Longo Alcance – Parte 3

[Mova-se rapidamente, Garg, precisamos ganhar distância.]

[Certo.]

Nada trazia monstros para uma área mais rápido do que os sons da batalha, a chance de pular sobre os outros no meio de uma luta, ou capitalizar um vencedor exausto, era boa demais para deixar passar. Claro, o que acabava acontecendo na maioria das vezes era que uma luta menor rapidamente se transformava em uma confusão total quando os oportunistas se chocavam.

Eles estavam vindo agora, ele podia senti-los, núcleos fracos piscando na escuridão enquanto os monstros avançavam.

De sua posição nas costas de Garg, Columbant disparou rajadas de ácido nos alvos atrás deles, o líquido fervente queimando no ar. Quase todos os tiros foram ao lado, mas pelo menos um acertou em cheio, com um monstro gritando na escuridão e atraindo outros em sua direção.

Ao redor deles, os sons da batalha começaram a se inflamar, o frenesi se espalhando rapidamente, o que significava que os monstros na frente deles também foram atraídos para a luta.

[Garg, Carregar!] Columbant ordenou.

[Com prazer!] Respondeu a grande besouro.

Ela abaixou a cabeça e correu para frente, colocando toda a sua massa significativa atrás de seu chifre reforçado. O orgulho e a alegria do design de besta-besouro de Columbant era Garg, o chifre era formado por osso condensado coberto por quitina endurecida, altamente mutante, era uma arma mortal e uma poderosa ferramenta defensiva ao mesmo tempo.

E Garg demonstrou isso agora, abaixando a cabeça e espetando o primeiro alvo que colocasse a cabeça na frente dela. Uma besta sombria rastejou sobre a rocha e sibilou para eles, apenas para receber um chifre no torso, Garg jogou o monstro para longe com um aceno de cabeça e soltou uma gargalhada enquanto continuava a avançar.

[Acompanhe-nos, Slither!]

[Estou aqui.]

[Rist, nos dê uma parede de fogo.]

[Com prazer.]

Levou apenas um momento para o demônio do fogo liberar seu poder, com o túnel se iluminando quando o fogo irrompeu atrás deles. O sinalizador revelou as feras pairando, cada uma procurando por um ângulo, mas eles se esquivaram do calor antes de atacar umas às outras, dando a Columbant e seus animais de estimação o espaço de que precisavam.

[Corra, Garg! Siga minhas instruções!]

Dirigindo o besouro com toques de antena, Columbant dirigiu seu grupo através do túnel lotado enquanto mais lutas começavam a acontecer ao redor deles. Contanto que eles ficassem um pouco à frente e não fossem pegos no meio dela, eles conseguiriam escapar.

O terreno passou correndo quando Columbant se abaixou nas costas de Garg. Em sua mente, ele continuou verificando o Mapa do Túnel, acompanhando seu progresso enquanto se aproximavam cada vez mais do próximo cruzamento.

Ele conduziu seu corcel com habilidade, evitando por pouco pináculos e rochas e mais monstros emergindo de seus esconderijos para procurar presas na frente deles. Houve muitas vítimas do avanço de Garg enquanto a corrida continuava e a besta-besouro roncava alegremente quando chegaram ao segundo cruzamento.

[Slither, precisamos da sua sombra novamente.]

[Não tenho muito tempo.]

[Tudo bem, ali!]

Como um, o grupo mergulhou em um bolso de escuridão e mais uma vez afundou na sombra que Slither forneceu, na hora certa, pois à medida que a luta atrás deles aumentava, o caos irrompeu. Este era um ponto de encontro entre dois grandes túneis arteriais, monstros estavam por toda parte e qualquer desculpa era suficiente para enviá-los a um frenesi de alimentação.

[Um minuto,] seu animal de estimação de sombra saiu, com tensão evidente em sua voz.

[Tudo bem,] ele assegurou a ele, [não se esforce demais.]

Ele constantemente examinava os arredores enquanto a briga se espalhava, eles chegaram até aqui, suas chances de escapar aumentaram significativamente, mas a próxima parte seria a mais perigosa. Com a sombra exausta, eles não teriam escolha a não ser fazer uma pausa para a terceira e última junção. Se eles chegassem a esse ponto, estariam aptos para subir mais alto no estrato onde superariam os monstros com muito mais força e as taxas de desova seriam menores.

Por cinquenta segundos, eles descansaram e esperaram enquanto Slither os envolvia na escuridão, mas logo seu tempo acabou. Mais uma vez eles foram revelados, mas Columbant os manteve parados.

[Como está sua mana, Rist?]

[Quase cheio. Eu posso ir a qualquer hora.]

[Como estão as pernas, Garg?]

[Tudo certo.]

[Tudo bem, nós vamos rastejar para o lado esquerdo e depois fazer uma pausa.]

[Entendi.]

Os três membros menores do grupo se amontoaram no topo do Garg e se prepararam para a próxima corrida. Eles estavam em uma situação difícil, mas já estiveram em muitas situações assim, eles poderiam fazer isso.

Abraçando as paredes, Columbant os direcionou para o lado esquerdo antes de mirar e disparar cuidadosamente três tiros de ácido para a direita. O líquido crepitante arqueou no ar, chamando a atenção dos monstros mais estúpidos e afastando-os de sua tripulação.

[Agora!]

[Silenciosamente?] Garg perguntou.

[Não! Velocidade máxima a frente!]

A besta-besouro estava cansada, mas se recompôs e avançou, com o chifre abaixado, pois ela tinha a maior confiança possível em seu senhor para conduzi-la em segurança. O chão tremeu quando o monstro de seis pernas avançou, com seu peso sendo o suficiente para quebrar a pedra sob ele enquanto corria.

[Preciso de você para liberar fogo aqui, Rist. Tente não ficar sem energia, mas não se segure muito,] ele instruiu seu animal de estimação demoníaco.

No avanço seis, Rist era o mais forte de seus ajudantes, com um núcleo de demônio escasso que caiu em seu alcance antes deste passeio atual. Ele atingiu a maturidade há apenas duas semanas e ainda estava se destacando, melhorando suas habilidades de seus níveis básicos.

[Entendi,] ele respondeu antes de suas mãos se iluminarem e ele começar a lançar bolas explosivas de fogo concentrado na escuridão.

Os gritos dos monstros soaram imediatamente quando a caverna se iluminou. Apesar de seu poder, as explosões não se espalharam tanto quanto deveriam, a espessura sufocante do frio e das sombras suprimiu o fogo e a luz.

[Continue, Garg! Você está indo bem.]

[Eu vou.]

E eles correram. Eles estavam subindo agora, subindo gradualmente na Masmorra, em direção à segurança.

A esperança cresceu no coração de Columbant, ele sentiu um alívio crescente de que ninguém precisaria ser sacrificado. Ele amava seus animais de estimação e queria desesperadamente que eles sobrevivessem.

Os monstros estavam densos ao redor deles agora, e ele mordia e atirava ácido em tudo que podia alcançar. Mas nada poderia parar o ímpeto de Garg, ele era uma lança, projetada para isso e apenas isso.

Então, de repente, as coisas ficaram quietas. Monstros lutavam para se esconder e os arredores ficavam mais frios. Columbant sentiu um arrepio de medo percorrer sua carapaça.

Ele estava muito ocupado pilotando e observando os monstros ao seu redor para perceber o perigo real. Agora ele se ergueu diante dela, olhando para baixo com olhos frios.

A serpente havia retornado!

Longo Alcance – Parte 4

A serpente fantasmagórica pairou sobre eles por um momento, com seu núcleo poderoso brilhando nos olhos de Columbant. Então ela mostrou suas presas e se lançou para eles.

[Desvie, Garg!]

A besta-besouro dobrou as pernas e rolou para o lado enquanto os outros se jogavam de sua carapaça, mal evitando o golpe rápido como um raio.

[Garg, na frente! Slither, ataque furtivo. Rist, atrás de mim. Formação padrão, pessoal.]

Sua matriz de Detecção de Animais de Estimação ganhou vida dentro dele, dando à formiga uma imagem perfeita de onde seus aliados estavam posicionados e seu estado geral. As habilidades que ele treinou tão diligentemente vieram à tona enquanto ele tentava extrair todas as vantagens para a luta que se aproximava.

Comando de Pet dava bônus para qualquer ação que ele ordenava que seus animais de estimação concluíssem, a Coordenação Pet permitia que ele direcionasse e posicionasse seus animais de estimação com a máxima eficiência. Mesmo as habilidades mais passivas que faziam seus animais de estimação crescerem mais rápido e mais fortes, aumentando o crescimento de suas habilidades, se agitavam quando seus animais de estimação usavam suas habilidades.

Antes que a serpente pudesse se retrair para outro golpe, Garg já estava lá, recuperando-se de sua rolagem e investindo de cabeça, tentando acertar um golpe com seu chifre. O monstro era rápido demais para ser pego, torcendo seu corpo longo e etéreo para se esquivar e recuando para outra mordida.

Apesar de tudo, Columbant não pôde deixar de admirar o design elegante do monstro.

Tão simples, mas tão brutal, de alguma forma, a criatura teve uma evolução poderosa apesar de ser completamente selvagem. Um evento raro, mas com milhões de monstros sendo gerados na Masmorra e mortos a cada hora, acontecia mais do que a maioria poderia pensar.

Bolas de fogo riscaram acima e, novamente, a serpente se contorceu, enrolando-se com uma velocidade incrível para evitar as chamas. Não percebeu que as explosões estavam chegando.

*BRUM!*

Um silvo mortal encheu o túnel quando as chamas queimaram a carne fantasmagórica do monstro. A fúria se acendeu nos olhos da serpente enquanto se fixava em Rist, a fonte do fogo ofensivo.

[Slither!] Columbant chamou.

A lesma se revelou, emergindo das sombras a menos de dois metros da cauda da serpente. Sua boca se abriu e ele expeliu uma torrente de gosma ácida e negra.

Num piscar de olhos, a serpente gigante reagiu, girando para cortar Slither com sua cauda. Com um golpe, o leal animal de estimação foi lançado da segurança de sua sombra e se espatifou contra a parede distante.

[SLITHER!]

[Estou bem,] ele respondeu enquanto reformava seu corpo e afundava nas sombras novamente. [Ela é muito mais rápida do que eu pensava.]

[Carregar!]

Garg se reorientou e avançou mais uma vez. Era seu único movimento, mas era poderoso.

O inseto gigante desapareceu quando ele investiu, utilizando suas habilidades ao máximo para atingir velocidades incríveis. Nem mesmo a serpente foi rápida o suficiente para se desenrolar para evitar o ataque e Columbant sentiu uma onda de triunfo quando a besta-besouro atingiu o alvo com seu chifre mortal.

Garg berrou alegremente ao sentir o contato, virando a cabeça para maximizar o dano, mas a resposta não parecia certa. Columbant podia ver que a carne fantasma da serpente não sofria ferimentos como um corpo normalmente sofreria.

Fios se partiram, fios translúcidos que flutuaram no ar como as ervas daninhas escuras que flutuavam no mar de sombra. Claramente, o monstro havia sofrido danos, mas em vez de se contorcer de dor com o golpe doloroso, a serpente se levantou, mostrando suas presas.

‘Não sente dor!’

[Garg, esquive-se!]

Seus animais de estimação foram bem treinados e Garg reagiu instantaneamente, puxando para trás e rolando, exceto que ele não conseguiu completar. A ferida não cicatrizada em seu flanco mostrou sua feia cabeça no pior momento possível, ele cambaleou quando sua perna esquerda do meio sofreu um espasmo, com o músculo rasgando quando ele colocou muita força nele.

A cobra mordeu a sua casa.

Duas enormes presas perfuraram a carapaça endurecida de Garg, rasgando a carne por baixo.

‘Droga, não!’

Fogo rugiu em cima quando Rist liberou seu arsenal restante, tentando proteger seu companheiro de estimação. Columbant despejou seus esforços para formar uma construção de mana de cura, bombeando a preciosa energia vital enquanto jogava ácido na cobra.

Seus esforços foram suficientes para forçar a serpente a se soltar, e Garg rapidamente voltou para fora do alcance, mas foi profundamente ferido. Columbant não precisava de suas habilidades avançadas para saber disso, apenas sua incrível carapaça salvou o grande inseto da morte instantânea.

[Fique quieto, Garg, eu peguei você.]

[Eu posso lutar,] ela gemeu, [estou bem.]

[Não seja estúpida.]

O Modelador de Núcleo enviou cada gota de energia de cura para seu animal de estimação leal que ele pôde e sentiu as feridas começarem a fechar. Ele amaldiçoou sua falta de energia, mas deu tudo o que tinha para Garg.

[Saia de vista e se recupere, isso é uma ordem!] Ele soltou antes de se virar e correr para a serpente.

Incapaz de recusar, Garg rangeu os dentes em frustração e mancou para as sombras, ainda queimando de dor.

‘Isso está longe de ser o ideal.’

A serpente sibilou enquanto pairava sobre a formiga menor, e Columbant pensou furiosamente sobre o que ele poderia fazer. Com Garg fora de ação, Slither ferido e Rist com pouca mana, eles estavam em uma situação quase desesperadora.

A serpente era forte. Seria uma luta dura se estivessem no auge da forma, mas estavam longe disso.

‘Eu poderia correr. Eu poderia ordenar que Slither, Rist e Garg investissem, e então, escapar.’

Era o que os modeladores deveriam fazer, eles eram o verdadeiro investimento da Colônia, não os animais de estimação. O Ancião havia exigido que eles preservassem suas próprias vidas ao máximo, mas ele sabia que não faria isso.

‘Acho que sou um fracasso de modelador.’

[Rist, dê tudo o que você tem! Slither, precisamos de mais ácido!]

Não daria certo, mas ele iria lutar ao lado de seus bichinhos até o fim. Columbant rangeu as mandíbulas e atacou pela última vez.

A serpente desviou-se no ar, com a boca aberta e pronta para morder a formiga insignificante que avançava em sua direção, quando sentiu algo como um canhão em seu lado.

Columbant quase não acreditou em seus olhos quando uma tartaruga monstruosa avançou e se lançou sobre a cobra, mordendo sua carne etérea.

Ele conhecia aquela tartaruga!

“Magellant?” Ele chamou.

“Parece que você está em má forma,” sua colega modeladora respondeu. “Ainda bem que eu estava na área!”

Mais dois animais de estimação surgiram da escuridão, um urso-tirano e uma aranha-das-sombras, se jogando na serpente, que sibilou com fúria enquanto sofria ainda mais danos.

[Vamos, Slither! Não posso deixá-los levar toda a glória!]

Parecia que ele não teria que morrer, afinal.

Longo Alcance – Final

“É todo seu,” Magellant disse, magnanimamente.

“Tem certeza?” Columbant respondeu, com as antenas piscando com indecisão.

“Claro, você e sua equipe fizeram a maior parte do trabalho, eu só cheguei para fazer a limpeza no final.”

“Então eu vou reivindicá-lo com gratidão. Você tem meus agradecimentos.”

Com um movimento rápido, ela pegou o núcleo poderoso que estava na pedra entre eles e o enfiou na bolsa pendurada em sua carapaça. De repente, a bolsa parecia muito mais pesada do que antes, pois o núcleo denso se acomodava entre tantos outros mais fracos, mas não era indesejável.

A serpente era um monstro poderoso, com um núcleo forte, ele iria estudá-la cuidadosamente quando tivesse tempo, documentando tudo o que pudesse encontrar para os registros dos Modeladores de Núcleos. Depois disso, viria o trabalho alucinante de alterar o núcleo, tentando projetar uma criação ainda mais perfeita.

Se tudo corresse bem, ele poderia ter encontrado seu quarto animal de estimação! No entanto, ele precisaria comprar a habilidade para aumentar o número de pets que poderia manter sobre seu comando.

“Eu não posso agradecer o suficiente por chegar a tempo. A situação era desesperadora.”

“Percebi que os túneis eram muito mais perigosos do que o esperado e pensei que seria melhor nos encontrarmos mais cedo. Estou feliz que sua trilha não tenha desaparecido, caso contrário, eu nunca poderia ter encontrado você.”

“É um pouco embaraçoso, mas tomei a má decisão de fugir do problema indo mais fundo na Masmorra. Um erro tolo, eu sei.”

Variantes da Colônia como eles, havia princípios básicos que todos eles se esforçavam para seguir, o mais fundamental de tudo: mais fundo era mais perigoso, não menos. Não importava o quão convidativo e seguro aquele túnel pudesse parecer, ou quanta pressão você estivesse sofrendo, você não deveria ir mais fundo a menos que estivesse totalmente preparado.

Sentindo o aperto de uma luta mais pesada do que o esperado, Columbant deu uma volta que ele nunca deveria ter considerado e acabou em uma situação ainda pior, como resultado.

“Qual é o plano agora?” Magellant perguntou. “Você quer voltar para o ninho?”

“Se você for receptivo com a ideia. Sei que planejamos ficar fora por mais tempo, mas após recuperar este núcleo e correr tão perto do desastre, preciso me orientar e estudar um pouco.”

“Isso não é um problema. Temos um longo caminho a percorrer antes de chegarmos em casa, poderei atingir minhas metas de biomassa, desde que você aceite um pouco do meu jeito.”

Se esse seria o preço de encurtar a expedição, então estava tudo bem.

Os dois modeladores principais começaram a planejar a viagem de volta, rabiscando mapas e linhas no chão do túnel. Eles estavam a sessenta quilômetros do território da Colônia em linha reta, naturalmente, a Masmorra não funcionava em linhas retas, eles teriam que ir muito mais longe do que isso antes de chegarem à segurança.

Eles passaram longas horas planejando sua rota enquanto os animais de estimação continuavam a aniquilar qualquer monstro que se aproximasse da posição que eles mantinham, encolhidos contra a parede. Era necessário que eles tivessem um acordo firme sobre o tudo antes do início da jornada, então eles conversaram, resolvendo o máximo possível antes de partir.

Tão longe do ninho, eles não tinham ninguém em quem confiar, exceto um ao outro e seus leais animais de estimação. Uma expedição bem-sucedida era aquela devidamente planejada, essa era uma máxima dos Modeladores de Núcleo.

“Isso vai funcionar,” disse Columbant, examinando o diagrama de perto, “você estará pronto para partir?”

“Agora mesmo.”

[Reúnam-se, estamos indo para casa,] Columbant disse a seus animais de estimação.

Garg se levantou, com o processo de cura quase completo após um dia de tratamentos repetidos e várias refeições grandes. O encontro com a morte forçou Columbant a reavaliar o quão durável seu design realmente era, ele sentiu que nada seria capaz de ameaçar a besta-besouro no segundo estrato, mas a serpente provou que ele estava errado.

Ele faria tudo o que pudesse para garantir uma forte evolução para Garg. Elevá-la ao quinto avanço faria muito pelo grupo, permitindo que alvos mais fáceis como Rist e Slither pudessem se movessem mais livremente.

Ele rapidamente verificou o estado de Garg. Ela não estava longe, embora houvesse um pouco de trabalho a ser feito nas mutações.

A jornada foi longa, com a maré crescente de crias de monstros retardando seu progresso significativamente, felizmente, como consequência, Magellant não teve problemas em coletar a biomassa que ela queria para seus animais de estimação. Mesmo assim, Columbant conseguiu colher sua parte justa.

Quando os dois modeladores cansados finalmente cruzaram o limiar do território da Colônia, eles soltaram um grande suspiro de alívio.

Era um processo exaustivo, ir tão longe da colônia, mas no instante em que cruzaram a fronteira e sentiram os feromônios familiares contra suas antenas, todo o estresse se dissipou. Os ataques de monstros aleatórios cessaram, dentro das bem reguladas terras das formigas, tal coisa não acontecia.

Logo eles encontraram irmãos que acenaram e os receberam de volta, vigorosamente.

“Bem-vindo ao lar! Quão longe você foi desta vez?

“Trabalhando duro lá fora?”

“Certifique-se de… descansar um pouco.”

Esse último aparentemente veio das sombras, mas quando Columbant se virou para olhar, ele não viu ninguém lá.

Não importava, ele não seria pego pulando no descanso. Agora que estava em casa, tinha muito torpor para pôr em dia.

A segunda volta para casa dos dois modeladores ocorreu quando eles entraram no complexo reservado para sua casta.

“Bem-vindos de volta, vocês dois,” a formiga da porta os cumprimentou na entrada. “Certifiquem-se de assinar o livro.”

“Não sonharia em esquecer,” Columbant riu.

Os dois se alinharam e escreveram uma breve descrição de sua jornada, incluindo o número e a qualidade dos núcleos coletados e a biomassa colhida para seus animais de estimação.

“Viagem lucrativa, então,” observou a formiga-porteira. “Entregue quaisquer núcleos sobressalentes e sejam bem-vindos ao lar.”

As duas formigas pegaram suas bolsas em suas mandíbulas, remexendo para entregar cada núcleo que pudessem se desfazer.

“A casta agradece sua generosidade, irmãos. Estes serão bem usados para apoiar a ascensão da próxima geração.”

“Isso é mais do que bem-vindo,” Columbant estalou suas mandíbulas, alegremente.

Era bom apoiar o crescimento da casta. Ele mesmo contou com núcleos doados para começar a praticar suas habilidades.

Através da entrada, eles estavam imediatamente entre os formadores de núcleo. Saudações foram trocadas, companheiros de ninhada bateram calorosamente, mas eles tinham um trabalho mais importante a fazer antes que pudessem realmente descansar.

[Aí está, Garg,] ela disse ao grande besouro, [entre e durma bem.]

Garg correu para seu curral, com uma refeição fresca de biomassa já esperando por ela. Slither mergulhou em sua própria câmara profundamente sombreada enquanto Rist encontrava conforto em sua área de descanso aquecida e rochosa.

Ver os três acomodados trouxe um sorriso ao coração de Columbant. Eles trabalharam duro, todos os quatro. Eles se reagrupariam e se recuperariam, planejariam e se preparariam, e então sairiam novamente.

Temporada De Eleições – Parte 1

“Parabéns,” Enid sorriu para a jovem que ainda se recuperava.

“Obrigada, prefeita,” respondeu Lilin, radiantemente feliz, apesar do que acabara de passar.

“Estamos muito felizes,” seu marido, Phillip, disse enquanto olhava amorosamente para sua esposa.

“E como tem sido o cuidado que você recebeu?”

“Oh, simplesmente perfeito,” disse Lilin.

“Não poderíamos estar mais felizes, prefeita. Obrigado,” disse Phillip.

“Isso é bom. Depois do esforço que colocamos para construir este lugar, estou feliz que tudo deu certo.”

[Dissemos que não haveria problema,] disse o médico-formiga de plantão. [Eu ainda não entendo porque você duvidou de nós em primeiro lugar. Quando a Colônia não é entregou algo de primeira qualidade?]

[Eu deveria ter acreditado em você,] Enid admitiu, [mas nem mesmo eu tinha certeza de como você seria capaz de administrar uma maternidade, você não sabe nada sobre reprodução humana.]

[Bah,] a formiga reclamou, [nossas rainhas dão à luz centenas de vezes todos os dias, você acha que não podemos curar alguém que deu à luz apenas uma vez? Não seja ridícula. Agora saia do caminho, preciso verificar o paciente.]

Curandeiros e médicos sempre conseguiam ser rudes e mal-humorados. Mesmo os não-humanos! De certa forma, Enid se consolava sabendo que esse fato da vida era ainda mais universal do que ela pensava.

A formiga avançou, com sua cabeça mal sendo alta o suficiente para ver por cima da cama em que Lilin descansava, mas mesmo que os olhos não alcançassem, as antenas certamente o faziam. A mãe em recuperação foi levemente tocada e acariciada por aqueles curiosos tateadores enquanto os olhos de Lilin assumiam aquela expressão ligeiramente vítrea de uma pessoa engajada em uma conversa de mente para mente.

Após alguns momentos, as antenas brilharam intensamente enquanto transmitiam uma rápida explosão de mana de cura ao paciente.

Trabalho feito, a formiga recuou e começou a sair da sala.

[Ela vai ficar bem,] ele disse, [o bebê será limpo e examinado. Ele retornará a esta sala em um minuto.]

E assim foi, aninhado nas mandíbulas de outra formiga curandeira.

Por um momento, Enid foi forçada a confrontar o quão bizarro era ela poder ver um verdadeiro monstro da Masmorra deslizando por aí com um recém-nascido em suas mãos e não sentir absolutamente nenhum medo pela criança.

‘Que estranho. Que maravilha.’

[Aqui está ele,] a nova formiga disse alegremente, e Enid só pôde supor que era uma curandeira mais jovem e menos evoluída. Ela não teve tempo de absorver a rabugice esperada da casta.

O rosto de Lilin se iluminou quando seu novo filho voltou para seus braços, e enquanto Phillip se inclinava para abraçá-los, Enid enxugou uma lágrima de seu olho. Uma cena tão tocante, da qual ela nunca se cansaria. Há quanto tempo ela não via seus próprios filhos? Muito tempo.

‘Só Deus sabe onde eles estão agora.’

“Bem, vou deixar vocês com isso. Parabéns, novamente.”

“Obrigado, prefeita,” eles responderam e ela sorriu para eles mais uma vez antes de sair da sala.

‘Quem poderia imaginar que teríamos nosso próprio hospital?’

Fazia menos de um ano que haviam fugido das ruínas de suas casas e já prosperavam como nunca.

Ela levantou uma mão para dar tapinhas nas paredes de pedra habilmente cortadas antes de sair da instalação, fazendo o possível para ficar fora do caminho de todos. Ela saiu para as ruas de Renewal e, encontrando-se em um estado de espírito reflexivo, começou a apreciar o quão bem construídos elas eram.

Largas e compostas de pedras perfeitamente formadas, com profundas valas de drenagem em ambos os lados, eram o tipo de estrada que apenas os mais ricos podiam ter em Lirian, esse tipo de trabalho mágico era trabalhoso e caro, o que o tornava raro, pelo menos, raro antes da catástrofe. Todas as ruas de Renewal foram formadas dessa maneira, trabalhadas pelos escultores com grande precisão, além disso, o layout da cidade em si foi um golpe magistral de planejamento e visão de futuro.

O conselho da cidade poderia ter algum crédito por isso, mas, mesmo lá, a influência da Colônia foi sentida. O tráfego fluía tão bem que era raro ver alguém esperando mais do que alguns segundos em um determinado cruzamento.

Ela conversava regularmente enquanto se dirigia para seu destino, com os cidadãos satisfeitos em vê-la e sem medo de se aproximar e fazer quaisquer perguntas que estivessem em suas mentes. Ela gostava, onde, não muito tempo atrás, essas trocas eram uma série interminável de desastres, pois poucos recursos eram divididos entre muitas pessoas, agora esse desespero havia desaparecido.

As pessoas estavam confortáveis, as pessoas estavam prosperando, Renewal mais do que cumpriu sua promessa.

Ela encontrou o caminho de volta para as câmaras do conselho, com seu próprio escritório situado no mesmo prédio. Ela caminhou para trás de sua mesa e sentou-se com um suspiro cansado, com seus velhos ossos estalando quando ela suportou o peso deles.

Ela apertou as mãos por alguns minutos. Elas estavam tão rígidas esses dias, e a magia de cura não ajudava em nada, afinal, não era possível curar o envelhecimento.

Quando ela sentiu seu corpo flexível o suficiente, ela pegou uma caneta e começou a redigir uma carta. Não demorou muito, mas ela ponderou cuidadosamente cada palavra, o que arrastou o tempo, no final das contas, ela terminou pouco antes da data marcada para a reunião.

Ela pensou em reservar um tempo para colocá-la em um envelope e lacrá-la, mas decidiu que não, era um desperdício de papel. Ineficiente demais, como diria a Colônia.

Ela gemeu enquanto se levantava e caminhava até a câmara do conselho para descobrir que os outros já haviam chegado, conversando entre si.

Foi interessante notar que as carrancas preocupadas e os sussurros preocupados que tantas vezes marcavam essas reuniões nos primeiros dias se foram, substituídos por risadas, tapinhas nas costas e saudações calorosas.

“Vocês estão todos aqui, isso é fantástico,” Enid cumprimentou-os, acenando para aqueles que vinham falar com ela. “Se não se importarem, gostaria de ir direto ao que interessa. A menos que haja alguma objeção?”

Não havia nenhuma, então Enid sentou-se à cabeceira da mesa e começou a presidir a reunião.

“Muito bem, vamos começar. Sra. Hull, você tem nossa ata hoje?”

“Sim, prefeita. Estou pronta quando você estiver.”

“Maravilhoso. Obrigada, querida.”

Ela pegou sua carta e a colocou sobre a mesa.

“Tive o prazer de presenciar um parto hoje, essa criança foi concebida, carregada e nascida em Renewal, a primeira de muitas, espero. Portanto, parece um momento tão bom quanto qualquer outro, então… estou renunciando ao meu cargo de prefeita, com efeito imediato.”

Ela se levantou e esticou as costas.

“Boa sorte com o resto,” ela disse enquanto caminhava para a porta cercada por um silêncio atordoado. “Eu preciso de um pouco de chá.”

Temporada De Eleições – Parte 2

“Tem certeza de que quer se aposentar? Há tanta incerteza na cidade,” perguntou Terrence.

“Onde quer que haja gente, há incerteza,” Enid reclamou enquanto levava o chá aos lábios para beber. “Ah, isso é adorável. Esta é uma nova mistura?”

“A Colônia entregou algumas sacolas ontem, disseram que era um lote de teste. Vou precisar que você preencha uma pesquisa quando terminar.”

“Hah,” ela riu. “Eu ficarei feliz em fazer isso, beber o chá deles tem sido um dos grandes prazeres dos últimos meses.”

Ela pegou um biscoito e deu uma boa mordida.

“E eles assam tão bem. Quem teria pensado?”

“Prefeita,” seu secretário disse severamente. “Você não respondeu a minha pergunta. Tem certeza de que deveria se aposentar agora?”

“Claro que tenho certeza, se eu não tivesse certeza, não teria feito isso,” ela dispensou as preocupações do homem. “Fiz tudo o que pude por este lugar, mais do que jamais pensei que pudesse, mas estou velha e cansada, não me resta muito tempo e acredito que seja importante passar essas tarefas para os mais jovens enquanto continuo por perto para dar conselhos.”

Ela olhou para Terrence por cima do copo.

“E por falar nisso, você não é a secretário da prefeita?”

“Sim.”

“Então por que você está aqui? Eu me demiti.”

“Acho que vou ter que levar o chá comigo então…”

“Ninguém disse que você tem que ir tão longe!”

Os dois riram juntos.

“Gostaria de agradecer por tudo o que você fez, prefeita Ruther.”

“Pish! Me chame de Enid.”

“Muito bem, o que você espera fazer em sua aposentadoria, Enid, agora que está livre de todas as obrigações?”

A velha pensou por um momento, com uma carranca acrescentando algumas rugas à sua testa.

“Eu gostaria de ajudar no hospital, talvez, é uma alegria ver novas crianças trazidas ao mundo, mesmo que tudo o que eu faça seja conversar com os pais, acho que vou gostar. Eu também não me importaria com uma última viagem à Masmorra, faz um tempo que não vejo a Rainha, adoraria bater um papo com ela novamente. Anthony também, embora isso não seja possível. Deus sabe o quão profundo ele está agora, muito profundo para meus velhos ossos, eu diria.”

“Uma última viagem? Você faz parecer que está com um pé na cova,” disse Terrence. “Certamente você não era tão enferma assim.”

“Estou velha, Terrence, Muito velha para administrar este lugar. Fiz o melhor que pude para que Renewal começasse bem, mas é hora de alguém mais jovem, com um pouco mais de vigor, assumir o papel.”

Ela o olhou seriamente.

“Estou perfeitamente feliz como secretário, muito obrigado,” Terrence respondeu secamente. “Eu não tenho jeito com pessoas como você.”

“Hahaha,” Enid zombou, “se você fizer um pouco de esforço, você se sairá bem.”

Os dois pararam e mergulharam em um silêncio sociável.

Enid olhou pela janela, com um leve sorriso no rosto enquanto observava as pessoas passarem seus dias do lado de fora. Ela nunca poderia imaginar que teria a oportunidade de fazer algo bom, tão tarde em sua vida, a satisfação em saber que ela havia feito o melhor trabalho que podia e o orgulho que sentia ao ver seus companheiros refugiados enfrentarem todos os desafios para fazer algo notável, era algo que ela nunca esperava sentir nessa idade.

“Tem certeza de que será capaz de ir tão fundo na Masmorra?” Terrence perguntou. “Para conhecer a Rainha e Anthony? É perigoso lá embaixo.”

Enid parecia pensativa.

“Não vai ser fácil, mas isso não significa que não adianta fazer,” ela bufou. “Estou velha, não decrépita. Contanto que eu tome meu tempo e me ajuste aos níveis de mana, ficarei bem.”

Terrence assentiu. A Colônia era ótima em ajudar as pessoas a subirem e descerem na Masmorra. Eles começaram a construir câmaras com o único propósito de ajudar as pessoas a se ajustarem a diferentes concentrações de mana.

“O que você acha que está acontecendo na câmara do conselho?” Terrence meditou, permitindo que sua mente divagasse.

Enid bufou.

“Eles correrão como galinhas com suas cabeças cortadas. Mas tudo bem, eles vão resolver isso, no final.”

🐜🐜🐜

De volta às salas do conselho.

“Ela não pode simplesmente desistir!”

“Isso é um desastre!”

“Traga aquela velha de volta aqui, agora mesmo!”

“Mostre um pouco de respeito!”

Foi um pandemônio, com dedos sendo apontados, gritos e um sentimento geral de perplexidade. Diplomant, o único membro da Colônia na sala, observou tudo acontecer com interesse estudioso.

‘Uma fascinante falta de controle, essas emoções em ebulição exigem liberdade e os membros normalmente profissionais e amigáveis do conselho se voltaram uns contra os outros para desabafar suas frustrações.’

‘Impensável acontecer isso na Colônia, poucas formigas eram tão diretas com seus sentimentos, e nenhuma delas deixaria isso atrapalhar o trabalho.’

Ela estava fascinada, ansiosa para ver como o resto dessa conversa terminaria.

“Será que todos vocês PODEM CALAR A MERDA DA BOCA?!”

Um punho carnudo caiu sobre a mesa, cortando o barulho e atraindo olhares para o Sr. Durn, dono do dito punho.

“Bom,” ele rosnou antes de apontar o dedo para os indivíduos ao redor da mesa. “O prefeita pode renunciar, claro que ela pode! Enid Ruther trabalhou até os ossos por este lugar, e eu serei amaldiçoado antes de deixar alguém tirar sua chance de descansar e relaxar. Se alguém neste lugar merece, é ela.”

Ele olhou e mais do que algumas pessoas murcharam sob aquele olhar firme.

“Bem, o que fazemos agora?” Perguntou a Sra. Blindon. “Só tivemos um prefeita. Enid não foi tecnicamente eleita, mesmo, ninguém concorreu contra ela!”

“Bem, então é isso,” declarou o Sr. Durn, “precisamos fazer um anúncio sobre a aposentadoria do prefeita e avisar que haverá uma nova eleição. Se alguém quiser o emprego, terá uma semana para garantir uma indicação.”

“Não é muito curto?”

“Temos mil projetos em andamento agora, precisamos estabelecer um líder o mais rápido possível, caso contrário, as coisas irão para o pote. Alguma objeção?”

Não havia nenhuma. Uma perna dianteira ergueu-se no ar.

“Diplomant gostaria que alguém explicasse o conceito de ‘eleição’,” disse o tradutor ao lado da formiga. “Ela está muito curiosa sobre isso.”

Temporada De Eleições – Parte 3

“Obrigado por tudo, prefeita.” Uma mulher segurou a mão de Enid em lágrimas com força demais, olhando para a prefeita idosa.

“De nada, querida,” Enid sorriu, dando um tapinha em seu ombro e liberando diplomaticamente sua mão. “O que conquistamos, conquistamos juntos. Nenhuma pessoa pode levar o crédito sozinha.”

Mais algumas palavras foram trocadas e então ela seguiu em frente, apenas para ser parada na estrada por outra pessoa que queria agradecê-la por seu serviço. Tinha sido assim desde que sua aposentadoria foi oficialmente anunciada pelo conselho, três dias atrás. Toda vez que ela saía de casa, era abordada pelo pessoal de Renewal, que queria que ela soubesse o quanto ela significava para eles.

[Isso deve ser confuso para você,] disse ela a Diplomant, que a acompanhava, [essa manifestação de gratidão a alguém que não quer mais trabalhar.]

A formiga deslizou ao seu lado, com as antenas balançando lentamente.

[Existem vários conceitos em jogo que não são totalmente compreendidos por nós, como criaturas da Masmorra, formadas de mana, não envelhecemos, então a ideia de ‘aposentadoria’ não é algo que pensamos. Posso ver como alguém pode querer desfrutar de um ‘descanso merecido’, pois sua capacidade de trabalho diminui, a gratidão das pessoas também é emocionante de se ver, eles apreciam profundamente o trabalho que você fez e, portanto, agradecem por isso.]

[Você entendeu muito bem,] Enid refletiu. [Nós, humanos, eventualmente desaceleramos e perdemos o fôlego, ao contrário de vocês, monstros. Normalmente, quando não conseguimos fazer um trabalho tão bom quanto antes, paramos de trabalhar e nossas famílias cuidam de nós até morrermos.]

[Há vários pontos que não entendo no que você disse. Em primeiro lugar, não acredito que seu trabalho tenha perdido eficiência, a cidade está prosperando, as pessoas estão felizes e as decisões que você tomou beneficiaram a todos. A Colônia aprendeu muito observando de perto seu desempenho como administradora.]

[Isso é muito gentil da sua parte. Se eu fosse específica, diria que não acredito que meu desempenho tenha diminuído ainda, mas que isso acontecerá em breve, então desejo me retirar antes que isso aconteça.]

[Certo. Em segundo lugar, você diz que os humanos velhos dependem de suas famílias para cuidar deles? Eu não sabia que você tinha família na área.]

[Eu não tenho,] Enid suspirou, [não tenho faz muito tempo.]

[Então a Colônia cuidará de você,] disse a formiga com firmeza. [Você contribuiu muito e nós comemoramos isso.]

A velha sentiu-se genuinamente tocada.

[Agradeço,] ela disse com um sorriso. [Isso é muito gentil. Vou incomodar sua hospitalidade, então.]

“Prefeita Ruther! Prefeita Ruther!” Um jovem ofegante correu até ela.

Ela fez uma careta.

“Matthew Porl, não sou mais a prefeita, apenas me chame de Enid.”

“Você se lembra do meu nome?” Ele piscou.

“Estou velha, não senil,” ela reclamou. “O que você quer? Você correu até aqui como um louco.”

“Eu queria saber em quem votar,” disse ele, “quero dizer, em quem você acha que eu deveria votar. Estou tendo problemas para decidir.”

Enid ficou boquiaberta com ele.

“Não me pergunte! Você deveria resolver isso sozinho, não há resposta certa ou errada, você escolhe a pessoa que acha que fará o melhor trabalho.”

As eleições para prefeito não eram novidade para os nascidos na fronteira. O país podia residir nas mãos da monarquia e os títulos nas mãos da nobreza, mas localmente era normal que um plebeu interviesse para fazer o trabalho propriamente dito.

[Você sabe quem são os candidatos?] Diplomant perguntou a ela, após uma pausa para traduzir a conversa.

[Não especialmente,] Enid respondeu. [Não tenho acompanhado isso, de propósito, não é mais da minha conta.]

Ela se voltou para o jovem Matthew.

“Você sabe quem está concorrendo? Você se informou pelo menos?”

“Claro!” Ele exclamou. “As indicações ainda não estão fechadas, mas a maioria dos grandes nomes já está na disputa.”

[Peça para ele elaborar,] Diplomant disse, [gostaria de saber mais sobre esse processo do ponto de vista dele.]

[Ótimo,] Enid revirou os olhos.

“Bem, já há muito a dizer,” Matthew coçou a bochecha enquanto ponderava por onde começar. “Os Seguidores do Grande e do Caminho das Formigas têm muita influência na cidade, obviamente, e houve rumores de que o Padre Beyn seria apresentado como candidato, mas um representante afirmou que estava muito ocupado e ninguém com uma posição na Igreja poderia assumir autoridade na cidade”.

Enid assentiu, isso era algo que eles concordaram no início da história da cidade. Ela tinha grande respeito pelo trabalho que o pessoal de Beyn fazia, mas precisava haver delineamento entre os papéis. A Igreja faria o que uma Igreja deveria fazer, e a Câmara Municipal faria o resto.

“O chefe da Associação de Agricultores, Bill Knightly, apresentou-se, executando uma plataforma pró-agricultura que não surpreende,” continuou Matthew. “Mas ele não vai ganhar porque está exigindo que as formigas se envolvam mais na colheita.”

[Por que isso é uma coisa ruim?] Diplomant se perguntou. [Vamos ajudar quando solicitado.]

“O público não gosta quando alguém faz exigências à Colônia,” respondeu Matthew quando Enid mandou a pergunta. “Pedir ajuda a eles é uma coisa, mas torná-la uma política pública é outra.”

Enid sempre incluiu uma linha sobre “estender a mão” para a Colônia em suas propostas, mas nunca dependeu de que fossem concretizadas. O povo de Renewal amava as formigas, mas não queriam ser um fardo para elas.

“O Sr. Durn está indo bem,” continuou Matthew. “Ele já anunciou suas próprias preferências para assentos no conselho e eles são um grupo diverso e competente, incluindo, inclusive, alguns outros que anunciaram sua candidatura. Ele tem muita confiança das pessoas, já que trabalhou de perto com a anterior… com você, Enid, e tem uma posição financeira forte, dado o sucesso do seu negócio.”

O Sr. Rothen Durn tinha sido um comerciante, do norte, antes da onda. Ele tinha contatos e ativos em reinos ainda existentes e impérios mais antigos, mas escolheu vir aqui com os outros sobreviventes. Ele era competente e não tolerava bobagens.

“Há uma onda geral de impulso para outro candidato, mas falta uma figura central para avançar,” disse Matthew.

Enid franziu a testa.

“E como pode ser isso?”

“Há um grande grupo de pessoas que votaria em um candidato da Colônia, sem questionar. Exceto que ninguém conseguiu convencer uma formiga a vir.”

Ele e Enid olharam para Diplomant.

[Não estamos interessados,] a formiga agitou uma antena quando entendeu o problema. [Ainda estamos sentindo exatamente o quanto devemos estar envolvidos nos territórios com os quais trabalhamos ou absorvemos, mas, em geral, sentimos que o controle direto não é a melhor prática, mesmo que o ganhemos por meios eleitorais.]

“É uma pena,” Matthew suspirou, “que o movimento estava apenas começando a se organizar. Eles até nomearam seu grupo.”

“Como eles chamam isso?”

“Os colonizadores”.

Enid fez uma careta, e em seguida, parou um pouco. Ela olhou para Matthew Porl com novos olhos.

“Você está realmente muito informado sobre o assunto, não é?”

O jovem sorriu e deu um tapinha no próprio peito.

“Eu levo isso a sério, sabe? É importante para Renewal, e a cidade é importante para todos nós. Estou tão preocupado em fazer a escolha errada que isso está me mantendo acordado à noite.”

“Por que você não vem comigo, jovem, devemos conversar. Diga-me, o quanto você sabe sobre o negócio de impressão?”

Temporada De Eleições – Final

“O apoio pode estar enfraquecendo para o candidato trabalhista depois que sua nova proposta de política caiu ontem, as pessoas não gostaram da ideia de usar as formigas como animais de fazenda. Não é surpreendente, isso é interessante: aparentemente, houve um aumento tardio de um novo grupo,” Enid refletiu enquanto lia o panfleto que havia sido entregue naquela manhã.

“Eu não posso acreditar o quão rápido você organizou isso,” Terrence murmurou enquanto servia chá para os dois. “Onde você conseguiu a tinta?”

“A Colônia conseguiu facilitar um comércio com uma das cidades subterrâneas que administram. A coisa toda é honesta.”

“E sua máquina de impressão encantada? Suponho que você comprou isso pelo preço de mercado?”

Enid teve a graça de parecer envergonhada.

“Tenho que admitir, não esperava que algo assim aparecesse, as formigas ficaram curiosas sobre o conceito de impressão em massa, e eu contei a elas como eu achava que isso era feito. Eu dificilmente poderia esperar que elas jogassem uma impressora completamente pronta na soleira da porta dois dias depois.”

“Você tinha uma expressão bastante divertida em seu rosto, pelo que me lembro.”

“Oh, cale-se e passe o chá. Obrigado.”

“A verdadeira questão é se eles serão capazes de adaptar a tecnologia para imprimir em massa sua escrita de feromônios. Se assim for, eles serão capazes de produzir livros, bibliotecas e repositórios inteiros de conhecimento.”

“A era de ouro do compartilhamento de informações sobre formigas?” Disse Enid. “Pensando bem, este pode ser o momento perfeito para elas adotarem essa tecnologia, elas estão se espalhando cada vez mais à medida que se expandem, muito em breve, um artesão de um lado da Colônia nunca encontrará um ao outro. Ser capaz de compartilhar informações será fundamental.”

“E você simplesmente apresentou a ideia a eles quando eles precisavam dela,” Terrence revirou os olhos.

“Nem tudo que eu faço é parte de algum grande esquema,” a velha bufou enquanto tomava um gole de sua bela xícara. “Às vezes é apenas um acidente.”

“Sei.”

Os dois ficaram sentados em silêncio por um tempo, desfrutando de suas bebidas e do ar quente que entrava pela janela aberta. Passaram-se cinco dias desde que Enid apresentou pela primeira vez a ideia ao jovem Matthew de escrever sobre a eleição. Era importante educar as pessoas sobre o que estava acontecendo, e ele foi a pessoa certa para dar o pontapé inicial, ela não esperava que explodisse tão rápido quanto explodiu.

Ele já estava fazendo tiragens diárias limitadas de panfletos curtos detalhando os acontecimentos na cidade e a eleição. Provavelmente, o ritmo diminuiria quando eles tivessem um novo prefeito, mas Enid já estava vendo algum retorno sobre seu investimento inicial.

Ela nunca esperara ser uma magnata da impressão quando se aposentasse. Bem, algo para ocupar o tempo.

“Então, quem está fazendo uma onda tardia?” Terrence finalmente perguntou.

“A Aliança Bom Descanso,” respondeu Enid.

“Eu provavelmente posso adivinhar a plataforma deles.”

“Pode ter algo a ver com o número oito.”

“Imaginei, as pessoas já estão com medo de perder o sono! Renewal já é o lugar mais descansado que já vi! Até a taberna fecha cedo. Que outras políticas eles podem adotar? Já temos sequestros, pelo amor de Deus!”

Enid olhou para o ex-secretário por cima da xícara.

“Isso é uma conversa perigosa,” ela o advertiu. ”Eles virão atrás de você se não tomar cuidado.”

“E fazer o quê? Lerem uma canção de ninar para mim?”

A única maneira de experimentar o verdadeiro terror da polícia do sono era cair em suas garras sombrias. Não era nem mesmo o que eles faziam, isso era absolutamente útil, era sua capacidade enervante e estranha de estar em todos os lugares e em nenhum lugar ao mesmo tempo.

“Sendo sincera,” ela voltou ao tópico anterior, “a Aliança Bom Descanso não está interessada em forçar as pessoas a dormirem oito horas por dia.”

Terrence ergueu as sobrancelhas em surpresa.

“Eles não são?”

“Não.” Ela tomou um gole de chá. ”Eles querem fazer virar nove.”

“Misericórdia do caminho,” ele gemeu.

Enid riu.

“Dessa forma, eles podem ter ainda mais certeza de que o número adequado de oito foi alcançado. Eles se preocupam com ‘setes’, pessoas que estão recebendo sete horas e cinquenta e poucos minutos.”

“Que terrível.”

“É preciso admitir que a produtividade geral aumentou, a violência diminuiu e as pessoas são muito mais agradáveis desde que isso foi aplicado, não estou dizendo que dez minutos de qualquer maneira fazem diferença,” ela ergueu as mãos para o olhar irritado de Terrence. ”Só estou dizendo que posso entender por que eles se apegaram a esse aspecto específico da cultura das formigas, tem benefícios mensuráveis. Eles também têm outras propostas.”

“Tipo o quê?”

“Muita coisa sobre garantir a qualidade do sono mais alta possível, de acordo com seu plano, colchões, travesseiros e cobertores de melhor qualidade seriam fornecidos pelo município a todos os cidadãos. Eles também pretendem formar um coletivo de cobertores, que recrutará voluntários para ajudar na confecção de cobertores que serão distribuídos entre a população, já que tantas pessoas estão sentadas na cama quando acordam cedo, já existe uma comunidade underground de colchas por aí, isso vai servir muito bem para eles.”

“Oh, não. Eles vão ganhar, não vão?” Terrence parecia horrorizado. ”Quem é o candidato?”

Enid verificou seu panfleto novamente.

“Sr. McRanith.”

“O QUÊ?!” Terrence bateu com a mão na mesa. ”Ele não vende roupa de cama? Ele está tentando sair do mercado?” Seus olhos se estreitaram. ”Ou ele espera vender suas próprias ações para o conselho com uma margem de lucro?”

Enid sorriu e o rosto de Terrence se contraiu.

“Ele prometeu doar tudo o que tem ao conselho, se for eleito,” disse ela. ”Ele já assinou os documentos e os segura toda vez que fala em público.”

“Você está dizendo que ele realmente acredita no que está dizendo? Ele acredita nessa loucura?”

“Um político honesto,” cantarolou Enid.

“Grande, salve-nos,” Terrence só conseguiu balançar a cabeça.

Esporte Das Rainhas – Parte 1

Peter olhou para o campo e percebeu, com uma leve sensação de surpresa, que seu trabalho do dia havia terminado. As plantações foram regadas e cresciam bem, a capina e o controle de pragas foram feitos. Ele olhou para suas cercas com desconfiança… não, elas também estavam bem.

Ele era horticultor há muitos anos, mas não conseguia se lembrar de uma época em que seu trabalho estivesse realmente concluído, não era assim que a agricultura funcionava. Você passava o dia trabalhando duro, com o cotovelo afundado na sujeira, e ia para casa quando ficava muito escuro para trabalhar por mais tempo e desabava em uma pilha, com a maioria de suas tarefas deixadas por fazer.

O homem grisalho de meia-idade estendeu a mão e cutucou sua cerca de madeira, quase como se não acreditasse que pudesse ser tão sólida quanto parecia. O pinheiro o traiu, mal se movendo quando ele o cutucou.

Tudo o que ele podia fazer era colocar as mãos nos quadris e suspirar, olhando para o céu azul-claro. As coisas eram muito eficientes agora, a rega acontecia basicamente de forma automática, um complexo sistema de sifão havia sido instalado pelas formigas, um sistema encantado. Ele mal entendeu o começo de como funcionava, mas tudo o que ele tinha que fazer para dar de beber às suas plantas era puxar uma alavanca.

A manutenção da cerca era um esforço comunitário, a madeira fornecida era muito mais preciosa do que aquela com a qual a última casa de Peter havia sido construída.

“Bem-vindo ao lar, querido,” sua esposa, Renita, o cumprimentou quando a campainha tocou quando ele passou pela entrada. “Voltou cedo de novo?”

Peter suspirou novamente e beijou a esposa na bochecha. Ela apenas riu de seu humor.

“Você precisa arranjar um hobby,” ela o aconselhou pacientemente, pela centésima vez. “Acho que esse tempo livre não vai acabar tão cedo.”

Ele tentou não estremecer quando ela disse ‘tempo livre’. Ele quase conseguiu, dessa vez.

“Eu sei,” ele disse, “eu só… não estou acostumado com isso. Eu sinto que estou sendo preguiçoso.”

“Bem, nós não queremos isso,” ela riu.

Ele revirou os olhos.

“Vou dar uma volta, ver se consigo clarear minha mente,” anunciou ele.

“Essa é uma boa ideia, querido. Pegue um pão se passar pela cidade.”

Ele grunhiu, ele não tinha planejado ir tão longe, mas agora provavelmente iria. O melhor pão já teria acabado há muito tempo, mas ele poderia encontrar algo que valesse a pena mastigar, com certeza.

Outro toque da campainha e lá foi ele.

Era uma tarde agradável, o sol brilhava, soprava uma leve brisa, e os arredores eram pitorescos. A estrada bem cortada e bem construída cortava um caminho direto pelos campos, alguns com colheitas em botão, alguns com gado ou ovelhas. Ele acenou para alguns de seus vizinhos enquanto caminhava lentamente em direção à cidade, o formigueiro gigante parecendo maior no caminho.

As estradas mantinham um espaço amplo o suficiente em torno do enorme monte para que as pessoas comuns, como ele, não tivessem formigas em seu caminho e vice-versa, mas ele certamente estava perto o suficiente para vê-las trabalhando.

Havia um pouco de atividade na superfície hoje, o que era um pouco incomum, com grupos de formigas discutindo juntas (o balançar das antenas sempre denunciava) enquanto olhavam para baixo em algo acontecendo sob sua linha de visão.

Normalmente, Peter ficava mais do que feliz em deixar a Colônia com seus negócios, ele era apenas um humilde fazendeiro de vegetais, o que ele sabia sobre masmorras e monstros e só Deus sabe o que mais eles faziam? Nada, é isso.

Mas, por alguma razão, a curiosidade tomou conta e o levou para fora da estrada, em direção ao morro e grupos de formigas agrupados em torno de algo que ele não podia ver. Ele não tinha medo dos monstros, se eles não o quisessem bisbilhotando, eles iriam deixá-lo saber e isso seria tudo, mas quando ele se aproximou, ele descobriu que ninguém estava com pressa para espantá-lo.

Em vez disso, ele foi capaz de caminhar direto até elas e se viu olhando para um poço, possivelmente com dez metros de profundidade, cem de comprimento e cinquenta de largura. A terra no fundo estava irremediavelmente remexida e, enquanto ele observava, um par de formigas menores, magos, ele imaginou, estavam se movendo para alisá-la enquanto, em cada extremidade do poço, duas equipes de formigas discutiam entre si. Vigorosas batidas de antenas ocorreram em ambas as extremidades, o que indicava que as conversas eram bastante animadas.

Após alguns minutos, os dois grupos desceram ao fosso, a cem metros de distância um do outro, e assumiram suas posições. Ele notou algumas coisas naquele momento, os grupos eram formados por diferentes tipos de formigas, para começar. Magos menores, soldados maiores, batedores de tamanho médio e generais. Havia dez de cada lado e, curiosamente, cada grupo carregava uma rocha ou pedra de algum tipo.

Obviamente, este era um exercício de treinamento de algum tipo, para praticar uma habilidade particular ou cenário que as formigas haviam sonhado. Por alguma razão, porém, Peter queria ver o que acontecia.

O sinal para começar era invisível para ele, mas claramente não para as duas equipes. Os vinte monstros explodiram em movimento, avançando enquanto corriam um para o outro. Os magos recuaram inicialmente, mas logo o chão começou a ferver sob eles conforme rampas, túneis e paredes de pedra pura começaram a se erguer.

Nas linhas de frente, os soldados colidiam uns com os outros com uma força tremenda, esforçando-se para se deslocar enquanto lutavam com as mandíbulas. Os batedores mais rápidos seguiram uns aos outros enquanto corriam ao longo dos lados, disparando para a esquerda e para a direita com uma velocidade estonteante. Eles usaram as paredes como cobertura, correram de cabeça para baixo nas rampas e encostas ou mesmo na lateral do fosso enquanto tentavam se posicionar da melhor maneira e escapar de seus oponentes.

Era um caos, mas um caos organizado. Demorou um pouco, mas gradualmente Peter foi capaz de entender o que estava acontecendo, a equipe com a pedra tentava movê-la para o outro lado do fosso, enquanto o outro grupo tentava detê-los.

Exatamente em que cenário de combate se encaixava, ele não tinha ideia, mas se viu dominado pelo espetáculo enquanto as duas equipes lutavam com coragem e astúcia para alcançar seus objetivos. Esta rodada particular terminou quando um mago conseguiu pegar um soldado adversário de surpresa, mudando o chão abaixo dele, causando um tropeço. O soldado lutando com ele não perdeu sua chance, investindo e girando, tirando seu inimigo da posição central.

Como um raio, um batedor lançou-se na brecha, cortou as linhas que não conseguiram se ajustar a tempo e chegou ao fim do fosso.

Peter explodiu em aplausos.

As duas equipes se viraram para olhá-lo por um longo momento, até que ele se sentiu constrangido e parou. Eles se reagruparam em cada extremidade do fosso, discutindo entre si mais uma vez.

O fazendeiro percebeu que eles davam todos os sinais de ir novamente, então ele se acomodou e se sentou, estranhamente ansioso para ver tudo acontecer novamente.

Esporte Das Rainhas – Parte 2

“Vejo você mais tarde, querida,” disse Peter.

“Aproveite seu passeio, querido,” sua esposa respondeu, alegre.

Ele conseguiu terminar seu trabalho em tempo recorde hoje. Os tomates estavam amadurecendo, então ele fez questão de dar-lhes a atenção que mereciam, mas não conseguia se lembrar de uma vez que trabalhou com tanto propósito e eficiência.

Ele até conseguiu um nível com isso, ele agora tinha acesso a [Mestre de Plantio (IV)]. Suas colheitas seriam mais vibrantes do que nunca.

“Peter, que bom ver você,” uma voz chamou quando ele chegou à estrada.

O fazendeiro se virou.

“Herrick, que bom ver você. Terminou mais cedo hoje?”

O outro homem riu.

“Oh, você sabe, só querendo respirar esse ar fresco,” Herrick piscou.

Os dois brincaram de um lado para o outro ao longo da estrada e logo se juntaram a outros que saíam dos campos.

“Tomas, como estão as batatas este ano?”

“Eles são batatas sangrentas. Eles estão sempre bem.”

“E é! Como está a esposa?”

“Ela está bem, Peter.”

Logo, havia uma dúzia de fazendeiros de aparência empoeirada descendo a estrada para Renewal. Certamente uma visão incomum, não apenas nesta época do ano, mas em qualquer época. Esses cavalheiros raramente deixavam suas fazendas, muito menos cedo.

Eles brincavam de um lado para o outro enquanto caminhavam rapidamente ao longo da estrada, e logo, eles se aproximaram do formigueiro e o grupo se virou e saiu da estrada como uma unidade. Com precisão infalível, os homens se viram caminhando em direção ao fosso onde as formigas haviam trabalhado tão diligentemente em seu exercício nos últimos dias.

Logo eles chegaram e começaram a se acomodar. Andis abriu a sacola que havia feito e distribuiu copos e cerveja, Tomas enfiou a mão no paletó para revelar um pacote enrolado que continha carne curada. Cada um dos fazendeiros trouxe algo e eles ficaram juntos em um grupo solto, comendo e bebendo enquanto voltavam os olhos para a cova.

“Quem está aqui hoje? Alguém reconhece os grupos?”

“O grupo da esquerda é o Pink Blitz. Você pode dizer porque o soldado tem aquela cor distinta em sua carapaça. Algum tipo de mutação curativa, eu acho.

“A Pink Blitz?”

“Não sou bom com nomes.”

“Tudo bem. E o outro time?”

“Os Burrowers. Se você verificar as mandíbulas, verá que elas têm aquele formato de concha para mover a terra. Eu chamo essa equipe de Burrowers.”

“Certo. Quem está com o formulário?”

“Estou cuidando disso,” disse Peter. Ele já tinha papel e caneta na mão enquanto rabiscava uma nova linha:

|Pink Blitz vs Burrowers (X)|

Era importante indicar qual time era o infrator.

Às vezes, as formigas trocavam entre os dois lados, mas com mais frequência, um time trabalhava no ataque enquanto o outro se concentrava na defesa.

“Quais são seus pensamentos, rapazes? Alguém disposto a fazer uma previsão?”

As duas equipes de formigas estavam entre as rodadas agora, batendo antenas umas nas outras enquanto discutiam o que quer que fossem.

Andis esfregou a mão no queixo grisalho.

“Os Burrowers são um grande time defensivo,” declarou. “Eu os vi ontem contra os Boulders e eles não cederam um centímetro. Eles podem mover a terra como ninguém e causar todos os tipos de problemas. No ataque, entretanto? Não tenho certeza se seus pontos fortes serão tão eficazes.”

“Então pode ser um confronto interessante,” disse Tomas. “O Blitz é um time rápido e ofensivo. Eles têm velocidade e habilidade e odeiam ficar parados.”

“Parece que eles estão prontos para ir,” observou Peter. “As previsões agora, ou não contam.”

Os homens deram a volta, um por um, e deram sua pontuação prevista para as próximas dez rodadas. Naturalmente, eles nem sempre conseguiam dez rodadas dos dois grupos concorrentes quando chegavam, mas era o número máximo que podiam ficar.

Quando a partida começou, a atmosfera em torno dos homens mudou. Não mais tão jovial ou brincalhão, um intenso ar de foco desceu enquanto eles observavam a ação se desenrolar.

As avaliações anteriores se mostraram corretas. Os Burrowers, como equipe ofensiva, tiveram que trazer a pedra de um lado da fossa para o outro para obter sucesso no exercício, enquanto o Pink Blitz tinha a tarefa de impedi-los. Sendo uma equipe defensiva sólida, os Burrowers estavam menos à vontade no ataque e mostraram isso.

No momento em que a partida começou, o Blitz disparou para a frente, com as pernas embaçadas enquanto corriam para o adversário. De sua parte, os Burrowers pareciam ter previsto o movimento, em vez de competir em velocidade, eles montaram uma formação compacta e começaram a construir uma estrutura semelhante a um forte, o porta-pedras bem protegido no centro.

O Blitz se posicionou do lado de fora deste tijolo, cutucando, procurando pontos fracos ou tentando enganar um erro, mas os Burrowers se mantiveram firmes e começaram a avançar, com a própria terra avançando com eles.

“Mover é a estratégia do castelo,” Peter grunhiu, “nada mal.”

O resto dos homens assentiu e comentaram em resposta enquanto continuavam a observar a ação.

Os Blitz eram implacáveis, atacando os lados da formação, avançando em pares ou trios, enquanto seus magos tentavam abrir brechas nas paredes do castelo. Os Burrowers conseguiram se manter firmes, embora não fosse fácil. Várias vezes, eles quase permitiram que uma formiga rompesse suas linhas, mas eles aguentaram.

Isto era, até a metade do poço.

Não querendo mais permitir que os Burrowers avançassem em seu próprio ritmo, o Blitz decidiu contestá-los de frente.

Dois enormes soldados abaixaram suas cabeças e atacaram, fazendo com que cada um dos fazendeiros se inclinasse para frente, com os olhos arregalados.

*BAM!*

As linhas de frente se chocaram frontalmente com um estrondoso encontro de quitina e pedra.

“EEEEITAAA!” Os fazendeiros rugiram.

Os soldados do lado Blitz cravaram as pernas e empurraram, mandíbulas roendo enquanto tentavam romper. Do outro lado da parede móvel, os soldados Burrowers mantinham-se firmes, seu volume reforçando a parede.

Desesperados para apoiar sua ofensiva, o resto da Blitz correu para apoiar seus soldados. Seguiu-se um ataque frontal completo contra o castelo Burrower, formigas contra formigas enquanto a terra se agitava e ambos os lados buscavam a vantagem.

Justo quando parecia que nenhum dos lados tinha vantagem, uma batedora solitária saltou do castelo Burrower, com a rocha presa em suas mandíbulas enquanto ela disparava para o final do poço.

Os fazendeiros pularam para a frente, gritando descontroladamente enquanto o Blitz tentava responder a tempo. Apenas um conseguiu se desvencilhar com rapidez suficiente, correndo de volta em velocidades absurdas. Ela investiu, mandíbulas abertas, esperando pegar o carregador de pedras antes da linha!

Mas ela não resistiu! Apesar de ser agarrado, o Burrower conseguiu tocar a borda do poço com a pedra, mesmo que apenas pelas margens.

Os fazendeiros enlouqueceram, aplaudindo o jogo ousado e audacioso do batedor e a heroica perseguição que quase deu certo.

As formigas simplesmente ergueram os olhos para eles, curiosas por um momento, antes de retornarem aos seus grupos e saírem do fosso para outra investida animada.

Peter marcou cuidadosamente o resultado na folha antes de se virar para os outros.

“Pensamentos sobre a partida?”

Esporte Das Rainhas – Final

Peter e o crescente público de fazendeiros continuaram a investir mais em assistir os membros da Colônia competirem nessa estranha atividade, aparecendo todos os dias para conversar, rir e assistir.

Mesmo quando as equipes que eles acompanhavam tão de perto mudaram para outras coisas e um novo grupo surgiu, sua paixão não diminuiu, pelo contrário, estava ainda mais inflamada. Uma nova ‘temporada’, observando os ‘jogadores’ crescerem de suas primeiras tentativas sem esperança e construindo sua estratégia e habilidades à medida que avançavam, acrescentou uma nova dimensão à experiência.

Para Peter, ele se viu aproveitando cada vez mais as tardes passadas no formigueiro, tão inesperado, tão bem-vindo. Quanto mais demorava, mais ele e os outros queriam se dedicar a esse passatempo. Ele e Andis estavam construindo uma configuração de assento mais permanente e confortável ao lado do fosso quando foram finalmente abordados por um membro da Colônia.

[O que você está fazendo ali?]

A voz soou dentro da cabeça do velho fazendeiro e por um momento ele não fez ideia do que havia acontecido. Ele balançou a cabeça freneticamente, olhando para o céu para tentar ver de onde vinha a voz, e só quando ele notou uma pequena formiga no fosso olhando para ele, ele percebeu o que havia acontecido.

Magia mental. Uma das formigas estava falando diretamente com ele!

[Uh,] ele tentou pensar, [você pode me ouvir?]

[Eu posso.]

A voz era definitivamente feminina e levemente divertida. Ele engoliu em seco e fez o possível para responder adequadamente.

[Nós somos… meu amigo e eu, estamos tentando fazer alguns assentos. Assim podemos nos sentar… suponho… um pouco mais confortavelmente quando viermos assistir.]

[Eu posso ver isso por mim mesmo, estou me perguntando por que você veio assistir.]

‘Bem, isso é uma boa pergunta.’

Peter ficou confuso por um momento, então, decidiu ser perfeitamente honesto.

[É divertido,] ele disse.

[Divertido?] A formiga respondeu, com suas antenas balançando em confusão. [Assistir jovens formigas fazendo seus exercícios de treinamento é divertido?]

Mais uma vez, havia muito que ele poderia dizer, mas decidiu ser honesto.

[Sim.]

Ele acenou com a cabeça para enfatizar.

[Por quê?]

E pronto, com um convite desses, ele não resistiu mais.

Ele lançou um discurso de dez minutos sobre a maravilhosa experiência de visualização que o ‘exercício de treinamento’ era, os poderosos sentimentos de prazer ao ver as formigas aprenderem e melhorarem, a incrível expressão de habilidade, coragem e determinação que tornavam uma equipe vencedora. A profundidade tática do jogo era infinita, a capacidade do coletivo de trabalhar em conjunto sem limites, a capacidade de um indivíduo de criar uma jogada vencedora por conta própria, inspiradora. Quando ele finalmente ficou sem palavras, a formiga continuou a encará-lo silenciosamente por um momento.

[Entendo,] ela respondeu.

[Se eu puder,] ele deixou escapar, [posso perguntar qual é o propósito deste exercício? E como se chama?]

[Como você notou, este exercício visa desenvolver a capacidade tática dos grupos, ao mesmo tempo, oferece um ambiente para treinar e desenvolver suas habilidades. A atividade é simplesmente um desafio que eles devem trabalhar juntos para resolver, utilizando tudo o que têm à sua disposição, ao trabalhar contra outros grupos, o desafio se adapta a eles e à sua abordagem, obrigando-os a buscar continuamente a melhoria. Minhas irmãs e eu usamos isso como parte do treinamento da academia por vários meses, e descobrimos que compensa, pois os graduados têm experiência em trabalhar em diversas equipes antes de deixarem nossos cuidados.]

[Suas irmãs?]

[As Cuidadoras de Ninhada.]

‘Uma Cuidadoras de Ninhada? Aqui?!’

Elas raramente eram vistas fora dos ninhos, pelo que ele entendia. Ele ficou um pouco mais ereto e tentou encontrar uma maneira mais educada de se levantar, desistindo após alguns momentos de inquietação desajeitada.

[Chamamos de Bola-Túnel,] ela disse. [Embora o nome realmente não importe.]

Bola-Túnel. Funcionava.

Eles continuaram a discutir o treinamento e o que os humanos obtiveram com isso, até que finalmente a formiga se despediu dele e desapareceu no subsolo. Ele e Andis terminaram o trabalho e foram para casa, apenas para reaparecer no dia seguinte e descobrir que tudo havia mudado.

A pequena fila de assentos que eles haviam organizado havia sumido, seu trabalho obliterado.

Em seu lugar havia uma enorme construção de arquibancadas, com espaço para centenas de espectadores, a maioria lotada.

“Aí está você, querido!” Uma voz chamou.

Peter ficou boquiaberto ao ver sua esposa na primeira fila, com seu melhor vestido e um largo sorriso no rosto.

“Eu não sabia que era aqui que você estava vindo ao desaparecer todos os dias. Achei que você estava bebendo na taverna ou algo assim.”

“Renita…” ele disse, “por que você está aqui?”

“Você não ouviu? Juro que você e aqueles homens nunca ouvem nada do que se passa na cidade, o convite foi feito ontem à noite para que as pessoas venham assistir a um evento. A cidade inteira está comentando sobre isso, não havia assentos para todos que apareceram, eles estão consertando isso, eu acho.”

Ela apontou por cima do ombro dele e Peter se virou para ver cerca de uma dúzia de formigas subindo do outro lado do fosso. Momentos depois, a pedra começou a tomar forma, aparentemente do nada, quando eles começaram a construir um arranjo de assentos espelhados do outro lado do fosso.

“É muito emocionante”, disse Renita com os olhos brilhando, “a Colônia nunca nos convida para nada, eu me pergunto o que eles têm reservado.”

O fazendeiro só conseguiu balançar a cabeça.

‘O que aquela Cuidadora da Ninhada fez? E por que tão rapidamente? Elas realmente não trabalhavam com meia-medida…’

[Aí está você.]

Ele se virou para ver a formiga de ontem parada bem atrás dele.

[Ah! Quero dizer… olá.]

[Eu estava esperando você chegar, precisamos que você explique o que está acontecendo aqui hoje para o público.]

[O quê?] Ele disse, estupidamente.

Mas era tarde demais, ele já havia sido arrastado para uma pequena plataforma situada em um canto do poço com uma bela vista para o campo.

[Fale nesta pedra aqui, ela é encantada para amplificar sua voz. Espere até que todos estejam sentados e então podemos começar.]

[O que está acontecendo?] Ele deixou escapar.

A formiga balançou suas antenas em diversão.

[Muitas vezes ficamos confusas sobre as maneiras de alcançar e construir conexões com os não-monstros com quem convivemos, quando você explicou o que estava fazendo ontem, pareceu a oportunidade perfeita para envolver mais a comunidade com a Colônia. Certo, espere alguns minutos e então vamos começar.]

Ela deu um tapinha no ombro dele.

[Você vai se sair bem,] ela disse.

Ele achou isso estranhamente encorajador, então percebeu que provavelmente tinha algo a ver com sua natureza especializada como Professora. O velho fazendeiro suou por alguns longos minutos até receber o sinal. Levou apenas esse tempo para construir os assentos simples e colocar o resto da plateia no lugar, todos vestidos com suas melhores roupas e conversando animadamente.

“Aham. Bem-vindos,” ele começou.

Todos os olhos se voltaram para ele. Ele congelou. Então engoliu e continuou.

Ele explicou como se deparou com o treinamento das formigas um dia, e como o achou interessante, como foi uma experiência emocionante e agradável. Ele rapidamente explicou as regras do Bola-Túnel, coisas específicas a serem observadas, e então começou. Duas equipes de formigas saíram sob o olhar atento de mais de mil pessoas. Elas não pareciam se importar, entrando em seus pequenos grupos antes do início do jogo.

Peter continuou a falar enquanto as coisas começavam a funcionar, uma vez que ele começou a descrever as complexidades de sua nova paixão, as palavras vieram facilmente. A multidão ouviu enquanto ele explicava o que estava acontecendo e eles assistiram, extasiados, enquanto as formigas se esbofeteavam, discutindo sua abordagem, então esperavam com a respiração suspensa enquanto as duas equipes desciam para o fosso.

Ele experimentou um instante de puro pânico ao considerar que o público poderia não achar tão interessante quanto ele e seus amigos acharam. De repente, parecia um pouco ridículo que ele ganhasse tanto prazer em observar formigas monstruosas correndo com uma pedra em suas mandíbulas.

Ele não precisava ter se preocupado.

Quando o time da direita marcou com uma corrida impressionante de uma formiguinha veloz que mergulhou sob um soldado que se aproximava para fazer a jogada, a multidão explodiu em aplausos extasiados.

A vila de Renewal nunca mais seria a mesma.