Seguindo Em Frente

Minha conversa com o Guardião do Bosque Bruanchii foi decepcionantemente curta, mas esclarecedora. Houve um tempo precioso antes que a onda atingisse um rugido de garganta e as pessoas-árvores não quisessem ser pegas em campo aberto. Aparentemente, a ‘árvore-mãe’ não conseguiu, ou não quis, manter toda a vegetação que ela fez crescer através dos túneis durante a duração da onda.

Fiquei um pouco chocado ao saber que cada folha, videira e flor que vi eram, na verdade, uma extensão de uma árvore, e não plantas separadas. Já que ela era um monstro como eu, eu me perguntava que nível era necessário para se tornar poderoso o suficiente para que você possa se estender por enormes extensões de masmorras à vontade.

Eu poderia ter perguntado, claro, mas acho que teria sido um pouco rude. Se eu chegasse perto o suficiente da própria árvore, poderia estar em posição de fazer algumas perguntas mais pontuais.

Com o Guardião do Bosque e seus pupilos retornando ao bosque, não havia muito mais para mim ou meus animais de estimação fazerem a não ser ajudar na defesa da Colônia. A onda estava prestes a quebrar e podia sentir as fontes de calor nas paredes crescendo constantemente.

Nesta fase, tínhamos apenas alguns minutos antes de começar a derramar. A taxa de ressurgimento na Masmorra já enlouqueceu e os túneis estavam começando a se encher com rugidos, gritos e choques de combate monstruoso.

‘Lembro-me desse barulho, e não com muito carinho. Melhor se acostumar com isso, já que levará semanas até que possamos desfrutar de algo como silêncio novamente.’

[Tudo bem, pessoal, vamos nos separar e defender o ninho, vou ocupar o lugar em frente ao portão danificado. Eu quero que Crinis bloqueie a entrada do túnel que se conecte às câmaras de criação, Invidia e Tiny podem pegar o portão que os Golgari danificaram. Certifique-se de que o menor número possível de monstros passe por vocês, certo?]

‘Isso dará à Colônia um pouco mais de tempo para terminar de organizar as defesas. Eles estarão ocupados limpando os monstros que aparecem dentro do ninho de qualquer maneira.’

Crinis levantou um tentáculo hesitante.

[Tem certeza de que ficará bem sozinho Mestre? Você quase morreu… de novo… na última batalha.]

Havia uma certa intensidade na pequena bolha de horror indescritível que causava um arrepio na minha espinha inexistente.

‘Droga, ela não está feliz.’

[Eu entendo, eu entendo o que você está dizendo, Crinis. A culpa foi minha daquela vez, me empolguei um pouco, felizmente, todos nós sobrevivemos e estamos saudáveis, então podemos cumprir este dever.]

[Mas…]

[Crinis,] eu disse, chegando mais perto e olhando para baixo para bolha ansiosamente balançando. Ela ficou imóvel quando me aproximei, e usei uma antena para acariciá-la na… digamos, cabeça? [Aquele buraco continua sendo fechado pela Colônia e há uma chance de monstros romperem e atacarem a ninhada, não podemos deixar isso acontecer, aconteça o que acontecer. Esta é a posição mais importante e só confio em você para fazê-lo, você será capaz de garantir que nenhum monstro passe. Por favor, estou contando com você para fazer isso.]

A bolinha vibrou no lugar enquanto minhas palavras se acumulavam até que ela explodiu quando terminei de falar.

[C-claro! Mestre! Não vou deixar nenhuma sujeira nojenta escapar! Você pode contar comigo!]

‘Gweheheheh. Crises evitadas.’

A bolha de escuridão impenetrável não perdeu tempo, afundando nas sombras e em um momento, ela se foi, dando a volta para o outro lado do ninho, onde uma poderosa floresta de galhos farpados logo brotaria.

‘É um pouco cruel manipular Crinis para não ficar com raiva de mim, mas o que eu disse a ela foi a pura verdade. Ela é muito mais adequada para enfrentar inúmeros monstros relativamente fracos, é sua especialidade. Com ela guardando o túnel cavado pelo odiado verme, não precisarei me preocupar nem um pouco.’

[Tiny, Invídia, tem alguma dúvida?]

Tiny olhou para mim, olhou para Invidia, olhou para sua barriga, e depois de volta para mim, tudo sem mudar de expressão. De alguma forma, fazia todo o sentido para mim.

‘Acho que meu cérebro está degenerando quanto mais eu interajo com ele.’

[Não sei como vocês querem dividir a biomassa, resolvam entre vocês. Direi, no entanto, se você quiser comer mais, tente não explodir tantos monstros. Isso vale para vocês dois, seus socos de força total são tão ruins quanto as explosões de Invidia agora, você sabe disso, certo?]

Ele estava prestes a apontar e rir desse companheiro demoníaco, mas minha advertência apagou o sorriso do rosto de Tiny e ele pareceu um pouco pensativo enquanto os dois voltavam pelo ninho para o outro lado.

‘Eu posso dizer o que ele está pensando, ele está tentando pesar seu amor pela comida versus seu amor por bater nas coisas o mais forte que pode. Sinceramente, não sei qual impulso será o vencedor, ele precisa ter certeza de obter a biomassa de que precisa para sua próxima evolução.’

Ele ainda estava muito longe da evolução do avanço 6, assim como Crinis, mas não custava nada começar a acumular esses pontos o mais cedo possível.

‘Ainda tenho muito o que comer pela frente, independentemente de conseguir ou não acumular os 7 níveis de que preciso.’

Com minhas tropas posicionadas, não havia muito o que fazer, exceto plantar minha bunda na frente do portão destruído e esperar que os fogos de artifício começassem. Minha carapaça estava praticamente totalmente curada a essa altura, mas não estava muito preocupado. Os monstros que apareceriam por aqui provavelmente seriam bestas das sombras e similares, apenas no avanço 1.

À medida que os sinais de calor ficavam mais fortes nas paredes, eu laboriosamente montei a construção multi-elemental, a coisa estúpida sentada como um pedaço de ferro em minhas mentes.

‘Vou te dizer uma coisa, mal posso esperar até evoluir e bombear meu cérebro um pouco mais, então isso não vai ser uma dor no peito.’

Quando terminei de prepará-la, os monstros já começaram a surgir. O barulho distante do combate ficava mais alto a cada segundo, até que os primeiros monstros da onda se tornaram conhecidos. Ao longo do túnel, das paredes, chão e teto, uma chuva de sujeira irrompeu enquanto garras, cabeças, mandíbulas e monstros de todos os tipos irrompiam das veias da Masmorra.

Instantaneamente, o túnel ao meu redor tinha até trinta monstros, cada um deles morrendo de fome e enfurecidos, bêbados com a mana transbordante que os gerou. Sem parar para recuperar o fôlego, eles começaram a se jogar uns contra os outros em uma demonstração de violência selvagem.

A sobrevivência do mais apto era lei na Masmorra, algo que nenhum monstro precisava aprender.

Alguns dos mais próximos decidiram que eu parecia um pedaço suculento o suficiente para que eles ignorassem a oração mais fraca e avançassem em minha direção, com a carne sombria se expandindo e se distendendo com a força de seus rugidos. Preguiçosamente girei alguns raios de fogo.

‘Hora de colher alguns níveis de habilidade.’

As Maravilhas Da Ciência

Eles tinham feito isso. Depois de tanto tempo e esforço gastos, eles finalmente conseguiram.

A casta dos magos se colocou em perigo durante o cerco, eles bateram suas mentes contra os invasores até que quase se despedaçaram, tinha sido um regime doloroso de guerra mental brutal aparentemente sem fim. O que tornou as coisas ainda mais difíceis para a casta inteligente de lançadores de magias foram as tarefas críticas de pesquisa que drenavam seus números.

A Colônia havia decidido que os projetos de remoção de veias de masmorras e portões eram tão críticos, tão vitais para o sucesso futuro de sua espécie, que mesmo a ameaça de destruição iminente não era suficiente para reduzir o desenvolvimento dessas técnicas.

O progresso nos portões permaneceu dolorosamente lento, ficou claro que, sem especialistas de nível superior em encantamento e na magia espacial ainda não vista, seria necessário fazer um progresso significativo lá. Por outro lado, as equipes designadas para a engenharia reversa dos métodos testemunhados na cidade de Rylleh alcançaram um avanço.

Por mais feliz que estivesse, Propellant não pôde deixar de olhar com desconfiança para a equipe de magos e escultores que trabalharam juntos para tornar isso possível. Ela estudou a série complexa, quase ondulada e interligada de paredes à sua frente mais uma vez.

“E você tem certeza de que isso vai funcionar?” Ele perguntou a eles.

Um dos magos deu um passo à frente, com suas antenas acenando furiosamente.

“Claro que vai funcionar, seu morcego velho! O que diabos você pensa que estamos fazendo aqui enquanto v- HRCK!”

Com extrema velocidade, uma equipe de formigas anteriormente furtivas saltou do teto da câmara e derrubou o mago no chão no meio do discurso. Antes que alguém pudesse pensar em intervir, os recém-chegados invadiram a formiga caída, nocauteando-a habilmente com uma mordida de precisão para cortar a circulação em seu cérebro antes que as sombras os envolvessem mais uma vez.

Em menos de um segundo elas se foram mais uma vez, levando o mago furioso com elas. O único sinal de sua presença era uma mensagem de feromônio ameaçadoramente persistente que pairava no ar muito tempo depois que eles se foram.

“Durma bem…” era tudo o que dizia.

Até Propellant sentiu um arrepio percorrer sua carapaça com a exibição. Os monitores de sono levavam seu trabalho muito a sério.

Eles estavam claramente começando a gerenciar suas evoluções e habilidades para permitir que eles desempenhassem melhor seu papel, tornando-os terrivelmente capazes. O súbito desaparecimento de seu colega teve um efeito ainda maior no resto da pesquisa, seu terror era claro em cada centímetro de seus quadros.

“Quanto tempo faz desde que o líder de sua equipe dormiu?” Perguntou Propellant.

“Ttt-três dias,” gaguejou um Artesão.

“E há quanto tempo vocês estão acordados?” Ele seguiu.

A formiguinha tremeu tão violentamente que Propellant estava preocupado de que seu exoesqueleto estivesse prestes a quebrar.

“Ela está acordada há dois dias e vinte e duas horas,” outro membro da equipe prestou atenção.

O Propellant estalou suas mandíbulas.

“É melhor passar por isso rápido, então. Então, outra pessoa desta vez, de preferência alguém que não esteja quase delirando por falta de descanso. Tem certeza de que isso vai funcionar?”

As formigas muito menores se consultaram por um momento antes de um par avançar, uma artesã e um mago.

“De acordo com nossos cálculos, há uma grande chance de sucesso,” o mago falou com palavras nítidas, “embora não tenhamos conseguido derivar o método exato usado em Rylleh, acreditamos que isso é o mais próximo que podemos chegar de uma estimativa aproximada, conforme os cálculos.”

Matemática.

O membro do conselho tentou sentir repulsa pela menção repentina de ‘cálculos’. Esse material estava muito mais no beco de Coolant, ele mesmo estava firmemente na escola de magia ‘exploda as coisas e pense nisso depois’. Independentemente do tolo amaldiçoado na superfície que introduziu o conceito para a casta dos magos, ele se espalhou como fogo e dividiu seus irmãos bem no meio. Ele se virou para a artesã.

“O que você acha?” Ele perguntou.

A formiga menor esfregou uma das garras estranhas em sua pata dianteira no topo de sua cabeça.

“É um monte de trabalho, bom trabalho nisso,” suspirou a formiga, “mas está aguentando em nossos testes até agora, o único problema é que não conseguimos experimentá-lo em uma área de superfície tão grande quanto o ninho, então não podemos ter certeza de que tudo será o mesmo.”

Ele não gostou do som disso. Propellant caminhou até a maquete que a equipe havia erguido no centro da sala e tentou ignorar as batalhas que aconteciam em outras partes da câmara.

As malditas ondas dificultavam a concentração, realmente era um trabalho preciso, a equipe havia erguido nada menos que dez paredes separadas em um espaço com menos de trinta centímetros de largura, cada uma se dobrando sobre as outras em um padrão tão complexo que poderia passar por uma construção mágica.

Só foi possível criar paredes tão finas como navalhas e moldá-las dessa maneira, reforçando e comprimindo-as em um grau absurdo, com magia. O nível de magia da terra em exibição era formidável. Substituir as paredes externas de uma câmara inteira por esta formação de parede em camadas era… uma tarefa monstruosa.

Eles tentaram explicar a ele, algo sobre guiar as veias, dobrá-las e depois ‘rolá-las’ ao longo de ‘canais pré-determinados de alta sensibilidade de mana’. Não fazia muito sentido para ele, mas ele não havia passado semanas trabalhando sem parar para desenvolver o método.

“Vocês têm sinal verde,” ele disse a eles. “Quero que as câmaras de postura e criação estejam prontas dentro de quarenta e oito horas. Vamos mobilizar toda a casta de magos e todos os escultores com Habilidade de magia da terra de avanço 4 ou superior.”

A equipe foi à loucura de alegria, batendo uns nos outros com suas antenas, cumprimentando e estalando suas mandíbulas de alegria. Propellant observou-os comemorar com um sentimento caloroso até que notou as sombras se estendendo das paredes, aproximando-se do time a cada segundo.

“MAS-,” ele gritou de repente, antes de diminuir a intensidade de seu cheiro e continuar, “mas só depois que vocês descansarem, este trabalho é importante demais para ser confiado a mentes cansadas, seis horas para todos vocês, no mínimo, nesse meio tempo vou começar a organizar os turnos e conseguir a força de trabalho de que precisamos.”

A equipe resmungou entre si sobre o atraso, mas ele não lhes deu atenção, em vez disso observou enquanto a escuridão começava a retroceder para as paredes.

‘Pelo Ancião,’ ele pensou consigo mesma, ‘isso é assustador.’

“Parabéns a todos vocês,” disse ele, “este avanço ficará para a história da Colônia e acredito que o Ancião vai querer vir e parabenizá-los pessoalmente por sua conquista. Toda a nossa família está orgulhosa de vocês.”

A equipe encantada continuou a celebrar e elogiar reciprocamente enquanto se dirigiam para as câmaras de torpor dos magos, sem nunca perceber as sombras escuras que se arrastavam atrás deles por todo o caminho.

As Ondas Que Vão Ondular

Quando a notícia finalmente chegou dos ninhos satélites, a sensação de alívio na Colônia foi perceptível. O próprio Burke foi o primeiro a receber a mensagem e fez questão de transmiti-la o mais rápido possível. Os ninhos menores resistiram bem, sofrendo não mais do que alguns ataques de sondagem destinados a mantê-los no lugar.

Eles não foram capazes de estocar biomassa como o ninho principal, porém, a falta de comida se tornou um problema real ao longo do cerco. Agora que a onda estava em andamento, esse problema estava em processo de se corrigir rapidamente.

O Ancião e seus animais de estimação continuaram a guardar os pontos mais vulneráveis de entrada no próprio ninho, enquanto uma enxurrada de atividades continuava atrás deles. Burke e Wills estavam em todos os lugares, transmitindo mensagens, coordenando grupos de reconhecimento e fazendo o trabalho braçal que mantinha a Colônia funcionando como uma unidade eficiente.

Os dois se encontraram correndo em direções opostas por um longo túnel e decidiram fazer uma pequena pausa para acompanhar as notícias.

“Ouvi falar dos satélites, isso é uma boa notícia,” disse Wills a ele, “pelo que parece, a Rainha não conseguiu manter a produção lá. Nossa necessidade de filhotes graduados é extrema.”

“Poderíamos dobrar o número de batedores e eu ainda teria trabalho para eles fazerem,” concordou Burke, “mas há pouco que podemos fazer sobre isso agora. Assim que os ninhos estiverem seguros, podemos seguir em frente.”

“Concordo. Você viu o que os magos estão fazendo nas câmaras de ninhada?”

Burke apontou para o negativo e Wills rapidamente o informou sobre a nova técnica e a grande escala das obras de terraplenagem ocorrendo no coração do ninho.

“Isso é um grande negócio,” o batedor estalou, “se eles puderem fazer isso para o ninho inteiro…”

Durante a conversa, uma besta sombria irrompeu da parede entre os dois. Com reflexos e instintos altamente treinados, ambos se viraram como um só e atacaram a criatura, encerrando sua existência na Masmorra tão rapidamente quanto havia começado.

“… as coisas vão ficar muito mais fáceis de administrar por aqui,” ele finalizou.

Wills assentiu.

“Pelo que ouvi, os Artesãos estão enlouquecidos com isso. As desovas constantes estão tornando quase impossível fazer qualquer tipo de trabalho industrial, suas oficinas estão lotadas, agora eles precisam amontoar soldados em todos os cantos para defender eles. É uma bagunça.”

As formigas que concentraram suas atenções na criação estavam de fato ficando “enlouquecidas”. As oficinas estavam sendo derrubadas enquanto monstros rastejavam do chão sob suas estações de trabalho, gritavam das paredes e geralmente bagunçavam o lugar enquanto os soldados e batedores avançavam para combatê-los.

O único grupo de formigas de estilo de produção que não ficou muito perturbada com a coisa toda foram os modeladores de núcleo. Manter a concentração deles era difícil, mas as criações de monstros sem fim forneciam um fluxo interminável de experiência e biomassa para suas criações mais fracas.

Se os magos fossem realmente capazes de realizar o que pretendiam, a vida no ninho poderia retornar a alguma aparência de normalidade, e este era apenas o começo.

Em outra seção do ninho, Victor e Sloan se amontoavam, com dezenas de outros generais de alto escalão trabalhando juntos em equipes. O enorme modelo em escala da seção da Masmorra em que eles estavam foi expandido para incluir cada pedaço de novo território que a Colônia havia explorado e os dois membros do conselho estavam ocupados identificando possíveis pontos de estrangulamento, tentando antecipar problemas e organizar as tropas dentro do ninho.

“Qual é a situação no portão?” Sloan perguntou a um batedor que passava.

“O Ancião continua lá, muito pouco conseguiu se aproximar do próprio portão,” voltou o relatório.

Os dois generais deram um suspiro de alívio.

O Ancião estava ganhando um tempo precioso para restabelecer suas defesas e recuperar algum controle, os dois generais estavam determinados a aproveitar ao máximo a oportunidade. Não iria durar, ambos entendiam isso.

Como poderia? No momento, o Ancião e seus guardiões estavam segurando os monstros com facilidade, já que eram criaturas de avanço 1, saltando para os túneis no momento em que eram geradas. Embora as constantes ‘ondas’ de desova estivessem drenando, perturbando e irritando por toda parte, a Colônia havia crescido a um ponto em que, mesmo no segundo estrato, eles não eram uma grande ameaça.

O real perigo da onda estava apenas começando a se formar e ainda não havia aparecido: eram os sobreviventes, os vencedores, os monstros que, por qualquer motivo, conseguiram sobreviver e prosperar na bagunça da Masmorra. Fossem eles recém-criados, recém-saídos de uma parede, ou talvez já tivessem algumas evoluções antes da onda começar, eram essas criaturas que rapidamente aumentariam em poder que se tornariam uma ameaça.

Então, depois disso, viriam as criaturas de baixo.

Eles não tiveram que experimentar isso durante a primeira onda, aparentemente a Legião estava segurando as feras das profundezas, salvando involuntariamente a Colônia de muita dor, talvez até salvando suas vidas. Desta vez, não haveria tal proteção, as criaturas do terceiro estrato viriam gritando de baixo e começariam a atacar a Colônia a sério. Demoraria um pouco até eles chegarem, mas chegariam.

“Que tal aqui?” Sloan indicou uma seção específica do túnel com uma antena.

Victor se aproximou.

“Viável. Precisamos coordenar com as equipes de fortificação. Precisamos encontrar um escultor com um alto nível da habilidade ‘fortificação defensiva’ e colocá-los com cada grupo de design. Essas barricadas não podem ser fracas.”

“Boa ideia,” seu irmão concordou, “acho que também precisamos pedir aos modeladores que assumam um papel maior nos túneis. Este ambiente é perfeito para eles e eles aproveitarão a chance.”

“Com tantos soldados e batedores feridos, certamente tiraria um peso de nossos ombros,” Victor suspirou.

Os dois estavam fatigados de forma perigosa. Não seria surpresa para nenhum deles se fossem agarrados e arrastados a qualquer momento, mas ambos se recusaram a cair no torpor até que os ossos da estratégia para enfrentar a onda estivessem construídos.

O Ancião estava certo sobre esta onda, a Colônia não era a mesma da última vez, havia bem mais de cem mil deles agora, eles eram mais inteligentes, mais fortes, mais bem preparados, se eles se movessem rápido, fossem espertos e agarrassem essa chance com força em suas mandíbulas, eles poderiam sair do outro lado em uma posição muito melhor do que entraram.

Ao redor deles, equipes de generais dissecavam o layout da Masmorra e planejaram. Patrulhas, varreduras agressivas, posições defensivas. Eles visaram áreas que poderiam ser controladas, áreas nas quais poderiam construir. Eles prestaram atenção especial a áreas com fontes de água ou concentrações particularmente altas de mana.

Cada extensão que encontraram estava sendo analisada quanto ao seu potencial como ameaça, mas também como recurso.

A maior operação agrícola da história dos reinos fronteiriços começava a tomar forma.

Investir Em Direção À Evolução

‘Estou aqui há horas e ainda não subi de nível. Opa, aí vem mais um.’

Trinta metros abaixo no túnel, a sujeira aumentou antes de desmoronar para revelar um Rastejador das Sombras recém-gerado. Apesar de terem seis pernas, não podia aprovar essas coisas, seus rostos pareciam um mosquito, com um focinho penetrante de quase um metro de comprimento. Minha mente se agitou e, em alguns momentos, uma bola de fogo condensada avançou zunindo, atingindo a criatura e detonando com uma onda de calor que rolou de volta para mim, iluminando minhas antenas e secando meus globos oculares.

‘Droga.’

[Você matou o nível 1 – …]

‘Sim Sim Sim. Um inimigo de nível 1 não vai fazer nada para mim. Praticamente nem vale a pena ir comer a biomassa.’

Eu vi alguns monstros subirem o túnel que estavam no avanço 3 e eu os consumi alegremente, mas na maioria das vezes eu me contentei em deixar as massas de criaturas brigarem umas com as outras, ocasionalmente implantando o lança-chamas como magia de fogo para mantê-los longe do portão. Apenas duas vezes algo acima do avanço 3 chegou perto o suficiente para eu lutar e essas batalhas foram pelo menos interessantes.

Apesar do barulho quase ensurdecedor de gritos, guinchos e rugidos, acompanhados pela visão visualmente estimulante de centenas de monstros lutando pela vida ao alcance da vista, estava entediado.

‘ESTOU TÃO ENTEDIADO. Tudo o que estou fazendo é sentar aqui pegando batatas fritas enquanto a Colônia enlouquece trabalhando seus abdomens atrás de mim.’

Os restos do portão já foram erguidos e selados no lugar. Ainda podia ver os escultores trabalhando agora, guardados por equipes de soldados enquanto rastejavam por toda a superfície de metal do outrora poderoso baluarte, fazendo o que podiam para consertar o metal e os encantamentos tecidos na estrutura de aço.

Devo dizer que, apesar de seus melhores esforços, o portão ainda parecia lixo. Enormes rasgos, amassados e rachaduras ainda estavam evidentes em todo o lugar e a outrora poderosa cabeça de formiga esculpida na superfície parecia muito pior para o desgaste.

‘Para ser sincero, é tão feio que poderia se passar por uma centopeia.’

Eu sabia que estar aqui estava ganhando um tempo precioso para a Colônia, e que era valioso, mas não era tão estimulante assim. Ainda assim, eu permaneci.

Se eu fosse fazer outra coisa, eles precisariam estacionar toda uma equipe de soldados e batedores para me substituir e ambas as castas viram muitas baixas durante o cerco, e ainda havia milhares de feridos que precisavam de tempo para obter suas pernas para trás sob eles. E isso era uma onda, afinal. Tinha certeza de que o interior do ninho estava uma bagunça completa, com soldados de plantão a cada vinte metros de túnel e agarrados às paredes ao redor das câmaras.

‘Bem, espero poder seguir em frente em breve e fazer algo um pouco mais emocionante. Tenho que admitir, estar tão perto da minha próxima evolução é tentador, evoluir é um aumento enorme de poder para um monstro e estou na minha forma atual há um bom tempo. Acumular 80 níveis não é tarefa fácil, especialmente quando estou compartilhando muita experiência com meus animais de estimação e meus vinte guarda-costas.’

Só de pensar nas opções suculentas que podem aparecer, fiquei animado.

‘Que partes do corpo tornarei mutáveis desta vez? O que eu poderia adicionar à minha forma de formiga perfeita? Tantas perguntas…’

‘Até mesmo planejar a possível distribuição de estatísticas é emocionante. Gah! Preciso me distrair e pensar em outra coisa.’

Pelo menos todo esse tempo livre removeu qualquer desculpa que eu pudesse ter para continuar evitando meu status. Percorrer os números sempre foi um pouco chato, mas devo admitir que era agradável ver o número de atualizações que consegui acumular.

‘Acontece que lutar sem parar por dias a fio é bastante útil quando se trata de nivelar as habilidades. Quem teria pensado nisso?’

[Nome: Anthony]

[Nível: 51 (Núcleo Raro) (V)]

[Poder: 91]

[Resistência: 79]

[Astúcia: 64]

[Vontade: 45]

[PV: 158/158]

[PM: 300/300]

[Habilidades]

|Geral|

[Escavação (Mestre) Nível 3 (IV); Aderência (Especialista) Nível 9 (III); Furtividade (Especialista) Nível 6 (III); Guia de Túnel Nível 11 (III); Mente de Ferro (IV) Nível 30; Estamina (Mestre) Nível 6 (IV); Meditação Silenciosa Nível 12 (IV); Arrancada Impetuosa Nível 11 (IV).]

|Mana|

[Artesão de Mana Nível 24 (V); Mana Condensada (Especialista) Nível 18 (IV); Manipulação de Mana Externa Refinada Nível 16 (IV); Acumulador de Mana Nível 22 (IV); Afinidade com Magia Mental (Mestre) Nível 20 (IV); Sensor de Mana Direcional Nível 12 (IV); Afinidade com Magia de Cura (Especialista) Nível 14 (III); Afinidade Multi-Elementar Nível 4 (V); Mascaramento de Mana Nível 6 (II).]

|Mascotes|

[Comunicação a Distância com Pet Nível (Avançada) 7 (III); Construção de Núcleo Nível 13 (IV); Aceleração de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Grande Mestre) Nível 11 (V); Esquiva (Mestre) Nível 25 (IV); Resistir (Mestre) Nível 6 (IV); Graça (Especialista) Nível 14 (III).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Infalível Nível 6 (IV); Tiro Preciso (Mestre) Nível 23 (IV); Mordida Devastadora Nível 23 (V).]

[Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos +20; Antenas Do Oráculo do Futuro +25.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa +25; Carapaça Interna de Cura Reforçada +25.]

|Físico|

[Pernas Rápidas de Absorção +15; Mandíbulas Inundadas de Mana +25; Glândula de Regeneração Potente e Frequente +25; Glândula de Feromônio Eloquente +15; Estômago Voraz e Vasto +25; Musculatura Hiper Rápida +20; Rede Subneural de Transmissão Instantânea +20.]

|Ácido|

[Pegajoso e Devorador de Mana +25; Bocal Ácido Hiper Pressurizado Disperso +20; Glândula de Concentração Ácida (Enfraquecedora e Espessa) +10; Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Inflexível +25.]

|Mana|

[Glândula Mágica de Gravidade Infinita +20; Vestíbulo Infinito da Vontade Coletiva +25.]

[Espécie: Jovem Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 14]

[Biomassa: 224]

Muitas atualizações de habilidades chegaram, o que me custou mais do que um pequeno número de pontos de habilidade. Em suma, minhas habilidades físicas, bem como minhas habilidades genéricas de mana, tiveram uma atualização massiva. Uma das mais impactantes era provavelmente a frequentemente subestimada habilidade Estamina (Mestre), que chegou ao avanço 4.

Nesse nível, o conhecimento de como mover e descansar meu corpo para minimizar o gasto de energia penetrou nas fendas mais profundas da minha mente, combinado com o Vestíbulo, foi essa Habilidade que me permitiu lutar por tanto tempo. O Exoesqueleto Defensivo (Grão Mestre) era provavelmente o que me manteve vivo durante a batalha final, as habilidades de avanço 5 não eram brincadeira e minha precisão ao mudar meu corpo para melhor utilizar minha carapaça cresceu para uma nova altura.

Combinado com a habilidade Resistir atingindo o avanço 4, fui capaz de desviar, absorver e, de outra forma, acumular muito mais dano do que imaginei que poderia.

Embora eu não tenha alcançado muitos níveis em minhas habilidades mágicas, os níveis estavam progredindo bem. Já podia dizer que, quando algumas dessas habilidades atingirem o avanço 5, eu veria uma grande atualização na minha capacidade de lançar feitiços. Com alguns pontos de habilidade no banco, tudo o que realmente precisava me preocupar agora era finalizar minhas mutações e estufar meu núcleo antes de estar pronto para evoluir!

‘Estou ficando animado!

Após matar mais alguns monstros insignificantes com chamas azuis, continuei esperando até que meu devaneio seja interrompido por um Sloan de aparência exausta.

“Ei, Sloan! Você parece cansado! Tenha cuidado para não ser pego pulando o torpor.”

O general acenou uma antena caída em despedida.

“Estou tão longe que tenho certeza de que eles estão a caminho agora,” disse ele, “além disso, você é minha última parada antes de eu descansar um pouco.”

“Oh! Isso significa que você não precisa mais de mim aqui no portão? Tem outro trabalho que precisa ser feito?”

Ele acenou com a cabeça.

“Sim. Bem, não. Mais ou menos. Estou tão cansado…”

Eu dei a ela um segundo para organizar seus pensamentos enquanto a formiga cansada literalmente balançava em suas pernas.

“Você está dando um mau exemplo, Sloan.”

“Eu sei, eu sei. Podemos segurar os portões aqui agora, e realmente não há nada que precisemos de sua ajuda com urgência, exceto subir de nível. Precisamos que você evolua o mais rápido possível para nos ajudar a lidar com os monstros do terceiro estrato quando eles vierem.”

‘Isso é… uma boa decisão. Invidia é um exemplo de um demônio do terceiro estrato, embora um poderoso e bem elaborado. Se um enxame de criaturas em seu nível vier subindo pelos túneis, as coisas vão ficar muito complicadas, muito rápido.’

“Então, você só quer que eu vá para a Masmorra com minha equipe e tente subir de nível? Tem certeza disso?” Eu perguntei duvidosamente.

‘Esse é o tipo de coisa que costumo fazer quando estou tentando evitar minhas responsabilidades. Agora acontece que é exatamente o que o conselho quer que eu faça?’

“Temos certeza, ainda mais do que isso, vamos começar a estocar Biomassa aqui no ninho para você. Obtenha toda a experiência que puder, o mais rápido que puder. Assim que atingir o nível 80, volte para casa e nos certificaremos de que tudo está pronto para a evolução.”

“Parece bom para mim, Sloan! Estou indo!”

‘Uau!’

No momento em que ele terminou de falar, eu já tinha ido embora, correndo pelos monstros espalhados pelo túnel e dando a volta no ninho para pegar meus bichinhos de estimação.

‘Após bater minha cabeça na Legião por tanto tempo, estou prestes a encontrar alguém do meu tamanho para implicar! Avanço 6, aqui vou eu!’

Avistei Uma Aranha

Tiny ficou mais do que feliz em abandonar seu posto por algo mais emocionante e achei que Crinis ficou aliviada por poder voltar para mim sem que algo dramático ocorresse, como eu ser sugado por um buraco negro para o centésimo estrato, se era que isso existia.

Com a gangue reunida, partimos para os túneis mais profundos e rapidamente ficou claro que as coisas estavam começando a esquentar nos espaços congelados do segundo estrato. Monstros estavam lutando em todos os lugares.

Bestas das sombras em vários estágios de evolução e todos os tipos de outras criaturas preencheram todos os cantos que encontramos, lutando ou consumindo a biomassa do oponente na luta que acabaram de vencer. Quando deslizamos perto de uma extensão, o número de monstros que encontramos aumentou ainda mais até que havia uma multidão cheia que teríamos que empurrar fisicamente se quiséssemos seguir em frente.

Não estávamos interessados em entrar em uma extensão, eu sabia como esses lugares ficavam loucos durante uma onda, tudo o que queríamos era a experiência.

Que pegamos, obviamente.

Entre nós, com quatro monstros de avanço 5 (Invidia já era avanço 6, mas de qualquer maneira), fomos capazes de varrer a oposição sem muitos problemas. O único problema que enfrentamos foi o cansaço, já que exigia um pouco de esforço vasculhar os túneis de centenas de monstros e quanto mais nos afastávamos do ninho, menos poder eu obtinha do meu Vestíbulo.

A meio caminho do nosso destino acabamos por ter de ‘encostar’ para uma pausa. Eu cavei uma seção da parede do túnel e a selei atrás de nós para que pudéssemos descansar relativamente livres da perturbação da onda. Fazia muito tempo desde que tive que fazer isso para todos nós e foi revelador perceber o quão maior a câmara tinha que ser agora que todos evoluímos a este ponto.

Crinis não era um grande problema, sendo uma bolha que podia se comprimir, e obviamente Invidia mantém, com a maioria de sua massa escondida em uma dimensão de bolso, mas Tiny e eu nos tornamos consideráveis. As coisas mudaram muito desde que ele era pequeno e costumava andar nas minhas costas, eu também tive que abrir espaço para minhas vinte babás, já que Protectant insistia que elas viessem conosco. Irritante!

‘Isso me fez pensar, com a evolução do avanço 6 chegando, quão grande eu vou ficar? Tão grande quanto a Rainha? Talvez… Vai ser estranho se eu acabar desse tamanho, alguns dos túneis nem vão ser grandes o suficiente para me conter…’

‘É, vou me preocupar com isso quando acontecer.’

Depois de um período de torpor muito bem-vindo e atrasado, despertei a gangue e partimos mais uma vez.

Eu precisava de experiência, o que significava que precisávamos encontrar o maior número possível de monstros de nível superior, e me lembrei de uma dessas criaturas que encontramos e que conseguiu escapar do meu alcance.

‘Isso mesmo, é aquela maldita mamãe aranha! Eu não queria persegui-la em sua caverna da morte da última vez, mas agora estou confiante de que podemos lidar com qualquer coisa que ela possa jogar contra nós! O tempo para o domínio dos oito patas estar completo está próximo! Abaixo o aracnídeo! Gweheheheh!’

Graças ao meu mapa de túneis, sabia exatamente onde esse túnel estava localizado e seguimos até lá devagar, tendo que lutar a cada passo do caminho. Em vez de mergulhar na extensão, contornamos as bordas até localizarmos o ponto que achei mais próximo do covil da aranha por fora.

‘Claro que vou cavar! Você pode imaginar lutar por todas aquelas teias durante uma onda?! Não, obrigado!’

Assim que tive uma ideia aproximada, usei meu senso de mana e recebi ajuda de Crinis para tentar orientar meus esforços enquanto começava a cavar até onde fica o covil.

Submergindo-me no zen da formiga, o tempo passa rapidamente e, antes que eu percebesse, pude sentir a mana iminente do chefe aranha em algum lugar à frente.

[Tudo bem, equipe, hora de colocar o plano em ação. Vocês sabem o que fazer?]

[Ssssssim.]

[Sim, mestre!]

[ROAR!]

[Bom. Preparem-se!]

Eu cavei para dentro, com todas as minhas mentes trabalhando em conjunto na tarefa de trazer a mana roxa escura que ficava perto do meu núcleo. Mais e mais energia era extraída enquanto utilizava minhas habilidades para compactá-las até que a Magia mais mortal que eu conhecia fosse formada.

‘A bomba Gravitacional está tomando forma!’

Naturalmente, recuamos ainda mais no túnel para uma distância segura enquanto eu formava o feitiço e, embora eu não achasse que iria adiantar muito, fiz o possível para mascarar a mana que eu condensava.

‘A aranha provavelmente descobrirá que estamos chegando, mas se tudo correr conforme o planejado, ela não conseguirá escapar.’

Por vários longos minutos, reduzi a mana até que a bomba estivesse preparada e me preparei para dispará-la.

[Fogo no buraco!]

Assim dizendo, eu liberei a esfera girando lentamente de quase mana negra. No momento em que atingiu o fim do meu túnel estreito, ele se expandiu até seu tamanho máximo e a atração horrível se tornou conhecida. Rocha, terra e teias de aranha voaram para a singularidade constantemente, sendo esmagadas e despedaçadas.

Apesar de poder ver a destruição acontecer, não houve som além do vento uivante, como se o que aconteceu na esfera ocorresse em outro universo. Esperamos o feitiço em silêncio sombrio até que ele piscasse e desaparecesse, deixando para trás escombros e uma bola de detritos extremamente densos.

[Vamos, entrem lá!] Eu gritei e imediatamente corri!

Tiny e Invidia estavam logo atrás de mim, com Crinis cavalgando na minha concha. Eu podia ver através da seção do túnel que abrimos que um denso ninho de teias foi tecido do outro lado. Pelo menos era denso, depois da bomba uma enorme seção foi reduzida a nada, arrastada e obliterada pelo feitiço.

[Inveja!]

O demônio não respondeu, mas imediatamente soltou sua magia.

*BOOM!* *BOOM!*

Uma cadeia de explosões balançou o túnel à frente, explodindo nas paredes do túnel que a aranha fez de seu lar. As teias eram fortes, super fortes, a ponto de ser necessário um grande esforço para destruí-las. A rocha sobre a qual elas repousavam, no entanto, era simplesmente rocha velha.

*BOOM!* *BOOM!*

Seções da parede do túnel desabaram com um rugido estrondoso, arrastando para baixo a teia presa a elas e bagunçando o que era apenas momentos atrás um paraíso de aranhas.

‘Isso mesmo, aranha, tudo o que você ama será transformado em cinzas! Este é o seu castigo pelo pecado de ter muitas pernas!’

Depois de um minuto explodindo em seu ninho e bloqueando a saída, a mamãe-aranha ficou farta. Com um guincho ensurdecedor, sua forma bulbosa disparou das profundezas de seu ninho para nossos braços.

Um calafrio mortal de veneno se espalhou do abdômen quando ela apareceu, contaminando o ar e fazendo com que os micro pelos em minhas antenas murchassem no momento em que ela se aproximou.

‘Eu sabia que esse monstro teria alguns truques na manga, vamos ver se é o suficiente para salvá-la!’

Aproveitando Os Níveis

Na verdade, o estabelecimento dos Modeladores de Núcleos pelo Ancião provou ao longo do tempo ser um golpe de mestre. A princípio, muitos criticaram os recursos enviados para a casta em vez de serem usados para alimentar a próxima geração. Talvez, a princípio, esse fosse realmente o caso.

Por mais trabalhadoras e talentosas que Elligant e Bella fossem naqueles primeiros dias, elas careciam de níveis de habilidade, experiência e o poder estatístico bruto necessário para a modelagem complexa do núcleo. Os Modeladores de Núcleos eram um sumidouro de núcleos preciosos, a mercadoria mais importante para a Colônia, pois eram necessários para alimentar as evoluções e nunca havia o suficiente para satisfazer as necessidades da Colônia.

Alguns postulam que o dano duradouro causado pelos núcleos de drenagem dos Modeladores nesta época teve um efeito muito maior do que pode ter sido visto na superfície, mas eu pessoalmente duvido.

O Conselho era rígido na alocação de recursos na época, assim como é agora. Bella e Ellie foram forçadas a fazer milagres com a ninharia que receberam, elevando sua casta com nada mais do que restos e fumaça. Eventualmente, os Modeladores de Núcleos alcançaram um lugar de destaque e suas contribuições não podiam mais ser negadas nem mesmo pelo mais estridente dos críticos.

Capazes de assumir riscos com seus animais de estimação que as formigas não poderiam, capazes de se adaptar a qualquer ambiente ou condição mudando seus seguidores, capazes de ir longe por conta própria, contando com seus defensores para protegê-las.

O número de núcleos trazidos de volta à Colônia por meio de missões de coleta de recursos fora do território era um número impressionante, que a maioria dos membros da Colônia desconhece totalmente. Os Modeladores de Núcleos enfrentaram os perigos do Masmorra sozinhos ou em pequenas equipes, aventurando-se fora do território da colônia e lutando arduamente para trazer de volta materiais preciosos.

É uma lição de planejamento de longo prazo que apenas o Ancião teve o alcance para ver e a sabedoria para empreender. Nenhum passo que ele empreendeu na formação da Colônia inicial deixou de produzir frutos tremendos ao longo da linha.

Trecho de ‘On the castes’, por Historiant

A aranha estava louca. Muito louca.

‘Uma resposta natural ao ter seu ninho secreto invadido e submetido a repetidas explosões, devo admitir. Só vai piorar para você, aranha! Não vou embora até ter essa doce, doce experiência! Gweheheheh.’

De acordo com nosso plano, Tiny tomou distância antes de explodir a aranha com cada raio que ele tinha, com uma expressão insatisfeita escrita claramente em seu rosto.

‘Você quer tanto socar a venenosa aranha da morte? Seu idiota!’

Crinis estendeu seus membros das sombras, fazendo golpes calculados contra as pernas da aranha enquanto Invidia continuava a detonar a rocha ao redor, desmoronando a teia e diluindo a vantagem de nosso adversário.

De minha parte, eu mordida e explodia com fogo, e fazia tudo o que podia para ocupar a atenção desta fera de alto nível. Os gritos de raiva da aranha atingiram um novo patamar crescente e se eu pudesse enfiar minhas antenas em meus ouvidos, eu o faria. Em vez disso, mordi com mais força.

‘MORDIDA DEVASTADORA!’

Meus músculos estalaram com imenso poder, enviando as mandíbulas negras pelo ar tão rapidamente que não conseguia mais vê-las se mover. Apesar de seu imenso volume, a aranha se moveu com uma graça surpreendente e ela conseguiu balançar para o lado, evitando minha mordida por uma pequena margem antes de mostrar suas presas para mim, atacando com uma rapidez ofuscante.

Minhas antenas já emitiram um alerta para mim e meus reflexos compensaram, permitindo-me pular para trás, fora do alcance dela.

‘Sua habilidade de mordida parece ser mais fraca que a minha, o alcance e o poder não são tão devastadores quanto minha própria Mordida Devastadora.’

‘Embora… não posso descartar que seja tudo um blefe. Esta aranha é sorrateira e inteligente, não posso confiar em nada pelo valor de face. Ela provavelmente quer que eu pense ‘oh, isso é uma desculpa patética em forma de mordida, eu posso aguentar isso sem problemas’, então, quando eu estiver na frente dela, não me esquivando como deveria, seu verdadeiro golpe se revelará e apunhalar meu coração em um segundo!’

‘Eu estou de olho em você, aranha!’

‘Talvez eu esteja pensando demais, mas de alguma forma acho que não. Esta aranha é claramente capaz de produzir veneno poderoso e até mesmo uma aura de morte, eu me recuso a acreditar que suas presas são apenas para exibição.’

Permanecendo cauteloso, eu batia e mordia o monstro bulboso e o mantinha na defensiva enquanto o resto da minha equipe continuava acumulando danos. Crinis usava seus membros farpados para torcer e agarrar todas as pernas que conseguia pegar, torcendo e mordendo a armadura que cobria os membros do aracnídeo.

Tiny liberava onda após onda de energia elétrica na aranha, queimando o enorme monstro com um raio azul, com seu rosto ficando cada vez mais descontente a cada momento. Invidia continuava tecendo sua maestria mágica, como sempre, uma execução impecável em exibição enquanto ele controlava sua mana com perfeição.

‘Cara, deve ser legal ser avanço 6, mal posso esperar!’

‘Maldita aranha, me dê minha experiência!’

A luta entrou em um breve impasse, a aranha continuava a atacar e revidar enquanto mantínhamos nossa vigília para desgastar a criatura. Quatro contra um, não precisávamos ser os únicos a correr riscos aqui.

No final, foi Tiny quem quebrou o impasse, ficando tão impaciente que foi contra o plano e decidiu começar a balançar.

Eu podia ver em seu rosto o momento em que ele desistiu, com a irritação e a raiva acumuladas nele até que ele estalou e soltou um berro profundo, cortando com raios e saltando para frente com os punhos abertos.

‘Macaco estúpido! Quantas vezes você vai tentar se matar?!’

Tiny ficou muito confortável entrando no meio da luta desde que ganhou sua armadura, já que ele não era mais um canhão de vidro que se despedaçaria com o menor golpe.

‘Isso não significa que você estará seguro, seu idiota!’

Assim como eu suspeitava, a aranha estava claramente escondendo sua força. No momento em que Tiny chegou perto o suficiente para liberar seu punho, ela disparou para frente, com seu corpo inteiro de repente borrado e difícil de ver, como se envolto em ilusão, enquanto suas presas brilhavam com uma luz fria e mortal. Não esperando essa explosão repentina de velocidade, o soco de Tiny voou sobre a cabeça da aranha enquanto suas presas se estendiam para ele, com veneno pingando das pontas.

*BUM!*

Invidia foi para o resgate.

‘Gandalf e sua barba luminosa abençoem aquele pequeno globo ocular.’

Antes que a aranha pudesse se aproximar do macaco com cara de morcego, duas coisas aconteceram. Primeiro, um escudo de várias camadas surgiu entre eles, no qual o monstro se esmagou, diminuindo significativamente sua investida conforme ela avançava e, segundo, uma explosão detonou logo abaixo da aranha, levantando seu corpo no ar e roubando-a de seu controle no chão.

‘Uma chance!’

Até Tiny aproveitou esse momento para desferir um gancho devastador direto nas presas sinistras do aracnídeo, chocando o monstro. Era o prelúdio para o fim enquanto eu corria para a frente, com minhas mandíbulas prontas.

*CRUCH!*

A Mordida Devastadora atingiu o alvo e a aranha gigante simplesmente não conseguiu resistir ao seu poder penetrante. Depois de algumas contrações, a luta acabou.

[Você recebeu experiência.]

‘GWEHEHEHEH.’

Conquistando O Nível 80

A morte da aranha, juntamente com toda a ‘limpeza’ que meus animais de estimação e eu fizemos em nossa jornada foi o suficiente para me empurrar para o nível 76, tentadoramente perto do objetivo.

Eu estava ansioso para voltar e caçar por experiência, mas os restos da grande aranha estavam bem na nossa frente e eu me recuso a desperdiçar biomassa! Afinal, este era um monstro de avanço 6! Nós quatro cavamos e em um curto período, todos os sinais de que o aracnídeo gigante esteve aqui se foram, desapareceram sem deixar vestígios.

Decido que podia poupar um pouco de tempo e explorar o resto do túnel em que lutamos.

Havia uma chance de que aquela criatura hedionda tenha alguma coisa boa escondida aqui, talvez uma loja de Biomassa escondida em um armário, ou alguns núcleos que pudéssemos pegar. Em vez disso, achei algo um pouco desanimador.

No fim do túnel, embrulhados em teias protetoras, estavam os ovos. Centenas de ovos.

Depois que a Colônia varreu e despovoou a área, ficou claro que a mamãe-aranha estava determinada a restabelecer o domínio de sua família sobre os estratos em que ela encontrou. Embora isso não me trouxesse alegria, não podia permitir que essas aranhas eclodissem e competissem com a Colônia, então pedi ao Invidia para destruí-las.

‘Eu fugi, tudo bem?! Eu não queria sair por aí destruindo ovos!’

Com a ação feita, eu me certifiquei de que Crinis agarrasse os núcleo e voltamos para os túneis regulares, onde começamos a varrer nosso caminho mais fundo.

‘Quanto mais tempo a onda continuar, mais rápido os monstros aparecerão, e eles já estão se acumulando rapidamente! Pelo que entendi após conversar com Granin e os outros, a mana nunca voltou aos níveis ‘normais’ após a primeira onda, o que é algo altamente incomum. O que é ainda mais incomum é ter ondas tão próximas umas das outras. Conforme os Modeladores me falaram, isso pode apontar para algo bastante desagradável ocorrendo, onde experimentamos uma série de ondas, cada uma mais longa e mais potente que a anterior.’

‘Se for esse o caso, a Colônia não tem escolha a não ser subir de nível o mais rápido possível se quisermos sobreviver. Crescemos a ponto de podermos lidar bem com o segundo estrato, mas e os monstros do terceiro? Ou quarto? Se uma onda for forte o suficiente e longa o suficiente, eles chegarão aqui, eventualmente.’

Na verdade, eles chegaram aqui agora mesmo.

Após queimar meu caminho por meio de uma massa de monstros das sombras com tentáculos, meus animais de estimação e eu nos encontramos em uma seção estranhamente clara do túnel que deveria ser ocupada por mais monstros lutando. Em vez disso, pudemos ver os sinais de uma batalha recente e os vestígios bastante óbvios de alguma criatura que comeu o que restou de seus inimigos.

‘Não é um grande sinal.’

Seguindo o túnel em uma esquina, ficamos cara a cara com o culpado, que me pareceu imediatamente não ser uma criatura das sombras.

O monstro tinha quatro membros grotescamente musculosos, cada um terminando em uma ponta endurecida e cor de carne. Seu corpo era uma massa inchada e constantemente contorcida de rosa… enquanto sua cabeça parecia ser pouco mais que uma boca.

Enquanto observamos, ele terminava sua batalha contra uma grande centopeia sombria saltando para a frente com uma velocidade incrível e aterrissando de quatro, um dos membros dianteiros espetando o artrópode direto. Nem mesmo esperando a criatura morrer, o monstro hediondo gritou com um grito penetrante e cheio de raiva e começou a rasgar a centopeia com aquela boca enorme, com seus membros em forma de lança cavados profundamente no chão.

‘Que diabos é isso!?’

[Invidia, alguma ideia do que diabos é isso?]

[Eu não ssssei. Eu nunca tinha vissssto isssssso antessss.]

[Tem certeza? Com certeza não parece algo deste estrato! Deve ser do terceiro, essa é a sua casa, não é?]

[Não tenho lembrançasssss daquele lugar… não tenho lembrançassss antes de você me reconstituir.]

‘Huh. Acho que realmente não tinha pensado em como Invidia havia chegado ao lugar em que lutei com ele. Acho que faz sentido. Ele foi capturado pelos Golgari no estágio inicial de seu crescimento e depois criado para atender às especificações exatas dos Modeladores. Se minha memória não falha, um demônio não é considerado totalmente completo até atingir o avanço 6, como o globo ocular.’

‘Então essa coisa é de avanço 5, no máximo? Caramba. Já é maior do que eu e, se não me engano, pode ser capaz de conduzir uma daquelas malditas mãos pontudas através de mim, assim como fez com aquela criatura das sombras. Esse é exatamente o tipo de arma mais adequada para penetrar na minha carapaça de diamante!’

Era como uma espada contra armadura nos tempos antigos. Alguém vestindo armadura de placas ou mesmo cota de malha não vai se cortar se você os cortar com uma lâmina, eles simplesmente não vão se ferir. Se você tivesse uma espada grande o suficiente, poderia abrir caminho para quebrar alguns ossos ou fazer um corte, mas, de modo geral, a maneira como você usava uma espada contra a armadura era penetrando-a.

Você perfuraria a camada protetora colocando o máximo de pressão no menor ponto, perfurando como uma agulha.

‘É quase como se esse maldito demônio tivesse sido projetado para perfurar meu precioso revestimento de diamante. Eu não vou permitir isso!’

[Abaixe tudo! Com extremo preconceito!]

Tiny não precisou ouvir duas vezes, saltando ansiosamente para a luta enquanto Crinis se esgueirava pelas sombras. Não querendo ter a experiência roubada de mim, eu instruí Invidia a não ir para a ofensiva e, em vez disso, se concentrar nas funções de proteção e cura. De minha parte, eu disparava parafusos de gravidade no monstro na esperança de desacelerá-lo enquanto diminuía gradualmente a distância, mantendo um olho atento em cada um desses quatro membros.

O monstro soltou aquele grito penetrante e indignado quando percebeu que estávamos nos envolvendo com ele e se virou para nós. Ele se moveu de quatro e toda vez que mudava de posição, essas pernas se erguiam do chão de pedra do túnel e depois o atravessavam como se fosse gelatina. Isso tornava o movimento um pouco estranho para o monstro, já que ele tinha que jogar quase metade de um membro no chão antes de encontrar apoio,

‘Quatro contra um, boca grande! Você não tem esperança!’

Tiny dançou para a frente, com os pés leves e as mãos levantadas prontas para atacar. Uma vez que ele encontrou a criatura em seu alcance, ele começou a salpicar a criatura com esquerdas incrivelmente rápidas. Os socos apertados e compactos eram tão diferentes do que me acostumei com o macaco gigante que quase tropecei no lugar.

‘Ele classificou sua habilidade de boxe de macaco? O que é este estilo de boxe ortodoxo de livro didático?’

[É isso, Tiny! Domine a esquerda, domine o mundo!]

Com cada impacto da luz explodindo das mãos de Tiny, o monstro perdeu o equilíbrio e sua raiva cresceu em um nível aterrorizante.

Não achei que ele estivesse sofrendo muito com a tempestade de socos, mas estava achando difícil sair do ataque de imobilização. Sem desistir de uma oportunidade, eu apimentei a fera com mais alguns parafusos de gravidade enquanto diminuía a distância com uma arrancada brusca, com minha forma se tornando um borrão com a manobra de alta velocidade.

Quando eu fiquei perto o suficiente para usar minha Mordida Devastadora, percebi que Crinis também chegou, com uma floresta de seus membros escuros saindo das sombras no chão para se enrolar nas pernas do demônio e começar a serrar os músculos bem compactados.

Atacado de todos os lados dessa maneira, não havia muito que o pobre demônio pudesse fazer para resistir enquanto continuamente mastigávamos sua saúde. Aquela boca grotesca estalou e mordeu a gente constantemente e quase perdi uma antena quando de repente ela estendeu a mandíbula a um metro do rosto.

‘Quem já ouviu falar em maxilar extensível?! Que diabos!’

Logo terminamos e a experiência foi suficiente para me empurrar para outro nível.

[Você matou nível 31 Luvenis Avarita Daemon]

[Você ganhou experiência.]

[Você atingiu o nível 77. Um ponto de habilidade concedido.]

‘Awwwwww sim! Três níveis para ir, bebê!’

Nós mastigamos a Biomassa e eu parei um momento para estudar o perfil, curioso para aprender mais sobre os demônios.

[Luvenis Avarita Daemon: Jovem Demônio da Avareza. Sempre faminto, sempre zangado e ansioso por uma briga. Cuidado com o poder destrutivo das lanças de carne endurecida que cortam seus membros].

‘Um demônio da avareza hein? Nojento.’

Assim que terminamos nossa refeição, pegamos o núcleo e continuamos a caçar, encontrando mais alguns demônios da Avareza rondando os túneis, destruindo tudo o que encontram. Após limpar tudo o que podemos encontrar nas próximas quatro horas, finalmente alcanço meu objetivo.

[Você atingiu o nível 80. Um ponto de habilidade concedido.]

[Nível máximo atingido. Agora você pode usar o menu de evolução.]

‘Uau!’

Tudo Que Você Pode Comer

Com a marca de nível alcançada, fiz uma pausa rápida para comemorar e dar uma batida de mãos (com antenas) para a equipe, antes de iniciarmos a jornada de volta ao ninho.

Com a onda em pleno andamento, acabamos tendo que varrer novamente a maioria dos túneis que já haviam sido limpos, pois o espaço vazio foi ocupado por monstros que haviam sido gerados em outro lugar, ou monstros recém-gerados já pulando das paredes novamente.

Era difícil imaginar, mas acho que, na verdade, estava começando a esquecer o quão cansativa era a onda. Apenas passar por esses túneis totalmente normais era um trabalho exaustivo de luta após luta. No momento em que lidamos com um monstro, outro saía gritando de um túnel lateral.

Era quase como se os níveis de mana aumentados deixassem os monstros malucos, bem como elevassem a taxa de nascimento a níveis ridículos. Podia ser apenas que não havia oportunidade para os monstros criarem seu próprio espaço e se estabelecerem em algum território que os levasse a uma fúria irracional.

Seja qual for o caso, no momento em que voltamos para o ninho, nós quatro, assim como meus vinte observadores invisíveis, estávamos todos completamente cansados e encerrados com a Masmorra por enquanto. Ao todo, demoramos pouco mais de três dias para viajarmos e garantirmos os níveis necessários para evoluir.

Era bastante óbvio quando voltamos o quão ocupada a Colônia tinha estado, os portões sozinhos viram uma grande melhoria. À medida que nos aproximamos, era nítido ver as fortificações positivamente arrepiadas de formigas prontas a defender a entrada do formigueiro.

Antes de entrarmos no ninho, eu me virei para encarar o espaço vazio acima da minha cabeça.

“Protectant, você precisa sair aqui para uma conversa.”

Silêncio.

“Você poderia simplesmente falar com o ar. Prefiro não me mostrar.” Seu feromônio chegou às minhas antenas do nada.

“É estranho tentar manter uma conversa com alguém que não consigo ver. Apenas saia daí!”

Com sua habitual disposição mal-humorada, a Protectant se revelou e desceu do telhado para aparecer.

“O que posso fazer por você, Ancião? Gostaria de lembrá-lo de que devemos ser um destacamento de proteção secreta. Você torna nosso trabalho mais difícil quando constantemente revela nossa existência.”

“Ei, eu não sinto nenhuma necessidade real de tornar suas vidas mais difíceis, mas vocês precisam se ajustar e ter um pouco mais de flexibilidade do que o Conselho exige de vocês.”

Eu encarei a formiga de elite muito menor, mas ela fez questão de virar a cabeça para olhar além de mim.

‘Ainda não quer desistir da missão hein?’

Suspirei.

‘Que dor de cabeça.’

“Tudo bem, vou começar a trabalhar, então, vou passar os próximos dias finalizando minha evolução, vai levar pelo menos dois dias, talvez até uma semana. Fiquei dormindo por um longo tempo durante o último, então quem sabe desta vez? Não eu, com certeza.”

“E? Nós cuidaremos de você, como sempre.”

“Não, não como sempre, eu não preciso de proteção quando estou evoluindo, estarei no meio do ninho, pelo amor de Deus! O que poderia acontecer comigo lá dentro? Vou ter meus animais de estimação cuidando de mim, só no caso de acontecer alguma coisa, ter mais segurança do que isso não faz sentido! Você e suas dezenove irmãs vão usar esse tempo para treinar.”

“O quê?!” Ela disse, horrorizada. “Você quer que abandonemos a missão, completamente?! Você não vai manter nenhuma de nós com você?”

‘Elas são dedicadas, eu vou dar isso a elas.’

“Não! Depois que eu evoluir, serei avanço 6! Já tivemos essa conversa antes, se vocês vinte não conseguem me acompanhar, dificilmente podem me proteger de algo que não posso derrotar sozinho! Preciso que cada um de vocês maximize seus núcleos e mutações e se prepare para evoluções especiais.’

‘Cada um de vocês precisam estar no avanço 5 quando esta onda terminar. Se você quiser ter certeza de que está pronta para me proteger, então qualquer membro de avanço 5 pode retornar ao serviço de guarda assim que eu terminar de evoluir, mas apenas até um máximo de cinco. O resto de vocês fica junto até que cada um de vocês tenha alcançado um avanço 5 perfeito, estão me ouvindo? Isso é uma ordem!”

‘Eu realmente não gosto de mandar nas outras formigas, só não me sinto confortável em dizer a elas o que fazer, mas essas vinte só vão se matar se não evoluírem, e elas não vão aceitar subir de nível e sofrer mutação se eu não as forçar.’

Mesmo que eles não aceitem minha lógica, eles não podiam recusar um comando direto e a Protectant murchou positivamente sob meu olhar omnidirecional.

“Será feito como você manda, Ancião,” ela murmurou antes de desaparecer novamente.

Com essa conversa desagradável tratada, eu voltei para o ninho para encontrar uma pequena festa de boas-vindas esperando do outro lado. Granin, Torrina e Corun estavam presentes, assim como Florence e Victor. Estava especialmente surpreso ao ver as Cuidadoras se afastando dos filhotes, onde ela passava praticamente todo o seu tempo quando não estava em uma reunião.

[“Olá a todos!”] Cumprimentei a todos com uma combinação de feromônios e magia mental, [“Eu não esperava que vocês me recebessem de volta nos portões. Como estão as coisas no ninho?”]

“Está tudo bem,” Victor me assegurou rapidamente, “nossos planos já estão bem avançados e nossas defesas aqui e nos ninhos de satélites foram estabelecidas.”

Florence assentiu.

“Isso mesmo,” ela concordou alegremente, “e os filhotes puderam entrar na Academia e começar seu treinamento adequado. A escola já iniciou um grande projeto de expansão para acomodar os números aumentados, mas estamos confiantes de que podemos concluir a tarefa.”

‘Cara, as Cuidadoras são de longe a casta mais tranquila, sempre alegres e otimistas. Elas trabalham tão duro quanto todo mundo, não me interpretem mal, mas todas parecem compartilhar a mesma aura calma e feliz que Florence e Theresant têm.’

“Bem, isso é ótimo.”

Voltei a falar com todos.

[“Então, o que traz vocês aqui?”]

Granin avançou e olhou para Victor por um momento. A formiga acenou com a cabeça e sua voz ressoou em minha mente.

[As formigas estão se preparando para levá-lo direto para a loja de biomassa que eles montaram para você. O conselho tem seguido meu conselho sobre a seleção de alguns membros para nutrir em potências de alto nível para fortalecer sua força seriamente e você é o primeiro a receber o tratamento rápido. A Colônia fornecerá toda a biomassa e núcleos de que você precisa agora que atingiu o nível 80. Eu queria acompanhar minha tríade para que pudéssemos aconselhar e discutir suas opções enquanto você come.]

[“Faz sentido, suponho. Mostre o caminho.”]

O ninho estava cheio de atividade quando saí e estava completamente igual agora. À medida que nos movíamos pelos túneis, havia formigas por toda parte, fazendo Deus sabe quantas tarefas diferentes. Em todas as câmaras e em intervalos regulares nos túneis, havia soldados e batedores de guarda, prontos para pular sobre todos os monstros que surgiam das paredes densas de mana. Até mesmo as mensagens automáticas das paredes estavam no ponto.

“A onda está sobre nós!” Fui atingido por uma unidade próxima e pego de surpresa. “Trabalhe duro para garantir o futuro da Colônia! Faça intervalos regulares de torpor!”

‘É bom ver que a última parte não foi descartada, meus irmãos precisam descansar.’

Por fim, chegamos a uma câmara pequena e imediatamente notei duas coisas sobre ela. A primeira ERA a enorme pilha de biomassa que fez Tiny babar instantaneamente.

A segunda era a total falta de veias de mana nas paredes.

“Vocês realmente descobriram?!” Estava chocado e encantado.

“Os magos descobriram e as áreas internas do ninho foram convertidas. Este lugar fica perto das câmaras de criação e foi preparado para sua evolução, não foi muito esforço extra considerando o trabalho que já estava sendo feito.”

‘Santo Deus. Eles descobriram isso na hora.’

[Tudo bem, Anthony,] Granin interrompeu. [Comece a comer, temos muito o que conversar.]

Os três Golgari se sentaram e ficaram confortáveis enquanto me observavam, um tanto impacientes enquanto eu hesitava. Com um grande suspiro interno, fui até a Biomassa e comecei a comer.

[Tudo bem,] eu disse, [o que vem primeiro?]

Eca, Planejamento!

‘Esta é uma enorme pilha de comida… não tem como eu colocar tudo dentro! Eu meio que quero chamar meus animais de estimação e deixá-los se deliciar também, mas me sinto mal com isso, já que a Colônia juntou tudo isso para mim. Acho que vou mergulhar de cabeça e, se sobrar algum quando terminar, vou garantir que os outros recebam sua parte justa.’

[Tudo bem, turma, descansem um pouco, mas fiquem de olho. Vou garantir que vocês peguem sua comida mais tarde, certo?]

[Ssssim,] Invidia disse, mas podia ver seus olhos brilhando com uma luz verde enquanto ele desviava os olhos da minha comida.

[Sim, Mestre,] Crinis disse, feliz por se prender mais uma vez à minha carapaça e permitir que sua forma borbulhasse.

[Hurrrrr…] Tiny rosnou, com saliva escorrendo de sua boca enquanto ele abertamente rangia os dentes como se já estivesse comendo.

[Isso é nojento, Tiny! Apenas vá para lá, certo? Comemos um bando de demônios nos túneis não faz muito tempo, vai mutar ou algo assim.]

Com minha insistência, ele finalmente virou as costas para o banquete e ficou emburrado no canto. Cinco minutos depois, ele estava dormindo.

[Tudo bem, Granin. Qual é a primeira coisa que você quer discutir?] Suspirei quando começava a comer a montanha de comida.

[Princípio Rescindido, obviamente.]

[O que diabos é isso?]

[O dinheiro que entra,] Torrina interrompeu, [vai ser uma das decisões mais importantes dessa evolução.]

[Se não for a mais importante,] Granin resmungou. [É uma boa ideia discutirmos suas opções, pois é provável haver algumas incorporadas às escolhas que você obtém ao evoluir. Se você tiver uma imagem clara do que deseja, será mais fácil eliminar algumas opções e focar nas que preferir.]

[Tudo bem, então,] eu resmunguei, [então qual é a melhor escolha? Existe uma razão pela qual eu não deveria simplesmente redefinir tudo e obter um novo corpo totalmente incrível? Basta acabar com tudo e pronto?]

Os olhos de Granin se arregalaram e pude notar que ele queria bater de frente, mas estava resistindo por pura força de vontade. Corun não conseguiu e deu um tapa na cara com minha aparente idiotice.

[O quê? Qual é o problema? Então, minhas mutações voltam a zero, mas se eu ficar aqui na Colônia e eles me encherem de Biomassa, poderei levá-los de volta a um nível respeitável em alguns dias! Eu serei muito mais poderoso, não é?]

[Permita-me,] Torrina disse, principalmente para os outros e Granin acenou com a cabeça antes de acenar para frente. [Anthony,] a talentosa jovem Modeladora disse, [há algumas razões pelas quais você não deva fazer isso, embora você possa, a opção estará disponível para você. Uma razão é que quanto mais você desce nos níveis de evolução, melhores opções de redefinição você encontrará. Não duvido que haverá muitas opções disponíveis apenas para monstros de segundo e possivelmente alguns de terceiro estrato quando você evoluir desta vez. A próxima razão é que, à medida que você evoluir, verá alguns que normalmente podem ser vistos no quarto estrato. Redefinir constantemente as partes do corpo é extremamente ineficiente e quanto mais você evolui, pior fica. Para o avanço 6, vai custar 140 Biomassa para melhorar cada parte do corpo de +25 para +30, mas se você começar todo o seu corpo do zero, vai custar quatrocentos e cinquenta e cinco por parte do corpo.]

Eu estremeci.

‘Ai. Isso é muita biomassa. 455? Para cada parte mutável do meu corpo? Isso é insano. Eu teria que comer meio estrato para acumular isso. E no avanço 6, teria que ser o terceiro estrato.’

‘Embora a Colônia possa derramar recursos em mim, o pensamento de tanta Biomassa indo para aumentar minhas mutações quando poderia ser gasta nos filhotes, ou outros membros da Colônia…’

[Digamos que você faça isso,] ela continuou, [e acumulou os milhares de Biomassa necessários para evoluir para o nível sete com todas as mutações em +30, o que você faz, então? Ganhar tudo de novo? Porque haverá melhores opções disponíveis no avanço 7, no 8 e assim por diante. Uma estratégia melhor e mais eficiente é alternar partes críticas do corpo e redefini-las a cada poucas evoluções, se você chegar tão longe. Pense em tudo que você considera as partes mais importantes do seu corpo e divida-as em três grupos, ganhe um conjunto agora, um conjunto na próxima evolução e um conjunto na evolução depois disso. Em seguida, repita o processo. Pelo menos, essa é uma maneira de lidar com isso.]

Continuei comendo enquanto pensava no que ela disse.

‘O custo absoluto da biomassa para redefinir todo o meu corpo praticamente me afastou da ideia. Quero dizer, eu poderia fazer isso, mas colocar tanta comida em mim significaria que provavelmente ainda estaria tentando obter esses pontos mesmo após atingir o nível 160.’

[Você disse que havia outras razões?] Eu perguntei.

[A outra razão principal é o que descreveríamos como Dismorfia Monstruosa. O que significa que nem todas as partes do corpo ressoam bem umas com as outras.]

[É complicado como o inferno e tem a ver principalmente com as maiores concentrações de mana necessárias para abastecer essas estruturas mais complexas,] Granin interrompeu, coçando a cabeça. [Nos primeiros estratos, o corpo de um monstro é mais ou menos direto e como a mana é usada para formá-los é simples e descomplicada. Quando você chega ao terceiro e abaixo, as coisas começam a ficar estranhas.]

[Estranhas?] Eu perguntei.

[Estranhas,] ele acenou com a cabeça. [Sem entrar em muitos detalhes, porque acho que você acharia muito chato, estruturas complexas de mana nem sempre ressoam bem umas com as outras. Em casos extremos, um monstro com duas partes do corpo que não cooperam pode ser literalmente despedaçado pelo fluxo de mana.]

[Santa Formiga!]

[É por isso que ir devagar, ser um pouco cuidadoso, é uma ideia sensata. Nós três podemos aconselhá-lo sobre as combinações que sabemos que não funcionam, mas o próprio Sistema de Evolução confirmará a segurança do reset, mas apenas para partes atuais do seu corpo.]

[Então você quer dizer que o sistema verificará se as peças de reinicialização funcionarão com meu corpo agora, mas não com as outras partes que eu reiniciei?! Que tipo de trabalho de hack é esse?!]

Granin apenas riu.

[Se você pode falar com o próprio Sistema, então você pode reclamar sobre isso. Caso contrário, é melhor pensar em quais partes do seu corpo você deseja lucrar com essa evolução, continue comendo e nós resolveremos isso.]

Mutações Finais – Parte 1

Enquanto continuava enchendo meu rosto, Granin e eu discutimos minhas várias partes do corpo e o que podiam se qualificar como uma boa opção para um ‘reset’ em minha próxima evolução. Continuei um pouco cauteloso sobre algumas coisas, como a existência do Vestíbulo, mas tentei ser o mais honesto possível durante nossas discussões.

Algumas coisas foram descartadas rapidamente, não havia necessidade de fazer nada extravagante com as glândulas de feromônio neste momento, por exemplo. Eu nem tinha certeza de que tipo de nova funcionalidade eu ganharia para minha glândula.

‘Feromônios demoníacos? Feromônios feitos de chamas? Sai.’

Desta forma eliminamos os candidatos e em pouco tempo chegamos a uma lista curta.

Carapaça (obviamente), Mandíbulas, Glândula Ácida, Pernas, Glândula de Regeneração, Olhos.

Todos os itens de grande valor, seria ótimo fazer meu cérebro, mas não era mutável neste momento, então não podia ser redefinido. A carapaça estava lá por razões muito claras, me foi prometido um reset de diamante puro e por Gandalf, eu iria conseguir.

‘Se aparecer uma opção para transformar minhas mandíbulas em alguma incrível quitina demoníaca ou algo do tipo, certamente seria um aumento significativo na força da minha mordida, o que é sempre útil. Minhas pernas são um ponto fraco óbvio e, embora a carapaça de diamante ofereça a elas alguma proteção fina, mudar suas propriedades básicas para algo mais durável ajudaria a evitar que eu ficasse sem pernas com tanta frequência.’

‘A Glândula de Regeneração é um salva-vidas (literal) e uma atualização significativa seria incrível. Minha visão fala por si, olhos melhores significam uma vida melhor, ser capaz de ver as coisas chegando é uma característica útil de se ter e, com a redefinição, quem sabe que tipo de opções malucas posso ver?’

‘Pessoalmente, sinto que há uma grande chance de que o Vestíbulo apareça como uma opção a ser redefinida nas escolhas de evolução, visto que minha espécie atual inclui o termo ‘juvenil’. Faria sentido que a progressão natural fosse para um Modelo de Colônia ‘maduro’ de alguma variedade, e o órgão chave desta espécie é o Vestíbulo.’

‘Exatamente que tipo de opção seria fornecida para reforjar o próprio Portal, não tenho ideia, mas acho que será poderoso. Existe a probabilidade de que tal atualização tenha efeitos colaterais adversos, como dar à Colônia uma janela ainda maior para colocar sua Vontade em minha mente, mas há uma boa chance de que a compensação valha a pena.’

[Você pode querer repensar sua ideia de pegar carapaça nesta evolução,] Granin me disse.

[O quê!? Minha carapaça é uma parte incrivelmente brilhante do meu corpo que salva vidas! O que poderia ser mais importante do que isso?]

Granin levantou as duas mãos.

[Calma lá, é linda e incrível, todos nós entendemos isso, apenas tire um segundo para me ouvir.]

Ele esperou até que eu me acalmasse e voltasse a jogar biomassa na minha cara antes de continuar.

[Concordo totalmente que sua carapaça é importante, afinal é sua principal ferramenta defensiva, mas há dois bons motivos para você esperar durante essa evolução. Em primeiro lugar, as opções que você pode obter neste estágio de evolução são inferiores às que você terá na próxima vez. Na minha opinião, sua carapaça e revestimento, atualizados para +30, serão suficientes para protegê-lo no terceiro estrato. Se você evoluir antes de atacar o quarto, poderá atualizar para um material de base muito melhor.]

Algo no tom de seu pensamento sugeria que ele sabe algo que não disse.

[Por acaso você sabe o que eu posso conseguir se eu esperar?] Eu perguntei incisivamente.

Ele concordou.

[Existem alguns materiais diferentes com sabor de diamante que você pode ver, mas todos eles são bons. Diamante Vivo, Diamante do Vazio, Diamante Líquido, só para citar alguns. Todos são vistos principalmente no quinto estrato, mas há uma chance de aparecerem quando você evoluir para o avanço 7.]

‘Santo Deus! Tudo isso soa tão incrível! Diamante Líquido?! Como isso funciona?!’

[Tudo bem,] eu disse, tentando esconder minha empolgação e falhando totalmente, [e quanto ao outro motivo?]

[A outra razão é o revestimento interno da carapaça, eu realmente amo essa mutação e acho que ela fez mais do que você imagina para mantê-lo vivo até esse ponto, mas pode fazer mais, a sinergia entre a carapaça e o revestimento não é o que poderia ser. Estou sugerindo que, ao redefinir sua carapaça, você redefinir o revestimento ao mesmo tempo. Isso permitirá que você escolha opções que se harmonizam e reconfigure suas mutações para se alinharem perfeitamente, proporcionando o melhor resultado possível. Isso soa razoável?]

‘Ele tem um bom ponto aqui.’

[Tudo bem, estou convencido e estou cheio. Afaste-se um segundo para mim, ok?]

O Golgari Modelador apressadamente saiu do caminho e eu recuei um pouco, com meu estômago tendo inchado em proporções absurdas após encher meus dois estômagos de biomassa.

‘Geh, eu sinto que vou explodir. É assim que uma pessoa repleta de comida se sente? Eu costumava me perguntar como era ser uma daquelas formigas que ficavam em um ninho e permitiam que outras formigas enchessem seus estômagos sociais com comida a ponto de não poderem se mover. Unidades de armazenamento de alimentos vivos…’

‘Tudo bem, com toda essa biomassa, devo ter o suficiente para, pelo menos, fazer um estrago sério no restante das evoluções que preciso fazer. Deixe-me verificar o que está acontecendo aqui. Conforme o cardápio, tenho sete partes do corpo ainda precisando de mutação, algumas delas mais de uma.’

‘Olhos, glândula de feromônio, rede neural, minhas três novas adições de ácido e a glândula de mana de gravidade. Acho que faz sentido começar pelos olhos e levá-los de +20 a +25. Vamos dar uma olhada nas opções.’

[Tudo bem, acho que vou me concentrar nas minhas mutações no momento. Se possível, posso obter alguma privacidade para isso?]

Era difícil dizer, mas acho que Granin arqueou uma sobrancelha com minhas palavras.’

[Tem certeza de que não quer nenhum conselho sobre isso?]

[Ah, não, acho que posso lidar com isso. Farei questão de falar com você novamente antes de evoluir, não se preocupe.]

Ele deu de ombros.

[Tudo bem, faça do seu jeito.]

Ele se virou e depois de uma breve discussão com Torrina na qual ela deu uma grande olhada, ele conduziu a tríade para fora da câmara.

[Tudo bem, equipe, vamos assumir a formação C!] Eu instruí meus animais de estimação.

Em um instante, Crinis entrou em ação, cobrindo a câmara em completa escuridão usando sua magia enquanto também expandia seu corpo para cobrir meu corpo em uma esfera de carne de sombra negra como tinta. Invidia usou sua magia de escudo para erguer barreiras opacas antes de cada moldura da porta, bloqueando a linha de visão, bem como a entrada física na câmara, enquanto Tiny assumiu uma posição de guarda vigilante a meio caminho entre as entradas e meu próprio corpo.

‘Pronto, agora não há chance de ninguém me ver quando eu sofrer mutação. Agora posso me concentrar nos menus. Vamos fazer isso!’