A Guerra Começa

‘Bem, Droga. Quero dizer, mesmo com uma espada cravada em mim e um Golgari zangado em uma armadura chique olhando com ódio nos meus olhos, tudo que consigo pensar são as consequências desastrosas dessa ação.’

‘Quantas formigas, quantas criaturas sofrerão com isso? Tudo tão desnecessário! Esses malditos idiotas!’

Felizmente para mim, meus companheiros membros da colônia não estavam tão chateados com a perspectiva do conflito que se aproximava, no momento em que o gigante de pedra blindado me atingiu, as centenas de formigas, para não mencionar meus animais de estimação, entraram em ação.

Ácido e magia, preparados durante o impasse, agora foram liberados.

O ar ficou repentinamente cheio de líquido fervente, bolas de fogo e feromônios enquanto as formigas gritavam seus gritos de guerra e se lançavam de cabeça no conflito. Antes que eu pudesse tentar desalojar a lâmina da minha carapaça, Crinis chicoteou o poderoso guerreiro Golgari com uma dúzia de membros.

Um som horrível de trituração começou quando ela desembainhou suas farpas e elas começaram a rasgar a armadura.

Tiny não perdeu tempo e pulou no meio da briga, liderando o ataque das formigas, com Invidia seguindo atrás enquanto cada superfície do túnel se torna uma massa rastejante de insetos enquanto eles avançam em direção ao inimigo.

“PELA COLÔNIA!”

“DESTRUAM TODOS!”

“DEFENDA O ANCIÃO!”

As formigas gritavam implacavelmente enquanto avançavam para a batalha, mordendo e mastigando tudo o que podiam, utilizando as táticas de grupo ensinadas a elas na academia.

Os Golgari não esperaram pela morte, mas avançaram como os guerreiros profissionais treinados que eram. Contra o enxame de formigas, eles lançavam amplas lâminas de luz de espada, tentando cortar o máximo possível de monstros que avançavam. O resultado provavelmente não era tão impressionante quanto eles esperavam.

Soldados corpulentos de avanço 4 nas linhas de frente cumpriram seu dever e se colocaram em perigo para proteger seus parentes mais vulneráveis. Suas carapaças grossas absorveram os golpes, e grandes fendas apareceram em seus corpos, mas não pararam de avançar.

Os Golgari blindado e eu permanecemos trancados em nosso próprio mundinho, cada um mal se movendo.

Podia dizer que Crinis não estava tendo muita sorte em romper aquela armadura poderosa, e não esperava que ela o fizesse.

‘O equipamento que esse cara está usando o coloca em outro nível e não acho que ela será capaz de passar por ele em seu nível atual. Eu me pergunto que tipo de minério alguém tão forte foi capaz de garantir para sua pele? Algo sofisticado, sem dúvida, mas certamente não tão forte quanto sua armadura.’

[Você matou muitos de seu próprio povo hoje,] eu disse a ele.

[Você está muito confiante para um inseto,] ele me disse. [Você acha que não podemos esmagá-lo como quisermos?]

[Você nunca viu nada como nós, cabeça de pedra. Quando você rastejar de volta para casa, lembre-se de que isso não precisava acontecer!]

[CRINIS!]

Com meu grito mental, Crinis soltou seu aperto sobre ele e minhas mandíbulas o esmagaram, sem se importar com como sua lâmina se torcia em minha carapaça. Com a energia da colônia fluindo para fora do Vestíbulo e se difundindo por todo o meu corpo, eu realmente sentia como se minha força vital fosse ilimitada!

‘MORDIDA DO PRESSÁGIO!’

*CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!* *CHOMP!*

Não se segurando mais, as mandíbulas escuras se manifestaram e bateram, como fogo rápido na armadura brilhante usada pela figura.

Sentindo minha intenção, ele reagiu para se defender e as runas gravadas no metal ganharam vida, atraindo a mana no ar pela primeira vez. Enquanto minhas mandíbulas se fechavam, podia senti-las sendo repelidas por uma força que emanava da armadura.

Não era realmente um problema, já que minhas mandíbulas estavam longe de ser as únicas armas que tinha disponível.

Deixo a ponte da mente se dissolver e a mana da mente se desfazer com ela.

‘Não vejo mais sentido em falar com esse cara e duvido muito que alguém tão forte quanto ele seja vulnerável aos meus truques mentais.’

Em vez disso, eu desenhei a construção de mana de fogo que preparei durante nosso bate-papo e dei a ele um rosto cheio de chamas azuis.

‘As rochas podem derreter, idiota! Como você gosta dessas maçãs tostadas?’

O calor das línguas bruxuleantes da chama azul era intenso, podia sentir a umidade evaporando dos meus globos oculares, mesmo sendo eu quem estava lançando!

‘Não consigo imaginar que seja muito divertido para o inimigo.’

De fato, depois de apenas um segundo sendo envolto em chamas, ele se moveu mais uma vez.

Com aquela velocidade estranha e impossível, ele retirou a lâmina do meu torço e desta vez, ao invés de me apunhalar, ele bateu a lâmina na minha lateral com força bruta, desviando a chama. Desliguei a magia antes que eu pudesse assar meus próprios irmãos com ela e permiti que o golpe virasse meu corpo.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Eu sabia que o ácido não iria fazer muito com ele, mas não fazia mal deixá-lo tomar uma segunda porção. Isso também tinha o benefício adicional de afastar meu núcleo daquela maldita espada e apresentar a ele a parte menos vital do meu corpo.

O que acabou sendo uma coisa boa, já que ele me apunhalou antes que eu pudesse me virar. Eu cerrei minhas mandíbulas contra a dor e acionei minha glândula de cura novamente.

‘Só posso agradecer ao meu tamanho que sua espada de uma mão não é capaz de penetrar longe o suficiente para perfurar meu núcleo lá atrás.’

Determinado, eu me virei de volta para encará-lo diretamente, com minhas antenas brilhando com foco de laser para tentar detectar seus movimentos antes que ele pudesse fazê-los. Quando ficamos cara-a-cara mais uma vez, sua espada já estava em posição de perfurar meu cérebro, mas eu não respondi, abrindo minhas mandíbulas para liberar mais fogo.

A lâmina piscou para a frente, apenas para ser golpeada no ar por um tentáculo de Crinis. A força da figura ainda era imensa e ela não conseguiu desviar a lâmina completamente, mas foi o suficiente para desviar o golpe da minha cabeça.

Ele rosnou de frustração quando sua lâmina afundou em meu tórax mais uma vez e as chamas rugiram contra sua armadura.

‘Eu não me importo com o quão durão você é, esse nível de fogo deve doer.

Eu podia sentir uma crescente frustração crescendo dentro dele também.

Tinha certeza de que ele queria acabar comigo rapidamente e ir ajudar o resto dos Golgari, mas eu continuava sendo difícil de matar.

A cada segundo que passava, a Colônia ficava mais próxima da vitória sobre as demais. Simplesmente não havia como 14 pessoas de pedra serem capazes de conter centenas de monstros de avanço três e quatro que podiam trabalhar juntos.

‘Só espero que Granin e sua tríade consigam sair vivos. Seria difícil se a única recompensa que eles recebessem por me ajudar fosse um fim prematuro nas mandíbulas de meus irmãos.’

‘Hehe. Você não tem chance de acabar comigo rápido o suficiente para salvá-los, punk. O que você vai fazer sobre isso? Não é hora de tirarmos as luvas?’

A Batalha Termina

Como ar em meus pulmões, podia sentir a força dentro dessa figura blindada subir e descer enquanto ele tentava controlá-la.

‘Acho que ele sabe tão bem quanto eu que não tem escolha a não ser liberá-la. O que importa se alguns de seu povo se tornarem danos colaterais, se nenhum deles vai sobreviver de qualquer maneira?’

A mesma proposta também estava aparecendo diante de meus olhos multifacetados.

‘Se eu não forçar esse cara a recuar, ele vai matar todas as formigas daqui, ou chegar bem perto disso. Vou ter que usar as armas pesadas para tirá-lo daqui, e há poucas chances de conseguir evitar que o resto da colônia seja pego no fogo cruzado. Não é uma escolha que eu goste, mas vou ter que lidar com isso!’

‘Vamos lá, cabeçudo. Mostre-me o que você tem!’

O poder estava surgindo através de mim enquanto o Vestíbulo canalizava a vontade de cada formiga ao alcance, milhares de indivíduos, como energia. Aproveitando isso, eu empurrei meu corpo e mentes mais longe do que nunca.

Um dos meus subcérebros teceu uma nova construção elementar enquanto concentrava minha energia em minhas mandíbulas e avancei para outra mordida cruel.

Eu lutava contra a dor da lâmina em meu torço enquanto fazia de tudo mantê-lo imóvel enquanto ele era torrado pelo calor intenso da chama azul que saía da minha boca.

Senti a onda crescendo antes que ela chegasse, mas, em vez de recuar, dei um passo à frente, trazendo os Golgari ainda mais para perto, para que eu pudesse proteger minha família de tantos perigos quanto possível.

A luz brilhava da armadura à minha frente enquanto uma onda irresistível de força se expandia para fora do meu inimigo, explodindo tudo para longe. Eu tentei absorver o poder dele e segurá-lo, mas minhas pernas cederam, incapazes de se segurar diante de tanta força.

Minhas mandíbulas foram forçadas a abrir e a espada foi arrancada de mim enquanto meu corpo enorme era jogado para trás enquanto a própria rocha ao nosso redor tremia com a força do impacto. Quando minha visão clareou, pude ver que as paredes foram desmoronadas ao redor da figura, com muitas formigas esmagadas contra a pedra graças a habilidade que foi liberada.

‘AAAAAAARG, maldito seja esse idiota! Se ele está tão desesperado por uma guerra que matará milhares, então pelo menos ele deve ser um dos primeiros a cair!’

Minhas mentes trabalharam em perfeita harmonia enquanto eu juntava dois elementos diferentes para formar uma forma inteiramente nova de magia.

O calor estrondoso do construto de mana de fogo mantido em meu cérebro esquerdo se fundia com o mana de terra firme do meu cérebro direito para formar uma nova mana, espessa e cheio de força bruta, e meu subcérebro central tomou posse dessa nova energia e criava um feitiço a partir de isso, tudo em um piscar de olhos.

A capacidade de formar novos tipos de mana era apenas um dos avanços surpreendentes que minha magia fez nas últimas semanas. Minha capacidade de manipular mana cresceu rapidamente, sem mencionar que a prática repetitiva e sem fim levou esses novos padrões ao meu subconsciente.

Tenho sonhado com isso devido a Gandalf. Tudo isso transparecia na incrível facilidade com que reuni essa nova magia.

‘COMA LAVA, ARROMBADO!’

Cinco metros à minha frente, o blindado Golgari estava em chamas com energia. Mana inundava sua armadura e lâmina enquanto ele recuava para desferir um poderoso golpe em minha direção.

Felizmente, pude atacar antes que ele tivesse uma chance.

Diante do meu rosto, uma bola escaldante de rocha derretida tomou forma antes de se lançar no ar e bater no peito da figura. A força física era suficiente para atrapalhar seu equilíbrio, mas longe de derrubá-lo.

‘É para isso que servem os próximos três!’

Raios de lava após raios de lava dispararam em sua direção enquanto ele lutava para se manter de pé. Enquanto lançava a magia, também avançava meu corpo, passo a passo, nunca deixando meu foco vacilar.

‘Se eu der a ele um momento de descanso, ele poderá liberar sua habilidade e quem sabe a devastação que ele poderá causar com isso? Eu não posso dar a ele a chance!’

A batalha continuava a acontecer ao meu redor enquanto as formigas corriam para a batalha, com feromônios voando para chocalhar minhas antenas. Gritos de vitória, apelos por curandeiros, pedidos de apoio me inundavam e passavam pela minha consciência.

Mergulhado profundamente na meditação, meu foco era absoluto.

‘Eu não vou me distrair. Calmo, calmo.’

Minhas mandíbulas se flexionaram e se abriram, carregando com poder enquanto as mandíbulas escuras ganhavam vida ao redor delas.

‘Mordida do Presságio.’

Com um grito de raiva, o Golgari apertou mais o punho de sua espada e desferiu em um golpe maciço sobre a minha cabeça.

No momento em que começou a se mover, a pressão que desencadeou era absurda, quase me esmagando no chão.

Com meu vislumbre do futuro, meus sentidos gritaram para mim que esta lâmina significava a morte. Até a visão disso era horrível.

Sua resistência inundou a lâmina até explodir com a luz que se estendeu da ponta da lâmina até o teto do túnel. As runas ao longo da lâmina foram iluminadas com mana puro e a energia no ar uivava através do ar, formando um vórtice ao redor da própria lâmina.

‘Ser atingido pelo ataque me mataria, tenho certeza. Carapaça de diamante ou não, ainda é uma habilidade acima do meu nível. Mas eu me recuso a me esquivar!’

Agindo contra todos os instintos do meu corpo, não rolei para o lado ou saltei para trás. Naquela fração de segundo, pairando na fronteira da vida e da morte, eu corri para frente.

O braço desceu enquanto minhas mandíbulas se fechavam.

*SZAP!*

*BOOOOOOOOM!*

Minhas mandíbulas esmagaram seu braço, impedindo sua descida, mas com um rugido de raiva, ele forçou a habilidade a cair. Usando apenas seu pulso, ele dirigiu a tempestade uivante através da lâmina e nas minhas costas.

Nesse último momento, ouvi um estalo retumbante de seu braço, e uma explosão final de lava espirrou de minha boca no rosto da figura, e então a espada caiu.

A princípio, não senti nada e fiquei aliviado.

Então, percebi que não sentia nada.

Antes que eu pudesse descobrir qual era o problema, ainda precisava lidar com esse idiota na minha frente.

Ele rugia de dor quando a pedra derretida deslizava pelas aberturas em seu capacete para borbulhar contra sua pele verdadeira. Apesar de seu aperto permanecer firme em torno do punho da espada, seu pulso estava solto, incapaz de exercer força.

‘Se eu vou ter uma chance de acabar com esse idiota, é agora!’

Eu avancei em frenesi, com minhas mandíbulas bombeando furiosamente enquanto eu o atacava com lava.

À queima-roupa, os dardos espirravam e quase tanto do material caía em mim quanto deslizava por sua armadura. A pedra derretida sibilava furiosamente enquanto superaquecia minha carapaça, mas não dei atenção, não podia me dar ao luxo.

Eu acionei minha glândula de cura novamente e continuei mordendo.

Desesperado para lutar contra mim, o Golgari usava sua mão boa para martelar minha cabeça com sua força feroz, tentando forçar minha cabeça para longe. Minha força estava diminuindo, não conseguiria resistir por muito tempo e ele finalmente conseguiu acertar um soco no meu olho.

Instantaneamente cego daquele lado, eu cambaleei de dor e minhas mandíbulas relaxaram, permitindo que o Golgari se soltasse.

Ele não hesitou e explodiu para fora com poder, forçando a mim e a todas as formigas próximas contra as paredes. Com um último olhar para a horda de insetos ao seu redor, ele piscou e saiu correndo pelo túnel, derrubando qualquer formiga que estivesse em seu caminho.

Quando ele desapareceu de vista, foi só então que percebi que meu abdômen estava em falta.

Tipo, a coisa toda.

‘Droga! Fechado para negócios?!’

Então eu desmaiei.

Avanços Incríveis Na Medicina

Acontece que os curandeiros de avanço 4 tinham toda uma nova gama de truques em sua carapaça.

Alguns deles até substituíram sua produção de ácido por uma variante que lhes permitia disparar fluidos regenerativos.

Eles literalmente tinham armas médicas! O que não era possível nesse mundo, hein?

Quando acordei, um grupo de curandeiros estava reunido ao meu redor, cuidando dos meus ferimentos. Eu imediatamente olhei para trás em minha zona traseira quebrada e suspirei de alívio quando vi que ela começou a se regenerar.

‘Não parece bonito, com certeza, na verdade, parece tudo menos bonito.’

Uma bolha pulsante de carne, coberta com uma camada solidificada de casca clara e brilhante, pendia do meu tórax.

‘Que nojo.’

Felizmente, estava crescendo e se regenerando bem. Quando verifiquei meu estado, não havia nenhuma alteração em minhas glândulas ou órgãos, o que era ótimo, eu teria ficado muito chateado se todo o trabalho duro que coloquei na mutação, para não mencionar toda a coceira que aguentei, tivesse sido perdido no distrito comercial.

Estava me sentindo surpreendentemente bem, considerando que um terço do meu corpo foi reduzido a nada, aquele golpe foi completamente maluco, de longe a habilidade mais poderosa que já vi. Os Golgari blindados não devem ser mexidos, isso ficou claro. Talvez depois que eu evoluir de novo eu consiga enfrentá-los de forma mais equilibrada.

A Colônia ao meu redor não parecia compartilhar minha atitude relaxada em relação ao meu ferimento. Havia pelo menos vinte formigas pairando ao meu redor agora, gritando constantemente sobre a situação.

“Precisamos de mais fluido regenerador! Apresse-se!”

“Eu estou fora! Há muita cura que precisa ser feita por aqui!”

“ENTÃO SAIA DO CAMINHO!”

“Algum de vocês curandeiros conhece magia de cura? NENHUM de vocês?! Por que diabos não temos curandeiros mágicos neste grupo?!”

… Eu meio que me senti nervoso em dizer a eles que tinha uma magia de cura. Quer dizer, eu estava usado em mim mesmo, não me interpretem mal, eles pareciam muito tensos.

Eu também poderia deixá-los saber que Invidia era perfeitamente capaz de curar, mas eu o fiz ficar curando as formigas feridas nos túneis e não precisava que ele fosse arrastado de volta aqui para cuidar de mim.

“Deixe-me passar, afaste-se um pouco, deixe-me passar.”

Uma voz calma e autoritária rompeu o murmúrio e logo Propellant apareceu ao meu lado.

“Você parece um pouco pior pelo desgaste, Ancião.”

“Ah, ei aí. Como é o dano?”

‘Eu sei que perdemos pessoas. Só espero que não tenha sido tão ruim.’

“Não tão ruim quanto você poderia esperar, Ancião. Os curandeiros estão fazendo um ótimo trabalho, como sempre fazem, e a vantagem numérica esmagadora nos permitiu efetivamente atacar o inimigo.”

“É justo,” eu suspirei. “Houve prisioneiros? Alguém se rendeu?”

‘Por favor, diga que Granin e os outros sobreviveram.’

“Na verdade, tivemos três rendidos durante a luta. Eles estão sob guarda agora, achei que você poderia querer falar com eles antes de seguirmos em frente.”

“Ótimo! Notícias fantásticas! Onde eles estão?”

Após obter instruções, ignorei os gritos dos curandeiros e comecei a arrastar meu corpo espancado em direção aos meus antigos aliados. Encontrei os três parados calmamente, cercados por dezenas de formigas monstruosas. Tiny também estava lá, brincando com Corun enquanto os dois davam socos divertidos um no outro.

Quando apareci, Granin e Torrina se voltaram para mim e senti suas mentes combinadas se aproximando da minha.

[Ei, esquadrão! Estou tão feliz por vocês terem sobrevivido!] Eu os saudei.

Granin bufou.

[Você parece um lixo.]

Eu observei a bolha de carne que se transformava lentamente pendurada em minhas costas.

[Bem, acho que me saí bastante bem, considerando todas as coisas.]

Granin levantou as mãos para passar pelo rosto. Ele parecia cansado.

[Muitos do meu povo morreu aqui, isso não vai acabar bem, Anthony.]

[Ei, olhe, eu tentei. Eu me ofereci para deixar vocês irem embora, de volta para sua cidade, onde nunca mais seríamos vistos. Aquele idiota insistiu na batalha, mesmo que a situação fosse contra vocês.]

[Eu imaginei,] Granin suspirou, [é uma merda, mas era previsível, os Nobres não recuam após receberem uma tarefa. É assim que funciona.]

Ele observava o resto das formigas ao seu redor e mais adiante no túnel.

[Eu posso ver o que você fez aqui. Você modificou a Rainha, não foi?]

Mexi minhas antenas e chutei um pouco a terra.

[Sim,] confessei. [Eu queria que minha Colônia prosperasse, fosse bem-sucedida. Afinal, neste mundo, eles são minha família. Isso é tão errado?]

Granin ficou em silêncio por um momento e Torrina deu um passo à frente para preencher a lacuna.

[Não é como se você tivesse feito a coisa errada, Anthony, mas você tem que entender como os outros vão reagir quando descobrirem o que você fez. Uma colônia normal de formigas é considerada um flagelo, o que você criou aqui será visto como o inimigo de toda a vida sapiente em Pangera.]

[Mas, por quê?] Eu protestei. [Não fomos os agressores em nenhum conflito. A Colônia está apenas fazendo seu trabalho, criando jovens e explorando a Masmorra. Não fizemos nada de errado!]

Ela apenas balançou a cabeça.

[Não importa. Se você continuar explorando, continuar expandindo, então você encontrará outros poderes da Masmorra eventualmente. Quanto mais você desce, mais lotado fica. Batalhas por território acontecem o tempo todo aqui e ninguém quer compartilhar. Se sua colônia aparecer, eles serão violentamente rejeitados.]

[Não é só isso,] Granin interrompeu. [A masmorra é toda sobre recursos. Experiência, núcleos e materiais raros.]

‘Não tenho certeza do que isso tem a ver com…’

[Ah, diabos. Somos um recurso.]

Granin assentiu.

[Colônia de formigas grandes? Toneladas de experiência, e se não me engano, cada uma dessas formigas tem um núcleo, uma fortuna ambulante. Provavelmente muitas partes de monstros utilizáveis também, um bom pedaço de carapaça pode fazer uma boa armadura, nas mãos certas. As pessoas vão lutar pela chance de vir e te caçar.]

‘Bem, caramba. Eu não tinha considerado isso assim. Isso é péssimo.’

[Agora que as coisas chegaram a esse ponto, assim que a notícia chegar à cidade, as coisas vão começar a se mobilizar. Você terá um pouco de tempo, mas não muito, antes que o Império comece a se mover contra você. Se você tiver sorte, serão apenas eles. Se você não tiver sorte, eles convidarão outras pessoas também.]

[Outros?]

[Outros reinos, outras forças e exércitos que ocupam espaço na Masmorra. Você tem sorte que a área em que você mora seja tão subdesenvolvida, pelo menos nos níveis mais altos. Mas garanto que existem grupos poderosos ocupando espaço abaixo de você.]

‘Dificilmente isso é chocante, suponho. Ainda assim, eles pintam um quadro muito deprimente do conflito quase interminável que está por vir.’

[Então, o que vocês vão fazer?] Eu perguntei.

Granin faz uma careta e cuspiu para o lado.

[Inferno. Basicamente, não há como evitar o conflito que está por vir, eu nem tenho certeza de como vou explicar nossa sobrevivência.]

[Você sempre pode vir comigo,] eu ofereci.

[Não, obrigado,] ele rebateu, [eu sei que você foi maltratado, e que o próximo conflito não é sobre você, mas acho que vou voltar para os Modeladores e tentar colocar o Culto em uma base firme. Eu não sou o tipo de Golgari que pode lutar contra seu povo.]

[Justo. Eu não poderia pedir isso a você.]

‘É decepcionante. Apesar de tudo, Granin se tornou uma espécie de mentor para mim. Mas entendo sua escolha e só posso desejar o melhor para ele.’

[Então, vou enviar esses dois idiotas com você,] ele apontou para Torrina e Corun.

A Longa Caminhada Para Casa

Os túneis eram uma bagunça completa. Enormes rachaduras atravessavam a pedra e seções estavam desmoronando por toda parte. Antes mesmo de nos encontrarmos com o grupo principal, eu sabia o que aconteceu. No momento em que fui atacado, a mensagem foi passada para decretar a emboscada aos Golgari no outro túnel.

Fazia sentido evitar que os dois grupos de pessoas de pedra se reunissem e lutassem juntos, ações decisivas foram solicitadas. Eu me opus a que a Colônia enfrentasse um inimigo tão poderoso, mas os outros membros do conselho me garantiram que tinham outra estratégia em mente.

O que acabou por desmoronar o túnel em cima das cabeças dos inimigos. Usando magos da terra e nossa predileção natural pela escavação de túneis, o conselho foi capaz de organizar um colapso bastante amplo do túnel em questão de horas. Depois que a pedra caiu, as formigas se moveram para lutar contra o que pudessem encontrar, aproveitando o estado nada ideal de seus oponentes.

O fato de os Golgari blindados, os ‘nobres’, estarem no centro da coluna teria jogado a nosso favor. Eles provavelmente sofreram o impacto da queda e estavam muito longe da frente para estar em posição de lutar contra as formigas quando elas atacaram.

De alguma forma, duvidava que tenham morrido. Com suas habilidades, armaduras e pele verdadeira indubitavelmente potente, se alguém sobreviveria a um colapso de túnel, seriam eles.

Mais uma razão para sairmos daqui.

“Ancião! Que ferimento glorioso você recebeu! Estou com ciúmes…”

“Leeroy, seu idiota, você parece decepcionantemente saudável.”

“Não consegui encontrar um inimigo durante a batalha. Queria começar a desenterrar os Golgari, mas os outros me impediram.”

Suas antenas caíram tristemente enquanto ela falava em salvar a vida de nossos inimigos, apenas para que ela pudesse acabar com eles pessoalmente.

“Estou cansado, Leeroy. O que você quer?”

“Certo! Os outros estavam se perguntando se você queria discutir o que acontecerá a seguir. Está um pouco perdido no ar, pelo que percebi.”

‘No ar? Por que diabos estaria no ar? Vamos para casa!’

Irritado, arrastei meu traseiro ainda em regeneração pelo túnel até encontrar os outros membros do conselho reunidos.

“O que diabos está acontecendo aqui?” Eu exigi. “Precisamos sair deste lugar e voltar para o ninho! Por que estou ouvindo sobre discussões sobre nossos ‘planos’?”

Os outros abriram espaço para mim enquanto eu avançava, com meu corpo maior ocupando grande parte do espaço. Apenas os soldados de avanço 4 podiam rivalizar comigo em tamanho, mas mesmo eles ficavam aquém do meu tamanho e eu pairei sobre o conselho.

‘Quando penso nisso, meus olhos provavelmente estão em um nível de altura semelhante ao de um humano alto, meu terceiro segmento corporal sendo, na verdade, a parte ‘mais alta’ do meu corpo. É no comprimento que reside a minha verdadeira massa e sou uma formiga bastante robusta neste ponto.’

“Obviamente, o plano é voltar ao ninho,” explicou Burke pacientemente, “mas precisamos fazer isso de forma que não sejamos seguidos, no mínimo, precisamos tornar o rastreamento o mais difícil possível. Quanto mais tempo conseguirmos para a Colônia crescer, melhor.”

‘Olha, esse é um ponto muito bom.’

“Isso não significa apenas que continuamos sem usar feromônios?” Eu perguntei.

“Olha,” disse Burke, exasperado, “fazer isso não é tão simples quanto alguns de vocês parecem pensar. Meus batedores contam com essas trilhas para se movimentar e garantir que eles permaneçam em caminhos seguros! Não temos magia mental para se comunicar, e é muito arriscado arrastar um mago para tão longe do grupo principal. Exploração de longo alcance é basicamente impossível sem comunicação feromonal.”

‘Ahh. Estou começando a ver o problema.’

“Então isso significa que precisamos nos mover mais devagar para garantir que não façamos curvas erradas e tenhamos problemas,” eu disse.

“Certo,” Burke concordou, “mas não podemos nos dar ao luxo de desacelerar tanto.”

“Sem mencionar,” interrompeu Sloan, “que ainda não sabemos como eles estavam nos rastreando depois que paramos de usar nossos feromônios. Sem esse conhecimento, é impossível para nós ter certeza de que não podemos ser seguidos.”

“Algum dos prisioneiros disse alguma coisa?” Eu perguntei.

“Nada!” declarou Leeroy. “Eles nem vão lutar comigo!”

“E os dois novos Golgari que você trouxe com você?” Burke perguntou.

“Como você já sabe disso?”

“Eu tenho minhas fontes, Ancião.”

“Eu aposto. Não, eu não vou questioná-los sobre qualquer coisa que possa ser considerada uma traição ao seu próprio povo. Para ser honesto, eu nem tenho certeza de por que eles foram enviados conosco. Eu vou ter que resolver isso com eles mais tarde. Por enquanto, vamos montar nossas antenas e traçar um plano.”

Nós quatro tagarelamos por vinte minutos sem chegar a nenhum caminho conclusivo a seguir. Era frustrante, mas estávamos lidando com algo desconhecido, uma Habilidade que talvez não conheçamos.

No final, tudo o que podíamos fazer era tentar limitar nosso cheiro e nos mover o mais rápido possível. Para tanto, ficou acordado que o grupo principal manterá o ‘silêncio de rádio’, enquanto os batedores que estiverem à frente poderão estabelecer um número limitado de trilhas para marcar caminhos.

Com isso, uma extensa rede de feromônios falsos seria estabelecida por grupos dissidentes que se afastavam do grupo principal antes de retornarem.

“Se desacelerarmos demais nos preocupando com algo que não entendemos, vamos apenas nos atirar em suas garras”, disse a eles. “Você está certo, Ancião.”

“Se você não se importa, vou tentar terminar de me curar enquanto começamos a marchar.”

Eles concordaram que parecia uma boa ideia e eu me afastei do grupo para encontrar meus animais de estimação. Previsivelmente, eles estavam saindo com Corun e Torrina, os quais pareciam um pouco surpresos por estarem onde estavam.

Enquanto rastejava dolorosamente, criei uma ponte mental e a estendi para ambos.

[Ele não te contou o que ia fazer, não é?] Torrina se assustou quando minha mente tocou a dela e virou a cabeça para me encontrar entre as formigas que perambulavam.

[Não, ele não contou, mas eu meio que tive a sensação de que algo assim poderia acontecer,] ela respondeu.

[Você tinha?!] Corun exclamou. [Você pode ter notado algo, mas eu não fazia ideia…]

‘Eu também estou um pouco curioso.’

[Por que você pensou que ele iria deixá-la para trás?] Eu perguntei. [Este não é um lugar maravilhoso para vocês, seu povo está prestes a entrar em guerra com o meu, para começar.]

Torrina pensou por um momento antes de responder, com o metal reluzente de sua pele brilhando suavemente no escuro.

[Você se lembra do que se trata o Culto do Verme, Anthony?]

[Encontrar o vigésimo ancião? Ou criando o vigésimo, mais precisamente.]

[Certo,] ela concordou, [não é incomum para o Culto nomear um mentor, um mordomo, para os clientes em potencial que estão sob nossos cuidados, o que foi feito para você. O Culto colocou Granin e sua tríade no comando de você.]

[Então?] Eu estava lutando para ver aonde isso iria dar.

[Então você ainda é nossa responsabilidade como um monstro candidato.]

[Isso parece um pouco longe para cumprir essa responsabilidade, Torrina. Eu não estou acreditando.]

[Levamos isso um pouco mais a sério do que você parece pensar. Mas há mais, acho que Granin passou a acreditar que você realmente tem uma chance.]

…

[COMO É?!]

[Isso faz sentido] Corun refletiu. [Para Granin arriscar o pescoço assim. Para colocar nós dois em perigo? Ele realmente deve acreditar em você.]

[Ah, diabos.] ‘Então o velho estava maluco no final das contas. De jeito nenhum eu quero algo como se tornar um antigo. Parece muito trabalho. Sem falar que não faço ideia do que vai acontecer quando vinte deles se juntarem, algo grande aparentemente. Eu não posso ser incomodado pensando sobre isso. Tenho cerca de uma semana de marcha pela frente.’

[Invidia! Venha aqui e me ajude a consertar minha bunda. Começaremos a marchar em breve.]

O Coração Da Legião – Parte 1

Morrelia gemeu enquanto abria os olhos. Suas pálpebras tinham outras ideias e se recusavam a atender às ordens.

Seu cérebro e músculos imediatamente entraram em uma batalha, nenhum dos lados querendo ceder até que finalmente ela triunfou e forçou seus olhos a se abrirem. Uma vitória, mas muito disputada. Ela já estava exausta e tudo o que fez foi abrir os olhos.

Ela não seria derrotada assim, não antes mesmo de rolar para fora da cama! Lentamente, ela cerrou os dentes e começou a mover os braços e as pernas. Apenas movimentos leves, apenas uma pequena contração de um dedo ou uma curva do dedo do pé.

Toda vez que ela fazia uma tentativa, seu corpo gritava em protesto e enviava agulhadas de dor que atingiam seus nervos. Ela não era nada senão determinada, ou teimosa, sua mãe dizia com um sorriso, então ela persistiu. Por fim, ela conseguiu cerrar os punhos, o que foi outra vitória. Então, ela foi capaz de mover os pés sem dor significativa.

Sentindo a vitória, ela decidiu tentar pular da cama de uma só vez. Ela cuidadosamente reuniu suas forças, cerrou os dentes com determinação e afrouxou as articulações antes de se jogar para frente!

Apenas para descobrir que ela não se mexeu nem um pouco, já que ainda estava presa à armadura rúnica que usava desde ontem, na verdade, a julgar pela perspectiva um tanto rebaixada que ela desfrutava atualmente, era perfeitamente possível que, quando ela caiu na cama, as pernas estivessem quebradas.

“Merda,” ela murmurou enquanto seu corpo continuava a lembrá-la de suas inúmeras dores.

Não havia nada a fazer sobre isso.

Ela abafou seus gemidos e se levantou da cama desajeitadamente, gingando como uma tartaruga para mover as pesadas placas de pedra e metal encantados. Ela podia ser forte, mais forte do que nunca, mas essa coisa era pesada.

Assim que ela se levantou, ela foi capaz de apreciar as áreas de sua pele onde a tira de couro havia roçado enquanto ela dormia. Um novo tipo de dor para ela desfrutar durante o treinamento de hoje, sem muito tempo para se preparar, ela pegou seu pote de pomada bem usado da prateleira e desajeitadamente enfiou a mão entre os pratos para tentar cobrir o pior de seus ferimentos.

Todos os novos legionários estavam compartilhando dicas medicinais e essa pomada em particular provou ser uma benção. Barato para requisitar do suprimento legionário e eficaz pelo preço, o material foi uma dádiva de Deus para Morrelia em um dia como este.

Com as ministrações concluídas, ela saiu de seu quarto e foi para o corredor antes de seguir para a praça de reunião do lado de fora. Já no local, sete outros legionários recém-promovidos em armadura completa estavam em posição de sentido, vigiados por um centurião imóvel como pedra. Torcendo para não ter sido a última a acordar, ela correu para ocupar seu lugar na fila, com postura perfeita e olhar determinado.

Passaram-se mais três minutos antes que os últimos desafortunados saíssem ruidosamente do dormitório e entrassem na praça, momento em que o centurião estava praticamente irradiando seu desagrado.

A última a sair recebeu um olhar frenético ao redor da praça, o que apenas confirmou seu destino. Mesmo sem ser ordenada, ela se virou em direção ao local do desfile e começou a correr.

“Duplique,” disse o centurião em tom cortante.

Cada um dos legionários na fila estremeceu com o destino de seu camarada. Dobrar a corrida normal? São dez quilômetros de armadura completa antes mesmo de começar o treinamento! Enquanto a desafortunada se afastava, o metal de suas botas rangendo a cada passo, o resto deles aguardava as instruções do dia.

O centurião olhou para eles com um olhar crítico, observando sua aparência, seu comportamento e quão dispostos eram seus olhares. Ele acreditava firmemente que cultivar o olhar era uma parte crítica do treinamento legionário. Se você não conseguiu encarar um monstro de nível três, não deveria ser deixado fora da base.

“Não são muitos os legionários que chegam aqui sem ter concluído o treinamento de armadura rúnica,” começou o centurião, “mas aqueles que chegam recebem o regime mais vigoroso e punitivo que a Legião tem a oferecer. O Templo de Ferro não produz Legionários fracos”.

Morrelia e o resto assentiram com firmeza. Muitos deles foram promovidos de toda a Pangera e nenhum deles passou por nada parecido com o que experimentaram no último mês. Centuriões brutais, implacáveis e impiedosos os levaram à beira do colapso e os mantiveram lá por toda a duração de sua estadia.

Se eles não estavam realizando exercícios físicos intermináveis, eles estavam na Masmorra, exaustos e lutando até cair. Apenas para receber um respingo de água no rosto e serem mandados de volta.

Era uma loucura, mas funcionava. Morrelia experimentou um crescimento incomparável a qualquer coisa que ela experimentou antes. Suas estatísticas, seus níveis, suas habilidades. Todos explodiram rapidamente, uma prova da qualidade do treinamento dado aqui.

“Agora, para a tarefa de hoje, descansem!” O centurião latiu.

Os legionários se encolheram antes que as palavras tivessem a chance de serem absorvidas. Quando o fizeram, eles apenas pareciam confusos. Descansar? Nunca havia descanso! Que diabos era esse ‘descanso’ de que ele falava?!

“O curso de treinamento terminou, Legionários. Suas Classes atingiram o nível exigido e suas Habilidades progrediram a ponto de não serem mais obrigados a se apresentar aqui. Seu tempo no Templo de Ferro acabou.”

O alívio tomou conta do rosto da maioria deles, mas não de Morrelia. O centurião se divertiu ao notar um lampejo de irritação em seu rosto antes de ser substituído por um sorriso decididamente falso.

“Um relatório sobre o progresso e realização do seu treinamento será enviado aos seus comandantes. Você tem duas horas antes de se apresentar às suas divisões, até então, embale e limpe sua armadura.”

“E o resto?” Um dos legionários protestou.

O centurião mandou um olhar furioso.

“Esse é o seu descanso! Ou você prefere correr?” Ele apontou o polegar para o membro que ainda executava sua tarefa.

“Não senhor!”

“Foi o que pensei. Legionária Faronicus, apresente-se a mim. O resto de vocês está dispensado.”

Cada um deles bateu com o punho sobre o coração antes de cumprir seu dever, com um murmúrio excitado de tagarelice se elevando à medida que avançavam. Morrelia caminhou cautelosamente em direção ao centurião. Ela não tentou se destacar durante o treinamento, mas o sobrenome de seu pai carregava certas conotações que ela só percebeu quando chegou.

“Sua situação é um pouco incomum, Legionária, pois seu relatório de treinamento terminará nas mãos de seu pai. Antes de entregá-lo, quero ter certeza de que você está confortável com esse cenário.”

Morrelia deu um suspiro de alívio. Se isso era tudo, ela não tinha problema.

“Não, tudo bem,” disse ela.

O centurião olhou para a jovem feroz antes com aprovação em seu olhar. Sem dúvida, o comandante Titus ficaria satisfeito com o brilhante relatório prestes a cair em suas mãos. Sua filha seria uma legionária rara se tivesse a chance de crescer.

“Dispensado, Legionário. Boa sorte em sua divisão.”

“Obrigado, centurião.”

Morrelia se virou e marchou de volta para seus aposentos, onde começou o longo e doloroso processo de se despir de sua armadura rúnica e limpar cada peça individualmente. Antes disso, porém, outra rodada de pomada.

O Coração Da Legião – Parte 2

Titus caminhou pelos longos corredores de seu novo alojamento com um relatório de treinamento em uma das mãos, com seu rosto esculpido em pedra, como sempre. Foi difícil, porém, já que o canto de sua boca ameaçava se curvar enquanto ele lia sobre as façanhas de treinamento de sua filha.

Os centuriões encarregados de seu treinamento usaram alguns termos interessantes, ‘dedicação maníaca’, ‘tolerância ilimitada para derramamento de sangue’ e ‘desrespeito perturbador pela dor’ eram alguns de seus favoritos.

Os treinadores do Templo de Ferro não distribuíam elogios levianamente, sendo um grupo teimoso de veteranos dos estratos profundos, eles se orgulhavam de produzir os melhores resultados e os Legionários mais condicionados.

A julgar pelos números que Morrelia alcançou em sua nova classe e pelo crescimento de suas habilidades, ela se destacou até mesmo pelos padrões deles. Orgulho tingido com tristeza brotou dentro dele, ele se encheu de alegria ao ver Morrelia alcançando seu potencial, mas era agridoce que seu irmão nunca receberia as mesmas oportunidades.

Ele balançou a cabeça para afastar a melancolia crescente. Romanus não foi servido por ele chafurdando em autopiedade e Titus não estava disposto a permitir isso de si. Ele terminou de ler o relatório e colocou-o na bolsa ao seu lado quando chegou a uma porta embutida na parede de pedra. Bateu com firmeza e abriu sem esperar resposta.

Em sua entrada, três figuras dentro da sala ficaram em posição de sentido assim que o avistaram. Ele fez uma saudação rápida, punho no coração, antes de acenar para que ficassem à vontade.

“Saudações a todos, apenas verificando com Aurillia.”

A sala era um típico espaço de escritório da Legião, esparso e militante, uma escrivaninha, uma estante e algumas cadeiras. Aurillia estava atrás da escrivaninha, carregada de papéis, enquanto dois dos Legionários mais jovens de Liria ajudavam com as tediosas minúcias da administração. Titus estava muito disposto a descarregar a papelada para sua ajudante de longa data, ele simplesmente não tinha tempo para cuidar de seus próprios legionários, já que o alto escalão pretendia fazê-lo correr por todo o templo para reunião após reunião.

“Alguma chance de você ter chegado para ajudar com esses formulários de requisição, comandante?” Aurillia perguntou com uma sobrancelha arqueada.

“Nem em um milhão de anos,” ele respondeu categoricamente e os rostos dos dois assistentes caíram.

Donnelan e Mirryn estavam presos neste escritório há dias, atravessando a exigente burocracia da Legião Abissal. Eles nunca imaginaram que a Legião para a qual se inscreveram há tanto tempo teria requisitos tão rígidos para a papelada. Quando o tribuno apontou que administrar um exército independente em escala global exigia uma abordagem disciplinada da administração, assim como o treinamento de soldados, eles só puderam acenar com a cabeça e concordar.

“Como está o andamento do realojamento de nossos legionários?” perguntou Titus.

Aurillia suspirou.

“Devagar, comandante, muito devagar. Há pontos quentes queimando por toda a Masmorra e cada comandante na fortaleza está exigindo suprimentos e reforços. Nosso pedido para reformar nossa Legião foi aceito, mas parece haver um problema em nos dar as pessoas que precisamos.”

Titus franziu a testa.

“Não é inesperado,” disse ele, “mas ainda assim decepcionante. Estávamos com pouca força no início e, depois da defesa no Bulwark, estamos com poucos jogadores, mas merecemos.”

“A última onda empurrou muitas guarnições, aparentemente. Simplesmente não há recrutas suficientes para todas, comandante.”

Os olhos de Titus brilharam.

“Talvez eu tenha que usar minhas conexões se isso for feito.”

Aurillia empalideceu.

“Você realmente tentaria? Com ela?”

Titus assentiu.

“Ela não é tão assustadora,” disse ele despreocupadamente, “você só precisa se acostumar com ela.”

“Talvez para você ela não seja,” Aurillia retrucou, “eu não a vejo há dez anos e ela ainda me assusta.”

Donnelan e Myrrin se entreolharam com os olhos arregalados. De quem os dois oficiais poderiam estar falando? Alguém capaz de assustar a tribuna Aurillia? Até intimidar o comandante ? Que tipo de figura lendária poderia ser?!

“Você pelo menos foi vê-la desde que chegamos?” Perguntou Aurillia.

“Claro que sim,” disse Titus, impaciente.

“Quantas vezes?” Aurillia estava cética

“Três ou quatro,” ponderou Titus.

“Isso é tudo? Essa é sua esposa , Titus!”

“Ela está ocupada e eu também,” ele pigarreou, “você acha que eu posso entrar no escritório dela sempre que eu quiser?”

Aurillia piscou.

“Você não pode?”

“Claro que não! Se eu aparecer lá sem avisar, ela mesma vai me expulsar!”

“Mas agora você acha que pode simplesmente entrar lá e pedir a ela para nos dar um tratamento preferencial?”

“Não. Eu tenho um compromisso.”

“Você tem?”

Titus deu de ombros.

“Sempre vai  se resumir a isso. A Legião Abissal nunca teve recursos em abundância, esprememos cada centímetro do que temos. Se nada mais servir, o bronze sabe que tudo o que colocarem em minhas mãos não será desperdiçado. Então planejei com antecedência e configurei isso.”

Aurillia passou os olhos pelas pilhas de papel amontoadas em sua mesa.

“Você está me dizendo,” disse ela, com a voz trêmula com uma raiva mal reprimida, “que estou indo para a guerra com essas malditas folhas por nada?”

“Não!” Ele se apressou em assegurá-la. “Todas essas coisas ainda precisam ser feitas, se não seguirmos a linha, não conseguiremos nem uma espada. Se alguma coisa servir, esses esforços foram fundamentais para nossas chances de sucesso.”

Ele passou os olhos por seu oficial mais antigo.

“Tire um dia de folga, Aurillia. Depois de hoje, nossa situação vai mudar de qualquer maneira. Você pode voltar e pegar o jornal assim que soubermos onde estamos.”

Ele se virou para os dois jovens legionários que pareciam estar tentando desaparecer nas paredes.

“Vou levar esses dois comigo. Minerva sempre teve uma queda por jovens, novatos, ela não vai ficar muito desagradável com eles por perto. Levantem vocês dois, hora de ir encontrar o Cônsul.”

O Coração Da Legião – Parte 3

Mesmo agora, um mês após chegar à grande fortaleza da Legião, Myrrin ainda não conseguia acreditar em seus olhos sempre que a via. Com Donnelan, ela seguiu atrás de seu comandante enquanto eles saíam do quartel remoto onde ela e seus companheiros refugiados de Lirian haviam sido alojados.

Quando o comandante abriu a porta e entrou, a luz brilhante ofuscou em seus olhos e ela levantou a mão para proporcionar algum alívio. Depois de vários dias trancada dentro de casa, o lado de fora estava um pouco iluminado demais para ela lidar.

Era quase como sair quando estava na superfície. Acima havia um espaço verdadeiramente vasto, muito maior do que Railleh continha. Numerosos cristais poderosos pontilhavam o teto, inundando a enorme extensão com luz.

Todo o espaço foi organizado como uma fortaleza inexpugnável, paredes e torres em anéis concêntricos irradiados para fora do centro, e cada edifício foi projetado para ser o mais defensável possível, ao mesmo tempo em que contribuía para o layout geral.

À distância, ela podia ver a torre central erguendo-se como uma montanha do chão. Forjada completamente em ferro vermelho, a torre impossível dominava toda a extensão, tingindo o horizonte de vermelho sangue, com seus oito irmãos. As torres irmãs formavam um grande anel ao redor do pilar central, elevando-se a alturas tremendas e guardando a fortaleza, lanças de ferro de vontade inquebrável.

Por mais impressionantes que fossem as torres externas, com centenas de metros de altura e perfeitamente retas, elas eram como nada que qualquer um dos Legionários de Lirian já tivesse visto antes, elas desapareceram no fundo quando comparadas ao forte central.

Dominou toda a vasta extensão com facilidade.

Um titã taciturno de metal vermelho-ferrugem que subia do chão da extensão até perto do teto, com mais de dois quilômetros de altura. Construída em camadas, a torre ficava mais fina à medida que subia, cada nova seção protegida por sua própria parede e defesas. Mesmo de tão longe, eles podiam distinguir as enormes máquinas de cerco que pontilhavam as paredes. Essa vasta estrutura era o coração da Legião Abissal, onde os membros do mais alto escalão tomavam decisões que seriam executadas por seus legionários em Pangera.

Era difícil não imaginar que segredos havia dentro, que conhecimento havia sido escondido desde que a Legião foi fundada. Se houvesse algum lugar onde tecnologias e métodos proibidos seriam mantidos, seria lá, na Montanha Vermelha.

“Eu nunca estive na Montanha,” Myrrin murmurou para Donnelan, “você já esteve?”

Seus olhos estavam fixos na fortaleza iminente.

“Claro que não,” ele respondeu asperamente, “você acha que eles simplesmente permitem que alguém entre lá?”

Ela notou que seu amigo estava excepcionalmente pálido e suando enquanto caminhavam.

“Parece que você viu um fantasma. O que há de errado com você? A Montanha Vermelha é tão intimidante assim?”

Certamente era para ele.

‘É uma maldita montanha feita de metal! Quem já ouviu falar de uma coisa tão demente?!’

“Você percebeu quem nós vamos ver, certo?” Donnelan sibilou.

Os olhos de Myrrin se arregalaram.

“A esposa do comandante? Eu nunca a vi, ela deixou Lirian antes que eu tivesse a chance. Você já a viu?”

“Não é isso,” disse ele, “o título, Cônsul . Vamos ver o Cônsul!”

Myrrin permitiu que isso afundasse por um momento.

“Doce aço de casa!” De repente, ela gritou alto.

Com um flash, as botas do comandante pararam na estrada e ele se virou para os dois com uma expressão irônica no rosto.

“Eu posso ouvir cada palavra que você disse lá atrás.”

Myrrin e Donnelan ficaram vermelhos de vergonha, mas o comandante apenas acenou.

“Venha até aqui ao meu lado e conversaremos enquanto avançamos. Não queremos que vocês se envergonhem na frente de Minerva agora, não é?”

“Claro que não, comandante!” Myrrin estalou uma saudação nítida.

“Não sonharíamos com isso, senhor!” Donnelan espelhou seu movimento perfeitamente.

Tito olhou para eles.

“Apenas relaxem um pouco,” disse-lhes, “vocês estão me deixando nervoso e eu sou casado com a mulher.”

Ele se virou e voltou a andar quando os dois o alcançaram.

“Olha, Minerva pode ser um dos membros mais graduados da Legião em Pangera, com certeza. Mas ela não é tão assustadora quanto as pessoas pensam.”

“Eu não sei, comandante,” Donnelan disse cautelosamente, “Aurillia parecia mais do que um pouco intimidada.”

“Bem, claro,” ele reconheceu, “mas esse é um caso isolado, você verá.”

Os dois jovens legionários não ficaram muito apaziguados, mas não tiveram escolha a não ser seguir seu líder enquanto ele marchava em direção à montanha cada vez maior à distância. As ruas da fortaleza foram construídas conforme o padrão exato dos engenheiros da Legião, pedras retas e planas e caminhos largos permitiam o fluxo fácil do tráfego, e havia muito disso.

Legionários em armadura transportando mercadorias para armazéns ou entregando suprimentos para os inúmeros quartéis em toda a extensão, ou movendo-se para as matrizes de teletransporte para implantação. Com tantos soldados e funcionários da administração em um só lugar, a fortaleza abrigava tantos civis quanto qualquer cidade, mas aqui nada podia desviar a atenção do objetivo militar da fortaleza.

Alberton, o mestre da tradição, falou sem parar sobre o lugar quando eles chegaram, piscando pelos portões de teletransporte, enchendo a cabeça de cada legionário que nunca esteve aqui com a história da sede do poder da Legião Abissal.

Este lugar nunca foi conquistado, nem mesmo durante o Cataclismo, ela aprendeu. Essa extensão havia sido encontrada e reivindicada pela primeira Legião nos primeiros anos da Ruptura e, à medida que o conflito se alastrava, eles a construíram até seu estado atual e a usaram como palco e ponto de organização central para todo o esforço de guerra. Sua localização era um segredo intensamente guardado, Myrrin nem sabia em que estrato eles estavam, embora pela mana extremamente densa no ar, ela temesse que pudesse adivinhar.

“Você já esteve nas forjas? Ao pé das lanças,” Titus acenou em direção às grandes torres que perfuravam o céu, “é onde são feitas as melhores armas que a Legião Abissal tem a oferecer, incluindo meu machado.”

Myrrin sentiu seu coração pular uma batida com entusiasmo com a notícia. Há muito ela admirava o machado do comandante, uma arma de incrível poder, ela adoraria ver onde foi feito, mas seu entusiasmo diminuiu rapidamente.

Quanto mais perto eles chegavam da imponente Montanha, mais seu tamanho pairava sobre eles, mais seus corações tremiam. O tamanho, o escopo e o poder disso eram esmagadores. Apenas o comandante não foi afetado, com seu passo ficando mais leve e mais largo quanto mais perto eles chegavam dele.

O Coração Da Legião – Parte 4

Donnelan e Myrrin lutavam para respirar.

Eles se amontoaram em uma vã tentativa de afastar as sufocantes ondas de pressão que emanavam dos legionários ao seu redor, não parecia haver um único guarda em seu posto, ou mensagens oficiais em execução, que não parecessem ser uma potência de alto nível com as estatísticas de um investigador de alto nível.

Os dois jovens legionários se sentiram tão pequenos quanto ratos agarrados a um palito em uma tempestade no oceano enquanto seguiam o rastro de seu comandante, lutando desesperadamente para não sucumbir. De sua parte, Titus não pareceu notar a situação deles.

Depois que eles foram autorizados a entrar pelo portão escancarado da Montanha de Ferro, eles apressadamente entraram para encontrar o interior enfeitado com mármore de tirar o fôlego, os amplos salões abertos alinhados com incríveis, estátuas realistas de legionários há muito falecidos. Os passos do comandante apenas se alongavam conforme ele se movia de um lugar para outro, dando seu nome a cada posto de controle que cruzavam e penetrando cada vez mais fundo no coração da fortaleza.

Demorou horas e, no final, a cabeça de Myrrin estava girando. Ela não sabia dizer onde eles estavam, quem eles conheceram, ou mesmo por que eles estavam lá. Cada vez que eles passavam de uma câmara para outra, a força dos legionários em guarda parecia saltar para um novo nível. Os soldados de guarda ao lado dela estavam resplandecentes na mais impressionante armadura da Legião que ela já tinha visto.

Aparadas em ouro, as placas de rocha viva envolviam metais preciosos e vivas com veios de mana de fogo que vazavam calor no ar enquanto escorria pela pedra. Ela nem foi capaz de olhar o homem nos olhos, e quando ela deu uma olhada em Donnelan ao lado dela, ela descobriu que ele estava suando profusamente e tremendo em seu assento.

‘Pelo amor de Deus, comandante! Por que você teve que nos trazer com você?!’

Alheio ao seu sofrimento, Titus estava conversando baixinho com um oficial blindado do lado de fora de um grande conjunto de portas duplas. As próprias portas eram elaboradamente esculpidas e decoradas, colocadas em um arco que se estendia por quinze metros de altura.

Um esquadrão completo de dez legionários mantinha guarda em formação do lado de fora da porta, com suas auras dominantes desenfreadas, inundando a sala com sua sede de batalha. Depois de alguns momentos, o oficial atravessou a porta cavernosa, deixando Titus sozinho. Ele olhou para a porta em silêncio antes de se voltar para seus dois jovens legionários acovardados, ele estalou a língua antes de se aproximar e bater no ombro deles.

“Vamos lá, jovens. Vocês precisam mostrar um pouco mais de coragem do que isso, não envergonhem nossa legião.”

Os dois pararam de tremer e olharam para ele, com os olhos cheios de determinação.

“Não se esqueça,” disse ele, “vai ser muito pior do outro lado da porta.”

Ele deu a ambos um aperto no ombro com as mãos cheias de músculos antes de se virar para caminhar de volta para a porta, não percebendo a confiança desmoronando que ele deixou para trás.

“Eu não quero mais ficar aqui,” Donnelan gemeu baixinho. “Eu amaldiçoo o dia em que fiquei curioso sobre o interior da Montanha de Ferro.”

“V-você vai encontrar o c-cônsul! V-você não está animado?”

“Você está gaguejando. Estou suando como se tivesse passado um dia fazendo exercícios. Isso não parece bom.”

“E-se eu desmaiar na f-frente do cônsul, serei dispensada?” Myrrin sussurrou, horrorizada.

“Claro que não. O comandante vai te odiar para sempre.”

“Nããão.”

Quando o funcionário recuou pelas portas enormes, os dois pularam em seus assentos e calaram a boca, olhando para a frente. Titus trocou algumas palavras curtas antes de voltar para eles.

“Estamos acordados. Ande rápido, não devemos tomar muito do tempo dela.”

Dizendo isso, ele acariciou os ombros de seus uniformes com as palmas das mãos como se fossem crianças rebeldes antes de agarrar cada um deles pelos braços e endireitar sua postura.

“Vai ser difícil lá dentro, me mostrem do que vocês são feitos.”

Ele lançou a cada um deles um olhar duro, com seus frios olhos azuis perfurando a pressão montanhosa que os sufocava e enrijecia suas espinhas.

“Sim, comandante!” Myrrin gritou sem pensar e o saudou, Donnelan seguindo o exemplo um momento depois.

Um silêncio ensurdecedor caiu na câmara quando os oficiais, guardas e outros funcionários que esperavam se viraram para olhar para os jovens legionários. Os dois congelaram de vergonha, mas Titus realmente sorriu. Essa visão rara foi o suficiente para focar os dois e eles seguiram seus calcanhares enquanto caminhavam até os guardas intimidadores e aquela porta enorme.

Um pouco da aura vazou dos guardas enquanto o trio caminhava por suas fileiras, os jovens rígidos atrás de seu estoico comandante. Eles fizeram um esforço consciente para aliviar a força de sua aura enquanto permitiam que eles passassem. Depois que eles foram embora, os guardas retomaram seu ataque total a todos do lado de fora da porta. Defender o cônsul era responsabilidade deles e eles cumpririam esse dever até a morte.

No momento em que Titus atravessou a porta, sentiu um ar gelado perfurar seus ossos. Ele se apoiou e permitiu que seus olhos contemplassem esta nova sala.

O escritório do cônsul era surpreendentemente pequeno, dada a porta. A sala tinha cerca de dez metros de largura, alinhada por colunas decoradas com ouro infundido com mana, e a própria pedra parecia brilhar com uma luz metálica suave. O teto era alto, abobadado no topo com cada centímetro esculpido com representações da glória da legião.

Houve a batalha de Deep Field, a derrota de Galatrix, o cerco em Crumbling Rock, cada uma sendo batalha lendária da Ruptura. No final da sala, uma mulher magra de cabelos escuros estava sentada atrás de uma mesa de cristal vermelho-escuro. Cada centímetro das paredes e do chão estava exposto, pedra ou metal, sem qualquer mobília leve. Ela se recusou a usá-los.

E embora nenhuma expressão aparecesse em seu rosto, ela irradiava um ar que deixou Titus saber que ela estava absolutamente furiosa.

Ele passou rapidamente pela porta para permitir que seus escudos duplos passassem, com olhos arregalados quando eles entraram no escritório esparso e ele imediatamente sentiu a pressão sobre ele diminuir. Ele se permitiu desamarrar um pouco enquanto se aproximava da escrivaninha, com suas botas batendo no chão de pedra polida até que ele parou diante de sua esposa e lhe ofereceu sua saudação.

“Comandante Titus Faronicus!” Ele se anunciou.

Donnelan e Myrrin se apressaram em fazer sua própria saudação.

“Myrrin Smithson!”

“Donnelan Branger!”

Minerva lançou a Titus um breve olhar antes de se levantar para retribuir a saudação. O homem tinha amolecido? Trazer esses dois para protegê-lo de sua ira?!

“Bem-vindos ao escritório do cônsul, legionários. Fiquem à vontade.”

Quase inconscientemente, ela avaliou os dois jovens soldados à sua frente.

‘Estoque de Lirian, jovem e recém-promovido,’ ela jugou.

Ela observou enquanto eles se esforçavam para manter a calma e decidiu que Titus os havia treinado bem, como ele costumava fazer.

“O que aconteceu com Lirian foi uma tragédia, e um fracasso da Legião Abissal. Você não concorda, Titus?”

Titus estremeceu, a falta de título era um sinal de alerta.

“Foi,” ele concordou, não quebrando sua postura. “A guarnição da legião mal conseguiu manter o baluarte durante a onda. Fomos totalmente incapazes de impedir o que ocorreu na superfície.”

“Eu sei,” Minerva assentiu, então suspirou. “Queríamos desviar reforços, mas a onda nos pressionou em todos os lugares. Se eu tivesse o dobro das reservas, talvez ainda não tivéssemos conseguido aliviar para Lirian. Por favor, permita-me estender um pedido de desculpas a vocês, filhos daquele reino e leais soldados de nossa legião.”

Myrrin e Donnelan endureceram no lugar antes de saudar sem palavras mais uma vez, incapazes de falar. A destruição de sua terra natal os cortou profundamente. Mesmo que eles tenham lutado o máximo que puderam nas profundezas para defendê-la, não foi o suficiente.

Ela saiu de trás de sua mesa e deu a volta para enfrentar seu marido e seus “escudos”. Ela estava vestida com roupas de couro da legião regulamentadas, com botas sólidas nos pés e os braços bem tonificados livres, como se esperasse brandir uma arma a qualquer momento. Seu cabelo curto parecia eriçado quando ela olhou novamente para Titus, seus olhos lembrando muito os de sua filha.

“Não pense que trazer esses dois vai te salvar, Titus!”

Sem aviso, ela borrou no lugar, aparecendo diretamente na frente do comandante, seu punho afundado profundamente em seu estômago.

“Onde está Morrelia?! Você achou que eu não sabia  que ela estava aqui?!”

Para seu crédito, Titus se endireitou instantaneamente, com nenhum sinal de dor aparecendo em seu rosto.

“Ela foi direto para o Templo depois que ela chegou, ela não tinha mudado de classe ainda.”

“Ela não poderia aparecer aqui no caminho?”

“Isso era com ela.”

“Você não poderia obrigá-la?”

“Eu escolhi não o fazer.”

*BAM!*

Outro soco brutal no estômago, desta vez fazendo o comandante escorregar três metros para trás, com suas botas rangendo no chão de mármore. Ele se endireitou mais uma vez, com seu rosto ainda plácido.

“Quando você aceitou um mandato como cônsul, criar os filhos era minha responsabilidade. Isso é o que combinamos.”

Minerva olhou fixamente para ele antes de assentir.

“É verdade, só mais alguns meses e estarei livre deste maldito escritório.”

Ela balançou o pulso distraidamente enquanto olhava para o estômago de seu marido.

“Você subiu de nível algumas vezes?” Ela perguntou.

“Três vezes,” admitiu.

Ela franziu a testa.

“Habilidades defensivas?”

“Pele de ferro.”

“Isso faz sentido, você definitivamente endureceu.”

“Sorte a minha,” disse ele ironicamente.

Sua esposa sempre foi temperamental, assim como sua filha, estar separada de sua família só a aguçou. Sua culpa por não estar com eles quando Romanus morreu alimentou muito de sua raiva, depois de aceitar o cargo de cônsul, ela tinha o dever de permanecer por todo o mandato de dez anos.

“Eu sei por que você está aqui. Você quer que eu reforme sua legião e o coloque de volta na luta, e você quer levar Morrelia com você. Estou certo?”

“Sim, cônsul.”

Minerva recostou-se no cristal duro de sua mesa.

“Estamos sendo pressionados em todos os lugares, mesmo agora. Os níveis de mana não caíram como deveriam depois da onda e alguns postos avançados nas profundezas estão relatando que podem estar subindo novamente. As coisas não estão bem lá fora, Titus.”

“Mais uma razão para ter bons legionários em campo.”

“Hum.”

Ela o olhou fixamente.

“Pode ser seu dia de sorte, recebemos um relatório do Império de Pedra, Formigas. Elas parecem ter feito seu ninho em algum lugar abaixo de onde Lirian ficava.”

Os olhos de Tito se estreitaram.

“Eu relatei que um formigueiro foi localizado.”

“Mas não havia capacidade para lidar com isso imediatamente, era um problema que pensávamos que poderíamos adiar por um tempo, talvez a onda pudesse ter matado a colônia. Agora parece que eles estão invadindo locais a mais de cem quilômetros de distância de onde você os encontrou. Sua legião será reformada e você terá seus novos recrutas, vá para Lirian e limpe esta infestação, então volte aqui. Vamos precisar de você aqui em breve. “

Titus assentiu com a cabeça, com seu rosto sério. Formigas sempre foram um problema.

“Entendido, Cônsul.” Ele se virou para sair.

“Não tão rápido,” Minerva o cortou. “Vocês dois, saiam. Eu preciso ter uma… conversa em particular com meu marido. Afinal, Titus, faz tanto tempo que não nos falamos.”

Titus sentiu um calor subir no peito.

‘Essa maldita mulher.’

Voltando Para Casa

Era uma longa e velha marcha para casa, mais de uma semana antes de tudo estar pronto. Não foi difícil para mim encontrar um uso para o tempo, no entanto, já que havia toda a ‘guerra iminente de destruição e morte’ pairando sobre nossas cabeças.

Como em Pangera eu conseguia tropeçar de um desses desastres para o próximo, não fazia ideia.

‘Estou amaldiçoado por Gandalf, a voz todo-poderosa do Sistema? Se assim for, por favor, me avise!’

Eu estava preocupado em estar causando mais mal do que bem por ficar na Colônia. O pensamento irritante de que eles estariam melhor se eu apenas entrasse na Masmorra e nunca mais voltasse apareceu em minha mente e se recusava a ir embora.

Do outro lado da moeda, os sussurros intermináveis da Colônia que chegavam através do Vestíbulo faziam cócegas no limite da minha consciência, implorando para que eu ficasse, para ajudar, para liderar.

‘É tão difícil recusá-los, especialmente quando há tantos deles por perto, que as vozes vão de uma coleção de sussurros a um coro ensurdecedor. Como vai ser quando voltarmos ao ninho principal? Estou quase com medo de descobrir.’

Claro, não se podia perder tempo, mesmo ao marchar pela masmorra! Crinis, Invidia e eu dedicamos nosso tempo praticando nosso manuseio de mana e desenvolvendo nossas habilidades mágicas.

Crinis tem sido diligente em sua prática de Magia Sombria e estava começando a fazer algumas coisas interessantes. Coisas mortais, perturbadoras e horríveis, com certeza, mas também interessantes.

Eu a encorajei a adquirir afinidade mágica mental quando pudesse, já que ela tinha o potencial de atingir um estágio avançado o suficiente para poder usar a técnica de construção mental multicamada que os Modeladores me informaram.

Estava claro por sua evolução em Horror Amorfo de Três Mandíbulas que ela buscaria uma construção de estatísticas equilibrada, pelo menos por enquanto, o que significava que ela podia eventualmente chegar ao ponto de se tornar uma ameaça mágica sincera. Eu acreditava que essa construção se adaptaria bem ao papel dela em nossa pequena equipe, já que ela não era realmente necessária para causar dano, isso era mais para o Tiny e para mim, ou até mesmo para o Invidia fazer.

Invidia continuava a desenvolver e praticar seu escudo defensivo e magia de cura. Sempre que ele tinha a chance de curar as feridas de uma formiga, ele flutuava gritando algo como [Dê sua dor para MIIIIIIIIM!] em uma demonstração bastante charmosa, mas cuidadosa com seus novos irmãos insetos.

As formigas, por sua vez, respondiam com perfeita calma diante do globo ocular verde brilhante da desgraça. Elas não pareciam vacilar, não importava quais animais de estimação eu criasse, simplesmente os aceitando como parte da Colônia e seguindo em frente com a vida.

Suas estatísticas mentais grotescas e habilidades mágicas potentes, juntamente com sua coleção de órgãos e mutações fortemente focadas em conjuração, permitiram que ele progredisse rapidamente, pois ele nunca parecia ficar sem mana ou a capacidade de moldar as coisas de acordo com sua vontade.

‘Estou com ciúmes, caramba.’

‘Tenho um longo caminho a percorrer antes de conseguir fundir minhas habilidades elementares de conjuração no nível desejado. Eu percorri um longo caminho e aprendi alguns truques novos, incluindo a capacidade de tecer os elementos básicos juntos. Juntar terra e fogo para criar mana de lava é muito mais desgastante e muito menos eficiente do que simplesmente fundir as duas habilidades de afinidade para formar a afinidade mágica de lava, mas agora mantenho a flexibilidade de usar mana de terra, fogo e lava sempre que quiser.’

‘Esperançosamente, quando eu finalmente fundir todos os elementos, ainda terei acesso a essas opções. A ideia é usar a magia elemental como um paliativo até que eu chegue ao material de classificação mais alta. A magia da gravidade está por aí em algum lugar! Eu só preciso continuar acreditando.’

O próprio Invidia tinha uma magia de fusão elementar. Fogo e Ar se uniam para formar sua magia de combustão, que ele podia usar para efeitos muito devastadores.

Então, eu usei a semana para treinar minhas habilidades mágicas mais fracas, Ar e Terra, classificando-as com sucesso até o avanço 4 e obtendo alguns níveis decentes no avanço 5. Sempre que tinha uma chance, continuava a aprimorar minhas habilidades básicas de manipulação também.

Apreendemos alguns núcleos valiosos em nosso ataque contra os Modeladores e eu pegava um par toda vez que podia, ainda tentando dominar a técnica de fusão. Não desejava mais animais de estimação para mim, mas o trabalho era desafiador e, se eu dominasse a técnica, poderia passá-la para os Modeladores de Núcleo no ninho.

Além disso, se eu conseguisse criar um núcleo de monstro de estimação super legal, podia simplesmente entregá-lo a outra formiga. Bella e Ellie ficariam encantadas em ter um novo animal de estimação chique, tinha certeza!

Podia sentir isso quando começamos a nos aproximar do ninho. Mais e mais formigas surgiram dentro do meu Vestíbulo, com minúsculas partículas de energia aparecendo e flutuando do órgão estranho para o meu corpo, alimentando-me com sua energia.

Era uma coisa e tanto descobrir que, com tantas formigas por perto, eu realmente não me cansava, o único acúmulo de fadiga com o qual tinha que lidar era emocional, o que parecia bom. Mesmo após triturar os núcleos até minha cabeça doer, precisava apenas de um curto período até que eu me sentisse mais fresco, pronto para ir novamente. Minha capacidade de treino estava começando a ficar fora de controle.

“Ancião, estamos chegando perto do novo ninho,” Sloan se aproximou para me avisar.

“Já percebi isso,” disse a ele, “foi um longo caminho.”

“De fato.”

‘Só posso imaginar a dor que tem sido tentar organizar nosso caminho enquanto escapamos, um fardo que caiu quase inteiramente sobre a carapaça de Sloan. Ela está bem, algo pelo qual sou extremamente grato. Se eles tivessem tentado me envolver no planejamento, quem sabe o que teria acontecido.’

“Você acha que eles vão conseguir nos rastrear, depois de todas as medidas que tomamos?”

‘Caminhos de chamariz, desvios por inúmeras extensões e longos trechos de viagens sem feromônios foram apenas alguns dos truques que tentamos durante a jornada. Burke estava enlouquecendo correndo por todo o lugar, enviando grupos de batedores em túneis laterais profundos para tentar enlamear nossa trilha.’

“Podemos esperar que eles não possam, mas temos que assumir que eles podem,” Sloan suspirou, com um pouco de seu cansaço aparecendo. “Se não começarmos a nos preparar, quando eles chegarem, perderemos muito.”

Não podia deixar de sentir a culpa crescendo dentro de mim com essas palavras. Se eu não tivesse sido pego…

“Não me entenda mal, Ancião,” Sloan interrompeu meus pensamentos. “Independentemente do resultado, ainda teríamos ido salvá-lo, todos sabemos que você teria feito o mesmo por nós.”

Meus olhos estariam cheios de lágrimas se isso fosse algo que eu ainda pudesse fazer.

“Obrigado, Sloan. Eu realmente aprecio isso.”

“De jeito nenhum, Ancião.”

“Agora, certifique-se de descansar adequadamente assim que chegarmos ao ninho, certo?”

Ela se encolheu um pouco ao ouvir a palavra temida. Eu dobrei a força.

“E você espalhou a notícia para todos os membros desta expedição. Espero vinte horas completas de torpor para cada um de vocês.”

“VINTE-“

“Você me ouviu, Sloan.”

“Eles podem não gostar de serem punidos assim, Ancião…”

“Eu não poderia me importar menos, todo mundo está exausto e trabalhadores exaustos são trabalhadores desleixados. Descansem!”

“… tudo bem,” ela murmurou, mas pude notar que ela ainda estava infeliz.

“Vamos indo então, Sloan. Estou realmente ansioso para ver o que os escultores têm feito aqui. Eu me pergunto se eles aprenderam mais sobre construção desde que eu estive fora.”

….

Resumo de Status.

O Autor lançou um cap específico para resumir os status de Anthony e seus pets, ficou como “cap 550” mas deixaremos aqui mesmo no 549, pois quando ele lançar o livro ele deve mudar essa categorização.

Esses status são resumo do Autor, mas… Ele é muito, MUITO desorganizado, então vocês encontrarão algumas divergências, nomes e níveis que não batem e tal. De qualquer forma, eu tento organizar o máximo possível e até adaptei uma coisa ou outra. Segue os status:

[Nome: Anthony]

[Nível: 42 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 158/158]

[PM: 250/250]

·        [Habilidades]

|Geral|

[Escavação Especializada Nível 15 (III); Aderência (Especialista) Nível 4 (III); Furtividade (Especialista) Nível 5 (III); Guia de Túnel Nível 6 (III); Mente de Ferro (IV) Nível 18; Estamina (Especialista) Nível 15 (III); Meditação Profunda Nível 19 (III); Arrancada Lampejante Nível 18 (III).]

|Mana|

[Artesão de Mana Nível 2 (V); Mana Condensada (Especialista) Nível 3 (IV); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 5 (IV); Preservação de Mana Nível 18 (III); Afinidade em Magia de Gelo (Reforçada) Nível 15 (IV); Afinidade com Magia Mental (Especialista) Nível 7 (IV); Sensor de Mana Fortalecido e Expandido Nível 15 (III); Afinidade com Magia de Cura (Avançada) Nível 9 (III); Afinidade com Magia de Fogo Azul Nível 5 (IV); Afinidade com Magia de Terra (Especialista) Nível 19 (III); Afinidade com Magia de Vento (Especialista) Nível 18 (III).]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet Nível 9 (II); Construção de Núcleo Nível 10 (IV); Aceleração de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Mestre) Nível 15 (IV); Esquiva (Especialista) Nível 12 (III); Resistir (Especialista) Nível 3 (II); Graça (Avançado) Nível 9 (II).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Mortal Nível 15 (III); Tiro Preciso (Mestre) Nível 5 (IV); Mordida do Presságio Nível 22 (IV).]

·        [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +15; Antenas Do Oráculo do Futuro +25.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa +25; Carapaça Interna de Cura Reforçada +25.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Inundadas de Mana +25; Glândula de Regeneração Potente e Frequente +25; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Voraz e Vasto +25; Musculatura Hiper Rápida +20; Rede Subneural de Transmissão Instantânea +20.]

|Ácido|

[Ácido da Prisão de Mana +15; Bocal Ácido Hiper Pressurizado +10; Glândula de Concentração Ácida (Potente e Espessa) +10; Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Inflexível +25.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita +15; Vestíbulo Infinito da Vontade Coletiva +25.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 19]

[Biomassa: 258]

[Nome: Tiny]

[Nível: 5 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 267]

[Resistência: 51]

[Astúcia: 11]

[Vontade: 28]

[PV: 102/102]

[PM: 262/262]

·        [Habilidades]

[Macaco Boxeador (Mestre) Nível 7 (III); Gancho Brutal Severo Nível 19 (III); Salto Meteórico Nível 1 (IV); Esmagamento Pesado (Especialista) Nível 10 (III); Atletismo (Avançado) Nível 11 (II); Agarrar (Especialista) Nível 12 (III); Penetrantes Golpes Esmagadores Nível 20 (III); Pés Dançantes Extravagantes Nível 18 (III); Arrancada Lampejante Nível 12 (III); Soco do Kong Nível 12 (II); Jab do Macaco Nível 3 (III); Esquiva (Avançada) Nível 6 (II); Combo Inicial do Kong Nível 8 (II).]

·        [Mutações]

[Musculatura Detonadora Aprimorada +20; Ossos de Granito +20; Pernas da Queda da Estrela do Colapso +20; Potencializador Sonoro Divisor de Pedras +20; Glândula de Afinidade com Mana Relâmpago de Compactação Rápida +20; Glândula de Afinidade com Mana Relâmpago de Compactação Rápida +20; Glândula de Conversão de Energia em Combustível +20; Asas Elásticas Sombrias +12; Pelagem Hiper Condutora +10; Punhos de Chumbo Regeneradores +11.]

[Espécie: Gorila Imperador Sombrio]

[Pontos de Habilidade: 30]

[Biomassa: 104]

[Nome: Crinis]

[Nível: 7 (Núcleo Raro) (IV)]

[Poder: 130]

[Resistência: 110]

[Astúcia: 86]

[Vontade: 64]

[PV: 180/180]

[PM: 260/260]

·        [Habilidades]

[Manipulação de Carne Sombria (Mestre) Nível 15 (IV); Agarrar (Mestre) Nível 5 (IV); Mestre em Destruição Nível 21 (IV); Grande Sensibilidade Vibrações Nível 8 (IV); Desmembramento Bárbaro Nível 14 (III); Inspiração do Medo Profundo Nível 14 (III); Modelação de Mana Nível 11 (IV); Caminhada Escorregadia com Tentáculos Nível 16 (III); Tentáculo Fu (Especialista) Nível 12 (III); Manipulação de Mana Externa Melhorada Nível 4 (II); Afinidade com Magia Sombria (Especialista) Nível 3 (III); Furtividade (Avançada) Nível 9 (II).]

[Mutações: Carne de Sombria Blindada e Flexível +20; Boca do Vazio da Desintegração Rápida +20; Vasto Estômago Dimensional Infinito +15; Dupla Legião de Tentáculos +15; Farpas De Navalha Dilacerante +20; Dentes Viscerais +20; Glândula Onisciente Sensorial de Mana Estendido +20; Glândula da Reserva Profunda de Magia das Sombras +20, Gerador Instantâneo de Carne Sombria +20; Olho Sombrio Penetrante +20; Tentáculos Condutores Expandidos (Mestre) +20; Tentáculos Condutores Expandidos +20; Drenador Infinito de Luz +20; Órgão Rápido de Fase Sombria +20; Boca do Vazio +20; Boca do Vazio +20; Estrutura de Célula Dissolvente.]

[Espécie: Horror Amorfo de Três Mandíbulas]

[Pontos de Habilidade: 26]

[Biomassa: 14]

[Nome: Invidia]

[Nível: 12 (Núcleo Raro) (VI)]

[Poder: 14]

[Resistência: 40]

[Astúcia: 212]

[Vontade: 149]

[PV: 80/80]

[PM: 404/404]

·        [Habilidades]

|Geral|

[Mente de Diamante Nível 43 (V); Estamina (Especialista) Nível 15 (III); Meditação Zen Nível 15 (III); Voo Desajeitado (Especialista) Nível 12 (III).]

|Mana|

[Entrelaçamento de Mana Nível 25 (V); Mana Combinada Nível 14 (V); Manipulação de Mana Externa Profunda Nível 31 (V); Acumulador de Mana Nível 6 (IV); Afinidade com Magia Mental em Camadas Nível 7 (V); Percepção Ampliada de Mana Nível 7 (V); Laser Demoníaco (Especialista) Nível 17 (III); Afinidade com Magia de Barreiras (Especialista) Nível 8 (III); Afinidade com Magia de Cura (Avançada) Nível 6 (II).]

|Defensivo|

[Agitação (Mestre) Nível 11 (IV).]

|Ofensivo|

[Tiro Preciso (Mestre) Nível 12 (IV).]

·        [Mutações]

|Sentidos|

[Olho Penetrante da Inveja +25; Órgão Sensorial de Mana Avançado +25; Localizador Ajustado de Filamentos de Mana +25.]

|Físico|

[Estômago Vasto Sem Fundo +25; Asas de Recarga Rápida de Mana +25; Bolso Ampliado de Mana do Demônio +25; Boca Dimensional Absorvedora de Mana.]

|Mental|

[Cérebro Do Pensamento Omni-Divergente +25; Barreira da Vontade Reforçada +25; Adaptador Neural em Camadas +25.]

|Mana|

[Córtex de Manipulação de Mana +25.]

[Espécie: Pequeno Demônio da Inveja]

[Pontos de Habilidade: 25]

[Biomassa: 133]

O Novo Ninho

Ao nos aproximarmos do ninho, me encontrei amontoado com Torrina, Corun e minha gangue de estimação no centro de nossa coluna. Não tinha certeza de onde os prisioneiros estavam sendo mantidos, em algum lugar nos fundos, imaginei.

‘Espero que eles possam se ajustar à sua nova morada, posso não gostar muito deles, mas não quero sofrimento total para eles. Garras cruzadas, nós os usaremos como parte de uma negociação de paz ou algo assim.’

Meu Portal estava ganhando vida à medida que mais e mais formigas entravam no alcance e começavam a fornecer seu próprio fio de energia.

‘Francamente, o número de formigas já está fora de controle e acho que ainda não alcancei todas. Eu estimo que cerca de cinco mil estão me alimentando com energia e estou começando a zumbir como se tivesse bebido dez xícaras de café seguidas de um quilo de açúcar bruto. Manter meu foco é… difícil. Talvez uma estatística de Vontade mais alta me ajude a resistir a esse efeito? Vou precisar testar depois.’

O túnel começou a se alargar e se achatar quando as saliências rochosas desapareceram repentinamente, como se fossem arrancadas por mandíbulas. O telhado continuava um pouco áspero e demorei um pouco para descobrir o motivo: atrás de cada saliência cuidadosamente inclinada havia um buraco bem disfarçado por trás do qual uma formiga poderia emergir sem ser vista.

Coisas inteligentes! Na verdade, quando olhei mais de perto, o teto do túnel foi deixado deliberadamente áspero e não alisado como o chão. O chão foi alisado tão bem que você poderia jogar bolinhas de gude aqui, mas os pequenos desvios e saliências que tornavam a pedra muito mais fácil de segurar permaneceram acima da minha cabeça.

[Este é um bom trabalho,] Corun observou enquanto caminhava.

[O que você quer dizer?] Eu perguntei a ele.

Ele fez uma careta.

[Observe atentamente o chão e as paredes, atingir esse nível de suavidade não é fácil com a magia, e parece ter sido compactado também. Tentar compactar para que ele fique assim? Estou impressionado.]

‘Ele tem razão. Minha habilidade de escavação está me dizendo que o solo ao redor foi pressionado com força, tornando-o muito mais difícil de morder. No entanto, é super suave, sem nada para segurar ou agarrar. Isso é para dificultar alcançar os túneis do telhado a partir do solo?’

[Espere um segundo, o que é isso?] Torrina invadiu. [Mais acima na parede, não parece tão plana.]

‘Ela está certa. Conforme nos aproximamos, fica claro que há uma imagem esculpida na parede, o recuo é raso, não o suficiente para fornecer um ponto de apoio, mas a imagem é nítida mesmo assim. Feito magicamente, sem dúvida.’

[Olhe para isso,] Torrina se engasgou, [está tão bem feito!]

[Muito realista!] Corun admirou a imagem, aproximando-se para observá-la. [Parece que foi feito com uma combinação de magia e escultura, veja aqui? Você pode ver as marcas residuais de raspagem, mesmo que apenas um pouco. Muito esforço foi feito para isso!]

Por trás, podia ver a imagem de uma formiga muito impressionante e digna, orgulhosa com uma carapaça bem moldada e mandíbulas poderosas estalando com determinação. Se eu tivesse alguma dúvida de quem deveria ser, o pequeno macaco retratado montado nas costas da formiga iria denunciar.

[Isso é para ser Tiny?] Corun se perguntou, olhando para o grande macaco.

[Sou eu e Tiny logo depois que ele foi reconstituído,] disse a eles com relutância.

Ambos olharam para mim, depois de volta para a escultura, e depois de volta para mim antes de ambos se virarem. Eles estavam tentando esconder, mas podia ver que os ombros de ambos estavam tremendo enquanto eles se esforçavam para reprimir o riso.

[Eu não pedi para eles fazerem isso! Tudo bem?! Vamos continuar andando!]

‘Há montes de formigas grandes nesta colônia, façam escultura outra pessoa, caramba! Como a Rainha! Ou Vibrant! Ou qualquer um!’

Infelizmente, essa não foi a última vez que tive que aturar as risadas dos Golgari, aconteceu que essa não era a única escultura que retratava a mim e meus animais de estimação.

‘Não tenho certeza de qual escultor foi o primeiro a desenvolver sua técnica, mas com certeza eles enlouqueceram com ela! Cada maldito centímetro das paredes está coberto de arte!’

Lá estava eu, chegando na Colônia pela primeira vez, tendo a primeira Reunião com a mãe. O desenvolvimento da linguagem de feromônios, utilizando armadilhas para alimentar a Colônia, caçando em grupo. A primeira guerra da colina era retratada com riqueza de detalhes, uma série de enormes murais dedicados a cenas da grande batalha.

Torrina e Corun não podiam deixar de ficar curiosos sobre a evolução da história, então acabei tendo que explicar as imagens à medida que avançamos, apesar de cada uma delas glorificar demais minhas contribuições, algo que me apressei em garantir. Nossa fuga durante a onda, encontro com Crinis, encontro com Beyn, estava tudo lá.

Explicar as interações que tivemos com os humanos de Lirian era no mínimo estranho. Ambos os Golgari tinham olhares perplexos em seus rostos quando aquela saga em particular terminou.

Apenas para seguir com a guerra contra Garralosh e sua prole.

[Esse é um grande monstro,] Corun se engasgou. [Na superfície? Isso é insano!]

[Oh, ela teve ajuda,] eu assegurei a ele, e apontei uma antena para o local onde um lagarto flanqueado por seus seis servos é mostrado.

[Um Kaarmodo! Ela era uma candidata?]

[Sim, de fato,] eu confirmei. [Esse é o maldito lagarto que te contou muito sobre mim, Granin me informou. Não posso dizer que sou grato.]

[Aww, mas você nunca teria me conhecido!] Corun protestou.

[Você está piorando as coisas,] Torrina brincou com ele, antes de se virar para mim. [Você absorveu o núcleo daquela criatura? Se não, você ainda tem?]

[Eu… não absorvi, não. Mas ainda o tenho.]

Eu não queria pensar sobre esse núcleo desde a luta.

Ela acenou com a cabeça.

[Isso é bom. Eu gostaria de ver, se possível,] ela levantou as mãos, [não vou interferir de forma alguma, a chance de observar os detalhes de um monstro candidato é uma bênção rara.]

[Suponho que posso providenciar isso,] suspiro.

‘Com todos os problemas surgindo, terei que me concentrar em maximizar meu núcleo, o que provavelmente significa absorver essa coisa o mais rápido possível. Não estou ansioso por isso…’

À frente, o túnel se estreitava para uma abertura limitada no lado direito e, conforme passamos, pude ver que existiam várias posições defensivas esculpidas na parte de trás da abertura, quase como uma parede vertical que permitiria às formigas olharem para fora ao se agarrar à rocha. Ideia inteligente!

Pouco depois de passarmos, nos juntamos a mais dois intrometidos.

[Não podemos descansar! Eu só posso deslizar muito!] Jim reclamou.

A semana de viagem foi especialmente difícil para o verme e mais de uma vez eu o vi enrolado em Sarah como um cachecol flácido enquanto ela marchava conosco.

[Eu poderia fazer as formigas agarrarem você com suas mandíbulas e arrastá-lo,] eu ofereci a ele, [embora elas possam acabar sentindo o gosto de sua carne tenra.]

O verme gigante estremeceu e o urso ameaçador que pairava sobre todos nós colocou uma garra gentil em suas costas.

[Não provoque ele, Anthony,] ela disse, [Jim está tendo bastante dificuldade em entrar em um ninho cheio de predadores.]

[Ele nunca esteve mais seguro em sua vida do que agora,] eu zombei, [mas eu entendo. Em breve, você terá seu próprio espaço confortável e poderá decidir o que deseja fazer consigo mesmo, nenhuma pressão minha.]

[Obrigado, Anthony, por tudo. A propósito, você já viu essas esculturas incríveis?] Ela cutucou o nariz em direção a uma representação de três metros de altura, representando quando eu entrei no Segundo Estrato. [Os detalhes são incríveis! Você está me dizendo que as formigas fizeram isso? O que mais eles podem fazer?]

Enquanto ela falava, nos aproximamos de um gigantesco portão de aço embutido no túnel. Numerosos núcleos e encantamentos vibravam com poder em toda a superfície e bem no centro estava uma imagem orgulhosa da cabeça de uma formiga.

[Aparentemente, qualquer coisa…] Eu disse a ela.

‘Esses meus malditos irmãos?! Eles não aprenderam um pouco demais!?’