O Reino Mitológico

O primeiro estrato está cheio de bestas de todos os tipos. Rosnados cruéis e sons de batalha soam constantemente aqui, nesta área mais fraca da masmorra.

O segundo está cheio de sombra, frio e morte. Um lugar de escuridão onde criaturas de sombra nadam e rastejam por um labirinto sem fim, onde a luz é silenciosa.

O terceiro é um reino de fogo, fumaça e cinzas. Demônios abundam e a são uma existência alienígena e selvagem.

Mas no quarto, o impossível começa a se tornar possível. A concentração de mana é tal que as regras do mundo, da vida, da existência como a conhecemos, tornam-se distorcidas. O Reino Mítico. Entrar nesta camada da Masmorra é pisar no precipício de um universo diferente.

Trecho de ‘Um tratado sobre a concentração de mana e seu efeito nas leis da física.’

Puxado para a frente como um peixe com um anzol na boca, corri para o portal e fui surpreendido por uma luz ofuscante que apagou minha visão e me fez ver estrelas. A textura sob minhas pernas mudou, a temperatura caiu e, à medida que a luz diminuiu lentamente, fiquei olhando para o impossível.

À minha frente se esguia uma montanha, uma montanha enorme, pontiaguda e coberta de neve que se elevava de um andar tão abaixo que não conseguia vê-lo, e atingia uma altura que confundia a mente. Névoa e nuvens protegiam o topo e, inacreditavelmente, percebi que estava chovendo, fracamente, mas ainda assim, chovendo. Eu protegi meus olhos o melhor que pude, já que não tinha pálpebras para cobri-los, e fiquei de boca aberta olhando maravilhado para o cenário incrível diante de mim, sem me importar com as formigas que começaram a entrar pelo portão.

Entre onde eu estava e a montanha oposta havia um vasto espaço aberto, preenchido com o que a princípio acreditava serem nuvens de aparência incrivelmente densa, mas rapidamente percebi que eram algo totalmente diferente, eram rochas flutuantes. Embora rochas não fosse realmente a palavra, acho que se encaixava melhor nelas. Não eram seixos nem pedregulhos, eram enormes, praticamente ilhas. Cada uma devia pesar milhares de toneladas, grandes o suficiente para abrigar uma pequena aldeia.

‘Como, em nome de tudo o que se passa por Newton em Pangera, essas coisas estão FLUTUANDO?!’

De um deles jorrava um fluxo constante de água cristalina, caindo em cascata pela lateral em uma cachoeira que se espalhava em névoa enquanto mergulhava nas profundezas sem fundo abaixo. Estava tão obcecado com o que podia ver à minha frente que quase não percebi o que meus olhos estavam me contando mentiras à esquerda e à direita.

E a resposta era, ainda mais montanhas, mais duas, na verdade, tão colossais quanto a primeira.

‘É este o layout do quarto estrato? Montanhas impossíveis, vales sem fundo no meio e ilhas flutuantes absurdas no céu? Isso é absolutamente ridículo! E eu achei o terceiro estranho!’

[Hmmmmm. Bem-vindo ao quarto estrato, eu acredito que esta é sua primeira visita?] Uma mente poderosa se conectou à minha e ressoou em minha cabeça.

Continuei a olhar à minha frente enquanto mergulhava nesta vista incrível.

[Sim, primeira vez. Não importa o que alguém diga a você, isso realmente não o prepara para ver a coisa real, não é?]

[De fato, não, porém, se você realmente quer ficar impressionado, deveria examinar mais de perto a montanha que está sob seus pés.]

‘Suponho que também estou de pé em uma montanha, não é? Não sei dizer exatamente o quão alto é, já que não consigo ver o fundo nem o topo, mas talvez eu esteja a cerca de um terço do caminho? Mas eu me pergunto o que há de tão especial sobre este que o Batedor do Bosque apontaria.’

Para baixo era a única direção que não conseguia ver com tanta clareza. Eu podia ver o que viria para mim, claro, mas não o que estava sob meus pés. Então eu me inclinei um pouco para o lado e examinei a montanha em que estava.

Só que não é uma montanha.

“O quê?” Murmurei para mim mesmo.

‘Não parece terra ou pedra, é mais macio do que eu acho que deveria ser e a cor não é o que eu esperava.’

Eu me virei.

“NÃO. CHEGA.”

‘É uma árvore. A árvore.’

No lugar da montanha havia um emaranhado retorcido de raízes tão maciças, tão grossas, que pensei estar em uma encosta plana. Centenas de milhares delas surgiam das profundezas da terra e se acumulavam na base de um tronco absurdo, que devia ter uma circunferência em quilômetros, que sobe e desaparece na nuvem e na névoa acima.

[Essa é a Árvore Mãe?] Eu perguntei estupidamente.

[Claro,] os pensamentos do Batedor brilharam com orgulho.

Deslizei para o meu sentido de mana por um momento antes de desligá-lo. A quantidade de energia que fluía através desta árvore era incompreensível, simplesmente incompreensível, subindo pelas raízes e convergindo para o coração da árvore. Eu não tinha ideia de que era possível ficar tão forte!

[A Árvore Mãe é uma Antiga?] Eu perguntei. ‘Eu sinto que tenho que verificar!’

O Batedor do Bosque me encarou, surpreso.

[Não, claro que não, ela pode ser poderosa, mas não se compara a essas criaturas.]

Jurava por cada fibra da santa barba branca que a árvore se mexeu de tanto rir de mim. Se Mexeu!

[Eu vim aqui para salvar sua bunda,] resmunguei abertamente, batendo uma perna na raiz abaixo de mim, [não precisa rir de mim!]

[Hmmm. Se você vier comigo, vou direcionar você e seus irmãos para o conflito, os cupins não nos atacaram na superfície, é através dos túneis nas raízes das montanhas que eles atacam.]

A essa altura, milhares de formigas se reuniram do lado de fora do portão, absorvendo seus arredores no tradicional silêncio das formigas, embora eu tivesse pouca dúvida de que meus irmãos estivessem tão maravilhados quanto eu. Assim que viramos para seguir a orientação do Batedor Do Bosque, um som fraco fez minhas antenas balançarem no ar. Aquele som definitivamente vinha de cima, e lembrava algo que eu realmente preferiria não ver.

[Ei, Guardião, vocês todos têm o mesmo nome, a propósito? Não importa, eu só queria perguntar se você sabia o que causou aquele som?]

[Wyrm do Céu.]

[WYRM DO CÉU? Tipo, como um dragão?!]

[Hmmm, não. Como um Wyrm do Céu. Eu não conheço este dragão do qual você fala.]

Limpei nervosamente minhas antenas enquanto mantinha meus olhos fixos no céu acima.

Wyrm do Céu soava muito como um dragão para mim, e se soava como um dragão, então podia muito bem parecer um dragão e, nesse ponto, não me importava particularmente em como chamavam, não queria fazer parte daquilo.

Com um olhar final para cima, eu segui com o resto do grupo enquanto o Batedor Do Bosque nos conduzia para baixo com confiança, finalmente caminhando por uma lacuna entre duas raízes e depois dentro do emaranhado. O que eu esperava ser nada mais do que um labirinto apertado de raízes do tamanho de prédios era, na verdade, uma caverna surpreendentemente verde e bem iluminada na qual os Bruanchii aparentemente faziam suas casas. A madeira de sua mãe foi moldada em todos os tipos de moradas e um estranho fungo brilhante inundou a cena com uma luz quente. Havia centenas de pessoas das árvores aqui, permanecendo juntas da maneira silenciosa de sua espécie. Aqui e ali os Guardiões maiores passeavam, com as plantas brilhando com energia e vida onde quer que fossem.

[Este é Aruatha, um de nossos assentamentos, a frente principal não fica longe daqui. A mãe deseja que você use este lugar para abrigar seus irmãos, embora peçamos que você não cave ou use as raízes como materiais.]

[Quero dizer… óbvio.]

‘Por muito que não cavar nos custe alto, não vamos começar a comer a madeira, como isso nos tornaria diferentes da escória Cupins?’

🐜

[Nome: Anthony]

[Nível: 18 (Núcleo Raro) (VI)]

[Poder: 205]

[Resistência: 180]

[Astúcia: 145]

[Vontade: 100]

[PV: 360/360]

[PM: 530/530]

•            [Habilidades]

|Geral|

[Escavação (Mestre) Nível 31 (IV); Aderência (Especialista) Nível 20 (III); Furtividade (Avançado) Nível 10 (III); Bússola de Túneis Nível 9 (IV); Mente de Ferro Nível 40 (IV); Estamina (Mestre) Nível 14 (IV); Meditação Profunda Nível 21 (IV); Arrancada Rápida Nível 31 (IV).]

|Mana|

[Artesão de Mana Nível 56 (V); Mana Condensado Nível 40 (IV); Manipulação Fina de Mana Externa Nível 31 (IV); Acumulador de Mana Nível 31 (IV); Afinidade com Magia Mental em Camadas Nível 24 (V); Percepção Direcionada de Mana Nível 36 (IV); Afinidade com Magia de Cura (Especialista) Nível 20 (III); Afinidade Multi-Elementar Nível 80 (V); Mascaramento de Mana (Especialista) Nível 15 (III); Afinidade com Magia de Madeira Nível 1 (I); Afinidade com Magia de Metal Nível 1 (I); Afinidade com Magia Relâmpago Nível 1 (I); Afinidade Com Magia de Força (Especialista) Nível 16 (III).]

|Mascotes|

[Comunicação Adicional com Pet Nível 20 (III); Artesão de Núcleo Nível 18 (IV); Velocidade de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

|Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Grande Mestre) Nível 45 (V); Esquiva (Mestre) Nível 40 (IV); Resistir (Mestre) Nível 16 (IV); Graça (Especialista) Nível 20 (III); Mandíbula Bloqueadora (Avançado) Nível 10 (II).]

|Ofensivo|

[Disparo Ácido Infalível Nível 26 (IV); Tiro Preciso (Mestre) Nível 38 (IV); Mordida Devastadora Nível 55 (V); Mordida Lança (Avançado) Nível 8 (II); Combo de Mordidas (Avançado) Nível 10 (II); Carga (Avançado) Nível 6 (II).]

•            [Mutações]

|Sentidos|

[Olhos Perimétricos Afiados +25; Antenas de Visão de Ondas Futuras (Filamento do Crepúsculo) +30.]

|Defesa|

[Carapaça de Diamante Completa e Espessa +30; Carapaça Interna de Cura Fortificada +30.]

|Físico|

[Pernas Endurecidas para Absorção Rápida +25; Mandíbulas Encharcadas de Mana +30; Glândula de Regeneração Potente Acelerada +30; Glândula de Feromônios Convincente e Alto +25; Estômago Discernidor +30; Musculatura Enrolada e Hiper Travada +30; Rede Subneural Instantânea Distribuída +30.]

|Ácido|

[Glândula de Ácido Propagador Devorador de Mana +25; Bocal de Ácido Hiper Pressurizado Guiado +25; Glândula de Concentração de Ácido Espessante +25; Glândula de Estimulação de Ácido Espessante e Esgotante +25.]

|Mental|

[Córtex de Coordenação Indomável +30; Cérebro Condensador de Mana Gravitacional +15; Subcérebros Focados em Mana Mental +15; Subcérebros Focados em Mana Mental +15 Subcérebros Focados em Mana Mental +15.]

|Mana|

[Glândula de Magia de Gravidade Inesgotável Reforçada +30; Vestíbulo Da Vontade Coletiva Infundida de Poder (Cristal da Alma) +30; Nave do Espírito Comunal Purificador Elevado +30.]

[Espécie: Exemplar da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 52]

[Biomassa: 653]

🐜

O Credo

Não permitam que os Cupins vivam.

– Trecho de ‘A Sabedoria do Mais Velho’

[Não, não precisamos nos estabelecer ou algo assim. Viemos matar cupins, nos levar para a frente, estamos ansiosos para começar o trabalho,] disse ao Batedor do Bosque, que pareceu um pouco desconcertado.

[Você deve se adaptar ao avanço de mana antes de lutar,] ele me avisou, com seus tons lentos e profundos ecoando na minha cabeça. [Você não está acostumado com o que é esse estrato, isso pode afetar a luta de maneiras estranhas.]

‘Ele não está errado sobre o avanço de mana, parece que é tão grosso que eu poderia nadar nele. Minhas pernas estão pegando fogo, sugando uma energia incrivelmente densa do chão, que nem é da Masmorra, estou apenas a puxando das raízes da Árvore Mãe! Qual será a sensação de pisar no chão onde as veias estão presentes…? Não consigo nem imaginar.’

[Meu povo tem fome de provar cupim e nem eu posso contê-los,] confessei à grande figura de madeira, [é melhor que você nos leve até o inimigo, senão correremos para lá por conta própria.]

Ele franziu a testa para mim.

[Eu não sabia que sua espécie era tão sedenta por sangue.]

[Você nunca viu um inseto lutar contra outro inseto? Melhor não ficar entre eles.]

Desde que chegamos abaixo da superfície e entre as raízes da árvore, podia sentir uma mentalidade selvagem crescendo entre meus irmãos, e, para ser honesto, dentro de mim também.

‘Cupins! Eles estão tão perto agora! O inimigo odiado, a guerra que dura na Terra há mais de cem milhões de anos. Apenas um inseto social pode prosperar, os recursos da Masmorra pertencem ao enxame interminável da Colônia! Não permitiremos que esses rivais existam!’

Um tanto perturbado, o Guardião nos levou para longe do assentamento e os nervosos Bruanchii que observavam uma força de dez mil insetos poderosos passarem por sua comunidade, cada um ardendo com a necessidade de lutar!

Mais e mais fundo nós viajamos, por caminhos sinuosos de raízes entrelaçadas que pareciam um labirinto sem fim que mergulhava no coração do mundo. O tamanho e a escala da árvore-mãe pareciam infinitos, mas finalmente chegamos a algo que falou comigo.

Terra, terra preciosa. Como formiga líder, pisei no precioso terreno e imediatamente me senti mais em casa.

[É perto daqui que eles estão indo contra nossa Mãe,] o Guardião do Bosque parecia sombrio enquanto apontava para um túnel próximo, [as feras cobraram seu preço do meu povo e agora a Mãe não nos permitirá lutar. Ela assume o fardo sozinha, mas por mais poderosa que seja, ela não foi construída para lutar contra esse inimigo.]

[Mais como este inimigo foi projetado especificamente para lutar contra ela,] eu indiquei, [e por alguma razão eu sinto que sua mãe não é tão boa em lutar quanto em outras coisas.]

O Guardião me olhou com desconfiança.

[Ela é poderosa,] ele me garantiu.

[Eu não duvido disso, mas para qualquer avanço que ela seja, ela deveria ser mais poderosa. Exatamente quanta energia evolutiva foi necessária para ela ser capaz de criar filhos de sua própria alma? Eu estou supondo, mas deve ser muito.]

A figura maciça do Batedor do Bosque não respondeu, mas eu não me importei, os cupins estavam próximos e era hora de caçar.

“Fiquem atentos,” alertei minha família, “estamos perto agora, quando encontrarmos o inimigo, será uma briga selvagem como vocês nunca viram antes. Lembrem-se, há apenas duas coisas que vocês precisam fazer: ficar vivas, matar cupins, nessa ordem. Fui claro?”

Eles não responderam, mas pude sentir dez mil murmúrios de concordância através do Vestíbulo.

‘Não haverá desperdício de energia com feromônios quando o inimigo estiver tão próximo.’

Eu me movi propositalmente para dentro do túnel e notei que as raízes da árvore ainda estavam presentes, rompendo a terra aqui e ali, dividindo-se e serpenteando em larguras menores conforme avançamos, e logo comecei a notar segmentos de raiz mastigados, evidência clara da presença de cupins. A árvore estava regenerando o dano, mas lentamente, a julgar pelas várias feridas que vi.

‘É possível que os cupins estejam usando algum tipo de saliva ou mutação na mandíbula para retardar o processo de cicatrização, até onde os Kaarmodo foram para preparar esse inimigo? Pelos sinais, parece que eles não pouparam esforços ou despesas em suas maquinações.’

Os cupins não precisavam comer madeira, ao contrário da crença popular, o que eles queriam era celulose, que por acaso a madeira tinha. Todas as plantas possuíam, embora não no mesmo grau, isso formava a parede celular que dava às plantas suas estruturas resistentes e não esponjosas. Os humanos nem conseguiam digerir o material, tão fraco era o seu trato.

Mais adiante, ouvi algo, então acelerei e logo encontrei algo que fez minhas antenas tremerem de nojo e raiva, era uma trilha de feromônio, mas não a mensagem familiar e calorosa de meus irmãos, oh não, essa era estranha e totalmente suja para mim. Minhas pernas se contorceram e estremeceram enquanto eu tentava correr, lutando contra o instinto de limpar minhas antenas.

‘Simplesmente horrível! É terrível! Que ventre produziu tão feio parto?!’

A reação da Colônia atrás de mim foi muito severa quando eles se depararam com a trilha dos cupins e a onda de raiva dentro do Vestíbulo atingiu alturas invisíveis, vibrando dentro de minha carapaça como um tambor.

Então irrompemos em uma clareira, cheia de vida.

Flores, folhas espessas e exuberantes e videiras tão grossas quanto um humano estavam por toda parte e se contorciam em constante movimento contra um monstro que só podíamos vislumbrar através da clareira. Enormes cabeças e mandíbulas apoiadas em pernas finas, mordendo e rasgando a vida vegetal com selvagem abandono, rasgando o crescimento e eu os vi quebrando e comendo no local. Existiam centenas deles, aqui na nossa frente, cada um deles iluminado com mana indicando pelo menos avanço quatro.

Mas estes eram pensamentos e não havia espaço para pensamentos agora.

“NÃO PERMITAM QUE OS CUPINS VIVAM!” Eu rugi e meus irmãos pegaram meu grito enquanto avançávamos em uma onda de quitina e raiva.

“PELA COLÔNIA!”

O Mais Brutal De Todos!

Sem piedade. Sem pena. Sem hesitação. Sem remorso.

Só pode haver um de nós.

– Trecho de ‘Sabedoria do Ancião.’

Tomados por uma raiva primitiva que borbulhava em um nível genético, meus irmãos correram para frente, com todos os pensamentos de estratégia abandonados enquanto suas mandíbulas rangiam ansiosamente. Até eu senti isso, as emoções da Colônia me inundando e aumentando a necessidade urgente de destruir o inseto inimigo que já possuía, e era difícil manter o controle sobre mim diante de uma fome de batalha tão avassaladora, mas mal consegui. A presença constante de meus animais de estimação em minha mente fornecia uma rocha na qual podia me segurar para evitar cair em uma raiva irracional.

[Invidia, certifique-se de proteger e curar as formigas,] eu mandei, [elas não vão cuidar de si mesmas como deveriam.]

[Sssim, Messstre! Eu terei sua gratidão!!]

[Crinis, você faz igual, cuida da família. Tiny, apenas esmague tudo, precisamos acabar com isso rapidamente.]

À nossa frente, as raízes e plantas continuavam a se debater contra a ameaça invasora de cupins, trepadeiras chicoteando o ar mais rápido do que eu podia enxergar para bater nos insetos, ou se enrolar em torno deles e flexionar na tentativa de esmagá-los, no entanto, isso simplesmente não estava funcionando tão bem quanto deveria. Os cupins eram duros, muito duros, e não pareciam se importar, não importava o quanto a Árvore-Mãe os espancasse com seus cipós, não era suficiente.

‘Se ela quer lidar com essas criaturas, então ela precisa trazer algo maior para a luta.’

Mas os cupins eram rápidos e espertos, podia ver por cima da vegetação. Eles trabalhavam juntos, separando as vinhas com suas mandíbulas monstruosas, protegendo uns aos outros do perigo, pois sua própria presença parecia murchar o jardim. Outra coisa que notei foi a reação visceral que os cupins tiveram à nossa aparição, quando nos detectaram correndo, toda a sua disposição mudou e o jardim não importava mais, eu praticamente podia sentir a fúria irradiando deles enquanto eles se organizavam em uma pista de batalha solta e corriam para nos encontrar na batalha.

Meu núcleo se inflamou de raiva novamente com a visão, como se o próprio pensamento dos cupins tentando ficar diante de mim fosse um insulto insuportável.

No eterno conflito entre formiga e cupim, uma coisa sempre permaneceu verdadeira, os cupins eram construtores… mas as formigas… formigas são destruidoras.

“PELA COLÔNIA!” O grito de guerra soou mais uma vez e então as duas linhas se chocaram.

Muito mais forte do que meus oponentes, não apliquei nenhuma sutileza ou estratégia, simplesmente avançando contra o cupim líder como um aríete. Incapaz de corresponder à minha força ou massa, o infeliz descendente de besouro foi lançado rolando de ponta a ponta e eu corri para explorar a lacuna em sua linha, virando à minha direita para capitalizar a fraqueza. Os cupins eram grandes, maiores do que todas as formigas, exceto os soldados em seu nível equivalente, e suas mandíbulas eram lâminas verdadeiramente selvagens, brutais, largas e afiadas como navalhas que procuravam se prender em meu pescoço e separar minha cabeça de meu tórax.

Quer dizer, tecnicamente não tinha pescoço, mas a articulação entre os segmentos do meu corpo era certamente um ponto fraco.

‘Eu não vou permitir!’

Minhas mandíbulas explodiram com luz enquanto eu injetava mana crua nelas e ativava minha habilidade de mordida mais poderosa: a Mordida Devastadora!

*CRUNCH!*

[Você matou o Edax Animae Cupim Nível 34 (IV).]

[Você ganhou experiência.]

[Perfil básico do Edax Animae Cupim desbloqueado.]

[Edax Animae Cupim (IV), Cupim Devorador de Almas. Nascido de uma Rainha modificada, esta espécie de cupim existe para um propósito singular: caçar e destruir monstros vegetais. Suas mandíbulas são fortemente mutadas e ligadas a um Receptáculo de Espírito, e alma daqueles derrotados por este monstro será atraída para o órgão e devorada ao longo do tempo, promovendo o crescimento e o poder do cupim.]

‘Revoltante. Pensar que os Kaarmodo pensariam que lançar tal criatura contra o mundo seria aceitável! É impensável!’

Minha raiva queimou de novo, e eu devia saciá-la com a experiência de cupim!

Mas quando me virei para olhar ao meu redor, ficou claro que o inevitável aconteceu.

Algumas centenas de cupins contra uma força furiosa de dez mil formigas nunca seria uma luta acirrada, os cupins foram literalmente enterrados sob o peso da Colônia, tudo o que podia ver ao meu redor eram pilhas de corpos de formigas que rolavam e estremeciam enquanto os infelizes insetos abaixo eram dilacerados. O cheiro de ácido fórmico e a gritaria enraivecida dos meus irmãos era tudo o que senti contra minhas antenas, com a poluição dos cupins já tendo sido expurgada.

Podia dizer que meus irmãos sentiam o mesmo que eu.

‘Não foi o suficiente! Nós precisamos de mais!’

Mas tinha a sensação de que não precisaríamos nos preocupar com isso, apenas imaginar a enorme e inchada rainha dos cupins em algum lugar neste quarto estrato, bombeando ovos aos milhares todos os dias, era o suficiente para fazer minhas mandíbulas tremerem.

“Este é apenas o começo!” Declarei à minha família. “Haverá mais, milhares, milhões! Temos que estar prontos. Consumir a biomassa e colher seus núcleos, precisamos explorar, construir defesas e nos preparar. Vamos lá!”

Não podia mais deixá-los entrar em nossa mentalidade selvagem, tínhamos muito o que fazer antes que os cupins e, por extensão, os Kaarmodo, descobrissem sobre nossa implantação aqui.

‘Eu me pergunto como os cupins exploram e localizam as presas, já que são completamente cegos. Provavelmente eles investiram em uma forma mais avançada de órgão de detecção, caso contrário, os répteis teriam que fazer muito trabalho braçal para direcionar suas criações para onde eles querem, e algo me diz que trabalho braçal não é exatamente algo como um bando de lagartos tomando banho de sol estariam interessados.’

‘Cupins que literalmente consomem almas. Tal coisa é certamente uma abominação aos olhos de quase todas as raças do planeta! Imagine se a Legião conseguisse algo assim?! Eles ficariam balísticos! Se eles acham que a Colônia é algo que precisa ser eliminada, então só posso imaginar que algo assim os levaria ao fundo do poço. Pode parecer um pouco estranho estender a mão para esses malucos, mas alguém definitivamente deveria, se pudermos colocá-los do nosso lado para variar, eu ficaria mais do que satisfeito, no mínimo, eles podem pressionar os Kaarmodo para acabar com essa loucura.’

[Você lutou bem, vejo que a confiança de nossa mãe não foi mal colocada,] o Guardião do Bosque me cumprimentou enquanto se aproximava, com seus olhos vagando pelos cupins destruídos com uma satisfação silenciosa. [Este é apenas um lugar onde eles invadiram as raízes da Árvore-Mãe, existem centenas de tais locais e mais estão abrindo todos os dias enquanto o inimigo cava mais túneis.]

[Acho que você descobrirá que os cupins podem ter encontrado seu par quando se trata de mover a terra,] disse ao enorme Guardião presunçosamente, [mas concordo que é algo em que precisamos trabalhar e rapidamente. Comprimindo e reforçando a terra, podemos criar barreiras contra as quais outros insetos escavadores irão lutar para romper. Se tudo correr bem, poderemos canalizá-los para uma via de ataque muito mais estreita, quando isso acontecer, podemos ver o que os insetos fazem de melhor.]

[Qual é?]

[Um foco brutal e total em uma guerra. Quem piscar primeiro perde.]

[Hmmmmm… eles não têm olhos… e vocês não têm pálpebras. Como alguém pode piscar?]

[É apenas um… deixa pra lá.]

Cavando

O frenesi de batalha da Colônia era uma coisa efêmera, após os cupins irem embora, sua biomassa foi consumida e o feromônio foi eliminado, e meus irmãos e eu fomos capazes de retornar a um estado de espírito mais normal e começar a enfrentar os inúmeros problemas em mãos.

“A mana aqui embaixo é absurdamente espessa, sinto que meu núcleo está pegando fogo. Devemos ajustar nossas rotações de feitiços para dar conta da energia adicional,” ponderou Propellant.

“Alguma ideia de qual é a afinidade dominante do estrato?”

“A Vida, principalmente. Há mais, mas em pedaços, e é uma afinidade que nenhum dos magos encontrou antes, algo avançado, com certeza.”

“Muito parecido com cinzas no terceiro e morte no segundo.”

“Parece que eles têm uma mana dominante e mais comum combinada com uma força mais poderosa e sutil, talvez possamos esperar mais no estrato abaixo, algo para se pensar, enquanto isso, empurrei todos os magos de Terra nas equipes de construção para fortalecer nossa posição.”

“O que você pode nos dizer até agora, Cobalt?”

“Não muito, as raízes da Árvore Mãe vão tornar nosso trabalho um pesadelo, já posso ver isso, elas cobrem uma enorme quantidade de terreno antes de desaparecerem onde quer que vão e todos elas são alvos em potencial para os cupins. Nossas fortificações provavelmente terão que construir um bom caminho a partir desta posição, mas não podemos confiar nelas completamente, já que os cupins podem cavar tão bem quanto nós. Vai ser uma defesa difícil.”

“Os cupins são maiores e mais fortes do que nós,” aconselhei o grupo, “e é provável serem mais numerosos do que nós, já que temos apenas dez mil aqui, portanto, temos que usar nossas forças ao máximo, isso significa usar a cabeça explorando nossa posição defensiva em todo o seu valor. Tendo dito isso, não podemos fazer muito sem mais informações, Burke, como estão as coisas na frente de reconhecimento?”

“Os mapas dos túneis estão sendo preenchidos enquanto falamos, embora vamos demorar horas até termos uma imagem mais completa. Como Cobalt nos disse, as raízes são enormes e espalhadas por uma quantidade absurda de território, a Árvore Mãe parece ter enterrado isso na montanha inteira para sustentar seu tronco. Assim que traçarmos as trilhas dos cupins o suficiente, podemos começar a planejar onde construir nossos pontos de estrangulamento e tentar canalizar o inimigo.”

“Precisamos agir rápido quanto a isso,” eu os avisei, “estamos vulneráveis a sermos sobrecarregados até sermos sejamos enterrados. Geralmente não é um problema com o qual precisamos nos preocupar.”

Cada uma das formigas estalou suas mandíbulas em diversão enquanto consideravam a questão incomum de serem superadas em número por um único inimigo.

“Confie em mim, Ancião, não poderíamos estar nos movendo mais rápido no reconhecimento se tentássemos,” Burke me assegurou.

O que significa que Vibrant e seu grupo estavam fazendo isso.

“Temos que ter muito cuidado ao enfrentar esse inimigo,” alertei a todos, “sua capacidade de se alimentar de almas é no mínimo perturbadora, quero que todos tenham o máximo de cuidado possível enquanto prosseguimos com o Batedor do Bosque e seguimos para os pontos de acesso. Ainda há ataques em andamento dos cupins enquanto falamos.”

“Você vai ficar bem sozinho, Ancião?”

Advant estava claramente preocupado.

“Eu nunca estou realmente sozinho, você sabe, além disso, Sarah está aqui. Ela é forte.”

“Ainda acho que devemos tentar trazer alguns humanos para cá. Com a ajuda deles seremos muito mais fortes.”

Eu balancei minhas antenas.

“A mana é muito espessa, os humanos estão dispostos a vir, mas não poderão até que se adaptem à maior concentração de energia. Pode levar semanas antes que eles possam ficar aqui embaixo por qualquer período.”

“Estou apenas preocupada,” ela mandou, “precisamos de todas as vantagens aqui.”

“Eu concordo, eles vão estar aqui, só não ainda, certo? Até então, só precisamos aguentar o máximo possível.”

“Certo.”

“A propósito, alguém viu Brilliant?”

“Uh, não? Ela veio?”

“Sim, ela veio, dê-me um segundo.”

‘Maldita formiga, onde diabos ela está desta vez?’

A varredura pelo Vestíbulo levou um pouco de tempo, mas finalmente encontrei um pequeno grupo de formigas cavando seu caminho ao longo das raízes da árvore. Por sorte, elas só percorreram cem metros antes que eu as encontrasse.

“Brilliant,” declarei enquanto agarrava a formiguinha em minhas mandíbulas, “tentando se matar de novo, pelo que vejo.”

Ela se mexe e se debateu em minhas mandíbulas, mas era inútil, ela destruiu suas estatísticas físicas a tal ponto que nunca seria capaz de me contestar se eu conseguisse agarrá-la.

“Eu quero ver o ponto onde as raízes desaparecem,” ela gritou enquanto continuava sua luta desesperada pela liberdade, “eu preciso ver, eu preciso ver, eu preciso ver! Me deixe iiiiiiiir!”

*THWACK!*

“Não. Não temos ideia de onde os cupins podem estar cavando um túnel, então volte para a zona segura até que bloqueemos tudo.”

“Nããããão!”

“E vocês, não a encorajem!”

“Desculpe, Ancião.”

‘É incrível a rapidez com que esses campeões podem atrair outros para sua causa, ela já tem alguns ajudantes dispostos a ouvir seus esquemas malucos.’

Após entregar a pequena cientista maluca de volta à concentração principal da Colônia, me encontrei com Sarah e começamos um passeio pela rede de túneis que serpenteava em torno das raízes da Árvore Mãe. O sistema era vasto, cobrindo quilômetros de terra, e havia sinais de atividade de cupins por toda parte, com raízes mordiscadas aqui, um rastro de feromônio ali, era o suficiente para fazer minhas mandíbulas tremerem de novo.

[Ei Sarah, como você está, encontrando o quarto estrato?]

O urso gigante se contorceu de surpresa e se virou para mim.

[Ah? Tudo bem, suponho. Estou meio intimidada, para ser honesta, nunca esperei estar aqui, especialmente não tão cedo.]

[Concordo com você e estou meio preocupado com isso, a Colônia assumiu muito dessa vez, principalmente quando ainda nem começamos a expandir na terceira camada.]

[Vai ficar tudo bem,] ela tentou me animar. [eles são espertos, sabem o que podem e o que não podem fazer. Estou feliz por ficar longe de tudo, eu estava ficando louca lá em cima.]

[Ainda preocupada com Jim?]

O urso gigante ficou em silêncio por um momento enquanto caminhávamos lado a lado pelos túneis. Então ela acenou com a cabeça.

[Estou preocupada com o que ele fará a seguir, eu sinto que ele tem rancor contra a Colônia e está fazendo tudo o que pode para nos prejudicar.]

‘Hehe. Você acha que eu não percebi que você disse ‘nos prejudicar?’ Pense de novo!’

[Você conhece minha opinião, ele quer que você dependa dele, mas você passou a depender da Colônia. Aos olhos dele, as formigas precisam ser removidas, então você será forçada a correr de volta para ele em busca de apoio.]

[Mas eu não faria isso!] Ela protestou [Depois de tudo que ele fez?!]

[Ei, eu sei disso, e você sabe disso, mas Jim? Ele é louco, não que eu possa culpá-lo muito, conforme a Masmorra, somos todos loucos.]

A cabeça do grande urso afundou para ficar de frente para o chão.

[Isso é verdade.]

A Raça

[Esses cupins imundos estão ocupados…] Eu reclamei.

[Certamente,] Sarah concordou, [eles cavaram por esta área, não tenho certeza se dez mil de nós seremos suficientes.]

[Vai ter que ser, a Colônia enviou os melhores e mais inteligentes para cá, o que nos tornará mais vulneráveis à retaliação dos Kaarmodo no terceiro estrato e retardará nossa expansão lá. Enviar mais está fora de questão.]

[Suponho que você esteja certo, espero que possamos aguentar com o que temos.]

[Ei, nós temos o poderoso urso Asura! Capaz de esmagar um milhão de cupins sozinha, o que poderia dar errado?]

[Silêncio.]

Ela me golpeou com uma pata e eu me preparei para me impedir de vacilar enquanto ela balançava minha carapaça com um golpe.

‘Droga, Sarah! Como diabos você ficou tão forte?! Esse é o tipo de poder de que Garralosh seria capaz se ela tivesse conseguido escapar para o segundo estrato?’

Ela podia nem precisar evoluir para exibir um poder muito maior do que ela, simplesmente ter mana suficiente para abastecer adequadamente seu núcleo poderia ter sido suficiente. Se ela tivesse ficado na masmorra em vez de subir à superfície, talvez eu nunca tivesse vencido aquela luta.

‘Bah! Quem quer pensar naquele crocodilo agora? Temos cupins para matar!’

Eu me virei para o Batedor do Bosque que estava nos guiando.

[Certamente essas foram todas as redes, né? Já estivemos em dezenas!]

[Hmmmm essa é a última. Muito bem, não há incursões ativas neste momento. A mãe está satisfeita porque suas raízes não estão sendo roídas pela primeira vez em semanas.]

A vida vegetal ao nosso redor sussurrou de acordo, mas desta vez sem o vigor e rancor de sempre, como se a Árvore Mãe estivesse exausta.

‘Talvez a mordida constante dos cupins tenha tido mais efeito do que eu pensava, suponho que faça sentido, ela puxou seus filhos para recuar da frente e enfrentou um inimigo projetado especificamente para derrotar seus métodos usuais. Era apenas uma questão de tempo até que eles a esgotassem, não é de admirar que ela estivesse tão desesperada para que chegássemos aqui o mais rápido possível.’

[Não se preocupe,] eu transmiti o mais amplamente possível, [sua mãe inútil pode ser desativada em uma casa de repouso agora, finalmente temos alguns monstros competentes em cena.]

[Anthony!] Sarah se engasgou.

[Seja respeitoso, para o seu próprio bem,] o Batedor do Bosque me avisou.

Uma videira desceu de cima, mirando na minha cabeça, mas eu disparei para o lado antes que ela me atingisse.

[Muito lento, velho saco!] Eu provoquei.

*Trruum!*

Minhas antenas se moveram loucamente enquanto as paredes do túnel ao meu redor começaram a vibrar como se algo verdadeiramente ridículo estivesse chegando. Eu mudei para minha visão de mana e estalei minhas mandíbulas em admiração pelo que vi, a árvore estúpida estava mudando suas raízes principais para me esmagar por minha imprudência, um nível verdadeiramente impressionante de vingança.

‘No entanto…’

[Se você se enfraquecer demais, deixará os Bruanchii vulneráveis.]

O tremor parou.

[Sem mencionar que você precisa de mim para derrotar os cupins! Bwahahahaha! O que você vai fazer sobre isso, seu saco velho? Você pode ser a maior planta do planeta, mas eu tenho você nas garras! Pegue isso! E isso!]

Eu cutuquei uma folha próxima selvagemente com uma perna, observando enquanto a vegetação ao meu redor tremia de raiva.

[Peço que você não abuse da sorte,] o Guardião do Bosque se interpôs entre mim e a folha, forçando-me a interromper meu ataque implacável, [minha mãe é conhecida por tomar decisões imprudentes no passado, se você não ceder, temo que ela destrua este túnel, não importa as consequências.]

[Eita, certo, apenas vá e descanse, Árvore-Mãe, nós cuidaremos de você e de seus filhos por um tempo. Assim que tivermos forças, eu pessoalmente garantirei que o ninho de cupins seja apagado da face da masmorra.]

Com a minha garantia, a vida vegetal finalmente se acalmou, embora eu pudesse dizer que ela ainda não estava feliz com isso.

‘Terei que ter cuidado para que ela não se volte contra mim, quando seus filhos estiverem finalmente seguros, contramedidas terão que ser implementadas.’

Tendo finalmente lidado com as incursões, a Colônia pôde finalmente começar a fortalecer adequadamente nossa posição.

“Vai dar muito trabalho, Ancião,” Cobalt me avisou quando me encontrei com ela. Ela já estabeleceu uma sede de construção e sua equipe estava ocupada estabelecendo um modelo em escala da zona de trabalho. “Mesmo em termos de reforço e compressão do solo, estamos falando de centenas de milhares, possivelmente até milhões de toneladas de material. Temos muitos magos e escultores talentosos aqui, mas ainda vai levar muito tempo, e não temos ideia de quando os cupins detectarão nossa presença e começarão a lançar uma ofensiva. Tenho a impressão de que eles não gostam de nós tanto quanto nós não gostamos deles.”

“Apenas se concentre em fechar os caminhos mais diretos e colocar nossas medidas de detecção em prática. Podemos nos preocupar com o resto quando tivermos tempo. E outra coisa…”

“O quê?”

“Certifique-se de que suas equipes estão rodando adequadamente em um cronograma de descanso.”

Ele faz uma pausa no processo de trabalhar no modelo.

“Você acha que… eles…estão aqui?”

“Eles estão em todos os lugares da Colônia, Cobalt. Você seria um tolo se pensasse que eles não estão aqui.”

“Mas como?! Apenas dez mil passaram, foi vigiado e contado com cuidado, nem uma única alma desapareceu!”

“É mesmo? Você não pensou em olhar para baixo quando passou?”

“O que você quer dizer?”

Confuso, ele olhou para sua sombra no chão, apenas para que aquele contorno fino de si virasse a cabeça e sorrisse.

“Gahhhhhh!”

“Eu não ficaria surpreso se houvesse realmente 9.999 formigas nesta viagem”, disse a ele, severamente.

“Um em cada sombra…” ele sussurrou de volta. “Mas espere, Ancião, não seriam 10 mil?”

Eu apontei sem responder.

Minha própria sombra era uma confusão retorcida de tentáculos com três bocas rangentes de dentes afiados como navalhas.

“Acho que nem eles conseguiriam sobreviver lá.”

Mantenha A Linha

Nas vinte e quatro horas seguintes, todas as mandíbulas foram colocadas em equipes de trabalho e trabalhamos como apenas insetos podiam fazer para nos preparar para a inevitável retribuição que viria. A partir deste momento, os cupins e, por extensão, os Kaarmodo, não sabiam que chegamos, nem um único cupim entrou em contato com uma formiga e sobreviveu para contar a história, mas eles deviam que saber que algo estava acontecendo. Vários milhares de cupins foram mortos, nenhum deles enviado para invadir a árvore ontem voltou para o ninho. Haveria represálias, sem dúvida.

Isso acrescentou uma nova dinâmica ao conflito cupim contra formiga.

Na minha cabeça, sempre foi a formiga a agressora, os cupins eram basicamente criaturas pacíficas que cultivavam fungos e herbívoros que quebravam os açúcares da madeira para sobreviver, as formigas, por outro lado, eram assassinos saqueadores que matavam outros insetos para se alimentar, matando mais artrópodes do que qualquer outra coisa no planeta, até mesmo humanos. Existiam até lugares no mundo onde as formigas eram bem-vindas pelos agricultores, pois sabiam que as formigas encontrariam e matariam todos os outros insetos em que conseguissem colocar suas mandíbulas.

Nesse caso, eram os cupins que estavam vindo até nós.

Eventualmente, iríamos virar o jogo contra eles, mas ainda não. Por enquanto, nos abrigamos como se estivéssemos em um ninho. De minha parte, mergulhei no zen da escavação, mergulhando em um reino de paz que nem mesmo a habilidade de meditação podia trazer.

‘Eu sou um com o solo.’

‘O solo é um com o planeta.’

‘O planeta é um com o universo.’

‘Tudo o que existe, tudo o que houve e tudo o que sempre haverá é cavar, uma mandíbula pegando um pedaço de solo de cada vez.’

O sentimento calmante de propósito e unidade que vinha de uma boa escavação era um alívio bem-vindo do caos e da turbulência das últimas semanas.

‘Lutando contra lagartos gigantes e demônios? Por que diabos eu tenho feito isso? Eu poderia estar cavando esse tempo todo!’

Infelizmente, era bom demais para durar.

“Inimigo avistado! Inimigo avistado! Cupins estão avançando sobre as fortificações! Preparem-se para o contato!”

Um batedor correu pela seção do túnel em que estava trabalhando cercado por meus irmãos, Tiny, Invidia e Crinis, explodindo seus feromônios de alerta com força total.

A resposta foi imediata, as formigas pararam de trabalhar e correram de volta para a segurança da linha defensiva mais estabelecida. Os magos cessaram seu trabalho de compressão e fortificação do solo e das rochas e se juntaram à corrida, com uma enorme fila de membros da Colônia voltando dos locais de trabalho aqui e mais longe.

Eu esperei, segurando-me de lado enquanto a correria dos meus irmãos continuava a passar. Somente quando os números começaram a diminuir foi que me juntei, posicionando-me na parte de trás do retiro.

“Alguma ideia de quão longe eles estão?” Perguntei a um soldado próximo.

“Não tenho certeza, mas não acho que seja tão longe. A linha externa de batedores estava posicionada apenas algumas centenas de metros além das obras de terraplenagem mais distantes.”

“Portanto, provavelmente não temos muito tempo antes que eles cheguem aqui.”

“Espero que não. Estou pronto para lutar.”

“Acalme-se aí, soldado,” eu a adverti, “este é um oponente que não podemos subestimar.”

“… suas mandíbulas estão se contraindo, Ancião.”

‘Droga!’

“Não posso evitar! Apenas continue correndo!”

Eu podia ver isso em todas as formigas ao meu redor também, a fome de batalha despertou nelas e elas seriam incapazes de descansar até que tenham encontrado o cupim na batalha e aniquilado o inimigo, exatamente igual a mim. Eventualmente, o túnel se fundiu com outro, depois outro, alargando-se à medida que avançava, com o fluxo de formigas se fundindo em um poderoso rio de fúria de insetos que eventualmente emergiria em uma abertura na borda das raízes principais.

A Árvore-Mãe tinha trabalhado duro para nos ajudar, retirando seus jardins da linha de frente e ajudando a posicionar as raízes que ela podia mover de maneiras que não inibissem nosso trabalho. O resultado era o início de uma fortaleza de formigas, uma poderosa parede no topo da qual um exército inteiro de meus irmãos podia se posicionar para fazer chover a morte sobre o inimigo.

Sem perder tempo, os trabalhadores e eu seguimos as trilhas de cheiro para nos posicionarmos para a batalha que estava por vir.

“Ancião!” Um perfume chegou até mim. “Ancião! Por aqui!”

“Advant? Qual é a história?”

Era difícil distinguir cheiros individuais na multidão de formigas e na onda avassaladora de feromônios de guerra flutuando no ar.

“Há um lugar para você aqui em cima!” A soldado atirou em mim de perto. “Os generais querem você no centro do muro!”

“Certo!”

[Vamos lá pessoal, hora de rolar!]

Com alguma direção, meus companheiros e eu disparamos pela parede, com Invidia agitando suas asas em miniatura enquanto o resto de nós escalávamos, até chegarmos ao topo. Posicionado bem no meio da parede, estava cercado por dez mil dos meus irmãos, prontos para enfrentar os cupins invasores, a energia no ar era elétrica e para cima e para baixo na linha o estalar descontrolado ressoava em um ritmo staccato, com as formigas incapazes de controlar suas mandíbulas, tão desesperadas que estavam para a batalha começar.

O que tivemos até agora foi apenas uma amostra, apenas uma pequena porção do que seria esta guerra.

‘Algumas centenas de cupins de uma vez não é nada! Apenas o aperitivo! Não, tragam as incontáveis hordas! Tragam onda após onda do inimigo para bater contra nosso baluarte! Crie um fogo no qual a Colônia pode ser transformada em uma máquina de guerra! Essa fome tem que ser saciada!’

Em poucos minutos, os canteiros de obras foram esvaziados e todo o contingente da Colônia foi reunido aqui, nem um único membro ausente. Além do estalar descontrolado de mandíbulas, o silêncio completo caiu sobre a linha. Nenhum som, nenhum cheiro, apenas a tensa espera pelo primeiro sinal do inimigo.

Começa lentamente a princípio, um simples sussurro, um arranhão, o fraco tique-taque de garras em solo compactado, mas rapidamente aumentou quando o mesmo som foi repetido centenas, depois milhares de vezes. O estalido repetido aumentou até quase se tornar um rugido, ecoando pelos túneis como um maremoto que se aproximava, as formigas ao meu redor estavam praticamente vibrando, não de medo, mas de excitação.

Parando para pensar sobre isso, Tiny também.

Então veio o primeiro avistamento, uma antena, disparando para a esquerda e para a direita, seguida pela cabeça, aqueles olhos encolhidos e inúteis e mandíbulas longas e alongadas emergindo na luz. Apenas duzentos metros em campo aberto, mais e mais cupins emergiram de vários túneis, rastejando para a frente, estalando suas mandíbulas em nossa direção, e ainda mais vieram, com os túneis atrás deles cheios de reforços.

‘Eles trouxeram um bom número desta vez. Espero que eles possam lutar!’

“Pela Colônia!” Eu mandei.

“PELA COLÔNIA!”

A batalha foi iniciada.

Colônia Contra Colônia – Parte 1

A taxa de cupins emergindo do túnel continuava a aumentar à medida que os primeiros a emergir começavam a atacar as fortificações que erguemos.

“FOGO!”

A ordem se espalhou pela linha, fazendo com que os magos liberassem seus feitiços e outros lançassem sua devastadora barragem de ácido. Naturalmente, eu fazia as duas coisas, fazendo chover o inferno usando meu ácido e lançando feitiços de fogo e gelo utilizando a construção multi-elemental.

‘Ha!’

Com minha configuração multi-cerebral, juntamente com meu crescente domínio da magia mental, minha capacidade de desencadear o inferno a longo alcance aumentou muito! Podia lançar vários feitiços ao mesmo tempo, usando mais de um elemento! A fluência e o poder do meu elenco também melhoraram! Mesmo nessa velocidade, eu podia comprimir esses feitiços para aumentar seu impacto destrutivo!

Não era exatamente o exército de formigas em um só que gostaria de ser, mas eu estava fazendo grandes progressos! As notificações começaram a rolar enquanto eu esmurrava a horda de cupins, mas elas não paravam de chegar.

De cima da parede, um verdadeiro dilúvio de ordenança de formigas foi desencadeado, o espaço plano e claro na frente foi iluminado no sentido literal da palavra, com milhares de formigas despejando o máximo de dano possível.

Mas não era o suficiente.

A maré de reforços de cupins continuava inabalável, a taxa que eles empurravam através dos túneis aumentou a ponto de os insetos descendentes de baratas estarem emergindo empilhados uns sobre os outros, atingindo quase a metade do caminho até o topo do túnel!

Esqueça milhares, existiam dezenas de milhares deles!

‘Só espero que não haja mais, já que não temos ideia de quantos estão vindo, não que isso importe, suponho, nosso único curso de ação é continuar despejando!’

A barragem continuava inabalável enquanto o chão diante de nós se tornava um tapete contorcido de cupins mortos e moribundos cobertos pelos ainda vivos rastejando sobre os seus, com mandíbulas rangendo furiosamente enquanto tentavam nos alcançar. A enxurrada de números ultrapassou nossa capacidade de matá-los muito mais rápido do que eu esperava, os cupins eram monstros resistentes e bem projetados, não o lixo comum que, sem dúvida, encheria uma colônia de insetos sociais como essa na natureza.

Suas carapaças eram duras, feitas de materiais muito melhores que os nossos, além disso, cada uma delas carregava uma glândula de regeneração, para mantê-las na luta por mais tempo.

‘Tenho certeza de que mesmo agora há cupins sob aquela massa de criaturas ainda atacando que estão se curando, costurando-se novamente para voltar à luta.’

Em apenas vinte segundos, a maré de cupins bateu na base da parede, enviando uma onda de choque através da estrutura que a balançou sob nossos pés.

“SEGURE!”

A ordem veio rolando pela linha e a resposta foi imediata, com magos recuando e mudando de fogo direto para combinado, projéteis em arco enquanto uma linha de soldados avançava. Subindo uns sobre os outros, os cupins avançavam como uma onda até chegar ao topo da parede e aí começou uma dura luta.

Minha mente continuava a girar enquanto eu produzia feitiço após feitiço, sacudindo-os a mais de um por segundo, mesmo enquanto meu ácido continuava a voar e eu preparava minhas mandíbulas.

O primeiro cupim a me alcançar estava quase enlouquecido de raiva, com suas mandíbulas longas e afiadas tremendo em antecipação enquanto ele avançava por um monte de sua própria espécie para me morder, mas não iria acontecer. Minhas mandíbulas, travadas na posição por vários segundos, avançaram com a inevitabilidade de uma montanha desabando, com as presas escuras de pura energia se manifestando ao redor delas e estendendo a mordida por vários metros.

*MORDIDA DEVASTADORA!*

*CRUNCH!*

O infeliz cupim foi incapaz de lutar contra o poder avassalador do meu ataque, assim como os três atrás dele, mas eles foram rapidamente substituídos. Ao longo de toda a parede, uma cena semelhante era representada quando os soldados mais fortes da Colônia, incluindo Vibrant e seu esquadrão, encontraram a parede invasora de cupins cara a cara.

O cheiro era avassalador quando os cupins explodiram sua fúria e raiva em nossos rostos enquanto meus irmãos, querendo ou não, estavam liberando o feromônio de batalha, incitando todos ao seu redor a maiores alturas de selvageria e ação. Tudo o que eu podia ver era uma aglomeração de cupins na minha frente e ainda assim as ações que precisava realizar não mudavam. Feitiço, feitiço, mordida, feitiço, feitiço, mordida!

Quando a onda de cupins atingiu minha cabeça e ameaçou me dominar, travei minhas mandíbulas no lugar e invoquei minha resistência de dentro.

‘COMBO DE MORDIDA DEVASTADORA!’

Eu soltei três mordidas rápidas, triturando a oposição na frente e cortando a ofensiva de cupim aqui no centro da parede, mas apenas por um momento.

‘Se o meio está indo tão mal, espero que os lados estejam melhor…’

“Estamos sendo empurrados na linha. Contra-ataque! Batedores para a frente!” Veio a chamada.

Os batedores, que até então haviam sido responsáveis por lançar uma barragem de ácido sobre nossas cabeças, pararam de atirar e avançaram, subindo em cima dos soldados na primeira linha para aumentar a altura e mais poder de mastigação. Apesar de serem ‘batedores’, eles ainda eram a segunda casta mais forte da Colônia e sua ajuda chegou em um momento oportuno.

‘Trabalhe as mandíbulas, trabalhe os cérebros, trabalhe as mandíbulas, trabalhe os cérebros.’

Não era mais possível ver os túneis por onde os cupins estavam chegando, então só pude esperar que os reforços tivessem diminuído.

*Snick!*

Um cupim se esgueirou pela minha guarda e fechou suas mandíbulas em volta da minha perna dianteira antes que eu pudesse levantar, ocupado demais me esquivando das mordidas de outros inimigos. Imediatamente senti um puxão quando o cupim tentou me arrastar para fora da parede e para a massa contorcida de insetos na minha frente, o que seria uma morte certa.

‘Não vai acontecer, amigo!’

‘MORDIDA DEVASTADORA!’

Eu avancei mais uma vez e cortei os inimigos à frente, me libertando, mas as criaturas que destruí foram rapidamente substituídas, com o monte de biomassa na frente da parede agora agindo como uma rampa que só continuava a crescer.

“PRECISAMOS DE LIBERAÇÃO NA FRENTE DA PAREDE! FIRME!” Eu explodi ao meu redor para levar minhas palavras adiante. “Preparem-se para a carga!”

Dando um passo para trás, levantei as três pernas de um lado do corpo e pisei o mais forte que podia, no estilo sumô, depois repeti a ação três vezes.

*BRUM!* *BRUM!* *BRUM!*

O sinal fez com que os escultores escondidos abaixo de mim explodissem a seção da parede para fora em uma detonação catastrófica, revelando que os quatro metros superiores da parede aqui no centro eram completamente ocos.

Na verdade… nós tínhamos colocado algo lá…

“NÓS BUSCAMOS!”

Colônia Contra Colônia – Parte 2

A carga dos Imortais ocorreu imediatamente sob meus pés e a força dela foi bastante impressionante, em um sentido literal. A parede em que eu estava balançava sob meus pés quando aqueles gigantes blindados davam sua corrida curta e se lançavam em um monte literal de corpos de cupins.

O efeito foi imediato e impressionante quando os cupins na minha frente foram lançados de volta, seu suporte sendo destruído com um poderoso *CRUNCH!* Então eu os vi, as figuras com armaduras brilhantes de Leeroy e seus seguidores ceifando o exército de cupins como um arado em um campo.

Em apenas alguns segundos, eles empurraram o inimigo para trás por mais de dez metros enquanto o peso de sua carga combinada os atingia como um aríete.

“Artilharia avante! Magos avante! Fogo! Fogo! Fogo!”

Com a pressão aliviada por uma janela preciosa, mas breve, a Colônia se moveu para aproveitar o mais rápido possível, os soldados deram um passo para o lado e permitiram que os magos avançassem enquanto os batedores corriam e começavam a liberar seu poder de fogo diretamente na horda abaixo, sem se importar se os Imortais eram atingidos ou não.

Quero dizer, com Leeroy e sua equipe, eles ficariam provavelmente insultados se tentássemos evitar atingi-los, então podíamos muito bem desencadear o inferno.

Com tantos membros da família ao meu redor, ainda me sentia fresco como uma margarida, com meus músculos rejuvenescidos e meu corpo vibrando de energia. Eu ansiosamente dei um passo à frente e comecei a descarregar minha rajada de magia de metralhadora no inimigo.

Espiando pela borda da parede pela primeira vez em algum tempo, a cena diante de mim era de loucura. Um tapete contorcido de cupins, alguns vivos, muitos feridos ou reduzidos a pilhas de biomassa, estendia-se desde a base da parede até os túneis a centenas de metros de distância, e os cupins ainda tinham quatro ou cinco profundidades em toda a distância, era uma loucura, e os reforços continuavam chegando!

‘Quantas dessas malditas coisas existem?! Os Kaarmodo descobriram que estamos aqui e decidiram jogar tudo em nós de uma vez? Ou pior ainda, isso é apenas uma amostra do que eles têm em mãos?’

‘Talvez a Árvore Mãe tenha lidado com ondas semelhantes a esta nos últimos meses? Se sim, ela realmente deveria ter nos contado!’

Eu pensei em enrolar uma bomba gravitacional, mas engavetei a ideia, os Imortais podiam não se importar se o ácido chovesse sobre eles, mas se eu começasse a jogar buracos negros em suas cabeças, nem eles conseguiriam sobreviver, e eu me recusava a dar-lhes essa satisfação!

“Empurrem! Preparem-se para atacar!”

Quando a ordem veio do general atrás de mim, e eu me preparei com todos os outros soldados avançando e agarrando com força a borda da parede. Agora que Leeroy e a sua equipe estavam no meio da bagunça, a pressão foi aliviada e precisávamos chegar lá para apoiá-los antes que fossem sobrecarregados, Leeroy podia ser um pé no saco, mas isso não significava necessariamente que eu queria que sua alma fosse sugada e consumida por um monstro descendente de uma barata.

“CARREGAR!”

“PELA COLÔNIA!”

Preenchido com a vontade exultante de meus irmãos, meu coração estava cheio de fogo justo enquanto me inclinava para frente até que minha cabeça estivesse voltada para baixo e começasse a disparar pela borda da parede. Quando cheguei à brecha pela qual os Imortais avançaram, soltei e caí em queda livre por um momento assustador e então me segurei novamente, com minhas garras gritando com o esforço de segurar meu peso. Não querendo arriscar cair de cara, acionei a mutação fortalecedora do Vestíbulo e imediatamente senti meu corpo se encher de poder.

‘Eu me sinto tão poderoso! Vamos lá, insetos!’

Enquanto descia pela face da parede, continuava a barragem, com meus múltiplos cérebros tornando infantilmente simples disparar ácido e feitiços constantemente, mesmo enquanto manobrava meu corpo.

‘Caramba, ainda tenho espaço mental sobrando.’

Comecei a despejar mana crua em minhas mandíbulas para aumentar seu poder de corte enquanto mergulhávamos de cabeça na massa de inimigos.

No momento em que bati, comecei a mastigar como se não houvesse amanhã. Mesmo com tantas formigas por perto, não podia me dar ao luxo de desperdiçar minha resistência, então não lancei mordidas devastadoras à toa, com a mana infundida em minhas mandíbulas, elas cortavam os cupins bem o suficiente.

De cima, a chuva de poder de fogo continuava dos magos e batedores enquanto os soldados se amontoavam.

“Cura chegando.”

“Ah, esqueci que você estava aí.”

“Essa é a ideia.”

O curandeiro segurando minha parte inferior enviou uma onda de mana de cura por mim, fechando minhas feridas superficiais e deixando-me guardar meu fluido de regeneração para uma situação mais terrível. Essa era uma aplicação mais ousada dos curandeiros, pela qual eles se esforçaram muito, trazendo-os para a batalha ligados àqueles que precisavam de mais cura, era incrivelmente corajoso da parte deles e esperava que não sofressem por isso, essa seria uma longa campanha e os curandeiros seriam a casta mais importante de todas enquanto isso durar.

Mais uma vez meus olhos estavam cheios de nada além do inimigo e toda a minha atenção estava voltada para a luta constante à minha frente, era impossível saber como a luta estava indo e tive que confiar que os generais e outros líderes sabiam o que estavam fazendo.

‘Caramba, eles fazem um trabalho melhor do que eu, não importa o resultado, ainda vou acreditar nisso.’

Mesmo assim, não podia deixar de me preocupar com minha família.

[Tragam os caras do barulho. Não há mais como se segurar.]

Colônia Contra Colônia – Parte 3

Meus animais de estimação, meus amigos e camaradas, saltaram para responder ao meu chamado. Tiny, que se conteve apenas pelo poder do meu comando direto até este ponto, se lançou para a frente com força catastrófica, saltando alto antes de aterrissar entre os cupins como um meteoro em colapso, seu grito de guerra aberrante reverberou nas paredes de pedra antes de aumentar seu tom e se tornar tão agudo quanto um raio, atordoando todos que o ouviram, bem, não eu, obviamente, mas os cupins, apesar de terem uma deficiência auditiva, ainda eram afetados.

A quietude durou apenas um segundo antes de eles começarem a se contorcer e ranger mais uma vez, mas um segundo era tempo mais do que suficiente para Crinis realizar seu trabalho sombrio, eu pedi a ela para se esconder entre as sombras antes da batalha começar, e agora as sombras estavam por toda parte, formigas e cupins estavam empilhados em uma grande massa de quatro ou cinco camadas de profundidade sobre uma área enorme que se estendia da parede aos túneis, com centenas de metros em todas as direções, muita escuridão na qual ela podia deslizar.

Naquele momento, quando todos estavam quietos, ela emergiu, com suas gavinhas abrindo caminho de baixo para cima, saindo das sombras antes de contornar um alvo, com os dentes farpados emergindo para raspar e triturar as cascas de quitina dos cupins, onde um destino horrível os aguardava. Pior ainda eram para aqueles que foram vítimas de seus cílios invasivos, com as videiras fantasmagóricas se contorcendo no reino físico para levar a loucura às suas vítimas. Aqueles cupins que sucumbiram ao seu poder tornaram-se criaturas vorazes de medo desesperado, atacando amigos e inimigos.

*BOOOM!*

Sinceramente, não sabia dizer se a primeira explosão foi causada pelo punho de Tiny ou pela mente de Invidia, mas eles começaram a soar tão rapidamente que quase não importava, um fluxo constante de detonações balançou a câmara enquanto a batalha continuava, até que o ar ficou espesso com a fumaça e o leve arrepio de eletricidade formigou em minhas antenas.

“ROAAAAAAAAR!”

*BAM!*

Incapaz de se segurar por mais tempo, Sarah também decidiu se juntar à luta, felizmente, podia ver para trás com muito mais clareza do que para a frente, caso contrário, ela poderia ter caído nas minhas patas traseiras. Coberta em sua armadura brilhante, ela era uma figura impressionante, mas era enormemente pesada! Após se lançar da parede, ela caiu como uma rocha, pesadamente, esmagando tudo debaixo dela em uma pasta grossa.

‘Nojento!’

Ela não pareceu se importar, porém, e seu sangue estava alto e o Urso Asura não estava aqui para uma conversa amigável. Sem sequer um ‘olá’, ela avançou, com seus lábios retraídos em um rosnado assustador, e seus olhos tingidos de vermelho sob o capacete, o que não era um bom sinal.

‘Se ela já está se entregando à raiva, posso facilmente imaginar o que vai acontecer quando ela começar a lutar. Não há muito que eu possa fazer sobre isso agora, ainda há uma batalha a vencer, afinal, mas certamente vou arquivar isso em ‘questões que preciso verificar mais tarde’.’

Com uma série de intervenções de poderosos aliados de avanço seis, a causa das formigas se reuniu mais uma vez diante da inundação de cupins e com esses pontos de imensa força juntos, os soldados se reuniram e avançaram nas fileiras inimigas com força implacável, mandíbula encontra mandíbula em um combate brutal enquanto os dois antigos inimigos se enfrentavam neste campo de batalha improvável.

O que era uma guerra interminável de selvageria irracional em miniatura na Terra foi recriado aqui de forma superdimensionada, enquanto milhares de insetos do tamanho de carros se chocavam, tentando rasgar membros e cortar cabeças. Era horrível, mas não tinha tempo para absorver tudo, o que eu podia fazer era destruir o inimigo na frente e depois encontrar o próximo, se eu continuasse rápido o suficiente, eventualmente venceríamos.

Mesmo com o perigo, corri ao lado de Sarah e, com a ajuda dela, entrei mais fundo na horda de cupins, contando com os amplos golpes de suas garras para evitar que eu fosse dominado. Apesar de não ter passado muito tempo desde seu grande ataque, Leeroy e os Imortais mudaram o cenário da batalha para melhor, mas foram deixados sozinhos por muito tempo.

Eu nem estava tão preocupado de que os cupins os tenham matado, esses idiotas eram burros demais para morrer, não, estava preocupado de que eles estivessem fazendo algumas travessuras em uma tentativa tola de realizar seu sonho, há muito acalentado, de se sacrificar gloriosamente pelo bem da Colônia.

‘Vou evitar que isso aconteça a todo custo! Você viverá para sempre, Leeroy, meu estúpido irmão! Para sempre, caramba!’

‘COMBO DE MORDIDA DEVASTADORA!’

Minhas mandíbulas estalaram para frente e para trás rapidamente, com as mandíbulas escuras de pura energia se fechando com uma força tremenda em tudo à minha frente de novo e de novo, e eu senti minha energia drenar dramaticamente, mas o espaço na minha frente foi limpo e eu empurrei para dentro dele para encontrar um círculo de figuras revestidas de metal brilhante lutando ferozmente, apesar de estarem cercados.

“Tch. O Ancião está aqui,” alguém reclamou.

“Eu sabia!” Eu berrei para eles. “Gloriosa é a última parada no meu distrito comercial! Cada um de vocês, idiotas, vai sair daqui vivo, entendido?”

“… certo.”

*BUUUM!*

Uma enorme detonação de energia elétrica esbranquiçou meus olhos por um momento antes de minha visão retornar para encontrar Tiny parado ao meu lado com um sorriso largo no rosto e uma luz feroz de alegria em seus olhos.

[Não se divirta muito,] eu o avisei, [precisamos acabar com isso quanto antes.]

Meu primeiro amigo na Masmorra me deu um rápido sinal de positivo antes de se virar e se envolver na luta mais uma vez, com seus punhos borrando diante de meus olhos enquanto ele desferia socos mais rápido do que eu podia acompanhar.

“Bem, isso é ótimo,” reclamou outro imortal.

“Cale a boca ou trarei Invidia e Crinis aqui só para garantir que nada aconteça com vocês!” Eu bati neles.

‘Esses idiotas!’

“Agora lutem ou eu pessoalmente me certificarei de que vocês nunca mais vejam um combate!”

Isso acendeu o fogo neles e eles redobraram seus esforços para combater os cupins, a cada poucos minutos um deles desmaiava, fosse por exaustão ou pelos ferimentos, não sei, mas não importava, uma luz brilhante explodia da figura caída e logo ele estava de pé novamente, de volta à luta.

Meu rosto estava doendo e meu cérebro estava cansado, mas ainda assim a luta continuou por um tempo até que finalmente acabou.

Eu apertei minhas mandíbulas fechadas e explodi o monstro diante de mim com uma lança de gelo apenas para encontrar nada atrás dele quando ele desmoronou.

“Os cupins estão recuando!” Leeroy pareceu em parte feliz, em parte triste.

Eu podia ver que era verdade, suas sombras ainda estavam desaparecendo pelos túneis, voltando para seu ninho, deixando-nos com a posse do campo e mais biomassa do que eu podia cutucar.

“Acho que devemos fazer Vibrant segui-los, pelo menos por um tempo.”

“VOCÊTERÁISSOSÊNIORTCHAU!”

“Cuidado! Eles vão voltar logo! Vibrant?! Droga.”

Limpeza

Houve um tempo em que alguns consideravam a Árvore-Mãe talvez uma ramificação de Lerrewyn, a própria Árvore Gigante, o único Antigo do tipo planta, Lerrewyn é uma criatura de imenso poder e idade que atormentou os pântanos do oeste durante a Ruptura. Não há nenhuma descrição precisa dela que sobreviveu para que eu pudesse examinar, na verdade, as contas que tenho são de natureza quase contraditória. Alguns a descrevem como uma árvore fantasmagórica de pesadelo, um espírito que estendia suas raízes aos sonhos de suas vítimas, drenando sua força vital enquanto dormem, e outros a descrevem como menos uma árvore do que uma massa de inúmeras raízes, cada uma tão grossa quanto um homem, que rasteja pela paisagem, puxando e devorando tudo o que encontra.

Apesar das semelhanças óbvias dos dois monstros, compartilhando o mesmo tipo de base, não há nenhuma outra evidência que sugira que eles sejam afiliados de alguma forma, na verdade, o caminho e a direção que a Árvore Mãe tomou é a maior prova que alguém poderia pedir. Ao escolher criar e socorrer sua própria raça de filhos, ela efetivamente se impediu de descer mais para a Masmorra, garantindo que ela não fosse útil para aqueles monstros antigos, apesar disso, se ela se virar para mais baixo, o dano que ela poderia causar em Pangera seria imenso.

– Trecho de ‘A natureza da árvore’ por Alberton, Mestre das tradições da Legião.

Depois que Vibrant saiu e sua equipe correu pelos túneis, nós ficamos com a tarefa nada invejável de limpar a bagunça, e que bagunça, eu estava de pé sobre uma pilha de biomassa com três ou quatro camadas de profundidade e com certeza ela não iria comer a si mesma, além disso, quando eu coloquei minha mira de mana, ficou claro que alguns desses cupins tinham núcleos, e agora percebi eles não estavam como núcleos totalmente desenvolvidos, nem perto disso, eles não chegavam perto dos núcleos que meus irmãos na Colônia tinham, apesar de a maioria estar longe de estar no limite.

Examinando o campo de batalha, calculei que cerca de metade dos cupins tinham núcleos, o que explicava por que, apesar de seu avanço relativamente alto, eles estavam perto de se igualar a nós em um contra um.

Não, parecia que os Kaarmodo decidiram abraçar a estratégia de enxame em sua forma mais pura, o que não era uma má ideia, já que eles tinham a vantagem natural de nascerem mais fundo na Masmorra, com partes do corpo mais avançadas que nós, e não precisavam de evoluções fortes para serem perigosos. Também era possível que seu órgão devorador de almas fornecesse o suco extra de que precisavam, dando-lhes experiência ou capacitando sua evolução de alguma forma? Precisava de mais investigação.

“Apresente-se de volta à parede! Precisamos de uma verificação de baixas e interrogatórios! Movam-se! Movam-se! Movam-se!”

‘Cara… eu me lembro dos bons e velhos tempos em que apenas comíamos direto para a comida. As coisas estão um pouco mais organizadas agora, com a contabilidade que os generais fazem para acompanhar os feridos e garantir que a cena pós-batalha não degenere no caos.’

“Melhor se mexer, Ancião, eu sei que você está bem, mas provavelmente há outros que eu preciso ver,” o curandeiro amarrado na parte de baixo da minha carapaça me disse.

“Ah, certo, claro.”

Entrei na linha com os outros e subimos de volta ao topo do muro, onde os generais verificaram cada membro da força expedicionária de dez mil homens e traçaram o plano para limpar o campo de batalha para que as equipes de trabalho pudessem voltar para a tarefa mais importante de fortalecer nossa posição. Era impossível sair desse tipo de conflito sem baixas, e cada derrota machucava meu espírito, mas os números eram notavelmente baixos, considerando quantos derrotamos.

Tivemos sorte desta vez, os cupins e, por extensão, os Kaarmodo, eram estúpidos, eles jogaram números no problema esperando que ele desaparecesse, um sinal de impaciência ou excesso de confiança, se eles tivessem se dado ao trabalho de preparar um túnel para desviar a atenção, ou atacar em mais de um lugar, ou qualquer outra tática que não tivessem tentado, estaríamos em uma posição muito mais difícil. Do jeito que estava, nós os sustentamos sem nem um décimo das obras de terraplenagem concluídas, muito menos com o projeto completo de fortificação.

Não tinha certeza se isso era um bom sinal.

“Ei,” eu me aproximei de um general próximo, “o que devo fazer? Não recebi uma missão.”

Todos os meus irmãos já saíram correndo, lançando-se de cabeça nas próximas tarefas, apesar do cansaço esmagador de ter acabado de travar uma batalha, sem dúvida os arrastando para baixo.

‘Caramba, até eu estou cansado e tenho um órgão que repõe minhas energias!’

O general em questão se contorceu um pouco e passou uma antena sobre a lousa que tinha à sua frente.

“Ah, você não é mencionado no relatório, Ancião, suponho que você deva fazer suas próprias coisas.”

Eu encarei.

“Eu simplesmente saio e faço o que quer que seja? Isso não parece certo!”

“Não é?” Ele deu de ombros. “Você é o Ancião.”

“Quero dizer… acho que sim.”

Tiny estendeu a mão e cutucou minha carapaça, e eu me virei e olho para encontrá-lo, me dando o par de olhos de cachorrinho mais perturbador que eu já vi.

‘Vamos, Tiny! Você é um enorme monstro gorila com mais de dez metros de altura! Tenha um pouco de dignidade, cara!’

Suspirei.

[Sim, tudo bem, Vamos comer, pode muito bem começar a guardar isso.]

‘Eu juro, a maneira como a Colônia tem me tratado tem sido estranha desde… muito tempo atrás. As estátuas eu mal aguentava, as gravuras e entalhes, quase toleráveis, mas essa sensação de ser… ‘Outro’ entre minha própria família dói um pouco mais do que eu esperava também. É bom ser respeitado e tudo mais, mas não a ponto de não me sentir mais um membro de verdade da Colônia, mas terei que pensar sobre isso outra hora, os ganhos da batalha não são insignificantes e terei que considerar uma grande sessão de mutação quando tudo isso estiver terminado.’

No momento em que desci da parede, Tiny já começou a encher o rosto, com grandes punhados de biomassa sendo enfiados em sua boca, e apesar de seu apetite abundante, quando se tratava de meus camaradas, ele era provavelmente o que comia mais devagar. Perto dali, Invidia revelou seu sorriso macabro, com a boca pairando comicamente maior do que sua forma minúscula, e ele se inclinou para a frente e com um poderoso *CRUNCH* ele deu uma grande mordida no mar de biomassa em exibição diante dele, infelizmente, nem ele conseguia competir com o verdadeiro glutão do grupo. Podia ouvi-la trabalhando agora, embora não pudesse vê-la, o que provavelmente era o melhor.

Ela se tornou uma criatura das sombras, ela nem precisa se mostrar para comer, em vez disso se fundiu com a escuridão que existia nas brechas abaixo de nós. Três sons separados e horríveis podiam ser ouvidos ecoando de baixo e, pelo menos, eu estava satisfeito por permanecer oculta.

‘Suponho que seja melhor eu fazer isso se quiser receber minha parte. Não vai demorar muito para que a Colônia comece a levar tudo isso embora e dez mil formigas podem ter um apetite e tanto, deixe-me dizer a você.’