O Cerco – Parte 7

A batalha ocorreu em torno de Isaac Bird e nos breves momentos em que ele não estava tentando desesperadamente evitar ser espetado ou cortado ao meio, ele se perguntou por que ele estava aqui.

A pressão dos colegas fazia parte disso, ele podia admitir isso para si. Quando três quartos dos guardas abaixo dele se ofereceram para descer e ajudar na defesa, teria parecido um pouco ridículo se ele, o líder, não fosse com eles. Havia um elemento de orgulho também.

As formigas haviam feito muito para ajudar os refugiados e agora, quando surgiu uma chance para o povo retribuir o favor, seria grosseiro recusar. Outra parte dele, uma parte mais honesta, estava disposta a admitir que esperava ver Morrelia aqui. Quando ela partiu, todas aquelas semanas atrás, ele se arrependeu de não ter ido com ela, e agora que ela voltou com a Legião, como ele poderia não aproveitar essa chance?

O que exatamente ele esperava conquistar ao cortejar a mulher que capturou seu coração com seus modos ferozes e obstinados do lado oposto de um campo de batalha, ele não tinha certeza, mas valia a pena tentar! Ele esperava que valesse a pena tentar.

“LANÇAS PELA LATERAL!” Ele rugiu no meio do barulho e esperava que seu povo pudesse ouvi-lo enquanto os legionários avançavam para outro confronto.

*CLICKCLICKCLICK*

Um coro de mandíbulas soou enquanto as formigas lançavam seu próprio grito de guerra. Isaac se manteve firme e tentou não ser esbofeteado pelos enormes monstros ao seu redor enquanto eles rastejavam uns sobre os outros e se agarravam ao teto para tentar atingir o inimigo.

“PELA COLÔNIA!” rugiu o padre atrás dele. “VENÇAM DOS INFIÉIS QUE SE RECUSAM A ACEITAR O QUE NOS FOI ESCLARECIDO! LUTEM! LUTEM PELA COLÔNIA!”

“Estou lutando, estou lutando!” Isaac resmungou enquanto ativava sua habilidade de parede de escudos e desviava uma explosão de luz para cima.

A formiga acima dele inclinou sua carapaça para absorver o golpe diminuído antes de avançar para tentar quebrar a espada do soldado ofensor, mas o inimigo era muito astuto e pegou a arma de volta bem a tempo.

“Experimente isso!” Ele rugiu e executou um micro avanço perfeito enquanto acendia sua lança com energia e usava o Impulso (Especialista).

Um feixe de luz puro disparou da arma e pegou o inimigo desprevenido, atingindo-o em cheio no peito. Além de tirar o fôlego deles, o golpe não pareceu fazer muito para o inimigo. As fileiras se fecharam em torno do soldado que estava de volta à luta alguns momentos depois, após recuperar o fôlego.

“A armadura deles é muito dura. De que diabos é feito esse material?” Mesmo exausto no meio da batalha, Isaac não pôde deixar de reclamar consigo mesmo sobre como a vida era injusta.

Embora fosse verdade que a Colônia havia fornecido aos guardas armas e armaduras novas, de qualidade muito melhor do que qualquer coisa que eles tivessem conseguido antes, parecia um pouco inadequado quando eles foram colocados contra a sangrenta Legião Abissal. Ainda assim, os mendigos não podiam escolher. Se ele estivesse aqui em seu traje antigo, não tinha dúvidas de que sua cabeça já teria deixado seus ombros para trás há algum tempo.

“NÃO CEDAM AO HEREGE. DEFENDAM O CAMINHO QUE ENCONTRAMOS ATRAVÉS DA PROVA E DO SOFRIMENTO. NÃO ESQUEÇAM AQUELE QUE NOS SALVOU! NÃO ABANDONEM AQUELE QUE OS LIBERTOU DO MEDO!”

Como o maldito padre não detonou no pescoço projetando aquele nível de volume, Isaac nunca saberia. Era desumano, tanto quanto ele estava preocupado. Não que ele tivesse muito tempo para se preocupar com isso.

“LANÇAS PARA CIMA!” Ele rugiu novamente quando os dois lados avançaram um contra o outro mais uma vez.

O choque e o som do aço encheram seus ouvidos enquanto o flash e o brilho da luz explodiam em seus olhos. Havia centenas de seres lutando ao mesmo tempo, cada um empregando suas habilidades, equipamentos e dons naturais ao limite enquanto ambos os lados lutavam para se manter. Isaac rosnou e berrou enquanto mergulhava antes de executar uma carga sorrateira de escudo.

Ele cortou a arma de seu oponente em um ângulo diferente do esperado, o que fez com que o soldado caísse para trás antes de ser desarmado. Não querendo perder essa chance, Isaac mandou sua lança por meio de um golpe certeiro que cortou o pé esquerdo do Legionário e o fez cair no chão.

No momento em que o homem caiu, seus aliados de ambos os lados saltaram para defender a brecha e proteger seu camarada enquanto os que estavam atrás avançavam para cobrir as lacunas. As formigas se recusaram a deixar isso acontecer tão facilmente e mergulharam para frente, arremessando seus corpos nas espadas do inimigo para tentar alargar a quebra na linha.

“AJUDA PARA MIM!” Isaac chamou, esperando que alguém pudesse ouvi-lo acima do clamor.

Se as formigas iam empurrar, ele com certeza não iria deixá-las fazer isso sozinhas! Ele amaldiçoou e cuspiu com abandono selvagem enquanto atacava com sua lança, desesperado para aumentar a distância e tirar a pressão dos monstros que absorviam quantidades insanas de punição sem dar um passo para trás.

Não seria possível para Isaac realizar metade desses heroísmos sem o impulso que recebia de Beyn e seus parentes. Quanto mais humanos e formigas se reuniam, maior era a força do lustre e agora Isaac estava voando alto, com suas estatísticas empurradas para níveis que ele nunca experimentou em sua vida.

“DEFENDAM ESTE TERRENO SAGRADO COM CADA FIBRA DO SEU SER! DEIXEM SUA ALMA TREMER COM O PODER DE SEUS ESFORÇOS ENQUANTO EXPULSAMOS ESSES PERDIDOS. NÃO OS CULPEM, FILHOS, POIS ELES TRILHARAM O CAMINHO FALSO, FRIO E SOZINHO SEM A LUZ DO GRANDE PARA ALIVIAR SEU MEDO!”

‘Ele nunca cala a boca?!’

Isaac empurrou todos os pensamentos sobre o padre de sua mente enquanto ele lutava freneticamente na linha de frente. A luta atingiu um pico de febre quando ambos os lados pularam na borda minúscula e infinitesimal que ele havia criado para a Colônia e ele estava achando cada vez mais difícil manter sua posição.

O suor escorria em seus olhos, seu escudo estava danificado e rasgado, e seu braço de lança tremia de pura exaustão. Ele se recusou a desistir. Enquanto as formigas continuassem lutando, ele também lutaria.

“Venham me pegar, seus bastardos brilhantes!” Ele fez uma careta de desafio enquanto se forçava a continuar lutando.

Então ela estava lá.

Pelo resto de sua vida, ele falharia em explicar como a reconheceu tão rapidamente, mas no instante em que aquela figura de armadura vermelha, uma espada curta brutal em cada mão apareceu, ele soube que era ela. Seu coração congelou em seu peito e um sorriso bobo apareceu em seu rosto. Não era hora para isso, ele sabia disso, mas de alguma forma ele simplesmente não conseguia evitar.

“Ei, Morr. Como você está?” Ele sorriu.

Ele não obteve uma resposta antes de Morrelia avançar, com suas armas gêmeas parecendo um borrão enquanto ela o atacava de ambos os lados. De alguma forma, ele conseguiu desviar o primeiro ataque com a haste de sua lança e acertar o segundo ataque com seu escudo.

O peso daquele golpe quase cedeu completamente seu escudo e ele suspeitou que seu braço pudesse ter sido fraturado, mas não teve tempo de se preocupar com isso. Ainda com um sorriso estúpido no rosto, ele contra-atacou, lançando-se apenas para encontrar o ar vazio enquanto ela levantava as duas armas em um bloqueio cruzado perfeitamente cronometrado. Ela não deu tempo para ele se recuperar, disparando um chute rápido que o jogou para trás alguns metros.

‘Deus, ela é forte!’

Ele pôs os pés rapidamente e ergueu a arma mais uma vez, ansioso para que a luta continuasse.

“Isso é tudo que você tem?” Ele riu, “e eu aqui pensando que você deveria ser forte!”

Era um blefe completo e ambos sabiam disso, mas ele não ia desistir, nem ela.

“HAAAAA!” Morrelia berrou e Isaac pôde ver seus olhos brilharem com uma luz vermelha através de seu capacete quando sua habilidade berserker acendeu.

Isaac observou enquanto ela avançava, indiferente ao perigo, como uma pedra de uma máquina de cerco direto para as linhas de formigas. Suas armas esmagaram sua lança e escudo de lado com facilidade enquanto ela esmagava direto em seu peito e simplesmente continuava.

Ele sentiu seus pés levantarem do chão quando o ombro dela suportou seu peso mais profundamente entre a Colônia fervilhante. Quando ela finalmente parou de correr, ela caiu em cima dele, fazendo-o tossir com a boca cheia de sangue vermelho brilhante.

“Prazer em ver você também,” disse ele.

“Você é um idiota,” voltou sua resposta perturbada. Enquanto as formigas e os humanos desciam sobre eles, ela largou as armas e arrancou o capacete, expondo o cabelo preto meia-noite à luz.

“Capture-me, Isaac,” disse ela.

Foi a lesão no peito ou aquelas palavras magníficas que finalmente o levaram ao limite?

Alguns segundos depois, quando Morrelia levantou as mãos em sinal de rendição e foi levada sob guarda, as formigas encontraram Isaac desmaiado, com sangue vazando de vários ferimentos.

O que eles não conseguiam explicar era o fluxo abundante de seu nariz que continuou muito depois de já o terem curado. Uma peculiaridade da fisiologia humana, eles decidiram, e prontamente se esqueceram disso.

O Cerco – Parte 8

“A BUSCA CONTINUA, IRMÃS!”

“NÓS BUSCAMOS!”

“Oh não, você não vai! Retire-se agora! Isso é uma ordem!”

Brendant agitou suas antenas ameaçadoramente para os ‘Imortais’ e seu líder imprudente.

“Leeroy! Leve sua carapaça coberta de metal de volta para o portão! O inimigo recuou e você também vai!”

Nunca foi uma boa ideia dar ao soldado blindado equivocado a chance de ‘interpretar mal’ suas ordens. Brendant observou como um falcão enquanto as formigas de assalto pesadas se viravam a contragosto, dando as costas para o inimigo em retirada e se arrastando de volta para o portão. Curandeiros já enxameavam sobre as formigas, cuidando dos numerosos ferimentos quase fatais que as cobriam.

Mesmo de onde ela estava, Brendant podia ouvir os médicos zombando dos sobreviventes.

“Ooo. Essa é uma ferida dura, quase o suficiente para matá-lo, não é? Ainda bem que você sobreviveu!”

“Apenas alguns centímetros para a esquerda e você estaria morto. Olhe para a pontuação na carapaça ao lado de seu olho! Perfurou a armadura. Não é um problema, porém, você estará de volta à saúde total em apenas algumas horas.”

Os curandeiros continuaram a provocar e zombar de seus protegidos durante todo o caminho de volta aos portões, onde os imortais se moveram em direção às fundições estabelecidas logo ali dentro, onde suas armaduras poderiam passar por uma reforma de emergência.

Sem dúvida, Smithant já estava batendo na cabeça dos soldados exaustos com seu martelo, lamentando o dano causado à sua preciosa armadura. O apelido de ‘imortais’ funcionou incrivelmente bem durante o cerco, com apenas um único membro perecendo na luta até agora. Os outros não tinham certeza se deveriam amaldiçoar ou elogiar sua irmã por seu infortúnio, mas eles se reuniram para uma vigília solene quando o soldado foi arrancado de sua armadura e colocado para descansar.

Embora o túnel antes do portão estivesse agora quase totalmente vazio, ainda assim, o membro do conselho não voltou. Ainda havia mais um guerreiro da Colônia para retornar.

“Como ela está?” O soldado perguntou a um dos magos próximos.

Os dois observaram o grande urso enquanto ela respirava profundamente. Cada exalação soava como um vendaval e soprava poeira e terra em um pequeno redemoinho na frente do enorme rosto do monstro.

“Ela está voltando a si, lentamente, após cada batalha. Estamos cada vez mais preocupados com seu bem-estar.”

Sarah, a amiga da Colônia, havia sido fundamental para conter os golgari deste lado do ninho, mas cada vez mais as formigas estavam ficando preocupadas com seu estado de espírito. Uma equipe de formigas vasculhou seu corpo, limpando e acalmando-a enquanto ela lentamente recuperava seu senso de identidade da fúria que se apoderou dela durante a batalha.

“Ela não deve participar do próximo confronto, de preferência dos próximos dois. Diga a ela que o conselho ordenou que ela descanse.”

A maga contraiu suas antenas.

“Vou dizer a ela, mas ela não vai gostar. Ela quer ajudar,” a maga hesitou, “e acredito que parte dela anseia por esse estado. Ela quer lutar.”

“Mas não podemos permitir que ela volte a um estado que ela uma vez rejeitou lutando em nosso nome. Certifique-se de dizer a ela o que eu disse.”

Sem o urso ao seu lado, os próximos confrontos seriam bem mais difíceis, mas eram necessários. O outro lado estava lutando contra a Legião mais poderosa sem a ajuda de um gigante de avanço 6como Sarah, embora eles tivessem o Ancião, eles teriam que se contentar aqui. Cansada e cheia de mil preocupações, Brendant finalmente recuou do portão e voltou para o abraço do ninho mais uma vez.

Milhares de formigas pululavam aqui, cada uma com um trabalho específico a fazer. A triagem estava ocorrendo no hospital de campanha enquanto os muitos feridos eram atendidos. Os feridos mais graves seriam transferidos para as instalações dedicadas assim que pudessem ser removidos, enquanto os outros seriam curados no local. Um pouco de biomassa, magia e fluido de regeneração era tudo o que eles precisavam para reparar suas feridas.

“Como vão às coisas?” Veio um cheiro da esquerda.

“Wills? Vai como vai, eu temo.”

A batedora, agarrada ao telhado, acenou com as antenas em reconhecimento. O inimigo havia sido repelido quatro vezes do portão até agora, mas o custo foi maior do que elas gostariam. Ainda assim, eles estavam segurando, o que era tudo o que precisavam fazer. Até agora, o inimigo conseguiu alcançar o portão duas vezes e infligir danos significativos ao metal antes de serem empurrados para trás. Eventualmente, eles passariam e a Colônia seria forçada a recuar para a segunda e última camada de defesa.

“Teremos que fazer a próxima defesa sem a ajuda de Sarah. Ela precisa descansar para recuperar seu senso de identidade.”

A batedora hesitou por um momento.

“Isso vai tornar as coisas… mais interessantes.”

“Não temos escolha. Finalmente pode ser hora de enviar os humanos para o front.”

A Colônia tinha hesitado em enviar os humanos até agora, uma decisão que não caiu muito bem com as próprias pessoas. O sentimento geral entre as formigas era que elas deveriam ser responsáveis pela defesa de seu próprio formigueiro e não queriam depender da ajuda de outras pessoas.

A prefeita Enid apontou com razão que a Colônia ajudou a defender os lares humanos, então por que eles não deveriam retribuir o favor? Parecia que eles estavam prestes a ter sua chance.

“Eles ficarão felizes com isso,” disse Wills. “Eu queria informar que os batedores não conseguiram entrar nos ninhos satélites. Vamos continuar tentando, mas parece que ainda estamos cercados.”

O ninho em si era uma área enorme.

Como o inimigo conseguiu contê-los em todas as direções e detectar cada tentativa de túnel era algo além da compreensão das formigas. Ainda havia muito que aprenderam antes de poderem competir em pé de igualdade com inimigos como esses. Com tempo suficiente, Brendant sabia que a Colônia não apenas igualaria seus oponentes, mas os superaria em todos os aspectos, mas esse dia ainda estava longe.

Números e trabalho duro eram o que eles podiam contar por enquanto, era sua única chance.

[Onde ela está?!] Uma voz interrompeu seus pensamentos.

[Amigo Jim?] Brendant perguntou.

[Obviamente sou eu!] Veio a resposta irritada do grande verme, [onde diabos está Sarah?]

[Ela continua se recuperando fora do portão. Ela está sendo observada por um grupo de formigas enquanto se recompõe, não se preocupe.]

[Ah, estou preocupado, estou muito preocupada. Vocês ao menos percebem o que ela está fazendo a si mesma por vocês? Vocês deveriam dizer a ela para se afastar da batalha antes que seja tarde demais para ela!]

[Nós fizemos.]

[E o quê?]

[Notamos suas lutas e pedi aos magos que dissessem a ela para descansar nos próximos dois confrontos. Depois disso, ela poderá escolher se quer voltar à luta ou não.]

[Isso não é bom o suficiente, se você der a ela uma chance de lutar, ela o fará. Diga a ela para recuar completamente.]

Brendant parou por um momento.

[Não tiraremos sua autonomia sem um bom motivo.]

[Você quer dizer que não podem vencer sem ela.]

[Será mais difícil,] a soldado prontamente admitiu, [mas ainda assim venceremos.]

O verme ficou em silêncio e Brendant sentiu que ele se afastava pelo solo, sem dúvida retornando à câmara reservada para ele e Sarah, para a qual sua amiga logo retornaria. Em pouco tempo, o membro do conselho afastou a interação de sua mente. A batalha continuava e havia muito o que fazer.

O Cerco – Parte 9

Ter que esperar que suas pernas cresçam era uma merda, mesmo que demorasse apenas uma hora, considerando toda a cura que a Colônia, meus animais de estimação e eu pudemos derramar nelas.

Eu até mudei essas pernas para elas crescerem mais rápido.

Uma formiga sem pernas era como… praticamente qualquer coisa sem pernas. Não era particularmente móvel.

Quando recuperei minhas garras o suficiente para poder andar, a batalha acabou. Depois de uma troca sangrenta e contundente, a Legião recuou e deu à Colônia o espaço necessário para fazer uma retirada ordenada. Obviamente, isso também incluía arrastar minha carapaça para dentro, onde muitos médicos se preocupavam comigo enquanto outros esperavam que seus ferimentos fossem atendidos.

“Estou bem!” Eu disse-lhes. “Vão incomodar outra pessoa! Olha, você nem consegue mais ver minhas entranhas!”

Era verdade, o músculo tinha principalmente crescido novamente para cobrir os órgãos que eram claramente visíveis não muito tempo atrás. A carapaça que havia sido cortada também começou a se reformar nas bordas, o que era bom de se ver. Reforjar a carapaça de diamante do nada podia levar algum tempo, então era bom vê-la se recuperando rapidamente.

Graças ao Vestíbulo, já consegui descarregar outra explosão completa da glândula de regeneração que, combinada com as ministrações de Invidia, ajudou muito a acelerar minha recuperação. O que descobri, porém, era que se recuperar de lesões graves como essa tinham um prazo mínimo. Não importava quanta magia de cura e fluido de regeneração você injetasse em si, havia um limite rígido para a rapidez com que minhas células se regeneravam.

Algumas coisas demoravam mais do que outras, como a carapaça, por exemplo.

“Há muitas formigas e humanos que precisam de cuidados, não há mais nada que você possa fazer por mim agora,” assegurei à curandeira exigente.

“Você tem certeza sobre isso, Ancião?” Mendant perguntou. “Você não está exatamente… completo.”

“Tenho certeza. Vá cuidar de nossos novos aliados, parece que eles precisam de alguns cuidados.”

“Tem certeza de que não quer ir falar com o prisioneiro?” A Curandeira me perguntou, com suas antenas se aproximando perigosamente.

“De jeito nenhum!” Eu protestei. “A energia dos curandeiros é um recurso precioso e eu odiaria que fosse desperdiçada quando poderia ser melhor gasta em outro lugar. Por favor, cuide dos humanos e das formigas necessitadas. Vou me curar, com tempo suficiente.”

De fato, havia muitos humanos e outras formigas precisando de cuidados. Apesar da Colônia tentar proteger seus aliados humanos, nem todos conseguiram voltar e muitos ficaram feridos. O número de feridos e caídos por parte da Colônia chegava aos milhares, mais um mal para colocar aos pés da Legião.

Levaria dias até que alguns deles estivessem de volta para o combate, e todos precisariam extrair do suprimento limitado de biomassa armazenado no ninho.

Após me dar algumas centenas de olhares laterais (olhos compostos e tudo mais), Mendant finalmente cedeu e afastou os curandeiros, direcionando-os para muitos outros que precisavam de sua ajuda. Uma vez que o próprio membro do conselho se afastou, eu tomei a responsabilidade de ir até onde a multidão se reuniu.

Eu tentei.

Minhas pernas ainda não cresceram totalmente, então foi um pouco mais difícil, mas eu cheguei lá no final.

Morrelia, pelo que eu sabia, entregou-se à nossa custódia, ou algo nesse sentido. Isaac não conseguiu se comunicar muito bem desde a batalha por algum motivo e Beyn não conseguia falar com ela, já que ela era uma ‘traidora herética’ ou algo assim. Sem Enid estar aqui, tinha sido difícil encontrar alguém para se comunicar com a berserker, então as coisas estavam um pouco paradas, pelo que pude ver.

A legionária estava sentada no chão com os braços erguidos para o ar, pois suas armas foram tomadas há muito tempo. Sem o capacete, ficava claro que ela não tinha medo do que podia acontecer aqui. Seja porque ela achava que não iríamos machucá-la ou porque ela não se importava, eu teria que descobrir.

‘Porra, eu preciso de algum torpor. Espero não ser arrastado nem nada antes de falar com Morrelia.’

“Protectant, eu não vi você na batalha,” eu disse para o ar vazio.

Depois de um breve silêncio, recebi uma resposta quase indetectável contra minhas antenas.

“Por favor, não se dirija a mim quando há tantos por aí. Queremos permanecer em segredo, lembra?”

Eu bati minhas antenas juntas em reconhecimento e esperei.

“Não pudemos fazer nada para impedir que você saltasse na frente do golpe que quase o matou, infelizmente. Assim que o guardião o puxou de volta para o portão, ficamos posicionados ao seu redor o tempo todo.”

“Vocês não se mostraram, mesmo assim?” Eu perguntei, um pouco incrédulo.

“Não era necessário. Se algum inimigo tivesse nos alcançado, teríamos lutado contra eles, até a morte, se necessário.”

Eu suspirei.

‘Tantos de nossos irmãos fizeram esse sacrifício na batalha. Ter defensores tão poderosos é bom, mas sempre sentirei que o conselho desperdiçou recursos que poderiam ter sido mais bem gastos protegendo os outros. Ah, bem, é tudo águas passadas agora, suponho.’

Eu empurrei meu cérebro cansado para criar uma ponte mental e a estendi para Morrelia enquanto ela me observava.

[Olá, Morrelia,] eu a saudei com um aceno de antena, [como vai você?]

Seu rosto se contorceu com uma emoção desconhecida antes que ela finalmente sorrisse, com seus ombros caídos.

[Eu não sabia o que você diria para mim quando nos encontrássemos novamente, mas eu nunca deveria ter dúvidas.]

‘Eu honestamente não sei o que ela quer dizer.’

[Obrigado por me salvar, a propósito,] eu disse a ela. [Se você não tivesse me dito para correr, as coisas teriam ido para um lado bem rápido. Aquele cara com o machado é outra coisa, olha o que ele fez com a minha carapaça, caramba!]

Ela deu uma boa olhada na ferida ainda se curando (e completamente nojenta).

[Um pé para a esquerda e ele poderia ter me cortado ao meio!] Eu reclamei. [Alguém assim ainda é humano?]

[Esse é meu pai,] ela disse baixinho.

[Ele é um rapaz amoroso. Charmoso mesmo. Quero dizer, tão humano. Uma personalidade tão calorosa e um nível de força totalmente regular.]

Ela começou a rir.

O Cerco – Parte 10

Apesar de estar cercada por monstros hostis que, com razão, desconfiavam dela, Morrelia sentia-se mais em paz do que há muito tempo. A Colônia não estava errada, ela sabia disso o tempo todo. O problema era que ela também não tinha certeza de que seu pai estava errado.

No final, ela decidiu que sua consciência não toleraria condenar Anthony e sua família à morte, alegando que eles poderiam fazer algo ruim no futuro. Até agora, eles tinham sido apenas uma força para o bem e até isso mudar, eles não mereciam ser exterminados.

Ela sabia o que isso significaria caso a Colônia se voltasse contra as raças sapientes no futuro. Com tempo suficiente, as formigas acumulariam uma força insondável e, se atacassem, Pangera seria devastada antes que pudessem ser detidas. No final, ela decidiu que era um risco que estava disposta a correr.

[Você realmente não parece se importar,] ela disse a Anthony, [não te incomoda que traí sua confiança e me juntei a um exército que estava lutando contra você?]

A formiga gigante olhou para ela intrigada, com suas antenas se contraindo da maneira aleatória que faziam sempre que ele estava confuso.

[Não?] Veio a voz dele em sua mente. [Eu deveria? Quero dizer, pelo que você disse, você não lutou pessoalmente contra nós, não passou nenhuma informação sobre nós e nos deu uma chave potencial para a sobrevivência neste conflito. Em vez de ficar com raiva, acho que devo agradecer.]

Aquelas mandíbulas irregulares estalaram alegremente e Morrelia sabia que ele estava prestes a fazer exatamente o que disse que faria e agradecê-la. Por alguma razão, ela não estava disposta a ouvir isso.

[Eu nem te disse que eu estava indo!] Ela explodiu. [Eu simplesmente abandonei a vila e a Colônia! E para quê? Para me virar e atacar as pessoas que eu queria salvar?]

Toda a culpa que a orgulhosa soldado vinha reprimindo veio à tona, surpreendendo-a com a intensidade da emoção. Ela fervia de raiva e auto aversão que se acumularam ao longo das semanas enquanto ela reprimia suas dúvidas e medos sobre o curso de ação escolhido. Ela se sentia tão estúpida agora.

A indecisão e a hesitação que a atormentavam pareciam tão tolas, como se esses sentimentos pertencessem a outra pessoa. Ela percebeu que suas mãos estavam fechadas em punhos que tremiam com a força de sua raiva e ela lutou para liberar a tensão em seu corpo.

[*Suspiro*. Deixa-me rolar aqui um pouquinho… Ahhh. Isso é um pouco melhor.]

A formiga gigante à sua frente rastejou na terra com as patas laterais direitas ainda não desenvolvidas até conseguir inclinar a carapaça para apresentar o lado ferido para o telhado.

[Você tem que manter a sujeira fora disso, você sabe o que quero dizer? Ferida limpa é ferida saudável. Quero dizer, não saudável, mas melhor. Na verdade, os monstros podem pegar infecções? As bactérias deles estão na Masmorra? Eu nunca pensei nisso. Existem bactérias monstruosas?! Isso seria aterrorizante, caramba!]

…

[O que você estava dizendo mesmo?]

Era irritante a maneira como ele sempre desviava a conversa dos caminhos mais sombrios. Era particularmente enlouquecedor porque mesmo agora ela não podia ter certeza de que ele estava fazendo isso de propósito. Ele era tão jovem.

Era fácil esquecer isso algumas vezes, a voz que ecoava em sua mente sempre que eles falavam pertencia a um menino que ainda não estava em seu pleno crescimento. Ela não sabia por que sempre se esquecia disso sobre ele.

[Oh, certo. Eu me lembro agora, a coisa do abandono. Olha, eu realmente acho que se você quer fazer esse argumento, você está falando com a espécie errada, se é que você me entende.]

Ele gesticulou para si com todas as seis pernas, embora três delas fossem menores que as outras, tornando o movimento um tanto torto.

[Eu sou uma formiga, bem, agora sou uma formiga, suponho. Família é tudo para nós, quero dizer, tudo, se você dissesse a qualquer formiga aqui que saiu da aldeia para ficar com sua família e se sentisse mal por isso, elas olhariam para você como se você fosse um defeito. Então elas provavelmente insistiriam para que você dormisse um pouco. Nós somos grandes nisso aqui. O que me lembra…]

Houve uma breve pausa na conversa quando Anthony ficou imóvel, suas antenas varrendo o enxame de formigas ao redor dela. Então cada uma daquelas formigas congelou no lugar por uma fração de segundo antes de retomar o que estava fazendo, só que agora com uma boa dose de energia nervosa adicionada à mistura. Após passar bastante tempo entre as formigas, não foi muito difícil captar algumas de suas emoções.

Os estalos erráticos e suaves das mandíbulas, a incessante limpeza das antenas e a frequente flexão das pernas eram indícios de uma formiga nervosa.

[O que você disse a eles?] Ela perguntou.

[Apenas os lembrei que o descanso é obrigatório.]

Morrelia sentiu uma risada borbulhar em seu peito.

[Você tem que exigir períodos de descanso?]

[Absolutamente, mesmo assim, temos rebeldes que tentam ignorá-lo às vezes.]

[O que aconteceu com eles?]

[Coisas sombrias, prefiro não falar disso, voltemos aos seus problemas. Você foi ficar com seu pai e sua mãe, isso é bom e totalmente a coisa certa a fazer. Você poderia ter pedido ao seu pai para não quase me cortar ao meio? Claro, eu teria gostado se você fizesse, mas você fez a próxima melhor coisa pelo que parece. Você tem certeza de que ele não entrará em campo se você for nosso prisioneiro?]

[Contanto que você passe a mensagem de que eu serei morta se ele fizer isso. Minha mãe ordenou que ele me trouxesse de volta viva, o que significa que ele não pode fazer nada que me mate.]

[Por que é uma ordem? Você não acha que ele se recusaria a entrar em campo só porque você é filha dele?]

Ela hesitou, o que disse a Anthony o que ele precisava saber.

[Sim. Isso é difícil.]

[Ele pode fazer e ele pode não fazer,] Morrelia caiu. [Seu dever é muito importante para ele, não estou dizendo que família não seja, mas ele tem milhares de pessoas, milhares de famílias para levar em consideração na hora de tomar decisões. Ele leva isso a sério.]

A formiga assentiu.

[Falta de egoísmo, uma forte característica de formiga que respeitamos. Suponho que essa ordem pode se tornar um alívio para ele. Agora ele não tem motivos para se recusar a aceitar, já que isso lhe permite poupar a filha e cumprir ordens. Espere um segundo… você disse que sua mãe deu as ordens? Sua mãe é ainda mais forte que seu pai?! O que está acontecendo com sua família?!]

Morrelia só conseguiu encolher os ombros, impotente.

[Eu nem percebi o quão fortes eles estavam crescendo. Parecia normal para mim e meu irmão.]

[Você tem um irmão?]

A velha e familiar dor despertou.

[Eu tinha um irmão.]

Uma antena desceu e deu um tapinha na cabeça dela.

[Sinto muito pela sua perda. A perda de um irmão é algo doloroso. Eu perdi muitos nesta vida e cada um deles dói à sua maneira.]

[Acho que nunca pensei nisso… cada um de vocês é parente, não é? Irmãos do mesmo pai.]

[Tecnicamente, alguns dos membros da Colônia são minhas sobrinhas agora que temos mais de uma Rainha, mas prefiro pensar em todos elas como irmãs. Não há necessidade de uma hierarquia geracional na Colônia.]

Morrelia estava cética.

[Eles não te chamam de ‘Ancião’ e te ouvem porque você é tecnicamente o primeiro deles? Parece que já existe uma hierarquia.]

[Isso é com eles! Não tive nada a ver com isso e, francamente, lamento que tenha acontecido dessa maneira. Eu era apenas uma formiga normal naquela época, um rosto na multidão, e eu gostava disso. Agora eu tenho todo tipo de bobagem para lidar.]

Por alguma razão, ele olhou e estalou as mandíbulas para o telhado enquanto falava. Era um pouco ridículo e Morrelia sentiu a tensão se esvair dela.

[Estou pronta, você pode me levar para minha cela agora.] Ela se levantou.

Anthony balançou uma antena.

[Meh. Vamos colocá-lo nos quartos de Enid, tenho certeza de que ela ficará feliz em vê-la. Ela vai preparar uma boa xícara de chá também, ou pelo menos foi o que me disseram. Prazer em ter você de volta, Morrelia, não seja uma estranha. Desde que sua família não continue tentando nos matar, suponho.]

O Cerco – Parte 11

Alberton e Titus ficaram emu silêncio sombrio enquanto esperavam que o emissário da Colônia se aproximasse. A velha parecia a mesma de antes, sua expressão era o mesmo cansaço resignado que ela havia mostrado na primeira vez que se encontraram.

“Peço desculpas por fazê-los esperar,” ela os cumprimentou, “meus velhos ossos não são tão ágeis quanto antes.”

Titus não estava com humor para gentilezas.

“Minha filha,” ele resmungou, “ela ainda vive?”

Se Enid ficou surpresa com a atitude grosseira dele, ela não demonstrou.

“Ela continua viva, claro que está. Ela passou muitas semanas conosco ajudando os sobreviventes da onda de Garralosh, eu pessoalmente a considero uma amiga e não a deixaria sofrer.”

Foi uma mudança tão infinitesimal que apenas Alberton, ao longo de seus longos anos trabalhando ao lado de seu comandante, viu o alívio de tensão em Titus quando soube que Morrelia não havia perecido durante a batalha. Desde que sua filha enlouqueceu e investiu de cabeça contra as linhas inimigas, ele foi ferido como uma armadilha de aço vazio.

“O que você deseja em troca do retorno seguro do prisioneiro?” Ele perguntou, com sua voz rígida.

Enid fez uma pausa.

“Você deseja uma troca de prisioneiros? Perdoe minha grosseria, mas eu não acredito que você tenha capturado alguém de nosso povo…” ela deixou uma lacuna deliberada, “…vivo.”

Era verdade. Em campanha contra os monstros, a Legião do Abismo não fazia prisioneiros. Nunca fez, nunca faria.

“Você pode oferecer uma prorrogação? Deixar a Colônia em paz por um período de meses? As formigas estariam mais do que dispostas a aceitar tal oferta,” disse Enid.

Alberton fez uma careta, depois de apenas dois meses, essas formigas iriam se multiplicar aos milhões. Múltiplas legiões precisariam ser implantadas, provavelmente até golens e pretorianos. Uma campanha tão cara esgotaria seus preciosos recursos em um momento em que eles não poderiam pagar.

Apesar disso, o Mestre das Tradições encarou Titus.

“Eu não aceitarei nada que vá contra minhas ordens,” Titus declarou categoricamente. “Viemos aqui para exterminar esta ameaça e é isso que pretendemos fazer.”

Enid assentiu em compreensão.

“Embora eu odeie dizer isso, isso não dá à Colônia muitos motivos para continuar a manter sua filha viva, não é, comandante?” Ela apontou. “Deve haver um ponto em que seu dever e sua afeição familiar podem se cruzar, você não acha?”

“Você está ameaçando a vida dela?” Alberton exigiu, “você não disse momentos atrás que ela era sua amiga?”

“Ela é uma amiga,” insistiu Enid, “para mim e para muitos outros em Renewal, mas a Colônia tomará todas as decisões relacionadas à segurança dela. Manter um de vocês como prisioneiro quando matam cada um deles que podem colocar em suas mãos é risível.”

Embora ela tentasse esconder, o desprezo que sentia por suas ações se infiltrava em sua voz enquanto falava.

“Você pesaria as vidas dos monstros contra as dos humanos?” Alberton zombou. “E então, espera que façamos o mesmo?”

“Você não dá importância à vida dos monstros e então esperara que eles o tratem de maneira diferente?” Enid contra-atacou.

“Chega,” Titus rosnou e a raiva controlada na voz do homem foi suficiente para silenciar os outros em um instante. “Sem mais jogos, Enid Ruther. Você é uma negociadora habilidosa e não tenho paciência para esta dança. Exponha seus termos.”

Quando ele não estava se contendo ativamente, o poder do comandante emanava dele em ondas e Enid precisou de um momento para se fortalecer antes de falar. Com a ajuda de Morrelia, eles haviam concordado sobre qual seria o acordo muito antes de ela sair para negociar, mas era necessário que eles criassem alguma forma de ilusão para proteger a garota.

“A Colônia manterá sua filha viva enquanto você, comandante Titus, não entrar em campo pelo restante desta batalha. Se suas forças forem vitoriosas, você a encontrará dentro do ninho, seguramente abrigada em meus aposentos. Se você recuar de volta por qualquer motivo, envie um emissário e ela será devolvida a você.”

Alberton estava preocupado.

Esta oferta implicava que o inimigo estava confiante de que seria capaz de manter a Legião sob controle até que as circunstâncias os obrigassem a recuar. Isso significava que a Colônia estava tão consciente da onda que se aproximava quanto eles, manter um cerco na segunda camada seria impossível.

Uma vez que esses túneis fossem inundados por demônios, eles seriam forçados a recuar. Mais do que isso, ele estava preocupado com a crescente presença de parentes de árvores nos túneis abaixo. Os batedores relataram que a floresta se espalhava mais a cada hora e o movimento havia sido avistado várias vezes. Muito provavelmente, o guardião do bosque já estava acordado e os outros não estariam muito atrás.

O Mestre das Tradições amaldiçoou interiormente, aquela árvore infernal iria persegui-los em qualquer chance que tivessem. Que azar eles tropeçaram em um caule de raiz aqui no meio do nada.

“Se eu não entrar em campo, mais soldados meus morrerão para garantir que aqueles que vivem na superfície o façam em paz,” disse Titus.

“Moro na superfície, bem ao lado do maior formigueiro que já vi e estou indo muito bem,” respondeu Enid.

“Meu povo ainda vai morrer.”

“Não se você se virar e sair.”

“Você sabe que eu não posso fazer isso.”

“Então você deve fazer uma escolha, comandante. Você sacrificará a vida de seus soldados para salvar um deles? Não é uma decisão que um líder tomaria,” suspirou Enid, “mas é uma decisão que um pai pode tomar.”

Se Morrelia estava certa, Titus não tinha escolha, suas ordens eram claras e ele tinha que segui-las. Mesmo que estivesse disposto a sacrificar a filha, o que provavelmente não estava, teria de concordar com os termos.

O resultado era que, devido à ação de Morrelia, morreriam soldados inocentes que, de outra forma, poderiam ter sobrevivido. Uma escolha difícil, mas que pode ter salvado centenas de milhares de membros da Colônia.

Alberton estava prestes a falar, mas Titus o interrompeu.

“Eu concordo,” ele resmungou.

Tendo dito sua opinião, o comandante acenou rigidamente para Enid e deu meia-volta para marchar de volta para seu acampamento. Pego de surpresa, Alberton tropeçou um pouco antes de também se virar e alcançar o amigo.

“Você tem certeza disso, velho amigo?” O Mestre perguntou. “Você realmente acredita que eles vão cumprir sua parte neste acordo?”

“Acredito que Enid Ruther seja uma mulher honrada,” respondeu Titus, “esta é a melhor chance que tenho de garantir que minha filha seja devolvida a mim.” Sua voz se aquietou. “Não posso perdê-la também, Alberton. Simplesmente não posso.”

Somente ao ouvir essas palavras Alberton entendeu a verdadeira profundidade da luta que ocorria dentro de seu comandante. A perda de seu primeiro filho cortou o homem de uma forma que nunca cicatrizou, embora ele escondesse isso muito bem. Se sua filha morrer, o homem considerado em toda a Legião como inquebrável pode quebrar como um ovo frágil, para nunca mais se juntar.

O Cerco – Parte 12

‘Ah! É bom ter pernas totalmente crescidas novamente. Tipo, apenas ser capaz de andar normalmente é uma coisa tão doce, demorou apenas algumas horas também. Há vantagens em ser um monstro, não me deixe dizer que não há. Heck, se você me perguntar, eu prefiro ser monstro sempre! Provavelmente é exatamente por isso que o bozo barbudo pegou minha alma para este show em primeiro lugar.’

‘Ainda assim, se eu tivesse esse nível de cura em minha vida passada, teria perdido muito menos refeições, o que pode ter ajudado com toda a situação de fome.’

‘Ah bem.’

‘Não adianta chorar pela vida… derramada, tenho uma família totalmente nova com suas vidas em risco, e é hora de ficar bem.’

Balançando uma antena no ar, percebi o clima na multidão de formigas reunidas do lado de fora do segundo portão. Apesar da batalha iminente, ou talvez devido à batalha iminente, o sentimento geral era positivo. Meus irmãos estavam tão cheios de espírito de luta que praticamente vibravam no lugar.

‘Não sei por que ainda me preocupo em verificar, é mais um reflexo do que algo que realmente preciso fazer.’

Escoando pelo Vestíbulo, a vontade sussurrada da Colônia estava sempre presente em meus pensamentos, inevitável e inevitável, eu sabia que eles queriam, eles diziam, o tempo todo. Eu podia ouvir as formigas se defendendo contra os Golgari tão bem quanto as Rainhas dentro do formigueiro.

Às vezes eu esquecia que não era normal para mim saber essas coisas e tinha que me lembrar conscientemente do que estava ouvindo.

‘É um pouco estranho, mas estou pegando o jeito. Se piorar na minha próxima evolução, porém, ficará irritante.’

Outra coisa que despertou meus sentidos foi a concentração de mana, a velocidade de subida em direção à última onda foi bem mais rápida nos últimos dias e já atingimos esse ponto. A cada hora ficava mais alto, as sombras eram tão espessas que você poderia espalhá-las na torrada. Mesmo tão alto no estrato, o fedor da morte estava começando a se infiltrar em tudo.

‘Quero dizer, não é bem um cheiro, mas a mancha doentia da mana da morte está começando a permear o ar e grudar em tudo que toca. Espero que estejam limpando as câmaras de criação, não queremos que os filhotes sejam expostos a essas coisas, é nojento.’

Em pouco tempo, uma onda de explosão completa começaria e o conselho concordou que era improvável que a Legião e os Golgari continuassem seu cerco com um número infinito de monstros enlouquecidos inundando os túneis.

‘Caramba, se acabássemos mantendo-os fora do ninho, seu cerco acabaria nos protegendo em vez de nos machucar. Dado o prazo envolvido, parece que eles têm uma janela suficiente para um grande empurrão para tentar quebrar os portões antes que o tempo acabe. Desde o último ataque, tivemos quase seis horas de silêncio tenso no ninho. Todos os nossos inimigos recuaram e suspeito que estejam reunindo forças e coordenando seus planos para um ataque total.’

Naturalmente, a Colônia não perdeu esse tempo.

‘Se o inimigo vai nos dar uma oportunidade de fazer algum trabalho, então nós, formigas, não vamos nos conter.’

As Artesãs ficaram absolutamente balísticas, invadindo todo o lugar em um frenesi de mandíbulas e mana terrestre. Foi um espetáculo de ver.

Em um segundo, você estaria olhando para um trecho de túnel, no próximo estaria cheio de formigas amontoadas como sardinhas em lata. Depois de dez minutos de trabalho furioso, elas desapareceram, deixando para trás um túnel reforçado com pontos de estrangulamento, armadilhas, paredes endurecidas, estacas de aço embutidas e entalhes imaculados gravados na pedra.

‘POR QUE AS ESCULTURAS?!’

Eu queria gritar com eles, mas eles foram embora tão rápidos que não tive chance! Foram para sua próxima missão. Agora eu estava sentado do lado de fora do segundo portão, esperando o recomeço da luta.

‘Duvido que demore, já posso sentir a mana se agitando no fim do túnel.’

“Ainda acho que não devíamos ter abandonado o primeiro portão,” Vibrant interrompeu meus pensamentos, “era um grande portão! Muito brilhante e de metal e deve ter demorado tanto para ser construído. Sei que os escultores trabalharam nele por eras! Pense em todo esse trabalho sendo desperdiçado, não está certo! O segundo portão é maior… e mais brilhante! Por que é mais brilhante? É o metal? Aposto que é o metal. Você acha que é o metal? Talvez eles tenham polido. Eu me pergunto se polir o portão o fortalece de alguma forma. A magia escorrega dele? Provavelmente não. Você sabe…”

“Gah! Vibrant! Você pode segurar por um minuto ou dois? Minhas antenas parecem que estão prestes a cair!”

“Não, eu não posso.”

‘… Pelo menos ela é honesta.’

“Você é assim desde que era uma larva, não posso me surpreender com isso agora,” suspirei. “Apenas tente e não morra, certo? Esses caras são muito fortes, eu quase fui cortado ao meio e sua carapaça é fraca como papel comparada à minha, então tome cuidado.”

“Não é!” Ela protestou, “eu atualizei minha carapaça pesadamente, quero que você saiba!”

“Você não conseguiu alguma mutação que o tornou mais leve para que você pudesse correr mais rápido?”

“… não.”

“Foi o que pensei. Só não se mate, certo? Vai ser difícil usar sua velocidade aqui no meio do aperto.”

“Certo-certo, Ancião. Serei cuidadosa.”

‘Ainda sinto que fico metade do meu tempo pastoreando crianças na Colônia, mesmo que a maioria delas seja mais esperta do que eu. Ainda bem que não estou lutando na mesma frente que Leeroy, eu teria provavelmente despedaçado sua armadura com a força de uma pancada.’

“Movimento pelo túnel!” Senti o cheiro de alguém chamando no túnel e em um momento vejo Burke correndo de volta pela escuridão.

“Eu acho que eles estão vindo, Ancião.”

“Claro que estão,” disse a ele, “o que diabos mais eles iriam fazer? Nos deixar em paz?”

Ao meu redor, uma força de elite de milhares dos melhores membros da Colônia, e salpicada entre eles estava os reforços humanos da vila com seus Devotos de Formigas, incluindo o padre estúpido.

‘Se a Legião quiser passar por aqui e entrar no ninho, vai ter que pagar um preço muito alto. Eu vou ter certeza de garantir isso.’

O Cerco – Parte 13

Granin suspirou e arranhou o granito sólido que cobria sua perna. Ele podia sentir suas mãos contra a pedra como se fosse parte de seu próprio corpo, um produto do processo de fusão que ele experimentou em sua juventude.

Ele nunca se arrependeu de escolher o humilde minério que agora cobria seu corpo, o granito era comum como lama, resistente às intempéries e difícil de triturar. Era o mesmo tipo de teimosia que ele era e gostou de como isso lhe convinha tanto quanto gostou da mensagem que transmitia.

Muitos ostentavam sua riqueza e conexões, usando a tradição sagrada de se unir à pedra como um meio de se diferenciar de seus companheiros Golgari, mas ele achava desagradável, era outro sinal da degradação, da podridão, que havia afundado no Império da Pedra ao longo dos séculos. Sempre que o viam, sempre que aquelas elites eram forçadas a voltar o olhar para sua pele, ele dava um tapa na cara delas.

Ele podia ver o desgosto em seus olhos, ver o desdém que nasceu no canto de seus lábios. Embora ele não admitisse, certamente não em sua idade avançada, ele sentia uma alegria infantil ao esfregar isso em seus rostos, ao forçá-los a ver como o resto deles vivia.

Foi por isso que, quando convocado para ficar diante do Lâmina Superior, ele sentiu um prazer particular em coçar a perna e não fez nenhum esforço para esconder o tédio que sentia por ser forçado a ficar de pé e esperar que seus ‘melhores’ o notassem. Pelo menos deu a ele um pouco de tempo para refletir.

Ele teve que admitir que estava certo em confiar em seus instintos com Anthony, aquele garoto mostrou uma tremenda promessa para um monstro e superou tudo que Pangera havia jogado nele até agora. O que ele tinha visto da Colônia tão longe desse conflito o impressionara profundamente, havia claramente um grande potencial na linhagem de monstros que havia ficado inexplorado todo esse tempo.

Granin não poderia culpar os pesquisadores que vieram antes dele, porém, ele mesmo os ignorou, apesar de dedicar sua pesquisa dentro do Culto do Verme a outras espécies marginalizadas.

Se Anthony conseguisse sobreviver e evoluir mais duas ou três vezes, seu verdadeiro potencial seria revelado.

Pensando nisso, as ambições que Granin pensava enterradas com sua juventude se inflamaram dentro dele mais uma vez, o sonho de todo membro do culto era criar ou ser o mentor do ancião final e completar o círculo, essa tinha sido a missão deles, desde que a missão havia sido transmitida a eles pelo próprio Grande Verme.

Como todos os novos membros do culto, Granin ansiava por essa glória e dedicava longas horas a vasculhar livros e vagar pela Masmorra em busca de espécimes negligenciados, pouco pesquisados ou nunca vistos. Embora ele tenha contribuído bem acima da média para um membro do culto e experimentado muitos grandes sucessos, o sonho acabou morrendo nele.

Apenas para uma formiga estranha tropeçar em seu caminho e abrir seus olhos para novas possibilidades e um futuro que ele havia desistido de ver em sua vida. Às vezes, ele se arrependia de não ter ido com os membros mais jovens da Tríade quando Anthony escapou, ele havia decidido na época que preferia ficar ao lado de seu povo nas provações que viriam, mas todos os dias seu povo parecia encontrar uma nova maneira de deixá-lo saber que não o queriam lá.

A poucos metros de distância, a casta guerreira murmurava entre si em um círculo solto ao redor da Lâmina Alta. Seu glorioso líder ouviu tudo com uma expressão pensativa no rosto, como se qualquer coisa que estivesse sendo dita fosse relevante de alguma forma. Granin duvidava que eles tivessem algo a dizer que já não tivesse sido mastigado mais de cem vezes.

Apesar de gastar sangue Golgari como água, eles não estavam nem perto de alcançar seu objetivo e estavam ficando sem tempo. Tudo pelo orgulho dos clãs.

“Modelador Lazus, o Lâmina Superior deseja falar com você.”

Finalmente eles tiveram tempo para ele, ele ainda não sabia ao certo por que eles insistiram em falar com ele, eles tinham em seus próprios modeladores alinhados ao clã, leais à casa de Balta, por que chamar alguém como ele? Devido a Anthony, obviamente, mas ele não tinha certeza do que havia em sua conexão com Anthony que os interessava tanto.

“Estou aqui,” anunciou o próprio Granin, fazendo questão de exibir abertamente sua pele de granito ao saudá-lo. “Qual é a sua vontade?”

O Lâmina Superior o encarou com desgosto e desprezo claros em seu rosto para todos verem. Granin quase riu alto, mas conseguiu abafá-lo em seu peito. Se ele soubesse que Granin sentia o mesmo por ele, como ele reagiria? Ele provavelmente cortaria a cabeça do Modelador, para ser honesto.

“É bom ver que você sobreviveu às adversidades desta expedição,” entoou Kooranon Balta no estilo desnecessariamente formal da nobreza. “Você provou ser um sobrevivente.”

“Modeladores aprendem a se adaptar e sobreviver em situações que não nos permitem controlar. A Masmorra não se curva à nossa vontade desde o nascimento, então aprendemos a gerenciá-la,” respondeu Granin.

Murmúrios e rosnados surgiram dos guerreiros ao redor dele pelo insulto implícito à sua casta. Todos os cidadãos do Império pulariam quando os guerreiros mandassem pular de uma ponte, eles foram mimados desde o dia em que nasceram. Embora geralmente Granin se esforçasse para esconder seus golpes, ele devia estar mais entediado com a vida do que pensava.

Insultar os guerreiros na cara era uma maneira rápida de entrar em um duelo de honra. Totalmente justo em um combate individual, sem magia permitida…

Surpreendentemente, o Lâmina Superior levantou a mão e silenciou aqueles ao seu redor em um instante.

“Você é ousado,” observou ele, “talvez tolamente.”

“Com respeito,” Granin assentiu, “acho que estou apenas envelhecendo. A gente tende a perder a sutileza com a idade.”

“Eu encontrei o mesmo. Talvez eu possa falar com você diretamente, então.”

Ele acenou com a mão e um ajudante trouxe uma cadeira apressadamente, colocando-a atrás do nobre e convidando-o a sentar-se com um silencioso “por sua vontade”. Com os olhos ainda em Granin, Kooranon sentou-se, colocando a lâmina embainhada sobre os joelhos. O Modelador observou ironicamente que nenhum assento foi oferecido a ele. Nobres sangrentos, típico.

“Você tem um relacionamento com a criatura reencarnada, não é? Ele estava sob seus cuidados durante sua estada com os Modeladores?”

“Ele estava, eu não diria que tínhamos um relacionamento, mas nos falamos muitas vezes.”

Os olhos do nobre brilharam.

“Isso é bom,” disse ele, “eu esperava tanto. Você pode estar apto para servir ao propósito que tenho em mente, então.”

Granin teve um mau pressentimento sobre isso.

“Posso saber qual será a natureza do serviço?” Ele perguntou, sem esperar uma resposta.

Surpreendentemente, o Lâmina Superior elaborou.

“Não escondi meu desejo de que a criatura morresse por minhas mãos, é necessário expurgar a vergonha que a sujeira colocou em minha casa. Infelizmente, quebrar este ninho e massacrar tudo dentro provou ser mais desafiador do que o previsto, e, por mais estranho que pareça, a possibilidade de que a onda nos obrigue a recuar antes que o trabalho seja concluído tornou-se muito real.”

Ele se inclinou para frente, com suas mãos acariciando a bainha da lâmina que segurava inconscientemente.

“Isso é inaceitável.”

A raiva desenfreada que queimava no nobre era intensa e o poder do homem começou a vazar, oprimindo Granin onde ele estava. Por mais que ele menosprezasse o guerreiro, seu nível era verdadeiro.

“Portanto, fui forçado a considerar uma estratégia alternativa para destruir a praga. Vou usar você como isca e exigir que a fera me encontre em combate fora do portão, se ela recusar, cortarei sua cabeça à vista do ninho e o cerco será retomado.”

De alguma forma, Granin duvidava que isso estivesse conforme o que o Lâmina Superior sem dúvida havia prometido a seus aliados na Legião, mas isso não importaria para ele. A honra do clã era a única honra que realmente importava para as Lâminas.

“Típico,” ele suspirou.

Um golpe certeiro rachou a pedra na parte de trás de sua cabeça e ele não sabia de mais nada.

O Cerco – Parte 14

Já podia ouvir a luta.

Os sons de aço colidindo e mandíbulas estalando puxaram minhas garras e eu tive que me forçar a resistir a atacar cegamente na briga como um Leeroy mais brilhante e muito mais inteligente.

Manter-me tão imóvel nunca foi tão difícil antes. Então, novamente, o único membro da minha família que eu sabia que foi exposto ao perigo em minha vida anterior fui eu mesmo. Em Pangera, tinha milhares de irmãos expostos a perigos terríveis quase todos os dias, era o suficiente para enlouquecer uma pessoa.

O Vestíbulo tornava minha situação ainda pior, mas se eu me concentrasse, podia filtrar seus sussurros.

‘Temos um plano e vou cumpri-lo, quando a luta esquentar aqui no portão, estarei bem no meio dela, que é onde quero estar.’

No portão da frente, a força principal de alguns milhares estava ocupada colocando a Legião à prova usando todos os mesmos truques e táticas que usamos na primeira vez. Rio de ácido, barragem mágica, as obras. Eles teriam que abrir caminho por tudo isso uma segunda vez antes mesmo de passar pelo primeiro portão.

‘Quando eles chegarem a mim aqui, espero que estejam todos cansados e querendo sair e ir para casa.’

‘É provável que eles estejam furiosos e querendo me esculpir em pedacinhos, mas pelo menos eles terão trabalhado para chegar aqui. As formigas e os humanos neste lado da imagem precisam de todas as vantagens que pudermos obter.’

“Quão confiante você está, Ancião?” Advant perguntou.

A poderosa soldado estava ao meu lado no escuro, com suas antenas se contraindo em um sinal de nervosismo raramente visto.

“Nós vamos ganhar,” disse a ela com certeza, “somos formigas. O que eles podem fazer contra nós?”

“Eles conseguiram nos engarrafar em nosso ninho e destruir o portão externo.”

“Bah. Apenas uma ferida superficial.”

“Você quase foi cortado ao meio.”

“Como eu disse, apenas uma ferida superficial.”

“Ser cortado ao meio é apenas uma ferida superficial?”

“Estou perfeitamente bem agora, não estou?”

Ela deu um estalo.

“Então você está dizendo que a Colônia pode ser cortada ao meio, mas vamos nos curar eventualmente?”

“Não! Estou dizendo que vamos ficar bem!”

…

“Eu também acho.”

Ao nosso redor, as formigas compactas da Colônia se agitaram, não era como se pudéssemos manter nossa conversa sobre o cheiro privada deles, não que eu sentisse qualquer necessidade.

‘Eu realmente acredito que vamos vencer. Minha família tem sido incrível desde o momento em que os encontrei nesta vida e me recuso a acreditar que eles não vão superar esse desafio como fizeram com todos os outros.’

*BAM!*

Um impacto estrondoso rugiu pelo túnel enquanto os portões rangiam em suas dobradiças. Um momento depois, uma enxurrada de formigas começou a passar pelo vão entre as duas portas, um vão que se alargou rapidamente à medida que mais de meus irmãos se empurravam enquanto se retiravam.

‘Parece que a linha dobrou no primeiro portão, um pouco mais rápido do que o esperado. Não importa.’

Soldados feridos e batedores apoiados por seus aliados ainda saudáveis marchavam enquanto a retirada ocorria em rápido silêncio. Quando eles nos alcançam, as filas se separam em uníssono para permitir a passagem dos feridos, com os médicos já correndo para fazer sua mágica. O ar estava tenso agora enquanto observávamos e esperávamos que o inimigo mostrasse seus rostos.

‘Demorou mais do que eu esperava, eles devem estar sendo cautelosos ao extremo. Compreensível, considerando que este é o grande impulso deles. Se eles falharem nesse ataque, provavelmente não conseguirão reunir outro antes que a onda chegue.’

Depois de dez minutos, vi o portão se abrir quando figuras com armaduras aparecem e começaram a forçá-lo a abrir, com equipes apoiando os ombros contra o metal e empurrando com força física bruta. O portão que Titus cortou estava em péssimo estado, aquele louco conseguiu cortar a maldita coisa a cem metros de distância.

‘Espero que a Legião não tenha muitos mais como ele escondidos em algum lugar, porque apenas um é mais do que a Colônia inteira pode suportar no momento.’

Outros dez minutos se passaram em silêncio tenso enquanto os legionários forçavam a abertura dos portões e se reuniam nas fileiras disciplinadas e impenetráveis pelas quais passamos a conhecê-los. Nosso lado assistiu a tudo acontecer, não querendo ser atraído para uma luta diferente daquela para a qual nos preparamos.

‘Esses ursos são astutos. Eles parecem todos desorganizados enquanto se movem pelo portão, mas aposto que, se tentássemos atacar, os encontraríamos em fileiras organizadas em questão de momentos.

[Como você está, Sacerdote?]

Em uma rara demonstração de caridade para com o humano louco de um braço, estendi a mão para ele com minha mente e iniciei uma conversa. Interiormente, eu me preparei para o que podia acontecer.

‘Se ele não gritar comigo, vou considerar isso uma vitória.’

Para minha surpresa, o padre parecia incrivelmente lúcido.

[Estou bem, Grande. Meus irmãos e eu aguardamos ansiosamente o próximo combate, esperamos que em poucas horas a Colônia se liberte dessa ameaça e possa mais uma vez seguir seu grande destino.]

‘Quero dizer. Ele parece calmo, mas as palavras são tão malucas quanto eu esperava.’

[Alguma ideia de que tipo de destino você tem em mente?]

‘Estou meio curioso para saber o que ele acha que essa pilha crescente de formigas monstruosas vai significar.’

[Eu não tenho ideia,] ele me surpreendeu em vez disso. [Não cabe a mim adivinhar ou influenciar você, ou a Colônia, em qualquer direção em particular, tal coisa seria um sacrilégio. Vamos esperar e observar enquanto trilhamos o caminho que você colocou diante de nossos pés. Essa é a nossa missão.]

[É justo, suponho. Gosto que você não pretenda interferir na Colônia, eu não acho que cairia muito bem. Oh, certo! Esqueci que você pode sentir o cheiro da nossa linguagem de feromônios agora. Como está indo para você?]

[É maravilhoso, mal posso esperar até ser capaz de me comunicar com meu próprio feromônio.]

‘Isso será… interessante. Como o perfume será produzido? Vou assumir ‘magia’ e não algum tipo de dieta extrema levando a flatulência eloquente.’

Mais adiante, a Legião começou seu avanço, marchando em nossa direção com passos medidos que sacudiam o chão com seu passo uniforme.

‘Está na hora.’

[Obrigado pela conversa, Beyn. Contamos com a sua galera nessa batalha, faça o seu melhor para manter seu povo vivo.]

[Eu irei, Grande. Que você também lute bem e sobreviva a um novo dia.]

Talvez eu estivesse errado sobre Beyn ser um lunático. Durante aquela conversa, ele foi legal como um pepino.

‘Talvez ele tenha virado uma nova página e se acalmado? Essa é uma mudança bem-vinda, com certeza. Vamos ver.’

Interessado neste ‘novo Beyn’, levantei minha cabeça e examinei as forças concentradas da Colônia, procurando por um sinal do padre.

‘Eu sei em que direção ele está atrás da conexão mental… só preciso… Ah! Ali está ele.’

Na verdade, ele era um pouco difícil de perder, parado no topo de uma rocha. Eu não o notei a princípio porque ao invés de usar suas vestes habituais, ele estava quase totalmente nu, com sua pele nua e pálida revelada para todos verem.

Em sua única mão boa ele estava segurando um cajado nodoso com uma cabeça de formiga esculpida no topo, que ele estava brandindo para a Legião que se aproximava. De sua boca, um fluxo interminável de maldições vis e espuma eram direcionadas ao inimigo enquanto seus olhos se arregalavam com o fervor de sua raiva.

‘Quer saber? Isso faz mais sentido para mim. Isto é bom.’

O Cerco – Parte 15

À medida que a parede de legionários se aproximava, fiz uma verificação final para garantir que tudo estivesse pronto para a batalha que estava por vir.

‘Eu tenho um macaco gigante? Verificado. Bolha das sombras louca de horror sem fim? Verificado. Estranho cara de globo ocular? Verificado. Construtor multi-elemental disparado e pronto para ir? Verificado. Até minha carapaça de diamante elegante voltou ao brilho total. Eu não poderia estar mais pronto para lidar com a dor.’

[Tiny, você se lembra do que precisa fazer?] Eu perguntei.

O grande gorila com cara de morcego se virou para olhar para mim e acenou lentamente com a cabeça, com um sorriso largo dividindo seu rosto.

[Tiny bate.] Ele declarou com confiança, com uma pata do tamanho de um pneu de carro dando um tapinha no peito.

Com sua armadura de retalhos e capacete amarrado, ele era uma visão bastante intimidadora.

‘Smithant se superou ao juntar essas coisas, seu trabalho manteve os ferimentos do grandalhão em um nível quase inédito. Ele vai precisar de cada pedacinho dessa proteção para isso aqui, já que simplesmente não há como recuar. Lutaremos até que a luta seja vencida.’

[E você, Crinis? Você vai ficar bem?]

[Prefiro ficar ao seu lado, Mestre,] ela reclamou mais uma vez.

[Você será capaz de infligir muito mais punição ao inimigo de onde estiver, em vez de ficar pendurada na parte de trás da minha carapaça. Não há como evitar o perigo desta vez, só precisamos mergulhar e esperar o melhor.]

[Eu entendo, eu simplesmente me preocupo com você. Farei o meu melhor para trazer um fim rápido a este conflito.]

[Certifique-se de ficar segura lá, quando seu suprimento de carne sombria acabar, você precisa recuar. Esse é o acordo, lembra?]

[Eu sei!]

‘Eu a incomodei um pouco com o plano para esta batalha, então entendo por que ela pode estar um pouco frustrada. Tenho feito tudo o que posso para tentar garantir que meus animais de estimação sobrevivam à luta, mas no caso de Crinis, ela só se importa se eu sobreviver.’

Felizmente, pude fazer a ligação final.

[E você, Invidia? Você está pronto para se soltar?]

O globo ocular estava pairando mais para trás em direção ao portão entre os outros magos da Colônia, mais para trás do que os da linha de frente como eu e Tiny.

‘Vamos precisar confiar muito em sua capacidade ofensiva se quisermos passar por isso. A Legião vai colocar um grande alvo nele com certeza e espero uma tonelada de magia e flechas disparando em seu caminho assim que a luta ficar intensa.’

[Essstou sempre pronto. Elessss querem pegar o que temossss? Eu invejo o otimissssmo delessss.]

‘Invidia está tirando uma com a Legião agora? Estou surpreso. Apenas mostra que, se você se esforçar o suficiente, pode até irritar um demônio da Inveja. Eu tenho que dar aos nossos inimigos o que eles merecem, eles têm trabalhado duro.’

As fileiras reunidas da Legião começaram a avançar com seu passo lento e medido e imediatamente a artilharia ácida de longo alcance entrou em ação. Enormes e densos jatos de ácido ferventem voaram sobre mim, a força dos tiros era tão poderosa que até mesmo o borrifo e a garoa caíam na minha frente.

‘O esquadrão de artilharia realmente aumentou seus níveis de habilidade durante essas batalhas e os efeitos são claramente visíveis aqui.’

Enquanto observava o líquido ardente espirrar contra as camadas douradas dos escudos inimigos, verifiquei nervosamente minha construção multi-elemental mais uma vez.

Decidi tomar a decisão de me apoiar nesta nova peça de tecnologia para esta batalha.

Normalmente, eu estaria enrolando uma enorme Bomba Gravitacional e jogando-a na Legião, mas achei que não deveria nesta luta. Embora a bomba fizesse um ótimo trabalho em causar caos e infligir baixas ocasionais, e de servir ao propósito pretendido de desgastar as barreiras que a Legião erguia, sobrecarregando seus magos e soldados, o que era um grande plano e eu adorava, essa luta não era como as outras.

‘Isso vai ser um sufoco. Este vai ser um concurso de cabeçadas sem limites até que um lado pisque, a bomba é um ótimo trabalho, mas cansa meu cérebro a ponto de, mesmo com o Vestíbulo reabastecendo meu tanque, demorar um pouco para voltar à força total e, francamente, eu não tinha certeza de que seria uma boa ideia me nocautear tão forte no início.

A prática com a nova construção continuou sempre que tive a chance e agora estava finalmente confiante de que cada um dos meus cérebros estava preparado e sabia o que estava fazendo bem o suficiente para que eu pudesse usar a coisa com eficácia.

Minha configuração atual era fazer com que o subcérebro principal se concentrasse em manter a construção enquanto os dois subcérebros operavam a coisa. O único problema com isso era que nenhum dos cérebros estava à altura das tarefas que lhes foram atribuídas por conta própria.

Manter a construção e ajudar a criar os tipos de mana desejados era demais para a submente maior, o que significava que minha mente principal precisava contribuir e ajudar. Da mesma forma, as duas submentes menores não estavam à altura da tarefa de produzir e tecer a mana que saía por conta própria, o que significava que a mente principal precisava ajudar.

‘Faz muito sentido que eu tenha feito a mente principal a mais forte e depois confiado nela apenas para morder e esquivar, enquanto as submentes menores e mais fracas têm que fazer a magia de levantamento pesado? Não? Ah bem. Não é fácil, mas se eu conseguir manter o delicado equilíbrio de me abaixar com meu cérebro principal para ajudar quando necessário, então tudo se encaixa em um grau razoável. Não é perfeito, mas é utilizável.’

De fato, finalmente chegou a hora de colocá-lo à prova.

Eu distraidamente levantei meu abdômen para começar a direcionar minha própria barragem de ácido para os Legionários que se aproximavam enquanto meu foco se voltada para dentro.

Minha submente principal já estava se esforçando sob a pressão, então eu pulei para ajudá-la enquanto as duas submentes começavam a operar a construção. A mana bruta fluía do meu núcleo, que era rapidamente reabastecida pelo fluxo que subia pelas minhas pernas, antes de se dividir em duas metades e entrar na esfera de muitas camadas em dois pontos separados.

‘Agora a mágica realmente começa.’

À medida que cada segmento da construção girava em sua própria direção, as submentes retinham o fluxo de mana que controlavam e a direcionava cuidadosamente por uma rota labiríntica que só elas podiam ver. À medida que a energia atravessava a construção, ela começava a mudar, assumindo as propriedades dos elementos desejados e, em seguida, subindo pelas camadas mais uma vez para sair, pronta para ser moldada.

Minha mente principal pulou para trabalhar controlando o fluxo de mana enquanto as duas submentes agarravam a nova mana e começavam a moldá-la em magias.

‘Nada muito complicado para começar, isso já é difícil o suficiente sem ficar muito louco.’

Os dois tipos de mana que produzi eram lava (a combinação de fogo e terra) e ar. Com a lava, estava formando um raio de lava simples, o mais básico de todas as magias.

A Mana de Lava era difícil de trabalhar, era turbulenta e escaldante. Muito quente para lidar, de certa forma. Com a mana do ar, criei algo parecido com a forma de uma lança.

O ar agia de maneira muito diferente dos outros tipos de mana, o que fazia sentido, pois não era tão sólido quanto o resto. A lança não era exatamente algo que eu iria jogar no inimigo, criar um tornado pontudo e arremessá-lo não é algo que eu pudesse fazer (ainda). Em vez disso, ele agiria mais como um túnel de vento, puxando o ar de um lado, acelerando-o e lançando-o do outro lado.

‘Pense nisso como um túnel de reforço pelo qual quero atirar lava. Porque… é exatamente isso.’

‘Deixe-me voar!’

Os raios de lava eram do tamanho do meu olho, o líquido derretido queimava com uma energia feroz e eu senti um pouco de alívio dos subcérebros quando as magias foram finalmente arrancadas de suas mãos. Uma vez que os orbes de lava entram nos túneis de vento, eles avançaram mais rapidamente do que eu podia rastrear com meus olhos, apenas para quebrar as barreiras da Legião a mais de cem metros de distância, onde eles fumegavam e chiavam antes que eu percebesse.

‘Isso é gostoso!’

O Cerco – Parte 16

Coolant olhou de seu poleiro próximo à escotilha superior do grande portão e não sentiu nada além de confusão.

“Você quer ir dizer a ele, ou devo?” Ele disse ao Sloan, que estava agarrado à parede ao lado dela.

O general balançou a cabeça, perplexo.

“Quero dizer, eles têm que saber, certo? Não há chance de que eles não saibam.”

“Suponho que eles saibam, quero dizer, quais são as chances de as duas forças não estarem se comunicando a esse ponto?”

“Quase nenhuma, com certeza. Tal falta de organização em nossos inimigos prejudicaria nossos planos.”

“Isso não os jogou fora de qualquer maneira?”

Sloan hesitou.

“Isso é verdade.”

Os dois olharam em silêncio por mais alguns momentos para a cena totalmente inesperada diante deles.

“O que você acha que devemos fazer?” Coolant perguntou, seu perfume tão calmo e sereno como sempre foi.

“Não sei!” Sloan se preocupou.

‘Por que esses idiotas realizariam esse tipo de ação idiota agora? Não faz o menor sentido!’

Mais uma vez aquela comunicação mental estranha e não direcionada passou por eles, ondulando através da mana ambiente no ar e em suas cabeças.

[Traga o reencarnado aqui, ou este, amigo daquela criatura, morrerá.]

Logo dentro do primeiro portão, uma procissão de Golgari estava com um deles forçado a se ajoelhar no chão na ponta da espada enquanto uma figura com armadura elaborada reclinava-se em uma cadeira ao lado dele, observando tudo o que acontecia com uma expressão de tédio distante.

Ao lado deles, um trio de magos trabalhava junto, supostamente enviando comunicações mágicas à mente.

“Eles devem estar falando do Ancião… Quem mais eles poderiam querer?” Coolant se perguntou com algum interesse.

“Não tenho ideia, mas o Ancião não está aqui. Há quase zero por cento de chance de que eles não saibam disso! Certamente!” Disse Sloan. “… Temos que falar com eles.”

“O quê? Por quê?” Coolant perguntou. Em sua opinião, se um dos Golgari queria matar outro Golgari por algum motivo, por que não os deixar fazer isso? Um a menos para eles lutarem quando fizerem um empurrão para o portão.

“Se o Ancião está envolvido, pode haver algum elemento em jogo que não entendemos,” suspirou Sloan. “Sempre que algo estranho acontece, geralmente tem a ver com o Ancião.”

Coolant só poderia acenar para isso. Era verdade, por alguma razão, o Ancião engoliu problemas como uma Rainha absorvendo Biomassa. O resultado foi bom, mas o apetite parecia não ter fim.

“Então você quer que eu entre em contato com eles?” Coolant ofereceu. “Vou precisar me aproximar um pouco mais, não acho que posso estender uma ponte mental tão longe.”

“Eu arranjarei uma escolta.”

O general saiu e tinha mil formigas prontas para escoltar o mago para mais perto do inimigo em questão de segundos. Coolant teve um pensamento, embora.

“Você acha que mil podem enviar a mensagem errada?”

“O que você quer dizer?”

“Eles têm um total de…” ele contou rapidamente, “oito Golgari ali. Se nos aproximarmos com mil, eles não podem pensar que estão sendo atacados?”

“Você acha que mil é demais?” Sloan esfregou o topo de sua cabeça com uma antena. Mil não parecia muitos para ele, pois, novamente, ele era uma formiga. “Vou mandar cem.”

O mago assentiu.

‘Cem deve estar bem.’

Pouco depois, uma procissão de cento e uma formigas avançou cautelosamente em direção à delegação Golgari, pronta para fugir a qualquer momento.

Sloan havia considerado as coisas com cuidado e a delegação continha uma mistura saudável de magos, para erguer escudos, batedores, para detectar jogo sujo e soldados, para manter a linha no caso de os outros precisarem recuar. Após terem percorrido metade do caminho em direção ao primeiro portão, eles obviamente pararam e estacionaram por um momento.

Agindo com grande cautela, Coolant uniu uma ponte mental e a estendeu em direção ao trio de magos no grupo Golgari.

[Saúdo-o em nome da Colônia,] ele começou formalmente, [Vim esclarecer exatamente o que você quer.]

Todas as pessoas de pedra se comunicaram por um longo momento antes que uma resposta voltasse.

[A formiga reencarnada, queremos que você a traga aqui para que ele possa duelar com o Lâmina Superior Balta. Ele deseja expurgar a vergonha que a criatura lançou sobre sua casa com suas próprias mãos.]

Coolant ficou bastante surpreso com isso.

‘Esse cara veio até aqui perseguir o Ancião? Para quê? Algum insulto imaginário?’

Ela não poderia compreender o significado por trás de tais ações, mas não deixou transparecer sua confusão. Fiel ao seu nome, ele permaneceu calmo.

[Quando você se refere ao ‘reencarnado’, você se refere ao membro de nossa família que foi capturado por seu povo? Grande? Carapaça brilhante?] Melhor ter certeza.

Mais conversas.

[Está correto.]

‘Bom ter isso confirmado.’

[Você está ciente de que o indivíduo a quem você se refere está lutando contra seus aliados do outro lado do ninho?]

[Nós estamos.]

…

[Vai ser difícil trazer o que você quer aqui para este lugar,] Coolant disse, o que era o mínimo.

‘Há uma batalha acontecendo! Eles se esqueceram disso?’

[Acreditamos que o reencarnado não desejará que esse indivíduo pereça. O nome dele é Granin e ele conhecia muito bem o monstro que queremos.]

Com toda a probabilidade, o Ancião não iria querer que este Golgari morresse. Certamente nem mesmo esses invasores seriam tão tolos a ponto de tentar uma jogada como essa se não fossem pelo menos um pouco competentes.

Por outro lado, havia poucas chances preciosas de o Ancião conseguir se livrar da batalha com a Legião. Sentindo-se um tanto desanimado, Coolant se despediu do inimigo e voltou para Sloan no portão. Ele explicou rapidamente a situação ao general, que ponderou por um momento.

“Precisamos consultar aqueles dois. Eles podem saber algo que pode ajudar a resolver isso.”