Mais Uma Vez

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Mais uma vez, Sunny encontrou-se no espaço infinito entre o sonho e a realidade. Ao seu redor, não havia nada além de um vazio negro e ilimitado, iluminado por uma infinidade de estrelas brilhantes. Entre aquelas estrelas, inúmeras cordas de luz prateada eram tecidas em um padrão belo e inconcebivelmente complexo.

Mais uma vez, ele sentiu como se tivesse vislumbrado o funcionamento interno do Feitiço. Seria apenas uma ilusão, ou ele era capaz de enxergar mais agora? Era como se seus olhos fossem capazes de discernir um leve sentido por trás do brilho etéreo e titânico do tecido inimaginável.

…Afinal, ele agora tinha os olhos do Tecelão.

Com um gemido de dor, Sunny forçou-se a desviar o olhar das cordas de luz prateada. A magnitude do segredo escondido nesse padrão cósmico era tão imensa que apenas pensar sobre isso poderia enlouquecê-lo. A Costa Esquecida tinha lhe ensinado uma lição importante, que era preciso ter cuidado com o que se contemplava.

Algumas coisas não eram destinadas a serem vistas pelos humanos.

…Sem mencionar que ele tinha outras coisas para pensar.

“Maldição! Maldição a todos vocês!”

Sua voz desapareceu na escuridão, repleta de uma fúria, amargura e tristeza indescritíveis. Não havia ninguém ali para ouvir… exceto o Feitiço, que escolheu permanecer taciturno.

Respirando com dificuldade, Sunny cerrou os punhos e fechou os olhos.

Ele não sabia o que lhe causava mais raiva e dor – o fato de ter perdido Neph ou o fato de seu segredo ter sido revelado. Ambos eram tão amargos de engolir.

Todo aquele tempo, todo aquele sofrimento… e para quê? Ele tinha enganado e derrotado tantos inimigos poderosos, apenas para que seu Verdadeiro Nome fosse descoberto por uma garota ingrata, fraca e cega?!

Depois de tudo o que ele tinha feito por ela…

A traição de Cassie, talvez, tinha sido o que mais o feriu.

“Maldita seja…”

Mais uma vez, ele era um escravo. Ele havia dado uma volta completa e voltado exatamente ao ponto de partida. Acorrentado. Só que, em vez de senhores sem nome, Nephis tinha se tornado sua mestra agora.

Nephis…

Sunny rangeu os dentes e gemeu, uma tempestade de emoções conflitantes rasgando seu coração.

“Por que ela teve que fazer isso… por que…”

A dor de perdê-la, a esperança de encontrá-la novamente… era tão forte e avassaladora quanto a esperança de que ela morresse e desaparecesse para sempre no impiedoso inferno do Reino dos Sonhos, para que nunca mais precisassem se encontrar.

Para que ele pudesse ser livre.

Ele arranhou o rosto, sem saber como lidar com essa conflagração de sentimentos. Para alguém que passou a maior parte de sua vida sozinho, sem se importar com nada, tudo isso era demais.

Felizmente, o tempo nesse vazio infinito era um conceito estranho, então ele teve a eternidade para tentar lidar com sua nova realidade. O Feitiço ficou em silêncio, como se lhe desse a chance de fazer exatamente isso.

Depois de um tempo – talvez horas, talvez dias, talvez apenas um segundo – Sunny suspirou.

Algum tempo depois, ele abriu a boca e sussurrou:

“…Eu venci.”

Ele havia sobrevivido. Quem poderia ter pensado?

Há pouco mais de um ano, ele foi jogado em uma região do Reino dos Sonhos da qual nenhum humano jamais havia escapado, e agora ele não apenas estava voltando para a realidade, mas também o fazendo como um dos Adormecidos mais poderosos da história da raça humana.

Talvez até o mais forte.

…Ou o segundo mais forte.

Ele havia sobrevivido a inúmeras horrores, atravessado um mar amaldiçoado em um barco feito de ossos de demônios, matado centenas de Criaturas do Pesadelo, adquirido experiência e cicatrizes dignas de uma vida inteira, tocado o conhecimento oculto dos deuses, visto um tirano morrer e um novo ser coroado, banido uma antiga maldição para a escuridão do esquecimento e assistido a um sol morrer.

E agora, ele estava prestes a se tornar um Desperto. Uma elite entre elites, uma pessoa no topo da sociedade, com acesso à melhor comida, à maior riqueza, às mais altas formas de prestígio. O mais alto… tudo.

Todos os seus sonhos estavam prestes a se tornar realidade.

Todo o seu sofrimento seria agora recompensado.

“Eu não vou ficar triste, não vou ficar amargo, não vou ficar com raiva. Quem deveria?”

Ele passou por esse pesadelo para ficar com o coração partido do outro lado? Não. Ele havia conquistado essa alegria, esse prazer, esse triunfo…

E ele iria desfrutá-lo.

Devagar, um sorriso trêmulo apareceu no rosto de Sunny. No começo, ele teve que se forçar, mas depois de um tempo, o sorriso se tornou sincero.

“Isso mesmo. A vitória deve ser doce. Então, vamos ver… por onde devo começar?”

Como se respondendo a ele, o Feitiço finalmente falou. Sua voz soou um pouco estranha, como se estivesse continuando uma frase interrompida:

[…Sua sombra está transbordando de poder.]

[Sua sombra está tomando forma.]

De repente, Sunny sentiu sua alma começar a irradiar um calor estranho mais uma vez.

“Merda…”

[Sua sombra está completa.]

Algo dentro dele explodiu, afogando todo o seu ser com um sofrimento indescritível. Com um grito assustado, Sunny caiu no chão.

“Como… como eu sempre acabo no chão toda vez que venho a este lugar…”

Da primeira vez que Sunny apareceu no vazio, ele ficou tão chocado ao descobrir o Rank Divino de seu Aspecto que suas pernas tremeram. E agora, devido à dolorosa transformação que estava acontecendo em sua alma, ele acabou na mesma situação novamente.

Por ter deixado o Pináculo Carmesim, o atributo [Condutor da Alma] havia desaparecido. E sem sua interferência, o estranho processo que havia começado devido à saturação do Núcleo de Sombra finalmente pôde continuar.

Foi tão doloroso quanto Sunny se lembrava.

Apertando os dentes para evitar gritar, Sunny tentou suportar aquela terrível agonia. Ele não era estranho à dor física, mas isso era algo diferente. Isso vinha da própria alma e, por esse motivo, era muito pior.

“Argh, droga!”

No entanto, ainda não era nem de longe tão ruim quanto a tortura arrepiante que ele havia passado depois de consumir uma gota de sangue do Tecelão ou o pesadelo que havia suportado depois de encontrar o Cavaleiro Negro pela primeira vez.

E não durou tanto tempo.

Depois de um tempo, a dor diminuiu e, finalmente, desapareceu, deixando-o se sentindo revigorado e completo novamente.

Sunny cuidadosamente se levantou e olhou para baixo, verificando se ainda estava inteiro.

Ele se sentia… mais forte. Muito, muito mais forte.

Mais forte, mais rápido, mais resistente. Muito mais.

Ele se sentia tão poderoso, na verdade, que por um momento Sunny até cogitou a ideia de ter comandado subconscientemente sua sombra para se envolver em torno de seu corpo e agora estar desfrutando do efeito de seu aumento.

Para ter certeza de que esse não era o caso, ele olhou para baixo habitualmente para verificar a sombra.

…E congelou.

“O que… diabos?”

A sombra não estava envolvida em torno de seu corpo. Estava onde deveria estar, na superfície invisível em que Sunny estava pisando, de alguma forma visível apesar da escuridão do vazio negro.

Mas ela não estava sozinha.

Duas sombras idênticas estavam olhando de volta para Sunny.

Uma parecia carrancuda e mal-humorada, e a outra parecia alegre e amigável.

Núcleo Do Monstro

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Sunny olhou fixamente para as duas sombras, perplexo. Depois de um tempo, ele disse em um tom incerto:

“Eu… estou vendo coisas ou há dois de vocês?”

As sombras, é claro, não responderam. Elas não tinham cordas vocais, afinal de contas. No entanto, a sombra irritada olhou para ele com desprezo e balançou a cabeça com escárnio. A sombra amigável, enquanto isso, olhou para baixo timidamente e deu de ombros levemente.

“O que está acontecendo?”

Franzindo a testa, Sunny hesitou por um tempo e então mergulhou no Mar da Alma. Com o atributo [Condutor da Alma] desativado, voltou à sua aparência usual, tenebrosa. A superfície da água estava tranquila e calma, e centenas de sombras imóveis ficavam silenciosas na escuridão. Acima dele, esferas brilhantes contendo as Memórias circulavam ao redor do…

Sunny ergueu a cabeça, então se assustou.

Onde o sol negro do Núcleo das Sombras tinha se erguido acima do mar tranquilo, agora havia… dois.

Dois Núcleos das Sombras idênticos flutuavam no céu escuro, brilhando com uma radiância negra sem luz.

Ele piscou.

“Dois… há dois deles.”

Alguns minutos se passaram, ou pelo menos algo que parecia alguns minutos.

“Há dois… eu tenho dois núcleos… por que eu tenho dois núcleos?”

Humanos só tinham um núcleo da alma. Isso era um fato. Somente Criaturas do Pesadelo tinham mais…

Sunny olhou para suas mãos, então as fechou em punhos, sentindo a força recém-adquirida percorrer seus músculos. Então, ele franziu o cenho e olhou para cima novamente.

“Sua sombra está tomando forma, sua sombra está completa…”

Então o Feitiço não estava falando sobre a sombra mal-humorada que o acompanhava há tanto tempo. Inicialmente, Sunny havia assumido que a sombra – e seu núcleo – estavam passando por uma transformação devido à aquisição do milésimo fragmento, talvez evoluindo ou até mesmo despertando. Mas o Feitiço realmente queria dizer que sua segunda sombra, e assim um segundo Núcleo das Sombras, estavam completos.

Eles tinham sido montados a partir dos mil fragmentos de sombra que ele tinha coletado.

Tornando-o um… o quê?

Sunny hesitou por um momento e depois ordenou que as sombras se enrolassem em seu corpo. A que estava emburrada parecia revirar os olhos antes de obedecer ao comando; a amigável parecia extremamente feliz em fazer o que ele pediu.

Ambas fluíram e cobriram seu corpo. Imediatamente, Sunny sentiu sua força considerável dobrar…

E então triplicar.

Sua boca ficou aberta.

“Muito poder… isso é poder demais…”

Isso era incrível!

Para experimentar mais, ele ordenou que uma das sombras voltasse à superfície da água tranquila. Um momento depois, ele tinha uma sombra novamente, mas ainda desfrutava do aumento familiar, mesmo que ele enfraquecesse, retornando à sua força anterior.

Então, ele convocou o Fragmento da Meia-Noite e ordenou que a segunda sombra se envolvesse em sua lâmina. Agora, tanto seu corpo quanto sua espada estavam ampliados. Em seguida, ele enviou a sombra emburrada para se juntar à amigável. Seu corpo não estava mais aprimorado, mas o austero tachi parecia muito mais afiado, mais letal, mais… mortal.

Finalmente, ele ordenou que uma sombra deixasse o Fragmento da Meia-Noite e cobrisse o Manto do Titereiro.

Duas Memórias foram ampliadas ao mesmo tempo.

“Meu Deus…”

Isso era simplesmente bom demais. Sunny ficou em silêncio por um tempo, olhando para o horizonte.

Então, era isso… essa era a faceta mais única, mais poderosa de seu Aspecto. Um Aspecto Divino, afinal, não necessariamente era mais poderoso do que um inferior.

Mas tinha muito mais potencial.

Com o segundo núcleo e uma segunda sombra, a diferença entre Sunny e os outros Despertos iria aumentar. E se ele estivesse certo… se ele estivesse certo, isso era apenas o começo. Porque se havia um segundo núcleo, provavelmente haveria o terceiro e depois o quarto…

De repente, tudo fez sentido.

Por que Nephis nunca parecia ser capaz de saturar seu núcleo de alma, não importando quantos fragmentos ela absorvesse, não importando quantas Criaturas de Pesadelo e humanos ela matasse. Por que ela ficou incapacitada depois de matar Gunlaug. Por que ela era muito mais forte, mais rápida e mais poderosa do que ele, mesmo em seu auge.

… Era porque seu Aspecto era Divino, assim como o dele. Mas ela descobriu seu segredo muito antes do que ele.

Enquanto uma dor maçante aparecia em seu coração, Sunny afastou a imagem de Estrela da Mudança de sua mente e convocou as runas.

Ele tinha que ter certeza de que seu palpite estava certo.

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Rank: Sonhador.

Abaixo disso, novas runas estavam brilhando na escuridão. Os olhos de Sunny se arregalaram.

Classe: Monstro.

Núcleos de sombra: [2/7].

Ele olhou para as runas brilhantes, com o rosto calmo e o coração envolto em um fogo escuro.

… Monstro. Dois de sete.

Ele estava certo, afinal. Seu caminho de progressão era realmente diferente de toda a humanidade. Era mais difícil, maior… mas também muito mais promissor.

A promessa era tão vasta quanto assustadora. Ele relutava em tentar imaginar o auge do que potencialmente seria capaz de realizar.

As possibilidades eram simplesmente ilimitadas.

O que um humano com sete núcleos e o poder de um titã seria capaz de fazer? Quais obstáculos seriam incapazes de superar? Quem se atreveria a ficar em seu caminho?

… Quem ousaria chamá-los de escravos?

Claro, o caminho para criar mais cinco núcleos seria longo e árduo. Levaria anos, se não décadas. Se ele conseguisse viver tanto tempo. Na verdade, a magnitude e a escala de tal ambição eram simplesmente insanas. Afinal, quanto mais forte ele ficasse, mais fortes seriam os inimigos que teria que enfrentar para coletar seus fragmentos de sombra. Parecia quase impossível.

… Quase.

Será que ele realmente iria tentar?

Depois de algum tempo, Sunny abaixou o olhar e continuou a ler as runas. Seu rosto parecia o de um louco – havia ao mesmo tempo uma expressão de profunda preocupação e um sorriso largo coexistindo nele, o que criava uma visão estranha.

Mas então, o sorriso largo desapareceu, deixando apenas a preocupação.

Havia algo ainda mais importante esperando por ele no brilho das runas etéreas. Algo ainda mais assustador.

Chegando à parte mais baixa do campo de runas, ele leu:

Aspecto: [Escravo das Sombras].

Classificação do Aspecto: Divino.

Descrição do Aspecto: [Você é uma sombra milagrosa deixada por um deus morto. Como sombra divina, você possui muitos poderes estranhos e maravilhosos. No entanto, sua existência é vazia e solitária; você lamenta a morte de seu antigo mestre e anseia por encontrar um novo.]

Logo abaixo estava a descrição da parte do Aspecto que amaldiçoou sua vida, transformando-a em um pesadelo:

Habilidade Inata: [Laço das Sombras].

Descrição da Habilidade: [Encontre um mestre digno e deixe-o saber seu Verdadeiro Nome. Uma vez que ele o recite em voz alta, você estará vinculado à sua vontade, incapaz de desobedecer a qualquer comando. Não é apropriado para uma sombra, muito menos uma divina, andar por aí sem um mestre.]

…No entanto, as runas que descreviam o Laço das Sombras eram cinzentas e sem vida, como se a Habilidade estivesse agora inativa.

‘…Faz sentido.’

Afinal, ele agora tinha um mestre. Ele não podia mais andar livremente sem um.

E falando nisso…

Logo abaixo, novas runas agora estavam brilhando na escuridão:

Mestre: Estrela da Mudança.

Sunny olhou fixamente para aquelas três palavras por um longo tempo.

Quem diria que apenas três palavras poderiam ter um peso tão grande?

Um significado tão vasto e complicado…

Finalmente, ele sacudiu a cabeça levemente e se concentrou, fazendo as runas brilharem mais intensamente, novas runas aparecendo do nada enquanto ele assistia:

Nome: Nephis.

Verdadeiro Nome: Estrela da Mudança.

Classificação: Sonhador.

Classe: Demônio…

Portador Da Luz

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

As runas brilhavam na tranquilidade da escuridão do mar silencioso.

Nome: Nephis.

Nome Verdadeiro: Estrela da Mudança.

Assim como Sunny havia suspeitado, aquele nome verdadeiro escondia muitos significados. Ele não descrevia uma estrela que estava sempre mudando, mas sim uma estrela que causava mudança. No entanto, havia muitas palavras para mudança na língua das runas, cada uma escondendo um significado único.

A palavra usada aqui significava uma mudança cataclísmica que trazia ruína e desastre; às vezes ruim e às vezes boa, mas sempre cruel e calamitosa, envolta em infortúnio.

Então, de certa forma, Nephis não era nem uma Estrela da Mudança nem uma Estrela da Ruína, mas ambas; as duas estavam de mãos dadas, inseparáveis, destinadas a trazer tanto a salvação quanto a condenação para aqueles tocados por sua luz.

…Assim como aconteceu com os Sonhadores condenados da Cidade Sombria.

O Feitiço era realmente bom em dar nomes, parecia.

Pensando em seu próprio Nome Verdadeiro sombriamente, Sunny continuou lendo:

Rank: Sonhador.

Classe: Demônio.

Núcleos de Alma: [3/7].

Fragmentos de Alma: [2749/3000].

Ele olhou fixamente para as duas últimas linhas, uma expressão sombria escrita em seu rosto.

“Então, é assim… é assim que você está tão à minha frente.”

Então, com um suspiro pesado, ele olhou para longe.

Muitos eventos dos últimos meses agora faziam sentido. Durante a luta contra Gunlaug, Nephis já havia sido um Monstro Adormecido – assim como ele estava agora, um Sonhador com dois Núcleos. Foi porque ela sabia que matar o Senhor Luminoso a empurraria em direção ao terceiro que ela pediu a ele para impedir que Caster a atacasse naquele momento de fraqueza.

…E no tempo desde então, a Estrela da Mudança quase havia alcançado o quarto.

“Como ela foi tão rápida?”

Sunny havia feito uma escolha consciente de evitar saturar seu núcleo durante a guerra civil no Castelo Luminoso. Em retrospectiva, essa decisão tinha se mostrado errada… ou talvez não. Se ele tivesse coletado todos os mil fragmentos de sombra naquela época, ele poderia estar morto agora, morto por um dos Guardas de Tessai ou uma Criatura do Pesadelo enquanto estava completamente incapacitado pela formação do segundo Núcleo das Sombras.

Diabos, ele teria sido esmagado até a morte por um pedaço de granito que caíra se não fosse o [Condutor de Alma] suprimindo o processo no melhor momento possível.

…Como sempre, terríveis infortúnios se juntaram a uma sorte incrível.

Mas mesmo se ele tivesse conseguido obter o Núcleo Monstruoso naquela época, ele nunca teria conseguido criar um terceiro, muito menos chegar tão perto do quarto.

Isso porque Nephis tinha uma grande vantagem sobre ele quando se tratava de coletar essência.

Assim como todo Desperto, exceto Sunny, ela recebia uma certa porção da essência acumulada da alma do inimigo ao matar um semelhante humano, enquanto ele recebia apenas um fragmento de sombra… ou alguns, no máximo, se o inimigo fosse de um Rank superior ao dele. O que ainda não tinha acontecido, mas inevitavelmente aconteceria, considerando sua sorte.

A guerra contra Tessai e Gemma deve ter sido um verdadeiro banquete para Estrela da Mudança. Especialmente ao matar aqueles membros experientes da Horda que haviam saturado seus próprios núcleos há muito tempo.

Afinal, ela sempre estava na linha de frente. Lutando, matando, liderando seus seguidores…

Sunny encarou sombriamente a escuridão por um tempo e depois se voltou lentamente para as runas. Seus olhos deslizaram para baixo…

Memórias: [Lâmina dos Sonhos], [Armadura da Legião Luz das Estrelas], [Fragmento do Alvorecer], [Asa Sombria], [Sol sem Nome]…

Havia também algumas Memórias de utilidade, incluindo [Evertwine] – a corda dourada que ele conhecia tão bem. Mas Sunny não prestou muita atenção nelas. Seu olhar foi atraído pelo Sol sem Nome. O que era aquela Memória e por que ele não tinha visto ou ouvido falar dela antes?

Memória: [Sol sem Nome].

Rank da Memória: Ascendido.

Nível da Memória: VI.

Tipo de Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Por muito tempo, o Sol sem Nome sofreu em solidão, ansiando por todas as coisas que foram perdidas. Somente quando ela também perdeu esse anseio, nasceu finalmente o Terror Carmesim da Costa Esquecida.]

Seus olhos se estreitaram.

“Então… ela recebeu uma Memória depois de matar o Vaso, afinal.”

Uma arma Ascendida de sexto nível… Sunny desejou poder ver seu entrelaçamento e descobrir que encantamentos aquela terrível Memória continha. Seja quais forem, no entanto, o Sol sem Nome certamente seria extremamente poderoso.

Mas seria o suficiente para ajudar Nephis a sobreviver na impiedosa paisagem infernal do Reino dos Sonhos? Ele não sabia.

Franzindo o cenho, Sunny continuou a ler as runas.

Ecos: –

Atributos: [Criatura dos Sonhos], [Nefilim], [Chama da Divindade], [O Fogo].

Descrição do Atributo [Criatura dos Sonhos]: “Você nasceu de dois mundos, pertence a ambos, mas não é bem-vindo em nenhum. Sua alma existe à beira entre o pesadelo e a realidade.”

Descrição do Atributo [Nefilim]: “Houve criaturas terríveis nascidas de uma união profana entre o divino e o profano. Nefilins eram os mais bonitos e assustadores de todos.”

Descrição do Atributo [Chama da Divindade]: “Sua alma está em chamas com a luz da divindade.”

Descrição do Atributo [O Fogo]: “Você herdou a linhagem do Deus do Sol.”

Ele hesitou um pouco, estudando os atributos de Neph.

“Então é assim que é…”

Sunny sempre se perguntou qual era seu Atributo inato – aquele que estava no centro de todos os outros, o núcleo de seu ser, assim como sua característica [Destinado]. Ele muitas vezes pensou que estava ligado ao impulso, habilidade de batalha ou vontade.

Mas não era isso.

Em vez disso, o Atributo inato de Neph era chamado [Sonho de Criação] e ligado à sua natureza como filha de uma mãe Oca. Em certo sentido, ela estava conectada ao Reino dos Sonhos – e ao Feitiço do Pesadelo – desde antes de ter nascido.

Sua característica central era a dualidade.

Seu palpite era que essa dualidade foi expressa ainda mais depois que Nephis conquistou seu Primeiro Pesadelo e recebeu seu Aspecto, bem como um novo Atributo – [Nefilim]. Novamente, descrevia uma criatura mestiça: metade divina, metade profana.

Metade divina, metade… desconhecida?

De repente, ele se lembrou de como Estrela da Mudança tinha parado e olhado para a representação de um ser radiante gravado nas paredes da antiga mina abaixo das Montanhas Ocas.

Aquela criatura era um dos nefilins? Ou um anjo caído, de quem se supunha que os nefilins nascessem? Afinal, a semelhança entre essa criatura e seus próprios poderes era difícil de negar.

E então havia o último Atributo, [O Fogo].

Sunny esfregou o rosto.

Uma Atributo de Linhagem, um pouco parecido com o seu próprio Trama de Sangue. Finalmente, o significado por trás dessa palavra se tornou claro: Memórias de Linhagem semelhantes à [Gotas de Ichor] eram capazes de conceder a Despertos Atributos únicos que, ao contrário dos usuais, pareciam ser hereditários. Eles poderiam ser transmitidos através de uma linhagem e pelo menos um dos grandes clãs Legados – o quase destruído Chama Imortal – possuía um.

Todos os grandes clãs Legados – como Canção ou Valor – também possuíam um? Foi isso que permitiu que eles chegassem ao topo da humanidade e reivindicassem seu lugar como grandes clãs, em primeiro lugar?

“Aqueles bastardos têm tantos segredos.”

Sunny também não pôde deixar de notar uma pequena diferença entre [Trama de Sangue] e [O Fogo]. Enquanto este último era descrito simplesmente como “linhagem”, o primeiro era descrito como uma “linhagem proibida”.

O que exatamente tornava a Trama de Sangue proibida? Seria porque ela não vinha de uma divindade adequada como o Deus Sol, mas do misterioso Tecelão, que era um demônio? Será que ninguém, exceto os deuses, era permitido deixar para trás uma Linhagem?

A Trama de Sangue também era descrita como uma linhagem “parcial”, enquanto O Fogo não.

“Perguntas, perguntas…”

Com um suspiro, Sunny voltou sua atenção para as runas mais uma vez.

Aspecto: [Portador da Luz].

Nível do Aspecto: Divino.

Descrição do Aspecto: [Você é uma criatura de luz que foi banida e condenada a existir na escuridão. Você traz radiância e calor aonde quer que vá, mas com isso vem um desejo indescritível.]

Habilidade do Aspecto: [Chama da Alma].

Descrição da Habilidade: [Sua alma arde com as chamas mais puras. Essa chama pode tanto restaurar quanto destruir, e é tanto uma bênção quanto uma maldição.]

Habilidade Inata: [Mestiço].

Descrição da Habilidade: [Você pode absorver diretamente uma porção da essência da alma de qualquer Criatura do Pesadelo destruída por suas chamas, bem como de qualquer humano.]

Defeito: [Alma Imaculada].

Descrição do Defeito: [Você deve sofrer para usar seu poder.]

Sunny dispensou as runas e ficou imóvel por um tempo, pensando.

O nome do Aspecto, Portador da Luz, poderia ser traduzido de várias maneiras. A primeira runa poderia significar tanto luz quanto fogo, e a segunda significava trazer ou suportar, dependendo do contexto. Então, poderia ter sido Portador de Fogo também, embora não fizesse diferença.

O resto ele já sabia ou suspeitava, então não o surpreendeu muito. Apenas a estranha Habilidade Inata, Meio-Sangue, era um pouco nova. Nephis mencionou uma vez que era capaz de fazer algo assim, mas sem compartilhar detalhes.

Também foi engraçado que o nome do seu Defeito era Alma Pristina, enquanto o dele era Consciência Clara. Que par eles eram, um perdido da luz, o outro sua fonte.

… Um mestre, o outro um escravo.

Ele rangeu os dentes e fechou os olhos por um segundo.

O que mais havia para observar?

O Atributo [Condutor de Alma] havia desaparecido. Parecia que o sol artificial ou o Pináculo Carmesim em si haviam sofrido danos demais e desabado, removendo-o. Ele havia escapado no momento certo.

“Acho que não há mais segredos entre nós agora”.

Sunny tinha certeza de que Nephis poderia convocar uma nova runa, lendo “Escravo”. Assim como agora ele tinha acesso a todas as informações sobre ela, ela ia aprender tudo sobre ele.

A natureza única de seus núcleos, os fragmentos de sombra, a verdadeira identidade da Santa de Pedra, a Máscara do Tecelão… ela ia saber tudo.

Isso poderia potencialmente complicar…

Antes que pudesse terminar esse pensamento, no entanto, o Feitiço falou novamente, sua voz preenchendo o vazio negro com sussurros melodiosos:

[O Segundo Selo é quebrado.]

[Despertando poderes adormecidos…]

“Oh, droga! Eu quase esqueci!”

Sunny olhou para o vazio com olhos arregalados.

Ele estava prestes a despertar.

Despertar

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Assim como após o Primeiro Pesadelo, Sunny de repente sentiu algo despertando dentro dele. Naquela época, parecia que esse novo poder vinha de dentro de sua alma em vez de alguma fonte externa. Desta vez, a sensação era muito semelhante, apenas mais intensa, mais definida.

Estava vindo de seus Núcleos Sombrios.

Eles estavam irradiando um calor etéreo, mas quase palpável. A energia estava circulando por todo o seu corpo, transformando-o, tornando-o mais forte. Era algo parecido com a estranha sensação que ele sentia cada vez que recebia um fragmento de sombra, mas muito mais poderoso.

… Mil vezes mais poderoso.

E mais profundo também.

Com um suspiro quase inaudível, Sunny sentou-se lentamente e cruzou as pernas, depois fechou os olhos, concentrando-se na transformação.

Cada fibra de seu ser logo estava cheia de energia misteriosa. A familiar sensação eufórica o dominou, lavando sua mente como uma onda quente. No entanto, Sunny queria sentir mais, entender mais. Ele queria lembrar deste momento em todos os detalhes.

Afinal, era sua vitória.

Além das mudanças físicas que seu corpo estava passando para se tornar melhor, mais forte, mais perfeito… havia outra mudança sutil, mas igualmente incrível.

Estava acontecendo com sua alma.

Sunny não tinha palavras para descrevê-la, mas sabia que nunca havia experimentado algo tão maravilhoso. A transformação de sua alma não era de todo dolorosa, como a criação do segundo Núcleo Sombrio tinha sido, e nem tão torturante quanto a agonia que consumir uma gota de sangue divino havia causado.

Sentiu… natural, certo e profundo. Como se estivesse dando um passo mais perto de se tornar completo, do que sempre foi destinado a ser.

Um ser melhor.

Em breve, as ondas pulsantes de calor recuaram, substituídas por uma onda de frio reconfortante. A dor surda em seu coração que havia permanecido lá, despercebida, desde que deixou a Costa Esquecida, diminuiu um pouco. Sua mente ficou calma e tranquila.

Sunny sentiu-se como… como uma espada que havia sido temperada e fortificada em uma fornalha ardente, um ser feito de aço frio, puro e resiliente.

Ele exalou lentamente e abriu os olhos.

Seu corpo se sentia mais forte, mais rápido e mais resistente, semelhante à sensação quando envolto na sombra. A mudança era suficientemente pronunciada, e ele sabia que só ficaria maior se usasse uma ou ambas as sombras para realmente fortalecê-lo.

Mas essa não era a diferença principal.

Sunny sabia que a qualidade real que separava os Despertos dos Sonhadores não era a força física, mas uma nova habilidade inata. Assim como os Sonhadores adquiriam a capacidade de sentir e interagir com os núcleos da alma, os Despertos podiam fazer o mesmo com a essência da alma.

Mas saber e sentir eram coisas diferentes.

Antes, ele podia sentir vagamente seu Núcleo de Sombra. A sensação era fugaz e etérea, mas inconfundível. Ele sentia seu vazio no início de sua jornada e sentia-o repleto de poder perto do fim.

Agora, esse poder não estava mais contido dentro dos Núcleos de Sombra, mas se libertava, fluindo naturalmente por todo o seu corpo. Circulava lentamente, indo e vindo dos núcleos, saturando passivamente seus ossos e músculos com poder.

Sunny instintivamente sentia que, com um pouco de prática, seria capaz de direcionar o fluxo da essência das sombras para concentrá-la em uma determinada área. Ele poderia gastar uma certa quantidade de essência para dar a seus braços uma força incrível e explosiva por um curto período de tempo, ou sentir suas pernas com o poder de saltar uma dúzia de metros no ar.

Em resumo, ele não se tornou monstruosamente forte o tempo todo, arrombando paredes e quebrando coisas delicadas por acidente. Em vez disso, ao controlar sabiamente sua essência das sombras, ele poderia presentear-se com explosões curtas de uma força verdadeiramente sobre-humana. O restante do tempo, ele desfrutaria de um efeito passivo muito menor, mas ainda considerável, de seu corpo sendo saturado com essência fluindo livremente.

“Mais treinamento…”

Agora, Sunny conseguia controlar a essência das sombras por instinto, mas se quisesse dominá-la de verdade e fazê-lo de maneira mais eficiente, teria que aprender com Despertos experientes. Afinal, alguns instrutores na Academia existiam com o único propósito de ensinar recém-Despertos exatamente isso.

E então, havia todo um outro nível de estratégia de combate que ele teria que compreender e dominar.

Adormecidos pensavam muito como os humanos mundanos, apenas com mais poder e ferramentas. Mas as batalhas dos Despertos eram muito mais táticas. Enquanto a essência sempre se restaurava para a capacidade máxima do núcleo, isso levava tempo. Na realidade de uma batalha, era um recurso finito. Por causa disso, era necessário ser inteligente e cuidadoso sobre como e quando usá-lo.

Ele também teria que absorver o máximo de fragmentos de sombra possível para aumentar a capacidade de seus núcleos. Felizmente, ele agora tinha dois deles, o que já lhe dava uma grande vantagem sobre o resto dos Despertos.

Mas essa nova qualidade incrível que ele havia recebido não era o fim do Despertar. O evento principal ainda estava por vir…

O Feitiço falou novamente, enchendo-o de antecipação.

[Habilidade de Aspecto Despertando…]

[…Habilidade de Aspecto adquirida.]

[Nome da Habilidade de Aspecto: Passo das Sombras.]

Sunny piscou, então convocou apressadamente as runas.

Nome: Sunless.

Nome Verdadeiro: Perdido da Luz.

Rank: Desperto.

Classe: Monstro.

Núcleos de Sombra: [2/7].

Fragmentos de Sombra: [0/2000].

Como esperado, ambos os seus núcleos não estavam mais Dormindo, em vez disso, tornaram-se Despertos. Os fragmentos de sombra foram consumidos para alimentar o Despertar, trazendo-o para um zero nítido e triste.

“Mil fragmentos, foram embora assim tão facilmente…”

Ele não estava realmente decepcionado, porém. A quantidade de essência consumida durante o Despertar correspondia diretamente à capacidade inicial do núcleo e, portanto, à extensão da transformação física que um Adormecido passaria.

Ao coletar mil fragmentos e saturar completamente seu primeiro núcleo, Sunny não apenas recebeu o segundo, mas também se certificou de obter os melhores benefícios que um Adormecido poderia sonhar. Muito poucos Despertos jamais saturaram completamente seus núcleos antes de voltar de sua primeira jornada ao Reino dos Sonhos, e agora, Sunny era um deles.

A diferença não foi drástica, mas cada pequena porção de poder contava em uma situação de vida ou morte.

“Chega de enrolação!”

Impaciente, ele afastou os pensamentos sobre núcleos e fragmentos de sombra e encontrou a descrição de sua nova Habilidade de Aspecto.

Habilidade do Aspecto: [Passo das Sombras].

Descrição da Habilidade: [Você pode se mover livremente entre as sombras, viajando de uma para outra instantaneamente].

Olhando para as runas brilhantes, Sunny logo descobriu que tinha um sorriso bobo no rosto.

“Teletransporte… isso é teletransporte, certo?”

Isso era, sem dúvida, uma forma de teletransporte.

Uma habilidade como essa mudaria completamente o jogo. Sua mobilidade se tornaria incrível. Não só ele poderia usá-la para atravessar lugares, tornando suas futuras viagens ao Reino dos Sonhos mais fáceis e seguras, mas também poderia desempenhar um papel decisivo em uma batalha.

O que era mais mortal do que um assassino capaz de aparecer do nada e desaparecer da vista em um piscar de olhos?

Realmente não havia muitas coisas…

Claro, ele teria que experimentar e aprender a verdadeira extensão dessa incrível Habilidade… qual era o seu alcance, por exemplo? Ele seria capaz de pular para qualquer sombra à vista ou para qualquer sombra dentro do alcance de seu Sentido das Sombras? Uma sombra teria que ser profunda e grande o suficiente para ele passar por ela, ou mesmo as menores e mais fracas serviriam?

E quanto às suas próprias sombras? Ele seria capaz de enviar uma para um determinado local e depois sair dela, assim como Saint costumava fazer?

Ele mal podia esperar para descobrir.

Mas antes disso, havia duas outras coisas que ele tinha que ver.

Uma delas era a nova Memória que ele adquiriu. A outra – e a que o encheu de nervosismo – era muito mais importante.

Era o relicário que ele deveria receber por dominar o primeiro passo da Dança das Sombras.

Com um Relicário Legado em suas mãos e um Atributo de Linhagem percorrendo seu sangue, Sunny seria teoricamente elegível para criar seu próprio Clã Legado. Um grande clã, até!

…Não que ele estivesse planejando isso.

Mas antes que Sunny pudesse olhar as runas correspondentes, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Acorde, Sunless!]

E instantaneamente, o vazio negro cheio de estrelas brilhantes e luz prateada desapareceu.

De Volta À Realidade

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Em um dos níveis subterrâneos do complexo hospitalar da Academia, em um pequeno quarto preenchido pelo grande retângulo da cápsula de sonho e vários equipamentos médicos, uma delicada garota de cabelos loiros pálidos dormia sob a tampa de vidro transparente, com fios de vapor frio ao redor do rosto.

De repente, uma série de luzes se acenderam na superfície da cápsula e os equipamentos médicos no quarto ganharam vida, produzindo vários ruídos.

Alguns momentos depois, a garota abriu seus marcantes olhos azuis e gritou.

…No último andar de uma instituição de cuidados privada no centro de uma cidade, em um espaçoso quarto com janelas altas e um interior luxuoso, uma cápsula de sono de última geração permanecia silenciosa, banhada pelo sol. Uma enfermeira sentava-se em uma cadeira confortável ao lado dela, monitorando os sinais vitais de um belo jovem que dormia lá dentro.

Nos últimos três anos, não houve um único minuto em que o jovem ficou sozinho. Sua cápsula estava rodeada de flores frescas, e sempre havia alguém de vigia.

Por três anos, as flores e as enfermeiras vinham e iam, mas o jovem permanecia o mesmo. Nada nele jamais mudava.

De repente, a enfermeira abriu os olhos amplamente.

Um segundo depois, a cápsula de sono brilhou com uma luz intensa. Sua tampa deslizou rapidamente para o lado e se escondeu em um compartimento especial.

A figura no interior começou a elevar-se lentamente no ar, como se fosse puxada por uma força invisível. O belo jovem estava… levitando.

A enfermeira permaneceu imóvel por alguns segundos, atordoada. Em seguida, ela correu apressadamente para o painel na parede e pressionou um botão de chamada.

…Em um pequeno apartamento em uma das áreas menos prestigiadas da cidade, em um quartinho, uma jovem alta estava deitada em uma cápsula antiga e mal funcionando. Essa era possivelmente a última representante de seu modelo, retirado de produção há muito tempo. Ainda assim, parecia ser a coisa mais luxuosa do apartamento, de longe.

A porta do quarto estava aberta, deixando entrar o som de um noticiário. Um tom agradável e confiante dizia:

“…um número incomum de Despertares! Caros telespectadores, nós… estamos recebendo um relato de nossos correspondentes e em breve poderemos atualizá-los sobre este evento. Enquanto isso, representantes dos grandes Clãs Herdeiros…”

De repente, o som da transmissão foi interrompido, substituído por um silêncio pesado e sem esperança.

Logo em seguida, o som de passos cautelosos pôde ser ouvido se aproximando da sala onde o pod estava.

Mas, apenas um segundo depois, um punho bateu no vidro blindado da tampa do pod por dentro, criando uma rede de rachaduras.

…De volta à Academia, em uma sala idêntica à primeira, as luzes piscaram e apagaram. Agora, estava envolta em uma escuridão absoluta.

Algo caiu com um ruído ensurdecedor, e então, uma voz humana dolorida sibilou:

“Maldição!”

Um momento depois, as luzes voltaram, revelando a figura de um jovem ágil de pele pálida e cabelos escuros em pé perto de um monitor médico virado.

Havia uma expressão desorientada e confusa em seu rosto.

A tampa do pod ainda estava fechada.

No entanto, estava vazio.

…E a algumas centenas de metros de distância, escondido ainda mais fundo debaixo da terra, havia outra sala.

Esta era um pouco maior e muito mais bem guardada do que as outras.

Dentro dela estava um simples pod de sono.

Sob a tampa transparente, uma jovem de pele de marfim e cabelos prateados dormia, sem ser perturbada por nada.

Apesar da crescente agitação do lado de fora, dentro da tranquila sala, estava calmo e pacífico.

Nada mudou.

O pod não brilhou com luzes brilhantes, o equipamento médico permaneceu em silêncio.

Preso no caixão de vidro do pod de sono, a jovem continuou a sonhar, como se amaldiçoada a permanecer em seus pesadelos para sempre.

Sunny olhou ao redor do pequeno quarto, percebendo lentamente onde estava.

…Academia. Ele estava de volta à Academia.

Ele tinha retornado ao mundo real.

Ele olhou ao redor, notando o equipamento médico e o pod de sono, todos os quais estavam atualmente iluminados com o brilho dos alarmes. O pod ainda estava fechado.

“Como diabos eu saí?”

Falando nisso…

Olhando para baixo, Sunny percebeu que estava nu. Para evitar situações constrangedoras, ele invocou o Manto do Titereiro.

Assim que a armadura se tecia de cordas pretas e cobria sua pele, ele se sentiu muito melhor.

…No entanto, ele teve que se forçar a não invocar também o Fragmento da Meia-Noite. Seus instintos gritavam, exigindo que ele se armasse em um ambiente desconhecido.

Mas este era o mundo real. Ele tinha que ajustar seu comportamento.

A decisão de se vestir acabou sendo a correta. Poucos momentos depois de tê-la tomado, a porta do quarto se abriu e uma mulher de jaleco branco entrou correndo.

Ao notar Sunny, ela congelou. Seus olhos se arregalaram em horror e ela levantou uma mão para cobrir a boca, como se estivesse reprimindo um grito.

“O que há de errado com ela?”

Sunny franziu a testa, piscou algumas vezes e então olhou para seu reflexo em uma das máquinas médicas.

“…Ah.”

Como tanto os Adormecidos quanto os Despertos viajavam para o Reino dos Sonhos em espírito, seu corpo real estava inteiro e intacto, sem sequer uma única cicatriz.

No entanto, o mesmo não podia ser dito sobre o Manto do Titereiro.

A armadura de seda estava rasgada e suja, parecendo trapos. Além disso, estava coberta de tanto sangue que era difícil dizer que sua trama era cinza.

Olhando para a médica com embaraço, Sunny forçou um sorriso e disse com a voz rouca de alguém que não falava há mais de um ano:

“Uh… oi? Será que posso conseguir algumas roupas limpas?”

A mulher o olhou por alguns momentos e então disse com voz trêmula:

“Desperto Sunless? Senhor, você está acordado?”

“Senhor… ela acabou de me chamar de senhor?”

Sunny sorriu.

“Eu espero que sim. Eu estive dormindo por um ano e duas semanas, afinal.”

A médica finalmente parecia relaxar e olhava para ele com uma expressão aliviada e alegre nos olhos.

Alguns momentos depois, ela sorriu ligeiramente e disse, com voz cheia de admiração sincera:

“Bem-vindo de volta ao mundo real, senhor!”

Entrevista Com A Sombra

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

O complexo hospitalar e a administração da Academia estavam em completo caos hoje. As semanas seguintes ao solstício de inverno eram sempre um momento agitado para todas as pessoas que trabalhavam na periferia da sociedade Desperta, já que a maioria dos Adormecidos que haviam se aventurado no Reino dos Sonhos naquele ano normalmente retornavam em um período de uma a duas semanas, raramente um mês.

…Aqueles que haviam sobrevivido, é claro.

O repentino Despertar de tantos Adormecidos que haviam desaparecido por anos, contados como perdidos irrevogavelmente, criou uma onda de choque que se espalhou por toda a humanidade. E as pessoas na Academia estavam no epicentro daquela tempestade.

Apesar disso, era um caos alegre.

Em um pequeno escritório no nível superior do hospital, uma jovem vestida com calças pretas e uma blusa branca estava sentada atrás de uma mesa, compilando apressadamente um relatório curto. Ela tinha cabelos castanhos escuros, amarrados em um rabo de cavalo alto, e óculos grossos que constantemente escorregavam pelo nariz, obrigando-a a empurrá-los de volta para cima.

A jovem era uma das trabalhadoras administrativas encarregadas da primeira entrevista dos Adormecidos que retornavam. Como tal, ela tinha visto muitas coisas incríveis e ouvido muitas histórias incríveis.

E, infelizmente, até mais histórias desoladoras.

Mas hoje era diferente de qualquer outro dia em sua carreira.

Os Adormecidos que ela estava entrevistando hoje eram todos anômalos, cada um deles. As coisas que eles lhe contavam faziam seu sangue gelar e sua imaginação falhar. Ela até sentiu vontade de descartar seus relatórios como falsos, mas sabia que era quase impossível – a tecnologia de detecção de mentiras embutida nas paredes do escritório tornaria muito difícil mentir.

“Incrível… eles são incríveis, cada um deles…”

Para sobreviver por tanto tempo em uma região do Reino dos Sonhos completamente isolada do resto do território humano, povoada por Criaturas de Pesadelo muito mais poderosas do que qualquer Sonhador poderia se tornar… a conquista desses jovens bravos era verdadeiramente notável.

Isso a encheu de compaixão, orgulho e esperança.

A humanidade recebeu hoje um presente inesperado, mas maravilhoso.

Terminando o relatório e enviando-o ao seu superior, a jovem apertou um botão para avisar ao próximo Adormecido que era sua vez de entrar.

A porta de seu escritório se abriu e um jovem pálido de cabelos escuros entrou no recinto.

Devido à natureza de seu trabalho, ela estava acostumada a interagir com pessoas incrivelmente atraentes – afinal, quase todos os Despertos eram agradáveis de se olhar. O jovem à sua frente não era o mais impressionante em termos de aparência entre eles, mas, por algum motivo, ela não conseguia desviar o olhar por alguns momentos, um sorriso natural surgindo em seu rosto.

Havia algo fugaz sobre o jovem que atraía atenção, quase exigindo-a.

Ele era baixo, de porte delicado e esbelto, e tinha uma pele branca perfeita. Seus olhos escuros tinham um brilho humorístico e levemente travesso. O jovem não era exatamente bonito, mas devido à sua estatura baixa, tez pálida e cabelos escuros, ele parecia uma bela boneca de porcelana.

E havia uma… uma estranheza sutil sobre ele. A jovem não conseguia expressar em palavras, mas parecia que cada movimento, cada palavra dele não era exatamente como deveriam ser. Não estava realmente errado, mas também não estava completamente certo.

Essa qualidade era igualmente perturbadora e magnética. Era a razão pela qual ela não conseguia deixar de prestar um pouco mais de atenção nele em comparação a todos os outros Adormecidos que ela havia entrevistado naquele dia.

O jovem sorriu e sentou-se diante dela. Em resposta, seu próprio sorriso se alargou um pouco.

“Bom dia. Meu nome é Teddy, e serei sua entrevistadora hoje, Desperto… hum…”

É claro que ela já sabia o nome dele. O arquivo estava aberto na tela à sua frente, contendo todas as informações que a Academia tinha sobre o agradável jovem. Mas era importante criar um ambiente amigável para permitir que os Adormecidos relaxassem. Após suas experiências no Reino dos Sonhos, a maioria deles estava tensa e nervosa.

“Penultima posição no ranking… coitado, nem consigo imaginar que horrores ele teve que sobreviver…”

O jovem respondeu em um tom agradável:

“Sunless. Mas as pessoas geralmente me chamam de Sunny. Então, uh… Desperto Sunny, eu acho? Não, isso parece estranho. Apenas me chame de Sunny.”

Teddy assentiu, em seguida, digitou algumas palavras em seu bloco de notas.

“Eu farei uma série de perguntas sobre o seu tempo no Reino dos Sonhos. O objetivo deste briefing é enriquecer nossa base de conhecimento sobre ele, bem como nos informar como podemos ajudá-lo melhor no futuro. Qualquer pequena informação que você possa fornecer pode ajudar futuros Sonhadores em seus próprios desafios, mas você não precisa responder se não quiser, é claro.”

Desperto Sunless… Sunny… assentiu seriamente.

“Entendi. Prometo ser honesto e dizer apenas a verdade. Sou uma pessoa muito honesta, sabe.”

Teddy sorriu e fez a primeira pergunta:

“Há quanto tempo você passou no Reino dos Sonhos?”

Sunny suspirou.

“Um ano e algumas semanas. Embora, uh… tenha parecido muito mais tempo.”

Isso coincidia com as informações no arquivo.

“Isso é tão terrível. Um ano inteiro lá fora…”

Ela sorriu encorajadoramente.

“Entendi. Você se saiu muito bem, Sunny. Poucos Sonhadores conseguiram sobreviver por tanto tempo, especialmente em uma região como a… a Costa Esquecida, certo?”

Ele tremeu ligeiramente antes de responder:

“Sim. É assim que nós chamamos.”

Teddy digitou mais algumas palavras.

“A partir das entrevistas com os outros Sonhadores, confirmamos que a região do Reino dos Sonhos para onde você foi enviado é habitada por Criaturas de Pesadelo de Rank Desperto e acima. Você pode confirmar essa informação?”

O jovem ficou um pouco mais pálido e assentiu novamente.

“Sim. Despertos, Caídos… Corrompidos também, embora eles só aparecessem à noite.”

Teddy adicionou algumas linhas ao seu relatório e perguntou:

“Você participou das batalhas contra essas Criaturas de Pesadelo? Se sim, quantas você matou?”

Sunny ficou em silêncio por um segundo, depois levantou a mão e começou a contar nos dedos, com uma expressão pensativa.

“Uh, três ou quatro…”

Ela começou a digitar e pensou:

“Quatro criaturas Despertas. Esse pobre garoto parece tão fraco, e mesmo assim conseguiu derrotar quatro abominações muito mais poderosas do que ele, apesar de estar em penúltimo lugar no ranking. Bom trabalho, Sunny. Você é verdadeiramente admirável.”

Mas Sunny não terminou de falar.

“…centenas.”

Teddy congelou, olhando para o monitor.

“Desculpe-me?”

O jovem pensou um pouco e coçou o queixo, dizendo:

“Sim, acho que é isso mesmo. Cerca de quatrocentos.”

Depois de um longo e estranho silêncio, ele perguntou:

“Desculpe-me, Teddy, está tudo bem?”

Ela assentiu lentamente, depois forçou um sorriso.

“…Está tudo bem, Sunny. Eu… Desculpe-me. Precisamos pausar a entrevista agora.”

Ele olhou para ela com sincera surpresa e piscou algumas vezes.

“Sério? Por quê?”

Ela limpou a garganta e respondeu com uma voz baixa:

“Eu… tenho medo de não estar qualificada para conduzir essa entrevista. Meu… meu superior estará com você em breve, Sun… Desperto Sunless. Por favor, aguarde alguns minutos.”

Sunny suspirou.

“Ah, tudo bem. Foi um prazer conhecê-la.”

Com isso, ele lhe deu um sorriso brilhante.

Risco E Recompensa

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny saiu do escritório dos agentes do governo com um humor estranho.

A conversa correu exatamente como ele havia planejado. Mesmo depois de um especialista de patente mais alta ter sido convocado, ele conseguiu direcionar a entrevista na direção certa, manipulando tanto as respostas quanto as perguntas para alcançar o resultado desejado. No final, ele queria que todos soubessem que ele era alguém excepcional… mas não tão excepcional a ponto de ofuscar os melhores dos melhores.

Alguém que estava no mais alto nível dos Jovens Despertos, mas também no fundo desse nível.

Embora ele tenha mantido suas realizações mais impressionantes para si mesmo, foi estranho revelar tantos segredos sobre suas habilidades, nível de poder e realizações. Sunny havia se acostumado tanto a fingir ser um palhaço patético que remover essa máscara para revelar outra, menos extravagante, não foi fácil para ele.

Mas era algo que ele tinha que fazer.

Depois que despertou, não houve um único momento em que pudesse pensar nas coisas adequadamente. Ele teve que passar por uma série de testes médicos e psicológicos, seguidos de uma longa reunião. No entanto, ele havia sido capaz de perceber uma coisa muito claramente.

Sua situação havia mudado fundamentalmente.

Agora que seu segredo mais importante havia sido revelado e Nephis se tornara sua mestra, era como se um fardo esmagador tivesse sido removido de seu peito.

…Substituído por outro peso ainda mais terrível.

De qualquer forma, ele finalmente poderia se permitir relaxar um pouco… por enquanto, pelo menos. Não porque confiava tanto nela, mas porque ela estava atualmente presa no Reino dos Sonhos, incapaz de impor seu controle sobre ele, mesmo que quisesse.

Em certo sentido, no que diz respeito ao seu pior pesadelo se tornando realidade, esta era a melhor versão absoluta de como as coisas poderiam acontecer.

Ele tinha muito tempo para pensar em contra-medidas e se preparar para qualquer coisa que o futuro reservasse.

Andando pelos corredores do complexo hospitalar, Sunny estava absorto em pensamentos.

Uma coisa que ele tinha certeza era que uma sombra divina como ele só poderia ter um mestre. Então, ele não precisava se preocupar que outra pessoa descobrisse seu Verdadeiro Nome e o escravizasse, não mais. A lâmina da guilhotina que havia pairado sobre seu pescoço todo esse tempo agora havia desaparecido.

No entanto, ele ainda mantinha em segredo a existência de seu Verdadeiro Nome, por uma simples razão – ele não sabia o que aconteceria se Nephis morresse.

Ele ficaria livre para sempre? Ou morreria com ela?

Ele sentia que nenhuma dessas teorias estava correta. Primeiro, porque a descrição do Aspecto o descrevia como uma sombra divina que havia perdido seu mestre… o que provavelmente significava que ele poderia perder outro e permanecer vivo. Segundo, porque os símbolos do Vínculo das Sombras haviam se tornado cinzentos e sem vida, mas não desapareceram.

O que significava que eles poderiam brilhar novamente com uma luz etérea no futuro.

Portanto, a explicação mais provável era que ele estaria seguro enquanto Nephis permanecesse viva, e se ela fosse morta, qualquer um seria capaz de usar o Verdadeiro Nome contra ele novamente.

Uma expressão sombria apareceu em seu rosto.

Quanto tempo alguém poderia sobreviver nos restos devastados da Costa Esquecida? O mar sombrio se foi, mas o sol também. A maioria das Criaturas do Pesadelo estava morta, mas as mais poderosas sobreviveram. Parecia que Estrela da Mudança havia escapado do Pináculo Carmesim em colapso, pelo menos. O que ela iria fazer agora?

Tentar atravessar as Montanhas Ocas para chegar às Cidadelas humanas, ou arriscar-se nas regiões inexploradas ao norte, oeste ou leste? Quais eram as chances de ela voltar ao mundo real viva?

Se fosse qualquer outra pessoa, Sunny diria que a probabilidade era zero. Mas era Nephis, afinal. Por algum motivo, ele tinha certeza de que ela sobreviveria, de alguma forma.

Portanto, sim. Mesmo que muitas coisas permanecessem sem clareza, sua situação havia mudado fundamentalmente.

Ele era um Desperto agora, o que significava que havia inúmeras possibilidades diante dele. Para ter acesso às melhores oportunidades e ao tratamento mais vantajoso, ele precisava de uma coisa: status.

Neste ponto, continuar fingindo ser um fraco só seria um obstáculo. Sunny queria colher o máximo de recompensas possível sem se colocar em risco. É por isso que ele mudou seu padrão habitual de comportamento e deu aos agentes do governo informações suficientes para pintá-lo como um Desperto excepcionalmente talentoso.

Não é como se ele tivesse muitas opções. Mais cedo ou mais tarde, as pessoas iriam descobrir pelo menos algumas coisas sobre o tempo que ele passou na Costa Esquecida e ver que um fraco simplesmente não teria sobrevivido a tudo aquilo.

Felizmente, não faltavam indivíduos excepcionalmente talentosos que haviam Despertado hoje. Em qualquer outro dia, a descrição de Sunny de sua habilidade teria causado um grande impacto. Mas atualmente, ele era apenas um entre cem.

Falando sobre esse cem…

Virando uma esquina, Sunny se viu subitamente no meio de uma pequena multidão de pessoas. Dezenas e dezenas de jovens homens e mulheres estavam parados no meio de um pequeno salão, a maioria vestida com as roupas simples de treinamento fornecidas pelo hospital, assim como ele próprio. Em seus rostos, havia um indescritível caleidoscópio de emoções: alegria, tristeza, preocupação, antecipação…

A maioria estava olhando para uma pequena tela exibindo uma longa lista de nomes.

Esses eram os sobreviventes do Exército do Sonhador.

Obviamente, nem todos estavam aqui. Alguns passaram muitos anos na Costa Esquecida e foram transferidos para outras instalações pelo governo ou suas famílias. Sunny não viu Seishan, Kai ou Effie.

…Ou Cassie.

Seu rosto escureceu.

A ausência dos dois primeiros fazia sentido. Kai provavelmente estava sendo cuidado em uma instalação de cuidados VIP cara, enquanto Seishan tinha que ser mantida no reduto de seu clã. No entanto, ele não tinha ideia de onde os outros dois estavam.

Sunny hesitou por um momento, depois olhou para a lista de nomes exibida na tela.

Antes que pudesse ler qualquer coisa, porém, alguém se aproximou rapidamente… e o abraçou apertadamente.

“O que está acontecendo…”

Olhando para cima, Sunny viu um jovem vago conhecido segurando-o em um abraço apaixonado. Um momento depois, o jovem o soltou e olhou para baixo com os olhos brilhantes:

“Sunny! Você também está aqui!”

Antes mesmo de ele poder responder, uma expressão sombria apareceu no rosto do jovem. Em uma voz que tremia de emoção, ele disse:

“Obrigado! Muito obrigado, Sunny. Se não fosse por você e sua sombra, nunca teríamos chegado à Porta.”

Ao som dessas palavras, os outros se viraram. Assim que viram Sunny, sorrisos brilhantes se acenderam em seus rostos. Um burburinho de vozes se elevou da multidão:

“Pessoal! É o Sunny!”

“Obrigado, cara!”

“Nunca esqueceremos o que você fez por nós!”

Sunny os encarou, atônito.

“Estranho… isso é tão estranho…”

Desde que ele recuperara a consciência perto da cápsula de sono, os humanos mundanos o tratavam com o máximo respeito. Eles até mesmo se esforçavam para usar honoríficos, chamando-o de “senhor” ou “Desperto Sunless”.

E agora isso… por que todo mundo era tão amigável e feliz em vê-lo? Ele nunca havia experimentado algo assim antes.

Seria isso o que era ser um Desperto?

Depois que dezenas de jovens se aproximaram para apertar sua mão ou dar tapinhas alegres em seu ombro, ele sorriu timidamente.

“Uh… também é bom ver vocês, pessoal.”

A jovem que estava enfrentando-o no momento sorriu em resposta. Então, no entanto, seu rosto ficou sombrio.

“Você ouviu alguma coisa sobre a Lady Nephis depois de voltar?”

Ele ficou tenso, depois balançou a cabeça.

“Não. E… e vocês?”

Ela se virou para a tela, lágrimas aparecendo em seus olhos.

“Nada. Nenhum de nós. De todos que chegaram à Torre, apenas dois estão desaparecidos. Ela… nós achamos que ela ainda está lá dentro.”

Sunny ficou em silêncio por um tempo, depois perguntou:

“Quem é o segundo?”

A jovem suspirou.

“O senhor Caster. Ninguém o viu perto da Porta. Ele deve ter ido ajudá-la a segurar o Terror, e… e…”

Sua voz tremia.

“…alguém disse que ele morreu. Oh, deuses! E se Lady Nephis morrer também?”

Sunny ficou por alguns segundos, uma expressão sombria em seu rosto, depois apertou levemente o ombro dela e saiu silenciosamente.

Passo Das Sombras

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

A equipe do hospital havia fornecido a cada um dos recém-despertos um pequeno quarto em um dos níveis subterrâneos do complexo, para que tivessem um lugar para descansar e se acostumarem com suas novas habilidades enquanto aguardavam acomodações mais permanentes – se fossem ficar na Academia, é claro.

Também era um lugar onde podiam levar suas famílias para conversar e passar um tempo juntos em privacidade. Atualmente, muitas reuniões emocionantes estavam ocorrendo em quartos semelhantes ao de Sunny, tornando-se especialmente alegres e dolorosas porque os sobreviventes do Exército do Sonhador haviam passado muitos anos na Costa Esquecida.

Eles haviam passado pelo inferno, de fato, mas seus entes queridos no mundo real também haviam sofrido muito.

…Não que Sunny soubesse algo sobre isso. Afinal, ninguém estava esperando por ele para retornar.

De qualquer forma, o quarto que lhe foi providenciado era suficientemente confortável. Havia uma área para treinamento, uma mesa com uma jarra de água e alguns petiscos, um sofá e até uma cama.

Nenhum dos retornados iria dormir, é claro. Pelo menos não por alguns dias.

No final do campo de runas cintilantes, agora Sunny podia ver uma nova sequência de símbolos:

Portão: —

Normalmente, o nome do Portão que um Desperto havia usado pela última vez estaria escrito ali. Esse era o ponto de ancoragem deles no Reino dos Sonhos.

Toda vez que um Desperto adormecia, era transportado para o Portão ao qual estava ancorado, passava algum tempo no Reino dos Sonhos – tanto quanto quisesse ou tão pouco quanto possível, apenas até que sua alma estivesse pronta para viajar entre os mundos novamente – e depois passava por esse Portão para acordar de volta à realidade.

No entanto, o Portão da Costa Esquecida havia sido destruído. Por essa razão, todo sobrevivente do Exército do Sonhador agora não tinha ancoragem no Reino dos Sonhos. Isso não significava que eles ficariam no mundo desperto para sempre, no entanto.

Isso significava que seriam transportados para um mundo aleatório assim que adormecessem, como na primeira jornada para a terra dos pesadelos. A perspectiva de estar à mercê do Feitiço mais uma vez era nada menos que aterrorizante.

Especialmente para Sunny, que tinha o infortúnio de sempre se encontrar nas circunstâncias mais extremas.

No entanto, a situação não era realmente tão ruim.

Havia uma maneira para um Desperto recém-Despertado mudar sua âncora sem depender da sorte. Era adquirir os serviços de uma Santa, que seria capaz de levá-los ao Reino dos Sonhos sem envolver o Feitiço, aparecendo perto da âncora da própria Santa.

É claro que essa âncora provavelmente estaria situada em uma das Cidadelas humanas, permitindo que o Desperto se ancorasse a um Portal em território humano.

Existiam apenas algumas dezenas de Santas vivas em toda a humanidade, então para um Desperto comum, a ajuda delas não era fácil de conseguir.

No entanto, Sunny não era um Desperto comum. Na verdade, nenhum dos sobreviventes do Exército dos Sonhadores era.

Todos os anos, os mais promissores dos recém-Despertados eram recrutados por Cidadelas poderosas e recebiam os meios para se ancorar aos seus Portais. Todos se beneficiavam desse arranjo – os Despertos talentosos recebiam a chance de mudar sua âncora se desejassem, enquanto as Cidadelas recebiam novos defensores poderosos ou artesãos úteis para melhorar suas condições de vida e infraestrutura.

Com o quão extraordinários eram os cem sobreviventes da Costa Esquecida e o quão incomuns suas circunstâncias acabaram sendo, haveria uma pequena guerra de recrutamento nos próximos dias. Cidadelas prósperas iriam lutar pelo direito de adicionar esses jovens excepcionais às suas populações, prometendo recompensas melhores e maiores, como em um leilão.

O governo inevitavelmente também se envolveria, ajudando aqueles que, por algum motivo, não conseguissem encontrar uma Cidadela para chamar de lar.

Os sobreviventes do Exército dos Sonhadores só precisavam permanecer acordados tempo suficiente para fazer uma escolha e acertar os detalhes de suas futuras âncoras. Como sua condição física era muito superior à dos humanos comuns, eles não precisavam dormir todos os dias, então dois ou três dias não seriam um problema.

…Sunny tinha muito o que fazer nesses poucos dias.

A primeira coisa à qual ele dedicou sua atenção depois de se recolher ao seu quarto pessoal foi testar os limites do Passo das Sombras.

O resultado desses testes o deixou agradavelmente surpreso.

Assim como ele suspeitava, a habilidade de viajar entre sombras era semelhante a uma forma estranha de teletransporte. Ele podia entrar em uma sombra grande o suficiente para envolver seu corpo e instantaneamente aparecer em outra.

A distância do salto não era muito grande. Atualmente, era ainda menor do que o alcance do seu Sentido de Sombra, em torno de uma dúzia de metros ou algo assim. No entanto, ele sabia que aumentaria à medida que absorvesse mais fragmentos de sombra, assim como o alcance do Controle de Sombra havia aumentado na Costa Esquecida.

No entanto, havia uma exceção a essa regra.

Ele podia viajar entre suas próprias sombras, não importando o quão distantes estivessem.

Agora, ele podia controlar suas sombras a uma distância de vários quilômetros. Isso significava que, se ambas fossem enviadas em direções opostas e atingissem o limite do alcance do Controle de Sombra, ele poderia potencialmente cobrir cerca de quatro quilômetros de distância instantaneamente em menos de um segundo.

E isso era apenas um lado do Passo de Sombra. O outro era, sem dúvida, ainda mais milagroso e inesperado.

Antes, Sunny podia se mover através das sombras como se fosse uma delas, tornando-se praticamente indetectável.

Mas agora, ele podia literalmente se tornar parte das sombras, mergulhando nelas e se tornando incorpóreo. Isso não apenas o tornava completamente indetectável por meio da visão, audição e olfato, mas também permitia que ele se movesse com incrível velocidade através de qualquer sombra ininterrupta, não importando o quão longa e vasta ela fosse.

Nesse estado, ele era invulnerável a ataques físicos, mas também era incapaz de realizar ataques físicos próprios.

Também era uma sensação muito estranha. Uma espécie de… paz. Sunny precisava se lembrar constantemente de se concentrar e não esquecer o que estava fazendo.

Essa habilidade se tornaria realmente incrível à noite ou nas profundezas de algum terrível sistema de cavernas, como aquele que haviam percorrido em sua expedição às Montanhas Ocas.

Em resumo, o Passo de Sombra era incrível.

No entanto, tinha um preço.

Ao contrário do Controle de Sombra, que era tão natural para Sunny quanto respirar, usar o Passo de Sombra exigia que ele gastasse essência. Quanto mais distância ele cobrisse com um salto e quanto mais tempo ele passasse como uma sombra incorpórea, mais essência ele teria que consumir.

Sunny suspeitava que um salto teórico de quatro quilômetros consumiria toda a sua essência, deixando ambos os seus núcleos secos como um deserto.

Gastar essência não era o mesmo que gastar fragmentos de sombra, é claro. Sua alma sempre gerava essência lentamente, eventualmente preenchendo seus núcleos até sua capacidade máxima, enquanto os fragmentos de sombra aumentavam essa capacidade máxima e eram usados para criar novos núcleos, além de transformar Ecos em Sombras.

Ainda assim, ele precisava de essência para lutar efetivamente e usar os encantamentos mais poderosos das Memórias de classificação superior, então equilibrar seu gasto era uma tarefa intricada.

Verdadeiramente, se tornar um Desperto havia aberto uma camada totalmente nova de oportunidades incríveis e problemas insidiosos. Era muita coisa para assimilar.

…Mas ele chegaria lá, eventualmente.

Sentado no chão de seus alojamentos temporários, Sunny suspirou e convocou as runas.

Finalmente, era hora de colher sua recompensa.

Ele havia trabalhado muito e feito muito para chegar até aqui. Primeiro, repetindo o mesmo golpe de espada milhares de vezes, dia após dia, até suas mãos sangrarem e seus músculos gritarem de dor. Aprendendo os katas básicos e os movimentos do estilo de batalha fluído de Neph, depois ganhando insight suficiente para torná-lo seu. Quase morrendo para receber o presente da clareza, lutando contra a Santa das Sombras e incorporando lentamente sua técnica sólida à sua própria.

Estudando os movimentos de sua sombra para capturar a leve diferença em como ela se segurava, depois passando horas incontáveis tentando decifrar o significado oculto por trás disso, até que sua mente estivesse pronta para ferver. Resolvendo esse mistério e viajando para o passado para observar o nascimento da escrava do templo sem nome e a bela dança de sua mãe.

E então, a prática torturante e o árduo processo de transformar sua visão da arte de batalha elusiva e maravilhosa em realidade.

Apenas para finalmente ter sucesso no meio da batalha furiosa e sangrenta contra Nephis.

De todas as suas conquistas, essa talvez fosse a que ele mais se orgulhava.

Porque a Dança das Sombras era totalmente dele. Era algo que ele criou a partir de quase nada, algo que carregava e expressava sua individualidade.

Sunny nunca havia recebido nenhum tipo de herança, então esse legado, que foi criado por si mesmo e para si mesmo, tinha um lugar especial em seu coração.

…Olhando para as runas cintilantes, ele leu:

Legado de Aspecto: [Dança das Sombras].

Nível de Maestria da Dança das Sombras: [1/7].

Primeira Relíquia: [Reivindicado].

Segunda Relíquia: Não Conquistado.

Terceira Relíquia: Não Conquistado…

Segurando a respiração, ele se concentrou nas runas que descreviam o primeiro relicário e sussurrou:

“Reivindicado.”

Enquanto Sunny observava, as runas brilhavam intensamente por alguns segundos e, em seguida, mudavam.

Primeira Relíquia: Reivindicado.

E um momento depois, o Feitiço falou suavemente em seu ouvido:

[Você recebeu uma Relíquia Legado de Aspecto.]

[Você recebeu uma Sombra: Serpente da Alma.]

Serpente Da Alma

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny observou as runas por um tempo, depois inclinou ligeiramente a cabeça.

“Uma Sombra…”

Que benefício inesperado.

Normalmente, uma Relíquia Legado se apresentava na forma de uma Memória, ou muito raramente um Eco. Talvez houvesse outros tipos de Relíquias por aí, mas ele nunca tinha ouvido falar delas.

Isso não significava muito, no entanto. Agora, Sunny estava razoavelmente certo de que havia muitas coisas que ele, assim como o resto dos humanos comuns, nunca havia ouvido falar. Os Despertos mantinham muitos segredos.

No entanto, receber uma Sombra o surpreendeu agradavelmente.

Olhando para cima, ele viu novas runas aparecendo do nada:

Sombras: [Santa de Mármore], [Serpente da Alma].

Sunny hesitou por alguns momentos, depois olhou furtivamente ao redor. O pequeno quarto estava vazio e quieto.

Sentindo-se um pouco estúpido, Sunny balançou a cabeça e convocou sua nova Sombra para dar uma boa olhada nela.

Uma leve brisa mexeu em seu cabelo e, no segundo seguinte…

Nada aconteceu.

“Hum?”

Sunny franzia a testa e olhava ao redor do quarto, depois coçava a parte de trás da cabeça.

“Que diabos? Onde está a maldita cobra?”

Ele tinha esperado ver uma serpente gigante feita de sombras aparecer na frente dele, com escamas pretas tão grossas quanto uma armadura e uma boca larga o suficiente para engolir seus inimigos inteiros. Ou pelo menos uma cobra de tamanho médio!

Mas não havia nada.

Ele até verificou se uma nova sombra se juntou às suas duas ajudantes inestimáveis, mas não. Ambas descansavam no chão, uma aparentemente contente, a outra entediada e em um humor perpetuamente ruim.

“Estranho…”

Ele levantou uma mão para esfregar os olhos, mas congelou no último momento.

“O que é isso?”

Havia algo escuro na pele de seu pulso, aparecendo ligeiramente por baixo da manga.

Seguindo a intuição, Sunny levantou-se rapidamente e tirou a parte de cima do macacão de treinamento fornecido pela equipe do complexo hospitalar. Ficando nu até a cintura, ele então olhou para si mesmo pelos olhos da sombra.

‘…Huh?!’

Ali, em sua pele pálida, uma imagem intrincada de uma serpente negra estava tatuada, tão detalhada que quase parecia viva. A serpente enrolava-se em torno de seus braços e torso, sua cauda descansando logo acima de sua mão direita, sua cabeça logo acima de sua mão esquerda.

“…O quê? Eu tenho… uma tatuagem agora?”

Na escuridão do pequeno quarto, a serpente quase parecia se mover sob sua pele, suas duas presas curvas ameaçando romper sua superfície. Era impressionante, bonito e perturbador.

É claro, Sunny reconheceu a serpente imediatamente. Tanto o escravo do templo sem nome quanto sua mãe tinham uma imagem muito similar marcando sua pele, afinal.

Era a marca do Deus das Sombras.

Mas por que sua nova Sombra se transformou em uma tatuagem?

Confuso, Sunny ouviu seu corpo e alma, tentando sentir se algo havia mudado neles.

E logo, ele notou uma pequena diferença.

O fluxo da essência das sombras através de seu corpo havia mudado. Se antes ela circulava naturalmente, agora parecia seguir as curvas da serpente, movendo-se mais rápido e com mais intenção, como se dirigida por ela.

‘Serpente da Alma… será que isso melhora meu controle sobre a essência das sombras?’

Para experimentar, Sunny concentrou essência em seus membros e realizou vários movimentos da Dança das Sombras. Depois disso, saltou de uma sombra para outra algumas vezes, gastando ainda mais essência.

Ele sentiu a diferença instantaneamente. Não apenas conseguia controlar melhor a essência, mas também parecia ser consumida em um ritmo ligeiramente mais lento e se regenerar mais rapidamente.

A Serpente da Alma servia como um canal para ela, existindo tanto no plano material quanto no espiritual. Como tal, estava conectada tanto aos seus núcleos quanto ao seu corpo, criando uma ponte estranha que permitia a Sunny usar sua essência das sombras com melhor eficiência.

‘Isso é… uma Sombra muito útil.’

Essas palavras eram um eufemismo grosseiro. Sunny já havia compreendido o quão importante e vital era gerenciar a essência para os Despertos – qualquer ferramenta que pudesse melhorar esse aspecto de seu poder era verdadeiramente preciosa.

E ele conseguiu uma tatuagem maravilhosa, praticamente de graça.

Ele também tinha certeza de que a Serpente só ficaria mais poderosa no futuro, desde que ele a mantivesse bem alimentada, é claro.

…Mas como ele deveria alimentar Memórias para uma tatuagem?

Perplexo, Sunny pensou por um tempo e finalmente concentrou-se novamente nas runas.

Sombra: [Serpente da Alma].

Rank da Sombra: Adormecido.

Classe da Sombra: Monstro.

Atributos da Sombra: [Guia das Sombras], [Arma da Alma].

Descrição da Sombra: [Quando o fim chegou, Shadow (Sombra) foi o último dos deuses a ser destruído. Muitos o ressentiram por criar a morte, mas no final, a morte abraçou a todos.]

Observando o detalhe interessante de uma conexão entre o Deus Sombra e a morte, Sunny abaixou o olhar.

No entanto, o último detalhe, aquele que ele estava acostumado a prestar mais atenção quando se tratava de Santa, estava faltando. Não havia indicação de quantos fragmentos de sombra seriam necessários para fazer a Serpente evoluir.

Sunny franzia a testa.

Pensando bem…

Aquela estranha Sombra estava claramente conectada à sua alma. Talvez não fosse coincidência que fosse um monstro – Sunny era um monstro ele mesmo, afinal. Então, talvez, a Serpente não evoluísse sua Classe como Santa, consumindo o núcleo da alma de uma Criatura de Pesadelo adequada. Provavelmente, cresceria junto com Sunny mesmo.

Mas por que era do Rank Adormecido, enquanto Sunny já havia se tornado Desperto?

‘Huh…’

Talvez… talvez seu Rank não estivesse ligado à sua alma, mas sim à sua compreensão da Dança das Sombras? Atualmente, ele havia dominado apenas o primeiro dos sete passos da arte de batalha, e a Serpente pertencia ao primeiro dos sete Ranks. Ela evoluiria para um Rank mais alto se ele dominasse mais passos?

Cheio de pensamentos, Sunny suspirou e voltou sua atenção para os Atributos das Sombras.

[Guia das Sombras] Descrição do Atributo: “Serpente da Alma guia a essência das sombras enquanto ela flui pelo seu corpo.”

[Arma da Alma] Descrição do Atributo: “Serpente da Alma pode assumir a forma de uma arma.”

“A forma de uma arma… espere, o quê?”

Sunny piscou algumas vezes, e então olhou fixamente para o pulso esquerdo, onde a cabeça da Serpente da Alma estava desenhada sob sua pele. Suas escamas eram tão intrincadas que parecia que a criatura estava se movendo.

Agora… ela realmente estava se movendo.

Seguindo o comando mental de Sunny, a Serpente da Alma deslizou até sua mão e então escapou dela, se transformando em uma lâmina escura. Conforme as espirais se moviam por seu corpo, a lâmina crescia mais e mais, até que um cabo envolto em couro preto repousava confortavelmente em sua mão.

A tatuagem havia sumido.

Sunny se viu segurando uma grande espada sem brilho. Era uma odachi ameaçadora, formidável e sombria.

Incluindo o cabo, a odachi era tão longa quanto ele. Era surpreendentemente leve para seu comprimento, mas pesada o suficiente para infligir feridas realmente devastadoras.

Quase invisível no aço escuro, uma imagem realista de uma serpente enrolada estava gravada em sua lâmina.

Ele pesou a grande espada em suas mãos por um tempo, e então sorriu sombriamente.

“…Realmente, esta é uma arma digna de uma sombra.”

Mas ainda estava fraca. Se fosse uma Memória, seria apenas uma Dormente de segunda categoria. Sunny teria que trabalhar duro para tornar a odachi realmente temível.

Com um suspiro, ele comandou a Serpente para deslizar de volta para seu corpo, e depois desaparecer completamente. Alguns segundos depois, sua pele estava limpa e vazia novamente.

“Que colheita abundante eu tive hoje.”

Sunny olhou fixamente para a escuridão por alguns minutos, e então suspirou pesadamente.

Era hora de fazer algo que ele havia temido fazer desde que voltou para o mundo real.

Ele não podia mais adiar.

Quebrado

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Em uma sala subterrânea fortemente guardada, uma jovem de cabelos prateados dormia em uma máquina transparente que mantinha seu corpo vivo. Seu rosto era pálido e magro, pintado pelo brilho espectral das luzes da máquina e sombras profundas e angulares.

A sala estava tranquila e silenciosa, o zumbido da maquinaria criando um ruído de fundo baixo. De tempos em tempos, um equipamento médico produzia um som e depois ficava em silêncio novamente.

Uma garota cega de olhos azuis penetrantes ficava em silêncio perto da cápsula de sono, com uma expressão vazia escrita nas delicadas linhas de seu rosto bonito. Se não fosse pelo fato de sua mão repousar na empunhadura de um elegante florete, uma pessoa facilmente a confundiria com um dos Vazios que eram cuidados em outro nível do complexo hospitalar.

A porta da sala não se abriu, no entanto, de repente havia outra presença dentro. Um jovem de pele pálida e olhos escuros e cruéis apareceu das sombras e caminhou até ficar do outro lado da cápsula de sono. Seus passos eram suaves e silenciosos.

Ele ficou ali por um tempo, depois olhou para baixo, para a jovem mulher dormindo sob a tampa de vidro do caixão mecânico.

Por um segundo, seu rosto se contorceu em uma terrível careta. Tristeza, raiva, medo e saudade misturavam-se em seus olhos e depois desapareceram, escondidos por uma máscara de indiferença fria.

Sunny olhou para Nephis por um longo tempo, tentando controlar suas emoções. Ele sabia que vê-la assim, fraca e indefesa, iria afetá-lo. Mas ele não sabia o quanto isso ia machucá-lo.

… Ele também não havia antecipado o quão sombrios os pensamentos que entravam em sua mente seriam.

“… Eu posso matá-la agora. Um golpe do Fragmento do Luar e eu ficarei livre novamente.”

Mas não, ele não podia.

Em primeiro lugar, porque não havia garantia de que Nephis morreria se seu corpo fosse destruído. Assim como havia os Vazios, pessoas cujas almas haviam sido destruídas enquanto deixavam um corpo vazio para trás, havia os Perdidos – pessoas cujos corpos no mundo real haviam morrido, deixando suas almas vagando pelo Reino dos Sonhos.

Ele suspeitava que este era o motivo pelo qual as pessoas que queriam Estrela da Mudança morta tinham enviado Caster para matá-la no Reino dos Sonhos em vez de se infiltrar na Academia.

E em segundo lugar, e talvez mais importante… ele simplesmente não conseguia se fazer mal a Nephis. Não de novo, não mais, e não… não assim.

‘Cassie, por outro lado…’

Com uma careta sombria, Sunny moveu lentamente o olhar em direção à garota cega.

Como se percebesse, ela virou-se ligeiramente e disse:

“Olá, Sunny.”

Ele a encarou, seus olhos queimando de fúria.

“O quê, você consegue ver agora?”

Cassie hesitou por um momento e então balançou a cabeça.

“Não. Mas… algo assim.”

Um sorriso selvagem apareceu em seu rosto.

“Parabéns. Sério, isso é bom para você! Pelo menos você não será mais inútil.”

Ele sabia que suas palavras iriam machucá-la e ficou feliz em dizê-las por esse motivo.

A garota cega não reagiu e continuou olhando para o vazio, seus olhos frios e distantes. Mas ele não foi enganado. Ele a conhecia o suficiente para reconhecer o oceano de dor escondido por trás dessa frieza.

‘Bom… sofra! Você merece isso!’

Sunny abriu a boca, querendo acusá-la, mas então se forçou a parar. Ele precisava se controlar…

Engolindo suas palavras de raiva, Sunny cerrou os dentes e cuspiu:

“Como? Como você sequer sabia?!”

Cassie hesitou por um momento e depois respondeu em voz baixa:

“Quando você matou aquele espião do Castelo. Você disse em voz alta naquela ocasião. Eu vi… em uma visão. Depois disso, o resto não foi impossível de descobrir.”

Seus olhos se arregalaram.

Sunny permaneceu em silêncio por um longo tempo, tentando lidar com o choque que suas palavras haviam causado.

‘Harper… quando eu matei Harper?’

A lembrança daquele dia horrível enviou um arrepio por sua alma. Ele se lembrava vividamente… o sangue escorrendo por suas mãos enquanto segurava o jovem miserável, assassinando-o, sucumbindo à agonia do Defeito.

E sussurrando com uma voz rouca, mal audível:

“Perdido da Luz! Eu sou… Perdido… Perdido da Luz…”

De pé na sala subterrânea do complexo hospitalar, Sunny queria rir e chorar ao mesmo tempo.

‘Então é isso… foi isso que me destruiu… um erro, eu cometi apenas um erro, e foi o suficiente para me desfazer!’

Era quase como se Harper tivesse conseguido se vingar além da sepultura. Bem… ele nunca teve um túmulo, na verdade. Sunny apenas jogou seu corpo nas ruínas, para que as Criaturas do Pesadelo se banquetassem.

De nada adiantou para ele, no final.

Olhando fixamente para a garota cega, ele disse entre os dentes cerrados:

“Então foi por isso que você estava me esperando naquele dia, por que me deu a Primavera Eterna? Você estava… você estava pronta para se despedir. Você sabia?”

Cassie lentamente encarou-o e, em um tom firme e equilibrado, disse:

“Sim, eu sabia.”

Sunny olhou para baixo, cerrando os punhos.

“Você sabia… se sabia… então por que não tentou mudar nada?! Por que, maldita seja?!”

Cassie o encarou, sua expressão calma finalmente caindo. Dor, tristeza e raiva contorceram seu rosto, e com uma voz tão ferida que quase parecia que ela estava sangrando, respondeu:

“Não tentei?! Claro que tentei! Eu fiz tudo o que pude para mudar o futuro que vi! Mas não importa o quanto tentei, nunca mudou. Sempre permaneceu o mesmo! Pior ainda, minhas tentativas só fizeram… parecer ainda mais inevitável…”

Virando-se, ela cerrou os dentes e permaneceu em silêncio por um tempo, suas mãos tremendo.

“Eu… eu… eu fui a primeira a entender o que minha visão do Pináculo Carmesim significava. Sombras devorando um anjo moribundo… eu entendi naquele mesmo dia.”

Cassie fechou os olhos por um momento, então falou novamente, sua voz baixa.

“Você não se lembra? Eu até te pedi para prometer que sempre a protegeria. E o que você disse?”

Sunny a encarou, lembrando-se. Sim, no início, havia uma conversa assim.

“…Não. Eu disse não.”

Um sorriso frágil apareceu no rosto de Cassie.

“Sim. Você disse não. E naquele dia, eu soube que tinha que fazer uma escolha. E fiz. Eu escolhi Neph.”

Ela tremeu e abraçou a si mesma, como se estivesse morrendo de frio.

“Tive que trair uma das minhas melhores amigas para salvar a outra. E fiz. Escolhi sacrificar você para salvar Neph. Claro, enganei a mim mesma por um tempo, dizendo a mim mesma que nada de ruim aconteceria. Que se ajudasse Neph, talvez ambos sobrevivessem. Mas no fundo, sabia que era apenas um dos resultados possíveis, então qual era a diferença? Traí você. E sabe o que?”

Um pequeno riso amargo escapou de seus lábios.

“Foi por nada. Traí minha melhor amiga e nada mudou. Sacrifiquei você, mas não consegui salvar ninguém. Apesar de tudo, não consegui… não consegui mudar o destino.”

Sunny a encarou por um tempo, então rosnou:

“…É isso? Esse é o seu discurso? Isso é o que você tem a dizer por si mesma? O que você quer que eu faça, tenha pena de você?”

Um brilho furioso apareceu em seus olhos.

“Depois de tudo o que eu fiz por você, depois de ter salvo sua vida inúmeras vezes, cuidado de você como se fosse minha irmã, é assim que você escolhe me retribuir? Dando meu maior segredo para Neph, para que ela pudesse usá-lo contra mim quando chegasse a hora?”

Cassie permaneceu em silêncio, sem dizer nada.

“Você sequer sabe o que fez?! Você sabe o que tirou de mim?!”

Ela hesitou por um momento, antes de responder baixinho:

“Eu não sabia por que, nem como minha visão se tornaria realidade. Só sabia que aconteceria na Torre. Então dei seu segredo para Nephis, esperando que ela sobrevivesse graças a ele.”

Sunny riu, depois ficou quieto.

Um silêncio opressivo se estabeleceu entre eles e permaneceu inquebrável por vários minutos.

Depois de um tempo, ele finalmente disse:

“…Eu entendo. Racionalmente, eu entendo. Você foi forçada a tomar uma decisão terrível, com ambas as escolhas sendo uma traição. E você escolheu ajudar Neph, que estava com você primeiro. Quem te salvou quando eu teria apenas te deixado morrer.”

Mas então, um brilho frio apareceu em seus olhos.

“Mas isso não significa que eu possa perdoar. Vá para o inferno, Cassie. Vá para o inferno e morra lá, tanto faz para mim. Espero nunca mais te ver.”

Com isso, Sunny se virou para sair, mas depois parou.

Ele não pôde deixar de ser cruel com ela uma última vez.

“Ah, e aquele segredo? Foi o motivo pelo qual ela ficou presa lá sozinha. Então, de certa forma, você condenou seus dois amigos.”

Enquanto dizia essas palavras, Cassie se encolheu.

Um sorriso satisfeito e vingativo apareceu no rosto de Sunny.

…Mas por que doeu tanto para ele dizer essas palavras?

“Então, parabéns. Você conseguiu, Cassie. Volte para casa, passe um tempo com sua família. Não me disse que sua mãe faz os melhores ovos? Coma até se saciar. Tente aproveitar, sabendo o que fez.”

Enquanto a garota cega empalidecia e se afastava com uma expressão despedaçada em seu rosto, ele sorriu amargamente e se dissolveu nas sombras.

Os laços de amizade eram coisas tão frágeis.

Eles eram tão difíceis de criar, mas tão fáceis de quebrar.

Tudo o que levava era um momento…