Reagrupar

A primeira emboscada foi um sucesso estrondoso, embora quinze membros da minha família tenham sido perdidos na luta. Foi apenas uma pequena amostra da carnificina que estava por vir, mas engoli minha tristeza o melhor que pude.

Não ajudava ninguém se eu tivesse um acesso de raiva e ficasse chateado por termos perdido quinze soldados em troca de matar milhares de inimigos.

Acertá-los à distância, atraindo-os para uma luta no túnel, onde as formigas tinham toda a vantagem, e então desmoronar os túneis sobre o inimigo tinha sido uma estratégia elegante e limpa. Eu não conseguia pensar em uma maneira de melhorá-lo.

Cada formiga sobrevivente ganhou muito em termos de experiência e níveis de habilidade, fortalecendo a colônia com cada morte que infligimos e a horda também havia sido reduzida, uma vitória em todos os aspectos.

Talvez tenha sido irracional da minha parte, os outros membros da colônia ficaram extremamente satisfeitos e tenho certeza de que não poucos deles realmente invejaram os caídos, desejando que eles próprios tivessem tido a infeliz (afortunada?) sorte de morrer na batalha…

Eu já tinha dado alguns golpes naqueles que eu suspeitava que não valorizavam suas vidas como deveriam e eu teria que fazer isso de novo em breve.

Tínhamos recuado com toda a pressa pelos túneis de fuga e depois voltamos à superfície. Meus animais de estimação e eu havíamos nos colocado na retaguarda, apenas para o caso de perseguição, mas isso não parecia importar.

O inimigo não conseguiu encontrar nenhum dos túneis de saída a tempo ou não perseguiu o suficiente por terra para nos ver emergir. Seja qual fosse o caso, nós recuamos em um ritmo sólido para o segundo conjunto de terraplenagem sendo preparado para a próxima emboscada.

Felizmente, o inimigo se movia em um ritmo tão casual que teríamos algumas horas de descanso e tempo de preparação antes que eles chegassem até nós e a segunda luta começasse.

Eu verifiquei com alguns batedores que me disseram o que Victor e os outros membros dos vinte aqui na linha de frente estavam planejando e eu decidi deixá-los fazer isso. Acho que eu não poderia contribuir muito para que eles, nada que não fossem capazes de criar os seus próprios esforços.

Em vez disso, decidi verificar meus animais de estimação e contar meus próprios ganhos. Eu não tinha ouvido os pronunciamentos do barbudo, que seus pelos faciais fluíssem como um poderoso rio branco.

[Como está o núcleo, Tiny? Você queimou muito suco lá em cima.]

O macaco gigante com cara de morcego estava sentado no chão ao meu lado, mexendo distraidamente nos cabelos mais longos de seus braços, removendo pedras e galhos que haviam sido pegos enquanto fugíamos. Em resposta à minha pergunta, ele apenas resmungou, parecendo indicar que sim, ele havia perdido muito suco, mas não, não deveria ser um problema.

[E você, Crinis? Fiquei super impressionado com o esfaqueamento do portal das sombras que você fez. Muito legal!]

A bola Crinis nas minhas costas balançou um pouco com o meu forte elogio e respondeu, com seu tom parecendo bastante satisfeito consigo mesma, mesmo que suas palavras fossem negativas.

[Não fiquei feliz com o número de tentáculos que consegui implantar, nem com a rapidez com que os formei, acredito que posso chegar onde eu quero muito mais rápido. Mais alguns níveis de habilidade e mutações e derrotarei o dobro desses lixos na metade do tempo.]

[Claro, claro.] Eu concordei.

Fiquei bastante impressionado com a evolução de Crinis, mas é verdade que Tiny foi capaz de colher uma destruição maior no tempo limitado que tínhamos disponível. Descarregar os dois barris de seu raio em inimigos que haviam sido encharcados por um super pulverizador resultou em um monte de coisas mortas.

[Nós fomos bem. Vamos todos descansar para a próxima luta.] Eu disse aos meus bichinhos antes de me acomodar no chão e me concentrar.

Meus subcérebros estavam trabalhando duro com a manipulação externa de mana, tentando arrastar o mana ambiente para nós três para manter nossos núcleos cheios.

Minhas habilidades aumentaram, mas também aumentou nosso consumo após a evolução de Crinis. Teríamos mais uma batalha e nossas Glândulas de Mana terminariam de drenar a energia de nossos núcleos, então precisaríamos recuar de volta para a Masmorra para recarregar.

Com minha mente principal, comecei a folhear minhas habilidades para ver o que havia subido durante o conflito que acabou de passar.

‘Hum.’

‘Conservação de Mana aumentou de nível, eu aceito. Superficialmente, preciso ser o mais cuidadoso possível com minha mana. Disparo de Ácido (Avançado) atingiu o nível 10? Legal! Vou atualizá-lo para… Disparo de Ácido Mortal? Parece impressionante.’

‘Transformação de Mana, Mana Condensada, Manipulação de Mana Externa, todos nivelados. Disparar aquelas Bombas Gravitacionais é um negócio sério, em termos de XP ganho, especialmente quando eu limpo muitos monstros como fiz.’

‘A Comunicação com Pet aumentou de nível?? Finalmente atingiu o nível 5! Isso é atualizado para… Comunicação a Distância com Pets? Alcance da comunicação foi melhorado? Parece bom, eu vou pagar por isso. O que mais temos?’

‘Parece que minha extensa mastigação valeu a pena, consegui aumentar um nível de Mordida Severa e Mordida Estilhaçadora, o que é bom. Preciso dessas duas mordidas para atingir o avanço 4 com pressa. Esperançosamente, a habilidade de mordida que posso criar a partir da fusão das três habilidades de mordida que tenho será algo muito potente.’

‘Também consegui subir de nível em Exoesqueleto Defensivo (Especialista), graças a ser mastigado um pouco durante a batalha nos túneis.’

‘Essa parece ser a soma dos meus ganhos de nível na batalha, não estou reclamando, vou pegar o que puder nesta fase. Mais do que qualquer outra coisa, os níveis brutos são os mais importantes, mais cinco níveis para ir antes que eu possa evoluir.’

‘Vou precisar participar de mais algumas emboscadas se quiser chegar lá logo. Idealmente, eu poderia atirar em um descendente altamente evoluído de Garralosh e obter alguns níveis atrevidos disso, mas duvido que tenha essa sorte.’

‘A próxima batalha acontecerá em algumas horas. É um pouco estressante, ter que ser bombeado para a batalha logo após terminar uma, mas acho que posso me acostumar com isso. Talvez seja assim que Tiny se sente o tempo todo.’

‘Esta é a nossa realidade para os próximos dias, suponho. Até que a ameaça seja resolvida, precisamos continuar fazendo o máximo que pudermos para infligir danos ao inimigo. Matar alguns milhares de inimigos foi ótimo na última emboscada, mas mesmo que fizéssemos isso a cada seis horas até que a horda chegasse ao ninho, ainda teríamos metade da horda para lidar no final dela.’

‘Precisamos acelerar o ritmo, o que significa que haverá mais baixas entre meus irmãos.’

O pensamento de que fomos forçados a esta posição me deixava mal. Nos arriscar e gastar a vida de nossa família como moeda para nossa existência contínua não era nada bom.

Gradualmente, senti a ansiedade e o medo dentro de mim dar lugar à raiva. Uma pequena centelha de raiva acendeu dentro de mim e começou a arder.

…

Avançando

No fundo do ninho, a Rainha contemplava. Ela pensava nos dias difíceis logo após ter sido gerada na Masmorra, quando acordou sozinha nos túneis escuros que margeavam os níveis das sombras, cercada pelo rugido de monstros e consumida por um desejo ardente.

Ela lutou muito naquela época, nasceu com um corpo poderoso, mas chegou perto da morte muitas vezes enquanto tentava freneticamente satisfazer o instinto que queimava em sua mente.

Estava com fome naqueles dias, agressiva e dominante. Lutou brutalmente, esmagou sua presa entre suas mandíbulas e espremeu sua vida enquanto sua carapaça rachava, com o sangue da vida pingando de feridas que cobriam seu corpo.

Ela tinha que ir em frente, tinha que ser mais rápida, mais forte, mais cruel, mais mortal, mais voraz. Mal teve tempo de comer antes que ela fosse forçada a lutar novamente naqueles dias, uma batalha sem fim onde ela se impulsionou com uma vontade indomável.

Quando ela teve biomassa suficiente, ela abriu um túnel em uma parede, esculpiu uma pequena câmara para si mesma e começou a criar suas primeiras larvas, botando os ovos, então caçando para que ela tivesse comida para prover seus filhotes quando eles eclodissem. E quando essas larvas finalmente emergiram, ela sentiu algo que nunca havia sentido antes.

Satisfação. Paz. Cumprimento. Criar a colônia era sua razão de existir, ela percebeu naquele momento. Ela havia sido criada expressamente para esse fim e, ao começar sua família, começou a sentir o aperto que queimava dentro dela desde o momento em que acordou sob o solo.

Desde então, sua vida mudou drasticamente. Ela não estava mais caçando, lutando a cada momento para realizar seu propósito, ela agora era uma defensora e protetora de sua família. O fluxo constante de trabalhadores por todo o ninho era como um tamborilar quente de chuva que saciava seu espírito.

…

Havia muitos desaparecidos no ninho agora e a machucava saber que eles estavam lutando e morrendo tão longe de onde ela poderia ajudar. Quando ela se ofereceu para avançar para a linha de frente e lutar com seus filhos, eles protestaram vigorosamente até que ela concordou em ficar.

Ela ainda estava irritada com isso.

Ela estava lutando por esta família antes mesmo de eles nascerem, por que ela não poderia lutar com sua colônia?

Havia duas Rainhas à espera que poderiam substituí-la, um pensamento que encheu a Rainha de alegria, e não apenas porque a pressão de ser a única pessoa capaz de criar filhos havia sido tirada de seus ombros, mas sim porque o fardo havia sido retirado da colônia como um todo.

O destino da colônia não estava mais em um único indivíduo, a ameaça de extinção foi afastada e a Rainha sentiu apenas alegria.

“Ainda não está evoluindo, mãe?”

A Rainha virou seu grande corpo para que ela pudesse olhar diretamente para o indivíduo que havia falado. Bella, a Modeladora de Núcleo, rastejou para dentro de seu quarto e agora se agarrava ao telhado, olhando para a Rainha.

“Você também está desapontada ao ver que eu não apressei minha decisão, criança?” A Rainha disse, pensando naquele problemático que obviamente a empurrou para evoluir o mais rápido possível.

A Modeladora menor balançou suas antenas em negação.

“De jeito nenhum, mãe, acho que você tomou a decisão correta ao avaliar suas opções. Estou simplesmente surpresa que a pressão de nossa situação atual não a tenha forçado a mudar mais cedo.”

A Rainha pensou por um momento.

Era verdade que a colônia enfrentava um conjunto terrível de circunstâncias, perigo como esse não os dominava desde o início da onda. Ela sentiu pressão, é claro, sua família devia sobreviver, ela não permitiria o contrário, todas as ameaças seriam removidas com toda a força necessária.

“Estou um tanto preocupada com a decisão”, admitiu a Rainha, fazendo com que todas as formigas na câmara congelassem por um momento antes de continuar com seus negócios como se nada tivesse acontecido.

‘O que foi agora? Qual é o grande problema para a Rainha admitir estar preocupada?’

De sua parte, Bella simplesmente acenou com a cabeça.

“Imagino que há muitas opções para você escolher, mãe. Após pegar o núcleo raro e já ser uma criatura tão poderosa, não consigo imaginar que tipo de escolha você está tendo.”

A Rainha não achava que Bella estava ciente disso, mas quando ela falou sobre o núcleo raro e a evolução, suas antenas se contraíram animadamente. Claramente, a criança estava levando seu papel muito a sério se ela já estava apaixonada pelo poder contido nos núcleos dos monstros.

“Na verdade, eu ainda não olhei o Menu.” a Rainha disse suavemente.

Bella quase caiu do telhado em estado de choque.

“Você nem olhou para ele?” Ela gaguejou, “então no que você está pensando?”

‘O que de fato estou pensando?’ A Rainha pensou consigo mesma.

Talvez os membros mais jovens da colônia não entendessem isso, eram novos em seus papéis e talvez pensassem serem imutáveis e permanentes, que as demandas da colônia agora e da colônia no futuro seriam as mesmas.

A Rainha sabia que era diferente, ela se lembrava de quando estava sozinha, agora ela estava cercada por centenas de seus filhos, em um enorme ninho.

Eles nem eram da mesma espécie de quando ela começou, a quantidade de turbulência e mudança que atingiu esta colônia parecia estranha, sem precedentes, para a Rainha, como se seus instintos fossem cautelosos com tais mudanças dramáticas. Ela tinha a sensação de que sabia quem era o catalisador de toda essa mudança…

O que a Rainha estava tentando considerar era a colônia de amanhã. Ela estava tentando, com a limitada experiência de vida e inteligência que tinha, entender o fluxo dos eventos e entender o que sua família precisaria que ela fosse no amanhã.

“O que você acha que a colônia precisa de mim?” A Rainha perguntou a Bella de repente, fazendo com que a jovem formiga se contorcesse com a pergunta inesperada.

“O que você quer dizer, mãe?” Perguntou a jovem Modeladora de Núcleos.

“Exatamente o que eu disse, criança. O que você acha que a colônia precisa de mim?”

Bella ainda estava intrigada.

O que exatamente a Rainha estava perguntando a ela? O que a colônia queria da Rainha?

“Continue a viver e ser você mesma, mãe. Não poderíamos pedir mais nada.” Bella disse como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

A Rainha absorveu essas palavras lentamente enquanto ponderava, então ela assentiu.

“Obrigado por suas palavras, criança. Vou levar algum tempo para considerar meu Menu agora.”

“Claro!” Bella jorrou, e as palavras ainda pairavam no ar depois que ela partiu e se moveu rapidamente.

A Rainha havia decidido seu caminho, a família que depositava tanta confiança nela não poderia cair.

…

Criando Um Futuro

Bella se retirou do quarto da Rainha, com uma excitação inexplicável crescendo em seu tórax. A evolução da Rainha foi um assunto de particular importância para Bella e sua parceira Elliegant.

As duas Modeladoras de Núcleo do conselho lutaram desde que evoluíram para suas formas e responsabilidades atuais para controlar seu propósito, para seguir em frente em seu caminho, e elas estavam fazendo grandes progressos.

Bella seguiu os túneis sinuosos do ninho de um lado para o outro, escalando outras formigas em suas tarefas até chegar à área de pesquisa e desenvolvimento de artesanato. Era aqui que ficavam aquelas câmaras reservadas para as Formigas Magas, as Artesãs e as Modeladoras de núcleos para experimentar e desenvolver suas habilidades.

Bella entrou na sala designada para as modeladoras usarem, quase derrubando Ellie em sua pressa.

“Bella! Que diabos?” Ellie gritou, desvencilhando-se de seu exuberante parceiro.

Repreendida, Bella se afastou um pouco e endireitou suas antenas enquanto organizava seus pensamentos. A câmara estava exatamente como ela a havia deixado antes, um lado dominado por pequenas reentrâncias que eles haviam esculpido na terra para conter os núcleos que eram entregues em suas câmaras diariamente.

Filas de pequenos núcleos básicos classificados em tipos de monstros e organizados por nível evolutivo, dispostos em linhas organizadas que eram rotuladas por feromônios, eram o orgulho do departamento de Artesãs. As duas modeladoras precisaram de muita insistência para conseguir tantos núcleos dos soldados que os cultivavam no ninho abaixo.

Ellie e Bella originalmente queriam que cada núcleo coletado pela colônia passasse por suas garras, para que pudessem praticar suas habilidades o máximo possível para avançar pelas camadas, mas isso foi considerado irracional e desnecessário.

Era justo, visto que as Modeladoras não poderiam trabalhar com tantos núcleos em um único dia e não poderia haver qualquer atraso na dispersão dos núcleos para os filhotes que precisavam desesperadamente deles para alimentar suas evoluções. Mesmo assim, eles haviam providenciado a entrega de vários núcleos por dia que pudessem administrar, com seus quatro assistentes.

Com esses núcleos, elas esforçaram suas mentes o máximo possível para levar suas habilidades de Modelagem do Núcleo ao limite, empurrando até que suas cabeças estivessem quase explodindo e eles desabassem, e nesse ponto o núcleo seria colocado em um canto com os outros que haviam sido manipulados e recolhidos no final do dia para entrega.

Tudo se resumia a núcleos, simplesmente não havia o suficiente deles!

Desde que o Ancião insistiu em alimentar a evolução de tantos filhotes quanto possível, a colônia consumiu um número feroz de núcleos e os esforços agrícolas se expandiram para tentar atender à demanda voraz.

Além de fornecer água para as câmaras da fazenda, a fim de dar aos monstros uma fonte de água infundida com mana, ainda havia um desenvolvimento nos métodos usados para aumentar a velocidade e a probabilidade de um monstro desenvolver um núcleo e isso estava tomando forma como um desafio fundamental para a expansão da colônia.

Foi apenas um dos projetos para os quais as Modeladoras de Núcleos se dedicaram, alimentados por sua potente Vontade.

“Grandes notícias, Ellie! A Rainha está se preparando para evoluir!” Bella disse a sua parceira.

Elliegant mexeu suas antenas com entusiasmo, com sua mente zumbindo instantaneamente com os resultados possíveis.

“Precisamos ter certeza de que estaremos lá quando ela sair de seu sono de evolução,” Ellie se emocionou, “quando ela nos contar sua espécie, poderemos adicioná-la aos registros!”

Bella assentiu com entusiasmo, observando as toras esculpidas em outra parede da câmara. Este foi o conhecimento coletivo que a colônia acumulou até agora sobre tipos de monstros e evolução, a informação mais importante era obviamente aquela que se referia à sua própria espécie.

A evolução da Rainha deveria ser rara e única, o que lhes daria a oportunidade de registrar um caminho de evolução que não seria visto com frequência. A única evolução que seria mais tentadora seria a do Ancião, já que aquele membro específico da colônia percorreu um caminho de evolução que nenhuma outra formiga teve, e com toda a probabilidade nenhuma outra formiga jamais o faria.

Enquanto os dois membros do conselho conversavam entre si sobre os possíveis caminhos que a evolução da Rainha poderia tomar, seus quatro assistentes continuaram seu trabalho diligente extraindo da coleção de núcleos a serem manipulados, levando-os de volta para suas próprias estações de trabalho individuais em suas mandíbulas e, em seguida, tocá-los com antenas e forçar a mudança nas informações internas para treinar suas habilidades.

Uma a uma, as pobres formigas caíram na terra enquanto suas mentes atingiam seus limites e descansavam para tentar reunir forças para outra tentativa. Era assim o dia deles, todos os dias, e eles adoravam. Para os Modeladores da colônia, isso era o paraíso, desenvolvendo habilidades e abrindo um caminho para o futuro como especialistas em evolução, todas as coisas essenciais e criadores de animais de estimação para a colônia.

“Como vai nosso projeto principal?” Bella perguntou a Ellie, voltando para suas tarefas reais.

Ellie balançou a cabeça.

“Ainda inconclusivo. A principal desvantagem ainda é nossa falta de níveis de habilidade e habilidades de suporte.”

As duas formigas se dirigiram para sua área de trabalho conjunta, além das quatro ajudantes que permaneciam desmoronadas na terra. Em sua estação, um único núcleo estava em um monte elevado de terra e as duas Modeladoras se aglomeraram em torno dele.

As Modeladoras foram projetadas pelo Ancião para cumprir uma função principal, que era projetar e moldar núcleos que pudessem ser reconstituídos por membros da colônia para ajudar no trabalho e muito de sua elaboração teórica e trabalho mental foram para resolver exatamente que tipo de animais de estimação a colônia precisava.

O Ancião certamente provou que eles poderiam ser poderosos quando criados adequadamente, mas as Modeladoras rapidamente abandonaram esse caminho de pensamento.

Elas nunca teriam o tipo de recursos de sobra que o Ancião havia esbanjado naqueles animais de estimação, elas não tinham o suficiente para as formigas, muito menos para quaisquer animais de estimação que elas pudessem criar!

Não, esse caminho de investigação era inútil. Em vez disso, elas se concentraram em animais de estimação que seriam imediatamente úteis, capazes de atender a algum tipo de necessidade sem precisarem ser fortalecidos e reforçados. Eles deviam ser úteis após crescidos e deviam esperar evoluir apenas uma vez, talvez duas vezes ao longo de suas vidas.

Bella puxou suas antenas para a frente e as colocou no núcleo, sua primeira tentativa de projetar uma criatura para servir à colônia na qualidade de um animal de estimação. Ativando a habilidade de Modelagem do Núcleo, ela absorveu as informações contidas e as classificou em um status legível.

Após contemplar os resultados, ela recuou para consultar sua colega Modeladora.

“Eu só não tenho certeza se isso serve ao propósito bem o suficiente para nós começarmos com ele,” ela suspirou.

Ellie assentiu. Elas tentaram projetar um animal de carga para atuar como suporte logístico usando o Dragão-Lobo evoluído como base.

A ideia por trás do conceito era que se um soldado ou trabalhador tivesse esse animal de estimação, eles seriam capazes de mover cargas pesadas muito mais rapidamente com menos formigas, acelerando o transporte de biomassa, terra, pedra, troncos e qualquer outra coisa que eles precisassem mover.

O problema era que era extremamente difícil encontrar algo que fosse melhor do que apenas jogar mais formigas no problema. Precisa lutar contra coisas? Mais formigas. Precisa mover coisas? Envie mais formigas. Precisa resolver um problema difícil? Coloque algumas formigas extras lá.

As duas Modeladoras ficaram desapontadas, mas também extremamente satisfeitas por serem confrontadas com a superioridade do design de sua própria espécie.

“Vamos voltar para o nosso outro conceito então.” Ellie sugeriu e Bella prontamente concordou.

A logística foi um fracasso por enquanto, era hora de voltar aos animais de estimação orientados para o combate.

…

A Terceira Emboscada – Parte 1

Ficamos à espreita, prontos para a terceira emboscada. Já havia se passado seis horas desde a segunda batalha, que havia sido outra emboscada bem-sucedida, algo que parecia deixar Victor muito irritado, sensação que eu também começava a compartilhar.

A horda era enorme.

Dezenas de milhares de monstros compunham o tapete rolante que seguia em direção à minha casa e, mesmo depois de duas lutas bem-sucedidas, estávamos apenas fazendo um arranhão nele, então existia a possibilidade de que Garralosh e o lagarto mago simplesmente não se importassem com isso estávamos matando seus monstros zumbis.

Mesmo se mantivéssemos esse ritmo, mais da metade dos monstros ainda chegariam à colônia, isso era mais do que o suficiente para colocar seriamente em risco nossa existência.

Mas eu simplesmente não conseguia me livrar da sensação de que não era para ser assim. Por que eles nos deixariam atacá-los, tornando-nos mais fortes e eles mais fracos, sem nenhum tipo de retaliação? Não fazia sentido para eles fazerem isso, especialmente quando podiam estender a mão e nos machucar tão facilmente, ou pelo menos, acreditava que poderiam.

Sem nenhum conceito de exatamente o que o Kaarmodo podia fazer, ficamos atrapalhados no escuro sobre quais seriam suas intenções. Em suma, estava começando a simpatizar com Victor, ter um inimigo sobre o qual você não tem conhecimento, que se recusa a fazer qualquer coisa, negando-lhe informações, era muito frustrante .

‘A segunda emboscada correu bem, é uma vitória, concentre-se nisso.’

Lançamos outra Bomba Gravitacional, seguida de um ataque com ácido antes de nos retirarmos para os túneis, até então tão bacanas. Desta vez, preparamos espaços subterrâneos maiores para batalhar.

Eu pessoalmente fiquei um pouco chocado que os monstros não foram impedidos de nos seguir para os túneis, afinal, os túneis em colapso causaram metade do dano na primeira emboscada, mas não aconteceu o mesmo na segunda.

Quando o inimigo avançou atrás de mim, fiquei tão chocado que um filhote de dragão-lobo correu e me mordeu no nariz antes mesmo que eu percebesse!

A luta foi feroz lá embaixo, cara a cara, com muita ação com o mastigar de mandíbulas e mais soldados caíram do que na primeira luta.

Doeu meu coração, mas os sobreviventes conseguiram ganhar experiência e níveis valiosos em suas habilidades que podiam fazer toda a diferença no futuro. Sem falar que a colônia produziu mais soldados naquele dia do que perdeu por quatro vezes, mas ainda assim… esses eram meus irmãos. Não podia e não seria tão insensível quanto a isso.

Minha raiva e fúria contra os invasores aumentaram com cada morte que eles infligiram à minha família de uma forma que nenhuma devastação em Lirian poderia ter alcançado.

‘Garralosh vai pagar pelas perdas que sofremos e não vai ser barato.’

Olhei para a esquerda e para a direita. Estava escuro nesta floresta à noite, mas eu ainda conseguia distinguir as longas filas de formigas de cada lado de mim, esperando o sinal para lançar o ataque. Elas estavam tão quietas que poderiam estar dormindo, se não fosse pela tagarelice de feromônio que eu captava através de minhas antenas.

“Não falta muito tempo.”

“Lembrem-se do plano, soldados.”

“Olhar afiado!”

Uma pausa.

“… como?”

“… o quê?”

“… Como parecer afiado? Tenho que inclinar minha carapaça para parecer pontudo ou algo assim?”

“Não, é uma expressão que ouvi na última emboscada. Significa estar concentrado.”

“Ah.”

“….”

“Olhar afiado, soldados!”

‘Merda.’

‘Eu preciso manter minha glândula de feromônio fechada, continuo lançando declarações ou frases que aprendi em minha vida anterior para a confusão das formigas ao meu redor.’

Frequentemente me via tendo que explicar coisas para uma formiga confusa, apenas para ter minhas palavras repetidas para mim por várias centenas de outros membros da colônia no final do dia.

As notícias corriam rapidamente em uma colônia de formigas.

Eu estava me sentindo um pouco nervoso, a batalha seria um pouco diferente desta vez, nenhum túnel foi implantado. Victor tem sido cada vez mais cauteloso e não queria que nossos padrões de ataque se tornem previsíveis, o que concordei.

Sabíamos apenas uma fração do que era possível com magia e já sabia que eles poderiam nos inundar, usar magia da terra para nos esmagar até a morte sob o solo e uma série de outras coisas. Só porque não o fizeram, não significava devermos presumir, arrogantemente, que não podiam .

Revi meus status desde a última luta mais uma vez, verificando novamente o que ganhei. Era extraordinariamente importante para mim estar no topo em meu status, já que a colônia dependia de mim para evoluir e de alguma forma lutar contra um dinossauro até a morte.

[Nome: Anthony]

[Nível: 36 (núcleo especial)]

[Poder: 41]

[Resistência: 29]

[Astúcia: 44]

[Vontade: 35]

[PV: 58/58]

[PM: 187/230]

[Habilidades: Escavação Especializada (III) Nível 5 ; Disparo Ácido Mortal (III) Nível 3 ; Aderência (Avançada) (II) Nível 5; Mordida Esmagadora (Avançada) (IV) Nível 15 ; Furtividade (Avançada) (II) Nível 5; Mordida Estilhaçadora (III) Nível 16 ; Mapa de Túnel (II) Nível 6; Transformação de Mana (III) Nível 11 ; Mana Condensada (III) Nível 3 ; Manipulação de Mana Externa Refinada (III) Nível 2 ; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 1; Cirurgia de Núcleo (III) Nível 6; Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) nível 7 ; Comunicação a Distância com Pet (II) Nível 2 ; Arrancada Rápida (II) Nível 6 ; Especialista em Magia de Água (III) Nível 2 ; Estamina Avançada (II) Nível 9 ; Aumento no Nível de Crescimento Pet (I) Nível 1; Conservação de Mana (II) Nível 6; Resistência cerebral (Expert) (III) Nível 12 ; Mediação Profunda (II) Nível 5 ; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 5 ; Mordida Severa (III) Nível 9 ; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 5;]

[Mutações: Olhos Perimétricos +15, Antenas Infravermelhas da Visão Futura +15,  Ácido da Prisão de Mana +15, Pernas Rápidas de Absorção +15, Mandíbulas Reforçadas +15, Carapaça de Diamante Verdadeiro +15, Glândula de Regeneração de Crescimento +15, Feromônios de Linguagem Persuasiva +10, Glândula Mágica de Gravidade Infinita +15, Córtex de Coordenação Adaptativa +15, Revestimento Interno de Carapaça de Suporte +15]

[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Formica Sapiens)]

[Pontos de habilidade: 20]

[Biomassa: 46]

‘Eu ganhei alguns níveis durante a luta, especialmente em minhas habilidades de mordida. A Manipulação de Mana Externa Maior alcançou o nível três depois que meus subcérebros a usaram constantemente para alimentar mais mana em meu núcleo.’

‘A atualização me deu, como o nome sugere, maior controle sobre o movimento da mana fora do meu corpo. Estou começando a vislumbrar exatamente como a habilidade pode ser implantada de maneiras mais úteis do que apenas arrastar mana para o meu núcleo faminto, como defender-se de magia hostil. Acho que mais uma classificação na habilidade desbloqueará algum conhecimento suculento, então pretendo continuar aprimorando-o.’

‘Eu consegui pegar em algumas mordidas de Biomassa após a última batalha e me aproximei dos sessenta e cinco que eu precisava para transformar minha parte final do corpo, a Glândula de Linguagem de Feromônio.’

‘Talvez assim que esta batalha terminar, eu tenha a chance de fazer isso e garantir minha primeira evolução totalmente atualizada. Vai ser muito gratificante saber que não vou me chutar no peito e tornar ainda mais difícil acumular biomassa e sofrer mutações do que o necessário.’

‘Também estou me aproximando da fusão de habilidade de mordida que tenho buscado. De acordo com Beyn, quando todas as minhas três habilidades de mordida atingirem o quarto avanço, terei a opção de fundi-las em uma habilidade mais potente. Mais quatro fileiras em Mordida Estilhaçadora e mais onze para Mordida Severa até eu chegar lá. Essa é outra coisa em que terei que me concentrar durante a próxima emboscada.’

Enquanto as formigas ao meu redor continuavam a animar umas às outras, respirei fundo e repassei o plano em minha cabeça, mais uma vez.

…

A Terceira Emboscada – Parte 2

Agachada entre as árvores, esperei com minhas colegas formigas, principalmente batedoras, a chegada do inimigo. Estávamos a cerca de cem metros da estrada e teríamos que avançar em terreno aberto para chegar perto o suficiente para lançar nossos ataques com ácido.

Apenas os soldados com velocidade e alcance suficientes foram escolhidos para participar da primeira fase da emboscada, também por um bom motivo.

Havia mais risco para este plano, mas retorno potencialmente maior. Afastar-se da estratégia baseada em túneis que empregamos nas duas batalhas anteriores significava que estaríamos mais abertos, mas garantir que não nos tornássemos previsíveis e caíssemos nas mãos do inimigo valeria a pena.

“Pessoal, fiquem firmes, eles estão vindo.” Eu ouvi da minha esquerda.

E eles estavam. A horda se arrastou até a vista, com uma maré aparentemente interminável de monstros que caminhavam com um silêncio sinistro, com seus instintos suprimidos a ponto de quase parecerem estranhos para mim, bem mais alienígenas do que as loucas e cruéis criaturas monstruosas que surgiam do nada no subsolo, como eles normalmente eram.

Continuamos a esperar, escondidos atrás da linha das árvores. O plano não era atingir a frente da horda, como fizemos antes, caso eles estivessem preparados para tal tática. Então, esperamos cinco minutos depois que os primeiros monstros passaram por nós, antes de sairmos de nossos esconderijos e começarmos a nos aproximar furtivamente.

Todos os batedores adotaram a furtividade como uma habilidade e, a essa altura, provavelmente tinham mais níveis nela do que eu, já que não tive mais muitas oportunidades de treiná-la. Mas foi bom voltar aos meus velhos hábitos, flexionando minhas seis pernas para manter meu corpo baixo e próximo ao chão, mantendo-me nas sombras mais escuras e evitando a luz.

Este era um ataque noturno, que foi uma das razões pelas quais estávamos confortáveis avançando em campo aberto. Em algum lugar acima, a lua brilhava sobre nós (presumi, já que só conseguia ver um vago brilho acima) o que realmente não me ajudava a me esconder, já que eu também era tão brilhante.

‘Se eu ficar mais brilhante do que isso, eles vão pensar que sou um vampiro! O tipo brilhante! Mas eu amo minha carapaça de diamante. Depois da minha evolução, a primeira coisa que vou atualizar é minha carapaça para obter MAIS diamantes! Gweheheh. O nascimento da formiga de cristal não está longe!’

Lenta e determinada, minha equipe de batedores e eu nos aproximamos do inimigo e eu não carregava nenhuma magia, para evitar sermos detectados. A horda se aproximava aos meus olhos, os monstros pareciam sem vida e seu comportamento era desagradável.

‘Seja o que for que controla esses monstros, eu não gosto disso.’

‘Ainda não avistados, as coisas parecem boas até agora.’

Na verdade, eu não era a formiga liderando esta manobra, Wills se colocou na fronte, já que muitos de seus colegas Batedores são os primeiros na linha de fogo para este plano. Eu podia vê-lo daqui, um pouco maior do que os outros batedores devido às suas estatísticas infladas, à minha frente e à esquerda.

‘Espere!’

‘Ele fez uma pausa!’

Lentamente, o batedor líder começou a elevar seu distrito comercial para o céu, encolhendo a parte inferior do corpo em direção ao solo até que sua barragem de ácido estivesse preparada para voar como os lucros do terceiro trimestre, em um arco alto.

A este sinal, o resto dos batedores e eu formamos uma linha com Wills e assumimos a mesma postura agressiva. Era hora de uma aquisição hostil.

Apesar de estarmos cobertos pela escuridão e utilizarmos nossas habilidades furtivas no limite, ainda assim fomos tratados com gritos do Will como um instrutor de treinamento enquanto ela organizava seus batedores.

“Ainda não, sua escória! Por que você está tão impaciente? Vocês são batedores ou são larvas? Formem a fila! Esperem pelo meu sinal!” Ele ordenou para suas tropas.

‘Eu suponho que ela não está falando comigo, pelo menos. Se fosse, talvez eu precisasse dizer umas palavras…’

*POW!*

Com um grito de feromônio de “AGORA!”, Wills disparou o primeiro tiro da barragem, um que foi rapidamente seguido por dezenas de outros.

*POW! POW! POW! POW! POW! POW!*

Disparei meu próprio ácido em um ritmo constante, buscando força e distância em vez de precisão ou concentração. O ácido formava um arco alto no ar e se separava em um spray mais amplo à medida que caía, reduzindo a concentração de danos, mas não nos importávamos.

A horda era tão grande e densa que cada gota de ácido que lançássemos cairia em alguma coisa.

Mesmo o som do ácido sendo disparado não era alto o suficiente para revelar nossas posições, sendo apenas um baque abafado quando o ácido explodiu, como um novo produto sendo lançado com uma campanha de marketing furtiva.

Uma torrente de ácido estava no ar antes que a primeira caísse, alertando o inimigo sobre nosso ataque. O chiar da carne e o rugido e gemidos dos monstros era o primeiro sinal de que a batalha começou.

A princípio, o inimigo não foi capaz de localizar nossa posição e os monstros se aglomeraram, confusos e zangados enquanto eu alegremente continuava a esvaziar minha glândula ácida com meus irmãos.

*POW! POW!*

‘Comam ácido, otários!’

Então as coisas mudaram.

Uma luz irrompeu, brilhando acima da horda com uma intensidade que me cegou por um momento antes de desaparecer um pouco, permitindo-me ver. Quando minha visão se concentrou novamente, vi que acima da horda, três grandes bolas de luz agora pairavam no ar, iluminando os arredores e despojando as formigas de nossa furtividade.

‘Nós fomos expostos!’

“Corram!” Eu gritei para os batedores enquanto a horda se virava para nós e nos atacava, faminta para se banquetear com carne de formiga.

…

A Terceira Emboscada – Parte 3

Expostos pela luz, os batedores se viraram para recuar depois que eu os ordenei, aproveitando suas zonas comerciais voltadas para a retaguarda para disparar alguns tiros de despedida na horda enquanto os monstros avançavam em nossa direção.

Posicionei-me entre o inimigo e os batedores em retirada, sabendo que poderia suportar mais dano do que meus irmãos e esperando absorver algum fogo inimigo.

Os monstros pareciam um pouco zangados, soltos de seu estado de controle zumbi e caminhadas sem fim, eles abraçaram a oportunidade de massacrar as formigas na frente deles com gosto. Infelizmente para eles, não pretendia permitir que isso acontecesse.

O sinal preocupante eram as luzes brilhantes no céu, evidência clara de que o lagarto-mago e os atendentes estavam participando diretamente da batalha pela primeira vez e havia uma sensação de ansiedade torturante em meu estômago, pois tinha que considerar o que mais eles podiam fazer.

As luzes no céu eram irritantes, ainda que não exatamente assustadoras, mas quem sabe do que mais elas podiam ser capazes?

Não querendo ser cercado pela horda de monstros que avançam, eu me virei e comecei a correr em ângulo reto com a horda, distraindo vários monstros e forçando-os a me perseguir.

Para mantê-los com raiva, eu usei uma investida para atacar o monstro mais próximo e o cortei em dois com uma mordida selvagem antes de me virar e sair correndo, com as garras e os dentes das criaturas arranhando minha carapaça enquanto eu avançava.

‘Gweheheh. Não podem me pegar, suas lesmas!’

Claro, naquele momento uma cerca dourada surgiu na minha frente.

E não apenas eu, mas também cortou metade dos batedores em retirada da floresta e da segurança.

‘Que diabos? De onde diabos saiu essa coisa?’

Iluminado pelas luzes acesas, vi dois dos servos do lagarto apareceram de cada lado da cerca, como diabos eles chegaram lá, eu não tinha ideia. Talvez eles estivessem lá o tempo todo, apenas esperando que passássemos por eles para que pudessem armar essa armadilha.

‘Isso não parece bom!’

Meu coração começou a bater forte em meu tórax quando percebi o perigo que corríamos. Os batedores estavam tentando morder a parede ou escalar por cima dela, mas nada parecia fazer efeito, suas mandíbulas e pernas não conseguiam encontrar qualquer apoio e as formigas não tinham outra opção a não ser se jogar na esperança de que ela se quebre.

Atrás de nós, a horda rugia de fome, sentindo a morte entre suas mandíbulas.

“Cave embaixo dela! Agora, agora, agora!” Gritei e girei rapidamente, com minhas garras arranhando a terra enquanto executava a curva em alta velocidade.

*POW! POW! POW!*

O resto do meu ácido explodiu e respingou contra a linha da cerca mágica em três locais separados.

‘Por favor, use seu ácido estúpido, precisamos disso agora!’

Não tinha tempo para esperar e ver como seria, precisava tentar salvar o máximo de batedores que pudesse. Meus dois subcérebros tinham trabalhado arduamente desde o momento em que a parede surgiu, lançando-se em ação antes mesmo de eu pensar em dirigi-los.

A Mana Gravitacional era puxada para fora da minha glândula e bombeado para a construção complexa que era o domínio da gravidade.

‘Isso vai doer, caramba…’

O rugido da horda era ensurdecedor em meus ouvidos, com o calor rolando dos monstros enquanto eles atacavam, famintos por bufês de biomassa, os vislumbres futuros em minha antena de cada monstro que via eram suficientes para me deixar tonto.

Então eu ignorei tudo, nada disso era importante. Eu expiro lentamente e, em seguida, avanço diretamente para o rosto do inimigo.

‘Leeroy ficaria orgulhoso.’

Eu bati nos primeiros monstros, com minha massa e impulso sendo suficientes para tirá-los do caminho, mas depois vieram mais, e então mais. Garras, dentes, pontas, mandíbulas, todos agarravam meus membros e raspavam contra minha carapaça preciosa e brilhante, lascando meu PV.

Eu enxergava quase trezentos e sessenta graus e tudo que eu via eram monstros!

Eu bombeava minhas mandíbulas furiosamente, com as mandíbulas de luz se projetando e cortando vários monstros em pedaços com cada mordida, mas não importava quantos eu destruísse, havia mais milhares atrás deles.

‘Vamos subcérebros, eu preciso desse feitiço!’

Eu tive que suportar o espancamento da horda por mais alguns segundos antes que o feitiço finalmente se manifestasse, e a abençoada luz roxa se expandisse para fora do meu corpo em um delicioso hemisfério que empurrou todos os inimigos dentro dele com uma mão firme.

‘Sim!!’

Me sacudi como um cachorro sacudindo a água de seu pelo e os monstros subindo em cima de mim eram nocauteados, incapazes de me segurar e lutar com o peso adicionado. No segundo em que fiquei livre, eu corri.

‘Eu tenho que me separar da horda. Não importa o quão poderoso eu seja, se eu tentar enfrentar dezenas de milhares de monstros de uma vez, vou me desgastar até eu virar uma pasta. Se um número suficiente deles me cercar, eles vão agarrar minhas pernas e se amontoar em cima de mim até que eu não consiga me mover, então eu só posso esperar para ser comido.’

‘Falando em começar comido, acho que estou perdendo parte da minha perna…’

‘Ative, glândula de regeneração! Eu perdi apenas 12 PV, então parece um desperdício, mas não quero ficar lento agora!’

Alívio borbulhava em mim quando finalmente saí da horda e da clareira. Fiquei lá por apenas doze segundos ou mais, mas não gostaria de ficar nem mais.

‘Como vai aquela maldita cerca?’

Em um instante vi a situação através de meus olhos e não fiquei feliz. Meu ácido comeu três lacunas na cerca, com as bordas borbulhando e sibilando enquanto o fluido continuava a mastigar a magia, mas o ritmo era mais lento do que precisávamos.

As formigas começaram a se jogar pelas brechas e vi que começaram a cavar do outro lado, tentando se conectar com outros batedores que cavam deste lado e acelerar o processo.

‘Simplesmente não está acontecendo rápido o suficiente.’

‘Consegui ganhar algum tempo, mas sou apenas uma formiga, e meu domínio não é capaz de cobrir a largura do espaço de onde estávamos atacando.’

Vi alguns batedores sendo atropelados pelos monstros mais rápidos da horda.

“Droga!” Eu gritei para as formigas: “Elas estão vindo!”

“Ancião!” Era Wills, aparecendo do meu lado esquerdo como um fantasma, “você precisa sair daqui!”

Ela tentou me empurrar em direção à linha da cerca, mas eu o afastei com pouco esforço.

“Vou voltar, coloque seus batedores sob aquela cerca e continue com o plano!” Eu berrei.

Não esperei por uma resposta, me virei para o monstro mais próximo, a menos de dez metros de distância, e corri mais uma vez, diminuindo a distância em um instante.

…

A Terceira Emboscada – Parte 4

‘Eu deveria aprender a segurar a glândula de cura. Eu estava perdendo parte de uma perna? Talvez. Mas agora, enquanto corro contra os dentes literais de uma horda de monstros raivosos, acho que talvez adiar o gasto poderia ter sido a melhor escolha. Isso vai doer.’

*BAM.*

Eu bati na linha de frente dos monstros com um estrondo, seus corpos se chocaram contra o meu e os monstros começaram a arranhar e morder minha carapaça, selvagens e ansiosos para me rasgar membro por membro.

Senti suas presas arranhando minha carapaça, às vezes inofensivamente e outras vezes cavando sulcos que ameaçavam rasgar minhas defesas.

‘Minha carapaça brilhante, não a danifique!’

A atualização regenerativa ajudaria a curar esse dano ao longo do tempo, mas não podia sustentar esses golpes indefinidamente.

Felizmente, ainda tinha meu domínio de gravidade ativado, o que significa que a maioria dos monstros de nível um mais fracos não era capaz de se mover adequadamente sob seus efeitos, muito menos lançar ataques.

Eles rastejavam debilmente pela terra e atropelavam-se para me alcançar, mas a maioria deles era pisoteada no chão por monstros maiores e mais assustadores.

‘Venham até mim, seus punks!’

Minhas mandíbulas brilhavam com energia enquanto eu despejava mana nelas, como ficavam quando eu ativava minhas habilidades de mordida que drenavam resistência.

‘Eu preciso ir com tudo aqui, não posso me dar ao luxo de reter a energia em meu núcleo. Cada segundo que eu comprar permitirá que mais batedores cheguem ao outro lado da parede. Estúpidos escravos magos…’

Se eles não estivessem tão longe de mim, eu os teria arrancado um membro. Infelizmente não tive a opção.

*CRUCH!*

Com um corte satisfatório, minhas mandíbulas rasgaram monstros, cortando membros e cavando fundo na carne. Naturalmente, eu não me esqueceria, mesmo em meio a essa crise, de nivelar minha Mordida Cortante!

‘Gwahahaha!’

A confusão girava e dançava ao meu redor e uma excitação selvagem crescia em meu tórax. Senti meu pequeno coração de formiga pulsando com energia enquanto derrubava meus oponentes e eles se quebravam em meu exoesqueleto.

Probabilidades impossíveis, grande chance de morte, seria loucura dizer que perdi esse tipo de luta, mas havia um certo sentimento que surgia quando minha vida estava em jogo.

Minha concentração estava afiada como o fio de uma navalha enquanto minha mente processava mil coisas diferentes por segundo, como o calor saindo dos corpos que se amontoavam ao meu redor, as imagens borradas de seus movimentos futuros, as sensações dos meus subcérebros se esforçando para manter e direcionar o fluxo de mana através do meu feitiço de domínio.

Era desgastante, emocionante, aterrorizante e gratificante ao mesmo tempo.

‘Talvez eu esteja começando a entender Tiny cada vez mais…’

‘Espere, isso é um urso?’

*Rrrrrummm*

Um Urso-da-terra Tirano levantou-se e golpeou meu lado esquerdo com uma garra poderosa. O golpe criou faíscas enquanto cavava marcas em minha carapaça, mas não conseguiu romper. Ainda assim, o impacto foi o suficiente para me desviar para o lado, uma abertura que os inimigos ao meu redor rapidamente exploraram.

‘Que droga!’

Eu não tenho tinha tempo ou espaço para tentar rasgar um daqueles ursos, eles eram muito difíceis de matar tão rápido. Com a mente acelerada, eu arranhei meus pés debaixo de mim e me afastei da criatura horrível, com mandíbulas fortalecidas de mana mastigando enquanto eu avançava.

Graças ao domínio, o peso pesado bruto teria que lutar muito para me acompanhar se eu continuasse em movimento.

‘Ai!’

‘Acho que acabei de perder um pedaço de uma antena! Quanto tempo mais?!’

“Sênior!” Eu ouvi um grito de feromônio.

‘Quem caralhos é agora?’

No segundo seguinte, várias novas formas apareceram em minha visão, avançando e lutando contra monstros ao meu redor. Então uma formiga maior saltou para a briga, atacando com suas mandíbulas mortais.

Maior do que os soldados regulares, percebi que corpo sofreu uma forte mutação devido à ingestão de biomassa, sendo um membro da colônia maior do que o normal. Eu não conseguia esquecer a formiga que criei de uma mera larva, o que parecia anos atrás!

“Vibrant! Você não deveria estar no outro ponto de emboscada?”

“Você não pode manter toda a diversão para si, Sênior!” Ela respondeu alegremente enquanto cortava monstros com cada mordida de suas mandíbulas, “o caminho está livre, é hora de ir!”

‘Finalmente!’

“Obrigado Vibrant, vamos sair!”

Mandíbulas piscando, eu mordia várias vezes em rápida sucessão, drenando minha energia dramaticamente enquanto tentava abrir espaço ao redor. Após triturar vários monstros, virei meu tórax e saio de lá.

‘Arrancada! Corra por justiça!’

Deixando um rastro de bestas uivantes e raivosas atrás de nós, Vibrant, seu esquadrão e eu nos soltamos e saímos correndo de lá. Na minha frente, a parede mágica ainda brilha com uma energia mágica brilhante.

O ácido continuou seu trabalho delicioso e as lacunas ficaram maiores, mas mais importante do que isso eram os muitos túneis que foram cavados e mesmo agora via os batedores que conseguiram fugir com sucesso e começaram a recuar para a floresta, ainda disparando ácido sobre a parede e na horda que os cercava enquanto corriam.

Eu me alinhei com uma das lacunas e me lancei através dela com um salto ousado, com as pernas lutando enquanto aterrissava do outro lado. A aura de velocidade de Vibrant pagou enormes dividendos enquanto avançávamos com toda a nossa força para obter alguma distância entre nós e os monstros que seguiam atrás.

Assim que passamos pela cerca, ela funcionou a nosso favor e não contra nós, e a massa de monstros lutou para passar pelas brechas e túneis estreitos, mas não demorou muito para os magos escravos perceberem isso e permitiram que a parede desaparecesse.

Livres do obstáculo, os monstros rugiram novamente e avançaram atrás de nós, famintos por mais formigas.

A parede não nos deu muito tempo, mas cada segundo contava. Os batedores conseguiram se reagrupar, mas meu coração se apertou quando percebi que um terço deles havia desaparecido.

Nós nos aproximamos em uma frente de mais de cem metros de largura, e mesmo poderoso como eu era comparado a um soldado regular, não era capaz de proteger todos eles. Nos flancos esquerdo e direito, os batedores foram rapidamente subjugados, apenas aqueles que conseguiram se reagrupar no centro atrás de mim tiveram a chance de sair.

Eu sabia que as coisas não continuariam do nosso jeito para sempre, e talvez a perda de um terço da força de reconhecimento seja um preço baixo a pagar pela primeira intervenção dos magos nesta batalha, mas ainda era amargo para mim.

A raiva que eu sentia pelos magos, Garralosh e a própria horda estúpida continuava a crescer dentro de mim, com seu calor me alimentando.

“Conseguimos!” Vibrant aplaudiu ao meu lado, “ainda vamos seguir em frente com o plano?”

“Nós vamos,” eu resmunguei, lutando para controlar minha raiva, “precisamos matar o máximo desses lixos que pudermos.”

Vibrant ou não percebeu, ou não se importou com meu tom agressivo.

“Claro, claro!” Ela cantou e se virou para seu esquadrão.

“Continuem correndo para o próximo ponto, espalhem-se e liderem o máximo que puder. Preparem-se para a batalha!” Ela os exortou e eles responderam com uma variedade de vivas e gritos.

‘Parece que o esquadrão de Vibrant está se tornando tão energético quanto ela mesma. Que… exaustivo.’

Com os batedores à nossa frente, corremos na frente da horda, ficando perto o suficiente para tentá-los a avançar, permitindo que se aproximassem um pouco mais sempre que seu avanço vacilava, então fugíamos antes que pudessem nos pegar.

Com Vibrant por perto era infantilmente simples, sua aura de velocidade aumentava nossa já rápida velocidade de corrida de formigas a ponto de eu não precisar usar minha habilidade de corrida e ser capaz de preservar um pouco de resistência.

Eu permiti que o domínio da gravidade diminuísse neste ponto, desacelerar o inimigo estava funcionando contra o plano, não a favor dele.

Se quiséssemos fazer o inimigo pagar um preço sangrento pelo dano que nos infligiram hoje, precisávamos arrastar o maior número possível conosco.

A Terceira Emboscada – Parte 5

Continuamos a atacar os monstros por cinco minutos, puxando-os cada vez mais para longe do corpo principal da horda.

Nosso plano para esta estratégia dependia de algumas coisas: que Garralosh e o lagarto-mago não se importassem em nos perseguir, o primeiro devido à necessidade de conservar mana em seu núcleo e o segundo porque o Kaarmodo parecia relutante em deixar sua Croco- Mamãe cativa sozinha.

A segunda coisa que queríamos determinar e confiar era que qualquer que fosse o controle que os dois líderes tivessem sobre a horda de monstros mais fracos, deveria haver um limite.

Em algum momento, os monstros deviam começar a recuperar sua natureza selvagem e se libertar, ou talvez eles se virassem e recuassem em direção ao corpo principal da horda.

Precisávamos entender esse comportamento e um dos objetivos dessa emboscada era determinar isso.

“Vimos algum sinal de que os escravos magos nos seguiram?” Falei para a Vibrant.

“Não!” Ela respondeu de uma maneira totalmente positiva.

‘Gah. Espero que Wills esteja longe disso.’

Continuamos a correr com a horda atacando nossos calcanhares e, finalmente, comecei a detectar assinaturas de calor nas árvores.

‘Chegamos ao ponto de emboscada! Agora é ver o que os monstros decidirão fazer.’

Com uma explosão de aceleração, corri para frente para alcançar os batedores que ainda estavam à nossa frente, e no meio do bando encontrei Wills e senti uma pequena explosão de alívio.

Eu não queria perder nenhum membro dos vinte de uma maneira tão estúpida e insignificante. A colônia havia investido neles o máximo possível e eles deveriam continuar a reembolsar isso pelos próximos cem anos, pelo menos!

“Wills! Temos alguma ideia de qual é o estado da horda atrás de nós?” Eu gritei para ela enquanto corríamos.

“Não, Ancião. Nós apenas teremos que confiar que os outros têm a situação em suas garras.”

‘Esperança, hein? Justo.’

As coisas já tinham ido mal, eu não estava disposta a arriscar piorar as coisas fazendo algo louco sem informações. Corremos por mais três minutos antes que os monstros que nos perseguiam desacelerassem.

Disparamos ácido neles, deixamos que eles chegassem o mais perto que podíamos sem deixar que nos tocassem, praticamente balançando nossas zonas comerciais na cara deles, mas chegamos a um ponto em que os monstros pararam de perseguir, viraram e começaram a voltar para o horda.

Caramba!

“Chegamos ao limite do alcance de controle! Eles estão voltando!” Eu gritei.

“Não sabemos ao certo,” Wills alertou, parando ao meu lado, “é possível que eles tenham recebido ordens de retornar e o alcance seja muito maior do que isso. Não vimos nenhum sinal dos monstros se atacando, eles ainda parecem estar firmemente sob controle.”

‘Droga, bons pontos.’

“Você está falando muito, Wills. Eu sabia que seria uma boa ideia criar vocês.”

No mínimo, o elogio pareceu desconcertar a líder dos batedores, fazendo-a ficar em silêncio e imóvel. Curioso, me virei para inspecioná-lo mais de perto.

‘Esta é outra situação igual a Crinis? Wills é fraco para elogios?’ Eu o cutuquei com uma antena. “Olá, tudo bem aí?” Liguei.

A batedora se sacudiu alerta.

“E-eu não estou acostumado com você dando feedback positivo, Ancião.”

‘O quê?! Eu dou elogios o tempo todo! Ela está falando sobre o treinamento que dei a eles? Agora estou preocupado de que todos os vinte estejam lidando com algum tipo de TEPT devido à minha instrução diligente depois que eles nasceram.’

Voltei-me para os monstros em retirada, movendo-me no que os humanos considerariam uma corrida lenta. Eles devem desancar depois de toda a corrida.

“Então, seguimos conforme o plano?” Perguntei.

Wills assentiu.

“Não temos nenhuma informação que nos leve a mudar nossas ações,” ela confirmou.

Vibrant, seu esquadrão, Wills, os batedores restantes e eu nos agrupamos e começamos a seguir as feras que partiram. Enquanto caminhávamos, pude sentir as assinaturas de calor nas árvores descendo e caindo atrás de nós ou movendo-se em direção aos flancos.

Para evitar que se tornassem previsíveis, os soldados foram escondidos na folhagem e nos galhos das árvores acima, em vez de em túneis.

As cores escuras que compunham nossa carapaça significavam que havia pouca chance de serem vistas no escuro, e a limpeza meticulosa das formigas significava que havia muito pouco odor vindo delas, desde que controlassem suas glândulas de feromônio.

Depois de mais um minuto, havia centenas de soldados posicionados em um amplo arco atrás com curandeiros e alguns magos misturados. Victor apareceu da escuridão ao meu lado direito, fazendo-me pular um pouco.

“Droga, Victor! Por que se esgueirar até mim?”

“Estou tentando ficar quieto.”

“Existem literalmente centenas de nós andando aqui, qual é o sentido de se esgueirar?”

“Você nunca pode deixar de ser muito cuidadoso.”

Eu reviraria os olhos se pudesse fazer isso fisicamente.

“Já é hora de atacar?” Eu exigi.

“Está na hora,” ele confirmou.

‘Finalmente!’

A ordem foi espalhada e não demorou muito para que as formigas ansiosas se posicionassem para o primeiro ataque. Os monstros estavam a apenas vinte metros de distância e, apesar das árvores bloquearem a linha de visão, eles ainda podiam ser vistos em todos os lugares que você olhasse.

Então:

*POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW! POW!*

Outra barragem de ácido!

Desta vez, das centenas de soldados que esperaram pacientemente enquanto seus irmãos batedores se arriscaram para puxar esses monstros para tão longe da horda principal. Suas irmãs morreram para lhes dar esta oportunidade e eles não iriam desperdiçá-la!

O ácido atravessou o ar e atingiu os monstros em retirada, fervendo em sua carne no momento em que pousou. Com um rugido, os monstros se viraram mais uma vez e atacaram as formigas cruéis que ousaram atacá-los!

As formigas… Recuaram.

‘Gweheheh.’

Recuamos como uma unidade, mantendo nossa formação de arco com uma precisão que apenas insetos poderiam reunir, disparando ácido por todo o caminho para enfurecer ainda mais os monstros. Quando chegamos ao ponto onde os monstros haviam virado da última vez, eles pararam mais uma vez e começaram a recuar em direção à estrada.

‘Excelente.’

“Isso parece confirmar o que queríamos”, disse Victor, parecendo satisfeito, “engajem-se totalmente na luta!”

“PELA COLÔNIA!”

Das glândulas de feromônio de centenas de formigas furiosas, o grito subiu e nós corremos para cortar o inimigo com nossas mãos e nos banhar em suas tripas.

Minhas mandíbulas funcionavam como pistões, cortando e cortando enquanto eu trabalhava para treinar minhas habilidades de mordida até o quarto nível e infligir justiça mandibular ao inimigo odiado.

Centopeias nojentas, cães, coelhos, lagartos, a estranha aranha, ninguém poderia resistir à nossa ira. Várias vezes eu vi os monstros maiores, os ursos, os ogro-leões, derrubados por dezenas de formigas explodindo-os com ácido, puxando suas pernas e arrancando seus membros.

‘Então veio a chamada.’

“Retirada!” Uma formiga berrou e a ordem foi rapidamente passada pela linha. Em perfeita sincronia, os soldados recuaram, viraram-se e correram, avançando para longe dos monstros desnorteados subitamente deixados em seu rastro.

A surpresa durou apenas um momento, no entanto, quando as feras furiosas atacaram, rugindo de fúria! Apenas para diminuir a velocidade e parar, virar e começar a se afastar novamente.

Se eu fosse capaz disso, estaria abrindo um largo sorriso agora.

‘Podemos bater e enfrentar esses monstros para sempre aqui! Seja qual for o controle que está sendo exercido sobre esses monstros, ele claramente tem limitações severas, e vamos abusar desse fato.’

‘Chame-me de John Deere porque estou prestes a começar minha fazenda!’

[Tiny, Crinis, podem sair agora.]

Eu mantive meus dois animais de estimação fora da linha de fogo até este ponto. Eles foram posicionados com as tropas de emboscada na floresta, escondidos da vista e mantidos na reserva.

[Obrigada. Mestre]

[ROAAAAAR!]

Estremeci quando Tiny passou por mim para se jogar sobre os monstros, transformando-os violentamente em pasta com os punhos. O resto dos soldados parecia inspirado pela visão e atacou mais uma vez, atacando o inimigo com vigor renovado.

Vi vários feridos sendo atendidos pelos curandeiros que utilizaram suas glândulas mágicas de cura para restaurar os soldados à condição de combate. Uma vez curados, os soldados se levantaram e voltaram para a luta, ansiosos para continuar infligindo danos.

‘Suponho que seja melhor eu ir também!’

Festejar

Matamos muitos monstros na terceira emboscada. Abusando das limitações do controle usado nos monstros, nós continuamente atacamos, lutamos, recuamos e nos recuperamos até que toda a nossa força de combate ficasse exausta pelo massacre, incapaz de acompanhar os últimos monstros em retirada. Até Tiny caiu no chão, exausto.

Soldados foram perdidos, claro, lutar significava baixas e eu teria que me acostumar com a ideia. Mesmo incluindo os batedores que havíamos perdido, um terço do número comprometido, as perdas, comparadas aos danos infligidos, significava algo fantástico para a colônia.

Não apenas milhares de monstros foram mortos, mas a experiência e a biomassa seriam reivindicadas pela colônia por completo. Biomassa suficiente para cada soldado que participou da batalha para aumentar suas evoluções e capacitá-los para a próxima luta.

Eu mesmo caí no chão assim que a luta terminou, confiando que algumas formigas ficariam de vigia e caí diretamente no torpor, apenas para acordar algumas horas depois com um problema em desenvolvimento.

‘Meu núcleo está muito vazio!’

A sensação corrosiva da minha energia sangrando no ar estava começando a causar aquela dor aguda com a qual eu estava muito familiarizado. Eu verifiquei meu status e observei quanta mana restava dentro do meu núcleo.

‘Abaixo de 10 PM! Eu fui tudo na batalha, então não deveria ser uma surpresa, mas caramba, isso foi por pouco!’

‘Não há tempo a perder!’

[Tiny, Crinis, vocês estão por aí?]

[Sim, Mestre.]

[Zzzzzzzzz.]

[… Tiny, comida.]

[O… ONDE!?]

Maldito macaco.

[Precisamos sair e recarregar nossos núcleos o mais rápido possível, encha a cara o melhor que puder e vamos embora.]

Sem mais delongas, juntei-me aos soldados que estavam ocupados comendo o tapete literal de biomassa que estava sobre o chão da floresta e comecei a enfiar comida em minha boca. Uma vez que meu primeiro estômago estava cheio, eu mudei diligentemente para o estômago social e continuei até que eu expandisse de tamanho como um balão inchado.

Outros 15 pontos de biomassa foram adquiridos.

‘Eu não consigo extrair o valor desses monstros de nível baixo, mas não é como se eu tivesse outra opção. Comer isso ainda é melhor do que não comer nada.’

’61 Biomassa, tão perto! Mais quatro pontos e conseguirei minha primeira evolução totalmente mutante. Muito animado!’

‘Tudo bem.’

Com o meu próprio banquete pronto, fui até os batedores próximos e os avisei que iria para o local da masmorra que a colônia havia preparado para carregar meu núcleo.

Os pobres coitados estavam encarregados de se livrar dos mortos da Colônia e foi triste ver os soldados caídos sem vida no chão, de alguma forma parecendo presunçosos e satisfeitos.

Eu estava um pouco preocupado que as formigas comessem nossos mortos, Biomassa continua sendo Biomassa afinal, mas eles inesperadamente seguiram um caminho mais tradicional das formigas terrestres.

As colônias de formigas na Terra eram, de modo geral, muito limpas. Como elas viviam em ambientes úmidos e subterrâneos, onde o mofo e o fungo podiam prosperar, era muito importante que estivessem o mais impecáveis possível.

Para tanto, as formigas tinham vários comportamentos para garantir um ninho completamente limpo: limpar-se constantemente para remover a contaminação, usar seu ácido natural para desinfetar a si mesmas e umas às outras, rotacionar o solo dentro do ninho com solo na superfície para arejá-lo e estabelecer uma Câmara do Lixo.

O local do lixo geralmente ficava próximo, mas a uma distância respeitável do próprio ninho e era neste local que as operárias carregavam os dejetos da colônia. O cocô iria para cá, os pedaços de comida que as formigas não podiam comer, e os mortos da colônia.

No caso das formigas terráqueas, isso significa muitos cadáveres, já que a vida útil da maioria das operárias era de cerca de um mês, dependendo da espécie.

No caso da minha colônia aqui em Pangera, não tivemos muitos mortos com que nos preocupar, então não tinha sido um grande problema, mas senti meu coração doer enquanto via os batedores arrastarem os corpos e empilhá-los ordenadamente longe do campo de batalha.

Com Tiny ao lado e Crinis nas minhas costas, partimos em um ritmo sólido, mas lento. A horda estava à nossa frente no momento, mas como o caminho que eles seguiriam faria uma grande curva ao redor da floresta e nós estaríamos nos movendo por ela, voltaríamos à frente deles rapidamente.

Partimos em uma corrida lenta, com cada um de nós sobrecarregado pela ingestão de comida, especialmente eu porque tive que carregar Crinis e seu estômago nada vazio.

Não fazia ideia de quanto caberia ali, mas como ela pesava mais do que eu, devia ser uma tonelada! Minhas pernas de pau tremiam segurando o balão da fome infinita. Jurei a mim mesmo que, depois da minha evolução, fortaleceria minhas pernas até o ponto em que carregar três Crinis não me incomodaria nem um pouco!

Depois que nossos corpos começaram a digerir a comida em nossos sistemas e fazer… o que quer que fizessem com ela, ainda não tinha ideia de para onde foram os resíduos (talvez nosso sistema digestivo seja perfeito e não haja resíduos?), fomos capazes de acelerar o ritmo.

Enquanto viajávamos, levei algum tempo para verificar meu status após a batalha e fiquei encantado ao ver que havia nivelado mais uma vez.

‘Está chegando perto! E minhas habilidades de batalha mais físicas também tiveram um crescimento significativo. Horas de batalha sólida fariam isso, claro.’

[Nome: Anthony]

[Nível: 37 (núcleo especial)]

[Poder: 41]

[Resistência: 29]

[Astúcia: 44]

[Vontade: 35]

[PV: 58/58]

[PM: 230/230]

[Habilidades: Escavação Especializada (III) Nível 5; Disparo Ácido Mortal (III) Nível 4; Aderência (Avançada) (II) Nível 5; Mordida Destruidora (IV) Nível 15; Furtividade (Avançada) (II) Nível 5; Mordida Estilhaçadora (III) Nível 19; Mapa do Túnel (II) Nível 6; Transformação de Mana (III) Nível 11; Mana Condensada (III) Nível 3; Manipulação de Mana Externa Refinada (III) Nível 3; Sensor de Mana Fortalecido (II) Nível 2; Cirurgia de Núcleo (III) Nível 6; Exoesqueleto Defensivo (Especialista) (III) nível 11; Comunicação a Distância com Pet (II) Nível 3; Arrancada Rápida (II) Nível 8; Especialista em Magia de Água (III) Nível 2; Estamina (Especialista) (III) Nível 1; Aceleração de Crescimento Pet (I) Nível 1; Conservação de Mana (II) Nível 7; Resistência Cerebral (Especialista) (III) Nível 12; Meditação Profunda (III) Nível 5; Tiro Preciso (Avançado) (II) Nível 7; Mordida Despedaçadora (III) Nível 13; Afinidade com Magia Mental (Avançada) (II) nível 5.]

[Mutações: Olhos Perimétricos +15, Antenas Infravermelhas da Visão Futura +15, Ácido da Prisão de Mana +15, Pernas Rápidas de Absorção +15, Mandíbulas Reforçadas +15, Carapaça de Diamante Verdadeiro +15, Glândula de Regeneração de Crescimento +15, Feromônios Persuasivos +10, Glândula Mágica de Gravidade Infinita +15, Córtex de Coordenação Adaptativa +15, Revestimento Interno de Carapaça de Suporte +15.]

[Espécie: Formiga da Mente Dispersa (Formica Sapiens)]

[Pontos de habilidade: 20]

[Biomassa: 61]

Tudo Acelerado E…

‘É bom estar carregado e não à beira de uma morte horrível! Uau!’

Felizmente, conseguimos chegar à entrada discreta da masmorra que a colônia preparou perto do QG avançado sem que muito mana vazasse de nossos núcleos. Usando minhas submentes, tentei aumentar a manipulação de mana externa para 11 e arrastar a mana para baixo em todos os nossos três núcleos com algum sucesso.

Certamente ajudou a nivelar a habilidade, mas nada mais. Deslocar mana em três direções diferentes era muito mais difícil do que apenas puxá-lo em uma, então a tensão em meus subcérebros também aumentou. Eles estavam bem cozidos quando chegamos ao Masmorra e fiquei feliz em deixá-los se recuperar em paz.

‘Agora não, agora estamos de volta ao jogo!’

Melhor ainda, eu aproveitei minha chance na Masmorra enquanto a onda ainda estava em movimento e mastiguei os monstros que apareceram enquanto eu esperava meu núcleo reabastecer. Não consegui um monte de biomassa, mas consegui o suficiente para me levar para 65 no banco!

‘Ainda bem, já que eu não achava que poderia comer mais…’

Eu digeria rápido, mas não tão rápido.

‘Melhorar meu estômago vai ser uma das melhores coisas sobre esta próxima evolução, eu juro, ainda mais do que as estatísticas.’

Prontos para continuar, nós três abrimos caminho para a superfície e depois para o QG avançado, o centro de planejamento desse estágio inicial do esforço de guerra.

Deixei Tiny e Crinis na superfície e mergulhei nas câmaras escuras cheias de formigas de todas as variedades correndo em todas as direções, zunindo em meu rosto e depois subindo direto sobre mim enquanto tentava me orientar, balançando minhas antenas prestes a pegar as trilhas de cheiro que eu precisava.

Era interessante, e quase assustador, observar a rapidez com que as formigas aprendiam e se adaptavam a novas situações. Como espécie, nós, Formica Sapiens, nunca enfrentamos uma ameaça como essa, caramba, a maioria dos membros da colônia tinha apenas algumas semanas de idade!

Mas de alguma forma, sob a pressão dessa crise existencial, as formigas estavam despejando toda a sua energia, concentração e poder mental recém-descoberto para absorver tudo o que podiam.

Era estranho sentar-se em uma sala com monstros formigas e ouvi-los propor ideias, debater, buscar soluções, pesar riscos. Só agora eu estava começando a perceber que até eu subestimei a diferença que faria ter uma colônia mais inteligente.

Falando em formigas discutindo, encontrei a câmara de planejamento e os membros do conselho lá dentro, com a Vibrant, já discutindo entre si os próximos passos. Não demorou muito para descobrir qual era o problema principal.

“Nós não precisamos deles.” Victor disse categoricamente.

“Perdi dezenas de batedores no último ataque, não vou sentar no chão e fingir que essa ameaça é menos perigosa do que é. Devemos garantir a ajuda deles!” Wills cuspiu de volta.

Victor estremeceu, visivelmente irritado com a declaração.

“Eu não subestimo a ameaça, Wills! Você deveria saber melhor do que ninguém -” ele começou a se defender.

“Parem agora,” eu interrompi, “eu acho que esta pode ser a primeira vez que eu já ouvi qualquer um de vocês irmãos discutindo um com o outro.”

Falei de maneira calma e tranquila enquanto rastejava lentamente para dentro da câmara, mesmo assim cada membro do conselho na câmara congelou, estivessem discutindo ou não. Parece que eu estava certo, afinal, não era apenas Wills que possuía um medo profundo de seu professor.

‘Aaaaaa! Eu fui tão legal com eles quando os criei! Talvez alguns ‘Pafs!’ para endireitá-los, mas só…’

Foi a Curandeira, Mendant, quem se virou para falar comigo primeiro.

“Ancião, bem-vindo de volta. Fico feliz em ver que você se recuperou totalmente de seus esforços.”

Sua voz estava calma e suave como sempre, mas não pude deixar de detectar a leve oscilação em suas antenas que denunciava seu nervosismo.

Eu balancei a cabeça em direção a ela para reconhecer sua saudação enquanto continuei a dar um passo à frente até me colocar entre Victor e Wills, os quais recuaram um pouco quando me aproximei.

“Agora”, eu disse suavemente, “embora seja bom ver alguma paixão dos líderes da colônia, e opiniões divergentes são uma parte importante de uma tomada de decisão eficaz, vamos ver se podemos tirar um pouco de calor da discussão. O que tem deixado todo mundo tão agitado?”

Certamente foi interessante ver esse tipo de conflito entre os membros do conselho, até agora, eles conseguiram chegar a um consenso de maneira pacífica todas às vezes. Parecia que a emoção estava começando a desempenhar um papel maior em seu pensamento, o que poderia mudar as coisas dramaticamente, mas não necessariamente de um jeito ruim.

“São humanos!” Vibrant cantou, “eles se ofereceram para nos ajudar a reduzir a horda.”

‘Hum.’

Isso foi interessante.

Wills, chateada com a perda de seus batedores, queria trazer os humanos para ajudar a fim de evitar mais perdas, enquanto Victor não concordava em trazê-los. Talvez ele não quisesse aumentar o número de variáveis desconhecidas em jogo enquanto nos movemos para um estágio crítico das batalhas.

Era estranho ver um dos vinte ficar tão emocionado com a perda de membros do formigueiro, se importar com a vida de uma formiga. Foi um pouco frio dizer isso, mas eles geralmente eram muito insensíveis sobre esse tipo de coisa.

Era um tanto diferente ver formigas assumindo tais características humanas. Talvez quando cada membro da colônia era um drone que mal pensava, não era uma perda real quando alguém morria, mas quando eles desenvolveram mentes e personalidades, vozes e ambições, ficou mais difícil pensar que eles não importavam.

Também entendi com o que Victor estava preocupado, o Kaarmodo começou a responder às nossas incursões, isso significava que as coisas se tornariam muito mais arriscadas a partir de agora. Não tinha dúvidas de que o truque que usamos na última batalha não seria mais eficaz, algum tipo de solução alternativa seria implementada para evitar esse desperdício infrutífero.

Isso significava precisarmos continuar a nos adaptar e tentar novas táticas sem saber o que poderia acontecer.

Adicionar fatores de risco extras foi apenas uma receita para o desastre…

“Vai ser arriscado, não importa o que façamos,” pensei em voz alta.

Wills se mexeu.

“Exatamente”, ela declarou, “mais opções não podem ser uma coisa ruim.”

Eu me virei contra ela.

“Isso não significa que os riscos não devam ser gerenciados. Se as coisas não forem bem pensadas, será muito mais do que algumas dezenas de irmãs que acabaremos perdendo.”

Eu a encarei e ela se afastou de mim mais uma vez.

“Esse foi o meu ponto,” Victor entrou na conversa, “há muito risco em trazer uma força que não controlamos para a batalha.”

Eu me virei para encará-lo.

“Os riscos podem ser controlados e mitigados. Basta haver vontade de fazer isso.”

Eu o encarei, forçando o general a recuar.

Então continuei.

“As coisas estão esquentando e eu entendo que estamos todos sob pressão aqui, mas vocês precisam ser capazes de manter a emoção fora da mesa e lidar com os problemas à medida que surgem, a colônia depende de suas orientações, vocês são líderes de formigas. Certifiquem-se de agir como tal.”

‘Muito legal. Digno, controlado e poderoso.’

“Uau-uau Sênior! Eu nunca ouvi você falar assim antes!” Vibrant bradou.

‘Droga, Vibrant! ME deixa com meu momento!’

As duas formigas, que há pouco estavam discutindo, começaram a se limpar vigorosamente em um esforço para acalmar suas mentes. Quando eles terminaram, Victor falou:

“Então você está sugerindo que aceitemos a ajuda dos humanos?”

Eu balancei a cabeça.

“Sim, mas de uma forma que nos permita controlar o risco de nossos esforços.”

“Como você irá fazer aquilo?” Wills invadiu.

‘Eu encolhi minhas antenas.’

“Simples, vou conversar com eles e formaremos uma equipe separada que trabalhará de forma independente. O que pode dar errado?”