘Elas são formigas, claro que eles não têm ideia do que é um nome. Elas mal têm um conceito do que é um indivíduo, por que teriam alguma ideia de nomes?’

“Um nome é como um título pessoal que pertence apenas a você, ele permite que as pessoas se lembrem de você e associem suas ações a você, mesmo sem ter visto ou conhecido você.”

‘Elas ainda parecem confusas, mas eu acho que não importa se elas entendem ou não, estou dando a elas nomes mais por mim do que para elas.’

“As duas Rainhas Juvenis, podem se aproximar.”

Sim, de fato, não uma, mas duas novas Rainhas, mais uma evolução para essas duas e a produção de ovos na colônia poderia triplicar.

Não que a Rainha estivesse realmente funcionando com capacidade total no momento, mas à medida que a força de trabalho se expandisse, a taxa de entrada de alimentos aumentaria muito rapidamente, sem mencionar a estratégia do pulgão.

As duas formigas diante de mim agora eram muito plácidas, mesmo sendo filhotes. Atentas, elas se mexiam preocupadas com seus irmãos. Elas seriam perfeitas para assumir o papel de rainhas maternais.

“Hmmm como as futuras rainhas da colônia, darei a vocês nomes reais adequados. Você será conhecida como Antionette e você será Victoriant.”

As duas Rainhas Juvenis eram quase do mesmo tamanho que eu e, além de parecerem levemente confusas, parecem satisfeitas o suficiente e se retiram para dar espaço para as próximas formigas.

“As Formigas Artesãs podem se apresentar.”

As artesãs especializadas, duas delas, avançaram. Não muito maiores do que antes, mas com mentes aprimoradas e suas patas dianteiras terminando em garras articuladas especiais com um dedo opositor que seria o cartão de visitas de sua casta.’

“Como as futuras artesãs e ferreiras do tipo formiga, vou chamá-lo de Cobalt e você de Tungstant.”

Recebendo seus nomes, as duas formigas abriram espaço para que a próxima fosse convocada.

“Modeladoras de Núcleos, deem um passo à frente.”

Mais duas avançaram, pequenas, rápidas e inteligentes. Essa era a casta que se dedicaria a explorar a capacidade de criar bichinhos personalizados, buscando os patamares alcançados pelos Sophos. As duas formigas se moveram com uma graça fácil e uma confiança que não podia deixar de influenciar minha escolha do nome.

“Vou te chamar de Ellie (tipo Elligant) e você será Bella.”

Recebendo seus nomes, as duas Modeladoras recuaram suavemente.

“As duas generais podem dar um passo à frente.”

As duas formigas que escolheram se tornar a linhagem de liderança da casta dos soldados avançaram. Um tanto volumosos, mas cercados de auras fortalecedoras, essas duas emitiam um ar de determinação e solidez.

“Vou chamá-los de Sloan e de Victor.”

Então chegou a hora das Cuidadoras.

“Você será conhecida como Theresant, e você será Florence.”

Em seguida foram as Formigas Mágicas.

“Hmm, em que tipo de magia você está pensando em se especializar?” Eu perguntei a primeira.

“Magia de gelo, Sênior.”

“Muito bem, você será Coolant. E você?” Disse a segunda.

“Magia de fogo, Sênior.”

“Entendido, você será o Propellant.”

Em seguida foram as Batedoras.

“Você será Burke, e você será Wills.”

Em seguida, as duas curandeiras.

“Você será Mendant, e você será Frances.”

Finalmente chegou a vez dos quatro soldados.

Não sabia como terminaram com quatro, eram nove classes e poderíamos ter duplas em qualquer uma delas, mas não, todas escolheram soldados, até o fim. Maiores do que todos os seus irmãos, exceto as Rainhas, parecendo potentes e perigosos, eles avançaram como uma unidade.

A primeira, eu me lembro bem, constantemente declarando que estaria morta antes do fim do dia, foi preciso muito esforço para mantê-la viva.

“Em primeiro lugar, vou chamá-lo de Leeroy, então você será Grant, você será Advant e você será Brendant”

Com isso, meu trabalho estava feito.

“Vão em frente! Em breve haverá mais duzentas de vocês para cuidar, depois outras duzentas depois disso. Vocês estarão muito ocupadas! Vou voltar a dormir.”

…

O Primeiro Conselho

As vinte jovens formigas abandonaram o quarto do mais velho em silêncio, permitindo a seu Sênior descanso e a tranquilidade que parecia desejar. Elas não entendiam muito bem esse desejo de solidão e folga no trabalho, um conceito antinatural para uma formiga, mas devido ao pedido do indivíduo, elas respeitaram.

Sem se comunicar, elas se moveram como um só através da Câmara da Rainha e em direção às câmaras superiores, agora, havia seiscentas de sua espécie esperando para nascer aqui, a Rainha estava se esforçando para a produção total o mais rápido possível e ainda ontem outra ninhada foi lançada.

Demoraria um dia, talvez um pouco mais, antes que a primeira onda de duzentas nascesse, havia muito o que fazer.

Enfileirando-se em uma câmara superior desocupada, as vinte formigas se organizaram em um círculo aproximado. Elas não planejaram ou discutiram esse conselho, mas por algum instinto sabiam que aconteceria.

O manto da liderança não pertencia a nenhuma formiga, todos os membros da colônia entendiam isso, mas as vinte, apesar de tão jovens, entenderam que depois da mais velha e do Sênior conhecida como Vibrant, elas eram as mais velhas de sua raça, portanto se esperava que elas liderassem.

“Tem muito a ser feito.” O Artesão conhecido como Cobalt foi o primeiro a falar.

“De fato.” Vários outros responderam.

O general Victor agitou suas antenas em um gesto de frustração. “O Ancião tem muitas ideias, mas a implementação não foi realizada.”

“Você fala das fazendas?” Burke, o batedor, perguntou.

Victor assentiu. “Isso. A capacidade delas é lamentavelmente inadequada.”

Ellie, a Modeladora de Núcleo, deu um passo à frente para falar.

“Se a Rainha estiver em pleno funcionamento, podemos esperar duzentos novos filhotes a cada poucos dias. Atualmente, a colônia está lamentavelmente despreparada para alimentar e cuidar de tantas operárias, certamente não está nos padrões que os mais velhos esperam.”

Todos os vinte baixaram a cabeça em contemplação.

O mais velho, o primeiro e progenitor de sua espécie, era uma espécie de quebra-cabeça para eles. Como seu mais velho e, de fato, o mais velho de sua raça, eles reverenciavam e respeitavam aquele indivíduo como todos os membros da colônia, mas eram frequentemente confundidos por ele. Conceitos e comportamentos diferentes das formigas, como a insistência na criação de cada indivíduo com o melhor da capacidade da colônia, iam contra seus instintos, mesmo que pudessem entender intelectualmente o benefício.

Antionette falou por si e por sua companheira Rainha Juvenil, Victoriant.

“Acredito que todos concordamos que as fazendas devem ser dramaticamente expandidas. Pelo menos o dobro, talvez até cinco vezes o tamanho”, ela ofereceu suavemente, “devemos garantir que os jovens possam crescer sem necessidades.”

Todos os 20 concordaram, esta era a prioridade. A onda era um fenômeno temporário em teoria, mas enquanto persistisse, eles poderiam explorá-la para colher a biomassa e núcleos que precisariam para abastecer a rápida expansão da colônia. A força de trabalho necessária para caçar e adquirir tal quantidade de comida em circunstâncias normais não existia no momento, então explorar as circunstâncias atuais fazia muito sentido.

“Vamos discutir a composição da força de trabalho daqui para frente”, rugiu Grant, “Gostaria de ouvir suas opiniões.”

O Ancião insistiu que cada trabalhador pudesse escolher seu próprio caminho, o que os vinte reconheceram, mas novamente não entenderam muito bem. Claro, cada formiga individual escolheria o que a colônia precisasse, eles próprios ficaram bastante em conflito ao serem informados de que precisariam decidir por si o caminho de evolução.

Só após uma longa discussão decidiram que o que melhor serviria à colônia era que um representante de cada casta fosse representado entre eles, permitindo assim que as formigas escolhessem a casta que melhor se adequasse ao seu temperamento, sem preocupação.

A nova onda de filhotes ficaria desesperada para saber o que a colônia precisava e ficaria muito feliz em evoluir e preencher essa lacuna.

“Todos nós sabemos por que você não quer falar primeiro,” resmungou Tungstant, “a colônia precisa de soldados mais do que qualquer outra coisa. Temos uma necessidade enorme de força de combate, batedores e líderes para nos proteger e aumentar nossa eficiência de caça.”

“De fato,” apoiou Theresant, a Cuidadora. “Também exigimos mais trabalhadores para cuidar da ninhada, se quisermos garantir que os jovens tenham o melhor começo de vida que pudermos, segurança, sustento e cuidado na forma larval são necessários.”

Os vinte todos assentiram. Isso era razoável e esbarrou no outro problema que o Ancião havia deixado cair sobre eles, involuntariamente.

“Aqueles de nós das classes especializadas devem começar a experimentar e pesquisar habilidades o mais rápido possível.” Cobalt expressou seus pensamentos.

“O Ancião obteve informações de uma fonte fora da colônia, mas não devemos confiar nessa fonte implicitamente. Cada desbloqueio de habilidade e combinação de fusão precisa ser testada. Sem mencionar…” Cobalt continuou ironicamente, “algumas castas não têm um propósito claro de sua serventia, precisamos descobrir do zero.”

Os outros assentiram. Exatamente como as Artesãs e Modeladoras de Núcleo deveriam operar? O que exatamente elas pretendiam produzir era completamente nebuloso no momento. Não compreender, com exata precisão, seu propósito na colônia era antinatural e intolerável para as formigas. Era improvável que elas descansassem por um momento até que pudessem discernir uma função que pudessem preencher.

“Concordo”, Sloan comentou, “precisamos estabelecer um mapa completo de todas as opções de habilidades, fusões e mutações o mais rápido possível, para todas as castas. O máximo de eficiência deve ser buscado em todos os momentos.”

O modo como o mais velho avançou, escolhendo isso e aquilo aparentemente sem pensar nas possibilidades e consequências futuras, mas ainda assim conseguiu se tornar o indivíduo mais poderoso da família, foi ligeiramente milagroso. Os trabalhadores não queriam correr riscos, tudo deveria ser planejado e mapeado o máximo possível.

“Agora chegamos à pergunta mais difícil.” Coolant, o Mago Formiga, falou solenemente.

Todas as formigas ficaram quietas enquanto contemplavam esse assunto muito sério.

“O que exatamente vamos fazer com o Ancião?” Burke murmurou.

O progenitor estranhamente intrigante, atraente e poderoso de sua raça, seguido lealmente pelos dois guardiões, cada um uma potência em seu próprio direito, representou um tremendo trunfo para a colônia, mas também um elemento um tanto aleatório e caótico.

Por enquanto, parece que o Sênior pretendia… descansar. Certamente depois de um tempo o Ancião desejaria continuar trabalhando para a colônia, mas o que deveria ser feito, então? O Sênior deveria fazer o que quisesse? Os vinte deviam fazer sugestões? Como um recurso poderoso para a colônia, eles certamente não queriam ver o Ancião morrer durante uma escapada mal planejada na Masmorra.

“Podemos precisar de algum tempo para considerar esta questão…” Victoriant quebrou o silêncio. “Sugiro que reunamos a colônia e comecemos a trabalhar por enquanto, vamos nos reunir um pouco antes da próxima onda de eclosão de pupas.”

Em acordo silencioso, os vinte se viraram e correram para a agitação da colônia, deixando rastros de cheiro e reunindo trabalhadores para o projeto que tinham em mente.

‘Vai ficar cheio por aqui.’

…

O Propósito Daqui Para Frente

O conhecimento das sociedades demoníacas da terceira camada é limitado, para dizer o mínimo. Não tenho ideia de porque você entraria em contato comigo buscando tal conhecimento, dificilmente é minha área de especialização! Suponho que seja verdade que minha academia acumulou o maior número de registros sobre mergulhos profundos na Masmorra, mas isso não significa que tive a oportunidade de ler todos eles!

Honestamente, Ranlon, não sei por que você perde seu tempo naquela sua faculdade de terceira categoria. Um estudioso com seu nível seria mais do que bem-vindo aqui na torre. Sei de sua aversão pela “pequena nobreza e seus filhos irresponsáveis”, como você disse, mas com certeza você deve estar sentindo o aperto, rolando na terra com aqueles plebeus.

No que diz respeito aos Demônios e sua laia, consegui arranjar alguns discos para você. Apenas alguns grupos admitiram ter contactado os clãs demoníacos: a Legião, algumas companhias mercenárias de renome e vários dos antigos impérios. Todas as suas declarações públicas sobre o assunto concordam que os Demônios foram cordiais, não atacaram e permitiram que eles saíssem em paz, mas em todos os outros aspectos eles eram detestáveis. Trapaças, mentiras, enganos e emaranhados supostamente são uma segunda natureza para os clãs Demoníacos, tornando qualquer negociação com eles um pesadelo embaraçoso.

Algumas negociações bem-sucedidas foram relatadas, mas elas só foram garantidas após negociações astutas e ameaças abertas de violência e retaliação de ambos os lados.

Todos sabem que os diferentes clãs diferem enormemente uns dos outros e que os selvagens ‘demônios bestiais’ infestam os túneis do terceiro estrato, mas os detalhes são impossíveis de encontrar. Eu diria que um texto deve ser desenterrado do arquivo com informações pertinentes para ser trazido à minha atenção, mas isso é o melhor que posso fazer no momento.

Considere minha oferta, Ranlon, eu odiaria ver uma mente tão brilhante apodrecer para pessoas tão mesquinhas.

– Trecho de ‘Carta para Ranlon’ por Magio Scholar Barrentalio, da Torre Dourada.

Tiny, Crinis e eu finalmente nos retiramos para uma câmara mais alta e nos acomodamos para um tempo de descanso. Eu estava vagamente ciente da imensa quantidade de atividade em toda a colônia, mas desde que não houvesse nenhum ataque ou necessidade extrema de mim, pretendia deixar meu corpo dolorido descansar.

E eu descansei! Durante um dia inteiro, não fiz nada além de me debater, entrar e sair do torpor e reclamar sem parar em minha própria mente sobre meu núcleo dolorido. Talvez fosse um pouco triste, patético até, mas caramba, um pouco de lamúria autoindulgente nunca fez mal a ninguém! Bem, provavelmente não, tinha que ser honesto.

Depois de mais um dia inteiro de descanso, a dor em meu corpo mais uma vez diminuiu ligeiramente e decidi que estava farto de ficar sentado de costas. Até Tiny parecia querer desmaiar de tédio se não fossemos lutar contra alguma coisa logo.

Emergindo de nossa câmara, a atmosfera frenética que permeou a colônia me atingiu bem na cara. Os trabalhadores estavam correndo com cargas de sujeira nas mandíbulas, levando-as para a superfície para descarte e depois voltando para as profundezas da colônia.

‘O que está acontecendo?’

Lutando contra o fluxo do tráfego, desci até o ninho e, por fim, esbarrei no Na Formiga Artesã Tungstant.

“Olá, Tungstant! O que está acontecendo aí embaixo?”

A formiga menor virou-se para mim e respondeu de forma um tanto rigorosa. “Finalmente surgiu, Sênior? A eclosão da próxima onda de pupas é esperada a qualquer momento e estamos correndo para terminar o projeto de expansão antes que elas cheguem.”

“Projeto de expansão?” Eu murmurei, “que projeto de expansão?”

“Para atender ao aumento do número de filhotes, foi decidido que a colônia precisava se expandir, especialmente a operação agrícola. A necessidade de biomassa, experiência e núcleos aumentará drasticamente, afinal.”

‘Acho que… isso faz sentido.’

“P… parece uma boa ideia”, gaguejei, “tem algo que eu possa fazer para ajudar? Ficarei feliz em contribuir.”

‘Se houver trabalho a ser feito, arregaço as mangas e ajudo. Afinal, para que serve a família? Eu tive minha cota de autopiedade por enquanto. Hora de trabalhar e contribuir com a colônia!’

“Não no momento.” Tungstant imediatamente cortou meu crescente entusiasmo, “os preparativos estão basicamente completos e os filhotes são esperados a qualquer momento. Os outros estão em posição de recebê-los e começar seu treinamento. Estou esperando por elas no momento também. Se você me der licença, Sênior.”

Com um mergulho de suas antenas, a Artesã estava fora, andando por outro túnel e indo em direção às câmaras de ninhada, deixando-me um tanto perdido, parado em um túnel como se eu tivesse um pedaço de pau alojado em minha praça do mercado.

‘Isso parece estranho.’

Após ser o catalisador da maioria das ações na colônia por tanto tempo, era estranho acordar e descobrir que não apenas os planos foram feitos sem mim, mas também foram concluídos! Os vinte fizeram exatamente o que eu queria que eles fizessem e assumiram a liderança da colônia sem ter que me consultar, então por que de repente me sentia tão vazio?

Dominado por uma sensação de perda, corri para os aposentos da Rainha e afastei as operárias até encontrá-la.

“Mãe!” Eu clamei, “ainda sou especial?!?!?!”

…

A Rainha olhou para mim, com uma mistura de diversão e surpresa guerreando em seu rosto.

“O que Pangera deu em você, criança?” Ela perguntou, confusa.

“As outras formigas estão administrando a colônia sem mim!”

A Rainha parecia ainda mais perplexa. “Criança, nenhum de nós ‘dirige’ a colônia, somos todos membros da família e cada um de nós tem seu próprio papel a desempenhar para nos ajudar a prosperar. Você já fez muito pela colônia.”

“Isso é verdade?” Eu perguntei, querendo ser convencido.

“Claro”, afirmou ela, “há muitas coisas que só você pode conseguir para ajudar a colônia. Não se preocupe se outro trabalhador estiver fazendo o que você fazia antes, pense no que só você pode fazer para ajudar nossa família.”

Após falar com a Rainha, voltei para o meu quarto, um tanto envergonhado pela minha explosão e refletindo sobre o que devia fazer agora.

…

Anthony Sai Na Frente

Meus objetivos imediatos foram em sua maioria alcançados, os vinte filhotes da nova era fizeram uma estreia bem-sucedida e com meus ensinamentos soando em seus ouvidos e o início de vida ideal que eles desfrutaram, eles já começaram a tirar o fardo da liderança de meus ombros.

‘Mesmo que isso me faça sentir um pouco desanimado, é isso que eu ansiava! A única questão agora é: o que devo fazer comigo mesmo? Eu poderia trabalhar para aprimorar minhas habilidades, suponho. Sem falar no nivelamento, eu senti que subir de nível ajudou a reduzir a carga em meu núcleo depois que absorvi o primeiro núcleo especial, então ganhar alguma experiência certamente me ajudaria.’

Tiny e Crinis precisavam continuar a aumentar sua força, obviamente, sem mencionar que eu poderia procurar meu terceiro animal de estimação. Pelo que entendi, três animais de estimação seriam o limite sem adquirir habilidades para aumentar isso e, francamente, o investimento em núcleos e biomassa provavelmente subiria muito para justificar o investimento.

‘Tenho que contribuir com recursos para a colônia agora, não posso continuar juntando todos eles para mim, mais um animal de estimação será o meu limite, espero encontrar algo bom.’

‘Afinal, não é como se a colônia não tivesse inimigos, esses estúpidos Crocos ficaram quietos nos últimos dias, felizmente, e não tivemos que lutar contra nenhum ataque ultimamente, além do zumbido constante de monstros lutando nos túneis devido à concentração de mana. Não duvido que eles voltem, o que significa que precisarei ser mais forte para proteger a colônia.’

‘Pensando mais adiante, e se minha família quiser se expandir ainda mais na Masmorra? As chances disso são altas. Com potencialmente três rainhas produzindo filhotes a uma velocidade ridícula, haverá milhares de formigas na colônia em pouco tempo.’

‘Dezenas de milhares, na verdade. Com todas essas bocas para alimentar, a colônia precisará de mais espaço, mais biomassa, núcleos e outros recursos se quisermos desenvolver as prósperas indústrias que imaginei.’

‘Para expandir lá embaixo, precisarei pavimentar o caminho, proteger a colônia e remover as ameaças antes que se tornem um problema. Se encontrarmos uma nova extensão, precisarei entrar primeiro para subjugá-los e minimizar o risco para meus irmãos, eu não gostaria que eles perdessem vidas entrando lá e se machucando!’

‘Parando para pensar sobre isso, na verdade, há uma tonelada de razões para eu ficar mais forte…’

‘Mas como devo fazer isso se preciso ficar com a colônia e protegê-la? Eles não poderiam sobreviver sem a minha proteção e dos meus animais de estimação! Na verdade, isso ainda é verdade?’

‘Existem os vinte filhotes, cada um deles não é superpoderoso, mas eles podem coordenar e organizar os trabalhadores, cada um dos quais é muito mais inteligente do que antes e, em breve, haverá mais centenas deles.’

‘Com a colônia ficando mais forte e a vila também ficando mais forte, mais pessoas tomaram aulas e seus níveis estão subindo graças às suas frequentes excursões a Masmorra, provavelmente não sou necessário para evitar o nível de incursões que temos visto, nem de longe, especialmente porque Morrelia está por perto para abrir caminho entre as hordas como uma foice.’

‘Essa senhora é assustadora.’

‘Então eu acho que, se a colônia não precisa de mim o tempo todo, então estou livre para fugir e fazer algumas explorações e upar com Tiny e Crinis? Contanto que eu não me afaste muito, tudo bem, certo? Eu provavelmente deveria tentar avançar para as terras formalmente ocupadas pelo Reino de Lirian também.’

‘Com um pouco de sorte, talvez eu consiga rastrear outros filhos da grande mamãe crocodilo que, sem dúvida, está por trás dos ataques que foram enviados para a superfície.’

‘Resolvido então! Hora de explorar por um tempo, tenho alguns negócios inacabados na Expansão do Pântano, posso dar uma olhada nisso primeiro.’

Assim que eu coloco meus pés sob mim e me preparo para partir, um grito retumbante começou a ecoar por toda a colônia enquanto centenas de indivíduos rugiam em linguagem feromonal o mais alto que podiam.

“MINHA VIDA PELA COLÔNIA!”

“SACRIFÍCIO PELA COLÔNIA!”

“ANTES DE ESTE DIA ACABAR, SEREMOS DESTRUÍDOS PELA COLÔNIA!”

‘Droga, Leeroy!’

‘Pelo que parece, os próximos duzentos filhotes emergiram de seus casulos! Que legal!’

[Vamos Tiny, Crinis, vamos dar uma olhada, e então poderemos ir para a Masmorra por um tempo, vai ser bom encontrar algo para lutar.]

Tiny grunhiu em concordância.

[Lutar. Bom.]

‘É verdade.’

Após atravessar o ninho, nós três emergimos em uma das câmaras de criação. Lá dentro, encontramos centenas de pequenos filhotes agitados, continuando a gritar e rugir enquanto os primeiros vinte se moviam entre eles, tentando organizá-los.

Depois de alguns momentos observando alegremente a alta energia desses novos filhotes, comecei a ficar irritado com sua resposta lenta às instruções de seus superiores.

“CHEGA!” Eu gritei para neles.

Por algum milagre, os filhotes imediatamente cortaram a conversa, virando-se para mim com os primeiros vinte.

‘Uh, eu não esperava receber toda essa atenção. Enquanto o tenho, posso muito bem falar algo.’

“Para os novos filhotes, deixe-me dar as boas-vindas à nossa família. Agora faça o que disserem e entrem em ação, a colônia precisa de trabalhadores, não de cadáveres! Ouçam seus anciães e trabalhem duro!”

“Sim, Sênior!” Eles gritaram e começaram a sair da câmara sob o olhar atento dos vinte.

“Obrigado, Sênior.” Tungstant se aproximou de mim para dizer, “nós subestimamos o quão excitados os filhotes ficariam após a eclosão.”

Eu só consegui rir disso. “Você não se lembra do que aconteceu quando você e seus irmãos chocaram?” Eu perguntei a ele brincando, fazendo com que as antenas da formiga Artesã caíssem de vergonha.

“Tenho certeza de que você e seus companheiros de ninhada farão um trabalho fantástico cuidando desses filhotes, Tungstant, você fez um bom trabalho preparando-os, vai correr tudo bem. Estou planejando levar Tiny e Crinis para um passeio para um pouco de exploração e nivelamento. Não estaremos longe se você precisar de nós, vou deixar uma trilha para você.”

“Como você quiser, Sênior. Aguardaremos seu retorno.”

…

Investigando Novamente

Eu brevemente pensei em fazer uma visita à vila e fazer o check-in, só não sabia o que diria.

‘Acho que não explicarei as mudanças na colônia, não tenho certeza de como os humanos reagiriam à criação dessa nova espécie. Conhecendo as pessoas da aldeia, seu fervor por todas as coisas só pode aumentar, um resultado que prefiro evitar.’

‘Se eles ficarem ainda mais entusiasmados com sua obsessão por formigas, eu voltarei apenas para encontrar um templo ou algo assim no meio da vila.’

‘Essa é a última coisa que eu preciso, já é difícil entrar na aldeia devido ao enxame de pessoas momentos após eu chegar, aí o padre aparece e começa a gritar aos céus. É doloroso, para dizer o mínimo. Se eu não tivesse Enid lá para conversar, não tenho certeza se me incomodaria em me comunicar com eles.’

‘Vai ser bom realmente me afastar de tudo, não me sentir pressionado pelo tempo e obrigações, apenas pelas mandíbulas e garras das feras deformadas na masmorra tentando arrancar meu rosto, que eram coisas menos estressantes.’

Tiny se arrastava atrás de mim quando começávamos a descer para o quarto da Rainha e mais para baixo em nosso próprio quarto privado, atualmente ocupado por alguns monstros tentando tomar conta do local.

Impaciente e irritado, Tiny esmagou esses monstros em um único tapa antes de se agachar no lugar, esperando que eu dê sinal verde para seguir em frente no túnel. A luz forte daqui não mudava há semanas, em comparação com quando cheguei ao mundo, a iluminação era intensa, quase ardendo em meus olhos.

Estava ansioso para que essa estúpida Onda chegasse ao fim. Pelo que entendi, as ondas não deveriam durar tanto, uma semana, talvez duas, e então as coisas começariam a diminuir e as taxas de desova aceleradas voltavam ao normal, com os monstros diminuindo muito.

‘Foram meses com essa onda! A biomassa extra é boa, mas eu realmente quero poder dormir tranquilamente no subsolo novamente.’

‘Ah, bem.’

[Venha aqui por um segundo, Tiny, quero verificar seu núcleo.]

Revirando os olhos, o gorila relâmpago com cara de morcego veio até mim antes de se jogar no chão com um baque.

‘Muito gracioso.’

‘Sinto que verificar o progresso de meus animais de estimação ocasionalmente é importante, pois eles não são os melhores em cuidar de si, posso ser levado a adquirir mais habilidades baseadas em animais de estimação apenas para gerenciar esses dois.’

‘Tiny com sua tomada de decisão estúpida e Crinis com seu medo paralisante do fracasso não causaram escassez de problemas, prefiro jogar de forma segura e ficar por dentro do problema. Isso soa como uma boa política.’

Trazendo minhas antenas, acessei o núcleo de Tiny e analisei as informações para juntar seu status.

[Nome: Tiny]

[Nível: 21 (núcleo)]

[Poder: 154]

[Resistência: 42]

[Astúcia: 7]

[Vontade: 15]

[PV: 84/84]

[PM: 210/210]

[Habilidades: Macaco Boxeador (Experiente) nível 12; Gancho Brutal Severo nível 4; Salto aprimorado nível 6; Esmagamento Pesado (Avançado) nível 3; Atletismo (Avançado) nível 5; Agarrar (Avançado) 3; Potentes Golpes Esmagadores nível 9; Pés Dançantes Extravagantes nível 4; Arrancada (Avançado) Nível 5.]

[Mutações: Musculatura Meteórica (Aprimorada) +15, Ossos de Pedra Bruta +15; Pernas da Queda Estelar +15; Potencializador Sonoro Esmagador (Avançado) +15; Glândula Dura de Compressão Relâmpago +10, Glândula Dura de Compressão Relâmpago +10, Glândula de Conversão Hiper-rápida +10.]

[Espécie: Gorila do Relâmpago Violento]

[Pontos de habilidade: 17]

[Biomassa: 104]

No geral, as coisas pareciam boas para ele. Muitas subidas de nível, muitas mutações, acho que ele escolheu aumentar sua mutação +5 toda vez que avança para +10, o que significava que com +15 ele só teria uma opção para lidar. Fazia sentido, Tiny gostava de manter as coisas simples, o que combinava muito bem com sua personalidade.

Eu não podia nem ficar bravo.

Ele estava a caminho do +15 completo, o que era excelente, e ele ainda tinha um bom pedaço de biomassa guardado no tanque também. Ele provavelmente estava apenas esperando até atualizar pelo menos duas coisas ao mesmo tempo, para reduzir o tempo que ele gastaria no menu.

[Bom trabalho, Tiny, tudo parece bom! Você está ficando muito forte!]

Ele acenou com a cabeça uma vez ao ouvir meu elogio.

[Tiny forte!] Ele afirmou.

[Tudo bem, Crinis, sua vez.]

[Ah! Tem certeza, Mestre?]

[Sim.]

Antes que ela pudesse protestar mais, estiquei minhas antenas de volta para a pequena esfera preta nas minhas costas.

[Nome: Crinis]

[Nível: 8 (núcleo)]

[Poder: 78]

[Resistência: 65]

[Astúcia: 34]

[Vontade: 32]

[PV: 130/130]

[PM: 210/210]

[Habilidades: Manipulação de Carne Sombria (Especialista) Nível 1; Agarrar (Especialista) Nível 1; Especialista em Destruição Nível 6; Sensibilidade a Vibrações (Avançado) Nível 6; Desmembramento Brutal Nível 5; Inspirar Mais Medo Nível 3; Manipulação de Mana Nível 9; Caminhada Suave com Tentáculos Nível 4;]

[Mutações: Carne Sombria Densa e Durável +10; Boca do Vazio da Desintegração Rápida +10; Vasto Estômago Dimensional Sem Fundo +10; Tentáculos Divisores Fortalecidos +10; Espinhos Dilacerantes Afiados + 10; Dentes Macabros Pontiagudos +10; Glândula Sensorial Fina e Ampla de Mana +10, Glândula Sombria Profunda +5, Gerador de Carne Sombria Veloz +5]

[Espécie: Bola Especial da Morte]

[Pontos de habilidade: 14]

[Biomassa: 54]

‘Isso está parecendo impressionante! A modelagem de mana já está no nível nove? Ela deve ter praticado diligentemente em seu tempo livre para chegar nesses níveis. Ela estará pronta para a Transformação de Mana em pouco tempo! Se eu não continuar a praticar meus feitiços, vou ficar para trás.’

‘No que tange mutação, ela está indo bem. Quase cheio em +10 em toda a linha.’

[Você está gastando seus pontos sozinha! Estou muito impressionado, Crinis!]

[O… obrigada, Mestre!]

Ela soava como se um peso tivesse sido tirado de seus tentáculos. Ela deve ter ficado preocupada que eu criticasse suas escolhas, como sempre. Pelo contrário, tudo estava fazendo sentido e ela estava ficando muito mais forte no geral.

[Como você está lidando com a Glândula Sensorial de Mana, Crinis? É útil?]

[Ah! É sim! *aham*. A glândula tem sido muito útil, Mestre. Posso detectar fontes de mana próximas, mesmo que tentem se esconder visualmente, é muito mais difícil esconder sua mana, eu a melhorei para ser mais sensível e ter um alcance mais amplo.]

[Sim, eu vi isso, parece que está funcionando bem.]

Com minha inspeção completa, era hora de partir. Habilidades de nivelamento e consumo de biomassa eram os objetivos desta expedição, com um pouco de reconhecimento logo depois.

Com a intenção de limpar a Masmorra, nem nos preocupamos em utilizar o atalho, mas em vez disso mergulhamos direto no túnel que se conectava à nossa câmara, debulhando os monstros em nosso caminho como se fosse milho.

‘Estou com dedos cruzados de que isso me ajude a lidar com minha dor!’

…

Associação De Pulgões

Movendo-nos com alguma hesitação para não sobrecarregar meu corpo dolorido, avançamos para a Masmorra, preenchendo todas as lacunas no meu mapa do túnel e ganhando outro nível nessa habilidade para minha alegria.

Ao contrário de antes de libertarmos o Pântano, os túneis estavam cheios de plantas e feras lutando com seus coraçõezinhos enlouquecidos, rasgando-se mutualmente enquanto um suprimento quase infinito deles continuava a sair das paredes e se jogar na briga.

Em outras palavras, o comportamento padrão da Masmorra. Era um pouco estranho como tudo isso se tornou normal, ter criaturas vorazes vindas do submundo saindo da sujeira que me cercava, tentando me comer, soava como um pesadelo.

Após morar aqui em Pangera por alguns meses, tudo estava começando a parecer um pouco blasé, eu não podia nem reunir uma sensação de perigo ou excitação enquanto Crinis e Tiny golpeavam a maioria dos monstros quando eles se aproximavam de nós.

Eu mal tinha tempo suficiente para tentar utilizar minha magia mental para iludir e enganar o inimigo, eles duravam tão pouco tempo.

‘Isso nem serve para treinar!’

*Suspiro*

‘Nós nos tornamos muito evoluídos e altamente mutantes para nos sentirmos ameaçados aqui neste nível da Masmorra, a realidade está começando a ficar cada vez mais clara de que, para ganhar poder e me fortalecer visando proteger a colônia, precisarei descer mais para baixo.’

‘O que significa deixar a colônia por longos períodos enquanto saio com Tiny e Crinis para caçar, algo que não estava preparado para fazer até ter certeza de que minha família seria capaz de se proteger de todas as ameaças.’

Ao pensar em Vibrant, a Rainha, os vinte e todos os meus irmãos sofrendo, não podia deixar de sentir um aperto e pânico no tórax.

‘Nenhum mal lhes acontecerá! Vou trabalhar duro para garantir que seja assim!’

Com o número de formigas começando a aumentar rapidamente, e essas formigas sendo mais especiais do que qualquer espécie de formiga que veio antes, não demoraria muito até que a colônia se tornasse poderosa por si só. Tudo o que precisávamos era de tempo.

Completando uma limpeza dos túneis, meus pets e eu continuamos a aprimorar nossa habilidade enquanto percorríamos o longo caminho até o Pântano. Felizmente, não encontramos nenhuma das Croco-Bestas imundas, pois já estava farto de ter que lutar contra esses punks.

Quando chegamos ao Pântano propriamente dito, eu estava cansado, dolorido e bastante irritado. Para nos recuperarmos, desenterramos o atalho e nós três limpamos o local e nos reunimos para um pouco de sossego.

[Então, Tiny, no que você acha que vai evoluir a seguir?] Perguntei ao meu companheiro gorila peludo com cara de morcego.

Os olhos de Tiny perderam o foco enquanto ele olhava fixamente para o ar, considerando minha pergunta.

[Gorila.] Ele declarou finalmente, balançando a cabeça com satisfação por chegar a uma resposta tão definitiva.

…

[Você já não é um gorila?] Eu o pressionei.

Ele franziu a testa por um momento antes de seus olhos se arregalarem com compreensão repentina, e então ele então começou a olhar vagamente para o ar novamente enquanto contemplava profundamente.

Depois de um minuto, ele chegou a outra resposta.

[Grande Gorila.] Ele finalmente declarou.

Para ser justo, ele provavelmente estava certo, cada evolução o tornou mais impressionantemente poderoso e, também, se o tornou cada vez mais lento, mentalmente. Se esta tendência continuasse por meio de novas evoluções, não estaríamos mais falando sobre lentidão, as luzes se apagariam completamente!

Estava um pouco preocupado com Tiny. Ele sempre foi mais grosso do que um milk-shake de concreto, fazia parte de sua personalidade e eu aceitei que até certo ponto sempre terei que cuidar de algumas coisas para ele, mas se ele piorar após sua próxima evolução eu teria que intervir pessoalmente.

‘Isso vai lhe causar uma imensa dor emocional, não tenho dúvidas disso, mas ele pode ter que sacrificar um pouco de sua impressionante capacidade de flexão para garantir que seu cérebro não se esvazie como um balão estourado.’

[E você, Crinis?] Voltei minha atenção para meu outro pet, [no que você acha que vai evoluir?]

[Você não sabe, Mestre?] Ela perguntou, referindo-se aos ajustes que fiz em seu núcleo antes que ela fosse reconstruída.

[Bem, há algumas opções para você na próxima evolução.] Eu abaixo minha voz ameaçadoramente neste ponto, [você terá que… FAZER UMA ESCOLHA!]

Alguns tentáculos se estenderam e começaram a me bater nas costas.

[P-pare de me provocar, Mestre!] Crinis protestou.

[Gweheheheh. Existem algumas opções lá, consegui moldar a direção-geral dessas formas e acredito que o sistema terá arrumado as bordas para mim automaticamente. Eu não era tão habilidoso na manipulação do núcleo naquela época, então não fui capaz de ir tão fundo.]

[Tenho certeza de que você fez um trabalho maravilhoso mestre!]

[Muito gentil da sua parte dizer isso, eu posso dar uma olhada no núcleo antes de você evoluir. Lembre-me disso, certo? Preciso ter certeza de que nada estranho ou inútil foi misturado.]

[Como você quiser, Mestre.] Crinis disse contente de minhas costas.

Sinto que ela ficava tranquila quando eu estava preparado para examinar pessoalmente suas evoluções e estatísticas. Se ela estivesse preocupada com a minha desaprovação, então talvez o uso constante de elogios e reforços positivos que eu tinha dado a ela ultimamente esteja começando a surtir efeito?

Esperava que sim.

Depois de uma hora de descanso para me recuperar e deixar meu núcleo dolorido sob controle, avançamos para a própria expansão do pântano. O que apareceu diante dos meus olhos era aquela grande vista de águas pantanosas, vegetação densamente ondulante e os rugidos selvagens de milhares de monstros engajados na luta cruel da vida e da morte.

Música para meus ouvidos.

‘Hora de colher um pouco de experiência, níveis de habilidade, biomassa e, o mais importante, verificar meus amiguinhos pulgões. A colônia precisa expandir seu suprimento de comida e aqueles bichinhos podem me dar uma solução.’

…

A Garra Da Batalha

A Expansão do Pântano estava repleta de monstros e o rugido constante da batalha. Tinha uma tonelada de biomassa que precisava coletar e uma série de habilidades que precisava aprimorar, com Tiny e Crinis ao meu lado, me sentia perfeitamente confiante em entrar na vastidão e começar a batalha.

Monstros estavam lutando em cada árvore, em cada monte de terra e dentro de cada poça de água morna do pântano, e nós três entramos na expansão e começamos a lutar contra tudo o que podíamos ver.

Tiny estava em seu habitat, batendo os punhos em todas as direções, com suas mãos enormes agarrando e esmagando os monstros quando eles caíam ao seu alcance.

Seus socos incríveis atingiam com a força de um caminhão sólido e bestas menores eram lançadas voando, batendo em árvores e espirrando na água enquanto Tiny vaiava e berrava de raiva e alegria.

Com seu novo senso de detecção de mana, Crinis era uma ameaça. Não mais dependente do sentido do tato, onde forçada a estender a mão em todas as direções para encontrar seus inimigos antes que ela pudesse aplicar seu dano, ela agora sabia atacar com precisão.

Seus tentáculos alcançavam todas as direções, agarrando-se aos monstros e prendendo-os antes que eles pudessem piscar, e uma vez que uma criatura era enredada por seus membros, acabou. Inevitavelmente, mais tentáculos agarravam o inimigo, enrolando-se em torno de braços, pernas e torsos antes de se torcer e rasgar, com suas farpas se indo para frente e para trás.

Esses monstros infelizes o suficiente para chegar muito perto, procurando atacar seu corpo principal esférico, encontravam um destino ainda mais infeliz, arrebatados por tentáculos que de repente se desdobravam de seu corpo e então forçados a entrar em sua boca aberta, onde seus dentes assustadores rasgavam e os desintegravam.

De minha parte, tentava treinar minhas habilidades. Ambos os meus subcérebros estavam empenhados em manter um transformador mágico da mente e lançar feitiços mentais, isso envolvia formar uma ponte mental com o inimigo e, em seguida, utilizá-la para enviar construções mágicas que essencialmente detonavam em sua mente como um falso estímulo.

Com meus subcérebros e até mesmo minha mente principal engajada nessa atividade, mantinha as coisas o mais simples possíveis com minha luta física.

Mordidas, mordidas e mais mordidas. Mordida Esmagadora era um nível mais alto do que minhas outras duas habilidades de mordida, Mordida Despedaçadora e Mordida Estilhaçadora, então as duas últimas eram as habilidades nas quais eu me concentrava. Com minhas mandíbulas infundidas com mana do meu núcleo, minhas mandíbulas se transformavam em máquinas de destruição que esses monstros recém-criados eram incapazes de enfrentar.

Dessa maneira, passamos várias horas lutando para satisfazer nossos corações até que emergimos da expansão e tropeçamos de volta para o atalho, parando na entrada atrás de nós e desmoronando. Espancados, machucados, mas satisfeitos, nós três eliminamos os monstros no atalho antes de fazer uma pausa rápida.

Lutamos muito, comemos o máximo que pudemos e nosso foco incansável em nossas habilidades colheu frutos.

[Como vai, Tiny?] Perguntei ao meu companheiro macaco.

Ele assentiu. [Eu soco bem!] Ele declarou.

[Sim, mas você conseguiu melhorar suas habilidades?] Eu perguntei, exasperado.

Ele assentiu novamente. [Soco melhor agora!] Ele gritou, empurrando um punho no ar.

‘É justo, não vou obter informações muito mais definitivas do que isso apenas perguntando.’

[E você, Crinis? Todas as coisas indo bem e cada vez melhores?]

[Sim, Mestre.] Ela respondeu, claramente satisfeita consigo mesma, [estou bastante satisfeita com a progressão de minhas habilidades. Acredito que serei mais útil do que nunca.]

[Você realmente não precisa se preocupar com o quão útil você é…] Eu tentei dizer a ela, [é como se você nunca fosse ser abandonada ou algo assim…]

[Não!] Ela declarou definitivamente, [como um animal de estimação, devemos ser úteis para nosso Mestre! Seria vergonhoso se eu não fosse capaz de carregar meu próprio peso. Vou trabalhar ainda mais para ter certeza de que não serei inútil!]

‘Nossa, você está longe de ser inútil, quase me sinto mal por não poder derrotar monstros muito mais rápido do que meus próprios animais de estimação.’

‘Suponho que se eu começasse a lançar bombas de gravidade em todos os lugares, estaria acumulando experiência mais rapidamente, mas os efeitos colaterais não intencionais de lançar esse feitiço são o que me preocupa. Por exemplo, ser pego na explosão por acidente.

Depois de um pouco de descanso, rotacionando a posição de guarda para manter os monstros desovados longe de nós, montamos a sela e abrimos caminho de volta para a extensão para a segunda rodada.

Esta extensão realmente tinha alguns monstros interessantes, mais daquelas Hipo-Tartarugas estúpidas apareceram, com alguns tipos de monstros que eu não tinha visto muito. Alguns macacos de aparência desgrenhada, e uma planta que parecia ter sido cruzada com um mosquito tirou um pedaço de Tiny antes mesmo de percebermos estar lá.

Com uma agulha longa e ridiculamente pontiaguda emergindo do centro da planta, já parecia ameaçador o suficiente, mas não esperávamos que fosse capaz de estender essa agulha em uma videira flexível, certamente não em velocidades como essa!

Antes que pudéssemos piscar, Tiny tinha uma enorme agulha enfiada em sua perna e, a julgar pelo olhar em seu rosto, ele não estava gostando muito. Felizmente, conseguimos arrancar a agulha e destruir a planta antes que muitos danos fossem causados, mas o fato de Tiny não ter um mecanismo decente de recuperação de saúde continuava a me preocupar.

Suas evoluções pareciam incisivamente dirigidas na direção de um canhão de vidro. Ele tinha uma força imensa e alguma resistência natural, mas não conseguia se recuperar muito bem de danos.

Sua perna sangrou profusamente, então decidimos interromper nossa caça naquele ponto e recuar para um dos manguezais maiores. Aninhados ali nos galhos, paramos um momento para respirar, comer um pouco de biomassa para recuperar as forças e fui procurar pulgões.

Assim como as formigas fizeram por milhares de anos, eu queria tentar explorar os insetos menores pela biomassa doce que eles forneciam em troca de não os comer. Se a colônia fosse capaz de controlá-los, extrair biomassa deles aqui nesta extensão, então outra fonte confiável de biomassa seria desbloqueada para a colônia, alimentando nossa expansão e o crescimento dos trabalhadores.

Só agora eu estava começando a perceber a demanda de natureza dupla da colônia por biomassa. Não apenas precisávamos disso para abastecer o crescimento populacional da família, mas também para atender ao meu ideal de cada trabalhador individual ser o mais forte possível, eu mesmo gastei centenas de pontos de biomassa para ficar tão forte quanto sou.

Eu sabia que nem todas as formigas poderiam esperar fazer o mesmo, mas certamente ter todos os membros da colônia atingindo +10 em suas mutações era uma meta ambiciosa, mas não inalcançável.

Os próprios pulgões ainda estavam lá em cima, realizando qualquer magia alquímica que conheciam para extrair nutrição dessas folhas carnudas e gordas e convertê-la em biomassa. Os pulgões menores eram aproximadamente do tamanho de uma bola de basquete, enquanto os maiores eram do tamanho de um labrador.

Besouros redondos e gordinhos com um longo sugador na boca com o qual perfuravam as árvores para extrair a seiva, tendo pernas finas e fracas e com longas antenas fazia-os parecer um pouco com uma formiga obesa. Ao contrário de mim, uma orgulhosa formiga Fórmica, os pulgões eram verdes, ajudando-os a se misturar com as folhas.

Eu ativei meu Sentido de Mana e examinei cuidadosamente meu caminho através dos pulgões. Havia alguns pulgões que atendiam às minhas necessidades, que bom, eu estava preocupado de que nenhum deles tivesse núcleos.

‘Vamos ver se consigo fazer amizade com alguns desses pulgões e fazer uma pequena cirurgia no núcleo.’

…

Pulgão Modificado

Em minha busca para domesticar o pulgão, existiam algumas opções disponíveis. Eu poderia tentar domá-los como eles são, sem mudá-los de qualquer maneira, embora eu não tivesse certeza de como isso aconteceria.

Os monstros não deveriam ser máquinas de matar brutais, implacáveis e de coração frio? A própria ideia de um monstro que parecia tão pacífico não fazia muito sentido.

‘Embora, quando você pensa sobre isso, a vida dos insetos na Terra é tão sangrenta e impiedosa quanto o que acontece aqui na Masmorra. Formigas, aranhas, louva-a-deus e outros lutam constantemente e sem piedade, e as próprias formigas matam mais insetos do que qualquer criatura na face do meu velho planeta, aproveitando a proteína de seus companheiros insetos para alimentar suas larvas para alimentar seu crescimento.’

‘Mesmo nesse ambiente ultracompetitivo, existiam pulgões, criaturas inofensivas que bajulavam outros insetos mais fortes, oferecendo-lhes comida.’

‘Portanto, suponho que não deva ser muito surpreendente que tal monstro exista aqui na Masmorra, preparado para oferecer a seus predadores uma oferenda de Biomassa para continuar a existir. Não posso deixar de ficar curioso sobre eles, uma rápida inspeção de Núcleo deve me ajudar a descobrir exatamente qual é a situação.’

Aproximando-me dos bichinhos que continuavam sua plácida existência, agarrados aos galhos finos e folhas carnudas das grandes árvores, pude dizer que vários deles detectaram minha aproximação ao virarem seus corpinhos para se permitirem continuar se alimentando, mas ficaram de olho em mim ao mesmo tempo.

O que eu estava procurando eram alguns dos espécimes maiores, e graças ao meu sensor de mana, podia detectar que eles tinham núcleos.

‘Como diabos eles acumulam alguma experiência, eu não tenho ideia, mas aparentemente eles devem, há pelo menos três dos pequenos malditos nesta árvore sozinhos e com núcleos.’

Hesitantemente, me aproximei de um dos grandes e a criatura rapidamente se virou para apresentar sua praça de alimentação e me ofereceu um glóbulo brilhante de Biomassa que excretou.

‘Estou bem no momento, obrigado, amigo. Deixe-me dar uma olhada rápida em seu núcleo.’

Pairando sobre a criatura, estendi minhas antenas para tocá-la em sua carapaça verde e ativar a Cirurgia de Núcleo. Minha mente foi repentinamente inundada com informações e os segredos internos dos Monstros Pulgões foram revelados diante de meus olhos que tudo veem.

Levei alguns minutos para juntar as informações em uma imagem mais coesa, e o que vi foi francamente um pouco surpreendente.

‘Oferecer Biomassa de graça? Insetos inocentes, vivendo uma vida de não-violência que deixaria Gandhi orgulhoso?’

‘Eu fui ingênuo!’

‘Esses pequenos insetos são envenenadores, fornecendo biomassa contaminada! Uma traição da mais alta ordem.

Dentro do núcleo, todos os seus segredos foram expostos e claros como o dia. Podia ver o processo pelo qual a biomassa oferecida era produzida.

As criaturas essencialmente extraíam nutrição das árvores, que eram ricas em mana concentrada, devido à sua posição aqui nesta extensão, extraindo água das poças infundidas de mana que cercavam esta extensão. A maioria da seiva que eles extraíam era usada como alimento simples, alimentando seu crescimento e sustentando suas vidas, mas parte dela era drenada para um processo separado.

Chamarei de ‘órgão de infusão de biomassa’ por falta de um nome melhor. Ele usava mana e um processo químico para ‘codificar’ a seiva em biomassa, que o pulgão pode usar em si. Não era produzida muita biomassa dessa maneira, mas era melhor do que a que eles obteriam lutando, com certeza.

Mas existia outro processo, outro órgão que instilava um veneno sutil na biomassa, algo que não surtia efeito imediatamente, mas se uma criatura fizesse uso frequente da biomassa dessas criaturas, as toxinas se acumulariam em seus corpos até morrerem.

‘Demônios sorrateiros!’

Enquanto isso, eu olhava para o pulgão aparentemente inofensivo, continuando a me oferecer seu presente contaminado, agindo para todo o mundo como se fosse tão inocente e inofensivo quanto um bebê.

‘Eu vejo através de você! Eu vi seu coração sombrio e maligno!’

‘Bem, isso é um pouco decepcionante. Minhas esperanças de fornecer um rebanho de pulgões para a colônia continuam muito vivas, só vou ter que alterar a maneira como faço isso. Não há opções fáceis agora.’

‘Eu poderia manipular o núcleo desse pulgão, tornando-o seguro para consumir e fazê-lo leal a seus novos senhores das formigas, mas isso não ajudaria muito. Eu teria que trocar cada pulgão individualmente, o que não era realmente viável, já que a maioria deles não tinham núcleo.’

‘Não.’

‘Algo diferente é necessário aqui, eu preciso resolver o problema da biomassa venenosa de inúmeros pulgões de uma vez, enquanto mantenho sua inteligência relativamente baixa e físico fraco… Há um exemplo maravilhoso que posso extrair de minha própria experiência pessoal.’

‘Vou criar uma nova espécie de pulgão! Uma equipe benigna, leal e inofensiva de Biomassa produzindo como gado para a colônia. Como eu vou fazer isso? Vou criar um novo organismo que a Masmorra nunca viu antes: a Rainha Pulgão. A Rainha produzirá tantos membros da nova espécie de pulgão quantos a colônia precisar, evitando assim a necessidade de manejar ou alterar as espécies existentes.’

‘E para minha sorte tenho o que quero bem aqui, porque para criar esta nova Rainha, vou precisar de alguns núcleos de pulgões…’

Algum tempo depois, havia muito menos pulgões nas árvores próximas, mas consegui coletar alguns núcleos, seis para ser exato.

‘O problema que tenho é que eu queria que cada pulgão individual tivesse a forma básica dos pulgões que desejava criar, mas eles não têm energia suficiente em seus núcleos para permitir que eu criasse a rainha dos pulgões que estou imaginando.’

‘O que vou ter que fazer é fundir esses seis núcleos, mantendo a estrutura da informação biológica codificada neles. Todas às vezes que fundi núcleos, o conteúdo se tornou uma bagunça mutilada completa, mas isso não importava, pois eu estava apenas os fundindo para aumentar a energia contida dentro deles e produzir núcleos especiais que eram rapidamente absorvidos, mas desta vez será diferente.’

‘Quanto mais edições eu tenho que fazer em um núcleo, mais difícil se torna. Se eu fundir os núcleos e as informações contidas ficarem completamente confusas, não haverá como recuperá-las em uma forma funcional antes que o grande número de alterações necessárias torne a manipulação do núcleo impossível.’

‘Vou precisar usar toda a minha força de vontade e tentar realizar essa nova façanha. Pelo bem do rebanho!’

…