Capítulo 351
A província de Jiangxi é composta por uma enorme bacia. Dentro da bacia, campos expansivos se estendiam até onde a vista alcançava, e numerosos rios e canais se entrelaçavam entre os campos de arroz como teias de aranha.
Graças ao abundante suprimento de água, o cultivo de arroz sempre resultava em colheitas abundantes, permitindo que as pessoas vivessem sem se preocupar com a fome.
O que tornava isso possível era o enorme lago no centro chamado Lago Poyang. As águas ricas em nutrientes do Rio Yangtze fluíam rio abaixo e fertilizavam os campos ao redor do Lago Poyang.
Como resultado, havia muitas pessoas ricas ao redor do Lago. A fertilidade do solo ao redor do Lago Poyang era bem conhecida, atraindo famílias abastadas para se estabelecerem na área.
Ainda hoje, numerosos barcos navegavam até o Lago Poyang vindo do Rio Yangtze. Entre eles, um número significativo eram barcos de transporte de arroz, transportando grãos produzidos nos campos de arroz ao redor do Lago Poyang.
Muitos comerciantes e grupos de escolta na região do Lago Poyang usavam principalmente barcos de transporte de arroz para transportar mercadorias. Ao sair do Lago Poyang, os barcos eram carregados com arroz, mas na volta, carregavam outras mercadorias.
Tum!
Um enorme barco de transporte de arroz atracou no cais do Lago Poyang. Trabalhadores a serviço de comerciantes aguardavam no cais.
O supervisor-chefe dirigiu-se aos trabalhadores:
— O navio está trazendo sal de Rudong. Lembrem-se, mesmo um punhado de sal vale mais do que seus salários diários, então tenham cuidado ao descarregá-lo. Depois de descarregar o sal, precisamos carregar arroz novamente, então não há tempo para descansar. Fiquem alertas, todos.
— Sim!
— Não se preocupem. Quantos dias vocês precisam?
Os trabalhadores responderam sem tirar os olhos do barco.
Eles estavam prontos para pular na prancha assim que ela descesse.
Não havia um salário fixo. Quanto mais eles carregassem, mais dinheiro ganhariam. Qualquer pessoa que carregasse um saco extra de sal ou um saco de arroz receberia um salário mais alto.
Por isso, os trabalhadores esperavam ansiosamente que a prancha fosse baixada do barco com olhos como soldados indo para a batalha.
Finalmente, a prancha desceu do navio de transporte de grãos.
Assim que os trabalhadores estavam prestes a subir a bordo do barco, um membro da tripulação gritou:
— Esperem! Deixem as pessoas saírem primeiro, depois subam a bordo.
Naquele momento, um homem desceu do barco com um cavalo.
— Uau!
— Quem é ele?
Quando os trabalhadores viram o rosto do homem, todos exclamaram em admiração. O rosto do homem era tão belo quanto uma pintura.
O homem que descia do navio de transporte de grãos não era outro senão Pyo-wol.
Pyo-wol desembarcou do barco e observou os arredores do Lago Poyang.
Tendo ficado no Lago Tai até recentemente, ele não se sentiu particularmente inspirado apesar da vastidão do Lago Poyang.
Pyo-wol voltou seu olhar para um dos trabalhadores, que o olhava com fascínio, e disse:
— Há alguma estalagem decente por perto?
— Oh, se você está procurando um lugar para ficar, deveria ir para o Pavilhão do Céu do Sul. É o lugar maior e mais esplêndido ao redor, e a comida é deliciosa…
— Pavilhão do Céu do Sul?
— Você não vai se arrepender. Bem, então…
O trabalhador subiu rapidamente a bordo, juntando-se aos outros no barco.
Pyo-wol os observou por um momento enquanto içavam um saco de sal às costas antes de partir.
A paisagem nos cais do Lago Poyang era muito semelhante à do Lago Tai.
A única diferença era que a brisa no Lago Poyang era mais fresca do que a brisa no Lago Tai, que era mais salgada devido à sua proximidade com o mar.
Encontrar o Pavilhão do Céu do Sul não foi muito difícil. Era tão grande e magnífico que podia ser reconhecido de longe com apenas um olhar.
Devido à sua escala extensa, também possuía um mestre de estábulo independente. Pyo-wol deixou seu cavalo com o mestre de estábulo e entrou no Pavilhão do Céu do Sul.
— Seja bem-vindo!
Um serviçal da estalagem cumprimentou rapidamente Pyo-wol.
— Você tem quartos vagos?
— Sim, claro!
— Vou ficar cerca de três dias, então me dê um quarto.
— O preço precisa ser pago antecipadamente.
Pyo-wol entregou algumas moedas a mais ao serviçal da estalagem após ouvir a quantia mencionada. Ao receber as moedas, o serviçal da estalagem sorriu de orelha a orelha.
— Hehe! Por favor, use o quarto no final do corredor neste andar do anexo. Esse quarto tem a melhor vista.
— Há um anexo?
— Sim! Foi construído não faz muito tempo. Deve ser muito mais tranquilo lá do que no prédio principal aqui.
— Obrigado.
— Ah, a propósito, você gostaria de comer?
— Sim. Traga-me alguns petiscos simples.
— Então, sente-se onde encontrar um lugar vago. Vou trazê-los para você em breve.
— Hmm!
Pyo-wol assentiu com a cabeça e sentou-se em um assento vazio.
A viagem no transportador de grãos tinha sido boa, mas ele havia ficado sem comida, então estava extremamente faminto no momento.
Enquanto esperava a comida ser servida, Pyo-wol olhava pela janela.
Felizmente, a comida não demorou a chegar.
— Este é carne de porco curada temperada com sal. Pode ser um pouco salgado se comer sozinho, mas combina bem com arroz.
— Vou comer.
— Então aproveite sua refeição.
O serviçal da estalagem inclinou a cabeça respeitosamente antes de se retirar.
Pyo-wol experimentou primeiro a carne de porco curada.
Como o serviçal da estalagem havia dito, estava um pouco salgada. No entanto, quando comido com arroz, a combinação era bastante boa.
Embora estivesse faminto, Pyo-wol não se apressou para comer. Ele mastigava cada pedaço de carne lentamente, enquanto pensava em seus planos para o futuro.
“Vou entrar em contato primeiro com a filial do clã Hao e depois reunir o máximo de informações possível sobre o paradeiro de So Gyeoksan.”
Ao perseguir So Gyeoksan e os movimentos da Trupe Teatral de Variedades da Flor Celestial, Pyo-wol naturalmente descobriria também o paradeiro de Hong Yushin.
Enquanto Pyo-wol estava perdido em pensamentos, a velocidade com que ele comia tornou-se ainda mais lenta. Já fazia duas horas desde que ele começou a comer, mas ainda havia muita comida no prato.
Justo quando Pyo-wol estava prestes a terminar a comida restante,
Bang!
De repente, alguém abriu a porta da estalagem com força e entrou.
As pessoas que entraram na estalagem estavam vestidas com roupas esfarrapadas.
Estavam sujas e cheiravam como se não tomassem banho há muito tempo. O cheiro que vinha delas era tão ruim que aqueles que estavam sentados perto da entrada cobriram o nariz e se afastaram delas.
As pessoas sentadas à mesa perto de Pyo-wol murmuravam entre si enquanto olhavam para os novos hóspedes:
— Aqueles caras feios da Gangue Formiga do Sangue voltaram novamente.
— Quem vai ensinar uma lição para esses caras? Sempre que surge uma oportunidade para eles fazerem um pequeno lucro, começam a causar problemas. É difícil encontrar um lugar para viver em paz.
— Não sei se alguém estaria disposto a fazer isso. Só vai exauri-los se se envolverem com eles sem motivo. É melhor simplesmente ignorá-los completamente.
Os homens que entraram na estalagem sem serem convidados pareciam ser de um grupo chamado Gangue Formiga do Sangue.
À medida que os membros da Gangue Formiga do Sangue apareceram, o estalajadeiro saiu apressadamente. Seu rosto estava vermelho de raiva, enquanto se envolvia em uma acalorada discussão com os artistas marciais da Gangue Formiga do Sangue.
Suas vozes talvez não fossem inaudíveis para os ouvidos de todos os outros, mas eram claras para os ouvidos de Pyo-wol.
— Eu já não paguei a taxa de proteção deste mês?! Como vocês estão vindo cobrar de novo?
— Esqueça isso. Você nos pediu dinheiro emprestado, não foi? Então deve pagar os juros.
— Juros? Eu já não paguei os juros adiantados? E agora vocês querem que eu pague de novo?
— Nosso chefe mencionou claramente, não mencionou? Os juros provenientes do empréstimo de dinheiro em nossa Gangue Formiga do Sangue são caros. E mesmo assim você pediu dinheiro emprestado para construir um anexo. Não é justo você fazer isso agora.
— Maldição! Então vocês estão dizendo que vão cobrar os juros adiantados e pedir mais?
— Hehe! É assim que o mundo funciona. Se você não gosta, entregue o anexo para nós.
— Argh!
No final, o estalajadeiro soltou um gemido de dor e, relutantemente, entregou os juros aos membros da Gangue Formiga do Sangue.
— Hehe!
Um dos membros da Gangue Formiga do Sangue segurando um saco de moedas de ouro, riu de maneira sinistra enquanto olhava ao redor da estalagem.
— De fato, o recém-construído é bom. É limpo e espaçoso. Como seria ótimo se nossa Gangue Formiga do Sangue pudesse operar aqui.
— O-O que está dizendo?
— Estou apenas dizendo. Não há como isso realmente acontecer, certo? Desde que você pague os juros a tempo, não deveria haver problemas. Bem, tenham um bom dia.
Os artistas marciais da Gangue Formiga do Sangue se curvaram levemente ao estalajadeiro antes de sair do estabelecimento.
Ao saírem, o estalajadeiro disse ao serviçal da estalagem:
— Rápido, espalhe sal do lado de fora da porta. Cruzes! Ugh!
O estalajadeiro estremeceu como se tivesse uma dor de cabeça severa só de pensar nisso.
O problema foi que ele se envolveu com a Gangue Formiga do Sangue quando decidiu expandir o prédio principal. Quando a Gangue Formiga do Sangue emprestou o dinheiro, eles haviam dito para ele pagar quando pudesse. Mas, agora que seu negócio parecia estar indo bem, a Gangue Formiga do Sangue inventaria desculpas como juros e taxas de proteção para arrecadar dinheiro dele.
O arrependimento encheu os olhos do estalajadeiro enquanto olhava ao redor da estalagem.
Foi apenas recentemente que o estalajadeiro se arrependeu de ter pegado dinheiro emprestado da Gangue Formiga do Sangue, mas não havia nada que ele pudesse fazer agora.
— Dizem que a raposa é rainha onde não há tigre. O ditado se encaixa perfeitamente neles.
O estalajadeiro balançou a cabeça e voltou para dentro.
Pyo-wol observou a figura recuante do estalajadeiro antes de desviar o olhar para a rua. Fora da janela, ele vislumbrou os artistas marciais da Gangue Formiga do Sangue causando problemas enquanto se afastavam.
Eles iam de estalagem em estalagem e, depois de um tempo, saíam com sacos de dinheiro.
“Alguém deve estar manipulando a Gangue Formiga do Sangue nos bastidores.”
O nome, Gangue Formiga do Sangue, por si só já era incomum.
Era extremamente raro que um grupo comum de bandidos usasse o nome Gangue Formiga do Sangue.
Aos ouvidos de Pyo-wol, o nome Gangue Formiga do Sangue soava como se eles roessem a carne até que se tornasse sangue.
No passado, a Mansão da Espada da Neve também rolou seus próprios serviços de empréstimo para expandir sua influência. Eles emprestavam dinheiro e cobravam juros usurários, espremendo a vida das pessoas comuns.
A Gangue Formiga do Sangue parecia estar crescendo da mesma maneira.
“A Mansão da Espada da Neve e a Gangue Formiga do Sangue são os únicos?”
Enquanto Pyo-wol fazia sua jornada por toda Jianghu, ele testemunhou pessoas como eles na maioria das cidades por onde passou.
Por trás da fachada pacífica de Jianghu, eventos horríveis e sinistros estavam acontecendo, e a insatisfação das pessoas estava atingindo seu auge. No entanto, nenhuma das facções proeminentes de Jianghu ouvia as vozes do povo. Foi por isso que até mesmo o casal amante de carne humana conseguiu escapar impune de seus atos hediondos por tanto tempo sem serem notados.
Pyo-wol sentiu que a paz em Jianghu não duraria muito mais.
Desde os tempos antigos, quando o ressentimento das pessoas atingia seu pico e o mundo se tornava turbulento, figuras ambiciosas se revelavam.
Eles nem sempre eram chamados de heróis à toa.
Eram naturalmente rotulados assim porque mostravam sua ambição em tempos de tumulto. Eles estavam dispostos a fazer qualquer coisa desde que pudessem chegar ao topo.
Pyo-wol havia visto muitos artistas marciais que eram dignos desse título.
Quando o caos realmente eclodisse, eles descartariam as máscaras que usavam o tempo todo e correriam com todas as suas forças em direção às suas ambições.
Os ventos da turbulência estavam soprando, mas ninguém estava ciente disso.
Ficou desnecessariamente complicado.
Pyo-wol se levantou da cadeira, pretendendo ir para o anexo, mas uma voz o deteve em seu caminho.
— Oh, não é você, Mestre Pyo?
Pyo-wol sentou-se novamente e olhou para a entrada da estalagem.
Na entrada, havia um jovem com uma aparência bonita e um ar de excepcional elegância.
Ele caminhou direto para a mesa onde Pyo-wol estava sentado.
Pyo-wol reconheceu instantaneamente a identidade do homem.
— Namgung Wol.
— O que traz o Mestre Pyo a este lugar?
O homem não era outro senão Namgung Wol da Associação dos Guardiões Celestiais.
Este encontro inesperado deixou até Pyo-wol ligeiramente surpreso. No entanto, ele rapidamente se recompôs e respondeu calmamente:
— Estou apenas fazendo uma parada em minha jornada. E você?
— Oh, você não sabia? A Associação dos Guardiões Celestiais fica em Huangshan, a cerca de trezentos li daqui.
— Mesmo?
— Sim! É por isso que venho a este lugar com frequência. É verdadeiramente notável como o destino nos reuniu novamente…
Namgung Wol sorriu brilhantemente.
Ele considerava Pyo-wol seu camarada.
Pyo-wol havia se unido a ele e à família Jin contra a Mansão da Espada de Neve.
Namgung Wol não se importava com o que o mundo pensava de Pyo-wol. O que importava mais era como ele próprio via Pyo-wol.
Para ele, Pyo-wol era uma pessoa em quem podia confiar, um camarada em quem podia contar. Por isso, ele reagiu tão calorosamente ao encontrá-lo.
— Se eu soubesse que você estava vindo aqui, teria vindo mais cedo.
— Acabei de chegar. Mesmo que você soubesse antes, não teria me encontrado mais cedo do que isso.
— Entendi. Ainda assim, estou feliz por termos nos encontrado assim. Senti sua falta depois de nos separarmos na mansão Jin.
— Você disse que vem ao Lago Poyang frequentemente?
— Sim! Estou aqui hoje para uma reunião.
— Uma reunião?
— Há um grupo de pessoas que têm feito conexões ultimamente. Eles escolheram o Pavilhão do Céu do Sul como seu local de encontro, mas eu nunca esperava encontrá-lo aqui. Deveria agradecê-los por isso.
Namgung Wol sentou-se bem ao lado de Pyo-wol.
— Você não tinha um compromisso? Está tudo bem para você passar tempo aqui?
— Ainda falta muito para eles chegarem. Como estão vindo de um lugar distante, terei que esperar mais uma hora ou duas para eles chegarem.
— Então, não é muito cedo para você vir? Terá que esperar por bastante tempo.
— Haha, o licor aqui no Pavilhão do Céu do Sul é excelente. Eu planejava passar algum tempo bebendo sozinho, mas é ainda melhor agora que nos encontramos.
Namgung Wol riu alto.
Quando Namgung Wol acenou com a mão, o serviçal da estalagem correu rapidamente até ele.
— Você chamou, senhor?
— Traga-me o que eu costumo beber.
— Sim! Mesmo sem pedir, eu já preparei.
— Excelente!
Namgung Wol jogou algumas moedas para o serviçal da estalagem.
Depois de expressar gratidão a Namgung Wol, o serviçal da estalagem correu para a cozinha.
Namgung Wol franziu a testa de repente e disse:
— Falando nisso, com a chegada do Mestre Pyo aqui, parece que a paz deste lugar vai acabar.
