Pescando Níveis

‘Ah, pesca. É uma busca pacífica, prazerosa e totalmente cavalheiresca, um passatempo significativo para quem gosta de sossego e descanso, o sol salpicando nas ondas suaves, o zumbido silencioso dos insetos e o chilrear dos pássaros nas árvores. Serenidade. Tranquilidade. Estas são as palavras que associo a esta nobre atividade.’

[Mestre! Eu realmente não acho que aguentamos mais!]

[Não pode ser, só se passaram dois minutos. Qual é a opinião de Tiny?]

[Mestre! Você sabe que ele fica mais feliz quanto mais perigo ele corre!]

[Oh, vamos, Crinis! Tenho certeza de que Tiny tem uma opinião razoável e comedida sobre como as coisas estão indo.]

[Eu realmente devo discordar!]

[Como está indo aí, Tiny? Você acha que pode lidar com um pouco mais?]

[“ROOOOOAAAAAAAR!!”]

[Foi isso o que eu pensei!]

Eu manipulava a bola de fogo para estendê-la ainda mais longe da minha posição, aninhando-me na parte superior do recife e a incendiei mais uma vez.

Isso atraiu a ira dos monstros nadando acima, alguns dos quais não podiam mais suportar a existência dessa fonte de calor e luz odiada, e atacavam para massacrar o ser responsável por isso, o que obviamente os levava à armadilha que preparamos para eles.

Crinis estendeu um labirinto de tentáculos, todos os que ela conseguia lidar, o que era mais do que pensei que ela poderia, para bloquear o caminho que os monstros precisavam seguir para chegar até mim.

Bem na frente de sua posição, Tiny enfrentava a investida que se aproximava, com seu pelo aceso com energia elétrica e seus punhos se movendo rapidamente, disparando com ganchos diretos que pegavam monstros no ar.

Ele era uma figura impressionante quando realmente tentava se concentrar. Na ponta dos pés, ele mudava de posição com velocidade e graça, mantendo o inimigo à sua frente enquanto dançava, com suas mãos colhendo um preço terrível.

De sua parte, Crinis mantinha seu labirinto de membros para fora, com os tentáculos ativos misturados dentro com os estacionários, arrebatando monstros inocentes do ar, enrolando-se em torno deles e rasgando-os com suas farpas.

Tudo conforme o plano, claro. O único problema que realmente tínhamos era que atraímos mais monstros do que esperávamos. Peixes, sanguessugas, algum tipo de enguia e uma grande criatura em forma de tubarão que fedia a morte.

Então, uma boa captura, com certeza, mas Crinis estava começando a ficar sobrecarregada, a maioria dos tentáculos que ela estendeu não estava sendo ativamente controlada por ela, então quando os monstros que eram grandes demais para deslizar entre as lacunas ficavam frustrados, eles simplesmente começavam a rasgar e dilacerar os tentáculos.

Devido às suas mutações, a carne sombria de Crinis era muito mais dura do que o padrão, mas ainda não era tão difícil de penetrar quanto a minha carapaça, nem de perto. O tubarão em particular foi capaz de rasgá-la com facilidade, forçando Crinis a regenerar sua carne e estender novos tentáculos para preencher as lacunas.

[Mestre, sua ajuda seria muito bem-vinda!]

[Tem certeza, Crinis? Isso tudo é para os seus níveis, sabia!? Você não vai me mostrar o quão poderosa você se tornou?]

[E-eu vou! Eu posso fazer isso! Eu não vou te decepcionar, Mestre!]

[Esse é o espírito, Crinis! Ao superar seus limites, você ascenderá a uma nova altura e maior poder! Torne-se a Esfera da Decapitação Interminável que você sempre desejou ser!]

[Ok!]

Com esse discurso motivacional, Crinis redobrou seus esforços e em poucos minutos o ar se encheu de lamentos de terror enquanto os monstros aprendiam o que realmente era o medo.

Após o apelo de Crinis, trouxe a luz para dentro de nosso pequeno esconderijo, não mais a mantendo acesa, evitando atrair mais vítimas. A batalha era feroz e cruel, levando Tiny e Crinis ao limite de suas habilidades, os dois estavam espancados no momento em que terminamos.

Tiny tinha feridas por todo o corpo e eu me movi rápido para curá-lo, não queria que sua aflição contínua acabasse com ele enquanto comíamos. Também fiz uma extração de veneno nele, já que presumi que tivesse sido infectado por um de seus assaltantes.

De sua parte, Crinis encolheu, um bom pedaço de sua carne foi perdido na batalha e ela levaria algum tempo para regenerar tudo. Seu corpo central sofreu poucos danos, então seu PV não foi muito afetado. Isso pareia ser outra peculiaridade de sua fisiologia de carne sombria.

[Bom trabalho, time! Espero que vocês tenham conseguido colher alguns níveis de tudo isso?]

[Eu fiz!]

Tiny acenou de tal forma que me transmitia que ele realmente ganhou alguns níveis e gostou imensamente da luta, além disso, seria possível enviar mais inimigos da próxima vez?

[Acho que foi o máximo que você pode aguentar, Tiny. Afinal, você quase morreu.]

Ele pareceu encolher os ombros de uma forma que indicava que não concordava comigo, pois ele estava mais forte agora, então ficaria tudo bem.

[Pare de ser burro e coma, temos uma tonelada de biomassa que precisamos limpar.]

A parte infeliz de lutar aqui era que muita biomassa caia pelas brechas nos corais e se perdia abaixo de nós, mas conseguimos segurar mais da metade do total. Eu me acostumei com o gosto dos monstros das sombras ao longo das semanas, mas era realmente terrível.

Não que qualquer coisa que eu tenha comido desde que renasci neste mundo fosse deliciosa, talvez eu devesse ter comido um pouco de comida humana na aldeia? Eles tinham um templo para mim agora, certo? Eu poderia levá-los a deixar ofertas de refeições deliciosas! Mas, não teria nenhuma biomassa, então parecia um desperdício. Eu poderia fazê-los cozinhar partes de monstros para mim?

Enquanto eu ruminava sobre as possibilidades da culinária de biomassa, nós três mastigamos e depois descansamos. Mais pontos de biomassa foram colhidos e meu total chegou a 151.

Uma boa oportunidade para uma atualização atrevida, acho que sei exatamente o que quero melhorar. Eu poderia fazer muitas coisas com esta biomassa, mas eu tinha me divertido e aproveitado muito minha Musculatura de Contração Instantânea e minha Rede Subneural Ampla e Fechada.

A musculatura permitia que maior força fosse exercida em tempos menores, perfeito para estalar mandíbulas ou esquivas rápidas, e minha rede neural me ajudava a reagir à enxurrada de informações que meus olhos e antenas forneciam no meio de uma luta.

Esses dois combinados melhoraram meu ataque, mas, mais dramaticamente, levaram minha defesa a um nível totalmente novo! Eles permitiram que minha habilidade defensiva, exoesqueleto Defensivo, brilhasse mais do que antes e estava aumentando o nível dessa habilidade muito mais rapidamente.

‘Está tudo se encaixando!’

‘Então, naturalmente, quero levar essas duas partes do corpo para +15!’

[Deseja melhorar a Musculatura de Contração Instantânea +10 e a Rede Subneural Ampla e Fechada +10 para +15? Isso vai custar 130 Biomassa.]

‘Eu quero!’

[Neste nível, você pode escolher combinar suas mutações ou enfatizar uma. Qual você vai selecionar?]

‘Para ambas as partes do corpo, escolhi aprofundar um aspecto em vez de generalizar, portanto, reforçar o efeito é a única escolha que faz sentido! Traga!’

‘Changalangtang!’

‘COCEIRA ESTÚPIDA!’

Quando finalmente desapareceu, olhei com satisfação para as novas entradas em meu status.

[Musculatura Imediata +15 e Rede Subneural de Transmissão +15.]

Devastação – Parte 1

Titus examinou os destroços da outrora próspera cidade de Lirian.

O forte da Legião ao redor da entrada da Masmorra foi nivelado, dando a ele uma visão clara da devastação no momento em que voltou à superfície. Garralosh e seus monstros haviam feito seu trabalho minuciosamente aqui.

Para onde quer que olhasse, via destroços, como se as feras não suportassem deixar uma pedra sobre a outra.

O comandante da Legião sentiu dor em seu coração ao ver as ruínas, ele podia ver os restos da loja de Baker Dockerty de onde estava. O alegre velhinho estava cheio de vida, pronto com um sorriso e um pãozinho glacê, o favorito de Titus, toda vez que ele passava por aqui. Tanto desperdício, tanta perda. Tudo devido a um monstro estúpido.

Ele soltou um suspiro, liberando a tensão que crescia em seu peito.

Qual era o sentido de se enfurecer com uma fera morta? O reino se foi, Garralosh se foi, as responsabilidades das Legiões nesta parte atrasada do mundo acabaram. Ainda assim, Titus não sentiu nenhuma satisfação.

Eles não conseguiram derrotar o gigante Crocodilo e ele ainda estava arrependido por não conseguir tirar a vida dela, quando eles se enfrentaram. O machado dele mordeu a carne dela, pegou um braço, mas ela deslizou para longe como uma cobra.

Talvez se ele tivesse a perseguido, ele nunca teria testemunhado esta cena atual, talvez seu filho tivesse feito as provações em outro lugar e sobrevivido. Arrependimento ferveu em sua barriga.

Sentindo as emoções de seu pai, Morrelia deu um passo à frente e colocou a mão em seu ombro.

“Você é um idiota,” disse ela.

Titus virou seu rosto de pedra para ela.

“Você fez mais por este país, mais por esta cidade do que qualquer outra dúzia de pessoas em sua história combinada, não se sinta culpado por isso. Nada disso é sua culpa.”

Os legionários próximos pareciam bastante desapontados ao ouvir falarem com seu reverenciado comandante dessa maneira, mas o que eles poderiam fazer? Era a filha dele! O próprio Titus não parecia se importar. Ele apenas assentiu e deu um tapinha na mão áspera e calejada em seu ombro com a sua, igualmente desgastada.

“Você sempre teve jeito com as palavras, Morr.”

Morrelia bufou.

“Não, eu não sei e você sabe disso. Estou apenas em uma posição única para olhar para você como humano em vez de uma lenda.”

“Você não me vê como uma lenda?”

“Minhas memórias são de você me ensinando como amarrar uma bota, não salvando o reino pela enésima vez.” Ela se afastou de seu pai para correr os olhos sobre os destroços novamente. “Ainda não consigo acreditar que isso aconteceu. Quando Anthony e eu chegamos aqui, todo esse espaço estava cheio de monstros, quase toda a superfície estava coberta por eles, como matamos tantos?”

Titus piscou um olho quando ela disse isso. Atrás dele, muitos legionários se emocionaram ao chegar à superfície.

Muitos deles nasceram aqui, tiveram pais, cônjuges, alguns deles tiveram filhos. Morrelia conseguiu fornecer uma lista, com os nomes de todos que se reuniram na aldeia sobrevivente.

Era um conforto escasso, apenas uma fração das pessoas que viveram no reino permaneceu, e a capital foi a mais atingida. As lágrimas e os gritos de angústia doíam. Às vezes, ele desejava poder relaxar o suficiente para mostrar esse tipo de emoção, mas nunca o fazia.

Parte dele temia que, se algum dia deixasse escapar, nunca mais seria capaz de reprimi-la. Apenas sua família foi capaz de ver verdadeiramente o que acontecia sob a superfície, apenas sua esposa e filha. Ele estava determinado a mantê-los seguros.

“Você já pensou na minha oferta, Morr? Eu quero que você venha conosco quando formos.”

Morrelia franziu a testa, na verdade, ela estava em conflito.

Durante a jornada para cima, ela passou um tempo conversando com seus velhos amigos, de seus centuriões, estagiários que se tornaram legionários completos e outros que começaram pouco antes de ela partir.

A Legião Abissal fazia parte de sua vida, reconectar-se com ela novamente parecia tão natural, como se ela tivesse sido bem-vinda de volta à família. Para ela, a Legião era literalmente uma família. Era uma chance de passar um tempo com o pai, de se reconectar com a mãe, após dez anos de separação.

Ela não queria abandonar a comunidade no sul, os sobreviventes com os quais ela formou laços através de batalhas e lutas desesperadas, mas como ela poderia recusar essa chance? Se ela o fizesse, quanto tempo levaria até que ela visse seus pais novamente?

Enid, Beyn, Isaac… bem, Isaac poderia queimar no terceiro estrato, mas os outros, até mesmo Anthony, aquela criatura enigmática que parecia transformar tudo o que ela havia aprendido sobre monstros em sua cabeça.

Havia algo se formando ali, algo especial, ela queria fazer parte disso, queria ajudar a construí-lo. Foi uma aventura criar algo inteiramente novo das cinzas do antigo.

“Dê-me um pouco mais de tempo para pensar.” Ela disse ao pai.

O comandante parecia ter mais a dizer, mas se conteve, ele não iria pressioná-la, seus filhos nunca reagiram bem ao serem empurrados. Ele nunca mencionou a ideia de se juntar à Legião quando eles cresceram.

Ele não tinha certeza se queria essa vida para eles, mas com certeza, eles se jogaram de cabeça no momento em que atingiram a maioridade. Morrelia era a mais teimosa de todas, não era comum ela ser indecisa em alguma coisa. Ele lhe daria o espaço que ela precisava.

Um soluço, quase um grito abafado soou atrás deles, e os dois se viraram para ver um Alberton devastado, o Mestre das Tradições de Lirian. O velho estudioso tinha uma mão levantada para cobrir a boca e seus olhos estavam vermelhos quando ele viu os destroços de sua casa.

Titus deu um passo em direção ao amigo, colocando um braço poderoso sobre seus ombros. Morrelia se aproximou do outro lado, estendendo a mão para agarrar seu braço. Alberton foi uma grande parte de sua educação na Legião, tanto como amigo de seu pai quanto como professor quando ela era estagiária.

“Apoie-se em mim, velho”, Titus encorajou seu amigo, que parecia estar à beira de um colapso. “Não faça cerimônia.”

“Todo o Reino? Tudo o que minha família construiu por centenas de anos. Tudo se foi? Tantas pessoas…” o velho estudioso da Legião estava fora de si enquanto chorava abertamente. Toda a sua vida, sua família, sua história, varrida da face do mundo. Tudo o que restou foram as cinzas.

“É por isso que os chamamos de monstros, Morrelia. Veja o que eles fizeram, veja isso! Nunca teremos paz até que todos estejam mortos. Como se nunca tivessem existido.”

Devastação – Part 2

A dor e o sofrimento dos membros da Legião, a dor em seus rostos e vozes afetaram Morrelia profundamente. Esses eram os homens e mulheres que dedicaram suas vidas a defender as raças sapientes da superfície das depredações da Masmorra.

Eles eram os herdeiros de uma missão que se originou desde a Ruptura e durou milhares de anos, para aqueles olhos endurecidos pela batalha, a aniquilação de Lirian representou mais evidência da retidão de sua causa.

Era difícil para Morrelia discordar desse sentimento, era algo em que ela mesma acreditara a vida inteira. Era difícil negar: os monstros eram os responsáveis por esta catástrofe, eles trouxeram morte e destruição com eles aonde quer que fossem, e o fizeram desde o momento em que romperam a superfície.

E, no entanto, ela tinha visto de uma maneira diferente.

Um monstro que estava preparado para cooperar com os humanos, que estava preparado para trazer outros monstros com seus ideais. A coexistência era possível, ela tinha visto com seus próprios olhos. O próprio conceito ia contra tudo o que ela havia aprendido, o que todos na superfície aprenderam.

O que isso significava? Com quem ela deveria falar? Com quem ela poderia falar? As pessoas da aldeia estavam um pouco entusiasmadas demais para jogar fora as lições da história e abraçar um novo caminho, não sem um bom motivo, mas realmente confiavam em ver as coisas com clareza.

Da mesma forma, os membros da Legião eram muito inclinados em sua visão, eles eram literalmente um exército exterminador de monstros, inigualável em zelo e eficiência. Eles eram realmente as pessoas com quem conversar sobre cooperar com um monstro? Morrelia podia imaginar como seria.

No momento em que ela falasse com Titus sobre o que Anthony realmente era, eles desistiriam de todos os seus planos, marchariam para o sul e exterminariam todas as formigas e humanos que encontrassem, dariam tapinhas nas costas e considerariam o trabalho bem feito.

A ideia de Enid sendo abatida pelo machado do pai a deixou fisicamente enjoada. Era praticamente inevitável que Isaac morresse dessa forma, mas os outros não mereciam.

“Você parece perturbada, Morrelia. Gostaria de compartilhar seus pensamentos?”

“Myrrin?”

“Olá,” a mulher mais jovem sorriu e veio sentar-se na pedra onde Morrelia estava descansando.

Tinha sido uma pedra fundamental para o White Lion, taberna muito conhecida neste canto da cidade. Não restava muito dela agora.

Uma parede desmoronada e os restos esmagados do outrora reluzente bar de carvalho. Cacos de vidro espalhados pelo chão, os últimos restos das garrafas das quais o estalajadeiro, Gregor, tanto se orgulhava.

“É um pouco estranho tentar dar conselhos ao minha própria Sênior,” admitiu Myrrin.

Morrelia zombou.

“Eu não sou sua Sênior, sou alguém que abandonou o treinamento enquanto você é um Legionário completo. Sob qual definição eu poderia ser considerado Sênior para você?”

Mirryn deu de ombros. Era difícil explicar, especialmente diante do rosto de Morrelia, que ela era tão dominante e dominadora, tão forte em sua personalidade, que era difícil pensar nela como outra coisa senão uma superior.

“Você provavelmente até me superou,” Morrelia fez uma careta, “fazendo o que quer que vocês, tipos da Legião, façam nas profundezas.”

“Certamente não!” Myrrin protestou, mas secretamente ela pensou que poderia ter feito isso. A matança da qual ela participou durante a onda catapultou seus níveis e estatísticas a uma altura que ela nunca sonhou em alcançar.

Os olhos da outra mulher se estreitaram, como se detectassem a verdade subjacente, mas ela deixou passar.

“Você virá conosco, não é?” perguntou Myrrin. “Nunca passei por um portão, só ouvi falar deles. Seria bom ter mais pessoas que conhecemos do outro lado.”

Sua armadura de couro preto rangeu quando Morrelia se mexeu desconfortavelmente.

“Ainda estou pensando nisso, só não tenho certeza.”

“Eu entendo, as coisas estavam muito tensas quando você saiu.”

“Eu disse muitas coisas das quais me arrependi.”

“Você estava de luto, todos nós estávamos.”

“Isso não faz com que esteja tudo bem.”

“O tempo cura todas as feridas, pelo que me disseram. Talvez você devesse confiar mais em nós.”

“Talvez eu devesse,” admitiu Morrelia.

Myrrin recostou-se e olhou para o céu.

“Parece que não teremos chance de visitar esta sua aldeia, um Runner apareceu há uma hora. Eles vão nos mandar mais cedo, o comandante já emitiu a ordem para empacotar tudo e voltar a marchar… Alberton está furioso, ele queria mais tempo para vasculhar o que restava dos arquivos.”

“Levaria semanas para escavar qualquer coisa de lá! Garralosh esmagou tudo!”

Mirryn riu.

“O comandante tentou dizer a ele, mas o velho é muito teimoso quando se trata de seus preciosos livros. Acho que veremos o Mestre das Tradições ser levado sobre o ombro de um centurião em breve!”

“Salve-me dos velhos teimosos,” murmurou Morrelia.

“Pelo menos você vai descer e se despedir de nós, não é? Temos muito mais sobre o que conversar, não quero ter que acenar para você daqui a uma hora.”

“Eu posso prometer isso.” Morrelia estava relutante em deixar o pai para trás tão cedo, e foi bom reencontrar velhos amigos. “Vai ser interessante para mim, nunca vi a cidade subterrânea.”

“É bastante interessante, para dizer o mínimo!”

“Aposto.”

As duas caíram em um silêncio sociável. O único ruído era o grito ocasional de um legionário enquanto eles se apressavam em fazer as malas e garantir seus suprimentos para a jornada de volta às profundezas.

Um portão estava sendo aberto no forte abaixo, o que os levaria ao lendário Castelo Negro, sede fundadora da Legião Abissal. Apesar de sua antiga vida ter sido destruída, Myrrin estava animada para descobrir o que esse novo capítulo traria.

“Vamos então, preguiçosos.” Mirryn levantou-se. “Você também pode vir e ajudar.”

“Acho que posso,” Morrelia resmungou enquanto se levantava e alongava seus músculos cansados.

Os dois caminharam de volta para a entrada da Masmorra para encontrar os oficiais ocupados orientando seus governantes sobre a logística da marcha, perseguindo cada membro perdido da expedição e confirmando detalhes com seus próprios superiores.

No centro de tudo estava Titus, latindo ordens quando necessário, mas principalmente sendo um pilar silencioso de calma no centro de uma tempestade de atividade. Quando ele a viu chegando, caminhou em sua direção sem hesitar.

“Você vem com a gente?” Ele perguntou sem perder tempo.

“Estou indo apenas para o portão.” Salientou Morrelia. “Eu ainda não decidi me juntar a vocês de novo.”

Seu rosto não mostrava nenhuma emoção, mas ela sabia que ele estava feliz em ouvir esta notícia.

“Bom então, certifique-se de se reportar a Tribuna Aurillia, ela está encarregada de nosso quadro de funcionários e alimentação.”

Ela quase fez uma rápida saudação legionária, mas conseguiu se conter no último momento. Os olhos de seu pai não perdiam nada e estavam rindo dela quando ele se virou.

“Veja se eu vou te saudar de novo, velho!” Ela se irritou antes de ir buscar seus poucos pertences e armas antes de procurar a Tribuna.

Quando terminaram de se preparar, a escuridão começou a cair sobre as ruínas da cidade. Os aldeões que acompanharam Morrelia para o norte começaram a viagem de volta, para relatar o que viram e informar sobre as condições da Masmorra.

Minha Cabeça Dói

Até agora, a estratégia de cultivo do recife superior provou ser bem-sucedida, embora estressante. Alguns monstros pareciam muito relutantes em se aproximar da chama brilhante, mas outros estavam claramente enlouquecidos por ela, avançando para me extinguir, e com extremo preconceito.

Depois que começamos a ver menos monstros fervilhando no local original, tivemos que nos mudar para outro local, limpando a ralé ao longo do caminho antes de recomeçar nossas práticas agrícolas.

Estávamos nisso há quatro dias e meus dois mascotes estavam aproveitando os benefícios da luta quase constante. Ambos os subiram seus níveis constantemente e suas habilidades de combate receberam alguns impulsos sérios.

A maioria dos monstros que eles lutavam eram de nível dois e acima, o que realmente ajudava em termos de ganho de XP. O influxo de biomassa também era muito bem-vindo.

De minha parte, tinha trabalhado em várias Habilidades, na maioria das vezes não relacionados ao combate, já que estava me certificando de que Tiny e Crinis fizessem a maioria da luta para acelerar sua evolução para o avanço 5.

A habilidade que eu estava mais interessado em aumentar agora era a minha habilidade de Cirurgia. Eu precisava desvendar os mistérios das técnicas avançadas empregadas pelos Sophos para que eu pudesse ensiná-las à colônia quando eu voltasse, mas elas se provaram difíceis de dominar.

Esmerilhar-se na manipulação de núcleos para aumentar meu nível de habilidade e me aproximar de aumentar a classificação da Habilidade era uma coisa, eu posso fazer isso, sem problemas, e estava fazendo, mas dominar a capacidade de fundir dois núcleos tão bem que eles deslizassem um no outro como metal cortado a laser era um pesadelo!

Para começar, precisava levar a cirurgia básica para o próximo nível antes mesmo de desbloquear a habilidade, mas eu estava praticando as técnicas necessárias para garantir que pudesse colocar minhas mãos na habilidade o mais rápido possível.

‘Tenho forçado minha pobre cabeça o máximo possível, mas até agora tudo o que consegui foi uma dor de cabeça e algumas tentativas não tão terrivelmente embaralhadas quanto antes dos núcleos fundidos.’

Após terminar com eles, entreguei os núcleos para Crinis e Tiny para garantir que eles ficassem próximos da capacidade máxima.

‘Não deve demorar muito e eles estarão quase prontos para aceitar o núcleo final para derrubá-los.’

Eu estava de olho em um núcleo raro, mas até agora não encontramos nenhum. Núcleos especiais pareciam muito mais comuns aqui e nós conseguimos alguns deles, mas núcleos raros estavam se mostrando indescritíveis.

O problema que tive com meu núcleo é que o empurrei para o tamanho máximo e absorvi um núcleo especial imediatamente após evoluir. Minha esperança era que com tempo e paciência eu pudesse absorver dois núcleos especiais além do limite e ganhar uma evolução mais poderosa dessa forma.

Minha aposta acabou sendo levada a um nível totalmente novo quando obtive o núcleo raro e tentei levar o experimento ainda mais longe.

Portanto, não apenas absorvi um núcleo especial além do máximo normal, como também absorvi um núcleo raro! O resultado foi uma dor excruciante e um risco muito alto de danos ao meu núcleo.

O fato de eu ter escapado de tal destino só poderia ser atribuído à pura sorte. Pelas bênçãos da barba e sobrancelhas sempre eriçadas e espessas de Gandalf, fui capaz de sobreviver!

Para Crinis e Tiny, se eu apenas os alimentar com o núcleo raro, eles devem passar por uma experiência verdadeiramente dolorosa e desconfortável, mas não precisavam experimentar o risco de danos permanentes.

Mesmo agora, ainda me preocupava de que algo tenha dado errado e eu simplesmente não tenha percebido. Uma falha oculta em meu núcleo, uma linha de falha ou fratura fina que podia explodir e me morder bem nas margens de lucro quando eu menos esperar.

‘É indutor de ansiedade!’

Minhas habilidades mágicas foram o outro foco.

Magia de cura estava recebendo um treino constante devido à aflição de Tiny, então os ganhos de nível foram constantes e eu fiz questão de brincar com magia de fogo durante o tempo de inatividade quando nos escondemos para descansar a fim de continuar aumentando essa habilidade.

Eu fui em frente e comprei a Afinidade com Magia de Vento, apenas para completar meus elementos básicos de avatar.

Ainda não tive a chance de tentar nivelar a magia da Terra ou do Ar, meus cérebros já foram levados ao ponto de tensão, mantendo os constructos de cura e mana de fogo, e estava começando a achar que iria precisar de muito mais cérebro no futuro.

Para utilizar um tipo de magia de forma eficaz, sem uma glândula para produzir essa mana para você, era necessário que você executasse duas tarefas simultaneamente. Você tinha que criar e manter a construção, que exigia um esforço de Vontade por conta própria, e então você tinha que operar o constructo, alimentá-lo com mana crua para produzir a afinidade desejada.

Só ENTÃO você poderia pegar a nova mana desejada e moldá-la em uma forma complexa e alucinante para produzir o feitiço desejado!

Em um mundo ideal, você teria dois cérebros para realizar essas tarefas, um para segurar e operar o constructo e outro para moldar os feitiços. Por enquanto, eu estava usando meus subcérebros mais fracos para manter os constructos e o mais forte se revezava para operá-los e moldar os feitiços.

Isso significava que tinha que ajudar usando minha mente principal ocasionalmente, o que era francamente uma dor.

‘Prefiro que toda essa trituração mesquinha seja feita pelos subcérebros para que eu possa me concentrar em outras coisas. Talvez minhas submentes venham a se ressentir de mim por isso, mas elas simplesmente terão que lidar com isso! Elas sabem quem está no comando!’

A outra coisa que precisei considerar era até onde eu queria levar as habilidades mágicas elementares antes de tentar fundi-las. Quanto mais as empurrava antes da fusão, mais potente seria a habilidade fundida, essa era uma verdade fundamental do Sistema que Beyn me transmitiu e tinha certamente sido verdade com a minha habilidade de mordida.

O resultado da fusão provou ser muito forte depois que empurrei cada habilidade de mordida para o quarto avanço.

No momento, meu objetivo era ir para o quarto avanço, já que tinha várias mentes para trabalhar nessas habilidades, devia mirar alto.

‘Quem sabe como os humanos e Kaarmodo conseguem treinar suas habilidades nas alturas que eles fazem? Com apenas um único cérebro? Louco.’

Agora, nós três estávamos descansando. Após uma longa expedição de pesca, recuamos até a metade do caminho até o fundo do recife de coral, onde encontramos uma pequena e agradável alcova.

Crinis e Tiny estavam dormindo atualmente enquanto eu fiquei de vigia.

‘Será a vez de Tiny vigiar quando eu entrar em um pequeno torpor para descansar um pouco. Naturalmente, tenho que ordenar explicitamente que ele não durma quando o faço, caso contrário, ele afrouxa.’

À minha frente estava uma pequena pilha de núcleos, nossa colheita da última caçada. Eu disse pequena, mas trinta núcleos era um número bastante respeitável.

A abundância de núcleos aqui embaixo estava começando a mudar minha visão do normal. Um lance como esse no primeiro estrato seria considerado uma riqueza incrível.

Com um suspiro, trouxe minhas antenas para a frente e as toquei no próximo núcleo.

‘Eu preciso continuar pressionando e me forçando a adaptar essas coisas estúpidas ao nível mais extremo que eu puder, então tentar encaixá-las com outro núcleo de uma espécie diferente. É um trabalho cansativo e indutor de dor de cabeça, mas alguém tem que fazer isso!’

Treinando Chutes

Eu cambaleei, acordando do torpor, com meu corpo entrando em movimento mais rápido do que meu cérebro podia acompanhar. O resultado foi que minhas pernas tiveram espasmos e minhas antenas se projetavam no ar ao mesmo tempo, emitindo uma vibração geral de intensa energia aliada a um medo destruidor da mente.

“Opa?!”

Ainda estava me acostumando a não poder piscar.

‘Em nenhum momento do dia isso é mais aparente para mim do que logo após acordar, a vontade de tirar o sono dos meus olhos, de eliminar o ressecamento, mas não consigo piscar! Não há sono! Não consigo nem esfregar os olhos, nem nada. É estranho, mas por alguma razão, este é um dos últimos problemas que tenho como humano que virou formiga.’

‘De modo geral, estou bem com o resto, não tenho mais muitos problemas com minha nova forma, na verdade, é ótima. Na minha opinião, quem não trocaria de humano para formiga monstro é um tolo! Seriamente um imbecil! Eu até me juntei a uma família com milhares de irmãos! Para alguém que nunca teve irmãos ou irmãs em sua vida humana, isso é uma grande vantagem para mim! Bem, suponho que ainda não tenho irmãos…’

[Ok, pessoal, estou de pé. Estamos prontos para mais pescarias?]

Meus dois mascotes me deram seu reconhecimento e fizemos nosso caminho lento e cuidadoso de volta ao topo do recife de coral para tentar pegar mais alguns monstros.

Nossa lavoura estava começando a desacelerar neste local, teríamos que nos mudar em breve.

Era difícil ter certeza de onde exatamente você estava nessa extensão absurdamente grande, mas tinha tentado contornar as bordas do recife de coral sem ir em direção ao centro.

Não queria me deparar com algo do nível daquele leviatã gigante, não até que tivéssemos mais tempo para nos fortalecer, explorar e avaliar a situação no topo da cadeia alimentar. No momento, o plano era ficar relativamente quieto e continuar bombeando nossas habilidades, comendo biomassa e empurrando Tiny e Crinis para sua próxima evolução.

[Ok, Crinis. Você está configurado e pronto para ir?]

[Pronto, Mestre!]

[E você, Tiny?]

[Roooar!]

[Legal. Estava diminuindo a velocidade no final da última vez, então vou começar bastante intenso. Estejam preparados para o inimigo chegar quente!]

Tendo avisado meus mascotes, empurrei mais mana de fogo para a bola de luz, mesmo enquanto a manobrava além dos últimos tentáculos de corais e algas marinhas sombrias, e a resposta dos cardumes de monstros marinhos à deriva foi imediata.

Alguns dispararam para longe do calor e da luz, afastando-se daquilo que lhes causava medo e desconforto, mas outros… avançaram para destruí-la! Direto para nossa rede!

A batalha era feroz e eu construía com as pequenas coisas que podia fazer do meu esconderijo.

Esmagar o estranho feitiço de bola de fogo e mastigar qualquer coisa que chegasse muito perto não era uma grande contribuição, mas quando meus pobres mascotes estavam sendo cercados, cada pedacinho ajudava.

Quando a luta terminava, devorávamos toda a biomassa que podíamos, com as melhorias estomacais provando seu valor mais uma vez, antes de voltarmos para nosso esconderijo para contar nossos ganhos.

Em suma, outra corrida lucrativa.

‘Consegui subir de nível, o que é uma agradável surpresa. É bom atingir o nível 17, mesmo que ainda esteja muito longe da minha próxima evolução, que é o nível 80. Ambos os meus animais de estimação estão se aproximando de sua evolução de avanço 5, o nível 40 continua longe para os dois, mas se continuarmos nossa rotina, eles com certeza chegarão lá em pouco tempo. Eu pulei muitos níveis à frente deles, colhendo o XP daqueles Croco-Comandantes, então ganhei a experiência por finalizar Garralosh, que era outra tonelada de níveis.’

Depois que voltamos, levei algumas horas para examinar os núcleos que conseguimos encontrar.

‘Depois de todo o meu trabalho nos últimos cinco dias, finalmente consegui nivelar a cirurgia do núcleo o suficiente para aumentar sua classificação para a Construção de Núcleo (IV), o que significa que, desde que eu consiga me manter upando, a habilidade de fusão do núcleo se desbloqueará para mim.’

‘Depois de várias tentativas, ainda não consigo encaixar dois núcleos de maneira organizada o suficiente para satisfazer a condição de desbloqueio. Por meio de tentativas e erros meticulosos, cheguei muito mais perto, mas ainda não cheguei lá. As duas criaturas que escolhi são o sanguessuga e o peixe.’

Pegando variantes fracas dessas duas criaturas, apenas avanço dois, devido a seus núcleos mais simples, tinha tentado moldá-las em partes compatíveis antes de fundir os dois núcleos.

Mais fácil falar do que fazer, já que ainda não havia conseguido. Quando terminei com todos os núcleos, eles foram absorvidos por Tiny e Crinis, mas os dois me informaram que chegaram no limite de seus núcleos e não aguentavam mais.

‘Esta é uma boa notícia! Os preparativos para suas evoluções estão cada vez mais próximos de serem concluídos. Isso significa que os últimos seis núcleos são meus para absorver!’

Levaria muito tempo até que meu núcleo chegasse no limite, como eu poderia dobrar o tamanho do meu núcleo a cada evolução, aquele pouquinho a mais que coloquei da última vez me cobraria o dobro nessa evolução, o que significava mais energia evolutiva novamente!

‘Contanto que eu encontre um núcleo adequado para usar no final do processo, estarei bem.’

Minha mente evitava automaticamente pensar no núcleo que pegamos de Garralosh, ainda escondido com a colônia bem acima da minha cabeça.

‘Não, nem vou considerar isso até que seja absolutamente necessário.’

Com outra rodada de banquetes atrás de nós, nossa biomassa aumentou significativamente.

‘Eu não me atualizei durante essa caçada, então acho que devo ir em frente e gastar um pouco.’

‘Com 257 pontos para gastar, há muito que posso fazer!’

‘Para maximizar meus ganhos, acho que vou aumentar meu estômago de +15 até +25, maximizando-o. Isso deve ajudar a manter o fluxo de biomassa ainda mais rápido e permitir que eu obtenha o restante das atualizações em um tempo menor. Vai custar incríveis 205 Biomassa apenas para esta parte do corpo, mas deve valer a pena a longo prazo. Para ser honesto, eu provavelmente deveria ter investido nisso imediatamente, mas me distraí facilmente com outras atualizações mais brilhantes.’

A lista de opções se expandiu rapidamente em minha mente e havia muitas para escolher.

Eu não teria pensado que haveria tal lista apenas para um estômago, mas o Sistema nunca deixava de ser criativo.

‘A digestão mais rápida é uma escolha interessante, eu poderia gastar menos tempo entre as refeições, aumentando assim a ingestão de biomassa. Existem muitas opções que permitem aumentar a extração de biomassa de um determinado tipo de monstro, o que é intrigante.’

‘Essencialmente, o estômago sofreria uma mutação para se tornar mais hábil em refinar a biomassa de, por exemplo, monstros baseados em sombras. Parece limitado em utilidade, no entanto, a menos que você pretenda ficar e caçar em um determinado estrato por um longo período.’

‘Isso pode valer muito a pena para as rainhas das formigas, agora que penso nisso. Duvido que Victoriant e Antionette continuem evoluindo para um avanço super alto, eles podem até parar de ganhar XP no avanço 5 ou 6, o que significava que provavelmente ficariam no Segundo Estrato por muito tempo. Se essas mutações puderem aumentar sua eficiência para as presas consumidas aqui, a colônia pode se beneficiar muito!’

De minha parte, eu peguei o próximo nível de redução de penalidade de biomassa e aumentei da capacidade estomacal, dobrando as mutações que escolhi nos níveis anteriores. O resultado foi o Estômago Voraz e Vasto +25!

‘Gweheheheh. Maximizar as mutações sempre coloca um sorriso no meu mostrador. Se ao menos eu não tivesse que lidar com a estúpida coceira…’

Lutando Nas Sombras

Ter empurrado meu estômago para o nível máximo rapidamente começou a render dividendos. Após a mutação, nós três nos levantamos e começamos a nos mover para outro local.

O método usual para atravessar o recife de coral era descer de volta ao solo e partir daí, isso tinha alguns benefícios. Em primeiro lugar, não éramos caçados por monstros de cima e não havia chance de esbarrar acidentalmente em qualquer monstro da classe leviatã, o que era legal.

‘Segurança em primeiro lugar, como sempre digo!’

Em segundo lugar, aumentamos a possibilidade de passar por um ninho ou covil de monstros ao longo do terreno. Os caranguejos provaram ser uma refeição tão saborosa e deliciosa de XP e Biomassa, que não tive objeções em me deliciar mais uma vez. Não encontramos muitas dessas guloseimas, mas se não tentássemos, nunca iríamos encontrar.

Aconteceu que, no processo de movimento, sempre cuidadoso e lento nesta teia de plantas de coral com suas farpas pungentes, senti a assinatura de um grupo de monstros próximo.

‘Que delícia! Um lanche de viagem!’

[Tiny, Crinis, eu posso sentir um ninho de criaturas à esquerda ali. Você pode vê-los, Crinis?]

[Oh! Ah sim! Eu os vejo!]

[Você deveria ter pegado isso antes de mim. Qual é a história, Crinis? Você tem dormido lá atrás?]

[Eu não tenho dormido! Eu estava apenas… distraída.]

[Distraída? Pelo quê? Tem mais alguma coisa por aqui?]

Isso seria a última coisa de que eu precisava, ser atacado por algum monstro saltando do nada para me acertar no tórax enquanto meu olho supostamente onipresente estava atordoado e confuso.

‘É muito diferente Crinis sendo tudo, menos perfeitamente diligente. Ela é quase obsessivamente cuidadosa em suas responsabilidades de reconhecimento, sua capacidade de detectar fontes de mana em grande alcance e clareza é uma bênção aqui embaixo.’

‘Eu não verifiquei, mas espero que a primeira coisa que ela tenha mudado para +20 tenha sido sua Glândula Sensorial de Mana, seguida de perto por seu Olho Sombrio. O último desses dois tornou-se bastante útil aqui no Segundo Estratos, isso lhe dá a habilidade de ver através das sombras, e como a mana das sombras está literalmente em toda parte aqui embaixo, ela consegue dar uma boa olhada diretamente em qualquer coisa que esteja em seu alcance.’

[Não, não há mais nada aqui! Eu estava apenas… pensando.]

‘Pensamento? Que tipo de desenvolvimento é esse?!’

[No que você estava pensando?] Falei, [se você não se importar em compartilhar, claro.] Me apressei para acrescentar isso.

‘Há muito tempo que tento construir um senso de independência em meus amigos aqui, certamente não vou tentar esmagar esse sinal fugaz de desenvolvimento da minha mascote mais dedicada!’

[… Não é nada.]

[… Claro. Lembre-se que você sempre pode falar comigo, ou não, seus pensamentos são seus. Se você decidir que gostaria de conversar comigo, pode fazê-lo a qualquer momento, entendido?]

[Sim, Mestre.]

[Tudo bem, então. Agora vamos aniquilar o que quer que esteja ocupando este ninho próximo.]

[Eu acho que são Centopeias de novo, Mestre.]

‘MALDITOS CENTÍPEDES. EXPERIMENTE O CALOR DO MEU ÓOOOOOODIOOOO!’

Trinta minutos depois, a odiada variante das sombras da Centopeia-Com-Garras teve seu território reduzido, perdendo mais um ninho.

‘Continuo determinado a apagar completamente essa espécie odiada de toda a Masmorra. Talvez seja impossível sozinho, mas com a ajuda da colônia, talvez possamos realizar isso um dia.’

O pensamento de milhões de formigas caçando a odiada centopeia em todo o mundo de Pangera colocava um sentimento caloroso em meu coração.

‘Está decidido! No momento em que retornarmos à colônia, passarei a mais sagrada das missões!’

Enquanto estávamos ocupados mastigando a biomassa, Crinis interrompeu meus pensamentos.

[Mestre, acho que estou sentindo alguma coisa!]

[Mais monstros? Excelente! Mal estou aquecido.]

[Não tenho certeza se são monstros, parece diferente. Eu acho que eles estão vindo para cá.]

‘Isso soa um pouco interessante. O que poderia estar acontecendo aqui?’

Estendi a mão com meu próprio sensor de mana, mas não consegui entender o que Crinis estava me contando.

[Eles podem estar vindo para a clareira, vamos atrás de alguma cobertura. Quero tentar dar uma olhada no que quer que seja, de que direção eles estão vindo?]

Assim que Crinis apontou uma direção com um tentáculo fino, nós três lutamos para nos esconder do outro lado. Eu me abaixei e atravessei o coral de pedras até que estarmos razoavelmente protegidos.

Não era fácil para uma formiga maior que um carro se esconder, mas eu fazia o meu melhor!

‘Espero que a habilidade furtiva me carregue um pouco aqui.’

Tiny também não era particularmente furtivo, então eu o incentivei a ficar um pouco mais para trás. Crinis estava, naturalmente, ainda descansando nas minhas costas e bem pequena em sua forma encolhida.

‘Não deve haver nenhum problema nisso.’

Depois de alguns momentos, comecei a detectar sobre o que ela estava falando. Pelo que senti, existiam seis fontes de mana diferentes, mas eram diferentes do que eu normalmente associaria a monstros. Monstros eram brilhantes com mana, cheios até a borda enquanto ela fluía através de cada fibra de seus corpos.

Se o monstro tiver um núcleo, ele brilhava como uma lâmpada para o meu Sensor de Mana e a energia ondulava ao redor dessas criaturas enquanto seu núcleo puxava a mana ao seu redor.

O que eu sentia agora não era assim, de jeito nenhum.

‘Parece que quase não há mana dentro dos corpos dessas criaturas, nada como um monstro. É tão confuso! O que poderia existir na Masmorra que seja tão obscuro para o meu sensor?’

‘Estou curioso! O que é? O que poderia ser?!’

Inconscientemente, eu me aproximei um pouco mais da clareira para ter uma visão melhor quando essas seis estranhas entidades apareceram.

As seis figuras entraram na clareira, absorvendo os restos dispersos da biomassa que consumimos. Elas se moviam rapidamente em direção ao centro da clareira e eu obtive minhas primeiras impressões.

Era imediatamente óbvio motivo deles não se sentirem como monstros.

‘É porque eles não são. Monstros, quero dizer. Se não me engano, essas são criaturas sapientes, possivelmente da superfície.’

Elas eram humanoides, mas mais altas e volumosos que um humano.

Eu diria que o mais alto tinha mais de 2,5m de altura, quase tão alto quanto Tiny, e largo, largo nos ombros e nos quadris. A menos que a luz esteja brincando comigo, também parecia que eles eram feitos de, ou pelo menos, cobertos de pedra.

“Gruhalesa Rorrhan.” Um deles falou e sua voz era tão profunda e áspera quanto duas pedras sendo esmagadas.

‘Estou ansioso, fascinado. Gente da superfície! Com linguagem! Feito de pedra! Isso pode ajudar a explicar por que eles pareciam tão estranhos ao meu sentido de mana. Eles têm uma reação mais forte do que os humanos, o que me fez pensar que não havia chance de serem uma raça sapiente, mas claramente eles têm um pouco mais de coisas especiais em sua composição. Não tanto quanto os monstros, que literalmente nascem do material estranho, mas ei.’

‘O problema óbvio que tenho agora é: como diabos eu chego o mais longe possível dessas pessoas gigantes de pedra antes que elas tentem me cortar em pedaços para obter meu delicioso núcleo?’

Pele De Pedra, Pés Rápidos

De repente, tomado pelo medo, eu me agachei e tentei me manter o mais imóvel possível.

‘Não respire, nem pisque! Não pisque, se finja de morto! Espere… eu não tenho pálpebras! Calma, Anthony. Jogue com calma.’

Minha mentalidade estava esgotada após ser jogada nessa situação inesperada, e eu tinha exatamente a habilidade para lidar com isso. Sem hesitar, afundei minha mente profundamente na calma serena da Meditação.

Ao usar esta habilidade, a emoção desaparecia no fundo da minha mente, roçando as bordas da minha consciência em vez de correr para a frente e dominar minha tomada de decisão.

‘Para ser honesto, eu provavelmente deveria passar quase todo o meu tempo mergulhado profundamente na habilidade de meditação. Posso reconhecer isso quando uso a Habilidade e minhas emoções não obscurecem meu pensamento.’

O problema é que não gostava muito da sensação de ser tão frio e lógico, não me sentia bem assim. Portanto, tendia a evitá-la, embora reconhecesse o quanto minhas tomadas de decisão seriam melhores. Quanto mais eu usava a Habilidade, mais forte ela ficava também.

‘Quem sabe que profundidades de falta de emoção são possíveis à medida que isso continuar a subir de nível?’

‘Essas considerações ficam para outra hora, agora preciso me concentrar e sair dessa situação de forma limpa.’

Meus pensamentos se clarearam e observei as seis figuras com frio distanciamento, absorvendo detalhes nos quais não havia me concentrado antes.

A armadura que as pessoas de pedra estavam usando era mínima. Seus braços e peitos estavam quase nus, eles tinham protetores de braços amarrados em seus antebraços, com o brilho do metal duro destacando-se contra sua pele cinza escura.

Uma variedade de armas estava visível em suas costas ou quadris, grandes lâminas curvas e espadas de duas mãos nas costas, tão grandes quanto seria de esperar devido às suas estruturas maciças. Um deles parece estar carregando uma Buster Sword!

‘Olha o tamanho dessa coisa!’

Um arrepio correu fora da minha consciência quando a imagem daquela borda enorme cortando minha carapaça passou pela minha mente.

‘Não se preocupe, a carapaça do diamante é inviolável, nunca falhará comigo.’

Seus olhos examinavam a clareira constantemente enquanto eles absorviam os sinais. Seus movimentos pareciam profissionais e limpos, eles nunca se afastavam muito um do outro, suas mãos ficavam no punho de suas armas e eles falavam constantemente, murmurando sussurros entre si, presumivelmente sobre o que eles viam ou sentiam.

Para combater a escuridão sempre presente, cada um deles segurava um cristal brilhante em uma mão que emitia um forte feixe de luz, como um farol.

‘Eu preciso ter cuidado aqui, eu sei que habilidades de detecção de mana também são possíveis para humanos, e já vi humanos usarem cristais de detecção de mana. Se eles estourarem algo assim, meu núcleo de nível 5, sobrecarregado, vai acender como fogos de artifício.’

‘Eu já vi o suficiente, ficar parado por mais tempo do que isso traz muito risco.’

[Precisamos escapar daqui, equipe. Preparem-se para ir, nós nos moveremos devagar e em silêncio.]

Meus dois mascotes me deram seu consentimento e eu mexi minhas pernas devagar e com firmeza, gradualmente me afastando da clareira.

‘Não sei por que essas seis pessoas estão aqui embaixo e, por mais que eu queira obter alguma informação, não quero arriscar, não tenho ideia do quão poderosas essas pessoas são, nem quero começar qualquer treta.’

‘Talvez eu lance uma bomba de gravidade lá e elimine-os, adquira um monte de experiência e saia rindo. Então, três dias depois, vai toda a extensão vai ser inundada por pessoas de pedra muito zangadas, se perguntando para onde sua equipe foi e caçando minha impressionante pele brilhante?! Sem chance!

[Furtividade (Avançada) (II) atingiu o nível 10, atualização disponível.]

‘Eu vou levar, é o momento perfeito para esta atualização específica.’

Sem hesitar, gastei o ponto de habilidade para atualizar o nível de furtividade. À medida que o conhecimento penetrava em minha mente, comecei a empregar as técnicas que floresceram na compreensão, minimizando meu perfil maciço, usando as sombras e abaixando meu peso com cuidado para suprimir o som.

Só consegui dar dez passos antes que minhas antenas enviassem um choque pela minha espinha inexistente. Um formigamento de advertência que enviou ondulações fantasmáticas por toda a minha carapaça.

*PAF!*

*BOOOM!*

O coral ao meu redor explodiu quando meus reflexos de hipervelocidade me fizeram bater minha própria cabeça na terra para me abaixar. Como prova de minha recém-descoberta proeza reacionária, até consegui enfiar minhas antenas e nenhuma delas foi cortada! Um avanço!

[VAI! VAI! VAI! Suba na sua bicicleta e pedale!]

Tiny soltou um grito de raiva misturado com duas partes de alegria quando ele pulou de pé e com um salto poderoso se lançou voando para os galhos de coral enquanto eles desabavam ao nosso redor.

Com minha visão de quase 360 º, vi que o coral parecia ter sido arrancado, como se cortado por uma faca gigante, e as estruturas gigantes estavam começando a cair em volta de nossas orelhas.

Ágil como um… bem… um macaco, Tiny se arremessou através dos destroços enquanto ele descia pelo ar, mas não tive tempo para admirá-lo, precisava acelerar!

Com seis pernas se arrastando e girando como um corredor de estrada, meus músculos se contraíam enquanto eu empurrava minhas pernas ao extremo, forçando imensas quantidades de força através delas a ponto de senti-las prestes a estalar. Felizmente, eles não o fizeram e eu ganhei tração.

‘E estamos fora!’

*BOOOOM!*

‘Senti sua falta!’

[Esquiva avançada atingiu o Nível 3.]

‘Excelente! Continue correndo!’

‘Arrancada!’

Colocando todas as minhas habilidades em uso, eu me movia tão rápido que minhas antenas eram pressionadas contra o topo da minha cabeça pela pressão do vento e o cenário ao meu redor se tornava um borrão.

Em minha mente, podia sentir as seis figuras indistintas se lançando em sua perseguição, movendo-se com incrível velocidade e precisão.

‘Essas pessoas podem estar em um nível mais alto do que eu pensava! Este é exatamente o tipo de coisa que eu não queria que acontecesse!’

‘Como eles me localizaram? Habilidade de detecção? Outro daqueles aparelhos de cristal encantados? Boa visão está da moda? Neste ponto não importa, eu só tenho que ir embora.’

[Espere, Crinis! Veja se você pode evitá-los de alguma forma!]

[Certo!]

Correndo para a esquerda e para a direita, consegui evitar os golpes seguintes.

Eu podia vê-los, mesmo que vagamente, enquanto eles piscavam ao meu redor. Era uma espada de luz, mas mais estreita e muito mais rápida do que as que vi antes.

Em apenas um piscar de olhos, ele atacava, cortando tudo ao seu alcance e depois desaparecia.

‘Esta é certamente uma habilidade de alto escalão em uso. Não quero mexer com quem está jogando isso fora, as variáveis e o perigo potencial são simplesmente altos demais para se preocupar.’

‘Não é como se eu estivesse defendendo minha casa ou algo do tipo, não tenho interesses aqui. Melhor simplesmente fugir e viver para lutar outro dia. Então, eu vou correr!’

‘ARRRANCAAAAADAAAA!’

Outra onda de força pulsou através de minhas pernas e eu foquei meus olhos para frente e não conseguia nem seguir meu próprio movimento. Os galhos de coral e as algas marinhas passavam correndo, mas eu não me importava se seria picado por algum veneno horrível.

‘Fuja primeiro e limpe o veneno depois!’

‘Mesmo agora ainda posso sentir o inimigo atrás de mim, voando como sombras através da destruição que eles causaram.’

‘ESQUERDA!’

*Fzzz, ting!*

Um zumbido faz cócegas no meu ouvido antes de uma seta de besta com ponta de aço bater no chão ao meu lado e eu tropecei ligeiramente devido à mudança repentina de direção antes de me segurar e continuar a correr.

‘Preciso de mais distrações!’

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

O ácido voava em todas as direções, onde quer que eu pudesse senti-los. Onde quer que atingisse, o ácido chiava e ficava pegajoso, fazendo com que os perseguidores mudassem e ajustassem suas trajetórias para evitá-lo. Não comprava muito tempo, mas cada pedacinho ajudava.

[Crinis? Já tem algo?]

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

[Agora!]

Após se concentrar bastante, Crinis mergulhou seus tentáculos em sua própria sombra nas minhas costas e eles emergiram dezenas de metros atrás de nós, irrompendo do solo para formar uma teia escura que se estendia avidamente para engolir um dos caçadores.

A Caçada Começou

‘Não sei exatamente quem são essas pessoas, mas são muito persistentes! Graças à magnífica habilidade de meditação, sou muito legal, um lago plácido. Nem uma ondulação na superfície dos meus pensamentos.’

*BOOM!* *CRUCH!*

‘Não estou chateado com nada, sou um oceano azul calmo. Eu abraço a serenidade. Serenidade, agora.’

*BOOM!*

‘Serenidade agora!’

‘POR FAVOR, pare de tentar infligir cortes tão profundos na minha zona de negócios! O nível de cortes orçamentários que eles querem infligir simplesmente não pode ser suportado neste trimestre fiscal. Minha zona tem passado por tempos muito difíceis. Isso é mentira, mas não se concentre nessa parte, concentre-se na parte em que não sou fatiado e picado!

‘Eles estão tentando se conectar e me cercar, movendo-se como uma unidade, embora eu tenha certeza de que não estão se falando. Como eles poderiam?’

Os corais em colapso caíam com o peso dos edifícios à medida que desabavam no chão da extensão. Enquanto corríamos, o ar estava cheio do rugido das pedras que esmagam e trituram tudo ao nosso redor.

‘Por que diabos estão tão interessados em me matar? Eu sou tão gostoso? Meu núcleo é tão precioso?! Certamente não! É minha carapaça? Poderia ser? Brilhante e pura, revestida com diamante puro. Quem não gostaria? É a minha maldição por ser tão bonito! Eu trouxe isso para mim por ser tão atraente, tão deslumbrante? Como uma joia preciosa, meu brilho é brilhante demais para resistir.’

‘Seja qual for o motivo, eu vou escapar! Eu vou correr livre!’

Disparando ácido em todas as direções, coloquei minha mente para trabalhar, pensando furiosamente em maneiras de permitir minha fuga.

‘Devo lançar feitiços? Difícil. Empunhar magia de fogo, magia de água ou gravidade será difícil. Se eles me alcançarem, a Gravidade pode ser muito útil, eu poderia retardá-los usando parafusos ou o domínio para me preservar, mas acertá-los enquanto voam por essa cachoeira de destruição é quase impossível, além disso, não quero antagonizar os caçadores, se possível. A fuga limpa é de longe a minha opção preferida.’

‘Portanto, busque o melhor curso de ação, raciocine, preciso encontrar uma distração e usar o caos para fugir!’

[Crinis, mantenha um Olho Sombrio fora para pensar em distrações!]

[Estou um pouco ocupada aqui, Mestre!]

[Obtenha um segundo cérebro, já!]

‘Para ser justo, Crinis provavelmente está usando seu cérebro principal para se concentrar em seus tentáculos envolvidos em seu pequeno ataque surpresa, o que pareceu ter corrido bem!’

Seu alvo estava atualmente envolvido em tentáculos que o cercava como uma esfera de lâminas horríveis e membros pulsantes.

‘Espero que nenhuma cicatriz emocional surja da permanência desta prisão mística.’

Os outros caçadores reagiram com velocidade obscena à ameaça e se desviaram para seu camarada no momento em que os tentáculos se manifestara. Lâminas piscaram, sombras convergiram e luz irrompeu atrás de mim enquanto eu empurrava minha velocidade ao limite e puxava meu precioso diamante para trás.

[Aaaaaahhh!]

Crinis gritou de dor quando seus membros foram cortados e ela puxou o que sobrou de seu portão sombrio.

[O que há de errado??? Isso normalmente não doeria tanto, né?!]

[Não sei! Só dói!]

‘Droga, esses caçadores estão me dando nos nervos agora. Como eles ousam machucar meu animal de estimação?!’

[Espere!]

‘Mas vou fazer questão de aproveitar esta oportunidade!’

Trazendo meu cérebro para a fuga, realizei vários atos ao mesmo tempo. Eu corri ao redor e por meio de uma densa seção de coral enquanto disparava uma barragem de ácido em direção às sombras aglomeradas e agarrei os monstros próximos com meu sensor de mana.

Em um momento de pânico cego, encontrei uma pequena faísca e a peguei. Num segundo, percebi o que consegui detectar e se pudesse, sorriria.

‘A doce justiça está chegando para vocês, pequenos sarnentos, e eu vou aproveitar, de uma distância segura.’

Com o coração transbordando de esperança e alegria que permitiram lavar minha mente meditativa, eu mudei o ângulo de meu caminho através da floresta de corais em direção ao ninho de cães das sombras.

O sacrifício doloroso de Crinis nos deu tempo e separação suficientes para que eu tivesse espaço para me preparar. O ácido agora engolia o máximo de superfícies entre os caçadores e eu, o que deu um pouco mais de tempo enquanto eles retomavam a perseguição.

‘É o suficiente.’

Eu irrompi na clareira quando a luz da espada explodiu ao meu redor mais uma vez e um bando horrorizado de cães das sombras já estava correndo para todos os lados e em todas as direções, claramente assustados com a cacofonia que eles sem dúvida detectaram pousando em seus colos de tal maneira repentina.

Felizmente para mim, eles avançaram em todas as direções, incluindo de volta para a direção em que vim, bem na cara dos caçadores.

‘MUAHAHAHA!’

‘Como você gosta das maçãs?’

‘Agora, vamos resolver isso!’

[Tiny! Onde diabos você está!?]

[Huh?!]

‘Lá em cima?!’

Acima da minha cabeça, o grande macaco estava balançando no coral como um… não vou dizer isso. Direi apenas que ele parecia em casa lá em cima, até confortável.

Podia sentir o ressentimento crescendo.

‘Eu estive aqui lutando e correndo, onde estava meu fiel animal de estimação durante esse tempo? Preguiçosamente balançando e pulando acima de nossas cabeças!’

‘Você terá o seu dia, Tiny. Quando eu terminar com o seu núcleo, você verá, após evoluir, sua cabeça se transformará em um tijolo de verdade! Você será um macaco relâmpago gigante com um tijolo de barro literalmente cozido no lugar da cabeça! Tenho certeza de que é possível.’

‘Com o poder da mana, qualquer coisa pode ser alcançada. Uma cabeça de tijolo, que contém dentro de si, outro tijolo mais denso. É você, Tiny! Ria enquanto ainda tem um rosto macio e maleável!’

Apesar do meu trabalho tranquilo, ainda levamos mais cinco minutos de corrida desesperada até que eu tivesse certeza de que nossos perseguidores perderam o rastro.

Tiny, Crinis e eu nos sentamos, curvados em um pequeno espaço no meio da floresta de coral, todos nós respirávamos pesadamente e nos recuperávamos de nossa fuga frenética. Uma parte de mim ainda estava paranoica, esperando que lâminas de luz de espada explodissem ao meu redor a qualquer segundo.

‘Esses caçadores eram ferozes e persistentes! Eles foram obstinados em sua perseguição! Caçar um monstro como eu é realmente valioso? É o meu núcleo? Certamente não. É um bom núcleo, não me interpretem mal, especialmente para uma criatura do meu nível, mas para lutadores fortes e habilidosos como os pilotos do templo de pedra lá atrás, não pode ser o primeiro que eles já viram.’

‘Agora que refleti, toda a perseguição pareceu um pouco estranha, nenhum daqueles golpes de espada parecia completamente letal para mim. Certamente, eu deveria ter sido capaz de desviar de tantos golpes de forma tão limpa? Quanto mais penso no passado, mais sinto como se aqueles golpes não fossem letais. Eles estavam tentando me aleijar, em vez de me matar?’

Um arrepio percorreu meu núcleo.

‘Algo parece errado sobre isso, por que esses caçadores de pedras estão aqui logo depois da onda? Eles são exploradores normais de masmorras ou seu propósito é outro? Eu tenho essa sensação desconfortável de que algo que eu não entendo está acontecendo.’

[Como você está, Crinis?]

[Eu estou bem. Doeu, mas recoloquei a carne que perdi.]

[Ótimo. Tiny, venha aqui, eu vou te curar.]

Uma vez que completei seu PV, foi hora de descansarmos.

[Vamos recuperar nossas forças, não tenho certeza se foi a última vez que vimos aqueles caçadores, por mais que eu gostaria de poder dizer diferente.]

‘Isso vai tornar a vida mais difícil para nós. Se tivermos que manter os olhos abertos para pessoas de pedra tentando cortar nossas pernas, não seremos capazes de caçar tão abertamente quanto fizemos até agora. O que significa taxas mais lentas de experiência e ganho de biomassa, o que torna Anthony uma formiga muito triste.’

‘Não importa, teremos que lidar com a situação. A caça furtiva pode ser menos eficiente, mas é mais segura. Um pouco de segurança parece exatamente o que eu quero agora.’

Eles Estão Vindo

Acontece que nosso descanso não durou muito.

‘Quando surge uma oportunidade em circunstâncias terríveis como essas, não vou negar!’

Após trinta minutos recuperando o fôlego e nos curando, Crinis se animou alguns segundos antes que eu percebesse também.

Uma forte reação do meu sentido de mana, abaixo de nós.

‘Pelo brilho do núcleo, sinto como se esse monstro tivesse que ser de avanço cinco, igual a mim. Esta é uma boa chance de colher alguma experiência e ganhar um núcleo poderoso para brincar e depois absorver.’

‘Devemos ir para ele? Esses caçadores ainda podem estar por aí, afinal. Não faz muito tempo que os perdemos e se eles continuam bisbilhotando a área, não quero chamar a atenção deles de volta para nós por tão cedo.’

‘Mas, ah! Essa presa parece tão suculenta! Bom núcleo, certamente uma tonelada de biomassa em oferta também. Já que eu estava apenas considerando o quão escassas serão as boas oportunidades de caça se esses caçadores ficarem por perto, posso realmente me dar ao luxo de me afastar de um alvo tentador como este?’

‘Vamos dar uma olhada, pelo menos. Certamente não há mal nisso, né?’

Raciocinando dessa maneira, saímos com cautela de nosso local de descanso e começamos a descer em direção à criatura que eu sentia como se estivesse abrindo caminho vagarosamente pela vegetação rasteira do coral, confiante em sua própria força.

‘Oh ho, vamos ver o quão forte você é, meu peixinho.’

Algo sobre perseguir uma presa fez cócegas nas partes primitivas da minha consciência humana.

‘É dinâmico e emocionante.’

Eu desci verticalmente, com minhas garras agarrando a superfície com força enquanto minhas antenas varriam o ar, absorvendo cada pequena partícula que a atmosfera tinha para me dar.

Até Tiny parecia aguçado, seus ouvidos se contorciam furtivamente enquanto ele absorvia os sons da vastidão, com seus olhos focados com um brilho incomum.

[Legal, Tiny. Eu gosto de ver esse olhar em seu rosto. Fique gelado.]

Ele deu um grunhido confuso.

[Quero dizer, fique atento.]

Ele franziu a testa, e suas orelhas caíram um pouco.

[Apenas mantenha o foco, caramba!]

Com as orelhas levantadas, Tiny me deu um sorriso cheio de dentes enquanto suas mãos poderosas seguravam o coral, abaixando-se mão após mão.

De sua parte, Crinis estava focada e atenta enquanto concentrava seu sentido especial em rastrear a presa e não demoramos muito para encontrá-la. A criatura se assemelhava a uma lagosta mutante.

Sua extremidade frontal era levantada, com duas garras poderosas e assustadoras em seu lado direito, uma massa de membros contorcidos semelhantes a sanguessugas no outro. Essas coisas pareciam particularmente nojentas, tentáculos com bocas cheias de anéis como se tentassem sugar o sangue de suas vítimas.

‘Nojento.’

Sob a carapaça de aparência forte, as muitas perninhas de lagosta fugiam enquanto a criatura se movia com a graça preguiçosa e a confiança de uma criatura que não se sentia ameaçada em seu ambiente atual.

‘Comparado com os caranguejos e sanguessugas habituais, este monstro certamente tem poucos problemas para se mover por este lugar, mas não hoje, Sr. Lagosta. Eu me pergunto se você tem um gosto tão caro quanto parece?’

‘Não, espere. Fique tranquilo, Anthony, não apresse as coisas, você pode acabar em sérios problemas dessa forma.’

Ainda espiando a criatura de cima, a explorei com todos os meus sentidos, tentando encontrar qualquer indício dos caçadores.

[Crinis, eu quero que você vá e verifique ao redor, veja se você pode encontrar algum sinal de movimento suspeito. Não queremos nos deparar com aquelas malditas pessoas de pedra novamente e ser atacados quando avançarmos.]

[Ok, Mestre. Você vai ficar bem comigo saindo?] Crinis se preocupou.

[Claro, não se preocupe tanto!]

A relutância era evidente em cada tentáculo no corpo de Crinis quando ela se levantou de minhas costas para estender seus membros para se afastar.

[Tiny, não ataque, vamos apenas relaxar aqui e descansar até que Crinis dê uma olhada, precisamos ter cuidado agora.]

Um olhar de insatisfação cruzou o rosto do grande macaco, mas diante de uma ordem direta ele não tinha escolha a não ser seguir minhas instruções. Nós dois nos penduramos como aranhas gigantes, porém mais atraentes, acima do monstro.

Controlamos nossa respiração e nos movemos o mínimo possível para ficarmos escondidos enquanto Crinis fazia seu reconhecimento. Abaixo de nós, totalmente alheio às duas criaturas famintas observando de cima, a enorme lagosta continuava a percorrer seu caminho.

Depois de cinco minutos, Tiny e eu tivemos que mudar de posição duas vezes e Crinis ainda não havia voltado de sua missão de reconhecimento.

Eu estava começando a ficar um pouco nervoso, e então a voz dela soou em minha mente.

[Mestre, acho que encontrei algo estranho. Venha até mim.]

‘Oh não, não era isso que eu queria aqui.’

Movendo-nos com cuidado, nós dois fomos na direção em que podia sentir Crinis e a encontramos pendurada em um galho de coral por seus tentáculos, com seu corpo ainda em sua forma encolhida para minimizar seu perfil.

[Para a esquerda, Mestre, ao longo do solo.]

Eu estendi minha própria consciência de mana e os encontrei, fracos fantasmas de energia, rastejando pelo recife inferior.

‘Droga! Caçadores estúpidos! Eles continuam aqui, todos os seis, movendo-se em bando!’

[Agora, Mestre, para a direita.]

‘O que é? Eu já os encontrei à esquerda? Não me diga…’

Com o coração afundando em direção ao meu núcleo, eu virei meus sentidos em outra direção e depois de alguns breves momentos eu os encontrei, outros seis avançavam na mesma direção do primeiro lote, talvez a sessenta metros de distância.

‘Eles estão vindo através do coral como uma rede de arrasto! Tentando me pegar como um peixe!’

‘Não não não! Assim não!’

[Precisamos sair daqui, eles estão claramente nos caçando. Mas para onde podemos ir?!]

[Que tal subir, Mestre? Eu não os detectei acima de nós.]

‘Boa ideia!’

[Mova-se devagar e com cuidado, precisamos ficar escondidos a todo custo!]

‘Doze caçadores atrás de nós, doze! E esses são apenas os que encontramos até agora! O monstro de nível cinco estava se movendo tão indiferentemente pela área que me prendeu, era apenas uma isca? Isso tudo faz parte de seu plano magistral? Por que diabos eles iriam me querer tanto?! Eu não gosto nada disso, Gandalf!’

Uma perna de cada vez, rastejamos em direção ao alcance superior dos galhos de coral para escapar acima dos caçadores.

‘Se conseguirmos chegar alto o suficiente e depois nos esgueirarmos por cima dos dois grupos de caça, estaremos livres! Assim que passarmos, podemos correr em direção à borda da extensão e sair na esquiva. Com esse comportamento estranho dos caçadores, é muito perigoso ficar aqui.

Vocês venceram, caçadores! Vocês conseguiram me expulsar daqui, com o rabo entre as pernas. Não quero lidar com suas bobagens, então estou fora! Vão e cacem uns aos outros e suas mães, por tudo que me importa, apenas me deixem fora disso.’

Quanto mais nos aproximávamos do topo, mais começamos a nos inclinar para passar por cima das cabeças dos caçadores, bem abaixo de nós. Desesperado para fugir desta rede, eu estava disposto a correr o risco.

Claro que eles poderiam prever isso.

‘Eles viram eu e meus mascotes escalando durante a última perseguição, eles sabem que podemos escalar alto no coral com facilidade!’

Enquanto passávamos por cima dos caçadores e a exultação estava subindo em meu coração, senti Crinis enrijecer em minhas costas e então os senti algo além disso. Um terceiro grupo, bem na minha frente

‘ Eles ainda não nos viram, mas temos apenas alguns segundos antes deles.’

‘O que fazer? Lutar? Correr? Esconder?!’

Minhas submentes começaram a girar a mil quilômetros por hora, consumindo mana e preparando feitiços que podiam ajudar enquanto tentava pensar.

‘Eu mal consegui me livrar de seis dessas pessoas, como diabos vou me livrar de dezoito?!’

A Aranha E A Mosca

‘Bem, droga, isso não é o ideal, nem chega perto. Inimigos abaixo, inimigos na frente.’

Com esses novos grupos surgindo do nada, minha mente estava começando a evocar caçadores com cara de pedra saltando das sombras em todas as direções, prontos para me arrastar para o chão e descascar minha carapaça.

‘Isso não vai acontecer, eu não vou deixar!’

[Estamos muito envolvidos agora, eles estão ao nosso redor, não temos escolha a não ser tentar romper pelo meio. Crinis, fique nas minhas costas e ajude a distraí-los. Tiny, tente o seu melhor para seguir e lançar um pequeno raio para mantê-los fora de nosso rastro. Vai ser um grande esforço escapar desta, mas podemos fazer isso. Vamos!]

‘Está claro que esses caçadores estão determinados a colocar suas mãos duras em mim, embora eu não tenha ideia do porquê. Não posso mais bancar o bonzinho, eu não queria ficar violento antes, caso isso aumentasse o desejo deles de me perseguir, mas parece que foi um desperdício de esforço da minha parte. Eles sempre viriam atrás de mim, eu deveria ter sido duro quando eram apenas seis.’

‘Para ser justo, não é como se eu pudesse prever uma situação como esta! Mais caçadores aparecendo para tentar me rastrear? É inexplicável! Desafia a lógica! Como eles poderiam saber que magnífico espécime de monstro eu sou? Eles só tiveram um vislumbre de mim! No entanto, não serei mais o Sr. Anthony Legal. Vou sair deste cerco e nunca mais voltar, eles nem vão me cheirar de novo!’

[Vão!]

Enquanto eu gritava esse comando, nós três disparamos com toda a velocidade que podíamos, com toda a pretensão de discrição jogada fora. Nós nos dirigimos para a esquerda, movendo-nos bruscamente em direção a um dos grupos, mas afastando-nos dos outros com a mesma rapidez.

A reação do povo de pedra foi rápida e decisiva. O grupo da frente nos detectou em um instante e se moveu para interceptar enquanto o grupo abaixo começou a subir pelos galhos de coral para nos isolar por baixo. O grupo final dos três círculos, logo atrás, também começou a subir, cortando-nos por baixo.

‘Vocês não são os únicos com ideias! Vamos ver o que acontece quando fazemos isso!’

Resplandecendo para uma vida brilhante acima da minha cabeça, o globo de chamas reapareceu gloriosamente, inundando a área com luz e calor abençoado.

Rápido como um pensamento, eu chicoteei a bola de fogo para cima o mais alto que podia e a bombeei, deixando-a cheia de mana de fogo produzida por minha submente principal. Como um sol em miniatura, o fogo rugiu, enviando luz profundamente no vasto oceano de sombras acima, trazendo calor a um lugar que não o sentia desde que foi formado.

E os monstros odiavam isso.

Mesmo quando minha mente começou a trabalhar em meu próximo feitiço, os gritos raivosos e rugidos de centenas de monstros podiam ser ouvidos ecoando lá de cima.

‘Isso trará qualquer outro grupo de caçadores direto para mim, mas só tenho que arriscar agora. Um enorme redemoinho de caos será minha melhor chance de escapar e farei o máximo que puder para que isso aconteça!’

Já estavam chegando, as hordas de peixes e cobras marinhas e criaturas que queriam extinguir minha chama e a mim ao mesmo tempo. Enquanto eles desciam de cima, pude sentir as sombras hesitarem antes de recomeçarem a caçada.

‘Eles são determinados, eu vou reconhecer isso deles.’

‘Mas não tão determinados quanto eu! A liberdade me chama e tentarei pular em seus braços acolhedores, custe o que custar!’

Minhas antenas me avisaram da espada de luz que se aproximava e minhas pernas pulsaram com força enquanto mudava meu peso não desprezível para responder à ameaça percebida.

*CRUCH!*

Fragmentos de coral voaram enquanto lâminas vinham de baixo para cima e cortavam galhos ao meu redor. Minha mente se agitava freneticamente enquanto eu caía, me ajudando a calcular o melhor caminho através dessa confusão em colapso.

Eu tive que pular de galho caindo em galho caindo enquanto eu tecia meu Domínio Gravitacional.

‘Se eles vêm até mim, vão ter que lidar com o poder da gravidade! Vamos vê-los superar isso!’

A mana roxa da mana gravitacional explodiu de mim e formou uma esfera densa ao meu redor.

Era difícil mantê-la neste momento, mas teria que me esforçar muito para sair disso.

Os caçadores reagiram com cautela quando testemunharam a expansão do Domínio Gravitacional. Podia senti-los hesitando em meu Sensor de Mana, mas apenas por uma fração de segundo.

‘Nada os deterá!’

De cima, veio o enxame de inimigos.

Peixes-sombra, tubarões, monstruosidades com tentáculos de todos os tipos se lançavam em meu domínio, tentando me morder a qualquer custo. O que eles descobriram era que seu próprio peso aumentou enormemente e nadar livremente não estava tão fácil quanto era há momentos atrás.

Os monstros mais fracos até caíram do fundo do domínio, esperançosamente, direto para as cabeças dos caçadores abaixo.

Os caçadores à minha direita seguraram suas lâminas e desferiram seus golpes em uma unidade coordenada, quase como se estivessem pensando com uma só mente.

Seis espadas de luz separadas piscaram e esculpiram a base ao meu redor, forçando-me a pular à procura de mais bases em que eu pudesse cravar minhas garras.

Não podia perder velocidade e cada momento em que eu estava no ar era um momento em que minhas pernas não estavam me impulsionando para frente.

Minhas antenas formigaram e mais lâminas atravessaram o ar em minha direção, rasgando o coral em que eu estava prestes a pousar, fazendo-me cair no ar.

Eu poderia ter caído nas mãos deles depois daqueles ataques bem colocados, mas felizmente meu exército de peixes reserva chegou para turvar as águas e os caçadores não puderam seguir, dando segundos preciosos para mim e meus mascotes.

[Crinis, Tiny! Vou precisar de ajuda!] Eu gritei enquanto tentava freneticamente colocar meus pés de volta debaixo de mim e gerar alguma tração.

Relâmpagos crepitaram e tentáculos voaram em resposta ao meu chamado. Os caçadores eram rápidos e ágeis, mas até eles lutavam para escapar dos arcos selvagens de energia elétrica que voavam em sua direção.

Crinis contribuiu de sua maneira tradicional, gerando todos os tipos de zonas de pesadelo de tentáculos horríveis em direção ao inimigo e afundando seus membros em suas próprias sombras.

‘Legal! Bom trabalho, equipe!’

Ainda caindo no ar, consegui colocar minhas pernas em um bloco de coral em queda por tempo suficiente para pular dele em direção a um pedaço de coral estável próximo.

‘No segundo em que meus pés tocarem aquele precioso solo seguro, vou correr e nunca mais olhar para trás! Até logo, otários! Fiquem aqui e brinquem de pega-pega um com o outro para sempre, não me importo!’

Nesse momento, um golpe poderoso atingiu minha consciência e a fez soar como um sino.

Minha visão escureceu por um momento e cada uma das minhas mentes gritou de dor, mas eu consegui me segurar e ficar acordado.

Meus pensamentos estavam lentos e meu cérebro… todos os meus cérebros, doíam fortemente. Meu lapso momentâneo foi o suficiente para eu perder meu ponto de apoio e minha habilidade de aderência não era suficiente para suportar meu corpo maciço.

Deslizei para longe do coral e agora estava caindo de novo. Gritos de Crinis ecoavam em minha cabeça, mas eram fracos e surgiam em minha mente como se viesse de uma grande distância.

[Fiquem… Seguros.] Consegui me espremer antes que outro golpe atingisse minha cabeça, me fazendo cair.