Lith continuou correndo até sair da floresta, virando a cabeça de vez em quando para verificar com a visão da vida se ele estava sendo seguido.

“Não há vestígios do Ry, mas é melhor prevenir do que remediar. Receio ter irritado muito essa coisa. É melhor dar um tempo para desabafar e procurar presas mais fáceis.”

Ele estava perto da casa de Selia, quando finalmente se lembrou da pedra mágica. Lith ativou a visão da vida, dando uma boa olhada de perto.

A primeira coisa que ele notou foi que as bordas ásperas da pedra haviam se suavizado, não machucavam mais sua pele. A superfície ainda estava áspera, mas agora parecia um mármore de pedra.

O zumbido parou por um tempo, e a força vital da pedra mágica, apesar de ainda estar no mesmo nível, mudou significativamente.

Quando viu pela primeira vez, sua força vital era como uma vela prestes a queimar de cera, agora estava firme, com um pulso regular.

Avisar Selia sobre a besta mágica tinha prioridade, então ele escondeu a pedra em uma bolsa de couro que sempre carregava no pescoço antes de bater na porta dela.

Lith explicou tudo, descrevendo em detalhes o tamanho e o poder do Ry, deixando-a espantada. Claro, ele nunca mencionou a briga deles.

Lith disse a ela que ele fugira assim que seus olhos se encontraram, e que ele escapou apenas graças à sua magia, mostrando suas mangas esfarrapadas como prova.

“Bons deuses, garoto.” Ela ainda se recusava a chamá-lo pelo nome dele. “Você teve muita sorte de ter sido fácil com você. Se o Ry tivesse decidido persegui-lo, não teríamos essa conversa. No entanto, obrigado por me avisar primeiro, em vez de ir para seus pais.” Selia bagunçou seu cabelo.

“Como você sabe que eu vim aqui primeiro?”

“Porque se não o fizesse, seus pais provavelmente teriam trancado você em sua casa, e um deles teria vindo aqui para me avisar em seu lugar.”

Lith congelou. Ele acabara de desviar de uma bala muito mais assustadora do que qualquer Ry.

“Você está certo. É melhor não contar a eles, caso contrário, meus dias de caça podem acabar para sempre.”

“Sim. Sugiro que você tire o resto da manhã de folga. Invente um desculpa por essas mangas e vá para casa.” Selia caminhou pelo galpão perto de sua casa, onde ela mantinha as presas.

“Tome isso como um agradecimento pelo aviso.” Ela entregou-lhe um coelho e um pisca-pisca, prontos para serem cozidos.

“Eu estava indo para a floresta. Acho que vou seguir meu conselho e continuar cuidando das peles restantes. Vou caçar à tarde, quando for mais seguro.”

Lith agradeceu com uma profunda reverência, ele sabia o quão preciosa carne era em Lutia, mesmo para uma caçadora tão boa quanto Selia. Sem mencionar que ela acabara de salvá-lo de prisões perpétuas na casa.

Ele passou o resto da manhã tentando entender como usar a pedra mágica. Parecia estar se alimentando da mana de Lith. Não sugando-o como um parasita, mais como mordiscando a mana que ele naturalmente liberou de ser talentoso em magia.

A pedra simplesmente respiraria o que o corpo de Lith respirava, nada mais.

Lith tentou injetar mana nele, mas sem sucesso. Então ele lançou feitiços elementares enquanto segurava a pedra, para verificar se a força, a velocidade de lançamento e a área de efeito foram afetadas de alguma forma.

Todas as suas experiências não deram resultados, a pedra se parecia com qualquer outra.

“As pedras não têm um fluxo de mana tão claro e, certamente, não têm força vital. Talvez essa coisa precise de tempo para curar, recarregar ou algo assim. O Ry estragou tudo bastante, vamos torcer para que não seja quebrado. Se não começar a me prejudicar, eu vou mantê-lo. Talvez seja algum tipo de tesouro, ou talvez eu possa encontrar algo sobre isso nos livros de Nana. Eu só tenho que ter paciência. ”

Os últimos dias do outono transcorreram sem intercorrências, até o inverno chegar.

Tendo atingido os cinco anos de idade, Lith revelou um pouco mais de seus talentos mágicos, provando ser inestimável para sua família.

Ele acordava primeiro e aquecia a casa inteira com magia, até o chão. Naquele momento, a lareira estava acesa apenas porque era aconchegante e porque o arredondamento ao redor da lareira, especialmente durante as noites de inverno tempestuoso, era uma tradição familiar.

Até o cozimento foi confiado a Lith. Elina preparava a refeição e Lith cozinhava mais rápido e melhor do que um forno ventilado, mantendo a sopa quente para todos durante toda a refeição.

Ele não podia mais caçar por causa do mau tempo, seus pais tinham sido inflexíveis nisso. Mas Lith ainda podia ir à casa de Selia para fazer as tarefas para ela.

Durante o último ano, ela ficou tão preguiçosa em se tornar dependente de Lith por manter sua casa limpa e suas ferramentas esterilizadas.

Isso significava matar dois coelhos com uma cajadada só para Lith. Agora ele tinha uma desculpa para ir buscar seu estoque particular de carne sempre que passava fome, e Selia tinha que pagar pelas tarefas.

Lith faria isso de graça, apenas para sair de casa, mas seus pais não concordariam. Então, Selia pagou a ele algumas moedas de cobre para limpar sua casa e mais algumas para Elina lavar a roupa.

Elina e Raaz receberiam bem qualquer renda extra, e lavar a roupa por oito em vez de sete não foi um grande esforço. Especialmente porque Lith lhe fornecia um suprimento infinito de água quente.

“Prazer em conhecê-lo, eu sou Lith, caldeira suprema.” Ele resmungava interiormente todas as vezes.

Nas primeiras semanas do inverno, Lith fez um avanço muito importante. Ele finalmente entendeu como usar a imagem corporal do Revigoramento em outras pessoas.

Ele agora era capaz de deixar sua mana penetrar no corpo de outra pessoa e lentamente controlar o fluxo de mana, permitindo que Lith soubesse tudo sobre a condição física do sujeito.

A única maneira de alcançar esse resultado era manter contato físico, procurando com mana sem prejudicá-lo.

Lith imediatamente o usou em Tista, e suas descobertas foram terríveis.

Seu corpo estava cheio da substância parecida com alcatrão, que por falta de um termo melhor, ele apelidara de impurezas. E a causa disso foram seus pulmões.

Quase metade dos pulmões de Tista era composta por um tecido saudável. O resto parecia uma massa marrom-escura que produzia ativamente impurezas que, com o tempo, enchiam os tecidos saudáveis ​​de seus pulmões e traquéia, fazendo-a tossir primeiro e adoecer depois.

Depois de pensar um pouco, Lith tinha certeza de encontrar uma solução melhor do que tudo o que havia feito antes, mas muito mais embaraçoso.

Embora agora sua idade real fosse a de um homem de trinta anos, ele ainda estava em um corpo de cinco anos, o que achou extremamente desconfortável a idéia de falar sobre certos assuntos, especialmente com as mulheres da família.

Depois de algumas respirações profundas para se acalmar, ele chamou Raaz e Elina para pedir sua ajuda e permissão.

Ele teve que emburrecer bastante o procedimento para que eles entendessem.

“Basicamente, não posso curar Tista, ainda não. Mas descobri uma maneira de fazê-la se sentir muito melhor. Na melhor das hipóteses, ela poderia até se livrar da maioria de seus sintomas”.

“E no pior dos casos?” Raaz perguntou cheio de preocupações.

“Na pior das hipóteses, ela será a mesma. É isso que tenho certeza. Mas preciso que você confie em mim.”

Ao contrário de suas expectativas, eles não fizeram nenhuma objeção ou pergunta. A confiança deles no domínio da magia de Lith era ilimitada e, aos seus olhos, ele tinha apenas cinco anos, enquanto Tista tinha apenas sete.

Ela ainda tinha que amadurecer em todos os sentidos, para eles era como ontem quando eles tomaram banho juntos na banheira.

A primeira fase foi a mais fácil. Lith assumiria o controle do fluxo de mana de Tista, sobrecarregando seu corpo com a mana dele e forçando as impurezas a se afastarem dos órgãos internos e em direção à pele.

Ela se sentiria quente o tempo todo, como ter uma febre leve.

Quando a maioria das impurezas estava prestes a surgir, Lith exigiu ser vendado e que Elina ou Rena testemunharam o processo.

Tista era apenas uma criança, e Lith temia que suspeitas de horas extras pudessem surgir. Durante a idade média da Terra, os relacionamentos incestuosos eram repugnantemente comuns, e ele rejeitava até a ideia de ser considerado pervertido.

A segunda e a última fase exigiram que Tista estivesse de molho na banheira, que havia sido previamente preenchida por Lith com água quente e sabão.

Ele se lembrava claramente do fedor que as impurezas emitiam e, durante o inverno, a ventilação da casa era difícil, especialmente nas condições de Tista.

O frio era seu pior inimigo.

Então, ele poderia finalmente extrair as impurezas usando a magia mater, criando e manipulando fluxos que massageariam Tista por todo o corpo. Lith destruiria as impurezas o mais rápido possível com a magia negra, impedindo-as de liberar seu cheiro.

Foi um processo difícil que exigiu o uso de água e magia das trevas, enquanto mantinha o Revigoramento ativo. Após o tratamento, ele também usava água mágica para remover toda a água que ainda existia no corpo dela e depois misturava magia de fogo e vento para obter um secador de cabelo improvisado.

Quando finalmente terminou, Tista parecia ter acabado de voltar de um spa, enquanto Lith parecia ter acabado de voltar da mineração, encharcado de suor e sem fôlego.

“Como você está se sentindo?”

Tista respirou fundo.

“Eu nunca me senti tão bem! Em toda minha vida! Além disso, eu sempre sonhei em tomar um banho de inverno, em vez de ter que recorrer a toalhas molhadas de água. Obrigado, mano, você acabou de realizar dois dos meus desejos!” Ela tentou abraçá-lo, mas ele levantou os braços em defesa.

“Por favor, não. Estou nojento agora, não estrague meu trabalho duro. Agora preciso de um banho, um pouco de comida e duas horas de descanso, no mínimo.”

Tanto a mãe quanto a irmã mais velha assentiram.

“Lith, querida, o que foi aquilo com a água que você fez?” Elina perguntou.

“Você quer dizer o …”

“Droga, eu não posso dizer a ela que eu estava imitando uma hidromassagem, eles não têm latim aqui. Nem posso chamá-lo de jacuzzi ou algo assim. Seja como for, estou cansada demais para essa merda.”

“… massagem na água?”

“Sim, isso! Pareceu tão relaxante. Tista adormeceu várias vezes durante o tratamento. Claro que deve ser agradável.” As palavras de Rena foram preenchidas com expectativa.

“E aquela coisa para secar o cabelo dela, você poderia fazer isso de novo também?” Elina aumentou a aposta, seu objetivo cada vez mais óbvio a cada segundo.

Lith estava prestes a desmoronar, não tinha tempo a perder com delicadezas.

“Você está sugerindo que gostaria de uma massagem com água quente também?”

Mais acenos de cabeça seguiram, suas mãos se uniram em um apelo silencioso.

“Mas … mas …” Lith gaguejou. “Vocês duas são …”

Ele estava tentando encontrar uma maneira educada de dizer “sexy”. Lith ainda conseguia se lembrar do corpo nu de Elina quando ele ainda era criança, e ela tinha envelhecido muito bem.

Rena tinha agora onze anos. Talvez fosse o estilo de vida no campo, talvez estivesse relacionado ao novo mundo, mas ela já havia começado seu crescimento, desenvolvendo algumas curvas, sendo agradável e suave nos lugares certos.

Lith já tinha tantas dúvidas para sua irmã mais nova, e Tista era tão plana quanto uma prancha, apenas seus cabelos longos a denunciavam quando menina, em vez de menino.

“Somos uma família. E todos nós sonhamos em poder tomar um banho durante o inverno sem pegar um resfriado ou algo pior. Você não tem ideia de como ficamos mal cheirosos trabalhando no celeiro, cercado pelo cheiro do gado e do esterco. Às vezes, o cheiro é tão ruim que nem conseguimos dormir à noite. Você também não poderia nos ajudar? ” Elina, sua mãe, completamente alheia às preocupações de Lith tentou jogar a carta de culpa.

Lith desistiu.

“Tudo bem, deixe-me descansar um pouco e então eu vou ajudá-la. Mas você ainda precisa me vendar os olhos, e eu exijo uma testemunha!”

Os dois começaram a rir alto.

“Por que tantos escrúpulos? Você é apenas um bebê, não um bandido.”

“Eu gostaria de dizer que sou um cavalheiro, mas não sei a palavra para isso. Eu poderia dizer que sou um homem, mas isso os faria rir ainda mais. Corpo estúpido de cinco anos.” Ele pensou.

“Decoro.” Era a única palavra em seu vocabulário que ele poderia recorrer.

“Porra, isso vai ser um inverno muito longo.”