Seishun Buta Yarou – Capítulo 4 – Vol 05

Capítulo 4

Foi uma noite longa.

As luzes estavam apagadas, e o quarto do hospital estava escuro.

A luz da lua que penetrava pela fresta nas cortinas projetava sombras longas.

Sombras das pernas da cama.

Sombras das próprias cortinas.

Uma sombra de um vaso de flores vazio.

E a sombra de Sakuta, sentado em um banquinho. Sua sombra caía sobre Kaede enquanto ela dormia.

Ela parecia tão tranquila assim. Como se nada estivesse errado. Ele sentiu que se sacudisse os ombros dela, ela acordaria sonolenta e diria: “O que ééé?”

Mas Kaede não estava acordando.

Quando Mai e Nodoka voltaram, uma enfermeira ajudou a trocar suas roupas, mas isso não a despertou de forma alguma. Ela não fez nenhum som. Nem sequer um gemido.

Uma bela adormecida que não podiam acordar.

Uma princesa boba com uma maçã envenenada presa em sua garganta.

“Não, Kaede não é realmente do tipo ‘princesa’.”

Era três da manhã quando essas palavras escaparam. Sua voz soava rouca. Mai e Nodoka tinham saído à meia-noite, e seu pai também tinha ido embora, ficando no apartamento de Sakuta.

Aquela foi a última vez que ele falou. Quase três horas atrás.

O peito de Kaede subia e descia. Prova de que ela ainda estava respirando.

Ela parecia que poderia acordar a qualquer momento e também como se pudesse dormir para sempre. Talvez parecesse que ambos eram verdadeiros porque Sakuta havia perdido de vista o que queria que acontecesse.

As pessoas veem as coisas do jeito que querem vê-las.

O médico tinha dito que havia uma chance de ela acordar e recuperar as memórias da antiga Kaede.

Sakuta imaginou que isso significava que ela seria a antiga Kaede novamente. Memórias e experiências são uma grande parte do que forma a personalidade de uma pessoa. Se essas memórias voltassem, o que aconteceria com a nova Kaede? A Kaede com quem ele viveu nos últimos dois anos?

Ele queria que ela acordasse. Mas, ao mesmo tempo, pensar no que isso poderia significar o deixava perturbado. Ele achava difícil aguardar isso sem reservas.

Ele tinha vivido com a antiga Kaede por treze anos, e queria ela de volta. Era isso que seus pais queriam, e ele compartilhava desses sentimentos.

Mas o tempo que passou com a nova Kaede era sua vida agora. Ela também fazia parte dele.

Se ele só pudesse ter uma delas, como poderia escolher?

Era impossível escolher.

E mesmo que fizesse uma escolha, a realidade poderia não seguir o mesmo caminho. Era inútil nem mesmo pensar nisso.

Só havia uma coisa que Sakuta poderia fazer.

Agir como irmão mais velho dela, quer ela acordasse como a antiga Kaede, a Kaede atual ou alguma Kaede totalmente nova. Era seu trabalho.

Não importa o que acontecesse, essa era sua única opção. E já que isso estava definido, ele só tinha que estar preparado.

Finalmente, o céu a leste começou a clarear. A aurora de um novo dia.

Nas próximas meia hora, o quarto ficou cada vez mais claro. A equipe havia iniciado suas rondas matinais; ele podia ouvir passos entrando e saindo no corredor.

Era quase sete horas agora.

Kaede geralmente estaria no quarto de Sakuta a essa altura, tentando acordá-lo. Mas se ele não acordasse, ela se jogaria na cama com ele. E logo adormeceria com os braços ao redor dele.

A luz do sol matinal alcançou o rosto de Kaede.

Ele estava observando o feixe de luz do sol se movendo constantemente em direção a ela. E quando finalmente a alcançou… as coisas começaram a mudar.

“Hm…”

Kaede fez um ruído enquanto dormia.

“!”

Sakuta se inclinou para frente. Ele pretendia chamar o nome dela, mas nenhum som saiu. Em vez disso, ele puxou o ar com força.

“Hm…”

Kaede soltou outro gemido abafado.

“…Kaede?”

Desta vez, sua voz funcionou.

“Kaede?” ele disse novamente.

Seu coração estava batendo tão alto que ele não tinha certeza se sua voz havia sido audível.

Havia um som de zumbido em sua cabeça, como uma tempestade de areia. Um alarme estava tocando, como o de um cruzamento de ferrovia.

“Hm. Hm…”

Os olhos de Kaede se abriram lentamente.

Qual era? Ele não conseguia dizer.

“Hmm…?”

Kaede esfregou os olhos sonolentos.

“Ah, meu braço,” ela murmurou.

Ainda sofrendo de dores musculares?

“……”

Kaede piscou para ele várias vezes. Então, ela se sentou e o viu sentado em um banquinho próximo.

“Sakuta?”

“Sim. Eu estou aqui…”

Era a nova Kaede ou a antiga? Ela sabia o nome dele, pelo menos. Parecia que ela não tinha perdido todas as suas memórias novamente.

“H-huh?”

Kaede finalmente percebeu que algo estava errado e olhou ao redor.

“O-oh não! Onde estão todas as minhas coisas? Não, espera… O-onde estou? Eu… Eu me lembro de trocar de roupa para o uniforme, e então você chegou em casa, e… Argh! Estou de pijama!”

Ela rapidamente puxou o capuz de seu pijama de panda para cima.

“Você desmaiou em seu quarto e foi trazida para o hospital em uma ambulância”, disse Sakuta. Uma onda de alívio o invadiu.

“Você trocou minhas roupas?!” ela perguntou, segurando os botões de seu pijama e olhando para ele por entre os cílios.

“Não, não se preocupe. A enfermeira, Mai e Toyohama cuidaram disso.”

“Eu não me importaria se você tivesse!”

Ele fingiu não ouvir isso.

Irmãos do ensino médio não ajudam irmãs do terceiro ano do ensino fundamental a trocar de roupa.

Mas isso era algo muito típico da nova Kaede para dizer.

“Você é a Kaede, certo?” Ele já estava certo, mas teve que perguntar de qualquer maneira.

“Quem mais eu seria?” ela disse, parecendo confusa.

“Bom. Fico feliz em ouvir isso.”

Pelo menos, parecia que as memórias da nova Kaede não tinham ido a lugar nenhum. Se uma terceira Kaede tivesse aparecido, ele definitivamente não estaria se sentindo aliviado.

“Há algo errado comigo?”

“Você não está doente ou algo assim. Eu acho.”

Era difícil explicar. Não apenas para Sakuta – até mesmo os médicos que tiveram que estudar todos os tipos de assuntos difíceis para obter sua licença estavam lutando com os detalhes aqui.

“Você está se sentindo bem? A cabeça está girando?”

“……”

Kaede levantou uma mão e a ergueu em direção ao teto. Ela moveu um pouco a cabeça.

“Estou bem”, ela disse.

“Lembra de alguma coisa nova?”

“…Nada em particular.”

“Ok. Bem, vamos chamar o médico para dar uma olhada em você.”

Sakuta apertou o botão de chamada da enfermeira ao lado do travesseiro dela.

Franzindo a testa, Kaede se inclinou para ele.

“…Sakuta.”

“Mm?”

“Acho que tive um sonho.”

“Que tipo?”

“Eu era pequena e estava aprendendo a andar de bicicleta.”

“……”

“E você era pequeno… e papai estava lá.”

“Oh.”

Ela teria quatro ou cinco anos. Essas eram as memórias da antiga Kaede. Por que essa Kaede estaria sonhando com isso?

“Papai segurou na parte de trás da bicicleta até que eu conseguisse andar.”

Ele realmente tinha soltado em algum momento, mas Kaede não sabia disso.

“Kaede, você acha que está pronta para falar sobre isso com o médico?”

Suas mãos agarraram sua manga.

Ela olhou para cima, procurando respostas.

“Estarei com você, é claro.”

“Acho que consigo.”

Ela parecia muito nervosa. Esta era uma das expressões da nova Kaede. Ela era muito tímida, afinal.

Houve uma batida na porta.

“Entre”, disse Sakuta.

“Como posso ajudar, Sr. Azusagawa?” perguntou a enfermeira, colocando a cabeça para dentro. Ela estava no final dos vinte anos e era a mesma enfermeira que havia ajudado a trocar as roupas de Kaede.

Ela olhou para a cama e viu Kaede sentada.

“Vou chamar o médico”, disse antes de fechar a porta.

Depois disso, passaram a maior parte do dia fazendo exames e tendo diferentes especialistas a examinando. O neurologista e o psiquiatra levaram mais tempo.

O segundo médico conversou com ela por um tempo especialmente longo. Era tudo sobre o que aconteceu imediatamente antes dela desmaiar e verificar se houve alguma mudança em suas memórias desde que acordou. Ele manteve leve, como se estivessem apenas conversando. Eles falaram por quase uma hora – às vezes parecia que ele estava seguindo uma lista de perguntas padrão.

Inicialmente, Kaede estava meio escondida atrás de Sakuta, mas quando terminou, ela estava olhando nos olhos do médico. Mas ela ainda o segurava firme durante os outros exames, então ele acabou faltando à escola. Não notificar ninguém lá seria uma dor de cabeça mais tarde, então ele fez com que o pai deles ligasse para ele.

Seu pai havia passado pelo hospital uma vez depois de ouvir que Kaede havia acordado. Mas ele não foi vê-la. Ele apenas ouviu os resultados dos exames até agora e depois foi trabalhar. Ele não queria estressar Kaede desnecessariamente. Mesmo que ele devesse ter querido vê-la…

Depois de falar com seu pai, Sakuta ligou para Mai, avisando que Kaede estava acordada novamente.

“E é a mesma Kaede?” Mai perguntou.

Ele havia compartilhado os diferentes resultados potenciais com ela na noite anterior. Ela conhecia essa Kaede o suficiente para que ele achasse que ela deveria estar preparada se algo acontecesse.

Depois disso, era hora do próximo exame, então Sakuta acabou ligando para Yuuma Kunimi na hora do almoço. Ele havia lembrado que tinha um turno de trabalho naquele dia.

“Sakuta?” Yuuma disse no momento em que atendeu.

“Você é psíquico?”

“Você é a única pessoa que liga de telefones públicos”, Yuuma riu. “E ouvi dizer que você estava fora da escola hoje.”

“De quem?”

“Bem, Kamisato.”

“Por que sua namorada sabe que estou ausente?”

“Ela está na sua turma.”

Yuuma riu alto.

“Por que alguém se importaria em perceber?”

“Você claramente não tem ideia de quanto se destaca.”

Saki Kamisato se destacava muito mais do que ele. Ela era a líder de todas as garotas da classe. Sakuta levava uma vida quieta e discreta e mal conseguia competir com ela. Ele esperava.

“Então, o que?”

“Você pode assumir meu turno hoje?”

“Você está doente? Você não parece doente.”

“Não, é relacionado à Kaede. Estamos no hospital.”

“Oh, entendi. Tudo bem. Apenas me compre o almoço algum dia.”

“Um pãozinho serve?”

“Você quer dizer os simples que sempre sobram?”

O item menos popular do caminhão de padaria. Mas como ninguém os comprava, pessoas desesperadas por qualquer forma de almoço ainda podiam comer.

“Exatamente”, disse Sakuta. “Obrigado, porém. É uma grande ajuda.”

“Claro.”

Sakuta desligou. Era bom ter amigos que o tirassem de uma enrascada. Fazia toda a diferença.

“Talvez eu faça dois pãezinhos.”

Depois que o tour de exames no hospital terminou, Sakuta e Kaede voltaram para o quarto do hospital e encontraram o sol já pendurado baixo no oeste.

“Ufa”, Kaede disse enquanto se jogava na cama. Sakuta soltou um suspiro cansado também.

Ele apenas esteve na carona, mas isso também o esgotou.

Estar neste enorme hospital, rodeado de adultos estranhos, definitivamente trazia o lado tímido de Kaede. Isso significava que ele não podia deixá-la sozinha. Ela se agarrou a ele estilo koala durante a maior parte dos testes.

A única vez que ela se afastou voluntariamente foi quando a pesaram.

“Você não pode ver isso!”

“Eu não ficarei chateado mesmo que você tenha mais de cem quilos.”

“N-nenhuma irmãzinha é tão pesada! É a lei do universo!”

“Não, com sua altura, é mais do que possível.”

Ele olhou para a enfermeira em busca de ajuda, mas ela manteve uma expressão neutra. As meninas se apoiavam, aparentemente.

“Uma irmã deveria pesar no máximo três melancias!”

“Isso parece bastante pesado.”

No final, o peso exato de Kaede permaneceu um segredo para ele. Ele realmente não se importava, então estava tudo bem, mas…

Incluindo esses exames físicos básicos, Kaede passou por uma série de testes e exames. O resultado final de tudo isso? Aparentemente, não havia absolutamente nada de errado com ela.

A única coisa que poderia ser remotamente considerada um problema era a dor muscular persistente.

Em outras palavras, ela estava fisicamente saudável.

Mas, olhando de outro ângulo, isso significava que eles não sabiam ao certo por que ela desmaiou.

“Vamos monitorar sua condição por um dia, e então ela poderá ir para casa amanhã”, explicou o médico.

Mas Sakuta achou difícil se sentir aliviado.

Na verdade, o médico tinha uma observação bastante séria para acrescentar a essa declaração.

“Os testes que realizamos não encontraram nada fora do comum fisicamente. Mas os transtornos dissociativos raramente afetam os resultados desses tipos de testes. Acho melhor a família ficar de olho nela por enquanto. É uma suposição razoável que esse desmaio seja um sinal de que as memórias de Kaede estão retornando. E existe a possibilidade de que o retorno completo dessas memórias leve à perda das memórias que ela fez nesse meio tempo. Tente encarar a situação com tranquilidade, como uma família.”

E isso plantou uma semente de dúvida na mente de Sakuta.

Não, essa semente provavelmente estava esperando nos últimos dois anos também. Desde que se mudaram para Fujisawa e ele começou a viver com a nova Kaede, ele sabia que esse momento poderia chegar um dia.

Mas demorou tanto tempo e tanto tempo passou sem incidentes que ele começou a pensar que talvez permaneceriam assim para sempre. Era um processo natural.

Ele não tinha uma base real para essa crença, mas o tempo passado sem perturbações o fez sentir-se seguro.

Mas a passagem de mais tempo trouxe a dura realidade à tona. A semente alojada em seu coração finalmente decidiu emergir daquele solo.

Talvez os esforços de Sakuta para ajudá-la tenham causado esse broto a crescer.

“Acredito que a segurança proporcionada pelo ambiente atual de Kaede aliviou os sintomas do transtorno dissociativo. A melhor coisa que você pode fazer é continuar exatamente como tem feito”, disse o médico.

O que estava certo? O que estava errado?

Não havia uma resposta real.

Havia apenas a simples verdade de que ele estava aqui com Kaede.

E Kaede recebeu oficialmente um atestado de saúde limpo. Ela estava indo muito bem.

No dia de sua alta, Sakuta saiu da escola e encontrou Kaede esperando por ele impacientemente.

Ele deixou toda a papelada para o pai deles – que tirou o dia de folga – e estava aqui para levar Kaede para casa.

A maior parte da viagem foi de táxi, que o hospital chamou para eles. Mas Kaede disse que queria caminhar um pouco, então eles pediram para parar no parque perto de seu apartamento.

O sol do oeste banhava a estrada da estação.

Eles entraram no parque, e Kaede sentou-se em um banco.

Com o inverno se aproximando rapidamente, as árvores do parque estavam perdendo suas folhas coloridas de outono.

“O papai veio?” Kaede perguntou.

“Mm?”

“Para o hospital.”

Ela tinha as mãos nos joelhos e estava trancando e destrancando os dedos nervosamente.

“Sim, ele estava lá.”

Kaede apenas olhou para seus dedos, sem dizer nada. Sem saber como responder. Talvez ela estivesse pensando na antiga Kaede.

“Kaede.”

“Sim?”

“O que você quer fazer agora?”

“Eles olharam um para o outro, surpresos. Sakuta virou os olhos para o céu, fugindo do olhar dela. O céu a leste estava escurecendo. A noite estava a caminho. O oeste ainda estava vermelho. O modo como o vermelho se fundia ao azul da noite era lindo. Havia uma palavra para a cor intermediária?

“Para comemorar a saída”, ele disse.

“Eu quero pudim!”

“Nós podemos fazer algo maior do que isso.”

“Um pudim maior?!”

“Ok, vejo que estamos focados no pudim. Mas eu quis dizer, tipo, ir ver os pandas, ou…”

“Oh, desse tipo de maior.”

Ela franziu os lábios, considerando. Dez segundos completos se passaram sem mais resposta. Em vez disso, eles ouviram vozes na borda do parque.

Os ombros de Kaede tremeram, e ela se aproximou de Sakuta. Mesmo enquanto se escondia, ela olhava para a rua na entrada do parque.

Havia três meninas em uniformes de ensino médio. O mesmo uniforme da escola que Kaede deveria estar frequentando.

Eles estavam caminhando e comendo pãezinhos no vapor.

“Posso dar uma mordida nisso?”

“Troca?”

“Ugh, não seja ganancioso!”

“Foi só uma mordida!”

“Fica gordo.”

“Tão malvada!”

Eles estavam rindo felizes. Logo estavam fora de vista, mas suas vozes ainda podiam ser ouvidas por mais um minuto.

Kaede finalmente se afastou de Sakuta quando estavam fora do alcance auditivo.

“Os pandas são o segundo”, sussurrou ela.

Um olhar muito sério apareceu em seu rosto.

“E o primeiro?”

“Eu quero ir para a escola.”

Quando ela disse isso, Sakuta sentiu que era inesperado.

Mas quando ele olhou fundo nos olhos dela, percebeu que não deveria ter sido. Ele sempre soube que o maior, mais difícil e mais ansiado objetivo de Kaede era ir para a escola.

A escola não era nada de especial para Sakuta. Não importava para ele. As aulas eram entediantes, os exames eram um incômodo, e prestar atenção no humor de todos para manter relacionamentos era absolutamente exaustivo.

Mas fazia parte de sua vida e do jeito que deveria ser. As aulas não eram insuportavelmente entediantes. Os exames duravam apenas alguns dias. Ele não tinha muitos amigos, mas se divertia com eles o suficiente para sentir que essas amizades valiam a pena manter.

Isso era o que significava ir para a escola. Às vezes, você e seus amigos podiam fazer compras ou pegar algo para comer depois. Esse tipo de prazer comum era o que Kaede ansiava. Ela só queria o que era normal, ser normal. Livrar-se da ansiedade que vinha ao falhar em ser normal.

“Tudo bem.”

“Sakuta?”

“Vamos fazer o que for preciso para te levar para a escola.”

Kaede respirou fundo, considerando suas palavras. Então ela sorriu.

“Sim!” ela disse. “Eu vou fazer acontecer!”

Naquela noite, depois que Kaede foi para a cama, Sakuta ligou para o pai deles.

“Eu quero ir para a escola.”

Ele estava tomando medidas para realizar esse desejo sincero. Este era o primeiro passo.

Não era fácil voltar de uma ausência tão longa quanto a dela. Os sentimentos e a prontidão de Kaede eram importantes, mas eles também precisavam da ajuda de sua escola. Se eles não entendessem o que significava seu transtorno dissociativo, nunca chegariam a lugar nenhum.

“Algo aconteceu?” perguntou seu pai, já preocupado.

“Kaede diz que quer ir para a escola.”

“Oh.”

“Eu gostaria de ajudar a tornar isso possível.”

Se não estivessem falando ao telefone, ele nunca teria conseguido expressar seus sentimentos tão facilmente.

Ele podia dizer que seu pai precisava pensar sobre isso. Mesmo assim, ele disse “Ok” antes que Sakuta sentisse a necessidade de dizer mais alguma coisa. “Vou ligar para a escola dela amanhã, explicar a situação”, disse seu pai, falando devagar e claramente.

“Entendi.”

“Provavelmente vou precisar me encontrar com eles.”

“Eu imaginei.”

Passos como este eram melhores deixados para os adultos. Se um aluno do ensino médio como Sakuta aparecesse, só complicaria tudo. Ele teria que começar explicando por que um garoto como ele estava lidando com esse tipo de coisa. E as autoridades provavelmente não aceitariam essa explicação. Não havia necessidade de desperdiçar tempo e esforço com isso.

“Sakuta.”

“Mm?”

“Você está se alimentando direito?”

Isso veio do nada.

Mas isso não surpreendeu Sakuta também.

“Estou”, ele respondeu.

Ele tinha certeza de que seu pai estava realmente perguntando outra coisa. Eles não tinham como saber o que aconteceria com as memórias de Kaede no futuro. O médico tinha dito que elas poderiam estar voltando. Que seu desmaio poderia ser um sinal de que isso estava acontecendo.

E isso poderia significar o retorno da antiga Kaede.

Mas Sakuta tinha vivido com esta Kaede por dois anos, e seu pai estava preocupado com isso. Se algo acontecesse com ela, ele sentiria a perda. Seria excruciante. Sakuta poderia em breve ter que enfrentar novamente aquele mesmo pesar devastador, o pesar que sentiu quando perderam a antiga Kaede.

“Comer bem é importante,” disse seu pai, sabendo muito bem que nada do que ele dissesse poderia mudar qualquer coisa… então as palavras acabaram sendo sobre algo não relacionado.

“Entendi,” disse Sakuta, respondendo da mesma forma.

“Bom.”

“Mm.”

Às vezes, um grunhido vago era a melhor resposta.

“E… isso pode esperar até as coisas se acalmarem, mas…”

“O quê?”

“…”

Houve uma pausa. Uma respiração do outro lado da linha. Uma hesitação. Sakuta se perguntou por que, mas então seu pai disse: “Gostaria de conhecer adequadamente essa sua namorada.”

“Oh…”, disse Sakuta. Ele não tinha certeza de como responder, e isso era definitivamente óbvio pela sua reação reflexiva. Talvez essa fosse a resposta certa. Era com certeza tarde demais para tentar esconder isso.

Enquanto Kaede estava inconsciente, o pai deles tinha corrido para o hospital, e Mai tinha aparecido com uma troca de roupas para Kaede, e eles tinham se encontrado. Como todos estavam focados na condição de Kaede, tinha sido uma interação muito breve.

Aos olhos de Sakuta, seu pai sempre foi tranquilo e calmo – mas naquele instante, ele claramente tinha sido pego de surpresa. Qualquer um ficaria abalado com um encontro repentino com uma atriz tão famosa. E alguém da geração de seu pai provavelmente a tinha visto crescer na tela. Dado o quanto de atenção da mídia seu relacionamento tinha recebido, descobrir que o garoto na foto era seu filho seria um choque para qualquer um.

“Ah, sim… quando as coisas se acalmarem.”

Ele optou por não se comprometer com nada por enquanto. Mas não parecia ser evitável por muito tempo. Depois de seu breve encontro, Mai definitivamente tinha sugerido que queria uma apresentação mais formal em breve. Ela tinha estado no mundo do entretenimento a vida toda, o que a tornava muito exigente com etiqueta e cumprimentos adequados.

Sakuta queria evitar a todo custo. Apresentar uma namorada aos seus pais era ainda mais constrangedor do que mostrá-los o seu… você sabe.

Mas claramente, não havia como escapar disso agora. Ele tinha que se preparar para o inevitável. Mesmo que de alguma forma conseguisse se esquivar de seu pai, Mai não toleraria isso.

“Trate-a bem, entendeu?”

Ele definitivamente estava se referindo a Mai.

Continuar essa conversa claramente era ruim para sua saúde mental, então Sakuta agradeceu ao pai por ajudar com a escola de Kaede e desligou.

Quando ele colocou o telefone no gancho, percebeu que estava coberto de suor.

“Bem… o que está feito, está feito,” murmurou.

Saber quando desistir era crítico. Desistir fazia com que a maioria das coisas funcionasse.

No dia seguinte era 20 de novembro, uma quinta-feira. Sakuta saiu de casa para ir à escola e encontrou Mai do lado de fora enquanto ela arrastava uma mala atrás de si.

Ela explicou que estava indo para um local de filmagem em Kanazawa. Aquela mala gigante deve ter sido cheia com todas as roupas de que precisaria enquanto filmava. Ele estava intrigado.

Nodoka estava ao lado de Mai, usando o uniforme de sua escola para garotas ricas e ajudando a descer a mala do degrau. Uma bela cena de duas irmãs amorosas.

Havia um carro esperando por Mai na rua do lado de fora. Uma van branca. Uma mulher de terno saiu do banco do motorista – a empresária de Mai. Seu nome era Ryouko Hanawa, se a memória não falhava. Ela devia ter uns vinte e poucos anos e costumava ser apelidada de Holstein.

A maneira como ela fechou a porta a fez parecer nervosa. Mesmo saindo do carro, ela tinha balançado as pernas. Mai era muito mais jovem, mas muito mais calma.

“Bom dia, Ryouko.”

“Bom dia. Deixe-me pegar suas coisas.”

“Ah, sim, por favor. Obrigada.”

Ryouko pegou a mala, abriu a porta lateral deslizante e a carregou no banco de trás.

Enquanto fazia isso, Mai viu Sakuta e foi até ele.

“Duas semanas, não foi?” ele disse.

“Tenho certeza de que você vai sentir minha falta, mas prometo ligar todas as noites.”

“Então vou esperar junto ao telefone todas as noites.”

“Não precisa disso. Concentre-se nos seus estudos.”

“Vou estar muito animado para falar com você para me concentrar em qualquer coisa.”

Isso parecia uma desculpa perfeitamente legítima para ele.

“Não me use como desculpa para relaxar,” disse Mai, dando um tapa leve em sua cabeça.

“Posso pelo menos ter um beijo de despedida?”

“Não posso fazer isso com a Nodoka e a Ryouko assistindo.”

Ryouko tinha terminado de guardar a mala e continuava lançando olhares na direção deles. Movendo três passos para a direita, depois três passos para a esquerda. Como um animal no zoológico. Estava claro que ela estava bastante nervosa.

“Eu realmente a fiz passar por maus bocados lidando com o moinho de boatos, então é melhor eu pegar leve por um tempo. Ryouko ganhou sete quilos de estresse.”

“O estresse geralmente faz você perder peso?”

As pessoas frequentemente diziam que perdiam o apetite.

“Ela disse que as guloseimas eram a única coisa que aliviava seu cansaço, então… acontece.”

Ele olhou para Ryouko novamente. Ela ainda estava se movendo para frente e para trás.

“Acho que ela poderia ganhar mais sete quilos e ainda ficar bem.”

Ela tinha uma constituição esbelta para começar. Ele não viu nenhum sinal de que ela estivesse nem um pouco acima do peso. Claro, ela era mais robusta do que as estrelas ativas como Mai ou Nodoka, mas isso apenas significava que ela estava firmemente no reino do “normal”.

“Assim que a filmagem no local terminar e eu voltar, vou te dar um beijo então,” Mai disse, olhando para ele através de seus cílios, sua voz tão suave que apenas ele podia ouvir.

Isso só o fez querer beijá-la agora.

“Adeus,” ela disse com um sorriso que parecia dizer que ela sabia exatamente no que ele estava pensando. Ela tinha acendido seu coração e depois se afastado para o carro esperando.

“Oh, espera! Mai!”

“O que?” ela disse, olhando para trás.

“Uh, quando as coisas se acalmarem um pouco… meu pai quer te conhecer adequadamente.”

“Claro,” ela disse com um sorriso feliz.

“Também.”

“Há mais?” Ela piscou.

“Você está super fofa hoje.”

“…”

Ela o encarou boquiaberta. Então ela começou a dizer alguma coisa, pensou melhor e decidiu apenas lhe dar um sorriso sem palavras. Um satisfeito. Ela acenou para ele e depois se afastou de volta para o carro. Ela entrou e fechou a porta.

Um momento depois, Ryouko entrou no banco do motorista. O motor ligou, e a minivan se afastou. Mai acenou da janela e logo desapareceu de vista. Ele esperou até as luzes traseiras desaparecerem à esquerda ao virar a esquina, então seguiu em direção à estação com Nodoka.

“Nada…”

“…”

Nenhum deles disse nada a princípio. Mas parecia que ela estava tentando encontrar o momento certo para iniciar uma conversa. Ela continuava lançando olhares para ele.

Sempre foi fácil perceber quando Nodoka estava escondendo coisas. Ela era um livro aberto.

“O que foi, precisa ir ao banheiro?”

“Hã? Por que eu iria?”

“Então o que é?

“O que isso quer dizer?”

“Parece que você tem algo para me dizer.”

Nodoka hesitou por um momento.

“Se você prolongar isso, ficarei ocupada demais pensando nisso para me concentrar na aula, então por favor. Diga logo.”

“Você nunca presta atenção na aula.”

“Na verdade? Ultimamente, estou fazendo o meu melhor.”

Afinal, ele teria que ir para a mesma faculdade que Mai agora.

“Ok, então deixe-me perguntar – por que você parece tão normal?”

“Hã?”

“Você não está com medo?”

Ela estava deixando muita coisa não dita, mas Sakuta sabia o que ela queria perguntar antes mesmo dela abrir a boca.

Isso era sobre Kaede.

Ele não conseguia pensar em mais nada que ela quisesse perguntar agora.

A princípio, ele queria apenas ignorar isso. Se ele não tivesse visto a expressão séria em seu rosto, talvez o fizesse. Se ela estivesse apenas curiosa, talvez essa fosse uma opção.

Mas quando ele se virou para olhá-la, ele pegou um vislumbre de tristeza nos olhos de Nodoka. Um olhar perdido. Claramente nascido de uma preocupação genuína. Preocupação que se manifestou como uma pergunta.

Ele não podia apenas ignorar isso.

“Claro que estou com medo.”

“…”

“Eu até posso mijar nas calças.”

“Estou falando sério.”

“Mas você não pode estragar na frente de sua irmãzinha, não é? Não pode mijar nas calças, cagar nas calças ou mostrar qualquer sinal de fraqueza.”

Eles pararam em um sinal vermelho.

“Se houver algo que eu possa fazer por ela, então tentarei fazer.”

“…”

“Mas não há nada que eu possa fazer.”

Ele manteve a voz plana.

Se houvesse uma maneira de fazer as duas Kaedes felizes, ele teria feito isso há muito tempo. Se houvesse uma maneira de fazer as pessoas ao redor dela se situarem, ele não teria poupado esforços. Ele nem mesmo teria considerado isso “esforço”. Teria sido normal. Como respirar. Apenas a maneira como as coisas eram.

Mas não havia uma solução fácil.

Não havia nada de cruel nisso; era apenas um fato de que as duas não poderiam existir juntas.

“… Desculpa,” sussurrou Nodoka.

“Mm?”

“Ah! Maldição! Eu sou idiota.”

Ela subitamente se agachou e bagunçou o cabelo.

“Não comece a perder o controle aqui. Todo mundo vai começar a olhar para mim de forma estranha também.”

Para um espectador, ela era apenas uma garota loira chamativa gritando e se agachando sem motivo aparente. Um empresário passante deu uma ampla margem para eles, e Sakuta simpatizou.

O sinal ficou verde, e o empresário cruzou rapidamente.

Sakuta seguiu.

“Ah, espera!” Nodoka correu atrás dele. “Mesmo depois que minha irmã não disse nada porque não há nada que você possa fazer, eu fui e tive que perguntar… Desculpa.”

Mais desculpas.

Ela parecia abatida.

“Toyohama, se sua carreira de ídolo não decolar, o que você fará então?”

“Que tipo de pergunta é essa? É cedo demais para pensar nisso.”

Nodoka franziu o cenho para ele.

“Acha que vai pensar ‘Eu nunca deveria ter sido um ídolo’ ou ‘Isso foi um desperdício de tempo e energia’? Acha que vai desejar que nada disso tivesse acontecido?”

Sakuta não tinha certeza de que resposta ela estava buscando. Ele só… queria saber.

“Claro que não!” Nodoka respondeu. Havia uma certeza inabalável por trás de sua afirmação.

“Por que acha que é assim?”

“Conheci muitas pessoas fazendo o trabalho de ídolo, tive muitas experiências novas, senti coisas que nunca teria sentido… e quero dizer, nem todas foram boas lembranças, e eu sei disso, mas… sinto que tudo isso, bom ou ruim, me fez quem sou agora, eu acho.”

Ela deve ter ficado envergonhada com seu próprio tom sério, porque em algum momento do meio ela começou a tentar fazer piada disso.

“Quero dizer, claro que há coisas que eu lamento. ‘Eu deveria ter feito aquilo,’ ou ‘Eu poderia ter feito muito mais!'” Nodoka disse, como se estivesse se desculpando. Talvez tentando esconder sua vergonha.

“Oh. Bem, isso é bom.”

“Hã? Bom como?”

“Não acho que poderia ser amigo de um monstro positivo que diria besteiras como ‘Eu fiz tudo o que pude, então não tenho arrependimentos!’ com uma cara séria.”

Sempre haverá arrependimentos. Quanto mais importante algo é, mais importa, então maior se tornará o investimento emocional… e maiores serão os arrependimentos quando as coisas não saírem como esperado.

O que importava era como você lidava com esses sentimentos. Como você os processava. E pela resposta de Nodoka, ela já estava seguindo seu caminho.

“Eu acho que é isso,” ele murmurou.

“Hã? Você descobriu algo?”

“Todos nós vamos morrer um dia, então o segredo da vida é aproveitar a jornada, não o fim. Eu me pergunto como podemos dizer isso para todos.”

“Eu não estava falando sobre nada assim, e com certeza não tenho nenhuma filosofia profunda por trás da minha vida.”

Nodoka revirou os olhos para ele.

“Eu tenho que pensar assim para superar isso,” ele disse.

Nodoka se inclinou para a frente, olhando para cima em seu rosto.

“O que?” ele disse.

“Você soou como se realmente quisesse dizer isso.”

Por que ela parecia tão feliz?

“Mas é,” ela disse. “Acho que devo continuar fazendo o que tenho feito.”

“Continue agindo normalmente ao redor da Kaede o máximo possível.”

“Não sei se consigo. Mas vou tentar.”

Isso era muito Nodoka. Apesar de todo o seu estilo chamativo, ela era realmente sincera por baixo.

Naquele sábado…

Depois que ele e Kaede terminaram o almoço, Sakuta saiu sozinho, seguindo uma rota desconhecida para a escola. Desconhecida porque não era sua escola, mas sim a de Kaede.

Sakuta havia se formado no ensino fundamental de volta em Yokohama antes de se mudarem, então ele nunca tinha realmente percorrido essa rota. Nunca tinha passado por essas ruas. Era tudo novo para ele, mas as ruas pareciam ruas que você encontraria em qualquer lugar. Ainda assim, parecia um pouco novo, no entanto.

Era talvez uma caminhada de dez minutos.

Ele viu primeiro as redes verdes acima do pátio da escola. Conforme se aproximava, viu as paredes brancas do prédio da escola.

O antigo colégio de Kaede.

Sakuta viu uma figura familiar do lado de fora dos portões. Em terno e gravata. Seu pai estava observando o time de beisebol praticar.

“Estou aqui.”

“Mm,” seu pai disse. Ele deve ter ouvido os passos de Sakuta se aproximando.

Por que eles estavam se encontrando aqui?

Simples.

Isso foi resultado da ligação que seu pai fez para a escola.

A equipe escolar foi inesperadamente ágil, respondendo instantaneamente a uma proposta de reunião com os responsáveis por Kaede. Como seu pai tinha trabalho, eles marcaram a reunião no próximo sábado disponível — 22 de novembro, hoje.

“Vamos?”

Seu pai passou pelos portões da escola sem hesitar. Sakuta seguiu. Ele ainda estava se sentindo bastante inquieto. Sempre era estressante entrar em uma escola que não era sua. Parecia que ele estava fazendo algo errado, um fato que ele achava intrigante.

Logo na entrada estava o escritório. Seu pai fez as saudações apropriadas. Todos pareciam estar cientes da situação. Uma mulher na faixa dos quarenta anos avançou para encontrá-los.

“Sou responsável pela Turma 3-1,” ela explicou, fazendo uma reverência. Em outras palavras, ela era a professora titular de Kaede. Eles haviam falado uma vez no início do ano, mas tanto tempo havia passado que Sakuta havia esquecido como ela parecia.

“Por aqui.”

Ela levou Sakuta e seu pai para uma sala de recepção entre a sala dos professores e a sala do diretor. As paredes estavam forradas de troféus.

Enquanto se acomodavam em um sofá, o vice-diretor — que já estava sentado do outro lado deles — explicou: “São principalmente troféus esportivos.”

A professora titular de Kaede sentou-se ao lado dele. Havia uma cadeira dobrável ao lado, e uma mulher de trinta e poucos anos sentava-se nela — a orientadora escolar.

Seu nome era Miwako Tomobe.

Ela havia passado para verificar Kaede uma vez por mês. Kaede a chamava de “Senhorita Miwako” em uma base ambígua de primeiro nome, mas Sakuta se referia a ela como “Senhorita Tomobe”.

Com todos reunidos, seu pai começou a elaborar sobre a situação de Kaede. O que havia acontecido em sua escola anterior e os eventos que levaram ao seu transtorno dissociativo. E como ela havia expressado o desejo de ir à escola.

Eles definitivamente não pareciam ter certeza do que fazer com a perda de memória devido a um transtorno dissociativo. Mas antes mesmo de começar a reunião, eles já haviam decidido como iriam lidar com a situação.

“Nossa escola fará, é claro, tudo o que pudermos para apoiar a frequência de Kaede”, disse o vice-diretor, com sua cabeça brilhando magnificamente. Ele sorriu para o pai de Sakuta e depois se virou para Miwako. “Acreditamos que o melhor curso de ação é trabalhar em estreita colaboração com nossa orientadora escolar, a senhora Tomobe, para determinar como proceder.”

Miwako inclinou a cabeça. “Acho melhor levar as coisas devagar. Por exemplo, começar caminhando até a escola. Se isso correr bem, vá um pouco mais longe a cada vez, mais perto da escola. Considere os portões da escola como seu objetivo por um tempo e dê tempo aos seus sentimentos para se ajustarem, para que ela não se sinta tão assustada com a ideia de ir à escola. Minha preocupação é que ela coloque muita pressão sobre si mesma; sentir que precisa ir à escola às vezes pode piorar as coisas.”

“Entendi.” Seu pai assentiu silenciosamente.

“Depois que ela se acostumar com a viagem, estamos pensando em fazê-la começar indo direto para a enfermaria. Você disse que ela agora consegue sair, mas pelo que você nos contou, ela ainda está muito nervosa perto de crianças da idade dela.”

Miwako olhou para Sakuta, que assentiu.

“A enfermaria pode ser um espaço seguro para se acostumar a estar na escola. Neste momento, é melhor considerar a sala de aula como um objetivo muito mais distante.”

“Uma pergunta”, disse Sakuta, levantando a mão.

“Sim? Pode falar.”

“Estar na enfermaria atrairia atenção indesejada?”

Eles não estavam exatamente tentando esconder uma árvore na floresta, mas ser a única pessoa localizada em outro lugar realmente chamaria a atenção. Como ser o único aluno na sala enquanto todos os outros estavam no pátio da escola, ou vice-versa. Havia uma razão pela qual a maioria dos alunos odiava ser o único a ficar de fora durante as aulas de educação física.

“Essa é uma pergunta justa”, Miwako disse, aceitando a pergunta dele de maneira natural. “Certamente há estudantes que acham isso mais problemático, então talvez seja melhor discutir a ideia com Kaede antes de decidirmos.”

Parecia que ela tinha antecipado essa preocupação. Talvez a ideia surgisse sempre que houvesse um caso como esse.

“Se estiver tudo bem para você, gostaria de me encontrar com Kaede depois disso e conversar diretamente com ela sobre as coisas”, ela disse, olhando de Sakuta para seu pai.

Ela poderia ser flexível, mas estava bastante firme sobre o que precisava ser feito.

O pai de Sakuta olhou para ele.

Ele estava deixando a decisão em suas mãos. Mais do que tentar fugir da responsabilidade, ele simplesmente sabia que Sakuta conhecia Kaede melhor. Kaede, também, dependia principalmente dele. Seu pai sabia que Sakuta deveria ser o responsável por tomar a decisão.

“Posso ligar e conferir com ela?”

“Sim, isso provavelmente é o melhor.”

Seu pai pegou seu telefone. Não era um smartphone, mas um telefone flip mais antigo, simples e branco.

Sakuta o pegou e encontrou o número de sua casa na agenda telefônica.

“Vou ser rápido”, ele disse e saiu para o corredor, ouvindo o toque.

Após alguns toques, a ligação foi para a secretária eletrônica.

“Kaede, sou eu. Se você estiver aí, atenda.”

Ela respondeu instantaneamente.

“Alô! Aqui é a Kaede!”

“Você se importa se trouxermos um convidado conosco?”

“Um convidado?”

“Conselheira escolar, Ms. Miwako?”

“Sim.”

Kaede não respondeu imediatamente, e Sakuta suspeitou que sabia o motivo. Kaede já havia conhecido Miwako antes, mas não tinha realmente se aproximado dela. Eles não haviam começado com o pé direito. Isso talvez fosse culpa de Sakuta. Ele a apresentou como a conselheira escolar, então Kaede assumiu que seu trabalho era fazer Kaede ir à escola. O que significava que ela a via como alguém assustador.

Essa má compreensão já havia sido esclarecida há muito tempo, mas a infeliz primeira impressão ainda persistia.

“P-por quê?” Kaede perguntou, provando seu ponto.

“Estratégia para descobrir como fazer você ir à escola.”

“A-ah, nesse caso, então, está bem.”

“Tem certeza?”

“S-sim.”

Ela parecia tensa, mas não como se estivesse se forçando.

“Tudo bem. Não vai demorar muito mais.”

“E-eu estarei aqui!”

Sakuta esperou até que Kaede desligasse, então fechou o telefone.

Era depois das três quando Sakuta e Miwako deixaram o terreno da escola.

Seu pai ficou para trás, trocando algumas palavras com o diretor (que finalmente havia aparecido).

“Professores trabalham aos sábados também?”, Sakuta perguntou.

“Nos dias úteis, estamos ocupados lidando com os alunos. Isso significa que geralmente estamos aqui nos fins de semana para preparar aulas, etc. E os professores do terceiro ano têm que pensar no futuro de cada um de seus alunos, o que é muito trabalho.”

“Não parece que isso te afeta, no entanto.”

“Meu papel é um pouco diferente dos professores. Acho que mencionei que este não é o único colégio sob minha responsabilidade?”

Seu olhar definitivamente sugeria que ele não deveria ter esquecido disso.

“Talvez você apenas pareça uma enfermeira escolar e eu tenha me confundido”, ele disse.

Ele realmente se lembrou dela explicando isso, agora que ela mencionou. Ele não tinha certeza do que exatamente era um conselheiro escolar, no início. No caso de Miwako, ele tinha certeza de que ela tinha um diploma em psicologia clínica e era empregada diretamente pela diretoria de educação.

“Idealmente, eu estaria em residência em uma única escola, como a enfermeira está. Mas a falta de pessoal e fundos tornam isso impraticável.”

“Problemas típicos de adultos”, ele disse. Aquele sarcasmo provavelmente era desnecessário.

“Oh, você é um maldoso”, Miwako disse. “Acho que você precisa de um pouco de aconselhamento você mesmo.”

Ela dizia isso quase toda vez que se encontravam. Ele realmente não lidava com ela melhor do que Kaede.

“Aqui estamos nós”, ele disse, fingindo não ter ouvido. Ele olhou para cima para o prédio do apartamento.

“Boa evasão de conflitos”, ela disse.

Ele abriu as portas da frente, e eles esperaram pelo elevador. Dentro, ele apertou o botão, e eles foram levados para o seu andar.

Ele abriu a porta do apartamento e chamou: “Estamos aqui.”

“B-bem-vindo de volta, Sakuta”, Kaede respondeu.

Ela estava no final do corredor, escondida atrás da porta da sala de estar. Apenas o rosto dela era visível.

“Obrigado por me receber. Como você está, Kaede?” Miwako perguntou, mantendo o tom caloroso.

“B-bem, obrigada.” Kaede soava tensa.

Ela podia sair de casa, mas isso não significava que ela de repente começara a se abrir para Miwako.

Sakuta levou Miwako para a sala de estar, e Kaede se retirou para o canto mais distante… então virou-se e se escondeu atrás de Sakuta.

Mas havia uma mudança clara em seu comportamento em relação aos encontros anteriores com Miwako. Em todas as ocasiões anteriores, ela estava de pijama de panda, mas agora ela estava usando o uniforme da escola. Ela tinha deixado a porta entreaberta, e ele podia ver o pijama jogado no chão.

Ela deve ter trocado rapidamente quando ele chamou. Mas ela só estava com uma meia, então ela deve ter ficado sem tempo.

“O uniforme está ótimo”, Miwako disse, sorrindo. Não para Sakuta, mas para Kaede.

Kaede espiou em volta de suas costas.

“O-obrigada”, ela disse suavemente.

Mas Miwako a ouviu. “Claro. Vamos falar sobre estratégia, então?”

Sakuta acenou para ela ir para a mesa de jantar. Miwako sentou-se na beira da cadeira e começou a explicar o que Sakuta e seu pai tinham discutido na escola.

Como ela deveria dar um passo de cada vez.

Começando apenas caminhando para a escola.

Como apenas chegar ao portão era suficiente.

E então a sugestão de que ela poderia ir para o escritório da enfermeira.

Kaede ouviu atentamente.

Quando Miwako terminou, ela disse: “U-um…”

“Sim? Vá em frente.”

“E-eu tenho uma pergunta.” Kaede levantou uma mão sobre o ombro de Sakuta.

“Pode perguntar qualquer coisa que quiser, Kaede.”

“E-eu… Eu não preciso ir para a sala de aula?”

“Você quer ir?”

“Eu não quero ser diferente de todo mundo.”

Isso foi um pouco desconexo da pergunta. Mas foi direto ao ponto da questão. O objetivo dessa reunião era entender o que Kaede achava que poderia ou não fazer.

“Você prefere estar com todo mundo?”

“E-eu tenho medo… de todos me olharem.”

“Então qual abordagem parece mais fácil?”

“……”

Kaede teve que pensar sobre isso por um tempo.

“Eu acho…”, ela disse, “que eu tenho mais medo de todos me olharem.”

“Bem, estar no escritório da enfermeira vai colocar alguma distância entre você e os outros alunos. Pode valer a pena começar por aí.”

“E-eu, uh…” Kaede levantou a mão novamente.

“Vá em frente.”

“O-o escritório da enfermeira conta como ir para a escola?”

Ela parecia ainda mais tensa. E não porque falar com Miwako era estressante. Havia uma nota adicional de desespero.

“Sim, claro que conta”, Miwako disse firmemente.

“M-mas… isso não é o que todo mundo está fazendo.”

“Isso é verdade. Mas mesmo que pareçam iguais, todo mundo é realmente diferente.”

“E-estão?”

Kaede inclinou-se para a direita com curiosidade. Puxando Sakuta com ela.

“Por exemplo… uma menina pode ser alta, enquanto outra é baixa. Uma criança pode ser boa em correr, mas outra não tanto. Assim, existem crianças que se adaptam facilmente à escola e crianças que têm dificuldade com isso.”

“……”

“Eu não diria para as meninas baixas ficarem mais altas. Elas não podem fazer isso. Todo mundo tem que fazer as coisas no seu próprio ritmo. Temos maneiras diferentes de fazer as coisas, maneiras diferentes de viver. A escola é um ambiente muito rico que pode ajudá-la a aprender habilidades sociais e a se dar bem com outras pessoas, mas às vezes pode forçá-la a manter uma velocidade com a qual você não está confortável. E se tratarmos as crianças que não conseguem acompanhar como se houvesse algo de errado com elas, então isso é um problema com os professores. Isso significa que eles têm muito a aprender também e ainda não aceitaram o quão diversa é realmente a humanidade. É assim que eu vejo. Kaede, eu acho que se você der o seu melhor, qualquer resultado que você conseguir deve contar como ‘ir para a escola’. Mesmo que você esteja apenas indo para o escritório da enfermeira, eu consideraria isso um triunfo.”

“Então posso colocar um círculo se conseguir chegar ao escritório da enfermeira?”

“Círculo?” Miwako piscou para ela.

“S-sim, nisso.”

Kaede segurou seu caderno para Miwako ver. Sua lista de objetivos para o ano. Ela já havia colocado círculos ao lado de muitas coisas.

“Eu acho que sim. Certo?” Miwako olhou para Sakuta em busca de aprovação.

“Claro”, ele disse, assentindo.

“E-então definitivamente quero ir para a escola”, disse Kaede.

E assim, o objetivo de Kaede foi estabelecido.

Agora eles só precisavam dar um passo de cada vez.

Cada um levando em direção à escola.

Um passo à frente após o outro.

Os pandas estavam comendo o tempo todo! Ambos estavam comendo agora. Um deles não tinha feito mais nada o tempo todo em que estiveram aqui parados. A TV estava claramente certa sobre os pandas. Mas naquele momento, o estômago de Sakuta roncou.

“Acho que também estou com fome”, disse Kaede, colocando a mão na barriga.

Já era quase meio-dia. Em um lugar como este, provavelmente era melhor comer antes que as multidões chegassem.

“Então vamos comer em algum lugar.”

 Fora da exposição de pandas, eles seguiram as placas de orientação, procurando um lugar para comer. Encontraram uma cafeteria. Já estava bastante cheia. Ele estava um pouco preocupado que Kaede não aguentasse tempo suficiente para conseguir comida, mas suas preocupações se mostraram infundadas. Ela costumava ficar nervosa em lugares assim, mas hoje apenas o acompanhou como qualquer outra pessoa que ele conhecia. A empolgação persistente com os pandas parecia tê-la deixado tão animada que ela não notava as pessoas ao redor.

Kaede decidiu pedir o Panda Udon. Este prato fazia um rosto de panda com inhame ralado e cogumelos shiitake. Vinha com uma folha de alga que tinha um panda desenhado nela. Claramente, os pandas eram as estrelas do parque. Se eles faziam Kaede tão feliz, ele queria um em casa. Depois de terminarem de comer, passearam pelo resto do parque. Havia muitos outros animais. Elefantes e ursos, leões e tigres, uma tonelada de pássaros. Até alguns gorilas. Eles conferiram os leões-marinhos, as focas, os ursos polares e as capivaras, depois pegaram o monotrilho para o lado oeste do zoológico.

Lá, eles apreciaram os hipopótamos pigmeus e okapis. Junto com os pandas, o zoológico chamava esses três de algumas das espécies em perigo mais famosas. Eram todas criaturas bastante fascinantes.

“Definitivamente gosto mais dos pandas”, disse Kaede.

Ela parecia absorta em pensamentos, mas aparentemente estava apenas lutando contra o atrativo do okapi. Depois de terminarem de dar a volta pelo lado oeste, eles atravessaram a ponte de volta para o leste. No caminho, encontraram os pandas-vermelhos.

 “Sakuta, pandas-vermelhos!”

“Eles são definitivamente vermelhos.”

“E tão pequenos!”

“Também são chamados de pandas-menores.”

“Mas que fofos!” Eles observaram os pandas-vermelhos por um longo tempo. Então ouviram a voz de outra garota dizer:

“Olha! Pandas-vermelhos!”

Eles olharam para trás e viram uma garota pequena, início da adolescência, agarrada ao braço de um homem – provavelmente seu irmão.

“Eles parecem ‘menores’.”

“Por quê?”

“Eles não são ‘gigantes’.”

“Ah.”

Ele parecia estar ignorando a conversa da irmã. Ele não parecia um universitário – mais como alguém na casa dos vinte anos. Provavelmente tinha um emprego e tudo mais. Ele continuava virando a cabeça, como se estivesse procurando alguém.

“Onde ela foi?”

“Ela ainda não está atendendo?” perguntou a irmã.

O homem tirou o celular e tentou novamente. “Sem sorte”, disse ele, parecendo derrotado.

“Não posso acreditar que uma adulta se perderia assim.”

Por alguma razão, a irmã sorriu como se fosse uma grande vitória.

“E de quem é a culpa?”

“Você deveria estar cuidando dela, então isso é claramente sua culpa.”

“Você é quem parou de seguir aquela turma do primário de repente!”

“Bom, a professora começou a acenar para mim.”

 “Você está nos seus vinte anos, e ela realmente pensou que você estava na turma dela…”

Sakuta quase fez um barulho. Ele pensava que a irmã estava no ensino fundamental, mas aparentemente era uma adulta completamente crescida. Mais velha até do que ele. Mas ela parecia ter a idade de Kaede ou menos. O mundo tinha todo tipo de irmãs mais novas nele.

“Vamos ter que pedir para chamá-la nos alto-falantes, não vamos?”

“Não sei se eles fariam isso por uma adulta…”

Mas mesmo enquanto falavam, o alto-falante ganhou vida.

“N-nós temos uma pessoa perdida… adulta. Ela tem um metro e sessenta e três, cabelos longos, meados dos vinte anos, carregando um caderno de desenho. Se você a conhece, por favor, vá até a Estação de Monotrilho Oeste.”

A mulher fazendo o anúncio estava claramente um pouco perplexa com toda a situação, e os visitantes próximos estavam todos dizendo: “Uma adulta perdida?” Mas logo decidiram que não importava e voltaram a passear pelo zoológico.

“A irmã disse: ‘Estão te chamando.”

“…Sim, estão.”

Parecendo de repente cansados, os irmãos deixaram a exposição do panda vermelho e se dirigiram à estação do monotrilho. Assim que os irmãos misteriosos partiram, Sakuta e Kaede se despediram dos pandas vermelhos e continuaram para o leste. Eles passearam pelos jardins por um tempo e se encontraram perto da loja de presentes. Estava lotada de produtos animais. Incluindo coisas de panda. Muitas coisas de panda.

Eles acabaram olhando para os animais de pelúcia. Havia dois pandas neste zoológico, então eles vendiam dois tipos de pandas de pelúcia.

“E-eu poderia me contentar com apenas um, sabe? É só que… eles podem ficar solitários se você não comprar os dois.”

“Ok, ok.”

A carteira de Sakuta definitivamente estava ficando mais leve. E o peso em seus ombros ficou muito mais pesado — porque logo ele tinha dois pandas de pelúcia em sua mochila. Quando saíram da loja de presentes, o sol estava se pondo. O céu a oeste estava vermelho. Estava quase na hora de fechar. Sakuta e Kaede pararam na exposição de pandas pela última vez a caminho da saída.

“Os pandas… ainda estão comendo.”

Não estava claro se eles tinham estado comendo o tempo todo que Sakuta e Kaede estavam olhando para outros animais. Mas eles estavam sentados no mesmo lugar, pernas esticadas. O bambu realmente tinha um gosto tão bom? O alto-falante anunciou que o parque estava fechando, então eles seguiram para a saída. Kaede estava andando muito devagar e continuava olhando para trás para o prédio dos pandas. Era óbvio que ela relutava em se despedir.

“Vou sentir falta desses pandas.”

“Você sempre pode vir novamente.”

“Mas talvez eu não…”

Ela parou, abaixando a cabeça. Sakuta imaginou que ela quis dizer que talvez não tivesse outra chance. E ele não podia prometer que ela teria. Ele não sabia o que aconteceria. Então… em vez disso, ele disse:

“Este é seu”, e entregou a ela o ingresso que havia comprado na entrada. Não era um ingresso comum.

“Ah…”, disse Kaede, percebendo isso.

 Ela estava lendo a escrita no ingresso atentamente. Estava claramente escrito Passe Anual, e tinha Kaede Azusagawa escrito no campo de nome acima das linhas verdes.

“Com isso, você pode vir ver os pandas todos os dias.”

“Uau! V-você realmente é meu irmão!”

“Isso algum dia esteve em questão?”

“Mas, então…”

“Hum?”

“Eu p-posso vir aqui novamente. Certo?”

Ela olhou para ele em busca de confirmação, à beira das lágrimas. Pensando na antiga Kaede, com medo de que ela talvez não fosse sempre essa Kaede. Ninguém poderia culpá-la por ser ela mesma.

“Claro!” Sakuta disse.

Enquanto fosse a nova Kaede com ele, ele ia ser seu irmão. Ele queria garantir que ela não sentisse medo de ser ela mesma. Então isso poderia ser normal para ela, como era para todos os outros. Ele faria qualquer coisa que pudesse para que isso fosse verdade.

“Quero dizer, eu paguei por um passe anual; é melhor você não desperdiçá-lo.”

“Se eu vier com frequência suficiente, ele se paga!”

“Isso aí.”

“Eu sei!”

E Kaede passou pela saída com um sorriso no rosto. Kaede permaneceu animada a caminho de casa, mesmo depois de chegarem à Estação de Fujisawa. Durante toda a volta, ela não parou de falar sobre os pandas e os outros animais e quais ela gostava mais e quais eram os mais fofos. Eles pararam em uma loja de conveniência entre o prédio de apartamentos e a estação.

Sakuta não tinha certeza de como esse salto lógico ocorreu, mas Kaede insistiu que se a dieta principal dos pandas era bambu, então a dela era pudim, e eles tinham que comprar alguns. Kaede passou um bom tempo pensando em qual pudim ela queria.

“Eu vou levar estes!”, disse ela, colocando dois pudins no cesto.

Sakuta virou-se para levá-los ao caixa, mas ela o interrompeu.

“Oh, espera! Posso fazer isso?”

Ele não viu motivo para não deixá-la, então entregou a ela o cesto e uma nota de mil ienes.

“Lá v-vou eu!”, disse ela.

Sakuta assistiu enquanto ela levava o cesto para a frente da loja. O balconista atrás do balcão era uma garota universitária com o cabelo tingido de marrom.

Kaede estava nervosa quando disse:

“Eu… Eu vou levar esses!”, enquanto colocava a cesta no balcão.

O atendente rapidamente escaneou os códigos de barras e colocou os dois pudins em uma sacola. Era evidente que Kaede achava essa interação estressante. Ela estava inquieta o tempo todo. No entanto, conseguiu entregar a nota e receber o troco. Quase esqueceu de pegar os pudins, e o atendente teve que chamá-la e entregar a sacola para ela.

“O-obrigada!”, disse Kaede, balançando a cabeça.

“Obrigada”, respondeu o atendente com um sorriso.

Aparentemente, isso foi extremamente embaraçoso para Kaede, que se virou rapidamente e voltou apressada para Sakuta.

“Eu… Eu fui às compras!”, anunciou.

“Quase esqueci do seu pudim, porém.”

“Ainda bem que ela foi gentil.”

O atendente deve ter ouvido, pois começou a rir. O que ela teria pensado dessa situação toda? Pelo menos, eles não eram como os clientes habituais dela. Não era uma risada desagradável, mais como se tivesse visto algo adorável e não pudesse deixar de sorrir. Kaede entregou o troco para Sakuta enquanto saíam.

“Devo carregar o pudim?”, perguntou ele, estendendo a mão. Kaede se virou, escondendo o pudim atrás de si.

“Eu comprei o pudim, então eu vou carregá-lo.”

Ela estava de muito bom humor, olhando para a sacola e sorrindo.

Comprar algo com sucesso deve ter sido uma verdadeira emoção. Não muito longe da loja, havia uma ponte que atravessava o Rio Sakai. Se você seguisse esse rio rio abaixo, chegaria perto de Enoshima. Eles normalmente viravam à esquerda depois da ponte, mas Sakuta continuou indo reto.

“Sakuta, nós moramos naquela direção”, apontou Kaede.

“Eu sei um atalho”, disse ele, mentindo descaradamente. Ele não parou.

“Eu não fazia ideia de que havia um atalho por aqui!”, disse Kaede, sem suspeitar de nada.

“Você tem muito a aprender sobre o nosso bairro.”

“Mas você sabe de tudo?”

“Sou um especialista.”

“Isso é incrível.”

Quanto mais eles caminhavam, mais casas apareciam. O silêncio da noite aumentava à medida que se afastavam da estação. Mas ainda se podia ouvir carros passando ao longe, e havia luzes brilhando nos complexos de apartamentos, então nunca ficava completamente escuro. Depois de cinco minutos de caminhada, viraram a esquina e se encontraram diante de um grande portão.

“Huh?”, disse Kaede, surpresa.

“S-Sakuta! Isso é…?”

Havia um campo atlético visível além do portão. Um gol de futebol brilhava branco na luz dos postes. E além desse campo, havia um prédio de três andares. Sakuta levou Kaede até sua antiga escola. O mesmo lugar para onde ela tinha estado desesperadamente tentando chegar durante toda a semana. As luzes estavam apagadas, e o lugar estava envolto no silêncio da noite. Como se a escola mesma estivesse dormindo.

“Escola!”

“Já é bem tarde, então vamos fazer pouco barulho.”

“Gasp!”

Kaede colocou a mão na boca. Ele lhe lançou um olhar de soslaio e alcançou o portão. Puxou-o com força, mas não se moveu. No entanto, não era muito alto, então poderia ser facilmente escalado.

“Ok”, resmungou enquanto saltava para dentro.

“N-nós não podemos!”

“Vamos lá”, disse ele, estendendo a mão.

“I-impossível!”

“Só dar uma olhada.”

“…Só…”

“Só o que?”

“Só por um minuto.”

Ela definitivamente teve que pensar por um segundo, mas no final, pegou na mão dele. Seu desejo de entrar venceu a ideia de que isso estava contra as regras. Sakuta a ajudou a escalar o portão. Kaede pousou dentro do pátio da escola com os dois pés no chão, mantendo seus pudins a salvo.

“……”

“Seu primeiro dia de aula.”

“Meu primeiro à noite na escola.”

“Caramba, escola noturna meio que soa sujo”, brincou ele, começando a caminhar em direção ao prédio da escola. Kaede o seguiu, virando a cabeça em todas as direções.

Parecia que as salas do terceiro ano estavam no primeiro andar, com vista para o campo atlético. Observando a parede próxima ao quadro negro, ele não conseguiu identificar qual era a sala, mas viu claramente “terceiro ano” escrito. Evidentemente, nesta escola, as crianças mais novas eram encarregadas de toda a escalada.

“Ah, esta é a Classe 3-1”, disse finalmente, encontrando um letreiro no fundo.

 “Esta é minha sala de aula?”

Mais de trinta carteiras e cadeiras. Um quadro negro coberto de pó de giz. Um pódio colocado em um ângulo. Kaede colocou as mãos no vidro, espiando tudo. Naturalmente, não havia ninguém no espaço escurecido. Um minuto ou dois… talvez mais. Ela permaneceu em silêncio, encarando a sala.

“Sakuta”, disse ela suavemente.

“Hmm?”

“Eu gostaria de vir aqui durante o dia também.”

“Agora que você conquistou a escola noturna, não terá problemas.”

“V-você acha?”

“Quero dizer, fantasmas saem à noite. Muito mais assustador.”

“F-fantasmas?!” Kaede soltou um pequeno grito.

“Hmm? Acabei de ver algo se mover?” ele disse, exagerando ao olhar pelas janelas.

Afinal, esta era uma chance de provocá-la um pouco.

“O quê?! Oh não, há algo longo e branco!”

 Kaede gritou, apontando. “Sim, é uma cortina.”

“P-pode ser um fantasma! Aprendi minha lição. Nada de mais escola noturna! P-precisamos ir embora.”

Ela começou a puxar o braço dele.

“Sim, provavelmente está na hora.”

Ele a deixou arrastá-lo pelo centro do campo. De volta ao portão da frente, eles escalaram mais uma vez. Kaede ficou agarrada a Sakuta por um tempo, mas finalmente o soltou quando puderam ver o prédio de seu apartamento.

“Sakuta.”

“O quê?”

“Agora posso colocar círculos ao lado de tudo no meu caderno!”

“Ah, já? Uau.”

“Pandas, pudim e escola completam tudo!”

“Bem, deveríamos comemorar.”

“Sim! Mas acho que vou marcar a escola com um triângulo.”

“Acho que um círculo seria o suficiente.”

Kaede balançou a cabeça.

“Só quando eu chegar lá durante o dia.”

“Ok.”

“Mas sinto que posso fazer isso.”

“Hmm?”

“Acho que amanhã conseguirei ir para a escola durante o dia!”

Sakuta não tinha certeza de onde isso vinha. Mas…

“Sim”, ele disse. Parecia a resposta natural.

“Mal posso esperar pelo amanhã!”

Kaede sorriu com a máxima confiança, e Sakuta se viu acreditando nela.

“Amanhã será ótimo!” Kaede disse, seu sorriso reluzindo sob o céu noturno.

Amanhã seria um bom dia. Foi isso que o sorriso dela lhe disse. Algo estava fazendo cócegas em sua boca. Como se alguém estivesse acariciando-o com um pincel macio. Mal percebeu isso quando algo lambeu a ponte do seu nariz.

“Miau.”

Um choro de aspecto mal-humorado penetrou em seu sono. Era Nasuno. Sakuta abriu levemente os olhos, olhando sonolento para o gato tricolor deles.

“Está com fome?”

“Miau.”

Nasuno estava em cima do seu peito.

“Que horas são?”

 Lutando contra a vontade de voltar para a cama, ele esticou a mão até o relógio. Marcava sete e meia. Já era de manhã. Sua mente começou a clarear. Seus olhos se abriram de repente. A luz do sol através das cortinas insistia que era de manhã. Sakuta se levantou, e Nasuno pulou rapidamente para fora da cama. Sakuta se sentou um momento depois.

Geralmente, Kaede já estaria aqui para acordá-lo a essa altura, mas não havia sinal dela. Nem ela estava enfiada debaixo de suas cobertas. Estava estranhamente silencioso lá fora.

“Talvez ela esteja presa na cama com dor muscular novamente?”

Eles correram por todo o zoológico ontem. Isso poderia tê-la afetado. Ele lembrou como a viagem deles à praia algumas semanas atrás a deixou completamente fora de combate. Lembrando o quão frágil ela havia estado, Sakuta saiu de seu quarto. Ele lavou o rosto e preparou o café da manhã. Estava atrasado, então era apenas torrada, iogurte e tomate fatiado com ovos fritos. Ele colocou dois pratos disso na mesa da sala de jantar. Não houve sons provenientes do quarto de Kaede durante todo esse tempo.

“Kaede, o café da manhã está pronto. Você pode levantar?” ele chamou pela porta.

“…”.

Nenhuma resposta. Ele não teve escolha. “Entrando”, disse ele ao abrir a porta antes de entrar no quarto de Kaede.

“Zzz… Zzz…”

Ela estava profundamente adormecida. Dormindo profundamente. Em seu habitual pijama de panda. De ambos os lados dela estavam os pandas de pelúcia que tinham comprado no zoológico. Quase parecia uma panda e seus filhotes. Essa ideia fez Sakuta rir alto.

“Kaede, já é de manhã. Você vai dormir o dia todo?”

“Mm?” ela resmungou.

Sua testa se franziu. Um olhar infeliz e sonolento. Mas a expressão logo relaxou.

“Mm”, ela gemeu novamente, e seus olhos se abriram lentamente.

Ela se sentou. Sem dor muscular, então. Ela ficou com as pernas esticadas por cinco segundos completos, então disse:

“Bom dia”.

Ela esfregou os olhos e olhou para ele. Ela parecia realmente fora de si.

“…”.

Algo sobre essa resposta parecia estranho. Kaede já havia dito “Bom dia” assim? Normalmente, ela dizia “Bom dia!” em vez disso. Enquanto esse pensamento ecoava em sua mente, ele começou a notar mais irregularidades. Algo estava errado. Diferente. Um alarme silencioso começou a tocar dentro de sua cabeça. Aumentando. E conforme isso acontecia, uma ruga apareceu em seu rosto.

“Uh…?” ela disse, piscando.

“Você é o Sakuta, certo?”

Por que ela perguntaria isso? “… Sim”, ele disse.

Por que estava respondendo assim? A dúvida crescendo em sua mente de repente explodiu, e seu coração deu um salto. Então dois, então três, sua pulsação aumentando.

“Você deixou o cabelo crescer?”

Kaede estava bem na frente dele, mas parecia tão distante.

“Isso não acontece da noite para o dia”, ele disse.

Ele podia ouvir sua própria voz, mas parecia que outra pessoa estava falando.

“Hã? Mas…”, ela resmungou. Como se isso não fizesse sentido.

Foi uma resposta levemente mimada. Sakuta já tinha sua resposta. Ele simplesmente não conseguia encontrar as palavras.

“Uh, Kaede…”

“O que?”

“Você…?”

O resto ficou preso em sua garganta.

“Desembucha logo”, ela disse, tentando se levantar.

“Ah, minhas pernas estão me matando.”

“Você correu muito pelo zoológico ontem.”

“O zoológico?” Ela piscou para ele.

“Nós não fomos ao zoológico. O que há de errado com você?”

Ela olhou para cima para ele, parecendo preocupada.

“Uh, nós fomos, sim…”

“Nós não fomos. Quero dizer, ontem… Uh, o que fizemos ontem?”

Ela parou, pensando. Nada veio à mente, um fato que parecia surpreendê-la.

“Então você não se lembra.” Sua voz estava rouca e seca.

“…?” Kaede inclinou a cabeça, totalmente perdida.

“Você estava tão feliz com os pandas. Compramos esses bichos de pelúcia.”

Eles estavam deitados na cama. Kaede pegou um. “Ah, eles são fofos. E daí?” ela perguntou.

“…”. Não havia necessidade de continuar cavando.

“Uh, espera, o que é isso com este quarto? Meu quarto era assim?” Isso não estava apenas “estranho”. Isso era completamente diferente. Não era Kaede. Ele não conseguia parar de perguntar.

“Então… Você é Kaede, então?” Ele quis dizer sua antiga irmã.

“Quem mais eu seria? O que deu em você?” Aquele leve sorriso, como se estivesse sendo cutucada.

Um sorriso que ele não via desde que perderam a antiga Kaede. Seu coração acelerado logo se acalmou. Ele não estava surpreso ou confuso. Isso estava acontecendo muito rápido, mas ele conseguiu evitar um colapso na frente dela. Mas todo o seu corpo se sentia estranho. Como se houvesse uma névoa sobre seus olhos. Como se tudo estivesse realmente distante. Essa era a única diferença. Sua mente estava clara.

“Espere um minuto”, ele disse. Ele saiu do quarto de Kaede e ligou para seu pai.

“O que foi, Sakuta?” seu pai respondeu.

“Kaede recuperou suas memórias.” Houve um longo silêncio.

“Você tem certeza?” ele perguntou por fim.

“Bem certo. Não acho que falharia em reconhecê-la.”

“Sim.”

“Vou levá-la ao hospital. Você pode vir?”

“Entendi. O mesmo de sempre?”

“Mm-hmm.”

“Então eu te encontro lá. Tome conta dela para mim?”

“Entendido.”

A ligação inteira foi muito calma. Nenhum deles se emocionou.

Eles desligaram, e Sakuta pegou o telefone novamente. Ele precisava avisar ao hospital que estavam a caminho. Ele explicou a condição dela e que gostaria que dessem uma olhada. Eles disseram que estariam prontos. Então ele fez uma última ligação. Para um despachante de táxi. Quando chegaram ao hospital, o mesmo psiquiatra e neurologista estavam esperando por eles. Após os exames iniciais, disseram que ela precisaria ficar alguns dias para fazer testes mais detalhados. Sakuta já esperava por isso.

“Ok”, ele disse, assentindo.

Sentada ao lado dele, Kaede ainda parecia não entender completamente sua situação. Ela tinha uma expressão de surpresa perpétua no rosto. Ela parecia não saber por que estava no hospital ou por que estavam fazendo todos esses testes. Quando o pai deles chegou, o médico explicou:

“Parece que ela não se lembra de nada que aconteceu enquanto estava com amnésia. No momento, ela não parece estar consciente disso, mas acredito que com o tempo as memórias perdidas a perturbarão. Talvez seja melhor mantê-la aqui até que isso se acalme.” Seu pai baixou a cabeça.

“Por favor, faça isso”, ele disse.

Sakuta seguiu mecanicamente. Tudo ainda parecia estar distante dele. Nada disso parecia real. Uma vez feito o exame inicial e alguns testes básicos, Kaede foi levada para seu quarto para esperar.

Quando Sakuta e seu pai terminaram de falar com os médicos e alcançaram Kaede, ela parecia ansiosa. Ela ainda não entendia por que estava ali.

“Quero dizer, não há nada de errado comigo”, ela disse com um pouco de birra.

“Ela realmente é Kaede.”

Havia uma tremulação na voz de seu pai. Haviam se passado dois anos desde que ele vira sua filha. Ele tinha sido forçado a conter seu amor por ela, e agora tudo estava transbordando. Ele passou dois anos esperando por esse dia, confiando que ele chegaria… e agora finalmente havia chegado.

“P-Pai? O que há de errado?”

Sakuta olhou para cima e viu lágrimas nos olhos de seu pai.

“Não, são apenas…”

Mas não havia como negar isso. Seus ombros tremiam. Ele chorava de alegria.

“O que está acontecendo? Isso é tão estranho…”, disse Kaede.

“Sim”, disse o pai deles.

Ele tentou conter, mas falhou.

“Argh”, disse Kaede, parecendo ainda mais perdida.

Dois anos desde que seu pai tinha visto sua filha, mas Sakuta apenas ficou ali observando. Tudo ainda parecia estar acontecendo em algum lugar distante. Como se não fosse real. Como se estivesse assistindo a um filme antigo. Kaede tinha recuperado suas memórias, mas ele não conseguia se alegrar com isso como seu pai estava. Ele via as razões para estar feliz, e sabia que era um evento feliz, mas as emoções esperadas nunca surgiram. Elas não vinham à tona. Elas estavam se agarrando a algo massivo que se escondia dentro dele. Algo que o puxava e o engolia. E seja lá o que fosse essa coisa massiva, ela estava crescendo à medida que o tempo passava. Ameaçando transbordar.

E assim que ele se deu conta disso, sentiu um calor se acumulando atrás dos olhos. Uma sensação de formigamento no fundo do nariz. Um soluço quase escapou de sua garganta. Algo dentro dele gritava para ele se apressar. Gritava para ele sair daqui o mais rápido possível.

“Vou ao banheiro.”

Depois de um comentário breve, ele já estava no corredor antes que seu pai ou Kaede pudessem responder. E ele saiu pelo corredor antes mesmo da porta fechar. Seu passo ficou mais rápido e mais rápido, e na metade do corredor, ele estava correndo a toda velocidade. Quando deixou o hospital, estava indo o mais rápido que podia.

Uma enfermeira tentou gritar com ele, mas ele não conseguia ouvi-la. Ele tinha ficado feliz por ter a antiga Kaede de volta no início. Sentiu isso quando viu como seu pai estava feliz. Mas esses sentimentos foram deixados de lado e varridos pela enorme onda que veio depois deles. Deixar essa nova onda crescer na sala do hospital, na frente de Kaede e seu pai? Ele tinha quase certeza de que isso não terminaria bem. Suas emoções finalmente alcançaram o que estava acontecendo.

E o sentimento de perda estava engolindo tudo o mais. Era um monstro, com a boca escancarada, consumindo tudo em seu caminho. Não havia como escapar. Estava dentro dele. Mas ele correu mesmo assim. Era tudo o que podia fazer. Logo a escuridão o alcançou.

“Augh…” Ao sair dos terrenos do hospital, Sakuta segurou o peito, agachando-se.

“Aughhhhhhh…!” Ele não conseguia colocar essas emoções em palavras. Não conseguia, mas se não as tirasse de dentro de si, de alguma forma, parecia que sua cabeça explodiria.

Tudo o que ele podia ver era o chão e seus próprios pés. Ele estava tentando desesperadamente segurar as lágrimas, mas grandes gotas já estavam caindo ao seu redor. Só então ele percebeu que estava chovendo muito forte.

“Dissemos que iríamos ver os pandas novamente!” Ele gritou tão alto que parecia que sua garganta quase rasgaria.

“Você disse que iria tantas vezes que o passe pagaria por si mesmo!” Ele estava desabafando tudo o que estava dentro dele.

“Você disse que achava que finalmente iria para a escola amanhã. Você disse… você iria…”

As palavras estavam desmoronando. Sua voz falhou. Seu coração estava se partindo.

“Foi isso que você disse, Kaede!” A chuva batia em suas costas, mas ele não conseguia sentir.

Ele só podia sentir uma coisa. Uma dor única e lancinante. “Owww…” Sua mão agarrou seu peito. Doía. Doía além de toda medida. Ele olhou para baixo, e algo vermelho estava se infiltrando em sua camiseta.

“…”. Seus dedos estavam ficando vermelhos agora. Sua camiseta simples tinha sido manchada de vermelho por dentro.

“…Maldição”, murmurou. Uma coisa tão simples de dizer diante desse evento inexplicável. Sem dor ou surpresa. “Maldição”, ele disse novamente.

A mancha vermelha se espalhava constantemente. Ele não sabia por que diabos isso estava acontecendo, mas já tinha visto isso acontecer antes. Era a Síndrome da Adolescência que o havia atingido dois anos antes. Ele sabia logicamente que isso era a mesma coisa acontecendo novamente. E foi exatamente por isso que sua resposta foi apenas pura irritação. Tudo o que isso fez foi deixá-lo irritado. Por que agora? De todos os momentos para voltar, por que atrapalhar agora?

“Maldição…”

Isso deveria ter provocado uma emoção mais forte, mas saiu fraco. Seu corpo simplesmente não conseguia acompanhar. Emoções sem saída se debatiam inutilmente. Tudo o que ele podia fazer era se agachar ali, incapaz de ficar de pé, como se tivesse esquecido como se mover.

“Que diabos… por que isso?! Por que agora?!”

Essas perguntas eram sem dúvida direcionadas a si mesmo, a suas próprias falhas. Se repreender fez seu peito doer ainda mais. Doía e doía e doía até que ele não conseguisse mais distinguir esquerda de direita. Ele nem sequer conseguia levantar a cabeça. Tudo o que podia fazer era assistir às gotas de chuva espirrarem contra o pavimento. Então um par de sapatos entrou em seu campo de visão. Pés pequenos. Não de um homem – era de uma garota.

“Você está bem.”

A mente de Sakuta estava se apagando, mas ele ouviu sua voz.

“Você está bem.”

Ele ouviu novamente. Ele não estava imaginando.

Ele se moveu como se fosse controlado por aquela voz, erguendo a cabeça. Sentiu como se precisasse fazer isso. A voz da garota tinha esse tipo de poder. Sem se importar com o chão molhado, ela se sentou ao lado de Sakuta. Sua mão sobre os ombros dele, olhando em seu rosto.

“Você está bem, Sakuta.”

Ele reconheceu o rosto dela. Ele não conseguia mais pensar. Não fazia ideia do que estava acontecendo. Apenas uma coisa surgia do caos em sua mente. O nome dela. Já fazia tanto, tanto tempo. Mas o nome dela ainda importava para ele. E como uma criança que acabara de aprender a ler, ele disse o nome dela em voz alta.

“Shouko.”

Ela sorriu para ele.

“Sim. Sou eu. Estou aqui agora, e você vai ficar bem.”

Ele podia ouvir o som da chuva. Caindo em algum lugar distante. Não, apenas parecia distante porque ele estava dentro e as janelas estavam fechadas. Ele conhecia este quarto. Claro que conhecia. Sakuta estava em seu próprio quarto. Sentado na beira da cama em que sempre dormia. As cortinas estavam abertas. A chuva lá fora caía com força. O som apenas destacava o quão silencioso estava dentro. Era como se seu quarto tivesse sido isolado do resto do mundo. Todos os sons pareciam distantes. Com esse pensamento, finalmente caiu a ficha para Sakuta de que ele estava em casa.

“Por que estou…?”

Sua pergunta foi interrompida por uma batida. Mesmo com a chuva lá fora, esse barulho chegou alto e claro.

“Você já trocou de roupa?”

A batida foi seguida por uma voz suave. Havia um calor familiar nela. Apenas ouvir essa voz o fez querer chorar. Mas nenhuma lágrima veio. Suas glândulas lacrimais não responderam de forma alguma.

“Você não está respondendo, então estou entrando. Se você estiver pela metade, a culpa é sua.”

A porta se abriu um pouco, e Shouko colocou a cabeça para dentro.

“Olha só, você não mudou nada,” ela disse, abrindo completamente a porta.

Ao vê-la, Sakuta finalmente lembrou de como tinha chegado ali. Shouko apareceu do nada e o levou para casa. Ela tirou seus sapatos e meias encharcados e o empurrou para dentro de seu quarto, ordenando que ele trocasse o resto de suas roupas molhadas. Mas no momento em que ficou sozinho em seu quarto, ele parou de se importar com qualquer coisa. Ele se jogou na beira da cama, incapaz de reunir energia para se mover.

“Você vai pegar um resfriado!”

Ela enrolou uma toalha em volta de sua cabeça e usou para secar seu cabelo, sendo um pouco brusca com ele.

“Ok, braços para cima.”

Ele fez o que lhe foi mandado. Ela puxou sua camiseta de manga longa. Um raio de dor percorreu seu peito. A camiseta que ela acabara de arrancar estava grudada no sangue seco em seu peito. Três marcas de arranhão em seu peito. Eles pareciam vergões descoloridos, ainda cicatrizados. Embora agora manchados de sangue seco. Assim como a camiseta de manga longa. Estava encharcada com seu sangue. Ele tinha tantas perguntas. Se seus ferimentos não tivessem se aberto, por que tanto sangue apareceu? Suficiente para tingir suas roupas de vermelho? Por que a hemorragia misteriosa tinha parado? Se a dor tivesse sido real, por que ele estava bem agora? E, acima de tudo, ele tinha perguntas sobre Shouko.

A Shouko revirando seu armário não era a Shouko do primeiro ano do ensino médio que ele conheceu neste verão. Esta era a Shouko que ele conheceu na praia em Shichirigahama dois anos atrás. E pelo que ele podia dizer, ela havia envelhecido dois anos desde então. Tudo nesta situação era um mistério. Enigmático. Desconcertante. Mas mesmo quando as perguntas giravam ao seu redor, Sakuta sentia que não queria saber as respostas. Ele nem se importava com isso.

A única coisa com que ele se importava era a Kaede que ele havia perdido. Essa perda era tão avassaladora que fazia tudo o mais parecer insignificante. Os eventos ao seu redor pareciam distantes e nebulosos. Como se houvesse uma névoa sobre tudo. Além dessa névoa, Shouko se virou para ele, tendo pescado uma troca de roupas de seu armário. Uma nova camiseta de manga longa e as calças do agasalho que ele usava em casa. Até mesmo uma cueca.

“Acho que o banho está quase pronto. Você deveria entrar.”

Shouko se aproximou dele. Quando ele olhou para cima, ela agarrou seus braços e puxou com força, tentando arrancá-lo dos pés. Ele não viu sentido em lutar contra ela, então deixou-a vencer. Shouko manobrou ao redor dele e o empurrou para o vestiário.

“Você precisa que eu tire suas calças e cueca também?” Isso quase soou como uma pergunta séria.

“Eu posso me virar.”

Ele não podia se preocupar em pensar. Suas meias e camiseta já tinham ido embora, então ele deixou o resto de suas roupas no chão. Shouko ainda estava aqui, e ela disse algo, mas ele não a prestou atenção. Se afastando de seu pequeno grito, ele entrou no banheiro e fechou a porta.

“Nossa, ninguém pediu para ver isso! V-vou colocar suas roupas limpas aqui.”

Shouko estava bufando do outro lado da porta de vidro embaçado. Com o que ela estava tão irritada? Ele pegou um pouco de água do banho e jogou sobre a cabeça. Suas feridas no peito definitivamente estavam cicatrizadas. Elas não doíam nada. Uma vez na água do banho, parecia que algumas sensações voltavam ao seu corpo. Ele olhou para o teto por um tempo. Então ele disse

“Shouko” sem decidir conscientemente fazer isso. Ele podia dizer que ela ainda estava no vestiário.

“Sim?” ela perguntou.

“Eu… não pude fazer nada.” Sem emoção em sua voz.

“Isso não é verdade.”

“Mas Kaede…” Ele estava apenas afirmando a verdade.

“Você se saiu muito bem, Sakuta.”

“O que você sabe, Shouko?”

As palavras eram apenas sons. Não havia sentimento ou força por trás delas Elas saíam planas, o oposto total do calor no tom de Shouko. Não parecia a voz dele. Mas definitivamente era Sakuta falando.

“Eu sei que você sente arrependimento porque pensa que poderia ter feito mais por Kaede.”

“… Eu sei de tudo”, ela disse.

Ela tinha dito coisas assim muitas vezes. Ele se lembrava disso sobre ela e achava engraçado, mas não ria. Ele não estava no clima. O buraco imenso dentro dele ainda estava engolindo tudo isso. Não restava nada dentro exceto um vento árido. O som oco que ele fazia ecoava dentro dele.

“Kaede já agiu como se você tivesse feito algo errado?”

“… Ela só agiu como se adorasse você, Sakuta.”

A voz de Shouko era tão calorosa. Você podia ouvir o coração dela nela.

“… Talvez eu pudesse ter feito mais.”

 Antes que ele percebesse, a dor dentro dele estava transbordando. Ele cuspiu as palavras como se estivesse lançando uma maldição sobre si mesmo.

“Você terá que fazer isso na próxima oportunidade que tiver.”

“Mas Kaede não tem outra chance.”

“Se você continuar assim, vou sentir pena dela.”

“… Ela fez tudo o que pôde para garantir que você não ficasse com todos esses arrependimentos.”

Ele não conseguia processar o que ela queria dizer. O que ela queria dizer com próxima chance?

“Kaede estava tentando garantir que você soubesse que ela estava feliz em estar com você.”

“… Sinto pena de Kaede se esses sentimentos não chegaram até você.”

O contorno de Shouko no vidro embaçado ficou mais distinto. Então diminuiu para metade da altura. Ela sentou-se do lado de fora da porta do banheiro. Ele podia ver algo na mão da silhueta dela. Era quadrado. Shouko abriu como um livro.

“Estou começando um diário hoje. Diário de Kaede. Sakuta me deu um novo nome, todo em hiragana. Ele também me comprou este caderno.”

Shouko estava claramente lendo algo em voz alta. Sakuta sabia exatamente o que era. O caderno que ele deu para Kaede. Aquele volume grosso que ela usava como diário, enchendo-o com seus pensamentos. Mas ele não tinha ideia do que ela havia escrito lá. Shouko começou a ler o resto em silêncio.

Eu tenho um pai, uma mãe e um irmão. Mas eu não os conheço. Me dizem que não tenho memórias. O médico disse que foi amnésia causada por um ‘transtorno dissociativo’. Eu não sei o que isso significa. Me dizem que eu era outra pessoa antes. Uma Kaede diferente. A antiga Kaede. Mas eu não conheço essa Kaede. Nunca a conheci. Isso é tão difícil. Hoje, mamãe e o médico estiveram falando muito. Falando sobre minha doença. Eu estou doente? Não estou com febre. Não estou tossindo. Meu nariz não está escorrendo. Eu me sinto bem. Mas mamãe continua perguntando ao médico quando vou melhorar. E isso machuca. O que acontecerá comigo se as memórias da outra Kaede voltarem? Eu me tornarei ela? Para onde eu irei? Pensar nisso é assustador e me faz querer chorar.

Mamãe e papai parecem realmente infelizes. Eles sempre acariciam minha cabeça e dizem: ‘Leve seu tempo.’ Mas eu não entendo. Eu sou eu. Não sou ela. Eu fiquei triste e chorei muito. Eu disse algo muito cruel. Eu disse para mamãe e papai que não queria ficar com eles. Desculpe. Mas eu não sou aquela Kaede, e isso dói. Dói quando os vejo procurando por ela. Vou me mudar. Para outra cidade. Um lugar chamado Fujisawa. Sakuta disse que é perto de Enoshima. Estamos nos preparando para nos mudar hoje. Sakuta disse que eu deveria escolher o que quero trazer. Não sei o que fazer com as coisas no quarto de Kaede. A cama, a escrivaninha e as almofadas são fofas. Eu gosto delas, mas nunca posso sentir que é meu quarto com elas por perto. Decidi levar apenas os livros e a estante de livros. Há muitos livros do mesmo autor do romance que Sakuta me comprou. Quero lê-los. A coleção de livros de Kaede. Há muitos deles. Nasuno vai conosco!

Estamos na casa nova. Tenho um quarto novo. A cama, a escrivaninha, a almofada e as cortinas são todas coisas que escolhi olhando um catálogo com o Sakuta. Ele as comprou todas para mim. Decidi que aqui é onde vou me tornar a melhor irmãzinha. Vou tentar ser a irmãzinha do Sakuta de verdade. Não sei quanto tempo isso vai levar. Acho que vou melhorar eventualmente. E melhorar significa que a Kaede vai voltar. Foi o Sakuta que me tornou a Kaede que sou.

Então, nesta casa nova, vou ser a melhor irmãzinha que puder ser, para ele. Sakuta será um estudante do ensino médio na primavera. Ele vai para um lugar chamado Minegahara High. Ele disse que dá para ver o oceano das janelas da escola. Gostaria de ir ver. Mas tenho medo de sair. Sinto que todos estão com raiva de mim por não ser a antiga Kaede, e é assustador. Ser olhada como se fosse uma falsa é assustador. Não posso apenas ser eu mesma? O Sakuta fez o jantar. Não estava muito bom. Mas disse que estava gostoso de qualquer maneira. O Sakuta disse: “Isso está horrível!”

O Sakuta está melhorando na cozinha. Ele está melhorando tão rápido, quase dá para ouvir ele passando por aqui. Ele disse que o segredo é seguir a receita. O Sakuta conseguiu um emprego. Ele chega em casa muito tarde agora. É solitário, mas a Nasuno e eu podemos cuidar da casa juntas. O Sakuta usou seu primeiro pagamento para comprar um DVD sobre pandas. Pandas são ótimos. Eles melhoram tudo.

O Sakuta trouxe uma profissional para casa com ele. Estou tentando ser uma irmã compreensiva e fechar os olhos para essas coisas. Ela era muito bonita. O Sakuta agora tem uma namorada! Não acredito! Mas é verdade! Ainda não acredito! É a profissional — quer dizer, a garota daquele dia. O nome dela é Mai Sakurajima. Ela é ainda mais bonita do que eu pensava. Estou preocupada que ela esteja enganando ele. Li um livro sobre armadilhas do amor, e estou muito preocupada. A Mai é realmente legal. Ela está na TV e é muito popular. Isso é incrível. Nunca conseguiria fazer isso. Ela é realmente incrível. Ela me deu algumas roupas.

O amigo do Sakuta está ficando conosco agora. Rio Futaba. Ela tem seios muito grandes. Queria que ela me emprestasse alguns. A Rio diz que gostaria de ser alta como eu. Podemos trocar? Sou alta demais para ser uma irmãzinha. O Sakuta virou um delinquente! Na verdade, foi um mal-entendido. A Nodoka é a irmã mais nova da Mai. Ela é muito brilhante. Uma verdadeira ídolo! Ela é muito legal comigo. Tenho muitos sonhos nos últimos dias. Sonhos em que sou pequena e brincando com o pequeno Sakuta. Desenhando, brincando de casinha. Mas não fiz essas coisas. Nunca fui pequena. Só conheço o Sakuta grande.

Eu sei de uma coisa com certeza. O Sakuta se arrepende de muitas coisas. Sobre a outra Kaede. Ele se arrepende de não ter conseguido ajudá-la quando ela estava sofrendo e sendo intimidada. Ele nunca me contou isso, mas consigo perceber. Se eu desaparecesse, sei que ele teria arrependimentos. Ele sentiria que não tinha feito nada por mim. Então, fiz muitos objetivos. Objetivos que nós dois podemos alcançar juntos. Não quero que ele se arrependa se eu for embora. Quero que ele se orgulhe de ter realizado meus sonhos. Quero deixá-lo com muitas lembranças divertidas, felizes e cheias de risadas. Não tristes. Gostaria que ele pudesse se lembrar de mim com um sorriso mesmo quando eu me for.

Vou trabalhar duro para fazer isso acontecer. Tenho um hematoma no braço. Já vi esse tipo de hematoma antes. O Sakuta está preocupado, então espero que cure logo. Alguém dentro de mim está muito assustado. É como se estivesse chorando porque está com medo de sair. Mas está tudo bem. O Sakuta está aqui, e tudo vai ficar bem. O oceano era muito grande.

Graças ao Sakuta, consegui colocar círculos de vitória ao lado de muitas coisas! Com flores! Eu tinha muito medo de sair, mas agora posso fazer isso. Fomos para a casa da Mai. Andei de trem. Brincamos na praia. Fizemos um piquenique! Vi os pandas! Trapaceamos um pouco, mas fui à escola! Tudo porque o Sakuta ajudou. O Sakuta me fez muito feliz. Estou feliz por poder ser a irmãzinha do Sakuta. Amo ele agora, amanhã e para sempre! Amanhã vamos à escola à luz do dia.

Ele não conseguiu impedir as lágrimas de correrem. O Sakuta estava encolhido na banheira, soluçando como uma criança pequena. Ele não tinha como lutar contra esses sentimentos. Estava sendo jogado para lá e para cá por forças externas às quais não tinha meios de contestar. Mas ele tentou resistir mesmo assim. Ligou o chuveiro, tentando esconder os soluços. Colocou a cabeça embaixo da água, tentando enxugar as lágrimas. Mas elas não paravam.

Os sentimentos em seu peito continuavam a crescer. Os sentimentos que Kaede havia deixado com ele. Sentimentos calorosos.

“Não precisa segurar”, disse a voz de Shouko vindo de fora da porta do banheiro.

Ela podia ouvir seu soluço, mesmo com o chuveiro ligado.

“Você é um idiota, Sakuta.”

“Não posso chorar!” ele lamentou. Sua voz estava tão engasgada de soluços que provavelmente não era inteligível. Nem mesmo ele tinha certeza do que tinha dito. “Ela não ia querer que eu chorasse aqui!”

Ela trabalhou duro para esse momento. Fez tudo o que pôde para deixá-lo sorrindo. Definiu todos aqueles objetivos para que ele não tivesse arrependimentos. Trabalhou tão duro para torná-lo um bom irmão que cuidava de sua irmã. Fez dele um ótimo irmão, que realizou os desejos de sua irmã. Sakuta estava certo de que não podia chorar.

“Kaede fez tanto! Não posso arruinar isso agora.”

“Sim, você está certo”, disse Shouko. Sua voz calorosa aceitando suavemente seus sentimentos.

“Você tem um bom ponto, Sakuta. Mas agora? Você pode chorar.”

“Mas a Kaede…”

“Assim como os círculos de flores no diário dela, essa tristeza é algo importante que ela lhe deu. É a prova de quanto ela significava para você.”

“!”.

“Você é o irmão mais velho dela, então tem que lidar com tudo isso.”

Mesmo quando Shouko o repreendia, ela era gentil. E havia lágrimas em sua voz também.

“Unh…uagh…ahh…” Sakuta ainda estava tentando abafar seus soluços.

“Ahhh…auughhhhh!” Mas ele não conseguia mais contê-los.

As palavras de Shouko atingiram a parte macia de seu coração com uma precisão estranha. Kaede tinha lhe dado essa tristeza. Era a prova dos dois anos que viveram juntos. Esses sentimentos vinham das memórias dela gravadas em sua mente. E nada tão importante poderia ser selado dentro ou negado.

“Aughhhhhhhhhhhhh!!”

A água do chuveiro batia em sua cabeça tão forte que quase doía. Sakuta jogou a cabeça para trás como uma criança chorando, gritando alto. Deixando suas emoções correrem soltas como bem entendessem. Para que pudesse continuar vivendo com as memórias de Kaede. Para que um dia pudesse falar sobre ela com um sorriso. Lembrar dela com calor. Memória após memória de seu tempo com Kaede flutuava na cabeça de Sakuta, e ele chorava como uma criança perdida. Era como se houvesse um abismo em seu ventre.

Sakuta foi acordado na manhã seguinte por uma fome insuportável. Seu estômago estava fazendo barulhos muito altos. Os sons eram tão altos que o despertaram. Ele colocou uma mão em seu estômago vazio e se sentou. Outro ronco do estômago ecoou pelo quarto.

“Acho que estou com fome”, ele disse.

Sua voz estava rouca. Presa em sua garganta. A causa era metade extrema fome e metade porque ele havia chorado muito no dia anterior. Ele foi dormir assim, então suas bochechas estavam cobertas de lágrimas secas. Ele se levantou para lavar o rosto. No espelho sobre a pia, seus olhos estavam certamente inchados, mas caso contrário era sua expressão sonolenta padrão. Ele esfregou o rosto com água fria. Isso afastou os últimos vestígios de sono. Sua mente estava clara novamente. Ele olhou para o espelho mais uma vez.

“Você está horrível”, disse em voz alta. E então riu.

“E está morrendo de fome.”

O buraco em seu estômago não era uma piada. Ele realmente sentia que podia ver uma depressão ali. Não era sempre que ele se sentia tão faminto. Era assim que um estômago verdadeiramente vazio se sentia. E essa sensação lhe pareceu engraçada. Quanto mais o tempo passava, mais ele via a graça nisso. Ele riu alto. Seus ombros sacudiram com risadas. Ele não conseguia parar de rir. As lágrimas secas ao redor de seus olhos ardiam. Ele não queria parar de rir. Ele não conseguia.

Não importa o quanto você se divirta, não importa o quanto fique triste, não importa o quanto você se revolte contra o universo — suas emoções não importam. Você ainda fica com fome do mesmo jeito. E a ignorância de seu corpo parecia realmente boa agora. Sakuta estava grato por isso.

Este lembrete da rotina diária o fez lembrar como era a sensação de rir. E uma vez que ele começou a rir, as coisas não pareciam importar tanto. Ele não podia se ater a isso para sempre. Quando finalmente parou de rir, ele foi para a cozinha. Pegou uma fatia de pão e deu uma mordida enorme. Não parou para torrá-lo ou espalhar geleia ou margarina. Apenas saboreou a doçura natural do pão branco.

Nunca foi algo a que ele prestou muita atenção, mas pão tem sim um sabor. Ele pegou um tomate da geladeira e o enxaguou, então deu uma mordida. Suculento. O líquido passou por sua garganta, penetrando em seu corpo ressecado. Sakuta comeu rapidamente, se levantou e foi tomar um banho e trocar de roupa. Era um dia de semana. Uma quarta-feira comum. Haveria aulas para assistir, como sempre. Shouko tinha colocado três cadeiras na sala de jantar e estava encolhida nelas, dormindo profundamente. Ele deixou um bilhete para ela — Saindo para a escola — e saiu de casa uma hora mais cedo. Ele caminhou sozinho pela rua. O ar frio da manhã estava bom. Como se estivesse purificando seu corpo.

Seus passos pareciam leves. Sakuta não estava indo para a escola. Sua primeira parada era o hospital, onde Kaede estava. Ainda não eram horas de visitas, mas quando ele se aproximou da estação de enfermagem, alguém o reconheceu e o deixou entrar. Ele se curvou e foi para o quarto de Kaede. Parou do lado de fora da porta e bateu sem hesitar. Duas vezes.

“E-entre!” Kaede disse, soando um pouco nervosa.

Sakuta abriu a porta. “Ah”, ela disse quando o viu. Sua mandíbula caiu.

“Bom dia.”

“Ah, certo, bom dia.” Ele fechou a porta atrás de si e sentou-se em um banquinho ao lado da cama.

“O que aconteceu com você ontem?” Kaede perguntou.

“Hm?”

“Você foi ao banheiro e nunca mais voltou.”

“Tive a pior diarreia, e agora eu e aquele vaso somos amigos para sempre.”

Essa foi a primeira desculpa que veio à mente dele. Ele não podia exatamente contar a verdade para ela.

“Uau, que nojo.” Ela se afastou dele.

“Mais importante, Kaede…”

“O quê?”

“Você gosta de pandas?”

“Hã? De onde isso veio?”

“Você gosta?”

Ela pensou sobre isso. “…Acho que sim, é.”

“Então, quando você sair, devíamos ir vê-los.”

“Tudo bem, mas por quê?”

“Só quero. Você deveria se juntar a mim.”

“Desde quando você gosta de pandas?” Kaede franziu a testa para ele. Essa era uma informação nova para ela, claramente.

“É uma coisa nova.”

“Hmm.” Ela parecia cética.

“Você não está, tipo, no ensino médio agora?”

“Garotos do ensino médio podem gostar de pandas.”

“N-não é isso. Quero dizer…em vez de fazer coisas com sua irmã, você não deveria ter uma namorada e levá-la para sair?” O sorriso que escapou sugeriu que ela estava tirando sarro dele.

“Quero dizer, vou junto. Sinto pena de você, afinal de contas.” Ela definitivamente estava presumindo que Sakuta não tinha uma namorada.

“Só para esclarecer, eu tenho uma namorada.”

“……O quê?!” Essa foi uma resposta muito atrasada.

“Você está brincando?!”

“É realmente tão chocante?”

“V-você?! Uma namorada?!”

Aparentemente, Sakuta ter uma namorada era uma crise monumental para ela. Mas se ela já estava tão surpresa assim, ela estava em apuros. Quem ele estava namorando seria um choque muito maior. Ninguém jamais suspeitaria que o irmão delas estava namorando Mai Sakurajima. Isso explodiria sua mente.

“Eu vou apresentar você mais tarde. Prepare-se.”

Ninguém nunca suspeitaria que seu irmão estava namorando Mai Sakurajima. Isso explodiria a mente dela.

“E-eu não posso acreditar que você está namorando alguém…”

“Ainda estamos nisso?”

“Quero dizer…”

Sakuta conversou com ela até estar em perigo real de se atrasar para a escola. Eles conversaram sobre nada em particular, mas era assim que deveria ser. Era assim que as famílias conversavam. Sobre o que quer que passasse pela mente. Irmãos que podiam fazer isso estavam indo bem. Eles só tinham que passar o tempo juntos, vivendo vidas comuns.

Pensar na nova Kaede ainda o fazia querer chorar, mas mesmo com aquela sensação de picada no fundo do nariz, ele sabia que só precisava levar um dia de cada vez, e ele conseguiria superar isso. E algo novo iria crescer.