Capítulo 3
Todas as segundas-feiras de manhã faziam a semana seguinte parecer uma eternidade, mas esta semana o tempo voou para Sakuta apenas com o planejamento dos cardápios.
Ao longo da preparação de hambúrgueres de tofu, carpaccio de pargo com tomate por cima, rabanete com molho de miso, nikujaga e massa ao pesto, de repente já era quinta-feira.
Ele parou novamente para comprar mantimentos a caminho de casa naquele dia e depois foi à casa de Mai fazer o jantar de Nodoka.
Evitando calorias altas, ele focou principalmente em pratos que tinham muitos vegetais. O prato principal de hoje era gratinado de berinjela.
Ele havia feito esse prato no domingo, quando Shouko trouxe Hayate para brincar. Tanto Shouko quanto Kaede tinham adorado.
Nodoka o comeu sem reclamar, então devia ter sido bem gostoso.
“Desde quando caras sabem fazer gratinados?” ela perguntou quando terminou.
“É melhor ter um cara que sabe do que uma garota que não sabe, não é mesmo?” Ele limpou os pratos sujos e lavou tudo.
Quando terminou, ele sentou-se ao lado de Nodoka no sofá, onde ela estava assistindo a um DVD. Seu peso fez com que as almofadas se deslocassem e a fizesse se inclinar em sua direção.
Ela ajustou seu equilíbrio sem dizer uma palavra, deslizando até a ponta do sofá, o mais longe possível de Sakuta.
“Não vou te atacar.”
“Não estou levando sua palavra em consideração.”
“Hmm, bem, acho que a maioria dos homens preferiria isso à alternativa.”
Não ser reconhecido apesar de estarem sentados juntos seria muito pior.
“Isso não é sério o que eu quis dizer. Morra.”
Nodoka falava em tons nivelados, seu rosto e olhos olhando diretamente para a TV. Estava passando um dos filmes de Mai. De antes de sua pausa… quando ela ainda estava no ensino fundamental.
Sempre que Mai estava na tela, os olhos de Nodoka estavam grudados nela. Ela prestava atenção especial em como Mai piscava, quando piscava, e como ela mudava seu olhar—tentando absorver cada último detalhe.
Passar pelas performances de Mai havia se tornado sua rotina pós-jantar. Às vezes eram filmes, às vezes programas de TV.
Hoje estavam assistindo a um grande filme de terror. Era sobre pessoas morrendo misteriosamente depois que seus nomes eram postados em um determinado site de mídia social.
Mai interpretava uma garota sinistra que sempre aparecia depois que um corpo era encontrado. Ela tinha uma presença incrível—às vezes ela simplesmente ficava parada perfeitamente, mas era impossível não notá-la. Seus lábios se moveriam apenas um pouco, e isso enviaria um arrepio pela sua espinha.
O maior susto foi quando a terceira vítima, uma mulher em seus vinte e poucos anos, estava tomando banho. Mai apareceu de repente no espelho na frente dela.
“?!” Nodoka abafou um grito aterrorizado. O coração de Sakuta quase pulou para fora de seu peito, também.
Não parecia que Nodoka era muito fã de filmes de terror. Levou menos de cinco minutos para ela pegar uma almofada e segurá-la protetoramente na frente dela. Desde a primeira morte, ela tinha metade do rosto enterrado atrás dela, olhando por cima para continuar assistindo.
Claramente, a única razão pela qual ela conseguiu passar por tudo foi porque ela estava se agarrando à esperança de encontrar a dica de que precisava em algum lugar na atuação de Mai.
Quando os créditos começaram a rolar, Mai Sakurajima apareceu no topo da lista de elenco. Um momento depois, Nodoka agarrou a cabeça.
“Augh, estou tão ferrada.”
“Por quê?”
“A refilmagem é amanhã!”
“Eu sei.”
“E ainda estou sem pistas.”
Sakuta suspirou dramaticamente.
“Eu é que deveria estar suspirando!”
“Não me diga que você está falando sério.”
“Por que eu não estaria?”
“Já foi decidido. Por que você ainda está preocupada com isso?”
Ela mesma havia dito. Ela não encontrou uma pista e não tinha confiança alguma, mas a filmagem era amanhã… isso estava praticamente definido.
“Você não vai se tornar ‘Mai Sakurajima’ em uma única semana.”
“Isso…”
Isso era algo que Nodoka sabia ainda melhor do que ele. Não havia maneira natural de igualar dez anos de atuação profissional da noite para o dia. Não importa o quanto alguém estudasse suas performances com atenção, tudo o que fariam seria provar o quão incrível Mai realmente era.
Se fosse possível alcançar os mesmos resultados apenas assistindo, todos os atores seriam como Mai. Haveria Mai Sakurajimas em todos os lugares.
“E amanhã não mudará nada. Será apenas mais um dia.”
“N-não me lembre disso!”
“Eles vão chamar ação, e você ainda será você.”
“Eu disse que você não precisa me lembrar… Você realmente sabe como irritar as pessoas, sabia?”
“Faça o que quiser. Além disso, eu nem mesmo vi seus nervos.”
“Obviamente não quis dizer isso literalmente!”
Nodoka se levantou de um salto, bufando. Isso era definitivamente algo que Sakuta nunca veria uma vez que as irmãs estivessem de volta aos seus próprios corpos.
“De qualquer forma, meu ponto é que você não precisa se esforçar tanto para ser algo que não é.”
Quanto mais ela tentava ser Mai Sakurajima, mais estava indo para uma repetição do último episódio. Como na semana anterior, ela hiperventilaria, e a filmagem seria adiada.
“Está perfeitamente bem mesmo se você for apenas ‘suficientemente bom’. Você está sendo muito ganancioso.”
Nodoka o encarou por um longo tempo, procurando algo.
“Por que você de repente ficou quieto?”
“Eu acho que entendi algo.”
“Hã?”
“Sobre você.”
“Isso é realmente o momento para isso?”
“Você tem falado besteira, mas está tentando me animar.”
Nodoka sorriu, como se tivesse ganhado a batalha.
“Bem, é o trabalho da Mai, então quero que dê certo.”
“Oh? Vou deixar isso por sua causa.”
“Uh, quero dizer, realmente?”
“Então eu ficarei brava.”
“Fique tão brava quanto quiser.”
Sakuta se levantou.
“O que, está indo embora?”
“Sim. Se eu demorar para voltar, a Mai ficará de mau humor.”
Como ela lhe dera sua chave reserva, claramente estava tudo bem para ele cuidar de Nodoka. Mas se ele ficasse aqui por muito tempo, ela ficaria muito arisca. Na noite passada, ela tinha ido tão longe a ponto de especificar que ele deveria estar em casa até as oito, como um toque de recolher da era Showa.
“Estou apenas assistindo seus filmes e programas com ela!” ele protestou.
“Não é que eu não confie em você”, Mai disse, sem olhar para ele.
“Então o quê?”
“Se a Nodoka começar a te querer, isso é um problema.”
Isso o pegou de surpresa.
“Tipo… sexualmente?”
“……”
Seu olhar gelado o arrepiou até o osso.
“Desculpe, não foi engraçado”, ele disse apressadamente.
“Eu não me importo em dar a ela algumas coisas, mas no momento, não estou interessada em te dar a ela.”
Mai claramente estava lutando contra seu próprio embaraço e não via nada disso como uma questão engraçada. Sakuta miseravelmente falhou em se conter de sorrir, o que piorou a situação, mas ele sentiu que isso era perdoável. Mai estava realmente fofa, afinal. Ele queria gravar esse momento e reproduzi-lo todas as noites.
“Bem, no momento, ela parece principalmente me desprezar.”
Ele estava fazendo o jantar dela todas as noites, mas ao invés de mostrar qualquer gratidão, Nodoka na maioria das vezes estava toda, “Pare de olhar para o corpo da minha irmã!” ou “Não sente tão perto!”
“Mesmo que ela sentisse algo assim, seria apenas porque ela está com ciúmes do que você tem.”
“Espera-se.”
Mai deixou isso de lado, mas não parecia convencida.
Essa troca tinha sido na noite passada, então ele achou melhor voltar para casa cedo. Se ele ficasse aqui por muito tempo, não havia como prever o que ela diria desta vez. A punição poderia ser severa.
“Tome um bom banho longo e vá para a cama cedo”, ele disse a caminho da porta.
A filmagem seria nas primeiras horas da manhã. Seu empresário estaria aqui para buscá-la às quatro e meia da manhã.
“Eu sei disso. Você não precisa me dizer.”
“Até mais.”
“Oh, espere.”
Ela o parou antes que ele chegasse à porta.
“Mensagem para a Mai? Diga a ela você mesmo.”
“Não é isso.”
Parecia que realmente não era.
“Então o quê?”
“Então, uh… Eu quero tomar um banho longo, então você pode ficar até eu sair?”
Ela lhe lançou um olhar ansioso.
“Hã?”
Ele nunca esperaria isso, então simplesmente a encarou.
“Você foi quem disse para tomar um banho e ir para a cama cedo.”
“E que parte disso me envolve estar aqui? Não faz o menor sentido.”
“S-se eu estiver no banho sozinha, às vezes parece que tem alguém mais aqui”, ela murmurou.
“Oh, como quando você está no chuveiro e sente que tem alguém atrás de você?”
Como naquela cena do filme. Nodoka fez uma careta.
“Então, o que você quer dizer é que está com medo, certo?”
“Eu também vi você pular!”, Nodoka gemeu, incapaz de mais esconder.
“Vou ficar se você me deixar entrar no banho com você.”
Nodoka pareceu estar pensando seriamente sobre isso.
“S-se minha irmã aprovar…”, ela disse gravemente.
“Uh, não, estava brincando. Vamos lá, não leve coisas assim a sério.”
Nodoka fazia isso às vezes. A maneira como ela simplesmente não entendia a piada era prova de que ela era uma alma séria.
“! Morra e morra de novo!”
“Você quer dizer, tipo, morrer socialmente e depois fisicamente?” ele se perguntou, sem realmente endereçá-la.
“Nunca vou te mostrar o corpo dela!”
“Eu prefiro muito mais vê-lo com ela dentro.”
“Isso nem é sobre o que deveríamos estar falando!” Nodoka rosnou, percebendo que ele os tinha levado a uma tangente.
“……”
Sakuta bocejou, e ela fez uma careta para ele.
“Tudo bem, eu espero até você sair. Você é tão carente.”
“Deixe a última parte de fora,” ela reclamou e pegou seu pijama. Sakuta os havia dobrado antes e os deixou estendidos no sofá para ela. Ela correu para o quarto, provavelmente para pegar uma troca de roupa íntima.
Ela voltou, entrou no vestiário e parou na porta, olhando para trás.
“Você não deve espiar”, ela sussurrou.
Será que ela disse isso dessa forma porque queria que ele fizesse isso? Era isso que soava para Sakuta.
Mas um momento depois, a porta do vestiário se fechou, e ele ouviu o clique da fechadura.
“……”
Agora ele não podia espiar.
Ele se sentou de volta no sofá. Então seus olhos se voltaram para as portas de correr entre a sala de estar e o quarto de tatame.
“De jeito nenhum, não abra os armários no quarto de tatame.”
Ele se lembrou do que Mai tinha dito quando entregou a ele a chave.
“……”
Até agora, ele não tinha tido um momento para verificar, mas Nodoka estava no banho, então essa poderia ser sua chance.
Ele se levantou e abriu a porta.
Mai não parecia usar muito este quarto. Basicamente, não havia nada aqui. Os tatames ainda cheiravam a novos, e ela definitivamente estava mantendo tudo limpo.
No fundo, havia algo que se poderia chamar de armário. O único móvel no quarto.
Ele abriu a gaveta superior. Havia apenas um objeto dentro.
Uma lata de biscoitos.
A imagem na parte superior mostrava biscoitos de manteiga em forma de pombas. Era uma lata grande que aparentemente deveria conter trinta e seis biscoitos.
Sakuta a tirou e colocou-a no tatame.
Então ele abriu cuidadosamente a tampa.
“……”
Estava cheio de cartas. Todas elas endereçadas a Mai Sakurajima, na mesma caligrafia. As mais antigas tinham o nome dela em hiragana em vez de kanji.
Não havia necessidade de olhar para o endereço de retorno.
Ele colocou as cartas de volta na lata e a colocou de volta no armário, com cuidado. Ele fechou a gaveta novamente.
Então ele saiu do quarto de tatame, fechando a porta atrás dele.
“Aaaargh”, ele disse, sentindo a necessidade de colocar esse humor em palavras.
Os sentimentos de Mai estavam trancados naquele armário. E era óbvio como Nodoka realmente se sentia também.
“Caramba, espero que se acertem em breve…”
Sakuta estava realmente pronto para essas irmãs pararem de ser tão teimosas.
No final, mesmo no dia da filmagem, Nodoka estava longe de estar pronta. Quando ela pisou no set, parecia angustiada e estava super tensa durante o ensaio.
Uma semana não foi tempo suficiente para que ninguém mudasse tanto. Ela ainda era a mesma pessoa.
Mas ela tinha tentado uma coisa após a outra, e seus esforços não foram inteiramente em vão.
Nodoka havia descoberto algumas coisas. Fez algumas descobertas. Sakuta estava lá com ela, e ele também havia feito essas coisas.
Foi assim que a vida real funcionou.
Não havia como estar completamente preparado para qualquer coisa, seja uma filmagem ou não. Mesmo com semanas de preparação, era totalmente possível ainda se sentir ansioso. Se essas preocupações permanecessem ou não, tudo o que restava era enfrentar a realidade de frente. Não havia escolha a não ser superá-la de alguma forma.
Para Sakuta, esta última semana foi sobre aprender isso. O momento em que essa lição se cristalizou para ele veio mais de uma hora após o início da filmagem, quando a voz do diretor ecoou pela estação.
“Sim, tudo bem! Encerrado!”
A equipe imediatamente começou a desmontar. Eram sete e meia, e mais e mais pessoas estavam passando pela estação. Senhoras idosas passeando com seus cachorros paravam para assistir à filmagem.
Nodoka foi até cada membro da equipe, dizendo uma palavra ou duas. O cinegrafista deu um grande sorriso para ela, e o assistente ao lado dele parecia surpreso por ser incluído em seus agradecimentos.
Sakuta era um estranho aqui e obviamente não podia participar. Então ele se afastou silenciosamente. Alguns membros da equipe o lembraram da semana anterior e o olharam com olhares desconfiados.
Eles devem ter pensado que ele era algum fã estranho seguindo Mai Sakurajima por aí — esses eram definitivamente olhares reservados para um perseguidor suspeito.
Ele esperou a luz na travessia mudar e se dirigiu para a praia. Era tarde demais para voltar para casa, mas cedo demais para ir para a escola. A melhor opção era apenas ficar por perto, observando as ondas chegarem.
A praia estava quase vazia a essa hora. Ele podia ver algumas pessoas ao longe, mas ninguém dentro do alcance da voz. Ele tinha a praia para si mesmo.
Tudo o que ele podia ouvir eram os sons da natureza. A brisa fresca do outono, o churn das ondas.
Alguns dias atrás, ainda parecia verão, mas o vento trouxe um novo frio que deixou claro que o outono tinha chegado.
Era meados de setembro. O verão deveria estar indo embora.
A água cintilando na luz da manhã já não tinha uma cor tão marcante de azul. As cores se aprofundavam com a chegada do outono.
Era refrescante, pacífico.
Nada bloqueava sua visão. Apenas o mar, o céu e o horizonte.
Monopolizando tudo isso, Sakuta bocejou com um “Hwaaah”.
Acordar às cinco horas era brutal. Ele estava tão sonolento. Mesmo com a luz tão brilhante, ele mal conseguia manter os olhos abertos.
“Você está estragando uma ótima vista.”
A voz veio bem ao lado dele.
Ele olhou naquela direção e viu Nodoka de pé na praia. Ainda parecendo com Mai. Enoshima flutuava sobre a água atrás dela, dando a impressão de uma cena de filme.
Ele estava tão fora de si que não tinha percebido sua aproximação.
“Eles se ofereceram para me levar à escola, mas é muito cedo para isso,” ela explicou. Ele não havia perguntado. Ela havia trocado a roupa que usava para o comercial pela uniforme de verão da Minegahara – completa com meias pretas. Assim como Mai sempre as usava.
Nodoka se aproximou, com os olhos na água. Ela parou cerca de três passos dele, virando-se para encarar o oceano.
“Ahhh, isso é ótimo!” ela disse, esticando-se.
“Bom trabalho na sessão de fotos.”
“Obrigada.”
“Fico feliz que tenha terminado bem.”
“Exceto que levou apenas doze tentativas. Horrível.”
“Melhor do que desmaiar na primeira.”
“Queria poder esquecer. Pare de me lembrar!”
Eles ficaram em silêncio.
Por um tempo, apenas ouviram o som das ondas e do vento.
“Não posso ser como minha irmã,” Nodoka disse abruptamente. Falando com a água.
“Você conseguiu no final, porém.”
“Não é isso que eu quis dizer.”
“Hum?”
“Quis dizer depois que eu voltar para o meu corpo.”
“Entendi.”
“Mesmo que Nodoka Toyohama e Sweet Bullet fiquem extremamente populares, e eu me torne tão famosa quanto ela… eu nunca conseguiria viver sob essa pressão. Nunca.”
“Preocupe-se com isso quando ficar popular.”
“……”
Ele sentiu o olhar dela em sua bochecha. Ele olhou para ela; ela definitivamente estava franzindo a testa para ele. Não, estava carrancuda.
“Você não acha que vou conseguir?”
“Hmm.”
“Não apenas resmungue!”
“Quero dizer, há muitos ídolos.”
Mai tinha assistido a diversos vídeos de concertos de ídolos, então ele estava tendo uma boa ideia de quantos existiam.
De acordo com o que Mai lhe disse, mesmo apenas contando aqueles das principais agências, havia mais de dois mil ídolos ativos. Se incluíssem ídolos locais ou underground, não dava para dizer quantos existiam. Era uma competição insana.
Apenas alguns deles conseguiam aparecer regularmente na TV. E atrás desses palcos glamorosos havia incontáveis outros grupos de ídolos, sonhando com seu momento no centro das atenções.
“Há muitos. Isso é verdade.”
“Muitas garotas mais bonitas do que você.”
“Eu – eu sei disso também, mas…!”
Ela claramente não queria que isso fosse dito. Ela ficou toda emburrada novamente.
Sakuta continuou mesmo assim.
“E você tem que cantar e dançar…”
“Você nem mesmo viu meus shows!”
“Vi. Assim como você assiste aos filmes e shows da Mai, a Mai assiste a vídeos de shows, vídeos promocionais, videoclipes… Ela fica bastante envolvida.”
“Então você viu tudo isso e ainda tem a coragem de falar comigo desse jeito?”
“Falar pelas costas seria apenas rude.”
“É tático de qualquer maneira!”
“Se ter tato significa saber exatamente o quão difícil será, mas dizer, ‘Você vai fazer sucesso em breve!’ ou ‘Eu sei que você consegue se trabalhar duro o suficiente!’ então eu me livrei de toda essa porcaria anos atrás. Joguei esse bebê na privada duas vezes para garantir.”
Nodoka o olhou com horror congelado.
“Eu sei que minha bela metáfora impressionou você, mas não faça a Mai parecer tão burra.”
“Isso é uma expressão de nojo! Quem é você?!”
“Sakuta Azusagawa.”
“Argh, você é literalmente o pior,” Nodoka estalou. Ela virou-se nos calcanhares e começou a caminhar ao longo da praia, deliberadamente ficando na parte molhada da areia. Era mais firme do que a parte seca e mais fácil de andar.
Ela estava indo para o leste. Em direção a Kamakura e à escola deles. Uma caminhada sem parar a levaria direto abaixo da Estação Shichirigahama.
Ele se levantou e a seguiu, combinando seu passo.
“Argh, não sei o que fazer.”
“Você tem que aceitar o rosto e o corpo com os quais nasceu.”
“Não é disso que estou falando!”
“Então o que? Sua mãe quer que você seja tão popular quanto a Mai Sakurajima, mas você sabe que nunca vai acontecer, então está presa?”
Ele jogou a pergunta para ela como se não fosse grande coisa.
“……”
Nodoka parou em suas trilhas. Sakuta parou com ela, a boa dez pés atrás.
“Sim, é isso mesmo. Isso é um problema?” Nodoka perguntou, não se virando.
“Não cabe a mim decidir se é.”
“……”
“E você?”
“E você?”
“Sobre o que?”
“Você quer ser como a Mai?”
Nodoka ficou perfeitamente quieta, não olhando para ele. Ela manteve a cabeça ligeiramente baixa, pensando. Duas, três ondas rolaram.
“Eu não sei,” ela disse, sua voz estranhamente clara para uma afirmação tão incerta. “Acho que sim uma vez. A verdade ainda não tinha me ocorrido, e… eu realmente a admirava.”
Ela realmente olhou para cima enquanto dizia isso, virando o olhar para o céu.
“E agora?”
“Isso é o que eu não sei,” ela disse ao se virar para ele, irradiando desprezo. “Eu só descobri que nunca poderia fazer isso. Se estivesse sob essa pressão o tempo todo, o estresse me mataria. Acho que estou inclinada a não querer ser como minha irmã afinal.”
Isso pareceu uma resposta honesta. Uma admissão de quanto toda a experiência a assustou.
“Então você não pode fazer do jeito da Mai, mas ainda tem que encontrar uma maneira de agradar sua mãe.”
“Nossa, fácil para você dizer. Esse objetivo poderia ser mais ambíguo?”
“É porque foi fácil dizer que eu disse isso. Vamos lá, tente acompanhar.”
Nodoka o encarou com raiva.
“Se não faz sentido, você sempre pode desistir, certo?”
“Hã?”
“Essa coisa toda de ídolo. Os fãs vão perceber se você não estiver realmente nele de qualquer maneira.”
Sakuta começou a andar enquanto falava, passando por Nodoka.
“Enquanto você está nisso, devolva o corpo para a Mai e vá para casa. Eu não posso acreditar que tive a chance de começar a viver com ela, mas tudo o que ela faz é praticar canto e dança! Ela não tem tempo para mim, e estou totalmente frustrado.”
Se ele tentasse puxar conversa com ela, ela o cortaria rapidamente. “Desculpe, depois do ensaio de dança.” E se ele esperasse pacientemente até que isso acabasse, tudo o que receberia seria “Vou dormir. Pode esperar até de manhã?” E se ele esperasse até de manhã, ela já teria saído de casa para fazer jogging. E quando ela voltava, ia direto para o chuveiro e depois ia para a escola de Nodoka.
Mesmo nos finais de semana, ela geralmente estava em Nagoya, Osaka ou Fukushima, em salões de eventos ou shoppings, fazendo miniconcertos.
Se ele não soubesse melhor, parecia que eles eram um casal prestes a terminar devido à constante falta de contato. E Mai nem parecia estar ciente do problema, o que tornava as coisas ainda piores. Sakuta sentia que era o único incomodado com isso.
“Nesse caso, quer que eu cuide de você em vez disso?”
“Hã?”
Ele se virou e encontrou Nodoka sorrindo para ele. Aquilo claramente era o sorriso de alguém que estava tramando alguma coisa. Não havia dúvida na mente de Sakuta de que ela estava planejando usar o corpo de Mai para provocá-lo impiedosamente. Mas seus planos eram muito transparentes.
Por outro lado, ele não via motivo para rejeitar a ideia. Decidiu ignorar o fato de que era Nodoka por dentro e entrar na brincadeira. Dada a celibato forçado, Mai provavelmente permitiria um pouco de diversão.
“Especificamente?”
“Tudo o que ela deixaria você fazer.”
Nodoka se aproximou, parecendo confiante. Ainda acreditando na mentira que ele tinha contado a ela sobre eles apenas darem as mãos. Talvez fosse hora de contar a verdade.
“Bem, nós ainda não nos beijamos de língua.”
“Beijo o quê?”
“Beijos de língua.”
“Hã?” Levou um momento para ela entender. “Er, espere, o quê? Isso não significaria que você já fez beijos…?”
“Sim.”
“?!”
Nodoka ficou tão chocada que o pé dela pegou em um monte de areia. Ela perdeu completamente o equilíbrio e caiu em direção a ele.
“Augh! Cuidado!”
Ele estendeu a mão para segurá-la, mas ela estava caindo rápido demais, e ele acabou sendo arrastado para baixo dela.
Algo macio tocou sua bochecha direita. Ele reconheceu aquela sensação. Mai já tinha feito a mesma coisa com ele antes.
Judgando pela reação de Nodoka, ele acertou em cheio.
Ela se levantou rapidamente, escondendo os lábios com as mãos e já vermelha. Quando os olhos dela encontraram os de Sakuta, seu rubor aumentou, e ela rapidamente virou as costas para ele. Ela tentou disfarçar isso escovando a areia de sua saia. Tarde demais.
“Mai, você pode me dar uma mãozinha aqui?”
Sakuta levantou as mãos, esperando que ela o ajudasse a se levantar.
“……”
Nodoka hesitou visivelmente, mas aparentemente, não querendo que ele pensasse que ela estava constrangida, ela se aproximou dele sem dizer uma palavra. Seus lábios estavam apertados e ela claramente estava contendo suas emoções, mas ela o ajudou a se levantar.
“Sinceramente, eu não achei que você iria tão longe.”
“E-eu não – bem, isso não é grande coisa”, ela disse, virando-se novamente. “N-nós estamos no ensino médio. B-beijar é totalmente normal.”
“Os ídolos podem dizer isso?”
“Eu nunca fiz isso antes!” ela gritou, tão confusa que não fazia sentido. Então ela percebeu que cavou sua própria cova. “Exceto que eu fiz!”, ela acrescentou rapidamente. Isso realmente não ajudou.
“Sim, mas os ídolos não deveriam ser todos puros e tal?”
“É legal se você beijar outros membros do grupo!”
Ele não esperava que essa leve provocação resultasse em ela se revelar.
“……”
Vívidas imagens de garotas se beijando flutuavam em sua cabeça, e ele instantaneamente sentiu a corrupção chamando.
“Eu não fazia ideia. Eu suponho que você esteja apaixonada pela sua irmã…”
“Não é isso que eu quis dizer! Eu prefiro caras!”
Ele estava começando a sentir que deveriam sair desse assunto. Nodoka estava tão abalada agora que não havia como saber que fatos alarmantes ela poderia revelar a seguir. Ele estava dizendo coisas que ela deveria absolutamente refutar, mas parecia que isso estava indo direto por cima dela. Aparentemente, ela amava mesmo a irmã.
“Bem, eu me sinto muito melhor. Acho que é hora da escola.”
Ainda estava um pouco cedo, mas se ele se atrasasse por estar ocupado discutindo com Nodoka… ele ficaria bem chateado. Qual era o ponto de acordar às cinco?
“E-espera!” ela disse quando ele começou a andar.
“Na verdade, você não precisa inventar mais desculpas.”
“Não é isso…”
Ele se virou e encontrou uma nova expressão em seu rosto. Ela havia parado de se contorcer.
“Eu não posso ser como minha irmã. Mas eu vou ser uma ídola.”
As nuvens tinham desaparecido. O sorriso em seu rosto era um raio de sol.
“Eu só comecei porque minha mãe se inscreveu para mim, e por acaso passei. Mas os shows são divertidos, e eu tenho fãs me aplaudindo.”
“Ok.”
“Sim, então primeiro eu tenho que me esforçar, conseguir uma música onde eu seja o centro. Talvez então minha mãe comece a entender.”
“Hum.”
“Hey,” ela disse, seu tom caindo de repente. Ela não parecia feliz.
“O que?”
“Por que você parece tão entediado?”
“Porque eu estou entediado?”
“Com licença? Isso é uma conversa séria!”
“Conversas sérias costumam ser chatas.”
“Sério, o que está acontecendo na sua cabeça?”
“Basicamente, está cheio de Mai.”
“……”
“……”
“Tudo bem. Eu vou ficar super famosa e fazer você engolir suas palavras.”
“Na remota possibilidade de esse dia chegar, prometo que vou ficar devidamente surpreso.”
“Você não pode esquecer.”
“Então fique famosa antes de mim.”
Enquanto falavam, Sakuta começou a andar em direção à escola novamente. Nodoka o seguiu, acompanhando seu ritmo. Ela passou um tempo resmungando sobre ele, e ele deixou.
Eles subiram as escadas e seguiram a estrada que levava à escola.
Enquanto esperavam por um sinal, Nodoka de repente começou a mexer no bolso de sua bolsa. Ela tirou o celular e deu uma olhada rápida assim que viu a tela.
“Você atende”, ela disse, estendendo o telefone para Sakuta. Ele olhou para a tela. Havia uma chamada recebida de “Nodoka”. Em outras palavras, era Mai ligando.
Sakuta considerou dizer a Nodoka para atender ela mesma, mas ele imaginou que iria para a caixa postal enquanto discutiam, então ele apenas pegou o telefone dela e tocou na tela.
“Alô?”
“Por que você está atendendo?”
“Ela não quer falar com você.”
“Eu não disse isso!” Nodoka gritou, puxando as mangas curtas do uniforme dele.
“Bem, eu estava ligando para você de qualquer maneira”, disse Mai.
“Você estava?”
“Mm, eu estava prestes a sair quando seu telefone tocou. Não conhecia o número, então não atendi. Foi para a secretária eletrônica…”
Quando alguém deixava uma mensagem, qualquer pessoa na sala seria capaz de ouvir a voz deles mesmo sem pegar o telefone, o que significava…
“Quem era?”
“Seu pai.”
Ela parecia ligeiramente tensa. Ela sabia por que ele não estava morando com seus pais, então ela estava preocupada.
“E a Kaede?”
“Ela apareceu para ouvir. Ela disse que estava bem, mas… ela parecia um pouco surpresa.”
“Entendi.”
Ele teria que fazer um dos pratos favoritos da Kaede para o jantar.
“É tão você se preocupar com a Kaede primeiro,” disse Mai, quase para si mesma.
“Qual era a mensagem?”
“Ele quer se encontrar no domingo.”
“Entendi. Obrigado por me avisar.”
“Mm-hmm.”
“Ah, e a gravação do comercial terminou bem. Depois de, tipo, treze tentativas.”
“Doze!” Nodoka corrigiu. Alto o suficiente para que Mai provavelmente a ouvisse.
“Ok. Diga à Nodoka que ela se saiu bem.”
Sakuta havia claramente mudado de assunto, mas Mai deixou isso passar sem comentários. Ela provavelmente tinha perguntas e definitivamente estava preocupada, mas não demonstrou quando o deixou se distrair. Ela sabia que se fizesse isso, ele seria forçado a responder.
Ele apreciava profundamente sua delicadeza em relação aos seus pais. Não é como se estivessem brigando e ele não estivesse relutante em encontrá-los ou conversar com eles. Mas eles não moravam juntos. Isso deixava as coisas no ar, e ele não tinha certeza se conseguiria comunicar seus sentimentos sobre o assunto de uma maneira que fizesse sentido.
“Eu deveria ir para a escola”, disse Mai.
“Ok. Tchau.”
Ele desligou e devolveu o telefone para Nodoka. Ela claramente tinha perguntas. Mesmo que fosse Mai por dentro, ela provavelmente teria a mesma expressão no rosto. Nodoka nunca pareceu tanto com Mai.
No caminho de volta para casa da escola naquele dia, eles se encontraram trancados em uma batalha de resistência.
Tudo por causa daquela ligação. Tudo porque Mai o informou que seu pai havia entrado em contato.
Nodoka claramente queria perguntar.
Sakuta fingiu não notar.
Esperando pelo trem na pequena plataforma na Estação Shichirigahama, andando no curto trem de quatro carros, e depois que desembarcaram na Estação Fujisawa, nenhum deles disse uma palavra durante todo o tempo.
Ele tinha quase certeza de que Nodoka queria ser considerada. Ela estava tentando não mostrar o quanto queria bisbilhotar. Mas o ato era tão transparente que era impossível não perceber o que ela realmente queria fazer. Sakuta há muito tempo tinha a opinião de que Nodoka era péssima em mentir. Sua expressão e linguagem corporal entregavam tudo.
Enquanto Sakuta parava em uma loja de conveniência para pegar o pudim um pouco melhor, e depois que saíram, sempre que trocavam olhares, ela imediatamente desviava o olhar.
Era preciso uma quantidade tremenda de atuação para fingir que não tinha notado.
“Você quer saber mais sobre minha família, certo?” ele perguntou, alguns quarteirões depois. Ele estava cansado da tensão estranha e decidiu enfrentar o problema de frente. Um estudante do ensino médio e sua irmã do ensino fundamental morando juntos sozinhos não era exatamente comum, afinal. Qualquer pessoa teria perguntas.
“……”
Nodoka olhou para ele, surpresa. Mas se recuperou rapidamente.
“Minha irmã me contou a ideia geral”, ela disse em voz baixa. “No dia em que trocamos de corpo.”
Ela parecia desconfortável. Provavelmente culpada por expor a sujeira de outra pessoa.
Mai deve ter considerado a informação necessária, e Sakuta não tinha problema com isso. Nodoka não tinha nada com que se sentir culpada.
“Então o que?”
“Como você se sente sobre seus pais?”
Eles pararam em um sinal vermelho.
“Acho que eles são meus pais.”
“Huh?”
“Eles são meus pais.”
“É só isso? Deve ter mais.”
“Como?”
“Amá-los, odiá-los, não suportá-los, desejar que eles parem de pressionar você, etc.”
“Provavelmente todos esses,” ele disse.
“……”
Nodoka não parecia satisfeita. Ela não achava que ele estava sendo sincero.
“Eu pensei em cada uma dessas coisas em algum momento. Eu acho.”
“Você acha?”
“O que você quer que eu diga?”
O sinal ficou verde. Sakuta deixou Nodoka parada ali, perdida em pensamentos. Um momento depois, ela o alcançou apressadamente.
Quando ela o alcançou, parecia ainda mais insatisfeita. Seus lábios estavam torcidos para um lado. Mas não parecia que ela estava incomodada com sua resposta. Mais frustrada por sua incapacidade de controlar o fluxo da conversa.
“Você não os culpa?” ela tentou quando cruzaram a passagem.
“Não realmente.”
Esta parte era definitivamente verdadeira.
Eles estavam vivendo separados como resultado direto do bullying que Kaede sofreu. Certamente ele tinha ficado com raiva de muitas coisas logo depois que isso aconteceu. Parte disso certamente incluía ressentimento por seus pais. Mas olhando para trás agora, era claramente uma fase passageira. Com o tempo, suas emoções se acalmaram. E uma grande parte disso foi a pessoa que o ajudou a superar isso — Shouko Makinohara.
“Por que não?”
“Provavelmente porque são meus pais.”
A resposta veio facilmente novamente. Este era um daqueles assuntos em que quanto mais se pensava, mais complicada a resposta se tornava, mas, evitando qualquer exagero, a resposta poderia ser surpreendentemente simples.
Nodoka ficou em silêncio novamente, pensando sobre isso. Provavelmente sobre seu relacionamento com sua mãe.
Ela tinha fugido de casa após uma briga, então sua mãe era definitivamente uma fonte de ressentimento. Ela não queria vê-la, falar com ela ou ter nada a ver com ela.
Mas ela também sabia lá no fundo que não podia deixar as coisas assim. Ou melhor, ela não queria.
Então ela estava procurando uma solução nas palavras de Sakuta. Mas não importa o quanto ela as examinasse cuidadosamente, ela não conseguia encontrar a resposta que queria. Tudo o que ela encontrava era a resposta de Sakuta.
“Seus pais já disseram, ‘Eles fazem as coisas do jeito deles, nós fazemos as coisas do nosso jeito’?”
“Nosso jeito era mais ‘Faça como a Mai faz’,” Nodoka murmurou, como se estivesse recitando uma maldição.
“Isso soa terrível.”
“Era.”
Eles ficaram em silêncio. Nodoka não tinha mais perguntas. Ela também não tinha mais nada a acrescentar. Mas o silêncio não durou muito.
Quando chegaram aos seus prédios de apartamentos…
“Aquele carro…,” Nodoka disse, franzindo o cenho.
…havia uma minivan branca estacionada do lado de fora. Placas de Shinagawa. Definitivamente não pertencia a ninguém que morava nas proximidades.
Enquanto ele a observava, a porta do lado do motorista se abriu. Uma mulher elegante por volta dos quarenta anos saiu. Ela imediatamente se concentrou em Nodoka. Era como se Sakuta nem estivesse ali. Ela se aproximou deles, os saltos batendo.
Os lábios de Nodoka se moveram. “Mãe”, ela murmurou.
“Mai,” disse a mãe de Nodoka, com firmeza. Repreensivamente. Claramente culpando Mai. “Onde está Nodoka?”
A acusação em seu tom era óbvia. Não havia como ela saber que “Mai” na verdade era Nodoka. Ninguém jamais adivinharia que eles tinham trocado de corpo, e mesmo que eles lhe dissessem, ela nunca acreditaria. A mãe de Nodoka achava que estava falando com Mai.
“Já passou da hora de você devolvê-la.”
Ela definitivamente estava tratando Mai como uma vilã aqui.
“Este é um momento crítico para ela. Não deixarei que você interfira.”
“Desculpe, estou confusa,” Nodoka disse com a voz de Mai.
Mas seus lábios estavam tremendo.
“Ela está morando com você, certo?”
“Ela não está.”
“Não minta para mim!”
Ela não estava mentindo. Mai — na forma de Nodoka — estava morando no apartamento de Sakuta.
“Ela realmente não está comigo. Se quiser, sinta-se à vontade para entrar e conferir.”
Isso fez a mãe dela se calar. Se ela invadisse, seria forçada a admitir o quão inapropriado isso era. E ela era pelo menos racional o suficiente para perceber isso.
“Não, não será necessário,” ela disse, recuando. “Se você ouvir dela, diga para ela voltar para casa.”
“Vou fazer isso,” Nodoka disse, mantendo sua atuação como Mai.
Esta exibição de maturidade fez sua mãe querer dizer algo, mas ela pensou melhor e voltou para seu veículo. O motor começou, e ele partiu não muito tempo depois. Logo estava fora de vista.
“Ela é terrível, não é?” Nodoka perguntou.
Ela parecia triste. Ninguém queria reclamar dos pais.
“Não acho que seja errado ficar desesperada quando se trata dos filhos.”
“Ela só está tentando proteger o próprio orgulho.”
Isso certamente fazia parte. Como Mai havia dito, Mai e Nodoka estavam presas em uma guerra de procurações entre suas mães para ver quem seria mais bem-sucedida. A mãe de Mai havia conquistado uma vitória avassaladora e provavelmente já não se importava, mas para a mãe de Nodoka, a batalha ainda estava em andamento. Sua atitude deixara isso claro.
Ao mesmo tempo, a maneira como ela apareceu, sem se importar com as consequências? Isso definitivamente pareceu para Sakuta como o instinto protetor de uma mãe. Quando as pessoas agem por si mesmas, suas mentes racionais geralmente entram em ação, tornando-as propensas a hesitar, preocupar-se com aparências e estar mais interessadas em evitar riscos. Mas quando agem para o benefício de outra pessoa, podem justificar todo tipo de coisa dizendo que não havia outra escolha. Era uma ótima desculpa para atos desesperados.
Pelo menos Sakuta nunca se envergonharia por seu próprio benefício. Ele só conseguiu dizer a Mai que a amava na frente de toda a escola porque tinha uma boa razão que o compelira.
“……”
Nodoka ainda estava olhando para a minivan de sua mãe, que já havia partido há muito tempo. A expressão triste em seu rosto sugeriu que ela encontrara a resposta que estava procurando em sua conversa anterior.
“Eu não vejo o problema.”
“……”
Ela lhe lançou um olhar confuso.
“No amor pela sua mãe.”
“?!”
“Você briga, fica brava, foge, mas ainda a ama.”
“……”
Nodoka não disse nada. Ela apertou os dentes, olhando para Sakuta. Encarando-o. Como se estivesse tentando avaliar se ele queria dizer o que disse. Ela esqueceu de piscar.
“…Mesmo uma mãe terrível como aquela?” ela perguntou, sem muita confiança.
Isso foi a expressão mais verdadeira de seus sentimentos até agora, pensou Sakuta. Intervenções constantes para que ela fosse “como Mai”, toda a frustração e brigas… chegou a um ponto em que ela fugiu. Ela tinha muito para guardar contra a mãe depois de tudo o que ela disse e fez. Mas Nodoka ainda não conseguia se forçar a odiá-la. Ela sabia muito bem que isso não fazia sentido, mas a parte dela que queria continuar amando sua mãe era tão forte quanto.
Essas emoções conflitantes ainda estavam guerreando dentro dela. E é por isso que ela estava procurando Sakuta por uma solução.
“Você não os culpa?”
Estava tudo contido nessa breve pergunta.
“Quem disse que ela era terrível?”
Sakuta definitivamente não disse.
“Eu acho que ela é terrível. Ela aparece em todos os concertos para que todo o grupo saiba sobre ela. Eu sei. Eles disseram coisas como ‘Doka, sua mãe é algo’. ”
“É por isso que você sente que é errado amá-la?”
“……”
“Isso é um motivo bobo.”
“Quer dizer…!”
“Se você ficou chateada porque alguém falou mal da sua mãe, então essa é a sua resposta. Se você se sente mal porque teve uma briga, de novo, então essa é a sua resposta.”
“……”
A mão de Nodoka agarrou sua camiseta com força. Ela deve ter estado agonizando por um tempo.
“Como…”
“Mm?”
“Como você sabe exatamente o que eu queria ouvir?”
Ela olhou para cima para Sakuta, lutando contra as lágrimas. Mas ela falhou em segurá-las por muito tempo. As emoções transbordaram, meio felizes, meio envergonhadas, uma mistura que a fez parecer muito jovem. Como uma criança pequena insistindo que não está chorando.
“Garota, não faz isso com o rosto da Mai! É bonito demais. Eu não consigo me conter!”
“Bem, apenas pare!”
Ela enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos.
“Caramba, garota. Por favor, pare.”
Esse gesto havia sido igualmente devastador.
“Por que você não para com isso?”
“Huh?”
“Pare de me chamar de ‘garota’! É insultante! Idiota.”
Isso parecia ser uma tentativa de disfarçar suas lágrimas.
“I’ll quit if you quit,” he said.
“Huh?”
“Quero dizer, na verdade, não me importo se você me chamar de idiota ou não.”
“Ah.”
“Mas você não deveria estar xingando com os lábios dela.”
“Isso claramente você quis dizer. Você realmente tem um fraquinho por ela.”
“É.”
“……”
“O que foi?”
“Sakuta, você não tem nenhum conceito de vergonha?”
Aparentemente, agora eles estavam em um primeiro nome.
“Azusagawa é muito comprido.”
Ele não tinha perguntado, mas ela já estava se justificando. Ela virou-se, as bochechas queimando.
“Me chame do que quiser, Toyohama.”
“……”
“Seu primeiro e último nome têm quase o mesmo comprimento.”
“Eu não disse uma palavra!”
“Ou você prefere que eu te chame de Doka?”
Seu apelido no grupo de ídolos.
“Não seja estúpido.”
“Não vai? Então só vou chamá-la assim na minha mente.”
“Idiota.”
“Voltamos para isso, Doka?”
“É tudo que você merece!” Nodoka gritou. Furiosa, ela se afastou para dentro de seu prédio.
“Um passo à frente, um passo atrás,” Sakuta disse.
Ele virou-se nos calcanhares e entrou em seu próprio apartamento.
“Cheguei em casa!” Sakuta chamou quando abriu a porta.
“B-bem-vindo de volta!” Kaede chamou, como fazia normalmente. Mas, ao contrário dos dias normais, ela não veio correndo para a porta. Geralmente, ela e Nasuno estavam em uma corrida para chegar primeiro…
Em vez disso, ela estava espiando pela borda da porta do banheiro, observando-o de trás da cobertura.
“V-você voltou cedo.”
Ela soava tensa. Um pouco aflita, até.
“Será? Isso é algum novo jogo?”
Ele tirou os sapatos e entrou. Era sua casa. Ele não precisava de permissão.
“M-minha vida não é só diversão e jogos!” Kaede disse, como se estivesse ofendida.
“Trouxe pudim,” ele disse enquanto segurava uma sacola de loja de conveniência.
“Uhu!”
Kaede sorriu para ele, quase atraída para fora do banheiro.
Mas rapidamente ela deu um grito e se escondeu novamente.
Ele decidiu deixá-la em paz e colocou o pudim na geladeira. Quando voltou, ela ainda estava super na defensiva.
“Eu meio que gostaria de gargarejar?” ele disse.
“Lavar as mãos e gargarejar são igualmente importantes!” Kaede disse entusiasmadamente.
“……”
“……”
Mas ela não abriu a porta. Suas defesas estavam tão impenetráveis quanto o Castelo de Odawara. Bem, não realmente. Sakuta provavelmente poderia forçar sua entrada se realmente quisesse.
“Você acabou de sair do chuveiro? Você ainda não está vestida?”
“Eu não fecharia a porta para isso!”
“Eu realmente acho que você deveria.”
Mesmo entre irmãos, um nível básico de modéstia deveria ser mantido.
“Então, sério, o que é?”
Isso era simplesmente muito desconcertante para ignorar.
Isso não era nada parecido com ela. Será que outras garotas adolescentes também de repente se trancavam no banheiro um dia? Isso era algum sintoma de “aqueles dias do mês” do qual ele não tinha conhecimento prévio?
“Tive muitas coisas na minha mente!” ela disse.
“E qual coisa em particular provocou isso?”
Ele estava ficando cansado de falar apenas com o rosto dela.
“Você promete que não vai rir?”
“Eu preferiria estar rindo o tempo todo.”
“……”
“Okay, não vou rir.”
Ele realmente não tinha ideia do que estava acontecendo.
“Só um minuto.”
A cabeça de Kaede desapareceu, e a porta bateu.
“……”
Ele podia ouvi-la se movendo lá dentro. Se preparando.
A porta permaneceu firmemente fechada.
Depois de bons três minutos, apenas quando ele estava considerando abrir a porta ele mesmo, ela finalmente emergiu.
Kaede estava totalmente vestida.
Mas não em seu traje usual. Ela estava usando uma blusa branca com um colete e saia azul-marinho. Ele não sabia por que achava o traje estranho a princípio, mas depois de um minuto percebeu que era o uniforme de uma escola secundária. O uniforme de verão da escola para a qual ela se matriculou depois que se mudaram para lá, mas ainda não tinha frequentado.
Estava claramente muito novo. Ela obviamente nunca o tinha colocado. Ela tinha a saia com o comprimento regulamentar, então parecia estranhamente longa.
“B-bem?”
“Cheira a armário.”
Ele tinha ficado lá por muito tempo.
“E-e é isso?”
“A saia está um pouco comprida demais. Quase parece cafona.”
“Mas queijo é gostoso!”
“E muito de ensino fundamental.”
“Eu estou no ensino fundamental!”
Ele a deixou furiosa no corredor e foi para o banheiro. Enxaguou as mãos com água e sabão antes de gargarejar. Quando Mai (no corpo de Nodoka) começou a ficar aqui, ela disse: “Se você pegar um resfriado e me passar, vou te culpar para sempre.” Sua expressão estava morta de séria.
“Por via das dúvidas”, ele gargalou novamente. E então lavou o rosto para garantir.
“Então, estive pensando”, disse Kaede enquanto seu rosto estava enterrado na toalha. “Talvez seja hora de eu tentar de novo.”
“Não se esforce demais”, ele disse, dando um tapinha em sua cabeça.
Ela riu, como se estivesse sentindo cócegas.
A ligação naquela manhã deve ter desencadeado isso. Aquela do nosso pai…
Ela sabia que não poderia continuar assim para sempre, mas precisava de um último empurrão… e essa manhã lhe deu um.
Foi assim que Sakuta viu.
“Você continua trazendo uma garota após a outra para cá, então acho que já está na hora de eu me organizar.”
Essa era uma razão muito diferente da que ele tinha imaginado, mas ela parecia empolgada com isso.
“Como isso levou a isso?”
“O que você quer dizer?”
Ela inclinou a cabeça, confusa. Inclinou muito.
“Deixa pra lá.”
Não importava qual era a razão dela. O que importava era que ela tinha escolhido vestir o uniforme escolar. O que importava era que ela tinha feito isso por vontade própria.
Antes que ele pudesse se alegrar ao vê-la fazer um progresso tão significativo, Mai entrou.
Eles estavam cansados de ficar chamando-a toda vez, e se Sakuta estivesse no trabalho, isso nem era uma opção, então ele acabou lhe dando uma chave reserva.
“Estou de volta”, disse Mai.
“Seja bem-vinda de volta, Nodoka!”
“Huh? Esse é o seu uniforme?” Mai perguntou, mantendo a voz de Nodoka mesmo quando surpresa. “É muito fofo”, ela acrescentou.
“Sakuta disse que usar assim parece cafona.”
“Você definitivamente deveria subir um pouco a saia.”
“Entendi!”
Kaede concordou, levando o conselho de Mai muito a sério. “Nodoka” era fashion, então vindo dela, isso era muito convincente.
“Ah, e — eu trouxe um presente.”
Mai entregou a ela um saco de conveniência.
Kaede olhou para dentro.
“Oh, o pudim um pouco melhor! Vamos fazer uma festa de pudim!”
“Uma o quê?” Mai perguntou, parecendo confusa.
“Meu irmão mais velho também comprou pudim!” Kaede disse, orgulhosamente.
“Ele comprou?”
“Sim!”
Kaede animadamente correu para colocar a sobremesa na geladeira.
Mai finalmente olhou para Sakuta.
“Nenhuma prática de canto?”
Ela sempre parava em uma cabine de karaokê depois da escola se não tivesse aulas oficiais. Ele apenas assumiu que ela faria isso hoje. Mas ela estava de volta muito cedo para isso.
“Minha garganta não está se sentindo bem, então estou deixando descansar.”
Claramente apenas um pretexto.
Ela obviamente voltou cedo porque estava preocupada com Kaede. O pudim um pouco melhor era a prova disso.
“Não sorria para mim.”
Ela falou como Nodoka, mas pisou no pé dele como Mai. Isso só fez sua expressão ficar ainda mais satisfeita. Suas bochechas doíam. Mas ele não podia se conter. Sorrindo de orelha a orelha, ele optou por saborear o momento em vez de parar.
4 OU PULO DE TEMPO SLA PAG 176
Dois dias depois, domingo chegou. Sakuta almoçou cedo e foi para o restaurante trabalhar. Ele tinha uma hora de intervalo no meio antes de mais um turno até às nove da noite. Durante a hora do almoço, cuidar dos clientes no salão o manteve ocupado, mas por volta das duas, as coisas se acalmaram e ele estava nos fundos, preparando as coisas para o jantar. Aquelas facas, garfos e colheres não iam se polir sozinhas.
“Senpai.”
Ele sentiu como se alguém estivesse chamando seu nome, mas não deu atenção enquanto continuava trabalhando. Suas mãos estavam deixando tudo brilhante.
“Senpai, ajuda.”
“Ignorando-me?! Que maldade!”
Ele havia assumido que estava imaginando, mas aparentemente não. Ele se virou na direção da voz, sua mão ainda se movendo.
Tomoe Koga estava em pé ao lado do dispenser de cerveja, bochechas inchadas. Parecia um esquilo que tinha enchido a boca de sementes de girassol.
“O que foi, Koga?”
“Eu preciso de ajuda para levantar o barril de cerveja!”
Tomoe tinha um barril de vinte litros em um carrinho aos seus pés. O tipo de prata industrial. Ela tinha que içá-lo para uma prateleira na altura da cintura, então era um pouco demais para Tomoe sozinha e seria perigoso tentar.
Colocá-lo no carrinho provavelmente era o máximo que ela poderia fazer.
“Você poderia ter só pedido. Eu teria trazido.”
“Hã?” Ela franziu a testa para ele. “Você disse, ‘É todo seu’.”
“Disse?” Ele não tinha nenhuma lembrança disso. Ele pensou sobre isso. Talvez ele tenha dito isso. Pouco depois de começar a polir, alguém disse, “Senpai, a cerveja acabou”, e ele tinha respondido reflexivamente, “É todo seu.” Ele estava pensando em algo? Isso foi só há dez minutos, mas ele mal se lembrava.
“Você realmente conseguiu levar isso sozinha até aqui?”
“Achei que meus braços iam se soltar ao colocá-lo no carrinho.”
“Terrível.”
“Você me fez fazer isso!”
“É, bem… desculpe.”
“……”
Quando ele realmente pediu desculpas, ela se aproximou, olhando para o rosto dele. Como se devesse haver algo errado com ele. Foi meio rude.
“Eu sabia que você estava estranho hoje, senpai.”
“Você ‘sabia’?”
“Normalmente você nunca comete erros, então é difícil não perceber!”
Ela murmurou “Não estou prestando atenção especial em você ou algo assim” em voz baixa, emburrada novamente.
“Bem, acho que sou um cara muito competente”, disse ele.
Tomoe ignorou completamente isso. Sem reações, opiniões, reclamações ou resmungos. Ele estava muito triste.
“Você brigou com a Sakurajima, certo?”
“Por que você parece tão feliz?”
Ele agarrou as bochechas de Tomoe e puxou.
“Ai, ai!” Ela se afastou. “Você está esticando meu rosto!”
“Para deixar claro, isso não tem nada a ver com a Mai. Estou apenas encontrando o velho durante o intervalo.”
Já era tarde demais para mudar os horários de trabalho, então ele marcou o encontro durante seu intervalo de uma hora. Ter um fim claro para a reunião era, sinceramente, uma vantagem.
“Mesmo?! O pai da Mai?!”
“Eu disse que não era sobre ela! Estou encontrando meu velho.”
“Ah. Entendi.”
Assim que ela compreendeu, Tomoe ficou um pouco evasiva. Provavelmente percebeu a atmosfera e imaginou onde sua cabeça estava. Ela sabia que ele e Kaede estavam vivendo sozinhos juntos. Ele explicou o básico do incidente de bullying e do esgotamento de sua mãe.
“Desculpe, senpai,” ela disse, mexendo inquieta.
“Por que está se desculpando?”
“Quero dizer…”
“Você estava irritada, tipo, um segundo atrás.”
“Ah, certo, o barril de cerveja!”
“Entendi.”
Ele se aproximou do dispenser e pegou uma das alças do barril. Tomoe pegou a outra.
“Pronto?”
“Sim.”
“Na-conta-três!”
“Hã?”
“Ai!”
Tomoe tentou levantar o lado dela, mas estava muito pesado.
“Você também levante!” ela disse, franzindo o cenho para ele. “Não é hora de fingir.”
“Você foi quem recitou algum tipo de feitiço estranho.”
“O que quer dizer?”
“Na-conta alguma coisa?”
“Na-conta-três,” ela disse, dando a ele um olhar de “E daí?”
“Que diabos é isso?”
“Hã?”
Tomoe finalmente percebeu de onde vinha a confusão.
Isso provavelmente era uma variante local de uma frase padrão de “vamos na contagem de três”.
“Uh, não dizem isso em Tóquio?”
“Não em Kanagawa, não dizem.”
Provavelmente também não em Saitama, Chiba, Ibaraki, Tochigi ou Gunma.
“Você está brincando? Eu disse isso outro dia quando estava limpando com a Nana! Eu sei que disse!”
Tomoe agarrou a cabeça, gemendo “Oh Deus” repetidamente. Tomoe era de Fukuoka, mas estava mantendo isso em segredo na escola.
“Você deixa as coisas escaparem com bastante frequência, a Nana provavelmente já sabe.”
“Isso é pior!”
“Se ela sabe e respeita seus desejos o suficiente para não dizer nada, é uma boa amiga.”
“Isso só me faz parecer triste! Droga, como posso enfrentá-la amanhã?”
“Tente usar sua carinha fofa de sempre.”
“Argh, cale a boca.”
“Vamos lá, pegue o seu lado.”
“Ah, certo.”
Sakuta pegou a alça novamente. Tomoe pegou a dela também.
“Lá vamos nós,” ele disse. “Na-conta-três!”
“Você é tão insuportável!”
Desta vez, eles levantaram o barril com sucesso e o conectaram ao dispenser de cerveja. A festa da noite estava garantida.
“Falar com você com certeza me anima, Koga.”
“Essa monotonia não é nem um pouco convincente! Você é terrível!”
Tomoe realmente o ajudou a se sentir muito melhor.
Sakuta trabalhou até seu intervalo sem se distrair, e mesmo quando seu intervalo chegou, ele não estava se sentindo inquieto.
Ele bateu o ponto exatamente às três e meia.
Depois de trocar rapidamente de uniforme, ele saiu do restaurante.
O local de encontro acordado era uma cafeteria perto da estação.
Quando Sakuta entrou, ele avistou seu pai esperando. Seu pai levantou uma mão em saudação e sinalizou para uma garçonete.
Sakuta se acomodou do outro lado da mesa e pediu um café gelado.
“Nada para comer?”
“Já como no trabalho.”
“Ok.”
A garçonete levou os menus embora, e Sakuta deu um gole de água. Ele parecia um engenheiro. Era domingo, mas ele estava usando a mesma camisa branca e gravata que usava no trabalho. Parecia que ele tinha mais fios de cabelo grisalhos agora.
“Já faz um tempo.”
“Sim.”
O café gelado chegou. A garçonete colocou um porta-copos e, em seguida, colocou o copo sobre ele como se tivesse acabado de servir um pouco de vinho.
Enquanto ela estava lá, nenhum dos dois disse uma palavra.
“Aproveite!” ela disse e saiu.
Houve outro longo silêncio.
Sakuta deu um gole no café pelo canudo. Seu pai levantou a xícara de café aos lábios.
“Como está a mãe?” Sakuta perguntou assim que seu pai colocou a xícara de volta.
“Melhor.”
“Ah. Bom.”
Eles tinham essa conversa toda vez que se encontravam. Seu pai nunca especificava como ela estava melhor. Sakuta decidiu não perguntar. Isso se tornou uma regra não dita entre eles.
“Como está a Kaede?”
“Quando cheguei em casa outro dia, ela estava experimentando o uniforme.”
“……”
Os olhos de seu pai se arregalaram de surpresa.
“Sair ainda é demais para ela, mas… Acho que ela sente que não pode continuar assim para sempre.”
“Ah.”
“Peguei ela olhando para o calendário também.”
O final de setembro estava chegando. Já estavam há um mês no segundo semestre. Ele imaginou que isso estivesse pesando na mente de Kaede.
“Ah.”
Isso provavelmente não era agradável de ouvir. Mas o olhar gentil nos olhos de seu pai mostrava que ele ficava feliz em ouvir qualquer coisa sobre ela.
Eles estavam vivendo separados há dois anos. Sakuta encontrava regularmente seu pai e já tinha visto sua mãe algumas vezes. Mas isso não era verdade para Kaede. Ela não havia encontrado nenhum deles.
“……”
“……”
Depois que a conversa esfriou, nenhum deles trouxe um novo tópico à tona. Para cobrir o silêncio, cada um deles deu um gole no café.
Ficar olhando um para o outro parecia sem sentido, então os olhos de Sakuta vagaram distraídos ao redor do café.
Muitos adultos, parecendo muito comedidos. Definitivamente o tipo de lugar que Sakuta nunca viria sozinho. A idade média dos clientes era alta demais; eles eram principalmente de meia-idade. Sakuta era o único jovem ali.
Os próximos mais jovens eram o casal na mesa ao lado da deles, que talvez estivessem na casa dos vinte e poucos anos. A garota tinha um corte de cabelo curto, artisticamente desarrumado de uma maneira muito adulta. Ela tinha grandes fones de ouvido em volta do pescoço. Definitivamente mais “elegante” do que “fofa”. Ela era uma verdadeira dama elegante.
O cara em frente a ela… bem, seu penteado e óculos estavam impecáveis, como se a palavra sério tivesse se tornado humana e estivesse passeando por aí. Ou melhor, sentado. Até mesmo sua camisa estava enfiada com muita precisão.
Eles estavam falando sobre o show de golfinhos, então devem ter vindo do aquário.
“O que vem depois?” o homem perguntou, olhando para o relógio. Sugerindo que ainda tinham tempo.
“Sabe do meu irmãozinho? Ele trouxe uma namorada para casa outro dia,” a garota disse, fingindo olhar o cardápio. Mesmo da mesa ao lado, Sakuta pôde perceber que era um convite indireto.
“Ah, entendi. Mas…”
“……”
“Parece um pouco cedo.”
“Estamos namorando desde o ensino médio.”
“Sim. E sinto que há algo que devo dizer a você antes de conhecer seus pais…”
Ele ajustou seus óculos, desconfortável.
“…Você quer dizer?”
“Não planejei fazer isso aqui, mas… você quer se casar comigo?”
A garota dos fones de ouvido instantaneamente ficou vermelha e escondeu o rosto atrás do cardápio. Mas ela não o fez esperar muito.
“Sim,” ela disse, bem baixinho.
Não demorou muito para eles se levantarem, pagar a conta e sair. Incapazes de suportar ficar sentados um em frente ao outro por mais tempo. Propostas tendem a acabar com conversas.
Ainda assim, isso foi bastante coisa para testemunhar à margem. Certamente foi a primeira vez para Sakuta.
Ele olhou para o relógio; eram 15h50. Tinham se passado apenas quinze minutos desde que ele chegou.
“Então, uh,” Sakuta disse hesitante enquanto observava o fluxo de pessoas ao seu redor.
“O que?”
“Como é ser pai?”
“Sakuta,” seu pai disse, dando-lhe um olhar sombrio. “Você fez algo com alguma pobre garota?”
“Claro que não! Não chegamos tão longe!”
Sua resposta saiu como um grito. Ele tentou esclarecer o mal-entendido rapidamente, mas seu volume acidentalmente aumentou, e as pessoas se viraram para olhar.
“Então você tem uma namorada?”
Somente então ele percebeu que havia cavado sua própria cova. Sua maneira de falar definitivamente sugeriu que ele estava namorando alguém.
“…Uh, bem,” ele gaguejou. Ele não queria ter essa conversa. Preferiria morrer.
“Quando você se estabelecer, traga-a aqui. Sua mãe ficará encantada.”
“Por quê?”
“Quando você nasceu, ela disse que sempre sonhou em conhecer a namorada de seu filho.”
“Isso é um sonho horrível.”
Do tipo de coisa que qualquer filho gostaria de evitar. Sakuta não achava que estaria pronto para combinar com o homem em outra mesa tão cedo.
E ele sentia que trazer Mai poderia causar muitos problemas extras. Eles até acreditariam? Eles provavelmente pensariam que era algum programa de pegadinha na TV. E mesmo que acreditassem, o choque poderia deixá-los de cama.
Melhor deixar essa ideia para outro dia.
“Isso não é o que estou tentando perguntar.”
“Eu sei. Mas isso é algo que você descobre por si próprio quando se torna pai.”
“…Então… ‘algum dia’?”
A ideia não parecia real. De jeito nenhum. Ele passou toda a sua vida sem se perguntar se poderia ser pai um dia. A ideia nunca havia passado por sua cabeça.
“Odeio admitir, mas quando você nasceu, nós dois entramos em pânico.”
A expressão no rosto de seu pai sugeriu que o pânico era uma palavra suave.
“Cada troca de fraldas era um grande problema. Cada parte disso era uma experiência nova.”
“Sinto que existem melhores exemplos do que isso.”
Sakuta estava sorrindo apesar de si mesmo.
Mas talvez fosse assim que funcionava. Mesmo que ter filhos fosse planejado, ninguém estava realmente preparado para o quanto de trabalho isso envolvia.
Só porque você cresceu e estava ganhando dinheiro suficiente para viver não significava que tentar coisas totalmente novas seria fácil.
Especialmente algo como criar um filho. Não importa o quanto você se preparasse, ainda estaria ansioso com isso e entraria em pânico com cada novo desafio, mas de alguma forma passaria por tudo isso. Não tendo ideia do que era a solução certa, crescendo como pais enquanto seus filhos cresciam.
As pessoas simplesmente não mudavam tão facilmente.
Sakuta entendeu tudo isso da breve resposta de seu pai.
Eles conversaram um pouco sobre a escola e os planos de Sakuta para o futuro. Ele admitiu que pretendia fazer os exames para a faculdade, e seu pai insistiu que ele não precisava se preocupar com o pagamento da mensalidade. “Estou mais preocupado com minhas próprias habilidades de estudo,” Sakuta brincou. Eles riram juntos.
As mãos do relógio avançavam constantemente, e logo seu intervalo estava quase acabando.
“Está na hora de irmos,” seu pai disse, levantando-se primeiro. Sem esperar por uma resposta, ele levou a conta para o caixa. Eles se separaram do lado de fora.
Sakuta observou seu pai se afastar em direção à estação.
“Trinta anos antes de alcançá-lo,” ele murmurou.
Depois de se encontrar com seu pai, Sakuta voltou ao restaurante, trocou de volta para o uniforme de garçom e se dedicou ao trabalho até as nove horas.
Ele estava trabalhando desde o meio-dia, o que certamente o deixou exausto. Tomoe havia seguido o mesmo horário, e provocá-la havia lhe dado um novo ânimo, então quando finalmente saiu do trabalho, sentiu-se leve nos pés.
Já estava escuro lá fora, mas havia muitos postes de luz ao redor da Estação de Fujisawa. Ainda havia multidões de pessoas entrando e saindo, aproveitando as últimas horas de seus fins de semana.
Pensando que seria melhor voltar para casa, Sakuta começou a caminhar.
“Sakuta,” uma voz chamou.
Mai estava parada sob um poste de luz próximo. No corpo de Nodoka. Shorts jeans e uma blusa que se abria nos ombros. Ele podia ver as alças da regata que ela usava por baixo. Havia um cinto grosso atravessado diagonalmente em seus quadris, chamando a atenção para a cintura estreita de Nodoka Toyohama.
“Só voltando para casa, Mai?”
Ele ouviu dizer que ela estava filmando para uma emissora de TV de Kanagawa hoje. Ela tinha saído antes dele.
“Cheguei à estação há cerca de dez minutos. Imaginei que você estaria saindo em breve.”
Então ela parou para esperar por ele. Por uma vez, o motivo era gritantemente óbvio. Ela poderia estar tentando agir como se tudo estivesse normal, mas desde que ouviu a mensagem na secretária eletrônica, ela claramente estava preocupada com sua reunião com o pai. Foi por isso que ela apareceu assim.
“Turno longo?”
“Não tão longo quanto sua filmagem.”
Eles saíram juntos, em direção à área residencial. Ele tentou pegar a bolsa dela, mas ela disse: “Não, hoje eu sou a Nodoka.” Ele meio que entendeu isso, meio que não.
“Eles fizeram você cantar e dançar?”
“Na verdade, foi mais uma coisa de programa de variedades.”
“Oh?”
“Tivemos que colocar fantasias e correr um circuito de obstáculos.”
“Mesmo?”
“Gritaram ‘começar’, e todos começamos a correr. No meio do caminho, tivemos que sortear e trocar para o traje que aparecesse. Depois passar por troncos de equilíbrio ou barras e coisas do tipo, tentando chegar ao objetivo primeiro.”
Ser um ídolo parecia difícil.
“Foi divertido?”
“Nós realmente entramos no clima. O líder do grupo chegou em primeiro, porém.”
Mai parecia realmente pensar isso. Ela realmente se divertiu.
“Nunca pude participar de festivais esportivos, então foi meio novo.”
Ela estava ocupada demais trabalhando para fazer qualquer coisa assim quando criança. Mesmo que sua agenda tivesse se alinhado, quanto divertimento poderia ter sido sem amigos na escola?
“Que fantasia você pegou?”
Isso era o que mais importava para ele.
“Uma coelhinha.”
“Aposto que sua experiência acelerou essa troca de roupa.”
Aparentemente, isso realmente a ajudou a chegar em segundo lugar.
“Eu não chamaria isso de ‘experiência’, porém.”
Ela estendeu a mão e deu-lhe um peteleco na sua testa. Como uma irmã mais velha o repreendendo por uma brincadeira. Mas essa impressão logo desapareceu, e ela pareceu descontente.
“Isso não parece certo.”
“Dar um peteleco minha testa?”
“No corpo da Nodoka, você parece mais alto. É a única coisa com a qual não consigo me acostumar.”
Muitos anos em seu próprio corpo. Não era fácil se ajustar.
“Sim, você é meio gigante.”
Mai franziu os lábios, claramente não gostando dessa frase.
“Você é uma beleza alta e elegante.”
“Não se empolgue,” ela disse, dando um peteleco na sua testa novamente. Ela parecia muito mais feliz.
“Augh, queria poder estar lá! Faz tanto tempo desde que te vi como uma coelhinha.”
“Irá ao ar em duas semanas, então você terá que esperar.”
“Mesmo que tenhamos uma fantasia na minha casa?”
“Você sabe que não posso usar isso no corpo da Nodoka.”
“Mas você já usou para o programa, certo? E eles vão exibir na TV?”
“Foi uma versão muito mais moderada. Eles tinham um colete por cima.”
Considerando que as ídolas em seu grupo tinham, tipo, dezesseis e dezessete anos, isso provavelmente era apropriado. Francamente, o corpo da Nodoka em uma fantasia de coelhinha seria um pouco arriscado. Ele imaginava que o topo ameaçava escorregar a qualquer momento que ela se movesse.
“Tire sua mente da sarjeta.”
“Mas eu estava pensando em você.”
“Você pode dizer isso o quanto quiser. Seus olhos ainda foram direto para os peitos da Nodoka.”
“Desculpa.”
Ela o pegou em flagrante, então ele imediatamente se desculpou.
“Não me importo de vesti-la, mas só depois que estiver de volta ao meu corpo.”
“Mesmo?”
“Eu te devo por isso, e, bem, é apenas roupa.”
“Ah, mas se você me deve, eu poderia pedir algo mais.”
“Você não vai ganhar mais nada,” Mai disse, pondo um ponto final naquela ideia.
“É um pedido normal, eu prometo.”
“Mesmo?”
“Mesmo.”
“Então eu vou ouvir, pelo menos.”
Ela realmente não confiava nele. Ele fez uma careta para ela.
“Eu só quero sair em um encontro normal com você”, ele disse.
Ela já estava ocupada desde o início, e então sua agência os proibiu de namorar, então eles não fizeram nada do que os casais geralmente fazem.
Mai olhou para cima, surpresa.
Então ela riu. “Você é um idiota”, ela disse.
Mas seu rosto estava corando um pouco. O sorriso que ela usava era uma mistura cativante de felicidade e diversão.
“Ah, é verdade”, ela disse, como se isso a lembrasse de algo.
“Hum?”
Ela ignorou a pergunta dele enquanto mexia em sua bolsa. Ela tirou um envelope branco.
“Aqui”, ela disse, entregando a ele.
“Obrigado?” Ele pegou. Ele aceitaria qualquer coisa que ela lhe desse. “Mas o que é isso?”
Ele quebrou o selo. Havia dois ingressos dentro. Ingressos para o show solo do Sweet Bullet. Eles estavam datados para o próximo domingo.
“O outro é para a Nodoka.”
“E que tal dar a ela pessoalmente?”
“Também diga a ela que eu enviarei um para a mãe dela, como sempre”, Mai disse, ignorando completamente ele.
Nem Mai nem Nodoka prestaram atenção aos seus esforços para reconciliá-los. Eles estavam estranhamente em sintonia nos pontos mais estranhos.
“Você aprendeu toda a coreografia e músicas?”, ele perguntou, desistindo.
“Quer ver?”
Essa foi uma sugestão inesperada.
“É meio difícil julgar objetivamente sozinha”, admitiu Mai. Ela apontou para o parque em que estavam passando.
Ela encontrou uma luz no meio e colocou sua bolsa embaixo dela. Então ela tirou um celular do bolso, batendo na tela por um momento. Estava com fones de ouvido plugados, mas ela os arrancou.
Ele podia ouvir música tocando. Não muito alto. Logo Mai estava se movendo no ritmo. Quando a introdução terminou, sua voz ecoou pelo parque. Usando o poste de luz como um holofote, Mai fez um pequeno show apenas para ele.
Ela passou pelo refrão rapidamente.
Quando terminou, Sakuta disse: “Caramba”. Incapaz de se conter.
O show seria daqui a uma semana.
