Colônia Contra Colônia – Parte 11

Entramos no ritmo conforme a batalha continuava. Sarah avançava, desencadeando níveis absolutamente abomináveis de devastação nos cupins antes de cair para trás para se recompor. Quando isso acontecia, eu intervia, recebia os golpes, empurrava contra a parede de invasores enquanto Tiny socava com suas luzes e Crinis instilava um medo profundo, muito profundo, neles.

‘Sério, qualquer sobrevivente desta batalha do lado Kaarmodo vai precisar de terapia, mesmo os lagartos que controlam essas pobres criaturas infelizes são dignos de pena, ter que experimentar tal horror, mesmo indiretamente, deve ser traumatizante.’

Eu odiava os cupins e, mesmo assim, estremecia quando os via reduzidos a pedaços. Era nauseante.

Apesar de nosso prodigioso poder de fogo, o fluxo constante de atacantes não parava, nem diminuía, eu podia senti-los através das paredes, abrindo túneis em nossa direção com urgência, fluindo pelas cavernas distantes e correndo para nos atacar. Eu podia praticamente sentir o cheiro da ansiedade dos lagartos enquanto eles sentiam a mana saindo de mim e de minha tripulação de poderosos monstros de avanço seis, eles sabiam quem éramos e, mesmo que suspeitassem de uma armadilha, não tinham escolha a não ser sair e tentar acabar conosco.

Afinal, avançamos muito fora da área controlada pela Colônia.

Eles já cortaram nosso caminho de retirada, eles podiam pensar que estavam sendo espertos, mas por alguma razão, eu podia sentir seus movimentos muito claramente hoje.

Eu sabia que eles estavam escondendo seus números, não queriam nos dominar e forçar uma retirada, isso apenas tornaria ainda mais difícil acabar conosco e aumentaria as chances de a Colônia sair correndo em nossa defesa. Em vez disso, eles mantinham a luta quente, mas não fervendo, nada que não pudéssemos controlar se nos esticássemos, enquanto eles nos cercavam completamente por trás.

Eu sentia tudo, eu sabia que eles quase terminaram de nos envolver em uma esfera de cupim mortal, que estava ficando mais espessa e impenetrável a cada segundo que passava.

Uma vez que eles acreditassem que não poderíamos romper, eles viriam correr com tudo o que tinham, até mesmo os Kaarmodo podem colocar o nariz para fora e tentar nos morder.

‘Com todos os quatro, bem, cinco com Sarah aqui, avanço seis fora do caminho, será muito mais fácil completar o assassinato da Árvore Mãe! Tudo está aqui para jogar!’

‘É exatamente com isso que estou contando! Os tolos estão dançando direto nas minhas mandíbulas… heh heh… mu hahaha… MUAHAHAAAAHAHAHAHA!!!’

‘Vocês realmente acham que podem jogar esse tipo de número na minha cabeça sem se deixarem vulneráveis aos ataques da Colônia?!’

Com o Vestíbulo, tudo era exposto.

Sabia que os batedores estavam sondando suas linhas de cerco agora mesmo, os generais estavam organizando suas tropas, os reforços estavam entrando pelo portão, os planos estavam sendo traçados. O perigo em que nos coloquei era muito real, e me sentia mal por expor Sarah sem me explicar direito, mas se a isca não fosse tão suculenta, os lagartos talvez não tentassem mordê-la!

‘Com certeza, eles estenderam a mão e nos enfiaram na boca, mas enquanto demorarem muito para digerir, a Colônia abrirá o estômago e nos libertará! É uma aposta de tudo ou nada, o único tipo de aposta que sei fazer!’

‘Venham e peguem, cupins!’

‘Hora de aumentar a pressão.’

Mantendo meu domínio da gravidade, dirigi minhas outras construções mentais para abandonar a Magia de Força e começar a operar o motor Multi-Elemental que mantive pronto para este momento, com dez consciências separadas bombeando os pulmões metafóricos e logo um fluxo constante de vários elementos começou a fluir. Tecia um pouco disso, injetava um pouco daquilo, comprimia tudo.

[Sarah! Troque comigo!]

[Oh! OK!]

O urso gigante se afastou enquanto eu saltava para frente, liberando uma Mordida do Vazio para abrir espaço na minha frente.

[Retraia quaisquer tentáculos, Crinis, está prestes a ficar quente!]

[Tudo bem!]

Eu dei um segundo inteiro para meu animal de estimação aterrorizante retirar seus membros, comprimindo a mana ainda mais antes de liberá-la no mundo em uma explosão gloriosa.

‘Sopro do Dragão!’

Uma combinação de gás, ar e fogo se uniram para criar o melhor lança-chamas.

O rugido das chamas era ensurdecedor, seguido rapidamente pelos gritos lamentáveis de centenas de cupins enquanto eram banhados no fogo superaquecido. Manter um feitiço complexo como esse ainda era difícil para mim, mas me esforcei para mantê-lo por dez segundos inteiros enquanto a temperatura no túnel subia rapidamente. As chamas assaram uma seção completa de cem metros do túnel, forçando os enxames de insetos que o encheram a mergulhar sob o solo ou se cobrir na rocha para salvar suas vidas. Quando finalmente liberei a magia, me deparei com a visão de rocha superaquecida e cupins assados em chamas até o canto.

Meu cérebro doía depois de um gasto como esse e avidamente suguei mais mana do ar ao nosso redor para reabastecer meu núcleo antes de deixá-lo descansar por um momento. Precisava administrar meus recursos com cuidado, ainda assim, isso nos deu um pouco de espaço para respirar.

[Preparem-se,] eu avisei aos outros.

[Eu posso vê-los,] Crinis me disse.

[Dê-lhes uma recepção calorosa.]

[Certo!]

As paredes do túnel ao nosso redor começaram a inchar e desmoronar conforme as mandíbulas afiadas começavam a cortar a rocha. Eles foram recebidos instantaneamente por um enxame de tentáculos que os enredavam e os cortavam, mas sempre havia mais vindo atrás. O campo está completo e agora começava a verdadeira luta.

[Prepare-se, Sarah, não vai dar para parar a partir deste ponto.]

Tiny sorriu abertamente enquanto estalava os nós dos dedos, ele estava esperando por isso o tempo todo, a terra caiu sobre nós quando o teto começou a desabar e Tiny abriu suas asas escuras de sombra para se cobrir antes que uma poderosa onda de eletricidade explodisse de seu pelo, cobrindo as dezenas de cupins que desciam de cima em eletricidade crepitante. Com um salto poderoso, ele pulou, concentrando seu raio em seu punho direito até se tornar ofuscantemente brilhante, ele recuou e então desferiu um gancho apocalíptico.

*KABOOM!*

Trovões explodiram e a rocha explodiu!

Seu punho gigante, facilmente do tamanho de um motor de carro, detonou contra a terra que caía, descarregando uma quantidade absurda de eletricidade. A força era tanta que a rocha e o solo já soltos acima de nós, cheios de túneis recém cavados, não puderam fazer nada além de desabar sobre nossas cabeças.

Houve um breve estrondo quando a terra começou a se mover, então uma avalanche de pedras e cupins caiu sobre nós.

Tiny tinha um sorriso tão presunçoso no rosto que quase queria dar um tapa na cara dele. Então ele ficou escondido enquanto a terra o cobria de vista.

[Tiny, seu IDIOTA!]

Colônia Contra Colônia – Parte 12

A Colônia só tinha duas velocidades: rápido e vertiginoso, como os humanos os chamavam. A princípio isso não fazia muito sentido para as formigas, afinal, elas não sentiam vertigem, não no sentido tradicional. O que elas conseguiam entender era a ideia de se mover tão rápido que você arriscava se machucar, o sermão que o Ancião havia dado a elas era uma advertência direta contra esse tipo de comportamento.

A ideia de ritmo vertiginoso foi rejeitada em um nível fundamental. Em seu lugar surgiu uma nova velocidade: lenta.

Coolant gostava lento, era muito mais o ritmo dele. Devagar não significava ir com calma, devagar não significava relaxar, devagar significava ser cuidadoso, ser paciente, garantir que cada tarefa fosse executada com perfeição antes de passar para a próxima. Caiu bem para uma formiga com um foco detalhista como ela.

E no final, o que ele descobriu foi que o que ele achava lento, não era nada lento. Devagar era suave, devagar era controlado, o que, como se viu, era rápido. Sem erros, sem retrocessos, tudo progredindo por sua vez sem entupir o projeto mais adiante. Coolant descobriu que trabalhando em um ritmo lento e deliberado, ela produzia mais, não menos.

Foi com esse espírito que a Colônia reforçou sua posição no quarto estrato.

Linhas foram traçadas, túneis alocados, formações planejadas para que nem uma única garra tocasse a casca da Árvore Mãe. Quando as formigas começaram a passar, tudo estava preparado, elas foram direcionadas pelo esquadrão para seus lugares alocados, e uma vez que cada formação estivesse preenchida, e a formiga final posicionada, todo o grupo marcharia ao longo de seu caminho planejado para se envolver nas batalhas já em andamento.

Nenhum tempo foi perdido, nenhum desperdício ou ineficiência atrapalhou a operação, apesar de não haver pressa indecorosa. Para os olhos calmos e serenos de Coolant, era lindo.

“Por que estamos indo tão devagar?!” Propellant disse, enfurecido.

Coolant suspirou.

“Você ainda não adotou a filosofia ‘vá devagar para ir rápido’? Você está negando a evidência de seus próprios olhos.”

“É um absurdo!” O mago do fogo reclamou. “Você vai rápido para ir rápido! O próprio pensamento de ir devagar e sempre faz minha carapaça coçar!”

“Parece que sua personalidade podre é o problema,” observou Coolant. “Com um pouco de paciência, você poderá prosseguir com sua magia de fogo.”

“Bah! Paciência não é necessária para dominar a magia do fogo! O que é necessário é um espírito ardente e coragem!”

“Se você diz…”

“Vocês dois não têm seus próprios lugares para ir?” Um novo cheiro se intrometeu em seu argumento bem gasto. “Ou vocês têm tempo para gastar feromônios soprando um no outro?”

“Victor?”

O general correu até os dois magos, com suas antenas estremecendo de irritação.

“Estamos direcionando os batalhões de magos conforme eles passam pelo portal,” Coolant assegurou ao general. “Eu estava discutindo principalmente como a implantação está indo bem. Desta vez, o planejamento e a preparação foram impecáveis.”

“Quando movemos centenas de milhares de soldados para a área em um único dia, é melhor estarmos organizados ou tudo irá para o inferno,” resmungou Victor.

“Você não está errado,” respondeu Propellant, “eu já sei exatamente para onde vou quando a próxima onda passar. Mal posso esperar para colocar fogo nessa escória de cupim.”

Coolant praticamente podia sentir o calor saindo do mago de fogo enquanto ele imaginava incendiar o mundo dos cupins.

“Estou sendo implantado no lado oeste,” disse Coolant ao general. “Sabemos se água ou gelo são eficazes contra os insetos?”

“Se você pode endurecer o suficiente para perfurar sua carapaça, as lanças de gelo são eficazes. Fora isso, eles não gostam muito do frio, assim como nós. Resfrie-os o suficiente e eles ficarão lentos, pode não parecer muito em primeiro lugar, mas aumenta com o tempo.”

“Será melhor se você simplesmente incendiá-los,” respondeu Propellant, “o fogo é super-eficaz contra esses punks.”

“Alguns elementos funcionam melhor contra alguns inimigos do que outros. Não há nada para se animar,” respondeu Coolant… friamente.

“Lá vem a próxima onda!” Victor apontou para evitar outra discussão. “É melhor vocês descerem lá e orientá-los.”

Um fluxo constante de formigas magas marchou para o local de preparação próximo à aldeia Bruanchii e os dois membros do conselho correram para encontrá-las. Graças ao planejamento detalhado, eles foram capazes de direcionar seus companheiros de casta com pouco esforço, finalmente conseguindo acompanhá-los em direção às linhas de frente.

“Vejo você quando a batalha estiver vencida,” Propellant deu um aceno alegre de sua antena, antes de se virar e se juntar à parte de trás da formação que partia.

“Não fique superexcitado e coloque fogo em nossos próprios soldados,” respondeu Coolant.

“Ei! Isso aconteceu apenas uma vez!”

Ele ignorou seu irmão e voltou-se para o atormentado Victor.

“Também vou embora,” disse ele.

“Bom, eu preciso voltar para Sloan assim que terminar aqui, dirigir esta batalha está provando ser extremamente fácil e absurdamente difícil ao mesmo tempo.”

“Como assim?” Coolant perguntou, intrigado.

“Estamos lutando em muitas frentes ao mesmo tempo, e gerenciando números muito imensos, esta é a maior batalha que a Colônia já empreendeu. O trabalho logístico é um pesadelo.”

“E a parte fácil?”

O general estalou as mandíbulas com irritação.

“O Ancião derrubou tantos cupins em suas cabeças que estamos perfurando suas linhas como se eles nem estivessem lá. Como diversão, não poderíamos pedir melhor.”

“Parece que o Ancião está fazendo um ótimo trabalho, como sempre.”

“Eu gostaria de saber se ele planeja dessa maneira…”

“Você nunca encontrará uma resposta para isso,” Coolant riu antes de dar um tapinha na carapaça de seu irmão e se virar para alcançar seu próprio batalhão.

As tropas de formigas estavam extremamente animadas, sua ansiedade pela luta transbordando em constantes explosões de “PELA COLÔNIA!” Que rapidamente se transformou em um coro ensurdecedor antes de desaparecer. Eles marcharam para dentro dos túneis sinuosos, sob as raízes colossais da Árvore-Mãe e além das inúmeras camadas defensivas que as formigas implantadas aqui haviam construído.

Todo esse trabalho precisaria ser feito novamente assim que os cupins fossem expulsos desta montanha. As linhas de paredes e armadilhas teriam que ser movidas para frente significativamente, mas isso era um problema para os escultores.

Eventualmente, após inúmeras voltas e reviravoltas, a coluna de dez mil formigas finalmente pôde ouvir o barulho da batalha ecoando à frente. Imediatamente o ritmo aumentou conforme as ordens começaram a ser transmitidas pela linha, os batedores voltaram para comunicar a situação exata e retransmitir as ordens do general que administrava este teatro.

Coolant e seus magos ouviram atentamente suas instruções. Assim que souberam seu papel, começaram a fazer os preparativos, extraindo mana e moldando-a de acordo com suas necessidades.

No momento em que irromperam em campo aberto, eles lançaram seus feitiços.

Uma série de blocos de gelo densos arqueou no ar sobre as cabeças das formigas antes de explodirem acima das linhas de cupins. Fragmentos de gelo endurecido atingiram os insetos, alojando-se em suas juntas e derretendo sobre sua carapaça.

“Congele todos eles,” Coolant dirigiu, com seus olhos frios.

Colônia Contra Colônia – Parte 13

Não fazia ideia de quantas toneladas de material choveram, mas devia ter sido muito.

Felizmente, a integridade de coisas como solo e pedra era mais do que um pouco “duvidosa” aqui em Pangera. Certamente, o planeta deveria entrar em colapso, dado ser bastante oco, mas quando adicionávamos mana à mistura, as coisas ficavam estranhas.

Portanto, a montanha inteira não desabou sobre nós, o que era uma vantagem, mas ainda estávamos bastante esmagados.

Na verdade, foi Invidia que salvou.

Agindo tão rápido quanto o pensamento, o demônio de olhos verdes foi capaz de aplicar seus prodigiosos poderes mentais e criar uma barreira de oito camadas sobre nossas cabeças. Eles não resistiram, claro que não, não contra toneladas literais de material, mas fizeram o suficiente para que não fôssemos esmagados, retardando a queda da rocha até o ponto em que estávamos presos, em vez de mortos.

[Boa defesa, Invidia!]

[Me dê sua gratidão!]

Não podia ser mesquinho, considerando que ele acabou de salvar nossas vidas.

[Você realmente fez quinhentos, mil, vamos jogar com dez mil QI! Bom trabalho!]

Eu continuei revisando minha estimativa de seu poder cerebral enquanto pensava sobre o tamanho do cérebro desse cara. Invidia riu maliciosamente com alegria e podia sentir sua satisfação irradiando sobre nossa conexão mental.

‘Você pode ter todos os elogios que quiser, campeão. Você faz um bom trabalho.’

‘Certo, e agora?’

[Alguém pode se mover?] Eu perguntei.

[Eu posso, mestre.]

[Suponho que você possa se esgueirar pelas rachaduras…]

[Um pouco. Tome cuidado!]

Assim que a voz dela atingiu meus pensamentos, senti uma dor aguda em uma das minhas pernas.

‘Que diabos?’

Eu me contorci furiosamente e chutei até desistir e começar a bombear mana de terra através da construção multi-elemental. Após ter o suficiente da energia tingida de marrom, comecei a tentar criar algum espaço para mim.

Preocupado em derrubar mais rochas em minha própria cabeça, suavizei algumas seções enquanto endurecia outras, comprimindo o solo solto em pilares de rocha que podiam suportar o peso acima de mim e criando um pouco de espaço para eu olhar para baixo.

E o que encontrei era nada além de um maldito cupim agarrado à minha perna, com seus olhos redondos quase cegos olhando para mim com ódio.

‘Que dor no pé! Saia de cima de mim!’

Eu, um tanto desajeitadamente, tentei mudar minha posição, mas acabei apenas rangendo minhas mandíbulas de frustração quando não consegui alcançar meu oponente. Com os olhos agora cheios de alegria selvagem, o cupim continuava a roer minha perna, com suas mandíbulas afiadas como foices cortando meu membro.

‘Isso dói, caramba!’

‘Isso é tão irritante! Não quero fazer grandes movimentos, pois posso derrubar mais pedras na minha própria cabeça! Terei que continuar reforçando a área ao meu redor e criando espaço pouco a pouco até poder morder esse idiota.’

‘Apenas espere, seu maldito cupim! Eu vou chegar até você em breve, então você vai conseguir o que quer!’

[Tenha cuidado ao se mover,] eu avisei tardiamente meus animais de estimação, [vocês podem piorar sua situação. Você me ouviu, Tiny?]

O macaco resmungou para mim e tive imagens dele deitado sob uma massa de terra. Seus ossos eram muito sólidos para quebrar, mas seus músculos certamente estavam um pouco esmagados.

[Invidia, veja se você pode usar a magia da terra para fazer seu caminho até Tiny. Cure-o e tente solidificar seções de pedra para suportar o peso. Eventualmente, você será capaz de se libertar.]

[Ele ssserá meu.]

[Mestre, posso sentir o inimigo ao nosso redor, existem milhares deles cavando em nossa direção.]

‘Não é surpreendente, eles não têm nenhum motivo para desistir, certamente não agora que fomos derrotados. Tenho certeza de que alguns cupins foram mortos quando tudo caiu, mas insetos como eles e eu são projetados para esse tipo de coisa, nossa carapaça pode suportar muitos danos.’

O que surgiu foram os minutos mais desajeitados da minha nova vida enquanto eu lenta e cuidadosamente contorcia meu caminho, com olhos fixos no inimigo odiado que permanecia preso à minha perna com determinação sombria.

‘Apenas, desista, sim!? Não importa o quanto você tente, você não vai pegar minha perna!’

Eu finalmente consegui despachar meu inimigo, mas jurava para Gandalf que mesmo na morte aquele maldito cupim estava rindo de mim, com suas mandíbulas ainda presas em minha perna. Eu finalmente consegui sacudir meu membro livre, aplicando um pouco de magia de cura para resolver as dobras, apenas para descobrir a sujeira começando a se mover ao meu redor.

‘Eu tenho um mau pressentimento sobre isso…’

Com certeza, alguns momentos depois, várias cabeças de cupim empurraram o solo e tentaram me morder! Com espaço extremamente limitado, era difícil executar qualquer tipo de esquiva, mas consegui me contorcer o suficiente para evitar o pior antes de me inclinar para a frente para mastigar com minhas próprias mandíbulas. Um corpo a corpo horrivelmente afetado irrompeu enquanto tentávamos lutar uns com os outros enquanto a sujeira caía de cima.

Meu cérebro girava furiosamente enquanto bombeava mana terrestre e rapidamente a entrelaçava para criar algum tipo de estrutura ao meu redor.

‘Isso é uma dor no tórax!’

Felizmente, tinha poder cerebral de sobra para fazer muito trabalho. Abandonei o domínio da gravidade (por razões óbvias) e meu progresso suportando a sobrecarga da bagunça estava aumentando. Meu problema era que, quanto mais isso acontecia, mais cupins conseguiam abrir caminho em minha direção.

Este terreno era adequado para insetos como nós, próximos, cobertos de sujeira e mordendo uns aos outros no rosto, na verdade, toda a área rapidamente se transformou em uma pilha fervilhante de terra e pedra enquanto tentávamos colocar nossas mandíbulas um no outro, ou Crinis deslizava por meio de rachaduras finas como papel à procura de vítimas. Tiny foi forçado a agarrar e esmagar seus inimigos, ou usar socos extremamente curtos enquanto tenta colocar os pés de volta sob ele. Invidia era o mais atingido, o pobre demônio nem conseguia pensar em usar uma explosão.

Pouco a pouco, conseguimos endireitar o navio e criar algum espaço ao nosso redor, mas a luta desesperada continuava enquanto mais e mais cupins abriam caminho através dos escombros.

‘Juro que vou bater naquele macaco bem nas bolinhas quando sairmos daqui!’

Colônia Contra Colônia – Parte 14

A vida no quarto estrato é considerada por muitos como o ápice da existência, a rica atmosfera intensiva de mana, a riqueza e a prosperidade disponíveis para aqueles que são fortes o suficiente para caçar os poderosos monstros, a abundância para aqueles que podem pagar por isso. Muitos impérios de Pangera mudaram suas capitais para esta camada da Masmorra ao longo dos milhares de anos desde a Ruptura.

Isso fez com que surgisse um ambiente estranho no quarto, pois é, sem dúvida, um lugar de tremendo perigo. Os monstros que povoam o estrato são sem dúvida poderosos e cruéis, muitos deles sendo criaturas inteligentes capazes de grande astúcia, até mesmo comunicação. Os grandes anciões do céu, os mais ameaçadores de sua espécie, vagaram pelas montanhas por centenas de anos, crescendo até cem metros de comprimento, eles são oponentes temíveis e causaram a queda de muitos grupos de caça, ou mesmo cidades.

Felizmente, a engenhosidade dos povos sapientes é quase ilimitada. Em suas cidades montanhosas fortificadas é possível viver uma vida extremamente confortável e segura, embora essa paz tenha sido comprada e continue a ser paga com sacrifícios de outros.

– Trecho de ‘A Vida do Grande’ por Tiritus

[Oh! Aí está você. Obrigado, Senhor.]

[Sarah?]

O grande focinho de urso farejou antes de enfiar a cabeça pela abertura estreita e eu espiei seus grandes olhos de urso piscando para mim como uma coruja.

[Eu tenho tentado desenterrar você, os cupins estão por toda parte.]

[Sim, eu notei. Como diabos você conseguiu me encontrar?]

[Os ursos são bons escavadores,] ela disse, um pouco defensivamente, [tenho garras fortes e um ótimo olfato. Por que eu seria incapaz de te encontrar?]

‘Justo, eu certamente posso comprar a parte sobre as garras fortes. Essas coisas são além de fortes, são aterrorizantes, eu as vi cortar o ar.’

[Tiny e Invidia estão nessa direção,] inclinei minha antena para baixo na frente do rosto dela e apontei para o lado, [e Crinis está nessa direção,] apontei para o outro. [Embora ela também tenha acabado por aqui, a situação dela é um pouco complicada.]

‘Ela tem muitas sombras para trabalhar, pequenos bolsões de escuridão que ela pode saturar com mana e passar tentáculos.’

[Onde estão os cupins? Nós sabemos de onde eles estão vindo?] Sarah me perguntou.

Girei as pontas das minhas antenas em um círculo completo.

[Como você disse, eles estão vindo de todos os lugares. Pelo que pudemos perceber, eles estão ocupados rastejando sobre os escombros que Tiny trouxe sobre nós, cavando seu caminho.]

Curiosamente, Tiny podia ter nos feito um favor com seus socos imprudentes no telhado.

‘Bem quando a escória descendente de baratas pretendia nos inundar com números avassaladores, o grande idiota literalmente derrubou a casa. Não duvido que ele tenha destruído muitos cupins com aquele soco, mas o mais importante, ele conseguiu ganhar tempo.’

‘Afinal, esse é o objetivo dessa incursão, incapazes de trazer seus números para lutar contra nós, nossos inimigos são forçados a cavar literalmente toneladas de material antes que possam nos morder. Ainda assim, é apenas uma questão de tempo, e não muito, até que eles limpem os escombros e cheguem até nós. Para termos uma chance de lutar, precisamos reunir a banda antes que isso aconteça.’

‘A questão é deslocar todo esse lixo sem derrubá-lo de repente em nossas cabeças.’

[Espere um segundo, Sarah. Eu posso ter tido uma ideia.]

Eu puxei algumas de minhas construções mentais para longe da manipulação constante do mana da terra e as coloquei de volta no serviço de gravidade, só que desta vez eu inverti. Um domínio de gravidade reverso. Era complicado como o inferno, mas com tanto poder cerebral combinado no trabalho, eu consegui, eventualmente.

A esfera roxa se expandiu para fora de mim, iluminando tudo o que tocava. Mesmo comprimido, a mana não podia alimentar o domínio o suficiente para erguer a rocha inteiramente, mas foi o suficiente para aliviar a carga.

[É você, mestre?]

[Sim, pensei que poderia ajudar.]

[Isso ajuda! Continue.]

[Certo, vamos tentar nos encontrar. Fique parado, Tiny, nós vamos cavar para você. Você conseguiu solidificar essa área, Invidia?]

[Sssssim.]

[Ótimo, tudo bem, Sarah, me dê um segundo e eu vou liberar algum espaço para você, então podemos cavar juntos.]

Tive que me mover rápido, os cupins estavam se contorcendo por toda a rocha, milhares deles agora. Com alguns grandes golpes de minhas mandíbulas, liberei espaço suficiente para Sarah se espremer e, em seguida, nós dois fomos espremidos juntos em uma área muito apertada.

[Certo! Por aqui!]

[Ok!]

Conosco cavando juntos e a carga sendo significativamente aliviada pelo domínio, fizemos um excelente progresso, tendo apenas que parar algumas vezes para esmagar um cupim antes de conseguirmos fazer contato com Tiny. O grande macaco estava se recuperando bem sob os cuidadosos cuidados de Invidia, mas o gorila parecia um pouco desanimado.

[Não se preocupe com isso, Tiny,] eu tentei encorajá-lo, [só talvez, da próxima vez que você quiser socar alguma coisa, pense se vai cair ou não na sua cabeça e talvez te esmagar, certo?]

Era difícil pensar muito antes de aplicar os punhos em alguma coisa, pelo menos para Tiny, mas ele balançou a cabeça melancolicamente enquanto aceitava a sabedoria de minhas palavras. Talvez não ser esmagado sob centenas de toneladas teria sido melhor, como resultado, ele não conseguiu dar ganchos em nada por quase dez minutos!

Podia praticamente sentir os pensamentos girando no cérebro do meu primeiro animal de estimação, mas me abstive de bater nele por enquanto, tinha sensação de que reforço positivo funcionava melhor do que golpes para Tiny, além disso, seu crânio estava tão duro agora desde sua evolução de avanço seis que o atingir poderia quebrar minhas antenas antes de qualquer coisa!

[Crinis, você está aqui?]

[Um segundo…]

As sombras ao nosso redor se aprofundaram em mais preto do que preto antes de um tentáculo aparecer, seguido por mais. Felizmente, eles se comprimiram até que a própria Crinis surgisse no centro, espremida em uma forma do tamanho de uma bola de vôlei com três boquinhas sibilando ao redor de sua circunferência.

[Tudo bem, estamos todos juntos novamente, bom trabalho, equipe. Agora precisamos descobrir o que fazer a seguir. Alguma ideia, turma? E você Sarah? … Sarah?]

O urso pulou um pouco.

[Oh. Desculpe. Eu pensei ter ouvido… alguma coisa?]

Colônia Contra Colônia – Parte 15

‘Interessante…’

[Se você ouvir algo estranho, me avise. Por enquanto, precisamos nos concentrar em não sermos mortos.]

[Sim,] o grande urso balançou a cabeça, [você está certo, desculpe.]

Com a tripulação reunida, estávamos em melhor posição para resistir, mas a pressão começou a aumentar rapidamente, nossos adversários estavam cavando constantemente, criando túneis para nos alcançar sob os escombros e senti que eles nos cercaram completamente. Talvez até cem mil dos imundos insetos sugadores de almas estivessem ao nosso redor, prontos para rasgar minha carapaça preciosa e brilhante e extrair a suculenta biomassa de dentro.

‘Deve haver pelo menos dez Kaarmodo na área para controlar e dirigir esta horda, eles devem estar extremamente confiantes para se colocarem em perigo como este.’

Me ocorreu o pensamento de que uma bomba de gravidade agora paralisaria toda a força de cupins e garantiria a vitória da Colônia.

Mas ao contrário de Leeroy, não pensava assim, pretendia vencer essa guerra e viver para zombar de todos os lagartos que eu ver, mesmo os normais.

‘Se eu vir uma lagartixa subindo pela parede depois que tudo estiver pronto, vou matar.’

Minha mente continuava agitada, esquentando sob a pressão constante aplicada por ser usada de forma tão hiper-eficiente, cada cérebro estava fazendo o trabalho de três ou quatro graças às construções mentais e sem a ajuda do Vestíbulo eles já estariam quase cozidos. Valeu a pena, finalmente conseguimos um espaço para trabalhar, o que era especialmente importante para Tiny. Crinis e eu estávamos muito felizes lutando cobertos de sujeira, podíamos lidar com isso muito bem, mas sem espaço para balançar, o grande macaco era apenas um alvo fácil.

Invidia também não podia ver suas explosões habituais em confins tão apertados. Verdade seja dita, ele ainda não tinha espaço suficiente, se ele começasse a deixar as explosões entrarem aqui, ele iria atingir a gente tanto quanto o inimigo.

[Vamos formar,] disse aos outros, [é formação apertada, mas precisamos continuar trabalhando em direção ao túnel mais próximo, são cerca de quarenta metros para lá,] apontei com uma antena. [Já está cheio de cupins, mas teremos mais espaço para trabalhar.]

[Eu posso sentir mais vindo, Mestre!]

[Certo, preparem-se para o impacto, pessoal, isso vai ficar feio.]

Segundos depois, a invasão começou para valer quando as mandíbulas começaram a cortar a terra endurecida que preparei e os olhos cheios de ódio do inimigo logo surgiram.

‘Mordida do Vazio!’

Quando um pequeno bando irrompeu pela parede bem na minha frente, estava pronto para enfrentá-los. Minha mordida mais poderosa os destruiu, mas outros já estavam caindo de cima, Sarah se levantou e desferiu dois golpes direto do ar e Tiny fez um combo com ela, entregando uma parte superior devastadora antes de atingirem o chão. Um brilho satisfeito apareceu nos olhos de Tiny quando ele acertou seu primeiro soco limpo por um tempo.

[Apenas não traga o telhado para baixo sobre nós de novo,] eu o adverti.

Eu realmente queria trazer mais dos meus novos feitiços para o jogo, mas a situação estava ficando difícil para mim.

‘Se pudermos durar um pouco mais para que eu possa fabricar a situação certa, então pode haver uma chance de fazer algumas travessuras. Teremos que esperar para ver.’

Tentáculos irromperam da escuridão ao nosso redor enquanto Crinis trabalhava nos minúsculos túneis que os cupins cavaram. Ela fazia o possível para limitar o fluxo de reforços, mas com literalmente milhares de corpos abrindo caminho, não havia muito o que ela pudesse fazer para conter a maré. Quase parecia estar chovendo cupins quando eles começaram a cavar tudo ao nosso redor, saltando das aberturas que criaram para mergulhar e nos atacar no momento que podiam.

A luta rapidamente se tornou uma briga confusa, mesmo que pudéssemos despachar os cupins tão rapidamente quanto eles chegavam até nós, a biomassa não tinha para onde ir e nossa pequena câmara foi rapidamente sufocada por ela. Continuei trabalhando em um túnel para um lado, recrutando Invidia para tentar acelerar o processo, mas não havia muito o que fazer, mais e mais cupins invadiam, rangendo e mordendo com uma alegria louca.

‘Começo a ter uma ideia do porquê é tão difícil lutar contra as formigas.’

‘Aturar isso é um grande chute no saco! Os números são infinitos e não há para onde ir!’

Morder, mastigar e confrontar diretamente o inimigo era tudo o que eu podia fazer no corpo-a-corpo comprimido enquanto tentava desesperadamente escapar de ser oprimido. Por pura necessidade, liberei várias Mordidas do Vazio em sucessão próxima, abrindo espaço, mas deixando minha resistência perigosamente baixa.

‘Levará tempo para que essas reservas sejam reabastecidas, tempo que talvez não tenhamos.’

Pelo menos consegui espaço suficiente para poder virar para o novo túnel no qual estávamos trabalhando e começar a mastigar meu caminho através dele com minhas mandíbulas.

‘Quando o poder do cérebro não atende ao desafio, a única opção que resta é colocar minhas mandíbulas na tarefa!’

[Todo mundo, por aqui!] Eu gritei para os outros e eles se uniram atrás de mim, amontoando-se no pequeno espaço.

Os cupins já estavam começando a mastigar a rocha para nos encontrar nesta nova direção, mas isso não importava, se eles abrissem um túnel, significava que passaríamos mais rápido, o que acabou acontecendo. Os cupins cavaram para nos encontrar enquanto Tiny e Sarah lutavam na retaguarda contra os inimigos que se acumulavam atrás.

No momento em que a parede do túnel desabou na minha frente, eu estava pronto.

Um enorme jato de Sopro do Dragão rugiu adiante, torrando tudo em meu caminho e superaquecendo o túnel em um instante.

[Vamos lá!] Eu chamei e corri para frente.

‘Está tão quente!’

Minhas garras estavam queimando instantaneamente e eu pulei loucamente para evitar a sensação de queimação subindo pelas minhas pernas.

Colônia Contra Colônia – Parte 16

As paredes brilhavam com luz da rocha derretida conforme o sopro do dragão desaparecia e nós disparávamos pelo espaço estreito. Podia ouvir Tiny rosnando atrás de mim enquanto suas mãos e pelos eram chamuscados pelas pedras, mas não tínhamos tempo para lidar com isso.

‘Ele acha que está difícil, eu sou o único na frente, empurrando a biomassa ainda fervente para fora do caminho e me arrastando por carapaças em chamas, quebrando-as sob os pés. Isso é desagradável!’

Felizmente o túnel não era muito longo, já podia ver a próxima onda de cupins correndo para reforçar.

‘Bem, não podemos aceitar isso!’

Meu cérebro girava em uma velocidade incrível e a mana se agitava dentro de mim e no ar ao redor, estava tomando muito suco agora, e já fazia um tempo. Eu precisava colocar minhas garras de volta em algum túnel regular para que eu pudesse explorar as veias de mana lá, não queria que meu núcleo estivesse nem perto de ficar com pouca energia.

Parafusos de pura força cinética voaram para a frente como os punhos de uma formiga realmente furiosa e atingiram os cupins líderes, desequilibrando-os. Eles emitiram um chiado raivoso e tentaram avançar novamente, apenas para encontrar outra barragem, depois outra.

‘Estamos passando!’

A mana de força voou enquanto eu literalmente socava os insetos para trás enquanto continuava a correr em direção a eles, com o resto da gangue seguindo atrás de mim. Quando cheguei perto o suficiente, iniciei uma investida, abaixando minha cabeça e cravando minhas garras em busca de tração.

Eu podia ouvi-los chiar enquanto fazia isso, o que estava longe de ser o ideal, mas eu disparei para frente como um míssil magnífico e brilhante.

*BAM!*

Eu bati na crescente parede de cupins com todo o impulso que podia reunir, enviando toneladas de insetos monstruosos voando para trás. O impacto enviou uma tremenda sacudida por todo o meu corpo, a ponto de quase sentir minha carapaça estalando como papel de embrulho, mas um momento depois, eu estava caindo no túnel propriamente dito e devo dizer que não era uma visão bem-vinda.

A coisa toda estava cheia do inimigo. Completamente.

As paredes estavam cobertas, o chão estava coberto, todo o teto estava coberto de cupins! A abertura estreita pela qual me lancei estava no meio da parede do lado direito e agora eu estava suspenso no ar com mandíbulas rangendo literalmente me cercando.

Felizmente, isso não era uma surpresa.

‘Caindo!’

Dobrei minhas pernas na posição tradicional de bala de canhão e caí como uma pedra, mas não antes de liberar outra rajada de Sopro do Dragão. A chama disparou como se tivesse sido cuspida de um motor a jato, pura, quente e incrivelmente alta, no breve tempo que levei para pousar, limpei uma pequena zona antes de cair nas rochas agora fumegantes.

Eu descobri minhas pernas no último segundo e as enterrei no chão do túnel, absorvendo imediatamente uma sacudida de mana.

‘Me dê esse suco!’

Eu forcei meu cérebro ao limite, com até mesmo a mente principal trabalhando para desenhar e moldar o máximo de mana que eu pudesse. A construção multi-elemental girava enquanto eu a sobrecarregava, bombeando toda a energia bruta que podia, com uma miríade de elementos saindo do outro lado.

Momentos depois, os outros surgiram no túnel ao meu redor, com Tiny desabando com uma graça surpreendente. Crinis, uma massa escura de tentáculos sem centro, contorceu-se para fora da pequena abertura e caiu para pousar ao meu lado, rapidamente seguido pela lenta descida de Invidia e Sarah caindo como uma pedra.

[Preciso de um pouco de tempo,] disse aos outros, [Tiny, solte o raio. Crinis, ajude Invidia a mantê-los afastados por alguns segundos!]

[Entendi!] Eles responderam, exceto Tiny, que estava muito ocupado gritando de alegria enquanto relâmpagos se contorciam por todo o seu corpo.

Seu pelo começou a se levantar e suas asas se abriram enquanto as fitas de eletricidade piscavam cada vez mais rápido por todo o corpo e desciam em direção aos braços. À medida que suas mãos começaram a brilhar com uma luz insuportavelmente brilhante, ele empurrou uma em cada direção e banhou a horda de cupins em raios escaldantes de energia.

Pouco depois, as detonações começaram a soar e os escudos apareceram enquanto Invidia seguia fazendo o bom trabalho, e com mais espaço para trabalhar, os dois eram capazes de usar suas devastadoras habilidades de efeito de área para infligir dano máximo. Sarah e Crinis circulavam de perto, certificando-se de que nenhum inseto perdido escape pelas rachaduras enquanto eu pressionava meu cérebro para acelerar.

Pretendia lançar uma enxurrada de feitiços diferentes de tudo que já produzi antes, levando minhas novas habilidades e o poder combinado de meus cérebros ao limite.

Minha cabeça estava pegando fogo, a coleção de cérebros alojados lá dentro estava fazendo horas extras e podia sentir a carga se esgotando neles. Estávamos em um lugar um pouco melhor agora do que quando o telhado caiu, mas a menos que eu encontrasse uma maneira de conseguir alguma separação entre nós nos cupins para que pudéssemos nos reagrupar, não seríamos capazes de durar tanto quanto eu gostaria.

Isso significava despejar tudo o que tinha em uma gloriosa explosão de poder.

[Estou pronto!] Gritei para os outros. [Aproximem-se!]

Eles imediatamente interrompem sua ofensiva e correram para o meu lado, então meu trabalho começou.

Quando os raios e as explosões pararam, os cupins avançaram, com seus olhos quase cegos cheios de ódio.

‘Felizmente, não terei que olhar para eles por muito tempo.’

Eu teci magia habilmente e uma explosão de lama irrompeu acima da minha cabeça, disparando para cima e para fora antes de chover, protegendo-nos de vista.

‘Agora!’

Com um esforço supremo de vontade, terminei de moldar meu segundo feitiço e o lancei no tempo certo, com a mana voando para fora de mim e tomando na lama que ainda fluía, endurecendo-a em um instante.

‘Espero ter feito isso grosso o suficiente…’

Eu cerrei minhas mandíbulas, com meu cérebro gritando de dor enquanto despejava até a última gota de mana que tinha no construto, pegando os fios de energia elementar conforme eles passavam pela lateral. Cada mente exercia pressão para moldar o feitiço final da melhor maneira possível, enquanto os primeiros cupins alcançavam minha cúpula de lama dura como pedra e começavam a mastigá-la.

‘Foi!’

O último fio se encaixou e eu imediatamente lancei o feitiço, direcionando-o através da estreita abertura acima de nossas cabeças e para fora. Ventos quentes escaldantes irromperam acima de nós enquanto uma tempestade de fogo ganhava vida, com as chamas lambendo entre nós até que Invidia rapidamente colocou um escudo na abertura.

A lama endurecida ao nosso redor esquentou rapidamente, o ar ficou sufocante e quente quando nós cinco nos amontoávamos enquanto o feitiço se enfurecia do lado de fora. Os tornados giravam em direções opostas, descendo pelo túnel, incendiando tudo em seu caminho enquanto eu desmoronava dentro da cúpula.

Eu nem mesmo prestei atenção ao fluxo de anúncios do Sistema fluindo em minha mente, em vez disso, afundei em mim mesmo, permitindo que a habilidade de meditação afastasse minhas emoções enquanto me concentrava na recuperação.

Colônia Contra Colônia – Parte 17

“Mova-se rapidamente! Empurre! Não deixe um único cupim vivo!” Advant explodiu seus arredores com feromônios, não que as formigas precisassem de muita motivação.

Elas foram engarrafadas pelo inimigo por muito tempo, incapazes de serem agressivas, pois os cupins as frustravam com ataques de bater e correr aparentemente intermináveis contra suas paredes, mas agora, graças ao Ancião, elas foram capazes de avançar para o conteúdo de seus corações. O maior problema que a liderança estava enfrentando durante a ofensiva era conter suas forças.

À frente dela, um confronto estava ocorrendo enquanto dezenas de milhares de formigas avançavam para a batalha, era difícil ver o que estava acontecendo enquanto os soldados da Colônia se empilhavam uns sobre os outros na frente, criando uma parede de carapaças e mandíbulas ansiosas que enxameavam sobre os defensores dos cupins, rasgando e dilacerando. Ela poderia ter sentido pena, se fosse um inimigo diferente, essa posição já havia sido bombardeada com ácido e magia, amenizando a resistência para a carga final de soldados, batedores e generais, mas os cupins não mereciam menos que isso.

E pensar que eles tentariam matar o Ancião. A presunção disso era mais do que um insulto!

Cada formiga sentiu o fogo queimando em seu núcleo, inundando seus membros com força, elas sabiam que o Ancião, o membro mais poderoso e reverenciado de sua família, estava lutando contra probabilidades impossíveis para criar esta oportunidade, e elas não iriam deixá-la ir para o lixo! Quanto mais elas lutavam, e quanto mais rápido avançavam, mais cedo poderiam resgatar a poderosa formiga.

“Magos, avante!” Ela ordenou e ela podia sentir o cheiro da ordem sendo retransmitida pela linha.

Ela observou a luta com um olhar crítico, transmitindo ordens aos generais e anotando relatórios quando eles voltavam do meio da luta.

“Isso! Isso é uma explosão e meia, não é?” Propellant rugiu enquanto avançava à frente de seu batalhão de magos. “Você nos viu acendê-los? Não vi tanta chama desde que deixamos o terceiro! E agora? O que vamos queimar?”

A ânsia da voz do membro do conselho era mais do que um pouco desagradável para Advant, assim como o olhar selvagem e maníaco em seus olhos compostos.

“Acalme-se,” ela retrucou, “eu preciso de você focado em detecção e reconhecimento, não queimando. Faça isso o mais rápido que puder.”

O mago de fogo perdeu um pouco de sua energia.

“Não queimar?” Sua decepção foi total, ele sacudiu suas antenas miseravelmente antes de suspirar. “Tudo bem, tudo bem. Terminamos isso, então podemos seguir em frente e queimar mais coisas.”

“O que estamos queimando, sênior?” O batalhão de magos exigiu quando eles chegaram.

“Nada,” Propellant fez uma careta. “Reconhecimento e detecção! Vá para lá, rápido!”

Os magos resmungaram, mas seguiram as ordens com entusiasmo, lançando-se à sua tarefa. Entrar muito no terreno de um inimigo astuto trazia um grande risco, algo que a Colônia estava profundamente ciente, túneis falsos, armadilhas, trilhas falsas, grandes bolsões de inimigos escondidos em cavernas temporárias, prontos para emergir atrás das linhas da Colônia. Os Kaarmodo poderiam ter deixado várias armadilhas para trás em sua retirada e era trabalho dos batedores e magos trabalharem juntos para minimizar os riscos, isso significava usar seus sentidos avançados de mana para cobrir o máximo de terreno possível, tentando encontrar algo fora do comum.

Com os magos resolvidos, Advant voltou para a batalha com um olhar crítico, mas logo encontrou Propellant à sua esquerda observando ao lado.

“Certamente eles podem acabar com eles mais rápido do que isso, certo?” O mago perguntou. “Após chover sobre eles?”

Advant mudou de posição, irritada.

“Ficar cara a cara com os cupins devoradores de almas não é uma coisa simples,” ela informou a sua contraparte, “algo que você não saberia muito sobre, Propellant. Mostre um pouco de respeito aos seus irmãos na linha de frente.”

“Oh, eu não ousaria descartar os esforços dos soldados,” Propellant acenou com uma antena, apesar de saber muito bem que ela frequentemente fazia exatamente isso. “Estou simplesmente preocupado de que não cheguemos ao Ancião a tempo.”

“Estamos todos preocupados com o Ancião,” retrucou Advant antes de se acalmar.

Naquele momento, a luta pareceu diminuir e logo veio a notícia de que o inimigo havia sido derrotado e posteriormente consumido, equipes de curandeiros correram para administrar aos feridos enquanto as formigas se classificavam em seus batalhões separados. Ao longo de todo o campo de batalha, os soldados, generais e batedores descansavam enquanto limpavam as antenas, arrastando-as nos finos pelos dos cotovelos.

“A batalha acabou,” observou ela, “isso significa que podemos marchar para o próximo local assim que sua equipe terminar.”

“Eles trabalham rapidamente,” o mago assegurou a seu irmão, “eles estão positivamente queimando com espírito de luta agora. Não vai demorar muito.”

“O espírito deles só quer queimar coisas, mais ou menos,” Advant murmurou.

O batalhão de magos de fogo dedicados certamente provou seu valor ao longo de seu avanço contínuo, era apenas sua ânsia que beirava a mania que o soldado não apreciava. Logo chegou a hora de continuar e Advant se reuniu com os generais e batedores, com Propellant espiando por cima do ombro enquanto consultavam seu caminho exato. Com o destino identificado, a coluna começou a marchar para a frente. Levou apenas alguns instantes para as formigas formarem suas fileiras, fluindo para a posição com uma precisão incrível antes de começarem a se mover em um ritmo constante.

Advant observou suas irmãs marcharem com orgulho, sabendo o quão difícil era para elas alcançarem isso, cada casta tinha que caminhar em sua própria cadência para atingir essa velocidade uniforme, visto que seus tamanhos variavam muito. Os curandeiros menores precisavam de três ou quatro passos para o de um soldado, e os soldados de avanço seis tinham um passo mais longos do que um avanço cinco. Apesar de todas essas complicações, elas se moviam como uma única unidade.

Dezenas de milhares delas continuaram pelos túneis até chegarem ao próximo posto de controle, uma pequena abertura perto do serviço. O fedor dos cupins cobriu suas antenas e quando a coluna parou, todas as formigas começaram a limpá-las furiosamente para enxugar o fedor.

“É isso?” Propellant saltou para frente, com seus olhos brilhando de alegria. “Estamos prontos para ir?”

“Sim,” Advant rolou suas antenas. “Quando estiver pronto, você pode começar a bomba-”

“VENHA, EQUIPE! VAMOS!” O mago rugiu.

Tremendo de excitação, todo o grupo de piromaníacos correu para frente, gritando de alegria em uma demonstração de emoção nada parecida com uma formiga. Mesmo assim, a fila se formou pontualmente e logo em seguida a temperatura começou a subir vertiginosamente.

“DEIXEM QUEIMAR!” Propellant mandou.

Bolas condensadas de mana de fogo potente dispararam pelo ar antes de detonar com força calamitosa contra o alvo. Quando uma força raivosa de cupins irrompeu das paredes para defender sua posição, a alegria dos magos só aumentou, Advant observou enquanto o clarão constante de explosões continuava. Ocasionalmente, uma magia grande disparava, com a rajada de ar quente correndo pelo túnel e soprando suas antenas contra sua cabeça.

Quando o alvo foi reduzido a ruínas fumegantes, ela ordenou que os magos voltassem e eles obedeceram com visível relutância. Então os soldados foram enviados para a frente, fileiras ordenadas, milhares e fortes, avançaram, com Advant entre eles.

‘Ancião, estamos chegando.’

Colônia Contra Colônia – Parte 18

O calor continuava a aumentar dentro da casca endurecida que criei, a ponto de eu criar um pouco de gelo apenas para nos refrescar. Como formiga, não me importava nem um pouco com o calor, mas Sarah, mesmo com seus encantamentos reguladores de temperatura, não aguenta esse nível. estávamos literalmente cozinhando enquanto os dois tornados de fogo rugiam pelo túnel do lado de fora.

Se estávamos cozinhando aqui, só podia imaginar o que estava acontecendo com os cupins lá fora.

‘Na verdade… não quero nem imaginar. Isso vai ser nojento, não que eu sinta alguma simpatia, com um pouco de sorte, posso até pegar um Kaarmodo que se aproximou demais, tentando liderar as tropas pela frente, mas, pelas notificações de Gandalf, nenhum apareceu.’

‘Uma vergonha.’

[Bom trabalho, Anthony!] Sarah me parabenizou. [Eu não posso acreditar que você pode lançar uma magia assim!]

[Eu posso, mas quase me esvaziou,] eu disse, [estou ficando sem gás aqui, no que diz respeito à PM, então não espere nada de mim por um tempo.]

[Oh. É assim mesmo? Bem, devemos ser capazes de segurá-los até que você se recupere, pelo menos um pouco.]

Minhas pernas estavam enterradas no chão do túnel, acumulando mana, mas era um fiozinho comparado ao dilúvio que eu precisava para encher tudo. Uma ou duas mutações para absorver mana não vão funcionar no nível de feitiços com os quais eu estava jogando.

[Vou tentar atrair o máximo de mana ambiente possível, se vocês derem o seu melhor, seremos capazes de segurá-los por tempo suficiente para a chegada da Colônia.]

Estava muito apertado dentro desta concha, era ainda mais apertado quando pensava no fato de que Protectant e seu esquadrão estavam aqui conosco. Preguiçosamente, eu bati contra a parede e mesmo que eu realmente não alcançasse a superfície aquecida, meu cérebro não pareceu registrá-la.

‘Estamos esbarrando nos guardas o tempo todo, mas é como se nossas mentes se recusassem a reconhecer isso.’

Com o benefício do Vestíbulo, sabia que eles estavam aqui, mas sem esse poder eu não teria ideia, os órgãos secretos que esses meus irmãos adquiriram eram absolutamente insanos.

‘Se eles atingirem o avanço seis, serão ainda mais difíceis de perceber, não tenho dúvidas.’

[Este feitiço vai durar mais um minuto, eu diria,] eu disse aos outros. [Quando acabar, vou dissolver as paredes ao nosso redor e podemos tomar nossa posição final dentro deste túnel.]

[Devemos tentar usar esse tempo para descer o túnel, Mestre? Podemos ser capazes de criar um campo de batalha mais favorável?]

‘Crinis tendo ideias de forma independente? Isso traz uma lágrima ao meu olho toda vez.’

[Pode ser difícil dizer com a tempestade de mana ao nosso redor agora, mas os cupins também estão abaixo de nós, cavar não vai nos ajudar a escapar. Estamos cercados.]

[D-Desculpe, Mestre!] A bolha que Crinis era tentou se cobrir com tentáculos para esconder sua vergonha. [Eu não consegui ver claramente, eu não deveria ter dito nada!]

Estendi a mão e dei um tapinha nela com uma antena.

[De jeito nenhum, foi uma boa ideia, e como você poderia saber quando é tão difícil para você ver no momento? Eu gosto quando você fala seus pensamentos para nós. Mantenha assim!]

[Eu vou!]

‘Eles crescem tão rápido!’

Tentei agir casualmente enquanto me virei para Sarah.

[Você ouviu algo estranho de novo?] Eu perguntei.

O grande urso inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo.

[Não,] ela respondeu. [Talvez eu não tenha ouvido nada em primeiro lugar, foi um pensamento tão fraco.]

[Não se preocupe,] eu dei de ombros, [mas me avise se surgir alguma coisa.]

Continuamos a esperar um pouco mais enquanto as paredes ao redor brilhavam com o calor intenso.

Eu estremeci.

‘Meus guardiões vão ficar com os pés muito doloridos.’

Eventualmente, os tornados começaram a diminuir e eu pude sentir a horda de cupins em massa começar a se mover mais uma vez.

[Eles estão vindo!] Eu avisei aos outros. [Parece que eles vão tentar nos enterrar sob sua massa. Vou derrubar as paredes, estejam prontos!]

Após uma breve pausa, a cúpula que construí ao nosso redor se desfez em nada, e leva um segundo para meus olhos focarem novamente e quando eles fizeram isso, o que foi revelado era um verdadeiro terreno baldio. Restos crocantes de cupins cobriam rochas que estavam enegrecidas com fuligem e ainda brilhavam em vermelho. Os tornados de chamas rasgaram o lugar em pedaços, mas nem mesmo a devastação que causei foi o que chamou minha atenção. À esquerda e à direita, ao longe, havia massas de cupins avançando como uma crista de onda.

‘Sério, eles basicamente preenchem o túnel em ambos os lados, do chão ao teto. Uma massa crescente de descendentes de baratas que se contorce para a frente como uma maré imparável.’

[Eles não estão brincando desta vez, eles pretendem acabar com isso, precisamos trazer o barulho. Invidia, vire à esquerda, Tiny e Sarah, peguem a direita. Crinis e eu vamos segurar o meio.]

Invidia praticamente irradiou alegria demoníaca enquanto seu olho brilhava com uma luz verde maligna, que estava ficando cada vez mais brilhante…

Dei um passo tático para o lado alguns momentos antes do demônio do globo ocular liberar todo o poder de seu poderoso laser, o feixe verde incandescente foi lançado no ar antes de atravessar a massa de cupins que corriam em nossa direção. O poder absoluto do laser era incrível e não tinha dúvidas de que centenas de monstros foram destruídos, mas dificilmente pareceu fazer diferença.

‘Deve haver dezenas de milhares caindo sobre nós agora.’

Com certeza tinha ainda mais, mas os Kaarmodo eram limitados por quantos de seus servos monstros caberiam no túnel. Meu cérebro ainda estava em chamas, mesmo com o Vestíbulo acalmando-o, e a mana em meu núcleo ainda não estava nem perto do que eu gostaria que fosse, estava bastante restrito no que podia fazer agora, basicamente apenas coisas que custavam resistência.

‘Vai ser interessante quando eles chegarem aqui, com certeza.’

Do outro lado, Tiny e Sarah avançaram em direção ao inimigo. O grande macaco carregou o que restava de seu raio e o lançou em direção ao inimigo antes de começar a desferir seu soco mais impressionante.

[Crinis, esta é a sua hora de brilhar.]

[Eu não vou te decepcionar!] Ela me garantiu.

A bolha de sombra que era Crinis inflou mais uma vez para revelar toda a sua majestade, uma criatura imponente de tentáculos e mandíbulas insondáveis, e a luz começou a diminuir quando ela liberou sua mana sombria, infundindo o ar ao seu redor. À medida que a área abaixo dela se tornava uma escuridão pura, ela estendeu inúmeros membros e os mergulhou no portão das sombras.

Vi as ondas duplas de cupins se aproximando…

‘Pela primeira vez, acho que ela não terá tentáculos suficientes.’

Colônia Contra Colônia – Parte 19

Olhar para o barril de dezenas de milhares de monstros era uma visão e tanto, mas eu vi algumas coisas malucas desde que cheguei aqui, e meu primeiro encontro com a Rainha me veio à mente, afinal, ver uma formiga do tamanho de um ônibus era algo que deixava uma impressão em você. Colocar os olhos em Garralosh também era algo e tanto, um monstro crocodilo que cresceu e ficou maior que um T-Rex era absolutamente aterrorizante, ainda não conseguia acreditar que sobrevivi àquele encontro, apesar de ter sido superado em todos os sentidos.

‘Grant, seu sacrifício nunca será esquecido.’

Preguiçosamente, eu quase queria tentar calcular quantas toneladas de biomassa estavam jogando sobre nós agora.

‘Deve estar na casa dos milhares, com certeza. Um maremoto de carapaça e mandíbulas, rangendo pelo meu precioso eu revestido de diamante.’

Não importava o quanto mais poderosos do que um cupim individual fôssemos, não havia chance de evitarmos ser enterrados sob o peso dos números.

‘Quase como lutar contra formigas… pelo menos agora posso experimentar o quão aterrorizante é para nossos oponentes…’

“Protectant, eu odeio fazer isso com todos vocês, mas vocês têm que se envolver nisso. Precisamos ganhar o máximo de tempo possível para a Colônia chegar aqui.”

“…”

“Realmente?” Eu suspirei. “Você acha que eu tenho tempo para lidar com sua timidez agora?”

“Eu não sou tímida!” Veio a resposta quando meu protetor se materializou do nada. “Estou tentando continuar minha missão! Expor-nos a seus inimigos torna mais difícil para nós fazermos nosso trabalho!”

“Não seja arrogante,” eu a adverti enquanto olhava para a horda que se aproximava. “Vocês nem são monstros de avanço seis, duvido muito que os Kaarmodo não possam sentir vocês se eles realmente tentarem. Seja qual for o efeito furtivo que você tenha, não é onipotente, não tenho certeza do que você pode fazer para ajudar nesta situação, mas qualquer coisa será útil.”

“Isso certamente é terrível, faremos tudo o que pudermos. Você não morrerá enquanto um único de nós vivermos.”

Minhas antenas tremeram, prestes a fazer justiça, mas me controlei. Não podia culpar esses vinte por suas atitudes, eles basicamente sofreram uma lavagem cerebral desde o momento em que nasceram.

‘Se ao menos eu tivesse chegado a eles primeiro e instilado minha própria lavagem cerebral de autopreservação!’

“Como se eu fosse deixar você morrer primeiro,” eu zombei. “Apenas observe, vou pular em câmera lenta para pegar uma mordida que foi feita para você. Vai ser super dramático, então espere.”

Tiny e Sarah quase alcançaram a frente da onda, a carga deles ganhou impulso e os dois estavam positivamente crepitando com energia, Tiny ainda tinha eletricidade suficiente no tanque para levantar-se e cobrir os braços com relâmpagos contorcidos, e com as asas abertas, ele quase flutuava enquanto avançava, com seus punhos brilhando com poder. Sarah era uma visão um pouco mais intimidante, a grande ursa quase parecia maior do que o normal, pois uma energia vermelha brilhante queimava em seus olhos e cobria suas garras. No fundo de sua garganta, um rugido sem fim começou a ressoar, crescendo em volume a cada segundo.

Mais do que qualquer outra coisa, o rugido me dizia que ela se jogou completamente na raiva, ela sabia que não podia segurar nada agora. Mesmo se ela estiver enterrada sob uma montanha de cupins, nessa condição ela continuaria lutando contra eles até que literalmente não consiga mais se mover.

Pouco antes de os dois lados se chocarem, Tiny abriu os lábios e soltou seu grito ensurdecedor, e como um raio, ele quebrou o ar e oprimiu tudo dentro do alcance. Quase comicamente, a parede de cupins correndo em direção a eles congelou por uma fração de segundo, os monstros tropeçaram uns nos outros enquanto perdiam o impulso no último momento.

Assim como as formigas, os cupins não tinham muita audição, mas assim como nós, eles eram muito sensíveis às vibrações, algumas raças de cupins eram conhecidas por espalhar alarmes batendo suas cabeças nas paredes dos túneis, alertando seus ninhos para um perigo potencial. Seu senso apurado agora se voltou contra eles enquanto Tiny liberava sua raiva.

Os dois monstros gigantes se chocaram contra a parede de cupins como uma avalanche. Com o punho totalmente para trás, Tiny avançou graciosamente, com seu corpo girando em perfeita harmonia para desferir o maior cruzado de direita de sua vida, e um punho de pura eletricidade se materializou e atingiu os monstros como o punho de um deus, esmagando centenas em um único golpe. De sua parte, Sarah agiu como se esperaria de uma ursa berserker enfurecida, sem hesitar, ela simplesmente atacou diretamente o inimigo, mordendo, rugindo e cortando com suas garras. Em momentos ela estava fora de vista, literalmente enterrada sob uma montanha de cupins.

Ainda podíamos ouvi-la, pois mesmo onde ela estava, o rugido que ela emitia nunca acabava, sem mencionar o som verdadeiramente horrível de suas garras enquanto rasgavam tudo em seu caminho.

[Essa é a ideia básica. Você está pronta, Crinis?]

[Vou liberar tudo o que tenho, deseje-me sorte, Mestre.]

[Claro! Nos deixe orgulhosos!]

Com uma onda final de alegria, Crinis enviou seu corpo principal para a sombra, desaparecendo na minha frente. Então a floresta começou a emergir.

Crinis tinha uma quantidade limitada de carne sombria e, em circunstâncias normais, ela a reservava para reabastecer seus tentáculos conforme eles eram destruídos, afinal, apesar de suas muitas vantagens, a carne sombria não era alta na escala de resistência e normalmente não era um benefício para ela usar todas as suas reservas para manifestar tentáculos extras, mas sua dedicação em aprender tentáculo-fu rendeu dividendos. Agora que seu controle atingiu o avanço seis, ela era capaz de lidar com mais tentáculos do que nunca!

Das sombras ao nosso redor, um fluxo interminável de membros contorcidos emergiu, torcendo-se antes de se estenderem, diretamente, para os cupins que avançavam. Apesar dos melhores esforços de Invidia, a frente esquerda ainda parecia sombria, seu laser foi gasto e precisava de tempo para ligar, e embora suas explosões fossem eficazes contra os cupins densamente compactados, havia simplesmente muitos para ele lidar sozinho.

A onda de monstros encontrou a floresta de tentáculos de frente, e o resultado era um festival de trituração que apenas um entusiasta do terror poderia desfrutar, os tentáculos lutavam e trituravam enquanto os cupins mordiam e mastigavam, com nenhum dos lados disposto a ceder um centímetro. No meio de tudo isso, Crinis surgiu com seu corpo real, suas três bocas se banqueteando com cada grama de biomassa que podiam alcançar.

Com um suprimento constante de biomassa, ela poderia reabastecer sua carne de sombra em um ritmo decente, era uma batalha perdida, ela acabaria se esgotando, mas por enquanto ela podia manter a linha. Arranquei meus pés do chão do túnel e balancei minhas pernas.

“Hora de entrar aí, grupo,” disse aos meus defensores antes de me virar para observar as duas frentes. “Agora, preciso escolher qual lado precisa da minha atenção.”

‘Minha mana pode estar seca, mas estou cheio de resistência. Hora de mastigar!’

Colônia Contra Colônia – Parte 20

Lutar contra tantos era uma coisa difícil de fazer.

Constantemente em movimento, mesmo em um espaço tão apertado, eu trabalhei minhas mandíbulas furiosamente.

*Chomp! Chomp! Chomp!*

Ocasionalmente, misturava um Mordida do Vazio para abrir espaço, cada mordida era suficiente para desintegrar uma dúzia de cupins de uma vez, até mais se eles se aproximassem o suficiente.

Se eu pudesse me comprometer e chegar mais perto, poderia derrotar cem com uma única mordida, mas arriscaria ser cercado e dominado. Não estava disposto a me enterrar sob um número infinito de cupins como Sarah, precisa continuar batendo e correndo.

Falando da Ursa Asura, ainda podia ouvir seu rugido.

Ele destruía tudo, mesmo que ela estivesse literalmente coberta de monstros.

‘Não tenho certeza de quem sinto pena, não tenho dúvidas de que ela está sendo destruída lá dentro, mas tudo o que faz é deixá-la ainda mais furiosa.’

A trituração de suas mandíbulas quando mordia e o corte de suas garras quando ela golpeava me deu arrepios. Não importava o quão denso fosse o enxame de cupins ao seu redor, os sons continuavam vindo.

‘Toda vez que penso que tenho uma boa noção de quão forte ela é, percebo que a subestimei.’

‘Quanta força física ela tem?! É insano! O peso absoluto sobre ela é incalculável, mas ela continua lutando lá como se nada estivesse acontecendo? Olá? Sarah? Você pode me ajudar a entender isso por um minuto?! Eu sei que tem algo a ver com o “Motor de Raiva” dela, ou seja lá o que diabos o órgão ativa em seu modo frenético.’

Apesar de impressionante, lembrei que ela também estava sofrendo danos.

‘Quanto mais isso continuar, mais ela vai se machucar e mais perto ela chegará da morte.’

Eu sabia que seria uma aposta perigosa, do tipo tudo ou nada, mas nunca foi minha intenção colocar Sarah no fundo do poço. Eu esperava ser o único que tinha que fazer isso.

Eu deveria saber que ela era corajosa demais para desistir quando surgiu a chance, assim que as fichas caíram, ela se jogou na primeira oportunidade. Com Tiny lutando daquele lado com ela, ela seria capaz de aguentar por um tempo.

O macaco gigante estava em seu elemento neste momento, seus pés esvoaçaram passo a passo, com suas asas poderosas batendo no ritmo enquanto ele flutuava de um lugar para outro. Se eu me concentrasse apenas em suas pernas, pensaria que ele estava realizando uma dança elegante e graciosa, aqueles pés gigantes de fúria se moviam e giravam tão suavemente que quase pude me convencer de que ele coreografou tudo com antecedência.

No entanto, quando observei a imagem completa, quando olhei para suas mãos, soube que não era uma balada lenta, as mãos de Tiny se moviam tão rapidamente que não pude vê-las, apenas o borrão que elas deixavam para trás. Uma e novamente os gigantescos punhos de luz se chocavam contra a parede de cupins, retardando seu progresso e quase fazendo-a recuar.

‘Ele não será capaz de manter esse nível insano de produção por muito tempo. Tiny tem uma geração de resistência incrível, que ele precisa para desferir as rajadas de socos que faz, mesmo assim, há um limite.’

‘Vou precisar agir antes que as coisas cheguem a esse ponto’

[Vou começar a lançar um novo feitiço. Tentem me ganhar um pouco de tempo!]

Os outros redobraram seus esforços quando comecei a me concentrar em mim mais uma vez, transferindo o controle do meu corpo para os subcérebros.

A mente principal mergulhou no poço de poder que ainda permanecia inexplorado durante esta longa batalha, a glândula de mana da gravidade. Eu usei para um domínio um tempo atrás, mas isso estava longe de ser suficiente para drenar essa coisa, eu dei várias mutações atualizando a capacidade e ele mantinha uma carga de mana. Meu núcleo ainda podia estar com pouca energia, mas ainda tinha essa reserva para usar.

Meus cérebros ainda estavam na maioria fritos, porém, o longo período de concentração e esforço necessário para tecer esses feitiços foi indutor de enxaqueca. De todos os meus cérebros, apenas o principal estava em condições de lançar, então, quando alcancei e invoquei a mana roxa escura, sabia que iria estar sozinho nessa.

Meu corpo continuava a se esquivar, morder e lutar enquanto outros cérebros pegavam a folga, o que era uma sensação estranha para dizer o mínimo, mas era um conforto. Se eu ficasse parado, estaria morto muito rapidamente neste cenário.

Havia apenas um número limitado de coisas que podia fazer com o mana de gravidade, sem as construções de feitiço específicas obtidas com a habilidade dedicada, e a maioria deles não será útil agora, então não tive escolha a não ser tecer a única coisa que teria impacto.

‘Hora da bomba de gravidade.’

‘Agora, isso é perigoso? Pode fazer mais mal do que bem? Absolutamente! Mas tempos desesperados exigem medidas desesperadas.’

Outra coisa a ter em mente era que não precisava despejar toda a minha mana em uma única bomba de gravidade, eu consegui lançar uma versão muito mais fraca do feitiço imediatamente depois de ganhar a glândula, meus poderes mentais e habilidades de manuseio de mana cresceram aos trancos e barrancos desde então.

‘Se eu quiser disparar uma minibomba, devo ser mais do que capaz!’

Sob a potente orientação de minha mente principal, o mana saltava ao meu comando, comprimindo-se e torcendo-se enquanto começava a condensá-lo continuamente, e não demorou muito para a bola de mana se fundir na esfera que agora reconhecia como a forma mais fraca da bomba de gravidade. Eu injetei um pouco mais nele antes de encerrar o feitiço e me preparar para lançá-lo.

[Crinis, Invidia, preparem-se para uma explosão!]

Meus dois bichinhos começaram a recuar daquela frente e após um tempo eu soltei a bomba.

Ele uivou para a existência, mas de uma forma muito reduzida ao que me acostumei, a esfera era muito menor, sua aura intimidadora muito mais fraca, mas era boa o suficiente para o trabalho em questão.

A bomba atingiu os principais cupins e se alargou na massa rodopiante da morte que passei a conhecer e amar… e temer.

Os cupins obviamente não estavam felizes com esse desenvolvimento.

Muitos deles foram puxados para a esfera negra, mas o poder da bomba não era suficiente para esmagá-los instantaneamente, afinal, esses monstros eram muito mais resistentes do que as centopeias que foram as primeiras vítimas da bomba de gravidade. Apesar da bomba, os cupins ainda conseguiam avançar, rastejando pelas bordas e abraçando as paredes para evitar a atração.

‘Isso é bom, a segunda está quase pronta.’