Porta Negra

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A passagem secreta levou Sunny ao subsolo, serpenteando através da massa de pedra. Apesar de estar caminhando cautelosamente há alguns minutos, Sunny sentia que ainda estava sob a catedral. Na verdade, segundo sua estimativa, estava se aproximando do centro dela.

E de fato, bem abaixo do ponto onde a estátua da deusa deveria estar, a passagem estreita se abriu em uma sala maior. Nela, havia um poço profundo que levava ainda mais para baixo, com uma escadaria em espiral descendo na escuridão.

Sunny franziu a testa.

‘Qual é o problema deste lugar com poços escuros e assustadores?’

Descer ainda mais o colocaria perigosamente perto das catacumbas. Ele sabia muito bem que tipo de perigo isso representaria – da última vez que Sunny se aventurou no labirinto de túneis antigos abaixo da cidade, ele mal escapou com vida.

Depois de hesitar por um tempo, ele pisou na escada e começou a descer. Sombras antigas e profundas rodeavam Sunny, dando-lhe um pouco de conforto.

Pelo menos ele estava entre os seus.

Depois de um minuto ou mais caminhando pelo poço da escada, Sunny entrou em uma câmara grande que parecia ter sido esculpida na rocha, em vez de construída por mãos humanas. Do outro lado, uma grande porta forjada de aço negro estava, iluminada por duas tochas ardentes.

Dois pensamentos ocorreram a Sunny simultaneamente.

O primeiro era que o metal do qual a porta monolítica era feita parecia estranhamente familiar. Era a mesma liga escura, sem brilho e impenetrável que compunha o Cavaleiro Negro.

O segundo pensamento era ainda mais perturbador.

‘…Como é que essas tochas ainda estão queimando?’

Elas estavam acesas por vários milhares de anos?

Pensando bem, as tochas pareciam muito estranhas. Elas pareciam produzir luz, mas era pálida e fantasmagórica. Também não havia calor vindo dela.

As sombras projetadas pelas chamas fantasmagóricas eram as mais perturbadoras, no entanto. Por causa dos movimentos do fogo, elas deveriam estar dançando no chão. Mas, em vez disso, as sombras estavam absolutamente imóveis. Era como se a luz das tochas tivesse capturado e paralisado as sombras de alguma forma.

Sunny pensou por um tempo e ordenou que sua própria sombra recuasse. A sombra não protestou – na verdade, estava visivelmente aliviada. Dando alguns passos exagerados para trás, fundiu-se com a escuridão profunda na saída da escadaria e esperou ali, olhando nervosamente para as estranhas sombras imóveis de tempos em tempos.

Sunny se aproximou cautelosamente da porta negra e baixou o Fragmento da Meia-Noite em uma postura protetora. Ele estava pronto para enfrentar qualquer tipo de perigo.

…Mas nada o atacou.

A única coisa que aconteceu foi um arrepio repentino que percorreu o corpo de Sunny quando ele entrou no círculo de luz projetado pelas duas tochas fantasmagóricas.

‘Essas tochas são… elas são definitivamente algum tipo de amuleto protetor. Tenho quase certeza de que seu poder pode prejudicar até mesmo as sombras.’

A pergunta que ele tinha que se fazer, no entanto, era esta – as tochas eram destinadas a impedir que algo entrasse no espaço escondido atrás da porta negra…

Ou eram para manter algo preso?

Bem… havia apenas uma maneira de descobrir.

O que Sunny estava fazendo parecia absolutamente insano. Mas, na verdade, não era. Ele não havia entrado nesta câmara subterrânea apenas por curiosidade ociosa ou por estar cego pela ganância e pela perspectiva de encontrar um tesouro.

O que o levou até aqui e o levou a estudar a porta negra foi sua intuição.

A essa altura, Sunny tinha que admitir que sua intuição era mais do que uma mera manifestação de seu subconsciente. Ela se provou correta muitas vezes.

Especialmente desde que ele consumiu a gota de ícor.

Depois daquele dia, ele foi capaz de sentir a presença da divindade. E às vezes, ele até era atraído por ela – como foi atraído por esta catedral e pela misteriosa chave que jazia enterrada no corpo do Senhor dos Mortos. Os dois pareciam conectados…

E Sunny sentiu que estava prestes a descobrir como e por quê.

Mas não era tudo o que sua intuição era capaz. Havia outros aspectos também.

Na verdade, Sunny suspeitava que isso tinha mais a ver com seu Atributo [Destinado] do que com a [Centelha da Divindade]. Se ele tivesse que adivinhar, diria que depois de ter sido transformado pelo ícor, esse Atributo foi levemente aprimorado, dando-lhe a capacidade de sentir tremores sutis que percorriam as cordas do destino de vez em quando – as cordas que, aparentemente, estavam firmemente envoltas em seu corpo.

A combinação da mudança que aconteceu em seus olhos e sua relação próxima com essas cordas deu a Sunny uma leve afinidade com revelações e destino – semelhante à que Cassie possuía, mas infinitamente menos potente.

Foi o suficiente para guiá-lo até esta porta e fazê-lo querer abri-la, mesmo assim.

Chegando perto da monolítica porta negra, Sunny a encarou e concluiu que nem mesmo um exército inteiro teria sido capaz de romper essa barreira monstruosa.

Havia, no entanto, uma pequena fechadura escondida em sua superfície escura.

Puxando a corda amarrada em volta de seu pescoço, Sunny tirou a pequena chave de metal que pendia nela e a segurou firmemente em sua mão.

Após hesitar por alguns momentos, ele cuidadosamente inseriu a chave na fechadura da porta negra.

…Encaixou perfeitamente. Assim que Sunny colocou a chave na fechadura, a fraca luz da divindade que ela emanava de repente se tornou um pouco mais brilhante.

Sunny suspirou e, então, se preparou e girou a chave.

Algo estalou dentro da porta de metal, e então ela se abriu silenciosamente. A luz pálida das tochas fantasmagóricas balançou, como se movida por um vento sobrenatural.

Atrás da porta, um pequeno cômodo foi esculpido na rocha.

E nele, um cadáver envolto em um manto escuro estava acorrentado ao chão dentro de um círculo.

Sunny não conseguia dizer se o cadáver pertencia a um homem ou uma mulher, porque havia uma estranha máscara cobrindo seu rosto.

A máscara era feita de madeira envernizada preta e esculpida para se assemelhar ao rosto de um demônio feroz. Seus dentes estavam à mostra, com quatro presas sobressaindo de sua boca. A máscara era coroada com três chifres retorcidos.

Dentro das cavidades negras de seus olhos, não havia nada além de escuridão absoluta.

Demônio Do Destino

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny prendeu a respiração, afetado pela cena perturbadora à sua frente.

O cadáver estava ajoelhado no chão da pequena cela, sua mão acorrentada ao chão. Havia um círculo esculpido na pedra ao seu redor, com inúmeros símbolos que Sunny não conseguia entender circundando-o.

No entanto, o círculo estava quebrado. Nos milhares de anos desde a queda da Cidade Sombria, o chão da cela do calabouço havia rachado, com várias fissuras passando diretamente pelas gravuras intrincadas.

Seja lá o que fosse que o círculo pretendia conter, já havia perecido ou escapado há muito tempo.

Agora, a única coisa que restava era um cadáver ressecado.

Aproximando-se, Sunny deu outra olhada na pessoa que havia sido aprisionada e morrido sob a catedral em ruínas, em uma cela situada exatamente abaixo da estátua da deusa sem nome.

Por causa do manto escuro e da máscara envernizada preta, Sunny não conseguia obter muitas informações sobre o cadáver. Parecia pertencer a um humano, mas além disso, tudo sobre ele era um mistério.

Que pecado terrível essa pessoa cometeu para ser condenada a essa morte horrível?

Estranhamente, a intuição de Sunny estava silenciosa. Era como se não houvesse nada à sua frente. Para seu sexto sentido, o prisioneiro da cela subterrânea aparecia como um espaço vazio.

‘…Estranho. Esta pessoa claramente foi muito odiada ou temida para ser trancada atrás de todas essas barreiras. Certamente, encontrar tal criatura afetaria meu destino… por que não sinto nada, então?’

Com o cenho franzido, ele respirou fundo e entrou cuidadosamente no círculo.

…Foi então que Sunny notou um caos de runas desenhadas no chão perto da mão esquerda do prisioneiro. A visão delas quase o fez ter uma convulsão.

Cambaleando para trás, Sunny caiu de joelhos e vomitou.

‘Ah… droga!’

Aquelas runas… eram as mesmas runas que o Feitiço usava para descrever o misterioso Desconhecido. Só que aqui, a intensidade do terrível efeito que elas causavam na mente de quem as via era muito, muito mais forte.

‘Que diabos?’

Enxugando a boca, Sunny fez uma careta e olhou para o cadáver mascarado com um pouco de ressentimento.

Então, ele se levantou do chão, respirou fundo… e olhou para as terríveis runas mais uma vez.

Imediatamente, Sunny sentiu uma dor de cabeça lancinante e uma sensação terrível e nauseante se espalhando por sua mente. Era como se todos os seus pensamentos e memórias estivessem sendo rasgados e torcidos. Mas, apesar de tudo, Sunny perseverou e continuou encarando a mensagem final que o prisioneiro havia deixado para trás.

Ele sabia que não conseguia ler as runas – ele não conhecia aquela linguagem específica, e o Feitiço ou estava proibido, incapaz ou se recusava a traduzi-las. Mas, por algum motivo, Sunny sentiu-se compelido a tentar.

Lutando contra a dor intensa, ele estudou lentamente as estranhas runas. E então, de repente, seus olhos se arregalaram.

Porque logo abaixo do caos delas, uma linha de texto estava escrita no roteiro com o qual ele estava familiarizado – a linguagem rúnica usual que o Feitiço sempre usava.

Desta vez, não forneceu nenhuma tradução. Felizmente, Sunny havia estudado essas runas e sabia o suficiente sobre elas para entender o que estava escrito.

A última coisa que a pessoa aprisionada sob a catedral escreveu antes de sucumbir à morte fez com que ele estremecesse.

Arranhado na pedra havia uma breve oração:

“Ave Tecelão

Demônio do Destino

Primogênito

do -desconhecido-“

Sunny encarou as runas até estar à beira de perder a consciência. Só então ele se afastou e fechou os olhos.

A dissonância nauseante das terríveis runas permaneceu gravada em sua mente. Apenas depois de vários minutos se passaram, desapareceu um pouco, permitindo que ele respirasse novamente.

Então… o misterioso Tecelão, cuja linhagem proibida ele havia herdado, estava, de fato, associado ao destino. Assim como o próprio Sunny.

Quais eram as chances?

‘…Isso é o Destino para você, eu acho.’

A palavra que ele traduziu como “Demônio” não era a mesma usada para descrever Criaturas Pesadelos do terceiro escalão, mas sim uma diferente.

Talvez chamá-lo de espírito ou demônio teria sido mais adequado – uma divindade mortal, mas poderosa e sinistra. Uma diferente dos deuses, mas compartilhando a mesma natureza. No entanto, Sunny não era tão versado em terminologia mística. Tudo o que ele sabia era que a linguagem rúnica era incrivelmente rica em palavras descrevendo todos os tipos de monstros e criaturas, enquanto a linguagem humana não era.

Portanto, “Demônio” estava bom para ele.

Além da revelação tentadora sobre o misterioso Tecelão, ele havia notado uma outra coisa importante ao se forçar a estudar as runas.

Antes, Sunny acreditava que havia uma única entidade que o Feitiço se recusava a chamar pelo nome e simplesmente a descrevia como “-desconhecido-” — levando-o a chamá-la de Desconhecido.

…Sim, Sunny não era muito imaginativo quando se tratava de escolher palavras.

Se os Desconhecidos eram um tipo de seres, uma única existência ou uma força da natureza, ele não sabia.

Mas agora, ele percebeu que havia, na verdade, dois tipos de runas proibidas e duas coisas que o Feitiço não sabia como ou não queria mencionar.

Uma era a mesma que as usadas na descrição da Gota de Icor, que afirmava que o Pássaro Ladrão Vil era odiado tanto pelos deuses quanto pelos Desconhecidos. Também dizia que o reflexo dos Desconhecidos permanecia para sempre congelado nas profundezas das pupilas do Tecelão, e que apenas olhar para ele enlouquecia o Pássaro Ladrão.

A outra era a mesma que as usadas na descrição da Santa de Pedra, que foi criada pelo “último filho do -desconhecido-“, e agora aqui pelo prisioneiro morto, que havia chamado o Tecelão de primogênito do “-desconhecido-“.

‘O que diabos tudo isso deveria significar?’

Sua suspeita de que o Tecelão tinha algo a ver com a criação do Feitiço do Pesadelo só aumentou depois de aprender que ele… ela… isso?…. eles tinham algo a ver com o domínio do destino. Afinal, o Feitiço parecia ser tecido de inúmeros fios de destino, e havia esse ser chamado Tecelão, que tinha o sangue dos deuses em suas veias, mas também estava de alguma forma conectado aos Desconhecidos.

Sentindo sua dor de cabeça só aumentar, Sunny fez uma careta e sacudiu a cabeça.

‘Depois. Vou pensar nisso depois.’

Haveria tempo para refletir sobre tudo isso mais tarde. Ou não, se ele morrer tentando escapar da Costa Esquecida. De qualquer forma, esse tempo não era agora.

Voltando-se para o cadáver acorrentado, Sunny evitou cuidadosamente olhar para as runas perigosas e se ajoelhou diante dele.

Ele queria saber o que estava escondido atrás da máscara.

Mas assim que a tocou, o cadáver de repente se despedaçou e se desfez, transformando-se em poeira bem diante de seus olhos. Até mesmo seu manto escuro apodreceu e desapareceu, como se os milhares de anos que se passaram desde a queda da Cidade Sombria e a destruição da catedral finalmente o alcançassem.

Logo, tudo o que restava era um monte de poeira.

…E a máscara laqueada repousando sobre ela, sua superfície negra cintilando levemente à luz pálida das tochas fantasmagóricas.

Máscara Do Tecelão

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny olhou para a máscara negra e a escuridão escondida em seus olhos. Seus traços não eram tão distorcidos quanto temíveis por natureza. Era simultaneamente temível e sombrio, bestial e majestoso. Como se existisse na fronteira de todas as coisas.

Mas, acima de tudo, a impressionante máscara irradiava um senso de mistério.

As presas cruéis, os chifres retorcidos, a madeira laqueada preta de tudo isso… mais uma vez, sua intuição estava em silêncio. Não havia nada que ele sentisse em relação à máscara negra, como se ela nem sequer existisse.

‘Que estranho.’

Sunny esperou por alguns momentos, depois pegou a máscara e a aproximou do rosto para examiná-la melhor.

Mas, apenas um momento depois de seus dedos tocarem a superfície lisa da madeira polida, a máscara de repente se desintegrou em um enxame de inúmeras faíscas brancas. Agindo como água, o fluxo de luz fluiu em direção ao peito de Sunny e entrou em seu corpo, desaparecendo nas profundezas escuras de seu núcleo de sombra.

A voz do Feitiço trovejou de repente, mais alta do que nunca:

[Você recebeu uma Memória.]

Sunny permaneceu imóvel por alguns segundos, pensando no que acabara de acontecer.

Até agora, ele sabia que algumas Memórias podiam existir fora dos núcleos de alma, assim como as Memórias dos Fragmentos.

A máscara negra era uma delas? De alguma forma, ele sentia que não era.

‘Por que estou mesmo adivinhando? Vamos… vamos dar uma olhada?’

O motivo de sua hesitação era a magnitude da situação. Sunny não sabia nada sobre a misteriosa máscara, mas acreditava que essa relíquia do passado era verdadeiramente incomum. As circunstâncias que levaram à sua descoberta eram extraordinárias demais, e o lugar em que estava escondida era demasiado desconcertante para pensar de outra forma.

Então, era compreensivelmente apreensivo.

Com um pouco de tensão, Sunny mergulhou em seu Mar da Alma e olhou para as esferas de luz flutuando ao redor do sol negro do Núcleo de Sombra. Havia uma nova ali, que parecia ser muito mais brilhante que as outras.

Convocando-a, ele logo se viu olhando nos olhos da máscara escura que pairava à sua frente. Era como se estivesse encarando uma pessoa invisível usando-a. Incomodado, Sunny abaixou o olhar um pouco e olhou abaixo da madeira laqueada preta.

Um momento depois, ele teve que reprimir o desejo involuntário de cobrir os olhos com a mão.

Dentro da máscara negra, sete brasas radiantes queimavam com tanta intensidade que quase cegavam. Ao redor delas, incontáveis cordas etéreas eram tecidas em um padrão tão vasto e intrincado que parecia quase ilimitado.

‘Sete âncoras… deuses!’

Atordoado com a visão do tecido mágico da máscara, Sunny hesitou por um momento e convocou as runas que a descreviam. O que viu o fez dar um passo atrás e arfar.

Memória: [Máscara do Tecelão].

Classificação da Memória: Divina.

Nível da Memória: VII.

Tipo de Memória: Ferramenta.

Descrição da Memória: [O Tecelão acreditava que o conhecimento era a origem do poder e, por isso, sempre se escondia atrás de inúmeras mentiras, vestindo-as como um manto. Ninguém conhecia os pensamentos do Tecelão, o rosto do Tecelão e o coração do Tecelão. Nem mesmo os deuses podiam ver o que se escondia atrás da máscara.]

Encantamentos da Memória: [Manto das Mentiras], [???], [Truque Simples].

Sunny teve que desviar o olhar por um momento para tomar fôlego.

‘Memória Divina do sétimo nível… Santo inferno!’

Palavras não eram suficientes para descrever seu espanto. No entanto, ele ficou surpreso ao ver que a máscara tinha apenas três encantamentos. Sunny esperava que uma Memória tão poderosa tivesse dezenas deles – a julgar por como o tecido era ilimitado e insanamente complicado, teria que ser tanto assim, pelo menos.

Quais eram esses três encantamentos que exigiam uma miríade de cordas de diamante para sustentá-los?

Voltando-se para as runas, ele se concentrou nos encantamentos e leu mais:

Encantamento: [Manto das Mentiras].

Descrição do Encantamento: [Esconde a identidade de seu mestre.]

Essa descrição parecia muito simples, mas olhando o tecido mágico da máscara negra, Sunny podia dizer que esse encantamento era tudo menos isso. Na verdade, era tão vasto e poderoso que sua mente falhava em compreender sua escala.

O encantamento foi realmente projetado para proteger a identidade da pessoa que usava a máscara de olhos curiosos, mas o que realmente significava era que qualquer forma de detecção era impotente contra ela. E Sunny suspeitava que “qualquer” não era uma figura de linguagem neste caso, mas simplesmente uma constatação de fato.

Por exemplo, a Habilidade de Aspecto de Cassie, que permitia ver os Atributos de uma pessoa, não funcionaria em alguém usando a máscara. Havia inúmeras habilidades semelhantes entre os Despertos… nenhuma das quais funcionaria também.

‘Acho que isso explica por que minha intuição estava em silêncio sobre o prisioneiro e a própria máscara. Qualquer tipo de sexto sentido relacionado ao destino que eu tenho também é contrariado por aquela coisa.’

Ainda mais aterrorizante era o fato de que o encantamento não visava apenas os Despertos. A descrição da Máscara do Tecelão afirmava que nem mesmo os deuses podiam ver através dela, e era a pura verdade. Nada poderia penetrar as barreiras do Manto das Mentiras, nem mesmo a visão de um deus.

Sunny engoliu em seco.

‘…Assustador.’

Mas então, esse encantamento incrível e assustador nem mesmo ocupava um décimo do volume das cordas de diamante etéreo escondidas sob a superfície da máscara envernizada de preto.

O segundo encantamento era muito semelhante.

Era chamado de [???], pelo qual o Feitiço estava dizendo a Sunny que não ia dizer nada a respeito. Sua descrição também estava vazia.

No entanto, Sunny podia dizer que tinha algo a ver com a visão apenas olhando o tecido. Ele também podia dizer que não era um encantamento passivo, mas um ativo, o que significa que, atualmente, ele não tinha acesso a ele.

Normalmente, isso significaria que ele poderia uma vez que se tornasse um verdadeiro Desperto, mas neste caso, a quantidade de essência da alma necessária para manter o encantamento ativado por mais do que uma fração de segundo era tão vasta que nenhum Desperto seria capaz. Talvez apenas um Santo pudesse.

No entanto, Sunny não tinha certeza se queria tentar mesmo que tivesse a habilidade. As coisas que o Tecelão via eram capazes de enlouquecer criaturas Profanas, então era sábio evitar chegar perto desse encantamento no futuro… provavelmente.

…A maior parte do tecido mágico da Máscara do Tecelão, no entanto, era dedicado ao terceiro encantamento, chamado de “Truque Simples”. Julgando pela complexidade desconcertante do padrão que o tornava possível, esse truque do Tecelão estava longe de ser simples.

Era a coisa mais bizarra, intrincada e genial que Sunny já tinha visto.

Curioso, ele lançou um olhar à descrição… e congelou, com os olhos arregalados.

As runas cintilantes no ar diziam:

Encantamento: [Truque Simples].

Descrição do Encantamento: [Reverte o efeito do próprio Defeito.]

Consciência Culpada

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Sunny permaneceu em silêncio por muito tempo, encarando a máscara negra. O tranquilo mar de sua alma estava calmo e silencioso… de forma alguma como a tempestade que atualmente se desencadeava em seu coração.

Depois de um tempo, ele pensou:

‘Aquele Tecelão era um sujeito astuto… garota… pessoa… ser? Bem, o fato de eu nem mesmo saber isso só serve para provar o ponto. E eu pensava que era bom em enganar e manipular.’

Quão ardiloso alguém deve ser para não deixar nem mesmo os deuses, nem mesmo o Feitiço do Pesadelo saberem nada sobre eles?

Mas era apropriado, de um jeito estranho. Se o domínio do Tecelão era o do destino, não havia outra maneira. O destino era uma ferramenta aterrorizante, mas sutil. Manipulá-lo a seu favor exigia um tipo muito especial de gênio, um que era diretamente oposto a qualquer tipo de franqueza, objetividade e poder brutal.

No entanto, se tivesse a escolha, Sunny preferiria enfrentar o Deus da Guerra em batalha do que fazer de alguém como o Tecelão seu inimigo.

Mestres mentirosos eram muito mais perigosos do que guerreiros mortais. Ele sabia disso melhor do que a maioria.

…Saindo do Mar da Alma, Sunny hesitou um pouco e então invocou a Máscara do Tecelão. A superfície fria de madeira da máscara apareceu em seu rosto, presa por alguma força invisível.

Imediatamente, sua visão mudou ligeiramente. Tudo ficou mais nítido, mais claro, mais vívido. Sunny podia sentir a máscara alcançando seus olhos e se conectando a algo – o estranho legado que ele herdou ao consumir a gota de sangue do Tecelão. Ele sentiu sua intuição se tornando mais potente também.

Era como se ele pudesse quase ver as misteriosas cordas do destino que se estendiam por todo o mundo.

…Quase.

Olhando para o monte de poeira que restava do prisioneiro, Sunny franziu a testa ligeiramente.

A identidade da pessoa que usava a Máscara do Tecelão permanecia um segredo. A quem pertencia esse cadáver e como ele acabou acorrentado ao chão em uma cela de masmorra escondida sob a majestosa catedral?

A coisa mais fácil a se supor era que era o próprio Tecelão, mas Sunny descartou essa teoria imediatamente.

De tudo o que ele sabia sobre o mestre original da máscara, o poder daquela criatura estava logo abaixo dos deuses… e talvez dos Desconhecidos. Se o Tecelão aparecesse na Costa Esquecida, toda a Cidade Sombria teria sido aniquilada antes que qualquer dano fosse causado a eles.

Então, quem poderia estar usando a Máscara do Tecelão? Algum portador poderoso do Feitiço do Pesadelo que a recebeu como uma Memória, assim como Sunny fez?

‘Bem…’

Se o Tecelão fosse realmente um demônio, que era um tipo estranho de divindade menor, haveria um culto dedicado a eles? Teria havido sacerdotes e seguidores do Tecelão? A mensagem que o prisioneiro deixou para trás soava assustadoramente próxima de uma oração. Será que essa pessoa foi considerada herege e condenada a este lugar por esse motivo?

Sunny suspirou. Não havia como saber.

Hesitando um pouco, ele se afastou e deixou para trás a sombria cela da masmorra. Ele só tinha esse dia para terminar todas as coisas que deixou pendentes na Cidade Sombria. Não havia tempo para ponderações infrutíferas.

Uma vez lá fora, Sunny caminhou até o lugar onde deixou sua sombra e se olhou através dos olhos dela. O que ele viu o fez piscar algumas vezes.

‘Hã…’

A máscara envernizada de preto se encaixava perfeitamente em seu rosto, escondendo seus traços. Ele nem mesmo conseguia ver seus olhos, que estavam afogados na escuridão.

Além disso, até sua altura era de alguma forma incerta. Sunny não ficou realmente mais alto, mas de lado, parecia que sim… meio que? Um segundo sim, e no próximo, não. Era meio parecido com a forma como os rostos das pessoas mudavam quando iluminados de direções diferentes. De qualquer forma, ele não conseguia dizer com certeza quão alto era a pessoa que encarava a sombra.

‘Que divertido!’

No entanto, não era como se Sunny se tornasse completamente irreconhecível. Ele ainda teria que tomar cuidado para esconder as pistas contextuais sobre si mesmo enquanto usava a máscara. Coisas mundanas como a maneira como ele andava, suas maneirismos habituais e outros detalhes sutis, mas únicos, de seu comportamento ainda poderiam trair sua identidade, apesar de estar mascarada de todos os meios não naturais de detecção.

Para realmente se fazer passar por outra coisa, Sunny teria que fazer uma performance.

… Ainda bem que ele estava praticando a Dança das Sombras, então. Não foi projetado para imitar totalmente o estilo de luta e a fisicalidade de outra pessoa?

‘Que coincidência maravilhosa…’

Finalmente, o momento que ele temia chegou. Era hora de testar se o [Truque Simples] era realmente capaz de reverter seu Defeito.

Não é preciso dizer que Sunny estava nervoso. Seus lábios ficaram secos, e ele inconscientemente tentou lambê-los… mas agora havia uma máscara em seu rosto, então ele não conseguia. Aparentemente, esse mau hábito dele tinha que ser esquecido.

‘…Ótimo. Tudo bem, vamos fazer isso.’

Abrindo a boca, Sunny disse em voz alta:

“Eu sou… muito alto!”

No processo, ele fez uma careta, esperando a familiar dor invadir sua mente.

…Mas não havia nada.

Sunny congelou, piscou algumas vezes e esperou. Ainda assim, nada aconteceu.

Abaixo da máscara, um largo sorriso apareceu em seu rosto.

“Eu não sou apenas alto, mas também extremamente bonito. Mas isso não é tudo, sou incrivelmente honesto e legal também. Toda garota que eu conheço se apaixona imediatamente por mim. Meninos também! É apenas como sou adorável, bonito, legal e alto. Tudo o que eu acabei de dizer é absolutamente verdadeiro.”

Sua mente estava tranquila e em silêncio. Não havia dor, nenhuma pressão. Na verdade, Sunny se sentia ótimo.

‘Uau…’

Sentindo um desejo quase avassalador de continuar soltando mentiras, ele riu em êxtase.

“Incrível! Isso pode ser…”

Mas então, uma explosão tremenda de dor o jogou subitamente no chão. Com um grito assustado, Sunny agarrou a cabeça e depois gemeu com os dentes cerrados, sentindo como se estivesse prestes a explodir.

‘Que diabos?!’

Ele só queria dizer o quão útil seria a habilidade de mentir.

‘Espere…’

A habilidade de mentir seria, de fato, muito útil. O que significava que, ao afirmar esse fato, ele estaria dizendo a verdade.

E a Máscara do Tecelão não removeu seu Defeito, apenas o inverteu.

Então… parecia que enquanto a usava, Sunny não podia dizer nem uma palavra de verdade.

‘Uh…’

Essa parecia ser a conclusão correta a se tirar. Mas ele precisava testar para ter absoluta certeza.

Com um suspiro desanimado, Sunny esperou um momento e depois disse:

“Meu nome é…”

Um momento depois, outro grito de dor ecoou na escuridão da câmara subterrânea.

Um Último Trabalho

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Algum tempo depois, Sunny saiu das ruínas da catedral com uma mochila no ombro, deu uma última olhada para trás e partiu.

Seja qual fosse o seu futuro, ele duvidava que voltaria aqui tão cedo.

Foi uma despedida agridoce.

Caminhando cautelosamente pelas ruas familiares da Cidade Sombria, onde ele conhecia cada curva e cada pedaço de entulho – pelo menos neste distrito – Sunny manteve a guarda alta. Muitas coisas devem ter mudado nos meses em que ele esteve fora, viajando pelo Labirinto.

As Criaturas do Pesadelo que ele conhecia e, mais importante, sabia como evitar, podem ter se afastado ou perecido, e novos horrores podem ter ocupado seus lugares. Ele tinha que ser prudente e cuidadoso.

Mas ainda assim, seu próximo e último objetivo não estava tão longe.

Enquanto se esgueirava em direção a ele, Sunny pensava na Máscara do Tecelão e nas maneiras como ela poderia mudar sua vida. A princípio, ele pensou em simplesmente nunca tirá-la e andar por aí entregando uma enxurrada de mentiras. Dessa forma, ele estaria seguro contra revelar seu segredo mais bem guardado e se tornar escravo de alguém, pelo menos.

Mas, depois de considerar isso a sério, ele chegou à conclusão de que não era a melhor decisão em suas circunstâncias atuais.

Em primeiro lugar, ninguém poderia fazer parte de um coletivo enquanto mentia o tempo todo. Sunny teve uma experiência desagradável de ser expulso de vários grupos por vários motivos, e não ser sincero e honesto era uma das maneiras mais certas de fazer as pessoas quererem evitar você a todo custo… eventualmente, pelo menos.

E ninguém era capaz de sobreviver sozinho no Reino dos Sonhos. Não da maneira que uma pessoa gostaria de viver, de qualquer forma.

Sunny sabia muito sobre esse lado das coisas também.

Mas, o mais importante, ele não conseguiria manter essa mentira por muito tempo, de qualquer maneira – não ao lidar com pessoas que já o conheciam. Kai e Cassie perceberiam o estranho efeito da máscara imediatamente: Kai por causa de sua Habilidade de sentir mentiras, Cassie porque sua Habilidade de ver Atributos de repente pararia de funcionar.

Mas outros perceberiam rapidamente que algo estranho estava acontecendo com ele também, simplesmente por causa da mudança drástica em seu comportamento. Especialmente Nephis, que o conhecia tão bem.

Depois disso, eles inevitavelmente teriam muitas perguntas, e responder a essas perguntas – mesmo com mentiras – colocaria Sunny em mais perigo do que ele já estava.

Portanto, infelizmente, a Máscara do Tecelão não era uma panaceia para a situação atual de Sunny. No máximo, poderia ajudá-lo a evitar certos problemas se usada com moderação.

Mas, na verdade, ele não queria que ninguém soubesse que estava de posse dessa Memória. Sunny tinha que pensar no futuro.

Se ele fosse sortudo o suficiente para sobreviver à queda do Castelo Luminoso e retornar ao mundo real… foi aí que a máscara negra poderia criar milagres para ele. Ela permitiria que ele tivesse uma persona oculta que de maneira alguma estava ligada a um Desperto chamado Sunless, e, como tal, permitiria que ele fizesse e alcançasse coisas que seriam impossíveis ou muito perigosas de tentar como ele mesmo.

Com esse propósito, ninguém poderia saber que a estranha máscara de madeira preta estava ligada a ele, nem mesmo as pessoas em quem ele… um pouco… confiava.

Tanto para o bem dele quanto para o deles.

‘É uma pena, porém.’

Era. Apenas imaginar o rosto de Caster se ele descobrisse que tipo de tesouro Sunny havia encontrado dessa vez era tentador o suficiente para mudar seus planos.

Caster…

O rosto de Sunny escureceu.

Ele não havia esquecido a promessa que Nephis fez a ele no início de sua jornada às Montanhas Ocas. Amanhã, ele finalmente iria descobrir qual era o problema com o orgulhoso Legado e qual era exatamente o relacionamento entre a Estrela da Mudança e ele.

…E quão grandes eram as chances de Sunny ter que enfrentar Caster em batalha.

Apesar de todo o seu desgosto pelo belo herdeiro do clã Han Li, Sunny estava relutante em realmente enfrentá-lo. Não importa o quanto ele tenha progredido para se preparar para a conclusão sangrenta deste desastroso capítulo de sua vida, Caster ainda não era alguém para ser subestimado. Ele era um adversário tremendamente letal, apenas com base no que Sunny sabia sobre ele.

E havia segredos que o Legado também guardava.

‘Aquele encanto dele… o que ele faz?’

Ele tinha certeza de que derrotaria Caster se fosse necessário. Mas o custo que ele teria que pagar por essa vitória seria pesado… talvez muito mais pesado do que ele estaria disposto a pagar.

De repente inquieto, Sunny balançou a cabeça silenciosamente e continuou seu caminho.

Enquanto o sol começava a rolar em direção ao horizonte ocidental, ele se aproximou de seu objetivo – as ruínas de uma antiga biblioteca que ficava solitária entre os prédios dizimados.

Perto do fim de seus solitários meses caçando monstros nas ruas da Cidade Sombria, Sunny começou a explorar essa ruína em busca de informações sobre a história da Costa Esquecida. Por causa de seu encontro casual com a Santa de Pedra e depois com Kai – que o levou a abandonar as ruínas para uma longa expedição no Labirinto – ele nunca terminou esse projeto.

Havia um vasto mosaico, em particular, que interessava a Sunny. Ele se espalhava por todo o chão do saguão principal da biblioteca e estava principalmente coberto por escombros.

No passado, Sunny não era forte o suficiente para tirar os escombros do caminho. Ele esperava fazer com que a Santa de Pedra fizesse isso por ele, mas infelizmente, a Sombra estava atualmente adormecida nas profundezas de seu Núcleo de Sombra, evoluindo para o que quer que fosse se transformar.

Só para ter certeza, ele verificou mais uma vez se o misterioso processo ainda estava em andamento e suspirou de decepção.

Felizmente, ele mesmo havia se tornado muito mais forte durante esses meses. Sunny estava bastante certo de que agora ele seria capaz de limpar o mosaico com suas próprias mãos.

Seria apenas muito trabalho.

Enviando sua sombra para a biblioteca para ter certeza de que nenhuma abominação havia feito seu ninho ali durante sua ausência, Sunny entrou na sombra fresca das ruínas e suspirou.

‘…É melhor começar.’

Em breve, o som raspante de pedregulhos pesados sendo movidos podia ser ouvido sob o teto parcialmente desabado do antigo prédio.

Sete Heróis

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Nas profundezas da noite, Sunny finalmente terminou a árdua tarefa de limpar o chão da biblioteca em ruínas. Cansado, de pé no centro do salão circular, ele se encontrava no meio de um vasto mural.

O mosaico resistiu à passagem do tempo em uma condição quase impecável. A maior parte dele estava preservada perfeitamente, com apenas algumas pequenas seções destruídas pela corrosão ou pela má vontade da criatura que habitava o Pináculo Carmesim.

A essa altura, Sunny tinha certeza de que era o Terror da Costa Esquecida que havia obliterado quaisquer representações dos rostos dos sete heróis. Ele não sabia como era possível, mas sentia que a mesma força furiosa que havia decapitado as antigas estátuas era responsável pelos danos causados às gravuras na antiga mina e a este mural.

Era como se o Terror quisesse apagar qualquer vestígio dos fundadores da Legião Luz das Estrelas da história. Seus nomes foram esquecidos, todas as pessoas que conheciam suas histórias se transformaram em pó e até as pedras que continham sua imagem foram profanadas e estilhaçadas.

Quão grande deve ter sido o ressentimento que a maligna criatura nutria por eles para chegar a tais extremos em seu desejo insano de obliterar seu legado?

Com um suspiro, Sunny girou levemente e caminhou até a borda do mural. Ele estava procurando o começo dessa história.

Representado no mural não havia apenas uma imagem, mas uma longa série delas, espiralando das bordas do mosaico até o centro como um longo pergaminho. Neles, a história da terra consumida pela escuridão era mostrada, terminando com a chegada de um novo amanhecer.

Sunny já sabia quais eventos trouxeram a maldição da escuridão que tudo consome à Costa Esquecida e como os antigos habitantes dessa terra lutaram contra todas as adversidades para resistir a ela.

Agora, ele estava prestes a aprender o mistério final — a razão para a sua queda inevitável.

Encontrando a primeira imagem, ele a estudou e demorou-se por um momento. Então, ele caminhou, observando a história se desenrolar sob seus pés.

Conforme a maldição subjugava o mundo sob o véu da escuridão eterna e terríveis criaturas começavam a atacar os assentamentos humanos, um após o outro, poderosos campeões surgiam para combatê-los. Mas, por mais fortes, corajosos e valentes que fossem esses campeões, nenhum deles conseguiu resistir por muito tempo.

Especialmente quando seus próprios aliados começaram a se transformar em monstros. Era impossível enfrentar os terríveis inimigos escondidos na escuridão quando ninguém estava lá para cobrir suas costas — ou pior ainda, se aqueles em quem você mais confiava eram os responsáveis por desferir um golpe mortal.

Mas ainda assim, a humanidade persistiu. Meses se passaram, depois anos. E, eventualmente, uma nova geração cresceu neste mundo horrível.

“Nascidos na escuridão que tudo consome, sete heróis valentes fizeram um juramento para devolver a luz à terra amaldiçoada”, sussurrou Sunny. As pessoas que mais tarde criariam a Legião Luz das Estrelas realmente nasceram na escuridão. Eles nunca sequer viram a luz que juraram trazer de volta. Tudo o que conheciam eram as histórias que os mais velhos lhes contaram, histórias de um tempo em que as pessoas nunca se transformavam em pesadelos e as belas estrelas brilhavam até nas noites mais escuras.

Esta nova geração cresceu cercada apenas por escuridão e horror e foi moldada por isso em uma força muito mais temível do que seus pais jamais foram. Tempos difíceis criaram pessoas duras, e o tempo deles era tão implacável e angustiante quanto se podia imaginar. Além disso, até.

E assim, as pessoas que ele criou se adaptaram para corresponder a essa realidade sombria.

Eventualmente, sete deles se destacaram entre os demais, cada um liderando sua facção na batalha constante contra a ruína que se aproximava.

Sunny parou e estudou a imagem que mostrava todos os sete… mesmo que seus rostos estivessem danificados além do reconhecimento.

Havia um cavaleiro com uma armadura de placas intrincada forjada de metal branco, com uma espada inabalável firmemente em suas mãos.

Uma sacerdotisa graciosa em um leve manto fluente, suas mãos delicadas brilhando com uma luz suave.

Um poderoso caçador com uma couraça arcaica, apoiado em uma bela lança de bronze.

Um construtor habilidoso segurando um martelo de pedreiro em suas mãos calejadas.

Um senhor majestoso com uma coroa humilde repousando sobre sua cabeça, uma única gema decorando seu design simples.

Uma assassina sutil e impiedosa com um estilete fantasmagórico escondido astutamente atrás de suas costas.

E um estranho de uma terra enevoada que usava uma armadura semelhante a pedra e nunca mostrava seu rosto, com um escudo redondo e pesado repousando a seus pés.

Sunny olhou para os sete heróis, pensando.

“Cavaleiro, Caçador, Senhor, Estranho, Matadora, Construtor e Sacerdotisa. Fragmento da Meia-Noite, Fragmento do Zênite, Fragmento do Alvorecer, Fragmento do Crepúsculo, Fragmento do Luar. E os outros dois… Fragmento da Luz Solar e Fragmento da Luz das Estrelas?”

O destino das duas últimas Memórias de Fragmento permaneceu desconhecido para ele. Nephis deve ter sabido de algo, embora. Caso contrário, ela não teria se aventurado na perigosa expedição às Montanhas Ocas para procurar a Coroa do Alvorecer.

Embora a história da Costa Esquecida fosse apresentada com mais detalhes aqui, ela ainda não lhe trouxe nenhuma revelação. Pensativo, Sunny se afastou da imagem dos sete heróis e continuou.

Em algum momento da história, os heróis se uniram, criaram a Legião Luz das Estrelas e uniram os remanescentes sobreviventes da humanidade sob sua bandeira. Foi também então que eles deram seu juramento desafiador.

‘Eles devem ter sido loucos…’

Não seria buscar algo impossível a definição de loucura? Sunny franziu a testa, sabendo muito bem que, neste caso, os sete heróis realmente conseguiram cumprir sua ambição insana.

Era tudo um pouco familiar demais. Ele também conhecia alguém que gostava de estabelecer metas impossíveis e tinha um histórico irritante de provar que elas eram possíveis.

Mas como tudo isso terminou? Sim, os heróis alcançaram seu sonho. Mas a Costa Esquecida ainda se transformou em um inferno desolado.

O que aconteceu com a luz deles?

Olhando para as próximas imagens do mosaico, Sunny teve a sensação de que estava prestes a descobrir.

Sacrifício

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Enquanto Sunny caminhava em círculos, aproximando-se do centro do mosaico, ele viu a representação de várias façanhas que a Legião Luz das Estrelas havia realizado.

Os guerreiros liderados pelos sete heróis eram realmente uma força temível. Forjados e temperados pela implacável maldade de seu mundo sombrio e pela vontade inabalável de seus líderes, eles afogaram a Costa Esquecida no sangue das criaturas amaldiçoadas.

Embora muitos deles tenham se transformado em monstros – especialmente aqueles que permitiram a si mesmos vacilar em sua convicção – o restante continuou, inabalável.

Sunny não conseguia dizer o quão poderosos exatamente eram os membros da legião, mas por algumas pistas de suas batalhas, ele adivinhou que eles estavam aproximadamente no mesmo nível que os Despertos de seu próprio mundo, pelo menos no início. Com o tempo, no entanto, parecia que os guerreiros da terra amaldiçoada haviam se tornado muito mais fortes.

Se a maioria das criaturas com as quais estavam lutando eram do posto Corrompido, isso colocaria a Legião muito acima dos humanos no mundo real. Sunny não tinha certeza se os sete heróis e seus soldados eram portadores do Feitiço do Pesadelo, embora, e se a mesma hierarquia de poder pudesse ser aplicada a eles.

Eventualmente, os humanos sobreviventes migraram para a costa da colossal cratera de impacto e construíram uma muralha inexpugnável ao redor de sua nova cidade. Este empreendimento por si só foi tão árduo e ambicioso que ele não pôde deixar de sentir uma sensação de admiração.

Sunny diminuiu o passo.

Nas imagens à sua frente, a construção do Pináculo Carmesim… não, ainda não era carmesim naquela época… havia começado. A torre ciclópica foi construída a oeste da cidade, alcançando o céu como um eixo do mundo.

Como uma escada projetada para permitir que os humanos tocassem os céus.

Isso era o que ele realmente queria saber. Sunny desejava saber o que aconteceu no Pináculo, como o sol artificial foi criado e como a escuridão que consumiu essa terra se transformou em um mar negro transitório.

O que ele viu a seguir fez com que ele hesitasse e, em seguida, fechasse os olhos com uma expressão de profundo e exausto ressentimento.

Na penúltima imagem, os sete heróis foram retratados em pé separadamente nos sete pontos da Costa Esquecida. Em frente a cada um deles, uma multidão de milhares de pessoas ajoelhadas, esperando.

Entre essas pessoas estavam os guerreiros da legião e os civis da cidade, homens e mulheres, velhos e jovens.

Cada um dos heróis segurava uma arma em suas mãos.

‘Claro. Claro, foi isso que aconteceu. O que mais poderia ser?’

Um sentimento de profunda e amarga decepção tomou seu coração. Sunny nem sabia por que se sentia assim. Não era como se ele soubesse algo sobre os sete heróis, na verdade. Mas em algum momento, talvez porque precisasse acreditar que havia um pequeno vislumbre de luz na vasta e interminável noite, ele começou a pensar neles como um símbolo do melhor que a humanidade poderia ser.

…Que pensamento tolo.

Ele, mais do que ninguém, deveria saber melhor.

“Malditos sejam todos vocês.”

Na última imagem, que ocupava o centro do mosaico, sete colinas altas feitas de corpos mortos cercavam o Pináculo. Dezenas de milhares de pessoas haviam sido massacradas, e seu sangue fluía como rios em direção à torre sombria. No topo de cada colina, estava um dos valentes heróis, com as mãos manchadas de vermelho até o ombro.

Como último sacrifício, os matadores voltaram suas armas contra si mesmos, cravando-as em seus corações.

…E em algum lugar por aí, ele sabia, uma pequena semente negra flutuava em uma poça de sangue.

Sunny fez uma careta de nojo.

‘Esse era o seu sonho? Foi assim que vocês decidiram trazer de volta a luz? Seus miseráveis doentes…’

Enquanto os rios de sangue fluíam em direção ao Pináculo, sete correntes de luz carmesim brilhante moviam-se acima delas e entravam nele a partir de sete direções. Essas correntes representavam a essência da alma de inúmeros humanos que haviam sido sacrificados para criar o sol artificial.

Mas o deles não foi o destino mais terrível.

No centro do Pináculo, uma única figura humana foi desenhada, convulsionando em angustiante agonia enquanto a tempestade furiosa de energia da alma entrava em seu corpo. O confluxo de todo aquele poder, o vaso sacrificial destinado a ser seu conduto. A âncora do sol.

Sunny reconheceu aquela figura também. Para ele, os traços de seu rosto eram dolorosamente familiares.

Era o mesmo rosto da deusa sem nome cuja estátua estava na catedral em ruínas.

A luz carmesim entrou em seu corpo e saiu de sua boca e olhos gritantes, pura e branca. Subiu até a altura do Pináculo, onde um novo sol estava nascendo.

Aterrorizada por sua luz, a escuridão recuou para o subsolo, onde foi trancada atrás de sete selos deixados pelos heróis como seu último feito.

O resto foi fácil de deduzir.

Depois que os heróis pereceram para criar o sol artificial, tudo ficou bem por um tempo. Mas então, talvez depois de algumas décadas ou até centenas de anos, a luz do sol começou a enfraquecer.

Então, o povo da Cidade Sombria teve que fazer um novo sacrifício. Talvez, na segunda vez, apenas sete pessoas tenham sido mortas para renovar o poder do Pináculo.

Mas então aconteceu de novo, e dessa vez, sete não foram suficientes. Então eles sacrificaram quatorze. E quando aconteceu novamente, sacrificaram algumas dezenas.

E, eventualmente, centenas de pessoas eram massacradas todos os anos para manter o sol aceso. Por causa do simples fato de que os sete heróis e seu povo… todos eles tinham almas terrivelmente poderosas. Mas seus descendentes, que não tiveram que crescer na escuridão total e lutar contra monstros terríveis para sobreviver ao dia, não tinham.

E em algum momento deste ciclo vicioso, o Vaso que fora aprisionado no Pináculo e servira como âncora para o sol sedento de sangue foi corrompido. O pouco de consciência que lhe restava fora completamente despedaçado.

A deusa sem nome da Cidade Sombria tornou-se o Terror Carmesim da Costa Esquecida.

Toda aquela dor, toda aquela raiva, todo aquele sangue explodiu do Pináculo e infectou a própria terra, crescendo em um labirinto interminável do estranho coral carmesim. Os sete selos se desfizeram, libertando a escuridão que havia sido aprisionada no subsolo por centenas de anos.

Foi isso que Cassie viu na visão.

A escuridão e a fúria do Terror recém-nascido caíram sobre os humanos da Cidade Sombria como uma maré e os exterminaram, apagando até mesmo a memória deles da face do mundo.

…Foi assim que a Costa Esquecida nasceu.

Última Peça Do Quebra-Cabeça

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‘Então é assim que é.’

Sunny encarou a última imagem do mosaico, uma expressão escura e ressentida congelada em seu rosto.

Representado no centro do mural, um sol alimentado por sangue brilhava sobre as montanhas formadas por corpos mortos. Dezenas de milhares de pessoas haviam sido massacradas para criá-lo, e milhares mais devem ter sido abatidas posteriormente para mantê-lo queimando no céu indiferente.

Os primeiros sacrifícios morreram voluntariamente, seduzidos à submissão por seus governantes fanáticos. E quanto aos que vieram depois? De alguma forma, Sunny duvidava disso.

E para quê? Como tudo acabou?

Os sete selos haviam sido quebrados e a antiga civilização havia sido obliterada.

Mas o sol criado e nutrido por ele não foi destruído… apenas corrompido. Ainda se erguia pela manhã e caía além do horizonte após o crepúsculo, iluminando o inferno desolado de sua própria criação.

Enquanto seu vaso, o Terror do Pináculo Carmesim, existisse no centro do Labirinto, ele continuaria a brilhar nos céus cinzentos e frios. E enquanto ele brilhasse, a escuridão que havia escapado de sua prisão subterrânea e se transformado no mar amaldiçoado continuaria indo e vindo, com medo de sua luz.

‘Maravilha. Os dois se merecem…’

Ele não sabia por que a escuridão que tudo consome havia se tornado um mar literal de água negra impenetrável, mas tinha um palpite ou dois. Ou centenas de anos trancados atrás dos selos a afetaram dessa forma, ou o sol artificial fez isso.

O Terror havia sido mudado pela maldição, então por que a maldição não poderia ser mudada pelo Terror em troca?

‘Por que esse sol não foi extinto, porém?’

Não havia mais ninguém vivo na Costa Esquecida para fazer sacrifícios ao Pináculo, mas Sunny suspeitava que havia uma razão para o coral carmesim parecer crescer ou em direção aos ossos. Se ele estivesse certo, todo o Labirinto era uma mandíbula gigante com a qual o Terror absorvia a essência da alma de cada criatura que sangrava no coral antes de morrer.

Era tudo parte de seu corpo.

Sunny estremeceu, percebendo que tanto o Labirinto quanto o mar escuro eram, na verdade, criaturas colossais vivas. Acontece que a escala deles era tão ilimitada que pareciam forças da natureza.

Comparada à eterna luta dos dois seres titânicos, a luta de um punhado de pequenos humanos era insignificante.

…Ou seria?

De repente, ele franziu a testa.

E quanto a Nephis e seu plano? Como as Memórias do Fragmento se encaixavam nisso?

A princípio, um pensamento sombrio entrou em sua mente. Ele imaginou que a Estrela da Mudança estava preparando um sacrifício em massa por conta própria, uma hecatombe para apaziguar o Terror Carmesim. O número de Adormecidos sendo enviados à Costa Esquecida a cada ano era estranhamente semelhante ao número de sacrifícios feitos ao Pináculo Carmesim pelos habitantes da Cidade Sombria para ser uma simples coincidência.

Mas ele rapidamente descartou esse pensamento. Afinal, os sacrifícios eram feitos para renovar o poder do Sol de Sangue, e esse não era o objetivo de Neph. Se alguma coisa, ela pretendia destruí-lo de uma vez por todas para obter acesso ao Portal escondido no Pináculo.

Então… o que isso significava?

Sunny franziu a testa, lembrando-se de cada pedaço de informação sobre os sete heróis e sua terra amaldiçoada que ele conhecia. E, mais importante, aqueles que vieram diretamente do Feitiço.

Depois de um tempo, ele murmurou:

“…O tempo apagou seus nomes e seus rostos, mas a memória do juramento desafiador ainda permanece.”

Essa era a segunda parte da descrição que o Feitiço havia dado à Armadura da Legião Luz das Estrelas.

Seus olhos se arregalaram.

Todo esse tempo, ele pensou que essa frase simplesmente significava que o legado dos sete heróis vivia mesmo após suas mortes. Mas agora, ele percebeu de repente que a verdade poderia ter sido muito mais direta.

A chave para entender o segredo das Memórias do Fragmento estava bem diante dele o tempo todo. Na verdade, veio da primeira Memória que ele já havia obtido na Costa Esquecida.

A Lâmina Azure.

“Nesta costa esquecida, apenas o aço se lembra”, ele sussurrou, uma compreensão repentina surgindo nele como uma revelação.

A memória do juramento desafiador permanecia… e apenas o aço se lembrava. Sunny esfregou o rosto.

“Eu sou um tolo.”

Tudo o que ele precisava para aprender a verdade estava à sua disposição desde o começo de tudo. Os heróis já haviam ido embora, mas seu terrível juramento ainda estava aqui, preservado no aço frio.

Não era a memória dele que permanecia… mas a Memória.

Os Fragmentos eram essa Memória.

“Claro. Tudo faz muito sentido agora…”

Mas então, qual era o propósito deles e por que Nephis estava tão motivada para encontrar cada um?

Isso também era fácil de adivinhar. Cassie basicamente havia dito a ele, todos aqueles meses atrás.

“…No final, eu vi um colossal e aterrorizante pináculo carmesim. Em sua base, sete cabeças decepadas guardavam sete fechaduras.”

Em sua fúria, o Terror do Pináculo Carmesim havia decapitado as estátuas de seus criadores e trazido suas cabeças como troféus para guardar a entrada de seu covil… onde Cassie os viu, bem como sete misteriosas fechaduras.

O que uma fechadura precisa?

Uma chave. Todas as fechaduras precisavam de uma chave para abri-las ou fechá-las.

Sunny exalou lentamente.

Os sete selos que mantinham a escuridão devoradora trancada no subsolo se desfizeram, mas não foram destruídos. Se alguém tivesse todas as chaves, ainda seria possível selar o mar amaldiçoado novamente. Era isso que os sete heróis deixaram para trás.

…E com a escuridão amaldiçoada trancada, o Pináculo perderia sua linha de defesa mais mortal.

Finalmente, tudo ficou claro.

Sunny permaneceu imóvel por um longo tempo, olhando as imagens sangrentas sob seus pés. Depois de um tempo, ele suspirou e se virou.

Havia um gosto amargo em sua boca.

“…Doente. Estou doente deste lugar. Farto de tudo isso.”

A visão de Cassie mostrou a ela fogo e rios de sangue?

Bom.

Tudo poderia queimar até o chão.

Ele não se importava mais.

Nada Sério

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Na fria luz da alvorada, Sunny se aproximou do local onde os outros membros do grupo e ele concordaram em se encontrar. A sombra já havia localizado o acampamento deles nas ruínas de um antigo prédio e estava observando-os, escondida na escuridão.

Os cinco jovens estavam ocupados se preparando para a última etapa do caminho até o Castelo Luminoso. Eles estavam calmos e concentrados, nada parecidos com pessoas prestes a enfrentar a terrível ira do Senhor Luminoso.

Que tipo de horror eles já não enfrentaram?

Subindo pelos escombros, Sunny avisou Nephis e o resto do grupo de sua aproximação e pulou para baixo.

Pousando a apenas alguns metros de distância do grupo, ele endireitou as costas e lançou-lhes um olhar indiferente.

“Oi.”

Eles o cumprimentaram de maneira reservada. Uma tensão palpável permeava o ar, fazendo com que todos relutassem em falar demais. Apenas Effie parecia não ser afetada por esse clima sombrio.

Apoiada em uma parede de pedra, a caçadora estava entusiasmada roendo um osso suculento. Seus dentes brancos o esmagavam sem esforço em pedacinhos, que eram então mastigados e engolidos junto com a medula. Notando Sunny, ela sorriu.

“Ei, bobão.”

Ele acenou com a cabeça e quis se virar, mas percebeu uma ligeira carranca no rosto de Effie. Olhando para ele com um pouco de incerteza, ela perguntou:

“Uh… você está bem?”

Sunny ficou em silêncio por alguns momentos, depois sorriu. Por fim, ele disse em tom uniforme:

“Estou perfeito.”

Deixando para trás a caçadora desconfiada, ele passou por Caster e se aproximou de Nephis.

A Estrela da Mudança estava de costas para o grupo, olhando para a silhueta do Castelo Luminoso que se destacava ao longe. Ouvindo seus passos, ela se virou.

A suave luz do amanhecer refletia em seus olhos, fazendo-os parecer brilhar.

“…Você conseguiu, Sunny. Estou feliz.”

Ele deu de ombros.

“Por quê? Você não esperava que eu aparecesse?”

Ela ficou em silêncio por um tempo e depois desviou o olhar. Uma mecha de cabelo prateado caiu sobre seus olhos. Nephis a colocou atrás da orelha e suspirou.

“Eu poderia não esperar? Não é como se eu soubesse o futuro.”

Depois disso, ela sorriu.

‘…Divertido.’

Nos onze meses que passaram na Costa Esquecida, essa foi apenas a segunda vez que Sunny ouviu a Estrela da Mudança contar uma piada, e a primeira vez que realmente foi engraçada.

Se um pouco mórbida. Mas qual era o mal em se entregar um pouco ao humor negro, neste ponto?

Sunny, no entanto, não retribuiu o sorriso. Olhando na direção do Castelo Luminoso, ele perguntou:

“Então, qual é o plano?”

Nephis deu de ombros.

“Desta vez não há plano. Confirmamos que Gunlaug ainda está fingindo procurar Effie para levá-la à justiça pelo assassinato dos Guardas desaparecidos. Assim que entrarmos no assentamento externo, os membros do Exército virão atrás dela. Então, eu provavelmente serei forçada a desafiá-lo. Veremos… depois disso.”

Sunny olhou para ela com uma expressão sombria.

‘Praticamente exatamente o que eu esperava.’

Ele não hesitou em perguntar:

“Você realmente pode quebrar a armadura dele? Mesmo com o Fragmento do Alvorecer, sua espada é apenas igual a uma Memória Ascendida. E aquilo é um verdadeiro Eco Transcendido.”

Ela demorou um pouco antes de responder. Quando finalmente falou, sua voz estava calma e uniforme:

“Não preciso quebrar a armadura. Só preciso quebrar o homem.”

Sunny balançou a cabeça com um sorriso sem humor.

“Boa sorte em conseguir um sem o outro.”

Ele fez uma pausa por um momento e depois disse, sem um traço de brincadeira na voz:

“De qualquer forma. Você me deve uma conversa.”

A Estrela da Mudança olhou para ele e assentiu.

“Tudo bem. Mas não aqui.”

Com isso, ela deu um sinal aos outros para esperar e se afastou. Sunny seguiu.

Sua sombra ficou, garantindo que ninguém fosse tentar ouvir a conversa deles. Estava olhando diretamente para Caster, seguindo cada movimento dele com intensa atenção.

Enquanto caminhavam, Sunny de repente disse:

“A propósito, tenho algo para te contar também.”

Nephis olhou para ele e levantou levemente uma sobrancelha.

“Sim? O que é?”

Sunny ficou em silêncio por um tempo. Então, ele sorriu.

“Ah, não é nada sério. Você se lembra de um cara chamado Harper?”

Ela franziu a testa e balançou a cabeça.

“Deveria? Quem é ele?”

Sunny deu de ombros. Sua expressão permaneceu neutra.

“Apenas um cara que eu matei. Ele era um dos espiões de Gunlaug.”

Neph olhou para ele por alguns momentos e perguntou com indiferente confusão:

“O que tem ele?”

Uma leve sombra passou pelo rosto de Sunny. No entanto, seu sorriso permaneceu exatamente o mesmo.

“…Não, nada. Só queria saber se você o conhecia.”

Quando eles caminharam o suficiente e estavam escondidos dos olhos da coorte por várias paredes altas, a Estrela da Mudança parou e virou-se para encará-lo. Olhando para Sunny, ela disse:

“É bom que possamos conversar em particular. Na verdade, eu queria te pedir um favor.”

Ele piscou.

‘Bem, isso é inesperado.’

“O que é?”

Ela hesitou por alguns momentos.

“Depois da minha luta com Gunlaug acabar, se… quando eu vencer, talvez eu não esteja na melhor forma. Mesmo que eu esteja, haverá uma enxurrada de essência de alma entrando no meu corpo. Isso me incapacitará por um tempo.”

As mudanças que aconteciam no corpo depois que uma pequena porção da essência da alma era consumida eram sutis, mas em grandes quantidades, poderia ser desorientador, às vezes até debilitante por um curto período.

Às vezes, experimentar essas mudanças e se acostumar com elas levava um pouco de tempo.

Sunny inclinou a cabeça.

‘Uma enxurrada de essência de alma? O que importa se o núcleo dela estiver cheio até a borda ou pelo menos quase saturado?’

Ele franziu a testa, tentando adivinhar o que ela queria dele.

“Então, o que você precisa que eu faça? Manter Harus ocupado enquanto você se recupera?”

Ela balançou a cabeça e olhou para o lado.

Um leve suspiro escapou dos lábios da Estrela da Mudança.

“Não. Eu quero que você garanta que Caster não esteja perto de mim quando isso acontecer.”

Aí estava. A verdade estava prestes a ser revelada.

Sunny encarou Nephis, sua expressão fria e sombria. Depois de alguns momentos de tenso silêncio, ele perguntou:

“Por quê? Qual é o problema entre você e Caster?”

Ela olhou para ele, seus impressionantes olhos cinzentos calmos e profundos.

Então, ela disse:

“É muito simples, na verdade. Caster foi enviado aqui para me matar.”

Ordem De Matar

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Sunny permaneceu em silêncio por alguns momentos. Finalmente, ficou claro que Nephis não ia continuar. Sentindo um leve senso de exasperação, ele perguntou:

“Por que Caster quer te matar?”

Apesar da aparência calma, havia uma tempestade em sua mente. A revelação da verdadeira intenção de Caster abalara Sunny. Sim, ele não gostava do orgulhoso Legado, e sim, a dinâmica com a Estrela da Mudança sempre fora um pouco estranha, mas ele nunca esperava ouvir algo assim.

Em sua mente, Caster era mais um oportunista com ambições desagradáveis, provavelmente relacionadas à pureza do sangue de seu clã, do que um assassino frio.

Em que mundo desejar matar Nephis fazia sentido? Ele era o fã número um dela. A única explicação lógica que Sunny encontrou foi que o descendente orgulhoso estivesse secretamente trabalhando para Gunlaug o tempo todo. Mas então, essa teoria também não se sustentava quando submetida a uma análise mais detalhada — o Senhor Luminoso estava determinado a matar a Estrela da Mudança com as próprias mãos e diante de centenas de pessoas.

Por que ele precisaria de Caster?

Nephis hesitou um pouco e então deu de ombros.

“As pessoas tentam me matar desde que me lembro. Você se esqueceu?”

Sunny balançou a cabeça lentamente.

“Não… não, eu não esqueci. Mas o que isso tem a ver com Caster?”

Ela sorriu.

“Eles não parariam só porque eu completei a maioridade, sobrevivi ao meu Primeiro Pesadelo e fui enviada ao Reino dos Sonhos. Se alguma coisa, essa seria a oportunidade perfeita para finalmente me fazer desaparecer para sempre. Adormecidos entram neste mundo amaldiçoado sozinhos, longe das proteções da sociedade e de quaisquer aliados que possam ter no mundo real. Você entende?”

Ele assentiu, sua expressão se tornando sombria.

De fato, ninguém era tão vulnerável quanto jovens Adormecidos entrando no Reino dos Sonhos pela primeira vez.

Nephis suspirou e olhou para o lado.

“De qualquer forma, quando me matriculei na Academia, eu sabia que alguém entre nossos colegas de classe deveria ter recebido ordens para garantir que eu nunca voltasse do Reino dos Sonhos. Eu só não sabia quem era.”

De repente, ela lançou um olhar para ele. O canto de seus lábios se curvou para cima.

“…Na verdade, por um longo tempo, eu pensei que fosse você.”

Sunny piscou e encarou-a incrédulo.

“O quê? Eu? Você está lou… na verdade, deixa pra lá. O que exatamente em mim fez você pensar que eu sou um agente de algum grupo secreto de Legados? Eu pareço um Legado para você?

Nephis olhou-o calmamente nos olhos.

“Sinceramente? Não como nenhum Legado que eu conheço. Mas havia muitas coisas em você que não faziam sentido.”

Ele franziu a testa.

“Diga-me.”

Ela levantou lentamente a mão e começou a contar nos dedos.

“Vamos ver… você dizia ser órfão das redondezas, mas de alguma forma conseguiu sobreviver ao Primeiro Pesadelo e à chegada à Costa Esquecida. Você não consumiu nenhum fragmento de alma, mas continuou ficando mais poderoso. Você disse que nunca havia segurado uma espada, mas absorveu minhas lições com uma velocidade impressionante. E, finalmente, praticamente todas as outras palavras que você dizia eram mentiras, especialmente quando se tratava de suas origens, seu passado, sua força e seu Aspecto.”

Ficando sem dedos em uma mão, ela fechou a mão e apontou para ela:

“Preciso continuar?”

Sunny pigarreou.

“Ah, não… bem, quando você coloca desse jeito…”

Ela sorriu e balançou a mão, abaixando-a.

“Mas, depois de algum tempo, percebi que minhas suspeitas sobre você estavam erradas. Se você realmente tivesse a missão de me matar, poderia ter simplesmente me deixado no Túmulo Cinzento. Naquela época, eu estava praticamente morta. Mas você não fez isso. Na verdade, você arriscou muito para levar tanto a Cassie quanto eu com você.”

O sorriso desapareceu lentamente do rosto dela.

“Então, quando chegamos ao Castelo Luminoso e Caster apareceu imediatamente, insinuando-se no meu círculo íntimo, eu soube quase instantaneamente que era ele.”

Sunny franziu a testa.

“Você não está se precipitando? Não me leve a mal, eu sou a última pessoa neste mundo que gostaria de defender aquele bastardo pomposo, mas havia centenas de Adormecidos em nossa turma, e desses, apenas sete foram enviados para a Costa Esquecida. E apenas quatro viveram o suficiente para ver o Castelo. Quais são as chances de que a pessoa encarregada de fazer você desaparecer estivesse entre eles? Não é um pouco coincidência demais?”

Estrela da Mudança balançou a cabeça lentamente.

“Quem disse que foi uma coincidência? As pessoas costumam esquecer que o Feitiço tem uma mente própria. Ele vê tudo e ouve tudo. E realmente adora brincar com o destino. Se houvesse alguém entre essas centenas de pessoas encarregadas de me matar, as chances de eu ter um encontro fatídico com elas no Reino do Sonho seriam praticamente garantidas. É assim que o Feitiço sempre faz as coisas.”

Sunny teve que concordar. O Feitiço, de fato, adorava brincar com o destino.

Sua maldita vida inteira era a prova disso.

Enquanto isso, Nephis continuou:

“Claro, apesar das minhas suspeitas, eu não tinha certeza no começo. Mas quanto mais eu observava Caster, mais convencida eu ficava de que eu estava certa. Ele fez de tudo para se aproximar de mim e depois tentou ao máximo me isolar sutilmente de todos em quem eu poderia confiar. Ele passava o tempo estudando cada um dos meus movimentos, mantendo seus segredos bem guardados. É ele. Tenho certeza disso há muito tempo.”

Sunny inclinou a cabeça, tentando digerir essa nova informação. Depois de um tempo, ele perguntou:

“Se Caster queria te matar, por que ele ainda não fez nenhum movimento para te matar?”

Ela hesitou por um momento e depois sorriu levemente.

“Porque entre todos os humanos na Costa Esquecida, ele sabe melhor do que ninguém do que os descendentes do clã da Chama Imortal são capazes. Não é irônico? Ele respeita muito a minha habilidade para ser descuidado… talvez até tema. E ele não pode se permitir falhar. Sua honra não permite. Então, Caster não atacará até ter certeza absoluta de que eu não poderei resistir. Ele fará seu movimento quando eu não tiver chance de escapar.”

Sunny coçou a parte de trás da cabeça.

“Deixe-me reformular isso. Se Caster quer te matar, por que ele ainda está vivo? Por que você não o matou ainda?”

Ele tinha certeza de que, se Nephis quisesse, o orgulhoso Legado teria morrido há muito tempo.

Estrela da Mudança hesitou e então disse em um tom uniforme:

“Porque eu preciso dele para o que está por vir. Não importa que ele pretenda me trair. Traidor ou não, ele é útil.”