Evolução

‘Carregar! Perfurar!’

Por mais ridículo que parecesse, continuei a usar a combinação estúpida de novas habilidades que comprei para continuar subindo de nível. Carga era bom, na prática, era muito semelhante à arrancada, com a exceção de que agora ele subiu para o avanço três, tornou-se uma habilidade ativa adequada que me envolvia no poder da minha resistência e me protegia quando eu batia nas coisas.

Mandíbula Lança? Em primeiro lugar, minhas mandíbulas não eram exatamente ‘afiadas’, elas não eram pontiagudas, nem mesmo remotamente parecidas com lanças. Quando eu ativava a habilidade e carregava em algo com a mandíbula primeiro, parecia mais que eu estava acertando-os com um aríete do que com uma lança!

Em segundo lugar, aparentemente eu estava insultando os monstros contra os quais eu lutava.

Eu poderia carregá-los, derrubá-los e terminar com uma mordida poderosa? Talvez. Em vez disso, eu os cutucava repetidamente com minhas mandíbulas, empurrando-os em uma exibição que parecia mais que estava tentando tirar sarro deles do que lutar contra eles.

‘É embaraçoso! Pelo menos não há nenhum membro da Colônia aqui para me ver fazer isso… exceto as vinte babás pairando sobre minha cabeça em algum lugar…’

‘Droga!’

Eu continuei fazendo isso.

Por um lado, era uma boa maneira de diminuir o PV do monstro lentamente, algo em que eu não era muito bom, e precisávamos de monstros fracos para a filhote obter experiência. Por outro lado, ainda tinha esperança de que a Mandíbula Lança e Carga se fundisse em algo um pouco mais impressionante.

‘Se eu pudesse manifestar uma lança ardente de energia enquanto carrego em meus inimigos, quão incrível isso seria? Eu tenho um pouco de massa neste ponto, seria uma pena não a usar.’

Além disso, meu progresso na magia da mente continuou muito bem. Estava apenas a mais alguns níveis de alcançar a classificação que desbloquearia construções mentais para mim!

‘Muito empolgante… Não apenas pelos constructos em si, mas pela oportunidade de verificar e ver se uma nova magia podia ter desbloqueada! Com alguma sorte, a magia de Gravidade finalmente será minha! Permitindo-me usar formas de feitiço mais avançadas para o mana de gravidade que carrego constantemente.’

“Ha! O avanço cinco é meu!” Gritou a filhote, de pé sobre os restos mortais de seu inimigo derrotado e enlameado. “Hora de evoluir!”

“Isso era muito mais difícil de conseguir na minha época,” resmunguei enquanto me virava e caminhava até ela.

“Talvez eu seja simplesmente incrível?” Ela perguntou, de alguma forma completamente séria e sem vergonha.

“Nãããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããããão, eu não tinha ninguém me servindo de monstros quase mortos para eu acabar, eu tive que lutar contra eles sozinho.”

“Eu perguntei se eu podia e você disse que não!” Ela soltou, irritada.

“Porque essas coisas arrancariam sua cabeça em cerca de cinco segundos!”

“Você não pode não me deixar lutar quando quero e depois reclamar que não estou lutando,” ela apontou, com razão.

Eu suspirei.

“Tudo bem, tudo bem, você tem um bom ponto. Vamos nos mudar para um lugar um pouco menos movimentado e nos preparar para a evolução.”

Não demoramos muito para encontrar um trecho mais tranquilo do túnel e nos acomodamos.

[Crinis, você pode cuidar de algum convidado indesejado? Isso pode demorar um pouco.]

[Claro, Mestre, vou me certificar de que nenhuma sujeira perturbe você!]

Em um piscar de olhos, ela saiu da minha carapaça e uma floresta de tentáculos emergiu por todos os lados, bloqueando completamente esta seção do túnel de seus arredores.

Não tinha dúvidas de que em alguns minutos essa seção do túnel estaria completamente vazia, com todos os monstros correndo e se escondendo em puro terror da estranha criatura no meio deles. Empurrando a insanidade e o medo dos monstros da Masmorra da minha mente, eu me concentrei no assunto em questão.

“Já posso evoluir?” A filhote impaciente perguntou.

‘Pelo menos ela perguntou antes de correr para isso…’

“Não, nós conversamos sobre isso, as melhores evoluções sempre vêm quando você aumenta seu núcleo um pouco mais do que o Sistema recomenda, você ganha um pouco de ‘tempero’ extra no processo. Agora isso aqui,” eu segurei um núcleo especial, “é exatamente o tempero de que estamos falando, reforce seu núcleo com isso, então você pode evoluir, mas certifique-se de fazer o que eu disse. Pode ser frustrante permanecer filhote por mais dez níveis, mas isso valerá a pena no longo prazo.”

Eu podia dizer que ela não estava feliz com isso.

“Eu só não quero ficar tão inútil!” Ela reclamou.

“Acredite em mim, este caminho o tornará útil mais rápido, não mais lento. Você realmente acha que um trabalhador maduro de avanço dois é bom para qualquer coisa por aqui? Absolutamente não, você ainda seria incapaz de lutar contra os monstros por aqui, e com certeza você, caramba, seria incapaz de ajudar em qualquer um dos projetos em torno da Colônia. Ao adotar a evolução especial do filhote, você pode permanecer pequena e fraca no avanço dois, mas receberá recompensas no futuro. Você ficará mais forte no avanço três do que você estaria de outra forma, o mesmo para o avanço quatro, e é quando você finalmente será útil para a Colônia.”

“Tudo bem,” ela resmungou, mas aceitou o núcleo das minhas mandíbulas.

Houve um instante de hesitação, então o núcleo se dissolveu, com a energia contida fluindo para o corpo dela para se juntar ao seu próprio núcleo.

“Isso… não é muito confortável…” ela grunhiu.

“Claro que não!” Concordei. “Espere até experimentar um núcleo raro! Agora evolua para não ter que aturar isso por muito tempo.”

A filhote imediatamente caiu na visão apática de alguém mexendo no cardápio e depois de dez minutos ela adormeceu, começando a brilhar suavemente enquanto o processo ocorria.

Tiny continuava a pairar sobre a jovem indefeso, levando o trabalho muito mais a sério do que eu esperava dele. Dando ao grande macaco um aceno de cabeça satisfeito, eu incitei Invidia e comecei uma batalha de magia mental com ele para aprimorar minha Habilidade.

‘Ele sempre ganha, mas realmente não há mais ninguém com quem eu possa praticar no momento. Apenas mais alguns níveis e terei o poder!’

Um pouco menos de uma hora depois, a filhote se mexeu e nos voltamos para cumprimentá-la de volta ao mundo do despertar.

“Bem-vinda de volta, pequenina,” disse a ela, “como você se sente?”

Ela se sacudiu alerta antes de se dar uma olhada rápida.

“Eu me sinto… mais forte do que antes, melhor. Eu suponho.”

“Você é ainda um pouco maior!” Eu a encorajei.

Ela se verificou novamente.

“Huh, acho que sim, certo então, vamos voltar a isso! Eu quero ser útil e ainda não cheguei lá!”

“Você com certeza não chegou.” Eu ri. “Certo, vamos recomeçar.”

Discutindo Mutação

“Você tem certeza de que isso vai ser importante?” A filhote perguntou novamente enquanto mastigávamos um pouco de biomassa.

“Claro que é! As mutações são extremamente importantes! Extremamente importantes! As estatísticas brutas são apenas um aspecto da força de um monstro, e são decididas pelo avanço evolucionário. As mutações nos dão acesso a todos os tipos de coisas que podem mudar completamente o que nós somos capazes, dependendo das mutações que você escolher daqui para frente, você se tornará uma formiga completamente diferente!”

Obviamente, fiz a filhote evoluir com mutações máximas em sua primeira passagem, não querendo perder aquele doce bônus de 10%. A quantidade de energia evolutiva disponível indo do avanço um para o dois era insignificante, e dez por cento de insignificante era, eu acho, insignificante, mas aumentar suas antenas com a energia evolutiva livre era um jogo de tolo. E nós, membros da Colônia, não somos tolos!’

Dito isto, pela primeira vez em sua existência, a filhote lutou para ser decisiva quando chegou a hora de escolher seu primeiro conjunto de mutações, então fiz algumas sugestões bastante genéricas e as seguimos.

Meu conhecimento das complexidades do Sistema melhorou muito desde os primeiros dias, tanto por minha própria experiência quanto por consultar Granin e sua tríade. Após considerar a disposição da filhote, o que eu acreditava que ela poderia precisar no futuro e o potencial daqui para frente, fiz seleções que achei que funcionariam bem para ela.

Eu simplesmente não faria isso uma segunda vez.

‘Eu não sou preguiçoso! É muito importante que cada formiga tenha uma imagem clara em sua mente da criatura que deseja ser! Eu não vou ficar aqui e ditar imperiosamente o futuro de outra pessoa para eles. Nesta Colônia, temos direito à autodeterminação! Não é apenas um direito, é uma tradição sagrada!’

“Você tem que maximizar suas mutações, você precisa desse bônus de dez por cento de energia, e de qualquer maneira, você é muito mais capaz com mutações do que sem elas.”

“Existem tantas opções…” ela pareceu um pouco apagada e eu podia dizer que ela está passando pela lista. “Eu quero todas elas!”

[Parece que você tem uma amiga aqui, Invidia…]

[Ela não pode tê-lassss! Vou pegá-lassss primeiro!]

[Eu sei, amigo.]

“Você não pode ter todas,” disse a ela sem rodeios, “você tem que escolher, pense no tipo de trabalho que você quer fazer. Você quer lutar? Há mutações ótimas para isso. Você quer minha carapaça? Existem mutações para isso. Batedor? Ser um ferreiro? Cuidar dos filhotes? Pôr ovos? Pesquisar? Lançar magia? Existem mutações para todas essas coisas.”

“Como uma mutação ocular pode me ajudar a lançar magia?” Ela retrucou.

“Olhos sensíveis à mana, procure.”

…

“Oh.”

“Sinceramente, eu peguei uma mutação que me ajuda a absorver mana pelas pernas,” disse a ela, levantando uma perna para dar ênfase. “Ajuda a manter meu núcleo cheio quando estou lançando feitiços sérios, há todos os tipos de coisas que você pode fazer. Vibrant é obcecada por velocidade e fez muitas mutações para ajudá-la a se mover mais rápido, tenho certeza de que ela levou mutações para tornar sua carapaça mais aerodinâmica.”

“O que isso significa?”

“Como… mais suave. Ela não recebe tanta resistência do ar quando está se movendo rapidamente, é um bom exemplo, na verdade. Para se tornar o tipo de monstro que ela queria ser, ela teve que considerar todas as suas mutações para esse fim. Seus olhos precisam ser capazes de enxergar em alta velocidade, seu cérebro precisa funcionar mais rápido, suas reações precisam ser mais rápidas, ela precisa de uma musculatura específica nas pernas, ela ajustou sua carapaça, ela provavelmente tem um metabolismo e um sistema respiratório mutantes para fornecer o avanço de energia que ela precisa. Além de tudo isso, ela é um soldado poderoso com mandíbulas fortes e defesa dura, esse é o tipo de coisa que você pode alcançar quando realmente pensa sobre o que deseja.”

“E você, Sênior?” A filhote perguntou, astutamente. “Você não parece ter se especializado.”

“Eu sou ganancioso,” dei de ombros com a boca cheia de Biomassa, “eu realmente queria ser capaz de lançar magia, mas não queria ser muito fraco em termos de meus atributos físicos, queria o melhor dos dois mundos. É bom em alguns aspectos, eu posso lançar magia muito bem, e posso lutar de perto e pessoal, mas eu não posso lançar tão bem quanto Invidia lá, já que ele é completamente especializado nisso, e eu não estou nem perto tão fisicamente poderosos quanto Tiny, mesmo que ele esteja no mesmo avanço evolutivo que eu. Existem ganhos e perdas.”

“Não parece valer a pena,” ela refletiu, “acho que prefiro ser a melhor em alguma coisa do que mediana em tudo.”

“Eu pensei que você já fosse a melhor,” eu provoquei.

“Eu sou!” Ela se inflamou. “Eu só vou ser ainda melhor!”

“Bem, se você quer ser excepcional, então você precisa se especializar. Vá duro em uma coisa e concentre-se nisso com mutações e evoluções.”

“Mas o que eu escolho?” Ela murmurou.

“Há um número quase infinito de combinações e especializações que você pode usar, se você quer ser boa em lançar feitiços e manipular mana, há uma variedade de coisas que você pode fazer, você pode comprar órgãos de mana e usá-los, você pode ir para modelagem manual de feitiços, você pode se especializar em um tipo de mana ou tornar-se mais generalista. O mesmo com construções físicas, você pode se concentrar em velocidade, defesa, ataque e pode fazer tudo isso de várias maneiras, não tem o que fazer sobre isso exceto se aprofundar nos menus e pensar no que você encontra lá.”

A filhote assumiu um aspecto pensativo enquanto digeria minhas palavras. Como campeã da Colônia, estava muito ansioso para ver o que ela decidiria seguir, que aspecto ela decidiria selecionar. Ao vê-la pensando em seu próprio futuro, tive a sensação de que não importava o que ela fizesse, seria ser interessante.

Decisões, Decisões.

A filhote continuava a ruminar sobre suas escolhas, sendo muito mais diligente em examinar as listas de menu, procurando combinações e fazendo perguntas esclarecedoras do que eu jamais fui.

‘Não que eu tivesse a quem perguntar no estágio de evolução dela! Eu era um monstro solo de Masmorra, caramba! As crianças hoje em dia têm uma vida muito fácil, mas acho que isso é bom, não quero que elas sofram como eu sofri, caso contrário, qual seria o sentido de tudo o que alcançamos?’

Continuamos a alimentar sua experiência e biomassa enquanto ela reduzia suas opções ao longo do tempo.

Como ele vinha fazendo diligentemente durante todo o tempo em que estivemos na Masmorra, Tiny continuava a vigiá-la com um olhar atento, certificando-se de que ela não se machucasse ou tentasse escapar, e as tentativas de fuga caíram para nada nos últimos tempos.

‘Talvez agora que ela sente que finalmente está progredindo, ela não sente a necessidade de estar em outro lugar.’

Mas ela permaneceu infinitamente curiosa, fazendo um fluxo interminável de perguntas e inspecionando tudo o que encontramos por si mesma, recusando-se a acreditar na minha palavra sobre qualquer coisa. Sempre que eu dava conselhos sobre o sistema, ela tentava verificar novamente em seu menu, chegando ao ponto de garantir uma mordida em tudo que derrotamos para desbloquear o máximo de perfis possíveis.

Não importava quão pequeno ou complicado fosse o detalhe, ela estava ansiosa para absorvê-lo e entendê-lo, bem diferente de Vibrant.

E de mim…

‘Mas eu acho que é uma coisa boa, se o segundo campeão da Colônia acabasse sendo tão oco quanto o Vibrant, estaríamos em apuros, embora isso não seja realmente justo… Vibrant está longe de ser estúpida, ela simplesmente não se preocupa com as pequenas coisas, ela sabe o que quer fazer e sai e faz, estou ansioso para ver o que ela será capaz de fazer quando atingir o avanço seis. Espero que um avanço verdadeiramente ridículo de velocidade seja alcançado nesse ponto.’

Naturalmente, não demorou muito para elevar a filhote ao nível dez e enchê-lo de núcleos e biomassa para que ela estivesse pronta para evoluir novamente, e a alimentar com monstros de avanço três, um após o outro, certamente encurtou muito tempo. A desvantagem era que ela teve apenas algumas horas para considerar suas opções e o que ela queria ser no futuro, mas havia pouco que pudéssemos fazer sobre isso agora, era hora de ir em frente!

“Tudo bem, pequena, aqui está o núcleo especial que preparei. Certifique-se de estar completamente pronta antes de absorvê-lo, caso contrário, você terá que aguentar a dor por mais tempo do que seria necessário.”

Ela acenou com a cabeça, olhando sombriamente para o núcleo brilhante.

“Tomou suas decisões?” Eu perguntei.

Ela acenou com a cabeça novamente.

“Sim, só me sinto péssima com todas as coisas para as quais estou virando as costas. Quando faço uma escolha, jogo fora tantas outras em potencial…”

“É assim que funciona, filhote. Contanto que você se destaque naquilo que achar mais interessante, acho que ficará bem.”

Podia dizer que sua sede inesgotável por informação e conhecimento estava por trás de sua hesitação, não era que ela realmente quisesse ser tudo, ela só queria experimentar, saber como era, o que seria um desperdício de seus talentos.

“Você terá as mesmas opções que todos têm, as nove castas básicas da Colônia. Soldado, batedor, general, mago, escultor, modelador de núcleo, cuidador, rainha e curandeiro, e você pode escolher qualquer um deles se quiser, mas recomendo que você leve algo que possa moldar um pouco mais de acordo com seus próprios desejos. Não posso ter certeza exatamente quais opções especiais o Sistema oferecerá a você, pois em parte é baseado em coisas pessoais, mas você deve obter uma opção que se aproxime um pouco mais do que você imagina para si. Gandalf é bom em descobrir o que você deseja, portanto, você deve ficar bem.”

“Tudo bem, obrigada, Sênior.”

Eu me afastei fingindo horror.

“Agradecimento?! De você?! Você está doente?”

“Não! Não é minha culpa se você não faz o suficiente para merecer agradecimentos na maioria das vezes.”

“É justo, absorva o núcleo e quebre, pequenina!”

O que ela fez, com o núcleo se dissipando em energia bruta antes que ela imediatamente começasse a consultar seu menu, rapidamente percorrendo as opções enquanto cerrava as mandíbulas.

[De volta ao serviço de guarda, Crinis! Você sabe o que fazer Tiny! Vamos ao que interessa, Invidia…]

Para nós quatro, voltamos a fazer muito do que estávamos fazendo da última vez que estivemos nesta posição.

Para mim e Invidia, isso significava mais guerra mental, tentar quebrar as defesas mentais do pequeno demônio era impossível, ele simplesmente tinha muitos fios correndo ao mesmo tempo, me atingindo com uma dúzia de ataques, mesmo enquanto tecia uma intrincada camada de proteção em torno de sua própria mente, repelindo cada pacote de mana que eu enviava pela ponte entre nós.

Era completamente exaustivo e se ainda não estivéssemos ao alcance da Colônia, eu não conseguiria aguentar por muito tempo. Felizmente, o Vestíbulo acalmava meus cérebros torturados e afastava minha dor de cabeça, mantendo-me no jogo por mais tempo.

O que era uma boa coisa.

Afinidade com Magia Mental (Mestre) (IV) atingiu nível 40. Atualização disponível]

[Afinidade com Magia Mental (Mestre) (IV) Nível 40 -> Afinidade com Magia Mental em Camadas (V), custo 1 Ponto de Habilidade. Neste avanço, formas avançadas de magia mental se tornarão conhecidas pelo usuário da habilidade, aumentando ainda mais sua capacidade de utilizar a magia mental.]

‘ISSSSSSO!’

‘Finalmente chegou! O próximo grande salto em tecnologia chegou! Após lutar pela construção multi-elemental, e agora isso, sinto que depois de todo esse tempo, finalmente poderei dar um passo à frente no caminho da magia. Afinal, o que tenho feito todo esse tempo nada mais é do que criar a base! Deste ponto em diante, novos campos inexplorados de magia aguardam!’

[Espere, Invidia! Finalmente consegui! Me dê um minuto aqui…]

Eu apressadamente confirmei a compra e, em seguida, fiquei imóvel quando a sensação agradável de que uma atualização de habilidade trazia lava meu cérebro. Gradualmente, as novas formas de magias tomavam minha mente e finalmente entendi o que tinha perdido todo esse tempo: a forma de construção da mente! Finalmente era minha!

Me virei um pouco, deixando Invidia para trás.

Levou alguns minutos para que a nova informação terminasse de se formar em minha mente e, quando isso aconteceu, estava ansioso para ir.

Com a construção de mana mental já funcionando, eu girei a mana especializada de que precisava e coloquei meu cérebro para trabalhar!

Como qualquer nova forma de feitiço, a construção da mente era uma dor completa no distrito comercial para criar.

‘Vai levar muita prática antes de eu estar familiarizado o suficiente com isso para que eu possa tirá-los a qualquer momento.’

Por enquanto, me concentrando bastante e sem pressa, montei o constructo, vinculando sua manutenção a um de meus subcérebros.

No momento em que se encaixou no lugar, algo estranho aconteceu.

Era quase como se tivesse crescido uma mão extra, como se um novo membro tivesse aparecido em minha mente. Desta vez, quando alcancei a mana mental, outro cérebro me alcançou e começamos a trabalhar em outra construção.

‘Quantos desse eu consigo?!’

Cuide Do Seu Passo

Após tantos anos e tanto estudo, você pensaria que haveria um amplo acordo sobre os aspectos avançados do Sistema, com a cooperação entre os reinos fornecendo um profundo reservatório de conhecimento compartilhado para extrair.

Na realidade, nada poderia estar mais longe da verdade. Da famosa Torre à Academia em Los, essas augustas instituições de aprendizado guardam seus segredos como esquilos armazenando nozes para o inverno, os iniciados mais profundos são forçados a fazer juramentos de vida para garantir o sigilo.

Gosto de me divertir imaginando que cada um desses corpos está protegendo as mesmas informações um do outro, nunca percebendo que eles não têm nada de único, mas, infelizmente, isso é improvável. É por esta razão que a classificação até mesmo das habilidades mais básicas e estruturas mágicas dentro do Sistema são diferentes em quase todos os lugares que você vá.

Ao combinar isso com o próprio Sistema sendo inconsistente de indivíduo para indivíduo em termos do que é desbloqueado e quando, ensinar a alguém exatamente como as Habilidades irão progredir ao longo de sua vida é uma tarefa realmente difícil.

Veja a magia, por exemplo, essencialmente, todos podem concordar com os elementos básicos, embora nem sempre sejam conhecidos pelo mesmo nome: terra, vento, água, fogo. Fantástico, simples, todos nós entendemos isso, cada um desses elementos tem uma forma avançada, todos concordamos nisso: pedra, gás, gelo, fogo-azul, excelente.

Os elementos básicos também podem ser fundidos, combinando as habilidades ou combinando manualmente os dois tipos de mana durante o lançamento. Isso produz os elementos fundidos: fogo e pedra formam lava, fogo e água formam vapor, fogo e vento produzem calor, água e terra criam lama, água e vento formam granizo, terra e vento formam pó. Juntos, estes são considerados os ‘elementos básicos’ da magia em Pangera.

O nível de entrada, as coisas de bebê, de modo geral, todos os magos deixarão de trabalhar extensivamente com esses elementos assim que puderem, recorrendo a eles apenas por uma questão de eficiência ou necessidade.

Então, o que vem depois?

Vamos? Certamente alguém tem uma resposta com a qual todos podem concordar?! Nem uma única pessoa? São elementos avançados? Metal, madeira, raios? Ou aplicações de elementos avançados, como magia de explosão? É Sombra e luz, os dois são frequentemente considerados o avanço de entrada para o segundo avanço de mana. É magia da mente? Isso é mesmo em um avanço? Ou está em uma categoria totalmente separada? Isso sem considerar as formas mais profundas, como morte ou vida.

É uma coisa fascinante a se considerar e, pessoalmente, não acredito que exista uma única resposta correta, para cada indivíduo, os limites tornam-se fluidos, eles podem não mudar muito, mas mudam, apenas o suficiente para que nunca possamos ter certeza se estamos certos em nossas suposições. É por isso que sua lição de casa de hoje é criar seu próprio sistema de mana, justificando suas decisões em um ensaio de duas páginas. Não reclamem de mim, pirralhos!

Transcrição de uma palestra ministrada pelo professor Tony Sooka, na faculdade de Helmhelm.

‘Uma construção totalmente nova, um aspecto totalmente novo do poder! Gweheheheh!’

Estava ansioso para testar isso e ver até onde ele podia ir, criar as construções era um processo interessante por si só, cada construção, apesar de ser essencialmente um ‘cérebro falso’ feito de mana, devia ser ligada a um cérebro orgânico real e funcional.

Bastava pensar um pouco para eu descobrir o porquê. Apesar de intrincada e diabolicamente complexa, embora não no mesmo avanço que a construção multi-elementar, não havia chance de uma construção mágica jamais esperar igualar a capacidade de processamento de literalmente trilhões de neurônios ligados entre si.

Se fosse possível criar uma construção de mana complexa e poderosa, que necessidade alguém teria de cérebros orgânicos?

‘Eu deveria investigar isso, na verdade… Eu me pergunto se é possível redefinir um cérebro para ser completamente construído de energia…’

‘Enfim.’

Então, em vez de realizar todas as funcionalidades de um cérebro, as construções mentais eram de fato formadas para trabalhar em conjunto com ele, assumindo algumas das funções e processos para aliviar a tensão e permitir que a mente tivesse um desempenho melhor do que poderia naturalmente, isso era meio que uma troca justa, já que o cérebro também tinha que manter o construto, ele não podia obter todos os benefícios sem desvantagens.

No final, o que aprendi era que, para meus dois subcérebros menores, duas construções mentais cada um era o limite.

Podia empurrá-los para três, mas a tensão significava que o terceiro cérebro de mana não estava sendo usado com eficiência. O subcérebro maior podia lidar com três muito bem, o que era útil, então, basicamente, passei de ser capaz de lidar com três cérebros separados de uma vez para ser capaz de lidar com sete! Um grande salto!

Embora eu não pudesse dizer que minha capacidade de processar mana e feitiços mais do que dobrou, eu diria que o desempenho de meus subcérebros aumentou cerca de 50!

‘Estou incrivelmente impressionado.’

‘Vai levar um monte de prática antes que eu possa utilizar tudo isso adequadamente, e ainda mais antes que eu possa girar as construções mentais a qualquer momento, mas estou mais do que feliz em dedicar tempo e esforço se a recompensa vai ser tão suculenta!’

[Tudo bem, Invidia! Vamos tentar de novo, quero ver o quão bem posso me igualar a você agora!]

Um brilho de felicidade passou pelos olhos do pequeno demônio com o meu anúncio e ele rapidamente retomou seu ataque.

A enxurrada de pacotes de mana habilmente tecidos com os quais me familiarizei tanto inundava a ponte da mente que ele encaixou em menos de um segundo e eu imediatamente fiquei na defensiva, mas algo foi diferente desta vez! Eu estava tendo muito mais sorte em rastrear as muitas vias de ataque que ele estava usando contra mim, o suficiente para que eu pudesse contra-atacar a maioria delas.

Com um estalo presunçoso de minhas mandíbulas, eu empurrei contra o demônio, melhor do que nunca, fazendo com que um brilho passasse por aquele olho e ele aumentasse a pressão.

‘Maldito demônio! Ele estava se segurando esse tempo todo?!’

Apesar de meu adversário aumentar seus próprios esforços, saí daquela sessão de prática sentindo-me revigorado e satisfeito com minha melhora.

‘As construções já estão funcionando perfeitamente! Mal posso esperar para experimentar outras formas de lançar feitiços com elas!’

Embora fosse mega tentador verificar imediatamente a lista de habilidades e ver quais novas formas de mana foram desbloqueadas para mim, precisava ser um pouco disciplinado comigo mesmo, não importava o que eu visse lá, eu sabia que iria comprá-lo imediatamente. Após comprar, precisaria praticar e a moagem começaria imediatamente.

‘Embora isso possa não ser uma coisa ruim no geral, sei que isso me deixará com uma fraqueza.’

‘Tendo acabado de aprender a usar essas construções mentais, preciso praticar e me sentir confortável com elas antes de passar para qualquer outra coisa! Até que eu teste meus limites e entenda o que posso e o que não posso fazer, não quero sair correndo para a batalha ou tentar assumir novas formas de magia. Devagar e sempre para ganhar a corrida! Você não pode vencer se estiver morto!’

O Caminho Escolhido, O Nome Recebido

Eu levei mais tempo para brincar com minha nova configuração mental, lentamente me acostumando com a estranha sensação de ter mais poder mental do que meu cérebro físico deveria ser capaz de fornecer.

Quanto mais eu mexia com isso, tecendo vários fios de mana por ter um cérebro concentrado em duas coisas ao mesmo tempo, mais eu sentia que minha conexão com o ser humano realmente estava desaparecendo muito atrás de mim.

Eu não conseguia nem imaginar ser uma formiga gigante com vários cérebros e mandíbulas gigantes enquanto corria por uma Masmorra subterrânea, abrangendo o globo, cheio de monstros que eu lutava e comia enquanto ficava coberto por uma carapaça brilhante de diamante. Mas ei, aqui estávamos.

Por fim, percebi que o brilho ao redor da filhote começou a diminuir, um sinal claro de que sua evolução estava chegando ao fim. Reunindo o grupo, cercamos a pequena, prontos para cumprimentá-la quando ela finalmente recobrasse a consciência.

Ou tentasse correr. O que viesse.

Apenas alguns minutos depois, ela acordou para ver todos nós pairando sobre ela e pula de pé.

“Ah! O que há de errado?!”

“Apenas esperando para cumprimentá-la ao acordar,” disse a ela. “Nada suspeito.”

Ela não pareceu convencida, e seu feromônio definitivamente marcou que ela suspeitava de mim, mas não dei importância, em vez disso aproveitei este momento para examiná-la um pouco mais de perto para obter algumas pistas de como foi sua evolução.

Ela não aumentou muito de tamanho, o que obviamente significava que ela investiu pesadamente em estatísticas ou órgãos mentais. Considerando suas origens como uma campeã da espécie, ela tinha uma linha de base de estatísticas aprimorada para começar, então eu fiquei intrigado em ver o caminho que ela seguiu.

“Você agora se tornou um monstro de avanço três,” eu a parabenizei, “como se sente?”

“Ótima! Eu acho… ainda há algumas coisas com as quais preciso me acostumar… essa mudança foi mais severa que a anterior…”

Ela continuava levantando as pernas e movendo o corpo de um lado para o outro, ainda desacostumada com seu tamanho e força atuais.

“Considerando que você passou de filhote para filhote da última vez, isso obviamente terá um impacto maior em você. Já posso ver que você não escolheu nenhum dos modelos normais das nove castas, então presumo que você foi capaz de encontrar algumas coisas que chamaram sua atenção?”

Ela acenou com a cabeça.

“Sim, acho que serei capaz de crescer nessa linha e servir a Colônia de uma forma única para mim!”

“Interessante… você não se importaria que eu desse uma olhada, não é?”

“O quê?”

“É uma habilidade que eu tenho,” expliquei, “posso usá-la para ver seu status da mesma maneira que você. Não a usarei sem sua permissão, mas tornaria muito mais fácil ensinar a você se eu souber exatamente com o que eu estou trabalhando.”

Ela ficou imóvel por um momento antes de finalmente concordar e eu trouxe minhas antenas para frente para descansar contra sua carapaça, ativando o Artesão de Núcleo no processo. Filtrei o ataque de dados e cheguei à janela de status, e o que vi era surpreendente de várias maneiras.

[Nome: ‘Filhote’]

[Nível: 1 (núcleo)]

[Poder: 35]

[Resistência: 30]

[Astúcia: 30]

[Vontade: 30]

[PV: 60/60]

[PM: 0/55]

[Habilidades:]

[Escavação Nível 3 (I); Disparo Ácido Nível 3 (I); Aderência Nível 4 (I) ; Mordida Esmagadora Nível 3 (II); Corrida Nível 3 (I); Exoesqueleto Defensivo Nível 1 (I); Estamina Nível 1(I).]

[Mutações:]

[Exoesqueleto Reativo +10; Mandíbulas Drenadoras +10; Pernas de Aderência +10; Olhos Focados em Tecido +10; Antenas Sensíveis à Mana +10; Glândula de Ácido Crepitante +10; Glândula de Linguagem de Feromônios Melhorada +10; Rede Central de Mana Focada; Oráculo da Masmorra.]

[Espécie: Vidente Juvenil (Fórmica)]

[Pontos de habilidade: 17]

[Biomassa: 6]

…

“Você tem algumas coisas aqui que eu nunca vi antes…”

“Heheheheh,” ela riu para si.

‘A Rede é algo que já observei antes, essencialmente uma trama de cristal que se liga ao próprio núcleo para produzir um efeito, nesse caso, isso a deixará mais sintonizada com a mana no sentido mais puro, mas esse Oráculo da Masmorra… Um órgão que faz referência à própria Masmorra? Isso é uma coisa boa ou ruim? Depois, há as estatísticas dela.’

‘Uma mistura interessante que parece bastante uniforme, mas quando suas estatísticas mentais estão no mesmo avanço das físicas, significa que ela se esforçou para fortalecer o cérebro. Mesmo assim, os números dela são um pouco menores do que os meus quando cheguei ao avanço três, o que parece estranho, já que não tive o benefício de uma evolução especial na primeira vez, nem tive o bônus de mutações máximas.’

‘O que significa que ela deve ter despejado energia evolutiva, muito disso, em outra coisa. o que provavelmente será um daqueles órgãos sofisticados… É uma decisão incomum…’

“Decidi que quero poder saber o máximo possível sobre tudo!” A filhote declarou, “quer essa informação esteja ou não escondida com mana, ou através da própria masmorra, eu vou encontrá-la! Não há nenhum segredo que eu não consiga descobrir, nenhum quebra-cabeça que eu não consiga decifrar!”

Eu considerei a formiga ainda pequena diante de mim enquanto ela me encarava com confiança.

“Você é inteligente, não é?” Eu perguntei a ela.

“A mais inteligente!” Ela sorriu.

“Acho que devo lhe dar um nome, então.”

“Um nome?”

Eu pensei por um momento.

“Que tal Brilliant?”

“Brilliant? Tipo, incrivelmente inteligente? Eu gosto!”

“Não pense que seu trabalho acabou,” eu disse a ela, “seu trabalho duro apenas começou. Você quer resolver os mistérios que a Colônia ainda enfrenta? Com níveis de habilidade patéticos como o seu? Você está absolutamente sonhando, sem falar que, para se formar na academia, as formigas precisam atingir o avanço quatro hoje em dia, então você ainda tem um longo caminho a percorrer!”

“Como devo treinar minhas habilidades quando você não me deixa lutar?!”

“Em primeiro lugar, treinaremos a Corrida e Exoesqueleto, segurança acima de tudo, depois vem o básico de magia, manipulação de mana e visão de mana. Somente após colocar cada um deles no avanço três, vamos trabalhar para aumentar suas habilidades ofensivas básicas. Além disso, a julgar por suas estatísticas, você usará magia para atacar muito mais do que suas mandíbulas.”

“Bem… isso é verdade.”

“Certo! Acho que é hora de eu passar você para o seu próximo instrutor!”

Ela se animou com isso, mas tentou esconder.

“Ah! Mas que pena, Sênior. Você já me ensinou tanto, vai ser uma pena deixar sua empresa…”

“Não se preocupe, você não deixará, isso é apenas para treinar seu exoesqueleto e sua corrida, e se você treinar duro, talvez sua Estamina também!”

A ‘filhote’ olhou para mim inexpressivamente e não pude deixar de sorrir por dentro.

[Crinis? Faça-a correr.]

[Sim, Mestre!]

Metendo O Nariz

Demorou alguns dias, mas finalmente chegamos aqui.

Os restos da onda ainda eram visíveis em níveis de mana e taxas de nascimento que eram maiores do que seriam de outra forma, mas os fluxos intermináveis de monstros saindo das paredes dos túneis não eram mais encontrados, o que era bom.

Para ser honesto, as taxas de nascimento e os níveis de mana nunca voltaram ao que eram quando eu nasci, se eu tivesse que arriscar um palpite, após a primeira onda, o nível de mana nunca caiu de volta ao que seria normalmente, e desta vez provavelmente seria o mesmo.

‘Vamos experimentar uma série de ondas que aumentarão o nível de mana a cada vez? Isso é uma coisa normal?’

De alguma forma, eu duvidava que fosse, o que quer que estivesse acontecendo, não parecia ser considerado parte do ciclo ‘normal’ de mana na masmorra, mas não conseguia decidir se isso seria bom ou não. As taxas de desova mais altas e as ondas frequentes só iriam empurrar a Colônia para frente em um ritmo acelerado, desde que permanecêssemos fortes o suficiente para nos proteger.

[Vocês estão prontos para isso?] Eu perguntei aos meus amigos reunidos.

[Pronto, Mestre!] Crinis me garantiu.

[Estou ssssempre pronto para receber mais!]

[Roar!]

[Parece bom, vamos ver o que podemos fazer.]

“Espere um minuto! Espere por mim!”

Eu me virei impaciente.

“Vamos, Brilliant! O que diabos você andou fazendo aí atrás?”

“CORRENDO!”

“Ainda?! Quão lenta você é?!”

“Tenho apenas alguns dias! Ao contrário de uma formiga anciã como você!”

“Opa, não me chame de ancião,” eu olhei em volta com cautela, “essa palavra tem conotações diferentes por aqui.”

“O que você quer dizer?” Ela perguntou enquanto tentava se impedir de cair no chão de exaustão.

“Vou explicar para você mais tarde, mas sim, eu entendo o seu ponto, eu sou muito velho comparado a você. Vamos fazer uma pausa rápida.”

[Pausa rápida a todos.]

Tiny caiu um pouco em desapontamento antes de assumir sua posição de descanso de sempre, perto de Brilliant, certificando-se de que a pequena coisa permanecesse protegida enquanto ela se recompõe.

“Vamos lá, eu trouxe você até o terceiro estrato! Você vai ser a segunda formiga na Colônia a ver isso, não está animada? Animada de verdade!?”

“Eu estou… eu só estou… muito cansada.”

“Crinis trabalhou muito duro com você, hein.”

O treinamento de defesa consistia basicamente em Crinis perseguindo Brilliant e golpeando-a com tentáculos, ajudando a treinar a habilidade de defesa do Exoesqueleto por meio de impactos repetidos enquanto fazia a jovem formiga Correr para evitar se enredar em uma bagunça constritiva.

Quando ela falhou na Arrancada a tempo de evitar suas garras, Crinis garantiu que ela se arrependesse.

‘As coisas que precisamos fazer para criar nossos filhos para serem fortes neste mundo cruel! É quase o suficiente para trazer uma lágrima ao meu olho!’

“No lado positivo, suas habilidades estão ótimas! É hora de você começar a trabalhar no que você realmente queria fazer, manipulação de mana! Você já comprou a habilidade?”

“Eu fiz,” um pouco de energia voltou aos olhos dela, “eu comprei, com a visão de mana.”

“Excelente, esses serão seus fundamentos de magia, eu quero que você os use o máximo que puder até que sua dor de cabeça fique muito forte. Quando isso acontecer, me avise, você precisa manter seu juízo sobre si, estamos indo em um local perigoso e não quero que você se descuide.”

‘Só porque ela tem o básico das habilidades de autopreservação não significa que ela será capaz de escapar de qualquer coisa aqui embaixo. Os Demônios significam negócios sérios.’

“Há algo que você possa me dizer sobre o terceiro estrato? Para que eu possa ser avisada?” Ela perguntou, bastante razoável.

“Não,” eu respondi alegremente, “pelo menos, não muito do que pude confirmar com meus próprios olhos. Em termos de coisas que me disseram sobre isso, há bastante, não muito disso será útil para você, e em essência, o terceiro estrato é o reino dos demônios, se houver algum outro tipo de monstro aqui, eu não ouvi falar deles ou os vi. Os elementos primários são fogo e cinzas, embora aparentemente haja há outras variantes à medida que você se aprofunda, e todo o lugar é muito aberto, quase tudo é considerado uma vasta extensão com pequenos túneis ramificados no chão e na lateral dos penhascos. Por último, a característica principal são os pilares que conectam do teto ao chão, com quilômetros de altura, são feitos de uma pedra aparentemente inquebrável. Os demônios de avanço superior formam sociedades e cidades ligadas ao lado ou ao redor dessas formações, uma das quais está abaixo de nós agora.”

“Uma cidade inteira de demônios de alto avanço?!”

“Sim, eu não estou sugerindo que façamos uma visita, mas eu gostaria de chegar um pouco mais perto e colocar os olhos no lugar. Agora, vamos indo!”

Impaciente com todos os atrasos, encorajei Brilliant a avançar com meus bichinhos de estimação e avançamos mais fundo, até o limiar entre os estratos. Assim como da primeira vez, as sombras, a escuridão e o fedor da morte desapareceram à medida que descemos, substituídos pelo calor e pelo ar ardente do terceiro estrato.

[Como você está se segurando, Crinis?]

[E-está melhor do que antes, mas ainda parece muito desconfortável.]

[Tenho certeza de que você será capaz de gerenciar, deixe-me saber se ficar muito ruim, não precisamos ficar aqui por muito tempo.]

[Eu irei, Mestre.]

O túnel que ligava ao vasto espaço aberto que se encontrava abaixo não era muito longo, e logo nos encontramos com uma visão familiar: a ponte para o topo do pilar. De ambos os lados, o espaço caia abruptamente, com o ar cheio de cinzas e fogo, não conseguia ver muito bem o fundo neste momento, mas ainda podia ver o pilar enquanto descia até o chão.

“Isso… é algo e tanto,” o feromônio de Brilliant era quase incrédulo.

“É bem diferente.”

Sem nada para nos atrapalhar desta vez, eu liderei o caminho, caminhando ao longo da ponte até chegarmos ao ponto em que o pilar se conectava ao telhado acima.

Era uma visão assustadora, pensar que esta pedra tem o peso de bilhões de toneladas.

‘A Colônia, a pedra, a terra, a cidade de Renewal e todos nela, tudo fica no topo deste pilar, é insano, como diabos é tão forte?! Outro mistério da masmorra.’

Bem abaixo, podia ver a placa com a cidade demoníaca sobre ela. A névoa no ar era tão densa que quase não conseguia distinguir, mas com certeza estava lá.

Respirando fundo, estendi uma perna na superfície do pilar, certificando-me de segurar firmemente com minha garra. Confiante em meu apoio, estendi a outra perna e agarrei com força, repetindo o processo até me encontrar na vertical, com todo o peso do meu corpo maciço concentrado em minhas garras.

‘É uma tensão com certeza, mas eu aguento! Eu realmente preciso treinar Aderência um pouco mais…’

Descendo

Era muito mais fácil para Brilliant descer a face do pilar do que para mim, seu corpo leve não era um desafio para suas garras. Tiny passava por momentos difíceis, tendo que escalar a rocha como um humano faria, usando as mãos e os pés para encontrar pontos de apoio, mas graças à sua força inacreditável, isso não era um grande problema.

Invidia e Crinis não tinham nenhum problema, com o demônio flutuando ao nosso lado enquanto descíamos lentamente, com Crinis presa à parte de trás da minha carapaça, como sempre.

Devo dizer que olhar diretamente para baixo em uma queda de vários quilômetros era algo intimidador, o ar se abria como a boca de uma fera furiosa, vasta e vazia. Tremores de chamas e cinzas passavam por nós constantemente, com o calor tão denso no ar quanto a mana.

‘Quase parece energizante para o meu corpo, mas se ficar um pouco mais quentes, acho que terei problemas.’

‘As formigas não podem suar, então a regulação da temperatura é um problema real. Eu me pergunto se é um problema para as formigas monstruosas? Não posso dizer que tenha sido um grande problema antes… O frio do segundo estrato foi desagradável, com certeza, mas pelo que sei não colocou nenhuma formiga para dormir.’

‘Se assim fosse, os executores do torpor estariam tendo muito mais facilidade do que eles de fato tinham.’

Conforme o tempo passava e descíamos mais, ficava claro que não éramos os únicos monstros no pilar, longe disso.

Apesar da onda diminuir, ainda havia demônios subindo, nada como o enxame sem fundo que vi da última vez que estive aqui, mas ainda assim um gotejamento constante.

‘Talvez eles tenham percebido que a mana acima ainda é alta o suficiente para sustentá-los? Dado que eles estão apenas no avanço quatro ou abaixo, eu não ficaria surpreso se eles pudessem sobreviver lá, não que eles tenham essa chance.’

Quaisquer monstros que encontrávamos eram lançados do pilar em pouco tempo, fosse por Invidia, detonando-os, ou eu acertando-os no rosto com a magia da gravidade até que seu próprio peso fosse demais para eles aguentarem.

Algo que me surpreendeu foi que ainda não vi nenhuma evidência de demônios voadores. Obviamente, alguns deles podiam, Invidia era a prova viva disso, afinal, mesmo que eu não chamasse sua vibração afetada de algo como ‘voo’ real, ele ainda era uma prova de conceito.

Considerando todo esse espaço aberto disponível, o terceiro estrato era de longe o melhor lugar na masmorra que já vi para um monstro do tipo voador existir.

‘Então, onde estão todos eles?’

Aparentemente, inexistente, pelo menos nesta área.

Depois de uma hora de escalada cuidadosa, ainda não estávamos perto da placa onde ficava a cidade demoníaca, o que era irritante, mas podia vê-la melhor do que antes, até percebi algumas pequenas figuras se movendo por lá.

‘É tão estranho pensar em uma comunidade de monstros vivendo juntos em algum tipo de harmonia, a Colônia tem isso, obviamente, mas nós somos literalmente uma família, até onde eu sei, os demônios não têm nada disso os unindo, então como eles são capazes de fazer isso? É simplesmente um caso de um avanço de inteligência alto o suficiente para que eles sejam capazes de entender os benefícios da coexistência? Acho que descobriremos eventualmente.’

Descemos lentamente, passo a passo, descansando ocasionalmente em um afloramento ou quando encontrávamos um bom ponto de apoio, apenas para que minhas garras e pernas doloridas pudessem recuperar sua força. Tão longe da Colônia, meu Portal também não era muito útil, o que significava que a fadiga voltou a aparecer de repente.

Era meio estranho ter que pensar nisso de novo depois de basicamente ignorar isso enquanto eu estava lutando ao redor do ninho durante a onda.

Sem meus vinte guarda-costas, eu não teria nenhum pingo de energia vindo, é impossível que o conselho soubesse como essas babás seriam úteis para mim quando as designaram para mim, mas pelo menos elas acabaram servindo para alguma coisa.

[O que você consegue ver lá embaixo, Crinis?]

[Muitas assinaturas de mana fortes, embora a mana ambiente ainda seja muito alta, o que dificulta que eu veja muito. No mínimo, posso dizer que existem alguns monstros poderosos lá embaixo.]

[Que tal isso, Tiny? Alguns monstros fortes podem ser exatamente o que você precisa para se alongar após essa escalada dolorosa, o que você acha?]

Um sorriso selvagem foi toda a resposta que recebi.

[Basta manter a tampa sobre isso,] eu o avisei, [não queremos nenhum problema.]

“Vamos continuar descendo?” Brilliant perguntou, observando a largura crescente do prato abaixo de nós. “Essa é a cidade demoníaca, não é?”

“Claro que é.”

“Nós realmente vamos entrar lá? Sozinhos? Sem a Colônia para nos apoiar?”

Eu me virei para encará-la, o que não era fácil de fazer, dadas as circunstâncias.

“Qual é o problema? Sua sede de conhecimento já secou? Sua fome de respostas?”

“Não! Eu só… é normal para nós estarmos aqui sozinhos assim?”

‘Huh. Ao contrário de mim, Brilliant nunca foi humana, estar tão longe do apoio da família deve ser paralisante. Mas por mim? Algo está sempre me puxando para frente.’

“De jeito nenhum, não vai voltar agora, pequenina!” Voltei para a descida e continuei meu caminho. “Não quer ver o que vem a seguir? Não quer vivenciar a aventura?! Desde que vi esse lugar fiquei com vontade de dar uma olhada, chegar mais perto e ver como é. Não tem jeito de eu ir embora sem ver por mim mesmo!”

“E depois que vi, o que dizer das coisas que estão abaixo? Você não está curiosa, Brilliant? Você pode resistir à atração das coisas impossíveis que a Masmorra torna realidade? Como eu poderia jogar fora essa segunda chance?”

“Você está bem, Sênior?”

“Nunca estive melhor, venha, vamos ver o que os demônios têm a nos dizer!”

Movendo-me mais rápido do que antes, conduzi o grupo para baixo enquanto a cidade demoníaca crescia em nossos olhos, até que estivéssemos tão perto que podia vê-los apontando para nós enquanto descemos.

‘O que me receberá quando eu chegar? Batalha? Conversa amigável? Venha agora, mostre-me!’

A Sociedade Abaixo!

Minha primeira impressão da Renewal foi um tanto confusa, devo dizer. Tendo voado das torres brilhantes de Derinon, joia do mar de Asla e metrópole da época, a cidade relativamente humilde que se estendia diante de mim era bastante pitoresca, rústica e atrasada.

Tenho certeza de que você, caro leitor, reagiria da mesma forma se tivesse acabado de viajar do coração da civilização para a fronteira selvagem! Mas o que se deve lembrar, deve manter em sua mente o tempo todo, é quão pouco tempo esta cidade existe.

Nem mesmo dez anos atrás este pedaço de terra não era nada além de arbustos e árvores, nem uma única pedra empilhada sobre a outra. A partir desse nada, uma cidade maravilhosa surgiu, construída sobre as ruínas dos antigos reinos fronteiriços por refugiados e… formigas!

Aterrissando fora dos limites da cidade, causamos bastante confusão, um bando de curiosos enfiando o nariz para fora dos portões para inspecionar os recém-chegados e seus transportes voadores. Mais tarde, eu descobriria que não éramos os primeiros skimmers a visitar essas terras, mas não estávamos longe disso, de modo que os residentes ainda não haviam perdido o fascínio pelas criaturas.

Após desempacotar nossas coisas, meus robustos acompanhantes e eu seguimos para a cidade, meus guardas atentos para qualquer sinal de perigo neste lugar estranho e misterioso.

Não que houvesse necessidade disso, as pessoas eram adoráveis! Recebemos uma recepção tão calorosa que mal posso descrever, sem nem mesmo uma pena eriçada, fomos escoltados para um estabelecimento local chamado ‘The Hill of Rest’, uma boa pousada de boa fama, de propriedade e administrada pelos sempre encantadores Sr. e Sra. Bellweather.

Os dois eram ex-refugiados da capital Lirian, alguns dos poucos a escapar da tragédia ocorrida. Eu conversei alegremente com os dois, ouvindo enquanto eles compartilhavam comigo a emocionante história de sua sobrevivência, fuga e eventual resgate nas mãos do ‘Grande’.

Desnecessário dizer que eu estava muito ansioso para descobrir quem poderia ser esse indivíduo e perguntei ansiosamente. Meus dois anfitriões compartilharam um leve sorriso antes de descrever uma grande e poderosa formiga, uma de extrema inteligência, generosidade e bondade, responsável por salvar muitos durante a onda e matar a fera responsável por destruir sua casa.

A Sra. Bellweather fez questão de me transmitir a alta consideração que o Grande tem entre o povo de Renewal e que meu texto não desrespeitaria nem um pouco esse indivíduo! Longe de mim, caro leitor, menosprezar alguém que ainda não conheci, independentemente de ser um monstro-formiga ou não!

Depois de uma refeição muito agradável e de um banho para lavar as piores ofensas da viagem, retirei-me muito revigorado, pronto para percorrer a cidade no dia seguinte. E que cidade se revelou! Notável, único e possivelmente o destino mais fascinante de Pangera! Não julgue nada ainda, leitor, pois o melhor ainda está por vir!

Trecho do Capítulo Três de ‘Tolly, itinerante nas terras da Colônia’ publicado na Mensal ‘Pangera Gazette’

‘Posso explicar o que foi que me levou adiante? Por alguma razão, a voz que normalmente me diria ‘ei, Anthony, isso provavelmente é uma má ideia’ é muito baixa para me impedir de correr para frente. Talvez seja assim que Tiny se sente o tempo todo?’

‘Sem dúvida ou hesitação em sua mente, não importa quais probabilidades ele enfrente ou quão perigoso seja o caminho em que está. Ao contrário de Tiny, sei que não sou invencível, sei que correr de cabeça para esta cidade de demônios é perigoso. Mas vou fazer mesmo assim.’

Podia sentir os vinte guarda-costas entrando em modo alerta, com seus pensamentos sendo transmitidos a mim pelo Vestíbulo. Eles sentiam o perigo aqui, como uma especiaria mortal no ar, e queriam ter certeza de que fariam o que fosse necessário para que eu sobreviva.

Na minha cabeça, estava mais preocupado com eles do que comigo. Todos eles foram promovidos ao avanço cinco, o que era bom, mas havia vários monstros do avanço seis na reunião abaixo de nós, mesmo com suas evoluções perfeitas, pode não ser o suficiente. Não importava o que acontecesse, eu iria garantir que eles saíssem e levassem a notícia de volta à Colônia. Esse era o meu dever como o Ancião.

Passo a passo dolorido, descemos o pilar.

A cidade demoníaca era um lugar estranho, embora ‘cidade’ não seja o termo certo para isso. Os imóveis eram valiosos no disco de pedra que circundava o pilar e não devia haver mais do que alguns milhares de monstros vivendo lá.

Os edifícios em si eram uma visão bizarra, dada a enorme variedade de formas e tamanhos em que os demônios podiam entrar, nunca havia dois iguais. Em uma seção, podia haver muitos domicílios empilhados uns sobre os outros, criando um burburinho de atividade à medida que demônios menores entravam e saíam, enquanto em outras podia haver apenas um hangar cavernoso no qual um espécime particularmente grande fez seu lar.

À medida que descíamos, mais e mais residentes nos notavam, olhando para cima e apontando.

‘Vai ser interessante se tivermos que enfrentar tantos demônios ao mesmo tempo, mas parece que não vai ser o caso.’

Ao redor da base, onde o pilar se encontrava com o disco, podia ver uma parede, e até percebi os guardas parados em intervalos ao redor dela.

‘O pilar é guardado por algum motivo? Interessante…’

Mais dez minutos de escalada e finalmente coloquei a garra no próprio disco, esticando minha perna para aguentar meu peso e poder ficar na horizontal novamente.

“AHHHHH! É tão bom estar em terreno plano de novo! Minhas pobres pernas parecem estar pegando fogo! Pelo menos eu consegui nivelar.”

“Em Aderência?” Brilliant perguntou, sacudindo as próprias pernas, “as minhas nivelaram três vezes naquela descida”.

“Continue aumentando essa habilidade,” eu a encorajei, “se você chegar ao meu tamanho, vai precisar dela em alto nível.”

De repente, senti uma ponte tentando se conectar à minha mente e instintivamente a rejeitei, afastando a magia e cortando-a em pedaços com minhas construções mentais.

‘Não consigo ver ninguém ao meu redor, quem diabos estaria tentando falar comigo?’

[Fique de olho, Invidia. Alguém quer conversar.]

[Elesss já fizeram uma tentativa.]

[Você também?]

[Ssssim.]

[Como foi?]

[Eu rasssguei a magia deles!]

[Bom trabalho. Vamos tomar uma posição defensiva aqui enquanto descansamos da descida.]

Enquanto descansava, olhando em volta, parecia que estávamos em algum tipo de jardim perturbador, a julgar pela decoração um tanto insípida, não que houvesse muita vida vegetal para ser vista.

‘Alguém realmente mora aqui?’

Não demorou muito para obtermos nossa resposta, quando um demônio sorridente cuja pele irrompeu em numerosas lâminas de aparência perversa se aproximou. Mais uma vez senti uma ponte mental sendo estendida, desta vez com mais respeito, e permiti o contato.

[O Senhor deseja falar com você,] disse o demônio.

‘Nenhuma saudação? Que rude.’

‘Ainda assim, parece que esta cidade é administrada por quem mora aqui, posso muito bem dar uma olhada.’

Discussões Com A Realeza

‘Quer dizer… ele é gordo, tipo, realmente gordo. Eu provavelmente não devia focar muito nisso, considerando que este demônio é quase certamente do sétimo avanço, o primeiro que eu já vi, mas ainda assim, ele é como… um mega-balão.’

No topo daquela massa bulbosa de carne, dividida ao meio com uma boca grotesca que até agora estava se enchendo de biomassa de bandejas amontoadas com o material em ambos os lados da figura do senhor da cidade, a parte superior do corpo humanoide chocante olhava para nós com desprezo velado.

“Por que você entrou na minha cidade, inseto?” Ele exigiu, olhando fixamente para mim.

‘Por que ele está falando comigo? É minha carapaça? O precioso diamante que carrego? Você não pode tê-lo! Esta carapaça me pertence, certamente, mas também ao mundo! Eu sou apenas o zelador, pastoreando esta forma gloriosa através da Masmorra para que porcos incultos possam contemplar minha magnificência e alcançar a iluminação!’

“Esse é um gordo muito pomposo,” reclamou Brilliant, “para não dizer rude, o mínimo que ele poderia fazer é oferecer um pouco dessa biomassa para nós.”

Ao não farejar uma resposta da formiguinha, me concentrei um pouco mais em sua direção e só então percebi que a pobrezinha estava congelada no lugar, totalmente dominada pela aura dominante de malevolência que emanava do poderoso demônio em nossa frente.

‘Um monstro de avanço três parado na frente de um avanço sete… é de se esperar. Eu mesmo não experimentei esse tipo de disparidade desde a primeira vez que coloquei os olhos em Garralosh.’

‘Eu realmente preciso perguntar a Granin sobre essa estranha manifestação de poder, pois entendo muito pouco sobre isso. É simplesmente a diferença de intensidade no núcleo que causa esse efeito? É um sentido biológico inato nos monstros para podermos identificar os espécimes mais poderosos quando os encontramos?

Era um pensamento curioso. Estendi a mão para o grotesco monte de carne à nossa frente com minha mente.

[Se importa em retrair um pouco sua aura? Meu irmão aqui ainda é jovem.]

Bem acima da carne arfante, os olhos do demônio brilharam com malícia.

[Eu não vou,] ele respondeu.

Eu encolhi minhas antenas.

[Reconsidere, esteja avisado de que isso pode ser interpretado como um insulto à Colônia.]

Aqueles olhos se estreitaram.

[Você está me ameaçando? Na minha própria cidade?]

[Quero dizer, de certa forma? Suponho que se você quer interpretar dessa forma, então eu estou, sim.]

[Eu poderia tê-lo feito em pedacinhos com um aceno de mão, Inseto.]

[Você teria que largar sua comida primeiro.]

Nós dois nos encaramos por um longo momento antes de eu decidir tentar estender uma garra em paz.

[Olha, parece que começamos na mandíbula errada. Meu irmão e meus amigos aqui desceram para dar uma olhada em sua adorável cidade e experimentar as delícias do terceiro estrato. Os visitantes são bem-vindos na cidade de Roklu? Esse é o nome certo? Se não estiverem, podemos facilmente deixar o pilar de volta de onde viemos.]

‘É preciso usar o charme quando você está lidando com esses tipos, embora esteja usando toda a minha força de vontade para não fazer referência ao grande volume do demônio. Não é como se eu pudesse desviar meus olhos dessa barriga arfante, eu tenho uma visão de quase 360 graus!’

Minha mudança de tom pareceu ter pegado esse governante de surpresa e ele nos olhou em silêncio por um momento.

Espero que isso seja um bom sinal, o espírito de aventura é ótimo, mas prefiro não mergulhar a Colônia em uma guerra nesta viagem. Estou programado para um passeio que termina sem iniciar um grande conflito.’

[Eu sou o senhor da cidade de Roklu, Grokus,] ele finalmente falou e se apresentou. [Falando de modo geral, visitantes são bem-vindos, embora raros, em minha cidade. Visitantes de cima são ainda mais raros, são poucos os que enfrentariam os perigos da descida. Eu gostaria que você soubesse, que já estou ciente de sua… colônia…]

Pude ouvir distintamente a falta de cuidado quando se referiu à minha família.

‘Vergonhoso.’

[… e devo avisá-lo de que qualquer tentativa de invadir meu território será enfrentada com força extrema, lutei muito para ganhar minha posição e não a entregarei.]

Eu dei de ombros.

[No final, somos apenas um grupo de formigas,] apontei para Brilliant ao meu lado, ainda congelada no lugar pela presença do grande demônio, [não consigo imaginar que uma cidade cheia de grandes demônios maus tenha muito a medo de nós, certamente?]

Grokus olhou para mim com um olhar de soslaio.

[Isso não parece ser o que você estava sugerindo antes, quando você me ameaçou…]

Eu estalei minhas mandíbulas e rejeitei a sugestão.

[Um pouco de arrogância em uma conversa é de se esperar, não é? Somos estranhos em um lugar novo, é normal sermos um pouco cautelosos. Eu, pelo menos, nunca coloquei minhas garras em uma cidade demoníaca e não tinha ideia do que esperar, certamente não sabia que estaria entrando no complexo do senhor da cidade. Então… presumo que podemos ter sua licença para explorar a cidade?]

O demônio gigante olhou para mim e meu grupo um pouco mais e aproveitei a oportunidade para examinar seu núcleo um pouco mais de perto.

Era claro que o núcleo dele tinha mais energia do que o meu, mas não tanto. Claramente, ele não se beneficiou de um núcleo maximizado em cada estágio de seu desenvolvimento, mas isso não significava que eu fosse igual a ele, uma lacuna no tier representava uma duplicação de potencial, afinal, mas ele não era muito mais forte do que eu.

Com todos os meus aliados presentes, estava confiante de que poderíamos bagunçar o lugar, embora eu esperasse que fosse por isso que detectei tantos demônios fortes por perto.

‘Grokus não quer correr nenhum risco conosco.’

A julgar pela maneira como ele está olhando para mim, ele também não achava que eu estava me arriscando. Uma suposição correta.

‘Sinto que ele não quer um confronto aqui e agora, não na sede de seu poder quando não tem uma clara vantagem sobre nós.’

A tensão pareceu se dissipar de seu corpo enquanto ele acenava uma mão magnânima em nossa direção.

[Desde que você não queira prejudicar a mim e aos meus, você está livre para vagar pela cidade. Esteja avisado, no entanto, uma cidade demoníaca não é como sua colônia, tendemos a não jogar tão bem um com o outro. Vou pedir que você pare por aqui novamente, antes de você partir, eu gosto de acompanhar as idas e vindas daqueles que estão dentro de minhas paredes.]

Dei um aceno amigável com minha antena.

[Vamos nos despedir, então. Alguma chance de conseguir alguém para nos guiar até o portão? Eu suponho que você não gostaria que nós vagássemos por sua propriedade por conta própria…]

[Eu não permitiria.]

Com um comando mental inédito, Grokus nomeou um de seus guardas como nosso guia, um demônio magro com muitos dentes flexionou suas garras ao nosso redor um pouco demais para que eu me sentisse confortável, mas ele faz seu trabalho e nos guiou em frente, para um portão que nos levaria para fora do complexo do senhor da cidade e para dentro da própria cidade.

Terminado o confronto, dei um leve suspiro de alívio, liberando a tensão que se insinuava em minha carapaça. Por mais blasé que eu quisesse parecer, eu sabia que as coisas poderiam ocorrer muito mal para nós lá.

‘Não que as coisas não pudessem acabar mal para MCTroll gordo.’

Lentamente comecei a dissipar a Bomba de Gravidade que construí, quebrando a mana, um pedacinho de cada vez, da bola turbulenta de poder condensado dentro de mim. Eu fiz o meu melhor para escondê-la, mas não havia nenhuma maneira de esconder uma massa tão concentrada de poder, se as coisas tivessem corrido mal, Grokus teria recebido a explosão bem no rosto, e ele podia sentir isso.

‘Sendo o avanço sete, não consigo imaginar que ele não tenha nenhum truque na manga, mas com certeza até ele teria uma dor de cabeça terrível depois de uma rodada com o poder ilimitado da gravidade.’

‘Ele certamente tem muita massa…’

‘Deixa para lá. Chegamos até aqui, infiltração bem-sucedida! Agora é hora de ver o que viemos fazer aqui! A sociedade demoníaca prospera do outro lado deste portão! Vamos ver!’

Turistando

“Volte aqui!” Eu resmunguei para Brilliant, “se você não se comportar, você vai voltar para a boca!”

Ela congelou no processo de correr para a cidade e se voltou para nós.

“Eu ainda me encaixo lá…?” Ela perguntou em dúvida.

[Invidia, mostre-lhe a boca.]

Ele fez.

“Eu vejo que eu realmente ainda caberia…” ela disse, com o cheiro fraco.

“Sim, sim, quando se trata de bocas, Invidia está em segundo lugar no nosso grupo atrás de Crinis em termos de tamanho e acredite em mim, você não quer perder tempo lá.”

“Por quê?” Ela perguntou, com sua curiosidade superando seu bom senso… como sempre.

“Porque tudo o que entra ali é lentamente aniquilado, desintegrando-se em pequenas moléculas que depois são digeridas. Ela nem precisa de dentes para triturar a comida.”

“Isso é… horrível.”

“Acho que esse é o ponto. De qualquer forma, antes de fugirmos para uma cidade estranha cheia de demônios sobre os quais não sabemos nada, que tal ficarmos juntos como um grupo e concordarmos com algumas regras básicas simples?”

“Regras básicas como o quê?”

“Antes de tudo, você está atualmente no avanço três e todas as entidades na cidade que eu posso sentir agora são pelo menos no avanço seis, então, para quase todos os monstros aqui, você é um lanche, tente não ser comida. Segundo, vamos tentar não causar formigamentos em ninguém, trocadilho sem intenção. Tenho certeza de que o senhor da cidade ficaria mais do que feliz em nos destruir se dermos a ele uma chance, então vamos tentar não dar a ele uma, fui claro?”

“Como Cristal!” Ela acenou com entusiasmo.

Olhando para seus olhos claros e enérgicos, iluminados com a promessa de novos conhecimentos, eu sabia que isso iria dar terrivelmente errado.

“Que seja,” eu suspiro, “vamos embora.”

[Tiny, observe a filhote com cuidado, tenho a sensação de que ela tentará fugir em algum momento.]

Ele acenou sério para mim antes de se posicionar perto da formiguinha, sempre a mantendo em seus olhos.

‘Espero que seja o suficiente.’

Havia uma pequena lacuna entre a parede que circundava o complexo de Grokus e, portanto, a base do pilar, e quaisquer outras estruturas, uma lacuna que cruzamos rapidamente e nos encontramos imediatamente cercados pela pressão de prédios estranhos e residentes ainda mais estranhos.

Não parecia haver estradas, por que haveria? Ou qualquer tipo de planejamento no layout da cidade que pude ver até agora, o que se correlacionava com o emaranhado obsceno que testemunhei de cima.

‘Parece que os demônios apenas constroem onde bem entendem e derrubam qualquer construção que esteja no caminho. As reuniões do comitê de planejamento do bairro devem ser um espetáculo…’

Não tinha certeza do que estava esperando, mas a cidade demoníaca de Roklu de alguma forma conseguiu desafiar todas as expectativas.

À medida que avançamos entre os edifícios, mais rostos apareceram para observar enquanto passávamos, cada um com uma forma ou tamanho diferente do anterior. Os demônios surgiam em uma variedade aparentemente infinita de tipos e, mesmo que alguns fossem semelhantes entre si, quase sempre existiam algumas diferenças que não podiam ser atribuídas apenas a mutações.

Comparado com a aparência uniforme dos membros da minha própria família, além das diferenças óbvias entre as castas, esse era um avanço de diversidade quase ridículo. Eu fiquei de olho em demônios semelhantes a Invidia e, embora eu visse alguns que estavam próximos, não parecia haver nenhum que fosse igual.

[Você é único, Invidia? Achei que haveria muito mais demônios semelhantes a você aqui embaixo, considerando o quão poderoso você é.]

[Não sei.]

[Suponho que isso realmente não importa.]

“ROAR!”

*BOOM!*

[Que raio é aquilo?!]

Um bramido poderoso rapidamente seguido por um estrondo no chão sacudiu o ar e eu plantei meus pés com firmeza, com as antenas balançando no ar rapidamente. Ao lado, vi que Tiny saltou para frente e agarrou Brilliant do chão antes que ela pudesse fugir, embora ela estivesse indo em direção à fonte do ruído, em vez de se afastar dele…

[Sejam cautelosos… vamos dar uma olhada.]

Olhando para os demônios ao nosso redor, nenhum pareceu reagir muito ao distúrbio, aparentemente muito mais interessados em nós do que no que quer que o tenha causado.

Sentindo minha tensão diminuir um pouco, ainda assim mantive minha guarda alta enquanto abríamos caminho através dos prédios em direção à fonte do barulho. Alguns minutos depois, encontramos o que procurávamos na forma de um demônio grande e de aparência brutal, arrastando para longe o que parecia ser o que sobrou do demônio com quem ele teve um desentendimento.

O chão estava muito rachado e algumas paredes próximas estavam claramente danificadas, mas, novamente, ninguém parecia disposto a fazer nada a respeito. A forma pesada do gigante de pele cinza lentamente se afastou de nossa linha de visão, e eu dei um suspiro de alívio.

‘Ou aquele grandalhão está no avanço sete, ou no auge do avanço seis, a julgar por seu núcleo. Claramente uma construção física, ele é tão volumoso quanto Tiny e tão grande também… o que me lembra…’

[Não, Tiny, você não pode lutar contra isso.]

Ele pareceu desapontado, relaxando da pose impressionante que fez para exibir melhor seu físico de gorila.

[E você provavelmente pode soltar Brilliant agora.]

[Rr??]

A formiguinha em questão estava tendo seu rosto no bíceps direito de Tiny enquanto ele levantava as mãos para flexionar melhor. Parecendo se desculpar, ele gentilmente colocou Brilliant no chão, dando-lhe um tapinha nas costas e tirando o pó de sua carapaça. Eu reviraria os olhos se pudesse.

“Você está bem, Brilliant?”

“Eu penso que sim?” Ela disse, cambaleando um pouco enquanto recuperava o equilíbrio.

‘Não faço ideia do que acabou de acontecer. Os demônios aqui podem comer uns aos outros sempre que quiserem? E danificar a cidade? Isso não pode estar certo… como eles formariam uma cidade se viver nela não fornecesse nenhum tipo de segurança? Por que algum deles moraria lá?’

[Porque morar aqui é muito mais seguro do que morar em outro lugar. Mas você deve reconsiderar sua suposição de que ‘segurança’ é a principal preocupação dos residentes da cidade.]

‘Isso parece uma coisa razoável de se dizer, na verdade… demônios são monstros, da mesma forma que os membros da Colônia, mas enquanto as formigas da minha família são todas parentes umas das outras e têm um desejo inato de cooperar, nada disso prende os demônios.’

‘E considerando que, a julgar pelo que tenho visto, a segurança não parece ser uma de suas preocupações, posso corroborar isso pelo menos com o que testemunhei na natureza. Isso leva à pergunta: o que exatamente os demônios querem?’

‘E de quem foi aquela voz?!’

Com um sobressalto, percebi que uma ponte mental se conectou a mim, tão furtivamente, tão sorrateiramente que eu nem percebi que isso aconteceu!

‘Quem diabos?!’

Todas as minhas mentes e construções arderam com atividade enquanto reunia minha própria mana mental em minha defesa.

[Quem está aí? Por que você invadiu minha mente? É devido à minha carapaça? É a carapaça, não é? Tão brilhante… tão maravilhosa… um olhar e você fica em transe… viciado! Bem, você não pode tê-lo! É meu. Meu, eu digo!]

[Ah, quero dizer, desculpe ofender. Permita-me revelar-me a você e podemos esclarecer esse mal-entendido.]