Mutações Finais – Final

Agora, com minha privacidade garantida, era hora de mudar.

‘Hora de mergulhar mais uma vez nas profundezas das listas de menu e trazer de volta apenas as melhores mutações, é hora de começar onde tudo começou: meus olhos. Parece que foi há muito tempo que mudei meus olhos pela primeira vez para melhorar minha visão, até então, terrível. Mesmo agora, não estou satisfeito com meus olhos, mas minha lembrança de como era ver o mundo como humano é mais do que um pouco engraçada agora.’

‘Estou na forma de formiga há meses, e mesmo assim já estive em cinco corpos diferentes de formiga até agora. É difícil para mim lembrar exatamente como era minha visão quando filhote neste momento, muito menos lembrar como era na minha vida anterior.’

‘Posso ter sido humano por quinze anos, mas o viés de esquecimento é real!’

‘Tudo bem, minha visão está atualmente em +20. Os Olhos de Perímetros me serviram bem durante o cerco, a clareza aprimorada foi um benefício enorme, ajudando-me a tirar o melhor proveito dos meus reflexos ao ver as ameaças vindo de todas as direções. Em retrospectiva, meu foco tem sido realmente tentar pegar todas as melhores partes dos olhos compostos (visão multidirecional) e combiná-los com os benefícios de uma configuração ocular mais humana.’

‘O resultado é que ainda tenho olhos compostos, mas cada uma das milhares de minúsculas lentes que compõem meus globos oculares são quase tão boas quanto as de um olho normal. É muito louco pensar nisso. Esse nível de precisão e complexidade seria completamente impossível para uma criatura normal na Terra, mas aqui estou em Pangera, uma formiga com supervisão.’

‘E não há necessidade de parar agora! Eu quero uma visão mais nítida! Melhor rastreamento de movimento! Em todas as direções ao mesmo tempo! Gweheheh!’

A única maneira de conseguir algo assim era continuar acumulando as atualizações, uma a uma. A lista de mutações no menu era avassaladora como sempre e as opções malucas transbordavam.

‘Visão de raio-X, disparando rajadas de calor dos olhos… por quê? VISÃO DO TEMPO? Vê as coisas… depois… que aconteceram? Isso não é apenas visão normal? Ou isso é como uma espécie de espionagem no passado? Parece muito menos útil do que a visão futura que recebo de minhas antenas… Estranho.’

‘Não consigo nem começar a imaginar o tipo de coisa que apareceria aqui se eu ganhasse minhas mutações oculares quando evoluísse. Olhos de laser? Olhos amaldiçoadores? Deus sabe.’

Eu vasculhei a lista aparentemente interminável até encontrar o tipo de coisa que estava procurando: atualizações que continuavam a seguir na direção em que minhas mutações já estavam indo. Muitas coisas para expandir o alcance da visão, outra atualização como a que escolhi anteriormente, que criar trechos de foco mais nítido. Eventualmente, encontrei o que estava procurando em um aprimoramento focal genérico.

‘Com isso, meu olho se tornará Olhos Perimétricos Afiados + 25!’

‘Tranque-o, o que vem a seguir na minha lista?’

‘A glândula de feromônio! Os velhos, mas fiéis. Quem teria pensado que a simples mutação da glândula da linguagem teria um impacto de tal alcance? Pensando bem, juntar a capacidade de linguagem em uma mutação é um pouco generoso do Sistema, não é? Não é o tipo de coisa pela qual Gandalf é conhecido, o sodomita barbudo mesquinho. Eu me pergunto se isso se tornou algum tipo de mutação padrão para insetos mais inteligentes nas profundezas?’

‘Ele ensina a linguagem, não realmente, apenas expande a gama de aromas que a glândula de feromônio pode produzir para ter gradiente suficiente para que a linguagem possa ser expressa. Mas aumenta muito… A glândula de feromônio passou de “perigo, comida, quente, frio” para “olá hóspede, por favor, seja bem-vindo. Quer um pouco de chá?” tudo em uma mutação!’

‘Bem, não vou procurar uma mutação presente nos feromônios… ou o que quer que seja. O que eu quero aqui? Para ser honesto, a maioria das atualizações aqui parece um desperdício para mim. Existem opções que fazem todo tipo de coisa aqui, transformando feromônios em armas, como um veneno para dormir, até mesmo uma escolha que ajuda a criar ilusões sensoriais em organismos que os cheiram, basicamente cheiro alucinógeno!’

‘Mas como eu os uso estritamente para fins de comunicação, a maioria dessas opções é um disparate. Vou pegar um que faça meus feromônios viajarem mais longe para que eu possa ‘gritar’ mais forte. Minhas duas últimas mutações foram para tornar meus feromônios mais persuasivos, o que, em retrospectiva, é um desperdício. Não preciso persuadir a Colônia, eles não precisam de ajuda para fazer o que eu peço.’

‘Portanto, minha Glândula de Feromônio Eloquente +20 se tornará a Glândula de Feromônios Convincente Expandida +25. Próximo!’

‘Eu tenho que lidar com as três glândulas ácidas e a glândula de mana de gravidade, acho que vou fazer a glândula de gravidade a seguir. Para cada mutação que selecionei para minha Glândula de Mana Gravitacional, segui o mesmo caminho, que é expandir a capacidade. Isso ocorre por alguns motivos, a saber, que a bomba de gravidade requer uma abundância de mana para ser lançada e quanto melhor eu conseguir condensar mana, mais mana preciso para alimentar o feitiço.’

‘Mas desta vez quero pegar algo diferente, quero pegar emprestada uma folha de (de todos os seres) Tiny. Suas glândulas de raios têm uma pequena mutação que condensa o mana dentro da glândula, não condensa muito em comparação com o trabalho manual, mas inicia o processo.’

‘Portanto, a Glândula de Mana de Gravidade Infinita +20 agora se tornará a Glândula Mágica de Gravidade Infinita e Comprimida +25’

Três upgrades abaixo e uma biomassa bacana de trezentos e quarenta e cinco se foi, assim.

‘As únicas partes do corpo que me restam são as três novas edições para o distrito comercial e a rede neural, nem todas com +20 ainda. Esta parte vai ser cara, espero ter o suficiente para pagar, realmente não quero ter que comer mais agora. Em primeiro lugar, vou olhar para a rede neural. Quem teria pensado que começar a mutar meu sistema nervoso teria um efeito tão benéfico a longo prazo?’

‘Combinado com minha carapaça e minhas antenas, esse sistema nervoso foi o que me manteve vivo por tempo suficiente para atingir esse nível, ter reflexos incrivelmente rápidos é sempre uma vitória, não importa o que aconteça. A questão é: o que eu quero transformar na rede agora?’

Percorrendo a lista, pude ver atualizações que me ajudariam a torná-la ainda mais rápida, mas, neste momento, não tinha certeza se isso era necessário.

‘Já estou reagindo para o futuro, ter meus nervos enviando sinais 0,0000001 de segundo mais rápido não parece necessário neste momento.’

‘Então, o que eu quero que meus nervos façam? Eles fazem o trabalho que os nervos já fazem extremamente bem. Eles enviam sinais e fazem isso muito, muito rápido. O que mais posso querer aqui?’

Eu percorri a lista, pesando as opções que encontrei até encontrar uma que eu gostasse.

‘Essa mutação cria feixes nervosos em certos pontos do corpo que ajudam a gerenciar melhor a coordenação, é como um polvo, com um conjunto separado de nervos para cada tentáculo, ajudando a coordenar o movimento de cada membro para poderem trabalhar juntos.’

‘Se eu não estiver errado, isso pode até ter sinergia com minhas mutações existentes, já que os sinais hiper-rápidos serão transmitidos para esses novos feixes, que poderiam fazer minhas pernas se moverem sem que meu cérebro principal tivesse que ser contatado! Perfeito!’

‘A Rede Subneural de Transmissão Instantânea +20 se tornará a Rede Subneural de Transmissão Instantânea Coordenadora +25! Estrondo!’

‘Agora, é hora do Bocal, até agora eu o atualizei para aumentar o alcance do meu tiro de ácido e introduzi um modo de dispersão, estou muito feliz com as duas atualizações, para ser honesto. Não preciso ter um alcance absurdo com meu ácido, não estou tentando me transformar em um franco-atirador ou artilharia como alguns dos batedores, e o Dispersador faz um bom trabalho espalhando o ácido sobre uma área quando estou atirando no alcance máximo.’

‘Se eu atualizasse mais essa mutação, o tiro de ácido acabaria se tornando mais como uma espingarda, disparando sobre uma área de perto, o que acho que não preciso. Portanto, estou no lugar incomum de procurar uma nova atualização. O que o cardápio tem para mim?!’

Muita coisa, muita.

Assim como tudo, havia uma tonelada de opções que pareciam excessivas, estranhas ou bastante imaginativas. Existia a lista usual de propriedades que o bocal podia adicionar ao ácido, incluindo danos elementares, de alguma forma.

‘Existe uma opção de ignição aqui, que acho que seria útil se eu tornasse meu ácido inflamável. Espere, eu poderia literalmente atirar fogo nas minhas costas?! Santo Deus! No entanto, é um pouco mais extremo do que estou procurando… Como sempre, estou mais interessado em mutações que se movem conforme o que o órgão pretendia fazer em primeiro lugar.’

‘O bocal facilita a mira, me ajuda a atirar mais longe e pode espalhar o ácido sobre uma área. Existe algo que eu possa comprar que ajudará a mirar?’

Eu vasculhei a lista por um tempo até encontrar exatamente o que eu queria.

‘É uma pequena mutação estranha que adiciona um feixe de nervos ao bocal que ajuda a fazer correções de mira inconscientes. Combinada com minha habilidade de precisão de escalada rápida, essa mutação pode me ajudar a acertar o alvo na primeira vez. Exatamente o que o médico receitou!’

‘Assim, o Bocal Ácido Hiper Pressurizado e Disperso +20 se tornará o Bocal Ácido Guiado, Disperso e Pressurizado + 25! Isso é um bocado. Acho que é isso que acontece quando você mistura três mutações diferentes em um órgão.’

‘Agora a glândula de concentração de ácido! Eu gosto muito dessa glândula, foi barato de comprar e sua única função é ser o hype man da glândula ácida. Faz o que o ácido já está fazendo, mas melhor, e adicionei a propriedade de enfraquecimento para tentar drenar meus inimigos durante lutas longas.’

‘É uma combinação sólida e acho que vou mantê-la aprimorando a propriedade de enfraquecimento desta vez.’

‘Foi muito simples encontrar a mutação que eu queria e com isso a glândula de concentração de Glândula de Concentração Ácida (Enfraquecedora) +20 se torna a Glândula de Concentração Ácida Drenante +25!’

‘Legal.’

‘Um para ir! 690 Biomassa pelo ralo! Santa fumante Barbudo, isso é caro.’

‘Verificando meu total de biomassa, acho que terei o suficiente para inserir todas as mutações necessárias, embora a última seja a mais cara. Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10. Eu preciso atualizar esse cara mais três vezes! Melhor chegar lá.’

Ativando o menu, atualizei a glândula para a marca +15 e escolhi consolidar a mutação existente.

‘A glândula de estimulação funciona para aumentar a produção de ácido, o que é ótimo, a mutação que escolhi permite que o órgão drene a resistência para repor o ácido mais rapidamente, o que funciona bem com o meu Vestíbulo, pois minha resistência é complementada por esse órgão. Para as atualizações +20 e +25, eu meio que quero ir em uma direção diferente, ver o que mais o menu tem a oferecer.’

Há muito por onde escolher, como sempre. A maioria das opções tratava de maneiras diferentes de aumentar a velocidade regenerativa do ácido, mas outras eram um pouco mais criativos em sua interpretação do que ‘estimular’ significava quando se tratava da glândula ácida.

‘Estimulá-lo a fazer o quê? Fazer mais ácido? Engrossar o ácido? Provocar mudança no ácido? Adicionar propriedades ao ácido? É um sistema complexo que tenho lá atrás e apenas os melhores produtos podem emergir dele, então preciso escolher bem.’

No final, selecionei algo que funcionava com o que já tinha.

‘Essa mutação drena a resistência, mas em vez de aumentar a taxa de produção do ácido, ela o engrossa, tornando-o mais potente. Obviamente, isso cria sinergia em vários níveis com minha configuração existente. Quando isso terminar, meu ácido estará louco! Em +25, escolho outra mutação para impor minha nova seleção e com isso finalmente terminei!’

‘A Glândula de Estimulação Ácida (Fatigante e Rápida) +10 tornou-se a Glândula de Estimulação de Ácido Espessante Exaustiva +25! Uau!’

[Deseja confirmar essas seleções? Isso vai custar 960 Biomassa.]

‘Santa McBiomassa! Isso é muito! Eu tenho o suficiente? Eu tenho, por 2. Ufa, isso foi perto! Confirme tudo, Gandalf! Vamos colocar o show dele na estrada!’

‘… A qualquer segundo agora.’

‘…’

‘Aqui vem…’

‘…’

‘BLATTAPHLATTACAAA! É tão ruim! MEUS NERVOS ESTÃO EM CHAMAS Droga!’

O Cerne Da Questão

Quando a coceira finalmente desapareceu, eu me encontrei de costas, com minhas pernas abertas em todas as direções e presas pelos tentáculos farpados de Crinis.

[Crinis? O que aconteceu?]

[Você estava se debatendo demais, Mestre. Achei melhor segurá-lo do que deixá-lo escapar da minha contenção.]

‘Isso seria um desastre que aumentaria meu risco de ser visto em pelo menos trezentos por cento! Isso não pode ser permitido!’

[Você fez a coisa certa, Crinis. Bom trabalho, alguma chance de você me deixar levantar agora?]

[Oh! Sim!]

Um tanto relutantemente, os membros se retraíram para o orbe de carne de sombra que ainda me escondia e eu rolei sobre meus pés.

‘Foi ruim dessa vez, muito ruim. Fazendo tantas mutações de alto nível ao mesmo tempo? É sempre ruim, mas alguns dos órgãos pioraram. A rede subneural é brutal o tempo todo, os olhos são um ponto dolorido para mim, e fazer três órgãos separados dentro do distrito comercial apenas transformou todo aquele cenário em um pesadelo. Agora está feito, Anthony, apenas esqueça isso e vá para o próximo trabalho. Chegando perto do tempo de evolução!’

[Tudo bem, pessoal, o trabalho está feito. Vamos passar para o próximo.]

Meus animais de estimação se aglomeram atrás de mim enquanto eu tropeçava para fora da câmara e voltava para os túneis onde encontrei Granin e os outros esperando. Meu corpo parecia um pouco estranho, como sempre ficava depois de uma forte dose de mutação.

‘Acho que as mudanças neurais estão me afetando mais.’

[Tudo pronto?] Granin perguntou.

[Totalmente mutado,] eu confirmei, [hora de resolver o núcleo.]

Seus olhos brilharam com a menção do núcleo.

[Ouvi dizer que você tinha um espécime interessante que reservou por aqui em algum lugar, eu adoraria dar uma olhada nisso.]

[Contanto que você seja rápido,] resmunguei, [preciso absorver essa coisa e não estou particularmente com vontade de aumentar o suspense.]

Como um grupo, nós nos enfileiramos ao longo dos túneis, com alguns membros da Colônia acompanhando para me rastrear para o Conselho.

‘Parece que eles querem saber onde estou no processo de evolução em tempo real. Acho que é um grande problema não só para mim, mas para a família como um todo, não se preocupe, Colônia! Eu não vou deixar você para baixo.’

Após uma rápida jornada, chegamos a uma câmara não muito longe da área de trabalho dos Modeladores de Núcleos, após uma rápida discussão com uma formiga próxima, nos acomodamos. Alguns minutos depois, Bella e Ellie chegaram com uma seleção de núcleos, incluindo uma enorme amostra agarrada nas mandíbulas de Bella.

“Aqui está, Ancião! Isso deve ser o suficiente para maximizar você, e aqui está o núcleo de Garralosh, exatamente como você pediu!”

“Você não mexeu nisso, não é?” Eu perguntei.

As duas pareceram chocadas.

“Claro que não! Nós o estudamos extensivamente, mas seguimos suas instruções e não fizemos alterações no próprio núcleo! Mesmo que realmente quiséssemos!”

“Cale a boca, Bella!”

“Opa!”

“Desde que você não tenha adulterado, tudo bem. Certifique-se de verificar com Crinis, ela tem alguns núcleos novos para você brincar.”

‘Não importaria se o fizessem. No que diz respeito à absorção de um núcleo, você pode mexer com ele o quanto quiser antes de absorver, a energia contida no núcleo é a mesma, mas por alguma razão eu não queria que eles brincassem com o núcleo de Garralosh. Simplesmente não parecia certo.’

“É isso?” Granin se iluminou ao ver o núcleo robusto entrar na sala. “Posso dar uma olhada?”

Ele esperou que eu lhe desse permissão antes de se aproximar e gentilmente levantar o núcleo das mãos de Bella. O que se seguiu foi uma discussão breve, mas vigorosa, entre os três Golgari enquanto eles se revezam analisando o núcleo e dando seus pensamentos. Corun e Torrina já deram uma olhada antes, mas era claro o quanto eles valorizavam a percepção de Granin pela atenção com que ouviam quando ele falava. Afinal, o cara era uma autoridade em monstros.

[Vocês terminaram?] Eu invadi. [Tenho que evoluir aqui.]

[Oh! Certo.] Granin tropeçou com minhas palavras, então se virou e colocou o núcleo no chão na minha frente antes de recuar. [Não é sempre que consigo ver o núcleo de um monstro que um de nossos cultos irmãos considera digno de orientação, ela era uma fera poderosa, embora com muito potencial desperdiçado. Ainda acho impressionante que ela tenha conseguido se mover na superfície com esse nível de força, o esforço envolvido pelo Kaarmodo deve ter sido exaustivo.]

[Eu não tenho muita simpatia, para ser honesto,] disse a ele secamente enquanto olhava para baixo para tudo o que restava do humano reencarnado.

‘Você era um monstro maluco, Garralosh, desculpe por terminar assim.’

Comecei com os núcleos normais, reforçando os meus até atingir o limite.

‘Da última vez, peguei um núcleo especial e um núcleo raro além deste ponto, algo que não gostaria de repetir. O próprio Gandalf me disse que tal coisa normalmente resultaria em morte e eu não sou de tentar o destino duas vezes.’

“Ok então, vamos lá.”

[Núcleo raro compatível detectado. Você gostaria de reforçar seu núcleo ou reconstituir o monstro?]

‘Reforce-me.’

Assim como em todas às vezes, o núcleo começou a se dissolver em energia pura que girar pelo ar, entrando no meu corpo, impregnando a gema dura no Núcleo do meu ser e fazendo-a crescer. A dor era terrível como sempre, com o núcleo aumentado empurrando contra minhas entranhas de uma forma que nunca deveria.

O núcleo de Garralosh era enorme, muito maior do que o núcleo raro que absorvi da última vez, se eu tivesse que arriscar um palpite, se fosse um pouquinho maior, não se qualificaria mais como um núcleo raro, sendo empurrado para qualquer estágio que viesse depois disso.

O processo levou vários minutos para ser concluído e, no final, senti como se tivesse comido outra refeição do tamanho da anterior. Me senti inchado, enorme, e gases e pontadas de dor dispararam pelo meu corpo toda vez que eu tentava me mover.

‘Eca. Eu odeio isso.’

Crinis se envolveu em minha carapaça e me deu um tapinha nas costas com um tentáculo, o que ajudava um pouco. Tiny apenas apontava e ria de mim.

‘Maldito macaco, você receberá o seu quando evoluir novamente, é só esperar.’

Com meu núcleo tão grande quanto iria ficar na minha evolução atual, meu PM máximo agora estava em impressionantes 530.

‘Isso é muito mais energia evolutiva do que eu já tive que trabalhar antes.’

Uma energia nervosa começou a borbulhar dentro de mim enquanto me preparava para dar o passo final.

[Tudo bem, hora de evoluir.]

Granin abriu um largo sorriso.

[O quê?] Eu perguntei a ele.

[Eu? Eu simplesmente amo essas coisas,] ele encolheu os ombros, [monstros poderosos e evolução foram literalmente o trabalho da minha vida. Me dê um tempo se eu ficar animado.]

[Não faz mal que eu também seja candidato a um ancião que você identificou, não é?]

Seu sorriso se alargou.

[Tenho que admitir que acrescenta um certo entusiasmo,] ele concordou. [Onde você vai fazer isso? Aqui?]

[Não,] eu suspirei, [eles me querem de volta na outra câmara onde os monstros não aparecerão.]

‘O que significa que tenho que voltar. Eba.’

Evolução – Parte 1

Não demorou muito para voltarmos à câmara em que me forcei a me alimentar para pagar essas mutações. Apesar da dor e do desconforto, estava super empolgado, pois cada passo me aproximava da minha próxima forma.

‘Um novo e mais poderoso ‘eu’ chegou no horizonte!’

Infelizmente, quase todo esse entusiasmo se esvaiu quando vi o que me esperava do lado de fora da câmara.

Cheio de ira, eu me aproximei dos idiotas e comecei a gritar com eles.

“Droga, Beyn! O que diabos você está fazendo aqui?!”

O padre e seus acólitos estavam reunidos na entrada da câmara, todos vestidos com suas vestes com as antenas costuradas no topo com as mãos para o ar como se convocassem o grande deus do céu. Ao meu grito, todos eles se encolheram e se voltaram para mim, curvando-se profundamente quando me viram chegando. Foi Beyn quem primeiro respondeu, falando comigo com sua voz humana, que obviamente eu não conseguia entender.

“Eu não tenho ideia do que você está dizendo, cara. Me dê um minuto.”

O padre pareceu frustrado por sua incapacidade de se comunicar por meio de feromônios, apesar de poder entendê-los.

‘Como ele iria ‘falar’ via cheiro? Que tipo de diferença uma classe pode fazer em um corpo humano?’

Eu preparei um pouco de mana mental e estendi a mão para o humano armado.

[E então?] Eu exigi.

[Ó GRANDE! OUVIMOS FALAR DE SUA ASCENSÃO E CHEGAMOS A – ]

[Alto! Diminua seu tom!]

[Ah! Peço desculpas, grande… Meus irmãos e irmãs ouviram falar de sua ascensão a um estado mais elevado de ser através da Colônia. Não temos nenhum desejo de interferir no processo, apenas desejamos estar presentes nesta sagrada e glorificada ocasião.]

‘Sério?! Ele é tão sincero também! Todos eles são! Eles estão olhando para mim com tanta luz e esperança em seus olhos!’

[Tudo bem, tudo bem! Apenas fiquem fora da câmara e tente não ser um incômodo. Eu não posso acreditar que você foi permitido tão perto da ninhada.]

O olhar de alegria que surgiu no rosto do padre era tão brilhante que quase queimou todas as minhas dez mil retinas. Ele imediatamente se virou para os outros e em segundos, todos eles estavam gritando de alegria e chorando abertamente.

“Silêncio, sim!? As câmaras de ninhada estão bem próximas a este lugar! Se vocês perturbarem os filhotes, não pensem que os Cuidadores de Ninhada vão pegar leve com vocês.”

Quando eles receberam minha mensagem de feromônio, os Devotos de Formigas reunidos recuperaram o controle de si e retornaram a uma forma muito mais silenciosa de comportamento estúpido.

‘Como esses caras sobreviveram ao cerco? Eles estão claramente danificados. Eles parecem tão felizes, porém, eu simplesmente não tenho coragem de afugentá-los.’

“Tudo bem, afastem-se, por favor. Eu preciso entrar na câmara.”

Enquanto passava por eles, alguns estenderam a mão para tentar colocar as mãos em minha carapaça, o que eu realmente não me importaria, mas antes que eles pudessem me tocar, suas mãos foram esbofeteadas por pequenos tentáculos que emergiram das sombras escuras nas minhas costas.

‘Crinis diz que não podem, aparentemente.’

Dentro da câmara, me acomodei em uma posição confortável com a tríade de Modeladores reunidos diante de mim.

[Crinis, Tiny e Invidia. Vocês podem comer, à esquerda tem biomassa, enquanto eu me acomodo. Assim que eu começar a evoluir, estarei sob seus cuidados até eu acordar, ok?]

[Sim, Mestre!]

[Isssssso sssserá nosssssso!]

‘Tiny já está comendo…’

[Tudo bem, garoto, você está pronto?] Granin perguntou.

[Pronto, como nunca estarei, suponho. Por que vocês estão aqui, afinal? Não terminamos basicamente o processo de aconselhamento e tal?]

Corun deu um passo à frente.

[Sim, estávamos apenas esperando ouvir sobre as opções que você obtém no menu de evolução. Nós, como no culto, documentamos esse tipo de coisa e há pouca informação preciosa para poderosas evoluções de formigas. Tipo, quase nenhuma.]

[Olha, eu não me importo que vocês saibam sobre algumas dessas coisas, mas não tenho certeza se estou confortável com vocês levando isso de volta ao seu culto. Pensando bem, vocês serão bem-vindos de volta com os Modeladores?]

[Improvável,] Granin deu de ombros, [as pontes estão praticamente totalmente queimadas neste ponto. Podemos manter a informação sob nosso chapéu, se é isso que você quer. Há uma boa chance de aprendermos mais sobre sua espécie e as diferentes maneiras pelas quais o sistema vê seu progresso por meio das opções que lhe são dadas.]

[Tudo bem, aqui vamos nós.]

‘Venha então Gandalf, vamos colocar esse show na estrada.’

[Você gostaria de usar o menu de evolução?]

‘Bata em mim!’

[Parabéns por atingir o nível máximo para sua espécie atual. A evolução permitirá que você mude sua forma e aumente suas estatísticas como um monstro.]

[Aviso: evoluir dificultará garantir XP e Biomassa, pois menos recompensas são dadas por caçar criaturas menos evoluídas do que você.]

[Suas opções de evolução são as seguintes: (Todas as opções são Formica Sapiens)

Grande Major

Maga Formiga Sênior

Comandante De Operárias

Formiga Arquimaga (especial)

Guardião da Colônia (especial)

General Do Enxame (especial)

Formiga Elemental (raro)

Soldado Diamante (raro)

Batedor que tudo vê (raro)

Exemplar da Colônia Maduro (raro)]

[Santo Deus! São muitas opções!]

[Quantas você conseguiu?] Granin perguntou, sua voz concentrada.

[Três normais, três especiais e quatro raras.]

Corun assobiou e Torrina pareceu impressionada.

[Esse é um bom número, significa que o Sistema vê muitos caminhos potenciais em você. Ter apenas uma opção não é necessariamente ruim, mas significa que seus caminhos para se desenvolver foram reduzidos a apenas um único caminho. Ter muitos neste estágio significa que há muitas direções para você que o Sistema vê como viáveis.]

Eu verifiquei a lista novamente.

[Parece que as opções raras que vi da última vez não estão aparecendo novamente. Nada sobre Mente do Enxame Nascente ou Mago coletivo está aqui. Eu esperava que eles ainda aparecessem na lista, talvez de uma forma diferente.]

[Falando de modo geral, quando um monstro vira as costas para um caminho especializado, o Sistema não apresentará essa opção novamente,] Torrina disse enquanto Corun começava a rabiscar tudo o que eu dizia em um pequeno bloco de notas. [Escolhas de evolução rara tendem a ser muito específicas e muitas vezes cortam caminhos ao selecioná-las, então quando você não escolheu essas opções, o Sistema as desconsiderou para você. As escolhas genéricas provavelmente ainda aparecerão por todo o caminho. Eu estou supondo que existem evoluções do tipo Soldado e Operário nas escolhas normais, certo?]

Eu acenei.

[Então é isso.]

‘Bem, não vou reclamar se o Sistema não quiser mais me transformar em um cérebro imóvel e controlador da mentes.’

[Tudo bem, então, vamos passar por isso. Vou assumir que vocês querem todas as descrições e tudo mais?]

Todos os três Golgari assentiram ansiosamente.

*Suspiro.*

Evolução – Parte 2

No interesse de expandir o conhecimento da Colônia sobre as opções de evolução futura, eu reservei um tempo para explorar as evoluções normais que me foram oferecidas e deixei a tríade ansiosa documentar os ganhos estatísticos, benefícios dos órgãos e descrições oferecidas pelo Sistema.

O ganho de estatísticas até mesmo para essas evoluções ‘comuns’ era muito maior do que eu esperava e minhas esperanças aumentaram muito para o que as escolhas ‘raras’ mais deliciosas teriam a oferecer. Com as três primeiras opções fora do caminho, reservei um tempo para analisar cada uma das evoluções especiais com cuidado.

‘Você nunca sabe se pode haver um diamante bruto!’

[Evolução Especial: Formiga Arquimaga. +60 de bônus na Astúcia, +60 de bônus em Vontade. Esta evolução fornece um impulso significativo para o poder da mente, juntamente com um Cristal Central de Ondas de Mana. Este novo órgão cresce em torno do núcleo e concentra a mente do usuário na mana contida nele, tornando-a mais fácil de manusear e usar. Um novo olho também é concedido, o ‘olho de mana’, que permite a Formiga Arquimaga projetar habilidades de detecção mental através do olho para aumentar sua eficácia.]

‘Esta é uma evolução especial?! Olhe para essas estatísticas! E os órgãos de bônus são loucos? Núcleo de Cristal De Ondas de Mana? Com licença?! Este parece ser um órgão super útil para um monstro como eu, que se concentra mais na conjuração tradicional usando mana do núcleo do que a maioria dos monstros que dependem de glândulas de mana.’

Granin pareceu impressionado com a oferta.

[Isso é melhor do que eu esperava, para ser honesto. Se você quiser se concentrar em uma construção de conjuração pura, essa não seria uma opção ruim, não subestime o Olho de Mana também. Pode não ser tão caro quanto o cristal em termos de energia de evolução, mas não é desleixado. Você pode pensar nisso como aumentar diretamente seu sentido de mana de graça, e isso é antes de você transformá-lo.]

[Isso é… ótimo. Não é?]

[Caramba, sim,] Corun pareceu empolgado, [se você escolhesse essa opção, seria quase tão bom em moldar feitiços quanto Invidia!]

‘Ser tão forte quanto um dos meus bichinhos de estimação, que já derrotei, não me deixa tão feliz assim. Ainda assim, o abismo entre Invidia e meu domínio da magia é vasto. Mesmo chegar perto de seu nível será difícil. Às vezes é complicado lembrar, já que ele é apenas um pequeno globo ocular flutuante com pequenas asas e braços, mas a massa de Invidia é 90% cérebro.’

[As formigas magas vão querer saber sobre isso, com certeza,] eu pensei, [certifique-se de que vocês as avisem quando terminarem seu relatório.]

[Claro,] Granin acenou com a cabeça.

‘Para o próximo.’

[Evolução Especial: Guardião da Colônia. +80 de bônus em Poder. +80 de bônus em Resistência. Focado nas proezas físicas, o Guardião da Colônia recebe um grande bônus nas estatísticas físicas, além disso, a compra adicional de estatísticas físicas é mais barata durante esta evolução. A carapaça do Guardião da Colônia será reforjada em Quitina Demoníaca (aviso: isso irá redefinir todas as mutações).]

[Aí está,] Granin assobiou, [a primeira opção de reinicialização.]

Fiquei um pouco confuso.

[As estatísticas brutas são ótimas, mas os bônus não parecem tão bons quanto a primeira opção. Estou esquecendo de algo?]

[Você provavelmente está subestimando um pouco o que está sendo oferecido,] Torrina franziu a testa, pensando. [Um reset consome bastante energia, então conseguir um de graça é sempre uma coisa excelente. Quanto à redução do custo físico, esta também é uma excelente economia. Se você despejasse toda a sua energia evolutiva em estatísticas físicas nesta evolução, poderia ganhar um impulso verdadeiramente monstruoso. É como obter energia evolutiva bônus do nada.]

[Quando você coloca assim… suponho que seja melhor do que eu pensava.]

[Honestamente, das duas opções que vimos até agora, acho que esta é melhor,] Granin aconselhou: [Você sacrificaria suas estatísticas mentais nesta evolução, mas poderia se tornar uma potência física. Ainda assim, como discutimos, eu não recomendaria uma redefinição da carapaça desta vez.]

[Certo.]

‘… e a quitina demoníaca pode parecer forte, mas certamente não é tão brilhante quanto um diamante vivo. Apenas espere por mim, meu precioso…’

[Evolução Especial: General do Enxame. +20 de bônus em Astúcia, +20 de bônus em Vontade, +40 de bônus em Poder, +40 de bônus em Resistência. Um líder da linha de frente, o General do Enxame se beneficia de estatísticas mistas e cresce em poder quanto mais de sua espécie lutam no campo de batalha. A glândula de Aura Tempestade de Enxame fornecerá um bônus de escala para proeza física, cura e ferocidade para todos os membros da mesma espécie dentro do alcance, quanto mais afetado pela aura, mais forte ela se torna. Além disso, um Cortex Tático Coletivo será adicionado.]

‘Sim. Este soa forte também…’

[Isso é bom,] Granin pareceu impressionado. [Sem redefinição, mas essa aura de escala é desagradável, já ouvi falar que apareceu algumas vezes no passado, quando os insetos de colmeia apareceram, nunca terminava bem. Vê-lo no avanço 6 meio que me surpreende, mas, novamente, não há muitos monstros insetos tão altos, certamente não os comunitários.]

‘Quase soa um pouco ofensivo quando ele fala assim, mas não posso discordar dele. Com dezenas de milhares de membros, a Colônia lutará para empurrar muitos membros para o avanço seis em breve.’

[O que diabos o córtex faz?] Eu perguntei a ele, queria ver se ele sabia antes de verificar com o Sistema.

[Pelo que entendi, é como ter um mapa mental de cada membro de sua espécie dentro do alcance. Você sabe onde eles estão e como estão, de modo geral. Suponho que a ideia seja que você possa responder instantaneamente às mudanças no campo de batalha.]

[Justo.]

Eu verifiquei rapidamente e o Golgari estava certo ali.

‘Granin realmente conhece suas coisas.’

[Tudo bem, chega de aperitivos,] o velho Modelador esfregou as mãos, [hora do prato principal! Vamos dar uma olhada nas opções raras!]

Tão empolgado quanto ele, abri o menu para a primeira das raras opções.

[Evolução rara: Formiga Elemental. +80 de bônus em Astúcia, +80 de bônus em Vontade, +20 de bônus em Poder, +20 de bônus em Resistência. A Formiga Elemental é uma força da natureza, com feitiços devastadores que cobrem todos os elementos básicos. Na busca pela perfeição Elemental, algum Poder é perdido, um mítico Fluxo de Mana Omni-Elemental é formado em torno do núcleo. As Antenas serão transformadas em Cristal Espectral, capaz de canalizar melhor a mana elemental e sentir seu fluxo. Um Olho Que Tudo Sente é concedido. Como preço, todas as glândulas de mana não elementares serão removidas e banidas. Habilidades baseadas em mana não elementar não estarão disponíveis no menu.]

‘Caramba! Isso é algo pesado! Santo ganho de estatísticas!’

Transmiti a informação para Granin e ele mais uma vez acenou com a cabeça em agradecimento.

[Estou começando a pensar que o Sistema recompensará os insetos comunitários que chegarem aos níveis superiores. O Cristal Espectral não é do terceiro estrato, talvez nem mesmo o quarto… É claro que sua fusão de avanço 5 abriu essa opção para você. Devo dizer que é forte. Muito forte.]

[O que é essa coisa de Fluxo de Mana?]

[Um Fluxo de Mana é como um… redemoinho. Ele atrai mana e altera seu atributo antes de armazená-lo no núcleo. Esta é a única maneira que conheço de que um núcleo pode conter mana atribuída.]

[E já que é multi-elemental……]

[Vai conter todos os elementos. Você nem vai precisar de um constructo para mudar isso,] ele confirmou.

‘Uau! Isso é impressionante.’

[E a coisa do cristal?]

[É basicamente uma substância que reage bem à mana elemental. Se você lançasse magias através de suas antenas, eles se tornariam mais poderosos. As mutações apenas aumentariam isso ainda mais.]

‘Certo.’

[O olho?]

[Permite que você veja flutuações elementares, é uma versão especializada do olho de mana anterior.]

[Tudo isso parece ser uma coisa boa.]

[É,] ele concordou, [é por isso que o custo é alto. Você cortará muito potencial futuro, mas a recompensa é enorme.]

‘Isso levanta algo a se pensar…’

Evolução – Parte 3

Após discutir os vários benefícios da Formiga Elemental, que eram no mínimo impressionantes, eu estava pronto para seguir em frente.

‘Por mais legal que seja a evolução, não vou jogar fora minha preciosa mana de gravidade. Feitiços elementais poderosos? Claro, isso seria ótimo e tudo, mas eles realmente corresponderiam ao que a bomba de gravidade pode fazer? Eles podem corresponder ao que a bomba de gravidade será capaz de fazer no futuro?’

‘Quanto mais força mental eu acumular, mais mortal será a bomba de gravidade. Se eu conseguir realmente acertar a habilidade de Afinidade com Mana Gravitacional, então minha proficiência vai disparar!’

‘Além disso, trocar crescimento futuro por força no presente simplesmente não é meu estilo. Prefiro ir por outro caminho!’

‘Passando para a próxima opção, o Soldado Diamante. Eu tenho um bom pressentimento sobre este!

[Evolução Rara: Soldado Diamante. +20 de bônus em Astúcia, +20 de bônus em Vontade, +100 de bônus em Poder, +100 de bônus em Resistência. O Soldado Diamante é um guerreiro e líder inquebrável da linha de frente, capaz de virar a maré da batalha sozinho, sem contar com o apoio de outros de sua espécie. A carapaça e as mandíbulas serão forjadas em Diamante Fétido, um material tão duro quanto tóxico, os inimigos que se aproximarem demais ou sofrerem uma mordida experimentarão o veneno imensamente poderoso embutido (aviso: isso redefinirá todas as mutações). Além disso, uma colmeia parasita de diamante será adicionada.]

‘Uh o quê?’

Granin estremeceu.

[Eu estava preocupado com isso acontecendo,] ele disse.

[O que você quer dizer?]

[Esta é basicamente a opção que você queria na próxima evolução. Apesar de como soa, isso é realmente melhor do que pensei que você poderia obter nesta fase., Diamante Fétido é um material de quarto estrato, é excepcionalmente poderoso. Duro como prego, muito mais do que o seu exoesqueleto atual, e até mesmo um toque do material é capaz de matar os despreparados. Suas mandíbulas efetivamente obteriam não apenas uma atualização de dureza, mas uma atualização de toxina excepcionalmente potente de graça.]

[Mas o que é isso sobre uma colmeia de parasitas?! Não tenho certeza de como me sinto sobre isso!]

Torrina ergueu as mãos num gesto tranquilizador.

[É uma coisa boa, mesmo que pareça… um pouco estranho. Basicamente, um pequeno ninho de parasitas simbióticos seria criado dentro da carapaça e excretaria material que endurece e endurece sua casca ao longo do tempo. É uma atualização poderosa.]

‘Não me sinto confortável em adicionar voluntariamente parasitas à minha carapaça.’

[Se você tivesse essa opção na próxima vez, teria provavelmente visto alguns dos tipos de diamante do quinto estrato, como eu lhe falei. Ainda há uma chance de você vê-lo, mas desde que ele apareceu aqui…]

[As chances são diminuídas…]

[Certo,] ele acenou com a cabeça.

‘Bem, merda.’

[Diamante Fétido é brilhante?] Eu perguntei.

Todos os três Golgari desviaram o olhar.

[É mais um verde-amarelo opaco,] Torrina murmurou.

‘REJEITADO, Droga.’

‘Eu realmente tinha minhas esperanças para o Soldado Diamante! As estatísticas são ótimas, o dinheiro é bom, apenas o material está errado! Que desperdício! Se isso me custar meu upgrade de diamante perfeito da próxima vez, ficarei super irritado! Irritado, eu digo! Bah para você, Gandalf! Mesmo que eu mesmo tenha que pagar os saques, vou conseguir uma linda concha de diamante do quinto estrato, não importa o que aconteça!

‘Próximo!’

[Evolução rara: Batedor Que Tudo Vê. +40 de bônus em Astúcia, +30 de bônus em Vontade, +80 de bônus em Poder, +80 de bônus em Resistência. Ver tudo e saber tudo é o propósito do Batedor Que Tudo Vê . Os olhos são refeitos em Lentes Demoníacas (aviso: isso irá redefinir todas as mutações). Além disso, uma Matriz de Conjunto Visual será adicionada ao cérebro, juntamente com um Olho de Onda Espectral. Juntos, eles eliminarão a capacidade de visão do batedor que tudo vê, permitindo que ele veja todas as coisas com os olhos da mente.]

‘Espere… Então me tornar um ‘Batedor Que Tudo Vê’… me deixa cego?!’

[Praticamente,] Granin disse, [você será um pouco como Crinis, exceto com uma ‘visão’ não visual muito mais potente. As duas Lentes Demoníacas não agem como olhos, mas como receptores que se coordenam com o Olho de Onda Espectral para capturar sinais que os olhos normais simplesmente não conseguem ver. A Matriz de Conjunto Visual é praticamente obrigatória para esse tipo de construção, pois seu cérebro normalmente não será capaz de interpretar o escopo das informações que você obterá.]

‘Huh. Então, se eu pensar sobre isso com uma analogia com a Terra, as duas lentes demoníacas são como antenas parabólicas, o Olho Espectral é como a antena e a Matriz é como um computador. O olho detecta os sinais coletados pelas lentes e a matriz interpreta tudo. Quero dizer, parece útil e tudo, mas não estou convencido de que seja para mim.’

[Isso é realmente forte,] Corun falou, [atualizações sensoriais são caras, muito mesmo, e um pacote como esse é praticamente o melhor para um monstro do seu nível. Você seria impossível de ser visto se esgueirando e não subestime os benefícios que esses tipos de sentidos podem ter para os magos.]

Olhei para a Granin.

[É verdade,] ele deu de ombros, [sua sensibilidade à mana vai aumentar. Esqueça o Sensor de Mana, com esta configuração você poderá ver mana. Caramba, você pode realmente ‘ver’ uma curta distância na pedra, se não me falha a memória. E isso tudo antes das mutações, você pode atualizar as lentes para serem mais sensíveis, ter maior alcance, coletar em uma área mais ampla, especializar-se em um certo tipo de entrada e fazer o mesmo com o Olho Espectral. Um pequeno benefício colateral, as lentes demoníacas não são, como eu disse, olhos. Elas são duras, muito mais duras que a quitina. Você efetivamente eliminaria o ponto fraco em sua carapaça com esta evolução.]

‘Esse é um benefício colateral inesperado e potencialmente suculento. Inicialmente, fiquei bastante desapontado com essa evolução, mas me acostumei com ela depois da análise deles, é verdade que ter melhores informações é um componente-chave da batalha. Saber onde seu oponente está o tempo todo, encontrá-los antes que eles encontrem você, é extremamente importante, especialmente para o estilo de combate furtivo, um contra um, que os batedores tendem a se envolver.’

‘Uma vez lutando ao lado da Colônia, esta seria uma evolução de combate melhor do que até mesmo o Soldado Diamante na minha opinião. Vou ter que pensar nisso com cuidado se a próxima evolução me desapontar.’

‘Eu hesitei por um momento.

[Não tenho certeza do quanto vou contar sobre a próxima evolução,] eu disse a tríade, [tem a ver com minha espécie atual e há algumas coisas lá que não tenho certeza se quero compartilhar.]

[Eu me perguntei por que você não me deixou dar uma olhada no seu núcleo,] Granin refletiu, acariciando o queixo, [posso fazer algumas suposições, obviamente, mas nunca tive certeza de que estava certo.]

Ele se virou para olhar para seus companheiros da tríade. Torrina deu um pequeno aceno de cabeça e Corun encolheu os ombros, depois Granin volta-se para mim com um sorriso.

[Nosso conselho será obviamente limitado sem informações completas, mas você tem todo o direito aos seus segredos. Vou apenas dizer isso, as evoluções que vão em uma sequência, como de menor para maior ou jovem para maduro, geralmente são melhores para serem vistas por todo o caminho. Existe um padrão ou um conjunto de benefícios que o Sistema pretende que seja concluído ao longo de várias evoluções. Se você desistir no meio do caminho, geralmente não receberá o pacote completo que o sistema pretendia. Às vezes, há razões perfeitamente boas para ir em uma direção diferente, então não se sinta preso.]

Eu acenei com minhas antenas.

[Obrigado, Granin, e vocês também. Eu aprecio vocês respeitando meus limites.]

[Ei, esta é a sua decisão,] Granin me disse, [estamos aqui apenas para o passeio.]

[Mais como se você quisesse me colocar em um trono.]

Granin riu.

[Mas eu quero que você suba no trono por conta própria. Mas isso continua muito, muito longe.]

‘Quem sabe o quão longe? Eu ainda nem sei o quão profundo é a Masmorra.’

Perguntei ao Granin e ele me disse que não fazia ideia, aparentemente ninguém sabia. Conforme o que o Culto do Verme sabia, ninguém jamais havia encontrado os Antigos em seus próprios estratos, apenas em camadas superiores durante ondas particularmente poderosas e, claro, durante o Cataclismo.

‘Pelo que sei, existem trinta estratos e não atingirei a força de um ancião até chegar ao cinquenta!’

‘Bah! Chega de protelar. Estou nervoso por este. OK. Aqui vamos nós.’

[Evolução Rara: Exemplar Maduro da Colônia. +40 de bônus em Astúcia, +40 de bônus em Força de Vontade, +90 de bônus em Potência, +90 de bônus em Resistência. O Exemplar Maduro da Colônia cresce em força e estatura, sendo pioneiro em todas as áreas em que a Colônia busca se destacar. Um líder, um soldado e um símbolo, o Exemplar é um com a Colônia e a Colônia é uma com o Exemplar. O Vestíbulo da Vontade Coletiva (formica sapiens) será reforjado em Cristal da Alma (aviso: isso irá redefinir todas as mutações). Além disso, uma Nave do Espírito Comunal será anexada.]

‘Uhhh, o quê?’

Evolução – Final

‘Em primeiro lugar, essas estatísticas são insanas. Olha esses números! Não era como se o Exemplar Jovem da Colônia tivesse bônus ruins para começar, mas isso está levando a outro nível. Parece que o que Granin me disse é verdade, mas mais do que isso, quase posso sentir o Sistema, o barbudo, incitando-me a seguir um caminho e ver as evoluções. Eu me pergunto se há outra evolução do tipo Exemplar a seguir depois desta? Se sim, até onde vai?’

‘Perguntas, perguntas.’

‘Além do ganho de estatísticas de mandíbula, o Vestíbulo sendo descontado é praticamente o que eu esperava. É a peça que define a evolução do Exemplar e um elemento-chave da espécie que será claramente construída. O principal problema que tenho é que não sei se o ‘cristal da alma’ é bom ou não, ou se devo esperar por algo melhor. Certamente soa bem.’

‘As almas são poderosas… certo? Eu certamente nunca ouvi falar de nada parecido. Não há nenhuma ligação demoníaca óbvia para vincular isso ao terceiro estrato, ou ao quarto para ser honesto. Talvez Granin possa me informar… pergunto?’

‘Não sei exatamente por que estou tão hesitante em revelar informações sobre minha espécie para Granin, Torrina e Corun. Eu confio neles, e depois de tudo o que aconteceu, eles jogaram sua sorte atrás de mim em um grau que apenas cultistas fanáticos provavelmente poderiam justificar.’

‘Por outro lado, há aspectos do Exemplar com os quais não me sinto totalmente confortável, como o Vestíbulo da colônia se infiltrando em mim constantemente, um processo que provavelmente só vai piorar com essa nova ‘Nave Espiritual’, seja lá o que for. .

‘Por enquanto, não vou perguntar. Talvez, se eu me aprofundar no menu de evolução, consiga descobrir algo sobre o cristal.’

‘Vamos então, Gandalf, conte-me algo sobre’ este Nave. Você estava muito quieto sobre isso na descrição!

[A Nave do Espírito Comunal atua como um canal para a energia do Vestíbulo, direcionando-a e focando-a, concentrando-a em uma energia mais densa e poderosa.]

‘Huh. Interessante. Então é como um amplificador para a energia regenerativa que o Vestíbulo já fornece? Isso é legal, eu posso lidar com isso. Nada muito… estranho… nisso. Por um momento, fiquei preocupado em ouvir as vozes dos espíritos de meus irmãos, bem como de suas mentes e, francamente, acho que isso me deixaria maluco.

O que você tem a dizer sobre o Cristal da Alma então, ó barbudo de sobrancelhas eriçadas?

[Cristal da Alma: Um material excepcionalmente raro de almas condensadas puras. Cristal da Alma é o meio perfeito para mover a energia espiritual.]

‘Tudo bem, então. Vou assumir que a energia reunida pelo Vestíbulo conta como energia ‘espiritual’, caso contrário, essa atualização faria pouco sentido. Lendo a descrição, realmente não parece haver nenhum vínculo com o terceiro ou quarto estrato que eu possa detectar, o que me faz pensar se este é realmente um material de quinto estrato? Se assim for, este é um dia de pagamento absoluto.’

[Tudo bem, decidi minha evolução,] anunciei.

Granin sorriu.

[Posso presumir que é a última, então?] Ele perguntou.

Eu concordei.

[Certo,] ele suspirou, [eu adoraria saber mais sobre isso, mas respeito completamente seu desejo de privacidade. Espero que você possa nos dar algumas informações gerais para podermos saber o que esperar e oferecer sugestões antes de ir para a fase final do menu?]

Dei à tríade as informações gerais, como as estatísticas, e fiz algumas alusões à escolha de polir certas vantagens que eu já possuía.

[Além disso, não quero expor muito aqui, mas suspeito que o reset que me foi oferecido pode ser do quinto estrato…]

Todos os três de seus olhos se arregalaram com isso e Granin assobiou agudamente.

[Se isso for verdade, é um grande negócio, os tipos de matéria encontrados nas partes mais profundas da masmorra superam em muito qualquer coisa que você encontre mais alto, cada nível abaixo é um verdadeiro salto qualitativo. A quantidade de energia evolutiva acumulada nesse reset por si só fará a evolução valer a pena, além do resto.]

‘Isso é bom de ouvir, me deixa um pouco mais confortável e seguro na minha escolha.’

[Você tem algum conselho para a próxima fase?] Eu pergunto.

Os três conversaram por alguns minutos antes de voltarem para mim.

[Tenha em mente as coisas sobre as quais conversamos e certifique-se de atingir suas metas de estatísticas, se você adotar os valores de que falamos, poderá alcançar o que deseja. As estatísticas extras que você obtém dessa evolução ajudam muito e você pode colocar a energia que planejamos e aumentar ainda mais seus números, ou pode gastar essa energia em outro lugar, tentar fortalecer algumas fraquezas.]

[Bom conselho. Tudo bem, eu vou entrar.]

Tendo confirmado minha espécie, fui levado mais fundo no menu e o vasto playground que era a tela de evolução manual me envolveu em seu abraço.

Tinha algumas decisões que precisavam ser tomadas neste momento, mas antes de me preocupar com isso, reservei um momento para admirar o vasto reservatório de energia evolutiva que tinha à minha disposição.

‘O núcleo de Garralosh está pagando dividendos para mim agora na forma dessa enorme riqueza, realmente o máximo que eu poderia esperar extrair do meu nível atual. Com o bônus no topo para mutações máximas, tenho muita generosidade para descarregar.’

‘Primeiras coisas, primeiro. Preciso gastar meus pontos de estatísticas de bônus. Gastei muito do meu poder aumentando meu tamanho, obtendo o máximo de estatísticas que pude à custa de ficar maior. Desta vez me sinto confortável, me concentrando mais em aumentar a densidade da minha musculatura.’

À medida que gastava os pontos livres, podia dizer que meu tamanho ainda iria aumentar significativamente, mas a força geral que eu poderia exercer dispara e meus músculos se compactaram e se tornaram mais densos.

A Resistência eu distribuí de maneira bastante uniforme, endurecendo meu corpo em geral e aumentando a quantidade de punição que podia suportar. O exoesqueleto engrossaria e endureceria, a quitina nas minhas pernas ficaria mais resistente e meu corpo interno ficaria um pouco mais durável.

Em seguida, era hora de um grande gasto.

A primeira coisa que fiz foi tornar todos os meus cérebros mutáveis, todos os quatro.

‘Preciso mais energia para fazer isso do que eu esperava, acho que apenas porque a matéria cerebral e os neurônios são muito mais complexas do que algo como fibra muscular ou quitina.’

Com esse trabalho feito, cheguei à tarefa mais difícil de alocar minhas estatísticas de bônus.

‘O objetivo do jogo aqui não é criar mais subcérebros, absolutamente não. Após conversar com Granin, entendi que minha estratégia anterior para aumentar meu poder cerebral não é a maneira mais eficiente, mas com mais investimento, valerá a pena. Eu preciso que cada um dos meus cérebros seja capaz de tecer e lidar com construções mágicas mentais. Isso vai levar uma tonelada de energia para ser alcançado, mesmo depois das generosas estatísticas de bônus da minha evolução.’

Eu comecei a trabalhar, reforçando cada um dos meus cérebros com matéria cerebral adicional e bombeando o investimento de Vontade em cada um. Eu decidi não me segurar e forçar mais neste departamento, elevando meu poder mental ao ponto onde meu sofrimento ao tentar usar a construção multi-elemental seria totalmente apagado de minha mente.

Não era um gasto atraente, mas estava satisfeito com isso. Ao todo, custou-me quase metade da minha energia disponível para alcançá-lo, mas com isso, meus dias de domínio mágico estavam apenas começando.

Com o que restava, precisava começar a gastar meu dinheiro em opções.

‘Há muito por onde escolher aqui, mas após tirar as mandíbulas e a carapaça da mesa, restam apenas algumas partes principais do corpo para eu brincar.’

No final, decidi me concentrar nas minhas antenas.

‘Pode parecer nada, mas minhas antenas evoluíram para se tornar um componente chave da minha construção. A visão futura por si só pesa e é algo em que absolutamente reinvestirei assim que puder.’

Fiquei um pouco desapontado ao ver que o Cristal Espectral estava fora do meu orçamento.

‘Isso teria sido uma picape ótima, mas, infelizmente, não é para ser.’

Em vez disso, examinei as muitas opções possíveis que estavam dentro dos meus limites, e eram muitas.

A maioria das novas antenas brilhantes que tinha disponíveis eram claramente do terceiro estrato, com títulos como ‘Antenas do Inferno Latente’ ou ‘Antenas da Ganância’.

‘Por mais que eu goste da ideia desses nomes demoníacos anexados a mim, tenho certeza de que há algo que posso encontrar aqui que servirá ao meu propósito. Estou bastante aberto aos benefícios que recebo, não me importo se for algo que ajude minha visão futura, ou algo que ajude meu lançamento de magias, ou mesmo algo que apenas melhore meu olfato em alto grau.’

Havia um monte de opções que davam coisas estranhas, como dar às minhas antenas a habilidade de explodir os inimigos com fogo, transformar qualquer magia de fogo canalizado através deles em uma variante de chama infernal mais poderosa, mesmo uma que me permita sentir, de todas as coisas, desejos interiores das pessoas.

‘Que diabos eu me importo com os desejos internos das pessoas?! Eu já tenho os desejos da minha família entrando na minha cabeça através do Vestíbulo! As pessoas de fora da família não importam a ponto de precisar espiar dentro de suas cabeças!’

‘Bah. Tem que haver algo que eu possa encontrar aqui…’

‘Ah! O que temos aqui?’

[Filamento do Crepúsculo. Um material com extrema sensibilidade a vibrações e reage a estímulos sensoriais de todos os tipos.]

‘Todos os tipos, hein? Incluindo OS ECOS DO FUTURO? Estou tendo a sensação (heh) de que será baseado nessa descrição vaga e abrangente. Eu me sinto bem com isso e fico feliz em evitar algumas das opções que soam mais bizarras e malignas. O que há com esses demônios?!’ ‘Bloqueie isso.’

‘Ei, olha só, tem um pouco mais de energia sobrando depois disso, o que é uma feliz surpresa. Acho que vou aproveitar isso e aumentar um pouco mais minhas estatísticas físicas. Esta será a evolução onde finalmente carimbo minha autoridade como uma potência física e mental! Muahahahahaaaa! Não sou mais um filhote fraco, vou ser muito poderoso!’

Examino ansiosamente minhas seleções.

‘Mal posso esperar para evoluir!’

A Barba Magnífica

Examinei minhas opções uma última vez antes de confirmar tudo.

‘Devo dizer que a velha folha de status parece ótima. Um grande aumento nas estatísticas, meus cérebros se tornando mutáveis, muito mais poder físico e os benefícios de expandir minha configuração do Vestíbulo para se tornar uma potência ainda mais duradoura. Mal posso esperar! Sem mencionar que o lento processo de transformar meu corpo em algo melhor do que quando comecei é bastante emocionante.’

‘Pode ser apenas as antenas e o Vestíbulo até agora, mas eventualmente todo o corpo será refeito! Nós podemos torná-lo melhor! Mais rápido! Mais forte! Nós temos a tecnologia!’

Satisfeito com o que vi, confirmei as opções e mais uma vez senti minha consciência caindo no agora familiar ralo de nada. A sensação de ter sua consciência circulando pelo ralo cheio de um vazio negro era um pouco desconcertante, devo dizer. Mas como dizia o ditado, você pode se adaptar a qualquer coisa, então era mais um fascínio desapegado que senti enquanto caía sem parar até chegar à presença do grande barbudo mais uma vez.

[Eu realmente não tenho barba, você sabe.]

A voz ecoou em minha mente, parecendo levemente divertida.

[Olha, Gandalf tem barba, Gandalf sem barba simplesmente não existe. Eu não acho que minha mente poderia sequer compreender isso. Tipo… fogo sem calor ou água sem molhar. Se Gandalf não tivesse barba, ele seria Gandalf? Na verdade, isso está ficando profundo…]

[Eu não sou esse Gandalf que você fica me chamando. Você percebe isso, não é?]

[Você vai me dizer seu nome desta vez?]

[Não.]

[Então você permanece sendo Gandalf.]

[… suponho que isso seja justo. Em termos do nível de ilusão que aqueles em sua posição geralmente possuem, isso é bem menor, considerando todas as coisas.]

[Sim, essa é uma pergunta que eu tenho, na verdade. Quantos da minha espécie estão realmente chutando aqui embaixo?! Desde a última vez que nos falamos, conheci três. Três! Também não é como se eu tivesse coberto uma grande extensão de território, apenas uma pequena porção do mundo! Você está arrebatando almas da Terra constantemente? Qual é o problema, cara?!]

[A coleta e injeção de almas no mundo não é algo que eu cuido diretamente, é mero acaso que o seu mundo se alinhe intimamente com este, quando uma alma adequada é detectada, ela é atraída para cá e renasce na masmorra. É simplesmente uma coisa que é assim e pronto.]

[Sei. Você mencionou isso antes, mas ‘adequado’ tende a significar ‘um pouco maluco’ pelo que entendi.]

[A maioria das mentes não é capaz de sobreviver à transição para uma forma monstruosa. O seguinte desafio de ter que suportar dentro da Masmorra quebra o resto.]

[Parece que você tem experiência com isso…]

[Oh sim. Demorou algum tempo até que o filtro pudesse determinar quem tinha a melhor chance de sobrevivência. As primeiras gerações de almas transplantadas foram… decepcionantes, para dizer o mínimo.]

[Soa como uma maneira relativamente branda de descrever pessoas que sofreram colapsos e foram comidas por monstros…]

[Como eu disse, não é algo que eu controle diretamente, é apenas parte do trabalho.]

[Sei, sei. Bem, graças a Deus a Masmorra está cheia de malucos, hein? Muito mais estável e fácil de lidar, você não estava mentindo sobre Garralosh, a propósito, ela se foi completamente. Totalmente louco, para ser sincero, se não fosse por isso, provavelmente não teria sobrevivido lutando contra ela.]

[É verdade que ela sofreu muito, ela mostrou muita promessa desde cedo, mas sua selvageria não foi temperada pela astúcia, ela cresceu muito rápido e não escondeu sua força daqueles que lhe fariam mal. Qualquer monstro que mostra um crescimento tão rápido é marcado com um alvo, algo que ela falhou em entender até que fosse tarde demais.]

[Eu tenho esse mesmo alvo pintado nas minhas costas agora, já que fui eu quem a matou?]

[Até certo ponto, talvez. Você já atraiu para o seu lado aqueles que o veriam crescer em todo o seu potencial.]

[Você quer dizer Granin e a tríade? Você sabe sobre o culto? Ou devo dizer, cultos?]

[Claro. Não há nada que aconteça neste mundo que esteja fora do meu alcance, caso eu deseje que seja assim.]

[Então suponho que você saiba tudo sobre os antigos e as coisas que eles estão fazendo?]

[Claro. Tudo o que o Sistema toca está dentro do meu alcance,] a voz soou bastante presunçosa com isso, [independentemente do que eles possam desejar, eles continuam presos a isso.]

[Você faz parecer que eles querem sair do Sistema. Algo assim é mesmo possível?]

[Devo preencher todos os espaços em branco para você? Que razão eu teria para responder a tal pergunta?]

[… Por que você é super legal?]

[Bem], isso fez com que ele risse.

[Você é um espécime interessante, devo admitir. Sua espécie se tornou uma força e tanto, e você mesmo continua a subir de força em força. Seu caminho atual de evolução o coloca em uma trajetória poderosa, estou curioso, no entanto, se você se sente tão confortável em amarrar tanta força para a sobrevivência de sua espécie. Sem eles, você possuirá apenas uma fração desse poder.]

[Quero dizer, está tudo bem, eu acho? Se todos eles morrerem, não é como se eu estivesse vivo de qualquer maneira, certo?]

[…]

[…]

[Por quê?]

[Como assim por quê?! É óbvio que eu morreria tentando salvá-los! Como se fosse possível que a Rainha fosse morta antes de mim!]

[Acho muito curioso que alguém com sua própria história de família seja tão apegado ao que só poderia ser vagamente descrito como uma família neste mundo.]

[Vagamente descrito? Não seja absurdo! Somos todos parentes! Caramba, a maioria de nós somos irmãos diretos! E minha experiência anterior pode não ter sido perfeita…]

[Você foi abandonado e deixado para morrer de fome…]

[Você sempre menciona a questão da fome. Pode não ter sido perfeito, mas desta vez não poderia ter pedido uma família melhor, recebo muita confiança e apoio deles, seria estranho se eu não tentasse devolver. O que traz à tona outra coisa que eu realmente queria dizer a você, agora que tenho a chance.]

[Oh? Algo que você quer me dizer?]

[Sim. Estive pensando sobre isso por um tempo, e pensei que deveria dizer caso não tenha outra chance, eu uh, suponho que eu, uh, só queria dizer “obrigado”… eu acho. Obrigado por me deixar nascer aqui, como formiga, sinto que me encaixo aqui, provavelmente melhor do que jamais me encaixei na Terra… e tem sido… bom. Então… obrigado.]

Houve um momento de silêncio entre nós.

[Sabe, acho que ninguém jamais me agradeceu por nascer aqui, não em toda a história do Sistema,] a voz refletiu, [devo dizer que a experiência é um pouco… estranha. De nada? É isso que as pessoas dizem em momentos como este?]

[Eu suponho que sim. Quão fora de contato com as boas maneiras você é?]

[Muito,] a voz riu. [Nosso tempo chegou ao fim, eu sinto. Boa sorte até eu te ver de novo. Tente não morrer.]

[Bem, isso é alegre…. Pensado para… acabar…. Sobre……]

A escuridão me levou.

Mais uma vez, senti minha alma retornar ao meu corpo e então todas as sensações desapareceram quando comecei a mudar.

Meu último pensamento foi: ‘espero não estar dormindo por muito tempo…’

Santuário Do Sono – Parte 1

O sem nome ficou parado na lateral de um túnel por um instante, verificando seus arredores. A atividade estava furiosa dentro do ninho desde que o cerco foi suspenso e as oportunidades de entrar na Passagem das Trevas eram mais difíceis de encontrar.

Felizmente, o Ancião o abençoou e o túnel estava, por esta breve janela de tempo, vazio. Ele se encostou nas sombras profundas, engenhosamente criadas por uma coleção de rugas que eram tão discretas que era difícil até percebê-las. Mesmo se alguém visse, eles perceberiam que cada centímetro, cada ângulo, foi uma escolha deliberada projetada especificamente para criar essa convergência de sombras.

À medida que a pressão aumentava, houve um pequeno ‘clique’ e ele teve uma breve sensação de queda antes de cair de pé em um túnel envolto em sombra completa. A Passagem Das Trevas, uma sensação de conforto tomou conta do anônimo ao ser abraçado pela escuridão, este era o lugar onde ele se sentia mais em casa.

Não havia rastros de Feromônios na Passagem, uma estranha esquisitice para qualquer lugar dentro do ninho, mas ele não estava surpresa. Ele estendeu uma antena, procurando ao longo da parede até encontrar o que procurava, um sulco, cavado de uma maneira particular, que lhe disse exatamente o que ele precisava saber. Agora confiante, ele se virou e começou a se mover, com suas antenas sempre procurando ao longo da parede do túnel enquanto ele corria.

Em pouco tempo, ele começou a se encontrar com outras pessoas, mas elas não se cumprimentavam, não trocavam feromônios, pois isso era proibido.

Em vez disso, eles correram lado a lado, trabalhando juntos sempre que se depararam com uma vil masmorra que infectava os túneis. A onda complicou as coisas, mas ele soube do grande trabalho realizado pelos magos para descascar as veias da Masmorra. Seria apenas uma questão de tempo até que o mesmo método fosse aplicado aqui, o trabalho deles era importante demais para permitir distrações.

Enquanto corriam, envoltos em perfeita escuridão, eles se depararam com mais túneis, cada um trazendo mais de seus irmãos para este ramo principal. Cada túnel estava alinhado com o mesmo encantamento, alimentado por núcleos puros cheios de Mana das Sombras, os comedores de luz.

Eles correram juntos até que, finalmente, o túnel, que estava ficando mais largo à medida que mais caminhos se dobravam nele, chegou a um beco sem saída. Uma parede surgiu diante deles, cravejada de comedores de luz a ponto de parecer mais uma parede de pura sombra do que de pedra.

Sem pausa, o sem nome se aproximou e estendeu as antenas, sentindo isso, aquilo, até encontrar uma marca quase imperceptível. Com o primeiro localizado, não demorou muito até que ele identificou o segundo e empurrou contra os dois ao mesmo tempo. Ele tinha que se concentrar, mesmo que o timing estivesse um pouco errado…

‘Clique’.

Tão suave que ele quase não podia ouvi-lo, o dispositivo mecânico se encaixou no lugar e em um segundo, a parede que bloqueava o caminho de repente se foi, caiu no chão abaixo.

O que estava além era o solo sagrado da ordem, o Sanctum. Cada um de seus irmãos abaixou a cabeça para prestar homenagem ao cruzar a soleira, como ele mesma fez quando chegou sua vez de entrar. Se alguma coisa mudou, a escuridão era ainda mais completa aqui, nem um único ponto de luz permitido existir dentro.

Também não havia feromônios, o que significava que cada um da ordem deveria confiar em seu outro sentido, aquele que os diferenciava do resto da Colônia.

Uma vez lá dentro, ele se viu dentro da antecâmara, ocupada o tempo todo por vários acólitos que permaneciam imóveis como estátuas, imitando o estado de torpor o melhor que podiam. O sem nome tinha inteligência para compartilhar, então ele se aproximou do acólito do conhecimento.

“Saudações, irmã. Você tem sabedoria para o Santuário?”

O Acólito indicou, com suas antenas, realizando uma intrincada dança no ar.

‘Um teste?’ Óbvio, o sem nome fazia parte da ordem desde a sua fundação.

“O Ancião descansa,” ele sinalizou.

“Oito horas por dia,” o acólito respondeu ironicamente, antes de ambos realizarem a óctupla genuflexão.

Era um número sagrado, a quantidade ideal de sono, conforme prescrito pelo Ancião. Era fundamental para tudo o que a ordem procurava realizar.

“Sim, irmão, trago notícias dos poços de mineração.”

As antenas do acólito estremeceram de surpresa.

“Achei que os poços estavam fechados por enquanto. Eles não foram planejados para serem reabertos por trinta e uma horas.”

Era confiável que o Acólito do conhecimento tivesse um conhecimento tão intrincado, era o papel dele, afinal.

“Alguns dos trabalhadores se uniram a uma equipe do exército de Vibrant. Eles conseguiram reabrir mais cedo, embora isso só seja possível se eles concordarem em trabalhar em turnos duplos.”

“Isso não se sustenta,” o acólito mostrava-se consternado, “sem descanso, os operários ficarão desleixados, os soldados, incapazes de cumprir devidamente as suas funções. Todos sofrerão com sua ganância de trabalhar! Como eles ousam evitar a sabedoria do Ancião de maneira tão flagrante?” Ele sacudiu sua irritação. “O Santuário agradece por esta notícia, irmão. Seja bem-vindo e encontre descanso interior.”

Com sua tarefa concluída, o anônimo afastou-se respeitosamente do acólito do conhecimento, que já havia se voltado para o acólito da estratégia, e fez seu caminho mais fundo no Sanctum.

Passando pela antecâmara, ele encontrou os campos de treinamento externos, onde os novos membros da ordem suportaram o duro treinamento necessário para se tornarem membros completos da ordem. No momento, parecia que um novo grupo de indução estava sendo treinado.

Uma acólita da instrução pendia do teto por uma única perna, agitando suas antenas em movimentos lentos e exagerados, instruindo os iniciados na linguagem oculta da ordem. Vinte jovens formigas penduradas no telhado à sua frente, cada uma segurando o teto com apenas uma perna.

De fato, antes que ele passasse, um realmente caiu. O estalo da quitina na rocha era impossivelmente alto neste lugar silencioso e o iniciado estava deitado no chão, com a perna se contorcendo de dor por apenas um momento. Vários outros acólitos de treinamento apareceram das paredes para ministrar a sua irmã.

Em pouco tempo, a perna foi cuidada, a iniciada endireitada em seus pés e enviada de volta para o teto. Agora ela treinaria a próxima perna até que ela também não fosse mais capaz de suportar seu peso.

Os soldados eram sempre os primeiros a cair, sua força aumentada não era suficiente para compensar sua massa maior.

Era necessário, embora. Uma classificação alta em Aderência foi a base sobre a qual a ordem foi construída, correndo garra com Furtividade. Observar os alvos de cima, de lado, escondidos em pilares e qualquer outra coisa em que pudessem se pendurar era parte necessária para qualquer membro da ordem.

O próprio sem nome passou uma semana inteira pendurado de cabeça para baixo uma vez, até mesmo entrando em torpor enquanto estava escondido no teto.

Passando pelos campos de treinamento externos, ele alcançou a parte principal do santuário, a mais sagrada de todas as suas muitas câmaras. Lá dentro ele encontrou milhares de seus irmãos e membros da ordem, cada um envolvido em seu mais sagrado dos deveres: torpor.

O Ancião havia decretado há muito tempo que era responsabilidade de todos os membros da Colônia garantir que eles descansassem e, a partir desse momento, a ordem começou a tomar forma.

Membros de todas as castas foram bem-vindas, pois seu trabalho era difícil e todas as vantagens e forças eram necessárias para garantir que fosse feito com perfeição. Muitos dentro da Colônia rejeitaram a sabedoria do Ancião e trabalharam além de sua medida, mas não conseguiram escapar da ordem por muito tempo.

A grande câmara de descanso foi esculpida na forma de uma grande roda dividida em oito segmentos.

Um acólito de descanso ficou em atenção silenciosa na área externa de um segmento e o sem nome fez seu caminho. Cada segmento da câmara estava cheio de formigas em repouso, mas logo seria hora de um segmento acordar e voltar ao seu trabalho, então seria hora do sem nome dormir. Ele estava ansioso por isso, seu turno de dezesseis horas tinha sido muito breve, mas o trabalho tinha sido duro. Ele estava pronto.

“Esse sem nome cumprimenta você,” um de seus irmãos sinalizou para ele.

“Eu vejo você,” ele respondeu, “este sem nome está feliz em vê-lo mais uma vez.”

“Seu trabalho foi frutífero?”

“Consegui descobrir uma violação planejada.”

“Excelente! As células do sono serão mais uma vez preenchidas, eu vejo.”

Os dois amigos conversaram por vários minutos, como costumavam fazer sempre que se encontravam aqui no final de um turno. Em pouco tempo, o acólito indicou-lhes que estava quase na hora e eles se prepararam para descansar. A profunda letargia do torpor já estava começando a tomar conta do sem nome e ele esperou pacientemente que os outros acordassem.

O que gradualmente eles fizeram.

Para cima e para baixo no segmento, centenas de formigas começaram a se mexer, sacudindo-se para acordar, elas se viraram e se moveram para sair do anel externo do segmento e liberar espaço para o turno que se aproximava.

“Espero que tenham descansado bem, anônimos,” o acólito sinalizou para eles ao passarem.

Assim que a última formiga saiu do segmento, o acólito voltou-se para elas.

“Bom trabalho, anônimos. Por favor, tome o seu merecido descanso, como pretendia o Ancião.”

Cada um deles realizou a óctupla genuflexão, mais devagar agora que estavam à beira do sono, antes de entrar no segmento, garantindo que todos tivessem espaço. O anônimo sentiu sua consciência escorregar e alegremente a soltou, entregando-se ao torpor. Afinal, quando ela acordasse, haveria muito trabalho a fazer e apenas dezesseis horas para fazê-lo.

Santuário Do Sono – Parte 2

A Anônima voltou a si exatamente oito horas depois, descansado e revigorado. Verdadeiramente, a maior experiência de torpor só poderia ser desfrutada aqui, no fulcro de oito entre seus companheiros da ordem. Quando o restante do turno dele acordou e começou a sair de seu segmento, eles se cumprimentaram na língua oculta, sinalizando com as antenas e trocando planos para o dia.

Ao passarem pela acólita na borda externa do fulcro, eles a cumprimentaram como ele os fez, trocaram alguns sinais com o turno que agora terminava e então eles partiram, prontos para começar o trabalho.

A Anônima estava ansioso para começar.

16 de trabalho sólido estavam à sua frente e era imperativo que ele começasse rápido. Eles nunca faltavam ao descanso na ordem, o que significava que tinham que trabalhar mais, mais rápido e com mais eficiência do que qualquer outro membro da Colônia, caso contrário, como poderiam esperar policiá-los?

Foi assim que todos os recém-despertos começaram a correr no momento em que saíram da câmara interna, correndo para suas atribuições o mais rápido que puderam, desaparecendo na Passagem das Trevas e emergindo de saídas ocultas por todo o ninho. O sem nome não se juntou a eles imediatamente, sua posição era tal que ele precisava fazer uma parada adicional antes de começar seu trabalho.

Ele correu pelo santuário, completamente silencioso, até chegar a uma pequena câmara elaboradamente esculpida na qual um acólito permanecia completamente imóvel. Ele se aproximou respeitosamente.

“O Ancião descansa,” cumprimentou respeitosamente o acólito das sombras.

“Oito horas por dia,” foi a resposta e ambos se ajoelharam.

“Que palavras traz das sombras?” O sem nome perguntou. “Existe uma tarefa?”

“Existe,” veio a resposta solene. “A besta de muitas cabeças se moveu contra nós mais uma vez, tentando escapar de suas responsabilidades e de nossa atenção.”

‘De novo!?’

“Tão cedo? Temos certeza dessa informação?”

O acólito o olhou com reprovação.

“Não cabe a nós questionarmos a sombra,” ele repreendeu.

A Anônima abaixou a cabeça em arrependimento.

“Se não fosse a sombra, talvez não tivéssemos chegado a esta notícia. A besta de muitas cabeças é astuta além da comparação, ela escondeu seus planos profundamente.” A acólita balançou suas antenas em uma risada lenta. “Apenas não profundo o suficiente.”

“Quando e onde devo atacar?” O sem nome perguntou.

“Vá para a confluência dos caminhos, sob a croco-estrela. Um ponto de passagem foi estabelecido e um acólito do planejamento irá encontrá-lo lá. As sombras levem você, irmão.”

“Eu vou.”

Assim dizendo, o sem nome se virou e correu.

Enfrentar um inimigo dessa escala não era algo que normalmente acontecia, mas as coisas andavam agitadas na Colônia ultimamente, e muitos estavam começando a forçar os limites…

Eles aprenderiam, claro, que era impossível escapar da ordem. Embora eles dormissem mais, não havia ninguém que trabalhasse mais, disso ele tinha certeza.

Mais uma vez na Passagem das Trevas, o caminho escondido entre os túneis.

Por muito tempo os escultores e magos da ordem trabalharam nesses túneis estreitos. Indetectáveis, desprovidos de luz e intrincados em seu design, eles foram tecidos em todo o coração da Colônia e alcançaram quase todas as partes dela. Até mesmo os novos ninhos de satélites tinham a Passagem das Trevas em seu design, com artesãs da ordem construindo os túneis e estabelecendo a rede secreta sob os narizes de seus irmãos à medida que os ninhos eram estabelecidos.

Aonde quer que a Colônia fosse, a ordem também iria.

Ele correu pele escuridão silenciosa, com suas antenas em constante movimento, sentindo e rastreando os marcadores de localização escondidos esculpidos nas paredes. Também era tenso na Passagem durante a Onda, ele tinha que estar constantemente à procura de monstros.

Embora ele tenha passado por alguns, ele sabia que eram animais de estimação, controlados pelos formadores de núcleos dentro da ordem que encarregaram seus pupilos de limpar os túneis. Ele deu-lhes espaço e continuou a correr.

Após dez minutos de zigue-zague, ele chegou à confluência, um amplo ponto de encontro de muitos túneis perto do coração do Ninho. Muitos de seus irmãos estavam aqui quando ele chegou, movendo-se de túnel em túnel, reunindo-se em equipes ou reunindo-se com os atuais acólitos de ação para coordenar seus ataques. Ele tinha outros negócios.

Ele voltou sua atenção e antenas para o telhado e começou a tatear seu caminho entre os entalhes descritivos ali. O teto inteiro era um mural elaborado, embora ele não tivesse encontrado ninguém que pudesse afirmar saber quem o esculpiu. Continha muitas cenas irradiando do centro da câmara, cada uma repleta de uma beleza de tirar o fôlego.

Era a borda externa da câmara que continha o que ele procurava, e ele se dirigiu diretamente para lá e começou a se mover no sentido horário ao redor da borda. Em vários pontos ele se deparou com vários monstros derrotados pelo Ancião estampados em uma parede como se tivessem se tornado parte de uma constelação que iluminava a força do Ancião.

Por fim, ele encontrou o que procurava, uma fera croco, com as mandíbulas bem abertas e um brilho selvagem nos olhos, como se estivesse prestes a pular da pedra e devorar as formigas ao seu redor.

O croco-estrela.

Ele se aproximou da acólita próxima e a cumprimentou. Terminadas as genuflexões, começaram a discutir a missão.

“A besta de muitas cabeças fez planos para pular o torpor e se reunir em um só lugar, o que nos dará a oportunidade perfeita para atacar,” disse a acólita.

“Conhecemos o local de encontro?” O sem nome perguntou.

“Nós não, embora todos os nossos esforços tenham sido direcionados para descobrir exatamente isso. Pelo que nos foi dito, o local não foi compartilhado com ninguém que não seja da besta.”

“A besta fica cada vez mais cautelosa.”

“De fato.”

“Onde posso me encontrar? Estou ansioso para começar o trabalho.”

“Eu o conduzirei, são três equipes reunidas para a tarefa, com mais duas a caminho. Encontre seu lugar entre eles rapidamente, não podemos permitir que essa violação ocorra.”

A Anônima assentiu.

Uma vez que uma formiga pensou que poderia escapar pulando torpor, o desejo parecia se espalhar como um contágio, cada tentativa de violação precisava ser severamente reprimida, só isso seria suficiente para desencorajar as infrações.

Não dava para pegar todo mundo, a Colônia era muito grande para isso, mas eles tentavam, e alguns dias chegavam muito, muito perto. Ele seguiu a acólita enquanto eles corriam por um túnel lateral e não demorou muito para eles entrarem em uma das pequenas câmaras de operação que pontilhavam a Passagem das Trevas.

Espaços pequenos e compactos nos quais a ordem poderia se reunir para executar operações localizadas, servindo como quartel-general de planejamento, local de reunião e sala de retorno, tudo em um. Lá dentro ele encontrou uma equipe completa aguardando instruções.

“Bem-vindo, anônimo,” ele foi saudado por um general que estava de pé sobre um mapa que uma artesã havia gravado magicamente no chão, “por favor, junte-se a nós.”

Ele assinou seus cumprimentos e começou a trabalhar, familiarizando-se ainda mais com a operação. Ele aprendeu rapidamente que o tempo era essencial, apenas uma hora restava até que a violação fosse esperada, e eles ainda não sabiam onde.

Era possível que eles tentassem prender os alvos separadamente, mas isso criaria um pesadelo logístico. E se eles não fossem cuidadosos, a notícia vazaria no momento em que o primeiro alvo caísse, levando o resto a se esconder. Eles ainda seriam capturados, mas apenas com um grande custo de tempo e energia. A ordem tinha que ser eficiente, caso contrário, seriam ineficazes.

O trabalho rapidamente o atraiu enquanto eles discutiam teorias, opções e estratégias. Planos foram propostos, debatidos e descartados rapidamente à medida que a discussão evoluía. Em dez minutos, eles tinham um plano de trabalho e se espalharam pelos túneis, prontos para retornar quarenta minutos depois para o retorno final.

E pensar que ele estava pronto para caçar alguns mineiros e soldados neste turno, agora ele tinha peixes muito maiores para fritar.

Já fazia um tempo desde que A Anônima colocou o Conselho para dormir.

Santuário Do Sono – Parte 3

“Certifique-se de atingir seus alvos, aqui, aqui e aqui. Com essas junções protegidas, as equipes de escavação poderão se mover relativamente sem obstáculos. É aí que entra a dificuldade. Você precisará garantir que a encruzilhada permaneça bloqueada e varrer desovando monstros ao mesmo tempo. Eu sei que vai ser difícil, mas não podemos dispensar o Formiga do Poder para enviar outro time. Os escavadores irão ajudá-lo, tudo o que você precisa fazer é -”

O Anônimo permitiu que as palavras o envolvessem enquanto ele concentrava sua mente. Esta era uma infiltração difícil, mas nada que ele não tivesse feito antes, ele sabia por experiência, no entanto, que um lapso de concentração seria fatal, expondo seu disfarce para todos verem e forçando-o a recuar, com sua presa alertada de sua presença. Não que eles já não soubessem que ele estava atrás deles, isso já estava claro.

Abaixo estava o Mapa da Masmorra, criado no centro de planejamento central da casta geral.

Ele estava preso ao telhado, com suas garras como armadilhas de aço que não permitiam que nem mesmo uma partícula de poeira vazasse de seu punho de ferro, observando Sloan enquanto o general discutia planos para garantir seções da Masmorra para construção, exceto que havia um problema, ele não tinha certeza do que incomodava seus sentidos, mas cada instinto em seu corpo estava lhe dizendo que algo estava profundamente errado.

Abaixo dele, Sloan acenou para o general com quem ele estava conversando e voltou a examinar o mapa, discutindo alguns pontos com um representante dos Artesãos, elaborando os detalhes mais sutis de seus planos. Olhando para ele, o anônimo não viu nenhum sinal de tensão ou estresse para indicar que esse indivíduo estava planejando quebrar suas obrigações de dormir.

Para todos os efeitos, Sloan tinha a aparência de uma formiga chegando ao fim de seu dia de trabalho e embrulhando as coisas para que pudesse encontrar uma câmara de dormir e entrar em torpor.

‘A sombra poderia estar errada?’

A anônima atraiu as sombras mais profundas ao redor e puxou seu corpo contra o teto. Era impossível que a sombra estivesse errada, ele tinha que tirar todos esses pensamentos de sua cabeça.

Então a sombra estava certa, uma brecha estava acontecendo, então o que havia em Sloan que o incomodava tanto? Ele focou seus olhos e se concentrou em cada detalhe do general, cada movimento, cada pequeno tique e mudança de peso, cada mudança em seu feromônio. Nenhum detalhe era pequeno demais para escapar de sua atenção, não havia onde se esconder dos olhos da ordem.

‘Espere, o que foi isso?’

Uma estranha cintilação da luz chamou sua atenção.

Era uma coisa tão pequena que, se ele não estivesse concentrado, teria perdido completamente.

‘Onde estava mesmo?’ Ele se concentrou, paciente como um predador enquanto continuava a observar Sloan abaixo dele.

‘Lá! A sombra! Como ele poderia não ter visto a sombra!?’

Enquanto Sloan cuidava de seus negócios, discutindo e planejando, a anônima se concentrou no jogo de luz ao redor de seus pés e, depois de alguns momentos, ele percebeu algo.

‘A sombra não cabe!’

Não era nada importante, as pernas estavam apenas um pouco deslocadas, o abdômen e o tórax não tinham as dimensões certas, mas você podia ver se procurasse. A sombra que Sloan projetava não combinava com a forma de seu corpo.

‘É um dublê!’

Ele amaldiçoou com admiração em sua mente enquanto desenhava as sombras ao seu redor como uma capa e começava a se esgueirar até o ponto de saída.

‘O conselho se substituiu por dublês envoltos em algum tipo de magia de ilusão!’

Os magos da ordem precisariam aprender essa técnica o mais rápido possível. Eles precisavam encontrar uma maneira de quebrá-la melhor. Por enquanto, as pequenas diferenças na forma foram suficientes para ele ver através do ardil.

Ele tinha que informar os outros!

[Furtividade Fantasma (VI) atingiu o nível 94].

‘Agora não!’

Ele concentrou seus sentidos e corpo ao máximo, garantindo que nenhuma imagem ou som fosse notado enquanto ele escapava. Ele teve a sorte de fugir sem ser vista e voltou para a Passagem das Trevas.

Uma vez lá dentro, ele mandou uma mensagem com urgência para seu colega de equipe que a esperava lá dentro.

“É um dublê de corpo! Sloan foi substituído por outra formiga envolta em algum tipo de luz ou feitiço de ilusão!”

“Você está certo?” A outra formiga respondeu atentamente.

“A sombra os trai! Não fica bem no corpo. Acredito que todos os membros do conselho que estamos acompanhando foram substituídos e os verdadeiros membros estão ocultos!”

Seu companheiro de ordem amaldiçoou silenciosamente.

“Precisamos confirmar isso o mais rápido possível. Retorne ao local de encontro enquanto divulgo a mensagem, devemos ter a confirmação em dez minutos.”

Os dois correram para realizar suas tarefas sabendo que o tempo era essencial. Quando ele voltou à câmara de planejamento e transmitiu a notícia aos membros ali reunidos, a reação foi a esperada.

“Maldita seja esta fera! Eles estão nos desafiando a colocá-los sob vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana?”

“Eles precisam se esforçar mais em seu trabalho, em vez de gastar toda essa energia tentando se esquivar do torpor!”

“O que há de errado com a cabeça deles?!”

Era bom ficar com raiva, mas eles não tinham tempo a perder com uma emoção tão inútil. O sem nome deu um passo à frente.

“Sua frustração é compreensível, mas um desperdício de energia. Temos uma tarefa a cumprir, não percam o foco no trabalho.”

Com sua mensagem enviada, o grupo rapidamente voltou a planejar como poderiam superar esse desastre juntos. Eles estavam imersos em discussões quando a notícia voltou daqueles que acompanhavam os outros membros do conselho. Como se suspeitava, todos eles eram falsos.

“O que nós faremos?” Um membro do grupo exigiu. “Já perdemos o rastro dos alvos e não temos pistas de onde eles possam estar! Os métodos regulares foram esgotados. Sugiro que apelemos para a sombra.”

Os outros pararam por um momento enquanto contemplavam essa sugestão. Não era proibido pedir ajuda à sombra, mas certamente não era encorajado, mesmo que eles perguntassem, não havia garantia de que obteriam uma resposta. A entidade conhecida como sombra preferiu se comunicar por meio daqueles poucos acólitos dedicados a receber suas mensagens, em vez de chegar a qualquer pessoa. O anônimo considerou a sugestão e decidiu que valia a pena tentar.

“Estamos sem tempo, a reunião está prevista para ocorrer em apenas dez minutos e não temos pistas de onde, a situação tornou-se desesperadora e não estou disposto a deixá-los ir. Sugiro que todos apelemos para a sombra e vejamos se ele intervirá a nosso favor. Afinal, esta missão nos foi trazida pele sombra, originalmente.”

Depois de um pouco mais de discussão, o grupo concordou e começou a trabalhar.

A entrada da câmara foi selada e toda a luz na sala foi suprimida enquanto cada membro canalizava o máximo de mana sombrio que podiam, cobrindo a sala em escuridão total.

A mana engrossou gradualmente, infiltrando-se no ar ao redor deles e saturando tudo o que tocava enquanto as formigas se curvavam em súplica, cobrindo os olhos cerimoniosamente e esperando. Por vários longos minutos, nada exceto a crescente densidade de sombra marcou qualquer mudança no espaço enquanto cada um permanecia perfeitamente imóvel.

Então, houve um som fraco, quase como um suspiro, e a mana das sombras reunida se espalhou em um instante, trazendo a luz de volta.

A anônima ergueu a cabeça ansiosamente enquanto outros saltavam para reabrir a câmara. Quando a visão voltou a eles, eles encontraram palavras escritas em pura escuridão gravadas na parede e sentiram alegria em seus corações. Não havia escapatória para os alvos da ordem.