Guerra Mental

Atordoado, minha mente ficou em branco por um momento aterrorizante antes que a clareza voltasse para mim e eu focasse minha consciência na ponte mental que conectava o Comandante a mim.

‘O que diabos acabou de acontecer?’

De alguma forma, em meio a tudo o que estava passando naquele momento, o maldito Crocodilo teve a presença de espírito para detectar a conexão mental que eu havia criado entre nós e usá-la para me atacar diretamente.

‘Sério, seu estúpido Croco? Com um gorila gigante com cara de morcego perfurando suas luzes e uma massa contorcida de tentáculos mortais descendo sobre você, a formiguinha que criou uma ponte mental o ameaçou mais? Acho que você confundiu suas prioridades!’

Outro pulso de mana inundou a ponte, mas desta vez eu estava preparado e concentrei minha vontade de resistir ao impacto.

Eu me senti como se tivesse me preparado para ser atingido por uma bola de demolição, e o golpe mental atingiu minha consciência e a sacudiu como uma lata. Eu cerrei minhas mandíbulas e trouxe toda a minha vontade para fora, a fim de evitar que eu desmaiasse e deixasse cair a ponte.

‘Se o estúpido Croco está tão ameaçado pela magia Mental, eu tenho certeza de que vou mantê-la. Mesmo que vá queimar mana mais rápido do que eu queria, especialmente após chegar tão perto de me exterminar graças a esse mesmo problema.’

Eu não queria gastar minha mana de forma tão esbanjadora assim, mas esses grandes monstros não eram do tipo que podíamos enfrentar sem dar tudo de si.

‘Só espero não acabar em território vazio de novo, aquela sensação foi… desconfortável, para dizer o mínimo.’

‘Mas como posso utilizar esta Ponte para atacar o Croco? Pensando bem, como diabos esse Croco está usando a Ponte para me atacar!? Duvido muito que seja capaz de criar uma construção de transformação de mana, ele tem uma glândula mágica mental?’

‘Por que diabos um Crocodilo maligno de duas bocas precisaria de uma glândula mental mágica?! Esta monstruosidade de aparência horrível não se comunicou com outro organismo, exceto por meio do fogo em toda a sua vida!’

A besta parecia julgar que eu tinha sido incapacitado por seus golpes mentais e voltou sua atenção para se defender do ataque implacável de Tiny. Repetidamente abalado pelos tremendos punhos dos macacos, o Croco-Comandante sofreu alguns danos, e o sangue escorria de várias feridas abertas onde Tiny conseguiu quebrar suas escamas.

Agora o Croco tinha espaço suficiente para balançar com os dois braços do lado direito, e o amplo golpe forçou Tiny a recuar e o Croco aproveitou o espaço para abrir suas mandíbulas superiores enquanto soltava uma rajada de fogo em meu macaco de estimação.

O que vi a seguir eu jamais esquecerei.

Tiny estava caindo para trás, desequilibrado após o golpe selvagem do Crocodilo, e a bola de fogo que se seguiu deveria tê-lo transformado em um assado lateral de macaco, mas em vez disso, um milagre ocorreu.

Em um momento, Tiny estava com os pés no chão enquanto tropeçava para trás, no outro, ele se ergueu na ponta dos pés, e sua expressão tensa desvaneceu-se para ser substituída por uma calma extrema. Então ele flutuou para o lado, executou uma graciosa pirueta e evitou o sopro de chamas do Croco colossal facilidade.

‘Que raio foi aquilo? Quando você aprendeu a se mover com tanta graça e precisão? Seus pés tremulavam de tão rápido que foi seu movimento!’

‘Espere um segundo.’

‘Isso é a habilidade Pés Dançantes Extravagantes?? Aquela habilidade suspeita relacionada à dança? Quando diabos você tem praticado isso, seu bruto? Você tem dançado quando não posso te ver, seu macaco amaldiçoado? Se você tinha uma habilidade tão útil, por que diabos não me avisou? Vou ignorar que eu poderia ter verificado os detalhes examinando seu núcleo, mas vou deixar isso de lado.’

‘Nunca me preocupei porque o nome da habilidade parecia tão frívolo que não achava que importava. Mesmo agora, enquanto me imaginava dançando e flutuando em torno dos ataques inimigos, com minhas seis pernas se debatendo no ar, simplesmente não sinto que a habilidade seria útil para mim.’

O golpe de chamas falhou, e o Croco-Comandante demorou a reagir a este macaco de pés leves e Tiny deslizou para o lado da criatura, ergueu os punhos e continuou a fazer justiça.

A essa altura, Crinis conseguiu amarrar dois dos braços da criatura e começou seu trabalho horrível, os espinhos que revestiam seus tentáculos moíam e cortaram o Crocodilo que parecia não estar gostando da experiência.

‘Esse maldito Crocodilo. É tão difícil que vai levar algum tempo para Crinis passar e, embora Tiny esteja fazendo um bom trabalho, o dano não aumentou tão rápido quanto eu gostaria.’

‘O que precisamos manter cientes é o desgaste de mana que estamos experimentando. Eu já queimei um pedaço de minhas reservas criando esta ponte mental, e o fluxo de mana do meu núcleo para a glândula de Mana Gravitacional é uma preocupação constante.’

Da mesma forma, Tiny gastou raios a cada ataque e seu núcleo precisava reabastecer duas glândulas de mana, o que aumentará seu gasto, mas o Croco deve estar sofrendo de maneira semelhante.

Na verdade, deveria estar pior, e les estavam muito longe da entrada mais próxima da Masmorra e, de acordo com Morrelia, estavam marchando de volta para a capital, sem dúvida para entrar na Masmorra de lá e se banhar na doce, doce mana.

‘Considerando que o Croco-Comandante está duas ou mais evoluções à minha frente, o consumo em seu núcleo deve ser significativamente maior. O Croco parece ter estado disposto a liberar suas chamas livremente até agora, eu me pergunto quanto mais ele pode se dar ao luxo de fazê-lo.’

Morrelia entrou na batalha neste estágio, cortando o trigo como um demônio de lâmina dupla. No fundo de sua raiva Berserker, ela rugiu e gritou com seus inimigos enquanto os dilacerava com suas espadas gêmeas, fazendo com que ela ficasse coberta de sangue.

‘Nojento.’

‘Pelo menos ela manteve a fritura longe de nossas costas.’

‘Hora de lidar com este Croco.’

Com ele distraído por meus amigos Tiny e Crinis, eu me concentrava profundamente em mim mesmo, com todas as minhas mentes trabalhando juntas em conjunto, exercendo toda a força do meu intelecto sobre a minha mana.

Dentro de mim, a construção de transformação de mana mental brilhava como um arco etéreo e eu trouxe minha vontade à tona, produzindo mana de atributos mentais e condensando-a rapidamente.

Com minha habilidade aprimorada e o esforço concentrado de todos os meus cérebros, eu teci um envio para o Croco baseado em uma experiência que não esquecerei tão cedo: a dor lancinante e agonizante de um núcleo vazio.

Habilmente eu teci a dor, o medo, o desespero e a incerteza em uma pequena bola que disparei através da ponte da mente e direto para o cérebro do Croco-Comandante.

‘Aproveite essa porcaria!’

A Queda

Quando meu prato de agonia devidamente preparada chegou ao seu destino, o Crocodilo respondeu exatamente como eu esperava, com terror e angústia absoluta.

O puro terror e a dor do núcleo de alguém sendo drenado era uma experiência única e eu estava feliz por ter a chance de compartilhá-la com este Croco-Comandante em particular.

‘Sinto-me gratificado por sofrer por uma causa nobre.’

Atordoado pela chegada repentina de um pacote tão denso e rico de sensações através da ponte mental que nos ligava, o Croco pareceu incapaz de resistir aos seus efeitos e sucumbiu por um momento à ilusão de que as sensações que sentia eram reais e não, na verdade, criadas por uma formiga nefasta.

Em minha experiência utilizando a guerra mental, descobri que geralmente era o caso de um monstro ter a chance de ‘resistir’ ao seu envio por pura força mental.

Eu suspeitava que essa resistência era baseada na estatística de vontade de alguma forma, e é por isso que eu estava preocupado de que o Croco pudesse ser um tanto imune aos meus ataques mentais, mas não era o caso. Parecia que o físico impressionante do Croco-Comandante não veio sem um custo.

‘Tiny, encontramos seus irmãos espirituais aqui nas Croco-Bestas! Duro como pregos e tão inteligente quanto!’

O monstruoso crocodilo cambaleou de horror com a dor que sentiu emanar de dentro, com os braços se agitando e a criatura tentou arremessar Tiny e Crinis para longe, mas os dois pets foram persistentes, não querendo permitir que a fera escapasse.

‘Uma chance!’

Flexionei as pernas e corri em direção ao Croco a toda velocidade. Encurtei a distância em alguns segundos, com minhas mandíbulas bem abertas e prontas para entregar seu próprio tipo particular de lei e ordem.

*CHOMP!*

Eu derramei minha força no músculo que cobria minha cabeça e mordi com cada grama de energia do meu corpo.

‘Uma mordida nunca é suficiente! Nenhuma formiga jamais teve a intenção de vencer por meio de um ataque alfa! Morda, morda e morda um pouco mais!’

Eu não estava disposto a continuar a esvaziar a mana do meu núcleo, então me abstive de infundir mana em minhas mandíbulas e confiei em seu poder destrutivo básico. Eu era o primeiro a admitir que meu poder destrutivo era um pouco deficiente, isso não era novidade, mas com minhas habilidades e alto nível de mutação podia pelo menos contribuir com algo no nível da superfície.

‘Não estou disposto a continuar lançando feitiços, com certeza! Após passar recentemente pela experiência, não tenho pressa em provar essas doces delícias novamente.’

Forçado a usar Mordida Estilhaçadora devido às sólidas defesas do Croco, trabalhei o mais mecanicamente possível. Mordia, abria, mordia, abria, enquanto tentava furar as duras escamas da perna dos monstros e perfurar o doce e suculento músculo tecido abaixo.

Tiny continuou a lançar sua enxurrada de socos, mesmo quando seus pés tremulavam acima do solo enquanto ele mudava seu peso para adequar seus socos. A eletricidade faiscava e dançava toda vez que ele atingia o alvo e os estragos aumentavam.

De sua parte, Crinis se concentrou em manter os dois braços que ela controlava amarrados e contidos enquanto seus dentes de serra funcionavam. A fim de aumentar seu dano, ela mudou ligeiramente de marcha e mudou a posição de sua cabeça para poder mastigar com seus dentes indutores de terror no ombro do Croco.

O que pode ter sido um erro, já que a dor de ter aquelas presas afundadas profundamente em seu ombro pareceu ser suficiente para tirar o Croco-Comandante da ilusão que eu o havia fornecido. Seus olhos brilharam vermelhos enquanto ele gritava de frustração e raiva.

Ainda com os pés leves, Tiny conseguiu escapar do alcance enquanto o Crocodilo o atacava com seus dois braços livres, com suas garras rasgando o ar deixando um rastro brilhante de luz enquanto executava uma habilidade.

‘Santa Formiga! Isso parecia afiado!’

Rapidamente, o Crocodilo mudou sua forma de jogar e se virou para atacar Crinis com suas mandíbulas superiores cruéis.

[Crinis, se esqui- ] Tentei falar, mas não rápido o suficiente.

Felizmente, não importava, pois Crinis se esquivou habilmente, com todo o seu corpo se transformando para fora do caminho do ataque, e sua sombra exibiu sua flexibilidade e incrível capacidade de se comprimir, e ela deixou seu corpo onde as mandíbulas não estavam.

[Legal, Crinis! Tenha cuidado aí em cima!] Eu torci.

‘Eu me pergunto se essa é uma habilidade que ela adquiriu? Esse nível de movimento, a velocidade que ela conseguiu fazer, eu nunca a vi fazer algo assim antes. Seu corpo sempre foi um tanto amorfo, capaz de ser comprimido de sua bola de morte cheia e inflada até uma mera bola de softball de doença implícita.’

Este era um tipo diferente de mudança, pois quando as mandíbulas do Croco se fecharam, ela retraiu a parte de seu corpo que teria sido mordida, deixando o resto firme. Por um momento, até parecia que o Croco havia mordido um pedaço dela, mas não havia nada além de ar quando ele retirou os dentes.

‘Recuso-me a sentar e deixar os animais de estimação fazerem todo o trabalho!’

‘HÁ!’

Cavando fundo, eu avancei e esmaguei seu couro com uma Mordida Estilhaçadora, e um resplandecente som de esmagamento soou quando minhas mandíbulas perfuraram as escamas do crocodilo e morderam profundamente a perna abaixo.

Com um gemido pesado, o comandante cambaleou para o lado e eu aproveitei a oportunidade para desequilibrá-lo e joguei meu peso para o lado, cavando a terra com minhas patas e puxando o Croco-Comandante com minhas mandíbulas ainda alojadas em sua perna.

‘Madeira!’

Não Mexa Com A Mamãe

Lentamente a princípio, depois com velocidade crescente, o Comandante Garralosh se inclinou para o lado antes de cair no chão.

*Boooom*

O chão vibrou sob o peso de sua estrutura quando ele caiu, sacudindo minhas pernas e me fazendo lutar para garantir que não fosse esmagado quando ele caísse.

‘Há, há! É assim que se faz! Espero que Tiny tenha visto isso, ele vai ficar muito irritado por eu conseguir derrubá-lo antes dele. Gweheheheh!’

“Haaaaaaaaaaaa!” alguém gritou.

‘Ah?! Morrelia?!’

‘Ela já acabou com os fracos?’

Focalizando minha visão de quase 360 graus, consegui ver que era ela, com os restos quebrados e cortados de seus inimigos se espalhando pelo chão atrás dela enquanto ela avançava em nossa direção, com seus olhos queimando de raiva e seu rosto contorcido em um rosnado cruel.

Suas duas lâminas eram mantidas baixas e apontadas diretamente para o Comandante Croco enquanto ela atacava, com sua habilidade de corrida permitindo que ela se movesse com velocidade não natural.

‘Você quer fazer sua entrada gloriosa agora? Quando o trabalho está quase pronto? Bem, acho que não importa muito, ajuda certamente é bem-vinda ao desafiar um monstro tão poderoso quanto este, mesmo ferido como está.’

E nós o ferimos. Crinis estava mordendo e serrando os braços e ombros do monstro há algum tempo e seu trabalho foi recompensado, as escamas foram penetradas e um líquido pegajoso estava escorrendo por entre seus tentáculos.

Não demoraria muito e o Croco ficaria reduzido a meio braço. Mesmo que ela não chegasse tão longe, esses dois braços não pareciam ser muito úteis em um futuro próximo, não sem uma cura séria. Tiny trabalhou mais, certamente mais do que eu esperava que ele fosse capaz de fazer.

Seus socos tinham um potencial destrutivo impressionante por conta própria, impulsionados por seu físico maciço, mas com ele descarregando raios de eletricidade no Croco a cada golpe, ele estava atacando o interior do monstro tão bem quanto o exterior. De nós três, o dano de PV mais bruto foi causado pelo meu macaco, com certeza.

Minhas próprias contribuições foram um pouco mais no lado da utilidade, retardando o monstro, enchendo-o de ácido, enfraquecendo suas defesas e atacando-o mentalmente para fornecer aberturas para meus dois animais de estimação aproveitarem.

‘Não me importo de fazer o papel de coadjuvante por enquanto, mas devo dizer que não sinto que isso se adapte ao meu temperamento, quero estar bem no meio das coisas, esbofeteando os inimigos da justiça com minhas mãos na cara. Espero que depois da minha próxima evolução eu possa lidar com minha atual fraqueza física.’

‘Tudo a seu tempo, ainda preciso tentar terminar de absorver o núcleo raro antes mesmo de pensar em evolução.’

Chegando como uma tempestade de metal, Morrelia começou a esfaquear com incrível ferocidade antes que o Comandante conseguisse se endireitar após cair no chão. Suas duas lâminas não iam muito profundamente a cada golpe, mas o peso absoluto dos ataques aumentava rapidamente no ritmo que ela estava indo.

Nessa velocidade, ela poderia até ser a única a marcar o último golpe.

….

‘E-, espere um segundo!’

‘ESSA EXPERIÊNCIA É MIIIIIIIINHA!’

[Tiny, segure os braços da bolsa ao seu lado. Salte sobre eles se for preciso! Crinis, prenda suas mandíbulas!]

[Talvez eu não consiga segurar por muito tempo, Mestre! Segurar seus braços juntos já está me esticando além de meus limites!]

[Apenas faça! Eu só preciso que você espere um pouco, não podemos deixar Morrelia roubar a experiência!]

[O quê?] Crinis rugiu, horrorizada com o pensamento, [como essa mulher ousa sonhar em roubar experiência do Mestre? Isso não vai acontecer!]

Como se possuída por um demônio, Crinis atacou com seus tentáculos, envolvendo-os em torno das mandíbulas do Croco-Comandante e se esforçando para mantê-los fechados.

[Boa, Crinis!] Eu aplaudi.

Mesmo enquanto ela se movia, Tiny havia seguido as ordens e saltado para o outro lado da criatura, caindo pesadamente nos braços dela antes de simplesmente jogar todo o seu corpo sobre eles, usando seu peso para prender os membros no chão.

O Croco-Comandante se contorceu e lutou para resistir às garras dos monstros que o derrubaram no chão.

‘Se estivesse com força total, duvido que teríamos conseguido isso, a maldita coisa é simplesmente forte demais. Mas aqui e agora, na superfície? Este Croco está funcionando com fumaça.’

‘Esta é a minha chance!’

‘Com todos os quatro braços contabilizados, as mandíbulas gêmeas seladas pelos membros de Crinis e as caudas presas pelo próprio corpo da criatura, nunca haverá um momento melhor para atacar do que agora!’

Morrelia continuou sua rajada furiosa de golpes, com seus braços e peito cobertos com o icor que agora espirravam para as feridas profundas que ela estava começando a infligir.

Nem tinha certeza se ela estava tentando roubar o último golpe, achava mais que ela estava apenas mergulhada no fundo de sua raiva. Mas eu não podia desistir disso, eu tinha que agir rápido! Desesperado para conseguir o último golpe, extraí mana do meu núcleo e o direcionei para minhas mandíbulas enquanto me lançava no peito do monstro que lutava para se defender.

O Croco lutou ainda mais furiosamente quando percebeu estar sendo pisado por uma formiga, literalmente, mas não havia nada que pudesse fazer no momento em que minhas mandíbulas começaram a brilhar com o influxo de mana crua.

‘Eu estou indo direto para a garganta!’

*Mordida Destruidora!*

Com uma trituração feroz, minhas mandíbulas se estenderam enquanto minha energia se manifestava no ar e descia com o som satisfatório de uma sinfonia de escamas quebradas.

‘Insuficiente! Vamos manter esta carroça rolando!’

*Morde!* *Morde!* *Morde!*

A cada mordida eu cavava mais fundo e as lutas do Croco ficavam mais fracas, até que finalmente…

[Você matou o Comandante Garralosh nível 53]

[Você ganhou experiência]

[Você atingiu o nível 27, 1 ponto de habilidade concedido]

[Você atingiu o nível 28, 1 ponto de habilidade concedido]

[Você atingiu o nível 29, 1 ponto de habilidade concedido]

[Você atingiu o nível 30, 1 ponto de habilidade concedido]

‘SIM! O XP é MEU!’

‘Toma essa, Morrelia, sua caçadora furt-‘

“ggggggGGGGGGGGRRRRROOOOOOOWLLLLLLLL!”

…

‘O que diabos foi isso?’

O Som Do Inevitável

Aquele rosnado era tão grave e tão poderoso que eu podia senti-lo chacoalhar meus ossos externos.

‘O que em nome da sempre amorosa rainha das formigas está acontecendo?!’

Tiny, Crinis e eu congelamos quando ouvimos aquele estrondo sobrenatural, ainda presos em nosso momento de triunfo sobre o inimigo caído.

O Croco-Comandante estava imóvel abaixo de mim, com seu pescoço dilacerado graças a meu ataque e permiti que a mana desaparecesse de minhas mandíbulas. Morrelia estava de pé ao lado do monstro, com ambas as lâminas enterradas até a metade em seu flanco enquanto ela saía de sua fúria frenética.

Seu rosto parecia vermelho e magro enquanto ela respirava profundamente, com a luz da raiva e sede de sangue desaparecendo de seus olhos e a clareza de pensamento retornando. Ela olhou para o derrotado Croco-Comandante como se estivesse surpresa em vê-lo ali, e um lampejo de confusão surgiu em sua expressão e ela lentamente balançou a cabeça da esquerda para a direita.

‘Grooooooooooo!’

Mais uma vez aquele rosnado profundo ecoou à distância, parecendo sacudir a própria terra sob nossos pés. O único presente no momento que não parecia nervoso com esse desenvolvimento era Tiny, que apenas pareceu satisfeito quando olhou para seu inimigo derrotado.

Verificando meu núcleo apressadamente, vi que ainda havia uns bons 50% da capacidade ainda no tanque. A luta foi muito mais curta e nítida do que eu esperava, provavelmente devido ao Croco não ser capaz de utilizar totalmente sua habilidade devido ao desejo de conservar a própria mana.

Eu não deveria descartar a possibilidade de que o Croco já estava extremamente esgotado de mana, o que poderia explicar a quantidade relativamente baixa de fogo que cuspiu em nós.

‘Se bem me lembro, o primeiro Croco-Comandante que lutamos queimou uma boa parte da extensão do pântano sem nem mesmo tentar. Não tenho dúvidas de que essa besta de queixo duplo poderia desencadear um nível semelhante de devastação, se assim o desejasse, dentro da Masmorra, e quem sabe aqui em cima também?’

Satisfeito por não ser provável que eu ficasse sem mana a curto prazo, comecei a trabalhar para restabelecer a ponte mental para Morrelia que deixei quebrar durante a luta. Eu ainda precisaria ser cuidadoso, em termos de mana.

‘Eu queimei um bom pedaço de mana gravitacional na luta e posso sentir a glândula tirando mana do meu núcleo para reabastecer seu estoque. Normalmente, não é um problema, o núcleo é reabastecido muito mais rápido do que a glândula pode drená-lo, especialmente quando posso prender meus pés em algum gramado de masmorra.

‘Na superfície, meu núcleo não absorve mana rápido o suficiente para me sustentar em circunstâncias ideais, muito menos com qualquer demanda extra sobre ele. Vou precisar recuar para nossa base de mini-masmorra para reabastecer o tanque antes de prosseguirmos. Melhor prevenir do que remediar.’

[Qual é o problema, Morrelia? Você está parecendo um pouco confusa?]

[Você tem ouvido aqueles rosnados?] Ela perguntou, um pouco vagamente.

[Bem, sim? Claro, eu senti como se minha carapaça tivesse sido presa em um alto-falante muito grave. Você tem alguma ideia do que pode estar causando isso?]

Em vez de responder à minha pergunta, Morrelia fez outra.

[Você sabe que tipo de monstro é esse?] Ela perguntou, apontando para nossa vítima.

[Sim, Comandante Garralosh, sem dúvida. Um dos filhos mais velhos da própria Garralosh, esta é a segunda vez que derrubamos um.] Eu me gabei um pouco, mesmo quando minhas antenas balançavam para frente e para trás tentando sentir a fonte do ruído intimidador.

[Você já viu isso?] Morrelia perguntou baixinho, [Garralosh, quero dizer?]

Surpreso com a pergunta, virei todo o corpo para encarar Morrelia.

[Ah não… Por quê? E você?] Eu perguntei incrédulo.

‘GGGGROOOOOOOOOOWWLLLLLL!!!!’

‘Mais uma vez esse rosnado chacoalhando meus ossos??? O que diabos é isso?’

[Acho que podemos estar prestes a conhecer.] Morrelia murmurou.

‘Espere um segundo. Esse é o som da GRANDE GARRALOSH? Eu pensei ser um maldito tremor de terra ou algo assim! De jeito nenhum um monstro pode fazer esse tipo de barulho?!’

[Tem certeza?] Eu exigi.

Ela se virou para mim.

[Quer descobrir?]

[Absolutamente não!]

Gritei ordens para Tiny e Crinis.

[Estamos saindo daqui, velocidade dobrada! Eu quero pegar alguns cortes deste Croco de primeira e então nós fugimos!]

Morrelia não se preocupou em esperar por nós, virando-se para correr assim que percebeu o que estávamos fazendo e correndo em alta velocidade de volta pela trilha que seguíamos.

Tiny e Crinis entraram em ação e eu ajudei na tarefa bastante repugnante de açougue de biomassa. O Croco inteiro era muito pesado para nós carregarmos, mas não estávamos realmente dispostos a deixar para trás centenas de pontos de biomassa jogados na terra.

‘Podemos ser estúpidos, mas pelo menos somos estúpidos gananciosos!’

[Corte como você quiser, Crinis! Precisamos sair daqui há cinco minutos!] berrei.

[O que é um minuto?!] Crinis lamentou.

[Apenas se apresse!]

Na verdade, demoramos apenas dois minutos para terminarmos de separar os dois braços que Crinis vinha trabalhando durante a luta e uma das pernas que Tiny prontamente pegou e saímos de lá.

[Vamos, vamos, bora lá caramba! Mova essas pernas!] Eu rugi para Tiny enquanto ele lutava para correr enquanto carregava sua terrível carga debaixo dos braços. Crinis desabou nas minhas costas quando terminamos de esculpir e se retraiu para sua esfera compacta feita para viagem.

Correndo com toda a nossa força, as árvores se tornaram um borrão enquanto corríamos o mais rápido possível para colocar distância entre nós e a cena da batalha. O interior da minha carapaça estava suando com o pensamento da grande mamãe Garralosh rolando no horizonte e queimando todos nós até a morte em um instante.

Visões horríveis de crocodilos de seis cabeças com nove caudas encheram minha mente e não demorou muito para que eu estivesse focando minha atenção no horizonte atrás de nós, esperando para ver se nosso destino se aproximava.

[Vamos Tiny, corra mais rápido! Coma um braço ou algo assim, mas siga o ritmo!]

Muito feliz em obedecer, Tiny continuava a correr enquanto enchia a cara enquanto fugíamos da sombra da mãe de todos os crocodilos.

Reagrupar

Corremos como se o próprio diabo estivesse atrás de nós, aplicando liberalmente muita força aos nossos mais ternos interesses comerciais. Tiny foi significativamente retardado por ter que carregar seu fardo de biomassa, mas não pensei em deixá-lo para trás por muito tempo.

Nós eventualmente voltamos para a pequena entrada da Masmorra que havíamos usado anteriormente e mergulhamos lá dentro, massacrando o pequeno número de monstros gerados antes de ficarmos parados, atentos a qualquer som de destruição chegando.

[Você ouviu alguma coisa, Crinis?]

[Mestre, eu não tenho ouvidos.]

[Você sabe o que eu quero dizer! Você detecta alguma coisa?]

[… Não. Também não consegui detectar nada na superfície, o que quer que estivesse fazendo aquele barulho estava muito fora do meu alcance.]

[Justo. E você, Tiny?]

[O quê?]

[Tire essa biomassa da cara, caramba! E por que comer na boca faria sua voz mental soar diferente? Você ouviu alguma coisa?]

[Não…]

[ Bom! ]

Surpreendentemente, Morrelia escolheu se juntar a nós na Masmorra. Talvez ela quisesse o abrigo de estar escondida abaixo do nível do solo, ela parecia estar bastante abalada depois dessa luta. Não sei por que ela estava tão abalada, mas imaginava que ela tivesse um bom motivo. Não a vi fazer nada de que não tivesse certeza.

[Você está se sentindo um pouco melhor?] Eu perguntei a ela.

No momento em que ergueu o ouvido, seu rosto estava atento enquanto ouvia qualquer sinal de perseguição. Ela não respondeu por um minuto inteiro até que pareceu se sentir confiante de que não havia nada vindo atrás de nós.

[Acho que sim,] respondeu, [eu simplesmente não conseguia acreditar que uma criatura como Garralosh pudesse realmente estar na superfície.]

[Sim, isso não deveria ser impossível?] Eu protestei, [é doloroso o suficiente para mim estar na superfície, algum monstro gigante, com centenas de anos, deveria ter evoluído dez vezes mais do que eu, deveria ser drenado de mana depois de alguns minutos na superfície, certo?]

Morrelia me olhou atentamente por um momento antes de continuar a falar.

[Quanto… você sabe, sobre Garralosh?] Ela perguntou com alguma relutância.

[Praticamente nada, pelas mensagens do sistema que recebo quando como monstros, sei um pouco. Sei que os vários monstros Garralosh são descendentes dela, que ela é um Crocodilo gigante e que criou seus filhos com algum tipo de propósito. É sobre isso.]

Morrelia pareceu pensar muito antes de continuar falando.

[Posso lhe dar um pouco mais do que isso, embora falar demais quebraria a fé das pessoas de quem gosto, então não vou contar tudo.]

‘Eu sinto cheiro conhecimento secreto!’

[Tudo o que você quiser compartilhar, ficarei mais do que grato!] Tentei parecer inofensivo e cooperativo.

Morrelia bufou, vendo através do meu disfarce em um instante.

[Você esteve disposto a ajudar meu povo até agora, Anthony, é justo que ajudemos um pouco de volta. Agora, em primeiro lugar, direi que Garralosh provavelmente não é tão evoluída quanto você imagina.]

[Mas como pode ser isso?] Eu me perguntei, [ela tem centenas de anos, não tem?]

Morrelia assentiu. [Ela tem cerca de duzentos e cinquenta anos. Ninguém pode saber com precisão, a menos que eles estivessem lá para ver sua desova, mas esse é o melhor palpite.]

[Então, como ela poderia não ter evoluído muito? Já evoluí três vezes e não tenho nem um ano!]

[Você não tem nem um ano??] Os olhos de Morrelia de repente se estreitaram enquanto sua voz se tornava mais nítida.

[Ah… sim? Pessoa amigável que é aliada! Isso não deveria ser tão surpreendente, deveria?] Eu me encolhi um pouco graças a sua aura cortante.

Vendo minha atitude, a expressão de Morrelia se suavizou. [É um pouco incomum que seja tão forte, tão jovem, conforme o que sei de Monstros. Fiquei sinceramente chocada quando você soltou aquela… bola da morte. O que foi aquilo?]

‘Ah! Afinal, a excelência da minha magia impressionou!’

Eu inchei de orgulho.

[ Isso! Essa foi a minha bomba de gravidade, com temível poder destrutivo, não?] Me gabei.

[Gravidade?] Morrelia perguntou, com o rosto concentrado, [esse é o tipo de mana que você usou?]

Foi a minha vez de me tornar um pouco evasivo.

‘Não pretendo renunciar a todos os meus segredos, mulher! Talvez um pouco de sabedoria esteja finalmente começando a florescer em mim!’

[Não vamos nos preocupar muito com isso,] eu desviei, [estávamos discutindo sobre o crocodilo gigante que aparentemente quer nos comer, certo?]

Visivelmente desapontada, Morrelia assentiu e continuou com o que vinha dizendo.

[Garralosh foi impedido de descer profundamente na masmorra, não vou entrar em muitos detalhes, mas basta dizer que ela não teve acesso aos monstros e núcleos de nível superior de que precisaria para evoluir para um patamar enorme. Acreditamos que a última vez que ela evoluiu com sucesso foi há setenta anos.]

[Uau! Isso é muito tempo sem progredir. Espere um segundo, você disse algo sobre núcleos?]

[Eu disse, por quê?]

‘Núcleos… Núcleos… Algo sobre núcleos.’

[Crinis?]

[Sim, Mestre?]

[Algum de nós tirou o núcleo do Comandante Garralosh que matamos?]

[Você ordenou que eu me concentrasse nos braços e depois corresse, Mestre. Achei estranho, mas não queria questionar suas ordens.]

‘Oh meu Gandalf. Não tem jeito…’

[Tiny…] perguntei desesperadamente, sabendo a resposta antes mesmo de fazer a pergunta. [Você coletou o núcleo?]

O grande macaco apenas balançou a cabeça, quase com orgulho.

[Não!] Ele declarou, batendo no próprio peito para dar ênfase.

‘Droga.’

Para imensa e visível confusão de Morrelia, caí de costas e comecei a me debater na terra com as pernas, num acesso de raiva da melhor qualidade.

‘Eu poderia ter usado aquele núcleo estúpido! Não para mim (Deus, não!), mas para mamãe!’

‘Se eu voltasse com um segundo núcleo raro, certamente a Rainha poderia ter sido persuadida a aceitá-lo, permitindo-se evoluir para uma forma poderosa que poderia sustentar toda a colônia e, mais importante, mantê-la segura! Que desperdício! Anthony, seu maldito idiota! O que é um corpo com 100 Biomassa em comparação com o núcleo raro!?’

Tão rapidamente quanto caí de costas, congelei e me virei de novo.

[Temos que voltar!] Declarei a Morrelia.

Seus olhos se arregalaram.

[O quê? Você está louco? O que acontecerá se você encontrar Garralosh?]

[Eu preciso do núcleo daquele monstro, foi um núcleo raro que deixamos para trás lá fora!]

Ela congelou.

[Você não pegou o núcleo?] Ela exigiu incrédula, [você ficou lá atrás só para pegar aqueles membros?]

[Você me assustou!] Eu me defendi, [ouvimos alguns rosnados sobrenaturalmente altos e você entrou em pânico! Então eu entrei em pânico também!]

[Mesmo assim, não vou voltar lá ainda. Devemos ficar quietos por enquanto e voltar amanhã.]

[Não há chance de que o núcleo ainda esteja lá! Eu vou sozinho, quieto e furtivo. Vou dar uma olhada rápida, pegar o núcleo se puder e depois voltar, ok?]

Eu me virei para meus dois animais de estimação.

[Vou voltar e dar uma olhada no núcleo, vocês ficam aqui com Morrelia até reagruparmos. Sintam-se à vontade para comer o que tiramos do comandante, voltarei assim que puder.]

Com isso dito, não parei para ver se alguém tinha uma resposta antes de correr pela parede e voltar para a superfície.

‘Eu vou conseguir esse núcleo para a mãe, com certeza vou conseguir!’

A Formiga Furtiva Avança

Abandonando minhas três co-ajudantes, fiz meu caminho de volta ao longo de nossa trilha o mais rápido que podia, mantendo um perfil discreto. Eu estava sozinho desta vez, não queria tropeçar em uma luta que não pudesse controlar.

Era enervante estar exposto na superfície, senti aquela falta de conforto me perfurar bem na confiança agora que estava aqui sem nenhum apoio.

‘Na verdade, não tenho nenhum Tiny e nenhuma Crinis ao meu lado pela primeira vez em quanto tempo? Crinis estava comigo desde pouco após chegarmos à superfície durante a onda, mas Tiny estava comigo muito antes disso, desde quase encontrar a colônia!’

‘Aquele cabeça grande. Por mais que sua… capacidade limitada de tomar decisões e fome de briga tivessem sido um inconveniente, para dizer o mínimo, é divertido tê-lo por perto.’

Ele não era muito de conversar, mas as coisas tendiam a nunca ser entediantes quando ele estava por perto. Ele não se ‘consolou’ exatamente com o status quo, ele se impulsionou, impulsionou a situação adiante, nunca se permitindo fugir de um desafio. Eu tinha que admirar isso.

Ou ele era apenas estúpido e livre do senso de autopreservação. De qualquer forma, era divertido tê-lo comigo.

‘Vou realizar uma Cirurgia de Núcleo nele e polir seu intelecto, toda vez que ele avança para um perigo quase mortal, sinto que envelheço internamente mais dez anos. Se ele continuar no ritmo que está indo, vou murchar e virar pó até o final do ano.’

‘Se eles ainda contam anos aqui… ou melhor, quanto tempo dura cada ano neste mundo? Poderia ser um daqueles lugares que orbita sua estrela uma vez a cada seis mil dias. Presumindo que as pessoas cresçam na mesma velocidade que na Terra, você teria dezoito anos terrestres quando chegasse o primeiro aniversário.’

Eu seguia correndo pelos campos, mantenho minhas antenas se contorcendo aqui e ali, usando minha visão de alcance para tentar impedir que algo se aproximasse de mim.

Eu me envolvi nos padrões furtivos de comportamento que me serviram tão bem nas primeiras semanas de minha vida neste mundo. Obviamente, não podia me prender ao teto aqui em cima, negando-me toda a experiência da minha juventude, mas fiz o possível para manter meu perfil escondido na grama alta, levantando a cabeça ocasionalmente para apreciar o caminho da terra.

Ainda não vi nada, mas isso não significava que não iria ver.

‘Continuo arrasado por esquecer de proteger aquele núcleo. Quando pensei que poderia estar ficando um pouco mais esperto, um pouco mais sábio, vou em frente e faço algo estúpido como isso. Esse núcleo significará muito para a colônia se eu puder entregá-lo à Rainha, tenho certeza. Se ela pode evoluir de uma maneira incrível, quem sabe o que ela pode se tornar?’

‘Talvez sejam meus instintos de formiga, mas desejo profundamente que a Rainha esteja segura e protegida na colônia, o pensamento de qualquer mal vindo para ela só faz meu pequeno coração de formiga doer. Pessoalmente, não acho que tenha muito a ver com meu novo corpo…’

‘Ter uma família, ter um pai que cuidou de mim e me valorizou, é algo que nunca tive antes. Não gosto muito de me debruçar sobre o negativo, mas minha vida humana tinha sido… menos do que a ideal.’

‘Mesmo algo simples como ser aceito sem questionar por meus irmãos, a confiança e o cuidado que a rainha, minha mãe, demonstrou sem esperar nada em troca… É legal. Eu estava desesperado por esse sentimento de pertencimento, posso ver isso agora. Talvez tenha sido por isso que aceitei tão rapidamente meu lugar na colônia, agora que investi tanto em minha nova família, quero garantir apenas o melhor para eles.’

‘É por isso que eu quero esse maldito núcleo!’

era uma jornada e tanto voltar para onde derrotamos o Croco-Comandante. Eu me concentrei durante meu tempo de viagem exposto ao céu aberto, agachando-me quando podia, movendo-me com rapidez e cuidado.

Mesmo assim, tive a chance de verificar meu status e olhar alguns dos aumentos de nível de habilidade que ganhei durante a luta contra o comandante. A Transformação de Mana aumentou para 8, o que era bom. Mordida Estilhaçadora chegou a 10 e a Afinidade com Magia Mental (Avançada) saltou duas vezes para chegar a 4.

‘Lutar contra inimigos difíceis pode realmente render níveis em um ritmo rápido. Eu levei um momento para correr os olhos sobre o meu status:’

[Nome: Anthony]

[Nível: 30 (núcleo especial)]

[Poder: 41]

[Resistência: 29]

[Astúcia: 44]

[Vontade: 35]

[PV: 58/58]

[PM: 180/230]

[Habilidades: Escavação Especializada (III) Nível 3; Disparo Ácido (Avançado) (II) Nível 9; Aderência (Avançada) (II) Nível 4; Mordida Destruidora (IV) Nível 14; Furtividade Avançada (II) Nível 5; Mordida Estilhaçadora (III) Nível 10; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Transformação de Mana (III) Nível 8; Mana Condensada (III) Nível 1; Manipulação de Mana Externa (I) Nível 2; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 1; Cirurgia De Núcleo (III) Nível 6; Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) Nível 3; Comunicação com Pet (I) Nível 4; Arrancada Rápida (II) Nível 4; Especialista em Magia de Água (III) Nível 1; Estamina (Avançada) (II) Nível 7; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1; Conservação de Mana (II) Nível 5; Resistência Cerebral (Avançada) (II) Nível 9; Meditação Profunda (II) Nível 2; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 2; Mordida Despedaçadora (II) Nível 9; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 4;]

[Mutações: Olhos de Foco Universal +10, Antenas Precognitivas Detectoras de Calor +10, Ácido Restritivo Devorador de Magia +10, Pernas Rápidas de Absorção +15, Mandíbulas Reforçadas +15, Carapaça de Diamante Verdadeiro +15, Glândula de Regeneração Rápida de Membros +10, Feromônios de Linguagem Persuasiva +10, Gravidade Profunda Expandida +15, Córtex de Coordenação Combinada +15, Revestimento Ósseo Regenerativo Dispersivo +10.

[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Formica Sapiens)]

[Pontos de habilidade: 19]

[Biomassa: 212]

‘Tenho muita Biomassa para gastar no momento, preciso cuidar disso logo. A outra coisa que preciso pensar é que poderei evoluir novamente em dez níveis, minha estratégia de absorver uma parte do núcleo raro e esperar que meu corpo se adaptasse parece ter funcionado, a dor e o desconforto continuam presentes, mas diminuíram com o tempo. Pode haver uma chance de que eu consiga tirar o resto do núcleo antes de evoluir. Garras cruzadas.’

‘Falando em habilidades de nivelamento, preciso garantir que estou reservando um tempo para acumular alguns pontos enquanto estou aqui na superfície. Eu tenho dois subcérebros que não estão fazendo nada além de cutucar o nariz agora, posso muito bem dar-lhes uma tarefa!’

Eu quase podia sentir a aceitação relutante de minhas submentes para começar a estender a mão e manipular a fina mana no ar. A habilidade mais baixa que eu tinha em relação à magia era minha Manipulação de Mana Externa, então podia movê-la até o segundo nível, pelo menos.

Meus dois cérebros agarraram a mana e começaram a tentar movê-la para fora do meu corpo. Era uma tarefa difícil, muito mais difícil do que agarrar a mana flexível dentro do meu núcleo.

‘Preciso economizar essa mana o máximo possível, então esqueça de usá-la para praticar!’

Quando eu permiti que os dois cérebros cooperassem, eles demonstraram um progresso muito melhor, utilizando seus recursos juntos, eles eram capazes de agarrar mais mana e deslocá-lo em padrões preguiçosos no ar.

Dez minutos depois, fui recompensado com o primeiro nível.

[A Manipulação de Mana Externa atingiu o nível 2]

‘Legal! Mantenham isso, submentes, estou contando com vocês!’

Era uma sensação estranha ter meu subcérebro trabalhando em algo enquanto minha mente principal descansava. eu estava trabalhando duro para controlar a mana fora do meu corpo, mas, ao mesmo tempo, não estava. Era como se minha mão esquerda estivesse muito ocupada com uma tarefa e minha mão direita estivesse ociosa, mas cada mão tivesse seu próprio cérebro, talvez?

Continuei meu caminho sob o céu aberto e depois que minha habilidade de manipulação de mana externa atingiu o nível três, finalmente encontrei o lugar onde lutamos contra o Croco-Comandante. Ainda havia sinais de nossa luta, a grama perturbada, e o solo que havia sido consumido por minha bomba de gravidade.

A mana aqui parecia… estranha.

Minhas duas submentes ainda estavam buscando ativamente a mana no ar, mas parecia quase fraca, como se houvesse menos mana para usar neste lugar.

O corpo do Croco-Comandante desapareceu sem deixar vestígios. Na terra macia perto de onde havíamos deixado, havia uma pegada reptiliana, grande o suficiente para que eu pudesse ficar de pé nela, com todo o meu corpo cercado por ela.

‘Isso é um grande Croco.’

O Plano

Ao redor da cena da batalha, pude ver as pegadas enormes pressionadas no chão por todo o lugar. Ficou claro que eles se aproximaram da direção em que havíamos perseguido o comandante, o que significava que eles vieram da direção da capital, Lirian.

Também ficou claro que a criatura que veio aqui limpou toda a biomassa que deixamos para trás. Não tenho certeza se a biomassa poderia desaparecer na superfície como aconteceu dentro da Masmorra, eu suspeitava que não, o que me levou a acreditar que a criatura que veio aqui havia mastigado tudo antes de partir.

Não havia dúvida em minha mente a quem pertenciam essas estampas superdimensionadas de Croco: Garralosh.

A mãe Croco.

Havia tantas malditas pegadas no chão que não era fácil dizer quantas pernas a criatura tinha. A julgar pela progressão de Croco-Besta para Croco-Comandante, posso esperar que o número de membros, caudas e cabeças só tenha aumentado. Imagens de formações bizarras de peças da Croco passam pela minha cabeça. Quatro cabeças? Nove Caudas?! Vinte e dois braços?!

Me sacudi para afastar as imagens da minha mente, no final das contas, isso não importava, o núcleo raro havia se perdido em meu descuido e não consegui recuperá-lo. Decepção e culpa tomaram conta de mim naquele momento, mas se fosse por mim, duvido que teria me importado tanto. Tão estúpido!

Havia apenas uma maneira de corrigir essa falha: tentar caçar outro Croco-Comandante e apresentar seu núcleo para a Mãe!

‘Caramba, eu mesmo trarei para ela o núcleo da grande mãe Garralosh se for preciso.’

Com uma determinação crescente, decidi ignorar a ideia de que havia acabado de prometer derrotar um crocodilo cujos pés são maiores do que todo o meu corpo e voltei para me encontrar com minha tripulação. Passei a viagem mais uma vez encolhido na grama alta, com minhas mentes agarradas à mana no ar.

Curiosamente, descobri que a mana se reabastecia quanto mais longe do local da batalha eu me encontrava.

‘Por que diabos a mana ambiente era tão fina naquele local? Parece estranho, mas deve haver uma razão.’

O único evento significativo que consegui pensar que ocorreu naquele lugar é que Garralosh, um monstro muito antigo e muito poderoso, passou pela área. Mas o que isso tinha a ver com a mana no ar?

‘Espere.’

‘Espere um segundo.’

‘Grande e velho monstro, altamente evoluído, núcleo poderoso, na superfície, precisa de mana, falta mana no ar depois que passou…’

‘Há alguns pontos aqui que eu sinto que estou conectando…’

Parando no lugar, estiquei hesitantemente com minha mente principal, enviando minha consciência para fora do meu corpo de uma maneira estranha que só era possível aqui neste mundo, para sentir a mana no ar.

Como parte da atmosfera, a mana impregnava tudo, cada folha de grama, cada folha e o próprio ar. Não chega nem perto do nível que existia dentro da própria masmorra, mas ainda assim, estava lá.

Agarrei uma pequena porção de mana com meus pensamentos, segurando-a com força em um vício de pura vontade, e puxei-a para baixo em minha direção, em direção ao meu corpo e depois para dentro, em direção ao meu núcleo. Para minha surpresa, a mana foi atraída direto para o meu núcleo como uma gota de água sendo embebida em uma esponja.

‘Santa Formiga!’

‘Então isso significa que posso extrair mana do ar para sustentar meu núcleo enquanto estou na superfície? Por que diabos não pensei nisso antes?’

‘O núcleo atrai mana para si passivamente, acho que não pensei em tentar complementar sua função de reabastecimento automático controlando o mana ao meu redor. Negligente! Fui negligente de novo! Eu não deveria ter negligenciado a habilidade Manipulação de Mana Externa por tanto tempo! Que outro segredo precioso ela guarda?’

‘É óbvio agora que Garralosh está usando essa habilidade em um nível muito mais alto do que eu para compensar as demandas de seu núcleo enquanto se move na superfície, mas ainda sinto que não é suficiente para explicar como um monstro tão evoluído pode se mover sobre aqui em cima.’

‘Estou apenas estimando aqui, e com apenas uma pequena quantidade de dados, mas sinto que se eu fosse classificar a habilidade e dedicar meus dois subcérebros para puxar constantemente a mana ambiente para o meu núcleo, ainda seria difícil de durar, ainda que apenas por pouco. Se Garralosh tiver aumentado a habilidade para o nível quatro ou cinco e tivesse um equipamento mental poderoso, ela ainda estaria perdendo muita mana.’

‘Talvez ela só consiga se manter aqui em cima por curtos períodos, então por que vir? Simplesmente não faz sentido para mim. Talvez eu precise interrogar Morrelia ainda mais quando voltar para eles.’

A Manipulação Externa de Mana havia chegado ao nível 4 quando me reuni com a gangue, o uso constante certamente mantinha a habilidade evoluindo em um bom ritmo.

O fato que eu não precisava usar minha mente principal para fazer isso era ainda melhor. Como uma habilidade de avanço 1, ainda era limitado no conhecimento e na capacidade que concedia.

‘Estou animado para ver o que vai dar na segunda e terceira classificação.’

Quando voltei a Masmorra improvisada que havíamos cavado, encontrei Morrelia, Crinis e Tiny descansando. Todos os três olharam para a minha descida, com meus bichinhos felizes em me ver, Morrelia mais irritada do que qualquer coisa do que parecia.

Após conectar a ponte da mente, contei a Morrelia o que havia encontrado.

[Então Garralosh realmente pôs os pés na superfície.] Ela franziu a testa.

[Acredito que ela está usando manipulação externa de mana para arrastar mana para seu núcleo, o ar na área estava extremamente rarefeito quando cheguei lá].

Morrelia assentiu.

[É uma tática conhecida, até os humanos usam esse método para recarregar itens mágicos mais rapidamente.]

[Só isso não deveria ser suficiente, certo?] Balancei minhas antenas em protesto, [um monstro desse tamanho deve ter um núcleo potente. Se algumas habilidades fossem suficientes para os monstros operarem na superfície, isso não aconteceria o tempo todo? Eu entendo que é basicamente inédito para os monstros da Masmorra correrem na superfície!]

[É verdade] Morrelia suspirou, [o problema é a onda que estamos vivendo. Por alguma razão, isso fez com que a densidade da mana ambiente na superfície aumentasse, mas isso não deveria acontecer. Isso pode fazer com que os monstros normais subam à superfície, mas não deve ser suficiente para uma criatura como Garralosh. Há algo estranho acontecendo e não consigo explicar.]

Ela parecia frustrada por sua falta de compreensão em relação a esta situação. Desde que viemos para o antigo Reino de Lirian, Morrelia continha uma raiva latente dentro dela, ou pelo menos mais raiva fervente do que de costume. Eu tive que me lembrar de vez em quando que esta terra que estávamos pisando era a terra natal dela.

[Então, qual é o plano?] Eu perguntei, [estou aqui para reconhecimento e adoraria ter a chance de pegar outro núcleo raro, então vou ficar por aqui. E você?]

Morrelia deixou cair o queixo no peito enquanto pensava por um momento.

[Eu vou ficar,] ela declarou. [Quero chegar à capital e ver com meus próprios olhos. Eu também quero descobrir como um monstro como Garralosh está se movendo na superfície, deve haver mais coisas que podemos aprender.]

[Tudo bem, me dê um pouco de tempo para me preparar e então podemos ir.]

Hora de gastar um pouco de Biomassa.

Gastos E Patrulha

‘Consegui acumular mais de 200 Biomassa desde meu último grande gasto, não um monte, não quando comparado ao último lance, mas ainda saudável. Com isso, poderei obter mais três mutações para +15, aproximando-me da forma perfeita de mutação completa que desejo antes da minha próxima evolução. Se eu tivesse sido mais paciente e mastigado mais biomassa nas primeiras evoluções, não teria que encher tanto a cara durante esta!’

‘As lições foram aprendidas. Não vou evoluir até que minhas mutações estejam completas!’

Enquanto Morrelia se sentava para ficar de olho em nós, meus animais de estimação e eu nos acomodamos para gastar nossa biomassa. Crinis já estava perto do +10 perfeito, ela estava quase pronta para evoluir também, ainda apenas na evolução 2, ela poderia ficar muito mais forte ainda. Tiny está no mesmo barco que eu, nível dois e lutando para conseguir comida suficiente para que seu corpo seja totalmente atualizado.

‘Tudo bem, então.’

‘Ainda tenho que atualizar meus olhos, minhas antenas, minha glândula de regeneração, minha glândula de linguagem e minha carapaça. Então, depois dessa rodada de mutações, ainda terei duas pela frente. Tão perto!’

‘Ok, então com qual devo ir?’

‘Olhos, com certeza. Aqui na superfície, percebo que minha visão ainda não está à altura da tarefa de ver longas distâncias. Na Masmorra, os amplos espaços abertos não são tão amplos e abertos e posso me locomover muito melhor, mas aqui em cima a visão de longa distância ainda é um pouco fraca.

[Você gostaria de atualizar os Olhos de Foco Universal de +10 para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

‘Vamos fazer isso!’

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘Vamos ver… até agora, atualizei meus olhos para ter uma seção de visão de longa distância focada na frente, depois os atualizei para ter outras áreas separadas de visão focada apontando na maioria das direções. O efeito é que tenho uma visão bastante decente para a frente, para cima, para trás e para os lados, mas com lacunas bastante grossas de visão ruim e embaçada entre elas. Estou feliz com as duas atualizações, então suponho que o caminho a seguir seja a fusão!’

‘Feito, vamos segurar esse e focar no próximo. Acho que o revestimento da carapaça será uma escolha firme, se vou continuar lutando contra monstros tão distantes das estatísticas da minha proteção quanto os comandantes, então quero toda a defesa que puder obter!’

[Você gostaria de atualizar Revestimento Ósseo Regenerativo Dispersivo para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

‘Simmm!’

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘Agora isso é um pouco interessante, as duas atualizações que tenho em minha carapaça interna, Dispersiva e Regenerativa, são muito úteis. O revestimento dispersivo ajuda minha carapaça a espalhar o dano de ataques contundentes, tornando-a mais difícil de quebrar, enquanto o aspecto regenerativo permite que meu revestimento se regenere muito rapidamente. Isso aumenta muito minha capacidade de sobrevivência, já que minha carapaça é difícil de penetrar e cura os danos causados a ela.’

‘Se ambas as atualizações forem igualmente boas, vamos fundi-las!’

‘Agora falta um para continuar’

‘Acho que vou escolher minha glândula de regeneração neste, se eu vou lutar contra um monstro maior e mais prejudicial, então ser capaz de reparar o dano durante a luta pode ser crítico, assim como foi no passado. O que mais me preocupa são as pernas, a carapaça que cobre meu corpo é super-resistente, e fica mais resistente a cada mutação e evolução. Estou excessivamente orgulhoso disso, para ser honesto. Tão brilhante, tão forte!’

‘Mas isso não ajuda muito nas minhas pernas de formiga. Eu posso ser uma formiga monstruosa, mas minhas pernas ainda são finas e, oh, tão capazes de me aguentar!. Para ser sincero, não pensei que pernas desse tamanho seriam capazes de me sustentar com minha circunferência atual, suponho que devo agradecer a mana por isso. Eles são uma responsabilidade defensiva, então eu quero desesperadamente melhorar minha capacidade de recriá-los a qualquer momento.’

[Você gostaria de atualizar sua Glândula de Regeneração Rápida de Membros para +15? Isso vai custar 65 Biomassa.]

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘As duas atualizações que fiz ajudam no crescimento de membros perdidos, o que felizmente inclui minhas antenas e acelera o processo. Ambos são valiosos, então a fusão é mais uma vez o caminho que escolhi!’

‘Tudo bem, então! Essas escolhas estão todas bloqueadas, suponho que seja melhor confirmá-las então…’

‘Espere!’

‘Quase me esqueci da coceira de novo!’

Movendo minha cabeça ligeiramente, vi que Morrelia estava encostada na parede, quase parecendo estar cochilando, mas sabia que seus sentidos estavam sintonizados com possíveis ameaças aqui nesta pequena câmara do calabouço.

‘Se ela me vir balançando e rolando no chão, toda a dignidade de líder das formigas estará perdida! Na verdade, quase se poderia dizer que a minha dignidade é a dignidade da própria colônia! Isso pode ser um pouco exagerado, mas ainda é assim! Preciso tirá-la do quarto. Algum tipo de desvio é necessário.’

[Ei, Morrelia, alguma chance de você dar uma olhada rápida na superfície? Acho que ouvi algo se movendo. Por meio de vibrações, você sabe, nós, formigas somos muito sensíveis às vibrações que se movem pela terra. São as antenas, coisas fantásticas e onduladas que são. Você sabe o que eles dizem, eles não demoram tanto crescendo para nada! Ha! Ha! Haaaaaaa.]

‘Fácil.’

Morrelia levantou uma sobrancelha para minha diatribe persuasiva antes de assentir levemente.

[Claro, vou dar uma olhada.]

Assim dizendo, ela se virou e rapidamente subiu e saiu de nosso pequeno quarto.

Rápido como um raio, mergulhei atrás de Tiny. Não contente com este nível de cobertura, comecei a cavar furiosamente, com minhas mandíbulas lançando sujeira voando no ar, cobrindo Tiny, que gemeu de irritação, mas felizmente não se moveu.

‘Ah! Agora consegui uma pequena calha no chão, estou protegido atrás de Tiny e Morrelia deixou a câmara, devo aproveitar este momento!’

‘Confirme essas mutações!’

‘Sim!’

‘Tão rápido?! Santo cavala!’

‘STAGRABALLIGANUFFIN!!!’

‘Não demorou muito para que eu assumisse a posição agora tradicional, de costas e me debatendo descontroladamente no ar com as pernas enquanto a coceira avassaladora da mutação rasgava através de mim sem piedade. Só tive uma pequena medida de conforto em saber que, pela primeira vez, consegui não ser observado.’

‘Vitória!’

Alguns minutos depois, Tiny, Crinis e eu saímos da câmara para encontrar Morrelia descansando na superfície. Levei um momento para restabelecer nossa comunicação mental que deixei escapar durante meu… er… episódio.

[Então, para onde você acha que devemos ir a seguir?] Eu perguntei, mantendo a calma.

[Existem alguns assentamentos menores que eu conheço na área que eu gostaria de visitar, há uma chance de encontrarmos alguns sobreviventes lá. Fora isso, quero ir em direção à capital e dar uma boa olhada nela.]

[Parece razoável.] Eu concordei, [tudo isso é bastante valioso para a colônia também. Vamos começar.]

E assim, partimos!

Se Movimentando

Assim que Tiny, Crinis e eu recarregamos nossos núcleos e Morrelia comeu suas rações de viagem, partimos mais uma vez, desta vez indo mais devagar e tomando mais cuidado ao nos movermos.

Não estávamos tentando perseguir ninguém e tropeçar sob o olhar da grande mamãe Croco não era algo que queríamos experimentar. Eu me certifiquei de estar treinando minha manipulação de mana externa enquanto nos movíamos, colocando os subcérebros para trabalhar e fazendo-os ganhar seu sustento.

Isso teve o benefício adicional de diminuir a drenagem do meu núcleo, já que consegui capturar a mana no ar e puxá-la para substituir minhas perdas. Tentei ver se conseguia sentir para onde ia à mana que eu perdia, talvez para ver se conseguia retê-la, arrastá-la de volta para mim e, portanto, nunca perder nenhuma mana, mas falhei.

Não importava o quanto eu tentasse, não era capaz de sentir para onde foi a mana que saiu do núcleo, se sangrou no ar, se foi consumida de alguma forma pelo meu corpo ou simplesmente desapareceu do meu núcleo com algum portal dimensional.

Este poderia ser um projeto de pesquisa para a colônia depois.

Morrelia parecia saber o que estava fazendo, levando-nos por trilhas de fazendas e estradas de terra para localizar grupos isolados de casas que investigávamos na esperança de localizar sobreviventes escondidos em porões, celeiros ou sótãos.

Fiquei surpreso com a nossa taxa de sucesso, conseguimos encontrar um número surpreendente de pessoas que se abrigaram dos monstros e conseguiram se esconder.

Quando descobrimos o primeiro grupo de sobreviventes enlameados, com Tiny abrindo as portas do porão com as próprias mãos, fiquei chocado.

‘Como diabos os monstros conseguiram ignorá-los?’

Aconteceu que os monstros não eram os melhores em verificar os cantos e recantos. Eles podiam ter sido colocados sob a compulsão de seus senhores Crocos com algum mecanismo que eu não entendia, mas eles pareciam ser um pouco preguiçosos na execução de suas varreduras.

As cidades e vilas maiores receberam o tratamento completo da horda de monstros. Queimados, os prédios destruídos e as pessoas comidas ou dispersas, mas os vilarejos menores foram atingidos com uma mão mais leve. Mais uma abordagem de esmagar e agarrar, sem uma busca vigorosa por sobreviventes.

As pessoas que encontramos não estavam em um bom estado. Famintos e meio enlouquecidos por seu tempo de isolamento, com muito medo de colocar a cabeça para fora no caso de um monstro estar por perto, metade deles atacaram ou se esconderam de mim, Tiny e Crinis antes que Morrelia pudesse acalmá-los.

Achei que teríamos dificuldade em convencer as pessoas a se mudarem, de tão temerosos que estavam, mas cada vez que conseguíamos descobrir outro bando de pessoas famintas e desesperadas, Morrelia conseguia convencê-los da segurança que os esperavam na aldeia para o sul.

Depois, Morrelia ajudava as pessoas a fazer as malas, enquanto nós, monstros, sentávamo-nos a uma distância calmante. Tínhamos tentado ajudar levantando e deslocando coisas, mas Morrelia sugeriu que fôssemos para um lado e permitíssemos que as pessoas se organizassem sem nós, pois isso causaria menos “estresse” aos sobreviventes.

O que era justo, mas eu esperava que Morrelia enfatizasse a presença de uma colônia inteira de monstros vivendo bem próximo a esta vila de sobreviventes. Se algum acidente ocorresse, as coisas poderiam ficar muito complicadas lá, bem rapidamente.

Ao longo de alguns dias, cobrimos muito terreno, percorrendo todo o sul de Lirian. Tivemos alguns desentendimentos com bandos de monstros errantes, desta vez menores, sem nenhuma das feras Croco mais evoluídas, e conseguimos limpá-los sem muito estresse e fiz questão de aprimorar minhas habilidades nas batalhas.

Não demorou muito para que a manipulação de mana externa chegasse ao nível cinco e eu consegui classificá-la para Manipulação de Mana Externa Maior. A classificação me imbuiu com o conhecimento que eu precisava para estender meu alcance ainda mais e agarrar a mana em um alcance estendido do meu corpo.

Isso aumentou um pouco a quantidade de mana que eu poderia mudar, mas não tanto quanto eu pensava. Eu poderia usar minha vontade para manipular mana quase duas vezes mais longe do que antes, um alcance de quase cinco metros. O alcance estendido teve um custo, já que quanto mais longe a mana estava do meu núcleo, mais difícil era manipular.

O resultado foi que minhas mentes queimaram mais energia mental quanto mais longe a mana estava de mim. Mesmo que meus subcérebros fossem capazes de captar mana perto de mim quase constantemente, expandir seu alcance os fazia explodir antes que muito tempo passasse.

Decidi aumentar lentamente o alcance da minha manipulação de mana à medida que meus níveis aumentavam e eu me tornava mais confiante com a técnica.

Após passarmos pela região circundante, tivemos que recuar para a Masmorra para nos recuperarmos e planejarmos nosso movimento em direção à capital. Eu tinha negócios com um crocodilo.

Se Estabelecendo

Desde que deixaram Midum, Isaac e seus companheiros sobreviventes andaram por um bom tempo. Isaac descobriu que era fácil motivar as pessoas quando elas escapavam de uma horda literal de monstros selvagens que mataram quase todos que conheciam.

Felizes por sobreviverem, mas preocupados que isso não durasse, os habitantes da cidade e antigos guardas empacotaram suas coisas com entusiasmo e correram para o sul, seguindo as instruções que Morrelia lhes dera.

Pensar em Morrelia trouxe um sorriso ao rosto de Isaac e uma pontada em seu coração. Ele estava imerso nisso, podia ver isso com tanta certeza quanto podia ver o nariz em seu próprio rosto, ele nunca tinha se apaixonado por alguém assim à primeira vista em toda a sua vida.

Tudo sobre ela parecia socá-lo em suas preferências mais ternas. Forte, sem rodeios, capaz, decidida e construída com um corpo que parecia capaz de pegá-lo e rasgá-lo ao meio com as próprias mãos.

Sem mencionar seu temperamento furioso que o fez sentir como se isso pudesse realmente acontecer a qualquer momento. Falar com ela parecia a melhor e mais perigosa coisa que Isaac tinha feito em toda a sua vida.

Ele balançou a cabeça para descartar os pensamentos persistentes da deusa que o cativou tanto e tentou focar sua mente na montanha literal de um problema diante dele.

“É uma pilha de algo, ok”, ele murmurou para si, “só não tenho certeza se é porcaria de novo.”

“Você disse alguma coisa, Isaac?” Anna, sua colega ex-guarda da cidade de Midum perguntou à sua esquerda.

“Nada que valha a pena ouvir,” ele acenou com a cabeça em direção à enorme colina de terra que se erguia diante deles, “o que você acha disso, Anna?” Ele perguntou.

A severa guarda balançou a cabeça. “Está bem acima do meu salário, Isaac. Nunca vi nada parecido.”

‘Não é verdade.’ Isaac pensou consigo mesmo enquanto tentava absorver tudo. Ele havia sido avisado antes de deixar Midum, avisado novamente, longamente, quando eles chegaram à aldeia, mas ele ainda não estava preparado para a realidade disso. Uma colônia inteira de monstros, vivendo ao lado de uma aldeia humana.

E aparentemente estava tudo… bem?

Isaac observou centenas de monstros formigas maiores que seu velho cachorro Toby correndo pelo enorme monte de terra em um ritmo febril, carregando terra para fora dos túneis, mudando sua posição na colina ou usando seus corpos para pressionar e compactar o solo.

“É tão quieto.” Isaac falou para Anna enquanto observava as formigas trabalharem.

“É estranho.” Ela concordou após ouvir por um momento.

Os monstros não falavam, nem se comunicavam de forma visível, apenas se moviam em perfeita sincronia. O esforço e a energia que despendiam envergonhavam os trabalhadores humanos, sem uma palavra de reclamação ou um único indivíduo se esquivando. Era muito impressionante, de certa forma.

Quanto ao que estavam fazendo, pareciam estar construindo um castelo de terra. Oh, não tinha todos os enfeites de um castelo, nem as torres extravagantes e telhados empenados, mas na mente mais direta de Isaac, este formigueiro tinha o essencial: uma grande parede e uma fortaleza elevada por dentro.

Tinha até fosso.

Como diabos um grupo de insetos monstruosos conseguiu projetar algo assim estava além de Isaac. Claro, um fosso nada mais era do que uma trincheira cheia de água, com certeza a parede não era nada além de um monte de terra empilhada, mas eram as pequenas coisas.

A parede de terra havia sido devidamente apoiada contra grossos postes de madeira, apresentando um obstáculo formidável para qualquer um que quisesse atacar a colina. O fosso normalmente causaria todo tipo de problema em relação à drenagem, mas parece que as formigas pensaram nesse problema e usaram um leito de brita, compactado com força, para minimizar qualquer dreno.

‘O fosso foi até alimentado por sua própria rede de canais, pelo amor de Deus!’

Balançando a cabeça, Isaac girou nos calcanhares e caminhou de volta para a aldeia, com Anna seguindo atrás.

“Você terminou de olhar, Isaac?”

“Sim.”

“O que você acha disso?”

“Eu não tenho a mínima ideia.”

“As pessoas estão muito nervosas”, Anna o advertiu, “é enervante para eles se estabelecerem em um lugar tão perto de um bando de monstros.”

Isaac grunhiu em concordância. “Não é surpreendente, considerando que eles foram expulsos de suas casas.”

Houve rumores entre os recém-chegados, desconfortáveis com sua nova situação, mas Isaac tinha que admitir, os locais eram um grupo de defensores muito… apaixonados. O padre, em particular, era implacável em seus esforços para facilitar a coexistência dos recém-chegados com a colônia.

Quando ele e Anna se aproximaram da aldeia, Isaac viu a silhueta de um braço de Beyn correndo em sua direção. Isaac reprimiu um suspiro. O padre foi acolhedor, prestativo, alegre e incansável em seus esforços para confortar o povo de Midum, o que foi mais do que Isaque poderia esperar. Só que o homem era um pouco… intenso.

“Saudações, amigo! Voltando após homenagear nossos salvadores?” Beyn chamou enquanto acenava alegremente com a mão restante para eles em saudação.

Isaque revirou os olhos. “Eu não diria homenagem, como é em sua adoração. Só queria dar uma olhada.”

A falta de fervor dos ex-guardas da cidade lavou o padre como água. Ele simplesmente assentiu com entusiasmo, com os olhos brilhando enquanto olhava para o formigueiro ao longe.

“É incrível, não é? Eu não posso acreditar o quão rápido eles estão aprendendo, o quão rápido eles estão mudando! Eu juro que eles estão nos observando, tentando nos entender. Daqui a alguns anos, quem sabe do que eles podem ser capazes de? Um milagre é o que é, libertação divina!”

“Claro que é incrível, ninguém está dizendo nada diferente.” Isaac o cortou apressadamente. Ele já havia sido submetido a um dos sermões espontâneos do padre Beyn e não queria repetir a experiência, apenas a intervenção oportuna da Sra. Enid Bly o salvou.

Antes que o padre pudesse se empolgar novamente, Isaac tentou desviar o assunto da conversa, mas não conseguiu.

‘Droga!’

Ele tinha que agir rápido ou algo mais atacaria o padre fanático! Em desespero, ele lançou um olhar para Anna e ela recebeu seu sinal de pânico.

“Ah, sua santidade, é… padre,” ela falou hesitantemente, “eu estava, uh, me perguntando se, você poderia, ah, me contar mais sobre a, a… formiga líder?”

‘Sua idiota!’ Isaac pensou consigo mesmo, ‘você não poderia ter deixado afundar o pé no solo lamacento com mais força do que isso.’

Como esperado, os olhos do padre brilharam com a menção de seu assunto favorito. Todo o rosto do homem se iluminou como se estivesse recebendo a mana do Calabouço diretamente.

“Eu adoraria!” Ele explodiu, abrindo um braço enquanto avançava, diminuindo a distância para sua vítima.

Isaac desviou os olhos do olhar suplicante de Anna. Às vezes, sacrifícios eram necessários para alcançar o bem maior, com a voz dos sacerdotes subindo aos céus atrás dele, Isaac se afastou silenciosamente e se dirigiu para a aldeia propriamente dita.

Ele ficou fascinado ao saber que o monstro formiga que ele viu com Morrelia não era um animal de estimação e, na verdade, era o mestre dos outros dois monstros que ele tinha visto. Só de pensar nisso era o suficiente para fazê-lo estremecer, se quisesse, aquela formiga poderia ter massacrado seu povo sem resistência.

Ao todo, Isaac teve que admitir que as condições aqui na aldeia eram muito melhores do que ele esperava. Ele havia chegado há apenas alguns dias e já estavam sendo organizadas moradias simples, e as pessoas estavam sendo colocadas para trabalhar, com os campos ampliados, e treinamento de combate sendo realizado.

Apesar da recente tragédia, a vila tinha uma energia incrível que surpreendeu em muitos níveis.

Em um momento de clareza, ele de repente percebeu que as pessoas da aldeia o lembravam nada mais do que a colônia de formigas que ele estava observando minutos atrás.

O zelo obstinado e resoluto com que abordavam seu trabalho era diferente de tudo que ele já vira. Algo diferente estava acontecendo aqui, e não eram apenas os monstros, as pessoas também estavam mudando.

‘Seria interessante ver o que vai acontecer no futuro.’