Como Enganar Um Estudioso?

Os Modeladores eram caçadores de monstros profissionais com mais de mil anos de experiência no ofício.

Eles eram inteligentes, industriosos, coordenados e teriam pensado muito para garantir que nenhum de seus cativos escapasse.

O que levanta a questão, se você era um desses cativos e queria escapar, como exatamente deveria fazer isso?

Existem várias escolas de pensamento sobre o assunto.

Planejamento cuidadoso, aplicação estratégica de força, confronto de inteligência contra inteligência, tudo clássico.

Difícil trabalhar sozinho, obviamente, então você podia procurar aliados, montar uma equipe, por assim dizer. Depois que todos lhe dessem um ‘Seu filho de uma rainha, estou dentro’, você começaria a montar seu plano pouco a pouco sob o olhar atento de seus captores. Era algo empolgante e fascinante que criava uma incrível competição intelectual.

O outro caminho a percorrer era reconhecer que seus captores eram mais inteligentes, mais bem preparados, dispostos a investir muito mais energia do que você e, portanto, você precisa de uma abordagem diferente.

Como você derrotaria o oponente que tem mais inteligência? Não se envolvendo em uma batalha de inteligência! Isso seria estúpido! Não, em vez disso, você daria um soco na cara deles com mais força do que eles pensavam que você era capaz.

‘E então, pernas pra quê te quero.’

Jim e eu podíamos não ser as ferramentas mais afiadas do galpão, mas éramos espertos o suficiente para saber que éramos tão inteligentes assim. O que contava para alguma coisa!

Portanto, nosso plano de fuga não dependia de um esquema elaborado, tempo meticuloso ou coordenação avançada.

Envolvia nós dois cavando para sair, mais rápido e melhor do que os Modeladores poderiam esperar de nós.

O que não foi difícil para nós configurarmos, considerando todas as coisas. Eles nunca examinaram meu núcleo, portanto, não sabiam realmente do que eu era capaz, e meu treinamento ocorreu muito rapidamente, especialmente em minha área específica de foco: Magia da Terra.

Meu compatriota Verme não era um prisioneiro no sentido técnico e tinha algumas liberdades limitadas que ele usou para testar os limites do que ele podia fazer ao cavar túneis pelo local.

Ele também se recusou a ter seu núcleo verificado por mais de um ano e até agora nenhum Modelador o pressionou nisso. O que aprendemos era que o complexo tinha realmente medidas para evitar que os monstros saíssem.

Pedra endurecida magicamente, barreiras ao redor das celas, bem como algumas outras surpresas desagradáveis. Combinado com a vigilância constantes, eram o suficiente para enfrentar qualquer monstro.

O grande Verme da Terra já havia trabalhado arduamente, manipulando o solo ao seu redor para criar pequenos túneis que ele esperava que fossem indetectáveis para os Modeladores, que sem dúvida mantinham um olho em coisas como o solo e a integridade da pedra ao redor de suas instalações.

Era uma característica rara de sua classe sintonizada com a terra que ele fosse capaz de manipular o solo e a pedra em tal alcance, mas ele tinha que ser cuidadoso e trabalhar devagar. Se as coisas funcionassem do jeito que ele queria, aqueles micro túneis significariam que ele poderia cavar com o dobro da velocidade em terreno despreparado.

O que significava que tudo que eu tinha que fazer era cavar meu próprio caminho para fora da minha cela e me encontrar com ele. Para que isso acontecesse, porém, precisava tirar Granin e Torrina do meu caminho.

[Então, Corun colocou Tiny em uma expedição de caça? Espero que tudo esteja indo bem.]

[Pelo que entendi, tem sido bom. Seu animal de estimação está ansioso para voltar a caçar, Corun acha que ele quer testar suas novas habilidades.]

[Não, ele apenas adora socar coisas.]

[Ah.] Granin bufou com irritação de sua posição para o lado em sua cadeira.

[Por que você está tão bravo, Granin? Na verdade, por que você está aqui? Tem certeza de que não precisa dar uma longa caminhada ou algo assim?]

[Não, não preciso, e estou irritado porque não sei mais o que está motivando a liderança do meu próprio culto.]

[Seu culto?]

[Você sabe o que quero dizer!] Ele jogou as mãos para o ar, com a frustração estampada em seu rosto coberto de pedra.

[Eu simplesmente não consigo entender o que está acontecendo aqui e isso está lentamente me deixando louco. Por que nossas tradições estão sendo descartadas depois de tanto tempo? O que exatamente esperamos alcançar aqui?]

[Nós? Você ainda se coloca na mesma página que o resto deles?]

[Claro que sim, seu inseto brilhoso! Não preciso explicar para uma formiga a ideia de lealdade ao coletivo, preciso?]

[Você não precisa.]

Granin recaiu em sua pose de pensamento, resmungando enquanto Torrina assistia de lado, com a preocupação estragando suas feições.

De minha parte, eu estava tendo um debate interno.

‘Esta situação tem sido boa? Não. Como me sinto sobre o Culto do Verme? Nada bom. Quem foi o membro do culto que me colocou nesse cenário horrível? Granin.’

‘Mas ele e sua tríade têm sido bons para mim. Eles trabalharam mais do que se poderia esperar e Granin se colocou em risco para tentar me ajudar. Se possível, não quero que eles se metam em problemas por minha causa. Como avisá-los sem deixá-los saber o que estou planejando? E se eu acabar voltando para buscar Sarah? E a Colônia? Isso pode ficar confuso.

[Então, Granin. Como vão às coisas?]

[Estou tentando pensar aqui.]

[Certo. Entendi, apenas me ouça por um momento. Se, por algum estranho acaso, eu conseguisse escapar daqui, o que aconteceria com você e sua turma?]

[Nós? Punição, mas nada muito dramático, por quê? Você finalmente conseguiu um plano de fuga?]

[Claro que não, não sou esperto o suficiente para isso.]

[Verdade.]

‘Como você ousa… Calma. Estou calmo.’

[Vamos apenas dizer que escapei. Tudo o que quero dizer é que provavelmente não é uma boa ideia você ficar aqui neste complexo, por via das dúvidas.] Granin abriu as mãos e me olhou sério.

[Você está seriamente tentando sugerir que seria capaz de ameaçar este complexo cheio de magos?]

Eu pensei sobre o número de formigas que estava sentindo através do meu Portal.

[Não?]

Ele se sentou por um momento e pensou antes de abrir os olhos e olhar diretamente para os meus.

[Você não merecia o tipo de tratamento que recebeu aqui, Anthony. Se eu soubesse o que ia acontecer com você, nunca teria te trazido.]

‘Estou emocionado.’

[Obrigado, Granin, Isso significa muito, e agradeço a você, Torrina, você me ajudou muito.] A jovem Modeladora caminhou em minha direção e colocou uma mão na minha carapaça, com o metal em sua pele brilhando na luz fraca.

[Você é um monstro especial, Anthony. Talvez um dia você ascenda e realize nossos sonhos.]

[Sim, improvável.]

[Vamos sair daqui, Torrina. Acho que Anthony precisa de um pouco de tempo sozinho.]

Dito isso, Granin e Torrina subiram a escada e saíram de minha cela sem olhar para trás.

‘Por mais estranho que pareça, espero vê-los novamente. Eles são boas pessoas.’

[Tudo bem, Invidia, você está pronto?]

[Liberdade. Eu devo obter!]

[Certo. Quebre essa ilusão.]

Ousadia

O plano não era complicado, o que esperava significar que era provável desse certo.

Uma vez que tinha espaço para mim, Invidia começou a tecer uma ilusão ao meu redor.

A imagem que pedi a ele para criar não era nada muito difícil, apenas uma casca de mim mesmo, moldada em torno de mim.

A única parte do feitiço que se estendia, além disso, cobria o chão trinta centímetros além dos meus pés.

No momento em que a imagem estava no lugar, eu teci uma construção de mana de terra e comecei a bombear energia através dela, pegando a mana agora marrom escura e usando-a para criar minha própria magia.

Um feitiço que dirigi para baixo, para a pedra sob meus pés.

Os Modeladores acima podiam sentir a mana sendo utilizado, mas eles têm sentido eu e Invidia lançando magia aqui por dias a fio.

A única vez que os feitiços não estavam sendo criados nesta cela era quando eu estava dormindo!

Mas não poderia esconder o que estava fazendo por muito tempo.

Para desviar a atenção deles, fiz Invidia praticar alguns de seus feitiços mais altos.

Não tínhamos permissão para danificar a sala, mas ele podia detonar algumas explosões menores aqui e ali.

Enquanto ele fazia isso, comecei a descer o túnel, com a pedra e a rocha quebrando sob a força do meu feitiço de perfuração de terra. A mana da terra era interessante porque permitia que você movesse e modelasse solo e depois a mudasse em quase qualquer forma que desejasse.

Ao abrir um espaço para baixo, compactava o solo para os lados o máximo possível para evitar trazer muito para a superfície.

Os Modeladores eram sábios para este tipo de magia, eles compactavam a terra incrivelmente apertada ao redor das celas.

Depois de apenas um minuto, a terra começa a subir e se espalhar em volta das minhas pernas.

‘Isso vai ser mais difícil do que eu pensava. Eu esperava ser capaz de esculpir um espaço do tamanho do meu corpo para me esconder nele antes que os sinais de minha escavação se tornassem muito aparentes.

‘Ah bem, nada disso então!’

Eu renovei meu ataque mágico no chão, mastigando a pedra sob meus pés até que pedaços de pedra começassem a se espalhar entre minhas pernas. Graças ao meu treinamento e classificação relativamente alta em mana terrestre, era capaz de progredir rapidamente.

Claro, as lascas de pedra que apareciam do nada eram uma pequena indicação de que algo suspeito estava acontecendo.

A tríade de Modeladores olhando para mim deu um passo à frente para espiar atentamente minha cela.

‘Tarde demais, idiotas! Muahahahaha!’

Com uma alegria desesperada surgindo em meu coração, puxei minhas pernas para perto do corpo e caí no espaço cada vez maior no chão.

‘Envolva terra nas mandíbulas!’

Um de meus subcérebros começou a direcionar mais mana de meu núcleo para minha construção de afinidade com a terra e, em seguida, empurrando-o para minhas mandíbulas, que começam a brilhar com uma cor de pedra avermelhada.

‘Ha! As mandíbulas não são apenas para lançar pessoas nos campos de batalha, eu posso infundir qualquer tipo de mana que eu quiser!’

Uma vez que a mana se acumulava em minhas mandíbulas, comecei a mastigar a terra como um maníaco, com as mandíbulas fortalecidas cortando a pedra como se fosse manteiga.

‘Escavação! Ouça o rugido da minha alma e cave para a liberdade! Eles não vão me deixar fazer isso, vão?’

*BOOOM!*

Por trás, pude sentir a liberação contundente de mana conforme as magias começavam a detonar na cela.

[Como você está, Invidia?]

[A barreira vai aguentar, por enquanto.]

[Bom trabalho. Tente segurá-los o máximo que puder.]

[Sim.]

[Foco, amigo.] O globo ocular estava seguindo o plano e formou uma barreira em forma de cúpula sobre a entrada do nosso túnel de fuga após seguir atrás de mim.

‘Ele provavelmente não será capaz de segurar a barragem deles por muito tempo, mas se eu conseguir nos levar para o subsolo, o suficiente, isso não importará.’

*CRACK!* *CRACK!* *CRACK!* *CRACK!* *CRACK!*

Com energia implacável, eu trabalhava com minhas mãos de rosto e rasgava a pedra mesmo quando meus subcérebros dirigiam suas magias para moldá-la e dividi-la.

‘Agora é cavar!’

Com minha magia de terra, nem precisava me preocupar em mudar a rocha após estilhaçá-la!

‘Chega de viagens de volta ao início do túnel para mim! Cave, Anthony! Cave como se sua vida dependesse disso!’

O ataque em minha mente veio de repente e atingiu o alvo como a ponta de uma faca. Eu pude sentir minha consciência balançar com o golpe enquanto a escuridão começava a nadar na borda da minha visão.

‘Esta é exatamente a mesma técnica que Granin usou para me nocautear quando capturei. Infelizmente para esses otários, não vou cair tão fácil desta vez!’

Passei o controle do meu corpo para um subcérebro e usei toda a minha mente principal para me concentrar em minhas defesas mentais.

O ataque que eles estavam usando era uma aplicação avançada de Magia Mental que eu ainda não conseguia executar, além disso, os três Modeladores estavam se coordenando para realizar o ataque, três magos avançados concentrando suas mentes em harmonia para lançar um único e poderoso feitiço.

‘Não é de admirar que eu e qualquer monstro do meu nível não sejamos capazes de lidar com isso sozinhos. Isso é muito poder de fogo mental para lidar. Felizmente não estou mais sozinho!

[Abaixe a barreira, mude para defesa mental!]

[Eu vou pegar a dor deles!]

[Fique assustador.]

Enquanto lançava meus sentidos para tentar sentir seu próximo ataque, Invidia fazia o mesmo. mas, como ele tinha poder de processamento mais do que suficiente de sobra, ele também partiu para o ataque.

[Eles me seguram. EU VOU PEGAR suas mentesssss!] Uma tarefa que ele se lançou com prazer.

Por mais poderoso que ele fosse, ainda não esperava que Invidia conseguisse derrotar três magos. Tudo o que ele precisava fazer era ganhar um pouco de tempo.

A cada segundo, uma verdadeira nevasca de pedaços de pedra voava para fora do túnel e entra na minha cela enquanto eu me libertava.

‘Aqui vem!’

Meus sentidos externos de mana formigaram quando o feitiço compacto se aproximou de mim através da pedra.

No momento em que senti isso, tentei controlar o feitiço e quebrá-lo com minha mente, despedaçando os fios que a mantinha unida. O Invidia fez um trabalho melhor do que eu, mas mesmo nós dois ainda não conseguimos destruí-la.

O feitiço era habilmente construído e denso de mana, na melhor das hipóteses, podíamos tirar um terço da mana dele antes que ele chegue à minha mente.

‘SIM!’

Meu cérebro tocou como se fosse um sino, mas consegui manter a consciência e continuar cavando.

‘Ha! Dois foram o suficiente para me derrubar da última vez, mas não agora! Eu juro, quando eu evoluir, vou bombear minha vontade para um nível absurdo, de jeito nenhum vou me deixar ficar vulnerável a esse tipo de ataque.’

Os próximos segundos foram tensos e eu cavava furiosamente enquanto sentia mana em todas as direções, tentando descobrir de onde a pontada viria.

Acima de mim, pude sentir uma onda de Mana Mental enquanto Invidia intensificava seu ataque aos magos, tentando derrubar um deles.

‘Cave, cave, cave! Não deve estar longe agora!’

*BAM!*

Outro golpe atingiu minha mente, e mais uma vez me esforcei para quebrar, sem sucesso.

Minha visão nadou na frente dos meus olhos e minha mente oscilou à beira de desligar sob o ataque.

Minhas pernas se dobraram por um momento, mas se endireitam novamente no momento seguinte enquanto me estabilizava.

A energia que saía do meu Vestíbulo da Vontade Coletiva repelia a dor e estabilizava minha mente.

‘A Colônia não vai me deixar cair no último obstáculo!’

Com uma poderosa mastigação, a pedra à minha frente se desfez, iniciando uma reação em cadeia que faz a pedra cair em um espaço aberto. Quando o chão sob minhas garras cedeu, eu caí e aterrissei no topo da minha cabeça.

[Você precisa ter mais cuidado ao fazer um túnel direto para baixo. Isso é amador.]

[Sério, Jim? Você vai criticar minha técnica de tunelamento agora?]

[Você está certo. Vamos… Siga a Regra dos vermes.]

[Droga, Jim!]

Fuga Para A Liberdade

Eu lutava para me endireitar assim que Invidia desceu o túnel e caiu de costas. Felizmente, aquele peso extra dimensional dele não se traduzia em peso real, caso contrário, ele poderia ter aberto uma rachadura na minha carapaça.

[Qual caminho?] Eu disse ao Jim.

[É… bem… por aqui!]

[Você não parece super confiante.]

[Vai ficar tudo bem!] Havia uma nota incomum de pânico nos pensamentos do verme enquanto ele se contorcia para um lado e para o outro antes de jogar a cabeça em uma parede, mastigando em um ritmo ridículo.

Em alguns momentos, todo o seu corpo se foi e tudo o que eu tinha a fazer era me espremer no túnel que ele cavou.

[Apenas fique calmo, Jim. Tudo está indo bem!] Tentei acalmar meu colega.

‘Ele queria isso há muito tempo, mas agora que chegamos a isso, ele parece estar desmoronando um pouco. Contanto que ele consiga segurar por tempo suficiente para alcançarmos os túneis externos, estaremos bem.’

Outra facada na mente veio em minha direção, mas significativamente mais fraca do que antes e, com a ajuda de Invidia, eu consegui quebrá-la antes que ela me atingisse.

‘Talvez tenhamos conseguido colocar distância suficiente entre os Modeladores e nós mesmos para tornar a manipulação de mana mais difícil para eles? Seja qual for o caso, estou feliz por isso!’

Com meu demônio de estimação seguindo atrás, comecei a usar minha mana de terra para desmoronar o túnel atrás de nós enquanto cavávamos.

‘Não quero que aqueles Modeladores intrometidos sigam com muita facilidade. Não duvido que eles possam mover a terra usando magia de terra, assim como eu, mas cada pedacinho ajuda.’

‘Não tenho certeza do que os Modeladores farão se por acaso nos pegarem de novo, provavelmente nada muito letal, embora eu prefira não colocar esse pensamento à prova. Eles estão tentando amaciar minha carne suculenta desde que o estúpido torneio começou, afinal.’

O andamento era um pouco mais lento agora, pois estávamos bem fora do alcance dos micro túneis preparados por Jim.

Ainda assim, se eu tivesse que ter alguém do meu lado para mastigar pedra reforçada, seria Jim.

Ele era incrivelmente rápido, usando uma combinação de sua própria mana terrestre e poder de mastigação bruto para quebrar a pedra e comê-la. No começo eu não tinha certeza do que estava acontecendo com a rocha e tive que perguntar a ele.

[Você realmente come a pedra?]

[Sim, é delicioso!]

[Eu me recuso a acreditar que as pedras são deliciosas.]

[Você está perdendo. Também posso decompô-la em mana de terra dentro do meu corpo.]

[Você pode o quê???]

Acontecia que, enquanto ele estivesse comendo, ele podia continuar produzindo sua magia de terra, o cara se transformou em uma máquina de escavação literal para escapar do controle dos Modeladores, esse era o nível de dedicação que ele tinha e eu respeitava muito isso.

Nós dois passamos por alguns momentos tensos enquanto abríamos caminho para a saída, constantemente esperando que outra parede caísse e uma horda de pessoas de pedra cheias de magias e irritadas batesse em nossos rostos.

Mas… isso não aconteceu. Nos dez minutos seguintes, Jim fez sua magia e engoliu a pedra enquanto eu seguia atrás dele, derrubando a pedra e esperando ansiosamente por um ataque que nunca se materializava.

[Devemos estar quase lá!] Jim me chamou de volta.

[Sério? Eles não nos seguiram!]

[Talvez eles não se importem tanto com a gente…]

[Eles mantiveram você trancado por malditos anos, Jim! Você realmente acha que eles vão nos deixar ir embora?]

[Tudo o que posso dizer é que a pedra está ficando mais macia. Não devemos estar longe de um túnel da Masmorra, acho que estamos abaixo disso, vou começar acelerar.]

Legal, tudo o que me restava fazer era me encontrar com Tiny e depois seguir em direção à Colônia, o progresso dos meus irmãos diminuiu no último dia, o que fazia sentido. Se eles chegaram perto o suficiente para reconhecer que há todo um império Golgari operando nesta seção da Masmorra, então eles seriam suicidas se não pisassem no freio e começassem a pensar nas coisas com um pouco mais de cuidado.

Agora que eles podiam sentir que eu estava indo em sua direção (espero), poderia ser mais fácil me reconectar com minha família.

‘E Crinis! Espero que aquele pacotinho de terror existencial esteja indo bem sem mim por perto, ela fica um pouco nervosa, na melhor das hipóteses, quando eu ficava longe. Ter que ficar sozinha por tanto tempo com certeza colocará algum estresse em seus nervos.’

[ISOOOOO BEBÊ! Saímos!] Jim gritou de alegria.

[Sério?!]

[Vamos lá! Esperei tanto por esse momento! Danem-se, Modeladores! Eu sou um verme livre!]

[Mova sua bunda rastejante, Jim! Invidia e eu queremos sair!]

[Vou pegar para mim essa liberdade!]

[Certo!]

[Tudo bem, segure sua carapaça.] Jim deslizou seu corpo para frente e eu corri para abraçar o doce, doce ar livre.

‘Finalmente! Fiquei preso apenas por um período de semanas, mas foi o suficiente para saber que é uma merda! Monstros nasceram para serem livres! Conseguimos! E foi muito fácil!’

[Isso foi muito mais tranquilo do que eu esperava.] Eu falei em voz alta.

[Como você pôde duvidar dos meus poderes incríveis?] Jim zombou, ainda se contorcendo de alegria.

[Apenas, espere um segundo.] Eu levei um momento para verificar nossos arredores.

Era um espaço de túnel bastante amplo, o que invadimos. A área estava aberta em um grau incomum, sem escombros ou colunas. Quase parecia que a parte externa do túnel foi moldada, na verdade, não muito longe de onde quebramos o chão, havia uma parede elaboradamente esculpida.

[Hey, Jim, o que há com essa parede? Parece estranho.]

[Eu sou cego… Do que você está falando?]

[Tem todas essas… fotos, listras e outras coisas.]

[O que você quer dizer?]

[Quero dizer… esculturas. Esculturas super elaboradas.]

[De quê?]

[Golgari? Eu acho?] Não era fácil fazer uma escultura de pessoas de pedra em uma superfície de pedra.

[Oh. Agora esses recessos estão se iluminando.]

[Como assim?]

[Como… com luzes?] Uma pausa.

[Essas não seriam janelas agora, seriam?] Jim perguntou em um tom decididamente tenso.

[Quer saber de algo? Eu acho que eles são. Eles os colocam como áreas de observação ao redor do portão.]

[PORTÃO?!]

[Bem, está abrindo agora, é uma peça muito impressionante. Não tenho certeza de como está sua audição, mas posso ouvir gritos.]

[PRECISAMOS CORRER!]

[Eu já comecei, bafo de verme. Da próxima vez, você não pode evitar abrir um túnel na frente de uma cidade Golgari?!]

[NÃO POSSO EVITAR SER CEGO!]

Pagar A Conta

Um estrondo ressoou pela sala quando Irette Plamine arremessou seu copo em seu escritório particular. O vaso de cristal atingiu a estante de pedra esculpida ornamentada construída na parede e quebrou, lançando cacos pela sala.

A única outra pessoa presente, o membro mais jovem de sua tríade, Biritite Cryslas, se encolheu quando sua verdadeira pele repeliu as lascas afiadas e tentou pacificar sua líder.

“E… Eles não podem ter ido longe, ainda temos magia de rastreamento anexada aos dois, saberemos onde eles estarão em breve.”

Plamine se voltou para o jovem Modelador em fúria, com suas mãos cortando o ar enquanto ela falava como se estivesse tentando derrubar a realidade ao seu redor.

“Saber onde eles estão? Oh, eu sei onde eles estão. Recebi a notícia há dois minutos de que eles surgiram a menos de cem metros dos portões de Stonehall!”

“Não!” Cryslas ofegou.

“Oh, isso não é tudo! Eles ficaram por ali apenas um tempo para cada guarda na parede avistá-los antes de fugir. Eles terão geomantes traçando seu túnel direto de volta para nós!”

Os olhos de Plamine estavam selvagens de raiva enquanto ela explicava ao membro da tríade a profundidade do desastre que acabara de acontecer.

Aquele inseto estúpido! Bastava morrer e seus patrocinadores na cidade ficariam felizes. Como eles poderiam prever que um inseto lamentável seria tão difícil de matar?!

“Podemos inserir nosso próprio pessoal na equipe de busca da cidade, eles devem ser um Modelador, certo?”

“Eles nunca usam ninguém que não seja totalmente leal ao Círculo do Guerreiro! Não seja tão estúpido,” disse Plamine. Ela resistiu ao impulso de bater em seu contemporâneo, ela precisava ficar calma, tinha que haver uma maneira de salvar isso.

“E… existe uma chance de podermos contar com a ajuda… de nossos… patrocinadores?” Cryslas hesitou em sugerir.

Sua única resposta foi um grunhido que emanava do fundo da garganta de sua líder. Seus ‘patrocinadores’ provaram ser muito mais problemáticos do que valiam a pena. O dinheiro e os recursos que eles forneceram levaram sua facção ao topo do Culto do Verme em apenas alguns anos, mas no momento em que chegaram ao topo, as demandas começaram a surgir.

Todos ficaram tentando atender às suas demandas ultrajantes enquanto também avançavam na agenda adequada do Culto, uma corda bamba delicada que exigia uma imensa quantidade de habilidade para navegar.

“Eles não vão nos ajudar,” disse Plamine com amargura, “eles vão cortar os laços no momento em que sentirem que a pedra está desmoronando. Se tem alguma coisa acontecendo de ruim, podemos esperar que eles serão os mais barulhentos entre aqueles que procuram nos derrubar.”

Cryslas deu um passo à frente, “então por que não os puxamos para baixo conosco?”

Ela sibilou, repentinamente feroz.

“Temos material comprometedor suficiente para arrastá-los na lama por uma geração. Eles terão que nos ajudar!” Sua líder diminuiu seu ritmo enquanto ela tentava pensar.

“Isso seria…”

Perigoso. Arriscado. Loucura.

Sem mencionar um assunto bem acima de sua posição na hierarquia do Culto.

“Eu preciso entrar em contato com a liderança, mas não temos tempo! Droga!” Naquele momento, Oridene Gravus irrompeu na sala, com a raiva estampada em seu rosto. Plamine ergueu a mão para apontar bem entre os olhos antes que pudesse falar.

“Nenhuma palavra de você! Nem. Mesmo. Uma. Se você não tivesse sido tão descarado, poderíamos ter nos movido silenciosamente contra aquela maldita criatura há uma semana!”

Ela se voltou para Cryslas.

“Sua ideia tem algum mérito, vou falar com nosso contato e tentar pressionar eles, vou precisar de vocês dois comigo para apresentar uma frente unida. Estamos jogando um jogo perigoso agora e não tenho muito tempo.” Ela recuou de sua mesa e puxou uma gaveta cheia de cristais de comunicação encantados, cada um aninhado em sua própria bolsa e claramente rotulado.

Gravus virou-se para o outro membro da tríade, com a testa franzida.

“Eles foram vistos fora da cidade,” Cryslas completou, com sua voz concisa, “a cidade pode ser capaz de rastreá-los antes de nós.”

“Se eles acharem que estamos criando formigas aqui…” Seus olhos se arregalaram.

“Exatamente!” Ela estalou. “Estaríamos acabados. Todo o Culto do Verme pode ser arrancado pelas raízes quando o Círculo do Guerreiro terminar conosco!”

“Mas foram eles…” Ele balbuciou. Cryslas se inclinou e o golpeou no peito.

“Você e eu sabemos disso, Oridene. Mas eles vão assumir sua parte nisso?” Sua expressão azedou enquanto ele contemplava a probabilidade de isso acontecer. Eles ficariam muito felizes em enviar seus ‘aliados’ para o esquecimento se isso mantivesse seus próprios narizes limpos.

“Está pronto,” anunciou Plamine, “Oridene, Biritite, juntem-se a mim.”

O cristal brilhou com uma luz brilhante quando foi colocado em seu suporte esculpido no centro da escrivaninha de quartzo que dominava o escritório. A tríade tomou seus lugares para a chamada, Gravus e Cryslas flanqueando Plamine enquanto ela se sentava em seu escritório e olhava dominadoramente para o cristal.

Não demorou muito para que o cristal correspondente fosse ativado e uma projeção do Golgari na outra ponta aparecesse no ar acima do cristal. A tríade se encolheu instintivamente ao ver o Guerreiro, cuja imagem havia aparecido.

“É melhor que isso seja importante, Plamine. Tenho pouco a perder com gente como você,” ele zombou. Irette Plamine engoliu em seco e se firmou. Não importava o quão longe ela subisse, ou o quanto ela os detestava, uma vida inteira de submissão à casta dos Guerreiros era difícil de superar.

“Temos um problema que em breve se tornará seu também.” Uma carranca vincou o rosto já envelhecido.

“Oh? É melhor que seja interessante.” Ele avisou.

“Tivemos dois espécimes escapando do posto avançado,” afirmou ela, “um dos quais era o monstro que você nos pediu para abater.” Seus olhos se arregalaram.

“Ainda não está morto???” Ele se enfureceu. “Foi-lhe dito para matá-lo no momento em que estivesse em suas mãos!”

“Não era conveniente fazê-lo.”

“Conveniente?” Ele olhou firme para ela, “Eu tenho pouco cuidado com o que você considera ‘conveniente’. Disseram a você para fazer isso e então você deveria ter feito isso! Quem você acha que segura sua coleira?” Irette controlou sua raiva e se esforçou para manter a calma.

“Não podemos agir como queremos aqui no culto, certos costumes ainda precisam ser observados. Só porque uma velha família no Círculo dos Guerreiros quer algo morto, não significa que vamos pular para obedecer! Nós não somos seus assassinos particulares.”

“Vocês são nossos servos, comprados e pagos!” Gravus estava tremendo de raiva a essa altura e Cryslas secretamente estendeu a mão para agarrar seu braço. Se ele explodisse com o contato deles, havia poucas chances de eles conseguirem a assistência de que precisavam.

“Bem, isso está prestes a se tornar seu problema,” retrucou Plamine, “já que os dois monstros que escaparam apareceram do lado de fora dos portões da cidade!”

“Eles o quê?… ah… Haverá uma busca pelo inseto, a cidade vai se envolver e você não quer que isso seja rastreado até você… entendo. Presumo que você queira que eu e aqueles que represento intervenhamos em seu nome?”

“Achamos que é hora de os antigos clãs darem um passo à frente e sujarem as mãos. Não estaríamos nessa situação se um de seus descendentes não carecesse do menor elemento de controle!” Houve uma pausa.

“Cuidado com suas palavras, Modeladora. Não se esqueça de quem você é e com quem está falando. Podemos fazer você desaparecer da noite para o dia com um estalar de dedos.”

“Você pode estar se sujando um pouco com o retorno de tal situação. É tão difícil ficar limpo hoje em dia.”…

“Vou entrar em contato com você novamente em uma hora. Se você não tiver uma pista para mim até então, enterrarei todo aquele posto avançado e deixarei você na Masmorra, está me ouvindo, Plamine?”

“Claramente.”

Voem, Seus Tolos

[Os vermes são estúpidos.]

[Eu disse que estou arrependido…]

[Eles parecem nojentos e comem sujeira.]

[Eu sei, ok? Eu sei.]

[Eles são macios e não têm carapaça, o que os torna menos brilhantes.]

[Nem todas as formigas são brilhantes! Só você é brilhante!]

[Você está falando comigo? Invidia, acho que ele está falando comigo!]

[Essstranho. Deve ser uma vergonha.]

[Sim, você deveria ter vergonha! Não é, Jim?]

[… sim, estou com vergonha. Podemos, POR FAVOR, discutir isso outra hora? Tipo, quando não estivermos sendo ATIVAMENTE perseguidos?]

[Talvez…]

Por mais que eu gostasse de lembrar nosso verme residente de que ele e toda a sua espécie eram grandes fracassos sem os quais o mundo provavelmente estaria melhor, tínhamos uma espécie de situação em nossas garras.

Depois que aparecemos do lado de fora daqueles enormes portões de pedra, corremos de volta para o subsolo, mas não demorou muito para começarmos a sentir sinais de que estávamos sendo seguidos.

Felizmente, Jim foi capaz de retraçar o túnel que desmoronei muito mais rápido do que ele poderia cavar em rocha sólida, mas não poderíamos seguir todo o caminho de volta, apenas acabaríamos no posto avançado dos Modeladores.

O que significava que precisávamos cavar nosso caminho para outro túnel da Masmorra, um trabalho para o qual precisávamos dos agora suspeitos sentidos terrestres de Jim para tentar encontrar.

[Olha, eu encontrei um túnel, não é?]

[Só não é o certo…]

[Eu estava perto!]

[Perto de uma cidade cheia de Golgari…]

[Vou ficar quieto.]

A cada poucos segundos, podia sentir pulsos de magia irradiando pelo chão, tentando nos atingir. Não tinha certeza se isso era alguma forma de ataque mental ou se era apenas uma magia de localização de algum tipo.

‘Detecção de monstro? Talvez estejam tentando sentir vibrações nas rochas? De qualquer forma, não sou um grande fã disso.’

Jim e eu estávamos usando todas as técnicas possíveis para acelerar a escavação do túnel. Ele estava mordendo e utilizando sua magia de terra até o limite enquanto eu fazia o mesmo logo atrás dele. Coloquei Invidia no serviço de desmoronamento do túnel para que eu pudesse me concentrar mais completamente em ajudar na escavação.

Era difícil manipular a mana tão à frente de mim, afinal, Jim era um verme comprido, então precisava me esforçar muito.

‘Outro pulso! Eles estão vindo mais rápido agora… Isso significa que eles estão se aproximando de nós ou estamos nos afastando? Eu gostaria de saber!’

[Quão longe, Jim? Não podemos estar longe, com certeza!]

[Não estamos muito longe! Encontrei outro túnel, provavelmente… vinte metros à frente!]

[Pobre frase, dadas as circunstâncias!]

[De acordo!]

Havia um pânico crescente no verme que era preocupante, quanto mais perigo passávamos, mais instável ele se tornava.

Ser uma criatura protegida, não ter que lutar por tanto tempo, ter suas refeições trazidas para ele, deve ter matado sua vantagem. Embora, a julgar por sua história, esse cara nunca tenha sido o monstro mais agressivo desde seu renascimento.

[Segure-se, Jim. Nós vamos chegar lá!]

[Certo!]

‘Além disso, seria ótimo se eu não pudesse ter bunda de minhoca na minha cara, já superei isso.’

Levamos alguns minutos para abrir caminho e, com um grito de alegria, Jim correu para o túnel escuro à frente, gritando de alegria.

[Conseguimos!]

[Abaixe-se, Jim!]

Eu explodi para fora do túnel, com Invidia logo atrás, e com minhas mandíbulas abertas.

*CHOMP!*

A Centopeia Sombria gritou quando minhas mandíbulas a separam e ela caiu para o lado, se contorcendo.

‘Centopeias estúpidas! Eles aparecem toda vez que eu não quero!’

[O que diabos foi isso?!] Jim gritou, em pânico.

[Centopeia Sombria, elas são novas. Fique alerta, Jim! Você está na Masmorra agora. O que você quer fazer? Tentar se esconder nas paredes ou quer vir comigo?]

Ele hesitou.

[Olha, eu não me importo se você quiser ir sozinho, eu realmente não ligo,] eu garanti a ele, [eu tenho lugares para ir e você prefere se esconder, tudo bem. Eu só preciso que você tome um a decisão muito, muito rapidamente.]

O verme gigante estremeceu por um momento enquanto lutava para decidir.

[Eu irei com você, ainda estou muito perto para tentar me esconder aqui, eles serão capazes de me encontrar antes que eu vá muito longe.]

[Vamos!]

‘ISSSOOOO! Estou de partida!’

[Invidia! Eu quero que você exploda qualquer coisa que pareça que vai chegar muito perto! Tudo bem?]

[Simmmm.]

[Vamos nos apressar!]

Quando você não sabia se um time raivoso de rochas de 2,5 metros de altura vai pular em você das sombras, a motivação para correr não era difícil de encontrar. Invidia não era o mais rápido, então eu o coloquei nas minhas costas e comecei a correr pelo túnel.

‘Não sei exatamente como chegar à Colônia, mas posso sentir uma direção-geral na qual preciso seguir.’

Jim fazia o possível para me acompanhar, mas ele não foi projetado para velocidade total.

Em termos de escavação de túneis pela terra, ninguém poderia esperar igualá-lo.

Mas sobre a pedra? Ele era lento, na melhor das hipóteses.

Esse não era o problema que pensei que poderia ter sido. Afinal, esta era a Masmorra, você não poderia ir longe sem encontrar monstros, um perigo com o qual Jim não era o mais qualificado para lidar. Portanto, cabia a mim e a Invidia atacar as criaturas que tentavam nos impedir de fugir.

Enquanto corríamos pelos túneis escuros e frios que se contorciam e giravam, eu usava meu Guia de Túneis para garantir que estávamos nos afastando da cidade Golgari em que tropeçamos antes. Obviamente, não era um lugar para o qual eu estava ansioso para voltar, nem a curto prazo, nem nunca, para ser franco. Roubar o povo de Lirian foi divertido, mas brigar com os Golgari não estava nas cartas.

*CHOMP!* *CHOMP!*

Eu cortava as criaturas das sombras que viviam no Segundo Estrato com Invidia lançando magia de suporte em mim. As magias de suporte faziam toda a diferença, enquanto meus inimigos se recuperavam de seus vertiginosos ataques mentais, eram repelidos por seus escudos ou detonados por suas explosões.

O lançador de suporte que eu sempre quis finalmente chegou e era muito bom.

[Por aqui, Jim! Continue apressado. Acho que estamos quase lá!]

[Onde exatamente você acha que será seguro? Achei que estávamos apenas tentando nos afastar dos Golgari!]

Ele parecia suspeitar um pouco, algo pelo qual não podia culpá-lo. Tanto quanto ele sabia, não havia nenhum lugar seguro em qualquer lugar da Masmorra.

[Olha, eu sou uma formiga.]

[… sim?]

[Onde você acha que uma formiga se sentiria segura? Receberia suporte? Envolvido no caloroso amor de sua família?]

[Você não quer dizer…]

[Você vai conhecer a Colônia, Jim!]

O verme arrastado fez uma parada brusca.

[Você quer me trair? Transformar-me em comida de formiga? É isso, Anthony? Eu não posso acreditar nisso!]

[Espere, o quê?]

O verme moveu a cabeça de um lado para o outro, como se procurasse uma saída.

[O que você acha que vai acontecer comigo quando eu for cercado por formigas monstruosas?]

[… o quê?]

[Eles vão me comer!]

[Jim, eles não vão comer você se eu disser para eles não comerem. Acredite em mim, eles não são como você está pensando.]

[Oh, então eles não são uma horda voraz de máquinas de matar?]

[…]

[Olha, chega!!]

[Olha, eles podem ser uma horda voraz de máquinas de matar, mas também são inteligentes e levam muito a sério o que digo a eles, talvez em um grau doentio. Portanto, não se preocupe em ser comido, eles vão te ajudar, vão até te proteger, proteger nós dois.]

Ele se mexeu um pouco, claramente não convencido.

[Olha, é para lá que eu vou, se quiser seguir seu próprio caminho, desejo-lhe boa sorte. Você faz a decisão.]

Não demorou muito para ele tomar uma decisão.

‘A Colônia vai receber visita!’

Fechando No Fechamento

Nos dez minutos seguintes, passamos por túneis curvos, obliterando monstros sempre que os encontrávamos e deixando a biomassa no chão.

‘Dói deixar comida para trás, mas o que podemos fazer? A masmorra se banqueteará com os restos do meu trabalho duro hoje. Bem, eu digo trabalho duro, mas lutar com o Invidia ao meu lado é uma história totalmente diferente.’

Os escudos, as ilusões, os feitiços prejudiciais que eram lançados no momento perfeito… era quase rude.

‘Ele é tão rápido com isso. Tendo cutucado esse núcleo, sei que os números do carinha são insanos e recebi esse poder de processamento, tenho uma profunda apreciação por seus pontos fortes. Quando eu trouxer Tiny e Crinis de volta, a gangue estará completa e nada neste estrato será capaz de resistir a nós.’

‘Falando em meus animais de estimação, onde diabos está Tiny? Não é como se eu pudesse marcar um ponto de encontro com Corun, mas ele deveria estar nesta área geral, certo?’

Tentando caçar meu morcego-gorila desaparecido, curvei nosso caminho de fuga para nos aproximar um pouco mais do posto avançado em que estávamos presos, apenas tentando captar sinais de sua presença. Não era como se eu precisasse encontrá-lo diretamente, contanto que eu chegasse perto o suficiente, poderei detectá-lo.

‘É por isso que preciso aprimorar mais minhas habilidades de mascote! Se o alcance da minha habilidade de comunicação com animais de estimação fosse maior, eu seria capaz de encontrá-lo muito mais facilmente.’

[Tiny! Onde diabos você está, seu gorila idiota?! Comendo. Aposto que você está comendo em algum lugar!]

Isso seria típico dele, enchendo a cara enquanto tento localizá-lo.

‘Talvez eu possa usar isso para tentar encontrá-lo? Considerando que ele acabou de evoluir, ele vai querer lutar e comer o máximo possível para melhorar suas mutações (até porque ele é um glutão) e testar suas novas habilidades.’

O que precisava fazer era tentar encontrar seções da Masmorra que ele pudesse limar. Jim e eu chegamos a um cruzamento.

Estávamos nos movendo através de um amplo túnel arterial que era típico daqueles que vi até agora no segundo estrato. A vida vegetal escura e venenosa, o coral de pedra e as criaturas sombrias emboscadoras que espreitavam em cada esquina.

Quando chegamos ao cruzamento onde o túnel se ramificava em três direções diferentes, fiz uma pausa e considerei minhas opções enquanto Jim deslizava atrás de mim.

[O que há de errado?] Ele disse.

[Apenas pensando no melhor caminho a percorrer, não tenho certeza exatamente de qual caminho eu quero ir.]

[Você não sabe? Eu pensei que você poderia sentir sua ‘família’ ou o que quer que seja.]

[Eu posso, estou apenas tentando pegar outro retardatário no caminho.]

[Sério? Tem certeza de que é hora de correr atrás dessas missões secundárias quando precisamos colocar nossos traseiros monstruosos em segurança?? Você percebe que os Golgari estão nos caçando agora, certo?]

[Claro que estão, não se preocupe, vamos ficar bem.]

[Talvez você fique bem, mas eles vão me levar facilmente. Eu não quero voltar, Anthony.]

[Tudo bem, apenas relaxe por um segundo.]

Voltei para os túneis e fiz uma avaliação rápida. O ramo à direita definitivamente parecia mais silencioso do que os outros, se um gorila gigante e faminto tivesse passado recentemente por um deles, provavelmente seria aquele.

O problema era que parecia que iria nos levar ainda mais perto do posto avançado do que estávamos agora…

‘Vou ter que arriscar.’

[Tudo bem, por aqui.] Disse a Jim, sem me preocupar em mencionar os detalhes como nossa proximidade com os Golgari.

Decolamos novamente e ele seguiu atrás, mas definitivamente eu estava sentindo a pressão agora.

Isso estava levando um tempo que não tínhamos e era com imenso alívio que comecei a notar áreas danificadas no piso e nas paredes do túnel. Normalmente, isso não seria muito para se notar, monstros danificam as paredes dos túneis o tempo todo, mas essas reentrâncias semelhantes a crateras eram suspeitas, em forma de punho.

‘Rápido!’

Aceleramos o ritmo e corremos pelo túnel, fazendo um bom tempo já que não tínhamos que lutar contra nada, mas infelizmente isso estava nos levando na direção errada.

“ROOOOOOOAAAR!!”

*BOOM!*

Um rugido profundo e primitivo ecoou nas paredes seguido rapidamente por um estrondo retumbante.

‘Isso parece promissor!’

[Velocidade máxima à frente!]

Eu corri para a frente quando outro berro sacudiu as pedras. Algo grande estava lutando à frente e, a julgar pelo som, não estava sendo muito sutil.

[Tiny!] Eu chamei através da minha Habilidade de Comunicação.

…

[Tiny, é você?!]

[Rrr?] veio a resposta confusa.

[Legal! Fique parado, amigo, estou indo te encontrar!]

[Raaaa!] Ele respondeu alegremente. Depois de mais um minuto de corrida louca em que Jim ficava para trás, me deparei com uma figura gigantesca mastigando o que parecia ser uma espécie de ouriço-do-mar espinhoso. [Tiny?! Você ficou enorme!]

Ele sorriu para mim com alegria e bateu em seu peito com orgulho. Era verdade, ele cresceu muito em sua última evolução, e seu tamanho não era a única mudança, a cor dele mudou.

Seu pelo estava ficando cada vez mais branco ao longo de suas evoluções anteriores, quando ele se transformou em uma espécie de super prateado, mas agora seu cabelo se tornou preto puro, com listras em forma de raio que desciam por seus ombros e costas.

Seus braços e ombros estavam ainda mais grossos do que antes e, a menos que eu estivesse errado em meu palpite, havia algumas asas saindo de trás de seus ombros.

[Tiny, você consegue VOAR!?]

[HAARRRR!] Ele rugiu, levantando-se e flexionando-se em uma demonstração de força.

‘Ele tem asas! É que… não é provável que ele consiga voar sobre eles tão cedo.’

Quando ele as desdobrava, elas se estendiam por impressionantes dez metros de diâmetro, mas em comparação com seu tamanho… duvidava que ele pudesse planar com elas.

‘Talvez depois de outra evolução eles estejam totalmente crescidos e ele possa usá-los adequadamente. Por enquanto, ele parece incrivelmente impressionado consigo mesmo e com suas novas asas.

[Parece bom, amigo, é ótimo ver você na Masmorra novamente.]

[Hrrrrn,] ele cantarola em concordância.

[Tudo bem, precisamos ir, rápido. Você está pronto para correr?]

Ele acenou com a cabeça e começou a se arrastar no momento em que um verme cansado e sibilante se contorceu à vista.

[O que… diabos… é… isso?]

[Este é meu animal de estimação, Tiny.] Eu me virei para o macaco.

[Este é Jim, ele é um amigo e vem conosco. Ah, também temos um novo membro na equipe! Tiny, conheça Invidia, ele está totalmente crescido agora! Invidia, conheça Tiny. Ele é como seu irmão mais velho, suponho.]

O pequeno globo ocular se estreitou quando ele olhou para o gigantesco macaco de cinco metros de altura.

[Eu serei grande um dia. Maior que você!]

[Hrrn?] Tiny inclinou a cabeça para o lado.

[Invidia, você deve se lembrar que, na verdade, você é muito maior do que parece. Tipo, noventa por cento de você está enfiado em sua coisinha dimensional.]

[Ah, simmm.] O globo ocular agora parecia presunçoso enquanto ele se afastava de Tiny em seus bracinhos magros e voltava para o meu lado.

[Tudo bem, vamos dar o fora daqui, não temos tempo a perder.]

Com as apresentações feitas, nos viramos e fugimos de volta na direção de onde viemos, nos afastando dos Golgari que, sem dúvida, estavam logo atrás de nós.

Perseguido

Passamos um bom tempo enquanto fugimos mais uma vez, desta vez com a forma enorme de Tiny pisando forte atrás de nós.

Era bom ter a presença poderosa do grandalhão com o grupo mais uma vez. Às vezes, um problema só precisava ser atingido com muita força e, embora Tiny pudesse ter suas falhas, isso certamente era algo que ele trazia para a mesa.

Em termos de velocidade, ele ainda não conseguia me acompanhar, mas pelo menos estava mais rápido do que antes. O que era surpreendente era que ele usava suas asas quando conseguia espaço.

Elas disparavam de suas costas e se estendiam muito mais do que eu pensava ser possível antes de empurrar para baixo com uma força tremenda, dando ao macaco gigante um pouco de sustentação, levando a uma explosão de velocidade.

Era bastante impressionante quando acontecia, o que não era frequente nestes túneis mais estreitos.

[Então, o que aconteceu com Corun?]

[Harrr?]

[Ele não deveria estar com você?]

Pelo que entendi, Corun levaria Tiny para caçar nos túneis, não é era como se ele pudesse simplesmente deixar Tiny solto na masmorra sem supervisioná-lo.

[Arrrr. Defensor.]

[Ele voltou?]

[Hnn.] Ele deu um aceno de cabeça.

‘Estranho…’

[Ele disse o porquê?]

Tiny balançou a cabeça negativamente.

‘Talvez ele tenha recebido uma mensagem de Granin informando que eu estava fazendo minha grande fuga? Ou talvez ele apenas soubesse o tempo todo? Suponho que não importa agora, já que conseguimos nos encontrar e escapar, o que aconteceu antes não é especialmente relevante. Melhor se concentrar em ficar à frente dos Golgari e voltar para o abraço da família. Estou chegando, Colônia! Só espere por mim!’

‘Ainda posso senti-los lá fora, despejando energia em mim através do Vestíbulo, fornecendo o combustível para me impulsionar ainda mais. Há tantas formigas ao meu alcance que ainda não estou cansado, apesar de toda a corrida que tive de fazer.’

Olhando para Jim, ele estava lutando muito, ele simplesmente não foi feito para viagens de longa distância.

[Você está bem aí, Jim?]

[… Talvez…. Eu acho… quanto tempo mais?]

[Não muito. Mais dez minutos, eu acho!]

[Oh, droga…]

[Vamos lá, seu verme superalimentado! Deixaram você muito mole por muito tempo. Hora de endurecer!]

Ele não se preocupou em responder, em vez disso se concentrou em se contorcer um pouco mais rápido enquanto deslizava para frente. Não demorou muito para voltar ao entroncamento, e desta vez nos afastamos do posto avançado e seguimos em direção ao sinal cada vez maior vindo dos membros da Colônia nas proximidades.

Nosso progresso diminuiu imediatamente, pois tivemos que lidar com os monstros que fixaram residência no túnel, mas isso não tinha muito impacto.

Com Tiny conosco, nós queimamos essas criaturas de nível inferior com facilidade, esmagando-as de lado e seguindo em frente sem suar a camisa. O único atraso era quando tinha que convencer Tiny a não parar e comer.

[Vamos!]

[Harrr?!?!] Ele comunicou sua confusão e indignação com a mera sugestão de deixarmos comida para trás com apenas um grunhido.

[Estamos sendo perseguidos pelos Golgari! Você sabe, aquelas pessoas de pedra! Você quer ser pego de novo? Eu com certeza não!]

[Hrraaaa…] Ele suspirou desanimado e pegou um pedaço rápido de biomassa para enfiar na boca enquanto corria.

[Isso é bom o bastante!]

Mesmo que nos movêssemos o mais rápido possível, não deixava de sentir um medo crescente de sermos pegos.

‘Na minha opinião, o resultado perfeito seria escapar de volta para a Colônia sem ver outro Golgari. Se eles nos alcançarem e tivermos que lutar, então há uma chance sólida de que eu tenha que feri-los ou destruí-los, já que com certeza não quero que eles me levem de volta.’

‘Se eles acabarem perdendo guerreiros no processo de me rastrear, é provável que isso acenda um fogo que eu preferiria que permanecesse apagado. Quanto mais recursos eles despejarem para tentar me rastrear, maior a chance de eles correrem para a Colônia e tentarem exterminá-la.’

‘Ter um império inteiro de gigantes de pedra enviando uma força para esmagar minha família não seria o ideal. Se isso acontecesse, então… Nossa, eu nem sei o que teria que ser feito? Realocar a colônia? Lutar de volta? Ir mais fundo na Masmorra? Ir mais alto? Quem sabe?!’

‘Foco, Anthony! Coloque sua cabeça no jogo, cara! Vamos colocar meu grande e gordo abdômen em segurança o mais rápido possível e então não preciso me preocupar com isso!’

Infelizmente, não foi assim. Após cinco minutos de corrida e luta desesperadas, eles finalmente nos alcançaram. O primeiro sinal foi um formigamento nas minhas antenas me alertando sobre um perigo iminente. Por reflexo, salto para o lado e…

*BOOM!*

Desviei por pouco de uma figura que caiu de cima com a força de um prédio em colapso.

[Continuem correndo!] Eu gritei para Jim e meus animais de estimação antes de me virar para ver alguém parado no meio da poeira e das pedras.

Era um Guerreiro Golgari, era fácil dizer graças espada enorme e pela pele externa de aparência sofisticada. À medida que a luz brinca sobre o minério que o cobre, ela brilhava como um arco-íris.

‘Este é outro idiota que escolheu sua pele para fins estéticos e não para defesa?’

Eu criei uma ponte mental entre nós dois para tentar ganhar alguma vantagem.

[Olá, brilhoso, está bonito.]

‘Hehe. Bom começo.’

O Guerreiro não respondeu, lançando outro ataque que girava sua enorme lâmina em um círculo antes de cortar em minha direção, explodindo com a luz da espada que voava para fora da borda e cortava a pedra entre nós. Avisado pelo meu sentido de previsão, fui capaz de desviar para o lado e mastigar com minhas mandíbulas.

*SNAP!*

Ele caiu para trás, com rosto focado em concentração feroz.

[Não precisa se apressar tanto, brilhoso. Eles me querem vivo, não é? Onde estão seus amigos? Todo mundo sabe que vocês, Guerreiros, não podem fazer nada sem dois amigos para assistir e bater palmas.]

“AAAAAHHH!” Ele rugiu enquanto dava o próximo golpe.

‘Talvez eu tenha tocado num ponto nervoso?’

Seu golpe era tão telegrafado que nem precisava de minhas mutações para desviar. Ao saltar, me certifiquei de deixar um presente para trás.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Uma chuva de ácido caiu sobre o Guerreiro, concentrando-se em suas pernas. O ácido chiava na pedra e começa a grudar, impedindo seu movimento.

Ao mesmo tempo, disparei o pacote de magia mental que meus subcérebros prepararam através da ponte. Não era o mesmo que os devastadores ataques mentais que os Modeladores usaram contra mim, mas era o suficiente para fazer este Guerreiro cambalear pelo segundo que eu precisava para fugir.

[Até mais tarde, otário!]

‘Gweheheheh.’

Enquanto corria, continuava a disparar ácido em um amplo spray que não apenas atingia o Guerreiro, mas também se espalhava pelo chão, chiando nas rochas atrás de mim.

Se eu tivesse ficado, poderia ter derrotado aquele Guerreiro, mas com os Golgari, sempre vale a pena lembrar que eles trabalham em equipes de três. Se eu encontrei um, os outros dois certamente não estariam longe.

‘Eles devem ter se espalhado para cobrir mais terreno, mas agora que me viram, esta área certamente estará repleta de guerreiros e modeladores em breve.’

‘Precisamos cobrir o máximo de terreno possível antes que isso aconteça. Hora da ARRANCADA!’

Tríade Na Frente E Atrás

[Puxa essa bunda de macaco, Tiny! Precisamos nos mover, vamos, vamos!] Eu gritava enquanto corria atrás de meus animais de estimação.

Invidia agarrou o grande macaco com seus braços finos e se agarrou ao seu pelo preto enquanto Tiny pulava e saltava para frente com toda a sua força, fazendo o pequeno demônio bater como uma bandeira ao vento forte. Ficando para trás como sempre estava Jim, eu o alcancei rapidamente.

[Jim! Você precisa pegar o ritmo! Os Guerreiros nos alcançaram!]

[O quê?! Quantos? Ele gritou.

[Apenas um.]

[Você… terminou?] Ele pergunta, desesperado.

[Sem tempo. Não importava de qualquer maneira, haverá mais na área, e é por isso que precisamos nos mover.]

[Estou tentando, caramba… não fui… construído para isso!]

Seus pensamentos vinham com lacunas quebrando cada frase como se ele não tivesse mais energia para pensar de forma coerente. O estresse da situação também estava tendo um efeito distinto sobre ele.

‘Vou tentar tranquilizá-lo.’

[Não se preocupe, Jim. Mais alguns minutos e chegaremos à Colônia. Posso senti-los, centenas, talvez milhares, apenas continue pressionando e chegaremos lá, eu não vou deixar você para trás. Se os Golgari me alcançarem, vou segurá-los com meus animais de estimação, certo?]

[O-Ok…]

[Bom verme, continue assim!]

Ao contrário do meu parceiro escorregadio, eu estava explodindo de energia. Quanto mais fugimos, mais o Portal compensava, reabastecendo minha energia e acalmando minhas dores.

Continuamos a correr, mas era uma coisa nervosa, com minhas antenas focando mais atrás de mim do que na minha frente. Graças ao meu tipo particular de visão composta, não era grande coisa focar em todas as direções.

‘Não vai demorar muito para o Guerreiro que deixei para trás alcançá-lo novamente, aquela barragem mental é algo que ele provavelmente pode se livrar em alguns segundos no máximo, e não espero que o ácido seja um grande obstáculo. Afeta a pedra, mas não tão bem quanto a matéria biológica, a quantidade com que o acertei não causará muito dano. Se isso o atrasar por mais um ou dois segundos, é uma vitória.’

Eu mantinha a construção mental suspensa em minha mente caso eu precisasse de um pouco mais desse tipo de magia, era muito útil para distrair e atrapalhar os inimigos sem fazer nada muito letal para eles.

Se eu fosse forçado a isso, porém, abandonaria essa magia por uma forma mais direta persuasão.

‘Fogo, talvez.’

À nossa frente, um bando de Rastejadores das Sombras levantou a cabeça antes de sibilar em nossa direção enquanto avançávamos na direção deles.

[Deixe-os!] Eu gritei. [Eu não me importo se eles nos atacarem, mais caos é melhor, e não podemos perder tempo!]

Tudo o que recebi foi um grunhido de Tiny enquanto continuávamos a correr passando pelo bando que, felizmente, nos deixou em paz.

‘Se eles se envolverem com os Guerreiros, então eu serei um pequeno inseto feliz, mas com base no meu conhecimento dos monstros, eles provavelmente os deixarão passar e tentarão se envolver com todos nós quando as coisas ficarem complicadas. Eu odeio essas coisas!’

Um lampejo de algo capturou meus olhos e uma onda de sentimento se contraiu em minhas antenas, e eu joguei meu corpo para o lado.

*Boom!*

‘De onde diabos esses caras estão vindo?! Não consigo senti-los até que estejam quase em cima de mim!’

[Continuem correndo!] Eu gritei e segui meu conselho enquanto ficava de pé e corria para frente, com minhas pernas se tornando borrão enquanto se moviam mais rápido do que meus olhos podiam acompanhar.

‘Vaivaivaivaivai… EITA!’

*Boom!*

‘Outro!’

Eu me endireitei e comecei a correr mais uma vez antes que uma lâmina de luz irrompesse das sombras à minha direita, cortando meu caminho de fuga.

‘Não me subestimem, seus punks! Você acha que eu vou voltar a dançar para sua diversão?! Não me faça rir!’

Eu me joguei para frente diretamente na linha da lâmina e permito que ela atingisse meu torço enquanto eu ganhava velocidade, me posicionando para proteger minhas pernas.

*SNAP!*

O golpe quebrou contra minha carapaça, deixando um corte raso nela, mas a força pura foi suficiente para me fazer tropeçar por um instante, o que não era suficiente para a tríade me alcançar enquanto eu girava minhas pernas e corria para longe mais uma vez.

‘Eles vão ter que fazer melhor do que isso se quiserem passar pela minha carapaça de diamante! Você quer tentar cortá-la com uma espada?! Pura loucura. Esse é precisamente o tipo de ataque que minha carapaça foi projetada especificamente para evitar! Muahahaha!’

Gostava de pensar na minha carapaça como uma armadura medieval. Quando um soldado ou cavaleiro estava devidamente equipado com lã acolchoada, couro e cota de malha, era praticamente impossível ferir eles um golpe de espada, que era o objetivo.

Para causar dano, você precisava usar força contundente massiva, como um machado ou martelo pesado, ou perfurá-lo com uma lança poderosa, era exatamente assim que minha carapaça de diamante funciona, além de ser muito mais brilhante.

Eu era incrivelmente resistente a cortes e, graças ao meu revestimento interno, era muito difícil de quebrar com força bruta. A última maneira de tentar passar era com um poderoso ataque de esfaqueamento, algo que eu precisaria corrigir em algum momento de minha evolução.

‘Se esses caras quiserem lançar mais espadas de luz em minha direção, ficarei mais do que feliz em pegá-las, só não cortem minhas pernas, eu preciso delas.’

‘Arrancada! Precisa obter mais distância.’

Eu estava frenético por cada único metro de espaço que eu pudesse obter. Cada passo me levava um pouco mais perto da segurança e um pouco mais longe de não estar no controle do meu destino.

‘Eu não vou passar por isso de novo! Eu recuso! Malditos cabeças de pedra, apenas saiam do meu caminho!’

Sua teimosa recusa em me deixar ir estava aumentando minha raiva contra eles, a ponto de eu nem me importar se eles chegassem à Colônia ao meu lado. Isso significaria apenas que nenhum deles retornaria à sua cidade estúpida!

‘Arrrgh! Não! Anthony do lado negro da força!’

Eu pisei no freio e parei bruscamente enquanto chamava meus animais de estimação.

[Tiny, Invidia! Comigo! Vamos tentar derrubar esses três rapidamente! Não sejam letais, por favor!]

[Simmm.]

[HARRRR!]

Não tinha certeza se Invidia estava especialmente feliz ou apenas dizendo sim, mas Tiny estava claramente satisfeito por ter a chance de socar algumas pessoas de pedra na cara, só não posso deixá-los descobrir sobre a Colônia.

‘Eu já trouxe o desastre sobre suas cabeças e me recuso a permitir que isso aconteça novamente. Vou derrubar esses três e depois fugir para a segurança.’

[Continue nessa direção, Jim!] Eu gritei com ele, [não vai demorar muito até você encontrá-los! Diga a eles que eu te enviei e você ficará bem!]

[…tudo bem… Então…] Ele ofegou.

Esperançosamente, ele ainda teria energia para criar uma ponte mental, o pobre verme.

‘Eu não quero que ele seja comido porque eu o deixei maltrapilho tentando encontrar Tiny…’

Ele deslizou para longe e eu fiquei com meus animais de estimação, cara a cara contra os três Guerreiros Golgari repentinamente cautelosos. O túnel não era largo o suficiente para muitas manobras, especialmente com Tiny aqui. Eles tinham pouca escolha a não ser vir direto para nós, se quisessem.

Mas… eles não vieram. Quando paramos, prontos para lutar, os Golgari simplesmente pararam e observaram, com armas prontas.

‘O que eles estão fazendo? Eles não estão tentando lutar contra nós? Ou estão apenas-‘

*BOOM!*

‘Esperando por reforços… caramba.’

Luta Pela Liberdade!

‘Claro que eles não querem lutar, por que eles iriam querer lutar? Tudo o que eles precisam fazer é nos manter aqui até que mais de suas tríades estúpidas apareçam. Se eu fosse eles, também não lutaria comigo! Argh! O que diabos eu vou fazer agora?’

Minha mente girava enquanto outra tríade de guerreiros se endireitava atrás de nós, tentando nos encurralar. Duas tríades estavam aqui agora, e não duvidava que houvesse mais, incluindo tríades de Modeladores, em seu caminho para nos rastrear.

‘Acho que se tentarmos lutar contra esses caras, eles simplesmente recuarão e atrasarão, mantendo os olhos em nós até que apareça mais, o suficiente para nos derrubar. Eu não posso me dar ao luxo de esperar! Eu preciso forçar a ação a acontecer agora!’

A mana da gravidade inundou minhas mandíbulas e elas começaram a brilhar em um roxo sinistro. Eu me virei para encarar os Guerreiros atrás de nós, bloqueando a passagem pela qual Jim recuou. Eles brandiam suas armas e se preparavam para a batalha, mas não estavam preparados para o que veio a seguir.

*YOINK!*

Eu puxei o Golgari posicionado no centro e ele caiu em minha direção com pressa. Com mandíbulas escancaradas, eu me preparei para ‘dar as boas-vindas’ a este convidado para a batalha, mas fui interrompido quando os outros dois membros da tríade correram para seu aliado e se jogaram contra ele, tornando-o pesado.

‘Interessante, talvez eles tenham ouvido algumas coisas dos Modeladores antes de saírem? Se assim for, eles trabalham rapidamente. Mesmo que não tenham caído nas minhas mandíbulas, ainda assim criei uma oportunidade.’

Os três Golgari na frente estavam caídos e emaranhados, incapazes de se proteger.

[Tiny, mantenha esses três afastados de nossas costas enquanto eu lido com esses punks. Invidia, ajude-me a tirar esses três de ação, mas sem fatalidades.]

[Mestre, você tem certeza?]

[Não precisamos dar a eles motivação extra para nos caçar, eu os quero incapazes de lutar, mas ainda vivos. Isso significa que a magia explosiva está na prateleira.]

[… entendido.] Ele adorava uma boa explosão.

Com as ordens transmitidas na velocidade do pensamento, nós atacamos os Golgari que estavam se levantando, mas não levantaram rápido o suficiente. Minhas mandíbulas se abriram e eu as fechei sem ativar nenhuma habilidade.

De alguma forma, meu alvo conseguiu se desviar e eu o segui enquanto Invidia lançava uma tempestade de ataques mentais contra os Guerreiros. Girando facilmente três pontes mentais separadas, ele embalou cada uma delas com densos blocos de mana mental e esmurrou os Guerreiros enquanto conjurava ilusões de monstros atacando das sombras.

Sob esse tipo de barragem, os três tinham poucas esperanças de organizar uma retirada de combate conforme eu me aproximava.

‘Desculpem por isso, povo de pedra, mas não posso permitir que vocês encontrem a Colônia.’

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

E assim, três guerreiros orgulhosos foram encurtados. Seus exteriores duros causavam um pouco de problema, com a pele de pedra e tudo, mas no final eles foram vítimas de minhas mandíbulas. Eles não deviam conseguir nos seguir por tão cedo.

[Cure-os,] eu comandei Invidia, [mas não muito. Eu não quero que eles morram, mas também não quero que eles apareçam e comecem a dançar.] O globo ocular me encarou por um segundo.

[Isso é provável?]

[… A dança? Não!]

Invidia jogou seus bracinhos no ar e habilmente teceu sua magia enquanto rugidos e estrondos ressoavam atrás de mim. Tiny parecia estar se divertindo enquanto lâminas de luz cortavam seu corpo e ele respondia com rajadas de raios e socos que quebravam pedras.

‘Ele está aguentando bem por enquanto, essa pode ser uma boa chance de sumir.’

[Continue segurando-os, Tiny! Vou tentar desaparecer e depois tiraremos você e Invidia de lá!]

“ROOAAR!” Ele berrou, jogando outro golpe.

‘Acho que isso significa que ele tem o plano. Talvez.’

[Invidia, apoie-o, certifique-se de que ele não aniquile ninguém.] ‘Hora de me separar! Eu vou sair daqui, me certificar de que Jim está seguro, depois extrair meus animais de estimação sem diminuir ainda mais o calor! Está perfeito! As coisas não poderiam estar indo melhor!’

*BOOOM!*

Uma enorme bola de fogo explodiu bem na frente do meu rosto, queimando minhas antenas com calor e me fazendo correr para trás.

‘Porra! O que diabos foi isso?! Eu abaixei minha guarda por um segundo e agora estou sendo bombardeado com magias!?’

[Mais deles, Messssstre!] Invidia sibilou. Então ele fez um truque legal que eu precisava analisar bem para pegar o jeito: ele usou nossa ponte mental para enviar um trecho de informação, da mesma forma que usei contra inimigos para distrair e enganar.

Em vez de trabalhar contra mim, no entanto, ele me enviou uma imagem do que podia ver, outra tríade correndo pelo túnel, lançando magias em Tiny.

‘Droga! Aqueles Modeladores idiotas chegaram! Isso torna as coisas muito mais difíceis…’

Meus sentidos formigaram quando detectei os primeiros sinais de mais magia sendo lançada em nosso caminho.

[Apague-as, Invidia!] Bolas de fogo carregadas atravessaram o ar em nossa direção, colocando em perigo os Golgari feridos tanto quanto nós.

‘Esses idiotas nem sabem que estamos aqui!’

Trabalhando juntos, Invidia e eu alcançamos nossas mentes e nos apoderamos de suas magias, rasgando-as pelas costuras até que falhassem, caindo aos pedaços e fracassando no ar.

‘Como diabos eu deveria escapar para as sombras agora? Se eu deixar Tiny e Invidia para lutar contra esses caras por conta própria, não há como eles conseguirem segurá-los, especialmente se eles não tiverem permissão para utilizar táticas letais.’

Esta situação estava rapidamente se voltando contra mim e não tinha esperança de conseguir sair daqui com um final feliz.

‘Talvez seja hora de começar a jogar duro com esses malditos Golgari, estou cansado de brincar.’

Um Novo Tipo De Caos

‘Gah! Isso está ficando cada vez pior. Eu me recuso a ser puxado para baixo por esses malditos Golgari novamente, eu quase posso sentir os idiotas de pedra se aproximando de todas as direções.’

‘Os túneis devem estar carregados com essas tríades de caça, Guerreiros e Modeladores. Se eles enviaram quatro tríades para me caçar na primeira vez, quantos eles estão dispostos a enviar agora? Estou perigosamente perto de não me importar se eles voltarem vivos para a cidade.’

Qualquer resultado era melhor do que eles descobrirem a existência da Colônia. Ainda mais preocupante, podia sentir meus irmãos vindo para este lugar, mil minúsculos pontos de luz vibrando em meu Vestíbulo, cada um se aproximando de mim com uma vontade resoluta.

‘Fiquem longe, seus idiotas! Vocês precisam proteger a família!’

[Tiny! Deixe-os sentir tudo de você!]

…”RUAAAAAAAHHHH!”

Livre das algemas que coloquei nele, o macaco gigante congelou por um segundo antes de soltar um rugido devastador de pura selvageria. Seu pelo escuro ganhou vida e fios de eletricidade começaram a faiscar em seu corpo, enrolando-se e girando em torno de seus braços como cobras pontiagudas.

[Invidia, apoie-o!] Os olhos do meu pequeno demônio da inveja se estreitaram em uma fenda enquanto ele flutuava para mais perto do conflito, aparentemente não impressionado com a tarefa de cuidar de seu ‘irmão mais velho’.

Tiny certamente não estava preparado para esperar por ele, babando positivamente com a perspectiva de atacar esses inimigos teimosos. A tríade de guerreiros que o encarava sentiu a mudança no ar e prepararam suas armas enquanto os Modeladores, à distância, enviaram outra onda de magia ofensiva sobre suas cabeças.

Tiny bateu os punhos contra o peito e rugiu mais uma vez, a força de seu berro era suficiente para sacudir a rocha acima de nossa cabeça. Seus olhos brilhavam vermelhos de fúria e o relâmpago crepitante subia para um som crescente e estridente, então ele se curvou para a frente e… desapareceu.

…

Apenas para reaparecer a quinze metros de distância, com o punho pronto para atacar um inocente Golgari empunhando um enorme martelo de duas mãos.

‘Que diabos!??!?!’

Uma explosão repentina de vento irrompeu um segundo depois, quando o punho de Tiny atacou, envolto em eletricidade crepitante.

‘Esse punho é duas vezes maior que a cabeça daquele Guerreiro! Você realmente não está se segurando agora, está, Tiny?’

Felizmente para o lutador coberto de pedra, o soco não acertou, seu aliado próximo reagiu rápido o suficiente, lançando uma lâmina de luz que esmagou seu próprio membro da tríade, fazendo-o cair a metros de distância enquanto o punho de pedra de Tiny cortava o ar, com uma explosão de eletricidade queimando onde o corpo de seu oponente tinha acabado de sumir.

Duas bolas de fogo voaram e atingiram o macaco antes que ele pudesse se reposicionar, mas Invidia estava pronto. Em uma demonstração alucinante de maestria, o ar pareceu se distorcer quando ele agarrou a mana ambiente com sua Vontade e a transformou em uma barreira.

*BUUUM!*

O som foi ensurdecedor e a poeira voou quando as paredes tremeram com a força do impacto, mas Tiny permaneceu ileso enquanto a fumaça se dissipava, com os punhos ainda crepitando.

Eu ainda estava infinitamente impressionado com a facilidade com que Invidia era capaz de manipular a mana fora de seu corpo. Para a maioria dos magos, este era o pão com manteiga, pois, ao contrário dos monstros, eles não tinham a capacidade de atrair e armazenar mana quase na mesma medida.

A mana ambiente no ar, especialmente na masmorra, fornecia todo o combustível de que precisavam para alimentar seus feitiços. Ao contrário da maioria dos monstros, e muito parecido comigo, Invidia foi treinado para usar mana da mesma forma que um mago sapiente faria, e sua experiência em lidar com mana externa excedia em muito a minha.

Essa habilidade permitia que ele utilizasse a magia de Barreira, algo que eu nem arranhei na superfície.

[Bom trabalho, Invidia. Você é o melhor, caramba!] Eu não pude deixar de ficar com ciúmes. O olho voador brilhou com uma emoção desconhecida em minhas palavras.

[Seu elogio. Eu QUERO isso!] Ainda assim, era assustador.

Até Tiny pareceu impressionado com a habilidade de seu novo irmão. Onde ele esperava bater de frente com as magias, ele agora estava completamente ileso e ansioso para ir.

Um sorriso diabólico dividiu seu rosto e ele se lançou para frente mais uma vez, com os punhos crepitando com luz elétrica. Ele fez um combo duplo certeiro, enviando rajadas de energia irradiando para o Guerreiro mais próximo que acabou de salvar seu aliado.

‘Punho leve!? E tão rápido?!’

‘Seu Gorila Boxeador evoluiu para um novo nível, pelo visto!’

Muito feliz por ter outra pessoa protegendo-o, Tiny lançava um ataque contínuo e violento contra seus infelizes inimigos. Como sempre, seu estilo de luta o deixava completamente vulnerável, totalmente descuidado com a defesa pessoal.

Nessa lacuna, o Invidia entrava sem problemas… ou flutuava?

Barreiras em momentos difíceis, ilusões de raios e monstros saindo das sombras se combinavam com um ataque mental sem fim para desorientar o inimigo e manter Tiny seguro. Sem mencionar que, no momento em que Tiny se machucava, um pouco de magia de cura o atingia bem no rosto.

‘ESTA foi a razão pela qual eu estava tão empenhado em garantir os serviços de um monstro como a Invidia. Eu sou forte o suficiente para aguentar os golpes, afinal, eu me projetei para esse propósito. Crinis é esperta o suficiente para não se meter em confusão… na maioria das vezes, pelo menos, mas Tiny não pode.’

Ele não podia controlar manualmente sua evolução e, mesmo que pudesse, ele apenas ganharia mais músculos e provavelmente um punho em cima do punho existente para dobrar o soco. Sua força ofensiva imparável fazia dele um monstro poderoso, mas vulnerável. Com Invidia aqui para protegê-lo, ele podia finalmente abrir suas asas e lutar do jeito que quisesse.

‘Tiny finalmente foi libertado!’

A combinação dos dois monstros era tão dominante que mesmo quando a tríade do Modelador foi capaz de diminuir a distância e se juntar à luta propriamente dita, eles ainda não eram capazes de virar a maré. Pouco a pouco, meus animais de estimação derrubavam os Guerreiros e afastavam os Modeladores, com os Golgari incapazes de suprimir sua fúria.

Era o suficiente para trazer uma lágrima ao olho de qualquer formiga orgulhosa, se ela fosse capaz de chorar.

Infelizmente, não tinha tempo para fazer isso, já que outras duas tríades deram a volta por trás de nós.

‘Vocês não têm nada melhor para fazer? Tipo, qualquer coisa?! Por que todo esse alarde por causa de uma formiga fugitiva e um verme inútil!?’

Enquanto Tiny e Invidia seguravam o forte do outro lado, eu me posicionei agressivamente para afastar esses seis.

‘Eles parecem hesitantes em se envolver, talvez felizes em esperar por uma vantagem numérica ainda maior? Na verdade… acho que reconheço aquele sujeito brilhante… Ele parece mais ansioso do que o resto e possivelmente mais estúpido também…’

Eu criei uma ponte mental e tentei me conectar a ele por um palpite.

[Balta? Isso é você? Você sentiu tanta falta de me arrastar que queria uma segunda chance?]

Quando minhas palavras atingiram seu alvo, o indivíduo em questão explodiu de raiva e arrancou a lâmina enorme de sua bainha.

[Besta insolente! Desta vez estou aqui para te rasgar membro por membro! Você vai morrer gritando em agonia antes que eu termine!]

[Você realmente é estúpido… Eu deixei você ir da última vez e você voltou para mais? Vamos, então, pare de se esconder atrás de seus amigos e ataque.] Ele não mordeu a isca e sorriu para mim.

[Você realmente acha que eu sou tão estúpido?]

[Sim.]

…

‘Ah. Agora ele está atacando.’