Ondas Quebrando – Final

A Rainha recuou quando o calor aumentou, queimando sua carapaça e queimando suas sensíveis antenas e olhos. O demônio rugiu, com línguas de fogo açoitando o ar enquanto a magia de cura fluía sobre a Rainha mais uma vez.

Ao redor deles, a Colônia e os demônios continuaram sua batalha contínua. Em desvantagem numérica dramática, os demônios lutaram para fazer qualquer progresso contra as fileiras maciças de formigas que os bombardearam com ácido e feitiços, mas a chegada desse demônio de avanço sete complicou a situação.

Advant apertou suas mandíbulas em frustração enquanto o impasse continuava, a Rainha poderia se retirar se quisesse, mesmo um avanço sete seria incapaz de perfurar a formação que eles montaram antes que ela conseguisse fugir, mas a aura ardente que o monstro projetava era um contador maravilhoso para os números da Colônia.

Se a mãe recuasse, custaria milhares de vidas derrubar esse demônio sem ela, então ela ficou, no entanto, foi difícil para as formigas apoiarem-na nesta batalha. Tão potente era o fogo que emanava do demônio que nem Advant conseguia chegar a cinquenta metros dele sem começar a sofrer sérios danos.

Se ela se aproximasse o suficiente para realmente mordê-lo, ela seria provavelmente queimada alguns segundos depois. E ela iria danificá-lo?

A única razão pela qual a Rainha conseguiu se segurar foi devido à sua magia de cura, mas isso tinha um limite.

“Mãe! Precisamos recuar!” Ela implorou à Rainha mais uma vez.

A Rainha não olhou para baixo.

“Não permitirei que meus filhos morram em meu lugar,” disse ela, calmamente.

“Se demorarmos mais, demônios ainda mais poderosos podem surgir das profundezas! Se isso acontecer, todos morreremos!”

Se os demônios de avanço oito saíssem daquele buraco no chão, talvez nem mesmo um exército de centenas de milhares de formigas seria capaz de derrotá-los. Certamente, a Rainha se recusaria a sair, provavelmente ordenando que fugissem enquanto ela tentava ganhar tempo, mas cairia instantaneamente.

Então Advant e seus irmãos atacariam para vingá-la, levando a inúmeras baixas.

Ela desesperadamente lançou seus pensamentos, tentando encontrar uma maneira de evitar esse desastre. Ao seu redor, seus irmãos lutavam contra os demônios que continuavam a subir de baixo, em uma maré sem fim.

Feitiços de artilharia e enormes explosões de ácido choveram de cima, causando estragos entre as fileiras de demônios, mas ainda assim, aquele demônio em chamas permaneceu alto. O calor anormalmente abrasador que o cercava agia como um escudo perfeito, evitando ataques de ácido, evaporando até mesmo a barragem mais densa com facilidade. Seus feitiços também pareciam fazer menos do que deveriam, como se a chama queimasse sua mana.

Um feitiço suficientemente denso e poderoso o suficiente certamente perfuraria, mas o Ancião não estava aqui para lançar seu estranho e horrível feitiço roxo.

Ela não podia mais hesitar. Advant tomou sua decisão.

“Vamos atacar juntos,” ela disse à rainha. “Devemos derrotar o demônio o mais rápido possível e depois recuar em boa ordem.”

“Você não deve,” a Rainha disse, “o calor vai te destruir.”

“Eu não vou ficar parada e deixar você morrer em meu lugar, tanto quanto você não vai me permitir fazer o mesmo. Então vamos juntos, e aconteça o que acontecer, aconteceu. Você está pronta?”

A mãe da Colônia não gostou, mas percebeu o sentido nas palavras da filha.

“Muito bem, criança,” ela disse. “Reúna os outros atrás de mim e os protegerei da melhor maneira possível.”

Advant reprimiu seu protesto e assentiu. Este era o melhor acordo que ela conseguiria, então ela o aceitaria.

“Rápido!” Ela chamou os outros, espalhando seu perfume o mais amplamente que podia. “Reúnam-se atrás da Rainha! Vamos atacar o monstro e dominá-lo para que a Colônia possa recuar. Alguém entre em contato com os magos e coordene sua artilharia com nossa carga.”

Eficientes como sempre, as formigas se posicionaram com a rapidez habitual. Em menos de um minuto, o poder de fogo de longo alcance estava sendo concentrado no demônio gigante enquanto as formigas formavam uma coluna atrás da Rainha.

“Fiquem perto de mim, crianças,” a Rainha disse, com seu cheiro determinado. “Eu vou protegê-las do mal.”

“PELA COLÔNIA!” Advant rugiu.

“PELA RAINHA!” Os outros rugiram de volta, com seus feromônios coletivos se espalhando como um maremoto pela horda de formigas.

Mais uma vez, o demônio envolto em chamas berrou sua fúria. Calor irradiado da besta ia além de uma centena de fundidores, o suficiente para queimar e quebrar até mesmo a grossa carapaça da Rainha.

O espaço entre as formigas atacando e o demônio rugindo cintilou.

Uma formiga gigante apareceu, esparramando-se no chão e enviando milhares de larvas de demônios voando enquanto ela derrapava até parar, o rosto enterrado na rocha.

“Santo Deus!” O Ancião gemeu. “Brilliant, minhas entranhas voltaram ao meu interior?”

“Eu… eu acho que sim, Ancião,” uma pequena formiga disse, agarrando-se nas costas da outra para salvar sua vida. “Pelo menos as minhas estão.”

“Você não disse que isso seria seguro?”

“Eu não disse que não seria inseguro.”

“… Vou jogar você na boca de Invidia e deixá-la lá por cem anos,” o Ancião declarou categoricamente. “Aliás, cem podem não ser suficientes.”

A formiguinha balançou uma antena fracamente em protesto.

“Eu não acho que você aprecie o feito incrível que acabei de realizar… Ancião. A maioria diria que fiz… o impossível.”

“Apenas saia de cima de mim, ok? Sinto como se minhas entranhas estivessem prestes a ser arrancadas dos meus olhos.”

A formiguinha soltou seu aperto, rolou para o lado e caiu no chão.

“Bom o bastante.”

O Ancião gemeu enquanto se forçava a ficar de pé, então deu uma rápida limpada em suas antenas.

“Certo, então! Mãe, maravilhoso ver você de novo. Você tem estado bem?”

Uma das antenas da Rainha estremeceu e a formiga gigante, muito maior que a sua mãe, recuou.

“Apenas tentando ser educado! Mostrar algum respeito e tudo isso. Ok, lidar com os demônios primeiro, conversar depois. Entendo.”

A enorme formiga de cor escura virou-se para enfrentar o demônio de fogo.

“Vocês podem ir agora,” o Ancião disse. “Isso não vai demorar muito.”

“Tem certeza?” Advant perguntou. “Você é do mesmo avanço, não deveríamos trabalhar juntos para derrubá-lo?”

O Ancião riu, o cheiro da diversão se espalhando por toda parte.

“Quero dizer, tecnicamente você está ajudando apenas por estar aqui. Quantos de nós estamos por aqui agora?”

“Talvez duzentos mil.”

O Ancião se agachou, apoiando as pernas, então explodiu para frente. A rocha rachou sob a força, enviando estilhaços voando enquanto a formiga gigante disparava à frente.

Mandíbulas armadas para trás, brilhando com um propósito terrível.

O demônio gritou de raiva, então baixou os dois braços quando o próprio ar se inflamou e queimou.

As mandíbulas se fecharam.

Advant não poderia descrever aquilo mais tarde, quando perguntada.

Um silêncio terrível caiu sobre elas. Em seguida, um rugido terrível.

E o demônio não existia mais.

O Amanhecer De Uma Nova Era

O que torna um monstro mítico tão poderoso? Existem inúmeras teorias, algumas confirmadas, outras mais nebulosas, mas a força e o domínio dessa classe de monstro na Masmorra é um fenômeno muito estudado e geralmente bem compreendido.

Arriscando simplificar demais, podemos distribuir a maioria desse poder desordenado para o núcleo, afinal, o que classifica um monstro mítico como tal é seu núcleo.

Em certas densidades e tamanhos, o núcleo de um monstro sofre uma mudança qualitativa, isso é o que impulsiona o preço e a demanda por núcleos maiores e mais potentes. Um núcleo de monstro básico pode conter menos mana do que um especial, que contém menos do que um raro, que é inferior a um mítico. Isso é óbvio e apenas arranha a superfície de uma questão complexa.

Os núcleos também absorvem mana mais facilmente à medida que aumentam de classe. O aumento na taxa de ingestão é mais do que linear, o que significa que núcleos mais poderosos são mais eficientes e podem suportar encantamentos maiores e mais famintos.

Mas o que isso acaba se resumindo é no corpo do monstro, no ponto em que um determinado monstro se torna mítico, seu corpo e mente evoluíram muito além do que uma criatura orgânica normal pode sustentar. De onde vem a energia necessária para abastecer esses gigantes? Como eles se sustentam?

Mana, mana, mana. Um monstro mítico é um vácuo de mana ambulante, sugando a energia ao seu redor a uma taxa tremenda para alimentar sua própria existência, cruzar o limiar do raro ao mítico é um salto qualitativo que aproxima a existência de um monstro do retorno ao seu ponto de origem: um ser de pura mana.

Esta é apenas uma das razões de sua existência especial, mas uma das principais, pois influencia tudo o que os torna tão temíveis. As evoluções poderosas, os materiais especiais que formam seus corpos, as habilidades únicas que eles ganham, tudo é atribuível à sua capacidade e afinidade com a energia que sustenta a Masmorra e, portanto, o mundo inteiro.

– Trecho de “Monstros e Mana” de Xinci.

‘Hehe.’’

‘Gweheheh.

‘Hahahaha!’

‘Hahahahaha!’

‘MUAHAHAHAHAHAHA!’

‘Uma nova era surgiu, o tempo de Anthony chegou! Eu me sinto tão poderoso, tão avassalador, tão poderoso! Você viu isso, mãe? Você foi capaz de testemunhar minha frieza enquanto eu despachava aquele demônio idiota com um movimento habilidoso? Seu filho se tornou incrível!’

‘OLHA-ME!’

*THWACK!*

“Ai!”

“Pare de posar no meio do campo de batalha, criança,” a Rainha me repreendeu. “Devemos garantir que a família possa se retirar com segurança.”

Eu esfreguei minha cabeça com uma antena.

‘Posso ter uma nova carapaça chique, mas de alguma forma os golpes da Rainha ainda doem!’

“Ah. Você está certa,” murmurei, envergonhado, antes de me virar e começar a girar minha construção de mana gravitacional. “Vou segurá-los um pouco, você ajuda a família a se desvencilhar e então podemos correr de volta para o pilar. As coisas estão ficando loucas por aqui, ouvi dizer.”

Eu injetei mana na nova forma de feitiço que aprendi, o único novo feitiço que aprendi, quando finalmente desbloqueei a Habilidade pela qual ansiava.

Centralizada acima do buraco de onde os demônios estavam saindo, uma energia invisível começou a pulsar, ficando mais forte a cada momento que passava. Minhas antenas zumbiram quando a nova fonte de gravidade começou a se firmar, arrastando os demônios para trás enquanto eles tentam avançar, levantando aqueles que estavam abaixo dela no ar.

Meus outros cérebros começaram a trabalhar, com dezenas de construções mentais girando ao mesmo tempo, e lanças de gelo condensado voaram para frente como se disparadas de uma metralhadora. A linha de frente dos demônios foi aniquilada em um instante e, com os reforços atrasados, meus irmãos finalmente tiveram a pequena separação de que precisavam para recuar.

‘Muito fácil! Eu mal tenho que recorrer à Vontade da Colônia para esses pequenos filhotes, embora eu tenha queimado bastante para acertar aquele demônio enorme.’

Não me preocupava, com tantas formigas dentro do alcance do meu Portal, a energia continuava a fluir para dentro de mim com seus pensamentos e impressões.

Dentro do meu corpo, aninhado perto do meu núcleo, o trio completo de Vestíbulo, Nave e Altar, estavam queimando com luz, inundando-me com o poder que permeava meu ser.

A sensação era incrível, como se um poço sem fundo de força que nunca vai secar tivesse sido construído dentro de mim.

“Vamos dar o fora daqui,” anunciei aos outros. “Vocês vão primeiro, eu vou fechar a retaguarda.”

Minhas ordens dificilmente eram necessárias e foram amplamente ignoradas, pois era exatamente isso que eles já estavam fazendo. Sentindo-me um pouco redundante, tomei minha posição na parte de trás da coluna e me preparei para explodir os demônios com magia se eles chegassem muito perto.

‘Acho que vou comê-los enquanto posso!’

Só que eu também não sou necessário lá, sem a proteção do garotão, demônios comuns tinham poucas chances contra o poder de fogo combinado de tantas formigas. Ácido e magia caíram em uma torrente incessante, deixando-me sem nada para fazer.

‘Não é a primeira vez que me sinto inútil pela incrível competência dos meus irmãos. Infelizmente, isso significa que não tenho nada para me distrair da dor horrível em minhas entranhas.’

‘Antigos estúpidos e seu chamado estúpido!’

Como esperado, minha evolução resultou na intensificação da terrível sensação de puxão em minha alma. Chegar ao terceiro estrato era necessário, mas, caramba, doía.

‘Não consigo nem imaginar como isso seria no primeiro estrato como um monstro de avanço 6.’

“Ancião… você está bem?” Advant me perguntou, correndo ao meu lado.

“Já estive melhor,” eu respondi, rangendo minhas mandíbulas de dor. “Assim que eu voltar para a quarta, estarei muito melhor.”

“Você não vai poder ficar?” A soldado pergunta, um tanto alarmada. “Existem demônios de avanço oito possivelmente vindo em nossa direção.”

Eu concordei.

“Eu ouvi, infelizmente, ficar por aqui até eles aparecerem não é algo que eu possa fazer. Contanto que Brilliant possa me mover entre os estratos, devo ser capaz de esperar lá embaixo e aparecer aqui se você precisar de mim.”

‘Embora a experiência de ser distorcido através das dimensões seja… angustiante, para dizer o mínimo. Eu gostaria de ter pálpebras para não ter que ver, mas, por algum motivo, sinto que nem tirar os olhos melhoraria a situação.’

“Ancião… não tenho certeza do que você é capaz agora, mas como você lidou com aquele outro demônio… Não tenho certeza se seríamos capazes de lutar contra eles sem a sua presença.”

Acenei uma antena enquanto ficava de olho na situação atrás de mim.

‘O bombardeio foi mais do que suficiente para manter os demônios ocupados para podermos criar uma boa brecha. Tudo o que temos a fazer agora é correr pelas planícies e estaremos em casa!’

‘Até que eles alcancem o pilar e subam atrás de nós de qualquer maneira.’

“Não se preocupe com isso,” declarei, flexionando uma perna enquanto corríamos. “Demônios de avanço oito? Pedaço de Biomassa. Vou esmagá-los em pedaços.”

[Certo, Tiny?]

Após um longo momento sem resposta, eu me contorci quando finalmente me lembrei.

‘Brilliant não foi capaz de trazer a equipe comigo, estou aqui sem eles. Faz tanto tempo desde que me separei deles, é extremamente estranho. Estar livre de minhas babás é um pouco libertador, mas é solitário sem meus amigos. Espero que Crinis esteja lidando bem…’

Aumentando O Tamanho

“Então, como se sente, Ancião?”

Eu me virei um pouco para olhar para Advant.

Eu nunca havia realmente considerado antes, porque nunca realmente tive que pensar, que a posição dos meus olhos e o formato da minha cabeça bloqueavam minha visão do chão abaixo de mim. Ao contrário de um ser humano, com um pescoço elegante e prático, não conseguia olhar exatamente para baixo.

Então, quando Advant se aproximou de minhas pernas e quis conversar, não conseguia ver onde ela estava. Baixei minhas pernas de um lado para mudar o ângulo e a vi à minha esquerda.

“Ah, aí está você. O que você quer dizer com isso?”

“Ser um avanço sete? Você está alcançando níveis de poder com os quais a maioria na Colônia só pode sonhar.”

Eu me senti um pouco desconfortável quando ela colocou dessa forma.

“O que você quer dizer? Você vai chegar a este ponto em breve. Um pouco de tempo, biomassa e núcleos são tudo que você precisa e bam, você estará do meu tamanho antes que perceba.”

‘Ou maior, considerando que a energia dela é dedicada principalmente ao crescimento físico, enquanto eu divido a minha.’

Para minha surpresa, ela balançou as antenas em negação.

“Não, acho que não serão muitos os que conseguirão dar o salto que você deu, a quantidade de recursos necessários para levar um de nós a um avanço tão alto é difícil de justificar. Existem mais de um milhão de membros da Colônia agora, todos e cada um deles precisando de núcleos para alimentar suas evoluções, devemos considerar a força da família como um todo.”

“Ainda precisamos de alguns pesos-pesados,” sugeri, “aquele grande demônio queimado foi um bom contra-ataque às nossas táticas normais de enxame. Ter um figurão para derrubá-lo rapidamente é a decisão certa.”

“Concordo com você, mas não acho que serei eu,” ela suspirou. “Tenho responsabilidades como conselheira, não posso ficar acumulando recursos e me colocando na linha de frente o tempo todo. Vibrant provavelmente terá suporte para avançar em direção à evolução, mas duvido que algum dia chegue ao avanço sete.”

‘Huh, é um pensamento preocupante.’

Fiquei tentado a dizer algo como “se você esperar o suficiente, certamente chegará lá,” mas isso não funcionava. Claro, um monstro acumulará Biomassa e experiência ao longo de sua vida, mas os núcleos eram uma questão diferente, se a população da Colônia continuasse crescendo da maneira que tem feito, então a demanda por esse precioso recurso só iria continuar crescendo. Se a Colônia decidisse que preferiria direcionar esse recurso para criar membros em vez de investir no topo… seria difícil argumentar contra a decisão.

Afinal, fui eu quem insistiu para que fizéssemos tudo o que pudéssemos para fortalecer cada indivíduo da Colônia.

“É difícil descrever,” eu disse, tentando dar uma resposta melhor. “Não estou acostumado a ser tão grande, para começar.”

De todas as minhas evoluções, essa era a de longe o maior aumento de tamanho que já tive. Além dos soldados de avanço cinco, quase todos ao meu redor podiam andar direto sob minha carapaça sem que eu tivesse que me levantar.

Comparar com o meu corpo humano era quase inútil, minhas mandíbulas eram mais longas do que eu era alto, mesmo antes da coisa da perna. Em suma, eu era enorme! Os túneis e cavernas pelos quais percorri no primeiro estrato estavam para sempre fora dos meus limites, simplesmente não havia como eu me encaixar!

‘Eu tenho que admitir, pensando naquele período, é bom saber que eu poderia encarar uma croco-besta com uma facilidade trivial.’

Tiny ainda era mais alto que eu, mas em termos de massa total, ele estava bem atrás de mim, por enquanto, algo que pareceu feri-lo. Pelo menos, ele estava emburrado como uma tempestade quando acordei, flexionando-se silenciosamente em um canto.

“Poderei lhe dar uma resposta melhor quando tiver passado um pouco mais de tempo,” disse a Advant. “Por enquanto, ainda não estou acostumado com muitas coisas.”

O soldado assentiu.

“Bem, quais são seus planos para agora, Ancião?”

‘Eu adoraria sentir menos dor…’

“Vou voltar para o quarto e ajudar as coisas a rolarem por lá no momento, vocês estão todos seguros por enquanto, mesmo que os demônios estejam enlouquecendo. Quando precisarem de mim, mandem uma mensagem e eu aparecerei para ajudar.”

‘Provavelmente posso usar o portão da Árvore-Mãe para voltar, mas terei que confiar em Brilliant para me trazer de volta em caso de emergência.’

“Pelo que sei, você vai ter mais dificuldade do que eu,” disse a ela, “mas você é muito melhor em organizar esse tipo de defesa do que eu. Assim que estivermos prontos, um milhão de demônios não serão suficientes para romper nossas linhas.”

‘Agora que a Rainha e a força de resgate retornaram ao território amigo, a emergência de curto prazo foi resolvida, mas o perigo contínuo no estrato demoníaco continua a crescer. A Colônia precisa começar a se preparar para o ataque, e eu preciso me preparar para a batalha com possivelmente vários demônios de avanço oito.’

‘Não estou ansioso por isso….’

“Tudo bem, é melhor eu ir, boa sorte, Advant,” eu estalei uma saudação rápida que ela retribuiu após um momento de surpresa. “Cuide do nosso povo. Vou garantir que pelo menos metade das tropas no quarto voltem para apoiar.”

“Isso não é neces-” ela começou a responder, mas saí correndo, sem deixá-la terminar.

‘Eles querem que todos fiquem e me protejam. Bah! Como se eu precisasse!’

‘Eu preciso encontrar Sarah e ver o que ela está fazendo também, ela seria uma grande ajuda na situação atual. Não quero alcançá-la só para poder rir por ser maior e mais alto. Isso é apenas um absurdo.’

Corri pelas planícies demoníacas, trocando saudações e acenos com as muitas, muitas formigas que passavam pelo caminho.

‘Parece que todo o estrato ganhou vida à medida que a Colônia se mudou com números muito maiores.’

A construção estava ocorrendo em todos os lugares, fortes aqui, muros ali, pontes, estradas elevadas, ninhos, minas, forjas.

As rodas da indústria giravam sempre para a frente, especialmente quando eram as formigas que dirigiam. Os ninhos gigantescos que construímos sob as cidades de placas que conquistamos foram apenas o começo, aparentemente.

‘Sinto muito por qualquer um que pense que pode se livrar de nós assim que decidirmos nos mudar, até mesmo os demônios. Isso não vai rolar!’

Impulsionado pela dor incessante do Chamado, corri de volta ao jardim da Árvore-Mãe.

Além da agonia da maldição infligida pelos Antigos, também estava um pouco preocupado com Crinis.

‘Ela sempre foi um pouco… apegada a mim, desde que foi transformada em um animal de estimação. Espero que ela tenha conseguido lidar com a separação.’

‘Tenho certeza de que está tudo bem. Eu estive fora, o quê… algumas horas?’

Então, O Que Ganhamos? – Parte 1

[Crinis… o que diabos aconteceu aqui?]

[Mestre!]

Uma onda de material de sombra negra se desprendeu das paredes da câmara de evolução e correu em minha direção. Eu recuei, mas era tarde demais, e em instantes estava mais uma vez envolvido pela bola do crime excessivamente presa.

[Gah! Pelo menos saia dos meus olhos, não consigo ver nada!]

Alguns segundos depois, ela se adaptou um pouco melhor para caber na minha carapaça, cobrindo até o pouco brilho roxo que eu ainda tinha.

‘Foi um duro golpe perder meu brilho glorioso, mas com certeza vou recuperá-lo por meio de mutações! Afinal, foi assim que consegui, em primeiro lugar.’

Enquanto lamentava minha falta de brilho, Crinis gritava sem parar em minha mente.

[Mestre! Você está bem? Você está machucado? Acho que posso sentir um arranhão em sua carapaça. QUEM FEZ ISSO?! Diga-me, e eu vou rasgá-los em pedaços e moer os restos até se tornarem pasta! Então vou mergulhar na mente da pasta e deixá-la louca por mil anos! Morte! MOOOOORTE!]

[Fique quieta, caramba!]

Por alguns minutos, tudo o que pude ouvir de Crinis foi sua respiração ofegante enquanto ela continuava a se contorcer em toda a minha quitina, verificando se havia ferimentos.

‘Eu nem fiquei tanto tempo fora, pelo amor de Deus. E olha o que ela fez no quarto….’

Olhando ao redor da câmara em que evoluí, havia marcas de tentáculos esmagadores em cada centímetro dela. A única forma de não conseguir ver a impressão dos tentáculos era onde as linhas cortadas na rocha eram tão densas que a cobriam completamente.

‘Parece que alguém enlouqueceu aqui com uma motosserra com ponta de diamante.’

Até Tiny, tentando parecer indiferente no canto, pareceu um pouco aliviado ao me ver voltar. O grande macaco me mostrou um discreto polegar para cima do canto em que se enterrou com Invidia e sorri com confiança.

‘Oi, não posso levar você a sério enquanto ao Invidia ainda mantém o escudo cobrindo você.’

[Santo Deus, Crinis. Você precisa se acalmar, lamento não poder trazê-la comigo, mas isso é excessivo. Só estive fora por pouco tempo e estou perfeitamente bem, tudo bem? Se isso acontecer no futuro, espero que você seja capaz de se controlar.]

A carne de sombra que me cobria estremeceu de vergonha com minha repreensão.

[Sim, Mestre,] ela respondeu, em voz baixa. [Sinto muito, Mestre.]

‘A pobrezinha parece que vai chorar.’

Meu coração amoleceu.

[Olha, eu não estou com raiva de você, apenas se mantenha sob controle, certo? Pense nos pobres membros da Colônia que precisam consertar todo esse dano.]

[Eu vou. Eu prometo.]

‘Pronto, tudo consertado. Ainda assim, eu realmente não quero ficar nesta câmara por… mais tempo. Este lugar parece cenário de filme de terror.’

[Tudo bem Tiny, Invidia, vamos sair e descobrir o que fazer a seguir. Eu preciso passar pelo meu status também.]

Os dois finalmente liberaram o escudo e saíram de seu bunker

Como um grupo, saímos da câmara e, conforme avançamos pelos túneis, percebi o que perdi ao entrar.

‘Parece que a fúria de Crinis se estendeu muito além do espaço de evolução.’

Onde quer que fôssemos, havia formigas alisando sulcos de aparência suspeita nas paredes ou achatando seções que foram esmagadas por um membro alongado.

Eu não disse nada, mas podia sentir um tremor ocasional percorrer o monstro ligado a mim.

*Suspiro.*

‘Achei que ela estava ficando menos dependente de mim, acontece que não é bem assim. O que vai acontecer na próxima vez que ela se separar de mim, talvez por um longo período?’

‘Algo para se preocupar em outro momento, temos coisas para resolver agora, e há poucas chances de nos separarmos novamente, pelo menos a curto prazo. Se eu precisar ser teletransportado de volta para o terceiro estrato novamente, deve ser outra visita curta, pelo menos.’

A montanha ainda estava cheia de meus irmãos ocupados trabalhando em mil tarefas necessárias para colocar um ninho desse tamanho em funcionamento. Os artesãos estavam sobrecarregados de trabalho e, a julgar pela maneira como suas antenas balançavam descuidadamente de um lado para o outro, eles não poderiam estar mais felizes com isso.

‘É melhor que estejam dormindo o suficiente…’

Quando chegamos à ‘superfície’, encontrei um local confortável e me joguei no chão. O chão tremeu embaixo de mim e uma entalhadora próxima estalou suas mandíbulas com irritação.

“Desculpe,” eu disse.

‘Tenho que lembrar o quanto eu peso mais ainda agora, além dos músculos que ganhei, minha nova carapaça é muito mais densa do que a antiga, se eu não tivesse crescido nessa evolução, provavelmente não conseguiria mais andar. Subir o pilar no terceiro estrato deu um pouco de trabalho, deixe-me dizer.’

Após definir minha posição, trouxe meu status para uma boa olhada.

🐜🐜🐜

[Nome: Anthony]

[Nível: 3 (Mítico) (VII)]

[Poder: 380]

[Resistência: 342]

[Astúcia: 228]

[Vontade: 195]

[PV: 684/684]

[PM: 1070/1070]

[Habilidades]

•            |Geral|

[Escavação (Grande Mestre) Nível 6 (V); Aderência (Mestre) Nível 10 (IV); Furtividade (Especialista) Nível 18 (III); Bússola de Túneis Nível 25 (IV); Mente de Aço Nível 22 (V); Estamina (Mestre) Nível 26 (IV); Meditação Profunda Nível 40 (IV); Arrancada De Luz Nível 16 (V).]

•            |Mana|

[Artesão de Mana (Avançado) Nível 11 (VI); Mana Condensado Nível 9 (V); Manipulação Grande e Fina de Mana Externa Nível 16 (V); Acumulador de Mana Nível 9 (V); Afinidade com Magia Mental em Camadas Nível 41 (V); Percepção Direcionada e Estendida de Mana Nível 15 (V); Afinidade com Magia de Cura (Mestre) Nível 12 (IV); Afinidade Multi-Elementar (Avançada) Nível 43 (VI); Mascaramento de Mana (Mestre) Nível 8 (IV); Afinidade com Magia de Madeira Nível 1 (I); Afinidade com Magia de Metal Nível 1 (I); Afinidade com Magia Relâmpago Nível 1 (I); Afinidade Com Magia de Força (Mestre) Nível 22 (IV); Afinidade com Magia de Barreiras (Avançada) Nível 19 (III); Afinidade com Magia Gravitacional Nível 2 (I).]

•            |Mascotes|

[Comunicação a Longa Distância com Pet Nível 4 (IV); Artesão de Núcleo Nível 18 (IV); Velocidade de Crescimento Pet Nível 5 (I).]

•            |Defensivo|

[Exoesqueleto Defensivo (Divino) Nível 12 (VI); Esquiva (Grande Mestre) Nível 8 (V); Resistir (Grande Mestre) Nível 5 (V); Graça (Mestre) Nível 6 (IV); Mandíbula Bloqueadora (Especialista) Nível 4 (III).]

•            |Ofensivo|

[Disparo Ácido Guiado Nível 8 (V); Tiro Preciso (Grande Mestre) Nível11 (V); Mordida do Vazio Nível 14 (VI); Combo de Mordidas (Especialista) Nível 6 (III); Carga de Lança Nível 5 (III).]

[Mutações]

•            |Sentidos|

[Olhos Compostos Focados +30; Antenas de Visão de Ondas Futuras (Filamento do Crepúsculo) +30.]

•            |Defesa|

[Carapaça (Diamante Comprimido por Gravidade); Carapaça Interna (Cristal Agitador de Bóson).]

•            |Físico|

[Pernas de Absorção Fortificadas +30; Mandíbulas Encharcadas de Mana +30; Glândula de Regeneração Potente Acelerada +30; Glândula de Feromônios Odoríferos Generalizados +30; Estômago Discernidor Expandido +30; Musculatura Enrolada e Hiper Travada +30; Rede Subneural Instantânea Distribuída +30.]

•            |Ácido|

[Glândula de Ácido Espalhador Devorador de Mana +30; Bocal Flexível de Ácido Hiper Pressurizado Guiado +30; Glândula Enriquecida de Concentração de Ácido Espessante +30; Glândula de Estimulação de Ácido Viscoso e Enfraquecedor +30.]

•            |Mental|

[Córtex de Coordenação Indomável +30; Cérebro Esmagador Melhorado de Mana Gravitacional +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30; Subcérebro Mestre em Mana Mental +30.]

•            |Mana|

[Glândula de Mana Gravitacional (Pedra do Poço Ressonante); Vestíbulo Da Vontade Coletiva Infundida de Poder (Cristal da Alma) +30; Nave do Espírito Comunal (Cristal da Alma); Altar do Ego (Cristal da Alma).]

[Espécie: Exemplar Perfeito da Colônia (Formica Sapiens)]

[Pontos de Habilidade: 145]

[Biomassa: 508]

🐜🐜🐜

‘Tanto para se orgulhar, um progresso tão imenso. Mas a joia da coroa de tudo está bem ali na minha lista de Habilidades. Claro, verifiquei no segundo em que acordei e, eis que apareceu!’

‘AFINIDADE GRAVITACIONAL finalmente é MINHA!’

Então, O Que Ganhamos? – Final

A guerra se arrastou além do que qualquer pensamento era possível. Ao relembrar aqueles primeiros anos, mal consigo reconciliar o que pensava até então com o que sei agora.

Um conflito fácil, resolvido em meses, eu estava convencido disso. Tão confiante. Agora tudo isso se foi, drenado de mim durante o longo conflito. Muitos caíram em batalha, muitos se perderam nas profundezas.

Sinceramente, não consigo mais me lembrar de como tudo começou. Quando as primeiras batalhas foram travadas, antes que as histórias fossem elaboradas e os políticos se envolvessem, quem foi que deu o primeiro golpe?

Suponho que não importa agora, ambos os lados estão totalmente comprometidos, há muito tempo. Quando a cidade prateada caiu, a aliança não podia mais se contentar com nada além da vitória total.

Talvez as raças civilizadas do mundo devessem ter chegado a essa conclusão há muito tempo, mas agora estamos unidos. Ou a masmorra será limpa, ou cairemos.

– Trecho de um diário de um general não identificado. Ano 36, da Guerra das Masmorras.

Era difícil descrever o nível de alegria que senti quando finalmente vi aquela Habilidade aparecer na lista.

Parecia que Gandalf finalmente viu minha dedicação a todos os assuntos sérios com meus últimos investimentos, e talvez minhas habilidades mágicas finalmente tenham se tornado altas o suficiente para que eu possa lidar com essa quantidade de poder bruto.

E era muito difícil, precisava de muita energia mental para criar a construção para produzir Mana Gravitacional, era complexo além da imaginação e levaria anos até que eu pudesse fazer isso de forma confiável.

Felizmente, tinha um suprimento pronto do material roxo pronto para uso!

A nova técnica que desbloqueei era decepcionantemente sem graça, mas ainda assim, extremamente poderosa.

Eu esperava que todos os tipos de formas de magias malucas pingassem em meu cérebro, mas só recebi uma. Era preciso uma tonelada de mana e era difícil de conjurar, mas me permitia criar o que eu supus serem poços de gravidade.

Efetivamente, podia criar um campo de gravidade localizado sobre o qual eu tinha controle total, podia usá-lo para levantar coisas, puxá-las para baixo ou arrastá-las para os lados. Era legal pra caramba.

Melhor ainda, ressoava com minha nova carapaça, mandíbulas e glândula de mana sempre que estava sob o efeito.

Os novos materiais que formavam meu corpo também eram incríveis, cada uma das redefinições foi super impactante e estava muito satisfeito com elas. A carapaça e as mandíbulas, pelo que vi até agora, eram duras pra caramba, e pesadas! O diamante comprimido pela gravidade era muito mais escuro do que eu gostaria, mas até agora, estava impressionado.

‘Considerando o que paguei por isso, deve ser pelo menos incrível!’

‘Eu ainda tenho que transformá-lo também. Não sei o que vou aprender, mas será uma oportunidade incrível de aumentar o poder.’

Mas o componente central da evolução, o item caro, era o Altar do Ego. Eu não tinha certeza de como isso iria funcionar, as descrições sendo o que eram.

Aconteceu que as vantagens do Altar estavam completamente fora da cadeia, fora de controle. Ele era… tipo… muito bom.

A descrição afirmava que a vontade da Colônia seria capaz de fazer mais do que apenas refrescar meu corpo, que eu seria capaz de usá-la para fortalecer minhas Habilidades.

Achei que isso significava que eu seria capaz de converter aquela Vontade em mana, ou algum tipo de fonte de energia adjacente de mana que pudesse pagar os custos de resistência e mana de minhas habilidades.

O que teria sido absurdamente dominador, com toda a energia que a Colônia me dava, eu basicamente nunca ficaria sem recursos… efetivamente, nunca. Com o incrível nível de resistência e sustentabilidade que eu já tinha, imaginei que me tornaria um assassino invencível e durável que nunca ficava sem energia!

Acontece que não fazia isso. Uma pena, teria sido tão doce.

Em vez disso, o que ele fazia era algo que eu não esperava.

Quando a descrição disse que iria “potencializar minhas habilidades”, literalmente fez isso. Podia usar a Vontade da Colônia para usar versões mais poderosas de minhas habilidades e feitiços, um exemplo perfeito foi aquela monstruosa Mordida do Vazio que usei no demônio.

O Altar servia a dois propósitos.

Primeiro, ele atraía e armazenava a Vontade que entrava pelo Portal, e depois me permite gastar essa energia para apoiar o propósito que escolhi para ele, que era me fortalecer. Presumi que tivesse algum tipo de capacidade máxima, que podia ter atingido em algum momento, não estava verificando ativamente. Encontrar uma mutação para aumentar isso seria uma prioridade.

Essencialmente, com o apoio da Colônia, agora podia socar bem acima do meu peso, o que era perfeito, pois era exatamente o que precisava fazer se quisesse manter a família segura. Com monstros de avanço oito, Antigos e qualquer outra bobagem com a qual a Masmorra me faria lidar, ter essa habilidade de bater com muito mais força do que eu normalmente deveria ser capaz iria me ajudar a proteger a família até que pudéssemos realmente nos estabelecer.

Com minhas estatísticas extremamente aprimoradas e uma variedade de novas habilidades, que só iriam ficar ainda mais fora de controle quando eu começasse a sofrer mutações, estava realmente começando a me tornar um monstro realmente robusto, e isso era bom!

[Você está feliz com sua evolução, Mestre?] Crinis me perguntou.

[Mais do que feliz,] disse a ela com satisfação, examinando meu menu. [Mas não é só sobre mim, já é hora de eu dar uma olhada em onde vocês três estão.]

[Você quer dizer?]

[Sim. Hora de dar uma olhada nesses núcleos!]

O Cenário Dos Animais De Estimação

Já fazia um tempo desde que verifiquei meus três companheiros. No avanço seis, eles eram monstros poderosos e inteligentes por si só, capazes de tomar suas próprias decisões sobre como queriam progredir e crescer.

E sim, estava incluindo Tiny nisso. Ele não era tão burro quanto antes, embora ainda fosse bastante estúpido, e provou que podia investir seus pontos de habilidade e fazer mutações inteligentes. Eu lutei para acreditar às vezes, mas até mesmo sua escolha de Pés Elegantes acabou pagando dividendos.

Claro, o fato de eu não verificar seus núcleos há tanto tempo era um reflexo de minha confiança e fé em meus camaradas, e nada a ver com uma sensação avassaladora de preguiça e ódio profundamente enraizado por detalhes e números.

Não me olhem assim.

Mas claro, agora que alcancei o Status Mítico, agora que subi a este cume, naturalmente precisava trazer meus amigos comigo. Alguns podiam me chamar de louco, insano ou esbanjador ao extremo, mas estava determinado a fazer com que os três cheguem às mesmas alturas que eu.

[Então,] eu disse a eles, [como vocês estão indo? É um longo caminho para chegar ao nível 160, tive que explodir uma montanha de cupins para chegar lá tão rápido quanto cheguei.]

Tiny flexionou tristemente e eu entendi imediatamente o que ele estava tentando dizer.

[Não se preocupe com isso amigo, você vai se atualizar rapidamente.]

Crinis também pareceu se desculpar enquanto falava comigo.

[Sinto muito, Mestre, ainda tenho um longo caminho a percorrer.]

[Não é um problema, realmente,] eu a tranquilizo.

Invidia me encarou com seu único olho, sem piscar.

[Me dê seussss níveissss, eu osss quero!]

[Você sabe que não posso te dar níveis, vamos nos concentrar em vocês daqui para frente, não se preocupem.]

Os três pareciam ansiosos para evoluir e se tornarem monstros míticos, o que era bom. A motivação era importante em qualquer empreendimento.

[Não se estressem com isso, equipe. Vamos dar uma olhada em onde vocês estão, então poderemos descobrir o que faremos daqui para frente. Quem é o primeiro?]

Invidia flutuou para a frente.

[Eu devo ir primeiro.]

‘Interessante. Ele provavelmente não queria ficar com ciúmes dos outros, então ele se colocou em primeiro lugar para evitá-lo.’

[Tudo bem, vamos dar uma olhada.]

Eu trouce minhas antenas para a frente e as toquei contra o pequeno demônio, ativando minha habilidade principal e aceitando a enxurrada de informações que vieram com ela. Analisando tudo isso, dei uma boa olhada em seu status.

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[Nome: Invidia]

[Nível: 91 (Raro) (VI)]

[Poder: 14]

[Resistência: 40]

[Astúcia: 212]

[Vontade: 149]

[PV: 80/80]

[PM: 660/660]

[Habilidades]

•            |Geral|

[Mente de Diamante Nível 76 (V); Estamina (Mestre) Nível 8 (IV); Meditação Zen Nível 37 (IV); Voo Desastrado (Mestre) Nível 25 (IV).]

•            |Mana|

[Tecelagem de Mana Nível 71 (IV); Mana Composta Nível 56 (V); Poderosa Manipulação Externa de Mana Nível 68 (V); Acumulador de Mana Nível 34 (IV); Afinidade Com Magia Mental Em Camadas Nível 10 (IV); Sensor de Mana Amplo Nível 61 (V); Laser Condensado do Demônio Nível 32 (IV); Afinidade com Magia de Combustão (Grande Mestre) Nível 5 (V); Afinidade com Magia de Barreira (Mestre) Nível 5 (IV); Afinidade com Magia de Cura (Mestre) Nível 22 (IV); Explosões Diretas (Avançado) Nível 8 (IV); Controle de Explosões (Especialista) Nível 14 (IV); Controle de Gás (Avançado) Nível 5 (II).]

•            |Defensivo|

[Flutuação (Grande Mestre) Nível 49 (V).]

•            |Ofensivo|

[Tiro Preciso (Mestre) Nível 34 (IV).]

[Mutações]

•            |Sentidos|

[Olho de Inveja Profundo e Penetrante +30; Majestoso Órgão Sensorial de Mana +30; Localizador Cirúrgico de Filamentos de Mana +30.]

•            |Físico|

[Olho de Inveja Profundo e Penetrante +30; Majestoso Órgão Sensorial de Mana +30; Localizador Cirúrgico de Filamentos de Mana +30.]

•            |Mental|

[Cérebro de Pensamento Multi-Divergente Expandido +30; Barreira de Vontade Reforçada +30; Adaptador Neural em Camadas Múltiplas +30.]

•            |Mana|

[Córtex Fino de Manipulação de Mana +30]

[Espécie: Demônio Da Inveja Iniciante]

[Pontos de Habilidade: 88]

[Biomassa: 344]

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[Santa formiga, Invidia. Você tem sido um carinha ocupado.]

Suas habilidades de magia estavam subindo cada vez mais ao longo do tempo, alcançando novos níveis que, sem dúvida, expandiram suas capacidades massivamente.

‘Parece que ele também comprou recentemente novas habilidades baseadas em explosão, aumentando seu controle e produção de dano.’

‘O pequeno demônio de olhos verdes está se transformando em uma fábrica de bombas esvoaçantes. No ritmo que ele está indo, ele soltará armas nucleares quando evoluir.’

‘Falando em evolução, ele está preparado e pronto para ir, mutações completas, aumentando ainda mais sua capacidade de absorver e manipular mana. Apesar de evoluir um passo à frente dele, esse cara pode puxar e moldar mana muito melhor do que eu. Esse é o poder da especialização, suponho.’

[Você tem uma quantidade ridícula de pontos de habilidade por aí, Invidia. Tenho certeza de que você pode encontrar mais algumas coisas para gastá-los, tente encontrar algumas fusões que podem elevar seus pontos fortes ou adicionar alguma flexibilidade.]

O olho brilhou.

[Mais habilidadesssss! Eu as terei!]

‘Esse é o espírito.’

Lhe dei um tapinha na cabeça com uma antena e me virei para Tiny.

[Tudo bem, garotão. Venha aqui e vamos dar uma olhada sob o capô.]

O grande macaco se aproximou e eu estava mais uma vez impressionado com o quão alto esse cara era.

‘Eu o ultrapasso severamente neste ponto, mas isso é por eu ser longo. Ele ainda está cabeça e ombros acima de mim.’

Estendi uma antena e examinei seu progresso.

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[Nome: Tiny]

[Nível: 74 (Raro) (VI)]

[Poder: 550]

[Resistência: 126]

[Astúcia: 20]

[Vontade: 38]

[PV: 252/252]

[PM: 466/466]

[Habilidades]

•            |Geral|

[Atletismo (Mestre) Nível 15 (IV); Arrancada Instantânea Nível 10 (IV); Esquiva (Mestre) Nível 30 (IV); Voo (Avançado) Nível 5 (II).]

•            |Defensivo|

[Pés Elegantes Cintilantes Nível 45 (V).]

•            |Ofensivo|

[Artes do Punho Kong Nível 24 (VI); Gancho Perfurador de Nuvens Nível 31 (V); Salto Meteórico Nível 29 (V); Esmagamento Pesado (Grande Mestre) Nível 35 (V); Agarrar (Mestre) Nível 39 (IV); Golpes Ressonantes Esmagadores Nível 22 (V); Soco de Macaco (Especialista) Nível 12 (IV); Contra-Magia (Avançada) Nível 8 (II); Combo Kong (Mestre) Nível 25 (V).]

[Mutações]

•            |Físico|

[Musculatura Aprimorada Bombástica +30; Ossos Canalizadores Inquebráveis +30 (Basalto Sanguíneo da Terra); Pernas Meteóricas Colapsantes +30; Amplificador Sônico Destruidor de Metais +30; Glândula de Conversão de Energia Hiper-Ignição +30; Asas de Sombra Encaixadas +30; Pelagem Das Centelhas de Tesla +30; Punhos de Aço Regenerativos +30.]

•            |Mana|

[Glândula de Afinidade com Mana de Raios Tempestuosos +30; Glândula de Afinidade com Mana de Raios Tempestuosos +30; Glândula de Ignição de Raios Arcanos +30; Glândula de Ignição de Raios Arcanos +30.]

[Espécie: Kong da Montanha de Golpes Trovejantes]

[Pontos de Habilidade: 76]

[Biomassa: 211]

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Assim como o pequeno demônio, Tiny fez grandes progressos! Suas habilidades de boxe continuaram a subir, dando-lhe ainda mais poder explosivo e potencial de dano. Também totalmente mutante, sua capacidade de canalizar muitos raios rápido como relâmpagos (heh) realmente melhorou.

‘Seu pelo é um condutor quase perfeito, e as glândulas de ignição agora são capazes de amplificar a mana que passa por elas, aumentando sua produção geral. Se ele continuar seguindo esse caminho, ele será uma tempestade de raios ambulante e encaixotada no corpo de um macaco.’

‘Suas habilidades de soco também estão indo muito bem. Eu posso ver que ele adicionou alguns novos itens também. Não o suficiente, no entanto!’

[Gaste seus malditos pontos de habilidade!] Eu o repreendi, [você tem uma tonelada acumulada e tenho certeza de que há algumas coisas em que você pode usá-los. Talvez possa pensar em uma habilidade que não use seus punhos?]

Ele olhou para mim como se eu estivesse falando em outro idioma.

[Apenas dê uma olhada, caramba, quase todas as suas habilidades são ofensivas, tente alguma defesa ou coisas gerais para variar. Olha, você ainda tem uma capacidade limitada de voar agora, pode haver outras coisas incríveis que você pode usar!]

‘Hora de Crinis.’

Como ela estava atualmente nas minhas costas, estiquei uma antena lá atrás e dei uma olhada no que ela tem feito.

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[Nome: Crinis]

[Nível: 64 (Raro) (VI)]

[Poder: 180]

[Resistência: 160]

[Astúcia: 156]

[Vontade: 134]

[PV: 320/320]

[PM: 660/660]

[Habilidades]

•            |Geral|

[Manipulação Exaltada da Carne das Sombras Nível 20 (IV); Sensibilidade Onisciente a Tremores Nível 79 (V); Inspiração de Medo Infectante da Alma Nível 50 (V); Caminhada Destra com Tentáculos Nível 37 (IV); Furtividade (Mestre) Nível 22 (IV); Modelagem de Sombras (Especialista) Nível 15 (III); Guerra Mental (Avançada) Nível 8 (II); Busca de Alvo (Avançada) Nível 3 (II).]

•            |Mana|

[Modelagem de Mana Nível 38 (IV); Manipulação Fina de Mana Externa Nível 12 (V); Afinidade de Magia das Sombras (Grande Mestre) Nível 15 (V).]

•            |Defensivo|

[Tentáculos Bloqueadores (Avançado) Nível 6 (II).]

•            |Ofensivo|

[Agarrar (Grande Mestre) Nível 56 (V); Dilaceração (Grande Mestre) Nível 11 (V); Desmembramento Horrível Nível 36 (V); Tentáculo Fu (Grande Mestre) Nível 67 (V); Ataque de Sombras (Especialista) Nível 10 (III); Invasão Mental (Especialista) Nível 18 (III); Ataque de Tentáculo (Avançado) Nível 8 (II).]

[Mutações]

•            |Sentidos|

[Glândula Sensorial de Mana de Visão Onisciente +30; Olho Penetrante das Sombras +30.]

•            |Físico|

[Carne de Sombra Resistente e Eficiente +30 (Imaterial); Boca de Ion-Vazio Atômico +30; Estômago Dimensional Sem Fim Ilimitado +30; Quatro Legiões de Tentáculos +30; Farpas de Diamante Afiados e Fortificados +30; Dentes Viscerais Dilacerantes +30; Gerador de Carne Imaterial (Núcleo de Vácuo) +0; Absorvedor de Luz Profundo e Insondável +30; Órgão de Hiper-Fase de Sombra +30; Boca de Ion-Vazio Atômico +30; Estrutura Celular de Todas as Formas +30; Cílios Caçadores de Alma Indutor de Loucura +30.]

•            |Mental|

[Sinfonia de Tentáculos Condutores +30; Sinfonia de Tentáculos Condutores +30.]

•            |Mana|

[Glândula de Magia das Sombras de Reservatório Expandido e Comprimido +30.]

[Espécie: Quebrador de Mentes Imaterial]

[Pontos de Habilidade: 84]

[Biomassa: 149]

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[Uau, Crinis. Você tem trabalhado duro!]

[Obrigada, mestre!]

‘Apesar de muitas de suas atualizações parecerem absolutamente aterrorizantes, ela claramente está tentando melhorar seus pontos fortes e fortalecer suas fraquezas. Sua capacidade de inspirar medo e invadir a mente de seus inimigos melhorou… em um grau perturbador.’

‘Mas também tem seu controle e opções com a magia das sombras. Ela está investindo em habilidades que complementam suas formas de feitiço, assim como o Invidia começou a fazer, permitindo que ela perfure e ataque inimigos com mana sombrio bruto, além de manipulá-lo com mais facilidade.’

‘Ela até adquiriu uma habilidade defensiva para ajudar a evitar que ela perca tanta carne sombria na batalha, se ela puder realmente proteger seus tentáculos, ela não perderá tantos e, portanto, durará mais na luta. Bem pensado! Sem mencionar essas habilidades suplementares que a ajudam a atacar com seus tentáculos de novas maneiras. Golpe do Tentáculo? Coisa boa!’

‘Suas mutações são exatamente como eu esperava. Seus tentáculos condutores são capazes de controlar muitos membros e colocá-los em movimentos coordenados extremamente intrincados sem que ela tenha que pensar sobre isso.’

‘Aquela mutação nos Cílios da Alma… eita. Basicamente, mesmo que um monstro escape após ser atacado com eles, o efeito vai durar, o que significa que ela pode atacar um monstro com eles e, em seguida, mudar rapidamente para outro sem ter que ficar “apegado” a ele.’

‘Coisas assustadoras.’

[Vocês todos se saíram bem,] parabenizei meus três aliados. [Vamos continuar trabalhando em nossas habilidades e canalizar o máximo de experiência possível para vocês. Antes que vocês percebam, estaremos todos no mesmo nível novamente!]

Acorde-Me Antes De Ir!

Minha primeira soneca como avanço sete, um torpor profundo e satisfatório no qual me deleitei. De fato, a vida só era completa quando se podia tirar oito horas de descanso! Eu estive animado por muito tempo, a ponto de começar a me preocupar que os Executores do Torpor pudessem desaparecer comigo.

Isso teria causado um rebuliço, não tinha dúvidas.

Eles faziam um trabalho incrível de se esconder, aqueles pequenos ninjas, mas desde que peguei o Portal, tem sido impossível para eles se esconderem de mim.

Ao contrário dos meus guarda-costas.

O que quer que eles tenham usado para criar o estranho efeito de esquecimento, era poderoso o suficiente para me causar problemas por um tempo. Desde a minha evolução, no entanto…

Eu estendi uma perna e cutuquei o ar.

…

Eu cutuquei de novo.

…

Outra cutucada, mais forte desta vez.

“… Isso é realmente necessário, Ancião?” Protectant reclamou.

‘Gweheheheh.’

“Eu acho simplesmente divertido, como posso facilmente identificá-la agora.”

O guarda mandou um feromônio decididamente infeliz com isso.

“Gostaríamos de saber como você faz isso,” ela resmungou, “por cortesia profissional”.

“Sem chance! Você apenas tentaria encontrar uma maneira de contornar isso.”

‘Não que haja uma, tanto quanto eu posso dizer, desde que sejam formigas que acreditam em mim, elas vão me fornecer Vontade. Enquanto a energia estiver fluindo, elas ficarão iluminadas como uma árvore-de-natal, independente do que façam para se esconder.’

‘É meio interessante, o órgão que me faz ‘esquecer’ ou ‘ignorar’ sua presença ainda funciona em meus outros sentidos quando elas tentam se esconder ativamente. Não consigo ver Protectant com meus olhos, nem mesmo senti-la quando a cutuquei com a perna, ou detectar o cheiro quando elas se comunicam, apesar de saber exatamente onde elas estão.’

‘O avanço de furtividade que elas alcançaram é absurdo, são como fantasmas.’

‘É por isso que é tão divertido provocá-las. Cutucar. Cutucar. Cutucar.’

“Ancião. Por favor, pare com isso,” reclamou Guardiant.

‘Hehehehehe.’

“Agora que estou no avanço sete, todos vocês precisam subir para o avanço seis,” disse ao esquadrão invisível de babás. “Se eu lutar contra inimigos de avanço oito, vocês serão esmagados apenas por estar perto de mim se não estiverem a altura.”

“Talvez se evoluirmos, poderemos nos esconder de você novamente…” Protectant resmungou.

Eu me virei e a cutuquei de novo, desta vez com as duas antenas.

“Não seja estúpida! Você pode se esconder de tudo que já precisa se esconder, você precisa aumentar seriamente suas estatísticas e proezas de combate. Esse órgão de ocultação absorveu muita energia evolucionária, não desperdice a próxima evolução em algo que você não precisa!”

“Tudo bem, tudo bem! Apenas pare de me cutucar!”

Mais um estímulo, apenas para deixar claro o ponto, então me virei para Crinis e os outros para uma reunião rápida.

[Tudo bem, turma, estamos frescos, prontos para a ação e precisamos colocar alguns níveis em vocês, imediatamente. Caçar no quarto estrato provavelmente será nossa melhor aposta, mas, ao mesmo tempo, precisamos estar de prontidão caso eles precisem de nós no terceiro. Há algum negócio esquisito acontecendo lá em cima, e podemos precisar subir para chegar ao fundo dele.]

Os três acenaram em uníssono. Era gratificante ter uma audiência de ouvintes ativos.

[Então vamos caçar e coletar biomassa, preciso de um pouco para fazer minhas mutações funcionarem, mas devemos nos certificar de contribuir com o estoque da Colônia, já que vocês três estão cheios. Vamos ver o que podemos encontrar.]

‘Espero que encontremos alguns desses ninhos de centopeia de diamante. Minha raiva não diminuirá até que eu limpe essa espécie da masmorra!’

Porém, nem saímos dos túneis antes que alguém nos encontrasse com uma mensagem urgente.

“Ancião!” O batedor me chamou e eu parei para deixá-lo me alcançar. “Ancião, eles querem ver você na costa. É sobre algo relacionado as centopeia.”

‘Malditas centopeias! Elas são minha maior prioridade neste estrato, não vou deixá-las se firmar.’

Eu desci para a costa, com meus amigos a reboque, apenas para descobrir que os mercenários de antes voltaram.

Os três estavam desajeitados, cercados por uma multidão de formigas que observavam cada movimento deles com uma imobilidade sobrenatural. O líder, um golgari de aparência bastante corpulenta, quase pareceu feliz quando percebe minha aproximação, mesmo quando estremeceu sob o efeito da minha aura.

‘Gweheheheh. É bom ter minha força irradiando ao meu redor assim, inimigos mais fracos não conseguem nem me enfrentar!’

Eu girei uma ponte mental e me agarrei ao mercenário, então trouxe seus dois seguidores para a conversa também.

[De volta tão cedo,] eu os saudei. [Excelente, excelente. Suponho que sua caçada foi bem-sucedida?]

Os três fizeram uma careta quando a força da minha mente impactou a deles, e fiz um esforço consciente para diminuir o tom. Não podia afugentar os nossos potenciais parceiros na erradicação das centopeias-com-garra.

Em resposta à minha pergunta, os três começaram a descarregar a carga em seu barco, depositando uma dúzia da escória ofensivamente brilhante na costa.

[Nós os encontramos muito rapidamente, considerando todas as coisas,] o líder resmungou cautelosamente. [a Masmorra parece estar cuspindo-as bastante rapidamente. Navegamos duas montanhas a oeste e tentamos nossa sorte, encontramos um ninho quase imediatamente.]

‘O estúpido Gandalf e seu amor pelas centopeias, elas provavelmente estão recebendo nascimentos em todos os lugares neste avanço aa Masmorra. Novos pontos de desova aparecerão por toda parte!’

[Muito bem,] eu disse a eles. [Mantenham o bom trabalho e espalhem a palavra. Enquanto as pessoas trouxerem essas… coisas,] eu chutei a mercadoria, [então estaremos dispostos a pagar.]

“Alguém pode pagar esses caras?” Perguntei às formigas próximas.

Um deles avançou rapidamente e deixou cair uma pilha de núcleos, e após um momento olhando nervosamente para mim, os mercenários avançaram para coletá-los.

[Vocês voltarão amanhã?] Eu perguntei.

O golgari hesitou.

[Provavelmente voltaremos para casa e reabasteceremos, perdemos um membro da equipe e ficamos… esgotados, pelos eventos que aconteceram aqui. Após algum tempo para descansar e reagrupar, retornaremos.]

Estava um pouco decepcionado, mas podia entender de onde eles vêm.

[Certifiquem-se de espalhar a palavra,] eu os lembro. [Aceitamos todos que estejam dispostos a trabalhar conosco. Provavelmente deveríamos construir uma configuração permanente para fazer trocas com vocês.]

“Podemos colocar alguém nisso?” Eu perguntei a uma Artesã próxima.

“Claro, Ancião,” ela disse, “afinal, não temos muito mais o que fazer por aqui, né?”

‘Eita, calma, oi.’

“Não é uma prioridade,” respondi defensivamente, “mas é algo de que vamos precisar… eventualmente.”

“Vou colocar na lista,” suspirou a formiguinha antes de sair correndo para falar com seus companheiros.

Os mercenários rapidamente empacotam seu barco e partiram, voltando para onde diabos eles moravam. Eu olhei positivamente para este desenvolvimento.

‘Em breve, haverá um exército de mercenários famintos batendo à nossa porta, prontos para caçar o inimigo asqueroso até os confins da Masmorra.’

[Certo,] eu me virei e disse aos outros, [vamos caçar!]

Aquelas Ilhas Brilhantes

Era uma pena não ter conseguido aproveitar um pouco mais o quarto estrato graças ao ataque que sofremos dos cupins, mas com a pressão diminuída e um ninho sólido e bem construído estabelecido, a Colônia agora era capaz de respirar e se expandir para a área. Naturalmente, isso significava lutar contra todos os monstros que antes eram suprimidos por nossos rivais insetos e seus intermináveis campos de fungos.

“Morra, demônio!” Eu me enfureci enquanto desci minhas mandíbulas reforjadas em uma centopeia, quebrando a brilhante carapaça de diamante com facilidade e acabando com sua vida com um único golpe.

‘Sério, se você não é forte o suficiente para sobreviver à atenção, então não seja tão fácil de detectar! Balançando sobre todas aquelas pernas como uma bola de espelhos em uma discoteca, você acha que não podemos te ver?!’

Como as centopeias se moviam em bandos, era tão fácil vê-las se movimentando que era um milagre que tenham sobrevivido até o momento!

‘Embora eu possa ser tendencioso a esse respeito, nem todo monstro no quarto vai caçá-las com extrema dedicação como eu, e por mais que eu odeie dizer isso, esta nova geração do meu odiado inimigo é bastante difícil. Elas aparentemente apareceram em todos os lugares, montes cheios de coisas ruins estão por toda parte e, como eles cooperam bem uns com as outras, estão indo muito bem.’

‘Não por muito tempo.’

Eu joguei o que sobrou do meu oponente de volta para Invidia e ele abriu seu bolso multidimensional para armazená-lo.

‘Tenho a sensação de que o revestimento de diamante desses insetos se tornará um material útil, então podemos colher tudo o que pudermos. Se Smithant não descobrir uma boa maneira de usá-lo, daremos para as larvas. Pode trazer-lhes boa sorte, ou algo assim.’

Outro bando de monstruosidades com muitas pernas resolvido, eu parei um momento para olhar em volta e apreciar a vista.

O quarto estrato com certeza era fácil de iluminar os olhos. Cheio de mana vital, todo o lugar brilhava com energia vibrante, a água brilhava como um mar de joias, as plantas e árvores eram radiantes e cheias de vitalidade, até o ar parecia mais claro e limpo. Não fazia mal que fosse muito mais iluminado do que os estratos anteriores também, quase parecia dia andando na superfície e dentro dos túneis era aconchegante e claro.

[O que você acha da vista, tripulação?] Perguntei aos outros.

Tiny olhou em volta e deu de ombros.

[Eu não consigo ver, Mestre…] Crinis apontou.

Invidia apenas encarou o ambiente, com seus olhos brilhando com uma luz odiosa.

[Invidia? Você gosta daqui?]

[Está muito claro,] ele sussurrou, e eu quase tropecei com o choque.

‘O quê? Ele não quer possuí-lo ou controlá-lo? Isso tem que ser o primeiro. Embora, considerando que ele é do terceiro, que é diametralmente oposto a esta camada, eu não deveria estar tão surpreso que ele realmente não vibre com a mana aqui.’

[Opa, atenção, acho que temos outro elemental.]

Fazendo nosso caminho sobre a superfície de uma montanha vizinha, encontramos vários desses monstros, que apelidei de ‘elementais’. Lutamos contra um durante a última onda, um elemental da água, que provou ser um tipo de criatura bizarro e único.

Eu não diria que eles eram super comuns aqui, mas também não eram raros, a poça de água a uma dúzia de metros à nossa frente podia parecer um lago comum para um olho destreinado, mas havia algumas coisas que a denunciavam. Primeiro, meu senso de mana, que estava em seus melhores dias, mostrava um pico definido de energia. Em segundo lugar estava a pureza do líquido, a água neste estrato brilhava como uma safira, como eu já disse, mas isso levava ao próximo nível. Se um humano olhasse para ele sem proteção para os olhos, sofreria queimaduras na retina.

[Tiny, você está pronto?]

Sem se preocupar em responder, o grande macaco abriu suas asas de sombra e saltou alto no ar, com seus punhos se acendendo quando ele atingiu o ápice de seu salto. Sentindo o perigo, a aparentemente inofensiva poça de água começou a se mover, mas muito lentamente.

Tiny caiu com a fúria de um raio, com ambos os punhos batendo no líquido senciente e descarregando eletricidade crepitante na água.

O elemental não podia gritar ou berrar, mas à sua maneira aquosa, ele se debateu e comunicou seu descontentamento muito bem. Com uma onda, o monstro se reuniu e se elevou, uma onda estacionária que pairava sobre nós.

[Cuidado!] Eu gritei para os outros, uma fração de segundo antes de disparar.

Um estrondo profundo ressoou quando o elemental lançou seu canhão de água diretamente em mim, o líquido pressurizado tão duro quanto um diamante na velocidade de um laser quando foi disparado.

Felizmente para mim, eu vi isso chegando, no sentido literal, e minhas pernas dispararam, deslizando meu corpo maciço para o lado.

‘Gweheheh. Ainda o tenho!’

[Invidia!]

O olho do demônio piscou com luz verde antes que ele liberasse seu laser.

O feixe superaquecido atravessou o ar e mergulhou no elemental, fervendo o líquido com o qual entrou em contato. Reunindo-se em uma esfera, o monstro espumava e se contorcia antes de atacar com mais jatos de água, tentando derrubar o pequeno demônio.

Mas Crinis estava pronta, seus tentáculos atravessaram o ar, atenuando a força do ataque ao sacrificar sua carne de sombra. Ainda mais membros escuros se ergueram de baixo do elemental, mergulhando nas águas espumantes para alcançar o núcleo brilhante.

Isso não agradou nem um pouco o monstro, e ele se transformou em um dervixe da morte rodopiante, dilacerando os membros de Crinis, o que era bom. Tiny, ficando de lado, empurrou os dois punhos para a frente, cada um brilhando com eletricidade incandescente.

À queima-roupa, ele acendeu o elemental, bombeando-o com raios até que o vapor estivesse literalmente saindo dele em todas as direções.

Após suportar isso por um momento, ele desistiu de sua alma, desmoronou e nos permitiu colher os frutos. Infelizmente não tinha biomassa nessas coisas, mas os núcleos eram sempre fortes!

[Ótimo trabalho a todos,] eu os parabenizei. [Vamos continuar, vocês precisam de toda a experiência que conseguirem.]

Retorno A Civilização

Como sempre, foi o Ancião quem nos empurrou em direções que não pensávamos ser possíveis. Sem ele, nunca teríamos sido capazes de forjar as alianças que fizemos, ou talvez mais significativamente, transformar inimigos potenciais em partidos firmemente neutros.

Especialmente naqueles primeiros anos, era difícil para a Colônia entender as motivações das chamadas raças ‘civilizadas’. O que eles queriam? O que eles buscavam ganhar? O que eles temiam perder?

Não tínhamos respostas para essas perguntas, e isso nos custou muitas vidas até que o Ancião nos apresentasse uma máxima simples: primeiro, tente o dinheiro.

– Trecho das notas de Historiant.

Quando Rillik sentiu seus pés tocarem o chão sólido, ele soltou um profundo suspiro de alívio antes de se virar para os outros. Elly parecia abatida, com sua perspectiva positiva usual completamente sufocada pela exaustão após alguns dias realmente difíceis.

Lacos parecia melhor na superfície, mas após estar na mesma tripulação por tanto tempo, o golgari havia aprendido a ler as feições escamosas do homem, apesar de sua aparência, ele também estava exausto.

A cidade de Gliax, erguendo-se das águas na costa da montanha que foi conhecida como Prosperidade, estava movimentada como sempre. Mercenários, navios mercantes e expedições maiores entravam e saíam das docas em um fluxo interminável, as próprias docas fervilhavam com os milhares de trabalhadores necessários para carregar, descarregar e tripular os navios no ritmo exigido. Era desconcertante para o trio exausto e Rillik foi rápido em afastar os membros mais jovens de sua equipe do barulho.

Antes de se reportarem ao sindicato, ele decidiu levá-los a um bar onde pediu uma rodada de bebidas e uma refeição quente. Eles comiam em silêncio, na maior parte do tempo, desfrutando da camaradagem e do conforto que vinham da civilização.

Rillik tomou um longo gole de sua caneca antes de colocá-la de volta na mesa e falar.

“Aquela expedição foi um desastre,” disse ele.

Elly e Lacos assentiram solenemente. Financeiramente, eles conseguiram se salvar, graças a uma reviravolta inesperada nos acontecimentos, mas emocionalmente, eles estavam em um déficit severo.

“É sempre ruim perder um tripulante, não importa se ele está com você há uma semana ou um ano, é sempre ruim. Perder pessoas para os monstros dói.”

Ele fez uma pausa e respirou fundo.

“Está longe de ser a primeira vez para mim, como vocês sabem, mas dói do mesmo jeito, não sei o que deu em Drake, porque ele estava tão desesperado, tão impaciente, mas pagou o preço máximo por isso. Ele conhecia os riscos, conhecia os perigos e fez escolhas estúpidas. Pode parecer injusto, mas escolhas estúpidas podem te matar neste negócio.”

Elly e Lacos assentiram em silêncio. Pode ter sido uma experiência familiar para o golgari mais velho, mas para eles, foi a primeira vez que alguém com quem trabalharam e lutaram não retornou de uma investigação. Era difícil de aceitar.

“Não iremos a lugar nenhum por pelo menos uma semana,” anunciou Rillik. “Tirem algum tempo para colocar suas cabeças em ordem, lamentem o que for necessário e, em seguida, decidam se desejam permanecer neste negócio ou não. Muitas pessoas desistem após perder amigos, e não há nenhuma vergonha nisso, para ser honesto, eles podem ser os mais espertos. Vou passar em suas casas e deixar a parte de vocês assim que eu conseguir. Se vocês ainda estiverem dentro, conversaremos.”

Ele empurrou a cadeira para trás e se levantou.

“Vocês são boas pessoas, tomem a decisão que parece certa para vocês.”

Sem mais nada a dizer, ele se virou e saiu, então seguiu em direção ao prédio do sindicato, e pela enésima vez, ele se perguntou por que nunca pensou em desistir, antes de empurrar o pensamento para o fundo de sua mente. Ele era um investigador, isso era exatamente o que ele era, e ele não conseguia se imaginar fazendo mais nada com seu tempo, apenas pareceria errado.’

Não adiantava analisar mais, ele faria o que sempre fez. Reagrupar e reconstruir, do andar térreo, se fosse preciso.

O primeiro andar do grande edifício mercenário em Gliax era uma ampla câmara dourada, com mesas, bares, painéis de recompensas e tetos altos abobadados. Em seus olhos, uma tentativa insípida de misturar a natureza rude e confusa dos mercenários com as coisas boas que o sucesso nos negócios poderia trazer. Ficou tão ruim quanto se poderia imaginar, mas alguns pareciam gostar da atmosfera única que ela criava.

Os balcões da recepção estavam ocupados, como sempre, e ele ficou na fila por vinte minutos antes de finalmente conseguir falar com alguém. Ele pensou em como isso aconteceria várias vezes em sua mente, mas ainda achava difícil encontrar as palavras enquanto se aproximava.

“Olá, como vai?” A jovem atrás da mesa sorriu ao cumprimentá-lo.

“Olá, gerente. Obrigado.”

Ela piscou.

“Ah, precisamos confirmar sua identidade antes de mais nada, e tenho certeza de que posso lidar, independentemente do seu pedido.”

Cansado e irritado, Rillik não tinha paciência para lidar com a burocracia.

“Babs!” Ele gritou: “Saia e venha aqui, já!”

Todos ao seu redor pularam com o súbito salto de volume e uma mulher mais velha colocou a cabeça para fora de uma porta de escritório atrás da área de recepção, carrancuda em sua direção. Quando ela o viu, seus olhos se arregalaram, embora o desagrado não tenha desaparecido de suas feições.

A gerente saiu de seu escritório e correu, dando um tapinha no braço da recepcionista e dizendo: “Eu cuido daqui, querida”. Levou mais um momento para a cadeira ser desocupada e, em seguida, vários outros para que a baixinha Babbit se acomodasse nela antes que eles estivessem prontos para continuar.

“Sr. Rillik, já avisei várias vezes para não incomodar minha equipe, eles estão apenas fazendo o trabalho deles.”

“Babs, acabei de voltar de uma expedição e não peço para falar com você a menos que seja absolutamente necessário. Eu não posso me incomodar com o papel empurrado.”

“Esse envio de papel mantém os trabalhos fluindo e você em um trabalho,” ela disse inteligentemente enquanto se inclinava para frente e abria o pesado volume sobre a mesa.

“Já que você voltou tão tarde, presumo que a expedição listada pela igreja foi um fracasso? Importa-se de relatar?”

Ele assentiu, nem um pouco surpreso por ela se lembrar do trabalho que ele fizera. Ela sempre sabia.

“Desastre total, monstros menores acabaram sendo uma espécie de formigas inteligente com uma presença bem fortificada na montanha. A mítica, a formiga mais poderosa de que já ouvi falar, acordou cedo e aniquilou a investigação.”

Babbit estalou enquanto fazia uma série de entradas no livro, riscando nomes e anotando cada um em uma folha separada ao seu lado. Mercenários a serem expurgados da lista, famílias contatadas, sangue pago em ouro.

“Você e sua equipe se saíram bem?”

Ele franziu a testa.

“Drake não voltou.”

“Ah.”

Outra linha, um pouco mais de rabiscos.

“Vou querer um relatório completo sobre os monstros, claro, formigas inteligentes? Aterrorizante. O que a Masmorra vai cuspir a seguir? Provavelmente haverá uma recompensa por esse mítico também, embora eu não suponha que muitos queiram tentar. Qualquer coisa que você saiba sobre isso será útil, posso lhe dar uma boa comissão pela informação.”

Ele assentiu, estava tudo bem.

“Embora você dificilmente precise chatear minhas garotas com isso, Rillik. Qualquer uma delas poderia ter lidado com a papelada.”

“Não foi por isso que chamei você, sabe disso, não é?” Ele respondeu. “Desculpe, estou cansado. A razão pela qual eu precisava falar com você era outra coisa, minha equipe e eu fomos pegos e poupados pelas formigas, mas apenas porque não havíamos matado nenhuma.”

A diminuta gerente bufou. Ele a ignorou.

“Então, elas nos ofereceram um contrato.”

Seus olhos se arregalaram.

“Elas o quê???”

“Recebemos o dobro do valor em núcleos se pudéssemos caçar um tipo específico de centopeia revestida de diamante, um novo monstro que eu não tinha visto antes no quarto. Nome do sistema: Adamas Scolependra. Não muito fortes, de avanço intermediário, considerando que operam em ninhos.”

“Você realmente aceitou a oferta?”

“Nós fizemos. Após a expedição, precisávamos recuperar nossos custos.” Ele ergueu a sacola que segurava na mão esquerda antes de colocá-la na mesa entre eles. “Elas pagaram. Preciso sacar isso.”

Ela o olhou com dúvida por um momento antes de abrir a sacola e avaliar rapidamente o que ele trouxera. Após um momento, ela pegou uma chave de uma corrente em volta do pescoço, destrancou uma gaveta e meticulosamente retirou várias moedas que ela deslizou sobre a mesa antes de fechar a gaveta e guardar a chave.

“Você sabe que é tecnicamente contra as regras sindicais aceitar empregos de fontes externas.”

“No entanto, não há nada nos livros sobre aceitar contratos de monstros.”

Ela o encarou por um momento, a boca se movendo, mas nenhum som saindo.

“Isso é verdade.”

Ela pensou por um momento.

“Bem, se as formigas querem montar uma corretora rival, então elas se tornaram inimigas de todo o sindicato,” declarou ela. “Se eles querem nos forçar a sair do nosso negócio, então eles têm outra coisa vindo.”

Antes que ela pudesse acumular força total, Rillik interveio.

“Não acho que eles queiram tirar você do mercado,” disse ele, “acho que querem se registrar como provedor de empregos”.

“Elas o quê!?” Ela gritou.

“E aqui está a coisa,” ele se inclinou e sussurrou, “eles disseram que ficariam felizes em pagar até que esses insetos rivais fossem totalmente eliminados da Masmorra. Você entende quanto dinheiro isso seria, certo?”

A gerente engoliu em seco, com os olhos cheios de visões de núcleos empilhados no alto de uma montanha.

“Nós vamos… precisaremos negociar,” ela disse, com sua boca repentinamente seca. “Agradeço por trazer isso à minha atenção,” disse ela. “Você fez a coisa certa, Rillik.”

“Eu tento,” disse ele secamente antes de se levantar. “Se você precisar de mim, entre em contato comigo no meu lugar. Vou dormir por dois dias.”

“Manteremos contato.”

Experimentos Em Flutuação

Sabe, sempre considerei comprar asas, afinal, as formigas têm asas. Você pode estar pensando consigo mesmo: “O quê!? Não, não!”, mas era verdade, formigas machos e rainhas jovens tinham asas, você podia vê-las rastejando do lado de fora do ninho depois da chuva durante a época de acasalamento, ou mesmo geralmente, se você tivesse sorte. Elas não tinham muito o que fazer, as jovens da realeza. Comer e dormir era praticamente tudo o que eles servem.

Até que finalmente levantassem voo.

Formiguinhas, voando por toda parte, procurando outras jovens da realeza de outras colônias da mesma espécie para acasalar. Os machos então iriam morrer em uma vala (vida dura) enquanto as rainhas arrancavam suas asas com suas próprias mandíbulas e começavam uma nova colônia, porque eram da pesada.

Então não era como se as formigas voassem muito, mas elas podiam! Tinha pensado nisso ocasionalmente, seria muito legal estar no ar, voando como uma libélula, mas havia alguns problemas que me impediram de fazer a compra.

No geral, era bastante caro. As asas em si não custavam muito, mas tinha certeza de que se podia imaginar a diferença de musculatura entre uma formiga que podia voar e outra que não podia, aliás, as jovens rainhas liquefaziam seus próprios músculos voadores para alimentar o primeiro lote de operárias. Isso era o nível de sua dedicação.

Adicionar todo esse volume, ajustar a carapaça para acomodar os novos apêndices, amarrar tudo junto, era uma dor absoluta na área destinada a empreendimentos comerciais.

Mas agora….

‘Hehe.’

‘Hehehehehehe.’

‘GWEHEHEHEHEHEHE.’

‘Eu sou o mestre da gravidade! Se eu quiser voar alto, o que vai me impedir? Nada!’

Então, enquanto os outros três caçavam nas proximidades, obtendo a experiência de que precisavam para se aproximar da evolução, eu me separei um pouco para praticar minhas novas habilidades.

‘Tudo bem, então, cérebros, vamos fazer isso!’

Tomando cuidado com a energia que saturava minha glândula de mana gravitacional, trouxe um pouco com minha mente principal e comecei a manipulá-la. Ainda não estava pronto para usar a construção para gerá-la, não havia necessidade de complicar o processo mais do que já era.

Uma vez que consegui um fluxo denso e agradável de mana fluindo, eu comecei a tecê-la, e minha mente sempre presente se intrometeu para ajudar no trabalho. O cérebro principal era dedicado ao manuseio da trama, já que estava mutado para trabalhar com esse tipo de mana, e tudo correu bem nas primeiras etapas.

Criar um campo de gravidade era… complicado.

Por um lado, era preciso muita energia, tipo, muita, e depois, havia a questão da complexidade. Continuei a tecer a mana dentro e fora de si em um padrão infinito que rolava cada vez mais fundo dentro de si, isso mesmo, para essa magia, tinha que começar com uma casca externa intrincada e depois entrar. Mesmo a construção multi-elemental me permitia construir para fora!

Controlar a mana por meio da interferência de várias camadas desse mesmo tipo de energia era complicado, para dizer o mínimo.

‘Imagino que seja algo semelhante a uma cirurgia no buraco da fechadura, deslizando meu controle por meio de lacunas cada vez mais estreitas para criar tramas cada vez mais intrincadas.’

Depois que todas as coisas complicadas estavam concluídas, era hora de encher a coisa de suco.

O fluxo constante de poder se tornou uma torrente furiosa. Dentro da forma mágica, o coração pulsante do poço começou a bater forte e minhas antenas começaram a queimar, sentindo a crescente atração gravitacional.

Tal como acontecia com uma bomba de gravidade, controlar a quantidade de mana que era sugada para o feitiço não era fácil, parecia que ele a puxava para fora de mim quando passava de um certo ponto. Eu o amarrei assim que julguei ter alimentado o suficiente, e o poço estava completo, pairando imponente, um pedaço esférico de algo que distorcia o ar ao seu redor.

Eu o estudei cuidadosamente com todos os meus sentidos e fiquei animado quando percebi que minhas antenas eram de longe as melhores detectoras, com minha mutação pagando dividendos. Eu podia sentir a energia com meu senso de mana, obviamente, mas isso não me dava muita pista de quão forte era o campo gravitacional, podia adivinhar com base na densidade de mana, mas com as antenas conseguia uma leitura direta.

Agora vamos ver o que esse cachorrinho pode fazer.

Segurando o poço com minha mente, comecei a manipulá-lo, colocando-o em posição acima do meu corpo. À medida que o aproximei, pude sentir meu peso começar a se levantar, com minha carapaça subindo ligeiramente e minhas pernas se estendendo conforme eu me levantava.

‘Santo Deus! Eu estou fazendo isso!’

‘Tome isso, Pangera! Você acha que sua massa pequena pode me segurar? Sem chance! Essa formiga nasceu pra voar, amor!’

Um pouco tonto de empolgação, aproximei um pouco mais o poço, até que estivesse a apenas alguns metros de minha carapaça, e subi um pouco mais alto. A outra coisa que aconteceu foi que meu novo exoesqueleto endurecido começou a zumbir, ressoando com a energia gravitacional fornecida.

Dentro de mim, meu novo órgão de mana gravitacional começou a fazer o mesmo, com a energia fluindo para ele mais rápido e mais denso do que antes.

‘O ciclo sagrado de retorno foi alcançado! Finalmente, sinergia real!’

‘Isso vai ser tão fofo quando eu finalmente pegar o jeito, mal posso esperar!’

‘Infelizmente… este teste atual não é um sucesso.’

Eu balançava no ar, não totalmente fora do chão, mas não totalmente sobre ele. Minhas pernas estavam estendidas, claro, mas minhas garras ainda estavam tocando a rocha abaixo, eu sentia como se tivesse sido pendurado em um cabide, estava apenas pendurado aqui.

Tentei levantar o poço um pouco mais alto, para me erguer, mas não fui com ele, a força não era forte o suficiente para tirar toda a minha massa do chão.

Falha.

‘O poço precisa de mais suco para me colocar no ar.’

Eu me movi para quebrar o feitiço, mas após um momento, mudo de ideia.

‘É bom balançar aqui um pouco, dar um descanso às minhas pernas. É relaxante, quase como se eu estivesse em uma rede.’

‘Sem falar que recarrega minha mana gravitacional mais rápido. Pode muito bem continuar saindo!’