Cócegas Negadas

Como se o primeiro portão não fosse impressionante o suficiente, o segundo era ainda maior, mais grosso e mais fortemente encantado do que o primeiro, sem mencionar que estava positivamente cheio de formigas em postos de vigia defensivos.

‘Como alguém pode romper, não faço ideia. Se outra onda acontecesse, estaríamos rindo dos monstros do lado de fora, a menos que um aríete feito de metal vivo apareça por perto, acho que nada vai passar.’

‘Isso não é um desafio, Gandalf! Não se atreva a criar essa maldita criatura só para me irritar!’

Após passar pelo segundo portão, a procissão começou a se desfazer. Sarah e Jim foram levados a uma câmara próxima para descansar enquanto os batedores, soldados e generais fugiam para encontrar suas próprias câmaras para desfrutar de seu descanso.

Enquanto eles passam por mim, não vi as formigas agradecidas que pensei que veria, mas sim as tensas e um tanto ressentidas.

‘Vocês odeiam descansar tanto assim?!’

Por um instante, considerei aumentar a pausa forçada para vinte e quatro horas, mas consegui me conter.

“Eu disse que eles não iriam gostar.”

“Sloan? Bah! Quem se importa se eles não gostam? O descanso é importante e estamos todos extremamente cansados, eles precisam disso.”

Ela deu de ombros.

“Você pode estar certo sobre isso, eu sei que estou exausto.”

Eu olhei para ele de forma avaliativa.

“Isso não é algo que ouço muitos membros do conselho admitirem, Sloan. Isso é indicativo de crescimento?”

“Talvez sim, talvez não. Talvez eu só esteja trabalhando mais.”

“Você é avanço quatro agora, então deveria ser.”

“Verdade.”

Com o fim da casta de soldados, os trabalhadores e artesãos também se afastaram para encontrar seus próprios lugares para descansar, certificando-se de me dar uma olhada quando saíram. Fiz questão de encará-los, afastando-os com minhas antenas.

‘Sim, vocês vão descansar e vocês vão ter que gostar disso.’

Sem nenhum destino em mente, comecei a vagar por um túnel ramificado, apenas observando o design com meus animais de estimação a reboque. Quanto mais eu avançava, mais meus irmãos começavam a cobrir a superfície do túnel e percebi algo diferente.

A maneira como o túnel foi moldado estava errada.

Só quando parei, fazendo com que algumas formigas apressadas rastejassem sobre mim, já que eu estava atrapalhando o tráfego, percebi a diferença. No primeiro ninho, os túneis eram geralmente redondos e bastante estreitos, como você poderia imaginar o interior de um ninho de formigas na Terra. Pequenos túneis apertados que conectavam câmaras igualmente apertadas.

Isso era diferente.

O túnel era largo, com espaço superior suficiente para permitir a existência de ‘duas faixas’ de tráfego, uma no piso e outra no teto. Mais do que isso, o formato do piso e do teto não eram planos, mas dobrados em ondas, como a letra ‘w’. Ao observar as formigas viajando ao meu redor, percebi que isso aumentava a área de superfície que podia ser agarrada, permitindo que mais formigas se movessem ao mesmo tempo.

O teto tinha o mesmo formato, mas com as depressões e vales opostos ao chão, de modo que a mesma distância era mantida do chão e do telhado o tempo todo. Era uma coisinha simples, mas era super inteligente!

‘Eles realmente estão colocando os cérebros que dei a eles em bom uso!’

Entusiasmado, continuei descendo o túnel, apreciando a vista.

Depois de algumas dezenas de metros, notei algo que não tinha visto antes embutido em uma das paredes. Curioso, corri até ele para fazer uma inspeção mais completa.

Parecia uma placa de metal, recortada com numerosos sulcos que formavam um padrão estranho. Eu olhei para a coisa com interesse, incapaz de descobrir para que servia.

‘Os Artesãos decidiram se envolver em algum tipo de projeto de arte moderna? Eu não diria que a coisa é objetivamente bonita, mas certamente é diferente.’

Então, de repente, a placa de metal falou comigo.

“Lembre-se, o descanso diário é obrigatório!”

“EITA!”

Dei um pulo para trás de surpresa quando minhas antenas registraram os feromônios de formiga emitidos pela coisa.

‘O que diabos foi isso?! Isso fala? Obviamente eu sei que ela não está falando como uma formiga falaria por vontade própria. Esta é claramente uma invenção inteligente que pode armazenar mensagens de feromônios e ‘jogá-las’ como uma gravação! Surpreendente!’

Eu me aproximei dele mais uma vez e comecei a bater nele com minhas antenas, na esperança de detectar exatamente o que estava acontecendo, embora eu não pudesse sentir nem uma maldita coisinha. Após espalhar sua mensagem, todos os sinais de feromônios desapareceram sem deixar vestígios.

‘Eles são magicamente desenvolvidos? Isso seria loucura.’

Curiosidade satisfeita, continuei a fazer meu caminho dentro do ninho.

Quando nos deparamos com uma câmara, a primeira coisa que notei era seu tamanho incomum. Muito parecido com os túneis, ela foi construída mais larga, com um teto mais alto e as superfícies eram todas construídas com a mesma subida e descida onduladas, pontilhadas com túneis laterais.

Minhas antenas vibraram com um fluxo constante de comunicação de formigas e as trilhas persistentes que anunciavam onde cada túnel levava. De forma bastante perturbadora, no centro da câmara, uma estátua de pedra de aparência bastante elaborada do que parecia ser uma estátua de mim estava, orgulhosamente, apontando para longe com uma perna enquanto as antenas se inclinavam para a frente em um ângulo nobre e confiante.

A propósito, um ângulo em que você nunca encontraria em minhas próprias antenas.

‘Essas malditas formigas com suas esculturas e estátuas! Por quê? Por que as formigas gostariam de estátuas?! Isso não faz sentido!’

Senti uma raiva borbulhante crescendo em minha carapaça e por um momento fiquei tentado a descer até lá e derrubar a coisa, mas rapidamente comecei a ser notado. O que não era difícil quando Tiny, Crinis e Invidia estavam atrás de mim.

Não era muito, mas as formigas diminuíram um pouco a velocidade quando me viram, algumas resmungando ou sussurrando umas com as outras enquanto passavam correndo.

[Vocês provavelmente precisam de um pouco de descanso, encontrem um quarto confortável e durmam um pouco. Vamos caçar amanhã antes de fazermos planos de longo prazo.]

[Hmmmm. Dormir.]

[Entendido, Mestre. Você não vai longe, vai?]

[Não…]

[Bom.]

[Sssssssonooooo preciosssssssso. Eu quero isso!]

Os três se afastaram e eu estava confiante de que não demoraria muito até que uma formiga prestativa os levasse a um local tranquilo.

‘Quanto a mim, quero tentar encontrar um lugar um pouco menos lotado, talvez eu vá brincar com a ninhada. Essas pequenas larvas estão sempre precisando de umas boas cócegas!’

Abaixando minhas antenas, comecei a seguir as trilhas para as câmaras de criação, juntando-me às trilhas sinuosas que fluíam para um lado e para o outro ao longo do ninho. Em pouco tempo, caí em uma câmara calmante cheia de larvas agitadas, cuidadas com amor pelos sempre vigilantes Cuidadores de Ninhada.

“Ei, pessoal,” eu disse, “só procurando um lugar tranquilo. Se importam se eu ficar aqui um pouco?”

Essas larvas pareciam criminosamente subestimadas! Eu tinha muito trabalho a fazer. Esperando por uma resposta, verifiquei as formigas e percebi que elas não pareciam estar olhando para mim. Isso era algo difícil de dizer entre nós membros da Colônia, já que enxergamos bem perto de algo multidirecional, mas é uma habilidade que eu estava desenvolvendo.

Eles estavam observando algo atrás de mim, bem no meu ponto cego.

‘Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.’

“Olá, mã-“

*PAF!*

‘Droga! Ela nunca poderia ter se aproximado de mim se eu não estivesse distraído com as larvas!’

“Bem-vindo ao lar, criança. Já faz algum tempo desde que te vi.”

Palavras Com A Mamãe

“Oh! Olá, mamãe… eu, uh, não esperava te ver aqui!”

“Nas câmaras de ninhada, criança? Onde mais eu estaria?”

‘Eu quase posso sentir outra pancada vindo… A primeira realmente doeu! Ela teve um aumento sério em suas estatísticas físicas desde sua evolução.’

Eu esfreguei o topo da minha cabeça com uma antena enquanto pensava rapidamente na minha resposta.

“Onde você quer estar, mãe?”

*PAF!*

‘Ai!’

“Você não estaria sugerindo que eu faltasse ao meu dever para com a Colônia, estaria?”

“Claro que não! Quem pensaria em tal coisa?!”

‘Droga, mãe! Minha pobre cabeça! O que fiz mesmo?’

Virando-me para encarar minha mãe autoritária, aproveitei para ver como ela estava se saindo.

Ela parecia bem, sem feridas ou cicatrizes para estragar sua carapaça. Aquele brilho sempre presente em seus olhos ainda era aparente, assim como o nível incomum de força que ela era capaz de gerar com suas antenas. Devia haver uma vantagem de ‘mãe’ enterrada em algum lugar do sistema que concede bônus de dano ao disciplinar crianças, caso contrário, simplesmente não fazia sentido.

“Se você está com raiva de mim, mãe, então, por favor, me diga o que fiz.” Eu soltei.

Não tinha coragem de tentar me livrar dos meus merecidos ‘golpes’. Mais uma vez, fugi das minhas responsabilidades e trouxe o perigo para a Colônia, algumas pancadas na cabeça eram o mínimo que mereço. Em vez disso, a Rainha apenas olhou para mim, curiosa.

“Eu não estou com raiva de você, criança. Estou feliz em vê-la.”

“Tem um jeito engraçado de mostrar isso…” murmurei.

“O que foi isso? Eu não peguei o cheiro.”

“Ah, nada! Bem, uh. É bom ver você tão bem de saúde! Conseguindo sair muito?”

“Sim. Eu deixo a Colônia para uma caçada diária a fim de garantir minha própria Biomassa, a presa nos túneis próximos está se tornando bastante escassa, no entanto. Talvez eu precise começar a procurar mais longe…”

‘Eles realmente deixaram a Rainha sair para caçar? Não que eles pudessem impedi-la, suponho, mas caramba. Eu adoraria ter visto os rostos dos membros do conselho quando eles perceberam que a Rainha iria deixar seu ninho-fortaleza e correr pelos túneis.’

“Eu posso assumir que você tem uma escolta?”

A Rainha suspirou.

“Sim, eles insistem e eu realmente não quero dizer não, mesmo que ache que é um desperdício. Essas crianças poderiam estar contribuindo de uma forma mais significativa, sinto-me mal por elas.”

Ela não deveria.

“Mãe, acho que se você perguntasse, descobriria que cada membro de sua escolta está mais do que feliz por estar lá. Tenho certeza disso, na verdade.”

A honra de proteger a Rainha? Quase todas as formigas da Colônia ficariam encantadas com a chance, não tinha dúvidas de que todos os membros de sua guarda foram cuidadosamente escolhidos para serem os melhores no que faziam. De jeito nenhum o conselho deixaria a saúde de sua mãe ao acaso.

Esta câmara estava realmente cheia de ninhada. Dezenas de Cuidadores ficavam entre as pequenas larvas, garantindo que cada uma fosse alimentada e limpa, pronta para dar o próximo passo em seu ciclo de vida e se tornar uma pupa, estava bem claro que as Rainhas estavam muito ocupadas aqui.

“Parece que a taxa de crescimento explodiu,” inclinei uma antena para os jovens, “ainda estamos nos certificando de que cada filhote seja educado adequadamente?”

“Sim,” ela me assegurou. “Embora a maioria da ninhada nasça neste ninho, eles são transportados para o primeiro ninho durante a fase de pupa. Quando emergem, passam pelo programa de treinamento antes de entrarem em serviço, tento acompanhar o que está sendo feito com as novas crianças, só para saber que estão sendo bem cuidadas.”

“Bem, isso é bom, eu estava um pouco preocupado que eles iriam diminuir quando a população começasse a explodir. Deve ser difícil para eles conseguirem Biomassa e XP suficientes para tantos filhotes…”

‘Realmente existem muitos. Eu nem sei quantos ovos estão sendo postos por dia agora, poderia ser até mil por dia?! Isso seria uma loucura…’

“Isso me foi dito uma vez,” a Rainha me informou, “acredito que a criação de dois novos ninhos está sendo planejada para ampliar os campos de caça.”

‘MAIS DOIS ninhos? Já?! Quando saí, este ainda nem tinha começado, sabe?! As coisas estão realmente acelerando agora… As coisas vão ficar fora de controle muito rápido em breve, não quero fingir que serei capaz de administrar esta Colônia quando a população atingir os milhões. Se continuarmos expandindo nesse ritmo, ficará complicado mais cedo ou mais tarde.’

‘E que tipo de efeito o Vestíbulo terá sobre mim com tantas vozes sussurrando no fundo da minha mente? Eles já são tão insistentes que posso senti-los puxando minha consciência, me cutucando em direções diferentes do que eu tomaria de outra forma. O Vestíbulo da Vontade Coletiva faz exatamente o que diz na lata, me alimenta com a Vontade de todas as formigas dentro do alcance, me dizendo o que elas querem, levando-me a agir como o agente dessa super-mente.’

‘E são implacáveis. Eles querem que eu cace, batalhe, cave, construa, procure e destrua nossos inimigos e cuide dos jovens. Eles querem tudo isso com uma intensidade que está além de qualquer coisa que um ser humano possa alcançar. Mesmo tão familiarizado com as formigas quanto eu, estou um pouco chocado, por nunca detectar a menor onda de desejo egoísta.’

‘Sempre o coletivo, colocando a Colônia acima do indivíduo, nunca um pensamento solitário de indulgência ou relaxamento. Neste ponto, nem sei o que faria se alguém começasse a pensar dessa maneira. Puni-los? Celebrá-los? Talvez à medida que nos expandimos, é inevitável que tal indivíduo nasça.’

Enquanto ponderava sobre o inevitável futuro da Colônia, a Rainha olhava para mim pacientemente.

“O que você está pensando, criança? Você não tem um trabalho importante para fazer? Eu sei que muitos estão esperando para falar com você.”

Suas palavras me tiraram da minha contemplação, eu tinha uma lista enorme de trabalhos para fazer.

Precisava compartilhar as coisas que aprendi sobre magias com os Magos, tinha que falar com os Modeladores de Núcleo e passar adiante as técnicas e estratégias que aprendi com os Sophos, e então devia me reunir com o conselho sobre nosso planejamento em relação ao próximo conflito, sem falar na expansão do nosso território e como eu podia ajudar nisso.

Eu provavelmente deveria fazer uma visita à superfície (se eu puder) e verificar com os humanos e o ninho superior, apenas para ter certeza de que as coisas continuam pacíficas lá em cima. Tanta coisa para fazer!

“Sim, é verdade,” eu acenei com minhas antenas, “há uma lista enorme de coisas que eu tenho que fazer. Obrigado pelo lembrete.”

Eu me virei e marcho em direção à larva mais próxima.

“O que você está fazendo, criança?” A Rainha perguntou, confusa.

“Eu decidi começar com o trabalho mais importante primeiro, que é fazer cócegas!”

*PAF!*

Um Dia Agitado Na Cidade Das Formigas

Apesar de receber a justiça de minha mãe, suportei estoicamente seu olhar de desaprovação pelo tempo que pude para fazer cócegas nas larvas. Seus movimentos alegres aqueceram meu coração mesmo enquanto eu me encolhia por dentro, antecipando outro PAF a qualquer momento. No final, eu só consegui resistir por dez minutos antes de sair da câmara, apenas para me encontrar em um território ainda mais sagrado, a sala de postura de ovos!

Victoriant e Antionette olharam para mim com surpresa enquanto eu rastejava por uma abertura no teto.

“Ancião! O que você está fazendo aqui?”

“Ah, você me conhece. Só checando todo mundo e vendo como as coisas estão indo.”

“Ele está evitando o trabalho,” a Rainha gritou enquanto entrava na câmara atrás de mim.

As duas Rainhas mais jovens trocam olhares breves.

“O mais velho? Evitando o trabalho? Certamente você está brincando, mamãe!”

“Tal coisa é impossível!”

As duas riram juntas e eu me apressei em interromper mamãe antes que ela destruísse minha reputação.

‘O que posso usar para distraí-la?!’

“Ah! É Aphy, a rainha-pulgão, que eu vejo? Ela ficou grande!”

Era verdade, em um canto da câmara de postura, uma rainha-pulgão muito maior do que antes estava mordiscando um pouco de biomassa ao lado de sua pequena pilha de ovos, parecendo muito satisfeita consigo mesma.

“Sim, ela evoluiu não faz muito tempo,” a Rainha não pôde deixar de correr para mimar seu animal de estimação com tapinhas e arranhões. “Eu não tinha certeza sobre trazê-la para este Estrato, mas no final me sinto muito mais confortável quando ela está em algum lugar onde posso ficar de olho nela. Você gosta de fazer travessuras, não é, Aphy? “

“Chirrup!”

O monstro inseto muito menor fez um barulho de alegria ao se inclinar para a antena da Rainha como uma espécie de gato.

“As Cuidadoras cuidam dos filhotes de pulgão também?” Eu perguntei.

“Claro!” Victoriant contribuiu, “eles parecem obter as estatísticas de bônus de seus Cuidadores tão bem quanto os filhotes, e cada pulgão pagará à colônia muito mais biomassa do que gastamos em Aphy para fazê-los nascer.”

“Então a alimentação está indo bem na extensão do pântano?”

“Os filhos de Aphy são muito mais úteis do que isso,” a Rainha me disse calorosamente, ainda irradiando afeição por seu animal de estimação, “eles estão espalhados em quatro extensões separadas no Primeiro Estrato agora.”

‘QUATRO!?’

“Desde quando possuímos tanto território?” Eu perguntei, perplexo.

“Depois que você saiu, a expansão aconteceu muito rapidamente,” ponderou Antionette. “Os generais, soldados e batedores ficaram super empolgados com isso. Eles ficaram entusiasmados toda vez que encontraram uma nova extensão, acho que eles enviaram mil soldados para a expansão Floresta Vermelha no primeiro dia em que a encontraram.”

‘Mil?! Mas por quê?!’

“Ouvi o mesmo,” confirmou Victoriant, “acho que eles conquistaram tudo em duas horas.”

‘Sim, eles realmente estavam se deixando levar.’

“Quantos membros da Colônia estão lá agora?” Eu perguntei. “O número não pode ser tão alto, pode?”

Houve um momento de silêncio reflexivo enquanto as três Rainhas reunidas ponderavam por um momento.

“Sabe, filho, não tenho muita certeza,” mamãe me respondeu. “Eu não tenho contado… talvez os encarregados da ninhada no conselho possam saber?”

As duas rainhas mais jovens ecoaram o sentimento, elas não tinham ideia.

‘Posso ter uma noção aproximada de quantos estão ao alcance do Vestíbulo, mas não consigo contá-los com precisão.’

“Vou perguntar enquanto me movo pelo ninho, alguém deve estar contando.”

‘Ah, bem, não dá mais para adiar.’

Eu flexionei minhas pernas e fiz meu caminho até a parede.

“Saindo, criança?” A Rainha perguntou, com diversão mal disfarçada salpicando seu feromônio.

“Sim, mãe. O trabalho nunca acaba, você bem sabe.”

“Fim do trabalho? Que pensamento terrível,” ela refletiu antes de voltar a acariciar Aphy um pouco mais.

‘Hah. Acabei de voltar e as férias já estão começando a me cansar. Não! Anthony das Sombras! Fique firme! Tudo bem, então, hora de ir para os Modeladores de Núcleo, então vou verificar com os magos e ensinar-lhes algumas coisas. Preciso conversar com os escultores, falar sobre seus planos. Talvez haja algum conhecimento de engenharia ou construção escondido em minha cabeça em algum lugar… Improvável, mas talvez eu possa descrever alguns edifícios legais e ver se isso os inspira?

‘Também preciso descobrir quem está fazendo todas essas esculturas de mim. E as estátuas! Já chega!’

‘Depois disso… conselho, suponho, então a superfície. Sim, tanto para fazer. Talvez eu precise tentar colocar um pouco de torpor em algum lugar, apenas no caso de precisar de uma pausa mental.’

Cheio de determinação, eu segui as trilhas de feromônios até a oficina dos Modeladores de Núcleo e encontrei Bella e Ellie trabalhando duro. Demorou algumas horas, mas pude demonstrar as novas técnicas que aprendi e compartilhar todo o conhecimento de construção de monstros que aprendi com os Modeladores Golgari. As duas pareceram tontas de alegria com esses presentes e declararam que devia ser levado à biblioteca imediatamente!

“Biblioteca?” Eu perguntei, intrigado.

“Claro!” Ellie proclamou, “precisamos preservar esta informação para um estudo mais aprofundado.”

“Sim, mas como? Desde quando vocês têm uma biblioteca?”

“Oh! Você ainda não viu uma? Os Artesãos tiraram a ideia dos humanos, eu acho. Uma maneira de armazenar informações. Confira!”

Ela correu para um dos lados da câmara movimentada e retornou com uma placa de metal presa delicadamente em suas mandíbulas.

Ela o colocou sobre a mesa e eu observei a coisa de perto. Parecia uma página, mas em vez de linhas de texto, tinha ranhuras preenchidas com uma substância transparente semelhante a um gel. Estava um pouco nervoso, pensando que iria gritar algo para mim como o que encontrei no túnel, mas trouxe uma antena para baixo para sentir o cheiro.

“Experiência central nº 424. A tentativa de fazer algo útil com a variedade de monstro Centopeia provou ser impossível. Um conceito de monstro mais desesperador e fracassado continua para nascer-.”

“Vocês encontraram uma maneira de preservar feromônios?!”

“Realmente! É muito útil ser capaz de ‘ler’. Economiza muito tempo por aqui, deixe-me dizer a você.” Ellie me garantiu.

“A eficiência está aumentando,” Bella confirmou.

‘A taxa que essas formigas estão se desenvolvendo está fora de controle.’

“Bem, boa sorte com o que eu te disse. Espero que ajude um pouco.”

Eu me despedi apressadamente e saí cambaleante para minha próxima reunião.

‘Livros? Formigas com livros. Acho que faz sentido de certa forma, só não pensei que eles iriam começar tão rápido. Quanto tempo até eles colocarem uma formiga na lua? Neil Antstrong pode estar a apenas algumas gerações de distância!’

Virando O Carrinho De Maçã

Após minha visita aos Modeladores de Núcleo e observando seus próprios avanços, saí correndo para encontrar Propellant e Coolant . Eu localizei os dois magos ocupados treinando suas próprias habilidades e supervisionando o progresso de seus companheiros de casta na ‘área de treinamento de mago’.

‘Apropriado, suponho.’

Um lugar bastante grande e fechado que me lembrava um pouco uma pista de boliche. Pistas longas e retas à esquerda e à direita no chão e no teto, cada uma terminando em um alvo encantado esculpido no qual as formigas lançavam magias.

O barulho era ensurdecedor. Chamas rugindo, gelo quebrando, água espirrando, pedra triturando e ar correndo estavam por toda parte, os sons se misturando em um barulho cacofônico. Felizmente, ouvir não tinha nada a ver com poder falar quando você era uma formiga, então consegui encontrar quem eu estava procurando perguntando por aí.

“Olá, Ancião,” Coolant me deu as boas-vindas, “o que você achou do nosso novo centro de treinamento?”

“Parece bom!” Eu parabenizei os dois, “presumivelmente você está vendo alguns bons resultados com isso?”

Ele moveu uma antena com autoridade.

“No momento, temos três áreas de treinamento separadas que estão sendo avaliadas. Todos esses magos relatam diariamente o PM usado, o número de magias lançadas e os ganhos de habilidade. Esperamos ter alguns dados concretos em breve e podemos ajustar nosso treinamento para ser mais otimizado.”

‘Já está realizando experimentos e tentando otimizar o tempo de treinamento? Eles crescem tão rápido… Além disso, três locais separados? Olhando ao redor, deve haver pelo menos cem magos aqui! Eu continuo esquecendo quantos de nós existimos.’

Concentrando-me no motivo de minha vinda, contei aos dois membros do conselho tudo sobre minha experiência com os Modeladores Golgari, as formas de treinamento, os diferentes níveis de magia, os vários elementos e combinações deles e o extraordinário poder da magia da mente quando combinado com estatísticas altas.

Era muito para os dois digerirem e eu os deixei com isso após avisá-los que ficaria esperando por uma reunião do conselho mais tarde. Com esse trabalho marcado, era hora de perseguir os escultores, Tungstant e Cobalt. Os dois eram muito mais difíceis de encontrar, nenhum deles trabalhava nas forjas, nas câmaras de encantamento ou mesmo na estatuária.

Sim. Uma estatuária.

‘Eu sei que queria deixar as formigas fazerem o que elas se sentissem chamadas para elas, deixá-las encontrar seu próprio caminho na vida… Só não esperava estátuas!’

*Suspiro.*

‘Apenas deixe ir, isso as deixa felizes, qual é o mal nisso? Vou seguir em frente.’

Antes de deixar aquela câmara em particular, apenas perguntei muito educadamente se eles considerariam outros assuntos para seus trabalhos. Não tinha certeza de quão bem eles ouviram essa sugestão, a maioria deles parecia estar fazendo minhas medições com suas antenas enquanto eu falava.

Eu saí de lá com prazer e, eventualmente, localizei os dois que eu estava procurando em uma ‘câmara de esboços de design’. Quando entrei, não vi os dois desenhando nada, mas conversando entre si enquanto se preocupavam com um intrincado modelo 3D de pedra esculpida.

“Parece bom!” Eu disse enquanto me aproximava. “É esse o layout deste ninho?”

Eles se assustaram um pouco quando me aproximei, estavam tão absortos em sua discussão que não perceberam que eu estava espremido na sala.

“Oh, Ancião!” Cobalt me cumprimentou. “Não, de jeito nenhum. Este é o projeto proposto para o terceiro ninho.”

“O que quer dizer com proposto? Achei que fosse aceito!” Protestou Tungstant.

“Com este layout de túnel? Por favor.”

“Você tem que se comprometer em algum lugar, Cobalt!” O outro escultor fumegou. “A pedra no terceiro quadrante é muito mole! O design adequado deve ser moldado para se adequar ao ambiente, não forçado!”

“Você chama isso de adequar o ambiente? Isso é um truque! Problemas difíceis exigem soluções elegantes!”

“O que Ellie tem a ver com isso?”

“Ei, vocês dois, relaxem um pouco.”

Eu os interrompi antes que eles iniciassem o que parecia ser um argumento bem gasto e eles permaneceram em silêncio enquanto eu inspecionava o modelo.

Realmente era um trabalho fantástico, cada câmara era perfeitamente moldada para as dimensões desejadas, sem mencionar que elas eram ‘abertas’ de um lado para mostrar o interior intrincadamente formado de cada espaço. Algumas das conexões entre as peças eram finas como teias de aranha, parecendo tão delicadas quanto vidro soprado.

“Como diabos vocês fizeram algo assim?” Perguntei, maravilhado.

“Oh, é algo que descobrimos. Certos tipos de rocha podem conter mana, o que os torna mais duráveis,” Tungstant me informou.

‘Estou impressionado como o inferno! Que demonstração incrível de habilidade!’

Lancei meus olhos sobre a intrincada conexão de câmaras, túneis, com suas elaboradas defesas. No coração do design do ninho estavam as câmaras de postura e criação, como seria de esperar, completas com pequenas esculturas de larvas de pedra.

“Será que temos rainhas suficientes para povoar este ninho?” Eu perguntei. “Eu pensei que havia apenas as três aqui e depois outro grupo no primeiro ninho?”

Cobalt me respondeu.

“Outras seis rainhas começaram a ser criadas assim que este ninho foi concluído,” ele disse, “de acordo com nosso cronograma, devemos ter os novos ninhos em um estado sólido e defensável quando estiverem prontos para descer.”

‘Mais seis Rainhas? Quase dobrando a taxa de postura de ovos que temos atualmente… caramba.’

Afastei meu choque e passei um pouco de tempo conversando com os dois sobre tudo o que me lembro da Terra relacionado à construção. Algumas eram apenas palavras, como “superestrutura” ou “paredes de suporte de carga,” mas talvez as mais úteis sejam as descrições de edifícios famosos que ainda conseguia imaginar.

As pirâmides, a torre Eiffel, a estátua da liberdade, estádios, hospitais, arranha-céus. Basicamente, eu despejei tudo o que pensei neles e deixei para eles resolverem. Esperançosamente, eles seriam capazes de extrair pelo menos um pouco de informação viável da bagunça que acabei de entregar.

“Ah! Não se esqueçam da reunião do conselho. Duas horas!” Eu os chamei de volta quando saí de seus aposentos.

Os dois estavam parados em contemplação silenciosa e não responderam a mim antes que eu fosse embora.

‘Tenho certeza de que sentiram meu feromônio, vai ficar tudo bem. Com duas horas para matar antes do início da reunião, tenho um pouco de tempo em minhas garras. O que fazer?’

[Afinidade com Magia Mental (Mestre) (IV) atingiu o nível 8.]

‘Oh! Legal!’

Desde meu exaustivo treinamento com Torrina, tinha o hábito de trabalhar constantemente meus subcérebros, sempre lidando com um tipo de construção ou outro. No momento, todos os três cérebros estavam trabalhando em Magia Mental, tentando chegar mais perto do avanço 5.

Com meus pés plantados firmemente nas paredes ricas em mana da Masmorra, não tinha nenhum problema com mana e, graças ao meu Vestíbulo, a fadiga mental não era um problema, o que significava que o treinamento era mais eficaz do que nunca!

‘Eu realmente prefiro não fazer, mas acho que posso ir até aquela área de treinamento de mago e trabalhar em meus feitiços. Ainda há um longo caminho a percorrer antes de atingir a fusão elementar que estou procurando. Eu me pergunto que tipo de Habilidade terei quando finalmente conseguir completá-la? Bem, só espero que não seja uma merda.’

Reunião Do Conselho

“Era realmente necessário construir uma câmara de reunião do conselho? Raramente temos uma reunião…”

Era ótimo também, eles ainda tinham o que pareciam ser cadeiras específicas para formigas, um banco acolchoado em três seções, uma para cada um dos segmentos do nosso corpo, unidas no ângulo certo para podermos descansar sobre elas.

Curiosamente, isso significava que havia uma cadeira específica para cada um de nós devido à natureza polimórfica de nossa colônia, um tamanho não servia para todos quando se trata de nós. As cadeiras estavam dispostas em um amplo círculo com uma mesa redonda baixa esculpida em rocha pura no centro. Em cima da mesa estava um mapa achatado da masmorra gravado na superfície com detalhes perfeitos.

“Não posso deixar de sentir que isso é mais esforço do que o necessário.”

Como entramos pelo telhado, as paredes estavam livres de aberturas e abrigavam uma incrível escultura panorâmica dos vinte, com destaque para mim, claro. Era bom ver que Grant também tinha um lugar de destaque, com seu sacrifício lembrado com um mural maravilhoso de seu serviço à nossa família.

‘A morte dele ainda pesa muito sobre mim, talvez seja por isso que precisei fugir da colônia após a batalha. Não se preocupe Grant, não vou mais fugir…’

“Está tudo bem, não é, Ancião? Essas reuniões geralmente são importantes, certo? Parece que devemos segurá-las em um lugar importante,” Wills pensou.

“Posso ver o que o Ancião está dizendo,” ponderou Tungstant, “este espaço fica perto do centro do ninho e poderia ter sido usado para todo tipo de coisa.”

“Certo? Podemos realizar essas reuniões em qualquer túnel, não há necessidade de fantasia,” eu pressionei.

“Bem, eu acho legal,” disse Antionette enquanto se acomodava em sua cadeira. “Precisamos ser dignos do espaço que nossa família preparou para nós.”

Esse era um bom sentimento, um pouco hesitante, eu rastejei sobre meu próprio assento e gradualmente me abaixei nele, permitindo que meu peso não insignificante caísse sobre ele. Era surpreendentemente confortável, permitindo que minhas pernas ficassem soltas, sem qualquer necessidade de apoiar o resto de mim.

“Acho importante avaliarmos claramente nossa situação atual,” começou Victor, “quais são nossas ameaças? Onde está o inimigo?”

“Pode ser mais valioso entender onde a colônia está, como um todo, em vez de focar em nossos inimigos,” discordou Sloan.

“Estou mais interessado nisso, para começar,” eu disse, “há tanta coisa acontecendo agora que eu não sei nada. O desenvolvimento de nosso conhecimento, técnicas e artesanato estão muito além do que eu esperava neste momento.”

Cada um dos membros do conselho mexeu e remexeu suas antenas com alegria, satisfeitos com o elogio, especialmente os Artesãos.

“Nós apenas fizemos o que você nos pediu, Ancião,” Mendant me respondeu, “nós tentamos extrair cada grama de informação dos humanos que pudemos e adaptá-la às nossas necessidades.”

“Estou apenas surpreso com o que vocês conseguiram, tipo, as magníficas esculturas e obras de arte,” eu apontei para as paredes com uma antena, “não são exatamente o tipo de coisa que eu esperava que a colônia priorizasse.”

O resto do conselho mudou um pouco para ver as paredes um pouco melhor.

“Bem, para ser honesto, a maioria de nós realmente não viu o sentido disso,” admitiu Cobalt.

“Na verdade, foi apenas um pequeno grupo de escultores que decidiu fazer isso a sério,” disse Tungstant.

“Alguma ideia do porquê?” Eu estava curioso.

“Não tenho certeza, você mesmo pode ter que perguntar, o resto dos escultores que se especializaram em construção adquiriram a Habilidade em um grau ou outro. Uma vez que o padrão de estética foi estabelecido, estávamos determinados a uniformizar. Como não prejudica a função dos espaços, não há realmente nenhum dano,” disse Cobalt.

“Tudo bem, eu só quero deixar registrado que estou desconfortável com tantas imagens minhas penduradas em todos os lugares.”

“Uh… Qual é o ‘registro’?” Perguntou Coolant.

“Tipo, um registro escrito do nosso encontro.”

“Ooh!” Eles falaram.

“Vamos fazer isso,” diz Mendant.

“Sem problema, vou anotar tudo depois e podemos publicar em um dos túneis centrais. Assim, qualquer um pode ler,” declarou Bella.

“Tudo bem, tudo bem! Agora, o que diabos está acontecendo com a colônia?”

“Vou começar!” Vibrant jogou uma antena no ar. “Vocês todos falam demais! Então, depois que vocês partiram, tomamos um monte de novos territórios e expansões, você pode vê-los aqui, aqui e ali.” Ela levantou uma perna para apontar para o mapa. “Temos um monte de comida e experiência, O novo ninho está aqui, novos ninhos indo para lá e por aqui em algum lugar. Achamos que há uma cidade subterrânea por aqui em algum lugar e…”

“Espere, o quê?!” eu gritei.

“Uma cidade, ou algo parecido. Os sinais estão lá, pelo menos. Passagens em forma, pegadas, ruídos… Então, enfim -“

“Precisamos tomar essa cidade.”

O silêncio caiu sobre a mesa, nenhum feromônio pairava no ar.

“Isso é… incomum, vindo de você, Ancião,” observou Advant.

“Portais. Eu já expliquei isso para Coolant e Propellant, mas nossos inimigos podem se mover por grandes distâncias em um instante com esta magia, se houver portais naquela cidade…”

“Eles vão… aparecer… ao nosso lado?” Sloan perguntou lentamente.

“Certo. Esta zona em branco, que pode conter uma cidade nela… fica bem entre este ninho e o terceiro proposto. Se um exército aparecer de repente lá, teremos uma luta difícil em nossas garras.”

“O Ancião está certo,” disse Victor, “precisamos atacar primeiro para neutralizar essa ameaça. Podemos mobilizar uma força em duas horas.”

“Não podemos nos mover tão rápido!” Protestou Advant, a Soldado. “Não temos ideia no que estamos entrando, não podemos nos dar ao luxo de jogar vidas fora antes mesmo de o conflito começar!”

Outro momento de contemplação.

“Concordo com Advant, ainda devemos ter um pouco de tempo, eles ainda não sabem exatamente onde estamos, temos alguns dias. Explorem, vão mais fundo e obtenham uma imagem mais clara. Precisamos agir rápido.”

“Ótimo!” Vibrant vibrava.

“Eu irei para a vila e falarei com eles sobre isso, pode haver uma maneira de eles poderem ajudar. Eu quero que Cobalt e Mendant venham comigo, eu tenho algumas coisas para discutir com vocês dois. Nós voltaremos para esta reunião em um dia, quando soubermos mais. E alguém, por favor, pode me contar quantas formigas existem?!”

O Que Está Acontecendo Aqui…?

A reunião do Conselho foi brutalmente interrompida. A revelação de uma possível cidade subterrânea, tão perto de onde a Colônia estava operando, justificou uma investigação imediata.

Se uma enorme pilha de Golgari surgisse de uma cidade, bem na nossa porta, nossa vantagem de jogar em casa não valeria nada, sem mencionar que eles poderiam nos flanquear horrivelmente. Também precisava ter cuidado com os possíveis reforços que eles chamaram. Precisávamos nos mover rápido, desconfortavelmente rápido.

Para tanto, me apressei em reunir minha comitiva para esta viagem turbulenta à superfície. Peguei Torrina e Corun antes de reunir meus animais de estimação.

Em vez de trazê-los comigo, decidi enviá-los para apoiar os esforços de reconhecimento, eles seriam mais úteis lá. Se algo acabar indo para o caminho errado, eles poderiam ajudar as formigas a escaparem com vida.

Só havia um problema com este plano.

[Nãaaaaaaaaooooooo, eu não vou deixar você, Mestre!]

[Crinis! Só vou para a superfície, volto em menos de um dia! Você pode sair de cima de mim!?]

[Eu não vou!]

[Não me faça obrigar você!]

[Não faça isso, Mestre! Você será sugado por um portal, ou desafiado por um mega-monstro, ou escorregará e cairá em um poço e cairá no Quinto Estrato, ou um ancião surgirá das profundezas e o engolirá, forçando-o a viver como um parasita em sua garganta, ou uma grande confluência de estrelas o derrubará no momento em que você colocar os pés para fora dos túneis! Me leve com você!]

‘…Todas essas coisas parecem completamente ridículas, mas por que não consigo dizer que nenhuma delas acontecerá? Consegui colocar minhas garras em algumas situações ruins e improváveis durante minha estada em Pangera.’

[Tudo bem, tudo bem! Você vem comigo. Tiny e Invidia, vocês vão com Sloan para conferir esta cidade subterrânea.]

[Sim!]

[Vou dessssvendar sssseussss ssssegredossss.]

Crinis quase quebrou minha carapaça com seu aperto enquanto se contorcia de alegria com minha concessão.

‘Acho que faz sentido levar um guarda-costas comigo aonde quer que eu vá, certamente não é provável que eu tenha problemas na superfície, mas estou começando a ficar alérgico a correr riscos.’

Com isso feito, parti em uma rápida jornada para cima até o ninho da superfície. Corun e Torrina fizeram um trabalho admirável acompanhando minha resistência monstruosa, mas acabamos tendo que fazer algumas pausas, e foi durante uma delas que notei algo estranho.

Meu Portal ainda estava em chamas com a energia da infinidade de formigas que abriam caminho pelos túneis ao meu redor. Exploração, caça, filhotes em expedições de treinamento, motivos não faltavam para a Colônia atuar nessa área. No entanto, sentia que havia algo mais, algo… escorregadio.

Uma presença minúscula que de alguma forma escapava da minha consciência quando não estava prestando atenção nela. Um pequeno aglomerado de luzes suaves que pareciam pairar por perto, surgindo e desaparecendo. Já que eles apareciam no Vestíbulo, devia assumir que estavam relacionados à Colônia de alguma forma, mas, mesmo assim, fiquei nervoso com sua estranha evasão.

Pelo resto da jornada, tentei identificar ou ver o que estava causando esse fenômeno, mas não consegui controlá-los.

Além disso, alcançamos o ninho de superfície sem incidentes, era interessante estar cercado por tantos filhotes nos túneis. Eles eram tão pequeninos!

‘É difícil acreditar que já fui tão pequeno e fraco. Eu sou quase alto o suficiente para eles rastejarem debaixo de mim sem ter que me levantar! Como seria de esperar, há mais Cuidadores de Ninhada aqui do que qualquer outra coisa, supervisionando as pupas e guiando os filhotes assim que emergem.’

Era bom ver que uma guarnição considerável de castas mais orientadas para o combate ainda mantinha uma presença muito visível para proteger o precioso futuro da Colônia. Sem mencionar o grande número de Artesãos se movendo, carregando materiais e trabalhando nas enormes câmaras de forja pelas quais passamos.

‘Há algo estranho em observar formigas trabalhando em uma metalúrgica…’

Ao passarmos por uma dessas câmaras, vi uma Artesã, entre os menores de todas as castas, tirando de uma forja circular uma barra de metal quente e ofuscante com suas mandíbulas nuas, antes de colocá-la sobre uma bigorna baixa.

Movendo-se rapidamente, ela deslizou para o lado e acionou um mecanismo que trouxe um peso pesado de cima para baixo no metal com um estrondo retumbante! Faíscas voaram e ela zerou o mecanismo, com o peso subindo lentamente enquanto ela reposicionava o metal com suas mandíbulas antes de acionar tudo novamente.

‘Eu queria saber como eles esperavam trabalhar metal sem a capacidade de usar um martelo… embora com outra evolução eles provavelmente pudessem trabalhar para aumentar a força em seus braços dianteiros.’

Eles poderiam segurar um martelo muito bem, mas a força necessária não estava lá no avanço três.

Passamos correndo por todos os tipos de câmaras interessantes até chegarmos à superfície. Eu entrei no brilho da luz ofuscante da superfície e imediatamente senti meu núcleo estremecer de dor. Aqui na superfície, a concentração de mana tinha uma queda enorme e a drenagem que já estava em vigor no momento em que cruzei do segundo estrato para o primeiro de repente entra em ação.

‘Meus dias vagando vagarosamente por aqui já se foram, meus amigos. Restam só os túneis para mim.’

Como fiz no passado, estendi a mão com meu controle de mana externo e arrastei cada fragmento de energia que podia alcançar para o meu núcleo para evitar a perda, mas mesmo com minhas habilidades aumentadas, não podia cobrir minha perda com tanta eficácia como eu podia antes da minha última evolução.

Uma maior necessidade de mana parecia crescer exponencialmente em cada nível. Depois de mais uma evolução, não iria aguentar nem meio-dia na superfície antes que meu núcleo secasse.

A cidade percorreu um longo caminho desde que começamos. Mesmo estando no topo do formigueiro ainda maior e mais fortemente defendido, podia ver novos edifícios surgindo e o início de uma muralha da cidade subindo, com formigas misturadas com os trabalhadores humanos, ajudando a limpar a terra e moldar pedras.

Enquanto rastejava da colina, fiquei um pouco chocado ao ver um pequeno prédio ao ar livre, quase como as arquibancadas que você veria em um estádio esportivo, mas muito mais modesto. Cada fileira estava lotada de humanos vestindo estranhas túnicas marrons, com estranhas coisas pontiagudas saindo do topo.

‘Pensando bem, isso meio que se parece com antenas…’

No momento em que cheguei à vista deles, cada um deles jogou as mãos para o alto e gritou com uma voz extasiada.

“LOUVE O GRANDE! LOUVE SEU BRILHO. QUE AS SOMBRAS FUJAM DE SUA CARAPAÇA, E SUAS MANDÍBULAS PERFUREM A PELE DO MAL!”

‘Que diabos…’

Tentei contornar eles e evitá-los, mas no momento em que tentei, eles saltaram das plataformas e correram para me cumprimentar. Quando pensei que iria ser enterrado sob uma pilha de corpos humanos, eles pararam e formaram um círculo solto ao meu redor, com as mãos cruzadas na frente do peito, voltadas para fora.

Quando eu me movia, eles se moviam comigo, formando uma barreira viva de devoção que me perseguia. Quando acelerei o passo, eles tentaram correr comigo, mas era claro que nem todos conseguiam acompanhar. Eu suspirei e desacelerei, permitindo que eles fizessem o que quiserem…

‘Isso é muito estranho.’

Você Iria A Guerra Por Alguns Insetos?

Com meu círculo ao meu redor, finalmente encontrei meu caminho para a cidade. Era uma transformação chocante que aconteceu.

Estradas de paralelepípedos com valas de drenagem, um punhado de prédios de pedra adequados, muito mais pessoas do que eu me lembrava e uma infinidade de outros indicadores de uma comunidade próspera e feliz.

‘E pensar que poucos meses atrás este lugar não tinha um tijolo em cima do outro.’

Ainda havia algumas formigas no local, observando os humanos cuidarem de seus negócios, ajudando aqui e ali. A maioria delas eram magos, é claro, mas ocasionalmente um Artesão apareceu com uma escolta de mago para realizar a magia mental para eles.

‘A Colônia realmente levou minhas instruções para aprender com os humanos muito a sério, parece que eles não ficarão satisfeitos até que extraiam cada pedacinho de informação em que possam pegar com suas mandíbulas. Considerando a taxa de melhoria que eles mostraram, está funcionando perfeitamente.’

Corun e Torrina atraíam muitos olhares estranhos enquanto me acompanhavam até a cidade. Sendo Golgari, eles estavam de cabeça e ombros acima até mesmo do ser humano mais alto da cidade, sem mencionar sua pele de pedra brilhante e falta geral de roupas. Mas mesmo eles, por mais estranhos e novos que fossem para essas pessoas, não pareciam ser suficientes para desviar a atenção do espetáculo de quarenta ‘pessoas-formiga’ de túnica me escoltando pelas ruas.

‘Tê-los apenas lá é uma coisa, mas os gritos adicionam uma nova camada de estranheza.’

“ABRIR CAMINHO PARA O GRANDE!”

“NÃO SUJE O BRILHO DA SANTIDADE!”

“PRESTE O DEVIDO RESPEITO! ABRA CAMINHO PARA AS MANDÍBULAS DA JUSTIÇA!”

‘O quê?!’

‘Eu pensei que era o único falava assim…’

Independentemente disso, essa demonstração pública de devoção recebeu uma resposta mista da multidão de espectadores. Algumas pessoas, presumivelmente aquelas que já me viram antes, possivelmente durante a batalha contra Garralosh, comemoraram e acenaram quando me viram, ou juntaram as mãos e se juntaram à gritaria, que era menos forte.

Outros pareceram mais curiosos do que entusiasmados, provavelmente aqueles que nunca viram uma formiga desse tamanho ou aparente importância vagando por aí. Depois, havia outros que pareciam menos satisfeitos por ter um monstro gigante tão próximo de si.

‘Eu deveria ter esperado fora da cidade. Fiquei um pouco entusiasmado e queria ver todas as mudanças que aconteceram, eles trabalharam duro, essas pessoas, não posso evitar querer dar uma espiada.’

[Você parece popular aqui,] Corun ri sobre tudo aquilo usando uma ponte mental.

[Quando você salva a vida das pessoas de uma morte horrível por um monstro, elas tendem a ficar gratas, mesmo que você seja um monstro.]

[Mesmo assim, parte disso parece um pouco… religioso, você não acha?]

[Não tenho certeza se entendi o que você quer dizer…]

[As vestes, o canto de louvores e tal. Granin pode estar no caminho certo com você, você já conseguiu criar seu próprio culto!]

[Culto das Antenas?] Torrina disse.

[Eu estava pensando em ‘Culto da Carapaça’.]

[Ei, espere, em primeiro lugar, não tenho uma seita. Em segundo lugar, seu culto é o ‘Culto do Verme’. Antes de tentar e começar a tirar sarro dos cultos de outras pessoas, não que eu tenha um, você pode querer examinar sua própria situação primeiro.]

[É bom finalmente ver alguns humanos tratando o Mestre com o respeito que ele merece!] Crinis comentou, ríspida.

[Eles estão me atrasando,] eu suspirei, [estar aqui não pode ser mais confortável para você do que para mim, Crinis.]

[Estou bem!]

[Não, você não está, mas não se preocupe, estamos quase terminando.]

Apesar da multidão cada vez maior de curiosos, finalmente abrimos caminho até a recém-construída prefeitura, um prédio de dois andares de construção simples de pedra que era, no entanto, muito impressionante, considerando a rapidez com que o ergueram. Não era nada comparado ao que os Artesãos estavam construindo no subsolo, mas ei, eles eram apenas humanos.

Eu usei meu sensor de mana e estendi a mão com uma ponte mental assim que encontrei a pessoa de que precisava.

[Enid! Você não pode me dizer que não sabia que eu estava vindo. Metade da cidade está aqui, tagarelando.]

[Oh, eu sei,] ela soou igualmente irritada e cansada, [mas eu estive presa aqui ouvindo pessoas tagarelando sobre seus problemas que aparentemente não podem ser deixados de lado devido a um monstro.]

[Eles estão faltando gratidão a esse ponto?] Falei incrédulo, [eu odeio interromper você, mas não posso ficar aqui por muito tempo. Mais uma evolução e você provavelmente nunca mais me verá na superfície! Alguma chance de interromper a reunião? Temos grandes coisas acontecendo lá embaixo.]

[Com certeza. É difícil se concentrar na comunicação mental quando as pessoas não param de falar com você.]

‘Não seria se você tivesse melhores estatísticas mentais. Enid precisa de mais alguns níveis, se você me perguntar. Embora ela possa ser um pouco velha demais para a exploração de masmorras.’

Eu me virei para um dos meus guarda-costas com cabeça de formiga e fiz uma conexão rápida.

[Ei, sou eu, a formiga gigante ao seu lado.]

O sujeito com quem eu estava falando, um cara de meia-idade com um rosto desgastado pelo tempo, pulou um metro no ar antes de se virar para olhar para mim com um rosto em pânico.

[Ei, amigo, apenas respire, certo? Fique calmo. Só preciso que pegue algumas pessoas, entre lá e certifique-se de que Enid possa sair e falar comigo. OK? Mantenha tudo simples.]

Aparentemente incapaz de formar uma resposta coerente, ele balançou a cabeça bruscamente, e então pensou melhor e se curvou profundamente. Depois de um momento para se recompor, ele agarrou dois outros e os arrastou para dentro do prédio, sussurrando furiosamente para eles enquanto avançavam.

‘O sujeito está com os olhos vidrados, espero que esteja bem. É melhor do que ter aquele padre armado Beyn por perto, só Deus sabe o que aconteceria se ele estivesse aqui.’

Não muito tempo após entrarem, as três pessoas vestidas de formiga trouxeram uma Enid de aparência bastante assustada sendo carregada em seus braços. Ela sabia que algo iria acontecer, mas não tinha certeza se ela esperava isso.

[Ei, Enid,] eu a cumprimentei com um aceno amigável de antena, [já faz um tempinho.]

[Certamente tem. Você mudou de cor?]

[O quê? Ah, não. Isso é Crinis. Diga “olá”, Crinis.]

Uma seção de gosma se desprendeu de minha carapaça e formou um tentáculo farpado, para horror da maioria das pessoas que assistiam. Crinis estendeu o membro em direção a Enid e o acenou brincando antes de retraí-lo de volta à sua massa principal.

[Ela disse “oi”.]

Enid balançou a cabeça levemente, antes de abaixar as saias e espantar o povo-formiga que a segurava no ar.

[Aparentemente, há algo importante acontecendo na masmorra, né? Deve ser grande se você voltou aqui, não deve ser agradável para você. Tem algo a ver com seus dois amigos Golgari?]

[Olha, não é bom estar aqui, e isso não é um problema para a empresa. Não sei exatamente como formular isso com delicadeza, então vou simplesmente dizer. Posso ter acidentalmente começado uma guerra com os Golgari, que provavelmente começará na próxima semana. Há também uma cidade sob nós, aparentemente? Vamos tentar assumir o controle disso nos próximos dias.]

Enid apenas me encarou.

[Você o quê??? Com os Golgari?! Então por que eles estão aqui?] Ela apontou um dedo acusador para Torrina e Corun, que olharam para trás com frieza.

[Eles, uh, realmente acreditam em mim? Eles estão do nosso lado… por várias… razões.]

[… Certo.]

Ela massageou as têmporas por um momento enquanto fechava os olhos para pensar.

[O que você precisa de nós?] Ela disse, com seus olhos calmos e firmes quando ela os abria novamente.

[Eu realmente pensei que você ficaria um pouco mais chocada com isso.] Eu admiti.

Ela suspirou.

[Não faz sentido, não é? As coisas andam tão rápido por aqui que é melhor apenas aceitar e não pensar nisso por muito tempo. Vou precisar reunir o Conselho da cidade e discutir isso, mas estou disposta a prometer nosso apoio.]

Isso me trouxe algumas lembranças.

[Realmente? Eu só ia deixar você saber o que estava acontecendo, eu não tinha nenhuma intenção de te pedir para lutar…]

[Anthony, se a Colônia for destruída, não vamos durar muito mais. Qualquer um que tenha cooperado com monstros como nós, não é exatamente visto com bons olhos. Para o bem ou para o mal, nosso destino está ligado ao seu.]

Eu cocei minha cabeça com uma antena.

[Bem, claro. Acho que aceitaremos qualquer ajuda que conseguirmos, provavelmente é melhor se você pensar no que tem a oferecer, já que não tenho ideia. Seremos capazes de coordenar mais de perto depois disso.]

Ela acenou com a cabeça.

[Tudo bem. O trabalho nunca acaba por aqui,] ela suspirou.

[Quando as formigas estão envolvidas, tende a ficar assim,] eu ri.

Trocamos gentilezas por alguns minutos antes de decidir encerrar a conversa. A multidão ao redor só aumentou de tamanho enquanto conversamos e não queria mais lidar com a sensação desagradável de meu núcleo sangrando. Despedindo-me da prefeita, me virei e voltei para o ninho. Eu tinha um núcleo que precisava absorver lá.

Pegando Em Algo Ignorado

“ESPEREEEEEEE!”

‘Eu não vou. Estou correndo disso.’

Com um grande salto, eu voei sobre as cabeças das pessoas vestidas de formigas e caí de volta no chão. Minhas pernas rangeram sob a tensão, mas não me importei, me forçando a correr o mais rápido que podia.

“ESPERE POR MIM, MARAVILHOSO GRANDEEEEEEE!!!”

‘Não vai acontecer, seu padre louco. Eu mal falo com você e agora as pessoas estão usando roupas estranhas e me seguindo como se fossem um serviço secreto. Mais algumas conversas e vocês terão bebês recém-nascidos vestidos como larvas, e as pessoas vão começar a tentar me carregar em um palanquim ou algo assim… na verdade, a coisa do bebê parece fofa…’

‘Não! serei forte! ARRANCADA!’

Eu levantei uma enorme nuvem de poeira e, assim, deixei os humanos e Beyn se debatendo em meu rastro enquanto corria para a colina.

‘A doce mana, ela me chama! Assim como os comportamentos mais razoáveis dos membros da minha família, prefiro falar com Leeroy do que trocar palavras com aquele padre maluco.’

‘Meu tempo na cidade foi certamente interessante, e é bom saber que a Colônia ainda tem um forte aliado em Enid, mesmo que alguns dos recém-chegados não pareçam tão favoráveis. Não posso deixar de me sentir um pouco descontente com isso. Quem salvou todas as suas vidas, suportou o peso do ataque da horda e até os ajudou a construir sua cidade até hoje?’

*Sheesh.*

Eu corri de volta para o ninho com Crinis ainda presa à minha carapaça, mergulhando na escuridão bem-vinda assim que pude. A doce luz azul de mana infundiu meu corpo e dei um suspiro de alívio quando a drenagem do meu núcleo diminuiu significativamente.

Com a aplicação constante da manipulação externa da mana, era possível para mim reabastecer lentamente minhas reservas no Primeiro Estrato, um pensamento que desfez o nó inconsciente de tensão na parte de trás da minha cabeça.

Andar por aí com mana vazando de seu núcleo era quase como um humano fazendo uma viagem pelas ruas enquanto sangrava com uma artéria aberta. Sua própria energia vital estaria lentamente pingando de você enquanto você tentaria ignorá-la e se concentrar em outras coisas, mas estava sempre lá, a sensação de morte iminente cutucando sua mente.

Eu não era um fã. É por isso que fiquei feliz o suficiente para voltar aqui às pressas, embora houvesse algo que eu tinha que fazer agora e que venho evitando há muito tempo.

Movendo-me muito mais devagar, atravessei o ninho, tentando abrir espaço entre os muitos filhotes e outros com quem compartilhava esses túneis mais apertados. Aquelas piscadelas complicadas em meu Portal voltaram, mas eu as ignorei por enquanto.

‘Preciso me concentrar nessa tarefa, ela merece toda a minha atenção.’

Empurrando cada vez mais fundo no ninho, segui para as câmaras de criação, onde centenas de pupas se alinhavam em dezenas de câmaras, cada uma cuidada com amor por seus Cuidadores. No centro delas estava a câmara dos ovos, onde várias Rainhas imaturas agora residiam no que costumava ser o quarto da Mãe.

“Olá a todos!” Eu as saúdo. “Espero que as coisas estejam indo bem, eu vi os designs dos novos ninhos e eles estão absolutamente fora de controle, vocês vão adorar.”

“Ancião!” Elas gritaram surpresas.

“Só de passagem, vim pegar uma coisa no meu antigo quarto.”

Pude sentir Crinis se mexer em minha carapaça enquanto eu falava, mas ela preferia ficar em silêncio. Ela sabia por que vim, mesmo que não entendesse por que hesitei até agora.

“Não esperávamos você, Ancião,” uma das Rainhas avançou para dizer, “mas ouvimos dizer que você chegou ao ninho. Há algo em que possamos ajudar?”

“Não, não,” eu ri, “faça o seu melhor pela Colônia e deixe esse tipo de coisa para mim. Você tem um trabalho muito importante a fazer, muito mais importante do que o meu. Boa sorte!”

Dito isso, ignorei seus olhares de surpresa e rastejei pela abertura no chão até o que costumava ser o espaço reservado para mim, Tiny e Crinis. Assim como o ninho abaixo do solo se expandiu, este também se expandiu.

Dezenas de câmaras e túneis extras foram esculpidos, com a terra e a rocha extraviadas adicionadas ao imponente formigueiro acima do solo. Esta pequena câmara sem adornos foi deixada intocada ao longo dessas obras.

Agora estava um pouco apertada. Com meu corpo maior e Crinis grudado em mim, preenchi o espaço de uma forma que nunca fiz antes. O que me aproximava desconfortavelmente do objeto que deixei aqui quando parti, o núcleo de Garralosh.

Ainda tinha sentimentos confusos sobre aquela luta e a eventual morte de Garralosh. Se ela não tivesse acabado com a vida de alguém da minha família, Grant, o bravo, que sacrificou sua vida por mim, eu não tinha certeza se teria encontrado forças para acabar com ela.

Fizemos uso de sua biomassa, embora a Colônia comesse muito dela, mas seu núcleo era algo com o qual eu não conseguia lidar na época.

Eu poderia reconstituí-la.

Trazer de volta uma nova cópia de Garralosh para esmagar em nome da Colônia, mas sem sua alma. O humano que renasceu em Pangera se foi para sempre, talvez para outra vida ainda mais estranha, certamente o novo Garralosh seria mais são do que o anterior. Era uma barra bastante baixa para pular, para ser honesto.

Ainda assim, não pensava em trazer de volta o crocodilo gigante. O consumo de recursos que a Colônia experimentaria tentando mantê-la em pé e em forma de luta não valeria a pena, sem falar na bagagem de todos os que tentavam caçá-la voltando para terminar o serviço.

Não, não vim aqui para isso.

Este núcleo precisava ser absorvido. Eu não estava preparado para fazer isso depois da batalha, e não apenas porque era tão desconfortavelmente grande, mas porque representava a luta de Garralosh, o sofrimento que ela suportou, desaparecendo deste mundo para sempre.

Quando este núcleo se for, não haverá mais nada dela, nada exceto o perfil desbloqueado quando a consumi.

Com um suspiro, eu o trouxe usando o menu e o li mais uma vez.

[Garralosh. O monstro único conhecido como Garralosh é a reencarnação de Janice Thornton, uma humana da Terra. Produto de uma família violenta, a visão de Janice sobre os relacionamentos tornou-se distorcida e insensível. À medida que amadurecia, ela se tornava mais cruel e manipuladora, chegando a utilizar a violência e a brutalidade para conseguir o que queria. Essa espiral cada vez maior resultou em sua descida à loucura e dois assassinatos antes de ser finalmente morta. Sua alma foi selecionada como provável candidata à ressurreição devido ao seu desejo de dominar e confrontar a violência. Esperava-se que sua introdução à Masmorra permitisse que ela desabafasse seus impulsos mais sanguinários e se desenvolvesse como um predador de ponta. Em vez disso, ela se afogou no conflito e mergulhou ainda mais na loucura, seu desejo de dominar, controle e vingança eventualmente levaram ao seu isolamento. Apesar de atingir um nível razoável de evolução para um monstro do primeiro estrato, Garralosh é mais uma alma transplantada fracassada, deixando pouca ou nenhuma marca na masmorra e em seu ecossistema.]

‘A Masmorra tem um perfil semelhante pronto para mim? Um pensamento um tanto perturbador.’

Cautelosamente, peguei o núcleo em minhas mandíbulas e comecei a descer para o Segundo Estrato.

Novos E Estranhos Arredores

[Eu não sei o que eu estava esperando, mas com certeza não era isso.]

Jim, o verme grande e sempre flexível, deslizou pelos túneis ao lado da forma enorme e ameaçadora de sua amiga, Sarah. Os dois ex-humanos alcançaram seu objetivo, há muito acalentado pelo verme, de escapar de sua gaiola dourada entre os Golgari. Quando Anthony chegou entre eles, eles não sabiam o que fazer com ele, mas ele fez isso, conseguiu a fuga aparentemente impossível e os trouxe de volta para sua casa.

E que casa!

Câmaras abobadadas, belas esculturas, uma variedade surpreendentemente impressionante de estátuas, a maioria dedicada a Anthony, todas cuidadosamente trabalhadas em detalhes intrincados, eram apenas algumas das características surpreendentes do ninho de formigas.

[Você está ficando mais confortável perto de todas essas formigas?] Sarah perguntou, parecendo preocupada.

[Ainda é uma luta, para ser sincero,] ele admitiu, [minhas bobinas não podem deixar de tremer sempre que rastejam sobre mim. Gyah!]

Aconteceu que, naquele momento, uma multidão de formigas saiu de um túnel lateral e passou por cima do corpo do grande verme. Ele acalmou seu corpo e tentou não se contorcer muito quando as garras beliscaram sua pele.

Se ele reagisse mal e realmente machucasse um dos membros da colônia, quem sabe o que aconteceria com ele? Nos túneis externos do ninho, havia muito menos tráfego, então os dois encontraram o caminho para fora para esticar as pernas e os anéis corporais, tomar um pouco de ar e tentar decidir o que deveriam fazer a seguir.

O tráfego pesado encontrado nas seções internas do ninho era visivelmente mais leve aqui, mas isso não significava que Jim não ficava tenso ocasionalmente enquanto seus anfitriões passavam por cima dele, enquanto cuidavam de seus negócios.

[Estamos certamente seguros aqui,] Sarah disse, um pouco hesitante, [eu nem mesmo vi um monstro além das formigas desde que chegamos aqui. E as defesas ao redor do ninho eram certamente impressionantes.]

Jim se mexeu sem compromisso.

[É isso mesmo que você quer? Se esconder atrás da proteção que outra pessoa está disposta a lhe oferecer? Você não está apenas se colocando de volta na jaula de onde escapou?]

Sarah ficou em silêncio por um momento e Jim apressou-se em consolá-la.

[Ah! Não estou te julgando nem nada, sei que é difícil para você lutar e prefere não lutar. Eu só não quero ver você voltar para sua concha e desistir de sua independência, logo após recuperá-la.]

Ela absorveu isso e considerou seus próprios sentimentos antes de responder.

[Você pode estar certo, Jim. Acho que ainda sinto medo, estou aliviada por me livrar dos Golgari depois do que eles me forçaram a fazer, mas não sei se estou pronta para voltar à Masmorra…]

[Poderíamos fazer isso juntos,] ele a encorajou, [só aos poucos. Saia por dez minutos por dia, construa imunidade ao longo do tempo. Poderíamos sair com o – GYAHAHA!!]

As formigas rastejaram sobre ele, sem se importar com seu súbito congelamento.

[Não tenho certeza se devo ficar ofendido com isso,] ele murmurou, [de qualquer maneira. Podemos sair com a Rainha, eu a vi sair algumas horas atrás com uma grande escolta de formigas. Perguntei por aí e aparentemente ela sai para caçar todos os dias para conseguir sua própria comida. Essa seria uma maneira segura de fazer isso.]

O urso gigante, com seu pelo eriçado e estrutura musculosa, olhou para o verme, um pouco surpreso.

[Você tem falado com as formigas? Eu não achei que você iria gostar de fazer isso.]

[Porque eu tenho medo deles?!]

[Não. Porque você não queria confiar neles.]

Jim murchou um pouco quando a raiva repentina que sentiu foi drenada.

[Oh. Eu pensei – GYOOO!… Achei que não podíamos exatamente esperar que Anthony voltasse antes de começarmos a resolver as coisas. Ele meio que desapareceu de nossa vista assim que voltou…]

[Ele tem muitas coisas com que se preocupar agora que voltou aqui!] Sarah o repreendeu. [Não podemos esperar que ele fique por perto e nos sirva de pés e mãos.]

[Entendi,] Jim bufou, [com a guerra chegando, ele tem muito o que fazer.]

O grande verme congelou, percebendo tarde demais o que havia dito.

[Jim?] Sarah perguntou lentamente. [De que guerra você está falando?]

Jim suspirou e deu um tapa em sua mente. Ele não estava realmente mantendo segredo, mas não contou a ela quando descobriu e não tinha certeza do que deveria dizer.

[Falei com algumas das formigas com nomes, embora não tenha conseguido contatá-las por muito tempo. Vibrant em particular foi… rápida. Pelo que entendi, a Colônia não espera que os Golgari os deixem ir depois do que fizeram, matando seu povo e roubando suas propriedades.]

[Você quer dizer… nós?]

[Nós e outras coisas, conseguimos lutar contra a força que estava nos perseguindo, mas a Colônia acredita que eles ainda podem ter nos seguido, então eventualmente eles virão aqui com força para exterminá-los. É por isso que as coisas estão tão loucas desde que chegamos aqui, as formigas estão se preparando para lutar.]

Os dois continuaram a descer o túnel enquanto tentavam endireitar seus pensamentos emaranhados. Sarah andava lentamente, com seus ombros quase roçando o teto enquanto ela caminhava, enquanto Jim se arrastava ao seu lado.

[Não é nossa luta, você sabe,] Jim explodiu, [eles podem ter nos salvado, mas não precisam de nós para a guerra deles. E os Golgari não estão atrás de nós, podemos levar alguns dias para ajudá-la a se acostumar com a Masmorra e depois podemos seguir nosso próprio caminho, encontrar outro lugar que seja seguro.]

[Jim…]

[Nós poderíamos ir encontrar o Sophos que você me falou, ou poderíamos viver, só nós dois. Eu sei que você não quer lutar, e ninguém tem o direito de obrigá-lo, certamente não contra nenhum não-monstro. Podemos simplesmente deixar isso para trás…]

[Jim, não podemos fazer isso, e você sabe disso.] Sarah o cortou severamente. [Eles nos salvaram, não vou abandoná-los agora que precisam de ajuda.]

Jim se afastou um pouco.

[Tem certeza disso, Sarah? Você sabe o que isso significa, certo? Você vai ter que lutar. Você pode ter que matar Golgari.]

Mesmo o pensamento de tal conflito foi suficiente para fazer o grande urso tremer, mas ela não recuou.

[Você disse isso, não disse? Anthony também disse isso. Não podemos simplesmente fugir para sempre, certo? Em algum momento, eu terei que lutar. A Colônia não fez nada de errado comigo ou com você, por que eles deveriam sofrer por nós? Eu… eu acho que vou ficar. Vou tentar lutar.]

[Você pode morrer, Sarah.]

O urso não se encolheu nem um pouco com essas palavras.

[Não é de morrer que tenho medo, Jim.]

Naquele momento, uma onda de movimento mais adiante no túnel chamou a atenção deles. Das sombras emergiu Anthony, com sua carapaça coberta pelo animal de estimação preto que ele chamou de Crinis, carregando um núcleo gigantesco em suas mandíbulas. Quando ele viu os dois, suas antenas se levantaram e ele correu para cumprimentá-los.

[Ei, vocês dois! Como vão às coisas? Desculpem, não falei com vocês desde que chegamos aqui, as coisas estão um pouco… agitadas.]

[Devido à guerra, certo? Eu quero ajudar.] Sarah disse a ele com firmeza.

Anthony estremeceu e se virou um pouco para Jim, como se para perguntar se ela estava falando sério.

[Ela parece ter se decidido.] Jim murmurou. [Acho que vou ajudar também.]

A enorme formiga olhou para os dois por um momento antes de suas antenas parecerem encolher os ombros.

[Ei, claro. Para ser honesto, a ajuda é muito bem-vinda, imagino que, quando os Golgari chegarem aqui, estaremos de costas para a parede. Porque vocês dois não vêm comigo por um segundo, podemos bater um papo e eu tentarei resolver algo para vocês.]

Este túnel secundário não era largo o suficiente para os três atravessarem ao mesmo tempo, então Anthony teve que recuar até chegarem a um ramo mais largo para virar.

[Não quero dizer o que você pode e o que não pode fazer para ajudar,] a formiga estava contando para os dois. [Você quer ajudar a cavar túneis? Ótimo! Você, quer ajudar a defender o ninho, também ótimo! Você quer lutar na linha de frente? Você é louco, mas ei, isso também é ótimo.]

[Não é onde você vai estar?] Sarah perguntou a ele.

[Bem, sim. Mas é a minha família, afinal. Melhor eu do que eles.] Ele se virou e apontou para as muitas formigas menores movimentando-se pelos túneis.

[Você realmente acha isso, não é?]

Anthony deu de ombros novamente.

[Claro. De qualquer forma, acho que o que vou fazer é pedir a um de nossos professores que fale especificamente com você, Sarah. Elabore exatamente o que você quer fazer e como pode ajudar, Florence é o nome dela. Uma boa Cuidadora. Jim, posso colocá-lo em contato com Cobalt, ele é um Artesão, encarregado de construir coisas. Tenho certeza de que ele poderá encontrar um monte de coisas que você poderia fazer…]

Ele continuou tagarelando com eles, totalmente inconsciente das emoções muito diferentes crescendo dentro de seus dois companheiros reencarnados.

Fazendo Um Balanço

Após deixar Sarah e Jim com Florence, corri de volta para a área de armazenamento onde, segundo me disseram, guardamos nossa carga do posto avançado.

Estava me sentindo um pouco animado pela conversa que tive com Sarah e Jim. Não sabia o quanto eles iriam poder ajudar, mas como disse a eles, cada pedacinho ajudava.

Duvidava que isso acontecesse, mas ter Sarah na linha de frente, um monstro supostamente forte o suficiente para me destruir, seria uma ajuda incrível. Demoraria muito para chegar lá, considerando sua aversão à violência, mas tinha certeza de que ela poderia contribuir de qualquer outra maneira.

Quando finalmente cheguei ao meu destino, encontrei uma câmara ampla e de teto baixo, cheia de saques preciosos. Meus irmãos tinham estado ocupados aqui, categorizando e empilhando todas as mercadorias em prateleiras organizadas que eles moldaram em pedra. Provavelmente outra inovação que roubaram dos humanos.

No momento em que cheguei, Coolant estava lá, escolhendo entre os vários materiais e itens mágicos. Ellie também estava lá, fazendo um inventário meticuloso dos muitos núcleos que trouxemos.

Eu rastejei e derrubei o núcleo de Garralosh com um baque enorme. As antenas de Ellie começaram a tremer incontrolavelmente no momento em que ela percebeu.

“Ancião! E esse núcleo?! Você está aqui para doá-lo?”

“Ah não. Este é para mim, infelizmente.”

“Você vai fazer um animal de estimação com ele? Certamente você vai!?”

“Você sabe que núcleo é esse, certo?”

“Claro que eu sei! Ainda não acredito que você nunca nos deixou estudá-lo, mas é uma chance incrível de criar um animal de estimação incrivelmente forte.”

‘Eu não deveria estar surpreso de que a Modeladora de Núcleo estivesse interessada no núcleo mais potente em que a Colônia colocou suas mandíbulas, mas eu meio que esperava que ela já tivesse superado isso, sabe?’

“Não, não vou. Vou absorver este núcleo após atingir meu limite atual. É por isso que vim aqui, você já terminou de categorizar os núcleos? Eu quero pegar os mais inúteis e absorvê-los.”

“Hum. Eu posso não ter o suficiente para você aqui, muitos desses núcleos são de real interesse para nós. Monstros desconhecidos que não encontramos antes, novos órgãos que não experimentamos, há uma quantidade estonteante de novas informações.”

“Certamente há um pouco de lixo que eles tinham por aí. Eu só preciso de energia, não de qualidade.”

“Me dê um segundo,” ela disse e começou a vasculhar, procurando o que eu precisava.

Eu a deixo com seu trabalho e caminhei até onde o Coolant estava se ocupando.

“Ei, Coolant,” eu o cumprimentei, “nós conseguimos algo útil daqueles velhotes?”

Ela coçou a cabeça com uma antena.

“Bem, não é fácil dizer nesta fase, certamente temos muitas coisas que não vimos antes. Presumo que seja útil, caso contrário, por que os Modeladores Golgari o estariam armazenando? Como nunca encontramos essas coisas antes, não sabemos o que podemos fazer com elas. Daí a minha falta de compromisso.”

“Que tipo de coisas conseguimos?”

Ela começou a apontar várias coisas nas prateleiras com uma garra.

“Conseguimos arranjar algumas peças de equipamento, bastões principalmente, um par de mantos encantados e… tangas? Existem também muitos outros itens que ainda não temos certeza de sua finalidade. Aqui, coletei uma série de gemas e implementos que acredito serem usados para vidência de certas assinaturas de mana em grande alcance. Se pudermos descobrir o que cada encantamento foi projetado para encontrar, será um avanço em nossa capacidade de criar ferramentas mágicas de reconhecimento.”

‘Fascinante!’

“Estamos fazendo algum progresso nessa frente?” Eu perguntei.

“Ainda não, apenas realizamos estudos iniciais sobre as ferramentas nesta fase. Estamos reunindo equipes com nossos melhores magos e encantadores de nível quatro para cuidar deles. Garras cruzadas, eles poderão desvendar o segredo em breve. Se pudermos fazer ferramentas de vidência para os Golgari…”

“Santa formiga! Isso seria uma virada de jogo, porque eles certamente têm maneiras de ver monstros. Temos mais alguma coisa?”

“Bem, nós coletamos uma grande variedade de minérios e metais com mana de Ilusão. Parece ser algo que eles gostam bastante, já que encontramos em abundância.”

Ele me levou a uma prateleira separada atrás da primeira, carregada com pedaços de minério brilhante. Ativando meu sensor de mana, pude sentir a energia pura da masmorra fluindo por esses materiais. Alguns eram claramente mais preciosos do que outros, mas todos eram ricos em mana.

“Alguma ideia do que podemos fazer com isso?” Perguntei curiosamente.

O Coolant encolheu os ombros.

“Eu não faço ideia, nosso único pensamento no momento é tentar determinar quais afinidades esses materiais têm e depois passá-los para os Artesãos. Eles devem ser capazes de fazer algo útil com eles.”

‘Faz sentido. Não há realmente nenhum ponto em acumulá-los, se a Colônia descobrir como criar itens úteis a partir desse material, então teremos um motivo para realmente procurá-lo e minerá-lo.’

“Os humanos foram consultados sobre o que fazer com esses materiais?”

“Acredito que continua sendo feito, Ancião.”

“Certo…”

“Aqui está, Ancião!” Ellie invadiu. “Isto é o que temos que você pode usar.”

Com pouca cerimônia, ela rastejou ao meu lado e deixou cair um balde de pedra fino cheio de núcleos no chão. Mesmo apenas olhando, podia dizer que não haveria o suficiente para maximizar meu núcleo. Ainda assim, não podia ser ingrato pela ajuda da colônia.

“Grato, Ellie. Esta é uma grande ajuda.”

“A qualquer hora, Ancião. É melhor eu voltar ao trabalho.”

Resolvi deixar os dois conselheiros cuidarem de seus negócios. Coloquei o miolo de Garralosh em cima do balde, embora não coubesse direito, e levantei o recipiente com minhas mandíbulas antes de sair do depósito.

Equilibrando-me cuidadosamente, caminhei pelos túneis até chegar a uma câmara relativamente pequena e afastada que escolhi para mim. Sem muito tráfego nas proximidades e sem muita coisa acontecendo lá dentro, a sala era perfeita para os meus propósitos. Me desfiz cansadamente de todos os núcleos e parei por um momento para me acomodar.

‘Fisicamente não estou nem um pouco cansado, mas emocionalmente estou começando a fraquejar um pouco. Muita correria, muitas coisas com que se preocupar. Eu preciso fazer uma pausa, hora de um pouco de torpor merecido, eu acho. Posso lidar com esses núcleos depois disso e tentar descobrir o que está acontecendo com aquela cidade.’