A Mutação Faz O Mundo Girar

No final, apesar do quanto eu queria ver meus antigos órgãos subirem para a grande altura de +30, eu decidi começar com o novo material, especificamente, o Vestíbulo, Nave e as Antenas, essas partes do corpo reforjadas eram de alto desempenho e importantes para mim, então precisava investir nelas. Com a enorme riqueza que tinha agora, podia explodi-los até +30 com uma quantia enorme de troco no banco.

‘Para começar, vamos olhar para as antenas.’

Uma das coisas interessantes que descobri em minha luta com Grokus foi que olhar para o futuro por alguns milissegundos é ótimo, mas quando você não pode fazer nada sobre o que vê, pode correr direto para a parede, e de certa forma, a estratégia que o senhor da cidade aplicou contra mim foi ideal, ele não precisou agir primeiro, esperou para ver o que eu faria e depois reagiu. Dado que ele era muito mais rápido com as mãos do que eu teria dado crédito a ele, isso foi quase o suficiente para ele me pegar no ar e me esmagar para sempre.

Eu tinha que continuar me lembrando que não podia confiar apenas no meu sentido futuro, não importava o quanto isso pudesse ser uma vantagem.

‘Para onde estou indo, mais fundo na masmorra, pode haver criaturas que podem ver minutos inteiros no futuro, quem sabe? Aperfeiçoe uma estratégia de sobrevivência ou diversifique, essa é a única maneira de fazer isso.’

No momento, tinha as Antenas da Visão Futura (Filamento do Crepúsculo) +15.

As antenas reforjadas eram hipersensíveis, formigando com cada flutuação do ar, detectando cheiros muito melhor do que minhas antigas antenas e melhorando minha visão futura uma vez que a mutação foi aplicada.

‘Agora eu tenho uma decisão a tomar, eu invisto mais na visão futura, ou eu agora procuro adicionar outro sentido às minhas antenas?’

Eu já tinha detecção de calor, o que era interessante, mas não achei que foi útil o suficiente para eu querer voltar a isso, e dado o quão sensível era o filamento do crepúsculo, não importava que sentido eu aplicasse a elas por meio de mutação, os filamentos aprimorarão como uma antena parabólica de alta qualidade.

Era uma decisão difícil. Neste momento, minha visão futura não era incrível, apenas um momento ou dois no futuro, mas quando combinado com meus reflexos, era mais do que suficiente para eu me afastar do perigo ou inclinar minha carapaça para desviar o golpe. Era um bom sistema e funcionava bem, muito bem, mesmo os monstros que eram significativamente mais rápidos não conseguiram dar atacar precisamente e isso faz uma grande diferença, mas não estou convencido de que precisava de mais, no mínimo, antes de me comprometer, queria investigar para ver o que podia adicionar às antenas.

Mergulhei nas listas, com as inúmeras mutações diferentes possíveis rolando na minha mente, com todos os tipos de opções aparentemente incríveis, bizarras e impossíveis passavam, mas eu as filtrava. O que eu procurava eram são os sentidos.

‘Isso é o que vai ter sinergia com o material com o qual minhas novas antenas são construídas e eu preciso tirar proveito disso!’

Claro que o básico estava lá, podia melhorar meu olfato por meio da mutação, o que provavelmente era mais útil do que podia imaginar. Meu olfato agora era muito melhor do que o de um humano, que não chegava nem perto, eu pegava todo tipo de coisa flutuando na brisa quando estava prestando atenção, mas geralmente ignorava.

Se eu quisesse, poderia melhorar meu olfato a ponto de fazer um cão rastreador parecer sem nariz, seria poderoso, não tenho dúvidas, mas não consegui pensar nisso, não houve tantas vezes que estive procurando por algo que não tive outros métodos para encontrar, então passei.

‘Olhos nas antenas? Não, quero dizer, não são realmente olhos, mas fotorreceptores… ainda assim, não.’

‘Ouvidos? Meu senso de audição é possivelmente o pior, já que eu realmente não tenho ouvidos no sentido que os humanos têm, grandes pedaços de abana pendurados na lateral da cabeça que ajudam a coletar o som, eu nem tenho buracos na cabeça, quer dizer, por que eu teria? Isso destruiria minha carapaça perfeita.’

As formigas ouviam interpretando as vibrações de nossas pernas e os pelos de nossos corpos, aumentar a capacidade de minhas antenas para detectar ondas sonoras poderia fazer uma enorme diferença em minha capacidade de interpretar o que estava acontecendo ao meu redor.

‘Vou colocá-lo como um talvez.’

‘Paladar? Obviamente não, isso seria estúpido.’

‘Melhorar o tato também parece uma total perda de tempo.’

Foi nas outras opções, fora do padrão, que me foi revelado as coisas realmente esquisitas.

‘Detectar estado emocional? Isso seria um pouco estranho. Por que um monstro iria querer isso?’

‘Detectar mentiras? Mais uma vez… sou uma formiga monstro, não um detetive!’

‘Detectar Mana, suculento.’

Isso era semelhante a como Crinis percebia seus arredores, ‘vendo’ a mana de forma orgânica. Minha habilidade de detecção de mana executava uma função semelhante, embora provavelmente não tão bem, ainda não tinha certeza se queria usar um slot de mutação nela.

‘Aquecer? Passo.’

‘Corrente elétrica? Não…’

‘Movimento? Quer dizer… talvez? Observando os detalhes, parece uma atualização na capacidade de detectar mudanças e vibrações no ar. Pode ser útil, pode ser útil.’

‘Toxinas? Para ser sincero, a capacidade de detectar venenos será muito útil se eu viver para ver o quinto estrato, aparentemente, o lugar está absolutamente nadando nele, e o monstro que enfrentei daquele estrato também não era brincadeira, aquela toxina de mana perfeita era insana.’

‘Droga, há tanta coisa aqui, como sempre.’

Eu folheei as listas e mesmo reduzi-las apenas aos sentidos era o suficiente para me dar dor de cabeça.

Então me deparei com algo que me deu sentimentos estranhamente confusos.

‘A capacidade de sentir ondas gravitacionais?’

‘Digo… o quê?

Mais Opções No Menu

‘Não me lembro de ter visto isso antes… se é porque não estava procurando ou se estava destrancado de alguma forma… não tenho certeza. Ser capaz de detectar a gravidade? De que maneira? Como a força do campo gravitacional em qualquer área particular? Ou de um objeto específico? Ou ambos? Ou nenhum?’

A descrição fornecida pelo Sistema era, na melhor das hipóteses, vaga. Eu olhei nervosamente para a entrada por alguns longos momentos.

‘Por um lado, eu quero levá-lo, isso pode ajudar a desbloquear a especialidade de mana gravitacional que eu tanto desejo, mas, por outro lado, pode não servir de nada. E depois? Fico preso a esse sentido que nem sei a utilidade?’

‘Não vamos esquecer, já resetei minhas antenas! Eu não estou pronto para redefinir elas novamente! Se eu acabar escolhendo essa mutação, ficarei provavelmente preso a ela para sempre. Argh!’

Depois de vários longos minutos de agonia, decidi parar de pensar tanto e seguir em frente.

‘Eu me comprometi com a gravidade desde o início com minha escolha de órgão de mana livre e não vou deixá-lo para trás agora. Quem sabe? Com um pouco de sorte, será útil na ausência da especialidade de mana e não me arrependerei de forma alguma dessa escolha.’

Sem muita hesitação, eu aumentei até +30 escolhendo diversificar minhas duas mutações separadas em vez de enfatizar uma sobre a outra.

‘Feito.’

‘Se movendo! Pense, mas não muito, essa é a minha política!’

Com meu Vestíbulo, eu estava ansioso para continuar rolando no caminho em que embarquei, usar a energia para complementar minha força física tinha sido uma grande ajuda nas conquistas quando a Colônia estava por perto e me dava uma grande vantagem quando eu queria ir para a linha de frente, que geralmente era o tempo todo do jeito que as coisas estavam no momento. Obter essas estatísticas gratuitas era interessante, para dizer o mínimo. Claro, isso diminuía minha regeneração, mas não era como se isso a cancelasse.

‘Estou bastante confiante em aumentar essa mutação até +30.’

‘E, finalmente, chegamos à Nave.’

Neste momento, minha Nave estava concentrando e aprimorando a energia que recebia através do Vestíbulo, que passava a alimentar minha regeneração ou força, de modo que ampliava esse efeito.

‘Aposto que se eu tivesse outro órgão adicionado ao final da Nave, essa energia aprimorada teria um efeito ainda maior.’

‘Há muito que eu suspeitava que este caminho de evolução ia ser a três, desde o momento em que vi a Nave. A energia é recolhida no Vestíbulo, ampliada na Nave, e depois…?’

‘Obviamente, algo está destinado a seguir! O que significa que entrarei em meu verdadeiro poder na minha próxima evolução! Gwahahahahaha!’

‘Talvez. Talvez. Quer dizer, quem sabe? Talvez eu desvie do roteiro e adote uma evolução totalmente diferente, se houver um que me ofereça redefinições suculentas para minha carapaça e mandíbulas que realcem meu incrível brilho de diamante, então tenho quase certeza de que aceitarei, que se danem as consequências! Pois bem, com a Nave vou continuar no caminho que já tracei.’

Ainda havia uma chance de acabar reiniciando o órgão, então não me senti muito preso às minhas escolhas aqui.

‘Energia mais concentrada e ampliada? Não pode dar errado com isso.’

‘Isso leva esses três órgãos críticos de +15 a +30 pelo preço baixíssimo de 1035 biomassas.’

…

‘Nããão caramba! Minha riqueza! Minha incrível riqueza! Já foi?! Isso é algum tipo de piada?! Maldito ganancioso e desprezível Gandalf! O que há com esses custos!? Isso não passa de roubo!’

Por alguns longos momentos, cerrei minhas mandíbulas em descrença antes de conseguir expulsar minhas frustrações.

‘Obviamente, subir de nível significa gastar excessos de biomassa, eu já deveria saber disso. Eu não esperava trazer metade dos meus órgãos para +30 de uma só vez…’

‘Meu estoque restante de… 511 me dará o suficiente para atualizar… três. Droga!’

‘Quais três escolher? Quero dizer, carapaça e mandíbulas são as escolhas óbvias, eu confio muito nelas, a carapaça para me manter vivo e as mandíbulas para fazer outras coisas não viverem.’

Eu brinquei brevemente com o conceito de desconsiderar minhas mandíbulas e, em vez disso, atualizar meu córtex de coordenação, mas acabei desconsiderando isso, embora eu lutasse com minhas mentes tanto quanto o resto de mim, as mandíbulas sempre teriam um lugar especial em meu coração.

‘Mordida é amor, mastigar é vida. Quando todos os cavacos acabarem e não houver mais nada no tanque, as mandíbulas ainda estarão lá.’

‘O que significa que só tenho mais um órgão para levar de +25 a +30. Eu sempre poderia fazer os olhos, mas não estou indo muito mal no departamento geral de ‘sentidos’ atualmente, eu preciso priorizar permanecer vivo mais do que qualquer outra coisa, então uma escolha mais voltada para o combate faz mais sentido para mim.’

‘A Carapaça Interna parece ser uma escolha sensata, embora a glândula de regeneração tenha provado seu valor, difícil ultrapassar as pernas… mais velocidade e durabilidade não são exatamente coisas ruins de se ter, e a rede neural para aumentar os reflexos também seria útil…’

‘Gah! Não pense muito nisso! Glândula de regeneração!’

‘Para esses órgãos, acho que as escolhas são relativamente claras, a carapaça é apenas uma questão de reforçar mais uma vez, não há uma segunda linha de mutação a ser considerada, e com as mandíbulas, atualmente tenho algumas coisas acontecendo, existe a mutação da infusão, a mutação selvagem e a partir daí foquei no aspecto da infusão, que ainda não testei ao máximo com todas as propriedades elementares que agora tenho à minha disposição.’

‘Elas são definitivamente os próximos na lista de redefinição de qualquer maneira, então vou apenas dobrar isso. A glândula de regeneração tem dois aspectos acontecendo agora, a linha de mutação de recarga rápida e a linha de regeneração do membro. Por enquanto, quero enfatizar o reabastecimento rápido, com meus reflexos e pernas fortalecidas, não precisei me preocupar muito em perder minhas pernas agora.’

‘O que significa que minhas atualizações finais se parecem com isso:’

[Vestíbulo da Vontade Coletiva Potencializado (Cristal da Alma) +15 > Vestíbulo Da Vontade Coletiva Infundida de Poder +30.]

[Antenas da Visão Futura (Filamento do Crepúsculo) +15 > Antenas de Visão de Ondas Futuras (Filamento do Crepúsculo) +30.]

[Nave do Espírito Comunal Purificador +15 > Nave do Espírito Comunal Purificador Elevado +30.]

[Carapaça de Diamante Completa +25 > Carapaça de Diamante Completa e Espessa +30.]

[Mandíbulas Carregadas de Mana +25 > Mandíbulas Encharcadas de Mana +30.]

[Glândula de Regeneração Potente Frequente +25 > Glândula de Regeneração Potente Acelerada +30.]

‘Agora é para as habilidades! Sinto que já fiz o suficiente para fortalecer meus alicerces por enquanto, é hora de ver o que o futuro reserva agora que levei a magia da mente o mais longe que pude. Vamos, Mana Gravitacional! Eu posso praticamente sentir o gosto!’

Não.

Exceto que não estava lá.

‘Droga! Terei que verificar novamente após terminar minha mutação, mas caramba, eu esperava que estivesse lá…’

Eu rasguei a lista de habilidades mágicas no momento em que tive uma oportunidade e corri por ela, com meu cérebro praticamente gritando por alguma doce, doce gravidade.

Estava arrasado, não estava lá. Havia coisas novas para eu olhar, pude reconhecer isso, mas a decepção após esperar tanto e não conseguir o que queria era genuinamente esmagadora.

‘Maldito seja, Gandalf! Apenas me dê o que eu quero, já! Já não sofri o suficiente!?’

‘GAH!’

‘Bem, esqueça aquele nevoeiro barbudo e vamos dar uma olhada no que foi desbloqueado, é melhor que seja bom!’

As primeiras habilidades mágicas disponíveis eram os elementos básicos, que evoluíram para os elementos avançados e podiam ser fundidos em outros elementos, e assim que os elevei alto o suficiente, ganhei acesso à cura, à magia da mente, bem como à luz e à sombra.

‘Nunca me interessei particularmente por luz e sombra, mas coloquei muito esforço na mente e… algum, na cura. O suficiente para torná-la útil de qualquer maneira.’

‘O que isso me rendeu aos olhos do Sistema? Algumas coisas aparentemente.’

Para começar, a magia de barreira apareceu, que era o campo em que Invidia tem investido a maioria de seu esforço.

‘Um campo de magia altamente útil, com certeza! Vou pegá-lo apenas na chance de precisar, e chegar ao avanço três ou quatro não deve exigir muito esforço, tenho uma leve suspeita de que os discos voadores que os demônios usam são baseados em uma versão avançada ou fundida disso.’

O segundo novo campo de magia a aparecer na minha lista foi a magia de maldição e logo ao lado dela estava a magia de inspiração.

‘Quero dizer, não é preciso ser um gênio para descobrir o que esses dois campos fazem, a magia de maldição existe para enfraquecer os inimigos em que você a lança e a magia de inspiração fortalecem aqueles em que você a lança.’

‘Não tenho certeza se quero qualquer um deles, sei que ambos são úteis, mas preciso ser realista e considerar exatamente quanto tempo terei para dedicar ao aumento dessas habilidades, não posso simplesmente comprar todas as Habilidades da loja, o custo de nivelá-las em termos de pontos de habilidade se tornará proibitivo, por exemplo, mas principalmente não tenho tempo para nivelá-las a ponto de serem úteis! Se eu conseguir um pouco de ar puro e tiver um mês para sentar e fazer feitiços, então com certeza posso voltar e comprar alguns dos galhos que pulei, mas por enquanto preciso me concentrar no objetivo final!’

‘E esse objetivo é avançar pelas fileiras da magia até conseguir o que quero, que é a gravidade!’

Mesmo o gosto das formas básicas de seu poder foi suficiente para aguçar meu apetite, nada que vi chegou nem perto da bomba de gravidade em termos do terror que molhava as calças que ela induzia.

‘Eu tenho que ter todo o poder desta forma de feitiço à minha disposição!’

A outra razão pela qual não gostava muito de maldição e inspiração era que sabia, por meio de discussões com Torrina, que elas eram geralmente fundidas com magia de sombra e luz, respectivamente, para criar os respeitados e temidos campos de magia do Horror e da Esperança. As formas de feitiço desbloqueadas por essas combinações permitiam que os efeitos de maldições ou inspirações fossem aplicados com mais força e em uma área mais ampla, usando luz ou sombra como meio de espalhar o buff/debuff.

Este era provavelmente um campo que Crinis poderia descer se quisesse, embora a outra opção que ela tenha fosse fundir sua magia mental e das sombras para formar Pesadelo, pelo que entendi, era bastante desagradável.

‘Inclusive, eu me pergunto se você poderia fundir mente, maldição e sombra juntos? Torrina não mencionou nada sobre esse assunto, mas seria interessante descobrir.’

[Hey Crinis, quando você tiver a chance, veja se você pode comprar magia de maldição e começar a nivelá-la, pode haver uma fusão interessante que você pode usar com a sombra e a mente se for longe o suficiente na linha. Talvez no avanço cinco?]

[Tudo bem, Mestre! Eu vou!]

…

‘Isso provavelmente foi uma coisa ruim de se fazer. Os monstros da Masmorra já não sofreram o suficiente?!’

‘Vamos continuar!’

Existiam alguns novos campos mágicos que eu queria dar uma olhada e que podiam ser bons: Madeira, Metal, Relâmpago e Força mágica.

Eu ouvi menções a eles como magia elementar ‘avançada’, que eram muito mais comuns com Exploradores de nível superior e moradores de masmorras segundo os Golgari. Normalmente, alguém pularia as coisas básicas o mais rápido possível e então investiria seu tempo de forma mais eficaz nesses elementos mais potentes, pelo menos, é o que fiquei sabendo.

Relâmpago era geralmente considerado muito poderoso ofensivamente, eu só precisava olhar para Tiny para que isso fosse comprovado.

Madeira e Metal eram magias comuns para construtores e artesãos, embora também tenham seus usos em combate. Jogar uma lança de gelo em alguém geralmente era perigoso, claro, mas jogar uma lança de metal? Mais ameaçador, para dizer o mínimo.

Então tinha Força mágica, boa e velha energia cinética.

‘Quer agarrar alguém pela garganta com magia no sentido mais literal? Este é o método! Importa-se de lançar uma garra e fazer com que uma parede de pressão invisível se estenda para fora, derrubando seus inimigos bem blindados, mas comicamente ineptos? Estrondo.’

‘Claro, eu tenho que escolher todos eles, em quais vou me especializar, não tenho ideia, mas tenho certeza de que existem algumas opções de fusão imensamente suculentas para combiná-las, existe até uma chance de que todos eles se combinem em algo forte, assim como minha construção Multi-elemental, digo, agora que estou colecionando elementos, meio que quero ter todos eles, não vou perder tempo nivelando cada um deles, mas quero tê-los, apenas na reserva.’

‘O objetivo é passar por todas as camadas de magia necessárias para desbloquear a gravidade, afinal! Eu não vou ficar parado aqui!’

Com uma varredura de minha mente, eu selecionei cada uma das novas especializações de magia elementar e acenei com satisfação.

‘Posso não ter conseguido o que queria, mas pelo menos avancei, dei mais um passo no caminho que me levará até lá. Com meu atual estábulo de magias elementais para me manter em boa posição, não terei que me esforçar tanto neste nível antes de mergulhar no próximo.’

Percorrendo a lista de compras que selecionei, me senti bem com minhas decisões.

‘Acho que isso marca outro passo à frente para mim e ter o primeiro dos meus órgãos atingindo +30 é um marco muito agradável. Vamos fazê-lo!’

…

‘Oh, certo.

…

‘Lá vem!’

…

‘MALDIESGRCARPORMERARROMBAHSUAYHUSHAS!!! MALDITA COCEIRA!’

Esmague-O!

Quando finalmente acordei, descobri que o resto do grupo já completou suas mutações e que Crinis se estendeu como uma parede entre mim e todos os outros.

‘Preservando minha modéstia em meus momentos mais vulneráveis. Que boa companheira ela é!’

[Obrigado, Crinis.]

Disse isso sinceramente, com toda a minha alma.

[De nada, Mestre.]

Eu lentamente me levantei e desta vez foi um pouco mais desorientador do que o normal.

Eu cambaleei para o lado antes de conseguir recuperar o equilíbrio e congelar por um momento, levou alguns segundos para eu descobrir o que estava me causando tanto problema, mas assim que fiz, isso começou a fazer um pouco mais de sentido: as antenas. Quando atualizei para o Filamento do Crepúsculo, fiz isso porque a descrição falava de quão sensíveis eles eram, e eu esperava que a sensibilidade se traduzisse no sentido futuro, já que estava essencialmente mudando as antenas para ‘detectar’ mais informações sensoriais.

Eu fiz o mesmo de novo, mas desta vez os tornei capazes de detectar ondas gravitacionais e eles estavam fazendo um ótimo trabalho, pelo que podia dizer.

‘É como… nem tenho certeza se consigo descrevê-lo, posso sentir a força da gravidade não apenas através do meu corpo, mas em uma extensão incrivelmente sutil através das minhas antenas, e não apenas a gravidade que está me afetando pessoalmente, meu corpo físico, mas em uma área ao meu redor.’

Naturalmente essa atração era para baixo, em direção ao centro do planeta, mas havia vibrações e flutuações que talvez alguém com maior compreensão sobre como essas coisas funcionam poderia explicar. Além disso, as duas mutações estavam funcionando juntas, então não só estava detectando as ondas gravitacionais como elas eram, mas também como elas iriam ser em alguns momentos no futuro!

‘Gah!’

Enquanto contorcia minhas antenas, foi surpreendente perceber que podia realmente sentir os campos minúsculos emanados por meus companheiros, o de Tiny era mais forte que os outros, mas até o de Invidia era grande o suficiente para eu detectar.

‘Talvez eu também esteja sentindo a massa que ele guardou em sua dimensão de bolso?’

Era bizarro e um pouco nauseante, mas esperava que fosse um efeito colateral temporário, caso contrário, acabei de me transformar em problemas mais uma vez.

‘Não se preocupe, eu vou me acostumar com isso, fora isso, existem outras diferenças também, às vezes é fácil esquecer que a atualização de um órgão produz um pequeno aumento geral no desempenho.’

‘Neste caso, levando meu Portal e Nave de +15 para +30 de uma só vez, além das mudanças trazidas pela mutação, roduziu um efeito perceptível e surpreendente, a quantidade de energia que flui através do Vestíbulo aumentou significativamente, a faixa na qual o órgão está trabalhando aumentou com a quantidade de energia coletada e a Nave está inundada com essa Vontade e está condensando e purificando-a a ponto de parecer ouro líquido quando eventualmente inunda meu sistema. A sensação é incrível, para ser honesto, sinto-me revigorado, energizado e elevado à medida que a Vontade de milhares e milhares de meus irmãos flui para mim.’

Com um sobressalto, afastei minha mente desse caminho.

‘Sei por experiência que mergulhar nos pensamentos e desejos de meus irmãos que fluem por mim é uma armadilha da qual é difícil escapar. Tenho sido disciplinado sobre isso ultimamente, mas levará algum tempo para me ajustar a esse novo avanço de intrusão, ainda assim, é bom ver que as melhorias valeram o investimento maciço que fiz.’

Minhas mandíbulas e carapaça também se beneficiaram com o processo, claro, o revestimento de diamante puro que me envolve ficou um pouco mais espesso, aumentando meu brilho. Minhas mandíbulas estavam um pouco maiores, um pouco mais densas e ainda mais responsivas a mana do que antes.

‘Vou ter que testá-las com todo tipo de mana que tenho à minha disposição para realmente ver o que elas podem fazer, algo que tenho sido muito preguiçoso e evitei fazer. Quero dizer, o que acontece quando eu mordo algo com mana mental infundido em minhas mandíbulas? Deus sabe!’

[Ok, esquadrão, é hora de voltar para a estrada, precisamos continuar moendo habilidades, níveis e biomassa. Tenho um longo caminho a percorrer para atingir o avanço seis e tenho certeza de que todos vocês estão iguais!]

Cada um dos meus animais de estimação reconheceu minhas palavras à sua própria maneira, pois elas eram verdadeiras para todos nós, até mesmo para Invidia.

“Brilliant, você ainda consegue se mover muito?”

“Eu acho que sim…”

Ela não parecia tão certa disso, mas olhando para ela já podia dizer que muito da biomassa bruta foi digerida.

“Tiny pode carregá-la se precisarmos, espero que você esteja pronta para alcançar o avanço quatro, porque não vamos parar até você chegar lá!”

“Avanço quatro?! Já?!”

“Sim, já, a Colônia não tem tempo para esperar, você precisa começar a rachar e não pode fazer muito do jeito que está…”

“Eu posso sim!”

“Claro, claro. Vamos então, vamos indo.”

Era preciso concentração, mas enquanto vagamos pelos túneis com Brilliant carregada nos braços de Tiny como um antimíssil, descobri que minha sensibilidade às ondas gravitacionais era ainda mais extrema do que eu pensava, eu podia sentir monstros através dela, desde que estejam num certo alcance, o que era simplesmente ridículo.

‘A quantidade de força gravitacional que um monstro emite pode ser muitas vezes maior do que um ser humano, mas ainda é pateticamente fraca! O fato de poder encontrá-los, através das paredes, mesmo em alguns casos, simplesmente me surpreende. Isso é loucura!’

Pelo menos tornava a caça extremamente eficiente! Assim que encontramos um monstro, nós o derrubamos e o esmurramos até a beira da extinção antes que Tiny o jogasse para Brilliant e ela mastigasse a ponto de lhe dar uma notificação, em seguida, aspiramos a biomassa e passamos para o próximo alvo. Só desaceleramos quando ficava claro que estávamos vagando cada vez mais fundo, apenas para encontrar cada vez menos presas.

[Acredito que se formos muito mais fundo, passaremos para a próxima camada,] Al observou depois de um tempo.

Eu levantei minha cabeça, deixando minhas antenas girarem no ar enquanto tentava detectar qualquer coisa que indicasse que ele estava certo. O calor só aumentava à medida que descíamos, com as poças abertas de lava se tornando mais frequentes à medida que escorriam de cima, se eu fosse quebrar um ovo em uma pedra, se tornaria carvão em um minuto, de tão quente que estava.

[Por acaso fica um pouco mais frio à medida que descemos?]

O olho gigante de chama literal olhou para mim fixamente por um longo momento.

[Vou levar isso como um não,] eu suspirei.

“Quão longe você está da evolução?” Eu perguntei a Brilliant.

“Estou no nível dezenove!” Ela me informou de sua posição como um arpão nas mãos de Tiny.

‘Mais um monstro e podemos voltar para a cidade.’

Muitos Brinquedos Novos

‘Ainda bem que tenho tantas mentes agora, já que tenho tantas coisas novas para brincar.

A magia de barreira era outra ferramenta defensiva na caixa e eu estava bastante interessado em priorizá-la. Com minha velocidade de reação e habilidade mágica cada vez maior, podia apostar que conseguiria derrubar escudos em um piscar de olhos, colocando-os onde e quando precisasse antes que meus oponentes pudessem reagir.

‘Não acho que seria exagero dizer que estou apegado à minha vida neste mundo, muito mais do que estava no mundo anterior, então estou empenhado em não estar morto. Quanto mais métodos eu puder implantar para garantir que permaneça em um estado vivo, melhor, na minha opinião.’

‘Mas também preciso escolher qual das quatro novas magias vou nivelar para obter acesso ao próximo avanço de magia. Estou bastante tentado tanto pelo metal quanto pela madeira, mas acho que vou ter que ir com força, parece útil demais para recusar. Quero dizer, energia cinética, na torneira? O único fator limitante é a mana e minha capacidade de manejá-la!’

Seleção feita, coloquei metade da minha mente para trabalhar praticando a construção necessária para produzir a forma necessária de mana. Como era tradição, a construção era uma dor em uma dor envolta em uma dor e enfeitada com um chute na cabeça. Nenhuma dessas malditas coisas era fácil, mas, novamente, supus que converter a energia mística de uma forma em outra não fosse exatamente uma tarefa fácil. Apesar da complexidade, se comparado a construção multi-elementar, era basicamente um passeio no parque, tinha toda a confiança de que poderia montá-lo em algumas horas e depois começar a brincar com ele.

Enquanto voltávamos para a cidade de Roklu, tendo concluído nossas tarefas imediatas, dediquei algum tempo para experimentar outra coisa que não investiguei tão profundamente quanto deveria, minhas mandíbulas eram especificamente modificadas para aceitar mana e produzir efeitos com base no tipo que eu usava.

‘Eu me diverti muito as infundindo com mana de gravidade antigamente, mas na maioria das vezes meus oponentes hoje em dia têm massa demais para eu arrancá-los adequadamente. Acho que me expressei bem…’

Basicamente, usar as mandíbulas de gravidade era muito mais situacional do que antes, já que elas não tinham o efeito desejado em coisas muito massivas. Se eu tivesse mais mana de gravidade para despejar, talvez pudesse fazê-lo funcionar como antes, mas estava limitado, pois só tinha o que estava disponível em meu órgão e não podia fazer mais para mim.

‘No entanto, desde que dominei os elementos básicos e aprendi a magia multi-elemental, agora tenho acesso imediato a todos os tipos de mana elementar básico, incluindo as fusões!’

‘O que significa uma série de tipos diferentes de mana que posso infundir em minhas mandíbulas que ainda não experimentei! Não estou esperando nada que abale o mundo, mas será bom ver que tipo de efeitos posso produzir.’

Enquanto marchávamos de volta para a cidade, seguindo os túneis sinuosos enquanto eles torciam e voltavam para as planícies inundadas de larvas, eu usei minha construção multi-elemental para inundar minhas mandíbulas com todo tipo de mana que podia criar e mastigar várias coisas, pedras, o estranho demônio, para ver o que acontecia a cada vez.

As mandíbulas responderam incrivelmente bem a mana enquanto eu a despejava, bebendo como uma espécie de mega esponja, continuar a transformá-las nessa linha aumentou claramente a força do efeito que era produzido, mas também aumentou a capacidade das mandíbulas de receber e reter a energia que eu dava.

Eu tinha que jogar uma quantidade ridícula de mana antes que elas começassem a se sentir ‘cheias’ e as habilidades que elas concediam eram bastante surpreendentes quando totalmente carregadas.

Para começar, mana de água.

Para minha surpresa, a sensação que tive ao infundir essa energia em minhas mandíbulas era de cortar, e quando eu mastigava uma pedra, a mana fluía rapidamente quando pequenas e concentradas rajadas de água emergiam das pontas pontiagudas de minhas mandíbulas, e quando eu retirei minhas mandíbulas e inspecionei a rocha, descobri que a água pressurizada fez buracos profundos nela.

‘Nojento! Isso pode me ajudar a quebrar defesas difíceis em uma pitada! Estou impressionado.’

Mana de fogo que testei antes, essencialmente superaquecia minhas mandíbulas, embora eu realmente não sentisse, graças a Deus, e chiando tudo o que eu mordia.

‘Eu sou um fã, não é muito útil no terceiro estrato, mas ainda acho que é um efeito forte.’

A mana de ar era um pouco estranha, semelhante à gravidade de certa forma. Uma vez totalmente carregado, quando abria bem minhas mandíbulas, o ar à minha frente era sugado, arrastando o que quer que estivesse à minha frente para mim enquanto o ar corria em minha direção para preencher o vazio. O alcance era muito menor do que a mana gravitacional me dava, mas esse efeito era direcionado a um indivíduo da mesma maneira.

Qualquer coisa à minha frente seria arrastada para a frente, a menos que fosse forte o suficiente ou devidamente preparado para resistir ao arrasto repentino.

Eu não tinha certeza do que esperar com mana de terra.

Quero dizer, sempre era um efeito incomum, mas o que consegui foi surpreendente e agradável. A sensação de paz e realização que tomou conta de mim foi imensa e, quando me virei para a parede do túnel e comecei a cavar, a terra derreteu sob minhas mandíbulas.

‘Bênção. Verdadeira paz.’

Mana de gelo era o esperado, quando mordi uma pedra a mana inundou e mesmo nessas temperaturas de ebulição a maldita coisa começou a congelar, esfriando rapidamente a ponto de começar a formar gelo na superfície. Claro, misturar temperaturas assim não era particularmente saudável para uma pedra e a maldita coisa estourou bem na minha cara.

O fogo azul era muito parecido com o fogo normal, exceto mais quente.

A magia de gás era sutilmente diferente da magia do ar. Enquanto a magia do ar criava um vácuo na frente das minhas mandíbulas que arrastava as coisas à minha frente, a magia do gás criava uma onda de ar para dentro de onde eu estava mordendo, efetivamente travando no lugar o alvo da minha ira, a menos, é claro, que ele fosse forte o suficiente para resistir à atmosfera intrusiva.

A pedra levou os níveis anteriores de facilidade de escavação a todas as novas alturas, terra e pedra desmoronando sempre que minhas mandíbulas chegavam perto delas, a mana vazava para a rocha, dissolvendo-a por dentro.

‘Isso pode ser útil para os escultores…’

A Cidade Renascida

Quando voltamos para Roklu e subimos a placa sobre a qual a cidade foi construída, as mudanças ocorridas eram claras de se ver.

Não parando para brincar, a Colônia claramente começou a trabalhar de uma forma que deixou as cabeças dos residentes restantes girando. Ao redor do pilar central, os escultores decidiram claramente ‘esquecer isso’ e apenas seguiram em frente e construíram um formigueiro circundando a base. O que antes era o complexo de Grokus agora era uma elegante torre de pedra e terra, já exibindo entalhes elaborados e arranjos intrincados do lado de fora, enquanto os trabalhadores mais artísticos se dedicavam a seus negócios.

O resto da cidade foi reconstruído, mais robusto e organizado do que antes. Não mais uma bagunça tão emaranhada quanto antes, a Colônia havia imposto algum grau de ordem aos demônios sem ir até o fim e destruir completamente seus labirintos. Milhares e milhares de formigas ainda residiam, observando em todas as direções, construindo, explorando, transferindo recursos de cima e trazendo-os para a cidade. O elevador que elas construíram era bastante impressionante, sem dúvida, a engenhosidade da Colônia não conhecia limites.

Claro, uma vez que estávamos resolvidos, era hora de Brilliant evoluir.

“Pule para isso!” Eu disse a ela. “Certifique-se de pensar cuidadosamente sobre suas escolhas, não tome decisões estúpidas. Você realmente não pode desperdiçar sua energia evolutiva.”

“Eu sei disso,” ela resmungou. “É que estou tão tentada a escolher tudo o que vejo.”

“É provável que essa curiosidade leve você à morte um dia desses,” eu a repreendi. “Obviamente você não pode escolher tudo, seja sensata sobre isso.”

“Certo.”

Eu a observei cuidadosamente até me convencer de que ela estava mergulhada nos menus e, portanto, distraída demais pelo Sistema e pelo processo de evolução para se preocupar com o que estava acontecendo no mundo real.

[Coloque ela na boca, Invidia, ela pode evoluir lá enquanto cuidamos de nossos negócios. Lembre-se, se ela ficar muito grande para você segurar, certifique-se de me avisar e cuspi-la.]

[Muito bem.]

Alguns momentos depois, a formiguinha se foi, desaparecendo em uma dimensão de bolso enquanto o resto de nós continuávamos nosso passeio pela cidade. Não demorou muito para encontrarmos alguns velhos amigos.

[Sarah! Eu não esperava vê-la aqui embaixo!]

Vimos o grande urso ajudando alguns escultores, deslocando alguns pesados blocos de pedra com uma força não desprezível.

[Ah, Anthony, bem-vindo de volta! Achei que não podia continuar sendo preguiçosa e deveria vir aqui ajudar. Eu poderia ter pensado duas vezes se tivesse percebido o quão quente estaria.]

[Eu posso ver que Smithant também conseguiu falar com você,] eu virei uma antena em direção aos anéis de metal que adornam seus membros.

Ela fez uma careta.

[Isso não é nada, você deve ver o conjunto completo de armadura. Não, essas peças são apenas para me ajudar a me refrescar, não é bom ter pelo aqui!]

‘Eu aposto.’

Eu andei até ela e lhe dei um tapinha nas costas com uma perna.

[Apenas tenha cuidado com você mesma, certo? Você será uma grande ajuda na luta contra os oponentes de avanço sete e seis com os quais temos que lidar aqui, mas se for demais para você, certifique-se de desistir antes que se torne opressor.]

Houve lampejos de dor em seus olhos quando ela se lembrou do quase desastre que experimentou na última vez que a Colônia foi sitiada.

[Não se preocupe,] ela me garantiu, [serei cuidadosa.]

Conversamos um pouco antes que ela se lembrasse de me dizer que Granin e sua equipe vieram me procurar, então me despedi dela e a deixei voltar para a construção, o que por sua vez fez com que os escultores parassem de nos acusar de sermos preguiçosos, e fui procurar o Golgari. Acabei encontrando-os descansando do lado de fora do formigueiro em um pequeno complexo que parecia ter sido construído para eles residirem.

‘A Colônia não é nada, senão acolhedora!’

[Granin seu velho antiquado!] Eu o cumprimentei jovialmente. [Torrina, maravilhosa como sempre. Corun, maravilhoso ver você!]

[Muito engraçado,] o velho Modelador resmunga. [É ótimo ver sua grande caneca de inseto também.]

[Isso é jeito de falar com um futuro Ancião?] Eu ri.

Ele olhou para mim.

[Tornar-se um Ancião não é brincadeira,] ele disse, [você está falando sobre se tornar uma das entidades mais poderosas de todo o planeta. Ou você está me dizendo que decidiu fazer um favor a essa velha pedra e tornar isso sua meta?]

[De jeito nenhum, estou apenas tentando sustentar minha família e chegar à minha próxima evolução inteiro.]

Ele revirou os olhos e olhou para Torrina e Corun, que estavam irradiando um nível perceptível de energia ‘eu avisei’.

‘É interessante para mim que os três Golgari emitem ondas gravitacionais muito mais fortes do que se esperaria devido ao seu tamanho. Suponho que o minério em que eles se cobrem não seja apenas para exibição, mas mesmo levando isso em consideração, sinto que seus corpos sob aquela rocha e metal são mais densos do que eu poderia esperar. Dizem que os Golgari são naturalmente muito fortes, suponho que isso não seja brincadeira.’

[Ah, a propósito, andei brincando com algumas coisas novas. Vejam isso!]

Eu infundi mana de pedra em minhas mandíbulas e as agitei ameaçadoramente na direção do modelador e, para minha surpresa, ele reagiu, saltando para trás com uma carranca no rosto.

[Que diabo é isso!? Meus sentidos de perigo estão ficando loucos!]

[Você tem sentidos de perigo?]

[Esqueça isso!]

Eu não pude deixar de dar a ele um olhar estranho.

[Eu infundi minhas mandíbulas com mana de pedra. Eu testei no caminho, me ajuda a cortar a rocha como se ela não estivesse lá,] eu expliquei.

Ele estremeceu.

[Não me admira, fez com que eu sentisse como se minha pele estivesse prestes a descascar. Os golgari lutaram contra monstros com poder semelhante há muito tempo, Louva-a-deus de pedra, exceto que eles infundiram as lâminas em seus braços ao invés de suas mandíbulas. Acabamos levando-os à extinção por serem tão ameaçadores para o nosso povo.]

[Não queria estressá-lo,] pedi desculpas, [só pensei que seria engraçado.]

[Não se preocupe com isso, Anthony,] Corun riu, [foi muito engraçado para nós!]

Granin lançou um olhar sujo para eles.

[Basta disso! Como está o progresso em direção à sua próxima evolução?]

[Me dá um tempo, acabei de evoluir! Você acha que a experiência cai do céu?]

[Não,] ele franziu a testa, [mas ainda é arriscado para você estar aqui como um avanço seis. Demônios de avanço sete não são brincadeira, como eu acho que você descobriu.]

[Eu não sei,] dei de ombros, [conseguimos lidar bem com Grokus.]

[Era com isso que eu estava preocupado,] o grande modelador bufou e até Torrina pareceu um pouco desapontada.

[Ouvimos falar dessa luta,] diz ela, [e pelo que entendemos você quase foi comido de dentro para fora, apesar de ter seu oponente cercado e em menor número. Se não fosse pelo seu estranho feitiço de gravidade, você teria perdido, com certeza.]

‘Quero dizer, eles não estão errados.’

[E aquele grande idiota era um Demônio do Excesso, não é exatamente o combatente mais temido que você pode encontrar aqui,] diz Granin.

[O que é?] Eu perguntei, curioso.

[Existem alguns demônios de avanço seis projetados para matar. Os demônios da matança estão entre os piores, mas não estão sozinhos, demônios da ira são uma dor de lidar, demônios da lâmina, não vamos esquecer os demônios da tortura, esses são literalmente uma dor de lidar.]

Era quase engraçado a rapidez com que o modelador podia se deixar cair em um tom de sermão.

‘O cara nasceu para ser professor.’

[Nada disso soa agradável, tínhamos um demônio de guerra de avanço sete aqui também.]

[Esses são extremamente perigosos, não se esqueça que aquele que você encontrou evoluiu recentemente, eles podem se tornar muito mais mortais do que isso. No avanço sete? Os demônios do orgulho podem evoluir para demônios vaidosos ou demônios imperadores, ambos muito mais ameaçadores do que a variante de avanço seis. Demônios da destruição geralmente evoluem para demônios do Massacre, que são tão ruins quanto parecem. Os demônios da lâmina podem se tornar demônios Decepadores ou, às vezes, demônios da violência, esses são particularmente desagradáveis. No avanço seis, você pode encontrar demônios de sangue que podem evoluir para demônios de ossos. Se você se deparar com um desses, eu quero que você dê o fora.]

Isso soava extraordinariamente sério.

[O quê? Por quê? O que eles fazem?]

Ele me disse.

…

[Entendido. Eu nunca vou chegar perto deles!] Eu jurei dentro da minha mente e simultaneamente dentro da minha alma.

‘Isso é simplesmente desagradável!’

[Continue pressionando por sua próxima evolução,] Granin me aconselhou seriamente. [Monstros de avanço sete são as ameaças reais neste estrato e como um monstro de primeiro estrato você está muito abaixo deles. Sua próxima evolução lhe dará duas ou mais redefinições que podem não apenas nivelar o campo de jogo, mas também empurrá-lo para além delas com boas escolhas. Não vou me sentir confiante por você aqui até chegar a esse ponto.]

Uma Colher De Açúcar

Enid olhou para o chá com um leve sorriso no rosto.

As formigas não apenas conseguiram uma fonte de folhas de chá verdadeiramente deliciosas, como também conseguiram obter açúcar, sabe-se lá de onde. Da mesma forma que elas abordavam todas as questões, ou seja, de frente, elas começaram o cultivo e a experimentação da substância no momento em que tiveram os recursos livres para fazê-lo.

Alguém poderia supor que as formigas se importariam pouco com esses itens frívolos, concentrando seus esforços em outras direções, mas ela mesma visitou as plantações de chá, viu a abundância de energia que elas dedicavam ao cuidado de suas folhas.

A Colônia não acreditava em terceirização de mão de obra, a ideia de fazer alguém cultivar as folhas e depois comprá-las parecia quase estranha para suas mentes de insetos. Para ser justa, o trabalho não era exatamente algo que faltava, mas ela só podia imaginar como seria frustrante lidar com esses monstros como comerciante.

No segundo em que você encontrava algo que elas queriam comprar, você também criava uma concorrente, porque, assim que elas comprassem, começariam a tentar produzi ou cultivar! Duas semanas depois, elas voltariam e começariam a vender sua própria mercadoria de volta para você, e provavelmente com uma qualidade superior à que você mesmo conseguiria obter!

Irritante.

Os campos de chá não podiam ser descritos como vastos, mas certamente eram extensos, e agora com a plantação de cana-de-açúcar acrescentada a eles, estendiam-se quase por toda a extensão, com mais expansão planejada. Não apenas seu próprio povo em Renewal se tornou viciado no sabor agradável e na doçura deliciosa, mas também Rylleh e um número crescente de formigas, principalmente as Rainhas, e se as Rainhas quisessem alguma coisa, eles iriam conseguir.

“Prefeita, você está pronta?” A voz calma de seu secretário chegou até ela pela porta.

“Sim, Terrence, estarei aí em um momento.”

Com um gemido, ela forçou seus velhos ossos a se moverem e se forçou a se levantar da cadeira. Ela estava sentindo sua idade com mais intensidade do que nunca nas últimas semanas, desde que o cerco terminou, mas havia muito que se acostumou a forçar as coisinhas e dores que atormentavam os idosos para o fundo de sua mente. Ela juntou suas coisas e lamentavelmente deixou os alojamentos luxuosos e confortáveis que a Colônia havia fornecido para ela no ninho para trás.

Eles até instalaram sigilos de aquecimento que mantinham a sala em uma temperatura confortável o tempo todo! Um uso tão extravagante de núcleos valiosos era algo que apenas a realeza e a classe nobre ousariam contemplar em Lirian antes da onda, e agora ela era capaz de aproveitá-lo.

Assim que abriu a porta, foi recebida pelo rosto caloroso e alegre de Terrence, seu último secretário. Ele havia sido um escriba na capital antes da destruição, uma habilidade que agora podia usar bem a serviço dos sobreviventes.

“Como você está hoje, Sra. Prefeita?” Ele perguntou educadamente.

“Estou bem,” ela reclamou, “pare de me assediar, você é pior que um neto.”

O homem de meia-idade apenas sorriu enquanto caminhava ao lado dela.

“Existem algumas coisas que exigem sua atenção hoje,” disse ele, “mas presumo que vamos para o hospital primeiro?”

“Claro.”

“Você está certa, prefeita, ainda bem que agendei sua entrevista com os mercadores de Rylleh para a tarde.”

Enid gemeu.

“O que aqueles morcegos velhos e rabugentos querem desta vez?”

“Eles abordaram a Colônia sobre a possibilidade de impor a lei de direitos autorais. Eu entendo que há alguns comerciantes empreendedores já preparados para apresentar reivindicações.”

“E a Colônia, sem ter ideia do que eles estavam fazendo em Pangera, me pediu para resolver isso,” ela resmungou.

“Esse é o caso provável.”

“Suponho que eles querem reivindicar os direitos autorais de basicamente tudo sob o sol, já que o sistema legal da Colônia, tal como é, é separado de todos os outros, portanto, nada é atualmente propriedade intelectual protegida.”

“Já houve uma reclamação sobre a roda, Sra. Prefeita.”

“Malditos abutres,” ela murmurou enquanto revirava os olhos, “acho que é assim que eles esperam impedir que as formigas compitam com eles, fazendo com que a Colônia concorde que seria ilegal fazê-lo.”

Terrence não disse nada em resposta, mas ambos sabiam que ela estava certa, competir com a Colônia era um exercício de futilidade, já que eles tinham uma força de trabalho essencialmente ilimitada que não era paga. Esta não era a primeira vez que Enid foi incumbida de elaborar os detalhes do comércio entre a Colônia e as sociedades que viviam ao seu redor e provavelmente não seria a última, até agora, a velha e astuta comerciante provou ser mais do que páreo para os mercadores gananciosos que a viam como um alvo fácil. Embora ter um exército de milhares e milhares de monstros apoiando-a não fizesse mal a ninguém.

Quando chegaram ao hospital reservado para os membros não insetos do ninho, Enid não perdeu tempo em dar um passo à frente para confortar os feridos e doentes. Uma palavra gentil aqui, uma mão segura ali, ela levantou o ânimo de seu povo com sua mera presença e vendo a gratidão nos rostos deles, Terrence não pôde deixar de sentir sua profunda gratidão a esta velha se fortalecer, ela trabalhava tão duro para eles quando, por direito, deveria estar aposentada e descansando em uma cadeira confortável.

“Há muitos com doença de mana…” ela se preocupou após terminar de conversar com um soldado que estava enfermo em sua cama confortável.

Ele assentiu.

“O ataque ao terceiro estrato atingiu um pouco mais forte do que o previsto, achamos que os níveis de mana ainda estavam elevados desde o final da última onda e o programa de condicionamento não foi suficiente para compensar a diferença. Todo não-monstro foi evacuado desse estrato por enquanto até que a Colônia esteja confiante de que aqueles que desejam se juntar a eles se adaptaram o suficiente.”

“Eles estão pressionando demais.”

Terence levantou uma sobrancelha.

“A colônia?”

“Não,” disparou Enid, “nosso povo! Não tenho dúvidas de que o conselho nem perguntou se as pessoas participariam do ataque, eles teriam apenas incorporado os que apareceram! Leva tempo para se ajustar aos níveis de mana nas camadas mais profundas, em alguns casos, muito tempo, a pressa só vai matar pessoas boas.”

“Sinto que alguns de nosso povo querem seguir a Colônia aonde quer que vão,” observou Terrence suavemente, “como uma criança andando atrás de um pai. Eles não querem ser deixados para trás.”

“Eles não precisam ser deixados para trás, mas precisam ser pacientes. As formigas são monstros, não sofrem de doença de mana, mas nós sim! Quantos de nosso povo já se adaptaram demais à Masmorra? Quantos não podem mais andar na superfície sem dor?”

“Pelo menos centenas.”

Era algo pelo qual seu marido havia lutado muitas vezes, a dor que vinha de se aprofundar e depois se levantar. Se não fosse por ela, ele teria vivido mais fundo na Masmorra e assim se pouparia de muito sofrimento, adaptando-se às condições de baixa mana da superfície sempre que terminasse um trabalho. Era desgastante e poderia ter efeitos a longo prazo, se ele não fosse tão duro quanto os ossos da montanha, provavelmente nunca teria sido capaz de fazer isso.

“Talvez eu devesse conversar com a Colônia sobre o estabelecimento de um programa para ajudar as pessoas a se aclimatarem a diferentes níveis de mana. Tornar mais fácil para aqueles que desejam retornar à superfície…”

“Na verdade, tive a notícia por meio de um contato de que as formigas já começaram a trabalhar nisso, elas criaram algumas câmaras de privação de mana perto do ninho e descascaram as veias da masmorra, abrindo as salas para nosso uso. Eu quis te dizer isso ontem.”

Enid só conseguiu balançar a cabeça.

“Malditas formigas,” ela murmurou, “elas nos estragam demais.”

A Melhor Ofensiva

Enquanto a filhote estava dormindo durante sua evolução de avanço quatro, o resto de nós fizemos uma pausa para criar uma estratégia com Granin e companhia antes de descansar.

Às vezes era fácil esquecer que os outros precisavam de uma pausa muito mais cedo do que eu, pelo menos sempre que eu estava ao alcance da Colônia.

Havia algo sobre nunca se cansar que se infiltrava em seu subconsciente, em pouco tempo, você começava a pensar na fadiga como algo anormal. Enquanto todo mundo está fechando os olhos, eu mantinha minha mente girando, trabalhando duro na prática de novas construções e tecendo feitiços.

‘O trem da moagem está ligado e não vai parar por ninguém!’

‘Se os demônios pensam que vou descansar sobre os louros, eles têm outra coisa vindo.’

Ainda assim, conversar com Granin e os outros forneceu uma avaliação muito mais sóbria de onde nos situamos nas escalas de poder. Apesar de ter subido tanto, ainda faltava muito.

[É assim que funciona na Masmorra,] o velho Modelador deu de ombros, [até que você chegue ao meio, sempre haverá algo mais forte do que você. A única vez que você pode realmente se sentir seguro é quando você está no avanço mais alto em um determinado estrato e não há uma onda acontecendo.]

[Do jeito que as coisas têm estado ultimamente, haverá outra onda em breve,] eu resmunguei.

Ele concordou.

[Isso é verdade, não houve duas ondas tão próximas na história registrada, e o avanço de mana ambiente ainda é elevado. Alguns dos membros mais ansiosos do culto temiam que isso pudesse indicar que o cataclismo aconteceria novamente, eu não estava inclinado a acreditar neles, mas agora não tenho tanta certeza.]

[O cataclismo? Você quer dizer a Ruptura?]

[Certo, você provavelmente descreveria isso como ‘não é um bom momento’, o que resume tudo. Se realmente estamos seguindo esse caminho, então o nível de mana continuará a subir cada vez mais alto, com onda após onda até que a energia se torne tão forte que os Antigos se levantarão do centro do mundo e consumirão a superfície mais uma vez.]

[Isso… soa mal. Você não deveria adorar esses caras ou algo assim? No entanto, você acha que eles vão subir aqui e comer todos nós!? Qual é o objetivo disso?!]

‘Não faria mais sentido trabalhar ativamente contra os antigos do que com eles?’

Granin apenas deu de ombros enquanto Torrina e Corun ficavam de lado, igualmente tranquilos.

[Antes de tudo, nós realmente não adoramos o grande verme. Os antigos estão próximos dos deuses de várias maneiras, seres capazes de destruir o mundo se assim o desejarem, mas são monstros. Nosso culto e os outros ao redor do mundo entendem que os antigos seguem sua natureza, eles buscam crescimento, como fazem todas as criaturas deste mundo, não é como se pudéssemos ficar bravos com eles por pegarem experiência e Biomassa quando eles têm a chance. Se algum explorador tivesse a chance de esfaquear um ancião no cérebro enquanto eles dormiam, você acha que eles não aceitariam?]

[Eu acho que não…]

‘Parece um pouco antiesportivo… Veja bem, eu definitivamente faria isso se tivesse a chance, eu sou um monstro, então boas maneiras não são esperadas. Eu provavelmente teria experiência suficiente para ir direto para o avanço oito ou algo assim. Sem falar na Biomassa… ou no miolo!’

[Espera um minuto. Se isso realmente acontecer, e eles se levantarem novamente, então todos nós não seremos mortos? Tipo, a Colônia inteira?]

[Talvez, a menos que você possa se esconder deles ou combatê-los, então, sim, eles provavelmente comeriam você. Ou a inundação de monstros absurdamente poderosos dos estratos mais profundos faria o trabalho.]

Eu caí.

[A única resposta é continuar ficando mais forte, certo?]

[Certo,] Granin sorriu.

[Isso não é novidade para você, Anthony,] Torrina me disse gentilmente, [se você quiser que a Colônia prospere, você sempre terá que continuar crescendo.]

[Entendo, mas não percebi que havia uma ameaça de avanço Antigo no horizonte!]

[Eu não enfatizaria muito no curto prazo,] Corun me encorajou, [é um grande ‘se’ que o que Granin está sugerindo acontecerá. O Cataclismo aconteceu apenas uma vez, e ninguém estava vivo na Masmorra naquele momento, então ninguém tem ideia de quais foram as condições que levaram à Ruptura.]

[Os Sophos não estavam aqui naquela época?]

O mago mais jovem fez uma careta.

[Fazer com que os Sophos digam qualquer coisa é difícil, quanto mais revelar seus segredos.]

[Eles foram mais do que acolhedores comigo…]

[Talvez porque você seja um monstro,] ele reconheceu, [eles podem simpatizar com um renascido senciente como um monstro. Se você os encontrar novamente, talvez você possa perguntar.]

Após conversar e discutir minha progressão mágica com eles, os Modeladores se retiram para descansar um pouco e eu entrei em contato com a liderança da Colônia para ter certeza de que o plano estava progredindo como deveria. Apesar de tudo se encaixar, não pude deixar de me sentir um pouco perturbado.

‘Os antigos podem subir? Demônios eu posso lidar, mesmo que apenas por pouco. A Legião eu também fui capaz de lidar, mesmo que apenas por pouco, mas mega-monstros gigantescos surgindo das profundezas? Eu não estou confiante.’

Tive que aceitar tudo o que Granin diz com uma leve pitada de sal, afinal, ele era um cultista e prontamente admitiu que quer que eu suba a esse avanço, me torne o vigésimo ancião… por qualquer motivo.

‘Venha para pensar sobre isso, por que é tão importante que haja vinte monstros à espreita no centro deste mundo? É suposto conseguir alguma coisa? As civilizações em Pangera simplesmente odeiam números ímpares? Na verdade, nunca consegui fazer a tríade admitir o que eles realmente ganham ao me fazer atingir o pico da monstruosidade…’

Praticando barreiras giratórias enquanto espero a evolução ser concluída, estava achando mais difícil lidar com isso do que esperava.

‘Meu baixo avanço de habilidade é obviamente um problema, mas mais do que isso, acho que subestimei o quão difícil é formar essas coisas devido à facilidade com que o Invidia faz parecer. Agarrar a mana no ar, pressioná-la para baixo, tecê-la e moldá-la em uma barreira física leva tempo e uma quantidade considerável de esforço mental, especialmente porque estou trabalhando com mana que é externa ao meu corpo.’

No momento, estava dedicando três construções mentais ao processo, elas podiam formar uma barreira em cerca de cinco segundos, isso era claramente muito lento, mas a Habilidade continuava apenas no avanço dois. Já me disseram várias vezes que as habilidades abaixo do avanço cinco não valiam a pena ser mencionadas.

‘Mais prática é necessária!’

Meus experimentos com magia de força continuaram em ritmo acelerado e estava feliz com o andamento delas. A maioria de minhas construções mentais estavam dedicadas a este ramo da magia e estava tentando subir de avanço o mais rápido possível.

Já o elevei para o segundo avanço, mas ainda precisava de prática de combate adequada para acelerar seu crescimento mais rapidamente. No momento, os empurrões, puxões e outras forças que podia controlar não eram fortes o suficiente para serem úteis.

‘Quer dizer, enviar um raio de força é como bater no rosto de alguém com uma pedra invisível, exceto que eu tenho um feitiço que atira uma pedra, e é mais barato em energia, mais fácil de lançar e é mais eficaz! Eu também posso jogar uma pedra!’

‘Mais níveis são necessários para que essa magia revele seu verdadeiro potencial.’

Escoltando Filhotes Novamente

Não demorou muito para a filhote completar sua evolução. O salto do avanço três para o quatro não era tão grande quanto o do quatro para o cinco.

‘Imagino que minha próxima evolução vai me deixar fora de ação por dias, talvez até uma semana! Isso me faz pensar sobre as evoluções posteriores. A passagem do avanço nove para o dez levará um ano? E os antigos? Se eles evoluírem de onde estão agora, acabarão dormindo por mil anos ou algo assim? Absurdo!’

Quando Invidia percebeu que Brilliant começou a se mexer em seu sono induzido pelo Sistema, ele imediatamente me avisou e cuspiu a formiguinha na superfície. O tamanho dela não aumentou tanto, o que significava que ela continuou a investir em estatísticas quase puramente mentais, exatamente como eu esperava.

Ela provavelmente ainda era menor do que escultores, magos e modeladores de núcleo neste avanço, tornando-a a menor formiga de avanço quatro da Colônia.

‘Não sei no que ela gastou sua energia evolutiva, mas com certeza não foi para fortalecer sua forma física! Quando criei inicialmente as diferentes castas, tive a certeza de dar pelo menos um pequeno impulso ao seu Poder e Resistência para torná-los um pouco mais duráveis. Morrer não é o resultado desejado por nenhum de nós!’

‘Parece que a filhote não pensou muito nisso, ela parece tão frágil que eu provavelmente poderia quebrar sua carapaça com uma perna! Se ela permanecer desse tamanho, ela será uma escolha fácil para os tipos de oponentes que enfrentamos aqui no terceiro estrato. Certamente ela veio com alguns métodos alternativos para proteger sua própria vida? Honestamente, considerando as atitudes dentro da Colônia, isso está longe de ser uma garantia.’

Após dez minutos de movimento gradual, Brilliant finalmente se levantou e nos cumprimentou.

“Ah! Olá, Sênior! Espero que você não tenha esperado muito.”

“Eu já posso dizer que você esperava que eu não estivesse esperando quando você acordasse para que você pudesse fugir e explorar por conta própria.”

“Como?!”

“Você é clara como vidro para mim, filhote! Como foi a evolução? Conseguiu pegar algo útil?”

“Definitivamente! Estou chegando perto de ser capaz de revelar todos os segredos deste mundo! Em breve, nada será capaz de se esconder de mim!”

“Sério? Com o que você acabou indo?”

“Muahahaha! Dê uma olhada e veja!”

“Espere um segundo, você acabou de dar uma risada do mal? Eu sou o único com permissão para rir assim!”

“Não é uma risada maligna! É uma risada sinistra! Nem remotamente a mesma.”

“Justo…”

Ativando a modelagem do núcleo com uma antena pressionada levemente contra a cabeça da filhote, dei uma olhada em seu status.

[Nome: Brilliant]

[Nível: 1 (Núcleo Especial) IV]

[Poder: 40]

[Resistência: 40]

[Astúcia: 80]

[Vontade: 65]

[PV: 80/80]

[PM: 0/110]

[Habilidades]

[Escavação (Avançado) Nível 8 (II); Disparo de Ácido (Avançado) Nível 2 (II); Aderência (Especialista) Nível 7 (III); Mordida Esmagadora Nível 5 (II); Corrida Rápida Nível 7 (II); Exoesqueleto Defensivo Nível 2 (I); Resistência (Avançada) Nível 7 (II); Moldagem de Mana Nível 12 (IV); Manipulação Fina de Mana Externa Nível 2 (IV).]

[Mutações]

[Exoesqueleto Reativo Energético +15; Mandíbulas Vampíricas +15; Pernas de Aderência Potente +15; Olhos de Tecido de Mana +15; Antenas Sensíveis à Mana +15; Glândula de Ácido Dissolvente +15; Glândula de Linguagem de Feromônios Diversos +15; Retícula Central de Mana Intensificada +15; Oráculo Penetrante da Masmorra +15; Olho Dimensional; Pedra Energética.]

[Espécie: Vidente Onisciente (Formica)]

[Pontos de habilidade: 21]

[Biomassa: 24]

‘O diabos é isso?!’

“Você gastou toda a sua energia em órgãos sensoriais? O olho dimensional e a Pedra Energética?”

“Sim! Eu também aumentei minhas estatísticas mentais, as coisas que posso ver agora são incríveis! Minha sensibilidade à mana é inacreditável!”

‘Para uma formiga que sempre quis ver tudo por si mesma, não deveria me surpreender muito que ela tenha decidido ir nessa direção. Ela nunca ficará satisfeita até descobrir cada pedaço de informação, cada segredo escondido para si mesma, e não satisfeita com seu atual avanço de informação sensorial, apesar de ter acesso a algum nível de informação da própria Masmorra, ela ampliou suas opções.’

‘O Olho Dimensional em particular é um órgão bastante potente e provavelmente o principal benefício de sua espécie atual. Combinado com a Pedra Energética, ela agora é capaz de detectar flutuações de energia através dos limites dimensionais! Nada poderia permanecer escondido de sua vista!’

“Na verdade, posso sentir a energia fluindo em sua direção, sênior. E está vindo de mim!”

‘O quê?!’

“Não se preocupe com isso!” Eu a interrompi. “Contanto que você esteja feliz com suas escolhas, estou satisfeito, e posso ver que você também tem praticado diligentemente as habilidades fundamentais da magia. Ótimo trabalho!”

‘Apesar de ter apenas um cérebro, Brilliant mostrou um crescimento incrível com o manuseio de mana interna e externa. Isso confirma ainda mais minha suspeita de que ela tem uma poderosa predileção natural por essas habilidades.’

“Você vai precisar começar a trabalhar em uma habilidade elementar em pouco tempo para subir de avanço,” eu a instruí. “Tente algumas opções diferentes e veja quais você gosta. Eu não me preocuparia muito com quais você escolhe, jogue com todas se quiser, mas tenha cuidado com como gasta seus pontos de habilidade.”

Eu levei alguns minutos para instruí-la sobre as atualizações e fusões disponíveis no avanço de entrada da magia antes de trazer todos para a conversa.

[Ok, com Brilliant terminando sua evolução, é hora de passar para a próxima fase. Vocês estão prontos para partir para a ofensiva?]

Tiny acenou com a cabeça e se flexionou ansiosamente.

[Bom! Hora de ir para Orpule e ver como será a próxima adição ao território da Colônia!]

‘Não sirvo para nada sentado aqui de costas! A Colônia é mais do que capaz de fortificar e defender a cidade sem mim e Vibrant já deve estar causando caos, é hora de eu fazer minha abordagem também!’

Nossa principal estratégia nunca foi sentar e esperar que o inimigo viesse até nós. Já que as ‘regras’ do combate demoníaco nos permitia atacar durante esta janela de tempo, nós faríamos isso! Claro que não podíamos assaltar a própria cidade até a data marcada, mas podíamos fazer muitas outras coisas.

‘Quando virem o que planejamos, os demônios de Orpule não ousarão colocar um dedo do pé para fora de suas casas.’

Após declarar isso aos meus animais de estimação e a filhote, saímos do zoom!

A Colônia já havia feito a gentileza de estabelecer um elevador da cidade para o solo, principalmente para deslocar materiais para dentro e para fora da cidade sem ter que escalar o pilar que os prendia em um par de mandíbulas, mas servia igualmente bem para enviar um grupo de monstros pesados para baixo.

E eu queria dizer muito pesados, já que Sarah estava conosco neste passeio. Comigo, o enorme urso e Tiny de pé na plataforma, certamente estávamos colocando a coisa em prática. Ele rangeu de forma bastante preocupante, mas chegamos ao fundo muito bem no final.

[Vamos todos! Hora de causar confusão.]

‘Adoro quando recebo permissão para isso.’

Movimento

A sombra cai como nuvens, como chuva;

Com o pavor sorrateiro, a se insinuar;

Faz tremer o coração, gelar a mente;

Ecoa o riso, o riso, riso, sem parar.

Chama por você, amante, filho ou filha;

Chega em seus ouvidos e te tira a Vontade;

Para a frente você pisa, sua alma está torcida;

Não se pode resistir, ele chegou à cidade.

Quem desafia esse chamado vil?

Quem, das sombras, pode escapar?

Para a frente você vai, fingindo que não viu;

As profundezas do abismo a te esperar.

Lamentem pelos fracos, compaixão sentiu;

Mas a canção de Gon vai te alcançar.

Rima infantil de Rinnidan.

Houve um tempo em que Titus pensou que sua filha nunca mais voltaria para a Legião, que a morte prematura de seu filho havia roubado seus dois filhos. Agora que ele se reencontrou com Morrelia e ela se integrou à Legião do Abismo, uma parte dele que há muito estava morta estava novamente cheia de vida, não que alguém pudesse dizer olhando para o rosto dele, claro, para o mundo em geral ele parecia tão impassível e comprometido como sempre.

Desde que Morrelia foi selecionado para o desenvolvimento acelerado, seu orgulho quase explodiu em seu peito. Pareceria estranho para a maioria das pessoas, mas observá-la trabalhando até os ossos para alcançar suas ambições o encheu de emoções poderosas, ele desejou muito que seu filho tivesse sobrevivido a sua iniciação, para ver ambos os seus filhos à altura do desafio que lhes seria dado.

Com uma lenta respiração, ele empurrou para fora a dor que crescia dentro dele enquanto seus pensamentos se demoravam no que havia sido perdido. Tornou-se mais fácil de suportar ao longo dos anos, mas só um pouco, sua consciência aguda de como a alegria fugaz poderia ser apenas tornou sua apreciação atual por sua filha ainda mais potente.

Com uma força de vontade, Titus arrastou sua mente para longe de Morrelia e de volta para os numerosos papéis espalhados em sua mesa. O trabalho administrativo era a espinha dorsal da Legião e, embora ele preferisse atacar uma horda de demônios sem armadura, o comandante cumpriria seu dever e derrotaria o inimigo que descansava na superfície plana diante dele. Mais uma vez concentrado em sua tarefa, Titus pegou sua caneta, mergulhou-a na tinta que esperava e voltou para a batalha.

Reabastecer sua nova Legião depois que os membros foram retirados de suas postagens durante a onda era uma tarefa monumental, milhares de soldados e milhares de auxiliares precisavam ser contabilizados, equipados, alimentados, alojados e mantidos felizes. Promoções, treinamento, desenvolvimento de habilidades, upgrades de classe, gerenciamento de moral, tudo isso exigia a atenção cuidadosa do comandante responsável e Titus sabia o quão importante cada um deles era para o sucesso da operação de uma força militar. Esse era o tipo de disciplina que a Legião incutia em seus oficiais! Também era algo que Morrelia precisaria aprender…

“Caramba!” Titus bateu com o punho na mesa enquanto seus pensamentos se desviavam mais uma vez.

“Algo errado, comandante?” Aurillia irrompeu pela porta, seu velho camarada olhou ao redor da sala como se esperasse ver um monstro à espreita!

‘O comandante não perdeu a paciência, ele simplesmente não o fez, para ele gritar assim, algo deve estar muito errado!’

Ao olhar para o rosto de seu velho amigo e superior, ela congelou ao ver as linhas duras de sua expressão. Embora ele sempre parecesse esculpido em granito, agora o comandante parecia forjado em Ferro Abissal! Conhecendo-o há tanto tempo, Aurillia percebeu que ele estava furioso.

“O que há de errado, Titus?” Ela exigiu, usando o nome dele em uma quebra de protocolo. “Algo está incomodando você?”

Ao contrário da maioria dos oficiais de sua Legião, ela estava preparada para enfrentar sua ira se o momento exigisse. Depois de um longo momento em que controlou seu temperamento, Titus exalou sua tensão mais uma vez, com sua expressão se suavizando imperceptivelmente ao fazê-lo.

“Não há nada, estou apenas irritado e com dificuldade para me concentrar,” ele admitiu enquanto acenava com a mão em direção às pilhas de formulários à sua frente.

“Pensando em sua filha trabalhando duro na Masmorra?” Ela sorriu. “Eu sei o quão orgulhoso você deve estar.”

Tito franziu a testa.

“Claro que estou orgulhoso, mas isso não significa que eu queira ouvir fofocas entre as fileiras.”

“Fofocando? Sobre a pequena Morrelia que treinamos quando ela era uma jovem moça? Por que faríamos isso?” A velha tribuna abriu inocentemente as mãos.

“Hmph,” Titus bufou.

“Eu tenho que admitir para você, Titus, alguns de nós estamos preocupados com o ritmo que ela está estabelecendo, o excesso de trabalho é um problema real e ela está claramente pressionando contra o limite,” Aurillia ficou séria enquanto expunha suas preocupações. “Nós a vimos tropeçando no acampamento uma vez a cada poucos dias, coberta de icor e meio morta em seus pés. Ela passa tanto tempo no campo que eles estão revezando três esquadrões para acompanhá-la. Ela está fazendo o trabalho três vezes maior que um legionário normal! Você não pode estar bem com isso.”

Titus não piscou.

“O que ela disse?” Ele disse.

“Que foi decisão dela e que o resto de nós deveria desistir,” resmungou a Tribuna

“Aí está.”

“Você não pode estar falando sério, Titus! É da sua filha que estamos falando, não me diga que você não está preocupado!”

Ele estava preocupado, mas isso não significava que deveria anular as escolhas de Morrelia, ou da Legião.

“Você nunca passou pelo treinamento de oficial avançado, Aurillia,” ele disse a ela, olhando-a diretamente nos olhos, “você não sabe o que é preciso para ter sucesso nesse nível. Se ela trabalhasse menos, ela não teria chance de passar por isso.”

“Isso é loucura! Ela pode morrer!”

“A decisão é dela,” afirmou Titus, com seu tom de voz duro como aço. “Apoiarei suas escolhas, ela entende os riscos e está disposta a assumi-los. Não ouvirei mais nada sobre este assunto!”

O tom de sua voz não permitia discussão e sua leal tribuna sabia quando ela não poderia insistir mais. Aurillia estava longe de estar feliz com o quão duro Morrelia estava sendo pressionado, mas ela engoliu suas objeções por enquanto. Vendo que seu oficial não pretendia mais questioná-lo sobre o assunto, ele mudou a conversa para outros tópicos.

“O relatório de reconhecimento sobre o progresso da colônia de formigas voltou?”

“Sim,” ela forçou sua mente a seguir para o assunto em questão. “Nossas fontes no terceiro estrato fizeram contato com a Igreja. Aparentemente, uma cidade demoníaca caiu para uma invasão de formigas de cima apenas recentemente.”

“Qual cidade?”

“Roku.”

Tito franziu a testa.

“Eu não estava ciente disso.”

“É uma cidade relativamente menor logo abaixo de onde lutamos contra as formigas.”

“Então eles caíram direto no vácuo. O território por lá é contestado?”

“É, existem vários poderes trabalhando na área, incluindo os Kaarmodo. Esperamos ouvir mais comentários nas próximas semanas, à medida que as formigas procuram expandir sua influência.”

O comandante recostou-se na cadeira e ponderou por um momento.

“Nós as assustamos,” disse ele.

“É nisso que nossos estrategistas também acreditam,” confirmou Aurillia, “as formigas estão tentando se expandir agressivamente para evitar novas forças de extermínio. A intervenção de outros atores também complicou a cena.”

A Árvore e o Povo, nenhum dos dois amigos da Legião.

“Talvez tenhamos que esperar até que as formigas consigam derrubar outro inimigo sobre si mesmas,” Titus grunhiu. “A Legião não tem mão de obra para acabar com esses insetos agora que eles se espalharam. Há incêndios por todo o lugar que precisam ser apagados, especialmente lá embaixo.”

“Vou mantê-lo informado, senhor.”