Pra Quê Tanta Dor?

Após discutir a grande fuga, a conversa voltou para tópicos mais ociosos.

‘Onde você viveu na Terra? Uau, eu com certeza não morei perto de lá! Como você morreu? Não quer falar sobre isso? Eu não estou surpreso!’

Provavelmente não é surpreendente que não fôssemos o tipo de pessoa que gostaria de compartilhar excessivamente sobre nossas vidas humanas. Dado o que aprendi com o senhor da masmorra, o próprio senhor barbudo, com as poucas dicas que recebi dos outros, entendia que nenhum de nós teve uma vida fantástica.

‘Quero dizer, a minha vida estava tranquila, mas Garralosh e esses dois parecem ter sofrido algumas coisas desagradáveis.’

‘Ah bem, o passado está no passado. Somos todos monstros agora e precisamos viver a melhor vida de monstro que pudermos. O que para mim significa dar o fora daqui sem me tornar o almoço de algum outro monstro para que eu possa me reunir com minha família. Eles devem estar lutando sem mim, desesperados por minha orientação e liderança constante…’

‘Não fique delirando, Anthony. Eles provavelmente estão bem sem você, na verdade, se alguém deveria estar preocupado, são eles em relação a mim.’

Nossa conversa se desenrolou de maneira bastante agradável no final e seguimos caminhos separados.

Percebi que Sarah deu uma boa olhada em seu trio de acompanhantes antes de sair com eles, talvez ela estivesse realmente começando a acordar para a realidade de sua vida aqui.

Se ela realmente conseguisse escapar com Jim, acho que ela acharia Masmorra muito menos intimidadora do que antes.

Companhia faz toda a diferença.

Se eu não tivesse a Colônia e Tiny, poderia ter acabado exatamente igual a ela. Passar de um ser humano vivendo em sociedade para um monstro incapaz de se comunicar é difícil, para dizer o mínimo. Ninguém para conversar, ou debater, é enlouquecedor.

Jim teve ainda mais dificuldade, deslizando no solo, completamente cego. Ele jogava como se estivesse bem, mas sei que ele sofreu muito naqueles primeiros dias.

Incapaz de lutar, incapaz de ver ou falar, vivendo em um mundo de completa escuridão, sendo tão indefeso e sem noção de nada, deve ter deixado algumas cicatrizes nele, seria impossível que não.

Sua vontade de se jogar de volta no meio de tudo é admirável, mas sinto que ele também se beneficiaria de ter uma companhia com quem compartilhar o perigo.

Era improvável isso ter algo a ver comigo de qualquer maneira.

‘Se sairmos vivos, logo nos separaremos. Por enquanto, a parte de permanecer vivo é o que eu preciso focar.’

De volta à minha cela, não estava muito chocado ao encontrar Torrina esperando mais uma vez.

[Você tem que estar aqui? Você não tem mais nada para fazer?] Eu gemi.

Ela levantou uma sobrancelha dura para mim.

[Corun está mantendo Tiny vivo no momento, então pensei em ficar aqui e fazer o mesmo por você, você prefere outra alternativa?]

[Não Senhora, vamos lá!]

Por mais que eu reclamasse, sabia que ela estava me fazendo um grande favor ao ajudar no meu treinamento. Não estava muito interessado em morrer e esta era a melhor maneira de tentar me manter vivo.

Eu seria um idiota absoluto se colocasse menos do que todo o meu esforço nisso.

‘Serei jogado em outra luta mortal em dois dias, provavelmente mais difícil do que a última. Cada nível que eu conseguir é crítico.’

‘E estou conseguindo, quero dizer, subir de nível. Trabalhar com dois tipos diferentes de magia ao mesmo tempo, está progredindo minhas habilidades em um ritmo rápido.’

Não apenas as habilidades elementares, mas também minhas habilidades mentais suplementares. Eu ganhei dois níveis em Mente de Ferro e um em Meditação Profunda, bem como trouxe todas as minhas Habilidades elementais, exceto Ar, para o avanço três.

A terceira classificação era uma espécie de pivô para os elementos, desbloqueando variedades mais poderosas da forma original. A água desbloqueou a magia de gelo no avanço três e isso se provou o mesmo para os outros.

Magia da Terra desbloqueou Magia de Pedra e Magia de Fogo desbloqueou Chama Azul. Todos os tipos de coisas novas podiam ser feitos com Magia de Pedra, mas Chama Azul pareceu ser apenas uma chama mais quente. Ainda útil, sem dúvida, apenas menos emocionante.

Pelo que me disseram, isso era tudo que surgia dos novos tipos de elementos das habilidades básicas, o que era outra razão pela qual as pessoas não os perseguissem muito.

‘Você chegou ao terceiro avanço? Isso é tudo, pessoal, sigam em frente. De minha parte, pretendo continuar pressionando. Antes da próxima luta começar, vou colocar todos eles no avanço três e lutar pelo avanço quatro.’

[Alguma palavra sobre o meu próximo adversário?] Eu espremi para Torrina durante o treinamento.

Ela me lançou um feitiço rápido para o caso de eu me distrair, mas consigo destruí-lo no último segundo.

[Ainda não,] ela me informou, [o segundo turno ainda não acabou, acho que ainda temos mais dois dias, talvez um pouco menos.]

‘Mais dois dias… ugh.’

[Existe alguma chance de você trazer Tiny aqui? Eu adoraria dizer oi para o grande bobão.]

[Estou mantendo-o o mais próximo possível, mas pode ser complicado trazê-lo para o complexo, verei o que posso fazer.]

[Eu agradeço.]

E eu realmente agradeceria.

Não ter Tiny e Crinis comigo estava causando todo tipo de ansiedade.

Eles eram meus companheiros mais próximos! Meus melhores amigos! Simplesmente não parecia certo quando eles não estavam por perto.

Eu sei que alguns diriam que não eram ‘amigos’ como tal, mais ‘escravos magicamente ligados’, mas eu não concordava com isso.

Eu nem mesmo concordava com a atitude da Sophos em relação aos animais de estimação. Apesar dos Sophos serem tão generosos e amorosos com seus animais de estimação, eles ainda os viam como posses, eu queria ir além disso.

‘Eu os libertarei um dia! Assim que eu descobrir como…’

[Você está preocupado com seu outro animal de estimação?]

[Si- … que outro animal de estimação?]

‘Seguro! Na hora certa!’

[Tudo bem, então, guarde seus segredos.]

[Devo! Quero dizer, que segredos?]

Isso realmente fez Torrina rir, um feito raro, de fato.

Ela era bastante taciturna, normalmente. Dessa maneira, o treinamento se arrastou até que fui forçado a implorar por descanso. Eu levei um tempinho para alimentar e fazer cócegas no meu novo animal de estimação e então fui direto para o torpor.

Quando acordo, comi um pouco de biomassa, da qual tinha um estoque decente, e então aguardei ansiosamente o próximo Golgari pela porta. Para meu deleite momentâneo, não era Torrina, o torturador de treinamento de cara fria, mas Granin, quem entrou.

[Sinceramente, nunca pensei que ficaria tão feliz em ver você, Granin.]

Ele grunhiu.

[Acho que vamos consertar isso rapidamente, vamos bater um papo sobre as próximas rodadas. Precisamos elaborar uma estratégia.]

Os Dias Que Virão

Granin e eu acabamos sentados de frente um para o outro. Embora, no meu caso, ‘sentar’ seja mais confortável quando me agachava, o que nos aproximava razoavelmente do nível dos olhos.

Embora, novamente, no meu caso, eu tecnicamente tivesse muitos olhos.

[Havia 128 monstros no início deste torneio, depois de apenas duas rodadas, caímos para 32.]

Mesmo através da pedra em seu rosto, podia ver seu desgosto claro e claro.

‘Parece que ele quer botar para fora.’

[Quase uma centena de projetos nos quais o Culto investiu foram desperdiçados, a quantidade de esforço, cuidado e experiência que foi totalmente desperdiçada aqui é uma farsa.]

[Estou um pouco confuso. Esses monstros não acabam sempre morrendo? O que diabos eles fazem com eles?]

[Normalmente, nós os liberamos na masmorra,] ele respondeu depois que eu o questionei. [Após fazermos tudo o que pudermos, treinando e elevando o monstro com o melhor de nossas habilidades coletivas, deixamos que eles saiam para a Masmorra em busca de seu destino, esperando que desçam mais e se tornem o último Antigo.]

[Você acabou de falar em deixá-los ir? Tipo, soltá-los na natureza?! Certamente todos eles morrem, não?]

[Não sabemos se eles estão todos mortos,] ele resmungou, [e mesmo isso não vem ao caso. A menos que os deixemos lutar e crescer por conta própria, não há chance de eles se tornarem um Ancião. A ideia de que você pode manter e controlar uma criatura com esse tipo de poder seria insana.]

Ele tinha um ponto decente ali.

Tentar segurar um monstro conforme ele ficava cada vez mais forte seria difícil, eles não eram animais de estimação, eles não tinham absolutamente nenhum problema em morder a mão que os alimentava.

Embora muitos dos monstros sejam inteligentes e possam ser racionais, eventualmente eles chegariam ao avanço 8 ou 9, como o Culto poderia mantê-los enjaulados nesse ponto?

‘Duvidoso.’

[De qualquer forma,] Granin acenou com a mão, [a terceira rodada está chegando, após a qual haverá mais quatro.]

[Mais quatro rodadas?! Santo Deus.]

[Quatro. Uma rodada com 16, uma com 8, semifinal e final. É por isso que eu queria falar com você, se você for em frente e usar sua mega magia agora, ou como quer que seja chamado isso, na próxima rodada, terá que lidar com o conhecimento de que ele será revelado para os quatro restantes, os monstros que sobraram também não serão fracos. Independentemente de como eu me sinto sobre este torneio, os vencedores estão ficando mais fortes à medida que a competição avança. Algumas dessas bestas são poderosas.]

Eu hesitei por um momento. A primeira luta foi moleza, mas o último round quase me matou.

Estava muito perto, insanamente perto, de morrer.

‘Se eu tiver que passar por isso outras quatro vezes… não quero passar por isso outras quatro vezes.’

[O que você está pensando? Preciso adiar mais? Esperar outra rodada? Eu mal consegui passar pelo último oponente. Se o próximo for ainda pior, serei capaz de sobreviver sem usar minha carta mais poderosa?]

O velho e rabugento Modelador se inclinou para trás até que sua cabeça batesse na parede e ele ficasse olhando para cima.

‘A cabeça de pedra deve ser útil às vezes.’

[Não tenho certeza,] ele admitiu. [É um risco, de qualquer maneira. Tenho quase certeza de que seremos capazes de protegê-lo caso sua magia vaze, este feitiço é algo que você pode tentar sacar no meio da batalha?]

Eu pensei sobre isso.

Levava uma quantidade significativa de tempo para criar uma bomba de gravidade, comprimir a mana era mentalmente doloroso e desgastante como o inferno. Consegui fazer isso contra Garralosh principalmente porque ela estava incoerente de raiva, talvez um dia eu tenha a força mental bruta para mastigar uma bomba de gravidade na hora, mas ainda não.

[Improvável, eu precisaria prepará-lo antes da batalha começar.]

Granin sentou-se.

[Você precisa comprimir e preparar o feitiço? Tem certeza de que vai acertar?]

[A, sim, é difícil fugir dele.]

[Então é rápido.]

[Não.]

…

[Você terá que ver por si, Granin. Tente não se sentar perto dele quando ele disparar.]

Ele olhou para mim por um momento antes de acenar com a cabeça e se levantar.

[Se não houver mais nada, deixarei você treinar e se preparar. Não há muito o que fazer, tente não perder tempo.]

[O que fiz além de treinar, cair no sono e alimentar meu novo animal de estimação?]

[É disso que estou falando.]

[Arf! Alimentar um monstrinho adorável nunca é uma perda de tempo! É, carinha?]

Crescendo lentamente a cada dia que passava, o pequeno demônio olhou para mim com seu único globo ocular verde e bateu suas asas.

[Você tem comida. Eu desejo isso!]

‘Já está falando! Ele está crescendo tão rápido! Na verdade, minha habilidade de aumentar a velocidade do animal de estimação já cresceu para três também. Deve estar acelerando sua velocidade de crescimento cada vez mais com o passar do tempo.’

[Claro, garotinho! A comida está a caminho!]

Como um pai amoroso, peguei um pouco de biomassa e passei para o demônio ganancioso que materializou sua boca no ar e começou a enfiar a comida em sua barriga extra dimensional.

[Anthony…]

[Huh?]

[Comece a treinar!]

[Oh, sim.]

‘De volta à rotina, suponho. Eu preciso nomear esse carinha, mas terei que esperar por outra hora, no entanto.’

Eu treinei sozinho até que Torrina voltasse para forçar as coisas e levar meu cérebro ao limite. Nos momentos em que tinha energia para pensar, me perguntava se a Colônia estava treinando assim e como os métodos seriam bem recebidos pelos Magos.

‘Que diabos, quando eles se importariam com a dor? É assim que você sabe que está trabalhando duro!’

Energizado pelo pensamento de meus irmãos fazendo o que sempre faziam, eu me joguei na prática e colhi a recompensa de níveis doces, doces. Antes que eu percebesse, a terceira rodada estava em andamento e quem mais seria convidado a levantar a cortina senão o invertebrado da Masmorra? (Não é você, Jim.)

A Rodada Que Não Aconteceu

Seria mentira dizer que Granin não estava nervoso quando se mexeu na cadeira e observou os portões subirem para iniciar a terceira rodada da competição.

Aquela maldita formiga tinha sido bastante inflexível que seu feitiço seria uma matança espetacular de um golpe para qualquer criatura que não soubesse que estava chegando.

O próprio Granin conhecia alguns feitiços do tipo artilharia bastante potentes que exigiam uma tríade para trabalhar em conjunto para um elenco estendido, comprimindo e moldando o mana antes de liberá-lo em uma explosão gloriosa de devastação. Ainda assim, tais feitiços não eram úteis em um duelo individual.

Enquanto tentava conter seu nervosismo, ele também fez o possível para ignorar os sussurros murmurados dos Modeladores ao seu redor nas arquibancadas. Gravus foi um ausente notável nesta rodada, e nenhuma pessoa presente deixou de comentar isso.

Como era improvável que a velha pedra recuasse por conta própria, havia poucas dúvidas de que seu líder da tríade o havia proibido de comparecer. Após a campanha, Granin acabou chamando a atenção para o viés aberto contra seu monstro patrocinado, e a tríade líder teve que agir com um pouco mais de cuidado para não comprometer a legitimidade de seu torneio.

Ter Gravus explodindo e entrando em outra briga não seria uma boa jogada para eles. Mesmo entendendo seus motivos, Granin ficou um pouco desapontado, atrair Gravus para outra explosão teria servido perfeitamente a seus propósitos.

Com um estrondo, os portões bateram em suas molduras totalmente levantadas, e os Modeladores reunidos se inclinaram para frente em seus assentos enquanto os dois monstros emergiam de seus respectivos túneis.

De um lado veio uma formiga brilhante, com mandíbulas farpadas já rangendo no ar. Mesmo de onde estava sentado, Granin podia sentir a concentração de mana dentro de Anthony crescendo a cada segundo.

Ele já estava trabalhando em seu feitiço e todos podiam sentir isso, isso teria que servir para o monstro que entrou do lado oposto. Um monte pesado de gosma escura, o Ceifador Sinistro era um monstro difícil de matar.

Capaz de apodrecer a carne que se aproximava dele, o Ceifador exalava uma poderosa aura de decadência que poucos monstros do Segundo Estrato poderiam igualar. Ao sentir o poderoso acúmulo de mana dentro de seu oponente, a criatura sabiamente começou a dispersar sua massa.

Esta criatura era um adversário difícil para Anthony aos olhos de Granin. Seu ácido faria pouco para a besta, já que o próprio ácido se dissolveria em nada antes de causar qualquer tipo de dano, e se ele tentasse se aproximar e morder, estaria sofrendo danos apenas por estar perto da coisa.

A magia era a melhor maneira de lidar com o Ceifador Sinistro, mas até isso era difícil de conseguir. Sem dúvida, a tríade encarregada de criar este monstro tomou as precauções necessárias e construiu resistência mágica no monstro desde o estágio inicial.

O Ceifador Sinistro não parecia muito confiante e se movia com cautela, espalhando-se e abrindo caminho em direção ao oponente. De sua parte, Anthony continuou se exibindo e batia no ar com suas mandíbulas enquanto suas antenas giravam descontroladamente.

‘O que diabos ele está fazendo?’

“Se importa se eu me juntar a você?”

Granin se assustou quando alguém falou por perto e se virou para ver um Modelador sorridente parado nas proximidades, olhando para ele. Ele franziu a testa um pouco quando percebeu quem era: Inaron, líder da tríade responsável por levantar o Ceifador Sinistro lutando abaixo.

“Claro, sente-se.”

Era um pouco incomum para os patrocinadores concorrentes sentarem-se um ao lado do outro durante uma luta, mas não inédito durante este torneio. Alguns Modeladores acharam o processo muito emocional, enquanto outros permaneceram bastante distantes.

“Meus agradecimentos,” veio a resposta quando Inaron se sentou. “Esse parece ser um poderoso feitiço, o que sua criatura está trabalhando lá. A mana parece densa e quase instável.”

Granin grunhiu.

“A melhor chance dele de superar o seu Ceifador Sinistro é esmagá-lo com magia. Tenho a sensação de que essa luta será curta e decisiva de qualquer maneira.”

“Oh, eu concordo. Se o feitiço falhar em causar danos fatais, então acredito que a formiga se sentirá rapidamente sobrecarregada.”

Inaron parecia imensamente confiante em sua avaliação, o suficiente para que Granin se voltasse para ele com curiosidade.

“Você não acredita que o feitiço será eficaz?”

Não querendo parecer indelicado, Inaron simplesmente assentiu.

“De fato. O ponto fraco do Ceifador Sinistro é seu movimento lento combinado com sua fraca capacidade de contestar oponentes à distância. Na Masmorra, como tenho certeza de que você sabe, eles são tipicamente um predador de emboscada, não sendo adequados para perseguir suas presas. Minha tríade e eu nos esforçamos muito para projetar este Ceifador para superar esses problemas. Sua capacidade de resistir a ataques mágicos e dispersar o dano é de primeira classe.”

Granin assentiu. Ele tinha visto as duas primeiras lutas do monstro, e elas foram exatamente como Inaron disse.

Aproximar-se do monstro era jogar contra seus pontos fortes, e ele usaria sua carne líquida para engolir seu oponente e permitir que sua aura de morte fizesse o trabalho enquanto absorvia qualquer punição que sua vítima infligisse em seus estertores de morte.

No torneio, os oponentes do Ceifador Sinistro adotaram a abordagem segura, tentando atacar o monstro e puni-lo à distância. Nenhum dos dois teve sucesso. O Ceifador se espalhou por uma área repugnantemente grande e lentamente encurralou seu inimigo enquanto absorvia o dano enviado em seu caminho. Em ambos os casos, o adversário havia sido encurralado, enrolado e sucumbido logo em seguida.

A mesma cena estava acontecendo novamente, exceto que desta vez o oponente nem se preocupou em lançar um único feitiço, optando por fazer uma pose dramática. Granin teve que resistir ao impulso de dar um tapa na testa.

‘O que aquele idiota está fazendo?’

Inaron quase conseguiu esconder a pena de seu rosto ao observar: “Acredito que seu monstro está pronto para lançar seu feitiço. Estou muito curioso para ver o que é.”

“Você e eu,” Granin murmurou.

Antes que tivessem a chance de continuar a discussão, a formiga cessou suas travessuras e abriu bem a boca.

O vasto acúmulo de mana dentro da criatura atingiu o ar, crescendo. O feitiço estava pronto.

Granin sentou-se para a frente e observou atentamente.

Pelo que ele entendeu, a magia da gravidade era capaz de mudar o peso. Útil, mas não tão impressionante quanto cavar um túnel no espaço. Para Magia Gravitacional ser tão alta ou mais alta que a magia do Espaço, tinha que haver mais do que isso, ele simplesmente não tinha ideia do que poderia ser.

Anthony se recusou a contar a ele e se não fosse pela situação de vida ou morte que o torneio representava, ele nunca teria a chance de ver.

“Vamos, Anthony. Mostre-me algo especial.” Ele orou.

Então aconteceu.

Entre as mandíbulas abertas do monstro formiga, uma bola tão escura que parecia quase preta surgiu. Depois de um momento que se estendeu em silêncio, ele explodiu em direção ao Ceifador. O alvoroço foi instantâneo.

*HWOOOOOOOOOOOOOOOOL*

Quando a bola disparou para frente, o ar na arena de combateu se agitou com um vento poderoso em um segundo. Um grito penetrante atingiu Granin nos ouvidos, causando uma dor aguda.

Todos os observadores pararam no mesmo momento em que testemunharam o feitiço voar em direção ao Ceifador, os olhos de Granin se arregalaram enquanto ele lutava contra o vento forte. Todo o ar da sala estava sendo sugado para aquela maldita bola! O que diabos era aquilo?

Até mesmo a luz ao redor do feitiço parecia desaparecer na escuridão, o que dificultava discernir o limite do feitiço.

Onde terminava a esfera e começava a escuridão? Ninguém poderia dizer! Em resposta ao aparecimento dessa magia estridente, o Ceifador reagiu como havia sido ensinado, espalhando sua carne maleável semelhante a um líquido o mais amplamente possível.

Como uma onda quebrando na praia, ele cobria quase metade da área de combate em seu corpo escuro.

Levou apenas alguns segundos para o feitiço cruzar a distância. Poderoso ou não, Granin ainda não via como um feitiço tão pequeno seria capaz de destruir tanta carne de monstro resistente à magia.

A bola atingiu a carne macia do Ceifador e desapareceu lá dentro. Por um instante, Granin temeu que nada acontecesse, que o feitiço tivesse sido absorvido e destruído assim, e então, o corpo do monstro se expandiu em um instante e aquele grito horrível agitou o ar mais uma vez.

Uma esfera negra de vários metros de diâmetro apareceu, o corpo do Ceifador ao redor simplesmente desapareceu. De alguma forma desapareceu.

A atração do ar era ainda mais forte agora, a luz escureceu ainda mais, e Granin podia sentir algo que despertou nele um medo profundo.

Ele estava sendo puxado para frente.

Seus pés deslizaram em direção à borda da área um pouco antes de ele piscar e se preparar. Ele podia ver outros Modeladores ao seu redor fazendo o mesmo.

O feitiço estava tentando arrastá-lo! Se ele podia sentir daqui de cima, como era lá embaixo?

Bastou olhar para o Ceifador para ter uma ideia.

A princípio o monstro havia aceitado a perda de um pedaço de seu corpo, afinal de contas isso era normal, mas ao tentar se livrar do feitiço, descobriu que não conseguia, na verdade, estava sendo puxado em sua direção!

Granin podia ver o monstro tentando espalhar sua carne, mas era inútil. A cada segundo que passava, mais e mais o Ceifador era puxado para dentro da esfera, onde simplesmente desaparecia, como se nunca tivesse existido.

Os Modeladores observaram todo o processo em silêncio, chocados, até que o feitiço piscou e desapareceu.

O enorme Ceifador Sinistro estava longe de ser visto.

A única coisa que restava na arena era uma formiga brilhante, ainda posando sobre as patas traseiras com as duas dianteiras estendidas de cada lado.

Satisfação Perigosa

Os Modeladores nas arquibancadas observaram em silêncio chocado enquanto o monstro-formiga relaxava sua pose e avançava até seu inimigo derrotado.

A princípio, não parecia haver nada sobrando depois que o vórtice da desgraça desapareceu, mas quando Granin olhou de perto, ele pôde ver uma pequena bola do tamanho de seu próprio punho cerrado descansando na depressão deixada para trás após o feitiço.

Anthony rastejou para dentro da cratera e, diante dos olhos confusos dos espectadores, começou a arrastar a esfera de volta para sua própria saída, onde uma tríade de guardas muito cautelosos esperava.

Mesmo sendo avisado, Granin ficou tão atordoado quanto todos os outros. Anthony havia avisado que ele não acreditaria até que visse, e ele estava certo! Que raios foi aquilo?! A incrível sucção, aquela horrível esfera escura que parecia consumir o próprio ar! O poder estava além de suas expectativas, muito além! A julgar pela expressão no rosto de Inaron, ele também estava lutando para aceitar o que acabara de ver.

“Tenho que admitir, Inaron,” Granin tentou jogar com calma, “estou realmente impressionado com as capacidades defensivas que seu monstro exibiu, ótimo trabalho.”

Assim dizendo, ele tentou escapar da área de espectadores caminhando casualmente em direção à saída. Infelizmente, ele não deu três passos antes de Inaron agarrá-lo pelo braço.

“O que em nome do Verme foi isso? Eu nunca vi esse feitiço antes, Granin!”

“Oh, isso? Você sabe, é um…” ele procurou por alguma desculpa para jogar fora, “uma combinação de escuridão e magia de fogo. Você sentiu aquele vento chutar, certo? Isso é das, uh, chamas.”

Ele tentou soltar o braço, mas o entorpecido Inaron ainda o mantinha preso em um aperto mortal. Olhando ao redor, ele pode ver que outros Modeladores se recuperaram de seu mal-estar inicial e começaram a se mover em sua direção.

Se ele ficasse preso aqui, ficaria atolado em perguntas e importunações até virar pó! Ele não podia permitir isso. Se ele deixasse Anthony sozinho por tanto tempo, o inseto seria arrastado por Gravus para uma câmara separada e ele provavelmente nunca mais o encontraria. Ele tinha que sair, agora.

Granin era um Golgari de ação. Faça um plano, siga o plano, sempre entregue. Então era isso que ele faria. Ele se virou para enfrentar Inaron de frente e colocou a mão solta no ombro do Modelador.

“Desculpe por isso, Inaron. Da próxima vez, pago uma Cerveja de Pedra”

“O que você está -.”

*BAM!*

Com um punho colossal, Granin derrubou as palavras da boca de seu colega e o sentido de sua cabeça. Desmaiado, o pobre estudioso afrouxou o aperto e caiu de volta nos assentos com um estrondo. Finalmente livre, Granin fez o que qualquer mago de idade avançada faria.

Ele se virou e disparou para as saídas, empurrando para o lado todos os que tentaram abordá-lo em seu caminho. Gritos raivosos pontuaram o ar em seu rastro, mas ele não ousou demorar. No momento em que a notícia do que aconteceu chegasse à tríade principal, as coisas iriam pelo ventilador.

‘Droga, Anthony! Eu sei que você disse que era grande, mas nunca imaginei que seria assim!’

Demorou dez minutos correndo pelos túneis para Granin finalmente chegar ao quarto de Anthony. Quando ele chegou, ficou aliviado ao ver Corun e Torrina já estavam ali, sem nenhum sinal de Gravus.

“Que diabos foi aquele feitiço, Granin?” Corun quase gritou. “Eu podia ouvir do corredor!”

“Você não perguntou ao Anthony? Ele está bem aí?” Confuso, Granin apontou para a formiga tentando roer a bola de biomassa presumivelmente esmagada.

“Ele não vai dizer nada,” resmungou Corun, “ele apenas disse que é seu ‘movimento especial’ e não pode ser anunciado.”

[Um pouco tarde para manter isso em segredo agora, não é?] Granin enviou para o idiota com cérebro de inseto. [Todo o lugar está em alvoroço! Eu tive que nocautear outro Modelador só para chegar aqui!]

A formiga não virou a cabeça, mas Granin tinha crescido para entender que, devido aos seus olhos compostos, Anthony ainda podia vê-lo, mover a cabeça simplesmente não era necessário na maioria das vezes.

[É incrível, tenho que concordar. Deixar o Corun no escuro é só divertido, ele está praticamente fazendo beicinho ali! Que bebê.]

Granin congelou.

[Isso é tão mesquinho!]

[Estou tentando comer aqui, Granin. O que você precisa?]

Um som persistente de raspagem abalou os ouvidos de todos os presentes enquanto a formiga gigante tentava morder e mastigar a bola no chão à sua frente, sem muito sucesso.

[Está… comprimido?] Torrina interrompeu para perguntar.

[Claro, está compactado! Foi esmagado pela força da gravidade! Com mana suficiente, esse feitiço provavelmente poderia fazer o mesmo que fez com aquele Ceifador, porém no planeta todo.]

Os olhos de Granin se arregalaram.

[O que você disse?!] Ele gritou.

[Acalme-se, exigiria, tipo, muita mana. Demais. O que você viu até então foi praticamente tão forte quanto eu posso lidar com o feitiço agora.]

O velho Modelador tentou clarear a cabeça por um momento. Torrina preencheu o silêncio.

[Anthony, pensei que sua magia de gravidade afetasse o peso, tornava as coisas mais pesadas ou mais leves. Como isso produz o efeito que você criou?] Ela perguntou lentamente.

A formiga estalou as mandíbulas em irritação.

[Explicar a gravidade é tão estranho. É a gravidade! Além disso, não tenho nenhum motivo específico para compartilhar essas informações com você, não é?]

Naquele momento, as portas para a visualização no andar de cima foram abertas e Gravus invadiu, seguido por seis Modeladores.

“Todos para fora!” Ele berrou. “Eu estarei assumindo o gerenciamento da criatura!”

Mesmo de baixo, Granin podia ver a ganância brilhando nos olhos da velha cobra rabugenta. A nova magia era uma isca que os Modeladores achavam difícil de resistir e não parecia que Gravus estava tentando muito agora. A magia da gravidade de Anthony não era muito desejável inicialmente, os efeitos eram novos, mas dificilmente intimidadores.

Depois dessa exibição, a história mudou completamente.

“Só por cima do meu cadáver, Gravus!” Granin rugiu enquanto caminhava em direção à escada para subir de volta ao nível superior.

Corun e Torrina ficaram de pé quando os invasores apareceram e, quando viram Granin avançar, pularam para apoiá-lo. As tríades agiam juntas diante de forasteiros e não fariam diferente agora, quando as apostas eram altas.

Granin era como um touro furioso enquanto subia a escada, com maldições e ameaças saindo de sua boca, enquanto mesmo aqueles que entravam atrás de Gravus pareciam um pouco pálidos. Mas não o líder destemido, seu rosto se contorceu de raiva ao ver o indivíduo mais detestado por ele voando em sua direção.

Antes que o confronto inevitável pudesse explodir, a porta foi forçada a abrir mais uma vez e o rosto muito mais calmo de Irette Plamine entrou na câmara.

“Isso é o suficiente, eu acho,” ela alertou os presentes.

Gravus se conteve com um esforço visível enquanto Granin e seus dois companheiros da tríade terminavam de subir a escada, onde pararam, olhando a multidão com desconfiança. A situação era tensa, os sentimentos estavam em alta em ambos os lados. Então Gravus não ficou absolutamente surpreso quando aquela formiga estúpida foi e abriu sua boca grande.

[Fico feliz em deixar você saber um pouco sobre minha magia,] ele enviou para Plamine, [SE, e apenas SE, você me deixar sair deste estúpido torneio. Bom negócio, não?]

Lidando Com A Formiga-Diabo

O problema dos Golgari era que eles eram totalmente cobertos de pedra. Às vezes era fácil esquecê-los, pois a rocha se movia e se deslocava com seus movimentos, como se fosse parte deles.

Anote isso, era uma parte deles, mas não algo com o qual eles nasceram.

Consegui obter alguns detalhes dos poucos membros da espécie com quem passei meu tempo e obtive alguns outros fragmentos de percepção por meio da observação.

Essencialmente, eles nasciam sem aquele revestimento externo rochoso e quando envelheciam o suficiente, totalmente crescidos, eu supus, eles escolhiam um mineral ou algum tipo de minério e então unia à sua pele, formando uma segunda pele.

Embora o processo parecesse trazer a pedra para algum tipo de vida, tornando-a uma parte real de seus corpos, se fazia necessário lembrar que essas eram pessoas com rocha real do lado de fora de seus corpos.

Isso dificultava a leitura de certas pistas sociais. Machos e fêmeas não eram tão distintas em sua forma corporal, por exemplo.

As rochas arredondavam as bordas, tornando um pouco mais difícil diferenciá-las, por outro lado, as mudanças de expressão eram difíceis de ler, pois seus rostos tendiam a ficar bastante imóveis.

Um sorriso era bastante fácil, mas algo como uma carranca podia ser complicado, já que a pedra não enrugava como a pele de um humano faria. Qualquer coisa ao redor dos olhos também podia ser difícil, os movimentos musculares geralmente eram pequenos e ficavam quase completamente lavados pela segunda pele.

‘Quero dizer, sou eu falando como um ex-humano que virou inseto.’

‘Tenho certeza de que eles não têm problema em diferenciar todas essas coisas e, se eu mencionar, eles olharão para mim como se eu fosse louco.’

‘Também não posso descartar a possibilidade de que, após passar uma quantidade significativa de tempo em torno de monstros e outras formigas, minha capacidade de discernir sinais sociais humanoides estejam começando a se degradar de maneira massiva. Quero dizer, posso dizer o que uma formiga está sentindo pelo movimento de suas antenas, o que é bem legal. São compensações.’

De qualquer forma, a razão pela qual minha mente se voltou para as expressões dos Golgari era porque podia dizer facilmente que a senhora Plamine estava SUPER irritada, nenhuma dúvida sobre isso.

O brilho estava lá, os olhos estavam quase quentes o suficiente para abrir um buraco na minha carapaça, as sobrancelhas estavam franzidas e aquela mandíbula estava cerrada como um torno de ferro.

‘Nossa senhora, você vai quebrar um molar, relaxe um pouco!’

Não tinha certeza do que a deixou tão furiosa.

‘Se eles estão dispostos a me deixar sair deste torneio mortal da morte, no qual eu posso morrer, então ficarei feliz em trocar um pouco de conhecimento. Não é como se eles já tivessem desbloqueado a magia da gravidade na história de sua espécie, então provavelmente não conseguirão tão cedo.’

‘Por qualquer motivo, eles também nunca foram capazes de criar animais de estimação com essa magia e duvido seriamente que apenas saber que é possível fará com que o sistema o coloque no menu para eles.’

[Você procura barganhar com o Culto do Verme?] Até a voz mental dela soava como se tivesse sido empurrada por dentes cerrados.

‘Como ela faz isso?’

[Claro, por que não? Eu tenho algo que você quer, você tem algo que eu quero, por que não fazer uma troca? O que eu quero, caso você não saiba, é deixar este lugar vivo e voltar para onde você, sabe, me sequestrou, uma pessoa sapiente reencarnada, contra a minha vontade.]

Seja lá o que aconteceu, fez seu olhar fica ainda mais quente.

‘Eita. Se isso a está deixando tão brava, imagine se eu estivesse falando com Gravus! Aquele idiota pode ter explodido de pura raiva indignada.’

[Considerando que você é nosso cativo, parece que você tem uma posição de barganha significativamente enfraquecida, não é?]

Até agora, essa conexão mental foi privada, mas com suas últimas palavras eu a senti alcançando Gravus para trazê-lo para a conversa. Para não ficar para trás, puxei Granin na linha também.

[Cativo, prisioneiro, escravo. Todas as grandes palavras para descrever a minha situação, a situação em que você me colocou. Porque, você sabe, aparentemente é algo com o qual você se sente confortável. Quanto à vantagem de barganha, não tenho certeza do que você acha que tem. Se eu não desistir do meu conhecimento voluntariamente, como você planeja tirá-lo de mim?]

[Oh, existem maneiras, inseto!] Gravus entrou em ação como eu sabia que ele faria. [Vou arrancar isso da sua mente se for preciso!]

Até mesmo Plamine estremeceu um pouco com a barbaridade dessa sugestão.

[Você quer entrar em um cabo de guerra comigo, Gravus? Percebo que você trouxe seis outros Modeladores aqui com você, muito corajoso.] Eu estalei minhas mandíbulas com um *CLACK* agudo! [E se você tentar, talvez eu transforme você em uma bolinha de mingau endurecido e coma você. Você pensou nisso?] Para enfatizar, eu cutuquei os restos do Modelador e o deixei rolar um pouco antes de parar.

Granin me olhou com cautela, mas não precisava de nenhum lembrete de que eu estava jogando um jogo perigoso. O risco de que eles simplesmente sobrepujassem minhas defesas mentais e me derrubassem era muito real.

‘Estou apostando que eles não conseguirão nenhuma informação real de mim se eu não estiver consciente.’

‘Apenas, deixe-me ir, seu povo estúpido de pedra! Quero sair daqui e voltar para minha família! Por que vocês, idiotas, me trouxeram aqui em primeiro lugar se tudo que vocês querem é que eu morra?’

…

‘Essa é realmente uma boa pergunta, talvez eu devesse perguntar isso, quando Gravus parar de engasgar-se com a própria saliva depois que eu o ameacei, é claro.’

[Você não apenas acha que está em posição de barganhar conosco, mas agora acha que pode nos ameaçar?] Ela perguntou friamente.

‘Parece que ela conseguiu controlar seu temperamento.’

[Olha, tudo que eu quero é ir embora. Não quero estar aqui, não sou um grande fã de ter que lutar pela minha vida todos os dias e, francamente, a hospitalidade tem faltado muito. Você quer um pouco de conhecimento de mim? Claro, te darei, apenas me deixe ir. Eu desapareço na Masmorra e você nunca mais vai ouvir falar de mim. Você realmente não parece que me quer aqui, de qualquer maneira, vamos fazer um acordo e todos conseguiremos o que queremos. Nova magia suculenta para você e liberdade para mim.]

Granin pigarreou antes de se juntar a eles.

[Anthony levantou um ponto válido, Plamine. Muitos notaram que Anthony foi privado de recursos e as disputas questionáveis levantaram algumas sobrancelhas. Dificilmente foi necessário para Gravus abrir seu espiráculo e confirmar o viés da tríade líder, mas ele foi e fez isso de qualquer maneira, então agora todos os Modeladores nesta instalação estão cientes disso.]

[Você acha tem razão, Granin?] Plamine se virou para encará-lo.

‘Tenho a sensação de que ela está mentalmente pisando no pé de Gravus, caso contrário, ele não teria ficado de boca fechada.’

[Meu ponto é bastante simples,] Granin respondeu, suave como seda, [reuni o quórum necessário para mover uma moção de desconfiança na liderança de sua tríade. Se você me pressionar, ou Anthony, a entregar seus segredos contra seu livre arbítrio, ou se envolver em qualquer outra manipulação flagrante deste evento, então serei forçado a avançar com essa moção.]

Um silêncio tenso desceu em cada uma de nossas respectivas mentes, que eu prontamente quebrei.

[O que é essa moção de desconfiança? É ruim?] Disse abertamente, sabendo que Plamine e Gravus podiam me ouvir.

Os lábios de Granin se contraíram em diversão e ele respondeu abertamente também.

[Muito mal, para todos nós. Lembre-se de que o Culto do Verme é uma sociedade secreta, nem todo Modelador é um membro, nem mesmo próximo disso. Se a moção for aprovada, um Modelador de alto escalão será enviado para investigar e mediar. Seria bastante difícil manter o que está acontecendo aqui em segredo, a tríade principal seria denunciada como cultista, assim como eu e minha tríade, e seríamos condenados à morte.]

‘Ai.’

Este movimento pareceu ter pegado Plamine de surpresa, seus olhos se estreitaram enquanto Granin explicava sua manobra e suas mãos abriam e fechavam.

[Dê-nos algum tempo para pensar.] Ela disse friamente antes de virar as costas e sair por onde entrou, seguida por Gravus e seus lacaios.

‘Ótimo! Agora tenho mais tempo para tentar comer essa biomassa estúpida. Eu me recuso a deixá-la ir para o lixo desta vez!’

Monstro Ocioso

Levou tempo e esforço, mas finalmente tive sucesso em minha busca para consumir a biomassa resultante de uma bomba de gravidade!

Após enfrentar a densa bola do ex-monstro com minhas mandíbulas sem sucesso, tive que aplicar outros métodos para tentar amolecê-la. A magia da água e o ácido tiveram algum efeito, mas não muito no pedaço inflexível, mas forneceram o ímpeto que permitiu o avanço!

Primeiro resfriando a esfera e depois aquecendo-a com gelo e magia de fogo, respectivamente, então mordendo-a, consegui abrir a bola finalmente. Uma vez que tal fraqueza foi exposta, foi apenas uma questão de persistência, mastigando a coisa repetidamente para quebrar pequenos flocos e cacos que eu conseguia comer um por um.

O gosto era horrível, inimaginavelmente ruim. Mas pouco se podia fazer quanto a isso, a busca pela Biomassa não permitia estômagos fracos! Se eu não estivesse disposto a comer algo nojento, já

teria morrido de fome há muito tempo. Eu nem teria sobrevivido tanto quanto como humano! Algo assim era risível.

Claro, meus subcérebros continuavam seu regime de treinamento brutal, mesmo enquanto eu dividia esta bola de comida em pedaços administráveis.

Nenhum descanso podia ser permitido se eu quisesse sobreviver às próximas rodadas. Apesar da minha oferta de paz aos líderes desta farsa de um Culto, não achava que eles me deixariam ter uma saída fácil.

Sua ganância por conhecimento era uma coisa, sua dedicação à sua visão idiota era outra bem diferente. Após chegar a esse ponto e

sacrificar tantos projetos de seus próprios membros, eles estariam realmente dispostos a jogar as regras pela janela para me deixar ir?

‘Não tenho certeza se até mesmo a atração de uma nova magia é suficiente para fazer meu acordo passar dos limites.’

‘Mesmo além de sua teimosa ideologia está sua estranha e aparentemente infundada antipatia por mim como indivíduo. Você não gosta de monstros formigas, tudo bem. Começamos muito fracos, é verdade.’

‘Tive sorte de ter chegado tão longe quanto cheguei. No entanto, parece haver essa estranha insistência para que eu acabe morto, por quê?! Não podem ser apenas porque eles não querem que eu desperdice recursos que eles preferem ver sendo canalizados para monstros mais fortes.’

‘Se isso era tudo o que eles queriam, certamente eles teriam que esperar até que eu encontrasse outra criatura que eu não pudesse vencer e toda a minha experiência acumulada e Biomassa iriam para o fim desejado.’

‘Simplesmente não faz sentido, sinto que está faltando alguma coisa, e isso está me deixando ainda mais desconfortável, não quero ficar neste lugar mais tempo do que o necessário. Quanto mais cedo eu puder sair,

melhor.’

‘Na próxima chance que tiver, precisarei falar com Jim e ver como ele está indo com seus preparativos. Posso precisar contar com meus companheiros reencarnados para decretar nossa fuga ousada antes que as coisas aqui piorem ainda mais.’

‘Não ouso esperar e torcer para que a Colônia me encontre. A distância é grande e a direção desconhecida. Mesmo que estejam todos trabalhando duro, e tenho certeza de que estão, é pedir demais que sejam capazes de me encontrar e me libertar.’

‘Não, mesmo que eles me encontrassem, não tenho certeza se gostaria que eles se expusessem. Não tenho ideia de como os malucos desse culto reagiriam a formigas inteligentes e, além disso, não quero trazer a ira do império Golgari para minha família. Mesmo com toda a promessa e força que a Colônia mostrou, não acho que conseguiríamos sobreviver.’

‘É verdade que não vi exatamente o quão grande ou poderosa é a suposta civilização Golgari, mas não tenho vontade de correr riscos. Até que eu saiba o contrário, preciso presumir que não pode ser cuidado por nós, formigas.’

‘Colocando tudo isso de lado, o que eu preciso fazer agora? ficar mutante!’

Eu tinha uma pilha inteira de biomassa armazenada depois de duas lutas bem-sucedidas e conseguir consumir os restos do Ceifador me deu um bom número para trabalhar e eu pretendia TRABALHAR MUITO.

No total, tinha incríveis 510 biomassas para gastar. Esses monstros estavam cheios de bondade suculenta e quanto mais avançávamos neste torneio louco, mais suculentos eles ficavam.

‘São como pinhatas recheadas de doces que me permitem melhorar o melhor de mim. Comer todos esses monstros está me rendendo níveis e biomassa em um ritmo bastante intenso, o que é bom! Mas prefiro fazer isso com menos risco. Risco é ruim.’

‘Então com o que gastar?! A emoção é real! Eu posso sentir meu coração todo agitado! Hora de cavar esses menus! Em primeiro lugar, preciso descobrir o que atualizar. Até agora, as únicas coisas que consegui maximizar em +25 foram minha Carapaça, meu Revestimento, meu Estômago e minha Glândula de Regeneração.’

‘Ainda falta muito. Minhas mandíbulas são provavelmente uma prioridade, aumentar meu poder ofensivo poderia ser um impulso, embora minha magia tenha provado ser o fator decisivo até agora. Talvez eu deva ir com meu córtex de coordenação? Melhorar o desempenho do meu cérebro também ajudaria na minha velocidade de treinamento, já que eu seria capaz de lançar mais feitiços com mais rapidez.’

‘Isso parece inteligente! Vamos com isso então!’

Abrindo rapidamente o menu, eu examinei as opções enquanto pensava sobre a direção que tomei para meu córtex de coordenação até agora.

As duas primeiras mutações se concentraram em melhorar a capacidade do cérebro de trabalhar de forma independente, depois melhorei a capacidade de trabalhar em conjunto e as fundi.

Para a atualização de +20, escolhi a opção Indomável, que permitiu que o córtex de coordenação ajudasse a espalhar a carga de tensão mental em minhas mentes para prolongar minha capacidade de trabalhar por um longo período sob estresse. Quando combinado com meu Vestígio da Vontade Coletiva, se eu voltar ao alcance da Colônia, poderei continuar lançando feitiços para sempre.

O que funcionaria bem, devo dizer.

‘Meus subcérebros trabalham muito, sem folga para eles! Deixar meu córtex de coordenação ajudar a aliviar o fardo tem sido bom, e acho que estou disposto a ir mais longe nessa linha de mutação, especialmente devido às minhas circunstâncias atuais.’

‘Talvez na próxima vez que eu evoluir, eu precise procurar algo que possa me dar um pouco dessa sinergia nesse sentido. Se eu puder fazer meu cérebro trabalhar mais por mais tempo, isso terá um tremendo aumento na velocidade de treinamento de minhas habilidades mágicas.’

Navegando pelo menu, não consegui ver nada que particularmente chame minha atenção. No final, decido por uma opção que vai além de Indomável, Inflexível.

‘Esta opção me permitirá levar minha mente ainda mais longe. Isso são 115 biomassa. Qual é o próximo?’

Mantenha O Movimento

‘A carroça da mutação não para na formiga! Com uma escolha bloqueada, é hora de ir para a próxima, e acho que tenho a coisa certa. Pensei nisso quando estava considerando minha última atualização, ou seja, meu Vestígio.’

Eu não queria atualizar este órgão desde que estou fora do alcance da Colônia e isso não trazia nenhum benefício para mim, mas eu tive uma ideia.’

A primeira atualização que escolhi me deu maior alcance com o órgão, o que foi ótimo, e se eu continuasse mutando e estendendo o alcance a cada vez?

Era apenas +5 agora, e a distância que podia alcançar era significativa, além de um quilômetro. Estender o alcance em +10, consolidar em +15 e, em seguida, fazer mutações de extensão de alcance em +20 e +25, quão longe ele alcançaria? Tanto quanto dez quilômetros?

‘Se a Colônia acabar vindo me encontrar, isso tornará tudo muito mais simples. Poderia senti-los quando chegam ao alcance e, embora nunca tenha confirmado, tenho certeza de que eles também podem perceber. Mesmo que não consigam, ser capaz de saber quando eles estão próximos me ajudará a planejar minha fuga e encontrar o caminho de volta para eles. Não vai me ajudar em nada em combate, mas pode ser crítico quando chegar a hora.’

Meu coração doía um pouco pelas outras atualizações que estaria desistindo de obter, o aumento da regeneração era a mais suculenta.

‘Não dei uma olhada aprofundada nesse menu e, no momento, não consigo fazer isso. Só vai me machucar quando eu ver opções que não posso tomar devido às minhas circunstâncias. Cultistas Estúpidos! Apenas mais um motivo para ficar bravo com esses loucos de pedra.’

Eu percorri os menus o mais rápido que podia e travei as opções de extensão de alcance até +25, não permitindo que meus olhos vissem mais nada.

‘Não vejo vocês, opções incríveis! Não vejo de jeito nenhum!’

*Suspiro.*

‘Eu odeio isso. Mas o que está feito. Era a coisa certa a se fazer. Simples assim, mais TREZENTAS E DEZ Biomassas se foram. Argh! Isso dói! Dói demais! Droga Gandalf, esses preços são dolorosos. Você me cortou em cheio! Isso é 420 ido até agora.’

Com apenas 90 restantes, não tinha o suficiente para levar um órgão para +25, então fechei o menu e confirmei minhas opções.

[Deseja atualizar seu Córtex de Coordenação Indomável +20 para Córtex de Coordenação Inflexível +25 e Vestígios Vastos da Vontade Coletiva +5 para Vestíbulo de Vestíbulo Infinito da Vontade Coletiva +25? Isso vai custar 420 Biomassa.]

‘Confirme! Deixe-me ascender a um plano superior!’

…

‘FTAG!’

‘Gah!’

Eu me recuperei da coceira após trinta minutos e me dei uma sacudida.

‘Devo dizer que o Vestíbulo é uma coisa particularmente difícil de sofrer mutação. O estranho cristal de carne só dava uma sensação diferente, era estranho, não sei explicar direito. Vamos apenas dizer que eu odeio isso e seguir em frente. Qual é a minha recompensa por passar pela sensação incômoda da mutação? Mais treinamento! Uau!’

Isso não era estritamente verdade, porque, depois de várias horas de treinamento inútil, Corun chegou pelas portas principais com uma surpresa bem-vinda.

[Tiny!]

[Hurrr!]

Quando o portão se abriu, fui saudado pela visão de um gorila grande e peludo com um sorriso largo em seu rosto de morcego. Não sendo do tipo de criatura que se segurava, Tiny correu para o meu pequeno quarto e tentou me pegar em um grande abraço.

Infelizmente para ele, não era mais tão menor que ele, ainda que ele fosse muito mais alto que eu, então tudo o que aconteceu era que ele esmagou uma das minhas pernas com seu braço musculoso.

[Ai! O que você está fazendo, Tiny!? Isso dói, cara!]

No entanto, seu entusiasmo pareceu não ter diminuído e ele começou a me dar tapinhas nas costas com suas mãos enormes até que consegui afastá-lo de cima de mim.

[Tudo bem, tudo bem, seu grande macaco idiota, estou feliz em vê-lo também!]

Era bom ver o grandalhão novamente e, como seu rosto continuava radiante com aquele sorriso largo, acho que ele retribui. Mesmo depois que eu me empurrei, ele não queria se separar muito e mantinha a mão nas minhas costas brilhantes.

[Ele está querendo vir aqui há anos,] ri Corun, [ele não gosta muito de sossegar, não é? Eu tive que levá-lo para caçar ontem apenas para que ele pudesse aliviar um pouco o estresse.]

Fiquei imediatamente preocupado.

[Isso é seguro? Ele não vai ser pego por mais de seus úteis amigos Cultistas ou algo assim, não é?]

O jovem Modelador levantou as duas mãos, com as palmas voltadas para mim, em um gesto calmante.

[Está tudo bem, Anthony. O Culto sabe que ele está aqui, de que outra forma você acha que conseguiria trazê-lo aqui? Eles não estão interessados nele, eles só queriam ter certeza de que ele não estava causando problemas, certo? Tudo bem.]

‘Bem, isso é um alívio.’

Dei um tapinha no braço de Tiny com uma antena.

[Você queria sair e esticar as pernas, Tiny? Bom amigo. Eu não posso acreditar que você durou tanto tempo.]

Ele me deu um olhar triste e resmunga tristemente.

‘Parece que ele passou por um período difícil.’

[Corun, você poderia me fazer um favor e deixar Tiny solto mais algumas vezes? Ele precisa lutar e evoluir quanto antes. Espero que ajude a lidar com seu problema do Veneno Sombrio.]

Correndo meus sentidos por meio de Tiny, podia dizer que seu ‘problema’ ainda era uma realidade. A mana das sombras não pareceu ter se esgotado, ficou mais agressiva, destruindo seu corpo e danificando seus órgãos internos por onde passou.

Eu o acertei com uma cura reflexiva, mas enquanto curava seus ferimentos, não fazia nada para lidar com a própria mana venenosa. Corun percebeu meus esforços e faz caretas.

[Sim, eu tenho curado ele praticamente sem parar enquanto Torrina e Granin estiveram aqui ajudando você. Tem sido uma dor enorme na rocha, para ser honesto. Minha habilidade de Mana de Cura está aumentando em um ritmo sólido, o que é bom, mas não tenho uma boa noite de sono há uma semana!]

[Seja firme, homem. Imagine que seu corpo estivesse sendo rasgado por dentro? Eu me pergunto, como isso seria?]

[Eu entendi seu ponto, Farei com que Tiny saia para caçar, será minha prioridade. Como não podemos resolver o problema por meios convencionais, deve ser possível que sua evolução resolva o problema. Eu poderia falar com Granin sobre isso, na verdade. Ele pode saber algo relevante.]

A perspectiva de caça frequente e evolução levou Tiny a um nível delirante de alegria. Seu sorriso parece que vai dividir seu rosto e a felicidade está irradiando de seus olhos.

[Oh! Certo! Espere um segundo, Tiny, tenho algo para você!]

Eu me virei e vasculhei minha pilha de recursos e arrastei uma joia esférica e brilhante bastante considerável.

[Este é um núcleo raro que fiz para você! Funda-se com ele agora para que você esteja pronto para sua evolução!]

‘Ele não parece tão feliz agora…’

Sem Cócegas

Não havia muito o que fazer quando se estava preso.

Era uma sorte que eu estivesse acostumado com esse tipo de coisa, outros poderiam ter muita dificuldade, na verdade, estar confinado a um pequeno espaço sem nada para fazer era quase revisitar sentimentos nostálgicos da minha vida humana.

Exceto que desta vez eu recebia refeições regulares e tinha conversas agradáveis, sem gritos, era uma vantagem.

Depois que Tiny ficou por aqui por um tempo e eu o forcei a absorver aquele núcleo raro, ele e Corun partiram para mais algumas caçadas.

‘Estou nivelando e mudando em um bom ritmo aqui e estou ansioso para que meu primeiro animal de estimação me acompanhe. Tenho certeza de que a Crinis está nivelando loucamente, onde quer que ela esteja.’

Quando eu imaginava o que ela faria com qualquer coisa que tentasse impedi-la de voltar para mim, digamos que as coisas não iriam bem para a infeliz criatura.

‘Garras cruzadas, ela conseguirá subir de nível o suficiente para evoluir antes de eu encontrá-la novamente. Ela vai precisar de pelo menos tanto poder se acabarmos sendo perseguidos por aqueles malditos grupos de caça Golgari novamente.’

Corun conseguiu falar com Granin e ele estava bastante confiante de que o problema de Tiny poderia ser resolvido por meio da evolução, o que seria incrível, o pobre coitado já estava tendo suas entranhas rasgadas por tempo suficiente, não tinha como ser agradável.

Embora ele colocasse uma cara corajosa quando eu falava, podia dizer que estava deixando-o louco. Como ele está caçando, e com a ‘alegria’ de ter um núcleo raro absorvido após atingir o máximo, ele estaria totalmente motivado para subir de nível e evoluir, então não devia demorar muito.

Para mim, voltei a treinar e criar meu animal de estimação! O qual eu ainda tinha que nomear. O Demônio da Inveja estava quase totalmente crescido agora, mesmo que ele não tivesse mudado tanto de tamanho fisicamente.

Afinal, o globo ocular flutuante armazenava 90% de seu corpo em uma dimensão separada, que tinha certeza de que agora estava repleta de cérebro. Em breve ele seria capaz de começar a lançar magia novamente e eu pretendia que ele treinasse a magia de cura e apoiasse grupo o mais rápido possível.

Sua habilidade ofensiva já era muito maior do que eu precisava, mas após conversar com Torrina e Corun, a grande variedade de magias de suporte estava me deixando babando.

Eu não tinha ideia de que essas coisas eram possíveis! Certamente eu não sabia o quão poderoso poderia ser! Isso vai revolucionar a Colônia quando eu voltar para lá. Mas quem lançará os feitiços? Os generais provavelmente são muito estúpidos… talvez se eles evoluírem para o avanço quatro? Magos obviamente podem, mas eles são principalmente ofensivos por natureza… curandeiros, talvez?

‘Gah! Eu não posso decidir, vou deixar para o conselho resolver. Eles podem fazer o trabalho pesado quando se trata de pensar sobre como a Colônia deve operar daqui para frente. É exatamente por isso que o conselho foi formado, em primeiro lugar!’

‘Ainda assim, esses diferentes ramos da magia de suporte são interessantes. A magia de cura é óbvia, restaurando a saúde e tudo mais. A magia da mente tem aplicações para distrair os inimigos, o que também é ótimo. Mas a magia de ilusão, uma forma avançada de magia de luz que pode criar imagens falsas, é muito mais barata e fácil do que tentar inserir pensamentos na cabeça de seu oponente.”

A magia de Barreira existia, permitindo que o lançador produzisse escudos mágicos reais com propriedades variadas. Também tinha Maldição e Necromancia para enfraquecer os inimigos ou danificá-los ao longo do tempo.

‘As opções são quase infinitas!’

‘Ah, pequeno Demônio! Seu futuro será realmente ocupado! Tantas habilidades para treinar, tão pouco tempo! Posso imaginar Tiny saltando para a batalha com um poderoso escudo defendendo-o do perigo. Ou Crinis estendendo tentáculos pelo chão apenas para ter uma floresta de membros escuros ilusórios surgindo ao redor do real.’

‘Com minha infinidade de opções defensivas e habilidades de cura, me tornarei verdadeiramente impossível de matar com escudos e cura adicional para me apoiar! Gweheheheh. Vai ser ótimo.’

‘Tudo o que tenho a fazer é sair deste maldito buraco do inferno.’

Não recebi nenhum sinal da Colônia através do alcance recém-expandido do meu Portal, para minha grande decepção. Eu esperava que assim que a mutação estivesse completa eles estariam lá, no limite da minha consciência, mas não. Nada. Eu só tinha que manter minhas garras cruzadas para que eventualmente eles encontrassem o caminho até mim.

Pratiquei mais com Torrina antes que Granin finalmente tenha voltado para quebrar a monotonia.

[Granin, agradeço a Gandalf em sua brilhante brancura de barba e túnica! Diga a essa louca para me dar um descanso!]

[Torrina, pare com o inseto um pouco, você pode continuar a torturá-lo em um minuto.]

[Claro.]

O originador da minha dor se sentou parecendo nem um pouco cansada.

‘Certamente isso é apenas um ardil! Eu não me importo com o quão avançadas são suas habilidades, não há como ela continuar lançando assim quando estou colocando quatro cérebros no esforço contra o dela!’

[Como ela é capaz de fazer isso?!] Eu exigi de Granin. [Estou colocando uma grande capacidade ofensiva mental nisso! Ela tem o quê, vinte anos?! Quão altas podem ser suas habilidades?!]

Granin faz uma pausa por um segundo enquanto descia a escada até o fundo da minha cela antes de continuar.

[Anthony, quantos anos você acha que eu tenho?] Ele perguntou.

[Não sei, Cinquenta?]

[Tenho mais de cento e cinquenta…]

[Você o quê, cara?!]

‘Perfeito! Primeiro o Mago Lagarto que tinha centenas de anos e agora isso! Todas as raças sapientes neste maldito planeta são capazes de viver centenas de anos ou algo assim?!’

[Torrina tem mais de quarenta anos e treina artes mágicas desde os seis. Sim, as habilidades dela são maiores que as suas, obviamente. Mais importante, recebi uma resposta da liderança sobre sua situação.]

[Oh! Eles aceitaram minha oferta?]

‘Certamente seria o melhor resultado possível se aceitassem. Sair daqui o mais rápido possível é tudo em que consigo pensar hoje em dia.’

[Não.]

[Merda.]

O Que Se Segue?

Suponho que não deveria estar desapontado por eles terem me recusado, mas não pude evitar que uma pequena pontada de emoção passasse pela minha mente.

‘Talvez apenas uma vez, apenas UMA VEZ, alguém aceitasse a antena que ofereci em confiança e depois fosse embora, mas não, tinha que ser essa porcaria de novo.’

‘A última vez que um habitante da superfície sapiente jogou minha generosidade na minha cara foi a Rainha de Lirian. Eu respondi a essa afronta de uma forma sensata, eu a roubei em seu reino às cegas e peguei cada núcleo em seu tesouro. Eu me pergunto, que tipo de guloseimas poderei encontrar nos cofres do Culto?’

[Estou um pouco surpreso que eles tenham rejeitado seu acordo, para ser honesto,] Granin admitiu, [sua exibição de magia de gravidade deixou todos os Modeladores nas instalações em estado de confusão. Nova magia, e nova magia poderosa, é uma isca potente.]

[Aparentemente, não é potente o suficiente,] murmurei um pouco amargamente, [que motivo eles poderiam ter para recusar, sendo sincero? Quero saber o que os motivaria a negar meu pedido. É uma óbvia vitória para todos.]

Uma expressão complicada surgiu no rosto de Granin enquanto ele considerava sua resposta. O grande e aparentemente muito velho Modelador caminhava lentamente para frente e para trás enquanto o pequeno Demônio o observava com seu penetrante olho verde.

[Não tenho certeza.] Ele finalmente admitiu. [Algo estranho está acontecendo, e eu não tenho ideia do que é, o que me incomoda.]

[Incomoda você?] Eu zombei. [Como você acha que eu me sinto?]

[Não muito bem, eu imagino,] ele riu, [sinto muito por arrastar você para isso, sabe. Eu não tinha ideia de que acabaria assim.]

Eu encolhi minhas antenas.

[Apenas seguindo ordens é, Granin? Não se preocupe muito, você ou eu poderíamos fazer sobre isso, eu não guardo rancor.]

‘Não contra Granin de qualquer maneira. Os Modeladores, em geral, estão sujeitos à minha ira sem fim! Ou pelo menos, a liderança neste posto avançado, eles certamente ganharam um lugar na lista impertinente.’

‘Torrina e Corun também ajudaram como puderam. Não era culpa deles que seu Culto tivesse seguido esse caminho maluco. Se eu tivesse a chance, faria o Culto pagar, mas apenas tirar meu tórax de suas garras seria o suficiente para mim.’

[Eu agradeço, eu preciso dizer isso. Você foi maltratado, é quase cômico. A questão é, por quê?]

[Algum pensamento?]

[Eu estive intrigado com isso nos últimos tempos,] ele disse enquanto acariciava seu queixo de granito, [não faz muito sentido quando você olha para isso. Eles querem você no torneio o suficiente para deixar passar o conhecimento de uma nova magia para isso, então eles querem você em sua pequena competição, mas com certeza não querem que você vença, como evidenciado por seus repetidos esforços para matá-lo.]

[Então eles querem que eu lute, mas eles querem que eu perca…]

[Esse parece ter sido o plano desde o início. Mesmo agora, parece que eles continuam apostando nessa estratégia para extrair Mana de Gravidade de você. Se eles conseguirem seu núcleo, então eles podem criá-lo como um animal de estimação e tentar aprender dessa maneira.]

‘Isso é horrível!’

[Isso funcionaria?!] Eu gritei.

[Provavelmente não.] Granin não pareceu muito incomodado com a ideia de eu ser ressuscitado dos mortos. [Criar uma criatura como animal de estimação não a ‘traz de volta à vida’, por si só, traz o corpo de volta à vida, mas uma nova mente está lá, ou a mente anterior é limpa, não temos certeza de qual.]

[Então, mesmo se eles fizessem isso, eles não saberiam nada em particular sobre a magia de gravidade, já que não teria o conhecimento do meu próprio mundo.]

[Certo. Eles provavelmente assumem que você tem a habilidade de afinidade relacionada, o que faria toda a diferença, já que o renascido saberia as formas do feitiço e tal. Na realidade, eles não ganhariam absolutamente nada com isso.]

[Porque você não diz isso a eles?] Eu indiquei, [talvez eles voltem e lidem comigo então.]

[Eles não acreditariam em mim, a única maneira de provar isso seria deixar um deles analisarem seu núcleo. Tem vontade de fazer isso?]

[Na verdade, não…]

‘Quem sabe que travessuras eles podem fazer se eu permitir que eles tenham acesso ao meu núcleo?! Estou muito paranoico com isso para permitir a menor chance de que eles possam fazer uma manobra estranha. Afinal, são pessoas tentando ativamente me matar.’

[Isso foi o que pensei, eles ainda parecem querer tentar matá-lo durante o torneio por enquanto. A questão que temos é o que os está motivando a querer você morto. Inicialmente, pensei que era apenas porque eles viam sua espécie como inferior, mas agora estou começando a ter dúvidas.]

[Você quer dizer que não acha mais minha espécie inferior?] ‘Haha! O verdadeiro poder da formiga está sendo espalhado por meio de minhas ações gloriosas?’

[Ah não, as formigas operárias ainda são fracas, mas, neste ponto, a insistência deles em sua morte não faz sentido se essa for a única motivação.]

Passamos quinze minutos ponderando o motivo e compartilhando nossas teorias malucas, mas não chegamos a lugar nenhum. Granin não era muito conspirador, e eu certamente não era bom nisso.

‘Melhor deixar esse tipo de coisa para o Conselho, na minha opinião. No final, nossa estratégia continua a mesma. Continue treinando minhas habilidades mágicas e destrua meu oponente com força máxima!’

[Lembre-se, eles devem ter uma contramedida ou estratégia para combater seu feitiço de destruição,] Granin me avisou. [Não estou dizendo para não o usar, mas o próximo oponente será escolhido com esse feitiço em mente. Duvido muito que ele seja tão vulnerável a isso quanto seu último inimigo.]

[Mas como isso seria feito?] Perguntei a ele quando ele se virou para sair. [Duvido que alguém possa desmontar esse feitiço antes de atingir, ou ser forte o suficiente para sobreviver a seus efeitos. O que eles vão jogar em mim?]

[Não subestime o que é possível na Masmorra, mesmo algo que pode parecer esmagador pode ter pontos fracos. Dito isto, meu palpite é a velocidade, eles colocarão algo que escapará da área do feitiço antes que ele possa aterrissar. Isso é o que eu faria, de qualquer maneira.]

Granin deixou Torrina e eu para trás para continuar trabalhando em minhas habilidades mágicas básicas e afinidades elementais, mas não pude deixar de pensar nas palavras de Granin.

‘Se eles jogassem algo rápido em mim, exatamente quão rápido seria? Como eu lidaria com isso? Alguns dos monstros que vi eram bastante extremos. Um monstro projetado desde o primeiro nível para utilizar a velocidade como uma arma… como é isso?’

O Estrondo Abaixo

Seis formigas monstruosas, cada uma do tamanho de cães grandes, estalaram suas mandíbulas em direção ao grupo de caça humana, os sons agudos de *clack* reverberaram através do túnel com paredes de pedra, mas Isaac Bird, guarda-chefe da Vila da Renovação, não se sentiu ameaçado.

Ele levantou a mão para sinalizar ao grupo de escavação atrás dele para parar, o que eles fizeram sem hesitar. Um pequeno abalo de orgulho brotou em seu peito com a resposta rápida de sua tropa, mas foi seguido por uma pontada mais poderosa de perda.

Ele havia treinado esses homens e mulheres com Morrelia, mas fazia semanas que não via aquele modelo glorioso do gênero feminino. Se os rumores fossem verdadeiros, então ela não voltaria de jeito nenhum…

Ele não podia pensar em sua noiva agora! Havia coisas mais importantes com que se preocupar. Ele balançou a cabeça ligeiramente para reorientar e aguçou os olhos nos monstros diante dele. Um pequeno grupo de caça da Colônia, do tipo que os grupos de escavação humana relataram ter visto mais nas últimas semanas.

Isaac respirou fundo pelo nariz e detectou um leve cheiro de sangue no ar. A Colônia estava caçando e encontrou sucesso nas proximidades, as formigas estavam defendendo sua Biomassa. Isaac sinalizou para seu povo mais uma vez e começou a recuar lentamente.

Uma vez que uma distância respeitável foi criada, as formigas relaxaram sua postura e se afastaram, deixando uma sentinela solitária para vigiar os humanos irritantes. Vendo a deslocada dos vizinhos monstruosos, Isaac se sentiu confortável tirando os olhos deles e voltando-se para seu grupo.

“Parece que eles vão bloquear este túnel por um tempo ainda, é melhor ficarmos confortáveis.”

O grupo pareceu concordar e se preparou para um breve descanso, encostado nas paredes ou sentado na dura pedra. Eles estavam se acostumando a ver os monstros nos túneis enquanto a Colônia parecia estar aumentando sua atividade nos níveis da superfície.

Longe de assustá-los, animava os corações dos habitantes da Vila da Renovação toda vez que se deparavam com os monstros sagrados realizando sua tarefa de limpar a Masmorra. Em suas mentes, o fato de as formigas aniquilarem todos os monstros da Masmorra com extremo preconceito, mas deixarem os humanos intocados, era mais uma evidência de que esta colônia de formigas era especial, sagrada.

Se eles percebessem que a expansão agressiva da Colônia através das camadas superiores era apenas os jovens da colônia, formigas de avanço 1 e 2 trabalhando em grupos com seus instrutores da academia a fim de obter a Biomassa e a experiência necessárias para ‘se formar’, então eles poderiam ficar um pouco nervosos, apesar de sua fé.

Considerando que eles estavam vendo mais formigas do que nunca, esse aumento de avistamentos os indicava o quanto a produção diária de ovos da Colônia havia subido. Se eles se perguntassem para onde as formigas mais poderosas foram e por quê, então isso os levaria a alguns caminhos inesperados antes que pudessem encontrar uma resposta.

Cada vez mais, quando os humanos investigavam, descobriam que enormes trechos de túneis haviam sido limpos, com nem mesmo uma mancha restando para mostrar o que havia ocorrido. Não demorou muito para eles perceberem que este era o sinal revelador de uma varredura de formigas, que era como eles chamavam esses ataques por Biomassa.

Eles não se ligavam muito, os túneis eram perigosos e mesmo estando aqui para subir de nível, não se importavam com essa evidência da segurança de suas casas. Eles podiam não ter um exército nacional, ou a Legião (que era muito boa) guardando as entradas de suas masmorras, mas eles tinham algo ainda melhor!

“Deve ser uma boa caçada hoje, capitão,” disse um dos exploradores a Isaac.

O Guarda voltou-se para o orador, Roy Drum, um dos primeiros voluntários das equipes de Exploração de Masmorras. O ex-agricultor era um tipo de pessoa séria e de rosto magro, que tinha o bronzeado característico de trabalhar ao sol durante a maioria de sua vida adulta, no entanto, isso não servia de muita coisa na Masmorra

“Por que isso, então?” Isaque perguntou a ele.

Roy apontou para o túnel onde a única formiga ainda os observava com cautela.

“Estamos sob os olhos da Colônia, é um bom sinal.”

Isaac sufocou um suspiro e acenou para o homem antes de desviar o olhar. O fervor com que os membros da aldeia adoravam a misteriosa colônia permanecia difícil para ele aceitar.

Ele definitivamente reconheceu que a Colônia era especial, algo talvez inteiramente novo na história da Masmorra, toda uma comunidade de monstros inteligentes que não exibiam nenhuma forma de agressão contra as pessoas, era insano, inédito. Era fato que as formigas haviam agido para defender as pessoas da aldeia, sem ganhar nada em troca.

Foi o suficiente para fazer dele um crente, ele simplesmente não estava tão longe quanto a maioria dos aldeões.

De fato, neste momento mais de um de seu grupo começou a se ajoelhar e orar para a formiga vigilante. Exasperado com essa demonstração de piedade, o capitão da guarda só podia imaginar o que a formiga vigilante estava pensando.

A formiga em questão, uma Cuidadora de Ninhada, observava os humanos com um sentimento que beirava o desprezo.

Eles não pareciam estar fazendo nada.

Tão preguiçoso!

Felizmente, as formigas terminariam logo e este grupo de treinamento se moveria para outra seção do túnel antes de descer para a Expansão do Pântano, onde as formigas recém-nascidas beberiam o néctar dos pulgões antes de evoluir.

A viagem pelos túneis e pela extensão tornou-se uma espécie de rito de passagem para novos membros da Colônia, e os pulgões forneciam uma fonte segura e confiável de biomassa que as formigas podiam usar para maximizar as mutações dos jovens.

Pensar na previsão do Ancião fez suas antenas tremerem de admiração. Apesar da relativa falta de Biomassa disponível em comparação com a onda, a Colônia estava prosperando e formando mais novos membros por dia do que nunca. As novas Rainhas começaram a produzir filhotes já no ninho original!

Isaque não sabia de nada disso, o que ele sabia era que tinha dez aldeões que se tornaram exploradores que precisavam de experiência e eles não conseguiriam nenhuma aqui.

Ele reuniu alguns dos membros mais experientes do grupo ao seu redor; Roy Drum, Cedric Malon, Mel Blonc e tiveram uma breve sessão de planejamento. Previsivelmente, os outros queriam ficar e observar as formigas até que elas se mudassem, mas Isaac queria seguir em frente e argumentou fortemente para conseguir o que queria.

“Já estamos parados há dois dias. Os suprimentos vão ficar escassos no chão em breve, não podemos perder quatro horas para a Colônia seguir em frente e depois seguir seu rastro sem lutar!”

Depois de mais ou menos dez minutos, o grupo concordou a contragosto e começaram a se recompor, reunindo equipamentos e mochilas nos ombros.

“Vamos então, vocês!” Isaac sorriu para eles. “Esses monstros não vão se matar sozinhos, eles precisam de sua ajuda com a ponta de sua lança! Um pouco de persuasão, sejam gentis! Certifiquem-se de melhorar seu ponto de vista!”

“Por favor, cale a boca, capitão.” Mel implorou. “Não aguento mais dois dias disso.”

“Insubordinação! Em minha investigação!? Coloque essa lança sobre sua cabeça e segure-a até que eu diga para soltar!”

Mel gemeu, mas levantou as mãos mesmo assim enquanto os outros riam às suas custas. Isaac sorriu para si ao sentir o clima entre os mergulhadores ficar mais energizado. Eles tinham muito terreno que precisavam cobrir se quisessem atingir seus alvos para esta investigação e Isaac seria amaldiçoado se ele cometesse um erro.

Quando eles começaram a marchar novamente, Isaac assumiu a posição avançada e observou cuidadosamente qualquer emboscada, mas ele não pôde evitar que seus pensamentos se voltassem para uma certa berserker e o quão atraente seu olhar enfurecido a fazia parecer.