Torneio Dos Sonhos

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Alguns momentos depois, Sunny acompanhou Rain até a porta, assistiu enquanto ela se afastava e depois fechou calmamente a porta.

Assim que o fez, no entanto, sua expressão tranquila evaporou.

“O que diabos! Como eu não sabia disso?!”

Tirando apressadamente seu comunicador, ele acessou a rede e procurou informações sobre o Torneio dos Sonhos.

Algumas minutos depois, ele se sentou em uma cadeira, um pouco atordoado.

“O que é essa insanidade?!”

Sunny sabia, é claro, que os duelos no Dreamscape eram uma forma popular de entretenimento — tanto entre os Despertos, que participavam deles, quanto entre os humanos comuns, que acompanhavam seus duelistas favoritos e criavam clubes de fãs animados.

No entanto, ele não fazia ideia de que até os Grandes Clãs prestavam atenção no jogo ilusório.

Aparentemente, o criador do Dreamscape realizava um grande torneio a cada ano, e a cada ano, um dos Grandes Clãs — seja Valor, Song ou Night — patrocinava o prêmio. Os participantes que conseguissem bons resultados podiam receber prêmios em dinheiro, Memórias e até mesmo Ecos.

As recompensas para os finalistas eram especialmente generosas e vinham diretamente do arsenal do Grande Clã. Além disso, eram do Rank Ascendido.

Sunny tremeu, seus olhos ardiam de avareza.

‘Não, não… pense racionalmente…’

Os Grandes Clãs obviamente tinham um objetivo direto: ficar de olho nos talentos em ascensão entre os Despertos não afiliados. Mas isso importava? Sunny já havia falhado em manter sua persona falsa fora do radar. Qualquer um que prestasse atenção no Dreamscape pelo menos já tinha ouvido falar de Mongrel.

O que havia para pensar?

“Brindes grátis! É isso que é!”

Completamente esquecendo seu desdém anterior pelo torneio, Sunny ficou completamente absorvido pela perspectiva de receber Memórias de graça. Ele estava quase babando.

E se Memórias gratuitas não fossem o suficiente, havia outro motivo pelo qual esse torneio agora parecia muito atraente para ele.

Nos últimos meses, Sunny havia participado de centenas de duelos em várias arenas. Seu objetivo era absorver o maior número possível de estilos, reforçar os fundamentos da Dança das Sombras e torná-la mais eficiente. Dessa forma, ele esperava alcançar o próximo nível de maestria em sua arte de combate elusiva.

Nem todos os estilos de combate eram iguais. Alguns eram simples e diretos, enquanto outros eram complexos e únicos. Quanto mais único fosse um estilo, mais difícil era para Sunny ganhar insights sobre seus princípios.

Não era como se ele tivesse a habilidade mágica de enxergar a essência de um estilo… essa habilidade dele era mais ou menos mundana, baseada em seu próprio talento, maestria e sensibilidade às sombras.

Então, ele vinha trabalhando diligentemente para criar uma biblioteca considerável de estilos mais simples, o que, por sua vez, melhoraria sua capacidade de discernir os padrões de estilos mais complicados com velocidade suficiente. Afinal, todos os estilos eram construídos com os mesmos elementos básicos. Quanto mais padrões básicos ele conhecesse, mais fácil seria entender vários estilos no calor da batalha.

No entanto, a qualidade de seus oponentes nas arenas do Dreamscape não era tão alta… por motivos óbvios. Os verdadeiros talentos tinham coisas melhores para fazer do que jogar. A maioria deles também pertencia a clãs Legados, que viviam sob um conjunto diferente de regras.

No mundo dos Legados, força e talento não eram algo para se gabar. A fama só servia para fazer o inimigo perceber suas fraquezas. Nesse sentido, os tigres escondidos dos clãs Legados eram muito parecidos com Sunny, permanecendo nas sombras até ser hora de dar um golpe fatal.

Por isso, seu progresso havia estagnado ultimamente. Nos dias de hoje, os únicos oponentes dignos que ele conseguia encontrar eram alguns excêntricos raros e uma joia rara aqui e ali, não o suficiente para saciar a fome de Mongrel por uma variedade de estilos distintos.

Além disso, nos níveis mais altos de habilidade de combate dos Despertos, os estilos não eram apenas sobre movimentos físicos e mentalidade. Eles teciam padrões únicos de controle de essência na técnica, algo que Sunny não conseguia perceber e só podia inferir a partir de pistas indiretas. Infelizmente, ele não estava exposto a muitos oponentes que praticavam esses estilos nas arenas.

…O torneio estava prestes a mudar isso. Com os valiosos prêmios adicionados à mistura, pessoas que normalmente não perderiam tempo no Dreamscape com certeza apareceriam, atraídas pelo cheiro de Memórias e Ecos raros. Até pessoas de clãs Legados menores seriam tentadas, sem dúvida.

Uma poderosa arma ou armadura Ascendida poderia mudar suas vidas também.

Portanto, Sunny poderia matar dois coelhos com uma cajadada só. Competir por esses prêmios e enriquecer sua biblioteca de estilos ao mesmo tempo.

“Esqueça! Eu seria um tolo se deixasse passar essa chance…”

Mesmo sabendo que trazer mais exposição para Mongrel seria uma dor de cabeça, Sunny não podia deixar uma oportunidade dessas escapar. Além disso, ele tinha algum tempo livre enquanto Effie e Kai estavam viajando para as Ilhas Acorrentadas.

Rolando a alimentação, ele começou a ler tudo o que conseguia encontrar sobre o próximo torneio.

Vários dias depois, Sunny trancou a porta de sua casa, desceu para o porão e se aproximou da cápsula do Dreamscape.

Assim que entrou no vazio negro falso, a voz agradável e familiar o saudou:

“Bem-vindo de volta ao Dreamscape, Desafiante Mongrel!”

Sunny não prestou atenção e deu uma olhada rápida em seu status.

“Mongrel”

“Vitórias: 813”

“Derrotas: 0”

Com um sorriso silencioso, ele se voltou para várias imagens flutuando na escuridão sem limites à sua frente.

Essas eram as arenas às quais ele tinha acesso, e agora havia significativamente mais delas do que no início. Hoje, no entanto, a lista parecia diferente.

As imagens das arenas foram empurradas para os lados, e uma nova surgiu bem no meio. Era completamente branca, com a forma dourada de uma coroa de louros desenhada sob duas palavras brilhantes:

“Torneio dos Sonhos”

Sunny hesitou por um momento, convocou o Manto do Submundo e a Máscara do Tecelão, e depois se aproximou da imagem.

Floresta Antiga

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A coroa de louros dourada desapareceu, e Sunny se viu diante de duas novas imagens. Em uma delas, um cavaleiro em uma armadura polida segurava uma espada ensanguentada. Na outra, um guerreiro em uma armadura arcaica estava de costas para o cavaleiro, uma caçadora esbelta puxava seu arco atrás deles.

A voz agradável anunciou:

“Desafiante, escolha o seu sonho.”

Várias palavras apareceram acima das imagens.

“Sonho da Glória”, “Sonho da Camaradagem”.

‘O que é isso com sinos e apitos…’

Sunny revirou os olhos.

A escolha era muito simples — uma imagem o enviaria para a competição individual, enquanto a outra era destinada a grupos.

O Torneio dos Sonhos era basicamente dois torneios separados acontecendo ao mesmo tempo. Dessa forma, aqueles Despertos que não tinham Aspectos de combate também podiam participar e ganhar recompensas. Era um bom sistema.

Sunny não tinha intenção de procurar por um grupo, então simplesmente escolheu a imagem do cavaleiro solitário e fechou os olhos.

Diferentemente dos duelos comuns do Dreamscape, o torneio incluía vários modos de batalha. Eles também eram transmitidos e aconteciam em um horário específico, então ele tinha que esperar pelo início da primeira rodada classificatória.

De pé na escuridão, Sunny não pôde deixar de sentir um pouco de excitação.

“Desafiante! Desembainhe sua arma e se prepare! Apenas os melhores sobreviverão!”

Uma luz brilhante brilhou de cima e ele se encontrou no meio de uma floresta exuberante. Ao seu redor, árvores antigas balançavam levemente, suas folhas farfalhando na brisa suave.

A alguma distância, um lago tranquilo brilhava sob a luz do sol, e de suas águas claras, um castelo de tirar o fôlego se erguia para o céu. O castelo era construído com pedra cinza e era tão grande quanto uma cidade, suas antigas paredes marcadas por mil cercos que suportou. Ainda assim, essas cicatrizes não conseguiam diminuir a beleza etérea da grande fortaleza.

A arena era vasta e abrangia toda a floresta. Não havia outros Despertos perto de Sunny, e por uma boa razão.

As rodadas classificatórias do Torneio dos Sonhos aconteciam na forma de um grande battle royale. Mil desafiantes eram enviados para um grande ambiente e apenas o último em pé teria permissão para avançar.

Dependendo de seu desempenho, algumas pessoas a mais também poderiam entrar no torneio… mas o único método concreto de classificação era ser o único sobrevivente. Essa era uma medida necessária implementada nos últimos anos devido à grande quantidade de participantes.

Organizar e transmitir tantos duelos individuais não era muito prático… ou lucrativo… especialmente considerando que a maioria desses Despertos não era muito habilidosa. O battle royale tinha como objetivo eliminar os fracos e criar um show emocionante para os espectadores.

Sunny sabia disso, é claro, porque havia feito algumas pesquisas nos últimos dias.

…Ele não precisava da pesquisa para reconhecer onde estava, no entanto.

‘Uau… é ainda mais bonito na vida real…’

Quem não conhecia Bastion?

Este ano, o clã Valor patrocinava o torneio, então a arena foi projetada para se parecer com o centro de seu poder, o grande Bastion — uma das três Cidadelas humanas mais populosas no Reino dos Sonhos.

Sunny nunca havia estado no antigo castelo, mas sua imagem era onipresente na cultura popular. Ele o reconheceu instantaneamente.

‘Então… isso deve ser o Lago dos Ossos.’

E ao seu redor estava a antiga e amaldiçoada floresta que o Anvil do Valor havia destruído.

Hoje em dia, é claro, a paisagem ao redor de Bastion era muito diferente. Em vez de uma floresta exuberante, estava cercado por um mar de cinzas e restos carbonizados do temido titã, com fortes humanos construídos aqui e ali para repelir poderosas Criaturas dos Pesadelos que se aproximavam da Cidadela.

Mas graças ao Dreamscape, Sunny podia aproveitar a forma como este lugar parecia antes, vibrante e intocado. A única diferença era que não havia escuridão aterrorizante escondida por trás da falsa tranquilidade.

‘Ah. Muito bom.’

Comparado com as Ilhas Acorrentadas, era uma mudança de ritmo agradável.

Assim que ele pensou nisso, a voz do Dreamscape anunciou subitamente:

“O Desafiante Mongrel #19 foi eliminado.”

Sunny inclinou a cabeça.

‘Bem, isso foi rápido. Além disso… o que há com esse apelido?”

Abanando a cabeça, ele ordenou que a Serpente da Alma assumisse a forma do odachi e calmamente avançou mais fundo na floresta.

Era hora de começar a caçada…

No canal de transmissão oficial, a imagem de um jogador eliminado foi mostrada brevemente. Em seguida, uma voz bastante descontraída falou:

“Que morte! Apenas alguns segundos após o início, e já temos uma baixa. Vamos todos desejar melhor sorte a Mongrel #19 no próximo ano!”

Um avatar de um jovem extremamente bonito apareceu no canto da transmissão. Lançando um olhar para a câmera com um sorriso brilhante, ele continuou:

“E assim, o quinto Torneio dos Sonhos anual começou! Sim, sou eu, Syclus. Seu comentarista favorito e especialista em Criaturas dos Pesadelos! Segurem os aplausos, he-he. Pessoal, tenho uma grande surpresa para vocês. Adivinhem quem decidiu se juntar a mim na cabine de comentaristas hoje?”

O jovem pausou e depois fez um gesto para o outro lado da tela, onde um homem mais velho com traços afiados, olhos profundos e uma barba curta apareceu.

“Isso mesmo, vocês não estão alucinando! É o Dimi, o grande loremaster e ex-Campeão dos Sonhos! Dêem a ele as boas-vindas calorosas!”

Enquanto uma enxurrada de mensagens inundava o chat, o homem mais velho sorriu.

“Olá a todos.”

Syclus, enquanto isso, falou novamente:

“Temos alguns minutos antes de a ação de verdade começar, já que os desafiantes precisam de algum tempo para se encontrar neste belo campo de batalha. Então, enquanto esperamos, tenho algumas perguntas para o Dimi.”

Ele olhou para a transmissão, que alternava entre vários Despertos viajando pela floresta. Alguns deles estavam bem equipados e pareciam habilidosos, enquanto outros não tanto.

“Primeiro de tudo, este ano tivemos um número recorde de lutadores se inscrevendo para o torneio. Quais são suas opiniões sobre isso como um veterano duelist do Dreamscape, Dimi?”

O homem mais velho sorriu.

“É bom ver mais Despertos empunhando a espada ilusória. Alguns deles podem até saber como usá-la! Claro, tenho que dar muito crédito à generosidade do Grande Clã Valor. Eles realmente se superaram com os prêmios deste ano. Não, eu não estou com inveja. De jeito nenhum!”

Syclus riu e depois lançou um olhar travesso ao seu colega.

“Certo, então vou fazer a pergunta que tenho certeza de que está na mente de todos. Como especialista, quem você acha que vai vencer o torneio… e por que é o Mongrel?”

Batalha Real

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Assim que o comentarista mencionou Mongrel, a transmissão mudou para a imagem de uma figura ameaçadora em uma armadura negra calmamente caminhando pela floresta, a lâmina do infame odachi repousando em seu ombro. As covas sem luz dos olhos da máscara demoníaca encaravam diretamente a câmera, como se não houvesse nada além de escuridão por baixo.

Assim que Mongrel apareceu nas telas, o chat explodiu.

“SIM! É o Mongrel!”

“Salve ao Senhor!”

“Hein? Quem é o Mongrel?”

“…Quer dizer, salve à SENHORA?”

Dimi riu.

“Ah, sim. Esse cara. Bem, Mongrel é um lutador realmente impressionante, mas os resultados podem não ser tão previsíveis quanto todos pensam. Todo ano, a mesma coisa acontece — nas fases posteriores do torneio, dois grupos distintos se enfrentam. Um são os elites do Dreamscape, e o outro são os novatos atraídos pelas recompensas. Historicamente, os novatos tendem a se sair melhor.”

Ele suspirou e balançou a cabeça.

“Além disso, realmente não sabemos muito sobre Mongrel. Claro, ele tem um histórico impressionante, mas a maioria de suas vitórias foi contra oponentes aleatórios. Quem sabe o que acontecerá quando ele enfrentar os melhores dos melhores? Se eu fosse apostar, meu dinheiro ainda estaria na Queen Bee. Se alguém tem chance contra os novatos, deveria ser ela.”

Syclus concordou com entusiasmo algumas vezes, expressando seu acordo entusiástico.

“Claro! Mas, ainda assim, voltando a Mongrel. Todos estão morrendo de vontade de saber quem ele realmente é sob essa máscara assustadora. E se alguém souber algo sobre você, Dimi, eles saberão que você deve ter seus palpites…”

O homem mais velho sorriu, seus olhos de repente brilhando de empolgação.

“Engraçado você perguntar! Na verdade, tenho uma teoria…”

“Desafiante Lord Corvus foi eliminado.”

“Desafiante Fry foi eliminado.”

“Desafiante Erax foi eliminado.”

Sunny encarava os três cadáveres a seus pés, que já estavam se transformando em uma chuva de faíscas brancas. Esses três Despertos o atacaram em grupo, e embora sua habilidade não fosse ruim e até admirável, ele não teve problemas em eliminar o trio em questão de minutos.

O fato de eles terem conseguido permanecer vivos por mais do que alguns segundos já era um excelente resultado, considerando quem era o inimigo deles.

Flourando o odachi no ar, Sunny sacudiu as gotas de sangue da lâmina e continuou a caminhar.

…Tecnicamente, ele não precisava limpar sua lâmina, já que o sangue estava destinado a se transformar em faíscas de luz e desaparecer também. Mas isso já era um hábito seu… sem mencionar que era extremamente legal.

Verdade seja dita, aquela curta escaramuça não foi tão fácil quanto ele a fez parecer. Os Despertos eram inimigos perigosos, já que cada um deles possuía um Aspecto único. Eles eram astutos, engenhosos e imprevisíveis. Foi por isso que ele teve que agir rapidamente, fazendo a luta parecer muito mais brutal do que deveria ter sido.

Atualmente, Sunny não estava usando nenhuma de suas sombras para se fortalecer. Ele havia decidido contra isso há muito tempo, já que ser capaz de esmagar seus oponentes com bruteza era prejudicial ao seu objetivo principal — aperfeiçoar sua técnica de batalha e aprender diversos estilos.

Portanto, a sombra sombria estava se comportando como qualquer sombra normal se comportaria, enquanto as outras duas estavam envoltas na Folha de Outono — a Memória que ele usava para mudar a cor de seu cabelo. Como não tinha outro propósito, a potencialização não lhe dava nenhuma vantagem.

…Seu cabelo deve ter parecido magnífico, no entanto.

Rindo sob a máscara, Sunny correu adiante. Ele estava com pressa de eliminar o máximo de jogadores que pudesse antes que o primeiro anúncio da classificação fosse feito.

Encontrar o grupo de três Despertos aliados o lembrou do problema inerente ao formato de batalha real das rodadas classificatórias — assim que verdadeiras potências se revelassem, participantes mais fracos tinham a tendência de se unir e começar a caçá-los.

Muito em breve, poderia haver uma dúzia de lutadores lançando um ataque coordenado contra ele, ou até mais.

Sunny tinha confiança em sua habilidade, mas não a esse ponto. Mesmo para um veterano endurecido como ele, alguém que havia passado centenas de dias lutando pela vida nas profundezas mais sombrias do Reino dos Sonhos, essa luta não seria fácil.

‘Este battle royale será muito mais intenso do que eu esperava…’

Antes que Sunny pudesse terminar esse pensamento, uma árvore antiga ao lado dele explodiu subitamente em uma nuvem de lascas, e algo afiado disparou em sua direção com uma velocidade incrível. Amaldiçoando, ele correu para o lado e mal conseguiu se esquivar.

No momento seguinte, uma flecha gigante assobiou por ele e se alojou no tronco de outra árvore, seu eixo tremendo quase tão alto quanto ele era.

Sunny rolou sobre o ombro e olhou para a flecha, então se lançou em uma corrida.

‘Maldição! Um franco-atirador!’

Um segundo depois, outra flecha gigante caiu do céu, quase o empalando no chão.

Sunny cerrou os dentes e continuou correndo.

Em inúmeras telas, uma imagem de um jovem de ombros largos foi mostrada, puxando a corda de um arco superdimensionado. Seus músculos poderosos se esforçaram, e quando ele soltou a corda, um som ensurdecedor rolou pelas encostas de uma colina alta onde o arqueiro estava em pé.

Enquanto isso, os dois comentaristas não estavam prestando atenção nele:

“…E assim, posso dizer sem sombra de dúvida que Mongrel não é, na verdade, um dos sobreviventes da Costa Esquecida, mas na verdade o filho da criança secreta do lendário Nightwalker, o fundador da House of Night (Casa da Noite). Uh… bem, essa é minha teoria, de qualquer forma.”

Syclus olhou para Dimi com um largo sorriso e depois voltou a conversa para os escaramuças na antiga floresta, que estavam começando a acontecer com mais frequência e crescer em intensidade.

“É mesmo! Bem, esse neto secreto parece estar em apuros! Apesar da vitória selvagem de Mongrel sobre os três outros desafiantes, agora ele parece estar na mira de um dos novatos sobre os quais você falou anteriormente. Vamos dar uma olhada!”

A transmissão mudou para a imagem de Mongrel correndo rapidamente pela floresta, esquivando-se de uma flecha gigante após outra. Seus movimentos pareciam firmes e precisos, como se ele tivesse um segundo par de olhos na parte de trás da cabeça.

Syclus olhou para a máscara preta indiferente e involuntariamente tremeu.

“Uau! Olhem só… que feito admirável, manter a calma e a compostura em uma situação tão complicada! É quase como se Mongrel não tivesse medo de nada, nem mesmo de ser bombardeado por uma chuva de flechas encantadas, cada uma delas poderosa o suficiente para perfurar um monstro Caído! Realmente, esse homem tem nervos de aço. Fico pensando no que ele está pensando agora…”

‘Que diabos?! Como isso é justo?! Maldição! Isso é ruim, muito ruim! Eu não quero morrer tão cedo! Que maldição eu deveria fazer?!’

Panicando e suando sob a máscara, Sunny esquivava-se de uma flecha após outra e amaldiçoava sem parar.

Ele não tinha ideia de quem estava atirando nele, como eles conseguiam mirar através da espessa copa das árvores antigas e onde estavam. Tudo o que podia fazer era correr, se esquivar e rezar aos deuses mortos para que sobrevivesse a essa barragem devastadora.

Felizmente, alguns momentos depois, ele notou uma formação rochosa não muito longe, com um desfiladeiro profundo escondido atrás dela.

Correndo naquela direção, ele escapou de outra flecha gigante e deslizou pelo declive do desfiladeiro. Chegando ao fundo, ele caminhou pelo espesso tapete de folhas caídas e encostou as costas nas pedras, finalmente a salvo do implacável atirador.

Só então Sunny finalmente conseguiu respirar fundo e olhar ao redor.

No entanto, assim que o fez, uma carranca escura apareceu em seu rosto.

‘…Maldição!’

O destino quis que ele não estivesse sozinho no desfiladeiro.

Rosnando de frustração, Sunny segurou a empunhadura do odachi e mais uma vez se esquivou.

Alguns momentos depois, a voz agradável ecoou pela antiga floresta:

“…Desafiante Agick foi eliminado.”

Espadachim Demoníaco

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Sunny permaneceu na ravina por alguns minutos, considerando suas opções e esperando que o arqueiro desconhecido tivesse que mudar de alvo.

Ele já havia revelado sua capacidade de teleportar durante a batalha no Portão, mas a qualidade da gravação escondeu os detalhes de como ele conseguia fazê-lo. Com a imagem cristalina da transmissão do Torneio dos Sonhos, no entanto, Sunny não podia arriscar usar o Passo das Sombras novamente. Mesmo que realmente quisesse muito…

Tampouco podia enviar sua sombra para sondar a posição do arqueiro, o que o deixou em uma situação difícil.

A melhor opção teria sido permanecer escondido por um tempo, mas a sorte realmente não estava do seu lado hoje. Pouco depois de derrotar os outros Despertos que estavam se abrigando na ravina, o som das folhas se movendo sutilmente mudou, e uma escuridão sinistra de repente se moveu entre as raízes das árvores antigas.

À medida que mais e mais pessoas eram eliminadas, os desafiantes restantes teriam problemas para encontrar novos oponentes na vasta arena. Portanto, a arena foi projetada para diminuir de tamanho à medida que o tempo passava.

Este ano, parecia que os jogadores seriam forçados a se mover em direção ao centro porque a bela floresta estava lentamente voltando à sua verdadeira natureza – a de um gigante abominável que devorava carne.

‘Ótimo! Isso é simplesmente ótimo!’

Impulsionando-se com as pedras, Sunny amaldiçoou e começou a subir a encosta.

Algum tempo depois, cheio de irritação e com faíscas de luz caindo de sua armadura, ele saiu da cobertura das árvores e entrou em um pequeno claro. Lá, um Desperto em uma armadura de latão lustrosa estava de pé sobre os cadáveres se desintegrando de outros dois, segurando um pesado martelo de guerra em suas mãos. A poucos passos dele, outro estava enfaixando um corte superficial em seu antebraço.

O homem lançou um olhar para Sunny e revirou os olhos.

“Ótimo! Outro impostor do Mongrel…”

No entanto, antes que pudesse terminar de falar, a lâmina do odachi perfurou sua garganta, deslizando precisamente entre a borda dos peitorais de latão e a borda inferior do capacete.

À medida que o corpo do Desperto caía no chão, seu parceiro olhou para Sunny com os olhos arregalados. Um machado de batalha caiu de suas mãos.

“Oh droga! Você… você realmente é ele!”

A garota se virou e tentou correr, mas antes que pudesse, Sunny já estava sobre ela, encerrando sua participação na batalha real com um único golpe rápido.

“O Desafiante Abel foi eliminado.”

“O Desafiante Wynne foi eliminado.”

Sunny suspirou e permaneceu imóvel por um tempo, descansando.

…Ele estava mais do que um pouco cansado.

Mas o pior ainda estava por vir.

De repente, o som de trombetas rolou pela antiga floresta, e a voz agradável do Dreamscape anunciou:

“Apenas quinhentos desafiantes restantes!”

“Os bravos guerreiros são: Dar do clã Maharana, setenta e oito mortes; Fireshing, trinta e três mortes; Mongrel, vinte e sete mortes.”

Sunny olhou para o céu, a máscara negra escondendo uma expressão sombria em seu rosto.

“Setenta e oito mortes… caramba. Quem é esse monstro?”

Ele tinha a sensação de que já sabia. Derrotar seus próprios vinte e sete oponentes não havia sido exatamente demorado, mas procurá-los havia sido. Quem não precisaria desperdiçar minutos preciosos vagando pela floresta em busca de inimigos para matar, afinal?

Um maldito arqueiro com uma estranha habilidade para detectar seus alvos a grandes distâncias e através de qualquer obstáculo, talvez?

‘Eu preciso elevar meu jogo, eu acho.’

Não seria bom para o Lord Mongrel ficar para trás de algum príncipe da Legado.

Como que para responder aos seus pensamentos, uma dúzia de figuras apareceu subitamente de trás das árvores, cercando-o. Esses Despertos estavam armados com todos os tipos de armas, olhando para ele com expressões satisfeitas. Parecia que haviam planejado essa emboscada muito bem… Sunny não tinha para onde recuar e nenhuma chance de escapar.

E como os resultados intermediários haviam sido anunciados há apenas alguns segundos, era óbvio que havia pelo menos uma pessoa com algum tipo de Habilidade clarividente entre eles. Caso contrário, ninguém deveria ser capaz de identificar sua localização tão cedo na batalha.

O que mais esse bastardo sabia?

Sunny suspirou.

Um dos emboscadores deu um passo à frente e sorriu.

“Desculpe, Mongrel. Todos nós aqui realmente respeitamos você, especialmente depois que você arriscou sua vida para segurar aquele Portão. Mas essas armas do Valor são simplesmente irresistíveis, e precisamos pensar em nós mesmos. Sem ressentimentos… certo?”

A figura ameaçadora da armadura negra olhou para o jovem por alguns momentos e, em seguida, uma voz elusiva, mas estranhamente familiar, ecoou de sob a máscara temível:

“…Nenhum.”

Internamente, no entanto, Sunny não estava nada calmo.

‘Canalhas! Bandidos! Patifes! Doze contra um?! Onde está a sua vergonha, seus covardes?! Venham aqui então, seus malditos covardes! Eu vou matar vocês, e depois suas avós!’

Apenas um momento depois, os emboscadores concordaram. Todo tipo de Habilidades de Aspecto ativou de uma vez, transformando o pequeno claro em uma tempestade furiosa de elementos mortais e aço.

‘…Oh droga!’

“Oh não! Parece que Mongrel está em apuros!”

Syclus olhou para o mar de comentários indignados e depois de volta para a transmissão. Tanto ele quanto Dimi estavam grudados na tela, esquecendo até mesmo de fazer o seu trabalho e preencher o silêncio com conversa informativa ou entretenimento.

A cena diante deles era simplesmente… aterrorizante demais.

Há apenas um momento, viram uma figura solitária em armadura negra parada imóvel no centro de um claro brilhante, olhando para os doze emboscadores que o cercavam com indiferença gelada. A voz de Mongrel soou pelos alto-falantes, estranhamente sombria e etérea:

“…Nenhum.”

E então, tudo explodiu em uma sinfonia brutal de violência. Os emboscadores atacaram sem perder nem mesmo um segundo, seu ataque foi mortal e bem coordenado.

Syclus prendeu a respiração.

‘Vamos lá, Mongrel! Use o seu Aspecto espacial!’

Pelo que ele podia ver, essa era a única chance que o espadachim demoníaco tinha de escapar.

No entanto, como fã, Syclus sabia que Mongrel nunca usava seu Aspecto no Dreamscape, como se fosse de alguma forma abaixo dele. Mongrel sempre confiou apenas em sua espada, sua habilidade e técnica pura.

‘Tamanha dignidade…’

E desta vez também, o misterioso guerreiro se recusou a comprometer seus princípios intocáveis. Em vez de ativar sua Habilidade, ele simplesmente avançou contra os inimigos sem medo ou dúvida.

Então, algo estranho aconteceu. Sua odachi famosa de repente se transformou em um fluxo de metal líquido impenetravelmente escuro e fluiu para o seu braço, logo se transformando em um escudo redondo. Com esse escudo, Mongrel desviou uma lança que vinha em sua direção, depois torceu o corpo, escapando de uma saraivada de lâminas afiadas como vento, e mergulhou em um rio imolado de fogo que um dos Despertos exalou de sua boca.

…Milagrosamente, ele emergiu do outro lado ileso, como um monstro infernal que não podia ser queimado nem mesmo nas chamas do inferno. A armadura negra refletiu as chamas escarlates, tornando-se de alguma forma ainda mais ameaçadora.

No segundo seguinte, a luva espinhosa de Mongrel se chocou contra o rosto de um dos emboscadores.

Foi como se o pobre homem tivesse sido atingido por uma montanha. Seu crânio cedeu e depois explodiu, o corpo sem vida se dobrando enquanto voava para o lado e se transformava em uma chuva de faíscas.

O que aconteceu a seguir só podia ser descrito como pura carnificina.

A figura negra saltou sobre os emboscadores, usando tanto sua luva quanto seu escudo redondo para semear a devastação entre suas fileiras. Mongrel se movia com uma velocidade aterrorizante e uma astúcia diabólica, usando os corpos de seus inimigos para bloquear ou impedir os ataques de seus camaradas. Syclus não tinha certeza, mas achou que viu alguns deles morrerem por fogo amigo.

Os outros caíram diante do açougueiro demoníaco. Cada movimento que Mongrel fazia era preciso, calculado e mortal… mas também brutal e completamente cruel. Ele dançava entre seus inimigos como uma ceifadora sombria, matando-os um após o outro sem mostrar nenhum sinal de saber o que era misericórdia ou hesitação. Sangue, gritos e flashes de luz encheram o claro por alguns minutos.

E quando tudo terminou, a figura negra solitária ficou de pé sozinha no meio dos corpos, coberta de sangue da cabeça aos pés. Um momento depois, aquele sangue se transformou em faíscas de luz também, e imerso na luz, Mongrel deu um passo à frente, sua armadura tão negra e imaculada como sempre.

Syclus permaneceu em silêncio por alguns momentos e depois disse roucamente:

“Ei, Dimi… Mongrel acabou de… matar doze Despertos sozinho?”

O homem mais velho limpou a garganta.

“Bem, uh… você sabe, eu posso estar reconsiderando minha aposta. Na verdade, meu dinheiro está nele.”

Seu colega piscou algumas vezes. Depois, olhou para os comentários e forçou um sorriso.

“…Ele é até mesmo um homem, afinal?”

Enquanto isso, Sunny estava à beira de desmaiar no chão.

‘Argh! Tudo dói! Que diabos, por que essa maldita batalha real é tão intensa?! Eu quase sujei minhas calças!’

Aquela batalha… inferno, foi perigosamente próxima. Ele mal conseguira sobreviver e só havia prevalecido porque os doze Despertos claramente não eram uma verdadeira equipe. Eles eram experientes o suficiente para coordenar seus ataques físicos, mas quando várias e únicas Habilidades de Aspecto entraram em jogo, toda a coesão deles se transformou em pura confusão.

Ele usou essa confusão para se livrar rapidamente dos oponentes mais perigosos e depois de alguma forma derrotou o resto. O Manto do Submundo ainda levou vários golpes sólidos… a armadura em si resistiu, mas seu corpo por baixo estava machucado e espancado.

‘Essas recompensas malditas valem a pena? Caramba, elas melhor serem!’

Suprimindo um gemido de dor, ele ordenou que a Serpente da Alma voltasse a se transformar em um odachi e se afastou do claro.

‘Apenas quinhentos… quatrocentos e oitenta e oito restantes. Este será um longo dia…’

Sem Ressentimentos

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Um som triunfante de trombetas ressoou acima da antiga floresta.

“Apenas três desafiantes permanecem!”

“Esses bravos heróis são: Mongrel, cento e onze mortes; Fireshing, oitenta e sete mortes; Kim Saitoh, cinquenta e nove mortes!”

“O Sonho da Glória espera, heróis!”

Sunny arrastou seu corpo cansado para fora da floresta, sentindo o chão sob seus pés se mover e tremer. Neste ponto, o titã estava quase completamente acordado, e nenhuma parte da arena estava segura…

Com exceção da estreita faixa de areia entre as sombrias árvores e o lago que ele havia acabado de alcançar, é claro.

Sunny entrou na água rasa e parou, usando a Serpente da Alma para se apoiar. Sua respiração estava ofegante e rouca, e havia várias amassaduras na superfície de ônix do Manto do Submundo.

Quase ao mesmo tempo, mais duas figuras emergiram da escuridão da faminta floresta.

Uma era uma jovem atraente com ombros largos e uma constituição atlética, seu longo cabelo castanho-avermelhado preso em um rabo de cavalo. Ela estava usando uma modesta túnica vermelha, seu torso protegido por uma couraça de couro, e empunhava uma lança leve. Seus olhos azuis estavam cansados, mas claros, cheios de intensidade e foco.

O outro era um homem em uma pesada armadura, carregando uma grande espada com a lâmina inscrita por uma complicada trama de runas. Seu rosto estava escondido atrás da viseira de um capacete, com apenas olhos calmos e frios visíveis na fenda estreita. Seus passos eram confiantes, mas um pouco instáveis, denunciando um nível extremo de exaustão.

‘Isto deve ser Fireshing e Saitoh.’

O poderoso arqueiro não havia chegado até aqui. Sunny só podia adivinhar o que havia acontecido com ele, mas o cenário mais provável era bem óbvio. A poderosa Legado deve ter corrido para uma emboscada semelhante às que Sunny havia encontrado, só que com um resultado muito menos feliz.

Bem, assim era a vida. Dar do clã Maharana havia pago o preço por ousar se destacar demais sem ter poder suficiente para responder por tal audácia. Por um lado, não era muito justo, no que dizia respeito a torneios. Por outro lado, quando alguma coisa já foi justa?

Sunny preferia ficar nas sombras, mesmo que essa maldita persona dele tivesse falhado um pouco em ajudá-lo nesse aspecto.

Coincidentemente, nenhum daqueles que haviam conspirado para formar um grupo havia chegado tão longe também. E com uma boa razão – o tipo de pessoa que recorreria a tais métodos não tinha o que era necessário para vencer essa batalha, para começar.

Portanto, Sunny não subestimaria seus dois últimos oponentes. Eles já haviam provado quão formidáveis eram.

…Os três Despertos ficaram separados, olhando-se cautelosamente. A água cristalina do lago tranquilo espirrava em suas canelas. O magnífico castelo surgia ao longe, suas antigas muralhas banhadas pelo brilhante sol. A vista era bela e pacífica, mas o ar estava praticamente estalando de tensão.

Depois de um tempo, o homem de armadura pesada se virou para a jovem de fogo e disse roucamente:

“Lidemos com aquele demônio juntos. Podemos decidir quem vence entre nós dois depois que essa coisa for eliminada.”

Sunny revirou os olhos.

‘Uau. Que inesperado.’

Ele segurou o cabo da Espada da Alma e se preparou para uma dura batalha.

Para sua surpresa, no entanto, a jovem balançou a cabeça e disse simplesmente, uma expressão clara de desdém aparecendo em seu rosto sardento:

“Não.”

Ele levantou as sobrancelhas.

‘Hã. Tamanha nobreza… meu Deus, que idiota! Que tola!’

Saitoh riu e depois olhou para Mongrel:

“E aí, Mongrel? Mesma oferta. Vamos cuidar da garota primeiro e depois ter um duelo adequado, você e eu. Ou isso está abaixo de você?”

Sunny rangeu os dentes, mas não teve escolha a não ser dizer:

“Está.”

‘Argh, maldição!’

Saitoh balançou a cabeça.

“Jovens de hoje… tão ingênuos. O Mundo dos Sonhos já não ensinou nada a vocês?”

Sunny ergueu a odachi e sorriu.

“…Ele me ensinou tudo.”

Com isso, ele mudou seu peso e se preparou para avançar.

O tempo das palavras acabou.

Os outros dois também entenderam isso, e no momento seguinte, a tranquilidade do lago claro não existia mais.

‘O que foi isso!’

Assim que Sunny se moveu, uma poderosa explosão ecoou, e ele foi arremessado para o ar pela devastadora onda de choque. Aterrissando em um rolo, ele rapidamente encaixou a Memória do Fogo no Manto e se levantou a tempo de ver uma enorme bola de fogo se dissipando no ar.

Seu corpo estava ainda mais danificado do que estava há um momento.

Kim Saitoh, no entanto, levou a pior na explosão. Sua armadura pesada estava retorcida e rasgada, com partes de pele queimada visíveis através dos rasgões. Assim que Fireshing se lançou sobre ele, línguas de chama surgiram na lâmina de sua lança, ele se moveu com uma agilidade inesperada, empurrando sua espada para a frente.

No entanto, ele não mirava na garota.

‘Que coisa ruim!’

Sunny notou que as fileiras de runas se acenderam com uma luz roxa ameaçadora e, em seguida, jogou apressadamente seu corpo para o lado. No momento seguinte, uma figura fantasmagórica de um gigante de armadura apareceu no ar e desferiu um golpe para baixo, cortando o ar onde ele estava há um segundo com uma cópia idêntica da mesma espada grande.

‘Que Memória poderosa!’

Uma vez que ambos os seus inimigos pareciam possuir meios letais de ataque à distância, ele não teve escolha a não ser encurtar a distância. Felizmente, Saitoh já estava envolvido com Fireshing, que desferia um barril de golpes velozes, mas precisos e mortais nele. Era como se a jovem estivesse dançando, seu cabelo castanho-avermelhado e sua túnica vermelha voando pelo ar como línguas de chamas selvagens.

‘Estilo interessante… Eu devo deixá-la por último…’

O homem, enquanto isso, não tentou evitar a lança em chamas e, em vez disso, virou seu corpo rapidamente, garantindo que ela atingisse as partes não danificadas de sua armadura. Apesar de ter sido danificada pela explosão, a armadura pesada resistiu, revelando o fato de que ela também era uma Memória de considerável poder.

No entanto, isso não importava.

Um momento depois, Sunny estava sobre eles e se juntou à luta, a escura odachi se unindo à lança em chamas e à espada grande runificada para cantar a canção do aço.

Alguns minutos depois, a voz do Mundo dos Sonhos falou novamente:

“O Desafiante Kim Saitoh foi eliminado.”

“O Desafiante Fireshing foi eliminado.”

“O Desafiante Mongrel é o vencedor! Glória ao vencedor!”

Enquanto o sangue se transformava em uma enxurrada de faíscas e as águas do lago tranquilo voltavam a ficar claras, uma música triunfante ecoou de todos os lados.

Escondido por trás da máscara negra, Sunny fez uma careta e reprimiu o desejo de tapar os ouvidos.

‘O que é esse barulho terrível… argh! Isso foi muito difícil…’

Sem ele saber, a rede já estava explodindo com inúmeros artigos, todos mais ou menos com o mesmo título…

“Sem ressentimentos: Lorde Mongrel derrota facilmente mil Despertos!”

Ícone Da Cavalaria

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

‘Que trabalho árduo…’

Sunny se arrastou para fora do pod do Mundo dos Sonhos e suspirou.

Mesmo que a batalha real tenha acontecido dentro de uma ilusão e seu corpo não estava cansado ou machucado, o esgotamento mental era real. A rodada classificatória havia se mostrado muito mais exigente do que Sunny havia pensado.

Claro, ele poderia ter usado as três sombras para se fortalecer e devastar a arena inteira, mas isso teria derrotado o propósito. Sunny se saiu bem apenas com sua própria força. Dessa forma, ele também estava aprimorando sua técnica e enriquecendo sua compreensão da Dança das Sombras, o que não era pouca coisa.

Vestindo algumas roupas, ele voltou para cima, esparramou-se no sofá e depois olhou para seu comunicador.

Atualmente, centenas de batalhas ilusórias semelhantes estavam sendo transmitidas para as pessoas assistirem. Algumas estavam perto de uma conclusão, outras estavam no meio de um derramamento de sangue, e outras estavam apenas começando.

No entanto, nem todas as transmissões recebiam a mesma quantidade de atenção – aquelas arenas onde duelistas renomados ou novatos especialmente poderosos estavam lutando atraíam a maior parte dela. Infelizmente, devido à infâmia de Mongrel, aquela que Sunny havia acabado de terminar estava entre as transmissões mais populares. Também foi uma das primeiras a terminar, então clipes dos momentos mais emocionantes já estavam circulando na rede.

Sunny gemeu.

‘Perfeito… simplesmente perfeito… mais um vídeo viral maldito…’

Sua luta final contra Fireshing e Saitoh recebeu muitas visualizações, mas não tantas quanto o clipe de sua brutal confrontação com os doze emboscadores.

Os comentários estavam explodindo.

“Sim! Nosso Senhor ensinou uma lição para esses bandidos!”

“Apenas doze? Esses caras são idiotas, deveriam ter reunido pelo menos cem…”

“Nenhum ressentimento? Nenhum mesmo… deuses, como alguém pode ser tão legal?!”

“Você viu a odachi dele mudar de forma? Eu não estava alucinando, certo?”

“…É só comigo ou o cabelo do Mongrel parece extra bonito hoje?”

Ele fez uma careta e depois olhou para os comentários sob o outro vídeo:

“Esse cara Saitoh… por que ele sequer perguntou? Ele não sabe que o Mongrel é um ícone da cavalaria?”

“Claro que está abaixo de Lord Mongrel! Ele é tão nobre!”

“Do que vocês estão falando, idiotas? Mongrel não é nobre! Ele é uma besta selvagem! Ele disse que se unir é abaixo dele porque uma besta como ele não precisa da ajuda de ninguém para matar todo mundo!”

“Puxa, tantos posers nos comentários hoje. Ei, sinto falta dos velhos tempos quando apenas verdadeiros especialistas sabiam sobre o Mongrel. Sua técnica era muito melhor naquela época, também…”

Sunny encarou a tela por um tempo e depois balançou a cabeça.

‘O que há de errado com essas pessoas? Desde quando eu sou um ícone da cavalaria? Espere, o que cavalaria significa mesmo?’

Ele balançou a cabeça de novo e depois mudou para a transmissão oficial para conferir os resultados de sua luta.

Sunny, é claro, se qualificou para o torneio assim que venceu a batalha real. No entanto, outros participantes também tinham a chance de avançar para a próxima etapa. Isso dependia de seu desempenho e pontuação individual, então não havia um número definido de pessoas que seriam autorizadas a continuar.

Como aconteceu, dos mil Despertos que lutaram em sua batalha real, mais dois se classificaram para participar do torneio – um deles era Fireshing, a jovem com quem ele havia lutado por último, e Dar do clã Maharana, o arqueiro que quase empalou Sunny com suas flechas gigantes.

‘Huh. O bastardo conseguiu escapar, afinal.’

Perdendo o interesse, Sunny desligou o comunicador e bocejou.

No dia seguinte, o torneio de verdade começaria. Cerca de mil lutadores – aqueles que provaram seu valor nas rodadas classificatórias – se enfrentariam em duelos adequados, e depois de vários dias de competição intensa, um vencedor emergiria para colher a melhor recompensa.

“Melhor descansar bem.”

Ele voltou para o dojo subterrâneo, subiu no pod de sono e fechou os olhos. Logo, a vista familiar do Santuário apareceu na frente dele.

Sem perder tempo, Sunny saiu da Ilha do Altar, foi para seu quarto, se jogou na estreita cama e quase instantaneamente adormeceu.

…Quem disse que não havia descanso para os malvados?

Na manhã seguinte, Rain apareceu à sua porta para a sessão de treinamento, pontual como sempre. Felizmente, o torneio não começaria até o meio-dia, então Sunny não precisava inventar uma desculpa para cancelar a aula.

Não que ele faria isso. Isso era muito mais importante do que algum torneio estúpido. Ele poderia conseguir Memórias poderosas em outro lugar, mas cada dia que passava era um dia a menos para aumentar as chances de sobrevivência de sua irmã. Portanto, dar aulas a Rain tinha prioridade.

A garota repetiu os movimentos e katas que ele havia mostrado da última vez. Sua forma era tão horrível quanto ele esperava, mas Rain era nada menos que diligente. Ela estava melhorando a cada repetição, corrigindo lentamente os erros que ele apontava e absorvendo a técnica em seus ossos. Para uma iniciante completa, ela estava indo muito bem.

‘Corre no sangue, suponho.’

Certificando-se de que ela não pudesse ver, Sunny virou-se e sorriu. Naquele exato momento, seu comunicador recebeu uma mensagem. Depois de lê-la, seu humor melhorou ainda mais.

A mensagem era de Aiko, informando-o de que os fragmentos de alma que ele havia recuperado do Wormvine finalmente foram vendidos. Fragmentos transcendentais eram infinitamente mais raros e valiosos do que os de Ranks inferiores – não apenas porque armazenavam mais essência, mas também porque havia Habilidades de Aspecto e aplicações de tecnologia de feitiços que dependiam da qualidade dos materiais brutos utilizados.

Portanto, Sunny acabara de ficar consideravelmente mais rico.

No entanto, ele não ousou vender o fragmento de alma de Solvane. Certamente havia Despertos por aí que podiam determinar a natureza e a origem de um fragmento. Se alguém descobrisse que ele estava na posse de um vindo de uma Santa humana, Sunny teria que responder a muitas perguntas desconfortáveis. Portanto, ele simplesmente deu o fragmento para Kai.

Fortalecer os membros de sua equipe era, de certa forma, o mesmo que se fortalecer, então Sunny não se sentiu prejudicado pela perda de lucro potencial.

…Ainda era incrivelmente triste, no entanto!

Depois que a sessão de treinamento terminou, ele preparou um café da manhã saboroso para si mesmo e para Rain. A garota estava com fome como um lobo, então destruiu o conteúdo de seu prato em tempo recorde.

Quando estava quase terminada, Sunny olhou para ela com uma expressão incrédula e perguntou de forma neutra:

“Esse torneio seu já começou?”

Rain engoliu a última mordida e sorriu.

“O Torneio dos Sonhos? Sim, as rodadas classificatórias foram ontem.”

Ele deu um gole de chá, agindo indiferente.

“Ah, é mesmo? Acho que vi alguns clipes na rede. Uh… você viu?”

Ela assentiu.

“Sim…”

Sunny hesitou por um momento e depois mencionou como se tivesse acabado de pensar nisso:

“Eu, uh… ouvi dizer que aquele cara Mongrel é bem bom.”

Rain revirou os olhos.

“…Claro, acho. Mas eu não gosto dele.”

Sunny quase se engasgou com o chá.

“O quê? Por quê?”

Ele teve que fazer um esforço enorme para manter a voz calma e conversacional.

‘Por que você não gosta do Mongrel?! Mongrel é incrível! Ele derrotou doze Despertos sozinho, sabe!’

A garota simplesmente deu de ombros.

“Eu não sei. Ele parece arrogante. E quem ele pensa que é, andando por aí ensinando as pessoas a viverem? Além disso, qual é a desse manto? Uma pessoa boa não precisaria se esconder atrás de uma máscara, é o que eu penso.”

Sunny olhou para ela com um pouco de ressentimento, depois forçou um sorriso.

“Bem, eu não sei. A máscara é uma Memória poderosa, com certeza. E ele provavelmente nem quer ensinar as pessoas a nada… pelo menos essa é a minha impressão…”

Rain franzia a testa.

“Além disso, ele causou tantos problemas para o Night! Se ele tivesse o mínimo de consciência, teria se apresentado e refutado esses rumores ridículos… mas aposto que ele não fez!”

O olho de Sunny tremeu.

‘Aha! Então aqui está a raiz disso tudo! Espere só, Kai… eu vou te pagar por isso um dia!’

Ele tomou lentamente outro gole de chá e perguntou, escondendo sua indignação.

“Parece que você sabe muito sobre esse torneio, huh? Eu pensei que você não estava muito interessada nesse tipo de coisa.”

Rain suspirou.

“Não estou. Só pensei que talvez eu veria aquele Desperto novamente… a mulher que me salvou. Mas ela não está participando.”

Sunny queria dizer algo, mas antes que pudesse, a garota acrescentou:

“…Bem, é claro. Um verdadeiro Desperto como ela nunca desperdiçaria tempo com algo frívolo assim. Ela provavelmente está ocupada fazendo algo importante… explorando o Mundo dos Sonhos para ajudar a humanidade, protegendo as pessoas das Criaturas dos Pesadelos. Coisas assim, sabe.”

Sunny sorriu.

“Essa é certamente uma possibilidade… espere, o que você quer dizer? Um verdadeiro Desperto não desperdiçaria… você não sugeriu que eu participasse desse torneio?”

Rain olhou para ele como se ele fosse burro.

“Isso é você! E isso é ela… que tipo de pergunta é essa? Aliás, que horas são… oh, Deus! Eu tenho que correr…”

Com isso, ela acenou apressadamente para Sunny e correu para a porta, deixando-o completamente atordoado.

‘…Que diabos isso deveria significar? Esse sou eu e essa é ela?’

Ele permaneceu imóvel por um tempo, depois fechou lentamente a boca e olhou para as horas.

Como aconteceu, ele também precisava se apressar. Os duelos do torneio estavam prestes a começar.

…Caminhando em direção ao elevador, Sunny estava fervendo de raiva.

‘Isso sou eu… bem, é claro, isso sou eu! Vou mostrar para ela… inferno, vou mostrar para todos eles! Quero dizer, o Mongrel vai… ah, maldições!’

Curva De Aprendizado

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A cerimônia de abertura do torneio deveria ser um evento espetacular, com milhares de desafiantes — cada um deles um talentoso lutador Desperto — reunidos no magnífico pátio central da Bastion ilusória. Um pouco mais de mil deles eram os participantes da competição individual, e o restante eram membros de coortes concorrentes.

O representante do grande clã Valor os acolheu e fez um breve discurso, após o qual uma pessoa andrógina de idade indeterminada em trajes de seda requintados — o excêntrico Santo responsável por criar o Mundo dos Sonhos — fez o mesmo. Este Transcendente tinha um rosto hipnoticamente bonito que estava, por algum motivo, coberto com uma quantidade irracional de maquiagem, e uma postura gentil, quase efeminada.

Se Sunny estivesse lá, ele reconheceria sua voz agradável como a que lia todos os anúncios no Mundo dos Sonhos.

Mas ele não estava.

Por que ele perderia tempo com essas encenações? Ele ignorou os discursos, as performances, a incrível montagem dos momentos mais emocionantes das batalhas do dia anterior, e até mesmo o evento que todos estavam esperando com batedor de respiração — a formação da chave do torneio que determinaria quem enfrentaria quem e em que ordem.

Sunny não se importava com quem ia lutar contra ele, ele só queria matar alguém o mais rápido possível.

A cada rodada de duelos, metade dos participantes seria eliminada. Isso significava que ele tinha que vencer dez lutas consecutivas para receber a melhor recompensa. Claro, não era uma tarefa fácil… até agora, não havia amadores no torneio. Cada um dos mil desafiantes era um guerreiro formidável, e no final, apenas verdadeiros talentos permaneceriam.

Era também uma chance perfeita para ele tentar aprender seus estilos de batalha polidos.

Sunny esperou até que a chave estivesse quase completa e finalmente mergulhou no Mundo dos Sonhos. A figura ameaçadora de Mongrel apareceu entre a multidão de desafiantes, causando um certo rebuliço. Imediatamente, aqueles mais próximos dele começaram a sussurrar.

“Ei! É ele!”

“Cara. O bastardo é ainda mais assustador na vida real. Aquela cena da montagem… deuses, estou tão feliz por termos escolhido entrar no torneio como coorte!”

“Ptui! Qual é o problema? Espero que eu o tire como oponente… esmagar esse aspirante deve ser divertido…”

Ignorando os sussurros, Sunny olhou ao redor com curiosidade. Ele não estava interessado nas pessoas reunidas ao seu redor, mas sim no pátio em si. Esta era a primeira vez que ele estava dentro de Bastion… bem, uma versão ilusória dele. Ainda assim, ele não pôde deixar de sentir um pouco de admiração. Este era um lugar lendário… uma das primeiras Cidadelas conquistadas pelos humanos, seu maior ponto de apoio no Mundo dos Sonhos. O centro do poder de um Grande Clã.

…E o antigo reduto de um dos demônios.

Era como se ele fizesse parte da história.

A curiosidade de Sunny não durou muito, no entanto, rapidamente afogada pela raiva e irritação.

‘Aquela garota! O que ela sabe mesmo!’

Suas mãos coçavam para massacrar alguém.

Finalmente, a chave estava completa. Sunny não se deu ao trabalho de estudá-la e apenas se preparou para a batalha.

Alguns segundos depois, sua visão escureceu por um momento, e então ele se viu novamente no pátio — apenas desta vez, a multidão de desafiantes havia desaparecido, deixando apenas ele e seu oponente em pé um de frente para o outro.

Havia bandeiras tremulando no ar, e milhares de espectadores animados olhando das arquibancadas. Eles estavam gritando, gritando, e acenando com as mãos.

Seu oponente era um jovem alto com ombros largos e uma aparência incrivelmente musculosa. Ele parecia poderoso e confiante, como uma estátua de uma antiga divindade ganhando vida.

…Era o maldito arqueiro que quase o havia abatido de longe durante o battle royale.

‘Dar do clã Maharana, foi isso? Bem, bem. Deixe-me me apresentar…’

Estilos Devoradores

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Este foi o quinto e último duelo que Sunny teve que lutar hoje.

Seus três oponentes anteriores praticavam estilos únicos e interessantes, então ele havia dedicado seu tempo tentando aprender com eles. Ele teve sucesso duas vezes e falhou uma vez.

O primeiro oponente era chamado de Chapéu de Palha e usava uma espada curva, sua técnica se baseando em velocidade e flexibilidade extremas. Mesmo Sunny, que tinha treinado seu corpo para ser o mais maleável possível, teve dificuldade em acompanhar esse oponente imprevisível.

O alias do segundo, O Outro Tolo, soava um pouco familiar, mas o estilo que ele usava não era. Sunny passou muito tempo tentando entender o estranho padrão de gastos de essência que o lutador usava, ao mesmo tempo em que desviava dos ataques imprevisíveis de sua alabarda requintada. No final, ele aprendeu muito com essa luta.

No entanto, foi o terceiro oponente que realmente o testou. Este Desperto, cujo alias era Vash Azul, empunhava um fino florete e praticava um estilo de luta enganosamente simples. O que o separava dos outros era que cada um de seus movimentos era absolutamente perfeito, e cada erro de Sunny era imediatamente punido.

Era como se o homem tivesse uma habilidade sobrenatural para ver até mesmo a menor falha na técnica do inimigo e fosse capaz de explorá-la imediatamente. Não importava o quanto Sunny tentasse compreender a essência do estilo que Vash Azul estava usando, ele não conseguia entender. No final, ele foi forçado a superar e matar o astuto espadachim apenas para sobreviver. No entanto, apesar desse fracasso, ele aprendeu ainda mais com essa luta.

Independentemente disso, após várias lutas contra lutadores tão talentosos, Sunny sentiu que seu domínio da Dança das Sombras, que havia ficado estagnado por um tempo, finalmente estava progredindo novamente. Ele estava se aproximando lentamente de um precipício.

Foi por isso que ele ficou tão feliz em ver Dar do clã Maharana.

Para alguns, enfrentar um Legado poderia parecer uma má sorte. Mas para Sunny… para Sunny, Legados eram como caixas de presente! Eles escondiam todo tipo de coisas boas, dele para pegar.

O problema era que, assim como o Baú Cobiçoso, esta caixa em particular poderia potencialmente morder sua mão gananciosa.

…O jovem Legado não estava mais usando um arco, é claro. O que não foi surpresa. Legados eram treinados para serem proficientes com uma infinidade de armas, e um duelo não era lugar para flechas. Em vez disso, ele segurava uma maça grande e ameaçadora, com a cabeça redonda cheia de pontas afiadas.

O que tornou esse cara tão perigoso não foi seu arco, de qualquer forma. Foi sua estranha habilidade de focar no inimigo e de alguma forma perceber todos os seus movimentos… ou o que quer que fosse que o havia permitido bombardear Sunny com flechas de longe com uma precisão assustadoramente alta.

Enquanto Sunny estava olhando para o poderoso Dar, ele estava olhando de volta para Mongrel. O olhar do herdeiro passou pelo Manto do Submundo, fazendo Sunny tremer por alguma razão, e depois chegou à Máscara do Tecelão.

De repente, o jovem musculoso franziu a testa.

“…Estranho. Uma armadura Ascendida, e um… Eco?… como arma. Mesmo que seja apenas Dormente, você fez um bom trabalho. Mas essa máscara… de onde você a tirou?”

O canto da boca de Sunny tremeu.

Inimigos tagarelas… eram os piores. Especialmente aqueles com uma visão tão perspicaz.

“Peguei de um cadáver aleatório.”

Ele fez uma pausa e depois acrescentou com indiferença calma:

“Devemos começar? Ou você precisa de tempo para correr para o outro lado da arena, se esconder e invocar seu arco?”

Sunny estava provocando o jovem de propósito, esperando que ele esquecesse essa linha de questionamento. Felizmente, sua estratégia funcionou.

Dar do clã Maharana sorriu.

“Não… não precisa. Quem sabe… talvez eu a tire do seu cadáver um dia, também…”

Com isso, ele ergueu sua arma pesada e, de repente, avançou com uma velocidade que ninguém do seu tamanho deveria possuir. A maça pontiaguda assobiou pelo ar e, no momento seguinte, o som do choque de aço ressoou pela arena.

‘Forte…’

Sunny foi arremessado para trás pela força do impacto. Seu bloqueio manteve-se, assim como a Serpente da Alma, mas ele não conseguiu ajustar o peso do Manto do Submundo o suficiente, então seu corpo foi empurrado para trás.

‘Como ele é tão forte? Eu tenho três núcleos de alma, droga!’

Dar não se importava. Ele era muito mais alto, tinha muito mais massa muscular, um alcance muito maior… sem mencionar que, como Legado, ele poderia ter muitos encantamentos e encantos de Memória alimentando sua força, agilidade e resistência. Essa luta não seria fácil.

Antes que Sunny pudesse até mesmo aterrissar adequadamente, a maça voou novamente em sua direção. Ele girou em uma perna, esquivou-se dos espinhos e correu para a frente, esperando fechar a distância e chegar perto do oponente, onde sua pequena estatura e a arma mais curta lhe dariam uma vantagem.

A Serpente da Alma avançou, mirando o coração do inimigo. Dar estava vestindo uma couraça de couro leve que deixava seus ombros e braços expostos, então Sunny esperava perfurá-la com um golpe. No entanto, para sua surpresa, a ponta do odachi deslizou sobre a armadura leve como se fosse forjada de aço adamantino.

‘Malditos Legados…’

O Legado em questão girou sua maça, forçando Sunny a recuar, e depois olhou para o local onde um pequeno arranhão foi deixado em sua couraça. Quando ele olhou para cima novamente, seus olhos estavam cheios de diversão sombria.

“…Nada mal.”

Sunny rangeu os dentes.

‘Ainda falando demais! Vamos ver se você tem fôlego para gastar daqui a alguns minutos!’

Os dois se chocaram novamente, trocando dezenas de golpes. Ambos eram fortes, rápidos e habilidosos. Nenhum deles conseguia facilmente dominar o oponente.

Esta foi a segunda vez que Sunny teve que lutar contra um Legado… terceira, se ele contasse Nephis. A diferença era incrivelmente óbvia.

Seus oponentes anteriores eram talentosos e experientes, mas nenhum deles poderia se comparar a Dar. Este jovem era uma máquina de batalha mortal criada para reinar em qualquer campo de batalha, treinado desde o momento em que deu seu primeiro passo para empunhar armas de guerra e destruir seus inimigos.

Ele não era páreo para Caster, no entanto… mas Caster nunca teve a chance de se tornar um Desperto. Uma vez que um Legado aprendia a controlar o fluxo da essência da alma, seu poder aumentava exponencialmente. O que Sunny estava experimentando atualmente era o poder bruto moldado em uma arma mortal por longos anos de prática implacável e habilidade soberba.

…E ainda assim, ele não estava preocupado.

Dar era poderoso, habilidoso e experiente… mas lhe faltava algo que pessoas como Sunny tinham — a memória do medo e das derrotas amargas, o conhecimento da morte e uma vontade feroz de perseverar.

Sunny não duvidava que o Legado havia passado muito tempo no Reino dos Sonhos, lutando contra Criaturas dos Pesadelos… mas ele duvidava que Dar já tivesse se encontrado em desespero absoluto, tendo que se arrastar de volta à vida. Sua experiência era a de lutar para baixo, e não para cima.

Como a Mestre Jet costumava dizer… ele não era um assassino.

Mas Sunny era, e assim, o Legado já havia perdido esta luta, mesmo que ainda não soubesse. Ele só estava vivo porque seu inimigo estava interessado em aprender estilos de batalha sofisticados.

E havia muita sofisticação no estilo agressivo e dominador de Dar. Legados realmente estavam em uma liga própria… isso não era algo que Sunny pudesse aprender de uma hora para outra. Ele precisava de tempo.

E assim, o violento duelo deles se transformou em uma lenta, mas aterrorizantemente intensa batalha de atrito. Um minuto se passou, depois outro, depois mais outro… os dois lutadores ainda estavam envolvidos em uma feroz luta. Os espectadores estavam à beira de seus assentos, prendendo a respiração enquanto assistiam ao espetáculo incrível. A transmissão direta do duelo estava reunindo cada vez mais espectadores.

‘Maldito… como ele está fazendo isso? Como?!’

Sunny estava tentando enxergar o núcleo do estilo de Dar, mas falhava em entender sua essência repetidas vezes.

…Até que ele conseguiu.

‘Eu entendo! Então é assim! Era tão óbvio…’

Nesse ponto, ambos estavam exaustos e feridos, suas reservas de essência se esgotando. Sunny tinha muito mais, é claro – mesmo que aprimorar continuamente sua destreza física e usar o encantamento [Pena da Verdade] do Manto estivesse devorando avidamente a essência das sombras, ele tinha três vezes a capacidade. Ele também tinha um controle muito melhor sobre isso, parecia.

Todo o tempo que Sunny passou meditando no Céu Abaixo não foi em vão, afinal.

Sentindo a base da Dança das Sombras crescer mais forte, Sunny sorriu por trás da máscara e, de repente, mudou toda a sua atitude. Seus movimentos ficaram mais nítidos e agressivos, sua postura audaciosa e dominadora. A Serpente da Alma se transformou em uma maça pontiaguda.

Dar ficou desconcertado com a mudança repentina, mas apenas por um momento.

…No entanto, aquele momento foi tudo de que Sunny precisava.

Desviando o ataque do inimigo antes que ele pudesse se manifestar completamente, como se lesse os pensamentos do Legado, ele mergulhou sob o golpe e desferiu um golpe esmagador.

A armadura de couro do inimigo ainda segurou, mas os ossos por baixo não. A caixa torácica de Dar cedeu, e ele cuspiu um jato de sangue. No segundo seguinte, outro golpe atingiu sua mandíbula, transformando o rosto do jovem em uma bagunça ensanguentada.

Ele caiu de joelhos e levantou uma mão, tentando desesperadamente bloquear o golpe final.

O demônio de armadura negra não conhecia misericórdia, no entanto. Erguendo calmamente a mace, ele a trouxe brutalmente para baixo.

A multidão soltou um grito coletivo.

No silêncio que se seguiu, uma voz agradável anunciou:

“Dar do clã Maharana foi eliminado.”

Fora De Alcance

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Sunny saiu da cápsula e se esticou, lamentando o fato de que as cápsulas Dreamscape não eram tão sofisticadas quanto as cápsulas de sono usadas para entrar no verdadeiro Reino dos Sonhos. Devido ao seu luxuoso sarcófago de metal, ele quase tinha esquecido a sensação enferrujada de passar muito tempo dentro de uma dessas coisas.

Apesar do fato de que os duelos em si não tinham durado muito, já havia se passado um dia inteiro. Sunny estava um pouco cansado, mas em vez de descansar, ele comandou a Serpente da Alma para se transformar em uma arma e caminhou até o centro do dojo. Ele estava impaciente para solidificar o conhecimento dos estilos de batalha que tinha absorvido hoje.

Sunny começou a realizar vários katas, executando cada um lentamente a princípio, depois mais rápido, e mais rápido, e ainda mais rápido. Logo, ele se moveu com uma velocidade incrível, seu corpo ágil e flexível quase deixando imagens residuais para trás. Músculos magros rolavam sob sua pele pálida, que logo estava brilhando de suor.

Sunny mudou fluidamente de um estilo para outro, seus movimentos simultaneamente firmes e fluidos, nítidos e suaves, claros e imprevisíveis. A Serpente da Alma fluía de uma forma para outra também, tão insidiosa e sem forma quanto a pessoa que a empunhava. Era como se Sunny estivesse realizando uma dança estranha, graciosa e perigosamente complicada.

…Suas três sombras dançavam com ele, movendo-se rapidamente sobre as placas de cerâmica do chão blindado.

Se Sunny pudesse se olhar agora, ficaria surpreso ao ver que seus movimentos eram estranhamente semelhantes à dança que a jovem escrava havia realizado em seu sonho. Mas enquanto seus movimentos eram bonitos e suaves, os dele eram mortais e afiados. Os dela eram impecáveis, enquanto os dele eram um pouco brutos… como se ele ainda não dominasse sua arte.

‘Eu posso sentir… o segundo passo. Eu posso sentir, mas por que não consigo alcançá-lo? Algo está faltando…’

Depois de muito tempo, Sunny caiu cansado no chão frio de cerâmica e permaneceu imóvel por vários minutos, seu peito se movendo pesadamente. Havia uma expressão cansada, mas determinada, em seu rosto.

‘Mais, eu preciso de mais. Mais e melhor…’

Pela manhã, Sunny tinha algum tempo livre antes de entrar no Dreamscape novamente. Fazendo uma xícara de chá, ele relaxou em uma cadeira confortável e pegou seu comunicador.

Depois de ontem, o número de duelistas restantes no torneio havia diminuído drasticamente. Agora, havia apenas trinta e dois deles restantes. Cada um deles era um oponente formidável, então Sunny decidiu estudar um pouco suas lutas anteriores. Felizmente, todas as gravações estavam prontamente disponíveis na rede.

…As dele também estavam.

“Agora estou ainda mais certo de que Mongrel é um Legado. Ou um demônio real! Quem mais poderia ter derrotado esse monstro, Dar?”

“Oh… Mongrel sabia que esse cara era um arqueiro, então até ofereceu a ele tempo para escapar. Ele é tão cortês! Tão nobre! Que inspiração!”

“Você quer dizer uma DEMÔNIA, certo?”

Sunny estremeceu e, sem nem tentar olhar para os comentários, rolou rapidamente esses vídeos para começar suas pesquisas.

‘Talvez um desses caras me ajude a avançar para o próximo nível da Dança das Sombras…’

Por curiosidade, ele também deu uma olhada na classificação da competição de cohortes. A equipe que estava atualmente em primeiro lugar se chamava “Bibliotecários” e, estranhamente, consistia apenas em duas pessoas. Seus pseudônimos eram “Roupa Não Organizada” e “Iza”, o que não lhe dizia nada. Mas considerando que esses dois estavam atualmente dominando coortes muito maiores, eles deviam ser uma dupla verdadeiramente temível.

Inicialmente, Sunny havia entrado no Torneio dos Sonhos apenas para colher as recompensas tentadoras, então ele não havia pensado muito nisso. Mas agora, ele estava começando a suspeitar que seria uma experiência humilhante.

Ele já havia enfrentado vários oponentes problemáticos que mereciam seu reconhecimento relutante, e as coisas só ficariam exponencialmente mais difíceis daqui para frente. Devido ao seu progresso recente, Sunny tinha se permitido ficar um pouco vaidoso. Ele era mais forte e experiente do que a maioria dos Despertos que conheceu, então quase esqueceu de sempre esperar o pior.

Ver esses Despertos poderosos o ajudou a lembrar o quão perigoso era subestimar o inimigo.

E esses nem sequer eram os verdadeiros elites. As verdadeiras potências do mundo dos Despertos nunca revelariam seu poder em um torneio público.

…Sunny era um desses tigres escondidos, afinal, então ele saberia.

Com uma expressão sombria, ele balançou a cabeça e se concentrou na tela do comunicador.

Muito em breve, ele estava de volta à arena. Sunny havia pulado toda a teatralidade novamente e só entrou no Dreamscape no último minuto, esperando evitar qualquer situação que pudesse levá-lo a ser questionado.

Infelizmente, ele não podia evitar seus oponentes, e se eles quisessem conversar, ele tinha que responder.

Atualmente, ele estava enfrentando um homem usando uma armadura peculiar feita de metal enferrujado, com o rosto sombrio e cheio de apreensão. Ele tinha cerca de trinta anos e parecia alguém que havia levado uma vida difícil.

“O Desafiante Mongrel entrou na luta!”

“O Desafiante O que? Não, espere! entrou na luta!”

Escondido atrás da máscara, Sunny levantou as sobrancelhas.

‘O que há de errado com esse pseudônimo? Espere… por que isso soa familiar?’

Enquanto ele tentava se lembrar de onde tinha ouvido esse nome bizarro, o homem convocou um escudo e uma espada de guerra, olhou para ele sombriamente e perguntou:

“Você é o novato de quem todos estão falando?”

Sunny suspirou, sabendo o que viria a seguir.

“Não.”

Seu oponente franziu a testa.

“Por que está mentindo?”

Sunny revirou os olhos, exasperado com toda a conversa. No entanto, ele não queria atacar o homem mais velho de forma imprudente. Seu oponente devia ser bastante poderoso para chegar tão longe.

“Eu não estou mentindo.”

O homem fez uma careta.

“Isso é exatamente o que um mentiroso diria! Você acha que sou idiota?”

‘Deus! Você não pode atacar logo!’

Ele deu um passo à frente e disse:

“Sim.”

O homem mais velho o encarou por alguns momentos, com o rosto cheio de raiva e confusão. Depois de um tempo, ele sibilou:

“Moleque, você deve estar buscando a morte…”

Rixa De Sangue

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

O homem peculiar tinha uma técnica excelente, mas parecia que a raiva estava nublando seu julgamento. Sunny passou vários minutos desviando e bloqueando seus ataques, observando cuidadosamente tanto o inimigo quanto a sombra do inimigo. Não demorou muito para que ele conseguisse compreender a essência do estilo do inimigo.

‘Aí está… eu entendo agora…’

Após mais de novecentos duelos no Dreamscape, sua capacidade de compreender diferentes estilos de batalha tinha melhorado consideravelmente. E esse cara não estava usando nada que ele nunca tivesse visto antes — sua técnica era polida, mas pouco original. Não que houvesse algo de errado com isso, exceto que também era muito direta e inflexível.

‘Como ele chegou tão longe?’

Como não havia mais nada para Sunny aprender, ele passou da defesa para o ataque e desferiu um golpe rápido, deixando uma ferida superficial no ombro do oponente. Algumas gotas de sangue caíram no Manto do Submundo… e no momento seguinte, Sunny aprendeu como o homem conseguiu subir tão alto na escada do torneio.

De repente, o sangue brilhou com uma luz vermelha ameaçadora e explodiu, lançando Sunny para trás e arrancando a Serpente da Alma de sua mão. Ao mesmo tempo, a ferida de seu inimigo se acendeu com uma radiância vermelha fraca, e no segundo seguinte, seus movimentos se tornaram muito mais rápidos, seu golpe carregando muito mais peso.

‘…O que diabos?’

Sunny mal conseguiu desviar de um golpe devastador para baixo, rolou para longe e agarrou o punho do odachi — apenas a tempo de bloquear outro golpe e ser lançado de volta alguns passos.

‘Como ele ficou tão forte de repente?!’

Ele lutou desesperadamente para acompanhar o homem na armadura enferrujada, que de alguma forma instantaneamente se tornou absolutamente dominador. No processo, outra gota de sangue caiu sobre ele.

‘Maldição…’

O Manto resistiu a outra explosão. Sua superfície não rachou, mas Sunny podia dizer que a armadura estava enfraquecida. Saltando de volta para os pés, ele cerrou os dentes e continuou a lutar.

Muito em breve, sua suspeita foi confirmada. O inimigo parecia possuir um Aspecto relacionado ao sangue. Sua primeira Habilidade permitia que ele o inflamasse, e a segunda aumentava sua força e velocidade quanto mais ele sangrava. Então, toda vez que Sunny conseguia realizar um ataque bem-sucedido, o homem se tornava muito mais formidável, enquanto Sunny tinha que desviar das gotas de sangue ou de alguma forma sobreviver a outra explosão.

…Mas ele não estava preocupado.

Nesse ponto, Sunny percebeu que havia quatro tipos de desafiantes que tendiam a se sair bem neste torneio. O primeiro tipo dependia de habilidade, o segundo tipo dependia de um Aspecto poderoso, e o terceiro tipo dependia de Memórias excelentes.

Enquanto os dois últimos eram difíceis de lidar, apenas o primeiro tipo era realmente perigoso.

O quarto tipo, é claro, era o mais mortal — eram lutadores que tinham tanto habilidade formidável quanto Aspectos poderosos, além de um arsenal de Memórias temíveis à sua disposição. Felizmente, não havia muitas pessoas assim por aí.

Este cara era obviamente um oponente do segundo tipo e dependia muito de seu Aspecto bizarro. Para derrotá-lo, Sunny só precisava pensar em uma forma de contra-ataque, e neste caso, o contra-ataque era bastante óbvio.

Uma vez que cada ferida tornava seu inimigo mais forte, ele só precisava acabar com o sujeito em um único golpe.

E como o guerreiro na armadura enferrujada negligenciou verdadeiramente desenvolver sua técnica, não foi tão difícil de fazer.

Depois de outra explosão, Sunny aumentou o peso do Manto do Submundo e resistiu à onda de choque, depois o tornou leve como uma pena e avançou. Ele já tinha compreendido a essência do estilo do inimigo, então não foi difícil prever seu próximo movimento.

Na verdade, Sunny manipulou o homem para fazer exatamente o que ele queria.

Assim que seu oponente levantou a espada para bloquear um golpe feroz, Sunny transferiu seu peso e mudou subitamente a direção do ataque, desviando-se quando empurrou sua espada para a frente. A Serpente da Alma raspou contra a espada do inimigo e deslizou facilmente para a fenda da viseira do capacete enferrujado.

Imediatamente, Sunny desfez a Sombra e pulou o mais longe que pôde.

Ele estava bem na hora.

O corpo do homem na armadura enferrujada estremeceu… e depois explodiu violentamente, fazendo o pátio inteiro tremer. Se Sunny estivesse apenas um pouquinho mais lento, teria sido pulverizado pela explosão também, e seu inimigo se vingaria de além-túmulo.

Bem… além de ser eliminado do torneio, neste caso.

‘Que tipo de Aspecto é esse?! Ufa… acho que é por isso que os Despertos são tão perigosos. Você simplesmente nunca sabe que tipo de coisas estranhas eles são capazes de fazer…’

Enquanto a multidão explodia em aplausos, a voz do Dreamscape anunciou:

“O Desafiante O quê? Não, Espere! foi eliminado.”

No entanto, Sunny não deu atenção a isso.

Porque quase no mesmo instante, o Feitiço sussurrou em seu ouvido:

[Você recebeu uma Memória.]

Alguns momentos depois, Sunny estava de volta ao vazio negro, olhando para o padrão falso de cordas radiantes com uma expressão perplexa.

‘Huh… isso é louco!’

Ele sabia, é claro, que era possível trocar Memórias no Dreamscape. Essa ilusão era um espaço místico criado pela Habilidade de Aspecto de um Santo, afinal, e não uma simulação VR artificial.

O que ele não sabia, no entanto, era que alguém poderia simplesmente receber uma Memória do nada, sem o requisito usual de estar em contato físico — mesmo que esse contato fosse ilusório — com seu mestre. No entanto, se o Santo em questão fosse responsável por entregar as recompensas, então fazia sentido.

Mais importante, no entanto… ele havia recebido uma Memória!

Seus olhos brilharam.

Sunny já era elegível para vários prêmios menores, a maioria na forma de créditos ou fragmentos de alma. Ele não estava interessado em recebê-los, no entanto — mesmo que houvesse uma maneira de fazê-lo sem deixar rastros, Sunny não conhecia uma.

As Memórias, no entanto… essa era uma situação completamente diferente!

Invocando as runas, ele rapidamente leu:

Memória: [Memória do Gelo].

‘Espera… isso parece familiar. Eu já não tenho um amuleto [Memória do Fogo]?

De fato, a Memória que ele recebeu era estranhamente similar. Era outro amuleto protetor!

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: I.

Tipo de Memória: Amuleto.

Descrição da Memória: […Mesmo quando o sol voltou, eles tremiam e se lembravam do inverno interminável.]

Encantamentos da Memória: [Frio Amargo].

Descrição do Encantamento: [Este amuleto proporciona ao usuário uma resistência moderada ao frio.]

Um sorriso largo apareceu em seu rosto, escondido atrás da máscara negra.

‘Isso sim… é do que eu estou falando!’