Exploração Das Doces, Doces Habilidades!

Outra extensão foi conquistada, e a grande teia foi derrubada.

Vibrant e eu conduzimos nosso grupo de volta a uma nova seção do túnel enquanto nos preparávamos para lançar a próxima etapa de nosso reconhecimento avançado. O primeiro item de nossa lista de tarefas era refazer nossos passos, preenchendo nossos mapas de Túneis e verificando se nada passou por nós durante nossa batalha.

Após escalar a Masmorra, nos reconectamos ao ponto em que entramos na extensão e encontramos um grupo de três batedores se esgueirando pelo telhado.

Com uma saudação rápida, eles relataram que nenhuma mudança foi relatada no ninho principal nesta fase. A missão de reconhecimento e expansão continuava em todas as direções ao redor do ninho principal. Os dois novos ninhos estavam em construção, com novas rainhas quase prontas para se mudar.

‘Parece que um grande progresso está sendo feito em todas as frentes!’

Havia algumas notícias sobre Leeroy e um novo esquadrão sendo enviado para lutar e subir de nível no segundo estrato, o que era um pouco surpreendente.

‘Um esquadrão com Leeroy no comando? Parece um filme ruim da DC com um bando de criminosos levemente superpoderosos se unindo. Espero que os generais tenham alguma ideia do que estão fazendo, se eu chegar lá e Leeroy conseguir se matar, vou ficar super irritado. Eu me esforcei muito para manter aquela formiga viva e me recuso a desperdiçar tudo! Ainda vou fazer dela um maldito membro sensato do conselho.’

Com todas as notícias sendo positivas, passamos nossa atualização aos Batedores para que pudessem entregar à Colônia e retomar nossa missão. A hora da próxima reunião do conselho não estava longe e provavelmente deveríamos voltar, mas como não havia grandes novidades, me senti à vontade para estender nossa busca aos túneis próximos.

Subir de nível era um dos nossos objetivos, verificar se havia sinais de uma força que se aproximava era o outro! Muito do primeiro foi feito, mas não muito do segundo.

Em termos de fortalecer o esquadrão do Vibrant, temos sido um sucesso absoluto. Cada um deles alcançou para o avanço 4 e estavam a caminho de maximizar suas mutações. Havia até muitos núcleos para absorver lá, o que significava que muitos deles reforçaram solidamente suas gemas internas.

Estava ficando certo de que um núcleo maior fazia mais do que simplesmente aumentar a quantidade máxima de mana que podia ser armazenada. Quanto mais sensível minha visão de mana se tornava, mais claro podia detectar o fluxo de mana em meus companheiros monstros e ficava óbvio que núcleos maiores equivaliam a mais mana se movendo por seus corpos.

Era difícil me examinar, mas meus animais de estimação estavam claramente circulando muito mais energia em si.

Enquanto continuava pensando sobre a natureza dos monstros e a mana (sem chegar a lugar nenhum) e praticando minha magia elemental, o grupo se espalhou pelos túneis em busca de sinais de habitação ou de uma força em movimento.

[A Afinidade com Magia de Fogo Azul (IV) atingiu o nível 40, atualização disponível.]

[Afinidade mágica de Fogo Azul Avançado (V), custo 1 Ponto de Habilidade. Permite àqueles que possuem habilidade acesso a manipulações mais avançadas da chama maior. Concentrar o calor em pontos mais finos e gerar maior calor no ponto de ignição são elementos-chave dessa habilidade.]

‘Então eu posso o quê… criar um maçarico? Seja como for, tenho que comprá-lo de qualquer maneira.’

Conforme confirmo a escolha, o fluxo usual de conhecimento se infiltrou em meu cérebro, abafando a conversa interminável que saía da Vibrant por alguns segundos preciosos.

‘Esta é a primeira das minhas magias elementares básicas a alcançar o avanço 5, um motivo de comemoração! Embora eu não possa me debruçar sobre isso por muito tempo.’

Eu quase posso sentir meus subcérebros suspirarem cansados enquanto eles preparavam uma nova construção, liberando o conversor de mana de fogo que eles estavam segurando há vários dias.

‘A água deve ser a próxima, eu acho. Vá com o oposto, apenas para manter as coisas interessantes.’

‘Lamento ter escolhido a fusão apenas para o Avanço 5. Leva muuuuitos níveis! Eu tenho trabalhado nessas malditas habilidades elementares por semanas! Quero dizer, isso é um progresso rápido em comparação com o que a maioria seria capaz, devido ao meu Vestíbulo e à configuração de vários cérebros, mas está ficando mais do que um pouco cansativo. Pelo menos o fogo está feito. Posso riscar isso da lista. Mais treze níveis de gelo, e isso também estará no refrigerador.’

“Ei, ei, sênior! Os batedores acham que podem ter encontrado alguma coisa! Aqui, aqui!”

Antes mesmo de ela terminar de falar, Vibrant se afastou, deixando-me atrás dela, como de costume.

Quando finalmente a alcancei, após dez minutos de corrida contínua, descobri que os batedores realmente conseguiram encontrar algo interessante.

Num túnel mais largo, já limpo pela equipe da Vibrant, encontramos sinais claros de civilização. Construído na parede, parecia ter algum tipo de estação intermediária.

Uma parede sólida e curva que apertava a porta contra a parede, escondendo-a da busca casual de monstros, era tudo o que podia ser revelado deste lado, mas pelo tamanho da entrada, não parecia que caberia muito lá dentro.

‘Talvez este seja um tipo de ponto de descanso para os exploradores? Dando abrigo e um lugar para reabastecimento? Eu nunca vi nada parecido antes, mas isso certamente não significa que eles não possam existir. De que outra forma os humanos moles se locomoveriam por aqui? Pelo menos os Golgari têm o bom senso de cobrir sua carne esponjosa com algo que se aproxima de uma carapaça.’

“O que você está pensando, Vibrant?” Perguntei à formiga hiper agitada.

“Nós abrimos e damos uma olhada! Por que não? Certo?! Você não quer saber o que é? Eu quero!”

“Mas o que você acha que vai ser… e ela se foi.”

Sem esperar que eu terminasse minha frase sem dúvida chata, Vibrant avançou para comandar seu esquadrão leal.

“Abra! Vamos! Vaivaivaivaivaivaivai!” Ela gritava

As formigas obedeceram, balançando uma antena em suas cabeças e em menos de um minuto a parede foi mastigada e retirada magicamente do caminho para revelar, tanto quanto eu suspeitava, uma pequena área aberta com espaço para colocar alguns colchonetes, bem apertados, com prateleiras cheias na parede com pacotes e potes organizados.

‘Pronto, que belo design. É quase como um iglu esculpido na parede. Um pequeno refúgio seguro para aqueles que precisam de uma pausa dos rigores da Masmorra, posso imaginar como seria, para um explorador, chegar a este lugar. Esgotado, cansado, braços pesados e queimando após horas de luta.’

‘Com os horrores da masmorra atrás de você, por apenas um momento, você rastejaria pela entrada estreita, abafando todos os sons, pois mesmo aqui você não está realmente seguro. Uma refeição confortável, um sono reparador. Deve valer mais do que o peso de uma pessoa em ouro esse tipo de descanso aqui embaixo.’

Então imagine aquele descanso pacífico interrompido por um exército de formigas gigantes invadindo o abrigo e expondo você ao ar livre. Que tipo de olhar você teria em seu rosto?

Acontece que não precisava me perguntar sobre isso, já que eu estava olhando para dois exemplos agora. Um par nu de estranhos humanoides peludos olhava para nós em absoluto terror, choque e talvez constrangimento, antes de desmaiar.

‘Prisioneiros! Que conveniente!’

Reunindo Mais Uma Vez

Felizmente, esse momento estranho foi resolvido da melhor maneira possível quando os dois humanoides caíram no chão, desmaiados.

Meus irmãos ao meu redor reagiram com confusão geral antes de encolher as antenas coletivas e pegar os dois prisioneiros para levá-los à Colônia para interrogatório. Eu intervi para garantir que levássemos seus suprimentos conosco, o que alguns soldados e batedores se apresentaram para fazer.

‘Imagino que esses dois vão querer uma roupa quando acordarem.’

Um destacamento de trinta retornou ao ninho enquanto o resto de nós continuava a fazer a varredura. Os monstros estavam densamente compactados aqui nestes túneis e mesmo com nossas formigas magas se unindo para bombardear os perigosos corais, teias, algas marinhas e várias outras coisas mortais que preenchiam o espaço aqui no segundo estrato, levou tempo.

Levei muito tempo, mas finalmente estava começando a pegar o jeito deste lugar. Estava sempre muito frio, o que não era o ideal para nós, formigas.

Existem muitas espécies de formigas que hibernam no inverno, não somos nada fãs de baixas temperaturas. A magia de fogo fornecia algum alívio, as formigas se amontoavam em torno das chamas que queimavam constantemente ao redor dos magos quando precisavam de um pouco de calor.

Além do frio, o escuro era o segundo problema. Era opressivo, e todas as formigas que desciam aqui foram orientadas para treinar seu sensor de mana, independentemente de quão pobres pudessem ser suas estatísticas mentais. Confiar em nossa visão natural completamente ruim seria uma receita para o desastre total.

‘Sei que alguns membros da Colônia têm experimentado diferentes mutações para a visão, em vez de fazer como eu fiz, e apenas mutações de qualidade de força bruta para tentar trazer de volta algo semelhante aos níveis humanos de foco de um olho composto, eles estão mudando para infravermelho, detecção de movimento hipersensível ou visão vibratória.’

‘Quase todos soam mais legais do que o que escolhi. Não ser capaz de ver foi um verdadeiro ponto de estresse para mim depois que nasci na Masmorra! Eu precisava desse conforto!’

Após passar mais meio-dia se aprofundando na Masmorra, varrendo túneis e expandindo nosso mapa, decidi puxar o pino e arrastar Vibrant de volta ao ninho. Aproveitamos muito em termos de experiência e Biomassa, até consegui forçar o esquadrão secreto a subir de nível, o que era um bônus oculto, mas não conseguimos detectar nenhum sinal da invasão que se aproximava, e encontro à parte, não queria ficar muito mais longe do resto da família, caso a invasão passasse por nós.

Então voltamos, demorou um pouco para refazer nossos passos, descemos bastante, mas depois de quase um dia de escalada, voltamos para o ninho.

“O quê. Em nome do diabo. Você está vestindo?” Disse a Leeroy.

“Armadura.”

“Mas por quê?”

“Para me manter vivo.”

“Eu entendo… Só… quero dizer, funcionou?”

“Extremamente bem.”

Ela parecia miserável admitindo isso.

“E há um grupo de vocês que usa isso?”

“Cinco de nós agora.”

‘Isso é literalmente tonelada de metal sendo forjadas para fazer tanta armadura…’

“Então esse é o esquadrão Leeroy? Seu time? Como vocês se chamam?”

“Eu não queria que tivéssemos um nome,” disse Leeroy.

“Mas alguém veio com um, de qualquer maneira?” Eu o pressionei, “certamente uma equipe com tantos recursos investidos nela tem um nome. O conselho adora nomear coisas.”

‘Eles parecem obcecados com isso hoje em dia.’

“Talvez alguém tenha feito isso…” Leeroy murmurou.

“Coloque para fora, Leeroy,” eu exigi, “não pode ser tão ruim.”

“… Os imortais.”

“Nossa. Isso é difícil, Leeroy,” eu tentei confortá-lo.

‘Eu sei que a ideia de ser imune à morte é uma situação miserável para ele.’

“Você realmente quer dizer isso, Ancião?” Ele se animou.

“Não, eu espero que você viva por mil anos antes de finalmente morrer no colapso de um túnel ou algo assim. Pare de ser estúpido.” Eu o repreendi. “Você não é mais um filhote, precisa viver e trabalhar.”

“Acho que sim,” disse ele, mas podia ver que seu coração não estava nisso.

“Olhe pelo lado bom,” eu cedi, “agora que você tem essa armadura e um grupo para trabalhar, é provável que os generais o usem na linha de frente nas próximas batalhas. Você estará bem no meio do perigo, onde a luta é mais quente! Isso não parece tão ruim, não é?

“Acho que não…” eu podia ver as engrenagens girando em sua cabeça.

‘Não havia absolutamente nenhuma chance de os generais o enviarem sem algum plano para retirá-lo de novo, mas posso deixá-lo sonhar um pouco, suponho. Eu sou muito mole, caramba!’

“A propósito, Ancião, você deveria fazer uma visita a Smithant em breve, ela está muito animada com isso.”

Havia uma pitada de mal-estar nos feromônios de Leeroy quando ele menciona o nome, mas não consegui entender.

“Quem é?” Eu perguntei.

“Smithant, a artesã que teve essa ideia,” ele bate no capacete com uma antena para dar ênfase.

“Você quer dizer que não foi Tungstant ou Cobalt quem inventou isso?” ‘Estou genuinamente chocado.’

“Não, eles odiaram a ideia. Essa maluca estava obcecada com essa coisa e agora estou preso a isso.”

‘Fascinante!’

“Eu definitivamente vou visitá-la!” Eu disse a Leeroy quando ele se virou para sair. Ele acena uma antena cansada de volta para mim e eu continuei meu caminho mais fundo no ninho.

O lugar estava absolutamente pulando de atividade.

Ainda mais lotado do que antes, as muitas camadas de trilhas de feromônio foram cobertas com todos os novos aromas. Equipes de construção para ninhos dois e três, transporte de recursos e trilhas de armazenamento, até mesmo uma sala de chá!

‘Espere, uma sala de descanso em equipe?! Eu tenho que ver isso.’

Pensando assim, eu me virei do meu caminho em direção à câmara do conselho e corri, seguindo o caminho ao redor das muitas voltas e reviravoltas do ninho até chegar a uma área nos arredores. Os túneis eram mais finos e estreitos aqui, a ponto de eu mal me espremer, deixando minhas pernas apertadas contra meus lados. As câmaras também eram menores e com portas, por algum motivo.

‘Quando diabos começamos a fazer portas?’

Quando cheguei ao final da trilha e enfiei a cabeça nessa chamada ‘sala de chá’, percebi exatamente para que servia essa área.

Lá dentro, encontrei Enid, Beyn, Torrina e Corun conversando, sentados em confortáveis móveis de madeira, repletos de almofadas, em torno de uma mesa delicada. A sala inteira era enfeitada com todos os enfeites de uma bela casa humana, com armários, porcelana fina e um bule de chá cuidadosamente trabalhado em forma de cabeça de formiga.

Depois de um momento criando uma construção de mana mental, eu me intrometi no que era claramente uma conversa aconchegante.

[Vocês todos parecem muito confortáveis. Algum trabalho sendo feito por aqui?]

Eles tinham me visto, difícil não notar uma cabeça tão brilhante aparecendo pela porta aberta, sem falar no meu tamanho.

[Muito trabalho, na verdade,] Enid retrucou, um pouco mal-humorada. [Alguns de nós estivemos negociando em nome de sua Colônia o dia inteiro contra mercadores teimosos, gananciosos e idiotas privilegiados.]

Eu contorci minhas mandíbulas em surpresa.

‘Não é comum a Enid ser tão rude!’

[Ah, obrigado, Enid. Como foi tudo? A Colônia trouxe você para fazer toda a conversa, suponho. Não foi minha ideia, você não pode me culpar.]

A velha prefeita suspirou e levantou a mão para massagear sua testa enquanto Torrina e Corun tomavam seu chá, contentes em observar em vez de contribuir.

[Peço desculpas, Anthony. As negociações foram glacialmente lentas, e não ajuda que eu tenha que explicar os detalhes excruciantes para as formigas imediatamente após terminar de pechinchar com os malditos delegados.]

‘Posso imaginar que meus irmãos estão bastante interessados em aprender sobre esse tipo de coisa. Negociações entre potências rivais não são algo com que a Colônia teve que lidar no passado, pensando bem, nenhuma formiga teria que lidar com essas questões na história da Pangera.’

[Se eles estão sendo difíceis, certamente há algumas coisas que podemos fazer para acelerar o diálogo?]

Ela pensou por um momento antes de um sorriso lento surgir em seu rosto.

[Se você tiver tempo, tenho certeza de que podemos resolver algo…]

Conselheiros

Após conversar um pouco mais com Enid, ela terminou o chá e foi descansar.

‘O próximo dia de negociações será agitado, tenho certeza, dado o que discutimos, mas por enquanto tenho dois Golgari ansiosos para lidar.’

[Já faz um tempo, Anthony,] Corun me cumprimentou friamente, [como foram as coisas na Masmorra? Alguma coisa interessante aconteceu?]

Torrina estava olhando para mim com sua expressão inexpressiva de sempre, mas podia dizer que ela estava um pouco mais fria do que o normal. Era fácil ver que algo estava acontecendo com esses dois.

[Tudo bem, então, o que deu em vocês dois? Não é típico de vocês contornar o assunto, só Deus sabe que Granin não era fisicamente capaz de segurar suas palavras.]

Isso arrancou um leve sorriso de Corun e talvez uma leve liberação de tensão ao redor dos olhos de Torrina. Mesmo assim, eles ainda se olharam longamente antes de Torrina falar comigo.

[Anthony, por que você acha que estamos aqui?]

‘Bem, essa é a pergunta, não é?’

[Suponho que porque Granin pensou que eu tinha potencial para me tornar um ancião e ele queria que vocês dois ficassem de olho em mim e registrassem meu progresso para a história? Anotar meus sucessos e fracassos para que vocês possam aplicar melhor o conhecimento para futuras disciplinas?]

Ela balançou a cabeça.

[Não exatamente, deveríamos estar aqui, não apenas como uma espécie de supervisores, mas como guias e assistentes. Estamos dispostos e aptos a assumir um papel muito mais prático do que você parece ter imaginado para nós.]

[O que você quer dizer com isso?] Eu protestei, [eu não disse a você o que podiam e o que não pode fazer. No que me diz respeito, confio em vocês e vocês são livres para fazer o que quiserem em relação à sua missão e a mim. Eu apenas recomendo que vocês pisem levemente na família, eles podem ser um pouco sensíveis às vezes.]

Nenhum deles piscou para mim quando eu descrevi uma civilização crescente de milhares de monstros formigas assassinos ‘um pouco sensíveis’, o que me mostrou que eles estavam se acostumando muito bem à vida por aqui.

‘As formigas assassinas são a norma no ninho!’

[Achei que esse poderia ser o caso,] ela suspirou, [você acha que vai nos deixar sozinhos e resolver as coisas? Não é exatamente assim que queremos operar.]

[Bem, como vocês querem operar? Meu tempo entre os Golgari não foi exatamente uma lembrança feliz, você sabe. Estou ciente de que não foi sua culpa, mas a maneira de fazer as coisas do Culto do Verme não é exatamente algo em que estou disposto a investir, sabe?]

[Entendo sua frustração, só quero que você ouça a nossa um pouco.] Ela gesticulou para si e para Corun, [podemos ajudá-lo muito mais do que pudemos até agora, só precisamos que você confie em nós e nos leve junto. Quando você mergulha na Masmorra por uma semana e nos deixa para trás, ou quando você nos leva para a superfície e depois desaparece no subsolo sem nós, fica difícil poder ajudar.]

[Entããão, você quer acompanhar um pouco mais de perto quando estou me movendo?]

[Em suma, sim.] Ela acenou com a cabeça.

‘Uuuuuhhh. Outro membro da comitiva? Já tenho pessoas mais do que suficientes me seguindo!’

Corun pareceu sentir minha relutância e pulou para apoiar Torrina.

[Olha, não pretendemos atrapalhar, e certamente não precisamos estar na frente e brigar nem nada. Desde que estejamos na área geral para sabermos o que está acontecendo, e possamos nos aproximar quando sentirmos que temos algo a contribuir. Isso não parece tão ruim, não é?]

Eu pensei sobre isso.

[Quer saber, isso soa muito bem. Vocês têm um acordo.]

Estendi uma antena pela porta e os dois a sacudiram solenemente antes de voltarem para o chá.

Pedi licença e voltei para as trilhas de feromônio.

‘Coisas para fazer, formigas para ver!’

De volta aos túneis movimentados, meu primeiro porto de escalada era o distrito industrial, os artesãos transformaram esta seção do ninho em seu próprio império.

Os esforços de mineração da Colônia se expandiram para cobrir centenas de quilômetros quadrados da Masmorra até agora, e cada sucata que era extraída no campo era trazida de volta aqui para processamento.

Toneladas de material eram transportadas para esta seção do ninho todos os dias e as fogueiras queimavam dia e noite, derretendo, extraindo e purificando os metais. Era um trabalho quente e árduo, mas a menor casta de todas estava mais do que pronta para a tarefa, usando ferramentas e dispositivos engenhosos, até mesmo mágicos, quando seus corpos não estavam à altura. Enterrada no fundo deste labirinto de oficinas, encontrei a notável formiga que me disseram para encontrar.

“Smithant, eu presumo?”

Uma artesã relativamente grande, obviamente de avanço quatro, estava ocupada em sua própria oficina particular trabalhando em várias coisas ao mesmo tempo. Com uma perna, ela estava mexendo e cutucando sua forja, manipulando o que quer que estivesse esquentando, com a outra ela estava trabalhando com seu martelo de polia, martelando uma folha de aço aquecido, usando suas mandíbulas para agarrar e dobrar o material, enquanto também usa magia para inscrever runas em outra peça acabada.

‘Já ouvi falar em trabalhar duro, mas isso é uma loucura! Mais precisamente, ela não pareceu perceber que estou aqui.’

“Olá? Tudo bem?”

Sem interromper seu trabalho, a formiga me respondeu.

“Eu descansei há dois dias! Seus pedidos de descanso obrigatório estão ficando mais insuportáveis a cada semana! Eu não posso estar dormindo e cumprir a ordem que o conselho colocou para armadura ao mesmo tempo, agora, posso? Então dê o fora!”

“Dois dias hein? Parece que alguém está atrasado para uma soneca.”

“EU DISSE… Ah.”

Finalmente largando seu trabalho para ficar totalmente de frente para a porta, Smithant finalmente viu quem veio visitá-la e o susto estava escrita em seu rosto.

“Quando terminarmos aqui, você vai dormir. Sem argumentos.” Eu a adverti.

Ela desinflou um pouco.

“Sim, Ancião.”

“Eu vi o seu trabalho, o traje que você fez para Leeroy? Incrível! Disseram que você também o encantou?”

“Isso é verdade…” cheia de fogo há pouco, a artesã parecia bastante tímida quando se tratava de receber um elogio. “Mas esse traje não é nada,” ela disparou, “lixo completo em comparação com o que posso fazer agora. Meu encantamento e forja continuam nivelando e os refinamentos que posso fazer melhorarão a durabilidade do metal e a eficácia da magia em 15%, talvez até 20%!”

“Isso não é uma quantia pequena.”

“É só o começo,” quanto mais ela falava sobre seu trabalho, mais animada ela ficava até que sua paixão queimava tão quente quanto a fornalha atrás dela. “Quanto mais expandimos, melhor o minério de qualidade encontramos e quanto mais o tempo passa, melhor processamos. Sinto que o metal que recebo melhora a cada dia que entro em minha oficina. E quanto melhor o metal com o qual trabalho, mais rápido minhas habilidades aumentam! Até ouvi dizer que há uma equipe de artesãos trabalhando em um design de bigorna e martelo mais eficiente.”

Ela deu um tapinha na bigorna ainda brilhante com a garra.

“Por mais que eu ame o antigo, é difícil acompanhar a demanda.”

Estava um pouco surpreso.

“Não há mais artesãos que possam trabalhar com você? Pelo menos apoiá-la?”

A solução usual que a Colônia tentava empregar era lançar números maiores para o problema. Geralmente funcionava bem, não via por que essa situação seria diferente. Smithant estalou as mandíbulas em irritação.

“A maioria dos artesãos ainda não vê necessidade de armadura nas formigas. Afinal, temos uma carapaça.”

“Mas até o conselho parece achar útil!”

“Eles ainda não mandaram ninguém me ajudar, e até que o façam, acho que ninguém vai se incomodar. Sou o único trabalhando em armaduras em toda a Colônia.”

‘Que absurdo é esse?! A Ferreira mais talentosa de toda a colônia, trabalhando sozinha sem apoio?! Isso é pior que loucura!’

“Isso vai mudar,” eu disse a ela, “qualquer coisa que ajude a manter nosso povo vivo é algo que precisa ser explorado, uma carapaça não vai ser suficiente para a luta que está por vir, vou espalhar a palavra que isso se tornará uma prioridade. Não acho que toda formiga precise de um conjunto completo de armadura, mas aprimoramento defensivo é algo que desejo que todo soldado da linha de frente tenha. Depois que eu evoluir, pedirei que você me faça um conjunto também.”

‘É hora de a revolução industrial atingir uma fase totalmente nova!’

A Maneira Mais Simples

Os séculos que se seguiram ao evento que ficou conhecido como A Descendência, quando o Sistema se aplicou aos povos de Pangera, permanecem envoltos em trevas. O Cataclismo que veio depois destruiu quase todos os registros, mas esses fragmentos que temos acesso falam de uma grande reviravolta, seguida por uma era de iluminação antes que a Masmorra se abrisse na superfície.

Como a maioria das coisas que caem nas mãos de uma sociedade civilizada, o Sistema foi rapidamente visto como uma arma que daria uma tremenda vantagem para quem conseguisse dominá-lo primeiro. Isso é em grande parte conjectura de minha parte, mas é altamente provável que as pessoas daquela época se envolvessem no mesmo tipo de práticas questionáveis que foram vistas na era Pós-Ruptura, quando as pessoas buscavam recapturar o que foi perdido.

Naquela época era inédito morrer de velhice, não apenas por causa dos muitos conflitos, mas permitir que uma pessoa morresse naturalmente seria um desperdício de recursos tremendos. Era comum que as crianças executassem seus pais no leito de morte, para que pudessem herdar a experiência adquirida com a matança. Em comparação com outras atrocidades, essa prática pode ser considerada leve. Os escravos foram forçados a suportar horrores inimagináveis em nome da experimentação, tudo para garantir uma vantagem sobre seus concorrentes.

Muitos esperavam que a famosa ‘idade de ouro’ ressurgisse após a era de sofrimento e sigilo, mas de muitas maneiras esse véu ainda permanece. O conhecimento do Sistema é acumulado entre sociedades, crenças, até mesmo membros das mesmas equipes de investigação são conhecidos por reter o que coletaram de seu funcionamento interno. Builds, classes, fusões, qualquer informação podem levar a uma vantagem competitiva.

E isso é significativo. O Sistema permite que uma pessoa suba a alturas inacreditáveis, com o poder da mana e o conhecimento de como manejar a força interior, feitos incríveis tornam-se possíveis. Disparando lâminas de luz de suas armas, tecendo os elementos ou até mesmo dobrando a luz com a mente. Aqueles poucos que conseguiram escalar as alturas e alcançar o auge, o nível mais alto, as classes mais poderosas tiveram um impacto profundo e duradouro em Pangera. Muitos fundaram seus próprios reinos, outros destruíram impérios que existiam há séculos.

Na busca por esse tipo de poder, as pessoas farão quase tudo. A pergunta que tenho é: como esse conflito foi administrado durante a ‘era de ouro’? A única resposta que parece plausível é que alguém tão poderoso surgiu que conseguiu impor seus ideais em todo o planeta. Se for esse o caso, o que aconteceu com ele?

Trecho de ‘Uma dissertação sobre as consequências da Descendência e seu impacto na sociedade moderna’ Por Innirit, o herege .

Era uma pena que eu tivesse muito com o que lidar para participar, mas os outros membros do conselho eram mais do que capazes de realizar uma missão tão simples.

A ideia de Enid de simplificar o processo de negociação foi simples e engenhosa. Não demorou muito para ela perceber qual era o problema, o que exatamente estava causando as conversas tão dolorosamente lentas e tornando os nativos de Rylleh tão intratáveis. As pessoas responsáveis eram desperdícios de espaço.

Eles não eram estúpidos nem nada, pelo menos não na opinião dela, eles apenas existiam em circunstâncias muito confortáveis e não queriam ver isso mudar. Na maioria das vezes, eles nasceram nessas circunstâncias, herdando suas posições como descendentes daqueles intrépidos exploradores que conseguiram reunir riqueza e poder suficientes para criar seu próprio espaço independente, que eventualmente se transformou na cidade de Rylleh.

Então, como lidar com esses sanguessugas prósperos? Simples. Sob a direção de Sloan e trabalhando com Wallace por dentro, a Colônia sequestrou cada um deles, transferiu-os para a Renewal Village, deixando-os na porta da igreja de Beyn como cordeiros perdidos. Enquanto isso, as formigas saquearam suas mansões e as reduziram a escombros, levando embora os preciosos materiais enquanto eram observados, estranhamente, pelas massas animadas.

Gerações de descontentamento surgiram quando as pessoas souberam do que estava acontecendo e, em uma mudança dramática na opinião pública, a Colônia se tornou a campeã do povo em uma noite.

Para não dizer que não houve agitação, você não pode simplesmente desarraigar grandes unidades familiares unilateralmente e esperar que todos fiquem felizes com isso. Os tumultos em Rylleh foram em grande parte ofuscados pela demonstração de boa vontade que a Colônia experimentou, um comércio digno.

Em Renewal, a outrora classe nobre agora estava destituída e dependente do apoio de uma comunidade de adoradores de formigas. Demorou apenas um dia para que desistissem de tentar convencer as pessoas a levarem eles para a Masmorra em troca das riquezas prometidas. No dia seguinte, eles se uniram para lançar uma expedição própria. Disseram-me que eles chegaram a cerca de duzentos metros fora da cidade antes que um destacamento de batedores os perseguisse de volta. No dia seguinte, eles começaram a cultivar.

Com as negociações suspensas até que as eleições pudessem ser marcadas em Rylleh, uma Enid muito mais alegre passava seu tempo tomando chá e conversando comigo, Corun e Torrina, e ocasionalmente com Beyn, quando conseguíamos impedi-lo de vagar pelos túneis.

De minha parte, tive que me encontrar com o Conselho, menos Sloan, para tentar descobrir quais seriam nossos próximos passos. Nós nos reunimos mais uma vez na câmara do conselho de alguma forma ainda mais luxuosa, as cadeiras de formiga agora forradas com tecidos macios e a mesa coberta com uma superfície de madeira lindamente esculpida em vez da pedra bruta que tínhamos antes.

‘Para que serve o tecido, não faço ideia. Somos formigas! Temos um esqueleto do lado de fora de nossos corpos! Embora isso signifique que há menos chance de a pedra arranhar minha carapaça de diamante…’

‘Pode ficar.’

Onde Diabos Eles Estão?

À medida que a Colônia se expande e cresce, ficava cada vez mais difícil reunir o Conselho.

Os membros eram necessários em todo o lugar, Victoriant e Antionette tinham suas obrigações regulares de postura de ovos, o que levava a maioria do tempo. Quando não estavam colocando, elas geralmente tinham uma quantidade ridícula de biomassa que precisavam consumir, além de acumular experiência dos monstros que a colônia trazia para elas para o último golpe

Afinal, evoluir as Rainhas ainda era uma das principais prioridades da Colônia.

Desnecessário dizer que Burke e Wills cobriram uma quantidade inacreditável de território na última semana. Acho que nunca vi nenhum deles parecer cansado, mas suas pernas definitivamente estavam um pouco mais baixas enquanto descansaram em suas cadeiras.

Coordenar as expedições de reconhecimento através dos literalmente milhares de túneis e ramificações em todas as direções, deve ter chegado perto de fritar seus cérebros. Acontece que quando seu território era amplamente esférico, era mais difícil de administrar do que um belo pedaço de terra plano.

Os soldados tinham lutado nas muitas, muitas batalhas de expansão que ocorriam em todo o Segundo Estrato, enquanto nos esforçávamos para absorver o máximo de espaço e recursos possíveis antes do início do ataque. O principal desses recursos era a biomassa e a experiência, nossas tropas precisam estar aptas para a luta e o mais fortes possível, o mais rápido possível.

Desnecessário dizer que os generais estiveram fortemente envolvidos nesta atividade, organizar a logística de tudo isso devia ter sido um pesadelo.

As classes trabalhadoras tinham estado ocupadas administrando o suporte nesse meio tempo, sem mencionar a constante pesquisa e desenvolvimento que aconteciam. Construir ninhos, fabricar, testar, experimentar e ultrapassar os limites das possibilidades em todas as áreas. Eles eram os cientistas e engenheiros que impulsionavam a Colônia. O que me lembrou algo.

“Eu posso entender que vocês tiveram uma espécie de avanço recentemente?” Perguntei a Ellie e Bella, as duas Modeladoras de Núcleos enquanto se acomodavam em suas cadeiras.

As duas se animaram imediatamente, encantadas em falar sobre seu trabalho.

“Oh, com certeza! Temos testado com aquela técnica de combinação básica que você nos trouxe dos Sophos, caramba, eu adoraria conhecê-los. De qualquer forma, desde que evoluímos para o avanço 4, com muitos dos nossos colegas pesquisadores, temos feito muitos progressos na utilização da técnica. Nosso primeiro design de núcleo de animal de estimação ‘dobrado’ foi concluído ontem!”

“Oh? O que você conseguiu fundir?”

“Uma centopeia e um bebê garralosh…”

‘Caramba. Eu NÃO quero ver isso.’

“Como em Pangera você conseguiu juntar esses dois?”

Suas antenas se contraíram descontroladamente.

“Não… foi fácil. Modificações extensas foram feitas em ambas as criaturas antes que os núcleos pudessem se fundir. Não acreditamos que a criatura resultante será útil, mas é um marco importante!”

“Concordo… você realmente não reconstituiu um desses, não é?”

“Nós não fizemos.”

‘Ufa. Tal monstruosidade não deveria ser criada, mesmo em nome do progresso.’

“Esta é realmente uma boa notícia, continuem, vocês duas! Tenho grandes esperanças para vocês. Se pudermos desenvolver animais de estimação mais poderosos e úteis, isso pode ter um impacto positivo em todos os aspectos da Colônia.”

As duas Modeladoras de Núcleos alegremente me saudaram e se preparam para o início do conselho propriamente dito.

‘Acredito sinceramente no que disse, os Sophos mostraram o poder bruto que os animais de estimação podem conter. Os Modeladores já provaram que seus animais de estimação podem ser úteis, mas com o tempo, e conforme seus níveis de habilidade aumentam, suas criações se tornarão cada vez mais mortais.’

‘A Colônia será capaz de despejar recursos suficientes nesses animais de estimação para que eles possam se tornar verdadeiramente poderosos?’

“Tudo bem, então,” eu me dirigi aos membros do conselho reunidos, “onde diabos eles estão?”

“O que você quer dizer, Ancião?” Victor perguntou.

“Estamos esperando uma invasão de várias frentes! Onde eles estão?! Eles simplesmente desistiram e foram para casa? Estamos seguros? Quero dizer, alguém viu algum sinal dos Golgari nos invadindo?”

Houve um momento estranho ao redor da mesa enquanto as formigas se entreolhavam.

“Não vimos nada,” admitiu Burke, “estamos expandindo nossa zona de controle em todas as direções e nossos batedores avançaram fortemente em direção ao território Golgari, mas até agora não houve nenhum sinal deles.”

Wills apoiou seu parceiro.

“É verdade. Montamos revezamentos de batedores para avisar assim que avistarem algo se aproximando pelos túneis, no momento, simplesmente não encontramos evidências da invasão.”

“Isso não significa que eles não estão vindo,” Advant advertiu a mesa, “ainda esperamos que uma grande força inimiga se aproxime de nós, possivelmente de várias direções.”

“Nossa expansão está indo conforme o planejado,” acrescentou Tungstant, “os próximos dois ninhos do segundo estrato estão ativos e começamos a desenvolver ninhos na superfície para complementá-los. As novas rainhas estão instaladas e a biomassa começou a fluir.”

“A produção de ovos atingiu um novo recorde, cerca de cinco mil por dia. Isso vai sobrecarregar a academia enquanto tentamos formar essas turmas maiores. Nosso território precisará continuar a se expandir se quisermos garantir a experiência e núcleos necessários para garantir que nossos padrões sejam atendidos,” informou a Cuidadora de Ninhada, Florence, à mesa.

“Além disso, estimamos que o número total de membros na Colônia seja em torno de cem mil,” acrescentou ela.

“Cinco mil por dia?! Cem mil?!?!” Eu gritei.

*PAF!*

“Ancião, porque isso??” Leeroy reclamou.

“Desculpe, fiquei chocado por um segundo.”

“Mas eu não fiz nada!”

“Você está de capacete, provavelmente nem sentiu nada. Quieto.”

“Isso mesmo,” afirmou Theresant, “tornou-se bastante estressante tentar acompanhar, um problema que só vai piorar quando os filhotes dos dois novos ninhos surgirem. Na verdade, queremos aproveitar esta oportunidade para pedir mais recursos para serem dedicado às academias e à criação da ninhada.”

“Feito,” todos os membros da mesa concordaram imediatamente.

Independente da situação, a Colônia não hesitava em investir na próxima geração. Sacrificar o futuro para preservar o presente não era uma troca que qualquer formiga esteja disposta a fazer. Tudo era para a ninhada.

“Acho que isso significa que precisamos apressar a construção dos ninhos da superfície para fornecer campos de treinamento,” ponderou Cobalt. “Isso pode significar que as defesas dos novos ninhos ficarão inacabadas por mais tempo do que prevíamos.”

“Pode ser necessário,” eu digo, “se a guerra contra os Golgari continuar, teremos tempo para fortalecer nossas defesas, mas esses filhotes serão reforços necessários no futuro.”

Um silêncio pesado caiu sobre a mesa enquanto o conselho era forçado a enfrentar a ideia de que uma luta prolongada deixaria várias formigas mortas. Não era algo com que a Colônia tenha lidado até agora, uma guerra prolongada contra um inimigo superior. O que me levava a acreditar que havia outra coisa que precisava dizer que eles podiam não ter considerado.

“Precisamos pensar no que vai acontecer se perdermos essa luta,” anunciei.

Cada membro do conselho ficou perfeitamente imóvel, com suas antenas congeladas com o choque enquanto processavam o que eu disse.

“Não sabemos o que está por vir, não sabemos quando eles vão chegar aqui e não sabemos se conseguiremos derrotar esse inimigo, estamos sem um plano que permitirá a sobrevivência da Colônia. Eles tentarão caçar cada um de nós se não conseguirmos afastá-los, então precisaremos ser espertos, esconder Rainhas em lugares distantes, construir ninhos disfarçados na superfície e colocar formigas de avanço 1 um e 2 lá que podem reconstruir do zero, com o tempo. É importante que nossa família continue, mesmo que caiamos.’

O conselho digeriu minhas palavras por alguns longos momentos.

‘Eu posso dizer que eles não estão felizes com isso, mas eles sabem que faz sentido. Não importa o que aconteça, a Colônia deve sobreviver.’

Destruição Rastejante

Neste mundo.

Todas as coisas.

Fluem.

Para a Colônia.

Falado por Cobalt na tomada das minas relâmpago de Al’Razza.

‘O plano tem que ter um nome, é claro. O que há com essas formigas e sua insistência em nomes estúpidos?!’

‘Eu derrubei alguns dos mais desagradáveis, como “Escudo Semente ômega” e “Chamas da Formiga Fênix,” quero dizer… por quê?! O que diabos as chamas têm a ver com qualquer coisa, mesmo que existam chamas de fênix?’

Isso era simplesmente estúpido e eu administrei alguns *THWACKS!* para levar o ponto para casa para esses grossos.

No final, consigo convencê-los com “Crescimento Lento”.

“Há uma chance de que, por algum meio mágico desconhecido, o inimigo possa interpretar nossos feromônios,” disse a eles, “então qualquer referência a sementes ou fênix pode levá-los a descobrir a trama e saber imediatamente o que significa. A partir disso ponto, Crescimento Lento será usado para se referir a este conceito, e qualquer mensagem de feromônio relacionada a ele será limpa o mais completamente possível. Lave com ácido toda a sala, se necessário.’

O conselho concordou imediatamente. Nenhuma medida era extrema demais quando a sobrevivência da Colônia e, de fato, toda a nossa espécie, podia estar em risco.

“Torne isso uma prioridade,” eu os informei, “de minha parte, vou voltar para os túneis, explorar e lutar. Vou me certificar de não ficar muito longe, e vou manter um revezamento de batedores entre mim e o ninho o tempo todo. Vibrant, você deve colocar seu time de volta no campo também. Habilidades e níveis vão nos fazer vencer esta guerra, precisamos pegá-los.”

“Tem certeza de que não quer ir com Vibrant de novo, Ancião?” Sloan perguntou, “sua última expedição foi muito frutífera, pelo que entendi. A extensão que você conquistou é certamente uma das maiores que já vimos.”

“Cuidado la dentro,” eu a adverti, “a grande mãe-aranha não foi derrotada e tenho a sensação de que ela guarda rancor. Ela é sorrateira, não corra riscos. Se ela ainda estiver em lá, vamos precisar de um extenso projeto de escavação para retirá-la.”

Leeroy pareceu prestes a se oferecer para algo, mas sua colega soldado, Brendant, colocou uma garra em suas costas e ele se acalma. Enviar ele e seu esquadrão atrás de um monstro grande e poderoso seria exatamente o tipo de coisa que ele estaria procurando para decretar seu plano de ‘sacrifício glorioso’. Isso não iria acontecer.

“Isso me lembra de algo, eu vi o trabalho que Smithant fez para Leeroy e o grupo e após conversar com ela, ficou claro que ela não está recebendo a ajuda de que precisa. Parece que a maioria dos Artesãos não sente que fazer armaduras vale seu tempo.”

Tanto Tungstant quanto Cobalt se mexeram em seus assentos, desconfortáveis com o assunto.

“É verdade que não há muito entusiasmo quando se trata de criar armaduras ou armas para formigas,” admitiu Cobalt, “a maioria dos artesãos sente que é um desperdício dedicar seu esforço a fazer coisas que obtemos naturalmente. Se quisermos defesas mais duras, apenas transforme sua carapaça, se precisarmos de armas mais fortes, transforme as mandíbulas. Até agora, nossos corpos provaram ser mais capazes do que as coisas que podemos fazer.”

Ficou claro por suas palavras que eles, em parte, pareciam concordar com esse sentimento. Pura estupidez, na minha opinião.

“Olha, a realidade da situação é que para a maioria dos membros da Colônia, o avanço 4 ou 5 é o mais alto que eles podem esperar em termos de evoluções, particularmente no curto prazo. Se conseguirmos continuar a expandir e existirmos como uma família estável pelos próximos cem anos, isso vai mudar, mas por enquanto, não. Portanto, se um soldado tiver mutações máximas para carapaça, mandíbulas e quaisquer outros órgãos que tenham relacionados ao combate, eles não serão mais capazes de ficar mais fortes até que evoluam, o que pode demorar muito. Como essa formiga pode melhorar?”

“Entendo o que você está dizendo,” disse Tungstant, “a armadura pode ser usada nesse meio tempo para fortalecer sua carapaça até que eles possam evoluir.”

“Melhor do que isso, usar a armadura ajudará a mantê-los vivos até que possam evoluir. É ganha-ganha. Depois da minha próxima evolução, eu mesmo pretendo encomendar um conjunto, certamente comprarei um para Tiny.”

“Se divulgarmos isso, mais alguns artesãos podem estar dispostos a ajudar,” ponderou Cobalt.

“Façam o que tiverem que fazer,” disse a eles, “apenas consigam a ajuda de que Smithant precisa. Pedir a ela para produzir conjuntos suficientes para cobrir até mesmo um pequeno grupo de formigas sozinha é simplesmente ridículo, produzir nesses ternos é insano.”

‘Eu tenho uma ideia.’

“Acho que vou fazer uma visita aos nossos prisioneiros antes de partir,” anunciei, “pelo que ouvi, não conseguimos muito deles, então posso também enfiar minhas antenas e ver o que eles têm a dizer.”

“O humano, Beyn, tem falado com os dois novos que você trouxe, Ancião,” Mendant me disse em sua voz gentil e reconfortante, “ele está muito animado para falar com eles, pelo que entendi.”

‘Isso é ótimo. Ele encherá suas cabeças com todo tipo de bobagem.’

“Assim que ouvirmos algo sobre o inimigo se aproximando, precisamos nos encontrar aqui com urgência. Até lá, continuem a expansão, continue desenvolvendo nossas defesas e redes e coloque o Crescimento Lento em ação o mais rápido possível.”

Acenos ao redor, eu fiz um circuito pela câmara, trocando feromônios com cada um dos membros do conselho enquanto saía.

‘A Colônia está ficando grande demais para ser administrada apenas por esses vinte indivíduos. Talvez não numericamente, há muitas cidades com cem mil habitantes que sobrevivem com um conselho, mas geograficamente estamos cobrindo um espaço enorme.’

‘Os dois novos ninhos são uma coisa, mas os territórios de caça ao seu redor, as várias extensões que a Colônia conquistou, as extensas operações de mineração, há muita coisa acontecendo. Em breve terei que garantir que o conselho esteja recebendo ajuda suficiente, eles não podem continuar fazendo isso sozinhos.’

‘Quero dizer, no ritmo em que os ovos serão postos, seremos uma colônia de um milhão de fortes formigas em pouco tempo! Que pensamento excitante e assustador! Se os Golgari não estavam com medo de nós antes, eles ficarão com medo de nós agora! Gweheheheh.’

Ainda assim, ao deixar o conselho, havia um certo sentimento de estresse e melancolia pairando sobre os membros enquanto cada um contemplava seus papéis sob a ameaça da invasão iminente. Um milhão de coisas para fazer, mas todas elas seriam abandonadas no instante em que um daqueles tolos de pele de pedra enfiasse o nariz em nosso território.

Com um movimento de minhas antenas, tentei afastar minhas preocupações.

‘A única coisa que posso fazer é tentar o meu melhor para cumprir meu dever como a formiga mais forte da colônia, ficar mais forte e permitir que meus irmãos se levantem ao meu lado. Eu agirei como sua espada para afastar aqueles que os prejudicariam, e como seu escudo para defendê-los à medida que crescem e se fortalecem.’

‘Para isso, precisamos TREINAR NÍVEIS!’

[Estamos voltando para a Masmorra, Mestre?] Crinis perguntou.

[Às vezes eu esqueço que você não ouve o que é dito em linguagem de feromônio, Crinis. Eu apenas ando por aí assumindo que você sabe o que foi discutido depois de uma reunião como essa.]

[Eu sei,] ela suspirou, [estou pensando em adquirir uma glândula sensorial de feromônio na próxima evolução, mas quando verifiquei o menu da última vez, era extraordinariamente caro. Acho que porque não tenho nenhum dos receptores sensoriais ou centros nervosos necessários para interpretar a informação.]

[Isso seria um desperdício! Apenas me lembre e ficarei feliz em informá-la sobre o que está acontecendo.]

[Então eu farei isso, Mestre,] ela pareceu feliz.

[A propósito, em que nível você está, Crinis?]

[Apenas mestre nível 21.] Ela pareceu triste.

[Isso não é tão ruim! Por que você está triste com isso?]

[Vou evoluir muito tempo depois de você, de novo.]

[Eu tenho muita experiência lutando contra monstros grandes e desagradáveis, Crinis. Garralosh, o estúpido torneio. Tudo isso foi extremamente desafiador e não exatamente algo que eu teria procurado sozinho, se tivesse escolha.]

[Eu sei disso,] ela murmurou em minha cabeça, [eu simplesmente não gosto quando você é muito mais forte do que eu. Como posso protegê-lo contra os tipos de inimigos que você enfrentará no avanço 6?]

[Olhe pelo lado positivo,] eu disse, [quando eu estiver no avanço 6, você não terá mais que me proteger dos inimigos de avanço 5.]

[Isso não ajuda…]

‘Ah bem. Vale a pena experimentar. Crinis continuou a me proteger como sempre, desde que nos reunimos depois que escapei (com ajuda) dos Golgari. Ela continua andando por aí, presa à minha carapaça. Ela é pesada, mas não consigo reclamar com ela.’

[Ei Tiny, Invidia. Precisamos nos preparar para ir.]

O grande macaco ergueu os olhos, com os punhos cerrados de excitação.

[Bater?] Ele resmungou.

Eu suspirei.

[Sim, vamos voltar a lutar.]

Ele abriu um largo sorriso e se aproximou de mim, me dando tapinhas nas costas de felicidade. De sua parte, Invidia materializou seu sorriso assustador e cheio de dentes no ar sob seu olho flutuante, que piscava em luz verde.

[Eu vou obter níveisssssssssss!]

[Não muitos,] eu o avisei, [você ainda é um avanço mais alto do que o resto de nós. Não adianta canalizar experiência para você.]

O olho grande piscou mais forte quando o demônio da inveja hesitou em ter sido negado ao que ele desejava, mas eu o cutuquei com minhas antenas.

[Relaxa com isso. Vamos checar Jim e Sarah, passar pelos prisioneiros, depois uma verificação final da situação de nossa Biomassa e Habilidades, depois sairemos para explorar e anotar nomes. Vamos.]

Fazendo As Rondas

Encontrei Jim e Sarah em um lugar que não esperava, visitando os prisioneiros Golgari, o que era uma conveniência inesperada para mim. Enquanto eu entrava em cena, com meus animais de estimação a reboque, meus dois companheiros ex-prisioneiros pareciam estar se preparando para partir.

[Ei, vocês dois! Como vocês estão?]

‘Acho que nunca vou me acostumar a ver reações humanas de monstros gigantes.’

Jim era um verme gigantesco, ele basicamente não tinha rosto, você nem conseguia ver sua boca na maior parte do tempo, mas ainda podia reconhecer o movimento desajeitado que ele fez quando reagiu à minha voz.

Sarah, por sua vez, tinha um rosto bem mais padrão. Olhos, nariz, grande e horrível boca de urso cheia de presas mortais de assassinato. Padrão. Aqueles olhos enormes piscaram lentamente enquanto ela olhava para mim por um momento.

[Anthony? Eu não esperava te ver aqui…]

[Sim, eu tenho ignorado isso por um tempo, deixá-los cozinhar em seus próprios sucos, como diz o ditado bastante nojento. Acho que não estou tão chocado em vê-la aqui, considerando quanto tempo você foi… uma convidada do culto. Conseguir tirar alguma coisa deles?]

[Receio que não,] ela disse com tristeza, [eles não querem se abrir comigo. Não consigo obter nenhuma resposta deles sobre o que planejavam fazer comigo ou por quê. Acho que só queria saber o que os fez querer se voltar contra mim.]

[Interesse próprio,] eu dei de ombros, [não é sempre isso? É por isso que é melhor ficar com a Colônia. Se você perguntar a uma dessas formigas se elas são interesseiras, elas provavelmente darão um tapa na sua cara.]

[E você, Anthony?] Jim interrompeu de repente, com seu tom um pouco afiado, [você pode fazer a mesma afirmação? Você não é uma formiga como eles, afinal, você já foi humano.]

Fiquei um pouco surpreso com essas palavras, mas pensei por um momento e fiz o possível para responder.

[Não acho que sou particularmente interessado em mim mesmo ou egoísta. Eu não tive muitos desejos, ou necessidades, em minha vida passada. Quero dizer, alguma segurança teria sido boa. Física ou emocional, qualquer uma, não sou exigente. Poderia ter usado um pouco de calor no inverno, na verdade, esses últimos anos foram difíceis. Talvez algumas surras a menos? Sempre me perguntei sobre isso, sabe? Eles sabiam que eu não tinha dinheiro, então por que continuar batendo? Eu tentei perguntar uma vez, mas -]

[Caramba, eu não preciso da sua história de vida. Eu só quero saber que você não vai se virar contra nós para cuidar de si como eles fizeram,] o grande verme apontou sua cauda anelada de volta para a ‘cela’ improvisada em que os Golgari estavam sendo mantidos.

Eu cocei minha cabeça com uma antena.

[Como você morreu, Jim?]

Ele congelou por um longo segundo.

[Prefiro não falar sobre isso], ele murmurou.

[Isso é justo, eu não deveria ter perguntado. Eu mesmo morri de fome porque dei todas as minhas últimas migalhas de comida para um formigueiro que criei no meu quarto. Eram tantas, eu meio que imaginei que eles precisariam mais do que eu, sabe?]

[Obrigado, Anthony,] Sarah disse baixinho, [acho que você respondeu à pergunta dele.]

[Tudo bem,] eu dei aos dois um aceno alegre com uma antena, [todas as pessoas da Terra que acabam neste lugar são um pouco estranhas. Precisamos continuar cuidando uns dos outros.]

[Certo,] o enorme urso se levantou e começou a se arrastar pelo corredor, com seu grande volume ocupando a maioria do espaço disponível.

[Vamos, Jim,] ela disse de volta, [vamos caçar.]

[De novo?!] O verme estava horrorizado. [Acabamos de voltar!]

[Eu me sinto motivada. Vamos.]

[Bem, bem.]

Se um verme podia deslizar de forma ressentida, então era isso que testemunhei com Jim e seus muitos segmentos desaparecendo na esquina.

‘Aqueles dois foram caçar? Legal! Espero que Sarah tenha conseguido se controlar. Ter um urso insano e furioso mais forte do que eu destruindo os túneis seria um pequeno problema, para dizer o mínimo. Ela tem Jim para ajudar a mantê-la na linha, isso deve ser o suficiente.’

Empurrando os dois amigos para fora da minha mente, virei outra esquina para descobrir quem vim aqui ver.

Quando coloquei os olhos na ‘cela’ em que a colônia escondeu esses dois, quase tropecei. Estava claro que as formigas não tinham nenhum entendimento real do conceito de prisioneiros.

‘Estes quartos são decorados da mesma forma que a sala de estar de Enid! Os malditos Golgari estão apenas tomando chá e relaxando em uma sala de estar idílica e bem mobiliada! Essa não é a jogada!’

‘Se não fosse pela equipe de oito magos colocados no local observando-os como falcões, você nunca saberia que eles eram cativos.’

“Apenas tendo uma conversa rápida”, eu informei aos guardas.

“Vá em frente, Ancião. Esses dois não fazem muito. Talvez falar com você vá mexer em alguma coisa.”

‘Espero. Não espero que eles nos forneçam informações significativas, mas pelo menos podemos usá-los como moeda de troca. É improvável, dado o quanto seus líderes estavam dispostos a jogar vidas fora, mas não quero descartar nada neste momento.

Estendi a mão com uma ponte mental e a senti se encaixar rapidamente.

[Eu estava me perguntando quando você viria se vangloriar,] Irette Plamine zombou de mim.

‘Como você zomba em uma forma de comunicação puramente mental? Seu rosto não se mexeu, mas há um tom sarcástico em seus pensamentos.’

[Sobre o quê? ] perguntei, curioso.

[Virando a mesa sobre nós? Levando-nos cativos e colocando-nos sob seu controle onde antes você estava sob o nosso?] Ela pareceu quase pasma ao perceber que precisei perguntar.

[Oh aquilo, honestamente, eu meio que esqueci que vocês dois estavam aqui. Há muita coisa acontecendo por aqui no momento.]

[Você O QUÊ?!] Plamine explodiu antes que seu colega membro da tríade a acalmasse e se virasse para falar comigo.

[Venha agora, Anthony,] ela disse, mantendo a calma na superfície, mas com uma raiva latente por baixo, [você realmente não espera que acreditemos que você esqueceu que estávamos aqui, não é?]

‘Ahh… Eles parecem irritados. Posso muito bem jogar com calma.’

[Claro que não. Eu estive… meditando! Sim, de fato! Meditando sobre… a tortura indizível que vou infligir a vocês, meus antigos algozes! Ah! Que sofrimento… err… espera por você! A menos que você me diga o que eu quero saber!]

[Você realmente se esqueceu de nós, não é?]

[Eu realmente fiz, sim, me desculpe.]

‘Eu não sou tão bom em interpretar o vilão.’

[Eu não acho que seja totalmente minha culpa,] eu disse para seus rostos desgostosos, [com toda a ameaça de invasão pairando sobre nossas cabeças. Os Golgari que nos perseguiram não estavam felizes, nem um pouco felizes.]

[Eles disseram alguma coisa sobre nós?] Biritite Cryslas se animou.

[Nenhuma palavra, não acho que eles se importam muito com os Modeladores, pelo que percebi. Não, eles estavam preocupados principalmente em nos aniquilar.]

[Como você merece,] Irette cuspiu em mim, [uma falha como você nem deveria existir.]

[Isso é muito ressentimento de alguém que me trancou e me forçou a lutar em um torneio da morte contra a minha vontade. Você realmente não acha que merece um pouco do infortúnio que sofreu? E o que você acha que vai acontecer se os Golgari chegarem tão longe? Duvido muito que eles pensem que uma colônia de monstros formigas inteligentes manteve vocês vivendo confortavelmente e supridos de chá durante todo o seu cativeiro.]

Percebi que Irette simplesmente estava brava demais para ouvir o que tinha a dizer, mas um lampejo de compreensão apareceu nos olhos de Biritite e continuei falando com eles, mas principalmente com ela.

[A única chance que você tem de voltar ao império da pedra, ou como quer que você o chame, é cooperar comigo. Há membros do culto na Colônia agora, não é como se eu tivesse cortado totalmente os laços. Os guerreiros malucos que estão vindo para cá nunca vão te levar para casa. A pergunta que você deve fazer é: o quanto você quer me ver fracassar? Que preço você está disposto a pagar?]

Com esse pensamento, os deixei pensar um pouco mais.

‘Farei o check-in novamente quando voltar desta excursão. Quem sabe? Eles podem ter algo útil para compartilhar.’

Um Estranho Novo Mundo

Muitos recrutas foram perdidos para os Demônios do terceiro estrato, apesar dos melhores esforços da Legião para prepará-los. Fornece algum conforto que os Exploradores que pertencem à União Mercenária caem em uma taxa mais alta, o que significa que nosso treinamento tem algum efeito. Os independentes têm o pior. Sem conhecimento prévio ou preparação mental adequada, suas chances de sucesso naquele inferno ardente são quase nulas.

Os registros indicam que as primeiras expedições lançadas pela Legião do Abismo tinham expectativas semelhantes dos perigos que enfrentariam lá que a maioria dos exploradores mantém hoje. A Masmorra é um lugar de violência e morte, o primeiro e o segundo estratos não oferecem conforto, todo ser vivo, planta ou animal, é uma ameaça em potencial. É lógico que quanto mais fundo você for, mais violentos e impiedosos os estratos se tornarão.

E isso é, de fato, uma verdadeira inclinação. O terceiro estrato é muito mais mortal que o segundo, mas de uma maneira muito diferente. A Masmorra é tão astuta quanto brutal e tão brutal quanto astuta. Os demônios menores do terceiro estrato enxameiam as planícies, festejando e guerreando em bandos errantes de bestas irracionais.

Como enxames de vermes, eles lutam e matam sem parar, com uma taxa de desova absurdamente alta para uma classe tão poderosa de monstro.

Mas quando atingem um nível alto o suficiente, eles se elevam acima da ralé. Acima das planícies erguem-se as cidades-fortaleza da aristocracia demoníaca, palácios de intriga, riqueza e astúcia que aprisionaram tantos soldados crédulos. Se um Demônio lhe diz algo, provavelmente é verdade, mas nunca da maneira que você espera.

– Revisão do manual de treinamento da Legião Abissal – datada de 640 AR.

Deixando os Golgari Modeladores com seus negócios, eu andei algumas portas abaixo para verificar as mais novas de nossas adições. Não querendo intimidá-los, deixei Tiny e Invidia no corredor. Crinis, previsivelmente, não queria se desprender de minha carapaça, então dei a ela instruções diretas para não aterrorizar os dois humanoides.

[Como vou saber o que os assusta, Mestre?] Ela perguntou, genuinamente interessada.

‘É uma pergunta válida, pessoas diferentes têm medo de coisas diferentes, sem falar na diferença cultural, o que é aterrorizante para um humano pode ser hilário para essas pessoas de peles. Crinis tem presas horríveis, talvez isso sirva? Não dei uma boa olhada na situação dos dentes, então não tenho certeza de quanto eles seriam capazes de suportar.’

‘Quero dizer, o que Crinis faz de assustador? A maneira como ela se move é bem assustadora, com tentáculos rastejantes e carne negra como as profundezas do mal. Quero dizer, as bocas certamente estão fora, certo? A menos que essas pessoas sejam descendentes de tubarões, o que parece improvável, dado o pelo, então não posso imaginar que ficariam contentes em ver aquele trio de horrendos portais da morte que tudo consomem.’

‘Os tentáculos também estão fora. Os tentáculos em geral têm um tipo estranho de vibração, adicione as farpas dilacerantes que cortam a carne e a sanidade como uma serra elétrica e você tem uma receita para o desastre.’

[Você sabe o que fazer, Crinis, talvez apenas permanecer o mais imóvel possível e não faça nada sirva. Não consigo imaginar nada que você possa fazer que não seja assustador para a maioria dos organismos.]

[Obrigada, mestre!]

Ela pareceu genuinamente satisfeita com a minha declaração e deu uma contorcida feliz antes de voltar a si.

‘Então ela quer ser assustadora? Quero dizer, por que não, certo? Vá com o que funciona para você.’

Crinis tem sido muito assustadora desde que vi sua forma original pela primeira vez, antes de ela ser meu animal de estimação. Seu poder disparou desde aquela época, e ela só se tornou mais indutora de medo.

A memória daquele grito horrível que ela soltou em Rylleh surgiu na minha cabeça, aquilo foi algo difícil de ver/ouvir. Não teve muito efeito em mim, presumi que os aliados não fossem afetados, mas as pessoas na cidade que ouviram isso não pareceram muito brilhantes depois.

‘Vou me preocupar com Crinis outra hora, por enquanto, preciso colocar minha melhor garra para frente e representar a Colônia para esta nova comunidade em que nos deparamos. Espero que este grupo não declare guerra contra nós…’

Os guardas estavam relativamente discretos em torno desta cela, ficando atrás da porta e não se mostrando. Uma equipe de magos ainda estava presente, é claro, para sentir a mana dentro da ‘cela’ e reagir a quaisquer flutuações suspeitas.

“Aconteceu alguma coisa interessante?” Eu perguntei a eles.

“Ancião,” eles saudaram, “nada inesperado. Algumas tentativas de comunicação foram feitas por Coolant, mas não deu muito certo. Eles permaneceram muito quietos, não ouvi nada deles, realmente.”

“Eles parecem convidados modelo. Vou aparecer e bater um papo, ver se podemos estabelecer comunicação.”

Eu bati na porta com a mandíbula antes de abri-la.

As formigas de plantão não se deram ao trabalho de trancá-la.

‘Honestamente, qual seria o ponto? Se alguém pode escapar do meio de um ninho com dezenas de milhares de monstros inundando todos os túneis, salas e superfícies, jogo limpo para eles, eles merecem sair.’

A porta, se era que se podia chamar assim, era grande o suficiente para ser um portão, com bastante espaço para as castas de formigas mais volumosas passarem, mesmo assim, era um pouco apertada para mim. Eu me movi devagar, não querendo enervar ninguém do outro lado. Ter um par gigante de mandíbulas serrilhadas atravessando sua porta seria o suficiente para incomodar a maioria das pessoas.

Estendi a mão com mana mental e encontrei as duas pessoas dentro das câmaras bastante extensas.

‘Onde quer que as formigas tenham tirado suas dicas de decoração de interiores (suspeito que Enid), elas realmente levaram o estilo a sério.’

Ao entrar nos aposentos em que nossos hóspedes não muito dispostos estavam estacionados, descobri que eles estavam mais uma vez ricamente decorados com finos móveis de madeira esculpida, tapetes exuberantes e almofadas fofas em cada cadeira.

Os dois… prisioneiros… estavam sentados no chão, felizmente mais bem vestidos do que da última vez que os vi. A posição deles parecia bastante incomum, sentados no chão de frente um para o outro, com os olhos fechados e a respiração regular.

‘Algum tipo de meditação?’

Não querendo me intrometer, me acomodei no chão, com minha carapaça protegida da pedra bruta pelos tapetes.

‘Alguma formiga teceu isso em algum lugar? Não consigo nem imaginar isso acontecendo.’

Ao olhar mais de perto, pude ver uma imagem minha, liderando bravamente um grupo de formigas menores para me seguir até um túnel que parecia sair da Masmorra.

‘Sim, algum artesão começou a tecer, eu não consigo mesmo…’

Fiquei esperando por alguns minutos, então aproveitei o tempo para examinar essas duas novas criaturas mais de perto.

Eles eram principalmente humanoides, embora certamente mais animalescos em muitas de suas características. A pele, para começar, mas também seus rostos.

Um pouco mais confusas eram as maneiras pelas quais os dois diferem um do outro. À esquerda, o maior dos dois, tinham traços mais canídeos, quase lupinos no formato de mandíbulas, enquanto o outro era mais esguio. Não exatamente como um gato, mas talvez um arminho, ou algo nesse sentido?

[Você sabe, pode ser considerado rude encarar.]

Uma voz rouca soou em minha mente e a pessoa-lobo abriu um par de olhos dourados penetrantes e os virou para mim.

[Mas devo elogiá-lo por sua paciência. Que negócios você tem com o Povo?]

Quem São Essas Pessoas?

[Então seu povo é chamado… os Povos?]

[Povo.]

[O Povo?]

[Sim.]

[Então… o povo?]

[Está correto.]

[Isso é tipo… um apelido, ou uma coisa de tradução, ou é apenas… O Povo?]

Até agora, o cara parecido com um lobo tinha sido plácido, um ar frio e calmo de dignidade o cercando. Por alguma razão, após minhas repetidas perguntas, uma carranca começou a aparecer em sua cara.

[Nosso povo é conhecido coletivamente como o Povo. É um nome que escolhemos para nós, centenas de anos atrás e continua sendo nosso nome até hoje,] disse ele em poucas palavras.

[Certo. É apenas…]

[Apenas o quê?]

Uma pitada de raiva em seus olhos me fez mudar minhas palavras.

[… um nome tão legal e interessante, ótimo. Eu sei que se eu pudesse nomear minha comunidade como eu quisesse, eu com certeza a chamaria de O Povo. Se não fosse usado, quero dizer. Por vocês. Que bom nome.]

[Você não gosta, não é?]

[Acho meio estranho.]

[Entendo,] o lobo fechou os olhos, seu rosto era uma máscara de disciplina calma, [seus pensamentos pertencem a você e você é digno deles. No entanto, o nome do nosso povo não muda, devemos superá-lo se nossas discussões derem frutos.]

‘Isso foi algum tipo de escavação? Grandes palavras vindas de um dos ‘Povo’.’

[Claro. Bem, eu sei que você já falou com um dos meus irmãos, Coolant explicou a você quem somos e o que fazemos por aqui?]

Ele acenou com a cabeça, com seus olhos ainda afiados.

[Sim, este Coolant foi bastante respeitoso, eu gostava das minhas conversas com ele. Para alguém tão jovem, ele possuía uma mente estável e perspicaz, eu me perguntei se todos da sua espécie eram semelhantes, mas vejo que estou errado.]

[Oh, totalmente,] eu concordei, [se você quiser uma conversa mais tranquila, relaxante e bem-educada, você deve falar com a Vibrant. Absolutamente o membro mais zen da família.]

Ele me olhou por um momento como se tentasse determinar minhas intenções.

‘Boa sorte tentando ler uma formiga, amigo. Não temos nem rosto, é só ossos por fora. Podemos dizer um pouco sobre o estado de espírito um do outro apenas observando as antenas, as dicas mais sutis da postura e, claro, os feromônios, mas duvido que esse cara tenha conseguido atingir esse nível de percepção em algumas reuniões com um de nós. Mal posso esperar para ver como ele lida com a formiga mais tagarela que já existiu.’

[Então estou ansioso para falar com este… Vibrant. Espero que a troca resulte em benefício mútuo.]

[Ah, tenho certeza que sim. Então, vocês dois têm nomes ou preferem que eu continue me referindo a vocês como ‘O Povo’?]

Ele levantou a mão e notei que suas unhas eram longas e curvas, mais como garras do que como unhas humanas. As mãos também eram maiores do que um ser humano podia ter.

‘Talvez seja apenas uma característica desse indivíduo, mas suspeito que possa ser uma tendência comum entre as pessoas parecidas com lobos.’

A moça, que até então se manteve calada, era certamente muito mais baixa do que ele e muito mais delicada. Seu pelo era branco como a neve e suas feições eram muito mais delicadas do que os ângulos ásperos de um canídeo. Definitivamente parecia mais do tipo fuinha.

[Não somos tão rápidos em compartilhar nossos nomes entre aqueles que não consideramos amigos. Considerando como nosso relacionamento começou,] ele faz uma pausa para efeito dramático, apenas para me lembrar que nosso ‘relacionamento’ tal como era, começou quando nós os sequestramos na Masmorra, [por enquanto, você pode me chamar de Grey, e você pode se referir ao meu aprendiz como White.]

‘Como assim, a cor de sua pele? Parece um pouco… simples? Além disso, ela é sua aprendiz? Eles estavam em algum tipo de jornada de ensino através da Masmorra?’

‘Será que esta é outra comunidade com um senso de nomenclatura tão ruim quanto a Colônia? Quero dizer, não é como se meu próprio senso de nomes fosse particularmente bom, basta dar uma olhada no conselho para um exemplo disso. Meu próprio mau senso parece ter sido adotado por eles em um grau quase absurdo e espalhado por toda a minha família. É bom pensar que podemos ter algumas almas gêmeas.’

[Claro. Gray, White, prazer em conhecê-los. Vocês podem me chamar de Diamond, eu suponho.]

Os dois passam os olhos pela minha carapaça brilhante e não pude deixar de me sentir orgulhoso do meu brilho esplêndido.

‘Você poderia lavar seu pelo todos os dias durante um ano, Gray, você ainda não ficaria tão liso.’

[A primeira coisa que gostaria de fazer é apresentar um pedido de desculpas, em nome da minha família, por abduzir você na masmorra. Não temos o hábito de sequestrar pessoas… ou povos… contra sua vontade e prendê-los. Não temos a intenção de mantê-los nesse estado, assim que nossas discussões estiverem concluídas, ficaremos felizes em devolvê-lo ao local onde o encontramos e reparar os danos à sua casa segura. Se não fosse pelas circunstâncias em que nos encontramos atualmente, não seríamos tão rápidos em usar medidas tão duras.]

Os dois acenaram com a cabeça graciosamente para aceitar minhas desculpas.

[De fato,] Gray disse, [sua situação foi descrita para mim em alguns detalhes por Coolant. Uma guerra com o império da pedra, a colônia achará difícil sobreviver, temo.]

[Podemos, mas não acho que seremos a comida fácil que você e eles parecem pensar que seremos. Devo dizer que você não parece tão chateado com a ideia de uma colônia de formigas sencientes quanto eu esperava. A maioria das pessoas com quem falamos não reagiu tão… calmamente.’

[O que eu ganharia mostrando o contrário?] Gray respondeu secamente, [eu dificilmente seria sábio em anunciar meu ódio e repulsa por sua espécie quando cercado na sede de seu poder.]

[Isso é verdade.]

[No entanto,] ele continuou, [é verdade que o Povo tem uma atitude mais relaxada em relação a pessoas como você. Monstros inteligentes não são algo com o qual não estamos familiarizados.]

‘Bem, isso soa bem.’

[Devo dizer a você, o Povo sofreu muito com o flagelo de monstros do tipo formiga na Masmorra, tanto quanto todas as raças. Devo também dizer que não somos uma nação, como você pode pensar que somos. Somos um conglomerado frouxo de tribos sem nenhuma forma de governo central. Terei prazer em trazer notícias de sua colônia ao meu povo, mas não posso dizer que efeito essas notícias podem ter. Alguns vão querer destruí-lo, outros vão procurá-lo como aliados contra as ameaças que enfrentamos, enquanto outros serão indiferentes. Não haveria consenso e, de fato, não haveria tentativa de impedi-lo. Eu sei que isso pode não ser o que você quer ouvir, mas as críticas da minha tribo exigem que eu seja honesto com você.]

Gray adotou um tom mais formal ao deixar cair essas más notícias e, ao terminar, ele se curvou para mim e White imitou sua ação.

‘Podem pensar que isso é uma má notícia, mas, francamente, o fato de que nem todos nos querem mortos imediatamente é uma grande vitória. Melhor do que eu esperava!’

Perfurando Números

Não é nenhum mistério para os teóricos da Colônia porque a maioria das raças que encontramos eram inicialmente hostis. Nossa espécie é perigosa, justamente por isso conseguimos lidar com os outros de igual para igual, porque éramos fortes, uma ameaça. A destruição mútua não é a melhor posição para iniciar a diplomacia entre espécies, mas foi tudo o que nos foi oferecido, na maioria das vezes.

A existência de outras sociedades inteligentes de monstros ajudou a abrir caminho para nós, afinal, os sapientes de Pangera estiveram lidando com sua espécie por milhares de anos. Frequentemente, um relacionamento antagônico, com uma lista de alianças quebradas e traições, de ambos os lados, mas pelo menos havia uma estrutura estabelecida que eles poderiam usar para conversar conosco.

Foi aqui que o Ancião teve o maior efeito.

Embora a atenção que deram à política externa fosse, na melhor das hipóteses, esporádica (embora muitos digam que a intenção do Ancião era aumentar a capacidade da Colônia para lidar com seus próprios problemas, em vez da falha de um ser poderoso com uma atenção limitada à extensão, meus próprios pensamentos sobre este tópico são detalhados em maior grau em meus outros escritos), a atitude que a Colônia adotou ao lidar com outras raças foi estabelecida pelo Ancião muito cedo em nossa história.

Era um ponto de vista que, embora nunca declarado explicitamente nos documentos do conselho, governava todas as interações entre nós, formigas, e os outros. A Colônia foi, é e sempre será aberta, solidária e disposta a trabalhar com qualquer um que se aproxime de nós. Trabalhamos imensamente para criar aqueles que não nos rejeitaram, transformamos aldeias em poderosas cidades, cidades em grandes nações, nações em poderosos impérios. Agressão, guerra e má-fé sempre foram enfrentadas da mesma forma, mas apenas até que nossos inimigos pudessem mudar de posição. Uma vez estendido um ramo de oliveira, a Colônia estava sempre disposta a aceitá-lo.

Naturalmente, isso fez com que a Colônia recebesse sua parcela de traições, mas é opinião da maioria dos estudiosos da Colônia que esse foi um custo necessário para buscar uma agenda pacífica. Sempre fomos capazes de argumentar que estávamos certos, que agimos de boa-fé, dessa forma, nossa reputação se espalhou pelo mundo e trabalhou mais a nosso favor do que qualquer outra coisa.

Nosso nome tornou-se sinônimo de justiça, mas também de resposta desproporcional. Faça uma gentileza à Colônia e eles retribuirão dez vezes, preste um desserviço e eles farão o mesmo.

Muitos foram incapazes ou não quiseram dar atenção a esta mensagem e receber a bondade do Ancião. A destruição que se seguiu nesses casos é, na opinião deste estudioso, tanto a maior falha quanto o maior triunfo do Ancião.

Diplomacia e a Colônia – Um tratado de Historiant.

Minha conversa com Gray e White continuou por mais de uma hora.

Seu povo, digamos… Povo, parecia ser um grupo interessante.

Ele era bastante cauteloso sobre onde exatamente eles moravam, o que era compreensível, suponho. Pelo que ele sabia, Coolant e eu somos o rosto amigável do que, na verdade, era uma horda voraz, com a intenção de farejar suas cidades e consumir seus filhotes.

Quando contei a ele sobre a única cidade que de fato conquistamos, ele a princípio expressou alguma dúvida de que tal coisa tenha realmente ocorrido, mas quando continuei a afirmar a existência de Rylleh, uma cidade sob a administração da Colônia (para todas as intenções e propósitos), ele expressou o desejo de ir e ver por si.

Quando contei a ele sobre a existência de uma vila onde a Colônia e os humanos coexistem, ele ficou igualmente interessado em dar uma espiada. Então chegou a minha vez de ficar um pouco cauteloso.

Eu não era contra ele olhar para a aldeia, contanto que Enid não se importasse, mas também não queria necessariamente que ele soubesse onde ficava. Sem uma compreensão mais completa e detalhada da magia do portal e dos portões, não sabíamos se as sociedades mais avançadas não podiam simplesmente criar um portal mágico em qualquer lugar que quisessem.

O próprio Gray mencionou que era provável que seções do Povo fossem abertamente hostis a nós, sem negar que ele próprio pudesse se sentir assim, então não era como se ele fosse necessariamente um agente de confiança, no final, nos separamos com uma vibração geralmente positiva.

‘Vou deixar os detalhes de como essa interação será tratada a partir deste ponto para o conselho. Consegui expor meu ponto de vista, acho, e tenho a sensação de que Gray está preparado para ser franco com a Colônia, o que é melhor do que eu esperava.’

White era outra história.

Eu não ganhei nada dela, independentemente do que eu tentasse. Quando fazia uma pergunta diretamente a ela, ela simplesmente se virava para olhar para Gray e ele respondia em seu lugar. Quando tentei fazer uma pergunta sorrateira diretamente para ela, a saber: [Esse cara feio está mantendo você contra a sua vontade?] Ela abafou uma risadinha e balançou a cabeça.

No final, a White permaneceu um mistério. Algum tipo de aprendiz, aparentemente, mas mais do que isso, não fazia ideia.

Saindo para o túnel, eu me juntei com meus animais de estimação e fiz nosso caminho de volta pelos túneis do ninho para nossa própria câmara privada. Curiosamente, a Colônia não se esforçou muito para decorar este espaço sem me pedir.

Esta câmara me lembrava dos formigueiros originais, antes que eu os tornasse mais inteligentes. Paredes de terra sem adornos, uma bela forma abaulada. Era aconchegante, além disso, era bom não ver meu próprio rosto toda vez que olhava para uma parede.

[Tudo bem, turma, coloquem sua biomassa e habilidades em ordem. Precisamos analisar os números antes de sairmos e fazer algum nivelamento de poder. Certifiquem-se de que você vocês estejam em ótima forma!]

Cada um dos meus animais de estimação, meus aliados mais próximos, reagiu à sua maneira. Tiny bateu no próprio peito com os dois punhos, animado com a batalha que estava por vir.

Crinis apertou minha carapaça com a menção de perigo, sem dúvida considerando tudo o que ela precisava para me proteger, e provavelmente se preocupando com alguns cenários inverossímeis.

Os olhos de Invidia apenas brilharam quando ele pensou na Biomassa e na experiência que suas vítimas possuíam, recursos que ele agora ansiava por aproveitar.

Eu apenas balancei minha cabeça e abri meu menu, pronto para bisbilhotar e verificar meu progresso.

[Nome: Anthony]

[Nível: 51 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 158/158]

[PM: 300/300]

1. [Habilidades]

|Geral|

[Escavação (Mestre) Nível 3 (IV); Aderência (Especialista) Nível 7 (III); Furtividade (Especialista) Nível 6 (III); Guia de Túnel Nível 9 (III); Mente de Ferro (IV) Nível 21; Estamina (Especialista) Nível 19 (III); Meditação Silenciosa Nível 4 (IV); Arrancada Impetuosa Nível 5 (IV).]

|Mana|

[Artesão de Mana Nível 15 (V); Mana Condensada (Especialista) Nível 7 (IV); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 9 (IV); Acumulador de Mana Nível 15 (IV); Afinidade com Magia Mental (Mestre) Nível 9 (IV); Sensor Direcionado de Mana Nível 15 (III); Afinidade com Magia de Cura (Especialista) Nível 11 (III); Afinidade com Magia de Fogo Azul (Avançado) Nível 2 (V); Afinidade com Magia de Pedra Nível 18 (IV); Afinidade com Magia de Gás Nível 26 (IV); Afinidade em Magia de Gelo (Reforçada) Nível 31 (IV).]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet Nível (Avançada) 4 (III); Construção de Núcleo Nível 13 (IV); Aceleração de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Mestre) Nível 26 (IV); Esquiva (Especialista) Nível 19 (III); Resistir (Especialista) Nível 10 (III); Graça (Especialista) Nível 5 (III).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal Nível 19 (III); Tiro Preciso (Mestre) Nível 11 (IV); Mordida do Presságio Nível 35 (IV).]

1. [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Do Oráculo do Futuro +25.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa +25; Carapaça Interna de Cura Reforçada +25.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Inundadas de Mana +25; Glândula de Regeneração Potente e Frequente +25; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Voraz e Vasto +25; Musculatura Hiper Rápida +20; Rede Subneural de Transmissão Instantânea +20.]

|Ácido|

[Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido Hiper Pressurizado +10; Glândula de Concentração Ácida (Potente e Espessa) +10; Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Inflexível +25.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita +15; Vestíbulo Infinito da Vontade Coletiva +25.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 15]

[Biomassa: 423]

Algumas habilidades foram classificadas recentemente e eu tinha uma tonelada de biomassa para gastar.

‘Eu realmente preciso verificar e ver se algo novo foi desbloqueado recentemente também. Hora de conversar com o velho amigo Gandalf, suponho.’