Cerco Ao Pináculo Carmesim (2)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
Nos arredores do Pináculo Carmesim, não havia mais passagens e túneis no coral. Era apenas uma massa vermelha sólida, uma superfície ininterrupta da estranha substância viva que havia devorado a Costa Esquecida milhares de anos atrás.
Atualmente, Effie estava de pé nessa superfície.
Várias centenas de pessoas estavam ao lado dela, encarando a onda de Criaturas do Pesadelo que se aproximava com horror e choque. Todos eles sabiam o que ia acontecer quando chegassem ao Pináculo, mas mesmo assim, a visão disso era aterrorizante.
Ela estava no centro da primeira fila dessas pessoas assustadas, supostamente no comando delas. Com sua estatura alta e figura magra e poderosa, Effie se destacava entre os Adormecidos. Sua armadura arcaica brilhava à luz do sol nascente, e sobre seus ombros havia um manto branco fluindo tecido com luz das estrelas.
Ela segurava o Zênite em uma mão e o Crepúsculo na outra.
Effie parecia um bastião de força e determinação em meio ao mar de medo. Uma heroína mítica que havia pisado no reino mortal a partir de uma lenda antiga.
…Mas, na verdade, ela estava apavorada.
Olhando para a horda rolante de horrores abomináveis com uma expressão sombria, a caçadora baixou um pouco a cabeça e convocou o elmo de sua armadura, que era coroado com um alto penacho de crina de cavalo azul, e pensou:
‘Fodeu… fodeu, fodeu, fodeu!’
Em volta dela, as pessoas tremiam. Algum tolo largou sua arma e deu alguns passos para trás, como se considerasse fugir. Mesmo que ela estivesse atualmente pensando seriamente em fazer o mesmo, Effie rosnou e berrava:
“Mantenham-se firmes, desgraçados! Se alguém fugir, eu mesmo vou matá-lo!”
…Qual era o sentido de correr, afinal? Não havia para onde correr.
Se eles fossem morrer, poderiam pelo menos morrer como humanos.
Assim como a Princesa havia dito. Ela era meio cheia de merda, mas também nunca estava errada.
“Preparem-se, desgraçados!”
Segurando sua lança, Effie lançou um olhar de soslaio para os dois homens ao seu lado. Um deles era Caster, e o outro era Gemma. Quem diria que um dia ela e o líder dos Caçadores de Gunlaug lutariam lado a lado?
Estranhamente, a presença de seu inimigo do passado agora era extremamente reconfortante. No entanto, mesmo em seu rosto, havia sinais de medo.
A única pessoa que poderia ter ficado indiferente nessa situação era provavelmente o Doofus. Aquele malfeitor pálido era louco ou estúpido demais… ou ambos… para ter medo de qualquer coisa. Mas ele não estava em lugar nenhum no momento. Effie meio que sentia falta da pequena ameaça.
Mas Sunny provavelmente estava escondido em algum lugar escuro ou fazendo algo insano demais para ser confiado a qualquer outra pessoa. De qualquer forma, ela desejava boa sorte a ele.
Ela desejava boa sorte a si mesma também.
Olhando para a horda de monstros que se aproximava, Effie esperou alguns segundos e então gritou:
“Primeira marca!”
Seu grito foi repetido por Seishan, que comandava a segunda linha e chegava até Night em algum lugar da terceira.
O plano da batalha era muito simples. A primeira linha tinha que conter os monstros, trocando de lugar com a segunda quando estivessem cansados. Enquanto isso, a terceira linha era responsável por eviscerar o maior número possível de criaturas.
Mas primeiro, eles tinham que resistir à investida inicial. Nada era mais importante do que quebrar o ímpeto da horda atacante.
Em algum lugar atrás dela, a voz encantadora de seu ídolo residente deu o comando para disparar as máquinas de cerco. Essas máquinas monstruosas foram construídas pelos Artesãos e deveriam ser capazes de perfurar a armadura das Criaturas do Pesadelo mais fortemente protegidas. Contanto que não fossem Caídos, é claro…
Um som estranho e melódico chegou aos seus ouvidos, e uma fração de segundo depois, seis lanças de metal pesadas, com pelo menos dois metros de comprimento cada, voaram acima de suas cabeças com velocidade incrível. Elas cortaram o ar e colidiram com a frente da horda, enviando pedaços de quitina e jatos de sangue para o chão.
Ela viu uma delas decapitar uma criatura gigante parecida com um caranguejo, a outra atravessar uma louva-a-deus vermelho-sangue e empalar vários monstros atrás dela. Mas a onda de horrores não diminuiu nem um pouco. Havia tantos deles…
Sentindo um calafrio percorrer seu corpo, Effie cerrava os dentes e então gritava:
“Segunda marca!”
Quase imediatamente, uma chuva de flechas caiu sobre os monstros, ferindo muitos e matando alguns. Havia muitos outros projéteis misturados com as flechas. Alguns Adormecidos usavam estilingues, bestas ou armas de projéteis mais exóticas. Alguns usavam suas Habilidades de Aspecto, que lhes permitiam criar todos os tipos de ataques mágicos, como lâminas voadoras feitas de vento, fogo e gelo. Alguns podiam até criar bombas cheias de essência da alma, que detonavam no meio dos horrores avançando e despedaçavam muitos.
Mas ainda assim, nenhuma reação. Os monstros apenas pareciam ficar mais frenéticos, a fúria, a loucura e a sede de sangue em seus olhos brilhando ainda mais forte.
A segunda chuva de flechas caiu, e logo depois, seis lanças a mais disparadas por balistas improvisadas se chocaram contra a horda. Até então, as Criaturas do Pesadelo já estavam muito próximas da linha de frente dos humanos para mudar alguma coisa.
Dando um passo à frente, Effie tensionou seus músculos e atirou o Fragmento do Zênite na massa de abominações que se aproximava. A bela lança de bronze estilhaçou a carapaça de aço de uma criatura especialmente alta e perfurou seu coração.
Como não poderia matar, fortalecida pelo encantamento milagroso da Coroa do Alvorecer? Todas as suas armas e armaduras estavam sendo alimentadas com poder bruto pela Estrela da Mudança.
Ao redor do demônio de aço, inúmeras abominações caíram, mortas de forma semelhante pelas Memórias arremessadas pelos outros Adormecidos.
Convocando a lança de volta, Effie observou a primeira fila de Criaturas do Pesadelo cair em uma vala profunda que os Artesãos criaram apenas uma hora antes. Aqueles que se moviam atrás deles simplesmente pisavam nos corpos de suas abominações companheiras e continuavam avançando.
Mas, finalmente, a velocidade da horda foi diminuída, mesmo que apenas um pouco.
‘Maldito se…’
“Preparem-se!”
Foi tudo o que ela teve tempo de gritar antes que a onda de monstros se chocasse com a linha de humanos.
Então, o mundo foi consumido apenas por loucura, caos e morte.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (3)
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Colocando seu peso atrás do Fragmento do Crepúsculo, Effie se apoiou no escudo e cerrou os dentes. Um momento depois, um golpe monstruoso atingiu-o, forte o suficiente para esmagar pedra em pó.
Mas, ao contrário do maravilhoso Eco de Sunny, ela não era feita de pedra.
Em vez disso, Effie era feita de algo muito mais resistente.
“Argh!”
Empurrando com toda a força, ela sentiu a onda de choque do impacto percorrer todo o seu corpo e depois se dissipar no chão. Seus ossos gemiam, mas se mantinham unidos. Apesar da terrível pressão, ela também resistiu.
Um momento depois, Effie rosnou e empurrou ainda mais forte, jogando o centurião carapaça que havia se chocado contra ela alguns centímetros para trás. Simultaneamente, sua lança disparou por trás do escudo e perfurou a quitina negra, afundando profundamente na carne do monstro. Ela torceu a lança e cortou a coluna da criatura, depois bateu com o ombro no Fragmento do Crepúsculo, fazendo o enorme cadáver voar para longe da lâmina de bronze.
Bem a tempo. Um segundo depois, e o maldito alto teria empalado-a com uma de suas foice de cima.
Mas assim que o centurião caiu no chão, outra abominação já estava ocupando seu lugar, com uma terrível boca salivante e olhos furiosos que ardiam em loucura.
‘Maldito seja tudo…’
Ao redor de Effie, os corpos de humanos e Criaturas do Pesadelo estavam emaranhados em uma confusão pulsante, sangrenta e rugindo. Garras e armas de aço subiam e desciam, enviando jatos de sangue, estilhaços de osso e pedaços de carne ao chão. Gritos de medo, dor e fúria se misturavam ao uivo indescritível da horda de pesadelo em uma ladainha cacofônica de morte.
Nesse instante, ela percebeu um de seus colegas caçadores arremessando o corpo de uma aranha de ferro que havia pulado sobre ele com um golpe estrondoso de seu escudo; um golem de pedra mordendo a cabeça de alguém com seus terríveis dentes serrilhados; um centopeia gigante enrolando seu corpo segmentado em torno de um humano gritando e afundando suas cem pernas em sua armadura derretida.
Então, ela não teve mais tempo para olhar.
“Resistam! Resistam, seus desgraçados!”
Dando um passo à frente, ela desviou de um golpe assustador da foice de uma criatura semelhante a um louva-a-deus de três metros de altura e trouxe a borda de seu escudo para a perna do abominável ser. O membro fino praticamente explodiu, fazendo o monstro cair – bem em cima da lâmina de sua lança, que voou para cima e transformou a cabeça do louva-a-deus em uma mancha vermelha.
Antes que a criatura sequer caísse no chão, Effie já havia girado, recebendo uma chuva de golpes em seu pesado escudo. Sua lança se projetou por trás dele, perfurando o corpo do atacante através do coração.
‘Flor de Sangue…’
Effie prendeu a respiração e chutou o primata em decomposição no peito, fazendo-o voar para trás antes que muito do maldito pólen escapasse da ferida. O corpo do hospedeiro da Flor de Sangue colidiu com outro monstro e explodiu em pedaços ensanguentados com a força do impacto.
[Você matou…]
Notando uma sombra se mover à sua direita, Effie virou-se e empurrou sua lança para frente. Mas no último momento, ela a puxou de volta. A ponta da lâmina de bronze parou a poucos centímetros do rosto de outro humano.
Por uma fração de segundo, eles se encararam – Effie com confusão, o jovem vagamente familiar com medo tardio. Então, uma sombra massiva se moveu atrás dele, e a cabeça do rapaz se separou de seus ombros em um jato de sangue, cortada limpa com um golpe da lâmina de um demônio de metal.
‘…D—droga!’
Effie olhou para a terrível criatura. Mas antes que ela tivesse tempo de reagir, algo se chocou contra ela pelo lado, enviando uma onda de dor por seu corpo. Com um grunhido, ela deslizou no coral ensanguentado e torceu seu tronco para colocar o Fragmento do Crepúsculo entre ela e o atacante.
Uma rápida olhada permitiu que Effie soubesse que sua armadura ainda estava intacta, mesmo que por pouco. O ponto de impacto estava coberto de ácido fervente, que estava corroendo o metal, tentando queimá-lo. Graças ao aprimoramento do Fragmento do Alvorecer, no entanto, o peitoral permaneceu ileso.
Ela mudou seu peso, preparando-se para desviar do próximo ataque da centopeia gigante. Antes que Effie pudesse, porém, algo pesado caiu em suas costas, tentando afundar os dentes em seu pescoço. Ela sentiu gotas de sangue escorrendo em seu peito.
Um rosnado furioso escapou de sua boca.
Atirando o Fragmento do Zênite na boca da centopeia em carga e praticamente cortando o corpo da criatura ao meio, ela esticou a mão livre para trás, agarrou o monstro que tentava arrancar sua cabeça e o jogou no chão.
O corpo da abominação bateu com força suficiente para rachar o coral. Só para ter certeza de que o desgraçado estava morto, ela pisou nele com o pé, esmagando a cabeça da maldita coisa em pedaços minúsculos.
Mas assim que fez isso, mais quatro já estavam ao redor dela, com suas garras afiadas e presas sedentas para provar seu sangue.
Derrubando o Fragmento do Crepúsculo em um deles, Effie sorriu, depois se contorceu e convocou sua lança de volta.
Com o sangue escorrendo de seu pescoço ferido, ela desviou de uma garra poderosa e riu:
“Bastardos! Vocês estão… tentando comer… eu?! Ha-ha-ha… vamos ver quem vai comer quem, idiotas!”
Ao redor dela, a primeira linha do Exército dos Sonhadores estava lentamente cedendo sob a pressão da horda de pesadelos. Tantos deles já estavam mortos, e mais morriam a cada segundo. Seus corpos eram dilacerados e devorados, desaparecendo na massa de monstros como orvalho matinal. Essa visão era tão angustiante e arrepiante que a mente simplesmente se recusava a processá-la.
E ainda assim, os Adormecidos da primeira linha – aqueles que possuíam os Aspectos de combate mais poderosos e as melhores Memórias – alcançaram seu objetivo. Eles pararam a onda devastadora de abominações e a prenderam com suas lâminas e suas vidas.
A horda não conseguiu atropelar o exército humano, aniquilando-o completamente sem nem mesmo diminuir a velocidade.
Mais do que isso, o massacre não foi unilateral. Para cada humano morto, várias Criaturas do Pesadelo foram feridas, esmagadas e cortadas em pedaços. Arduamente e a um grande preço, a primeira linha estava se reorganizando, os sobreviventes da investida inicial se reunindo em torno de três campeões.
Eram Effie, Gemma e Caster.
Com cada um deles se transformando em um bastião no mar de monstros e reunindo lutadores ao seu redor, o avanço da horda parou. As criaturas que conseguiram passar foram encontradas e evisceradas pelos Adormecidos da segunda linha, liderados por Seishan.
…E durante tudo isso, os arqueiros e as máquinas de cerco da terceira linha nunca pararam de atirar.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (4)
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“Mantenham suas posições, miseráveis! Se alguém correr, eu mesmo mato vocês!”
Ouvindo a voz de Effie, Kai estremeceu e forçou-se a desviar o olhar da visão terrível da horda de abominações pesadelo. Olhando para baixo, ele viu que sua mão estava tremendo e a fechou em punho. Ele precisava se acalmar, de alguma forma, ou sua mira seria prejudicada.
Isso não seria bom.
…Mas, honestamente, como uma pessoa deveria não ficar aterrorizada quando um mar literal de Criaturas do Pesadelo, cada uma mais forte e mortal do que qualquer coisa que alguém jamais deveria ser forçado a enfrentar, estava se aproximando tão rápido?
Kai se orgulhava de superar coisas como medo de palco e ansiedade social, além de passar por muitas situações desagradáveis com graça e elegância, sem mencionar conseguir sobreviver na Cidade Sombria por três longos anos sem perder sua humanidade.
Mas isso era demais…
‘…O que Sunny diria?’
Pensando em seu amigo espinhoso, mas adorável, Kai não pôde deixar de sorrir um pouco.
‘Provavelmente algo como… ah, uma horda de Criaturas do Pesadelo? Sim, eu encontrei uma há alguns dias. Elas todas morreram quando eu espirrei, no entanto.’
A parte mais estranha era que ele estaria dizendo a verdade. Se Kai decidisse investigar mais a fundo, ele descobriria algo como o espirro de Sunny causando uma avalanche maciça que exterminou todos os monstros.
…Ou, mais provavelmente, que seu espirro havia despertado alguma criatura antiga e muito mais aterrorizante, que então passou a devorar todos os monstros antes de voltar seu olhar para o próprio Sunny.
Era assim que Sunny era.
…Imprevisível.
Estranhamente, esses pensamentos conseguiram acalmar Kai. Ele apenas se arrependeu de que o adorável trapaceiro não estivesse por perto para tranquilizá-lo pessoalmente.
Encarando a horda que se aproximava, ele suspirou e apertou o arco com mais força.
O coral estava inclinado para baixo no local onde a Estrela da Mudança havia escolhido enfrentar os guardiões do Pináculo. Por causa disso, a posição da terceira linha estava mais alta que as outras duas, o que permitiria que eles continuassem disparando muito depois que Effie e os demais tivessem enfrentado as Criaturas do Pesadelo em combate corpo a corpo.
Em teoria.
Ao seu redor, os Adormecidos que possuíam Memórias ou Habilidades de Aspecto adequadas se preparavam para atirar, aguardando seu comando. Os Artesãos sobreviventes e seus assistentes estavam ocupados carregando as seis poderosas balistas que haviam transportado desde a Cidade Sombria e montado na noite anterior. A visão das imponentes máquinas de cerco fez Kai suspirar saudoso.
…Talvez eles fossem sobreviver a essa batalha, afinal.
“Primeira marca!”
Assim que o grito de Effie chegou aos seus ouvidos, ele se virou para os Artesãos e acenou com a mão, dando-lhes o sinal para atirar.
Um segundo depois, seis pesadas lanças cortaram o ar e se chocaram contra a parede de monstros. Muitos deles foram eviscerados, mas essas perdas eram como uma gota de água no mar de escuridão.
Kai cerrou os dentes.
“Segunda marca!”
“Agora!”
Enquanto sua voz melódica rolava sobre a terceira linha do Exército dos Sonhadores, ele puxou seu arco e mirou.
De volta ao mundo real, o arco e flecha era o passatempo favorito de Kai. Não a habilidade prática de atirar com um arco, que era ensinada a muitos na escola, mas a antiga prática conhecida como kyudo, que era mais um ritual meditativo do que uma verdadeira arte de batalha. Sua natureza ordenada, filosofia tranquila e movimentos repetitivos atraíam algo profundo dentro dele.
Quanto mais estressado Kai estava, mais ele praticava.
Quem diria que um dia ele dependeria de sua pontaria para sobreviver?
Não que mirar em uma horda literal de monstros fosse difícil. Ele não precisava se preocupar em errar um tiro com a Flecha de Sangue, pelo menos.
Soltando a corda, Kai observou a flecha negra cortar o ar e cravar fundo no corpo de um demônio carapaça alto. A ponta de osso perfurou a armadura metálica da terrível criatura com facilidade. Não só era do Rank Ascendido, como também era aprimorada pela Senhora Nephis.
Poucas criaturas podiam resistir aos seus ataques.
“Continuem atirando! Matem o máximo que puderem!”
O demônio cambaleou e caiu no chão. Kai sentiu a fraqueza que o dominava toda vez que invocava a mórbida Memória dissipar e chamou a Flecha de Sangue novamente.
No entanto, ele não conseguiu fazer seu segundo tiro antes que a onda de abominações colidisse com a linha de Adormecidos.
Por um instante, Kai ficou atônito com a horrível visão. A escala do massacre que estava acontecendo abaixo dele era simplesmente vasta demais para ser compreendida. Seu coração apertou instantaneamente, cheio de preocupação por Effie…
E todas as outras pessoas que ele conhecia.
Com uma expressão desesperada contorcendo seu rosto, Kai mirou e atirou novamente.
E então ele fez isso de novo, e de novo, e de novo.
Todos ao seu redor estavam fazendo tudo em seu poder para matar o maior número possível de Criaturas do Pesadelo. Flechas, projéteis mágicos e pesadas lanças lançadas pelas balistas choviam sobre a horda fantasmagórica, ceifando inúmeras vidas.
Mas não era suficiente, nem de longe…
Ao ver tantas pessoas serem dilaceradas e devoradas enquanto tentavam proteger ele e os outros arqueiros, Kai não pôde deixar de desejar que pudesse fazer mais.
‘Se ao menos eu pudesse voar e ter uma visão melhor… se ao menos eu pudesse me aproximar!’
…Mas ele não podia.
Enquanto outros se perdiam completamente na batalha, Kai precisava manter a cabeça fria. Afinal, ele era responsável pela terceira linha do Exército dos Sonhadores. A vida de todos esses jovens homens e mulheres dependia dele.
Foi por isso que ele manteve os olhos no impiedoso céu cinza.
Apenas alguns metros acima deles, quase invisível na luz brilhante do amanhecer, uma vasta rede feita de arame de ferro afiado era estendida acima do campo de batalha.
O arame para esta rede foi coletado no Labirinto, nas áreas onde aranhas de ferro eram conhecidas por fazer ninho, e transformado na barreira aérea pelos Artesãos.
Era para protegê-los das aterrorizantes criaturas que poderiam cair a qualquer momento dos céus.
Afinal, o Pináculo Carmesim não tinha apenas um Terror e uma horda de guardiões.
Também tinha seus Mensageiros…
Cerco Ao Pináculo Carmesim (5)
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“Preparem seus arcos! Mirem! Resistam!”
As palavras de Kai eram destinadas a manter o moral de suas tropas mais do que servir como instruções reais. Para dizer a verdade, ele não precisava fazer muito, pelo menos não ainda. Não havia algo como salvas coordenadas quando se tratava de arqueiros – todos tinham apenas que enviar uma flecha após a outra na massa fervilhante de Criaturas do Pesadelo, o mais rápido que pudessem.
Ele também precisava fazer o mesmo.
No chão perto dele, várias aljavas cheias de flechas esperavam sua vez. Kai atirava sem descanso, alternando entre usar a Flecha de Sangue e essas comuns. Levava tempo para a mórbida Memória retornar às suas mãos, então ele tinha que usar algo diferente enquanto isso.
Um bom arqueiro tinha que ser capaz de disparar doze vezes por minuto. Um excelente — o dobro disso.
Cerrando os dentes, Kai puxou seu arco, mirou, prendeu a respiração e atirou. Cada movimento tinha que ser eficiente, rápido e preciso. Assim que um tiro terminava, outro começava imediatamente. Puxar, mirar, soltar. Puxar, mirar, soltar. Repetir, repetir e repetir…
Nesses momentos, ele se tornava menos humano e mais uma máquina de batalha metódica que funcionava a todo vapor sem parar nem por um instante.
Ele acertou uma flecha no olho de uma terrível abominação que parecia uma cobra gigante feita de algas marinhas e carne em decomposição. Outra perfurou o peito de um primata bestial enorme e o empalou na carapaça de uma criatura semelhante a um louva-a-deus. A terceira mordeu o pescoço do louva-a-deus e bebeu avidamente seu sangue contaminado, fazendo o monstro cambalear e cair.
Kai sentia como se estivesse se afogando.
No mundo desperto, os arqueiros eram sempre retratados como guerreiros ágeis e graciosos, alguém que se destacava em agilidade e velocidade, em oposição à força bruta e poder físico. Eles eram belas donzelas, jovens elegantes e trapaceiros astutos. Talvez fosse por isso que ele tinha sido atraído pelo arco e flecha, para começar.
A realidade, no entanto… não poderia estar mais distante da verdade.
Era preciso muita força para puxar a corda de um arco de combate. O peso de tração de um bom arco era de até cinquenta quilogramas, em média. Vinte vezes o peso de uma espada…
E arcos da Memória como o dele eram muito mais monstruosos. Eles nunca foram feitos para humanos comuns, então puxar essa corda a cada poucos segundos consumia sua energia em meros minutos. Muito em breve, os músculos de Kai gritaram de dor e seus pulmões pareciam estar em chamas.
Mas ele não podia parar… ele tinha que continuar atirando, não importava o quê.
“Continuem! Puxem, mirem! Resistam!”
Como ele poderia permitir que essa dor insignificante, essa exaustão imerecida o atrapalhasse quando lá fora, abaixo, tantos humanos estavam morrendo em agonia para manter o inimigo longe da linha de arqueiros?
Soltando outra flecha, Kai puxou uma respiração rouca e olhou para cima, quase por hábito.
No entanto, desta vez, seu olhar demorou-se no céu cinza indiferente. Então, seus olhos se arregalaram.
Em algum momento, cinco pontos pretos apareceram bem acima do campo de batalha, voando em um círculo perfeito e assustador acima dele. Um calafrio gelado percorreu as costas de Kai.
“Mensageiros…”
Cinco Monstros Caídos observavam o massacre que acontecia abaixo deles com indiferença vil. Embora ele não pudesse ver suas formas horríveis muito bem, Kai podia de alguma forma sentir o olhar deles.
‘…Por que eles não estão atacando?’
Como se para responder à sua pergunta, um ponto menor apareceu das nuvens e caiu através do círculo criado pelos Mensageiros. E então, outro. E outro…
Apenas um segundo depois, inúmeras Criaturas do Pesadelo jorraram dos céus cinzentos e mergulharam, aproximando-se rapidamente do solo. Havia tantas que sua massa se assemelhava a uma coluna negra e turbilhonante de um tornado colossal.
Kai tremeu. Seu rosto empalideceu.
…No entanto, ele não permitiu que o medo o impedisse de cumprir seu dever.
“Esquadrões ao céu! Mirem alto!”
Neste ponto, cerca de metade dos Adormecidos na terceira linha deveriam mudar sua atenção e repelir a ameaça aérea. No entanto, absortos na batalha que acontecia abaixo, a maioria deles não ouviu ou entendeu suas palavras.
Kai fez uma careta.
E então, sua voz clara e encantadora rolou sobre todo o campo de batalha mais uma vez, desta vez facilmente atravessando o barulho e a desordem da terrível luta:
“Ao céu! Esquadrões! Mirem alto!”
Esta era a voz que ele usava para cantar as notas mais difíceis diante de centenas de milhares de pessoas. Apenas os mortos não podiam ouvi-lo.
Trazidos de volta à realidade por sua voz, os arqueiros rapidamente miraram no céu.
… Bem a tempo.
Kai soltou a Flecha de Sangue, depois viu-a voar para cima e atingir uma das abominações aladas no peito. O monstro convulsionou e caiu verticalmente, batendo nas cordas afiadas da rede de ferro com um som repugnante.
Um tremor percorreu toda a rede e gotas de sangue negro caíram no chão.
Estendendo a mão para pegar uma flecha comum, Kai teve um momento para observar a cena do enxame descendente. Por um momento, seu coração foi esmagado pelo desespero.
Havia tantas Criaturas do Pesadelo voando que era impossível contá-las. Entre o enxame de horrores, havia os gafanhotos gigantes que ele havia combatido antes, abominações maciças com bocas famintas e asas de morcego, pássaros repulsivos com tentáculos carnudos crescendo sob suas penas pálidas e muitos outros. Horrores que ele nunca havia visto e jamais poderia imaginar.
…E acima deles, cinco pontos pretos continuavam a circular no céu.
Colocando a flecha na corda de seu arco, Kai baniu o medo e a dúvida de seu coração e a puxou. Então, ele mirou na abominação mais próxima e desejou que ela morresse.
Um momento depois, sua flecha acertou a criatura bem no olho.
A maioria dos arqueiros ao seu redor já havia mudado seus alvos. Apenas as equipes das máquinas de cerco e aqueles com Habilidades e Memórias inadequadas para disparar para cima continuaram a atacar a horda de pesadelos com projéteis mortais.
Os monstros mais rápidos em descer foram eviscerados e, em breve, uma chuva de cadáveres caiu sobre a rede de ferro.
…Mas alguns sortudos evitaram as flechas e mergulharam para devorar os humanos que estavam no chão.
Kai prendeu a respiração quando o primeiro deles atingiu os fios de ferro em alta velocidade.
E se a rede se rompesse?
Mas não se rompeu… pelo menos por enquanto. As Artesãs fizeram bem o seu trabalho.
Em vez disso, a criatura foi instantaneamente fatiada, seu corpo se desintegrando em uma chuva de sangue e pedaços estranhamente simétricos de carne. A visão disso era fascinantemente mórbida.
‘…Graças aos deuses.’
Ao pegar outra flecha, Kai encontrou apenas vazio. Olhando para baixo confuso, viu que suas aljavas estavam vazias.
‘Eu… usei tantas?’
Antes que ele tivesse tempo de processar esse pensamento, no entanto, alguém já havia jogado duas aljavas frescas no chão à sua frente.
Pegando uma flecha com os dedos doloridos, Kai inalou através dos dentes e levantou seu arco.
“Puxem! Mirem! Resistam!”
Cerco Ao Pináculo Carmesim (6)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
“Puxem! Mirem! Resistam!”
Assim que Night gritou essas palavras, Aiko tropeçou e caiu. O punhado de flechas que carregava em seus braços se espalhou pelo chão.
“Ai…”
Levantando-se do coral, ela rapidamente recolheu as flechas e correu até o arqueiro mais próximo, colocando-as perto dos seus pés.
Nesta batalha, o papel de pessoas como ela — aquelas que eram muito fracas para lutar e não possuíam um Aspecto útil — era ao mesmo tempo o mais simples e o mais caótico. Eles eram encarregados de fornecer aos Adormecidos que participavam da batalha tudo de que precisavam, fossem flechas, virotes, pedras para suas fundas ou qualquer outra coisa.
Havia várias equipes de corredores fazendo coisas diferentes. Inicialmente, ela deveria ajudar a carregar os feridos das primeiras e segundas linhas até o hospital improvisado na parte de trás da formação. Lá, algumas pessoas com Habilidades de Aspecto relacionadas à cura esperavam, prontas para ajudar. Seu amigo Stev era um deles.
…Mas, como se viu, não havia muitos feridos nesta batalha. A maioria simplesmente morria no local. Então, ela ficou sem nada para fazer e acabou aqui, ajudando a abastecer os arqueiros.
Ela acabara de trazer duas aljavas para Night e estava a caminho…
…Espere, quão louco era isso?
Tentando recuperar o fôlego, Aiko olhou em volta e estremeceu.
‘Loucura, isso é loucura…’
A cena à sua frente era simplesmente bizarra demais para ser verdade. Várias centenas de Adormecidos eram sitiados por uma horda de Criaturas do Pesadelo no chão, com outra caindo sobre eles do alto. Tudo isso diante de uma torre feia e interminável de coral carmesim. Certamente, ela estava sonhando…
‘Claro que você está! Este é o Reino dos Sonhos, sua tonta!’
E, no entanto, a coisa mais estranha de todas… era que ela estava presa em toda essa loucura com ninguém menos que Night, do Nightingale, a deslumbrante ídolo cujos cartazes enfeitavam as paredes da maioria das garotas de sua idade em casa. Apesar de os dois se conhecerem há mais de um ano e até mesmo… bem… terem uma relação amigável, esse fato foi o que tornou o surrealismo da situação insuportável.
Era exatamente o tipo de sonho estranho que uma garota adolescente como ela teria.
Assim que pensou nisso, alguém caiu no chão a poucos metros dela. Virando a cabeça para o som de um palavrão abafado, Aiko viu Stev e outro Adormecido carregando uma maca rudimentar. Nela estava uma jovem mulher, coberta de sangue e pálida como um fantasma, sua armadura de couro rasgada e prestes a dissipar.
Um momento antes, o parceiro de Stev havia tropeçado. Parecia que ele também estava ferido, embora não muito seriamente. Correndo até eles, Aiko assumiu a liderança e ajudou o gigante corpulento a manter a maca nivelada.
Carregar aquele peso com seu corpo pequeno não foi fácil, mas ela cerrou os dentes e perseverou.
Juntos, eles se apressaram para a parte de trás da formação.
No caminho, tiveram que passar pelos arqueiros desesperados e pelas exaustas equipes dos aríetes, que estavam lentamente, mas certamente, ficando sem as lanças massivas para arremessar contra a horda enfurecida.
Pela aparência das coisas, não estava indo bem para o Exército dos Sonhadores.
Lá embaixo, a primeira linha estava em processo de ser completamente eviscerada. Três ilhas de resistência ainda persistiam no mar de monstros, mas Aiko não sabia quanto tempo mais essas pessoas pobres seriam capazes de resistir. A segunda linha agora estava emaranhada com as Criaturas do Pesadelo também. O plano inicial era que essas duas forças trocassem de posição para dar tempo aos guerreiros exaustos de descansar, mas agora isso nunca aconteceria.
Lá em cima, mais e mais corpos estavam caindo na rede de ferro invisível. Apesar disso, o número das abominações voadoras não parecia diminuir. Os fios de metal gemiam, tendo que carregar cada vez mais peso.
‘Vamos todos morrer?’
Sentindo um frio pavor se espalhar pelo seu corpo, Aiko tremeu e involuntariamente virou a cabeça para o ponto mais alto no acampamento do Exército dos Sonhadores. Lá, em um monte saliente de coral carmesim, ela viu três figuras.
Uma era a própria Santa Nephis. O outro era seu oráculo cego. E o terceiro…
‘Espere… o que aquele cara está fazendo lá?!’
A terceira pessoa era ninguém menos que Sunny, o estranho jovem que a havia metido nessa confusão desde o começo.
Após se juntar à facção da Estrela da Mudança, Aiko rapidamente aprendeu quem eram as pessoas importantes e quais posições ocupavam na coorte da Senhora Luminosa. O papel de todos era claro e fácil de entender.
…Exceto pelo Sunny.
O papel que o jovem pálido desempenhava era totalmente incerto. As pessoas pareciam considerá-lo um membro da coorte da Senhora Nephis, mas o próprio Sunny sempre insistia que não era. Ele era considerado um lutador competente, mas na verdade, ninguém realmente o tinha visto lutar.
A maioria das pessoas apenas o conhecia por sua tendência de se isolar, suas fanfarronices ridículas e atitude despreocupada. Eles o respeitavam por ser o batedor da Estrela da Mudança e o consideravam principalmente inofensivo.
No entanto, Aiko não achava que Sunny era inofensivo. Ela o tinha visto surgir das sombras e matar o guarda que a estava estrangulando com um movimento descontraído, como se estivesse se livrando de um inseto.
Em sua mente, Sunny era muito misterioso. Ele era um curinga.
Vendo-o com a Senhora Nephis agora, ela de repente sentiu um pouquinho de esperança.
Talvez a Estrela da Mudança tivesse um plano.
Talvez fossem sobreviver, afinal…
“Aiko! Mexa suas perninhas mais rápido, vai!”
Franzindo a testa com o comentário de Stev, ela olhou para o chão e se concentrou em não atrasar seu amigo gigante.
Logo, chegaram ao hospital e colocaram a maca na mesa improvisada. Stev correu para buscar suas ferramentas…
Mas era tarde demais. A jovem na maca já estava morta.
Aiko permaneceu imóvel por um momento, olhando para o chão. Depois de um tempo, Stev tocou cautelosamente em seu ombro.
“Ei… você está bem, baixinha?”
Ela enxugou o rosto e assentiu.
“Sim. Estou bem. Preciso correr, porém. Essas… essas flechas não vão se carregar sozinhas.”
Stev hesitou por um instante e tentou sorrir.
“Certo. Uh… cuide-se.”
Ela sorriu e assentiu novamente.
“Sim. Você também se cuide.”
Com isso, Aiko virou-se e saiu correndo da tenda.
Do lado de fora, a batalha estava ficando cada vez mais feroz.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (7)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
Sunny estava no topo de um monte alto de corais, observando a batalha que se desenrolava abaixo. Havia uma leve carranca em seu rosto, mas seus olhos estavam calmos.
O Exército dos Sonhadores estava sitiado de dois lados. Uma horda de abominações estava devorando lentamente sua linha de frente, enquanto outra descia sobre eles do alto, paralisada por enquanto pela vasta rede de fios de ferro afiados.
…Era como uma cena de um pesadelo febril.
A cada segundo, humanos morriam, dilacerados pelas garras e presas da aterrorizante horda de monstros. Seus gritos e gemidos fundiam-se com os uivos estridentes das Criaturas do Pesadelo em uma onda ensurdecedora de ruído dissonante. Essa onda lavava o coral carmesim, enviando um calafrio pela espinha de Sunny.
Desviando o olhar do campo de batalha ensanguentado, Sunny lançou um olhar para Nephis.
Estrela da Mudança estava sentada no chão. Seu rosto estava calmo e seus olhos fechados. Em sua testa, a gema do Fragmento do Alvorecer queimava com uma luz branca furiosa, alimentando centenas e centenas de Memórias com poder bruto. Ela parecia estar em um profundo estado de meditação, aparentemente não afetada pela horrível carnificina que acontecia abaixo deles.
Cassie estava de pé ao lado dela, olhando para o chão. Sua mão repousava no punho da Dançarina Silenciosa. Os outros dois Ecos da garota cega estiveram com a primeira linha do exército durante a carga inicial; até agora, já estavam destruídos.
Sunny queria dizer algo, mas pensou melhor. O tempo para conversas havia acabado.
Em vez disso, ele encarou o Pináculo Carmesim. Seu olhar demorou-se por alguns momentos, depois voltou-se para a terrível visão do massacre. Esforçando-se para enxergar, Sunny tentou distinguir as figuras de Effie e Kai na formação caótica do Exército dos Sonhadores.
‘Não morram ainda, idiotas…’
Abaixo, cercada pelos guerreiros da primeira linha que ainda se agarravam obstinadamente à vida, Effie havia esquecido tudo, exceto o derramamento de sangue e a luta. O escopo do mundo havia se reduzido aos limites sufocantes da batalha furiosa, consumindo tanto o passado quanto o futuro.
Havia apenas o presente, e o presente consistia em nada além de violência e morte.
…E matar, é claro.
Com um sorriso louco em seu rosto ensanguentado, ela enfrentou uma abominação após a outra, esmagando, quebrando e rasgando-as. Seu corpo alto e esguio havia se transformado em uma letal máquina de batalha, movendo-se com velocidade feroz e poder devastador, precisão mortal e vontade assassina. Tanto o Zênite quanto o Crepúsculo se comportavam como extensões naturais de seus membros, alternando entre ataque e defesa para ceifar uma vida profana após a outra.
Sua armadura havia sido perfurada várias vezes, mas ela não lhe prestava atenção. Não importava. Tudo o que importava era matar o maior número possível de Criaturas do Pesadelo, para aniquilar o maior número possível desses monstros odiosos. Seus corpos se amontoavam, cobrindo o coral carmesim com uma massa ininterrupta de carne dilacerada. Depois de um tempo, Effie teve que começar a prestar atenção em seus passos.
Apesar disso, o número de abominações não mostrava sinais de diminuição. Era como se a horda fosse infinita e ilimitada. Mas ela não estava com medo…
Na verdade, Effie estava se divertindo.
Ah, isso era tão emocionante!
Desviando de uma garra serrilhada, ela avançou e esmagou a caixa torácica de um monstro atacante com a borda de seu escudo, depois usou o restante do impulso para empalar outro em sua lança. Sem tempo para recuperar sua arma e virar, ela usou o cabo do Fragmento Zênite para desviar um golpe de uma poderosa pinça de um Carniceiro Carapaça e chutou a besta violentamente, estilhaçando a couraça adamantina de sua armadura.
Outros Adormecidos lutavam ao seu redor, usando a temível caçadora como uma âncora no mar da morte. Eles ainda resistiam, ainda respiravam. Outras duas ilhas de resistência se formaram em torno de Gemma e Caster, que também estavam em transe de batalha.
O orgulhoso Legado havia se transformado em um redemoinho de aço fantasmagórico, eviscerando qualquer criatura que ousasse se aproximar dele. Seus movimentos eram tão rápidos que o sangue de seus inimigos nem mesmo caía no chão. Como resultado, Caster estava constantemente rodeado por uma nuvem de névoa vermelha.
O experiente Caçador lutava com astúcia e habilidade, enviando uma abominação após a outra para o abraço da morte. Quaisquer feridas que aparecessem no corpo de Gemma logo desapareciam, sem deixar vestígios. Inúmeras criaturas temíveis haviam sido abatidas por sua mão, incapazes de causar qualquer dano ao homem alto.
…E ainda assim, os humanos estavam morrendo. Um após o outro, eles caíam, deixando menos guerreiros para conter a horda glutona.
Enquanto Effie lutava, um pensamento repentino invadiu sua mente, enviando um leve arrepio pelo seu corpo.
‘…Pesado. Esse maldito escudo é tão pesado…’
Ela estava ficando cansada.
Kai havia perdido a conta do número de monstros que matou. Devido ao ciclo constante de perder sangue e magicamente recuperá-lo, ele se sentia um pouco tonto. Felizmente, ele ainda não havia errado um tiro… talvez?… e conseguiu continuar atirando.
Mais e mais corpos caíam na rede de ferro, seu sangue escorrendo sobre as pessoas abaixo. Era como se agora estivessem lutando na chuva. Uma chuva vermelha e fétida de sangue…
Sangue, sangue, sangue. Não importava onde ele olhasse, ele só via sangue.
Ele estava enjoado disso.
Com os dentes cerrados, Kai puxou seu arco mais uma vez, mirou entre duas criaturas mortas acima dele e lançou uma flecha.
[Você matou um desperto…]
Eles estavam ficando sem flechas.
As máquinas de cerco também estavam ficando sem lanças.
E os malditos Mensageiros do Pináculo ainda estavam circulando lá no alto, nem mesmo tentando descer.
‘Por quê, por quê eles não estão atacando?!’
Olhando para baixo, Kai tentou recuperar o fôlego e murmurou:
“Maldição…”
Por que estava tão escuro? Ele não conseguia ver onde estavam suas aljavas.
Algo mudou em sua mente, e então ele piscou.
Olhando para cima novamente, Kai percebeu que toda a rede estava agora coberta de cadáveres. Havia tantas Criaturas do Pesadelo mortas que formavam um tapete macabro que velava o campo de batalha do sol.
Não havia muita luz do dia penetrando na rede agora, e estava ficando mais escuro a cada segundo.
Seus olhos se arregalaram.
Não por causa da escuridão profunda, mas porque Kai ouviu de repente os fios de ferro gemendo sob todo aquele peso. Quase como se estivessem muito esticados e prestes a se romper.
A rede protetora iria se romper em breve.
Seu rosto empalideceu.
‘Ah, não!’
No alto monte de coral carmesim, a Estrela da Mudança de repente abriu os olhos e olhou para Sunny.
“É hora.”
Cerco Ao Pináculo Carmesim (8)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
As coisas estavam passando de graves a desesperadoras para o Exército dos Sonhadores. A primeira linha estava quase acabando, e a segunda estava completamente envolvida pela horda de Criaturas do Pesadelo. Seishan ainda resistia, mas apenas por um fio.
Os arqueiros sob o comando de Kai faziam o possível para eviscerar o máximo de monstros que conseguiam, mas com a atenção dividida entre aqueles no chão e os que mergulhavam na rede de ferro de cima, os resultados não eram tão devastadores quanto haviam sido durante a fase inicial da batalha.
Eles também estavam ficando sem flechas e munição. As máquinas de cerco estavam se desintegrando lentamente sob a pressão de tantos tiros consecutivos. O povo estava cansado.
…E a própria rede de ferro parecia que ia se romper em breve. Estava coberta com um tapete de Criaturas do Pesadelo mortas, submergindo o campo de batalha em um crepúsculo sombrio. A cada minuto, esse crepúsculo ficava mais escuro.
A formação humana parecia estar equilibrando-se à beira do colapso.
Foi nesse momento que Nephis, que estava calmamente meditando durante tudo isso, de repente abriu os olhos.
Neles, duas chamas brancas cegantes ardiam. Seu rosto pálido ficou iluminado por essa radiação, como o de uma criatura celestial impiedosa.
Virando-se para Sunny, ela permaneceu em silêncio por um momento e, em seguida, disse:
“É hora.”
Ele suspirou.
De fato, era hora de os dois entrarem na luta e desempenharem seus papéis.
Enquanto Neph se levantava e invocava sua espada, ele esticava os ombros e o pescoço. No entanto, o Fragmento da Meia-Noite permaneceu escondido nas profundezas do Núcleo das Sombras.
Sunny olhou para Cassie, hesitou por alguns segundos e então sorriu.
“Ei, Cas. Eu… vejo você do outro lado, eu acho.”
Ela hesitou por um momento, depois assentiu lentamente e se afastou.
‘…Não morra.’
Ele suspirou.
“É minha deixa, eu acho.”
Juntos, ele e Nephis caminharam até a borda do monte de coral e pularam, deixando a menina cega sozinha em seu topo.
Pousando suavemente no chão, Sunny acenou para Neph e disse em um tom uniforme:
“Eu vou primeiro. Boa sorte.”
Com isso, ele se virou na direção do campo de batalha e inalou profundamente.
À sua frente, o Exército dos Sonhadores que lutava desesperadamente estava entrelaçado com a horda do pesadelo na escuridão lançada pela rede gemendo de fios de ferro.
Todo o campo de batalha havia se transformado em um reino de sangue, morte… e sombras. Quanto mais corpos se amontoavam na rede, mais profundas e escuras as sombras se tornavam.
Este era o território de Sunny agora.
Adentrando a escuridão, ele de repente se tornou quase invisível. As sombras o abraçaram como um deles, escondendo sua figura e movimentos. Velado em seu abraço, ele fortaleceu sua vontade e correu em direção ao campo de batalha.
Seguindo em frente, Sunny passou pela tenda do hospital improvisado, onde um grupo de pessoas deveria estar desesperadamente tentando salvar aqueles poucos sortudos que haviam conseguido receber ferimentos não letais.
Agora, no entanto, a tenda estava parcialmente derrubada e envolta em caos. Uma das Criaturas do Pesadelo voadoras havia de alguma forma conseguido passar por baixo da rede e agora estava causando estragos dentro dela, seu corpo negro perfurado por várias flechas, mas ainda cheio de poder mortal.
Sunny passou por isso sem olhar para trás.
Caminhando pelas sombras mais profundas e escuras, ele correu além da linha de máquinas de cerco e notou a pequena figura de Aiko ajudando uma exausta Artesã a colocar uma última lança em posição. A lança de aço era claramente pesada demais para a delicada menina, mas ela a empurrava para cima com determinação teimosa.
Então, ele estava entre as fileiras de arqueiros. Essas pessoas continuavam atirando, tentando desesperadamente encontrar espaços vazios entre os numerosos cadáveres empilhados sobre a trêmula rede de ferro. Ele viu Kai olhando ao redor com uma expressão perdida no rosto.
Sunny queria parar e tranquilizar seu amigo, mas não podia.
Deslizando entre essas pessoas sem ser notado, ele deixou a terceira linha e correu em direção à segunda.
Aqui, sua tarefa de permanecer invisível se tornou muito mais difícil.
A segunda linha havia perdido quase toda a aparência de ordem, mas permanecia intacta. Com os guerreiros sob o comando de Effie ainda suportando o grosso da horda e resistindo à sua pressão, Seishan conseguiu impedir que qualquer abominação chegasse aos arqueiros.
…Pelo menos por enquanto.
Desviando dos humanos defensores e dos monstros atacantes, Sunny entrou no cadinho da batalha. No entanto, ele não estava ali para lutar. Seu objetivo ainda estava à frente.
Movendo-se despercebido, ele evitou vários combates violentos. Em algum momento do caminho, ele notou a própria Seishan.
A bela mulher estava lutando com uma graça sombria e fascinante. O Fragmento da Luz do Sol subia e descia, guiado por sua mão esguia. A quantidade de poder desses golpes, no entanto, era nada menos que aterrorizante.
Toda vez que o martelo de guerra golpeava, uma Criatura do Pesadelo era despedaçada, com pedaços de quitina, ossos e jatos de sangue voando pelo ar.
Ainda não era suficiente, porém. Após outro golpe, uma figura ameaçadora de um Carniceiro Carapaça agarrou a Memória em sua poderosa pinça e a arrancou da mão de Seishan. No momento seguinte, uma mudança sutil aconteceu no corpo da graciosa Donzela.
Parecia que ela ficava mais alta, seus membros se alongando, sua coluna se torcendo. Sua pele cinza lisa tornou-se como a de um tubarão, e seus olhos reviraram, revelando um segundo par de pupilas, estas verticais e cercadas por um mar de vermelho.
A mandíbula de Seishan se deslocou, revelando várias fileiras de terríveis presas. Avançando rapidamente, ela facilmente quebrou a carapaça da Criatura do Pesadelo com seu punho nu. Uma fração de segundo depois, suas mandíbulas se fecharam na junta da pinça, perfurando a quitina e rasgando o membro inteiro.
Deixando essa cena perturbadora para trás, Sunny se moveu para outra camada de sombras e correu em direção à primeira linha.
Lá, a massa de abominações e humanos sobreviventes era quase impenetrável. E ainda assim, ele tinha que atravessá-la.
Inspirando profundamente, Sunny mergulhou no mar de Criaturas do Pesadelo.
Movendo-se entre a horda interminável de monstros como uma dançarina, ele desviava e evitava seus corpos caoticamente em movimento, mantendo-se nas sombras. Se fosse notado, seria despedaçado em meros segundos. Se diminuísse a velocidade, seria esmagado e obliterado.
Como uma sombra, Sunny deslizou entre eles. Algumas vezes, ele teve que se apressar por baixo de uma abominação especialmente alta ou pular por cima de outra. Por alguns segundos, ele até correu em cima desses monstros horríveis, saltando do ombro de um para a carapaça de outro e depois voltando ao chão ensanguentado e escorregadio.
Em seu caminho, ele viu Effie. A caçadora havia perdido ou descartado seu escudo e agora girava sua lança, usando-a para desferir ataques perfurantes e cortantes, traçando arcos largos no ar com sua lâmina de bronze. Seu corpo estava coberto de sangue e sua armadura estava quebrada e estilhaçada.
Mas em seu rosto, havia um largo e alegre sorriso.
Deixando tudo para trás, Sunny se aprofundou na horda de monstros. Algumas vezes, ele pensou que seria notado. Mas no final, as sombras o mantiveram seguro.
E depois de um tempo… uma eternidade, talvez… ele finalmente se libertou da massa interminável de Criaturas do Pesadelo.
Agora, não havia nada à sua frente, exceto a vasta extensão das águas negras amaldiçoadas.
…E a massa do Pináculo Carmesim estendendo-se infinitamente pelos céus.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (9)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
Sunny congelou por um momento, cativado pela extensão abrangente do ciclópico pináculo que se erguia acima de todo o mundo.
Quase no mesmo instante, a escuridão atrás dele foi subitamente aniquilada por uma explosão cegante de luz. O barulho da batalha mudou, de alguma forma tornando-se ainda mais intenso. O uivo da horda do pesadelo ficou mais alto, mas também ficou um pouco abafado, quase… ansioso.
A Estrela da Mudança finalmente entrou na luta.
Um momento depois, centenas de vozes humanas se elevaram em um grito de guerra ensurdecedor, seu espírito elevado, sua determinação desmoronando restaurada. Com a chegada de Nephis ao campo de batalha, o equilíbrio de toda a batalha mudou. As Criaturas do Pesadelo avançaram para destruir a figura radiante, apenas para serem obliteradas por ela. Eles pareciam quase derreter sob o feroz assalto da lâmina incandescente, transformando-se em cinzas e carvão.
A chegada de Neph trouxe um momento de alívio aos exaustos guerreiros do Exército dos Sonhadores. Em vez de usar isso para recuperar o fôlego e se reagrupar, no entanto, eles escolheram usar essa oportunidade para lançar um ataque feroz, fazendo a horda tremer e recuar.
…Sunny não estava prestando atenção no que estava acontecendo atrás dele, embora. Seus olhos estavam presos na ponte de coral carmesim que se estendia através do vasto redemoinho de água negra, criando um caminho para a ilha em que o Pináculo amaldiçoado estava.
Nela estavam inúmeras abominações, cada uma delas empurrando, uivando, lutando por sua vez para provar a carne humana macia.
No entanto, a massa angustiante deles não era mais interminável. Ele podia realmente ver o fim da horda do pesadelo, com a metade distante da ponte quase vazia.
Não que isso fosse facilitar as coisas para ele. Assim que Sunny escapou de sob a rede de ferro, ele foi iluminado pela luz do sol brilhante, sem ter onde mais se esconder. Completamente exposto.
Os olhos de inúmeros monstros já estavam sobre ele, a sede de sangue e a fome acendendo em suas profundezas. Se ele quisesse usar a ponte, teria que abrir caminho através da massa ondulante de Criaturas do Pesadelo.
‘Santa.’
Atendendo ao seu chamado, o demônio de mármore apareceu das sombras, seus olhos de rubi ardendo com fria ameaça por trás da viseira do capacete de ônix. A cavaleira taciturna ficou em silêncio na margem da água negra corrente, olhando para a horda de monstros através de sua extensão escura.
Sunny deu alguns passos para trás e lançou um olhar para a massa de abominações que já avançavam em sua direção.
‘Aqui vamos nós…’
Correndo para frente, ele cruzou a distância até a Santa… e pulou.
A Sombra ergueu seu escudo, permitindo que ele pisasse nele, e então empurrou com toda a sua incrível força. Simultaneamente, Sunny se lançou desta plataforma improvável e disparou pelo ar.
O vento sibilava em seus ouvidos.
Pairando acima da massa de água negra e de todos os horrores que se escondiam em suas profundezas, ele voou em direção ao Pináculo Carmesim com velocidade terrível. A Asa Sombria se transformou em um borrão atrás dele, tornando Sunny sem peso e, assim, prolongando esse estado de voo.
Ainda não era suficiente para chegar à ilha, no entanto.
Em poucos segundos, ele cruzou quase metade da larga superfície do redemoinho escuro. Mas então, seu ímpeto diminuiu e, logo, Sunny começou a cair. Graças à capa transparente, ele não mergulhou diretamente para baixo, em vez disso, planou pelo ar, se aproximando lentamente da água negra borbulhante.
Ele nunca chegaria lá.
…Mas então, ele nunca planejou isso.
Torcendo seu corpo, Sunny lançou o Espinho Espreitador no coral carmesim da ponte. Assim que o pesado kunai se cravou nele, ele puxou com força a corda invisível, mudando a direção de seu voo.
Alguns segundos depois, Sunny aterrissou na ponte com um rolamento e saltou para seus pés. Atrás dele, a extremidade da horda do pesadelo ainda estava alheia à sua presença.
À sua frente estava um caminho livre para o Pináculo Carmesim.
Dispensando a Asa Sombria e convocando Santa de Pedra de volta à sua essência, Sunny correu para frente sem perder nem um momento para olhar para trás.
Logo, o Pináculo Carmesim eclipsou todo o céu. Parecia como se o mundo tivesse dado uma volta de noventa graus, com o chão se tornando vertical em vez de horizontal. Mesmo esticando o pescoço, Sunny não conseguia mais ver o topo da torre ominosa.
Era como se o Reino dos Sonhos fosse uma caixa, e ele tivesse alcançado uma de suas paredes. A borda da própria realidade.
Jogando todos os pensamentos desnecessários de sua cabeça, Sunny correu em direção ao Pináculo. Seu objetivo estava quase à vista.
‘Sete cabeças cortadas… guardando sete fechaduras…’
Foi isso que Cassie lhes disse um ano atrás, no início dessa jornada amaldiçoada. Em algum lugar na base do Pináculo Carmesim, havia um lugar onde se poderia inserir sete chaves em sete fechaduras para selar a maldição da escuridão que tudo consome, restaurando assim o juramento dos antigos heróis.
As Memórias dos Fragmentos haviam dado a Estrela da Mudança e seus companheiros essas chaves, e agora, Sunny as carregava em sua essência.
Ele só precisava encontrar as fechaduras…
E muito em breve, ele as encontrou.
Escondidas atrás de um grande monte de coral carmesim, uma vasta extensão de superfície plana levava até as paredes do Pináculo corrompido. Sobre ela, dispostos em um amplo semicírculo, sete cabeças gigantes encaravam longe de Sunny.
Apesar de estarem de frente para o outro lado, ele as reconheceu imediatamente.
Essas eram as cabeças roubadas das sete estátuas colossais que ficavam em toda a desolada costa esquecida, aquelas que foram arrancadas de seus ombros pelo Terror Carmesim milhares de anos atrás e trazidas aqui, para jazerem na base de sua cidadela por toda a eternidade.
O Senhor, a Sacerdotisa, o Cavaleiro, o Caçador, o Construtor, o Matador e o Estranho.
Seus olhares estavam voltados para as gigantescas portas do Pináculo.
E lá, nessas portas, a imagem de sete estrelas brilhantes estava gravada na pedra antiga.
Cada estrela tinha uma fechadura escura em seu centro radiante.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (10)
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Convocando a Santa para ficar ao seu lado mais uma vez, Sunny lançou um olhar para os portões do Pináculo, fez uma careta e saltou do monte de coral.
‘Eu não gosto disso…’
Lá na ilha, estava quieto. Silencioso demais.
Embora todas as Criaturas do Pesadelo estivessem agora atrás dele, devorando lentamente o Exército dos Sonhadores, o espaço aberto perfurado pelos olhares das cabeças decepadas do colosso de pedra era muito ameaçador e sinistro para não significar problemas.
Mas Sunny já havia superado seu medo há muito tempo.
‘Vocês é que devem ter medo de mim.’
Caminhando para a frente, ele passou entre as cabeças gigantes e entrou no espaço vazio em frente aos portões ciclópicos. Com a sensação de que alguém estava olhando para suas costas, Sunny estremeceu e se aproximou das sete fechaduras.
A meio caminho dos portões, ele parou, hesitou por um momento e depois olhou para trás, para as cabeças de pedra.
Esta foi a primeira vez que ele viu os rostos dos sete heróis.
O rosto do Senhor era nobre e digno, o rosto da Sacerdotisa – belo e gentil. A Matadora era arrogante e fria, seus lábios torcidos em um sorriso torto. O Estranho usava um capacete, a escuridão aninhada na fresta de sua viseira.
‘… Pessoas. Eram apenas pessoas.’
Desviando o olhar, Sunny suspirou e balançou a cabeça em desânimo.
‘Eu não vou julgá-los pelo que vocês fizeram. Mas eu espero… Eu realmente espero que possamos fazer melhor.’
Com isso, ele deu mais um passo à frente… e congelou.
Algo havia mudado no trecho de terra entre ele e os portões do Pináculo Carmesim. Um vento frio uivou de repente, jogando pedaços de coral no ar.
Esses pedaços não caíram. Em vez disso, mais e mais fragmentos carmesins voaram para cima, formando lentamente sete silhuetas retorcidas.
Sunny praguejou e estendeu a mão, invocando o Fragmento da Meia-Noite nela.
Alguns segundos depois, sete golems de coral carmesim estavam na frente dele e da Santa, bloqueando o caminho para o sigilo estelar. Ele reconheceu suas formas.
A figura blindada do Cavaleiro. A figura esguia da Matadora. A figura graciosa da Sacerdotisa…
Réplicas vis e corrompidas dos sete heróis se moviam lentamente, levantando suas armas para apontá-las para ele. Seus movimentos eram grosseiros e desumanos, mas irradiavam um senso de poder terrível e profano. Apesar de sua aparência externa, ele sentiu que essas criaturas estavam profanando a memória dos heróis antigos em vez de manifestá-la.
Sunny sorriu e caminhou em direção aos golems de coral, com a lâmina de sua espada apontada para baixo.
“Sete de vocês? Acham mesmo que isso será suficiente para me deter?”
Seus olhos escuros brilharam, tornando-se frios e implacáveis.
“…Então, tolos, venham me pegar!”
Com isso, ele avançou e levantou o Fragmento da Meia-Noite.
Antes que Sunny pudesse golpear, no entanto, o Estranho apareceu diante dele como se saído do nada e colocou seu escudo redondo no caminho do austero tachi. Acertá-lo foi como acertar uma montanha.
Os olhos de Sunny se arregalaram.
‘Rápido…’
Uma fração de segundo depois, ele percebeu o bico de um martelo de guerra voando em direção à sua têmpora com velocidade terrível. Rangendo os dentes, Sunny desviou e bloqueou o golpe com a lâmina do Fragmento da Meia-Noite.
Enquanto uma onda de choque dolorosa percorria seu corpo, ele foi jogado para trás e deslizou sobre o coral vermelho, depois gemeu e cuspiu um pouco de sangue.
‘Maldição! Como eles são tão fortes?!’
Olhando para cima, ele viu sete figuras altas se aproximando dele com uma maldade constante e inevitável. Cada um dos golems era poderoso o suficiente para rasgar um coorte inteiro de Adormecidos em pedaços.
Ao seu lado, a Santa ergueu seu escudo e bateu duas vezes na borda com a lâmina de sua espada.
‘Que seja. Vamos fazer isso!’
Do outro lado do redemoinho de água negra, o Exército dos Sonhadores ainda resistia furiosamente à horda de Criaturas do Pesadelo. Até agora, todos os monstros haviam deixado a ponte de coral e descido sobre os Adormecidos, consumidos pelo desejo insano de carne humana.
Não havia distinção entre a primeira e a segunda linha agora. Todos os que ainda estavam vivos foram engolidos pelo caos sangrento do massacre, tentando desesperadamente sobreviver em meio ao caos absoluto.
A Estrela da Mudança estava no centro do terrível banho de sangue, brilhando como um sol radiante. Ela lutava sozinha, pois ninguém mais podia suportar a pressão devastadora que a horda exercia nas tentativas fervorosas de extinguir aquela luz. Qualquer humano que tentasse se aproximar e ajudá-la era imediatamente despedaçado.
Indiferente a tudo, Nephis se movia como uma deusa furiosa, eviscerando uma abominação após a outra. Ao seu redor, cadáveres ardentes espalhavam-se pelo chão, seu sangue amaldiçoado fervendo e evaporando no ar. Não apenas sua presença aliviava a pressão do restante dos Adormecidos, mas eles também encontravam força nela.
Enquanto a Estrela da Mudança lutava por sua salvação, como poderiam desistir? Enquanto sua luz estava lá para banir a escuridão, como poderiam perder a esperança?
Por isso, nenhum monstro conseguiu romper os restos das duas primeiras linhas e chegar aos arqueiros.
De pé na superfície escorregadia do coral carmesim, Kai observou a terrível cena do massacre abaixo dele e depois levantou o rosto para o céu.
No entanto, em vez do céu, ele viu a massa escura de cadáveres ensanguentados cobrindo a rede de ferro. Seu rosto empalideceu, a luz desaparecendo de seus olhos.
Como o último oficial do Exército Sonhador que não havia se envolvido no combate, ele era o único que podia ver o quadro geral.
Ele era o único que sabia que a rede de ferro estava a poucos minutos de se romper.
Quando isso acontecesse, a massa de arames de ferro afiados e todo o peso esmagador de inúmeros monstros mortos cairia sobre os restos da formação humana, selando seu destino.
Alguém tinha que fazer algo…
E esse alguém era ele.
Kai piscou, depois fechou os olhos por um momento.
‘É claro. Sou o único que pode.’
Nada poderia impedir o colapso da rede de ferro. Mas a maneira como ela desabasse poderia ser controlada. Tudo o que tinham que fazer era cortá-la em um local adequado, permitindo que a massa de Criaturas do Pesadelo mortas caísse sem enterrar os humanos lutando por baixo.
E quem poderia cortar os arames de ferro além de uma pessoa capaz de voar?
O único problema era que, uma vez que a rede fosse cortada… nada impediria os cinco Mensageiros do Pináculo de entrarem pela brecha.
Ele também teria que liderá-los para longe do campo de batalha.
‘…Sim. Sim, é isso que tenho que fazer.’
Dispensando seu pesado arco, Kai olhou para o chão por alguns momentos. Uma elegante falcata apareceu lentamente em sua mão.
E então, com uma expressão de determinação sombria em seu rosto, ele se impulsionou para fora do coral carmesim e voou em direção à rede de ferro tensa.
Cerco Ao Pináculo Carmesim (11)
Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.
“Argh! Maldição!”
Effie tropeçou para trás e cortou os corpos de vários Pesadelos com o Fragmento do Zênite em um amplo arco. Com a outra mão, ela arrancou o carrapato translúcido e gigante que mordia profundamente em sua coxa e o arrancou, perdendo um pedaço de carne no processo. Antes que a repulsiva criatura tivesse tempo de cortar seus dedos com suas mandíbulas afiadas, ela a esmagou com o punho.
Sentindo o sangue quente escorrendo pela perna, ela fez uma careta e, sem cerimônia, limpou os restos pulverizados do carrapato no tecido do Fragmento da Luz do Sol, depois girou para seguir a trajetória de sua lança.
Effie estava cansada. Muito, muito cansada. Ela estava completamente exausta.
…Mas não havia fim para a horda de pesadelos.
“Não podem simplesmente morrer, bastardos…”
Agarrando o cabo do Fragmento do Zênite com ambas as mãos novamente, ela o empurrou para trás e empalou outra abominação com seu caminho, depois arrancou a ponta afiada e se esquivou para o lado. Um momento depois, uma assustadora foice de um Centurião Carapaça afundou no lugar onde ela acabara de estar. Effie girou a lança e atacou com ela, perfurando o peito da enorme criatura e matando-a no local.
Enquanto o corpo pesado caía no chão e enviava tremores por ele, ela teve um segundo para respirar com dificuldade e dor. Sua perna ferida quase cedeu.
“Por que ninguém está cobrindo minhas costas…”
Effie olhou ao redor para verificar os outros Adormecidos que estavam lutando ao seu lado, mas não viu ninguém.
Ao seu redor, não havia nada além da massa interminável de Criaturas dos Pesadelos.
Todos já estavam mortos.
…Exceto ela.
“Ha. Ha-ha. Ha!”
Effie ficou sozinha no mar de monstros, separada dos remanescentes do Exército do Sonhador por uma parede impenetrável de garras e carapaças. Ela só sabia que alguém ainda estava vivo e lutando lá atrás por causa da radiante luz branca que continuava a iluminar a vasta extensão do campo de batalha… desse túmulo que eles haviam construído para si mesmos a partir de fios de ferro e Criaturas dos Pesadelos mortos.
Não que a luz pudesse alcançar onde ela estava. Aqui, não havia nada além de escuridão.
Ela não tinha muita esperança de alcançá-la também.
Effie olhou para o chão e sorriu amargamente.
Em seguida, ela levantou a cabeça e encarou a maré de monstros se aproximando, seus olhos brilhando com um divertimento sombrio.
“Venham, bestas. Oh, que banquete isso será…”
Sunny mal evitou a lâmina da espada de coral e a desviou para o lado com o Fragmento da Meia-Noite. Em seguida, tentou contra-atacar, mas foi forçado a saltar para trás com uma praga abafada. Um afiado estilete voou passando por seu rosto, deixando um corte raso em sua bochecha.
“Malditas abominações!”
Atualmente, ele estava enfrentando três gólems ao mesmo tempo. O Cavaleiro, o Matador e a Sacerdotisa estavam tentando cercá-lo. Eles se moviam com uma velocidade assustadora e possuíam poder suficiente para obliterar um Adormecido com facilidade risível.
Felizmente, Sunny não era apenas qualquer Adormecido. A sombra estava envolta em seu corpo, tornando-o mais rápido e mais forte. Com sua ajuda, ele mal conseguia se segurar e permanecer vivo.
…Por enquanto.
Alguma distância longe dele, Santa estava enfrentando o Estranho, o Construtor e o Caçador. Aquelas três pareciam ainda mais ferozes que seus próprios oponentes, então a Sombra estava tendo muitos problemas também.
“Isso não faz sentido…”
Sunny não estava surpreso que essas construções fossem muito mais poderosas do que ele. Mas Santa era um demônio desperto, e uma das Criaturas do Pesadelo mais perigosas de seu Rank que ele já havia visto. E ainda assim, ela mal conseguia se manter inteira.
Bom que o Senhor ainda não havia entrado na luta. O sétimo gólem ficou imóvel a alguma distância, como se desinteressado na luta.
Devido à velocidade de seus inimigos e sua vantagem numérica, Sunny teve que invocar o Fragmento do Luar também. Agora, ele segurava o tachi em uma mão e o estilete na outra. Isso não era o que ele estava acostumado e enfraquecia seu ataque, mas permitia que ele reforçasse sua defesa.
Esta era uma das razões pelas quais Sunny ainda estava vivo.
De repente, uma explosão de luz atingiu seus olhos, fazendo-o cambalear e o cegando por alguns momentos curtos. No segundo seguinte, a Sacerdotisa investiu contra ele. Ela não empunhava armas, mas suas mãos de coral eram mortais o suficiente para servir como um par delas.
Confiando em seu Sentido das Sombras, Sunny esquivou e desferiu o Fragmento da Meia-Noite, esperando acertar o golem. Sua segunda mão se moveu, bloqueando um golpe do Caçador. Como antes, o impacto quase despedaçou os ossos de seu pulso e fez Sunny cambalear.
Ele havia resistido com sucesso ao ataque e comprado tempo suficiente para recuperar sua visão, apenas para se deparar com a ameaça furiosa de outro assalto, vindo agora do Cavaleiro.
A Santa não estava tendo mais sorte. Seu escudo havia sido agarrado pelo bico do martelo de guerra do Construtor e puxado para baixo, o que deu ao Caçador uma oportunidade de empurrar sua lança pela brecha em sua defesa. Ao mesmo tempo, o Estranho estava se preparando para atacá-la por trás.
“Isso não pode continuar por muito mais tempo… pense, pense!”
Sunny sentiu como se estivesse perdendo algum fato crucial sobre essa luta árdua e letal. Ele tinha que resolvê-lo antes que o último golem entrasse na batalha…
Torcendo seu corpo para desviar do golpe iminente, ele franziu a testa.
… Por que o Senhor não atacou?
Havia algo nisso…
De repente, os olhos de Sunny se estreitaram.
“Pode ser?”
Os golems foram criados à imagem dos antigos heróis e até empunhavam as mesmas armas. Ele havia conseguido resistir a seus atacantes por tanto tempo em parte porque estava intimamente familiarizado com seus armamentos.
Afinal, ele segurava os Fragmentos da Meia-Noite e do Luar em suas mãos.
Se suas armas eram iguais às suas Memórias de Fragmento, apenas feitas de coral carmesim… Seria o mesmo para o Senhor?
O Terror Carmesim criou sua própria versão da Coroa do Alvorecer e atualmente estava alimentando os sete golems com poder?
O Senhor estava sozinho, aparentemente indiferente à batalha que estava acontecendo à sua frente.
… Assim como Nephis ficou longe do campo de batalha no início do cerco, com a gema do Fragmento do Alvorecer brilhando intensamente em sua testa.
Se o sétimo golem estivesse fazendo com os outros seis o que a Estrela da Mudança havia feito pelo Exército do Sonhador… Então, Sunny ainda tinha uma chance.
