Confronto Final

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Com todo o Mercado das Memórias de repente caindo nas mãos da facção da Estrela da Mudança, os conflitos nos corredores do Castelo Luminoso se tornaram ainda mais frequentes e brutais. As pessoas continuavam se matando, pintando lentamente toda a cidade de vermelho.

E ainda assim, não era o suficiente para um vencedor surgir.

Nephis estava sempre na linha de frente, liderando seu povo e matando inúmeros inimigos com sua lâmina prateada, como se fosse alienígena ao próprio conceito de misericórdia. Onde quer que ela aparecesse, o sangue fluía como um rio. Ela até mesmo enfrentou Tessai pessoalmente, mas a temível batalha terminou empatada.

Agora que mais de duas semanas se passaram após a morte de Gunlaug e a dizimação da ordem anterior, os humanos começaram a sofrer com a falta de comida. Havia cada vez mais Criaturas do Pesadelo encontrando seu caminho para o Castelo também. A situação estava se transformando lentamente em uma crise irreversível.

Na verdade, já estava.

A guerra civil continuava, ceifando vidas humanas uma após a outra. Mas também estava forjando os que permaneciam vivos em lutadores muito mais temíveis, poderosos e endurecidos.

E então, de repente, o status quo foi finalmente dizimado, anunciando a todos os sobreviventes no Castelo Luminoso que o fim estava se aproximando.

O novo Senhor estava prestes a tomar sua coroa. E não seria o mais nobre ou formidável dos candidatos.

Seria o mais cruel.

A notícia chegou ao reduto da facção da Estrela da Mudança na hora mais sombria da noite. Os batedores enviados às profundezas do Castelo retornaram um após o outro, trazendo consigo notícias chocantes.

A Guarda do Castelo havia lançado secretamente um ataque total ao reduto mantido conjuntamente por Gemma e Kido. Os Caçadores foram derrotados, perdendo muitos de seus membros na batalha. Sem a proteção deles, quase todos os Artesãos foram capturados pelos Guardas, enquanto Kido havia sido morta por Tessai com as próprias mãos. Após sua morte, Gemma e seus guerreiros sobreviventes tiveram que fugir.

Depois que os batedores fizeram seu relatório, um pesado silêncio se instalou no reduto. Todos entenderam o que aconteceria a seguir.

A facção formada pela aliança dos Guardas e das Donzelas já havia sido a mais poderosa das três. Agora que todos os Artesãos estavam em suas mãos e a maior parte do Castelo estava sob seu controle…

Eles viriam atrás da Estrela da Mudança e de seu povo em seguida.

Naquele silêncio, Nephis olhou ao redor, para os rostos pálidos de seus seguidores, e disse após uma longa e comovente pausa:

“…Mantenham-se fortes. Nós prevaleceremos.”

No entanto, pela primeira vez, suas palavras não pareciam convencê-los.

Depois de uma longa noite sem dormir, um visitante inesperado chegou ao reduto.

Era Gemma, o poderoso líder dos Caçadores.

O homem alto parecia muito diferente de como era antes. Sua atitude descontraída havia desaparecido, substituída por uma exaustão sombria. Seu rosto estava sombrio e acinzentado, e sua armadura leve estava rasgada e coberta de sangue.

Ele desejava falar com a Estrela da Mudança.

Depois que ela chegou diante dele, Gemma ofereceu a ela os serviços de seus homens restantes na luta contra Tessai.

Ela inclinou a cabeça e perguntou, sua voz sem emoção:

“E suas ambições? Você não queria se tornar o próximo Senhor?”

Gemma ficou em silêncio por um longo tempo, o fogo extinto em seus olhos. Finalmente, ele disse:

“Eu nunca quis ser um Senhor. Era o desejo de Kido. Agora que aquele maldito açougueiro… agora que ela está morta, não me importo mais com o trono.”

Ele fez uma pausa, uma sombra triste encobrindo seus olhos. Mas então, brasas de ódio ardente se acenderam em suas profundezas. Gemma cerrava os dentes.

“Tudo o que me importa é ver Tessai morrer. Se você puder me prometer que o derrotará, eu e meus Caçadores o seguiremos até o fim.”

Nephis ficou em silêncio por um tempo, considerando suas palavras. Finalmente, ela se virou e respondeu:

“Sinalize para seus homens virem. Temos comida para compartilhar, então comam à vontade. Preparem-se para amanhã.”

Com isso, ela se afastou.

Gemma encarou suas costas e gritou:

“O que acontece amanhã?!”

Estrela da Mudança fez uma pausa por um momento e então respondeu sem virar a cabeça:

“…Amanhã, eu matarei Tessai.”

No dia seguinte, não houve batedores nem patrulhas enviadas pela manhã. Em vez disso, todos se armaram, se reuniram e marcharam para a sala do trono.

Nephis caminhava à frente de seu exército, vestida com a rígida armadura preta e branca da Legião Luz das Estrelas.

Em sua couraça, sete estrelas brilhantes estavam gravadas.

O grande salão estava exatamente como haviam deixado três semanas atrás. Durante esse tempo, membros das três facções haviam reunido os corpos de seus mortos para dar-lhes enterros apropriados, mas o chão de mármore branco ainda estava pintado de vermelho com sangue.

Tessai e seu povo já os aguardavam lá.

O melancólico gigante estava sentado no trono, olhando de cima. Em suas mãos, havia um aterrorizante maça pesada, ainda molhada do massacre.

Sunny fez uma careta, notando a diferença entre os dois exércitos.

Apesar de todas as perdas, ainda havia quase cem Guardas vivos. Não apenas estavam melhor equipados e treinados do que os habitantes da favela, mas agora também tinham os Artesãos capturados ao seu lado, fornecendo-lhes todos os tipos de ferramentas, equipamentos e invenções mortais.

Os próprios Artesãos estavam ao lado deles, alguns amarrados e acorrentados, outros simplesmente intimidados a se submeter. Seus rostos estavam pálidos, assustados e ensanguentados. De sua posição à frente dos Guardas, parecia que Tessai planejava usar essas pessoas pobres como escudos de carne contra o ataque da Estrela da Mudança.

As Aias também estavam lá, paradas silenciosamente atrás dos guardas. Essas jovens quietas costumavam cuidar do Castelo e realizar várias tarefas ao redor dele, mas também eram capazes de lutar. Como não haviam participado da furiosa batalha que aconteceu após a morte de Gunlaug, seu número não diminuiu muito. Havia cerca de cem delas também.

Sua líder, Seishan, também estava lá, na base das escadas que levavam ao trono. Olhando para ela, Sunny sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Ele não podia explicar, mas essa mulher bela e estranha o fazia sentir medo por algum motivo.

À primeira vista, Nephis tinha mais pessoas do seu lado. Havia pouco mais de trezentos deles, compostos principalmente pelos sobreviventes da favela, com várias dezenas de tributários e uma dúzia ou mais de Caçadores adicionados à mistura.

…Mas na verdade, apenas cerca da metade deles valia alguma coisa na luta contra os Guardas experientes em batalha.

Ao todo, esses eram todos os humanos vivos na Cidade Sombria. Pouco menos de seiscentos.

Todos os outros já estavam mortos.

E quantos mais iriam morrer hoje?

Trono De Luz

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Duas forças se enfrentavam, a extensão profanada do grande salão os separando… por enquanto. O tenso silêncio estava repleto de sede de sangue e sombria apreensão.

Sunny caminhou lentamente até a primeira fila da multidão, encarando a massa oposta de guerreiros armados com uma expressão complicada. Do seu ponto de vista, os seguidores da Estrela da Mudança tinham pouca chance de vencer esta batalha.

Eles simplesmente não tinham vantagem contra a Guarda do Castelo — com exceção do fato de que havia mais corpos que eles poderiam jogar contra as lâminas afiadas do inimigo. Mesmo que todos aqui fossem humanos comuns, isso não os ajudaria a prevalecer contra uma força melhor armada e treinada.

O fato de que cada ser humano na sala do trono ser um Adormecido apenas piorava as coisas. A diferença potencial de poder entre dois Despertados era muito maior do que entre dois lutadores comuns.

E ainda assim, ele não achava que Nephis fosse perder — pelo mesmo motivo.

Os Guardas poderiam estar melhor equipados e mais experientes do que os habitantes da favela, mas eles não tinham a Estrela da Mudança ao seu lado. Eles não tinham Effie, Caster e Gemma. Eles não tinham Sunny.

Eles só tinham dois campeões verdadeiramente temíveis: Seishan e o próprio Tessai.

No final das contas, o resultado desta batalha seria decidido por aqueles poucos que se destacavam do mar de Adormecidos, impressionantes como todos os que ainda sobreviviam na Cidade Sombria poderiam ter sido, como penhascos altos e intransponíveis. Entre os Despertos, o poder individual era muito mais importante. E em termos de indivíduos excepcionais, o lado da Estrela da Mudança era muito superior.

Então sim, Sunny tinha confiança de que Nephis iria vencer.

Mas a que custo?

Aqui na Costa Esquecida, as pessoas não tinham para onde recuar. Então esta batalha terminaria apenas depois que um dos lados fosse totalmente aniquilado. E quanto mais perto da aniquilação total uma facção chegasse, mais desesperadamente seus membros lutariam… como ratos encurralados. Quando isso acontecesse, o derramamento de sangue só se tornaria mais terrível.

Será que isso só iria parar quando restassem apenas os mais fortes e resilientes?

Como se estivesse lendo seus pensamentos, Tessai de repente riu e olhou para a multidão de pessoas reunidas na sala do trono com um sorriso sanguinário.

‘Esse… esse bastardo está realmente ansioso pelo massacre?’

O gigante sombrio então olhou diretamente para Nephis e sorriu:

“Estrela da Mudança. Ah, nos encontramos novamente. Mas… espere. Quem é esse ao seu lado? É Gemma, meu velho amigo? Que surpresa agradável! Que atencioso da sua parte trazê-lo aqui. Agora não terei que procurar por toda o Castelo por aquela barata imunda…”

Com isso, ele se levantou lentamente do trono, colocou seu terrível maça no ombro e desceu as escadas, com chamas sombrias acendendo em seus olhos.

“Você veio aqui para morrer, Estrela da Mudança?”

Nephis inclinou a cabeça e olhou para Tessai com olhos vazios.

“…Não. Eu vim aqui para te matar.”

O gigante riu. Pisando no chão de mármore, parou ao lado de Seishan e mostrou os dentes em um sorriso cruel.

Os dois juntos pareciam verdadeiramente temíveis. O gigante sombrio era como uma encarnação de destruição e violência. Sua pele ficara levemente azul devido à barreira invisível de gelo que a envolvia. O ar na sala do trono de repente ficou mais frio, com pequenos flocos de neve dançando nos feixes de luz.

A misteriosa líder das Aias era reservada e elegante, mas não menos aterrorizante.

Seishan era extremamente bela, fria e implacável. Ela usava um vestido simples, mas estranhamente majestoso, seu veludo na cor de vinho tinto. Havia um colar de prata intrincado repousando em seu peito que acentuava sua figura flexível e duas pulseiras em seus pulsos.

Sua característica mais marcante, no entanto, não era sua graça e nem sua beleza, mas sua pele. Era cinza como nuvens tempestuosas, lisa como seda e desprovida de imperfeições.

Assim como Nephis, Seishan era uma daquelas pessoas cuja aparência havia sido mudada pelo seu Aspecto. Mas, no caso dela, essa mudança era muito mais pronunciada. Isso lhe dava uma aparência exótica e sedutora, mas externamente inumana.

A beleza de Seishan era do tipo que colocava tanto desejo quanto medo no coração de uma pessoa.

Quando Tessai se aproximou, ela silenciosamente invocou sua arma e encarou friamente a multidão de habitantes da favela. Muitos deles estremeceram e rapidamente desviaram o olhar.

Poucos momentos depois, um martelo de guerra gracioso apareceu em sua mão, um lado de sua cabeça forjado em forma de um bico estreito.

O gigante sombrio riu.

“Matar-me? Você já não tentou antes? Se minha memória não me falha, da última vez que lutamos, você fugiu como um cão covarde. O que faz você pensar que hoje será diferente, cadela?”

Nephis ergueu levemente o queixo e encarou seu olhar zombeteiro em silêncio.

Tessai balançou a cabeça.

“Aquele olhar. Sonhei em tirar aquele olhar arrogante do seu rosto bonito por muito tempo. Hoje, vou te ensinar a implorar, garota. Então, o que você diz? Que tal acabarmos com essa bagunça de uma vez por todas?”

Os Guardas atrás dele riram e prepararam suas armas, olhando com desprezo e antecipação sombria para os habitantes da favela que os enfrentavam. Os seguidores da Estrela da Mudança cerraram os dentes, fechando suas fileiras e se preparando para atacar.

O derramamento de sangue estava prestes a começar.

Nephis invocou sua espada de prata e respondeu a Tessai, sua voz fria e indiferente:

“…Vamos.”

Por um momento, o tempo pareceu desacelerar.

Com um sorriso bestial, o gigante avançou. Ele abriu a boca, pronto para dar o comando de ataque aos seus soldados.

Um passo atrás, Seishan se moveu silenciosamente para segui-lo…

…E trouxe o bico do seu martelo de guerra na parte de trás da cabeça de Tessai, esmagando seu crânio com um golpe devastador.

Ao mesmo tempo, as Aias que estavam atrás dos Guardas atacaram os homens desavisados com longas facas que apareceram de suas mangas. Essas facas não eram Memórias e, como tal, não demoravam para se entrelaçar na realidade ou brilhar com luz etérea ao fazê-lo. Em vez disso, eram feitas de aço, osso e obsidiana negra.

Apenas um momento depois, as lâminas se cravaram na carne dos Guardas, massacrando-os impiedosamente. As Aias miravam em suas gargantas, corações e olhos. O sangue escorria novamente pelo chão de mármore, e gritos de agonia aterrorizada preenchiam o ar.

Quando os soldados de Tessai perceberam o que estava acontecendo, já era tarde demais. Eles não tiveram chance de resistir ao ataque traiçoeiro.

Uma dúzia de segundos depois, tudo acabou. Cem poderosos lutadores foram impiedosamente eviscerados sem nem mesmo ter a chance de levantar suas armas. Seus corpos jaziam no chão, um olhar de horror e incredulidade para sempre congelado em seus rostos.

…Apenas Tessai ainda estava vivo.

Apesar de seu crânio estar quebrado, o gigante ainda lutava para se levantar, a fúria contorcendo as linhas de seu rosto. No entanto, suas tentativas desorientadas enfraqueciam a cada segundo.

Um rugido confuso e dolorido escapou de seus lábios.

Enquanto centenas de Adormecidos olhavam em choque e horror, Nephis caminhou lentamente pelo grande salão e parou perto dele.

Seishan, que estava atrás do gigante, fez uma reverência respeitosa.

“Senhora Estrela da Mudança.”

Sunny olhou para o martelo de guerra dela, que estava molhado com sangue e matéria óssea, com fragmentos de osso grudados em sua superfície metálica. Uma expressão de reconhecimento apareceu repentinamente em seu rosto.

“O martelo… o martelo do pedreiro…”

Nas mãos graciosas de Seishan estava a sexta Memória Fragmentada. Aquela que pertencia ao colosso ambulante, a estátua do Construtor que havia criado as paredes da Cidade Sombria.

O Fragmento da Luz Solar.

Nephis fez um aceno cortês à bela mulher.

“Bom trabalho.”

Finalmente, a identidade do espião que a ajudara de dentro do Castelo foi revelada.

Então, ela se virou para o gigante moribundo e o encarou. O rosto de Nephis estava imóvel e inexpressivo, sem emoção aparecendo em seus frios olhos cinzentos. Após alguns momentos, ela disse calmamente:

“Eu prometi te matar.”

Com isso, ela ergueu sua espada e perfurou o coração de Tessai com um golpe rápido e preciso. O gigante estremeceu e, em seguida, ficou imóvel.

Recuperando sua espada, Nephis fechou os olhos e a usou para se apoiar por alguns momentos. Um leve tremor percorreu seu corpo.

A guerra pelo trono acabou.

O Castelo Luminoso finalmente encontrou sua nova Senhora.

Aia

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Após o aniquilamento da Guarda do Castelo, os membros principais da coorte se reuniram em uma pequena sala não muito longe do grande salão. De lá, eles podiam ouvir os corpos dos Guardas mortos sendo despojados de qualquer coisa valiosa e, em seguida, arrastados para serem descartados… para não atrair as hordas de famintas Criaturas do Pesadelo.

Assim, a antiga facção mais poderosa do Castelo Luminoso não existia mais.

A julgar pelas expressões no rosto de todos, ninguém sabia da aliança secreta entre Nephis e as Damas de Companhia. Talvez com exceção de Cassie.

Mas nenhum deles ousou perguntar a Estrela da Mudança sobre isso.

Bem, Sunny não tinha tal problema.

Encarando sua corajosa líder com uma expressão duvidosa, ele disse:

“Então, quando você começou a trabalhar com Seishan?”

Nephis lançou um olhar para ele e deu de ombros indiferente.

“Logo depois que você partiu.”

Uma leve faísca apareceu em seus olhos.

“Por quê? Está surpreso?”

Sunny permaneceu em silêncio por um tempo e depois balançou a cabeça.

“Não, na verdade não. Eu descobri que seu espião era um dos tenentes há muito tempo. Eu só não sabia qual. Mas eu pensei que a cooperação de vocês terminaria com a morte de Gunlaug ou que eles te trairiam assim que você se livrasse dele para eles.”

Estrela da Mudança sorriu sombriamente.

“…Ela não faria isso.”

Sunny franziu a testa levemente e perguntou, sua voz cheia de fria e calculista curiosidade:

“Então por que ela não se juntou à sua facção quando tudo isso começou? Por que fazer todo esse esforço para criar essa farsa?”

Mas então, ele levantou a mão para impedi-la de responder e fez uma careta.

“Na verdade, não diga nada. Eu posso adivinhar. Se as Damas de Companhia se juntassem a nós diretamente, o poder da facção teria sido imenso. E isso pressionaria os outros três tenentes a se unirem contra ela, em vez de lutarem entre si. Então, realmente teríamos que acabar com tudo em uma batalha total, onde o último homem de pé vence. Certo?”

Nephis olhou para ele e assentiu.

“Correto.”

‘Não só eles impediram Tessai e Gemma de considerar uma aliança, mas também evisceraram a Guarda do Castelo sem perder um único seguidor. Quão… diabólico.’

Até um trapaceiro traiçoeiro como Sunny não pôde deixar de se impressionar.

No entanto, havia um problema. Sua carranca retornou, agora ainda mais profunda do que antes.

“Se me lembro bem, a última vez que falamos sobre sua espiã, você disse que ela nunca poderia ser confiável. Você só confiava nas informações que ela fornecia. Por que essa mudança de coração? Como você teve tanta certeza de que ela cumpriria sua parte no acordo?”

Uma voz agradável e aveludada veio de repente por trás dele.

“Talvez eu possa me explicar.”

‘Que diabos?!’

Com uma expressão assustada, Sunny se virou e viu a bela mulher parada bem na frente dele. De perto, ela era ainda mais impressionante, com sua estranha pele cinza parecendo brilhar suavemente à luz do sol.

‘Como ela se aproximou tanto sem alertar nem eu nem minha sombra?’

Ele não gostou do fato de Seishan ter conseguido se aproximar dele sem ser percebida. Coisas assim não deveriam acontecer…

A linda mulher, enquanto isso, fez uma reverência reservada e disse:

“Permitam-me me apresentar. Eu sou Song Sei Shan…”

De repente, os olhos de Caster se estreitaram. Uma expressão estranha apareceu em seu rosto.

Sunny não perdeu essa mudança repentina.

‘Bem, o fato de nosso orgulhoso descendente reagir dessa maneira só pode significar uma coisa. É alguma coisa relacionada ao Legado.’

Sunny encarou Seishan, vendo-a sob uma nova luz. Ele estudou cada detalhe de sua aparência, desde o corte modesto de seu vestido de veludo até o brilho prateado de seu intrincado colar.

Ela não parecia um Legado. Pelo menos não os que ele tinha visto.

No entanto, um pequeno detalhe de sua aparência o fez hesitar…

Percebendo seu olhar, Seishan ofereceu um sorriso educado.

“Ah. Não, eu não sou uma verdadeira descendente do grande clã Song. No entanto, fui criada e cuidada pela própria Líder do Clã, como muitas outras meninas órfãs pelo Feitiço do Pesadelo. Como tal, é meu dever e ardente desejo retornar ao mundo real e pagar minha dívida.”

Ela demorou alguns segundos e depois baixou os olhos.

“É por isso que, embora você não tenha motivos para confiar no meu caráter, pode pelo menos confiar no fato de que meus desejos se alinham com os seus. Eu segui Gunlaug porque apenas ele era capaz de dar às pessoas uma chance de sobreviver à Costa Esquecida. E seguirei a Senhora Estrela da Mudança, porque apenas ela pode nos dar uma chance de escapar dela. Essa é minha crença, e é isso que farei. Afinal, ela é filha de Broken Sword.”

Sem precisar discutir nada, todos olharam para Kai, que tossiu e disse em um tom constrangido:

“Ah… sim. Tudo isso é verdade. Ela é muito sincera.”

Effie levantou uma sobrancelha e se virou para Seishan, dando de ombros:

“Bem… seja bem-vinda ao grupo, então? Eu acho.”

Um após o outro, os outros membros do grupo repetiram a saudação dela. Sunny foi o último a falar.

Quando chegou a vez de saudar a bela Camareira, no entanto, ele permaneceu em silêncio. Logo, um silêncio constrangedor pairou na sala.

Sunny olhou para o resto das pessoas reunidas ali.

Nephis, Cassie, Effie, Caster, Kai, Seishan… e ele.

Sete pessoas no total…

Alguns momentos depois, ele se virou para Seishan e a encarou por um instante, e finalmente disse, com a voz estranhamente contida:

“Bem-vinda.”

Ela olhou para ele com um sorriso reservado.

No entanto, Sunny não havia terminado de falar. Rapidamente olhando para algum lugar à esquerda do rosto de Seishan, ele hesitou por um momento e acrescentou:

“Ah, certo! Quase me esqueci. Encontrei algo seu. Acho que você deixou cair.”

Com isso, ele levantou a mão. Em sua palma aberta, estava um brinco de prata intricado, um lado dele coberto de sangue.

Seishan olhou para ele por alguns momentos. Então, seus lábios de repente se abriram, e seu sorriso se tornou largo e brilhante.

Olhando para ele com olhos cintilantes, ela disse:

“Muito obrigada… Sunny, certo? Eu pensei que tinha perdido.”

Seus dentes eram perfeitamente alinhados, perolados e impecavelmente brancos.

Onde Os Sonhos Podem Vir

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Na semana seguinte, as coisas se moveram com uma velocidade terrível.

Nephis tornou-se governante do Castelo Luminoso sem qualquer tipo de cerimônia gloriosa ou discurso emocionado. Ninguém questionou sua autoridade, de qualquer forma, como se fosse um simples fato da vida.

Em certo sentido, era.

No entanto, Sunny achou interessante que ela não ocupou seu lugar no trono branco da antiga cidadela nem uma vez. Mesmo quando havia a necessidade de uma grande reunião, a Estrela da Mudança sentava-se no último degrau da escada que levava ao trono. Como se quisesse mostrar que o Castelo Luminoso não pertencia a ela… ou, talvez, que ela não pertencia ao Castelo Luminoso.

No início, ele tinha certeza de que Nephis iria pressionar as pessoas a marcharem imediatamente sobre o Pináculo Carmesim, mas ela nem mesmo mencionou isso. Quando ele a confrontou sobre seus planos, ela simplesmente disse que iriam esperar até o solstício de inverno chegar antes de tomar qualquer decisão.

Faltavam apenas alguns dias, de qualquer forma. Enquanto isso, todos os que ainda estavam vivos tinham muito o que fazer.

Havia apenas quinhentas pessoas na Cidade Sombria agora. Em menos de um mês, a população humana da Costa Esquecida foi reduzida pela metade. O assentamento externo permaneceu completamente abandonado, mas mesmo assim, mal havia pessoas suficientes para manter e proteger o Castelo Luminoso.

No entanto, eles perseveraram.

Os corredores e salões da antiga cidadela foram limpos de sangue e cadáveres. As Criaturas do Pesadelo que encontraram seu caminho para dentro foram sistematicamente caçadas e eliminadas. As brechas nas linhas de defesa que elas criaram foram localizadas e reparadas.

Os vigias de Neph assumiram o papel da dizimada Guarda do Castelo, protegendo as muralhas e o baluarte das ameaças externas. As partidas de caça retomaram suas expedições às ruínas, com caçadores do assentamento externo e do Castelo unindo forças sob a liderança de Effie e Gemma. Mais uma vez, havia comida para todos comerem e segurança para desfrutarem.

Apesar do vazio angustiante e da ausência de tantos jovens homens e mulheres que morreram no tumulto da luta sangrenta pelo trono, sem mencionar as cicatrizes invisíveis deixadas nas almas daqueles que sobreviveram, as coisas estavam lentamente começando a se parecer com o que haviam sido antes.

Mas por trás dessa aparência de normalidade, eles estavam longe disso. E a razão para isso era a Estrela da Mudança e sua Coroa do Alvorecer.

Com a ajuda da milagrosa Memória do Fragmento, os humanos da Cidade Sombria agora eram capazes não apenas de caçar mais Criaturas do Pesadelo e com menos risco, mas também de desafiar os governantes Caídos das ruínas amaldiçoadas. Claro que nem todas essas terríveis criaturas podiam ser mortas sem pagar um preço muito alto. Mas depois de tantos anos na Costa Esquecida, os Caçadores experientes sabiam muito sobre os vários horrores que povoavam a cidade. Reunindo esse conhecimento, eles determinaram quais poderiam desafiar e sobreviver.

Uma após a outra, muitas Criaturas do Pesadelo poderosas foram rastreadas e mortas. De repente, os humanos se tornaram, se não a espécie dominante na Cidade Sombria, pelo menos não a mais fraca.

Ao matar abominações Caídas, Nephis estava alcançando vários objetivos simultaneamente. Ela estava acumulando constantemente um arsenal de Memórias para armar todas as pessoas do Castelo. Algumas dessas Memórias eram até do Rank Ascendido, e o número desses armamentos poderosos crescia lentamente.

Ela e seus guerreiros também traziam grandes quantidades de fragmentos de alma, que eram então entregues aos habitantes do Castelo para absorver e se fortalecer.

Em uma reviravolta irônica do destino, parecia que agora era a Senhora Luminosa quem prestava tributo aos seus súditos, e não o contrário.

Isso só fez o respeito e admiração que as pessoas sentiam por ela se fortalecerem.

Mas, talvez o mais importante, foi o fato de que, por meio dessas caçadas, ela estava treinando seu povo para lutar juntos como uma força coesa e prevalecer contra criaturas muito mais poderosas do que eles.

Guiados por Cassie, os Artesãos sobreviventes também trabalhavam duro. Eles estavam aplicando sua maestria e habilidade para fechar quaisquer lacunas em como os humanos da Cidade Sombria estavam equipados e abastecidos para a batalha contra o Reino dos Sonhos. No entanto, a natureza de suas tarefas estava drasticamente diferente agora.

Se antes eles cuidavam de manter o estilo de vida das pessoas que viviam no Castelo, tanto quanto trabalhar para fornecer equipamento e armamento ao Exército de Gunlaug, agora seu único trabalho era criar coisas que as pessoas precisariam na batalha.

Era como se estivessem se preparando para a guerra.

Havia alguns projetos grandes em que os Artesãos estavam trabalhando que Sunny pouco sabia. Essas coisas foram solicitadas a eles pela própria Nephis. Ele suspeitava que seriam úteis quando finalmente chegasse a hora de atacar o Pináculo Carmesim.

… Assim, chegou o solstício de inverno.

Nesse dia, exatamente um ano atrás, Sunny havia chegado à Costa Esquecida. Era difícil acreditar que ele havia sobrevivido aqui por tanto tempo. Que todos eles tinham. Mas também parecia que um ano não era suficiente para abranger tudo.

Parecia mais como uma vida inteira. Talvez várias vidas…

Também foi nesse dia, um ano depois, que Sunny completou dezoito anos.

Lembrando-se de seu aniversário anterior, um leve sorriso apareceu em seus lábios. Naquela época, Cassie, que era uma completa estranha, ofereceu-lhe inesperadas felicitações. Ele também fez planos para comemorar seu próximo aniversário como um Desperto, bebendo uma xícara de café com bastante leite e açúcar.

Esses sonhos não se concretizariam.

Em vez disso, Sunny celebrou seu décimo oitavo aniversário em um salão vazio da Torre do Crepúsculo, praticando os passos da Dança das Sombras, suor escorrendo por seu corpo esguio e forte.

Nos últimos dias, ele sentia que estava quase lá. Só mais um pouco e o primeiro nível de domínio sobre seu misterioso Legado de Aspecto seria dele. Já estava ao seu alcance.

Mais uma coisa aconteceu naquele dia.

Enquanto Sunny continuava a treinar, a voz sutilmente familiar do Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[… Sua Sombra evoluiu.]

Demônio Das Sombras

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Baixando sua espada, Sunny ficou em silêncio no quarto vazio por um tempo. Na janela, o eixo distante do Pináculo Carmesim pairava, a luz do amanhecer aos poucos pintando-o de vermelho.

Um sorriso sutil apareceu em seu rosto.

“Ah, obrigado, Feitiço. Que belo presente de aniversário.”

Invocando a Primavera Eterna, ele bebeu água fria e deliciosa com avidez e depois se sentou no chão, cruzando as pernas e respirando profundamente algumas vezes.

‘Vamos dar uma olhada…’

Deixando suas preocupações para trás, Sunny mergulhou no Mar da Alma e caminhou além das fileiras de sombras imóveis.

Há muito tempo, havia apenas um punhado delas. Agora, centenas de silhuetas escuras observavam silenciosamente enquanto ele se aproximava do sol tenebroso do Núcleo das Sombras. Entre eles estavam todos os tipos de horrores, criaturas cuja aparência sozinha enlouqueceria homens mais fracos. O Rei da Montanha estava lá. O Cavaleiro Negro também estava lá. O aterrorizante Mensageiro do Pináculo ficava inerte na tranquila superfície da água.

…E havia humanos também. Harus estava entre eles, e Harper também.

Sunny não prestou atenção neles.

Ficando embaixo do Núcleo das Sombras, ele suspirou e invocou as runas.

Nome: Sunless.

Nome verdadeiro: Perdido da Luz.

Classificação: Sonhador.

Núcleo das Sombras: Adormecido.

Fragmentos das Sombras: [977/1000].

…Ele estava tão perto de acumular os mil completos. Se Sunny realmente quisesse, poderia ter abandonado a cautela e se esforçado para alcançá-los antes da inevitável jornada ao Pináculo Carmesim. No entanto, ele estava cauteloso em se envolver em algo desconhecido logo antes do confronto fatídico.

Ele também sentia que seu tempo era melhor gasto consolidando e aperfeiçoando tudo o que já havia aprendido e conquistado, em vez de desperdiçá-lo tentando adquirir algo novo.

Ainda assim, não foi uma decisão fácil.

Com um suspiro, ele continuou lendo.

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna], [Flor de Sangue], [Fragmento do Luar], [M… …old], [Máscara do Tecelão].

Ecos: —

Sombras…

Ele inclinou a cabeça e leu, uma expressão divertida aparecendo em seu rosto:

…[Santa de Mármore].

… Mármore?

‘Que apropriado…’

Sem perder mais tempo, ele invocou sua Sombra das profundezas do Núcleo. Ela apareceu em um redemoinho de chamas negras, parada diante dele com sua habitual reserva taciturna.

No entanto, Sunny não pôde evitar de arfar.

A Santa realmente havia mudado. Ela ficou mais alta e agora estava ainda mais opressiva. Sua elegante armadura de aspecto pétreo, que antes parecia cortada de granito, agora era inteiramente preta e brilhante, como obsidiana… ou ônix. Na verdade, era muito parecida com a armadura de ônix estilhaçada que ele havia comprado com a ajuda de Kai.

Sua pele, ao contrário, tornou-se lisa e tão branca quanto alabastro… pelo menos a pequena parte dela que ele podia ver através da viseira do capacete.

A Santa parecia muito mais forte, consciente, letal…

Mas não foi isso que fez Sunny arfar.

O que o surpreendeu foi o que se escondia sob a armadura. Dentro da sombra que habitava o corpo de Santa, costumavam haver dois fragmentos etéreos escuros.

Mas agora, havia três.

Sunny olhou para ela por um tempo.

‘Ela… subiu para uma classe superior?’

Finalmente, ele se acalmou e fez as runas descrevendo a Sombra aparecerem. Um momento depois, suas esperanças se mostraram verdadeiras:

Sombra: Santa de Mármore.

Classificação da Sombra: Desperta.

Classe da Sombra: Demônio.

‘Demônio! Ela é um Demônio das Sombras agora…’

Atributos da Sombra: [Mestre de Batalha], [Inabalável], [Centelha de Divindade].

A próxima linha não estava lá antes. Sunny prendeu a respiração.

Habilidades da Sombra: [Sábio das Armas], [Armamento do Submundo].

Ele demorou um momento, tentando conter um sorriso triunfante.

Ele sempre soube que a Santa não era uma Criatura do Pesadelo típica. Mas imaginar que ela adquiriria uma Habilidade real antes mesmo de se tornar um demônio… e não apenas uma, mas duas!

Ardendo de expectativa, ele continuou lendo:

Descrição da Habilidade Sábio das Armas: [A Santa das Sombras pode manejar efetivamente qualquer tipo de Memória de arma.]

Descrição da Habilidade Armamento do Submundo: [A armadura da Santa das Sombras pode acomodar uma Memória de amuleto para herdar seus encantamentos.]

Sunny ficou em silêncio por um instante, depois virou a cabeça e encarou o monstro taciturno… não, não monstro.

Demônio.

Um sorriso satisfeito finalmente apareceu em seu rosto.

“Ah. Que maravilha…”

Não só sua Sombra havia se tornado tremendamente mais forte, mas agora também tinha a capacidade de usar qualquer arma que ele fornecesse para ela, bem como reforçar sua armadura com todos os tipos de encantamentos poderosos.

As possibilidades que isso poderia proporcionar a ela eram verdadeiramente infinitas. As combinações potenciais, a flexibilidade… tudo o que era necessário era encontrar Memórias adequadas.

Sunny balançou a cabeça e sorriu.

Antes, ele às vezes pensava que a Santa era realmente adequada para comandar um exército.

Mas agora, ele entendeu que estava errado.

…Ela era o exército.

Algumas horas depois, os membros da coorte de Neph se reuniram no telhado do antigo alojamento de caça, que ainda estava à beira da favela. Seishan também estava lá, o que deixava Sunny um pouco desconfortável. No entanto, ele não deixou transparecer em seu rosto.

O assentamento externo estava desolado e vazio. Não havia mais jovens desesperados e famintos por perto – todos eles estavam agora escondidos atrás das muralhas do castelo… ou mortos.

Eram apenas os sete. Eles vieram se despedir de Kai.

O encantador arqueiro estava perto da borda do telhado, verificando seu equipamento pela última vez. Ele usava uma nova armadura estilosa e uma jaqueta de couro com pele na gola. Em suas costas, havia uma aljava cheia de flechas e uma mochila com água, comida e outros suprimentos necessários para uma longa jornada.

Sunny não sabia sobre os outros, mas seu coração estava pesado.

Como se lesse seus pensamentos, Kai virou-se e sorriu.

“Sério, pessoal, não se preocupem. Eu vou ficar bem. Esta não é a minha primeira vez passando um tempo de qualidade no Labirinto.”

Ninguém respondeu, sabendo que a missão confiada a Nightingale desta vez era especialmente perigosa… mas também importante.

Ele precisava deixar a Cidade Sombria e explorar a vastidão da Costa Esquecida em busca de novos humanos enviados aqui pelo Feitiço.

Hoje era o dia do solstício de inverno, e isso significava que lá fora, no mundo real, milhares e milhares de Adormecidos estavam se preparando para entrar nos pods e chegar ao Reino dos Sonhos.

Sunny suspirou.

“Só não traga de volta alguém tão irritante quanto você, está bem?”

Kai riu.

“…Sem promessas.”

Com isso, ele acenou adeus.

“Bem… deseje-me sorte!”

Alguns momentos depois, ele se foi, transformando-se em um pequeno ponto no céu.

As seis pessoas restantes olharam para ele por um longo tempo, com rostos sombrios.

O futuro deles dependia do que Kai descobriria.

O deles e de todos os outros que ainda se agarravam à vida na Costa Esquecida.

O Último

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Alguns dias se passaram em tensa expectativa. Sunny passou-os fazendo as mesmas coisas que vinha fazendo antes: treinando e se preparando mentalmente para o que estava por vir.

Ele tinha muitas coisas para fazer.

Primeiro veio sua técnica, que se baseava no estilo de combate fluido que Nephis lhe ensinara, com elementos do estilo aterrado de Shadow Saint adicionados à sua base adaptativa. Sua habilidade estava se tornando mais e mais afiada, lentamente sendo elevada e solidificada no nível que seu atual entendimento de combate permitia.

Sunny não era mais um novato. Ele sobreviveu a centenas de batalhas mortais e cada uma delas o deixava mais forte e experiente do que antes.

Mas aperfeiçoar sua técnica ainda não era fácil, porque ele primeiro precisava tornar-se inabalável e, em seguida, transformar essa firmeza em flexibilidade.

Agora que Sunny finalmente tinha tempo livre, ele também o usou para adaptar seu estilo à nova realidade de seus limites físicos aprimorados. Muitas coisas que não eram possíveis para ele antes da jornada às Montanhas Ocas se tornaram possíveis agora. A forma como ele abordava o combate também precisava mudar.

Tudo isso exigiu esforço e muito pensamento para ser alcançado.

Em segundo lugar, veio a Dança das Sombras. Sunny ainda estava na fase em que estava lentamente formando um conjunto prático de movimentos para treinar nesse estilo elusivo. Ele sentia como se estivesse a apenas um passo final de transformar sua visão da Dança das Sombras em realidade. No entanto, parecia estar faltando algum ingrediente crucial. Ele precisava de um último impulso, um momento de inspiração para dar esse passo final.

Mesmo assim, seus exercícios não eram inúteis. Até que esse momento de inspiração chegasse, eles ajudavam a condicionar seu corpo e mente, tornando-os adaptáveis e maleáveis como sombras. Quando a última revelação aparecesse, eles estariam prontos para recebê-la.

Depois de cada sessão intensa de treinamento, cada músculo do corpo de Sunny doía, e uma onda de fadiga mental o atingia.

Em terceiro lugar, veio a tarefa mais importante. Ele tinha que transformar sua mente e alma em uma fortaleza que resistiria ao choque do futuro.

Ele precisava alcançar o tipo de clareza que lhe permitiria sair vitorioso no final de tudo, e por enquanto, essa tarefa estava se mostrando a mais inatingível.

Era difícil moldar o corpo e a mente em uma ferramenta perfeita, mas era muito mais difícil fazer o mesmo com a alma. No entanto, esta era exatamente a barreira que ele tinha que superar.

Assim, seis dias se passaram.

…No sétimo dia após sua partida, Kai finalmente retornou. O jovem encantador parecia cansado e desgrenhado, sua armadura e roupas cobertas de sujeira, poeira e sangue seco. A aljava de flechas que ele levara consigo estava agora vazia, e havia cortes rasos no tecido de sua jaqueta.

A sombra de Sunny havia observado o céu acima do Castelo Luminoso todo esse tempo, então ele foi um dos primeiros a saber.

Quando Sunny chegou à pequena sala que servia como câmara de conselho de Neph, Kai já estava lá, sentado perto do fogo e bebendo água vorazmente de um copo de barro grosseiro. Effie estava ao lado dele, empurrando um prato de comida em suas mãos.

Ao perceber Sunny, Kai sorriu fracamente.

“Oi, Sunny.”

Sunny hesitou por um instante, então se aproximou do belo jovem e lhe deu um tapinha no ombro.

“Oi, Kai. Bem-vindo de volta.”

Nem ele nem Effie falaram depois disso, dando ao amigo a oportunidade de recuperar o fôlego e esperando que o resto chegasse.

Um após o outro, Cassie, Caster e Seishan apareceram na sala e cumprimentaram Kai. Nephis foi a última a entrar.

Ela lançou um olhar para todos e depois sentou-se perto de Kai. Depois de hesitar por alguns momentos, ela olhou nos olhos dele e perguntou:

“Quantos?”

Kai permaneceu em silêncio por um tempo, uma expressão solene aparecendo lentamente em seus olhos. Finalmente, ele se virou e suspirou. Uma palavra escapou de seus lábios:

“…Nenhum.”

Sua voz ecoou na pequena sala, fazendo os rostos das pessoas ali reunidas escurecerem.

“Vasculhei o Labirinto, procurando algum sinal de que um Adormecido passou por lá recentemente. Mas não havia nenhum. Não havia ninguém vivo e nenhum corpo, nem mesmo um único osso fresco que eu pudesse encontrar. O Feitiço… não enviou ninguém para este inferno, não este ano.”

‘E também não enviará no próximo. Como eu pensei.’

Sunny suspirou. Às vezes, era bom estar enganado.

Quinze anos atrás, o Feitiço havia enviado sete pessoas para a Costa Esquecida. No ano seguinte, havia sido o dobro e depois mais e mais. Eventualmente, centenas de Adormecidos chegavam à Cidade Sombria após cada solstício de inverno… até o ano passado, quando apenas quatro deles – Sunny, Nephis, Cassie e Caster – vieram.

Mais três haviam perecido no Labirinto sem nunca alcançar as ruínas amaldiçoadas.

Por causa disso, os habitantes do Castelo Luminoso elaboraram uma teoria de que o número de pessoas enviadas para esta região do Reino dos Sonhos pelo Feitiço seguia um certo ciclo. Se estivessem certos, pelo menos quatorze Adormecidos teriam aparecido em algum lugar no Labirinto uma semana atrás.

Mas Sunny nunca acreditou nessa teoria.

Em sua mente, os quatro nunca foram destinados a começar um novo ciclo. Ele sempre pensou que, em vez disso, eles deveriam ser os últimos.

A última chance que o Feitiço deu às pessoas da Costa Esquecida.

E agora, ele sabia que estava certo.

Com um suspiro, Nephis assentiu lentamente e olhou para o fogo que queimava na lareira por um instante. Todos ficaram em silêncio, esperando que ela tomasse uma decisão.

Finalmente, ela disse sem olhar para eles:

“…Digam a todos para se reunirem na sala do trono. Eu falarei com eles.”

Sem perder tempo, Caster se curvou levemente e saiu da sala. Effie lançou-lhe um breve olhar e o seguiu. Assim como o resto.

Sunny foi o último a sair, seu coração batendo como um tambor.

‘Está começando!’

Correntes Invisíveis

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Quinhentas pessoas ficaram em silêncio no magnífico salão do antigo castelo. Feixes de luz solar caíam através das altas janelas, fazendo o ar parecer brilhante e efervescente.

Não havia mais nenhum sinal do terrível derramamento de sangue que havia ocorrido neste salão apenas algumas semanas atrás. Os corpos foram arrastados para longe, o sangue lavado dos pisos de mármore.

Mas a memória permanecia.

Nos degraus que levavam a um belo trono de mármore branco, sentava-se uma jovem mulher de cabelos prateados. Seu rosto de marfim estava distante, e seus olhos cinzentos límpidos eram calmos e pesados. Centenas de pessoas olhavam para ela, esperando silenciosamente que sua senhora falasse.

Finalmente, a Estrela da Mudança suspirou. Um momento depois, sua voz ressoou na sala do trono, alcançando longe e largo:

“Sonhadores da Costa Esquecida. Há uma semana, enviei vários batedores para o Labirinto em busca daqueles jovens homens e mulheres que, como nós, foram enviados para este lugar amaldiçoado. Entre eles estava Nightingale, que todos vocês conhecem. Ele passou sete dias procurando por eles. Mas ele não encontrou ninguém. Nem mesmo um único sinal de sua passagem. Este ano… ninguém veio.”

Uma onda de sussurros surpresos percorreu a multidão. Sunny olhou para os rostos das pessoas reunidas no grande salão, notando diferentes expressões neles. Confusão, medo, choque. No entanto, não foi tão ruim quanto ele esperava. Ninguém parecia ser consumido pelo desespero absoluto.

Em vez disso, todos eles se voltaram para Nephis, a esperança ardendo em seus olhos.

Ela era a esperança deles. Enquanto a Estrela da Mudança estivesse com eles, não se entregariam ao desespero.

Indiferente às centenas de olhos observando cada um de seus movimentos, Neph continuou:

“Muitos de vocês entendem o que isso significa. Para aqueles que não entendem, eu explicarei.”

Ela demorou por um momento, lançando um olhar para as paredes da antiga cidadela. Quando falou, sua voz pareceu solene:

“Por muitos anos, este castelo serviu como uma fortaleza para os humanos enviados à Costa Esquecida. Alguns de vocês desfrutaram da segurança que ele oferecia, enquanto outros sobreviveram à sombra de suas muralhas. Mas nenhum de nós estaria aqui se não fosse pelo Castelo Luminoso. Ele nos ofereceu proteção contra as terríveis bestas da Cidade Sombria. Ele nos ofereceu abrigo. No entanto, este abrigo nunca foi gratuito.”

Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

“Algumas pessoas perderam suas almas para preservá-lo. E muitos mais perderam suas vidas. Todos os anos, centenas de vidas humanas foram sacrificadas para permitir a existência do Castelo Luminoso. E todos os anos, centenas mais vieram para serem lançados em sua goela.”

Sunny zombou silenciosamente. Ela estava fazendo parecer que o Castelo era uma criatura que se alimentava de vidas humanas… não muito diferente do Devorador de Almas, na verdade. O significado era sutil o suficiente para não ser óbvio, mas ainda assim afetar as pessoas reunidas na sala do trono. Observando-as, ele viu muitos Adormecidos estremecerem e franzirem a testa.

‘…Insidioso.’

Enquanto isso, Nephis continuou:

“Mas não mais. Não haverá ninguém vindo para a Cidade Sombria este ano, assim como ninguém virá depois disso. Sem novas pessoas, as perdas que sofremos se acumularão lentamente, até que não haja ninguém para guarnecer as muralhas, ninguém para combater as Criaturas do Pesadelo, ninguém para manter estes corredores seguros. Até que não haja mais abrigo. Este fim…”

Ela fez uma pausa e depois disse calmamente e com assustadora finalidade:

“…é inevitável.”

Suas palavras colidiram com a multidão de Adormecidos, causando uma tempestade de emoções. Seus olhos se arregalaram e seus rostos empalideceram. O choque e o medo que haviam sentido aumentaram dez vezes.

Como se para martelar o último prego no caixão de sua visão de mundo, Estrela da Mudança disse:

“O que significa apenas uma coisa. Não podemos mais permanecer no Castelo Luminoso.”

Gritos surgiram da multidão, cheios de descrença e terror. Havia muitas coisas que as pessoas estavam tentando dizer, mas todas se resumiam a três:

“O que fazemos?!”

“Como nos salvamos?!”

…E:

“Salve-nos, Estrela da Mudança!”

Sunny sorriu.

Nephis permaneceu em silêncio por um tempo, deixando o coro de gritos recair sobre ela. E então, chamas brancas se acenderam em seus olhos, fazendo todos ficarem em silêncio. Sua voz ressoou mais uma vez entre as paredes do grande salão, penetrando na multidão como uma lâmina afiada:

“Mas este não é o fim de nós. Há muito tempo, fiz-lhes uma promessa. E pretendo cumpri-la.”

Ela de repente se levantou, dominando a multidão como um anjo brilhante e arruinador.

“Venham comigo! Sigam-me. Apenas eu sei como salvá-los.”

O resplendor de suas chamas refletia nos olhos de centenas de pessoas, fazendo parecer que seus rostos brilhavam com uma luz interior. Suas palavras os mergulharam na escuridão total e depois lhes deram um farol para encontrar uma saída.

Aquele farol queimava com a luz mais sedutora.

A luz da esperança.

E essa esperança era sinônimo dela.

Estrela da Mudança desceu lentamente os degraus, suas palavras ecoando das paredes de mármore da sala do trono:

“Sigam-me e eu os guiarei para fora deste inferno. Sigam-me e eu mostrarei o caminho de volta para suas casas. Mas não se enganem…”

Ela parou e ficou em silêncio por alguns longos momentos. Quando falou novamente, sua voz soava mais calma, mais fria…

Mais pesada.

“A estrada à frente será longa e árdua. Nem todos conseguirão. Os fracos morrerão. Os fortes também morrerão. E aqueles que restarem não serão os mesmos. Mas há uma coisa que posso prometer…”

Nephis entrou na multidão e olhou as pessoas ao seu redor com uma determinação absoluta ardendo em seus belos olhos.

“Sigam-me… e vocês nunca serão escravos.”

Sunny estremeceu, sentindo como se ela estivesse falando apenas com ele. Talvez todos no grande salão sentissem o mesmo.

Olhando diretamente em suas almas, Estrela da Mudança falou:

“…Escravos do seu medo, escravos do seu destino, escravos do Feitiço do Pesadelo. Venham comigo e, quer vivam ou morram, o farão como seres humanos. Não como bestas acuadas.”

Ela fechou os olhos e exalou, depois olhou para baixo. Por fim, ela disse, a paixão desaparecendo de sua voz:

“Mas… eu não forçarei ninguém a me seguir. Nunca. Se vocês vierem comigo ou ficarem, é sua escolha. Não há vergonha em ficar. Aqueles que não desejam ir podem deixar este salão agora mesmo.”

Sunny olhou para os Adormecidos, tentando adivinhar qual seria sua reação. As pessoas se encaravam, dúvida e medo estampados em seus rostos.

Nem todos estavam fascinados pela Estrela da Mudança. Nem todos eram corajosos e fortes. Nem todos estavam prontos para morrer lutando.

…Mas no final, nem um único deles saiu.

Nephis suspirou e lentamente virou a cabeça para oeste, como se tentasse perfurar a pedra das paredes do castelo com seu olhar. Depois de um tempo, ela disse:

“Bom. Estou feliz. Então está decidido.”

Ela se virou para encará-los, chamas brancas furiosas iluminando seu rosto pálido:

“Então, depois de amanhã… sairemos do Castelo Luminoso. Depois de amanhã, marcharemos rumo ao Pináculo Carmesim!”

Fragmento Da Luz Das Estrelas

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

No último dia que passariam na Cidade Sombria, Nephis liderou um pequeno grupo de seus guerreiros mais poderosos em uma última caçada.

Os membros de sua coorte a seguiam. Sunny, que teimosamente se recusava a aceitar seu status como um deles, caminhava afastado do grupo, olhando distraidamente ao redor e observando as ruínas.

Gemma e Seishan também estavam com eles, bem como dez ou mais dos caçadores mais experientes — alguns deles anteriormente do Exército, outros do assentamento externo. Não havia mais diferença entre os dois.

Todos eles eram simplesmente o povo da Estrela da Mudança agora.

Enquanto caminhavam, Gemma se aproximou de Sunny e olhou para ele com curiosidade.

Depois que Tessai sucumbiu à lâmina de Neph, o homem alto pareceu encontrar uma certa paz. No entanto, em algum lugar no fundo de seus olhos, sempre havia um vestígio de tristeza.

Sunny encarou-o e levantou uma sobrancelha.

“O quê?”

O caçador sorriu levemente e perguntou em um tom amigável:

“Você é o Sunless, certo?”

Sunny deu de ombros.

“Sim, sou eu.”

Gemma o analisou em silêncio e depois perguntou com interesse:

“Ouvi dizer que você viveu por meses sozinho na cidade. É verdade?”

‘Ah, faz sentido.’

O homem alto era talvez o caçador mais experiente na Costa Esquecida. Ele sobreviveu a inúmeras batalhas nas ruas da cidade amaldiçoada. Era natural que ele tivesse curiosidade sobre o assunto…

Sunny assentiu.

“Certo. Um pouco mais de três meses, eu acho.”

Gemma esfregou o queixo e perguntou diretamente:

“Como você sobreviveu?”

Sunny sorriu.

Como ele tinha conseguido isso, de fato?

“…Muita esconderijo, muita matança. Um pouco de loucura e um pouco de sorte.”

Gemma encarou-o por um momento e depois riu.

“Parece certo, eu acho.”

Depois de um tempo, ele olhou para frente, na direção da Estrela da Mudança, e perguntou em tom curioso:

“Você sabe o que vamos caçar hoje?”

Sunny olhou para ele surpreso:

“Ela não te contou?”

O homem alto hesitou e balançou a cabeça.

“Ela contou. Só não tenho certeza se acredito.”

Sunny sorriu e desviou o olhar.

“Ah, deixa eu adivinhar. Seu primeiro pensamento foi que ela tinha perdido a cabeça. O que posso dizer… acostume-se com essa sensação.”

Após alguns momentos de silêncio, Gemma suspirou.

“Mas como podemos matá-lo?”

‘Coitado…’

Sunny lançou um olhar para ele, demorou-se um pouco e depois disse:

“Se meu palpite estiver correto, você sabe mais sobre isso do que eu.”

E assim terminou a conversa deles.

No meio do dia, eles chegaram às bordas orientais da cidade e escalaram o imponente monólito da grande muralha. De pé no topo dela, viram a colossal cratera e a estátua decapitada não muito longe dali, com sua única mão restante erguida em direção aos céus.

A presa deles estava escondida em uma vasta câmara subterrânea sob aquela estátua.

Hoje, eles iriam caçar o Senhor dos Mortos.

Na base da estátua, o segundo braço da Sacerdotisa jazia na lama. Há milhares de anos, ele se quebrou e caiu, atravessando a abóbada da câmara subterrânea. Agora, havia um abismo no chão que levava ao covil do Senhor dos Mortos.

Vários meses atrás, Sunny e os outros usaram aquela brecha para escapar dos catacumbas. Agora, eles iriam usá-la para descer àquela escuridão, em vez disso.

O horrendo mestre das catacumbas os esperava abaixo. Sunny não estava realmente surpreso que Nephis tivesse escolhido voltar a este lugar. Afinal, a monstruosa abominação estava provavelmente guardando a última das sete Memórias de Fragmentos.

No entanto, ele estava realmente curioso sobre como exatamente ela planejava matá-lo.

Quando todos se reuniram em volta do buraco na lama, Estrela da Mudança olhou para ele e disse:

“Sunny, sua sombra pode dar uma olhada na câmara funerária?”

Com um encolher de ombros, ele enviou a sombra para a brecha. Ela deslizou na lama e entrou no buraco escuro, depois se escondeu na palma da gigantesca mão de pedra e olhou cautelosamente para baixo.

A montanha de ossos humanos ainda estava lá, no meio da vasta câmara circular.

No entanto, parecia muito diferente de como era antes.

Inúmeras vinhas verdes cresciam da massa de ossos, algumas delas comparativamente finas, outras tão grossas quanto um corpo humano. Elas não estavam crescendo apenas entre os restos antigos: as vinhas também irrompiam pelos ossos. Quase como se estivessem se alimentando deles.

O Senhor dos Mortos parecia… mais fraco. Mais quebradiço. Como se estivesse doente, sugado de sua força e infectado por um terrível parasita.

Sunny ordenou que sua sombra olhasse mais de perto e, finalmente, notou a coisa que ele esperava ver.

Uma pequena caixa de madeira estava no chão da câmara subterrânea, aberta e vazia. A mesma caixa que Nephis havia misteriosamente confiado a Caster assim que voltaram à Cidade Sombria.

Segundo as palavras do caçador do assentamento externo, essa caixa apareceu em seu travesseiro com um pequeno bilhete. Esse bilhete havia sido escrito pelo espião da Estrela da Mudança — Seishan. E o conteúdo da caixa havia sido criado para ela por Kido, que agora estava morta.

Kido havia sido a líder dos Artesãos. Sua Habilidade de Aspecto permitia que ela controlasse e alterasse plantas.

Esta videira comedora de ossos, como se viu, foi sua última criação e obra-prima final.

Voltando-se para Nephis, Sunny hesitou por um momento e depois falou, suas palavras causando uma reação sutil em Gemma:

“O tirano está fortemente infectado pela videira de Kido. Parece estar consideravelmente enfraquecido.”

Estrela da Mudança assentiu e ficou em silêncio por alguns instantes. Então, ela disse:

“Assim que entrarmos na câmara, o Senhor dos Mortos nos atacará. Agora que seu poder está reduzido e com a ajuda do Fragmento do Alvorecer, devemos ser capazes de sobreviver ao ataque. Também devemos ser capazes de ferir e, eventualmente, matá-lo.”

Olhando para os rostos de todos reunidos à sombra da estátua decapitada, ela assentiu e se dirigiu à brecha.

“Vamos.”

Logo, Sunny estava tentando sobreviver à fúria do Senhor dos Mortos mais uma vez. Mas desta vez, não foi tão difícil quanto havia sido antes.

Ele havia se tornado mais forte, e a horrível criatura havia se tornado mais fraca. Suas Memórias foram ampliadas pela Coroa do Alvorecer, e Santa agora era um demônio.

Havia também mais humanos resistindo ao tirano hoje.

…Isso não quer dizer que a batalha não fosse angustiante e perigosa. Na verdade, era totalmente letal.

Os humanos lutando contra a monumental Criatura do Pesadelo a cercavam, desviando dos longos membros do tirano e tentando atacá-lo quando surgia uma oportunidade. Kai estava voando no ar, fornecendo suporte e retirando os feridos da luta.

Eles estavam vivos apenas porque os ataques do Senhor dos Mortos eram agora mais lentos e menos devastadores do que antes. Com alguma preparação, tanto Effie quanto Santa podiam resistir a um ou dois com a ajuda de seus escudos. Caster conseguiu desferir vários golpes com sua lâmina fantasmagórica, enquanto Seishan havia quebrado completamente um membro com seu elegante martelo de guerra.

Cada golpe do Fragmento da Luz do Sol parecia causar uma imensa dor ao Senhor dos Mortos.

Mas nada o machucava mais, é claro, do que a lâmina incandescente da Estrela da Mudança.

Juntos, eles infligiam cada vez mais dano à terrível criatura, apesar do fato de que muitos deles estavam agora gravemente feridos ou mortos. O tirano estava sendo consumido por dentro pelas videiras verdes e quebrado por fora por suas armas.

E então, após uma longa e árdua batalha, uma enorme camada de ossos caiu do corpo do Senhor dos Mortos, revelando seu núcleo interno.

Aquele núcleo, feito de crânios humanos e sangue coagulado, era absolutamente aterrorizante, maligno e abominável. Em sua morte, uma forma de uma larva branca e gorda podia ser vista, enrolada em uma bola.

Naquele momento, Effie de repente avançou, torceu seu corpo… e atirou o Fragmento do Crepúsculo como um disco com um grito ensurdecedor.

O escudo que se dizia conter o peso dos céus cortou o ar com uma velocidade terrível e atingiu o núcleo interno do tirano, atravessando-o como uma bola de demolição. Cortou a larva ao meio e saiu do corpo do Senhor dos Mortos do outro lado em um turbilhão de ossos quebrados. Depois, caiu no chão, estilhaçando o piso de pedra da câmara e enviando uma rede de rachaduras por toda a área a partir do ponto de impacto.

A montanha de ossos congelou e estremeceu.

E então, desmoronou.

Todos olharam para Effie, chocados, esperança ardendo em seus olhos.

Em seu rosto, havia uma expressão sombria e triste. Tardiamente, Sunny lembrou-se de que os membros do grupo original a que a caçadora jocosa pertencia pereceram aqui, mortos pelo exército dos mortos-vivos ou pelo próprio Senhor dos Mortos.

Alguns momentos depois, Effie suspirou e desviou o rosto, escondendo-o de todos. Então, ela levantou a mão e fechou-a em punho.

Era ela avisando que havia recebido uma Memória da morte.

Uma Memória de Fragmento.

A última que havia.

Deixando A Cidade Sombria

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Depois que tudo foi feito e Nephis usou suas chamas para curar aqueles que sobreviveram, eles retornaram à cidade pelos catacumbas.

Talvez ela quisesse eviscerar o exército de monstros mortos-vivos que agora ficavam sem o tirano para trazê-los de volta à vida. Mas, no final, eles encontraram apenas silêncio.

A horda de esqueletos ferozes que quase custara a vida de Sunny e do resto do grupo não existia mais. Os túneis escuros que se estendiam sob as ruínas estavam cheios de pilhas de ossos, que lentamente se transformavam em pó. Parecia que no momento em que o Senhor dos Mortos fora destruído, seus servos também pereceram.

Depois de um tempo, o grupo de humanos emergiu da torre desmoronada do farol e continuou seu caminho de volta ao Castelo Luminoso.

Eles passariam sua última noite lá antes de deixar a Cidade Sombria para trás.

Em uma pequena sala nas profundezas da antiga cidadela, sete pessoas se reuniram ao redor de uma mesa.

Eram Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai e Seishan.

Além dos muros do castelo, a escuridão absoluta da noite havia devorado o mundo. Criaturas do Pesadelo rondavam as ruínas amaldiçoadas, e em algum lugar distante, ondas negras batiam contra a indomável superfície de granito do muro da cidade.

Dentro, a luz fria de uma lanterna de Memória iluminava seus rostos.

Estranhamente, todos estavam em silêncio, como se não tivessem certeza do que dizer. Finalmente, Sunny quebrou o silêncio com um bocejo alto.

“Vamos começar com isso? Amanhã vai ser um dia longo e alguns de nós precisam de sono de beleza.”

Ele lançou um olhar de esguelha para Kai, pensou um pouco e acrescentou:

“Na verdade, todos os dias depois de hoje serão longos. Então, vamos apenas fazer isso.”

Nephis encarou-o por alguns momentos e então ecoou suas palavras:

“…Fazer isso.”

Com isso, eles convocaram suas Memórias.

Uma austera tachi e um estilete fantasmagórico apareceram nas mãos de Sunny.

Um martelo de guerra elegante com um bico estreito apareceu nas mãos de Seishan.

Effie convocou sua bela lança de bronze e um escudo redondo pesado.

Finalmente, uma simples faixa de metal decorada com uma única joia teceu-se da luz e repousou suavemente na cabeça da Estrela da Mudança.

Eram as Memórias de Fragmento.

Alvorecer, Zênite, Crepúsculo, Meia-Noite, Luz do Sol, Luz do Luar…

…E Luz das Estrelas.

A última Memória era uma capa curta e fluída de cor branca que se ajeitava nos ombros de Effie. Este era o Fragmento que ela havia recebido após matar o Senhor dos Mortos.

Por alguns momentos, ninguém se mexeu. Então, Effie disse:

“Então, uh… o que fazemos agora?”

Nephis inclinou um pouco a cabeça e franziu a testa. Finalmente, depois de algum tempo, ela disse:

“Aproximem-se.”

Quando o fizeram, algo inesperado aconteceu. Sunny sentiu os cabos de suas armas de repente ficarem mais quentes e, logo em seguida, ambos os Fragmentos da Meia-Noite e do Luar começaram a emanar uma luz fantasmagórica e etérea. O mesmo acontecia com os outros fragmentos.

Sete feixes de luz dispararam em direção ao centro da sala e colidiram. Então, eles se fundiram um com o outro e, em breve, sete objetos teceram-se a partir dessa luz e pairaram no ar.

Eram chaves forjadas de metal lustroso, com sete estrelas brilhantes gravadas em sua superfície.

Era a manifestação do terrível juramento que os sete heróis haviam feito há milhares de anos. As chaves que foram usadas para selar a maldição da escuridão devoradora no subsolo.

De repente, as sete chaves se transformaram em feixes de luz e dispararam em direção a cada uma das sete pessoas reunidas na sala.

Um feixe atingiu Sunny no peito e desapareceu, absorvido em seu núcleo.

A voz do Feitiço ressoou em seus ouvidos:

[…Você recebeu uma Chave do Juramento.]

Sunny estremeceu. Ele não queria ter nada a ver com aquele juramento mórbido.

…Mas, no final, ele não teve outra escolha.

Olhando para o resto das pessoas reunidas na sala, Estrela da Mudança demorou um momento e então disse:

“Estamos prontos.”

Na luz fraca do amanhecer, os portões do castelo se abriram pela última vez. Uma longa procissão de humanos passou por eles, deixando a antiga cidadela que os abrigara por tanto tempo.

Eles caminharam sob os crânios balançando, sem prestar-lhes atenção. Após todo o conflito, ninguém se preocupou em remover aquelas coisas macabras de suas correntes.

Não era como se alguém pudesse ter esquecido as centenas de vidas perdidas na luta e os milhares de mortes antes disso, mesmo que os crânios fossem removidos.

Quinhentas pessoas desceram a colina e entraram na Cidade Sombria. Algumas Criaturas do Pesadelo tentaram atacá-los e foram evisceradas antes de conseguirem causar algum dano.

Esses quinhentos humanos não eram uma multidão indefesa. Eles eram um exército endurecido pela batalha, composto por Adormecidos excepcionalmente poderosos… talvez os mais poderosos Adormecidos já nascidos da raça humana.

Eles se moviam pelas ruínas, derrubando qualquer coisa que ousasse bloquear seu caminho. Logo, os Adormecidos se aproximaram da fronteira oeste da Cidade Sombria e escalaram a antiga muralha.

Lá, pararam e se viraram, encarando a silhueta do Castelo Luminoso em silêncio solene.

…Naquela altura, colunas de fumaça preta jorravam de cada uma de suas janelas. Logo, todo o castelo foi envolvido por chamas furiosas, que lentamente devoravam a pedra branca de suas paredes. O magnífico mármore rachava e derretia, destruído pelo terrível calor. As torres menores oscilavam e se moviam, e então caíam no terrível crisol.

O fogo estava lentamente destruindo o Castelo Luminoso, transformando-o em uma ruína derretida.

De certa forma, isso era apropriado. Afinal, tudo o mais na Cidade Sombria havia sido arruinado há muito, muito tempo.

Surpreendentemente, esse ato de destruição não foi ideia da Estrela da Mudança. Ela não foi quem ordenou queimar o Castelo Luminoso atrás deles, como um gesto final para cravar na alma de todos que não havia mais volta. Sunny esperaria algo assim de Nephis.

Mas não, foi a decisão do próprio povo.

Eles queriam destruir a antiga cidadela, porque a odiavam. Eles odiavam essas pedras antigas e ensanguentadas apenas um pouco menos do que precisavam delas para sobreviver.

E agora que estavam partindo, queriam apagar o Castelo Luminoso da existência. Talvez, se ele desaparecesse, as memórias de toda a escuridão que testemunharam ali, e das quais foram perpetradores, desapareceriam com ele.

Depois de um tempo, a silhueta deformada e retorcida da fortaleza moribunda foi completamente ocultada pelo fogo e fumaça. Lentamente, os Adormecidos em silêncio se afastaram dessa visão e olharam para longe, ao longe.

Eles estavam olhando para o oeste.

Era para lá que estavam indo.

Para pôr cerco ao Pináculo Carmesim.

Um após o outro, os Adormecidos desceram da muralha e deixaram a Cidade Sombria para trás.

Cerco Ao Pináculo Carmesim (1)

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Na fria luz do amanhecer, uma torre carmesim gigantesca erguia-se do Labirinto. De longe, parecia uma espada ensanguentada que algum titã primordial havia cravado nos céus.

O coral carmesim fluía de suas paredes como o sangue dos deuses, espalhando-se da base do Pináculo para devorar toda a Costa Esquecida. A própria torre parecia estar em uma ilha, cercada por todos os lados por água negra. Embora o sol já estivesse subindo, essa parte do mar amaldiçoado não desaparecia.

Em vez disso, persistia e se movia infinitamente, formando um redemoinho gigante. Formas indefinidas podiam ser vistas sob a superfície da água negra, afogando os corações dos humanos que ousavam se aproximar do Pináculo com pavor.

Sunny olhou para cima, para a extensão infinita da torre carmesim, e empalideceu. De perto, parecia ainda mais ameaçadora, opressiva e aterrorizante. Ele lutava para acreditar que essa estrutura ciclópica havia sido construída por mãos humanas, quanto mais que havia sido sua salvação uma vez, há muito tempo.

Agora, o Pináculo Carmesim parecia nada mais que distorcido, arrepiante e absolutamente maligno. Ele emanava uma sensação de poder angustiante que nenhum humano jamais poderia esperar desafiar.

E, no entanto, era exatamente isso que eles iriam fazer.

Virando-se, ele lançou um olhar para o acampamento do Exército dos Sonhadores.

Durante a última semana, os quinhentos deles haviam atravessado o Labirinto para chegar a este lugar. Alguns haviam perecido pelo caminho, mas não tantos quanto ele esperava. Para aquela curta jornada, a sorte havia estado do lado deles.

Nesses dias, eles haviam abatido inúmeras Criaturas do Pesadelo e, de alguma forma, conseguiram evitar atrair a ira dos habitantes das profundezas. Eles haviam visto a estátua decapitada do Senhor que ficava a meio caminho entre a Cidade Sombria e o Pináculo Carmesim, e muitas outras coisas maravilhosas e terríveis.

E agora, estavam quase alcançando seu objetivo.

As pessoas estavam ocupadas se preparando para a batalha. O pavor que sentiram ao amanhecer, depois de olhar para o Pináculo Carmesim, que agora estava tão perto, transformou-se em determinação sombria e resolução. Todos estavam fazendo preparativos finais. Alguns estavam verificando suas armaduras e armas pela última vez. Alguns estavam construindo apressadamente fortificações improvisadas.

Alguns estavam rezando, implorando aos deuses mortos para salvar suas vidas.

Para dizer a verdade, Sunny era a única pessoa que parecia estar ociosa.

Bem, o que eles esperavam? Nephis ainda não havia dito a ele qual seria exatamente seu papel na batalha. Não que ele fosse obrigado a ouvir, é claro…

Com um suspiro, ele se voltou para os outros membros da coorte, que estavam reunidos em torno de uma fogueira, discutindo o plano de batalha pela centésima vez. Todos pareciam incomumente sombrios hoje.

Um após o outro, eles se juntaram aos preparativos. Logo, Estrela da Mudança era a única que restava.

Com um pouco de relutância, Sunny se aproximou dela e se sentou, olhando para o fogo. Depois de um tempo, ele disse:

“Isso é muito estranho, você não acha?”

Ela olhou para ele e arqueou uma sobrancelha.

Nephis havia mudado muito desde a primeira vez que se encontraram, mas também permaneceu exatamente a mesma. Ela ainda era calma e confiante, com pele de marfim e lindos cabelos prateados. Ela ainda era forte e cheia de convicção.

É só que seus olhos pareciam um pouco vazios nos últimos dias.

“O que é?”

Sunny deu de ombros.

“Só… tudo isso. Se alguém me descrevesse essa cena há um ano, eu ficaria realmente perplexo. E, no entanto, aqui estamos.”

Ele se demorou um pouco e depois acrescentou:

“Nós chegamos muito longe. Nós três.”

Ambos olharam para Cassie, que estava ocupada explicando algo aos representantes da Artesã. Sua mão delicada repousava no punho da Dançarina Silenciosa.

Depois de um tempo, Nephis concordou.

“Sim. E agora, só precisamos dar um último passo.”

Os dois permaneceram em silêncio por um tempo, pensando em como este último passo seria o mais difícil até agora. Incomparavelmente…

Então, Sunny suspirou:

“Então, o que você quer que eu faça? Pelo modo como você evitou o assunto nos últimos dias, estou adivinhando que não é algo trivial.”

Estrela da Mudança sorriu e olhou para ele com faíscas brancas dançando em seus olhos.

“Uma coisa realmente pequena, na verdade.”

Então, ela virou-se para encarar o Pináculo Carmesim, hesitou por um tempo e, de repente, disse:

“…Me dê sua mão.”

Quando Sunny o fez, algo percorreu sua pele fria até seu Núcleo das Sombras. Ele invocou as runas e olhou para elas, já sabendo o que ia ver. E lá estava, listado entre suas Memórias:

Chave do Juramento: [7].

De alguma forma, ela havia reunido as seis chaves restantes dos outros. E agora, ela estava confiando-as a Sunny.

Ainda olhando para a torre ciclópica, Nephis disse:

“…Eu quero que você destrua o mar sombrio. Ou bani-lo, pelo menos.”

Sunny sorriu.

“Realmente, uma coisa bem pequena.”

Muito em breve, o sol subiu mais alto, e o redemoinho escuro em torno do Pináculo Carmesim diminuiu um pouco. Várias pontes de coral vermelho surgiram de suas profundezas, conectando a ilha ao restante da Costa Esquecida.

E lá na ilha, inúmeras silhuetas começaram a se mover, rastejando para fora das elevações carmesins. Eram as Criaturas do Pesadelo guardando a torre amaldiçoada.

Havia todo tipo de horrores entre eles. Havia membros da legião carapaça: carniceiros, centuriões e demônios. Havia colônias de vermes carnívoros, centopeias gigantes que secretavam óleo corrosivo e vinhas sinistras que rastejavam no chão como cobras.

Havia criaturas que pareciam massas negras de ossos podres e criaturas que pareciam humanoides feitos de pedra, com bocas terríveis cheias de dentes serrilhados. Havia enxames de insetos translúcidos que devoravam tudo em seu caminho e aranhas massivas revestidas de armadura de ferro.

Havia bestas que podiam disparar lanças mortais de osso de seus corpos e bestas que podiam transformar suas presas em pedra com seu olhar.

Havia cadáveres com flores vermelhas crescendo dos buracos em sua carne e abominações gigantes que se assemelhavam a louva-a-deus, se fossem feitos de vidro e argila vermelho-sangue.

E muitos outros que Sunny nunca havia visto, combatido ou poderia descrever.

Todos eles se moviam juntos em estranha harmonia, desprovidos da usual agressão territorial que forçava as Criaturas do Pesadelo de diferentes tribos a lutarem entre si. Eles foram subjugados pelo Terror Carmesim e agora serviam para guardar o Pináculo.

Como uma onda terrível, a horda de monstros rolou pelas pontes de coral carmesim e avançou em direção ao exército humano.

De sua posição na retaguarda, Sunny podia ver claramente os corpos daqueles que estavam na linha de frente tremerem e darem um passo involuntário para trás. Alguém até deixou cair sua arma. Um momento depois, a voz alta de Effie rolou sobre as fileiras dos Adormecidos:

“Mantenham suas posições, miseráveis! Se alguém correr, eu mesmo os matarei!”

Estranhamente, seu grito irritado acalmou o medo em seus corações.

Um momento depois, porém, foi abafado pela cacofonia da horda que se aproximava.

…A batalha pelo Pináculo Carmesim havia começado.