Primeira Luta

Os campos de combate foram usados pelo Culto do Verme para realizar testes de campo e treinamento para candidatos em potencial por muitos anos. Era um campo amplo e circular de areia solta e pedras obstrutivas criadas para esse fim.

Não era fácil operar esse tipo de instalação sob o nariz do círculo do Modelador, e é por isso que o culto praticava estritamente esse tipo de atividade em postos avançados fora do caminho, longe das cidades e dos olhos curiosos daqueles que obstruíam eles. Esta foi, no entanto, a primeira vez que o campo de combate seria usado para uma competição tão brutal e sangrenta como esta.

Oridene Gravus se mexeu em seu assento enquanto o murmúrio e o zumbido de seus companheiros membros do culto ao seu redor aumentavam de tom e intensidade. Hoje à noite aconteceriam as primeiras lutas da competição e havia várias lutas que ele esperava, em particular a primeira.

Habitualmente, a área de visualização seria um local de reflexão silenciosa e aprendizado, pois os membros diligentes do culto ajudariam a treinar seus candidatos em batalhas ao vivo. Nesta noite em particular, as coisas estavam um pouco mais… enérgicas.

Embora estivesse feliz em reconhecer o influxo de energia e entusiasmo no Culto na última década, Gravus podia admitir para si que não estava totalmente confortável com o ritmo acelerado de mudança que estava ocorrendo.

Mas ele suportaria isso, de bom grado. Criar e guiar o vigésimo ancião era uma tarefa sagrada, concedida a eles pelo próprio Verme Eterno, um ser muito maior do que todo o império Golgari junto. Quando o círculo estivesse completo e suas algemas quebradas, eles experimentariam a verdadeira liberdade, para isso, qualquer sacrifício valeria a pena.

Um som estridente alcançou seus ouvidos e ele virou a cabeça em direção aos portões principais, sentando-se à frente em antecipação. Isso prometia ser um espetáculo interessante. No outro extremo do campo de combate, o portão subiu lentamente até travar na posição com um estrondo retumbante. Dos recessos sombrios do túnel, um grande monstro emergiu timidamente.

A formiga havia chegado.

Imediatamente o tom dos Modeladores observadores tornou-se irônico e crítico, Gravus nem precisava ouvir o que eles diziam para entender os sentimentos que expressavam.

Embora o monstro do tipo formiga estivesse entre os mais temidos e desprezados de todos os diferentes arquétipos, ninguém tinha grandes esperanças para esta criatura, era quase irônico.

As formigas causaram quantidades incalculáveis de devastação em toda a Masmorra ao longo dos séculos, destruindo cidades, aniquilando ecossistemas e limpando vastas extensões de território em períodos incrivelmente curtos.

A descoberta de um ninho era suficiente para colocar a maioria dos poderes civilizados da Masmorra em pé de guerra até que o extermínio completo fosse alcançado, no entanto, Gravus não conseguiu reunir nenhum medo dessa criatura. Uma formiga solitária só era assustadora porque significava a presença de uma horda de criaturas semelhantes nas proximidades.

Nenhum habitante da Masmorra em toda a Pangera perderia para uma única formiga! As estatísticas básicas eram muito baixas, o potencial ofensivo era fraco, a proeza defensiva ainda estava abaixo da média, bem abaixo da média para um invertebrado.

Ele veio de uma base muito baixa e as evoluções em potencial eram pouco promissoras. Foi apenas má sorte dessa criatura renascer como um monstro tão fraco.

Para seu conhecimento, este foi o primeiro e único reencarnado a nascer em um monstro tipo formiga, mas pelo menos isso chamou a atenção do Culto.

De muitas maneiras, foi um grande desperdício.

Esse personagem chamado de Anthony tinha uma… atitude interessante, se as circunstâncias fossem diferentes, havia uma chance de que a cooperação entre eles fosse frutífera. Infelizmente, a natureza infeliz de seu renascimento tornou isso impossível.

Monstros reencarnados eram de interesse especial para o culto, pois geralmente forneciam as maiores ideias. Um monstro cooperativo como Sarah era uma mina de ouro de informações e pesquisas, o que era lamentável no caso de Anthony era que simplesmente não havia interesse dentro do culto em investigar as possibilidades de uma formiga enquanto indivíduo.

Gravus quase se assustou quando alguém de repente se sentou pesadamente ao lado dele, interrompendo suas reflexões enquanto olhava para o inseto estranhamente parado no terreno. Ele ficou bastante irritado ao perceber que era Granin Lazus.

“Você não tem outro lugar para estar? Como apoiando seu candidato ao lado de sua tríade?” Gravus reclamou.

Granin respondeu com uma risada irônica.

“Eu não acho que muita agitação será necessária para esta luta, Gravus, você acha?”

Oridene Gravus grunhiu em resposta.

Pelo menos Lazus não era um tolo completo, apesar do que seu histórico poderia sugerir. Ele tinha provavelmente visto a escrita na parede no momento em que os pares foram liberados e não se preocupou em perder tempo com a criatura.

“Fico feliz em ver que você manteve um pouco do seu intelecto.” Gravus pigarreou.

“Ah, pare com isso, sua cabra rabugenta,” Granin respondeu, “sempre convencido de que você está do lado certo de tudo, não é? Não mudou muita coisa. Se eu não quisesse ver seu rosto no final disso, eu não teria me incomodado em sentar-se aqui.”

Tendo dito sua peça, Granin cruzou os dois braços sobre o peito e olhou para o poço com atenção extasiada enquanto o portão oposto começava a se abrir. Um tanto surpreso com as palavras de seu colega Modelador, Gravus levou alguns segundos para processar o que ouviu.

Granin realmente pensava que a formiga poderia… vencer? Ele tinha ficado completamente mole da cabeça? Muito tempo fora do campo pode ter enfraquecido seu julgamento, talvez?

Com um bufo desdenhoso, o mais velho dos dois Modeladores voltou sua atenção para o campo. Ele iria ignorar as zombarias desse tolo por enquanto, teria tempo de sobra para fazê-lo engolir suas palavras quando sua carga tivesse sido achatada e comida.

Com um estrondo retumbante, o segundo portão se posicionou e das sombras uma criatura enorme se arrastou para frente.

Quando foi totalmente revelada, houve suspiros e uma onda de tagarelice animada surgiu dos membros do culto.

Com sua estrutura enorme e volumosa apoiada em oito pernas grossas e poderosas, o Rhinosergradon era uma visão imponente. Uma cabeça grande e brutal que ostentava três chifres brilhantes emergiu na luz, e placas ósseas grossas empurravam a pele coriácea, fornecendo ainda mais defesa sobre a pele dura como pedra que cobria a criatura.

Era um monstro que se movia lentamente, com pelo menos quatro vezes o peso da formiga que o enfrentava do outro lado do campo. No momento em que pôs os olhos em seu oponente, o brutamontes soltou uma rajada de ar, baixou o chifre e atacou!

O chão tremeu sob os pés da besta, até mesmo o assento sob Gravus vibrou a cada passo, causando um brilho apreciativo em seus olhos. Tentando conter o sentimento presunçoso que surgiu em seu coração, ele olhou para o Modelador sentado ao lado dele.

Para sua surpresa, Granin não parecia nem um pouco preocupado, na verdade, ele parecia mais calmo do que antes.

“É ainda mais lento do que pensei que seria,” observou Granin, “essa coisa está se movendo tão devagar, não dá para confiar que vai cumprir algo em curto prazo.”

Ficando Atoladinho

Gravus queria responder à idiotice sendo derramada do assento ao lado dele, mas as coisas se desenvolveram rapidamente no campo de combate. A carga do Rhinosergradon rapidamente ganhou impulso e velocidade, quebrando as pedras em seu caminho como se fossem feitas de papel.

Ele se recostou satisfeito com a visão e não pôde deixar de refletir em voz alta.

“Um experimento de nossos irmãos e irmãs no norte do império. Esta criatura representa a sabedoria destilada do Culto nos campos de força e resistência! Poucos serão capazes de resistir a sua carga devastadora.”

Um bufo frio foi sua única resposta enquanto Granin continuava a manter os olhos grudados na batalha. A formiga tentou retaliar, disparando uma série rápida de raios roxos escuros na ameaça que se aproximava, bem como levantando seu segmento mais traseiro para liberar várias rajadas de ácido.

Os reencarnados frequentemente apresentavam construções interessantes e incomuns e Gravus estava interessado em ver do que a formiga era capaz, mas até ele ficou desapontado com a total falta de efeito dos golpes.

Os feitiços de raio roxo atingiram seu alvo com facilidade, o Rhinosergradon sendo tão grande quanto era, mas até onde ele podia ver, não havia efeito visível. Algum tipo de maldição, talvez? O ácido foi ainda mais ineficaz, chiando e borbulhando, não sendo capaz de penetrar na pele grossa do rinoceronte que atacava.

O que era aquela magia? Não ser capaz de identificar um feitiço específico à primeira vista não era incomum, mas a completa e absoluta falta de efeito visual era desconcertante.

O que a formiga esperava conseguir?

Quando o Rhinosergradon alcançou a metade do campo, a formiga ainda não mostrava nenhum sinal de se mover de sua posição enquanto explosão após explosão do raio roxo voava com mais ataques de ácido. O alvo do ácido parecia ter mudado quando começou a pousar mais baixo no corpo, atingindo as pernas e os ombros da fera, mas ainda assim teve pouco efeito.

Implacável, o poderoso monstro Rhino construía mais velocidade quanto mais ele avançava.

Esta foi uma das principais mutações incorporadas à construção desta criatura, uma inovação impressionante dos Modeladores, para dizer o mínimo. Quanto mais a besta avançasse, mais rápido ela seria capaz de ir, transformando-se em um martelo imparável de massa e poder!

Embora parecesse lento e sobrecarregado por sua massa excessiva, na verdade, era o oposto! Ao ficar parada, a formiga havia jogado diretamente nos pontos fortes do oponente.

Se ele tivesse a esperteza de se aproximar de seu oponente maior e tentar circular, teria sido mais difícil para a besta acumular velocidade suficiente para atingir uma investida inevitável. Ao ficar parado em um lugar, o Rhinosergradon foi absolvido de precisar virar e perder o impulso.

“Espero que vocês tenham pensado em reforçar a parede antes de permitir que aquela coisa saísse,” observou Granin distraidamente.

Os olhos de Gravus se estreitaram, ele não tinha certeza se esse trabalho havia sido realmente feito, isso poderia ser ruim.

“Você não está preocupado de que sua carga seja espalhada por toda a parede?” Gravus zombou.

“Não, estou preocupado de que vários dos meus colegas membros do Culto sofram ferimentos graves.”

Parecia que os membros do culto sentiam o mesmo.

Aqueles que estavam alinhados com a besta imparável que avançava em sua direção estavam começando a sair do caminho e correr para lugares mais seguros.

Eles não demoraram muito para executar o movimento, para o trecho final de distância, o Rhinosergradon finalmente utilizou a habilidade Arrancada e se transformou em uma raia embaçada que disparou para frente como se tivesse sido lançada usando magia do ar.

Ao mesmo tempo, baixou o chifre e avançou, enviando uma grande rajada de luz na direção da infeliz formiga.

*BOOOOOM!*

O enorme Rhino bateu na parede como uma pedra gigantesca e em alta velocidade, fazendo com que todo o posto avançado tremesse.

Os Modeladores nas áreas de visualização que não estavam sentados foram derrubados e mesmo aqueles sentados foram balançados para frente e para trás, tendo que parar um momento para recuperar o equilíbrio.

Poeira e detritos do que restou da parede se espalharam pelo ar antes de bater no chão, muitos espectadores foram forçados a empregar suas próprias artes mágicas para desviar os projéteis. Felizmente, parecia que ninguém ficou ferido.

“Parece que poder bruto e uma construção bem trabalhada são mais do que suficientes para superar um inseto com estatísticas mentais aprimoradas. Dificilmente seria uma surpresa.” O principal Modelador zombou.

Granin balançou a cabeça.

“Esse é o problema com vocês, tão certos do que pensam que sabem, que não podem mudar de ideia quando a realidade está batendo na cara de vocês.”

“Do que você está falando? Estamos assistindo ao mesmo embate?”

“Aparentemente não, olhe lá embaixo, idiota.”

Um braço coberto de granito ergueu-se para apontar e Gravus virou a cabeça quase contra sua vontade.

A poeira começou a baixar e a cena que se revelou foi cômica, o Rhinosergradon executou sua carga esplendidamente, alcançando uma força quase irresistível no ápice de sua carga, certamente mortal para criaturas do mesmo nível.

Qualquer coisa atingida por esse golpe seria aniquilada, no entanto, aquele ataque impressionante o deixou alojado firmemente na parede de pedra reforçada. Apenas a metade traseira de seu corpo permaneceu visível, com as quatro patas traseiras arranhando a areia solta do campo de combate para tentar se livrar de sua situação.

Onde a formiga estava, agora se revelou um buraco no chão de onde duas antenas começaram a emergir.

Os dois órgãos sensoriais se contraíram para um lado e para o outro antes que as mandíbulas e a cabeça da formiga passassem pelo topo do túnel, seguidas pelo resto da criatura. Vendo seu oponente preso nos escombros, até a formiga pareceu atordoada por um momento antes de começar a renovar alegremente sua enxurrada de feitiços de raio roxo, mais uma vez sem efeito aparente.

“Monstros unidimensionais são experimentos de pensamento maravilhosos,” escárnio e desprezo pingavam da voz de Granin enquanto ele se deliciava com a visão de seu candidato atormentando seu oponente.

“Atingir máximos teóricos de força e resistência é muito divertido, todo mundo adora ver os números grandes, mas eles nunca foram monstros viáveis fora do nosso controle. Quase cuspi minha bebida quando soube que uma tríade gastou quatro anos cuidando deste Rhinosergradon, uma perda colossal de tempo e esforço. Ser muito rígido é uma tremenda fraqueza, o culto está ciente disso há quase mil anos.”

A crítica feriu Gravus, tanto quanto as débeis tentativas de seu esperado vencedor de se livrar da parede, mas ele teve que retrucar.

“Ainda não acabou, o Rhinosergradon tem a defesa mais forte de todos os candidatos neste experimento, uma formiga tem apenas uma base ofensiva fraca. Apesar do fato de estar enterrada na parede, o Rhino ainda não sofreu nenhum dano. É muito cedo para se declarar o vencedor!”

Granin apenas balançou a cabeça enquanto observava Anthony lançar Parafusos Gravitacionais uns após o outro em seu infeliz oponente. Considerando a massa inicial daquele rinoceronte gordo, após ser atingido por vinte raios de gravidade condensada, quão pesado ele se tornou?

Níveis De Magia, Refeição Deliciosa

Anthony estava preparado para compartilhar algumas coisas com Granin, embora tenha permanecido cauteloso durante a conversa. A revelação da magia da Gravidade foi a mais surpreendente para ele, algo que surpreendeu bastante até mesmo Anthony.

Quando Granin o pressionou, ele ficou feliz em admitir que essa era uma força comumente compreendida em seu próprio mundo. Era bastante estranho que na longa história do Culto do Verme de cultivar relacionamentos com reencarnados, os registros desse ramo da magia não tivessem se tornado amplamente conhecido.

A formiga havia teorizado que, como a compreensão mais profunda de quão importante e poderosa a Gravidade poderia ser era relativamente recente em seu mundo passado, e que a relação de tempo entre os dois lugares era bastante “vacilante”, era possível que a maioria dos indivíduos não soubesse explicar sobre o conceito.

Independentemente disso, a conversa se desenvolveu e Anthony reclamou que ainda não tinha acesso à Habilidade de Afinidade com Magia Gravitacional, que deu a Granin a oportunidade de compartilhar seu conhecimento. A magia, ele explicou, era dividida em níveis distintos.

Obter acesso ao próximo nível exigia uma certa maestria do nível anterior ou uma poderosa afinidade com um determinado tipo de mana.

Um monstro que escolheu muitas mutações relacionadas à morte teria muito mais probabilidade de obter acesso a esse tipo específico de mana posteriormente, mesmo que não tivesse uma glândula de Mana da Morte. Em termos de qual magia caía e em quais níveis, isso às vezes era um pouco confuso.

Os primeiros e mais acessíveis eram os elementos básicos: Água, Terra, Fogo e Ar. Quase todos eram obrigados a começar com um ou mais desses.

Alguns Modeladores optaram por gastar uma quantidade significativa de tempo dominando dois, três ou até mesmo todos os quatro desses elementos básicos, enquanto outros tentaram aumentar o nível de apenas um deles o mais rápido possível para passar para formas mais poderosas de magia.

Havia pontos positivos e negativos em ambas as escolas de pensamento, mas Granin tendia a pensar que ter uma base sólida nos elementos era útil, especialmente no campo, os feitiços eram mais fáceis, e a mana mais tolerante de se trabalhar.

Quando você estava exausto, estressado e mentalmente esgotado, era muito mais fácil usar mana de Ar ou Fogo do que tentar manipular algo como Relâmpago, Sombra ou Veneno.

A partir desses quatro elementos básicos, havia muitos lugares para onde ir.

Em certos níveis de domínio, os elementos básicos podiam ser fundidos para criar variedades mais poderosas ou classificados para dar acesso a formas especializadas ou grandiosas. A água podia ser classificada para desbloquear o Gelo, o fogo poderia ser classificado para desbloquear a Chama Azul. Terra e Fogo podiam ser fundidas na maestria de avanço três para formar Afinidade com Mana de Lava.

Da mesma forma, Gelo e Água podiam desbloquear a afinidade de Neblina, ou essas opções poderiam ser descartadas e o praticante talvez pudesse desbloquear os elementos raros: Relâmpago, Madeira, Metal e Maldição.

Acima disso, os poderes mais abstratos começavam a aparecer: Cura, Mente, Vida, Morte, Perdição, Destino, Espaço, Coração, Veneno e muitas outras.

Havia muita discordância sobre exatamente qual afinidade pertencia a qual nível, porque cada indivíduo recebia diferentes opções do Sistema, dependendo de uma miríade de fatores que ninguém havia sido capaz de mapear com precisão.

O próprio Anthony foi um exemplo perfeito, pulando para o mana Mente e Cura sem ter que progredir através dos elementos raros. Granin supôs que isso se devia à sua Glândula Gravitacional e ao uso regular desse tipo de mana, combinado com suas habilidades de elemento base geralmente fracas, fazendo com que o Sistema o desviasse para cima.

Exatamente onde a Gravidade surgia nas classificações de nível, Granin não tinha certeza. Pelo que ele conseguiu entender das explicações um tanto divagantes da formiga, provavelmente estava no mesmo patamar do Espaço, ou até acima dele.

Granin o advertiu para não ser muito aberto com os aspectos mais poderosos desse tipo de mana, se ele fizesse algo muito louco, seria atacado pelo Culto, que ficaria desesperado para desvendar os segredos dessa nova magia. Nesse ponto, ele nunca teria qualquer aparência do que seria liberdade.

Ainda assim, a julgar pela reação ao seu redor, alguns estavam ficando curiosos sobre essa estranha mana roxa que a formiga gigante parecia estar jogando alegremente em seu oponente.

Quanto mais o Rhinosergradon era atingido, mais lento e letárgico ele se tornava. Seus movimentos, originalmente vigorosos e poderosos, tornaram-se cada vez mais lentos e doloridos, como se a criatura tivesse o peso de uma montanha nas costas. O que aconteceu, de certa forma.

“O que está acontecendo?” Gravus não pôde deixar de perguntar em voz alta.

Um monstro fisicamente poderoso estava agindo como se tivesse sido drenado de toda a sua força, incapaz de suportar seu próprio corpo! A formiga drenou suas estatísticas físicas de alguma forma?

Ou infligiu algum tipo de maldição redutora de força? Tal magia geralmente não se acumulava tão bem, com cada lançamento sucessivo alcançando menos resultado que o anterior, não era capaz de alcançar esse tipo de efeito!

Ele cerrou os dentes com irritação, quanto mais desigual a batalha abaixo se tornava, mais satisfação irradiava do assento ao lado dele. O maldito tolo Granin nem se preocupou em escondê-lo, sorrindo abertamente e até rindo para si enquanto sua carga disparava feitiço após feitiço no agora vacilante traseiro de seu oponente.

“Um animal tão poderoso,” Granin zombou alegremente, “tão forte! Olha! Ele quase consegue se levantar com o próprio peso! Oh, não, não importa, ele caiu de volta no chão. Por um momento, pensei que as melhores mentes no Culto forjaram uma verdadeira obra-prima. O próximo ancião estava bem diante dos meus olhos!”

“Ainda não acabou!” Gravus estalou. “Quaisquer maldições que aquela maldita formiga tenha aplicado acabarão por desaparecer. Não acredito que tenha como romper a defesa do Rhinosergradon!”

Granin não podia acreditar no que estava ouvindo.

“Ainda não desiste? O maldito gordo não aguenta mais! Não seja mais teimoso que a pedra na sua pele, Gravus!”

De fato, até a formiga parecia pensar que as coisas estavam ficando patéticas. Diante dos olhos arregalados dos Modeladores que assistiam, a formiga parou de disparar seus feitiços e subiu diretamente nas costas do monstro Rhino, que ainda se debatia.

Deus sabe o que a equipe que projetou e criou esta criatura pensou, observando uma patética formiga de todas as coisas literalmente andando sobre sua obra-prima e ficando em cima dela.

O que aconteceu a seguir foi ainda mais chocante.

A formiga virou para um lado e para o outro, com suas antenas inclinando-se e batendo rapidamente enquanto claramente tentava encontrar uma brecha na dura placa óssea que cobria o Rhino. Quando não conseguiu encontrar uma, a formiga quase parecia cair de cansaço antes de recuar e mostrar suas mandíbulas.

*CHOMP!*

A mordida foi muito mais poderosa do que os observadores esperavam. A energia escura que se manifestou mordeu com força o revestimento, enviando lascas voando para o ar. Uma mordida não foi suficiente e a formiga continuou a mastigar enquanto a criatura lutava fracamente sob ela.

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

A galeria foi então presenteada com a visão de uma formiga caindo sobre as costas de seu próprio oponente para descansar e recuperar sua resistência por cinco minutos completos.

Nesse ponto, Granin teve certeza de ter ouvido o som da tríade do Rhino desmaiando de pura raiva.

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

…

*CHOMP!*

“Errrr… nós temos um vencedor! O Rhinosergradon caiu para a… formiga.”

Granin franziu a testa.

Até mesmo o juiz estava sendo pouco profissional, os padrões do Culto caíram muito. Sentado ao lado dele, Gravus cerrou os dentes de forma audível enquanto conversas murmuradas irrompiam entre as arquibancadas.

Alheio a tudo isso, Anthony mais uma vez caiu para descansar. Depois de um minuto ou dois ele se sacudiu da letargia e assistiu ao olhar perplexo dos Modeladores que sacrificaram anos para criar o Rhino perfeito… e então, ele começou a comer.

Olho De Tigre, Boca De Operário Da Colônia

‘Hmmm…’

‘É… hehe…’

‘Hahaha… Que…’

‘Ha!… Hahahahaha!’

‘MUHAHAHAHAHAHAHA!!’

‘Vitória! Doce, doce vitória foi garantida! Pela colônia! Para todos os tipos de formigas!’

Quase senti pena daquele estúpido monstro Rhino.

Eu classifiquei o monstro como pouco mais que um conceito ridículo. Era muito lento quando importava e incapaz de se defender em tantas situações, dificilmente o tipo de coisa que poderia ser útil em qualquer tipo de situação.

Após atingi-lo com uma saraivada de Parafusos Gravitacionais Condensados, ele foi incapaz de reunir qualquer tipo de resistência!

‘Quando o monstro nem conseguiu se mover, certamente eles não poderiam acreditar que eu seria incapaz de romper aquela defesa difícil, eventualmente, certo? Idiotas! Puros idiotas! Agora eles serão forçados a se curvar diante da poderosa força das formigas! Eles não têm escolha a não ser reconhecer nossa superioridade!’

‘GWEHEHEHEHEHEHE!’

[Eles ainda acham que você é inútil.] Granin interrompeu meu triunfante monólogo interno.

‘O QUÊ?’

Depois da batalha, eu comi Rhino e fui escoltado de volta para minha cela. Felizmente, os Modeladores não eram baratos o suficiente para roubar e minha biomassa duramente conquistada foi entregue a mim com o núcleo do monstro morto. Granin apareceu logo depois, irradiando presunção, para um interrogatório.

[Como você sabia o que eu estava pensando?] Eu exigi.

[Não é difícil perceber isso, você é muito orgulhoso de sua espécie e suas antenas fazem essa coisa esquisita quando você fica muito feliz.]

‘Que droga.’

[É bom ver você de bom humor, de qualquer maneira.] Granin continuou, [você tem estado um pouco instável por um tempo, se não se importa que eu diga isso.]

[Eu me pergunto, qual será o motivo disso?!]

‘Eu sinto que ele tem razão, ser capturado e jogado nesta situação terrível me deixou desequilibrado, tem sido uma verdadeira luta para me adaptar à rápida mudança em minhas circunstâncias e enfrentar estar à mercê de outras pessoas pela primeira vez desde meu renascimento.’

‘Meu estresse estava crescendo a níveis perigosos. Embora seja estranho para um ser humano dizer, ter a oportunidade de batalhar e triunfar realmente me ajudou a me acalmar. Sinto que estou pensando com mais clareza e me sinto muito mais calma.’

‘Não consigo guardar rancor, isso não me ajuda a sair dessa situação, isso é algo que eu preciso continuar me lembrando. A hora de guardar rancor é após eu escapar e fazer contato com a colônia…’

[Veja, você está fazendo isso de novo, a antena feliz, balançando.]

[Ah… que curioso.]

[Não desperdice o núcleo desta besta também, é um avanço 6 e eles fizeram questão de preenchê-lo em todos os níveis. Poderia até ser um mascote interessante…]

[Rejeitado. Eu já tenho um mascote poderoso, eu não preciso de outro.]

[Você quer dizer o macaco? Esta criatura é muito superior àquela…]

[Rejeitado.]

[Certo.]

Granin balança a cabeça e descartou o pensamento com um aceno de mão.

[Você parou para olhar seu status, desde a luta?]

[Na verdade, não. Eu sei que tenho alguns níveis…]

[Pode dar uma olhada, então poderemos descobrir o que você precisa fazer antes da próxima batalha. Devemos ter alguns dias.]

[Certo.]

Eu rapidamente trouxe meu menu e verifiquei meu status.

Nome: Antonio

[Nome: Anthony]

[Nível: 23 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 158/158]

[PM: 250/250]

·        [Habilidades]

|Geral|

[Escavação Especializada Nível 7 (III); Aderência (Especialista) Nível 2 (III); Furtividade (Especialista) Nível 1 (III); Guia de Túnel Nível 2 (III); Mente de Ferro (IV) Nível 6; Estamina (Especialista) (III) Nível 12; Meditação Profunda (III) Nível 16; Arrancada Lampejante (III) Nível 10.]

|Mana|

[Moldagem de Mana Nível 2 (IV); Mana Condensada Nível 11 (III); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 15 (III); Preservação de Mana Nível 7 (III); Afinidade em Magia de Água (Especialista) Nível 3 (III); Afinidade com Magia Mental Potencializada Nível 6 (III); Sensor de Mana Fortalecido e Expandido Nível 8 (III); Afinidade com Magia de Cura (Avançada) Nível 4 (III); Afinidade com Magia de Fogo (Avançada) Nível 5 (II); Afinidade com Magia de Terra Nível 2 (I); Afinidade com Magia de Vento Nível 1 (I).]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet Nível 5 (II); Cirurgia de Núcleo Nível 14 (III); Aceleração de Crescimento Pet Nível 1 (III).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Mestre) Nível 2 (IV); Esquiva (Avançada) Nível 8 (II); Resistir (Avançado) Nível 4 (II); Graça (Avançado) Nível 3 (II).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal Nível 9 (III); Tiro Preciso (Especialista) Nível 2 (III); Mordida do Presságio Nível 8 (IV).]

·        [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Infravermelhas de Visão Futura +15.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa +25; Revestimento Interno de Carapaça de Suporte.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Reforçadas +15; Glândula de Regeneração de Crescimento +15; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Glutão +15; Musculatura Imediata +15; Rede Subneural de Transmissão +15.]

|Ácido|

[Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido Hiper Pressurizado +10; Glândula de Concentração Ácida (Potente e Espessa) +10; Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Adaptativa+15.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita  +15; Vestígio Vasto da Vontade Coletiva +5.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 8]

[Biomassa: 327]

‘Muito progresso foi feito! Ter meus subcérebros trabalhando em habilidades valeu a pena, minha manipulação de mana atingiu o avanço 4, o que é bom. A Manipulação de Mana Externa está subindo particularmente bem, isso só pode ser uma coisa boa.’

‘As magias elementais estão avançando, ainda não comecei a praticar com ar, mas devo chegar lá em algum momento. Após devorar e mastigar a maioria do Rhino, também acumulei um bom banco de biomassa, que precisa ser gasto!’

‘Há um longo caminho a percorrer para a minha próxima evolução, o nível 80 parece estar para sempre distante. Duvido que consiga alcançá-lo durante esta maldita competição, de qualquer maneira.’

‘Não estou disposto a revelar muitas informações a Granin, mas sinto que o homem de pedra ganhou pelo menos algum nível de confiança de mim. Certamente, há muito que posso aprender com ele, enquanto os Sophos estavam dispostos a compartilhar comigo seus segredos de Modelagem do Núcleo e criação de animais de estimação, eles eram um pouco mais calados sobre o conhecimento geral do Sistema.’

‘Pude aprender algumas coisas com Beyn, mas seu conhecimento é mais especializado para ajudar humanos. Esses caras, os cultistas, têm um conhecimento incrivelmente profundo do Sistema da perspectiva dos monstros. Não é provável encontrar outra oportunidade como esta por muito tempo!’

Após compartilhar algumas das minhas informações com Granin, ele fez uma pausa para pensar por alguns minutos antes de confirmar algo comigo.

[Então, você tem quatro cérebros dentro dessa sua concha?]

[Sim.]

[E um córtex de coordenação?]

[Claro que sim.]

[… por que?]

‘Não é óbvio?’

[Então, porque posso pensar em várias coisas ao mesmo tempo? Posso lançar vários feitiços ao mesmo tempo, manter várias construções de mana ao mesmo tempo. Parecia uma escolha inevitável se eu quisesse usar magia em lutas.]

[… de certa forma, você não está errado, há muito valor para um monstro ter várias mentes. A razão pela qual não vemos isso com frequência em monstros que ocorrem na masmorra, ou mesmo naqueles que aumentar no Culto, é que é necessária uma quantidade tremenda de energia evolucionária para desenvolver estatísticas mentais, sendo a matéria cerebral tão complexa quanto ela é. Ao investir tanto em seus cérebros, você sacrificou muito em outras áreas.]

[Sim, eu fui muito em uma direção focada em magia, para começar.]

[Certo, mas o que aconteceu é que suas outras estatísticas ficaram para trás onde deveriam estar para serem competitivas em seu nível de evolução. Também duvido que suas mutações se concentrem em uma direção, mas aposto que tem todos os tipos de efeitos? Certo?]

[Talvez.]

[Certo. Sobre os cérebros múltiplos, você já considerou como as raças da superfície criaram magos poderosos, visto que não podemos desenvolver novos cérebros?]

…

[Quer saber, eu nunca considerei isso.]

[Não há razão para que você deva, eu suponho. Para aqueles de nós com classes relacionadas à magia, ganhamos estatísticas mentais a cada nível, o que pode levar a alguns números grandes, mas, mesmo assim, não podemos pensar em várias coisas ao mesmo tempo. Se você aumentar o nível de manipulação de mana externa e magia mental o suficiente, poderá usar construções mentais externas. Essencialmente, são construções feitas de magia mental que simulam um cérebro. Elas ainda dependem do poder de pensamento do cérebro que lança isso, mas permite que um Modelador pense em várias coisas ao mesmo tempo.]

[Então espere um momento, se eu tiver quatro cérebros, e cada um deles for capaz de criar esses cérebros simulados…]

[Com habilidades de alto nível, você poderia ter cada cérebro executando três construções, para um total de doze.]

‘Santo Deus!’

[Não fique muito animado,] alertou Granin, [agora, seus cérebros provavelmente estão fracos demais para fazer uso eficaz da técnica. Uma pequena quantidade de poder mental dividido em três significa apenas que você terá três construções mentais inúteis. Ter mentes poderosas que utilizam essa técnica não é incrivelmente mais eficiente do que simplesmente criar mais cérebros, mas é melhor em uma porcentagem decente. Você desejará se desenvolver nessa direção no futuro, para ter mais energia evolutiva sobra para complementar suas outras estatísticas.]

[Eu pensei que você iria querer que eu colocasse tudo em estatísticas mentais.]

[Isso seria melhor,] Granin assentiu, [mas você não é um monstro irracional que eu posso moldar. Você tem sua própria mente e pode fazer o que quiser.]

[Eu sabia que éramos amigos, Granin!]

[Eu te odeio, profundamente.]

O Regime

[Ainda assim, uma vantagem que você tem sobre os monstros do seu nível é que você tem uma base bastante capaz para vários segmentos de pensamento, que é a maneira ideal de treinar suas habilidades mentais.]

[Isso é o que eu tenho feito, pelo menos ultimamente. A ideia era avançar minha magia o mais rápido possível para tentar desbloquear a Afinidade com Mana Gravitacional. Tenho a sensação de que, assim que conseguir, será forte.]

Granin assentiu.

[Não tenho dúvidas disso. A Magia Espacial é uma das formas mais avançadas de magia conhecidas e apenas pedregulhos antigos como eu conseguem nivelar nossas habilidades a ponto de desbloqueá-las. Mesmo assim, sobe de nível extremamente devagar, apenas o mais poderoso e talentoso dos Modeladores pode fazer mais do que criar e abrir portões com ele.]

Pensando em um exército de formigas se teletransportando através de portais mágicos, murmurei: [sim, bem, portões parecem ótimos.]

[Você não está errado, eles formam uma grande parte de cada civilização Masmorra. Eu diria que colonizar o Masmorra teria sido impossível sem eles. Se a sua magia de Gravidade é tão fundamental quanto isso, pode levar algum tempo até que você consiga desbloquear a afinidade.]

[Droga.]

[Concordo,] Granin suspira, [adquirir essa habilidade seria a maneira mais fácil e rápida de fortalecer você. Já que você não tem acesso a isso, e não sabemos quando terá, não há muito sentido em tentar obtê-lo agora. Se jogarmos todos os nossos ovos naquela cesta e a Habilidade não aparecer, então você vai acabar mal.]

[Eu não sei sobre isso,] eu protesto, [não é como se aquela última batalha fosse uma luta real. Lidei com aquele monstro supostamente poderoso com facilidade.]

Granin me deu um olhar longo e firme naquele ponto. Eu quase podia ouvir seus pensamentos girando em sua cabeça, eu podia ver o quanto ele estava lutando para não me chamar de idiota.

[Fale sobre isso, então.] Eu suspirei.

O Modelador deu de ombros pesadamente e sentou-se antes de me olhar nos olhos.

[Olha, Anthony, aquele Rhino foi um estúpido experimento mental. Se tivesse acertado aquela carga em você, você teria explodido em mil pedacinhos em um instante.]

[E a minha carapaça de diamante?]

[Em um instante,] ele insistiu, [sua carapaça não contaria nem para o aquecimento, aquele monstro foi cuidadosamente criado durante um período de anos, alimentado com núcleos e biomassa, testado em batalhas após batalhas. Foi necessário sangue, suor e lágrimas de uma equipe de três Modeladores para criar aquela criatura e era uma máquina de matar certificada. Felizmente para você, não era tão inteligente e era inflexível, eu não acho que a pobre criatura sequer considerou que você usaria a magia da Terra para abrir um túnel abaixo de você enquanto lançava todos os outros feitiços.]

[Então você está dizendo que tive sorte.]

[De certa forma, você teve muita sorte. O oponente carecia de inteligência, algo em que você tem uma vantagem injusta, já que você é um reencarnado. A maioria dos monstros que você enfrentará será mais inteligente, a maioria deles será tão inteligente quanto o humano médio.]

[Eu pensei que não era popular investir em estatísticas mentais neste nível?]

[Isso é verdade, mas criar um bruto desajeitado sem cérebro é apenas pedir que seu projeto caro e trabalhoso exceda seu próprio cérebro com uma pedra. Lembre-se, estes não são animais de estimação. Eles são verdadeiros monstros selvagens que passaram por extensa modelagem após a desova.]

Ele tinha um bom ponto. Tiny tem sido tanto um obstáculo quanto uma ajuda em vários pontos. De certa forma, isso apenas aumentava seu charme adorável, mas em outros quase nos matou, era tudo uma troca.

[Então, qual é a jogada? No que você acha que eu preciso trabalhar?]

Em vez de responder diretamente, o Modelador me faz outra pergunta.

[Como são suas habilidades elementares básicas?]

[Você quer dizer, fogo, água, terra e ar? Eu as tenho, mas nenhuma delas passou do avanço 3.]

[Oh? Isso é melhor do que eu pensava. Se você conseguir colocar todos eles no avanço 3 e fundi-las, terá um pouco mais de poder de fogo ao seu lado.]

[Para o avanço 3? Isso é tudo? Achei que as fusões seriam melhores quanto mais altas fossem as habilidades. Eu não deveria tentar segurar pelo menos até o avanço 4?]

Granin hesitou.

[Sim, tecnicamente, sim. A fusão do avanço quatro é muito mais forte que a do terceiro. O quinto é ainda melhor do que isso, não tenho certeza de que alguém tenha feito o avanço 6. Certamente não tenho ideia do resultado dessa fusão. Você teria que aumentar o nível das quatro habilidades cento e cinquenta e cinco vezes cada, o que levaria muito tempo.]

[Mas valeria a pena a longo prazo…]

[Sobreviver no curto prazo tem que superar o planejamento para o longo prazo em algum momento…]

‘Ele tem um ponto, mas ninguém chega a lugar nenhum sem correr riscos! Tenho a sensação de que, se eu me comprometer demais, meu caminho para o poder no futuro será interrompido.’

‘Comprometa-se agora, comprometa-se no futuro, quando isso terminará? Eu preciso empurrar forte, agora. Além disso, tenho uma vantagem que Granin não conhece, a Bomba Gravitacional.’

‘Eu sei que é um risco, mas se eu me aprofundar o suficiente neste torneio, espero que o Culto não esteja tão preparado para me sacrificar para aprender sobre minha magia e eu possa conseguir uma vitória grátis explodindo algum pobre monstro em uma bola comprimida de seus antigos eus.’

[Você tem que pensar grande ou ir para casa, Granin! Estamos atirando para uma fusão mais poderosa! Posição cinco! Bata-me quando chegar lá em cima!]

Eu levantei uma perna dianteira para uma inevitável batida de mãos, mas para meu choque crescente, pareceu que Granin pretendia me deixar pendurado.

Talvez ele fosse capaz de sentir meu crescente desespero graças ao link mental porque ele falou depois de um momento.

[Não tenho ideia de por que você está levantando a perna no ar. Eu preciso bater em você onde? E por falar nisso, você percebe que neste caso ‘ir para casa’ significa ser assassinado e depois comido?]

[É um ‘toca aqui’, você precisa… não importa. Sim, entendo que estou assumindo um risco significativo, eu apenas sinto que se eu puder obter o máximo de força possível dos elementos básicos, não precisarei de mais nada para me empurrar até que eu possa finalmente obter minha Afinidade com Gravidade.]

Granin pensou nisso por alguns minutos.

[Eu entendi seu ponto, se você conseguir uma fusão mais poderosa, ela poderá ser mais eficiente daqui para frente. Só espero que possamos mantê-lo vivo até esse ponto.]

[Se eu não conseguir, não é como se eu tivesse que me preocupar com o que vem depois.]

[Verdade, que tipo de vida você viveu em seu mundo?]

[Muito comum, suponho. Quer dizer, eu acho que sim? Esfaqueamentos são comuns, ou assim eu acredito…]

[Você morreu por esfaqueamento? Isso soa difícil.]

[O quê? Não, não e não. Um esfaqueamento leva apenas a uma visita ao hospital, não se preocupe, fui remendado algumas vezes. Não, eu morri de fome.]

[Como infernos…]

[Isso realmente não importa, não é? Vamos, Granin! Hora de treinar!]

Um Aliado Improvável

Passei os próximos dois dias treinando minhas habilidades.

Para maximizar minha velocidade de treinamento, membros da tríade de Granin vieram me ajudar. Algo que eu já havia notado é que as Habilidades treinavam muito mais rápido em uma situação de combate. Prática de campo, por assim dizer.

O Sistema não parecia ser muito exigente sobre o que exatamente contava como combate, já que eu podia moldar a terra sob os pés de Torrina repetidamente e “ei, isso conta!”

Não estava reclamando disso, isso significava que minhas habilidades aumentariam mais rápido, mas não pude deixar de me sentir um pouco desconcertado por haver brechas tão óbvias na mecânica do sistema. Certamente Gandalf poderia ter pensado em algumas dessas façanhas.

Não fazia ideia de onde Granin se meteu, mas não o vi nesses dois dias. Em vez disso, Torrina e Corun me fizeram companhia.

A primeira não falava muito, mas sua competência silenciosa e conselhos com o manuseio de magia foram bem recebidos, o último não se calava e me mantinha informado de todos os acontecimentos na área de combate.

Podia sentir as batalhas ocorrendo de vez em quando. Mesmo aqui em meu quarto, a mais de cem metros daquela arena, o chão tremia e a poeira se soltava enquanto o teto e as paredes chacoalhavam com a força de impactos colossais.

Estavam caindo lá fora em grande estilo, pelo que me disseram. Todos os dias, várias batalhas ocorriam enquanto esses membros loucos do Culto jogavam seus pseudo-antigos uns nos outros para ver qual monstro saía vivo.

Depois de cada luta, Corun corria para o meu quarto para delirar sobre a batalha, me enchendo de todas as fofocas. Eu preferiria que ele parasse de me contar sobre como todos os Modeladores estavam reagindo aos resultados.

Do que me importava se algumas pessoas feitas de pedra antiga foram reduzidas às lágrimas e elogiou comoventemente seu pupilo monstruoso de dez anos?

‘Eu não ligo! Eu não me importo! Essas pessoas são maníacas comandando um torneio mortal!’

Quer dizer, monstros matavam uns aos outros o tempo todo, certo? Nós lutávamos e comíamos, era natural, e você poderia chamar qualquer coisa de assim, considerando que monstros que nasciam de pura energia mágica que também era natural nesse mundo.

Mas ser forçado a lutar por esses modeladores, por seus ideais, estava realmente me irritando, no entanto, tinha que admitir que fazer uso de seus recursos e conhecimento iria me ajudar, e podia levar todo esse conhecimento de volta para a colônia se conseguir sair daqui.

Só de pensar no que a família seria capaz de fazer com todo esse conhecimento era o suficiente para fazer meu maxilar tremer.

‘O império de formigas teletransportadas da desgraça se tornará realidade!’

Depois de dois dias de nivelamento, consegui levar minha Afinidade com Magia de Terra para o nível 8 do segundo avanço e minha Afinidade com Magia de Fogo para o nível nove.

Com um pouco mais de tempo eu conseguiria colocar os dois no avanço 3, então pretendia mudar e começar a trabalhar na Afinidade de Vento.

Eu também consegui ganhar dois níveis em Moldagem de Mana.

Eu amava essa habilidade, cada vez que ela subia de nível, o conhecimento de como lidar com mana amadurecia em minha mente e ganhava um pouco mais de velocidade, um pouco mais de sutileza e um pouco mais de confiança. Com minhas múltiplas mentes, cada uma afundada no abençoado mar tranquilo da meditação agindo como um multiplicador de força, fiquei cada vez mais rápido em tecer meus feitiços.

No final do segundo dia, Granin finalmente reapareceu com outra equipe de três Modeladores, cada um parecendo super sério. Torrina estava agindo como minha ‘adversária’ no treinamento e ela rapidamente ficou de lado enquanto os outros entravam em meu quarto pela porta acima. Muito rapidamente, uma ponte mental se estendeu em minha direção e a voz de Granin ecoou em minha mente.

[Como vai o treinamento?]

[Bom, suponho. Os números estão subindo, mas continuam muito longe de onde queremos que estejam.]

[De onde você quer, você quer dizer.] Ele não pode deixar de lançar isso, [tenho certeza de que você será capaz de alcançar o avanço três em cada um desses elementos básicos antes da próxima luta, mas não importa. Prepare-se para sair, esses três serão seus acompanhantes.]

Estava um pouco confuso.

[Uh… Por quê? Você não acabou de dizer que não vou lutar agora?]

[Não é uma luta, as partidas do dia já foram feitas. Amanhã marcará o final da primeira rodada e você estará pronto rapidamente depois disso, imagino. Não, eu obtive permissão para você conhecer o outro reencarnado que o Culto colocou sob sua proteção.]

[Oh, certo! James, acho que era o nome dele?]

[Certo, ele também não está no torneio, principalmente devido a alguns superiores puxando alguns pauzinhos sérios. Sorte dele, ele não é tão forte em uma luta.]

‘Pobre rapaz. Pelo menos ele não está neste torneio mortal, então não é de todo ruim.’

Da mesma forma que quando fui levado para encontrar Sarah, os três Modeladores de escolta me tiraram de minha cela e pelos dos túneis antes de me guiar através dos portões e para fora da área de combate. O espaço parecia muito diferente depois de dois dias consecutivos de combate brutal de monstros.

Pedaços foram arrancados do chão, pedras foram despedaçadas, as paredes estavam marcadas ou totalmente destruídas em alguns lugares. Sem falar nas manchas de sangue e pus no chão e no local.

‘Ufa, isso é algo sombrio.’

O que eu não via era um monstro.

‘Onde diabos está esse tal de James? Ele está se escondendo atrás de um portão como Sarah estava? Se eu não estava com medo do enorme urso da morte, provavelmente não ficarei com medo do que quer que esse cara ‘fraco em lutar’ se tornou.’

Depois de mais alguns momentos de confusão, uma ponte mental se conectou a mim de algum lugar da câmara.

[Eiiii, meu companheiro invertebrado! Como vão às coisas?]

‘Eu ainda não vejo nada.’

Minhas antenas se contraíram, mas também não senti nenhum calor.

‘Onde diabos está esse cara? Ele é invisível?’

[Err vão bem, eu acho? Né? Onde diabos você está? Escondido? Não há vergonha em ser um monstro, cara. Venha e seja o dono de si!]

[Eu? Envergonhado? Desta forma gloriosa? Nunca! Eu só prefiro ficar aqui embaixo, só isso. Acho que você vai entender quando me ver, estou subindo!]

‘Baixo?’

A vinte metros de distância, o chão começou a tremer antes de estourar abruptamente para cima, revelando uma massa estranha e pontiaguda de carne que se projeta para fora para revelar um… verme gigante?

Um corpo dividido em segmentos, uma cor rosa-brilhante, uma nítida falta de olhos. Ele não se parecia em nada com os intimidadores vermes da morte, mas sim com o estilo mole pronto para o final de um anzol. A única coisa notável sobre ele era seu tamanho, era mais que o dobro do meu, possivelmente até quatorze metros de comprimento.

[Então… você é um verme, James?]

[Sim!] Sua voz soou feliz em minha mente. [Confira este corpo glorioso. Você já viu algo parecido? Quero dizer, tecnicamente, não sou um verme, sou um Verme Elementar Maduro da Terra.]

[Verme, James?]

[Bem, digo, a maioria dos meus amigos me chama de Jim.]

[Prazer em conhecê-lo, Jim. Eu sou o Anthony, como você pode ver, eu sou uma grande formiga.]

[Vejo sim! As coisas pontiagudas superestimadas!]

[De acordo!]

‘Finalmente, alguém que fala com um pouco de bom senso.’

Outra Perspectiva

[Sim, esses cultistas são loucos. Eu não deveria ter que dizer isso, deveria? Eles são Cultistas. Só porque eles adoram o maior e pior verme deste mundo, não significa que eles sejam bons nisso.]

[Você tem um ponto sólido. Sarah não parecia compartilhar seu ponto de vista, ela parecia um pouco mais indulgente com eles.]

O enorme verme se contorceu um pouco, o que interpretei como uma rejeição.

[Sarah é muito legal, eles a acolheram quando ela estava desesperada, deram-lhe descanso e alguém para conversar e ela foi conquistada em um ano, eles basicamente a deixaram sair da vida de monstro, voltar a ser civilizada. Eu não posso culpá-la muito.]

[E você? Você está aqui há alguns anos, pelo que ouvi. Ficou inativo? Fora do jogo de monstros?]

[Eu? De jeito nenhum! Este incrível exemplar de Megadrile continua no jogo! Estou apenas descansando e aprimorando minhas habilidades. Eu tive uma vida difícil lá fora, cara. Você acha que teve uma vida difícil como uma formiga? Tente ser um verme! Como eu deveria lutar???]

‘O homem tem razão, na verdade, o ex-homem-agora-verme tem razão. Como exatamente ele deveria lutar?’

[Então, como você lutou?]

[Eu não lutei! Eu me escondi no subsolo e subi para roubar restos de biomassa como o lindo detritívoro que sou.]

[Não foi muito diferente da minha própria estratégia inicial, para ser honesto. Quanto tempo você teve que manter isso?]

[Cerca de um ano.]

[UM ANO?!]

[Demorou muito! A comida era difícil de encontrar, eu passava a maioria do tempo morrendo de fome, enterrado no chão, no escuro. A única maneira de saber quando os monstros estavam próximos era através dos tremores que eles enviavam pelo solo.]

[Isso soa duro, como diabos você chegou a esse ponto?]

‘Isso é algo atraente, eu não acho que já encontrei alguém que teve um começo mais difícil do que eu. Parece impossível que alguém fosse capaz de passar de um verme cego, quase completamente inofensivo, a evoluir pelo menos três vezes, pelo que pude notar de seu visual.’

[Após obter algumas mutações, comecei a ganhar confiança. A defesa estava um pouco melhor, as habilidades furtivas aumentaram um pouco e eu consegui injetar um veneno com uma mordida.]

[Você tem boca?]

[Claro que eu tenho uma boca! Você acha que vermes não podem comer?]

[Você tem razão, pergunta estúpida. Prossiga.]

[Então eu pude começar a caçar um pouco, pequenas criaturas aqui e ali. Demorou mais um ano até que eu pudesse evoluir.]

[Espere,] eu invadi, [você não formou seu núcleo primeiro?]

O verme gigante na minha frente se contorceu com raiva.

[Como diabos eu deveria saber que o núcleo primeiro é melhor? Passei dois anos para chegar ao nível cinco! Você acha que tive paciência para esperar antes de finalmente conseguir alguma segurança?]

[Você tem um bom ponto, novamente. Peço desculpas, Verme Elemental da Terra, Jim. Continue.]

Os vermes não conseguiam encolher os ombros, a falta de ombros tornava isso difícil, mas de alguma forma Jim conseguiu transmitir o sentido geral de ter feito isso.

[Não tem muito mais do que isso, continuava deslizando, continuava rangendo. Peguei meu núcleo, evoluí mais algumas vezes, esgueirei-me até aqui e fui apanhado pelo Culto do Verme. Eles gostam de me ter por perto, acho que ser um verme ajuda nisso. Não me importaria de conhecer o grandalhão um dia. Yarrum? Gostaria de saber que tipo de espécie ele é. Pergunto-me se ele estaria disposto a aceitar um irmão verme. Filho do verme? Mini-eu? Eu vou resolver isso.]

‘Esse cara parece ter uma confiança inesgotável em seu caminho do verme, é meio inspirador. Este é alguém que se manteve firme no caminho de amar a pele em que está, assim como eu.’

‘Eu preciso manter minhas armas, não que houvesse muita chance de eu fazer diferente! Minha alma de formiga queima brilhante, brilhante demais! James e sua obsessão por vermes não se comparam ao meu amor por formigas. Eu literalmente morri pelas formigas, caramba!’

[Então você planeja continuar nivelando aqui antes de sair? Você acha que eles vão deixar você sair?]

[Os Modeladores? Oh, sim. Eles podem ser malucos, mas geralmente estão no nível básico, bem, exceto ultimamente. Essa coisa toda de torneio da morte? O que diabos é isso? Loucura! Eles perderam o pouco que restava de suas mentes. Loucos, estou te dizendo, loucos.]

[Então você ainda acha que eles vão deixar você ir?]

James falou devagar, como se estivesse explicando algo para alguém muito jovem. Ou muito sombrio.

[Anthony, eu sou um verme, eu literalmente como pedras e terra. Neste ponto da minha evolução, acho que posso derreter metais e comê-los também. Como eles iriam me manter aqui?]

‘Acho que ele está sendo um pouco ingênuo. Esses modeladores têm muitos truques na manga, mesmo que não usem camisas, no momento em que ele tentar se esquivar de suas vistas, aposto que eles o deixariam inconsciente com a magia da mente e o arrastariam de volta.’

‘Caramba, talvez Jim saiba disso e esteja trabalhando em suas habilidades de defesa mental, não é realmente da minha conta, suponho. Assim como com Sarah, além de sermos humanos, o que temos em comum? James está vivendo sua melhor vida de verme e eu tenho uma nova família, uma que realmente me ama.’

‘Maldição, isso me picou no tórax. Algo que eu comi?’

[Bem, julgando pelo deslocamento dos pés da minha escolta aqui, James -]

[Por favor, Anthony, me chame de Jim.]

[Tudo bem, Jim. Acho que eles vão me arrastar de volta para minha cela, onde vou continuar a trabalhar em minhas Habilidades na esperança de não morrer. Algum conselho antes de eu ir?]

[Sim, acho que você está certo. Seus rostos não mudam muito, mas você pode dizer quando eles ficam inquietos.] Jim pareceu um pouco deprimido ao confirmar minha suspeita. [Olha, apenas tente cobrir suas bases, certo? Pelo que sei, os membros deste Culto têm tentado de tudo para criar um ancião, o que significa que há todos os tipos de monstros malucos neste lugar. Esteja ciente de que eles podem vir até você de ângulos estranhos, você ainda é jovem em Pangera, não viu como as coisas podem ficar loucas. Então, tenha cuidado.]

[Isso… me deu algo para pensar. Obrigado, Jim.]

[A qualquer momento.]

O verme gigante na minha frente se enrolou como uma cobra gorda e acenou com uma cauda amigável para mim. Não pude deixar de acenar com minhas antenas de volta e com um pequeno movimento feliz, o verme mergulhou, literalmente mergulhou, no chão e em um flash, ele se foi.

‘Ele pode se mover seriamente por aquela poeira! Ele pode realmente ser capaz de fazer o que diz. Se ele se encontrar com Yarrum, espero que não seja comido.’

[Tudo bem, meninos e meninas. Estou pronto para voltar para a minha cela! E quando é o jantar por aqui?]

Outra marcha pelos túneis e eu estava volta à minha cela, onde Granin estava esperando.

[Você teve uma boa conversa com James?]

[Oh, sim. Ele acha que vocês são tão loucos quanto eu.]

Até Granin abre um sorriso com isso.

[Eu sei, ele é esperto, se você sobreviver à próxima luta, tentarei juntar vocês três. O mínimo que podem fazer é deixar vocês conversarem juntos, o fato de eu ter lutado tanto para que você conhecesse James é uma vergonha.]

‘Espere, o quê?’

[Eles não querem que eu conheça os outros ex-humanos?]

[Hmph, tenho a impressão de que eles acham que você é uma má influência.]

[Ah, eu definitivamente sou.]

[Eu sei.]

Enquanto Isso, De Volta A Colônia

Vibrant mordeu com força sua presa e a notificação do sistema tocou em sua cabeça alguns momentos depois. Sem pausa, ela jogou a biomassa para trás e avançou enquanto uma multidão silenciosa de monstros furiosos enxameava em seu rastro.

Seu grupo estava ao seu redor, ela podia senti-los agora, desde sua última evolução, compartilhando sua força. Ela se tornou algo entre um soldado e um general, capacitando os membros da colônia que estavam dispostos a se juntar a seu grupo.

Não apenas sua velocidade foi aprimorada, mas também suas habilidades, um aumento no movimento e nas habilidades relacionadas à mordida que os transformaram em máquinas de Arrancada, Esquiva e Mordida com energia ilimitada.

Vibrant avançou com força e eles avançaram com força ao lado dela. Sempre na vanguarda, nunca retrocedendo.

O Ancião ligou para eles e a família atendeu.

Em todas as direções, a colônia explodiu em expansão agressiva.

Milhares de formigas encheram o túnel, rasgando e destroçando tudo à vista e arrastando-o de volta às rainhas para alimentar a expansão futura. A academia formou muitos novos irmãos para Vibrant e seus colegas membros do conselho e todos estavam ansiosos para trabalhar para a família. A colônia estava explodindo de energia agora e o catalisador foi a chegada do Guardião.

“Vibrant!”

“Quem é esse?”

Os feromônios estavam densos no ar enquanto as formigas lutavam e se comunicavam, tentando se coordenar, pedindo ajuda. Era difícil para Vibrant distinguir o cheiro de quem estava tentando contatá-la. Frustrada, ela recuou da luta e permitiu que outros passassem por cima dela para chegar à frente.

“Por aqui!”

O formigamento em suas antenas lhe disse o que ela precisava saber e ela se virou para a esquerda para encontrar Victor acenando em sua direção. A princípio, Vibrant não reconheceu seu irmão, houve uma grande mudança.

“Você evoluiu?”

Um aceno de cabeça confirmou.

“Apenas ontem.”

“Legal, precisamos de mais membros com Avanço 4 nas profundezas.”

“É por isso que vim. Os soldados já evoluíram e estamos nos esforçando para desenvolver o maior número possível de papéis de apoio, mas vai levar mais tempo.”

“Podemos tentar fornecer mais experiência aos curandeiros, em particular,” propôs Vibrant, “precisamos deles mais do que qualquer outra coisa agora, eles estão mantendo nosso ímpeto.”

Victor pensou por um momento antes de concordar.

“Você está certa, vou dizer aos batedores para espalhar a palavra. Mas não é por isso que estou aqui, o guardião encontrou algo e precisamos que você dê uma olhada.”

“Onde?”

Vibrant não perdeu tempo e perguntou onde ela precisava ir.

Nem um único membro da colônia estava disposto a esperar, nem por um segundo, enquanto o Ancião definhava precisando de ajuda.

“Me siga.”

Enquanto Vibrant seguia de perto o General recém-evoluído, cem outras formigas desistiram da luta para seguir seus passos, rapidamente substituídas por novos soldados que pairavam atrás das linhas de frente.

Lá eles correram, através da escuridão e do frio do segundo estrato. Ao redor deles, o ar estava carregado com o cheiro de rastros de feromônio. A colônia estava lutando em muitas frentes simultâneas, em túneis, em várias extensões e cada batalha estava sendo travada com números esmagadores.

A colônia percebeu rapidamente que equipes de dez membros não seriam suficientes no Segundo Estrato, mesmo sendo inteligentes e de Avanço 3, mas o perigo neste mundo de sombras exigia maior segurança, afinal, não foi o Ancião quem os ensinou que toda morte de um membro da colônia era um desperdício?

Um desperdício de potencial, um desperdício de trabalho, um desperdício de recursos! Não dava para aguentar! À medida que novos soldados, batedores, generais e curandeiros saíam da academia, o número de formigas em cada conflito aumentava instantaneamente. Com centenas de formigas trabalhando juntas, elas varriam tudo à sua frente.

Não demorou muito para eles chegarem. Vibrant parou quando ela notou a forma enorme e ameaçadora do guardião do Ancião aparecendo no túnel. Tentáculos poderosos e contorcidos preencheram o espaço ao redor da boca aberta cheia de dentes afiados.

Seria intimidador para qualquer criatura que não fosse da colônia, mas certamente não causaria nenhum medo em Vibrant.

“Crinis! Como você está? Faz alguns dias que não te vejo!”

Os dois monstros eram muito maiores do que quando se conheceram, mas sua amizade permaneceu forte. Nenhuma das duas conseguiu reprimir uma explosão de felicidade ao ver a outra, e Vibrant saltou para a amiga cheia de energia e os tentáculos de Crinis se contorceram de alegria por um momento antes de voltarem a atacar o ar com irritação.

Uma formiga maga próxima lutou muito por um minuto antes de conectar os dois com uma ponte mental.

[Eu continuo esquecendo que você não pode falar “formiguês”. O que você encontrou, Crinis?] Vibrant perguntou rapidamente.

[Este é o lugar onde o Mestre desapareceu, tenho certeza disso. No fim do túnel.] Ela usou um tentáculo para indicar a parede sólida na frente deles. [Eu não consegui chegar perto o suficiente para ver o que aconteceu, mas este lugar é um beco sem saída que segui depois que eles se foram.]

[Ótimo! Finalmente estamos chegando a algum lugar!]

[Não, não estamos!] Aquela boca enorme estalou no ar em frustração. [Eu não vejo nada! Não há porta escondida ou túnel aqui, tenho certeza disso!]

Um grupo de formigas já vasculhava cada centímetro do túnel com suas antenas batendo furiosamente em cada superfície. Se houvesse algo para encontrar, eles certamente encontrariam.

“Alguém da casta dos magos está chegando?” Vibrante virou-se para Victor.

“Nós temos,” ele assentiu, “acho que o Propellant vem pessoalmente.”

[Os magos são o caminho, deve haver algo aqui, nós vamos encontrá-lo.] Vibrant assegurou a amiga.

[Isso está demorando muito, eu preciso chegar ao meu mestre. Eu me sinto estranha, Vibrant, estou preocupada.]

Agitado, a guardiã do Ancião, Crinis, ficava cada vez mais amarrada. Seus tentáculos se estenderam e se dividiram antes de se torcerem novamente e novamente até que ela se tornasse pouco mais que uma gigantesca massa de tentáculos.

Vibrant poderia facilmente simpatizar com o sentimento, desde que Crinis chegou à colônia e disse a eles que o Ancião havia sido sequestrado, cada membro da colônia sentiu como se seu núcleo tivesse sido agarrado por um par de mandíbulas geladas.

As formigas, já obsessivas e viciadas em trabalho, foram infundidas em um frenesi desesperado. Todos os projetos foram levados adiante e a cautela jogada ao vento.

[Não se preocupe, Crinis, encontraremos o Ancião e o devolveremos à família. Qualquer coisa que tentar ficar entre ele nós será aniquilada, seja a masmorra ou qualquer outra coisa.]

Um fogo frio queimou nos olhos de Vibrant enquanto ela falava.

O Ancião havia sacrificado tudo pela colônia.

Por sua vez, a colônia estava preparada para sacrificar tudo por ele.

Revolução Industrial

A história dos equipamentos encantados é tão longa quanto a das próprias classes. Embora muitos encubram ou mesmo ignorem as múltiplas conquistas dos artesãos, é um fato inegável que, sem sua experiência na produção de armas e armaduras poderosas, as raças sapientes da superfície não teriam desfrutado de nenhum sucesso das escavações que alcançaram.

Os primeiros registros de equipamentos fabricados pelo Sistema estão completamente perdidos para nós, é claro, mas após o Cataclismo, existem muitos registros de busca de estranhas maravilhas que foram adoradas e construídas naquela época. Uma sociedade se recompôs, a absorção de indivíduos talentosos nos campos de artesanato era lenta, pois a superfície precisava ser recuperada e com a memória recente do desastre fresca na mente das pessoas, as aulas marciais e mágicas proliferaram.

No início, o progresso era lento. Cajados que permitiam aos magos recarregarem sua mana mais rapidamente, escudos que eram aprimorados para melhorar sua durabilidade. Tecer mana em objetos é tanto uma arte quanto uma ciência, mas lentamente as habilidades dos artesãos aumentaram e a demanda por núcleos de monstros. Uma demanda que rapidamente se tornou voraz.

Com mais mãos no caixa e mais recursos, os desenvolvimentos vieram rápidos e abundantes. Agni Ruffterson desenvolveu o primeiro escudo reflexivo, a elogiada Sra. Bromina Steelhand foi a primeira a canalizar mana elementar através de uma arma, modelando a construção dentro da própria arma.

Foi o grande mago artífice Wyrrin Lella quem descobriu o segredo dos encantamentos que poderiam aumentar diretamente as estatísticas de uma pessoa, e sua pesquisa levou diretamente à descoberta de

encantamentos que aumentam as habilidades.

Essas descobertas mudaram o mundo e agora até mesmo o mercenário mais vagabundo será equipado com esse equipamento, pois até mesmo um insignificante +1 pode significar a diferença entre a sobrevivência e uma morte desprezível.

Trecho de ‘O significado histórico e progressão das artes artesãs’ por TJ Smithinson

“Por que cinco dos meus melhores ferreiros estão desmaiados nos túneis?!” Cobalt berrou.

O artesão encarregado da nova forja também ficou indignado.

“Eu disse a eles para esperar até que a câmara estivesse devidamente preparada! As saídas de ar ainda não foram colocadas e nem os dissipadores de calor! No segundo em que virei as costas, eles entraram correndo e começaram a trabalhar!”

Cobalt deu um tapa na testa com uma antena.

‘Esses idiotas.’

Ele entendeu por que eles fariam isso, a pressão estava se acumulando na casta trabalhadora, tornando-se uma montanha que pressionava

suas costas. Esta era a segunda forja que eles construíram dentro do ninho na semana passada e ainda não estava terminada.

Colocar as saídas de ar exigia núcleos encantados especializados que atraíam o ar para que pudesse ser expelido na superfície, e os dissipadores de calor pediam ainda mais núcleos encantados que sugavam o calor e permitiam que ele fosse disperso em canais de resfriamento especializados.

‘É tudo trabalho, trabalho, trabalho!’

As demandas não paravam de chegar! Mais espaço de nidificação, mais

câmaras de criação! A construção do novo ninho profundo, um local seguro para as três rainhas e um novo ponto de partida para a ofensiva, logo dentro do Segundo Estrato, já havia começado. Combinado com o esforço implacável por um novo território que exigia ainda mais tempo para os escultores, eles foram levados ao limite!

E eles adoraram! Cobalt e Tungstant foram implacáveis, mastigando o trabalho mais rápido do que mastigavam a terra e seus companheiros de casta fizeram o mesmo.

O conselho teve que intervir e enviar destacamentos de soldados para fazer cumprir os períodos de descanso obrigatório antes que os Artesões trabalhassem até desmoronar. Vendo seus companheiros de casta sendo arrastados à força, as pernas chutando o ar apenas estimularam o restante dos escultores a trabalhar mais! Se eles seriam forçados a descansar, precisariam concluir mais trabalho em menos tempo!

“Por que cinco ferreiros estão deitados no meio dessa avalanche de trabalho??” A corrida raivosa de feromônios explodiu no túnel.

“Ei, Tungstant, o que te traz aqui?”

“Cobalt! Eu vim para completar a instalação dos núcleos para a nova forja. Esses idiotas tentaram trabalhar lá antes de estar pronto?”

Cobalt deu um aceno solene.

“Malditos tolos! Tudo o que aprendemos sobre a biologia das formigas nos mostra como isso é perigoso! Sem falar que estão perdendo tempo de trabalho!”

A colônia estava aprendendo furiosamente tudo o que podia em vários campos, mas um dos mais impactantes foi a fisiologia das formigas e, além disso, a fisiologia dos monstros.

Coisas que eles sabiam instintivamente, como a temperatura preferida,

níveis de umidade, níveis de calor, agora estavam sendo exploradas para descobrir as razões por trás dos instintos.

Uma de suas principais descobertas ao se aventurarem no mundo da

forja era que o ambiente úmido que eles desfrutavam no ninho não combinava muito bem com um forno quente para moldar o metal. Para as formigas trabalharem com tais ferramentas, um ambiente especializado precisava ser construído. A experimentação começou imediatamente, os dissipadores de calor e as saídas de ar foram os primeiros frutos desse

trabalho.

“Não há como ajudar nisso. Vamos lá, Cobalt, você e eu podemos fazer isso o mais rápido possível, precisamos desta forja operacional.”

Os dois Artesãos começaram a trabalhar. Tungstant trouxe os materiais necessários em uma bolsa de transporte pendurada em seu pescoço, mais uma criação da sua casta, e os dois começaram a instalar as preciosas matrizes encantadas com seus poderosos núcleos de monstros em locais importantes ao redor da forja.

Depois de uma hora, eles terminaram e recuaram enquanto os encantamentos ganhavam vida. O ar imediatamente começou a se mover dentro da câmara quando a temperatura caía. Tudo parecia estar funcionando corretamente.

Eles nem tiveram tempo de se parabenizar antes que os cinco ferreiros invadissem a câmara e começassem a acender as forjas, preparando-se para aquecer o metal e moldá-lo para atender às necessidades da colônia.

“Trabalhem duro para compensar o tempo perdido!” Cobalt os repreendeu antes que os dois deixassem a câmara.

“O que vem a seguir na sua agenda?” Cobalt perguntou enquanto eles disparavam pelos túneis.

“Estou indo para o novo ninho para supervisionar a construção lá. As coisas estão chegando a um ponto crítico e precisamos ter certeza de que está seguro.”

“A Rainha já não está estacionada lá?” Cobalt perguntou, preocupado.

“Ela está,” confirmou Tungstant, “mas os Modeladores de Núcleo montaram sua nova estação de trabalho lá embaixo e estão agindo como defesa enquanto os Soldados estão fora. Pelo que ouvi, toda a área está cheia de Mascotes Sombrios do Segundo Estrato, me disseram.”

“Faz sentido, eu suponho. Que tal o túnel de transporte de ninhadas? Não queremos arriscar movê-los pelos túneis regulares, tenho certeza disso, certo?”

“O trabalho terminou ontem e os batedores já começaram a transportar a ninhada. Assim que eles limparem o estoque, os encarregados devem ser capazes de lidar com a carga. Conseguir que os Artesãos aprendam um pouco da magia da Terra foi uma ótima decisão.”

As duas formigas chegaram rapidamente a uma ramificação no túnel onde precisariam se separar.

“Não se esqueça de tirar seus períodos de descanso obrigatórios, Cobalt,” Tungstant advertiu o irmão, “pense no que o Ancião fará quando voltar e descobrir que você estava deixando de fazer pausas.”

Cobalt estremeceu.

“Isso vale para você também, trabalhe duro pela colônia.”

“Pela colônia.”

Se Você Conseguiu, Gaste

‘Eu preciso me preparar’

Granin foi verificar meu sorteio para a próxima rodada e o tempo seria curto, eu fui o primeiro no primeiro round, no segundo provavelmente seria o mesmo.

Eu fiz o treinamento que pude para melhorar minha magia elementar e houve ganhos definitivos, a tentação de fundi-los era real, eu teria uma arma em minhas mãos que poderia usar imediatamente.

O fato de a arma ser tão defeituosa estava me segurando, podia ser útil para mim, poderia até me ajudar a passar por este torneio da morte, mas e depois disso? Ele perderia o poder rapidamente e se tornaria um desperdício de pontos de habilidade.

Me recusava a permitir que o esforço que fiz fosse desperdiçado! Em vez disso, iria usá-lo como base para uma força ainda maior no futuro.

‘Tudo o que tenho a fazer é sobreviver.’

‘Para isso, preciso fazer uso dos recursos que tenho à minha disposição neste momento, e o recurso que tenho em maior abundância do que qualquer outro é a Biomassa! É hora da coceira!’

Depois da caça que fiz com Tiny e Crinis, a Biomassa que consegui do Rhino, bem como a comida que Granin conseguiu garantir para mim aqui na minha cela, permitiu que eu acumulasse dinheiro em pontos.

‘Como já comecei, vou aumentar minhas atualizações para +25 para o efeito máximo que posso obter. Com um pouco de tempo, espero, posso me acostumar com minhas novas mutações antes da luta começar.’

‘Tudo bem, então, vamos ver o que precisamos atualizar.’

Com 115 biomassa por mutação, atualizar de +20 para +25 era tão caro que machucava a carapaça, mas não havia nada a fazer.

‘Quero aumentar todos os meus órgãos mutáveis para +25 o mais rápido possível. Ainda tenho alguns em +20 que precisam receber o empurrão final, minha carapaça, meus olhos, minhas antenas, minhas pernas, mandíbulas… GAH! Muita coisa! Vai levar milhares de Biomassa para fazer tudo isso… Felizmente, vou obter uma boa e densa comida deste torneio, eu acho.’

‘Acho que a primeira coisa que quero atualizar são minhas mandíbulas, minha principal opção de ataque físico é certamente poderosa. Acho que a melhor escolha será continuar a enfatizar a canalização de mana.’

‘Quanto mais tipos de mana eu for capaz de fundir em minhas mandíbulas, mais variedade poderei introduzir em meus ataques. Ser capaz de atingir a fraqueza do inimigo certamente me ajudará, quando eu finalmente fundir as habilidades elementares para criar uma habilidade poderosa, presumo que isso impulsionará minhas mordidas para um novo reino com o resto da minha magia.’

‘Tudo bem. Só para ter certeza, é melhor eu dar uma olhada nas opções.’

Como de costume, dar uma olhada no menu imediatamente criava uma lista muito longa para gerenciar. A rolagem me mostrava muitas opções tentadoras, incluindo algumas novas.

Mandíbulas amaldiçoadas, mandíbulas de diamante (!), mandíbulas paralisantes, mandíbulas estendidas e muito mais.

Tornar minhas mandíbulas tão brilhantes quanto o resto de mim era certamente tentador, tinha muito orgulho do meu exterior de diamante. As mandíbulas estendidas eram bem legais, uma nova parte seria adicionada ao meu rosto, basicamente permitindo que as mandíbulas se estendessem para fora da minha cabeça, aumentando o alcance em quase 50%.

Presumi que faria o mesmo com a energia projetada por minhas habilidades, que representaria uma extensão poderosa em meu alcance. Infelizmente, não podia me deixar distrair por essas bugigangas.

‘Eu tenho que me esforçar e colocar minha infusão de mana.’

[Você deseja melhorar Mandíbulas Reforçadas Brilhantes para Mandíbulas Inundadas de Mana? Isso vai custar 115 biomassa.]

‘Coloque um alfinete nisso. Embora isso signifique que vou me tornar mais dependente de minha infusão de mana para danos em oposição ao poder físico bruto, acho que a versatilidade o tornará uma troca valiosa. Para o próximo!’

‘Prevejo muita dor neste torneio, então acho que devo priorizar o trabalho nas minhas defesas. Não sou tão dependente da glândula de cura agora que tenho Mana de Cura, mas ela me dá uma explosão massiva de cura sem exigir que eu forme uma estrutura de mana no meio de uma luta, o que certamente é mais conveniente.’

‘O que anseio é o dia em que possa passar minhas funções de cura para meu terceiro mascote, mas ainda não encontrei uma criatura adequada para o papel. Espero encontrar uma em breve, nesse meio-tempo, procurarei atualizar meu revestimento interno e minha Glândula de Regeneração.’

‘Primeiro, é hora de mergulhar no revestimento.’

A lista era sempre longa, não importava o quão específica seja a parte do corpo e algumas das opções eram simplesmente estranhas, enquanto outras eram questionáveis, na melhor das hipóteses.

‘Meu foco com o revestimento tem sido aumentar sua capacidade de absorver danos e adicionar um pouco de cura. A ideia é aumentar a defesa física da minha carapaça a um ponto quase inquebrável, ao mesmo tempo, lhe dar alguma cura embutida. O truque aqui é, eu quero mais absorção de dano ou mais cura? Hmmm. Da última vez fui com cura, então desta vez acho que é hora de endurecer.’

Existiam algumas opções que atendiam ao meu propósito, sendo a primeira a atualização da minha escolha defensiva anterior, distributiva.

Essas opções davam ao revestimento mais flexibilidade, o que ajudaria a dispersar mais força e evitar que a carapaça conectada quebrasse quando atingida com força direta. Após classificar as opções, decidi escolher uma delas.

A ideia por trás do revestimento da carapaça era boa. Se a carapaça era excelente contra uma lâmina, então era fraca contra um martelo. O revestimento existia para concordar essa fraqueza.

Tranquei essa escolha e depois passei para o próximo órgão, a glândula de regeneração.

Até agora, minhas escolhas em relação à glândula de regeneração foram permitir que ela regenerasse mais rapidamente e aumentar a velocidade de regeneração dos membros.

Tentar encobrir a fraqueza das minhas pernas não foi a escolha errada, embora não fossem tão finas e esguias em comparação com o resto de mim quanto as formigas terrestres normais seriam, elas ainda eram muito fracas e não estavam cobertas pelo mesmo nível de proteção que o resto de mim.

No momento, a regeneração dos membros era muito rápida, mas não o suficiente para que eu conseguisse criar pernas no meio de uma luta.

‘Eu tenho magia de cura agora para compensar isso, mas talvez não seja o suficiente…’

Se eu pensasse sobre isso, meu Vestígio da Vontade Coletiva ajudava a recarregar e reabastecer a glândula mais rapidamente quando mais formigas estavam ao meu redor. Isso poderia me fazer olhar para mutações de recarga mais rápida como um desperdício, mas, em vez disso, me fez pensar no que Granin falou comigo: Sinergia.

Se eu pudesse empilhar efeitos de recarga em minha glândula de cura, não poderia me curar repetidamente durante uma única luta, transformando-me em algum tipo de rolo compressor invencível da morte?

Se minhas defesas continuassem a se fortalecer e minha cura continuasse a se acumular, isso não seria um poderoso exemplo de sinergia?

‘Eu gosto bastante! Vamos nessa direção!’

[Você deseja melhorar o Revestimento Interno de Carapaça de Suporte para Carapaça Interna de Cura Reforçada +25?]

[Deseja melhorar Glândula de Regeneração Potente +20 para Glândula de Regeneração Potente e Frequente +25? Isso vai custar 230 Biomassa.]

‘Totalizando um gasto de 345 Biomassa. Ai. Isso vai me deixar com… 15, caramba. Espero que meu próximo oponente seja, a: delicioso e b: não me mate.’

‘Hora de trazer a coceira!

Confirmo minhas escolhas e aguardo, tenso.

‘SHAGGABAGARNIFLOP!’