Eu Quero Ver O Macaco!

A tempestade se enfurece no céu

A loucura se esconde no escuro

O Olho observa tudo

Enquanto

Seu mestre dorme

Até o dia

Quando Todos Se Tornarem Um com ele.

– Oração dos Fiéis

Com relutância, deixei o constructo se dissolver e dei ao meu cérebro uma chance de descansar enquanto a batalha se aproximava. Ainda não era proficiente o suficiente para empregar a coisa em batalha, era melhor dar tudo de mim para bombear uma bomba de gravidade e depois fazer o que puder para apoiar as formigas ao meu redor.

Não importa o quão sorrateiro eu fosse, as bombas não conseguiram infligir nenhuma baixa após a primeira, mas se eu parasse de jogá-las, talvez a Legião começasse a espalhar seus números mais e nos empurrar com mais força em uma frente mais ampla, algo que eu não queria. Portanto, toda luta começava com um estrondo, por assim dizer, desde que eu estivesse por perto, apenas para mantê-los alerta.

“Você está pronto, Ancião?” Wills perguntou enquanto eu levantava cm meus animais de estimação e eu abri caminho para a frente.

“Descansado como nunca,” menti, “e você? Conseguiu um pouco de torpor entre as batalhas?”

Minhas antenas se projetaram para a frente de maneira acusatória enquanto fazia minha pergunta direta. A Batedora recuou defensivamente.

“Não deu tempo, Ancião! Eu juro!” Ela continuava a recuar enquanto eu avançava. “Vou descansar um pouco depois dessa, prometo! Duas horas!”

Eu levantei uma antena.

“Tudo bem! Quatro horas! Isso é tudo que posso dispensar!”

Eu abaixei o apêndice.

“Não estou tentando intimidá-la,” disse a batedora, “mas você deve se lembrar de que o descanso é uma arma. Precisamos que nossos tomadores de decisão sejam perspicazes e pensem com clareza, não se cansem e percam os pés. Se nós errarmos, nossa família paga o preço, não se esqueça disso.”

‘Vou convenientemente ignorar que acabei de passar meu tempo de descanso alocado praticando uma construção mental diabolicamente difícil e queimei minhas reservas mentais pouco antes de aparecer para uma luta. Felizmente, tenho o Vestíbulo no bolso de trás, o que significa que poderei me recuperar quase no pico da condição em breve, mesmo que o cansaço emocional esteja começando a pesar sobre mim.’

“Eu sei, Ancião, é difícil encontrar tempo, há um monte de coisas para fazer…”

“Como se todos os membros da Colônia não estivessem dizendo o mesmo desde o dia em que nasceram?” Eu perguntei com ceticismo. “Encontre alguns batedores em quem você pode confiar para ajudar a protegê-lo por algumas horas, não é tão difícil. Descanse um pouco!”

Talvez sentindo o ‘THWACK!’ que viria, a batedora correu para organizar a artilharia enquanto a linha de frente das formigas começava a se formar em torno das defesas. Quanto mais nos aproximávamos do ninho, mais completos e elaborados eram os preparativos que as Artesãs conseguiam fazer. Onde antes havia túneis simples, paredes e pontos de emboscada, agora eram armadilhas de queda de poços, quedas de rochas, estacas de rocha endurecida, barricadas reforçadas de pedra compactada e muito mais.

Só podia imaginar como era irritante para o inimigo limpar um conjunto de paredes após uma luta difícil, apenas para encontrar um conjunto de paredes ainda mais elaborado esperando um quilômetro adiante no túnel.

Ainda assim, não era o suficiente para detê-los. Mesmo quando as formigas se formavam em fileiras silenciosas, camada sobre camada de insetos ferozes pronto para lutar, a Legião começou a se formar à nossa frente. Semelhantes a nós, eles eram estranhamente quietos enquanto se organizavam em fileiras de soldados fortemente armados, com seus rostos escondidos atrás do revestimento de aço de seus capacetes.

‘Não vai demorar muito agora.’

Eu comecei a derramar minha mana de gravidade para formar a bomba de gravidade, nem mesmo me preocupando em tentar esconder o que estava fazendo. Eu me posicionei na frente da fila e eles me viam claramente, então não vi qual seria o sentido em tentar esconder.

Depois de quase dez desses conflitos nos últimos dias, o processo tornou-se um tanto rotineiro. De fato, as coisas começaram a seguir o padrão esperado. Reconhecendo minha presença, os soldados da Legião começam sua abordagem medida em face de uma saraivada de feitiços e ácido, com suas barreiras segurando firme contra a ofensiva.

Quando a bomba de gravidade ficou pronta, eu a soltei sobre eles, com a escuridão horrível e os gritos do ar afastando todos os pensamentos de qualquer outra coisa no momento em que aparecia.

O inimigo respondeu suavemente ao aparecimento da magia, fazendo tudo o que podiam para enfraquecê-la desde o segundo em que a liberei. Mesmo com Invidia ajudando a distraí-los liberando toda a magia que podia, os soldados se mantinham firmes e conseguiram dispersar o feitiço unindo seus esforços.

Ainda assim, podia ver o preço que isso cobrava deles. Vários magos eram forçados a se retirar para a retaguarda das forças da Legião, totalmente gastos pelo esforço mental de resistir à bomba.

Com a ameaça principal resolvida, o avanço começava de novo, constante e lento, enquanto a Colônia continuava a lançar tudo o que tinham contra eles. Depois de alguns momentos para descansar, eu formei uma construção de gelo e comecei a arremessar lanças na parede que se aproximava o mais rápido que podiam.

Isso era totalmente padrão neste momento, as coisas estavam ocorrendo conforme o esperado. Se continuasse ao longo das linhas usuais, esperava ver um avanço deles em breve, seguida pelo corpo a corpo completo até que finalmente recuemos.

Exceto que havia algo que não está indo como o esperado.

Em vez de seu habitual desânimo inquieto durante esta parte da batalha, Tiny estava agitado, batendo no peito e berrando sua raiva contra os soldados da Legião que se aproximavam. Os olhos do grande macaco ficaram com um vermelho profundo e os relâmpagos já começaram a estalar e pular no ar ao seu redor.

[Hey Tiny, você está bem, amigo?] Eu perguntei a ele, preocupado.

Ele não respondei, em vez disso, ergueu-se mais alto para sacudir os punhos contra o inimigo e explodi-los com raios de eletricidade. Quando seus golpes não causavam muito impacto, sua raiva ficava ainda mais forte, seus rosnados e berros atingiram um crescente ensurdecedor.

[Ei, garotão, não faça nada]

Tarde demais.

Dominado por sua fúria e desejo de batalha, o enorme macaco abriu suas asas escuras e saltou da parede, lançando-se em direção à Legião em um curso de ação espetacularmente parecido com Leeroy.

[O que você está fazendo, seu idiota!?] Eu rosnei mentalmente para ele, mas ele não estava ouvindo.

[Invidia, vá atrás dele!]

[Sssssimmmmm.]

[O que faremos, Mestre?]

[Teremos que ir atrás dele!] Eu respondi a Crinis severamente enquanto me levantava e escalava o muro.

‘Eu não sei o que diabos possuiu o idiota, mas ele foi direto para o fundo do poço. Talvez o simples fato de ele não ter tido uma luta satisfatória em mais de uma semana de batalhas tenha sido o suficiente para levá-lo ao limite? Ter que recuar e recuar constantemente não é exatamente o tipo de coisa que Tiny foi feito para fazer, afinal. Independentemente do motivo, preciso tentar salvar aquele idiota antes que ele seja morto!’

Aconteceu tão rápido que não tive tempo de falar com as formigas confusas ao meu redor antes de pular o muro e correr para a frente, desesperado para alcançar o gorila-morcego que saltou. Com aquelas asas escuras dele, ele podia cobrir o chão rapidamente com uma combinação de saltos e corridas.

‘Vamos. ARRANCADA!’

Minhas pernas se esforçaram enquanto eu corria para frente, ainda lançando magia de gelo no inimigo com energia desesperada enquanto tentava diminuir a distância. Atrás de mim, podia ver a Colônia correndo para mudar seus planos enquanto onda após onda de soldados, generais, batedores e os animais de estimação das sombras dos modeladores se espalhavam pelo topo da parede e avançavam pelo campo aberto.

‘Eu juro por Deus, Tiny, se isso der errado, eu vou te dar um *THWACK!* Até que você não seja nada além de um contorno em forma de gorila na parede!’

Completamente ignorante da crescente onda de minha indignação, Tiny continuava a berrar com uma mistura de pura raiva e alegria enquanto saltava cada vez mais rápido em direção à Legião. Quando ainda estava a trinta metros de distância, ele se lança no ar, com as asas abertas até o limite enquanto explodia com eletricidade, canalizando a energia em seus punhos gigantes.

Aquelas grandes mãos brilhavam tanto com a mana de relâmpago concentrada que estavam me cegando e quase tropecei em minha investida no terreno irregular.

Até mesmo a Legião foi forçada a bloquear seus olhos enquanto levantavam seus escudos, mantendo suas fortes barreiras enquanto o faziam.

Sem eu ordenar, vi Invidia tecendo a mana em torno de Tiny com uma habilidade incrível, criando escudo após escudo para proteger o estúpido macaco de sua própria ofensiva. Em um momento de inspiração, rapidamente prendi alguns raios de gravidade e os atirei em Tiny quando ele atingiu o pico de seu salto, aumentando seu peso.

Ele caiu como uma estrela em colapso, colidindo com os escudos reunidos da Legião e estilhaçando-os com um estrondo ensurdecedor.

Punhos Em Fúria!

Não sei o que me chocou mais, Tiny conseguir pousar sem ser morto, ou que ele realmente conseguiu romper as camadas de escudos e barreiras da Legião. Já que ele realmente conseguiu o impossível, não iria deixar a chance escapar.

“VAIVAIVAIVAIVAIVAIVAI!” Eu inundei o túnel com uma onda de feromônios dominantes que atingiram as antenas das formigas atrás de mim, levando-as para frente em uma onda frenética de insetos.

[Crinis, eu preciso que você seja grande nisso, certo? No entanto, mantenha suas perdas abaixo de 50%.]

[Farei o meu melhor, Mestre.]

Crinis reconheceu minha ordem e eu a senti acumulando mana um momento antes de escorregar da minha carapaça para as sombras do túnel, desaparecendo sem deixar vestígios.

[Vá com tudo, Invidia! Mantenha Tiny vivo, se for possível!]

[Sssssssssseu ssssssssofrimento sssssserá meu!]

[Bom menino.]

Enquanto o enorme corpo de Tiny caía nas fileiras da Legião, poeira e detritos voavam em um círculo amplo, obscurecendo a cena dos meus olhos. Eu podia ouvir uma tonelada de gritos, ordens e o onipresente toque de aço. Mas todos esses sons foram afastados pelo grito agudo que detona dentro do túnel.

‘É Tiny!’

O macaco burro soltou seu grito primitivo em um esforço para atordoar os Legionários. Ainda mais poderosas do que antes, as ondas de som foram suficientes para soprar minhas antenas de volta à minha carapaça.

‘Eu juro que posso sentir meus olhos sendo pressionados de volta na minha cabeça! Não faço ideia de como é estar ao lado dele, mas com certeza não deve ser agradável.’

‘Bem, isso é para a Legião se preocupar, não eu.’

Esperando desesperadamente que o grito fosse o suficiente para manter meu primeiro animal de estimação vivo por tempo suficiente, eu dirigi minhas pernas ainda mais para chegar naquela fração de segundo mais rápido, com minhas mentes tecendo mana em um ritmo vertiginoso.

*POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!* *POW!*

Um fluxo interminável de explosões de ácido voava da zona de trás, com o ácido faminto caindo em uma chuva sobre os soldados da Legião em massa enquanto eu avançava. Cada pequena coisa que podia ajudar iria ser necessária agora. Assim que me aproximei da linha de frente, a poeira começou a baixar e vi a parede de escudos bem na minha cara.

‘Awww inferno.’

*BAM!*

Eu bati de cara nas linhas da Legião e a resistência foi feroz, mas meu ímpeto era demais para ser interrompido. Eu bati os escudos na minha frente, enviando soldados voando enquanto minhas pernas lutavam e eu perdi o equilíbrio, caindo em uma pilha nas fileiras apertadas do inimigo.

‘Não é bom! Domínio Gravitacional!’

Meus subcérebros forçaram a esfera de mana roxa escura, tornando tudo ao meu redor mais pesado.

‘Provavelmente não vai ajudar muito contra os soldados poderosos ao meu redor, mas vou pegar qualquer coisa que conseguir.’

Uma vez que o trabalho foi feito, continuei lançando magia de gelo enquanto me levantava e começava a mastigar como um louco.

‘Cercado por estúpidos soldados blindados, como diabos eu vou errar?’

*CHOMP!*

Apesar de ter acabado de me levantar, já podia sentir os golpes começando a chover na minha carapaça de diamante.

‘Se eles tiverem mais alguns segundos, os Legionários vão começar a coordenar seus ataques e rasgar meu precioso exoesqueleto.’

Felizmente, eles não tiveram tanto tempo.

“PELA COLÔNIA!”

A horda de formigas se chocou contra a força desordenada da Legião e as lavou como uma onda. A primeira fila de formigas bateu nos escudos de seus inimigos e as formigas atrás simplesmente subiram por cima delas e se jogaram na briga, seguidas pelas formigas atrás delas, depois pelas formigas atrás delas, até que toda a confusão fosse um tapete de soldados mordendo e roendo cada pedacinho de metal em que colocavam suas mandíbulas.

[Tiny! Onde diabos você está?!] Eu chamei mentalmente para o meu animal de estimação.

[LUTA!] Veio o rugido de volta para mim.

[OBVIAMENTE, SEU IDIOTA! MAS ONDE?!]

‘Esqueça de perguntar a ele, vou ter que encontrá-lo.’

O campo de batalha agora era um emaranhado de formigas, legionários e bichos de estimação das sombras envolvidos em uma grande confusão. Não conseguia ver nada em nenhuma direção. Ao redor, a multidão de corpos pressionava contra mim, me esbofeteando de um lado para o outro e era difícil avançar.

[Crinis, alguma ideia de que caminho devo seguir para encontrar meu caminho para Tiny?]

[Sim, mestre! Dirija-se à sua esquerda!]

[Ótimo! … Qual caminho é esse? Espere, acho que entendi.]

Eu me senti mal por distrair Crinis quando ela estava prestes a fazer sua entrada, mas eu realmente não podia dizer onde diabos eu estava. Assim que achei ter resolvido isso, me orientei e comecei a empurrar, mastigando sempre que via um flash de metal.

Depois de alguns momentos, vi a escuridão ao meu redor começar a se aprofundar à medida que a luz se esvaía. Dos trechos mais profundos de cobras negras, longos membros farpados que se enrolavam em torno de qualquer soldado da Legião infeliz o suficiente para notá-los. Assim que eles se firmavam, os tentáculos começavam a se contorcer e torcer e o som de metal estridente encheu o ar quando Crinis começou a tentar abrir caminho através da armadura legionária.

Eu conseguia explodir o suficiente do corpo a corpo para encontrar Tiny mais uma vez e a visão era algo bonito de se ver. O grande macaco estava ensanguentado, com cortes por todo o corpo, manchando seu pelo e fazendo-o parecer uma espécie de criatura de pesadelo.

Apesar de seus numerosos ferimentos, um sorriso feroz estava estampado em seu rosto de morcego enquanto ele balançava seus punhos enormes em uma exibição vertiginosa de velocidade e poder. Relâmpagos surgiam em seu corpo e desciam por suas mãos sempre que ele atacava, atingindo aqueles que eram tolos o suficiente para atrapalhar seu caminho com descargas elétricas que atravessam suas armaduras.

Mesmo assim, a quantidade de golpes direcionados a Tiny era ridícula e nem mesmo o Invidia conseguia bloquear todos eles.

‘Vamos!’

Cerrando minhas mandíbulas, joguei meu corpo para frente e usei meu próprio corpo para proteger meu amigo da barragem direcionada a ele. Ao mesmo tempo, acionei minha glândula de regeneração e permiti que o líquido fluísse pelo meu sistema, ajudando a restaurar meu PV mesmo quando o perdia.

[Vamos, Tiny! Hora de lutar para sair!]

O Prêmio

Os punhos de Tiny eram um espetáculo de ser visto. Incansável e destemido, suas mãos disparavam mais rápido do que o olho de uma formiga podia ver, com cada golpe acompanhado por um flash de luz quando punhos de pura energia se materializavam e colidiam com seus alvos como caminhões.

Enquanto eu observava, ele se preparou e desferiu seu gancho devastador que começava em seus pés e terminava acima de sua cabeça. Um arco de luz se materializou do punho e subiu por baixo de um soldado legionário e o levantou com uma força tremenda, fazendo ele colidir com o teto.

‘Caramba! Isso deve doer.’

Apesar do sucesso espetacular daquele golpe, Tiny recebeu vários cortes e golpes durante a recuperação.

‘Ele não pode se dar ao luxo de sofrer muito mais dano! Voltem, suas latas! Recuem!’

‘Mordida Devastadora!’

As mandíbulas intimidantes da energia escura rangeram e morderam o corpo a corpo em redemoinho ao nosso redor. Era difícil penetrar na poderosa armadura da Legião, mas sabia que conseguia dar algumas boas mordidas aqui e ali enquanto usava meu corpo como um escudo vivo para Tiny.

Invidia estava fazendo tudo o que podia para distrair o inimigo e manter sua carga de macaco de pé, curando e protegendo Tiny em uma demonstração vertiginosa de proeza mágica. Até agora, era apenas o suficiente para manter o grandalhão balançando, com minha impressionante carapaça de diamante absorvendo sua cota de golpes.

‘Espera, é justo dizer que eles estão mirando mais em mim do que em Tiny agora?!’

Uma enxurrada de ataques de armas surgiu da escuridão para mim, esculpindo sulcos em minha carapaça e derrubando meu peso. Meus nervos me permitiam fazer tudo com precisão, com esquivas de último segundo que mantinham minhas pernas presas ao meu corpo e protegiam meus olhos de serem perfurados.

O campo de batalha realmente caiu em uma bagunça completa, com formigas fanáticas literalmente jogando seus corpos no inimigo, rastejando sobre o telhado e caindo sobre a Legião de cima.

Mais e mais formigas se juntaram à briga até que todo o túnel fosse apenas uma massa fervilhante de formigas.

‘Assim que os números ficarem altos o suficiente, Tiny e eu podemos finalmente relaxar, já que não há soldados suficientes com um tiro certeiro contra nós para causar problemas significativos.’

Assim que perceberam que não podiam reivindicar o prêmio principal, o inimigo começou uma retirada de combate. Quando eles conseguiam se agrupar, os soldados da Legião eram hábeis em colocar seus escudos em camadas e combinar seus golpes para varrer várias formigas de uma só vez, ganhando espaço para respirar e tentar libertar mais de seus aliados.

Eu avancei com força na tentativa de ficar na linha de frente para proteger meus irmãos, mas havia tantos malditos deles que eu teria que esmagá-los para passar.

Depois de dez minutos empurrando e estalando sempre que eu podia, de repente me vi sozinho no campo.

‘Nós… nós ganhamos?’

“PELA COLÔNIA!”

“VENCEMOS!”

“PEGUE-OS!”

A Colônia claramente não se cansou de mastigar a Legião. As formigas avançaram, famintas para extrair toda a sua vingança, agora que finalmente tinha a mandíbula superior.

[Crinis, bloqueie-os! Não deixe a Colônia persegui-los!]

‘A Legião tem sido diligente em tomar nossas fortalezas e avançar em uníssono. Não tenho dúvidas de que, se os perseguirmos pelo túnel, encontraremos armadilhas e reforços. Se não tomarmos cuidado, eles transformarão essa vitória em derrota antes que possamos piscar!’

A horda de formigas avançou, mas as sombras se aprofundaram além do preto na frente delas e uma floresta de tentáculos se ergueu do chão. Em um piscar de olhos, uma floresta de membros escuros e contorcidos surgiu na frente deles, bloqueando o caminho da carga.

“Recuem!” Eu chamei, “voltem para nossas paredes!”

Com chamadas persistentes e o estranho *THWACK!* Consegui virar a Colônia.

‘Eu entendo que eles estão animados, mas com certeza não quero perder mais nenhum deles.’

De fato, o campo de batalha estava repleto de formigas feridas e caídas.

‘Eles podem ter conseguido se amontoar e ficar ao alcance da Legião para variar, mas isso não muda que aqueles soldados blindados dão um soco ridículo em um pacote pequeno.

Os curandeiros já estavam com força total, reunindo os feridos e fornecendo tratamento de emergência. A Biomassa Nutritiva era entregue àqueles que mais precisavam para iniciar o processo de cura natural e recuperá-los mais rapidamente.

Pedi a Invidia que ajudasse onde pudesse enquanto examinava o campo de batalha. Foi um conflito curto e preciso, mas estava completamente exausto.

‘Eu posso realmente precisar de algum torpor depois disso.’

Eu vagueei e encontrei Tiny caído contra a parede, com um sorriso satisfeito no rosto e seu corpo coberto de feridas. Quase chamei Invidia de volta para cuidar do macaco, mas me detive ao perceber que a maioria dos ferimentos já estava fechada.

‘Mesmo assim, ele deve ter chegado perto de perder todo o seu PV várias vezes naquela luta. Juro que a certa altura o vi com um braço mal pendurado. Mesmo com Invidia no bolso de trás, ele ainda não está protegido o suficiente para sair inteiro de combates como esse.’

[Seu gorila burro,] eu suspirei para ele, [lutar é bom e tudo, mas você precisa sair vivo ou não conta.]

[Grrr!] Ele zombou e então estremeceu quando suas feridas se inflamaram.

[Você merece isso. Descanse, garotão, vou tentar pegar um pouco de comida para você.]

Previsivelmente, seus olhos brilharam com a menção de comida e ele acenou para mim com vigor.

‘Previsível.’

“Que luta inesperada, Ancião.”

‘Gah!’

Eu nem percebi que Wills se aproximou de mim de tão preocupada.

“Não me culpe,” disse, “não tive nada a ver com isso. Tiny decidiu que queria lutar hoje.”

“Acontece que foi uma coisa boa que ele fez,” disse ela, “a verdadeira questão que tenho, porém, é o que vamos fazer com tudo isso.”

Com um movimento de suas antenas, a batedora indicou as cerca de duas dúzias de armaduras arrastadas para nossas próprias paredes.

“Posso pensar em uma formiga que vai querer dar uma olhada naquilo…”

P&D

O martelo das bigornas e o calor escaldante do metal cercavam Smithant por todos os lados e ela não poderia estar mais feliz.

“Como faço para administrar essa parte?” Outra Artesã correu até ela e perguntou.

“Ah, a dobra? É assim…” ela explicou o processo com cuidado e demonstrou algumas das técnicas em sua própria bancada enquanto a outra formiga observava com foco a laser.

“Entendo,” a artesã assentiu, “vou tentar e voltar para ver o que você acha.”

Dizendo isso, a formiga saiu correndo para seu próprio local de trabalho e logo outra bigorna estava tocando em coro com as outras. Era tão bom ter ajudantes! A apenas algumas semanas atrás, ela estava trabalhando nesses projetos sozinha! Apenas semanas? Parecia uma vida atrás.

Após romper com suas Habilidades e forjar a primeira armadura de formiga encantada para Leeroy, ela conseguiu receber a bênção do Ancião e, basta dizer, a palavra da formiga mais importante da Colônia foi um longo caminho para obter aprovação.

Com mais recursos à sua disposição e ajuda para utilizá-los, a oficina de armaduras da Colônia era agora uma pequena comunidade próspera de armeiros, dedicados à sua profissão com o tipo de fanatismo inabalável que era tão natural para as formigas.

Cheia de sentimentos agradáveis e ansiosa para retornar ao seu próprio trabalho, Smithant ficou mais do que um pouco irritada ao ouvir um clamor e correria e uma horda de formigas descendo para a oficina, ocupando espaço e arrastando o que pareciam ser sacos pesados cheios de tilintar inconfundível de metal contra metal.

Pelo menos eles a estavam interrompendo para algo que valesse a pena, ela resmungou. Desde que houvesse metal envolvido, ela estava interessada.

“O que deixou vocês tão irritados?” Ela exigiu enquanto a cavalgada de formigas inundou seu espaço de trabalho, cobrindo cada centímetro das paredes e do teto, assumindo posições defensivas.

“Desculpe o problema,” veio um feromônio conhecido, “os generais estão um pouco nervosos com essas coisas e queriam um destacamento de segurança completo. Esqueci que os maiores soldados não cabem nem na área da oficina.”

“Tungstant?”

O membro Artesão do conselho entrou na sala, cutucando e batendo nas sacolas no chão com as patas dianteiras. Era muito raro os membros do conselho aparecerem aqui, especialmente agora.

“Eu pensei que você estava trabalhando nas defesas dos três ninhos… O que você está fazendo aqui?”

A Artesã balançou as antenas e continuou cutucando as sacolas.

“Por causa dessas coisas, obviamente. Disseram-me o que temos aqui, mas, na verdade, não vi. Venha aqui e vamos dar uma olhada, estou muito curioso para saber o que é.”

“O que eles poderiam trazer que precisaria desse tipo de atenção?” Por mais curiosa que fosse, Smithant meio que se ressentia de ter tantos de seus irmãos amontoados em sua área de trabalho privada. Ninguém se preocupou em entrar aqui antes, por que eles estavam tão desesperados para entrar agora?!

Ainda assim, às coisas das sacolas a atraiu.

‘O que poderia ser? Um novo mineral ou tipo de metal?’

Era possível que batedores e mineiros tivessem encontrado algo novo e inesperado em suas explorações. Afinal, a Colônia recusou-se a abandonar os esforços de expansão e busca durante o conflito.

O interesse despertou dentro da carapaça da artesã e ela se viu atraída pelos pedaços de ângulos agudos escondidos nas sacolas.

‘Onde diabos a Colônia conseguiu bolsas de qualquer maneira?’ Tungstant notou sua pergunta não formulada.

“Começamos a fazê-los para carregar objetos e mais. Uma formiga, até mesmo um entalhador, pode carregar muita coisa em dois sacos pendurados na carapaça. Agora me ajude a abrir essas coisas.”

Demorou alguns instantes para os dois descobrirem o fundo do recipiente desconhecido e derrubá-lo para jogar o precioso conteúdo no chão. No momento em que as placas brilhantes de armadura incrustada de encantamento atingiram o chão, algo mágico aconteceu, algo notável, inexplicável e insondável.

Foi um raio, um terremoto, uma erupção e uma implosão de uma só vez, e aconteceu bem no centro do coração de Smithant.

Naquele instante, ela se apaixonou.

“O que… o que você tem…”

Seus feromônios desapareceram enquanto ela se aproximava cada vez mais das placas brilhantes de armadura. Suas antenas avançaram para acariciar o metal curvo com uma suavidade quase terna enquanto suas mandíbulas estalavam juntas ritmicamente.

Se ele notou esse comportamento estranho, Tungstant não pareceu se importar, na verdade, ele estava perto dos Artesãos por tempo suficiente para saber o que poderia acontecer com eles em torno dos objetos de sua obsessão. Esse nível de estranheza nem se aproximava do tipo de coisa que aquela estúpida escultura inspirada nas formigas tinha feito desde que ele começou a trabalhar.

“Estes são conjuntos completos de armaduras da Legião que apreendemos do campo de batalha, um conjunto em cada uma dessas bolsas. Os magos os varreram e analisaram com o melhor de suas habilidades para verificar se há encantamentos perigosos neles, mas se houver, está muito além de nossa capacidade de detectá-los.”

“Eu vejo.”

Tungstant não estava confiante de que ele tinha sido ouvido, mas ele continuou de qualquer maneira.

“Na verdade, pelo que me disseram aqueles que deram uma olhada nisso, a tecnologia em exibição está muito além de qualquer coisa que temos à nossa disposição, os magos nem foram capazes de identificar os materiais usados para fazer essas coisas. Não podemos nem especular sobre isso, para ser honesto. Naturalmente, como a maior especialista no assunto, decidimos trazer isso para você. Aprenda o que puder com eles, mas tenha cuidado, não sabemos o que essa armadura pode fazer se você começar a derretê-la.”

“Derreter?!” Smithant gritou, voltando a si, “sacrilégio! Quem poderia destruir tal perfeição?”

Ela agarrou uma das ombreiras em suas mandíbulas enquanto uma antena se inclinava para acariciar o metal curvo.

“Ninguém vai te machucar, minha querida. Minha joia… meu precioso…”

“Ótimo! Vou deixar você com isso então,” disse Tungstant e se virou para voltar ao seu próprio trabalho.

Os muitos guardas e sentinelas permaneceram no local, mas Smithant não os viu, não poderia imaginar que eles existissem. Todas as coisas materiais na criação eram apenas ela e a armadura. Todo resto era pó.

Coração De Vidro

Ela sabia que teria que quebrá-lo. Era óbvio. Como em Pangera ela deveria aprender os segredos dessa incrível armadura sem bater nela, quebrá-la, derretê-la? Ela não podia! Ela sabia que não podia. E ainda… ela lutou para fazer isso. Ela examinou a armadura em detalhes intrincados.

Cada sentido que ela podia usar tinha sido utilizado com foco incrível em cada curva e dobra dos trajes que ela podia acessar. Suas antenas estavam intimamente familiarizadas com cada centímetro quadrado. Seus olhos examinaram cada marca e runa, cuja rede inteira (isso era visível) ela havia copiado em folhas de metal que adornavam as paredes de sua forja.

Vários dos batedores vigilantes foram gritados por permitir que suas pernas poluíssem essas superfícies enquanto eles se moviam pela sala, perturbando seus pensamentos aparentemente sem uma boa razão. Do que eles deveriam protegê-la?! Os batedores a enganaram, com declarações genéricas sobre ‘tecnologia inimiga perigosa’, como haviam recebido ordens.

Que Tungstant os colocou lá para proteger Smithant no caso de algo dar muito errado, eles não diriam. A Colônia não estava prestes a perder sua principal especialista em armaduras tão cedo depois de ela ter demonstrado seu valor! Nem mesmo para a armadura da Legião valeria a pena.

Então eles observaram cuidadosamente enquanto a Artesã interagia com a armadura, com seus núcleos quase saindo pela boca cada vez que ela deixava cair algo ou começava a roer a armadura com suas mandíbulas, preocupados que algo explodisse antes que eles tivessem a chance de se jogarem em cima dela.

Eventualmente, ela foi forçada a pesar sua afeição pelo incrível artesanato das peças da Legião que caíram em suas garras contra suas próprias habilidades e conhecimento (e, por extensão, da Colônia). Claro, suas próprias habilidades venceram. Quão mais preciosas seriam obras igualmente impressionantes, se tivessem vindo de sua própria forja? O próprio pensamento a deixou em um estado catatônico de alegria por vários e longos minutos.

Tomada a decisão, ela não perdeu tempo e começou a trabalhar. As formigas desenvolveram muitas ferramentas específicas para formigas para manipular armaduras para poderem gerenciar o processo de detalhamento e encantamento. Com as tiras desfeitas e as juntas cortadas, Smithant usou suas duas garras dianteiras para levantar e montar a armadura nas armações que havia construído e iniciou o doloroso processo de desconstrução dos trajes.

Foram longas horas de árduo (e choroso) trabalho. A armadura era resistente. Realmente dura.

Os materiais eram totalmente estranhos à sua experiência e muito mais duráveis do que qualquer coisa com a qual ela havia trabalhado até então. Não só o material era mais difícil de quebrar, desmontar, perfurar ou estilhaçar, como também era mais leve, respondia melhor à mana e retinha encantamentos três vezes mais eficientemente! A estranha pedra era uma maravilha por si só.

Ela poderia detectar fontes de mana ao seu redor e tentar ativamente consumir essa mana. Ela quase teve alguns núcleos secos quando foram colocados muito perto do material. Quando ela testou em si (os batedores de observação ficaram perto de pular do telhado em um empilhamento maciço), ela descobriu que, mesmo através de sua carapaça e carne, a pedra era capaz de sugar uma parte da mana em seu núcleo.

A única conclusão lógica era que o mineral era, de certa forma, vivo. O número de experimentos que ela precisaria realizar com o material para testá-lo era imensurável e provavelmente levaria anos. Por mais relutante que estivesse em se separar, ela não tinha escolha a não ser passar a responsabilidade dessa investigação para os magos.

Ela tinha uma armadura para fazer e pouco tempo precioso para assumir uma tarefa que poderia ser realizada por uma dúzia de equipes de formigas magas.

O metal era um material mais familiar.

Ela não tinha certeza do que esperava encontrar após o encontro com a estranha pedra, mas o aço era (tanto quanto ela podia dizer) inerte. Um alívio. Se a Legião tivesse conseguido encontrar algum tipo de metal vivo e aprendido a moldá-lo, ela poderia ter se desesperado com a possibilidade de a Colônia alcançar seu artesanato.

O material era desconhecido para ela, isso fazia sentido. Ela poderia trabalhar identificando e categorizando as qualidades do metal, mas era improvável que pudesse fazer mais até que encontrassem uma amostra não processada do material para si mesma. Onde realmente estava seu interesse, e onde ela poderia ganhar mais com essa investigação, eram as técnicas usadas, e não os materiais.

E essas técnicas eram, literalmente, o próximo nível. Ela foi capaz de ver o que havia sido alcançado, mas não conseguia imaginar como. Esse metal não era muito melhor do que aquele que a Colônia tinha acesso também, pelo menos a matéria-prima. Smithant teorizou que o processamento e tratamento aplicado ao minério foi o que resultou no maior nível de resistência à tração e menor peso.

O que levou o que era uma vantagem relativamente pequena em componentes brutos e a ampliou significativamente. Isso levou a Artesã a acreditar ainda mais que havia armaduras muito melhores por aí. Ela se recusou a acreditar que uma força tão antiga e estabelecida como esta Legião não tivesse acesso a minério que superasse isso.

A outra vantagem importante estava na maneira como seus ferreiros trabalharam o metal final. Embora ela não pudesse fazer engenharia reversa completa das técnicas usadas na forja, ela foi capaz de analisar o resultado, então ela poderia tentar fazer suposições fundamentadas sobre o processo que havia sido usado.

Se ela fosse bem-sucedida em seu trabalho, ela poderia ser recompensada com uma quantidade significativa de experiência em sua habilidade de forja. No mínimo, seria um grande benefício para a Colônia obter algumas informações sobre como alguns dos melhores faziam suas armaduras.

Em termos de desbloquear os benefícios de seus métodos de encantamento, ela estava ainda mais atrasada nesse departamento. Embora ela trabalhasse duro em suas habilidades de encantamento, era sua profissão secundária, ela não era nem de longe o nível mais alto da Colônia. Ela teria que trazer alguns especialistas para quebrar aquela teia emaranhada.

Mas tudo isso não exigiria o uso de tantos trajes. A Colônia havia apreendido mais de dez conjuntos completos desse material soberbo, seria um desperdício juntar poeira em sua coleção (embora ela ansiasse por isso, não podia tolerar a ineficiência). Ela não podia replicar esses materiais, ou suas técnicas, mas o que ela podia fazer era cortar esses trajes e depois remendá-los com o melhor de sua habilidade.

Seria uma colcha de retalhos bastante desagradável, e unir os encantamentos seria um pesadelo absoluto, mas ela estava bastante confiante de que poderia fazê-la funcionar. A única questão era: quem precisava da pior armadura que a Colônia tinha a oferecer?

Equipando-Se

O gorila gigante se mexeu desconfortavelmente enquanto Smithant rastejava sobre ele, fazendo medições com suas antenas e tentando descobrir a melhor maneira de remendar a armadura que tinha em seu corpo maciço.

Tiny, por sua vez, aguentou o melhor que pôde.

Naturalmente, sua preferência seria esmagar a estúpida espada na cara das pessoas, mas ele foi ordenado a subir até o ninho por seu Mestre não teve escolha a não ser fazê-lo. Em sua opinião, a luta anterior havia sido um sucesso magnífico. Muito rosto foi esmagado, muitos golpes atingiram o inimigo.

Tiny socou até que seus punhos sangraram e os pulsos estalaram, com a raiva dentro dele quase gasta, no entanto, o Mestre estava mais preocupado com ‘ferimentos quase fatais’ e ‘perda catastrófica de sangue’, coisas que Tiny não considerava tão importantes. Ainda assim, o mestre tinha ouvido falar que poderia haver um poderoso conjunto de armaduras em oferta e agora aqui estava ele.

Antenas batiam levemente em seu braço e ele obedientemente o levantou para permitir que a formiga medisse seus braços e ombros.

…

Era uma coisa boa que a Colônia tenha conseguido trazer tantos trajes de volta do campo de batalha, refletiu Smithant, já que havia apenas algumas peças que seriam utilizáveis nesta reconstrução e ela tinha uma grande área de superfície para cobrir. O resto das formigas presentes assistiam do lado de fora, um pouco ansiosas pelo resultado.

Os animais de estimação criados pelo Ancião alcançaram um estranho tipo de status na Colônia. Elas não eram formigas, obviamente, mas ainda eram aceitos como parte da família. Em certo sentido, eles eram uma extensão do Ancião e, portanto, mereciam certa medida do respeito reservado a esse grande indivíduo.

Assim, a Colônia caminhou com cuidado e respeito ao redor de Tiny enquanto ele se sentava e ficava de mau-humor durante a longa sessão de medição. Levou horas para ser concluída, já que Smithant se movia constantemente para frente e para trás, buscando seções de armadura em sua oficina e usando suas mandíbulas para segurá-las contra Tiny para verificar o ajuste.

Aos poucos, a forma do que ela precisaria fazer começou a tomar forma na mente da Artesã. Não seria bonito e certamente não seria algo como uma armadura completa, mas forneceria muito mais proteção do que pelo e pele. Com o esboço completo, ela começou a trabalhar.

De volta à sua oficina, vigiada pelos olhos sempre paranoicos dos batedores agarrados ao telhado, ela começou a árdua tarefa de fazer os cortes necessários para separar a armadura nas peças de que precisaria. Seguiram-se horas de trabalho penoso, lento e cuidadoso. Ela teve que cortar a armadura sem enfraquecê-la tanto quanto possível, mais fácil dizer do que fazer.

Ela também tinha que ter em mente os pedaços de runas encantadas inscritas na armadura e o que ela precisaria mudar e modificar para criar uma rede de trabalho própria.

Vários de seus ajudantes vieram segurar as peças e manobrar as seções para ela, o que ajudou a acelerar as coisas notavelmente. À medida que as horas avançavam, mais e mais membros de sua equipe se amontoavam em seu espaço de trabalho para ajudar no projeto. Eventualmente, eles foram forçados a derrubar uma parede para acomodar todos eles enquanto trabalhavam freneticamente.

Seções foram cortadas, comparadas, recortadas, tiras adicionadas, encadernações amarradas e peças sobrepostas em mil combinações diferentes. Depois de algumas horas, um trio de encantadores de alto nível chegou para estudar a armadura e em um minuto foram incluídos no projeto. Com Smithant, eles estudaram o intrincado roteiro de runas gravado na armadura, grandes seções das quais eles não podiam interpretar.

O processo de recortar, reescrever e editar as runas foi gigantesco e as formigas começaram com entusiasmo, formando uma equipe separada trabalhando ao lado da primeira. Foi um trabalho agitado, mas as formigas sentiram seus níveis de habilidade subindo rapidamente enquanto continuavam, não parando até que o produto começasse a tomar forma.

Como puros artesãos e ferreiros formigas, feria suas sensibilidades enviar algo tão bruto quanto o que eles finalmente fizeram. Era rudimentar, uma miscelânea de pedaços retirados de um trabalho muito mais refinado, mas funcionava. A matriz de encantamento pode acender um pouco (metaforicamente), mas fez o trabalho.

Apesar de ser tosco, devido à excelência dos materiais de origem, havia poucas dúvidas de que era a melhor armadura que a Colônia havia produzida até então.

Quando Tiny a vestiu, Smithant não pôde deixar de pensar que ele parecia muito mais… ansioso.

A armadura era irregular em alguns lugares, mas cobria bem seu peito, ombros e barriga. Era uma incompatibilidade de pedra e revestimento de metal amarrados juntos e fortemente acolchoados por baixo com tecido e couro. Na maior parte, eles não foram capazes de cobrir seus braços e pernas, além de algumas placas cobrindo a frente de suas pernas.

O trabalho mais difícil, de longe, foi o capacete. Para fazer isso, eles foram forçados a separar quase quinze dos protetores de cabeça humana e juntá-los para caber no crânio muito, muito, muito mais grosso de Tiny. O resultado foi enormemente pesado e longe do melhor ajuste, mas acrescentou a proteção necessária à zona facial.

Quando a armadura foi finalmente montada e amarrada, Tiny girou os ombros e balançou os braços algumas vezes antes de grunhir de satisfação. Era desconfortável e pesado, mas havia um peso satisfatório nas lajes de metal e pedra que ele achava bastante bom.

Mais do que isso, com sua tarefa de completar a armadura, ele estava livre para se juntar a seu mestre mais uma vez. Sua maior esperança era que seu novo equipamento o impedisse de ser afastado da luta novamente. Ele havia perdido muito tempo, era esmagador.

O Som Da Besta

Myrrin continuou a empurrar com força ao lado de seus irmãos e irmãs de aço. Os sombrios homens e mulheres da Legião lutaram duramente com pouco descanso contra ondas intermináveis de insetos. Ela tirou o capacete por um momento e sentou-se, apoiando as costas na parede áspera do túnel.

Sem a ajuda de seu capacete, a escuridão opressiva do segundo estrato a envolveu mais uma vez. Ela estava com o capacete há tanto tempo que quase se esqueceu de como estava escuro, mal conseguia ver a própria mão diante do rosto.

“Myrrin, tem algum espaço naquela parede para um mago cansado?” Veio a voz cansada de Donnelan.

A Jovem Legionária bufou de escárnio.

“Um mago cansado?”

“Pare,” foi a resposta resmungada quando Donnelan se recostou na parede e deslizou para uma posição sentada. “Você tem ideia de como é difícil contestar as mentes dessas formigas estúpidas? Elas não têm fim.”

Ela sentiu sua curiosidade despertada.

“Eu realmente não posso. Como é?”

Seu amigo estremeceu.

“Imagino que seja semelhante ao que parece na frente. Você avança e é imediatamente atacado por uma dúzia de oponentes que se aglomeram sobre você em segundos. Depois disso, é apenas uma luta desesperada até que eles desistam ou outro apareça e salve você.”

Ela assentiu.

“Parece certo,” ela disse calmamente.

Ela ficou em silêncio por um momento antes de soltar uma risada sem humor.

“O que é tão engraçado?” Donnelan perguntou.

Ela sorriu no escuro.

“Você se lembra durante a onda, sob Lirian, quando lutamos por dias a fio contra os monstros? Juramos que nunca mais veríamos nada tão ruim assim.”

Ele não pôde deixar de rir de como eles foram ingênuos.

“Acho que isso é meio parecido, ondas intermináveis de monstros para lutar. Dias sem dormir, o comandante nos empurrando para a frente como um feitor de escravos.”

“Não é o mesmo,” Myrrin refutou, “não é o mesmo.”

“Como você imagina?”

“Durante a onda lutamos contra tantos monstros, mas eles estavam desorientados, em frenesi. No momento em que nos viram, eles avançaram e não pararam até serem cortados em pedaços. Essas formigas…”

Ela se afastou e Donnelan suspirou.

“São muito astutas,” ele finalizou o pensamento por ela e ela assentiu.

As armadilhas, os túneis secretos, as tentativas de emboscada, a sondagem constante nos flancos, ataques furtivos tentando cortar seus suprimentos, tentativas de colapso de túneis, ataques mentais, barragens de magias, paredes de pedra reforçadas eriçadas de espinhos. Era brutal, desgastante e constante. A qualquer momento poderia haver quatro ou cinco tentativas de abertura de túneis em locais diferentes ao longo da área da Masmorra que eles capturaram.

Nenhuma delas conseguiu, mas as formigas não pararam de tentar. A princípio Myrrin pensou que elas estavam apenas sendo estúpidas, mas ela viu como foi cansativo para os magos e auxiliares carregarem seus equipamentos de detecção, configurando tudo de novo toda vez que a frente se movia. Eles até tiveram que equipar a coisa em turnos rotativos, e nem por um único momento permitindo que a matriz ficasse desacompanhada.

Se sua vigilância diminuísse, mesmo que por um período de minutos, as formigas estariam atrás delas, enchendo os túneis em um instante e rastejando sobre todas as paredes e tetos enquanto tentavam infligir qualquer dano que pudessem.

“Você está certa,” disse Donnelan, “isso é muito pior. Prefiro jogar bolas de fogo até desmaiar do que me envolver nessas batalhas mentais, elas parecem tão estranhas.”

“Você deveria vê-las de frente,” Myrrin disse suavemente, “elas estão tão desesperadas para nos morder que rastejam umas sobre as outros para nos alcançar. Eu juro que posso sentir a raiva delas, mesmo que seus olhos sejam tão frios.”

O mago deu de ombros.

“Nós viemos aqui para matar todas elas,” ele bocejou, “não estou surpreso de que eles estejam um pouco irritadas. Quanto tempo até o próximo ataque?”

“Apenas alguns minutos,” ela suspirou e colocou o capacete. “Vou ter uma folga depois dessa. Você?”

“Não,” disse ele, “ao contrário de algumas pessoas, eu tenho um dever solene a cumprir e não serei pego me esquivando.”

“Exceto que você faria isso, se pudesse,” ela sorriu.

“Claro que sim.”

Os dois amigos caíram em um silêncio confortável enquanto bebiam nessa rara oportunidade de uma pausa. Não durou muito.

Com o capacete de volta, Myrrin podia ver seus companheiros legionários correndo enquanto se preparavam para o próximo ataque. Os centuriões se reuniram não muito longe, examinando os relatórios dos batedores e discutindo a estratégia geral. As coisas mudaram desde o incidente de alguns dias atrás, quando um dos grupos de ataque teve sua linha de escudo quebrada.

A linha defensiva foi reforçada a cada empurrão. Só importava quando aquela formiga enorme e seus bichinhos nojentos apareciam no campo de batalha, mas não dava para prever onde ele apareceria.

A própria Myrrin tinha visto isso no campo alguns dias atrás, a magia que havia lançado era horrível. Por um momento, quase parecia que o escudo em camadas na frente dela iria quebrar e ela seria consumida por aquele vazio.

Ele segurou, é claro, e o resto da luta correu conforme as expectativas, mas quando ela viu aquela criatura do outro lado do campo, ela não pôde deixar de se preocupar. O animal de estimação macaco gigante que supostamente foi um fator-chave na retirada não foi visto desde aquela batalha.

Ela só podia esperar que tivesse sido morto. A última coisa que ela queria era enfrentar algo assim.

“VAMOS!” Veio o chamado e Donnelan suspirou.

“De volta a isso,” ele disse enquanto se levantava. “Ouvi dizer que esperamos alcançar o ninho delas em breve, então esperamos ter chegado ao final desta campanha.”

Myrrin soltou uma risada sem humor.

“Você realmente acha que lutar no ninho vai ser a parte mais fácil disso? Levará mais tempo para romper lá do que para chegar a este ponto, marque minhas palavras.”

“Temos auxiliares e mais legionários chegando,” apontou o mago, “isso vai ajudar a aliviar a pressão.”

“Espero que sim…”

Os dois se separaram enquanto voltavam para seus respectivos esquadrões. As ações necessárias antes de cada ataque tornaram-se tão rotineiras que a batedora poderia completá-las sem pensar, mas ela havia sido avisada contra a tentação de realizar sua manutenção sem pensar.

Ela se certificou de se concentrar em cada detalhe minucioso enquanto completava sua verificação de equipamento ao lado de seus camaradas enquanto seu centurião observava como um falcão. Ela verificou cada alça e fivela, testou cada encantamento e examinou todas as suas armas antes de se virar e fazer o mesmo com o Legionário à sua esquerda enquanto eles faziam a mesma inspeção nela.

Quando tudo estava pronto, eles relataram ao seu centurião, um veterano grisalho das guerras no terceiro estrato, que acenou com a cabeça e os conduziu em uma marcha rápida pelas linhas.

As sentinelas acenaram para eles e deram palavras curtas de encorajamento enquanto examinavam a escuridão em busca de formigas e logo chegaram ao local de preparação. Fileiras e mais fileiras de legionários disciplinados se formaram e Myrrin estava orgulhosa de ocupar seu lugar entre eles.

Eles não estavam na frente para este ataque, algo pelo qual ela estava secretamente grata, mas sim no meio. Ela lançou os olhos para a frente, mas era difícil distinguir o que estava à sua frente na escuridão.

Depois de alguns minutos de espera nervosa, veio a ordem de avançar. Olhos para cima, ela marchou para a frente no mesmo ritmo de seus camaradas, com a mão em volta do arco. A feição das defesas das formigas gradualmente tomou forma na escuridão, as paredes já eriçadas com inúmeros insetos que estalavam e batiam suavemente na escuridão. Apenas quando ela começou a relaxar, ela viu.

No centro da parede, cercada pelo maior número de insetos, surgiu aquela enorme figura descomunal. Mesmo na penumbra, sua carapaça brilhava e cintilava, pelo menos ao redor dos olhos. Myrrin reprimiu um estremecimento.

Ela jurou que podia sentir a malícia e a raiva emanando dele através do túnel. Logo acima dele flutuava a pequena forma do demônio de estimação que apareceu ao lado dele, com a luz verde de seu olho sendo um minúsculo ponto de luz no escuro. Parece que ela iria viver mais uma batalha na presença daquela criatura, a formiga mais poderosa da Colônia. Ela respirou fundo. Pelo menos não tinha aquilo…

“ROOOOOOOAAAAAARRRRRR!!!!”

Um grito irracional de raiva e sede de sangue explodiu por trás da parede de formigas, tão poderoso que sacudiu o ar e sacudiu a pedra. Fios de terra soltos do teto caíram sobre as cabeças da Legião enquanto avançavam.

‘Que raio foi aquilo?’

Por trás da parede, uma mão gigante apareceu na borda, seguida por outra. Nos segundos seguintes, um bruto enorme e desajeitado ergueu-se sobre a borda, com seus olhos vermelhos brilhando de fúria. Conforme ela se aproximava, Myrrin sentiu uma onda de raiva dos Legionários silenciosos ao redor dela, alguns palavrões foram lançados entre dentes cerrados e logo ela viu o porquê.

O macaco estava coberto pela armadura dos soldados caídos.

As formigas profanaram sua armadura abissal e a transformaram para seus próprios propósitos. Atrás da grossa viseira sobre a cabeça do macaco, ela jurou que viu a besta reconhecer sua raiva… e sorrir.

Kong Blindado

Os vários estratos da masmorra são tão diferentes uns dos outros quanto é possível, cada um com características únicas que só podem ser encontradas nesses locais. Existe alguma discussão sobre se o ambiente desses estratos é a causa dos atributos de mana predominantes nesses lugares, ou o mana que dá forma ao ambiente?

Como nenhum estudioso estava presente quando as várias camadas da Masmorra tomaram forma, é impossível sabermos com certeza. O que podemos fazer, como pesquisadores, exploradores e acadêmicos, é estudar o estado atual das várias camadas e formular hipóteses sobre sua formação. Nas páginas a seguir, fornecerei uma análise detalhada das camadas conhecidas pelos Magio Scholars do Imperial College e darei minhas próprias ideias sobre seu propósito e origens.

(Nota do Inquisidor: Detalhes dos estratos inferiores NÃO são para distribuição sob pena de morte. Não divulgue, discuta ou repasse esta informação sem a autorização expressa do Inquisitório.)

Primeiro Estrato: A Camada das Bestas, como é comumente chamada, é a mais fraca e menos perigosa. A mana aqui é de baixa concentração e é incapaz de suportar os tipos de monstros mais avançados que podem ser encontrados mais fundo.

Segundo Estrato: O Mar das Sombras, devido à sua natureza, é muito mais ameaçador do que a primeira camada, apesar de ser apenas um pouco mais profunda na Masmorra. A escuridão, o frio e a alta concentração de mana da morte podem criar muitos tipos de monstros únicos que podem ser fatais para os despreparados. Foi notado por muitos que esta camada tem afinidade especial com habilidades e tipos furtivos, provando ser o campo de caça e treinamento perfeito para aqueles que se especializam em tais construções de classes.

Terceira Estrato: O Planalto Vermelho. O mundo dos Demônios e o playground dos súditos de Arconidem. A mana aqui se comporta de maneira tão peculiar que não é fácil atribuir uma única afinidade a toda a camada, mas o fogo é certamente uma afinidade persistente e violenta que ali se encontra. A sociedade demoníaca, como é, é aquela que se adaptou a esse ambiente (ou talvez o tenha criado?) e certamente esses próprios monstros são de longe o maior perigo. Aqueles que governam aquele lugar são tiranos piores do que qualquer um que tenha se sentado em um trono na superfície.

Quarto Estrato: Reino Mítico. É na quarta camada que começam a aparecer o que os magos gostam de classificar como as afinidades de ‘mana superior’, aquelas que estão além dos tipos elementais básicos. Os monstros ali extraem poder de muitas fontes e são tão variados quanto os ambientes que podem ser encontrados. Certamente vale a pena notar que esta camada abriga a maior concentração de muitos minerais raros altamente valorizados pelas raças sapientes, tornando o território aqui um dos mais procurados.

Quinto Estrato: Campos de Decadência. Um lugar problemático para dizer o mínimo, o quinto estrato é quase inóspito para a vida. Cheio de mana de decadência, decomposição e podridão, poucos poderes buscam lutar pelo controle dessas terras e contestar os monstros quase indestrutíveis que vagam por elas. Conforme os registros mais antigos aos quais a Torre tem acesso, os primeiros Oráculos a chegar a este local encontraram resquícios de um ambiente diferente e vestígios de mana com atributos que não existem mais ali. É teorizado por muitos que Theorazzn de alguma forma manchou toda essa camada em sua ascensão, transformando-a no que ela se tornou agora.

(Nota do Inquisidor: Informações dos estratos inferiores são estritamente proibidas. As páginas restantes estão seladas no pergaminho.)

Ganhar Invidia ajudou Tiny tremendamente em termos de capacidade de sobrevivência em combate. Os numerosos escudos, que só ficam mais fortes à medida que o pequeno demônio aprimorava suas habilidades, com o fluxo constante da doce, doce mana de cura, fizeram maravilhas ao permitir que o grande macaco liberasse seu canhão de vidro interior. Quando soube que havia uma oportunidade de equipá-lo com alguma armadura da Legião cortada…

Devo dizer que fiquei um pouco cético se isso faria muita diferença.

No entanto, após assistir o macaco quase se matar mergulhando de cabeça na Legião, eu sabia que algo tinha que ser feito. Para ser sincero, aproveitei a oportunidade apenas para afastar Tiny da frente por alguns dias, a fim de impedi-lo de mergulhar um pouco nas formações eriçadas da Legião. Talvez isso bastasse para esfriá-lo.

Acontece que eu estava errado em muitas frentes. Não só a pequena visita não acalmou Tiny, pareceu ter engarrafado sua raiva ainda mais, comprimindo-a em uma estrela de nêutrons de fúria que aparentemente explodiu. No momento em que ele viu a Legião se reunindo para atacar nossa posição, ele começou a rugir e berrar sem parar, batendo com os punhos em seu peito blindado novo e brilhante e desferindo socos no inimigo distante.

Para ser justo com ele, a Legião também não parecia muito feliz em vê-lo. Uma vez que eles puderam vê-lo, vi uma rachadura em sua disciplina de ferro fundido usual. Uma ondulação visível se moveu pelas fileiras e ficou imediatamente claro que Tiny era o alvo principal quando eles se aproximaram.

A quantidade de poder de fogo direcionado a ele foi extraordinária! Luz de espadas, magias e algumas barreiras voaram para ele bem antes que a distância diminuísse a ponto de tais coisas poderem machucá-lo.

Quando as linhas de batalha se fecharam, foi quando o inferno começou. Eu forcei Tiny a permanecer na parede, dando uma ordem estrita e clara usando apenas pequenas palavras que repeti catorze vezes.

Isso não o impediu de banhar a Legião que se aproximava com relâmpagos assim que pôde. Se eu não tivesse mandado ele parar, ele poderia ter ficado sem energia antes mesmo de dar um soco!

A luta começou para valer quando os Legionários golpearam nossas paredes e as formigas começaram a aplicar as mandíbulas, foi quando a nova roupa de Tiny ganhou sua primeira chance real de ser testada.

‘Santo Deus, eles queriam torná-lo um santo. O fato de terem falhado é um testemunho sobre a eficácia de sua própria habilidade, suponho.’

Com Invidia ajudando a atenuar o dano e a armadura no lugar para proteger seus sinais vitais, o macaco gigante estava lançando punhos alegremente além do ponto que pensei que ele precisaria se retirar da luta. Eventualmente, tive que mergulhar na frente dele e quase ser morto para forçá-lo a recuar, mas mesmo depois de tudo isso, a armadura aguentou bem.

Se ele repetisse sua ação anterior e mergulhasse no meio do ataque da Legião, ele se sairia muito melhor do que antes, mas tinha certeza de que não deixaria ele fazer isso até que tivéssemos impedidos de fugir, na frente dos portões do ninho.

Era muito arriscado agora de qualquer maneira. Depois da última vez que Tiny esteve em campo e quebrou a parede de escudos inimiga, a Legião engrossou seus números e reforçou suas defesas quando avançaram sobre nós. Nem mesmo o super louco Tiny quebraria esse absurdo agora. Não podia ficar bravo, porém, ter que comprometer números maiores para cada avanço significava que eles tiveram que desacelerar um pouco, e cada hora ganha ajudava.

Certamente me ajudava.

‘Estar em combate com esses oponentes de alto nível está fazendo maravilhas pelas minhas habilidades!’

Tinha algumas melhorias interessantes que precisava examinar, além de passar algum tempo examinando o menu do sistema para novos desbloqueios.

‘Minha maior conquista nos últimos dias, porém, deve ser minha estabilização da matriz multi-elementar! Agora poderei usar a coisa em batalha e começar a aumentar o nível dessa habilidade! Estou muito animado.’

Enquanto nos retirávamos das ruínas de nosso último posto defensivo, compartilhei algumas palavras com Tiny.

[Como você está com a nova armadura?] Eu perguntei.

O grande macaco olhou para mim por um momento antes de encolher os ombros enquanto corríamos lado a lado.

[Sério?] Estou surpreso com a falta de entusiasmo dele. [Você resistiu bem sob a barragem naquela batalha. Você teria sido despedaçado antes!]

Ele deu de ombros novamente e balançou o punho vagamente no ar antes de voltar a correr.

[Você não se importa porque isso não ajuda você a bater mais forte?]

Ele balançou a cabeça positivamente e sorriu.

‘ESSE IDIOTA.’

A Fome

Sarah respirou fundo e sentiu o ar gelado do segundo estrato encher seus pulmões, onde ela o segurou por alguns longos segundos antes de exalar, com o vento de sua respiração tão forte que quase derrubou uma formiga que estava andando na frente de dela. Ela não prestou atenção, ou melhor, não percebeu nada, sua atenção estava voltada para dentro, todas as distrações externas afastadas.

Ela tomou outra respiração profunda e lenta. Puxava, segurava, soltava, esperava. E então repetia.

Este era um ciclo que ela lembrava de ter aprendido como humana na Terra, algo que seu psicólogo lhe disse que a ajudaria a ficar calma. Respiração circular, esse era o nome da técnica. Isso a ajudou, em sua vida passada, na maior parte do tempo. Ela se afastou das memórias de sua existência anterior e mais uma vez se concentrou em sua respiração. Cada estágio tem cinco segundos de duração.

Puxava, segurava, soltava, esperava. Puxava, segurava, soltava, esperava.

Mesmo que ela não estivesse consciente disso, um bando de formigas rastejou sobre a enorme ursa enquanto ela estava esparramada de barriga para baixo. A grande guerreira Sarah havia contribuído muito para a defesa da Colônia e sua luta altruísta havia tornado as formigas bem-dispostas para com ela.

Enquanto ela descansava, elas cuidavam de seu pelo, limpando-o meticulosamente e garantindo que não houvesse pequenos ferimentos ou farpas que pudessem causar problemas mais tarde. Era o mesmo nível de cuidado que tinham uma com as outras antes e depois de uma batalha, Sarah merecia isso. Além disso, eles notaram que ela respirava com mais facilidade quando eles estavam ativos ao seu redor, a aura de violência e malevolência que impregnava o ar ao seu redor diminuía quando eles se aproximavam.

A partir disso, eles concluíram que estavam fornecendo algum tipo de conforto emocional, outra coisa que gostavam de fazer.

Da parede do túnel, Jim assistiu silenciosamente enquanto sua companheira lutava contra sua natureza. Ele havia criado uma toca dentro da parede do túnel e apenas sua cabeça emergiu, projetando-se no espaço aberto. Desde o momento em que Sarah se juntou à linha de frente, ele também esteve aqui. Não para brigar, ele não servia para isso, mas para tentar apoiar a amiga.

Ele podia senti-la agora, sentir a luta interna com sua mente enquanto ela lutava contra a natureza violenta que permaneceu adormecida por tanto tempo dentro dela.

[Sarah…] ele finalmente perguntou, [você está bem aí?]

O grande urso abriu um olho e por um instante terrível uma pressão avassaladora de violência pressionou a consciência do verme, enchendo sua mente com uma fome de batalha.

Ele queria rasgar, destruir, fazer todo tipo de coisa que não fosse possível como verme. Como ele iria rasgar? Então Sarah soltou um grande bufo, derrubou outra formiga e a aura se foi, contida mais uma vez nas profundezas de sua mente.

[Estou bem], ela respondeu, [está tudo bem. Eu tenho tudo sob controle.]

Ela empurrou os pés para baixo de si mesma e se forçou a ficar de pé, enviando a equipe de limpeza em suas costas para se espalhar rapidamente. Ela se virou para encarar seu amigo na parede.

[Vê? Sem problemas.]

O verme se mexeu com escárnio.

[Sarah, você é a pior mentirosa que já conheci. Deixando isso de lado, ainda posso sentir a malevolência dentro de você, eu tenho faculdades mentais muito sensíveis, lembra? Você não pode esconder isso de mim.]

Sarah apenas suspirou e encolheu os enormes ombros de urso.

[O que você quer que eu faça sobre isso? Não é como se eu pudesse simplesmente parar de lutar.]

[Por que não?] Jim perguntou indignado, [você fez mais do que o suficiente! Até quando você espera se jogar contra os Golgari para defender um lugar que não é seu? Você não deve…]

[Não é?] Ela interrompeu. [Tem certeza de que não devo nada, Jim? Se não fosse a Colônia, se não fosse o Anthony, onde eu estaria agora?]

[Então e o que você me deve?] Perguntou o verme. [Fui inútil? Eu não o apoiei e a ajudei a escapar? Huh? Eu não mereço um pouco de gratidão?]

Os dois se olharam por um longo momento.

[Então. O quê? Quer que eu pague de volta traindo a Colônia? É isso?] Sarah perguntou, com sua voz mental baixa e suave.

Jim recuou como se tivesse sido atingido.

[O quê? Não! Quero dizer…]

Nesse momento os dois amigos foram interrompidos quando Coolant chegou.

[Olá para vocês dois,] a formiga disse assim que as pontes mentais se estabilizaram. [Espero que estejam bem.]

[C-claro,] Sarah respondeu. [E você?]

A formiga parou por um momento.

[Eu também estou bem. Ainda não estou acostumado com suas saudações de estilo humano, espero ter sido preciso.]

Sarah brevemente se perguntou como as formigas cumprimentavam umas às outras e uma vez que o pensamento estava em sua cabeça, ela não conseguia se livrar dele. Ela tinha que perguntar.

Em resposta, a formiga mágica virou-se para o tráfego próximo. Não houve resposta visível, mas primeiro as antenas da formiga que passava começaram a se contorcer, seguidas pelas do Coolant.

[Eu disse a eles para trabalhar duro,] explicou a formiga, [e eles me disseram para parar de relaxar.]

Sarah e Jim olharam para ela.

[Costumamos nos encorajar mutualmente a trabalhar quando vemos outros da Colônia. Se os vemos não trabalhando, dizemos para eles começarem a trabalhar. Se os vemos trabalhando duro, dizemos a eles para continuarem.]

[Você nunca diz a eles para descansar?] Jim se perguntou.

Coolant pareceu nervoso por um segundo.

[Não,] a formiga murmurou enquanto virava seu corpo para um lado e para o outro, como se estivesse procurando por algo, [nós não dizemos isso.]

[Por que você parece tão nervoso?] Sarah perguntou, confusa com a transformação.

[Eu não entrei em torpor por alguns dias,] veio a resposta distraída, [eu tinha esquecido disso até agora.]

[Você não dormiu? Por que isso é tão preocupante?]

[Não é nada,] mais uma vez o mago foi legal e composto, [fui enviado para informar nosso plano para a próxima defesa.]

[Ok,] disse Sarah, [estou pronta para lutar a qualquer momento.]

Ela intencionalmente ignorou o verme eriçado na parede.

[Isso é bom. Estamos recuando.]

[E-espere… o quê?!]

[Recuando.] Coolant enfatizou. Ele gesticulou com uma perna em direção à procissão de formigas que passava. [Como você pode ver, o processo já começou. Os generais decidiram ceder o trecho final das defesas para se consolidarem em torno dos portões, deixar o inimigo se estender à distância enquanto nos recuperamos.]

Sara estava confusa.

[Eu pensei que você queria lutar por cada centímetro de terreno,] ela protestou, [desgastar os Golgari, isso mudou?]

[Nós os desgastamos,] Coolant disse a ela, [na maioria graças a você, fomos capazes de forçá-los a pagar um alto preço pelo avanço. Há muitas circunstâncias que levaram a essa decisão.]

[Como o quê?] Tendo estado tão pronta para se jogar de volta na luta, Sarah estava ansiosa para entender a mudança.

[A mana está aumentando nos túneis,] Coolant disse, [as taxas de desova das criaturas das sombras estão aumentando. Estender nossas linhas de abastecimento fora do ninho está se tornando mais difícil e é necessário retirar soldados para defender os filhotes. E se é difícil para a Colônia, com todos os nossos números, conter as feras…]

[É pior para os Golgari…]

[Isso mesmo, prevemos que haverá outra onda em breve, embora exatamente quando não seja algo que possamos adivinhar. Se formos capazes de repelir o inimigo nos portões, nossa esperança é que eles sejam forçados a recuar quando a masmorra se tornar muito perigosa.]

Lentamente, Sarah e Jim começaram a entender o que isso significava para as formigas.

[O tempo para a resistência final está se aproximando rapidamente,] Coolant confirmou, [vamos viver ou morrer com base nos eventos dos próximos dias. Lembrem-se, Sarah e Jim, vocês são amigos da Colônia, mas não são obrigados a lutar. A batalha será feroz nos portões, então pensem bem se querem lutar. Ninguém vai pensar mal de vocês se vocês optarem por ficar de fora.]

A formiga falou com os dois, mas todos os presentes entenderam que era para o grande urso que sua mensagem se dirigia. Sarah queria responder imediatamente, mas sentiu seus pensamentos se contraírem inesperadamente. Antes que ela pudesse se forçar a concordar, Coolant havia desaparecido. Se ela estivesse menos distraída, teria notado o membro do conselho arrastado rápida e silenciosamente por um bando de formigas enquanto ele lutava pela liberdade.

Sem a ligação, ela não teve escolha a não ser se juntar à trilha enquanto eles voltavam para o ninho.

Sob O Mar

Quando veio a ordem de voltar para o ninho, eu honestamente não sabia dizer se ficava infeliz ou aliviado. Nós lutamos contra esses estúpidos punks da Legião por cada centímetro de terreno, milhares de membros da Colônia morreram na defesa.

Agora deveríamos apenas entregar os últimos cinco quilômetros de túnel de graça? Como um presente? Estávamos estendendo o tapete vermelho para esses assassinos?

Claro que sabia que não era essa a intenção, mas ainda assim me irritava. Por outro lado, estava muito cansado. Exausto mesmo.

‘Faz tanto tempo que não desfruto de um torpor adequado que juro que sinto Protectant e sua gangue se agrupando para tentar me arrastar para longe. Meu corpo pode parecer jovem e vigoroso, cheio a ponto de explodir com a energia fornecida pela Colônia, mas minha mente está esponjosa e machucada. Eu preciso dormir! Preciso me libertar dessa guerra sem fim de desgaste!’

Então foi com esses sentimentos confusos que finalmente voltei ao ninho principal. Esperava-se que cada um dos três ninhos fosse atingido no próximo cerco, mas este ainda era o centro da força da Colônia e, apesar de não ter sido solicitado, queria me posicionar aqui onde a luta seria mais quente.

À medida que a enorme trilha de dezenas de milhares de formigas seguia em direção à casa, era difícil não notar como está frio. As formigas não eram as melhores quando se tratava de baixas temperaturas e podia ver que os soldados ao meu redor estavam lutando um pouco para lidar com isso. O mar de sombras ficou mais espesso nos últimos dias, a escuridão opressiva e o frio congelante estavam nos pressionando cada vez mais cruelmente.

Era óbvio que outra onda estava chegando, possivelmente pior que a primeira, no fundo, tínhamos certeza de que encontraríamos um número significativo de monstros do terceiro estrato conforme eles subissem, possivelmente até do quarto.

Onde a última onda se tornou uma oportunidade para nós, esta podia ser uma grande prova para a Colônia.

‘Se sobrevivermos à nossa situação atual, seremos lançados em um novo ataque. Mesmo assim, acho difícil acreditar que a Colônia vacilará. Minha nova família nunca me decepcionou.’

‘Muito tempo para me preocupar com o futuro quando isso acontecer, agora preciso dar uma olhada abrangente na minha situação. Lutar contra a Legião certamente é bom para as Habilidades, não posso reclamar muito disso.’

Tive crescimento em muitas áreas, principalmente naquelas que tinha usado repetidamente. Minhas habilidades mentais, juntamente com minha mira, cresceram aos trancos e barrancos, juntamente com melhorias sólidas em minha magia. Meu estoque de biomassa não cresceu tanto quanto eu gostaria, afinal, as oportunidades de caça eram nulas há muito tempo.

A Colônia nos manteve bem alimentados ao longo das batalhas, mas não o suficiente para aumentar significativamente o que eu havia guardado antes da chegada da Legião. Ainda assim, havia espaço para algumas mutações finais antes que a última batalha esquentasse.

Enquanto eu me ocupava vasculhando minha lista de Habilidades e me perguntando qual dos meus órgãos e partes do corpo eu devia transformar em seguida, o comboio continuava avançando até que finalmente alcançamos os portões do ninho.

Se eu pensava que as coisas eram ostentosas e exageradas antes, os escultores levaram as coisas a um nível totalmente novo agora. Todo o túnel se eriçava como um porco-espinho em um dia de cabelo ruim com pontas de aço reforçadas.

Eu podia ver túneis de emboscada e tiro a cada poucos metros, salpicando o teto do túnel. Mesmo a inclinação em direção ao portão foi alterada para um declive acentuado, forçando o inimigo a marchar morro acima para alcançar os portões. As próprias portas maciças de aço agora estavam tão cheias de encantamentos e núcleos que praticamente podia senti-las vibrar no lugar.

‘Este é apenas o portão externo! O interior é certamente ainda mais ridículo.’

E era.

Os Artesãos não foram negligentes enquanto as outras castas lutavam.

‘Estou impressionado como o inferno.’

As cubas cheias de ácido prontas para derrubar o inimigo eram a cereja no topo de um bolo espetacularmente mortal. Se a Legião tentasse se aproximar pela porta da frente, eles passariam por maus bocados.

‘Espero que a Colônia tenha considerado o que fazer caso o inimigo decida tentar abrir um túnel em torno de nossas defesas. A pedra magicamente condensada é maravilhosa e tudo mais, mas pode ser derrotada. Afinal, nós mesmos fizemos isso.’

Assim que fiz meu caminho para o ninho propriamente dito, espiei alguns rostos inesperados antes que eu pudesse deslizar para trabalhar em minhas mutações.

[Enid,] eu disse, [imagine ver você aqui. E em tão boa companhia…]

Eu intencionalmente tentei evitar olhar para as trinta figuras vestidas que caíram de joelhos no momento em que apareci. A prefeita revirou os olhos discretamente e respondeu.

[Eu acho que você vai ficar mais do que um pouco surpreso quando perceber o que aconteceu lá em cima. Acho que nem você poderia ter previsto isso.]

[Prever o quê?] Eu perguntei.

Em vez de me responder, Enid apenas sorriu e gesticulou na direção da figura principal de túnica, uma visivelmente sem um braço.

‘Droga. De alguma forma, eu sei que isso vai ser irritante.’

[Beyn, se você gritar comigo, eu juro que vou te banir da Colônia para sempre. Tente falar baixo e me diga o que está acontecendo aqui.]

A ameaça funcionou bem e vi o medo puro se enraizar nos olhos do padre. Pela primeira vez, ele realmente hesitou antes de explodir minha mente com seus pensamentos.

[Tudo bem. Um novo milagre ocorreu, meus companheiros fiéis foram abençoados com uma Classe única pelo Sistema que permitirá que as pessoas da superfície lutem ao lado de seus salvadores. Então nós viemos -]

[De jeito nenhum.]

Ele me encarou. Eu o encarei sem piscar.

[Você tem alguma ideia do que a Legião faria com vocês? Vai ser um massacre. Sem chance.]

Eu me virei para Enid.

[Diga a ele como isso é estúpido, Enid. A menos que esta nova classe deles permita que eles disparem feixes de pura destruição de suas bundas ou algo assim, não há chance de eles serem capazes de enfrentar a Legião.]

Enid piscou rapidamente.

[Por que a bunda?] Ela se perguntou.

[Eu nasci injetando ácido lá atrás, certo? Não me julgue. Agora explique a esse padre idiota por que ele é tão idiota.]

A idosa suspirou.

[Não é tão simples assim, é uma classe de buff que funciona em sapientes e formigas, desde que vocês estejam juntos. Você poderia usar um buff, não poderia?]

‘Por mais que eu queira dizer não, estamos sendo fortemente derrotados por nossos oponentes desta vez.’

Percebendo minha hesitação, Enid invadiu meus pensamentos.

[Já falamos com Sloan e Victor e eles aprovaram nosso envolvimento, desde que você concorde. Muitas pessoas da Renewal vieram ajudar a defender os ninhos, sentimos que temos uma chance de pagar nossa dívida.]

Eu zombei.

[Vamos, Enid. Quantas pessoas seriam burras o suficiente para correr para a Masmorra para tentar defender uma colônia de formigas monstruosas? Eles teriam que ser completa e irrevogavelmente insanos.]

Antes mesmo de terminar meu discurso, eles começaram a chegar na câmara.

Pessoas. Centenas delas. Agricultores, comerciantes, artesãos e mulheres, cada um deles um refugiado da devastação de Garralosh. A notícia da minha chegada deve ter se espalhado rapidamente, porque eles correram em minha direção em ondas, com mais deles aparecendo a cada momento. Quando os primeiros chegaram atrás dos sacerdotes, eles imediatamente se juntaram a eles, caindo de joelhos e levantando as mãos em oração para mim.

Mais vieram, então mais, ainda mais, até que eu estivesse com meus animais de estimação e o grande portão da Colônia atrás, e milhares de humanos ajoelhados em um grande arco diante de mim.

[Quase todas as pessoas em idade vieram lutar,] Enid disse gentilmente. [Quase toda a cidade.]

Eu não podia nem balançar a cabeça.

[O que há de errado com vocês?]