Partida

O Segundo Estrato é conhecido há séculos como o lugar onde começa o verdadeiro perigo. O Primeiro é considerado o “reino dos mercenários”, dos oportunistas. Qualquer um com o mínimo de organização e treinamento deve ser capaz de ganhar a vida lá, cultivando o menor dos núcleos e os materiais mesquinhos que se formam em níveis tão baixos de concentração.

Não, a verdadeira promessa e oportunidade da Masmorra está abaixo, onde a mana cresce e ganha atributos conforme é exalada no ar. O segundo estrato, a Camada das Sombras, é o primeiro desses desafios.

É errado presumir que apenas a mana das sombras pode ser encontrada aqui, mas com certeza é a mais espesso. Existem outras forças insidiosas e obscuras em ação, como mortos-vivos, terríveis criaturas sem luz e frias abundavam nesta camada, tornando-a muito mais perigosa do que a primeira. Mas as recompensas são proporcionalmente grandes.

A masmorra é sempre justa, maior risco significa maior recompensa. Os núcleos são mais abundantes ali, sem falar na incrível riqueza de minerais e materiais atribuídos. A armadura da Falange Imortal de Rillex foi criada a partir de metais extraídos nesta camada, a poderosa mana da morte sustentou aqueles homens além do que seus corpos poderiam suportar. Essas são as recompensas das investigações mais profundas.

[Uma pena que você não pode ficar mais tempo, meu velho! Foi maravilhoso conhecê-lo um pouco melhor desta vez.]

[Da mesma forma, Formo! Seu povo tem sido notavelmente hospitaleiro. Só tenho coisas positivas a dizer! Exceto talvez pelo barulho…]

[O QUÊ?]

Eu estremeci.

[É isso aí.]

[Suponho que esteja certo, quase não percebemos, sabe. Até você apontar isso, eu nem havia considerado como soamos para os outros.]

[Bem, com que frequência você conhece outras pessoas? Não consigo imaginar que você receba muitos visitantes aqui.]

[Quase nenhuma! Desde que fomos classificados como monstros, somos caçados por muitos idiotas oportunistas, esses tendem a ser alimentos dos vermes. Ainda existem alguns grupos dispostos a negociar conosco, mas eles tendem a ser considerados um pouco desagradáveis pelos padrões superiores.]

[IGNORÂNCIA!] Eu gritei.

[BASTANTE!] Formo concordou. [No entanto, nós perseveramos. Boa sorte em sua jornada, jovem Anthony, desejo o melhor para sua colônia.]

[Alguma chance de eu trazer alguns dos meus principais Modeladores aqui para aprender com você?]

[HO HO! HA! Não.]

[Vale a pena tentar.]

[Não, não vale. Seus parentes são mais do que bem-vindos para negociar conosco, mas não compartilhamos todos os nossos segredos tão facilmente.]

[Não parecia tão tímido quando você estava me ensinando…]

[Não mostramos quase nada, garoto!]

[Bem, bem. Tudo de bom, Formo.]

[Adeus, jovem Anthony.]

Só Formo veio se despedir de mim, o que era bom.

Entendo que esse tipo de despedida não era grande coisa entre os Sophos, eu me diverti muito ficando aqui e aprendi muito, mas era hora de seguir em frente. Alguns podiam dizer que tenho fugido do meu dever para com a colônia, e eu não permitiria isso!

De pé no túnel em algum lugar fora da vila Sophos, acenei para Formo com uma antena. Naturalmente eles não me veriam sair da aldeia, claro não, eles tiveram que apagar nossas mentes antes de nos arrastar para fora em um verme. Pelo menos eles foram educados desta vez e não nos nocautearam imediatamente, pediram educadamente, o que era alguma coisa.

Formo levantou um braço magro e enrugado para acenar de volta antes de montar em seu enorme verme e se virar, voltando para o túnel.

[Tudo bem, turma. Hora de ir mais fundo!]

[Sim, mestre!]

[“HRAAAA!”]

Tiny combinava sua comunicação mental com um berro turbulento. Ele estava pronto para liberar sua fúria sobre monstros mais poderosos e colher aquela rica e suculenta experiência! E não podia culpá-lo, estava pronto para um desafio mais sério também. Com Crinis nas minhas costas e Tiny batendo no chão ao meu lado com seus punhos carnudos, miramos em um novo destino.

Usando meu Mapa do Túnel, voltamos para a colônia, mas com uma nova reviravolta: estávamos descendo. À medida que os túneis começavam a descer, podia sentir a emoção crescendo em meu coração e o alívio crescendo em meu âmago.

Cada metro abaixo engrossava a mana na atmosfera e aliviava o fardo em meu núcleo recém-densificado, meu corpo estava com sede de mana, eu podia sentir isso. Mesmo usar meus subcérebros para arrastar a energia próxima para o meu núcleo mal era suficiente para saciar meu apetite. O Segundo Estrato estava me chamando e fiquei feliz em responder.

Sem mencionar todas as guloseimas, de acordo com que os Sophos me contaram, que existiam lá embaixo. Coletar materiais enriquecidos e obter núcleos de monstros mais fortes eram argumentos convincentes.

Quando finalmente retornássemos à colônia, teríamos uma abundância de riquezas, não tinha dúvidas. Antes disso, precisávamos acumular núcleos para nos reforçar e obter experiência para melhorar nossos níveis e habilidades.

Prosseguimos com cautela pela masmorra, os efeitos posteriores da onda ainda estavam sendo sentidos aqui na forma de monstros gerados no auge da onda ou que subiram e estavam cercados por monstros que não eram páreo para eles.

A maioria do que encontrávamos eram apenas dos primeiros estratos habituais, quase incapazes de se igualar a nós, mas ocasionalmente nos deparávamos com uma criatura sombria desagradável ou besta evoluída, o que significava que precisávamos progredir com cuidado.

Eu deixei Tiny e Crinis lutarem na maior parte do tempo, ambos precisavam de mais experiência do que eu, mas eu levei mais do que minha parte justa de Biomassa. Eu precisava de um monte de coisas agora graças a evolução, e iria me certificar de maximizar tudo antes de evoluir novamente.

Levamos dias para mudarmos de direção, já que nos movemos lateralmente mais do que verticalmente, mas logo chegamos a um lugar onde o túnel estreito e escarpado se abriu para uma passagem larga e grande diante de nós. Imediatamente pude sentir o cheiro da mudança de mana no ar.

‘Estamos perto!’

Portão Para O Segundo Estrato

O ar fez cócegas em meu Sensor de Mana, era uma nova sensação, como uma poça de sombra batendo em minha mente. havia algo mais estranho neste túnel.

Era muito… civilizado.

Os habituais penhascos e pilares de pedra que se projetavam para cima ou para baixo estavam curiosamente ausentes, era quase como se alguém tivesse feito a curadoria desta seção do túnel para torná-la mais agradável de percorrer.

‘Oh estalo!’

‘Nós encontramos outra seção do túnel que os humanos usam? Ou alguém mora por aqui? Eu não posso descartar isso. É hora de ativar o modo furtivo! O que devo dizer, não sou tão bom agora, dado o meu tamanho… mas é melhor do que nada!’

[Vocês, fiquem aqui por um minuto. Eu preciso explorar este túnel para ter certeza de que é seguro.]

[Hurr?] Tiny grunhiu.

[Não, não podemos simplesmente lutar contra tudo. Se encontrarmos aqueles caras da Legião, eles vão causar mais problemas do que precisamos agora, use sua cabeça.]

[Harr!]

[Sim, fui um pouco duro, peço desculpas.]

Para um macaco tão grosso que seu crânio poderia estar condensado no coração de uma estrela de nêutrons, que era filha bastarda de outra estrela de nêutrons ainda mais densa , ele realmente conseguia injetar muita emoção em um grunhido.

Crinis, sempre obediente e ansiosa para agradar, ficou feliz em pular de cima de mim, mas tenho certeza de que ela está planejando ficar de olho em mim com seus sensores de mana.

‘Hora de ativar o modo furtivo! Vamos, Aderência! Aguente!’

Minhas garras gemeram quando comecei minha jornada subindo a parede, com minha massa imensamente aumentada causando todo tipo de problema. Com um pouco de esforço, fiz meu caminho até o teto da caverna e comecei a bisbilhotar pela lateral.

A cada passo a mana se tornava mais espessa e mudava, e minhas pernas a absorviam das paredes e meu núcleo se recarregava em um ritmo rápido.

‘Legal! Devemos estar perto agora.’

Este túnel era enorme, ele se abria, com mais de cem metros de largura e facilmente mais de vinte metros de altura. Era uma queda e tanto daqui de cima, até para mim. Mas a sorte favorecia o ousado e avançado Anthony!

‘Vá com ousadia! Onde nenhum Formica Sapiens jamais esteve!

E sim, quanto mais longe no túnel eu viajava, mais claros eram os sinais de intervenção civilizada. O piso do túnel não foi esculpido em forma de escada, mas foi claramente achatado e alisado, especialmente no meio.

‘Talvez algum tipo de estrada? Estou intrigado!’

Devagar e com cuidado, avancei passo a passo doloroso, ganhando até mesmo um novo nível em Aderência ao longo do caminho. O que ajudava, mas não muito.

‘Droga, eu tenho seis pernas, eu deveria saber que nunca se pular o dia da perna! Força, Anthony! Respire através disso!’

Algumas centenas de metros abaixo, vi algo que me faz pensar duas vezes, uma parede. Normalmente não causava muita empolgação, mas quando me referi a parede, quis dizer uma parede real e construída.

Eu poderia não ter percebido se não tivesse notado a curva suave ao encontrar a parede do túnel do outro lado. Deus abençoe, mutações oculares. Todas essas coceiras valeram a pena!

Como um tigre perseguidor, que, na verdade, era uma formiga e de cabeça para baixo, eu rastejei para a frente uma perna de cada vez. Eu aprendi, desde a última vez que me esgueirei em um posto de guarda, que eles tinham cristais de detecção de monstros.

Considerando que podiam detectar algumas criaturas pequenas rastejando, que eram poucas, para ser honesto, não acreditava que já soubessem que eu estava aqui, mas não queria me aproximar muito.

Em vez disso, eu rastejei ao redor do perímetro por tempo suficiente para estabelecer que este não era um pequeno posto de guarda, mas sim uma estrutura mais substancial, semelhante a um forte. Eu consegui ver uma muralha, um portão, janelas estreitas para disparar algo. O que não via eram pessoas por perto, mas, para ser sincero, não precisava.

‘Eu já vi o suficiente!’

‘Hora de dar o fora daqui! Furtivamente…’

Eu me virei e me esgueirei até meus animais de estimação, que estavam esperando. Tiny estava dormindo e Crinis estava bastante ansiosa. Típico.

[Temos um problema, pessoal.]

[O que é, Mestre?]

[O caminho a seguir é guardado por um grande forte.]

[HARR!]

[ Não vamos atacar, seu substituidor de cérebro por abdômen.]

[Como procederemos?]

[Faremos como qualquer boa formiga deve fazer! Prepare a formação de escavação!]

O que mais uma formiga faria? Todos os problemas podiam ser resolvidos através do poder da escavação! O túnel nem precisava ser tão longo.

‘Algumas centenas de metros e devo ser capaz de passar pelo forte e avançar para o segundo estrato! Gweheheh.’

A profunda calma do formiga zen tomou conta de mim enquanto minhas mãos no rosto ficavam ocupadas no solo e na rocha. Com meu mapa de túneis, e era trivial inclinar nosso pequeno túnel para fazer uma curva de modo que ele se encontrasse com a passagem principal depois do forte.

Após a evolução, todo esse poder extra que eu tinha ajudou muito a acelerar o processo de escavação. Minhas mandíbulas cavavam enormes sulcos na terra, esmagando rochas com facilidade e progredindo rapidamente.

Tiny e Crinis se posicionaram atrás de mim e puxam a terra para fora. Tiny com suas enormes mãos de macaco e Crinis com suas centenas de tentáculos foram capazes de cavar e empurrar o material solto atrás de nós em um ritmo rápido.

‘Nessa velocidade, terminaremos em menos de um dia! Muahahahaha! Estúpido forte! Você realmente achou que poderia me impedir?’

Rompendo Para O Outro Lado

‘Cave, cave, cave!’

‘É hora de cavar!’

Minha alma se acalmou e meu próprio ser se encheu de serenidade pacífica enquanto me ocupava em abrir caminho pela terra e pelo solo. A marcha era mais lenta do que pensei que seria, eu subestimei o aumento do tamanho do túnel necessário para passar pelo meu volume recém-descoberto.

Era bastante desconcertante ter o corpo mudando em um grau tão grande, eu tinha mais que o dobro do tamanho que da evolução anterior.

‘Para minha próxima evolução, que deve estar longe, acho que vou focar menos em aumentar meu tamanho e mais em densidade. Deve haver um monte de ganhos fáceis a serem obtidos desde que me expandi tão drasticamente da última vez.’

Ainda assim, tais pensamentos se dissiparam enquanto eu cavava.

Somos transitórios, como a sujeira é transitória.

Com nosso trabalho e esforço, essas coisas podiam ser movidas, podiam ser deslocadas, tornadas leves pelo trabalho de minhas mãos faciais. De fato, a única verdade que encontramos é aquela que desenterramos por nós mesmos.

‘Cave, pela paz. Cave, para a verdade. Não importa o motivo, cave!’

O tempo passou e eu fiquei desapontado ao descobrir que meu tempo cavando este túnel chegou ao fim quando a rocha desmoronou diante de minhas mandíbulas mastigadoras, abrindo-se para revelar uma caverna escura, muito escura.

Enfiando a cabeça, vi o outro lado do forte a duzentos metros à minha direita.

A entrada era mais claramente visível daqui, com uma grade de aço de aparência resistente cobre portões ainda mais imponentes. O forte era construído na própria parede da caverna, e suas paredes de pedra curvando-se para encontrar a rocha da caverna em ambos os lados.

O terreno que descia na direção de onde atualmente eu espiava foi limpo para permitir linhas de visão claras e impossibilitar a aproximação furtiva. Felizmente, eles não foram tão minuciosos no lado da subida.

‘Bem, não é da minha conta. Estou livre!’

[Terminamos. Vamos, pessoal! Segunda Camada, aqui vamos nós!]

A emoção era real quando Crinis e Tiny me ajudaram a arrancar a última das pedras e caímos na caverna principal. Com apenas um momento para parar e recuperar o equilíbrio, avançamos para a escuridão, e era escuro de verdade.

A luz parecia crepitar fracamente por toda a caverna enquanto corríamos para a frente, tentando colocar alguma distância entre nós e o forte.

Abraçando um lado das paredes rochosas da caverna, minhas antenas detectaram movimentos estranhos entre as sombras que se aprofundavam. Formas esvoaçantes dispararam nas bordas da minha visão de uma forma enervante.

A outra coisa que minhas antenas perceberam é que estava ficando muito frio! A cada passo, a temperatura estava caindo e minha detecção de calor diminuindo. Mesmo as poucas criaturas que eu via pareciam emitir quase nenhum calor.

‘Pensando bem, Crinis sente isso?’

Eu girei minha consciência de temperatura de volta para a bolha aumentada nas minhas costas. Com certeza, conforme o calor desaparecia do ar, sua temperatura caiu para praticamente nada.

[Está com frio, Crinis?]

[Hum, não?]

[E você, Tiny?]

[Frio,] Ele resmungou.

‘Ele realmente falou uma palavra?! Ele deve sentir algo muito forte sobre isso para conseguir emitir uma linguagem real! Isso me indica que estou indo na direção certa aqui.’

Mais cem metros abaixo no túnel, chegamos ao ponto de inflexão.

O túnel fazia uma curva acentuada aqui, chegando a quarenta e cinco graus, e diante de nós, estava o que só descrevi como uma linha costeira.

Exceto que não era a água que formava redemoinhos diante dos meus pés, mas algo completamente diferente. Era como uma névoa, ou um nevoeiro que abraçava o chão, só que mais espesso, levado quase ao ponto de ser líquido.

Ele se estendia diante de nós e parecia continuar para sempre no túnel.

‘Acho que essa é a fronteira oficial, Formo me disse que eu notaria a mudança quando eu chegasse, e aqui está.’

Em uma tentativa, eu mergulhei uma garra no material, só por um segundo.

‘Frio!’

‘É como um maldito gelo!’

Peguei meu membro de volta e o ar escuro pareceu se agarrar a ele por um segundo antes de voltar ao seu turbilhão calmo e sereno.

‘Sabe, eu sabia que estaria escuro, mas eu não esperava o frio. Estamos indo mais fundo no solo, não deveria estar ficando mais quente? Isso não faz sentido, mas, novamente, é mana. Quem sou eu para dizer o que ela pode e o que não pode fazer?’

‘Nada disso importa, não vou deixar que um resfriado me impeça de progredir no meu caminho para a aventura, a dominação mundial incrível e da colônia!’

[Vamos equipe, vamos lá!]

Liderando com ousadia, eu avancei, mergulhando no Segundo Estrato. Imediatamente o frio tomou conta de mim e, assim que minha cabeça atravessou a camada superficial, pude apreciar exatamente o que era a Camada das Sombras.

‘Droga, está escuro! Onde diabos está a luz das veias de mana? Aquele reconfortante brilho azul no qual confiei por tanto tempo?’

Aproximei minha cabeça na parede e, para meu choque, percebi que as veias de mana ainda estavam lá, mas não pulsavam mais com calmante mana azul, em seu lugar, a magia das sombras negras fluía pelas veias da masmorra!

[Oooh, isso é legal!] Crinis cantou nas minhas costas.

Eu pude senti-la esticando seus tentáculos e sua poderosa flexão enquanto eles alcançavam o ar frio e escuro.

[Isso deve parecer voltar para casa, de certa forma. Você gosta do ar aqui?]

[É revigorante! Eu sinto que estou conectada a cada centímetro do espaço aqui embaixo!]

‘Acho que faz sentido, já que este lugar é muito escuro e completamente saturado com o tipo de mana que ela usa para atravessar as sombras. Eu me pergunto, isso significa que outras bestas das sombras são capazes de fazer o mesmo? Eu não gosto do som disso!’

Eu tentei ver o túnel escuro com meus olhos, mas eles simplesmente não estavam fazendo muito por mim aqui embaixo.

‘Estou começando a ficar um pouco nervoso, minhas antenas sensíveis ao calor eram quase inúteis, e meus olhos estavam no mesmo barco dos sentidos inúteis. Como diabos devo navegar? Pode haver monstros das sombras surgindo do nada para me cutucar nos olhos agora mesmo!’

‘Rápido, Sensor de Mana!’

Eu ativo a habilidade e fiquei aliviado ao descobrir que ela funcionava muito bem aqui na segunda camada. A espessa mana no ar inundou meus sentidos, assim como os olhos debaixo d’água, o sentido ainda funcionava, mas não perfeitamente.

‘Parece que vou usar essa habilidade por enquanto. Vamos avançar!’

Mundo Das Sombras

‘Embora frio e escuro de maneiras extremas, será bom quando a colônia se expandir para conquistar este lugar. Um novo terreno, uma nova fronteira que se submeterá ao poder superior da formiga.’

Eu me sentia um pouco culpado por deixar a família para trás, mas as coisas ficaram um pouco estranhas lá depois da minha evolução. Os sussurros que eu estava ouvindo, a reverência que eu estava começando a receber, não combinava muito comigo, parecia um bom momento para uma pequena separação.

Talvez após algum tempo afastado, a estranha atmosfera que estava reinando ali em cima se dissipasse e talvez eu conseguisse descobrir o que exatamente significava ser um modelo de colônia.

Eu era um ‘juvenil’, depois de tudo.

‘Posso supor que, na próxima evolução, terei a opção de exemplar Maduro da Colônia, essa pode ser a evolução rara, ou talvez até normal. O que isso implica? Eu já tenho a Glândula de Vestígio Vasto Da Vontade Coletiva, estranho cristal de carne que é. Consigo outro? Ou alguma outra coisa?’

‘E os estranhos sussurros que ouvi, o que diabos foi aquilo? Não quero pensar muito nisso, vou evitar as implicações. Eu vou ter que enfrentar isso em algum momento, eu suponho.’

‘Mas agora, não! Agora, temos um novo mundo para explorar! E que lugar estranho!’

Tem sido curiosamente silencioso, em termos de atividade, enquanto continuávamos a descer acentuadamente para o Segundo Estrato. A cada segundo, meu Sensor de Mana se acostumava um pouco mais a navegar nessa massa rodopiante de mana negro, era quase como navegar através de uma tempestade.

Em vez de granizo e gelo caindo de cima, era o fluxo e refluxo das Sombras que giravam como névoa pega pela brisa, exceto que não havia vento aqui. Assustador. Comecei a me sentir debaixo d’água, mergulhado em um mar de sombras.

E a paisagem começou a mudar à medida que avançamos. As rochas, por exemplo, se tornaram estranhas, se torcendo e se curvando em direções estranhas. Em vez de estalagmites e estalactites normais, elas criavam uma geometria misteriosa.

Ângulos agudos e curvas inesperadas criavam formas que não podiam ser encontradas em nenhuma natureza que eu pensasse. O início de um ecossistema estava surgindo entre as rochas.

Enquanto deslizávamos, com Tiny andando ao meu lado, os ombros do grande macaco encolheram desconfortavelmente enquanto ele olhava para o túnel com desconforto.

Nas minhas costas, Crinis ainda parecia estar se divertindo muito. Seus tentáculos ‘braçais’ mais novos ondulavam alegremente no ar, quase como se estivessem se arrastando pela espessa magia das sombras, ou como se ela estivesse balançando seus ‘dedos’ nela.

Em nosso passo, pequenas mudanças de movimento entre as rochas foram a primeira coisa que me indicava uma nova forma de vida monstruosa aqui. Eu deslizei um pouco mais perto e fiquei atordoado com o que vi. Quase parece um coral.

Do chão de pedra, a princípio parecia uma pequena formação rochosa, talvez do tamanho de uma bola de basquete, mas pequenas folhas emergiam de buracos na rocha para se arrastarem suavemente no ar. Seria quase adorável, se não fosse pelos olhos arregalados que apontam na meio dos talos e as bocas cheias de presas afiadas que cobriam a outra metade.

Quando me aproximei, as folhas ondulantes suavemente se retraíram na pedra em um instante, e tudo o que restava é um pedaço de pedra aparentemente inocente com buracos indistintos.

‘Bem, desde que não fiquem maiores do que isso, não prevejo que isso seja um problema. Espere, eu acabei de me amaldiçoar?’

Enquanto eu ponderava o quão horrível seria uma versão massiva dessa criatura, uma mudança repentina nas sombras retorcidas ao meu redor chamou minha atenção.

Para o meu Sensor de Mana, pequenos redemoinhos apareciam girando no ar, mas aos meus olhos, não via nada.

‘Que coisa curiosa…’

Então cinco bestas das sombras saltaram do ar.

[Santo Deus! Ataque inimigo!]

Gritei para meus aliados, sem saber se eles estavam cientes do perigo e, no caso de Tiny, vi que estava certo. O macaco parecia confuso enquanto sua cabeça girava para a esquerda e para a direita, tentando ver. Crinis estava, é claro, em seu elemento.

Mais sensível às mudanças de mana do que eu, seus tentáculos já estavam no ar e serpenteando em direção a essas feras quando elas começaram a cair em nossa direção.

Eu senti o corte vindo antes mesmo de ocorrer e meus reflexos foram absurdamente rápidos, me fazendo torcer meu corpo para o lado e apresentando o ângulo perfeito da carapaça para as garras de sombra que desceram da besta líder. Faíscas voaram da carapaça de diamante, inigualável sob o céu tanto em dureza quanto em brilho.

A besta rosnou, e sua boca, retorcida de carne sombria emborrachada, fez uma careta quando seu ataque surpresa foi frustrado.

‘Tarde demais para arrependimentos, criatura! Experimente minhas mandíbulas de poder!’

*CHOMP!*

Preguiçoso demais para ativar uma habilidade de ataque, eu estalei com minhas mandíbulas, esperando rasgar totalmente a carne da sombra entre minhas mandíbulas, e o choque me atingiu quando minhas mandíbulas se fecharam.

‘Mesmo que eu tenha visto isso acontecer, não tenho certeza se acredito! A besta sombria absorveu sua perna dentro de seu corpo e apenas a estendeu novamente em uma posição diferente! Eles podem fazer isso?!’

‘Desde quando?!’

[Algo está estranho! Esmague-os!]

“ROOOAAAARRR!”

Tiny deu gritos de raiva quando uma das feras desceu e arranhou suas costas, tirando sangue. Recusando-se a pegá-lo, seus lábios se abriram para revelar suas afiadas presas de morcego e suas mãos enormes varreram o ar. A criatura teve a infelicidade de pousar naquela palma carnuda e, com um grito de alegria, Tiny cerrou o punho, cercando sua vítima.

Não foi bonito. Depois que ele trouxe o monstro na frente de seu rosto para rugir para ele, Tiny recuou para esmagar a fera no chão com toda a sua força.

Sem volta para aquele, não me importava que tipo de truques sofisticados ele tivesse.

As habilidades estranhas e escorregadias que os monstros exibiam estavam causando alguns problemas a Crinis. Toda vez que seus tentáculos se prendiam a um deles, eles se transformavam e reformavam seus corpos para escapar.

Mas ela aprendia rápido. Múltiplos membros começaram a alcançar cada criatura, agarrando-se em vários lugares ao mesmo tempo. As bestas não eram capazes de se mover rápido o suficiente antes que as farpas surgissem e começassem a despedaçá-las.

Depois disso, não demorou muito para acabarmos com as últimas feras. A luta foi instrutiva.

‘É claro que os monstros das sombras terão vantagens aqui que não teriam de outra forma. Eu me pergunto, o que mais vai surgir?’

Objetivos E Responsabilidades.

[Lembra porque viemos aqui, pessoal?]

[Para escapar de nossas responsabilidades?]

[Não! Crinis, que diabos?!]

[Desculpe, Mestre! Eu- eu pensei que você disse -]

[Não importa o que eu disse! Essas são coisas que guardamos entre nós. Segredos especiais que nunca expressamos em voz alta.]

[Mas estamos falando alto?]

[Isso não importa! Não, vamos nos concentrar nas outras razões importantes para estarmos aqui.]

Crinis levantou uma de suas gavinhas finas para se coçar no topo de sua esfera.

[Bem, estamos aqui para que você possa absorver mana e sobreviver a longo prazo…]

[Missão cumprida nessa parte, meu núcleo está funcionando muito bem aqui.]

[Maravilhoso!] Crinis considerou novamente por um momento. [Também viemos buscar experiência e biomassa para Tiny e para mim.]

[Certo, como não temos muita experiência lá em cima, ou Biomassa, devemos encontrar monstros mais desafiadores e altamente evoluídos aqui embaixo.]

[E queremos explorar o estrato para colônia, já que a Rainha precisará descer aqui, eventualmente.]

[Ela vai, e logo.]

[E você queria tentar encontrar vestígios de outros como você.]

[Correto! Como eu e Garralosh. Conforme os Sophos, há alguns de nós aqui nas profundezas. Eu adoraria ouvir o que eles têm feito, contanto que consigam manter um pouco de sanidade.]

Eu pensei por um momento.

[Incomoda você que eu era de outro mundo e ressuscitei aqui como um monstro, Crinis?]

[Não, por que isso?]

[Uh, eu não faço ideia. Talvez você pensasse que eu não era um monstro adequado, já que costumava ser um humano?]

[Pfft. O mestre? Não é um monstro adequado? Certamente você está brincando comigo!]

‘Como é?’

[O que você quer dizer?]

[Venha agora, Mestre. Eu não acho que você encontrará outro monstro tão forte…]

‘Bem, digo, isso é verdade.’

[… ou tão sábio…]

‘Sou conhecido em toda parte por minha grande sabedoria, é verdade!’

[… ou selvagem…]

‘Natura- … espera, o que é isso agora?’

[… tão cruel e implacável…]

‘Espera, sério?!’

[… impiedoso e ambicioso como meu Mestre!]

[Isso é realmente como você pensa de mim?]

[Claro!]

‘Ai, isso é um sério dano psicológico que você está infligindo, Crinis. Você nem percebe, na verdade, de alguma forma isso torna tudo pior. Eu sou realmente tão desagradável? Quero dizer, eu fiz algumas coisas, mas cruel? Selvagem?’

Não estava confiante de que as opiniões de Crinis pudessem ser confiáveis, neste caso. Ela tinha uma inclinação estranha, às vezes, em minha mente, eu era um monstro formiga perfeitamente adorável.

Terminamos de mastigar a Biomassa das Feras das Sombras derrotadas e fiquei interessado quando uma notificação do Sistema chegou.

[Perfil Mestre do Ghoul Sombrio desbloqueado.]

‘Oh? Faz muito tempo que não checo meus perfis desbloqueados, mas Formo disse que o perfil mestre era uma forma de espiar a mente da própria masmorra, o que ele parecia achar importante. Não há mal nenhum nisso, então posso dar uma olhada.’

Mastigando preguiçosamente, trouxe o perfil completo do… Ghoul Sombrio.

[Perfil Mestre:]

[Tenebris Pallidi: Dark Ghoul, um monstro com Afinidade Sombria com garras poderosas e movimentos complicados. Cuidado com as Sombras.]

[Poder: 56]

[Resistência: 33]

[Astúcia: 15]

[Vontade: 18]

[Avaliação atual:]

[O Ghoul Sombrio é uma versão repetida do design básico inicial das Criaturas Sombrias. Apesar da idade e do design relativamente bruto, o Pallidi provou ser um arquétipo de monstro duradouro da variante Sombria em particular. Perturbações foram introduzidas na árvore evolutiva da criatura neste ciclo para tentar encontrar um caminho melhor para seguir em frente, já que as versões de nível superior não corresponderam à eficiência da versão básica.]

‘Interessante, então parece que esses Ghouls existem há muito tempo, desde que a Masmorra os considera monstros de sucesso, mas as versões evoluídas não são nada assombrosas? Ainda não vi muito das versões evoluídas desse monstro. Sem dúvida, existem muitos aqui embaixo.’

Não que eu quisesse lutar muito ainda, seria melhor se Tiny e eu pudéssemos nos acostumar um pouco com as condições desse estrato antes de enlouquecermos demais.

Para isso, decidi que talvez fosse melhor deixarmos esta passagem principal e explorarmos alguns túneis laterais.

Era menos provável que encontrássemos grandes problemas ou tropeçássemos em uma extensão se nos limitássemos às passagens menores.

‘Se usarmos a analogia do corpo, esses grandes túneis são as principais artérias que conectam os órgãos, ou extensões, entre si. Os túneis menores são como capilares, pequenas veias que servem para esconder e acomodar monstros menores. Infelizmente, não me encaixo mais em todos, mas há alguns que são maiores que os outros e posso me locomover bem.’

Direcionei a equipe para a parede da esquerda, desviando de alguns corais mais estranhos e parei quando senti algo envolver minha perna. Não me sentindo muito ameaçado, olhei para baixo e notei as folhas ondulantes de uma planta pequena, quase parecendo uma alga.

Folhas longas e largas que flutuavam no ar como se estivéssemos debaixo d’água. Eu não as notei porque este espécime parecia bem pequeno, com menos de um metro de altura, apenas o suficiente para envolver a ponta de uma das minhas pernas.

Puxei minha perna com facilidade, mas quando o fiz, uma pontada de frio penetrou em mim.

‘Ai! O que diabos foi isso?!’

Aproximando meus olhos para ver melhor, espiei pequenas pontas de agulha alinhadas nas bordas das folhas.

‘Parece que esta planta estúpida me esfaqueou! Se ao menos minhas pernas fossem tão duras quanto o resto de mim…’

‘Eu terei vingança.’

Sem piedade, eu me virei e soltei uma rajada de ácido na alga ofensiva e observei com satisfação enquanto ela borbulhava até o nada. Ainda assim, verificando meu PV, percebi que levei apenas um único ponto de dano daquele golpe, mas a sensação de frio permanecia, como se gelo tivesse sido injetado em minhas veias.

‘Veneno é uma forte possibilidade aqui.’

[Crinis?]

[Sim, mestre?]

[Você poderia cortar a ponta da minha perna?]

[!?]

[Por favor?]

Protestando, mas não com tanta força quanto eu esperava, Crinis envolveu a perna que ardia em um tentáculo e suas farpas fizeram o resto.

‘Felizmente, posso regenerar meia perna rapidamente.’

Dez minutos depois, estávamos de volta em movimento, cautelosos com as plantas venenosas.

Em mais dez minutos, localizamos um túnel lateral com espaço suficiente para acomodar Tiny e eu, então avançamos. O espaço mais estreito dava uma sensação de conforto neste ambiente sem luz e me senti um pouco mais seguro, menos preocupado com criaturas surgindo do nada.

‘Pelo menos o – Oh Deus! Aranha assustadora!’

Perna Errada

Aos meus olhos, não havia nada de errado com o túnel à frente. Mais folhas de plantas semelhantes a corais surgem, com alguns espécimes de folhas cortantes, as quais forneci meu serviço de marca registrada sempre que podia.

Visualmente, não havia nada de errado, a cena era pacífica, idílica, até arriscava dizer pitoresca. Meu Sensor de Mana, no entanto, pintava uma cena muito diferente.

Fios de pura sombra cobriam o túnel de cima a baixo, como se a própria escuridão tivesse sido tecida em teias grossas que se agarravam às paredes, ao teto e ao chão por dezenas de metros. Pior de tudo, no centro da bagunça estava o aracnídeo de aparência mais horrível que eu já imaginei.

Eu menosprezava as aranhas por terem duas pernas a mais do que o necessário. Digo, você chegou a seis pernas, o número perfeito, apreciada pela maioria das formas de vida na Terra e provavelmente em Pangera.

‘Você está com seis, por que diabos continuaria recebendo mais? Você alcançou o nirvana das pernas, a zona dourada das pernas! Um organismo teria que ser diabolicamente estúpido, ou mergulhado em puro mal destilado para deixar de reconhecer a natureza sagrada do inseto.’

‘Então eu odeio aranhas por esse motivo, é estúpido ou mau, não me importa, todas elas são horríveis e merecem o que vem para elas. Esta aranha viu os caminhos perversos de sua espécie, testemunhou-os entrar em seu caldeirão de pecado e pensou: O que temos aqui? É uma coisa boa, estou impressionado, eu gosto da vibração. Mas veja essa ideia maluca: e se tivéssemos… e se tivéssemos… mais pernas?’

Eu recuei horrorizado quando a besta inchada se revelou em minha mente.

‘Oito? Dez? Não. Doze? De jeito nenhum… dezesseis pernas! Por quê?! Em nome de tudo o que é bom e sagrado neste mundo e em todos os outros, POR QUÊ?! Esse número de pernas é completamente supérfluo! Não consigo imaginar nenhuma vantagem em possuir esse número ridículo de pernas. Eu não posso permitir que essa criatura sobreviva! Vou rasgá-la em pedaços e devorar suas pernas com uma alegria selvagem! Selvagem, eu digo!’

‘Enfrentando a lendária Taratect de muitas pernas, não vou recuar. As teias serão um problema, mas não um que eu não possa lidar. Elas parecem tecidas de mana imbuída, não sendo realmente físico ou tangível normalmente. Felizmente para mim, meu ácido é a ferramenta perfeita para desconstruir essa bagunça.’

‘Criatura imunda do mal! Coma ácido!’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

[Hurr?!] Tiny grunhe em confusão enquanto eu soltava ácido no túnel aparentemente normal. Sua expressão mudou rapidamente quando os emaranhados de sombras começaram a derreter e se desfiar à vista.

‘Teremos que fazer algo por Tiny, ele vai ter dificuldades neste estrato se não puder ver o que está acontecendo. Crinis não tem nenhum problema e está completamente ciente do que estou fazendo.’

[Por que tem tão poucos membros?] Ela pergunta com repulsa.

[… pergunta errada, Crinis. E eu, que tenho ainda menos?]

[Você é diferente! Você é perfeito, Mestre!]

[Correto! O tipo de inseto reina, supremo!]

*POW!* *POW!*

Mais ácido voou, mastigando as teias em um ritmo rápido e a aranha de muitas pernas não pareceu gostar do processo de ter seu doce lar despedaçado. De sua posição agarrada ao topo do túnel com seu número grotesco de pernas, a aranha desceu e se estendeu.

Capaz de agarrar ambos os lados do túnel ao mesmo tempo, seus membros pareceram se esticar para sempre quando ele começou a avançar sobre nós com uma graça mortal.

‘Que nojo! Isso só piora! A criatura é como um pesadelo de pernas longas de aracnídeas!’

Cada membro tinha metros de comprimento, finos e dobrados acentuadamente nas articulações, e os detalhes do corpo ainda eram difíceis de distinguir.

Era bulboso e nojento, com certeza, mas o resto ainda estava escondido na escuridão.

‘Não por muito tempo!’

*POW!* *POW!* *POW!*

Elevando meu negócio para o alto, eu mirei em frente e continuei a entregar justiça líquida na face da criatura. Quanto mais meu ácido mastigava a teia, mais as gotas espalhadas chegavam mais perto da besta ofensiva.

Soltando um longo silvo gutural, a aranha mostrou suas presas para mim. E que boca horrível ela tinha. Não tinha um par de presas, oh não, assim como tudo sobre este aracnídeo, foi decidido levar as coisas ao extremo.

Sua boca era quase o suficiente para rivalizar com a de Crinis, minha querida esfera assassina, com seu puro horror. Múltiplos conjuntos de mandíbulas formavam um anel de garras afiadas que se estendiam, agarrando o ar como se estivessem me provocando.

‘Parece que você quer se aproximar de mim, senhora aranha. Eu acredito que posso encontrar espaço em meu coração para realizar o seu desejo!’

Minhas submentes se agitaram e começaram a bombear mana gravitacional em minhas mandíbulas. Seus esforços combinados eram capazes de inundar minhas mandíbulas com energia em alguns segundos, energia que me deixava muito feliz em estender a mão para nossa amiga de muitas pernas.

*YOINK!*

Eu agarrei a aranha e a fiz cair em minha direção, preparando a Mordida do Presságio para causar dano fantástico e mortal a este aracnídeo ofensivo. No entanto, a fera reagiu com uma velocidade incrível, cravando-se nas paredes com suas garras e desafiando o chamado subitamente resistível de minhas mãos faciais.

‘Maldita seja sua aranha! Eu realmente tenho que entrar aí e pegar você?!’

*POW!* *POW!* *POW!*

Eu soltei mais rajadas de ácido no aracnídeo, tentando iscá-lo, mas ele se mostrava surpreendentemente hábil, esquivando-se descontroladamente e tentando permanecer abrigado em sua teia esfarrapada.

‘Talvez eu tente…’

*YOINK!*

Minhas mandíbulas brilharam com mana gravitacional mais uma vez enquanto eu tentava arrastar a aranha para fora, mas ela resistiu novamente, agarrando as paredes com suas muitas pernas e lutando contra minha atração.

‘Essa maldita aranha! Ela quer que eu a persiga até o que resta de suas teias. Eu não vou entrar lá, quem sabe que truques loucos de teias de sombras estão acontecendo ali! Eu também posso me sentar aqui e destruir as teias com ácido, o material grosseiro se estende por dezenas de metros, não me incomodo em derreter tudo!’

Senti Crinis se mexer nas minhas costas e inclinei um pouco a frente para cima para ter uma visão melhor. Talvez frustrada por minha falta de progresso na extração de nosso amigo enredado, ela quisesse agir.

Seus tentáculos permanentes se moviam para frente e para trás enquanto ela se concentrava e a escuridão ao seu redor se aprofundava, engrossando até quase parecer sólida. Seu corpo ondulou como a superfície de um lago depois que você jogava uma pedra e uma dúzia de membros saiu de seu corpo principal e mergulhou no portal de sombra que ela criou ao seu redor.

A aranha soltou um grito de surpresa quando seu corpo foi agarrado por Crinis… não, ela não foi pelo corpo, ela foi pelas pernas!

Seus tentáculos surgiram da escuridão e se enrolaram em cada uma das pernas da aranha em um piscar de olhos, imobilizando-a em um instante. Furiosa, a aranha abriu bem as mandíbulas e cravou as presas em um dos membros agressores.

[Tsk.] Crinis resmungou, retirando o tentáculo danificado antes de estender outros para envolvê-lo e cortá-lo fora.

[Que diabos, Crinis?]

[Tóxico.]

[Ah.]

O resto das pernas da aranha começou a sofrer da mesma forma que os tentáculos de Crinis quando suas farpas começaram a arrancá-las de seu corpo. Com a aranha momentaneamente incapacitada desta forma, Tiny finalmente conseguiu agir na escuridão.

Com um grito de alegria, ele pulou para frente, indiferente às teias, alcançando sua vítima no momento em que seu companheiro de estimação completou seu trabalho sombrio e desfez as pernas da aranha.

O que se seguiu foi misericordiosamente breve quando Tiny eletrificou seus punhos e esmagou a cabeça da aranha em uma pasta fina. Eu senti que ele estava desabafando sua frustração, tanto quanto eu queria fazer.

‘Bem, bom trabalho, Tiny.’

Túnel De Sombra

Os perigos do Masmorra são muitos, fisiológicos e psicológicos, existem muitas ameaças que visam causar lesões corporais. Os monstros, naturalmente, são considerados, geralmente, as coisas mais mortais que uma pessoa pode encontrar na Masmorra, e admito que o leigo pode ter direito a isso neste caso.

Bestas vorazes com ferocidade ilimitada e astúcia baixa são as menos ameaçadoras dessas criaturas, e em níveis mais profundos, deve-se enfrentar criaturas capazes de muito mais. Magia, estratégia, hierarquia social, táticas avançadas acompanhadas de estatísticas mais altas e habilidades mais desenvolvidas.

Mas esta está longe de ser a única ameaça.

Começando no segundo estrato, o Masmorra gera ecossistemas mais complexos. O Mar das Sombras (como alguns se referem a ele) sendo o primeiro deles não o tornava menos mortal. Monstros grandes e aterrorizantes podem exigir a maior parte da atenção de um aspirante a escavador, mas a pedra e o túnel contêm inúmeras ameaças fatais.

Depois, há o frio cortante e implacável. Sem as Habilidades e preparação adequadas, isso consome energia, drena o foco e é mais um fardo, com a escuridão sem fim, que pesa na mente.

Muitos mercenários corajosos foram derrotados pelo segundo estrato sem nunca lutar contra um monstro lá. É um lugar hostil para as raças sapientes da superfície, projetado para prendê-los e destruí-los, quebrá-los e enterrá-los.

No entanto, persistimos em correr em direção ao nosso destino, desesperados para desvendar a riqueza e o mistério do mundo sob nossos pés. Assim que uma equipe conquistou o segundo estrato, eles correram para o terceiro, apenas para encontrar um novo mundo de desafios que os esperava.

As Condições da Masmorra, Magio Scholar Tarius.

A Biomassa dos monstros das sombras sempre tinha uma textura estranha, era emborrachada e parecia menos sólida, mas, ao mesmo tempo, era bastante grossa. Eu não comi muito, os animais de estimação ainda tinham prioridade, mas eu ganhei alguns pontos com isso, o que mostrava que essa aranha deve ter evoluído pelo menos algumas vezes.

Pude também verificar o perfil.

‘Estou interessado em ver o que o Masmorra tem a dizer sobre isso.’

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Aranea Plurimorum, você ganhou uma Biomassa]

[Perfil básico da Aranea Plurimorum desbloqueado]

[Aranea Plurimorum – Aranha de Muitas Mãos. Este monstro usa sua furtividade e teias formadas de mana sombrio para prender sua presa. Um caçador de emboscadas por natureza, o confronto direto não é a maior força dessa criatura.]

‘Sim, eu entendo isso, aranhas são covardes, todo mundo sabe disso, imundas covardes de muitas pernas que evitam uma luta justa. Vou ignorar convenientemente todo e qualquer aracnídeo sem teia para justificar meu esnobismo.’

‘Você não vê formigas se escondendo à espreita, fazendo armadilhas pegajosas! Não! As formigas avançam, enfrentando inimigos muito maiores e mais poderosos em um ataque direto! Claro, geralmente superamos nossos oponentes em vários milhares contra um, mas, ei, não há necessidade de se concentrar nos detalhes.’

Ainda assim, as teias não eram muito impressionantes no final, Tiny foi capaz de pular direto através delas, sem nenhum problema, mas Crinis e eu tivemos que abrir caminho com um pouco mais de cuidado.

Não sei por que, mas simplesmente não gostava da aparência dessas coisas. A teia não se dissolveu nem nada desde que derrotamos a aranha, para avançar pelo túnel tínhamos que derretê-la ou destruí-la.

[Bom trabalho subindo naquela aranha, Tiny. Estou impressionado pela facilidade em que você quebra essas teias.]

O grande macaco parecia orgulhoso de si, com um largo sorriso no rosto de morcego. Com um amplo aceno de sua mão carnuda, ele conseguia transmitir a sensação de que não foi problema nenhum, de que só ele poderia fazer isso.

[Não fique tão cheio de si, você não tinha ideia se aquela teia seria segura para você pular, e se você tivesse ficado preso?]

Ele franziu a testa e fechou o punho antes de agitá-lo com vigor.

‘Ele está dizendo que não importaria o que estivesse acontecendo na teia, ele teria sido capaz de esmagá-la de qualquer maneira?’

[Isto é o que eu continuo dizendo, você não pode simplesmente esmagar tudo com força bruta. E Garralosh? Você não poderia lutar contra ela com força, poderia?]

Ele murchou um pouco e balançou o punho vagamente em direção ao teto.

[Você teria sido capaz de lutar contra ela se fosse um pouco mais forte? Acho que você precisaria ser muito, muito mais forte! Estou falando sério aqui, seu macaco burro, estou preocupado de que um dia desses você vá se meter em uma verdadeira confusão. Crinis e eu já fomos até envenenados nesta estúpida Camada das Sombras, o que você faria se fosse infligido a isso?]

Um sorriso feroz dividiu seu rosto e ele mexeu as sobrancelhas.

[Não, você não pode socar veneno, seu idiota!]

Ainda sorrindo, o grande macaco voltou a enfiar a biomassa em seu rosto.

‘Bom, ele parece bem.’

Por pura curiosidade, verifiquei seu status. Não sei o que esperava ver, mas algo me deixou paralisado.

[Hey Tiny, aquela aranha te machucou?]

Ele franziu a testa para mim, insultado pela sugestão.

[Não? Então, por que você está perdendo três PV?]

Ele parece confuso por um momento antes de começar a verificar seu corpo, movendo os braços para inspecioná-los cuidadosamente antes de dar uma patada nas costas. Incapaz de encontrar qualquer ferimento, ele deu de ombros para mim e voltou a comer.

Durante toda a exibição, observei enquanto sua saúde diminuía outro ponto.

[Você foi envenenado pelas teias, seu idiota!]

Eu me bati na testa com uma antena de frustração.

‘Claro que havia algum truque para as teias, foram feitos de mana das sombras! Não há como um monstro que se alimenta como uma aranha ficar satisfeito apenas envolvendo as pessoas com teias. Haveria truques para isso, atributos nos fios, fios afiados, controle remoto de fios, armas feitas de teias! Todos os tipos de coisas são possíveis!’

‘E enquanto eu penso nisso, a saúde dele caiu mais dois pontos!’

De sua parte, Tiny parecia levemente confuso. Ele levantou o punho e agiu como se fosse se dar um soco no estômago, então olhou para mim.

[NÃO! Você não pode tirar o veneno de si! Quão burro você pode ser?! Argh! Terei que tentar curá-lo, espere um minuto.]

Resmungando com o esforço exigido, eu laboriosamente comecei a tecer uma construção de Mana de Cura.

Não era algo que usei antes e aprender uma nova construção era sempre uma dor enorme no abdômen, era mais complexo que um esquema arquitetônico, mais intrincado que uma obra de arte. Sem as Habilidades e o poder do cérebro humano, elas seriam impossíveis de manter em uma mente.

‘Felizmente, agora tenho quatro mentes!’

Ainda levei dez minutos para colocá-lo em funcionamento. Eu empurrei um pouco de mana de cura e despejei deselegantemente em Tiny. Ele perdeu 30PV enquanto esperava por mim e continuei bombeando cura nele até ele voltar ao máximo.

[Aí está, seu macaco burro. Tente não fazer – …]

‘Sua saúde continua piorando. Podemos ter um problema aqui.’

Macaco Estúpido

Eu continuei a curar Tiny a cada poucos minutos enquanto nos sentamos nas ruínas da nojenta teia de aranha, toda vez que eu o curava, sua saúde começava a diminuir novamente alguns momentos depois.

‘Esse veneno nunca acaba? O que caralhos está acontecendo aqui?! Se eu tivesse o poder da ressurreição, traria aquela aranha estúpida de volta só para poder matá-la novamente. Como ela ousa fazer isso com meu animal de estimação leal, estúpido, trabalhador, idiota, firme e estúpido?!’

Mas depois de uma hora constantemente curando-o, minhas mentes estavam começando a doer e o lento vazamento de saúde de Tiny ainda não havia parado. A contragosto, gastei um ponto de habilidade para comprar Afinidade em Magia de Cura Nível 1.

‘Eu provavelmente deveria ter comprado há muito tempo, não é como se nunca fosse ser útil, mas por algum motivo eu segurei. Não quero ser o curador da equipe, quero passar essa responsabilidade para outro para que eu possa me concentrar em ser durão e aniquilar coisas.’

‘Mas se apenas despejar mana de cura no grande macaco não vai fazer o trabalho, talvez a habilidade me ensine alguma magia de remoção de veneno?’

‘Ah!’

‘Está aqui, é bem o que pensei. O conhecimento gotejante da magia de cura está enchendo meu cérebro! Novas formas de feitiço e métodos interessantes estão aqui, incluindo um para a remoção de veneno.’

Resmungando com a inconveniência, preparei o feitiço necessário e apliquei no macaco que ainda parecia querer dar um soco no estômago.

‘Eu deveria deixar…’

A mana de cura se instalou nele e afundou em seu corpo enquanto eu me recostava com um suspiro.

‘Lá vamos nós, crise evitada.’

[Tenha mais cuidado da próxima vez, seu idiota!] Eu repreendi Tiny.

Ele franziu a testa, suas orelhas de morcego se contorceram e ele ergueu punho mais uma vez.

[NÃO! Acabei de te curar! Por que você iria querer se socar, seu est-…]

‘Sua saúde continua piorando…’

‘Droga! Por quê? Que diabos de telha-fu aquela pernas-exageradas estava fazendo, hein? Hack? É hack? Algum tipo de habilidade de trapaça?! Eu nunca tive um desses Gandalf! Seu idiota barbudo!’

[Crinis, você tem alguma ideia do que está acontecendo? Algum tipo de veneno das Sombras? Você já viu uma habilidade como essa?]

[Não, eu não vi, mas não acho que seja veneno…]

[O quê? O que você quer dizer?]

[Olhe atentamente, Mestre. Você deve ser capaz de ver com seu sensor de mana.]

[Minha visão de mana não é tão boa quanto a sua…]

Concentrei-me em Tiny mais uma vez, não com os olhos, mas com a mente.

Crinis tinha uma vantagem enorme sobre mim aqui neste departamento, mas minhas habilidades não eram totalmente deficientes. Deixando minha mente estender a mão, examinei minuciosamente a mana que fluía pelo corpo de Tiny.

Seu núcleo brilhava em minha mente e a energia que ondulava por todo o seu corpo era brilhante e enérgica.

‘Ele parece bem? Espere!’

Eu agarrei uma lasca de algo que escapava de mim.

‘O que diabos foi isso?’

Determinado, eu me concentrei mais e me esforcei para entender o que vi.

‘Aí está!’

Vagando por seu corpo como um verme astuto estava um fragmento de mana sombria! Não foi veneno que aquelas teias injetaram nele, foi um feitiço!

‘Que insidioso! Isso deve ser algum tipo de Habilidade ou técnica avançada, tem que ser. Tenho a sensação de que a aranha estava em um nível bastante alto, engordando durante a onda nos novos monstros que enxameavam através de seu túnel.’

Agora que podia sentir o que estava acontecendo, podia ver o mal sendo feito em tempo real. Como uma cobra escura, a mana voava por todo o corpo de Tiny, destruindo e danificando tudo que encontrava, fazendo com que seu PV caísse.

Quando eu curei o dano, a situação dele não melhorou enquanto a mana continuava seu trabalho.

‘A remoção do veneno não funcionou, já que não é veneno que infectou ele!’

‘O que diabos devemos fazer?’

[Tudo bem, Tiny, eu quero que ouça com atenção.]

Uma expressão séria se depara com as feições de morcego do meu primeiro animal de estimação. Ele se inclinou para a frente, atento, com os punhos enormes cerrados no colo.

[Você não foi envenenado pela aranha, você foi infectado com dano de Mana sombria.]

Com os olhos firmes, Tiny acenou com a cabeça lentamente. Então, ele deu um soco estrondoso no estômago.

Incapaz de resistir à sua própria força colossal, ele gemeu e caiu no chão do túnel.

[… seu idiota.]

Após curá-lo novamente, já que ele conseguiu causar muitos danos a si, tentei usar a Manipulação de Mana Externa para dissolver ou remover o feitiço ofensivo, mas era muito difícil para mim.

Ou a mana que estava presa dentro de seu corpo era muito densa, o que significava que era mais difícil para mim manipular ela, ou era muito evasiva e escorregadia para eu segurar.

E assim chegamos a uma decisão.

Decidi que continuaríamos nossa investigação do Segundo Estrato e eu teria que continuar curando Tiny enquanto avançávamos.

‘Talvez se minha mana de cura chegar a um nível alto o suficiente, eu seja capaz de curá-lo, ou se minha Manipulação de Mana Externa aumentar, eu poderei ajudar. De qualquer forma, o feitiço dentro dele é pequeno o suficiente para que ele não perca sua saúde rapidamente. Contanto que eu continue enchendo-o, ele vai ficar bem.’

Ainda assim, era uma inconveniência que eu preferia não tolerar, e a constante ameaça à vida de meu companheiro mais antigo era indutora de ansiedade.

‘Começamos mal aqui na segunda camada, precisamos ser mais inteligentes em nossa abordagem, embora, considerando os membros do nosso grupo, comigo liderando, essa confusão era um tanto previsível. Bem, o benefício ainda é 10/10, como dizem. Só podemos seguir em frente com maior sabedoria! Maior entusiasmo!

‘Opa! Melhor curar Tiny de novo…’

‘Vou ter que administrar meus subcérebros, ou fazer com que eles se gerenciem, eles podem inverter a tarefa de manter o constructo entre eles para descansar o suficiente, com três deles, deve estar bem. Por bem, quero dizer que não terei que dedicar minha mente principal ao trabalho de superar Tiny. Isso também deve ajudar a treinar minhas habilidades rapidamente.’

Com esse ânimo renovado, partimos mais uma vez! Eu limpei as teias de aranha e avançamos pelo túnel lateral. Ainda havia pequenas plantas surgindo e levamos algum tempo para investigar cada uma antes de continuar. Crinis foi forçado a sacrificar mais dois tentáculos graças ao veneno e energia negativa à medida que avançamos.

Eu estava começando a sentir que havia um tema geral neste estrato. Nos deparamos com algumas criaturas facilmente despachadas, mas depois encontramos algo que realmente me irritava.

‘Centopeias… Sempre com as péssimas centopeias.’

O Favorito Dos Magos

Diante de mim, no túnel, se desenrolou uma armadilha emaranhada de terríveis centopeias. Claramente, porém, essas centopeias eram de uma raça nova e diferente.

Corpos de carne sombria lustrosa, armadura segmentada que praticamente fumegava com tufos escuros de mana e mandíbulas rangentes que brilhavam em meu Sensor de Mana.

‘Digo, que merda? Por que a Masmorra ama tanto essas criaturas estúpidas? De todos os invertebrados que existem na Terra que a Masmorra poderia imaginar e montar a partir de partes aleatórias de insetos ou algo assim, por que a Masmorra está tão preparado para esbanjar seu amor nessas centopeias imundas?’

‘Estou começando a entender cada vez mais o ponto de vista dos Sophos… talvez eu faça exatamente como Formo sugeriu e elimine cada raiz e galho dessas criaturas amaldiçoadas da Masmorra só para expor sua inferioridade de uma vez por todas!’

[Tiny! Crinis! Ataquem sem piedade! Aniquilem todos!]

*ARRANCADA!*

Nós três corremos para a batalha e as centopeias sibilaram com fúria ao sentir que nos aproximamos de seu ninho.

As criaturas pareciam ter abandonado o estilo de ninho construído que observei na Floresta Extensa e, em vez disso, pareciam ter cavado um buraco no chão do túnel. Era considerável, com mais de dez metros de diâmetro, e estava cheio de coisas horríveis.

Elas rangiam suas mandíbulas, cuspiam e sibilavam enquanto nos jogávamos fisicamente na cova. Dezenas de centopeias se levantaram para me encontrar, mas não havia medo em mim.

‘Mesmo que esta nova espécie seja maior e mais formidável do que a versão antiga, vou mostrar a eles do que sou feito!’

*CLINK!* *CLANQUE!*

Mandíbulas e ferrões voaram de todos os lados apenas para ricochetear em minha preciosa carapaça de diamante.

‘Mal posso esperar para atualizá-la novamente, o dia em que estarei coberto de diamantes preciosos chegará em breve! Prepare-se para receber a mordida da justiça e do destino, insetos imundos!’

‘Mordida do Presságio!’

As mandíbulas de energia escura se expandiram diante de mim enquanto minha resistência despencava e seis centopeias foram apanhadas entre as mandíbulas etéreas.

‘CRUCH!’

[Você matou Stitit Tenebris Scolopendra (II) nível 14]

…

[Você ganhou experiência]

‘Uma nova raça de centopeia para eu destruir! Vou expurgar todas!’

*BOOOOM!*

Tiny pulou no fosso e caiu sobre os monstros como um deslizamento de rochas, um deslizamento de rochas cheio de energia elétrica por algum motivo.

O som de faíscas de raios encheu o ar enquanto seu pelo se contorcia com cordas de eletricidade que chiavam e queimavam toda vez que ele tocava um inimigo, o que era muito, já que ele estava em um poço cheio deles. Os gritos de insetos queimando e o cheiro de biomassa assando encheram o ar.

‘Haha! Mais!’

*CHOMP!* *CHOMP!*

O poço estava cheio de dezenas de centopeias e sua raiva por ter sua casa invadida era palpável, elas nos mordiam e apunhalavam e nós retribuíamos na mesma moeda.

Crinis foi capaz de estender seus membros para alcançar todos os cantos e fendas deste habitat e ela começou a esculpir as criaturas sem piedade.

‘Sinto que meus animais de estimação podem ter herdado minha aversão por essa criatura, o que é uma boa coisa! O ódio às centopeias deve ser universal!’

Apesar de ser uma nova espécie, o bando de rastejantes assustadores provou ser uma pequena ameaça e nós os exterminamos em pouco tempo.

‘Um triunfo para o tipo Formiga sobre o artrópode mais fraco! E agora, a festa!’

[Você consumiu uma nova fonte de Biomassa: Stitit Tenebris Scolopendra].

[Perfil básico desbloqueado]

[Uma nova variante da Centopeia com Garras, a Centopeia das Trevas em Ascensão assumiu as propriedades do segundo estrato, como carne sombria, afinidade com escuridão e sombra, bem como habilidades aprimoradas de veneno. Com um aumento geral de resistência, astúcia, força e vontade, a Centopeia das Trevas em Ascensão é muito mais perigosa do que seus primos mais fracos.]

‘Como é que é?? Maldito seja, Gandalf! Você dedicou todo esse nível de atenção a essas criaturas estúpidas e elas ainda são tão fracas? Eu vou comer todas enquanto você apenas assiste!’

Nós abrimos caminho através do ninho de insetos enrolados, com Crinis em particular empurrando-os em sua boca cavernosa com prazer, antes de continuarmos a explorar os túneis.

Ter que fazer uma pausa e curar Tiny ocasionalmente era um pouco doloroso, mas, fora isso, fizemos um bom progresso. Encontramos alguns monstros, mas nada tão extremo quanto a aranha e começamos a entrar no ritmo.

Estava demorando um pouco para eu me ajustar a quase não enxergar. Após investir tanto dos meus primeiros pontos de biomassa em meus olhos, era muito doloroso descer a esse estrato e me encontrar totalmente cego.

Presumi que estaria escuro aqui embaixo, mas esse nível de escuridão estava fora de controle, até os góticos hesitariam diante de tanto preto. Para meu Sensor de Mana, as paredes pulsavam positivamente com a mana das sombras que fluía pelas veias da masmorra, vazando no ar e roubando a luz.

Os monstros brilhavam, como pequenos pontos brilhantes de mudança de energia em uma nuvem escura. Era difícil decifrá-los, mas era possível, e eu estava melhorando com a prática.

Mais alguns níveis de habilidade não iriam doer, mas eu esperava que demorasse alguns dias para que isso acontecesse.

‘Enquanto isso, acho que posso me contentar com o que tenho.’

Tiny era o que mais sofria, ele estava basicamente operando apenas com o som e a luz que podia produzir a partir de sua eletricidade. Sempre que ele esbarrava em algo, ele começava a soltar faíscas apenas o tempo suficiente para demolir o que quer que estivesse em seu caminho, geralmente uma pedra.

O túnel contorcia e girava, mas sempre se inclinava para baixo. Quanto mais avançávamos, mais grossos e densos se tornavam os corais e as plantas, forçando-nos a mudar de rota ou abrir caminho. Levou tempo, mas progredimos em um ritmo constante.

Existiam alguns túneis menores que saíam deste, mas a maioria era pequeno demais para eu entrar. Esses lugares eram o refúgio dos monstros mais fracos e menores, entre os quais não me considerava mais um membro.

Depois de mais algumas horas, voltamos ao túnel principal do qual nos separamos. Conseguia ver no Mapa de Túnel que nos movemos basicamente em paralelo, mas seguimos um caminho muito mais sinuoso. Isso não me preocupava, precisávamos continuar acumulando experiência.

[Vamos, Tiny, vamos seguir mais alguns dos túneis laterais antes de chegarmos muito longe. Se continuarmos seguindo este túnel principal, com certeza nos conectaremos a uma extensão eventualmente e quero que estejamos prontos.]

[Hurr.]

Tiny grunhiu um rosnado de volta para mim. Ele ainda estava irritado com a mana das sombras rasgando seu corpo e os monstros que lutamos até agora não foram suficientes para saciar seu desejo de desafio., embora eu não estivesse muito preocupado.

‘Tenho certeza de que o Segundo Estrato tem coisas muito mais interessantes para jogar sobre nós do que vimos até agora…’

Os Monstros Vieram

Era verdade que os monstros das sombras pareciam ser mais fortes do que as criaturas dos primeiros estratos em um nível inferior de evolução.

A maioria dos monstros que encontramos eram de nível dois ou três, mas eram significativamente mais fortes do que os monstros do mesmo nível que encontramos acima. Era suficiente para manter a vida interessante, mas as penalidades de experiência e biomassa ainda eram aplicadas.

‘Frustrante!’

Com uma sensação de aperto no estômago, estava percebendo que isso significava que seria permanentemente enganado por nascer como um monstro do Primeiro Estrato.

‘Faz sentido, Masmorra sábia. Aqui embaixo a mana é mais densa e atribuída, isso significa que a masmorra é capaz de produzir diferentes tipos de partes do corpo, como a carne de sombra, por exemplo. Quem sabe do que os monstros de estratos inferiores são capazes, ou do que são feitos? Talvez existam formigas nascidas abaixo que são feitas de diamante desde o momento em que saem do estágio de pupa.’

‘Ciúmes! É melhor que isso não seja verdade!’

A única maneira de nos manter atualizados era levar nossas mutações e habilidades ao limite. Embora eu me perguntasse se era possível recriar certas partes do corpo como versões mais poderosas, feitas de materiais com mais mana intensiva.

Não vi a opção para isso até agora, mas isso não significava que nunca existiria. Talvez apenas chegar no segundo estrato tenha sido suficiente para desbloquear a opção.

‘Vou ter que esperar até evoluir novamente para confirmar isso, mas isso é um longo caminho no futuro. Criaturas de avanço 5 são escassas até agora, mas para ser justo, estamos apenas rastejando por túneis laterais menores. Além dos monstros fortes que criaram seus próprios pequenos reinos como aquela aranha, há principalmente os fracos aqui.’

‘Deve ter sido uma loucura aqui durante a onda, graças a Deus nunca precisei ver.’

[Mestre, sinto algo estranho.]

[Sério?]

O sensor de mana aumentou de nível recentemente e eu consegui classificá-lo como Sensor de Mana Expandido, o que melhorou meu alcance, mas não minha sutileza. Crinis ainda me deixava morto quando se trata de detectar nossos inimigos.

[Não estou encontrando nada aqui!]

Eu me concentrei mais, mas sem sucesso.

[É estranho,] Crinis murmura, [é como… poeira? No momento em que o encontro, ele se foi novamente.]

Podia sentir o orbe nas minhas costas contorcendo seus tentáculos para frente e para trás enquanto ela tentava encontrar o que quer que tenha acionado seu olho.

[Tiny, está ouvindo alguma coisa?]

Uma coisa que aprendemos é que as orelhas de Tiny, mesmo sem mutações, eram ótimas. Eu não deveria estar surpreso, considerando que ele tem orelhas grandes e triangulares de um morcego.

‘Acho que quando ele evoluir novamente, ele deve torná-las mutáveis.’

Quando perguntei o que ele ouvia, ele inclinou a cabeça para o lado e escutou por um momento antes de balançar a cabeça pesadamente.

[Acha que pode nos dar alguma luz?]

O grande macaco acenou com a cabeça e se concentrou por um momento antes de começar a faiscar, com a eletricidade percorrendo seu pelo e iluminando o túnel levemente. A luz bruxuleante lançava os objetos no túnel em relevo, ironicamente preenchendo o túnel com sombras.

‘É, porque é disso mesmo que precisamos.’

Era luz suficiente para que meus sofisticados olhos compostos pudessem ser usados e eu examinei o túnel para tentar descobrir o que estávamos sentindo. Mas não havia nada lá.

[Tem certeza, Crinis?]

[Positivo, é rápido e pequeno. Eu acho que há mais deles.]

[Eh? Mais? Tipo, quantos?]

Eu olhei em volta nervosamente, mas nem sabia o que estava procurando!

Tinha folhas balançando suavemente de várias plantas venenosas ou esfaqueadoras que ondulavam no ar, com formações de pedra pontilhadas que estendiam bocas, ou farpas, ou bocas farpadas para se banquetear com os monstros que passavam.

Juntamente com os afloramentos de rocha em geral, os túneis estavam começando a ficar bastante cheios, dificultando localizar… o que quer que eu estivesse procurando.

‘Espere! Eu sinto algo!’

Para o meu Sensor de Mana, pareceu que a poeira que estava flutuando no ar de repente se juntou e se lançou atrás de uma pedra.

[Eu já vi! É como um pó que se move!]

[Pó?]

[Pequenas partículas, ele estava flutuando no ar e então se juntou em uma bola e se escondeu. Tiny, acenda um pouco mais, vamos ver.]

Tiny grunhiu em resposta e a eletricidade se tornou mais intensa, crepitando e estalando perigosamente no ar. O calor no túnel começou a aumentar à medida que a luz brilhava através do Estrato Sombrio. A princípio, não consegui ver nada.

[Crinis?]

[É difícil de detectar, eu sinto como se estivesse em todo lugar e em lugar nenhum.]

[Isso não soa bem…]

Eu encarei fixamente, usando minhas faculdades mentais assim como as físicas.

‘Não quero ser pego de surpresa aqui embaixo neste mar de sombras. Quem sabe o que pode acontecer? Mais venenos, ou mana mortal, ou dentes das sombras, ou fast food desonesto. Quem sabe que horrores se escondem na escuridão?’

[Lá!]

Apontei uma antena para a direita, apontando para o leve movimento que vi. Tiny e Crinis se viraram rapidamente, bem a tempo de ver um pedaço de terra na parede rastejar como uma bolha.

‘O que é isso?’ Eu me perguntei.

Um pequeno som chegou aos meus ouvidos, como se uma pequena vibração estivesse balançando o túnel. Os pelinhos que cobriam minhas antenas se arrepiaram e me virei para olhar as paredes do túnel do outro lado. Ao nosso redor, as paredes estavam tremendo enquanto o que parecia ser uma camada de terra escura ganhava vida e começa a se juntar.

[Está em tudo ao nosso redor!] Gritei para os outros.

[Mestre! Eu posso sentir isso agora. É enorme!]

‘Eu posso também.’

Por dezenas de metros à nossa frente, bem como dezenas atrás, meu Sensor de Mana estava queimando quando o que quer que fosse começava a se recompor, literalmente, de suas partes díspares.

“ROOOOAR!” Tiny gritou, esmagando seu peito com seus punhos poderosos, e seus olhos ardendo de raiva.

‘Finalmente, uma luta decente!’

Ele parecia estar dizendo enquanto rosnava, com suas presas à mostra. Relâmpagos surgiram ainda mais espessos em seu corpo e começaram a se acumular em seus punhos enquanto todas as paredes continuavam a rastejar e se mover.

A poeira se juntava em pequenas bolhas que então começavam a se encontrar e se fundir. Rapidamente, corpos estavam se formando em todo lugar, mas meu sentido de mana estava me dizendo que esta era uma só criatura. Toda a mana que sentia era igual.

Não querendo esperar, Tiny pulou para frente e acertou seu punho carregado em uma das bolhas, espalhando-a com força explosiva. As peças díspares se chocaram contra uma parede próxima antes de tremer e começar a se mover mais uma vez. Tiny balançou o punho, insatisfeito, e se virou para outra bolha para explodi-la com um raio.

Faixas gêmeas de energia azul quebram o ar e a bolha foi vaporizada em um momento. Graças ao meu sentido de mana, podia ver que nem todo o pó foi destruído, mas pelo menos parte dele foi. Como se sentisse que podia ser prejudicada, a poeira ao nosso redor começou a se unir mais rapidamente.

[Você machucou, Tiny, continue!]

O macaco sorriu.