Batalha De Dois Demônios

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“Uma vitória incrível do Lord… uh, do Mongrel!”

Olhando para a nuvem de sangue subindo acima da arena, Syclus não conseguia conter seu entusiasmo.

Hoje, não havia duelos simultâneos, já que havia apenas trinta e dois contendores restantes. Cada batalha era intensa e emocionante, recebendo a atenção total dos comentaristas.

Olhando para a plateia animada, Dimi riu.

“De fato, de fato… Mongrel se saiu muito bem contra Não, Espere!. Aquele Aspecto dele é uma verdadeira ameaça, acredite em mim. Eu já estive no lado recebedor dessas explosões muitas vezes!”

Dimi tinha sido um dos primeiros duelistas renomados do Dreamscape, quando o torneio estava apenas começando a ficar popular há uns dez anos, então ele estava falando com experiência.

Syclus olhou o chat, sabendo que era um bom momento para envolver os espectadores na discussão. Coincidentemente, ele notou um comentário sobre algo que ele próprio estava curioso.

“Sim, muito ardiloso! Mas, Dimi… você não sente que o Mongrel agiu um pouco fora de seu personagem hoje? Quero dizer, ele praticamente chamou um veterano respeitado do Dreamscape de idiota. Com o quão nobre, digno e cavalheiresco que o Mongrel costuma ser…”

Dimi pensou por um momento, então balançou a cabeça.

“Veja bem, Syclus… eu respeitava o Mongrel antes, mas agora eu realmente o admiro. Leva um lutador muito talentoso para reconhecer rapidamente um estilo de batalha, é verdade. Mongrel é talentoso… mas ele também é sábio.”

Ele sorriu.

“Porque leva um homem muito sábio para reconhecer rapidamente um idiota. E não se engane, esse cara é um completo tolo! Acredite em mim, tenho a infelicidade de conhecê-lo muito bem. Quero dizer… apenas um idiota acabaria com um apelido como ‘O quê? Não, Espere!’… certo?”

Instantaneamente, uma enxurrada de comentários inundou o chat:

“Verdade! Mongrel é tão sábio!”

“Sábio, mortal e bonito!”

“Como você sabe que ele é bonito, tolo? Ele nunca tira aquela máscara assustadora!”

“Você quer dizer que ELA é bonita? Espera, isso não parece certo…”

“…Alguém pode banir esse troll de uma vez por todas?!”

“Dimi está certo! Apenas um completo idiota acabaria com esse apelido. Por que um idiota assim sequer tentaria lutar contra alguém tão sábio quanto o Lord Mongrel? Ptui…”

‘Ah! Lembro-me de onde já vi esse apelido estranho!’

Sunny estava se preparando para o próximo duelo quando de repente se lembrou de como entrou no Dreamscape pela primeira vez. Naquela época, ele quase acabou com esse nome exato depois de acidentalmente dizer as palavras em voz alta. Felizmente, já estava em uso. Caso contrário, Sunny poderia ter se chamado “O quê? Não, Espere!” ele mesmo.

‘Então esse é o cara! Coitado…’

…Embora ser chamado de Mongrel não fosse muito melhor.

Ligeiramente divertido, ele se sentou e circulou sua essência pelas bobinas da Serpente da Alma, visando recarregá-la completamente antes da próxima luta.

Ele tinha a sensação de que não seria fácil…

Ele estava certo. Nenhum dos seus próximos três duelos foi fácil, embora por razões muito diferentes.

O segundo oponente que ele enfrentou hoje se chamava Lowph. Era um jovem com cabelos que chegavam aos ombros, vestindo uma armadura leve, empunhando um escudo redondo e uma lança. Sua técnica era impecável, mas o mais perigoso nele era sua velocidade.

Lowph era rápido. Muito rápido. Tão rápido, na verdade, que Sunny mal conseguia ver alguns de seus movimentos. A pior parte era que essa velocidade não vinha de uma Habilidade de Aspecto, mas simplesmente de habilidade, treinamento e um controle de essência incrivelmente preciso.

Diferentemente de Caster, que conseguia se mover com velocidade insana constantemente, o jovem parecia enganosamente lento até escolher atacar, momento em que suas armas quase teleportavam de um lugar para outro. Sunny só conseguiu resistir porque seu inimigo habilmente mascarava os movimentos de seu corpo, mas não pensou em esconder os movimentos de sua sombra.

O inteligente a fazer era matar o oponente mortal o mais rápido possível, mas Sunny estava completamente fascinado pela maneira como Lowph usava sua essência da alma, então ele se demorou, tentando inferir detalhes dessa técnica a partir de como o jovem homem lutava.

Foi por isso que Lowph acabou sendo o primeiro humano a fazer Mongrel sangrar.

Em algum momento, sua lança deslizou entre a placa peitoral do Manto e uma das espaldeiras, afundando fundo na axila de Sunny. A dor foi avassaladora.

Torcendo a lâmina e depois recuando para se salvar de um golpe de retaliação, Lowph olhou para o líquido vermelho vibrante em sua lança e sorriu.

“…Então você é humano, afinal.”

Sunny suprimiu a dor e inclinou a cabeça ligeiramente:

“Eu sou?”

Então, ele avançou e deu tudo de si, visando encerrar a luta o mais rápido possível — não porque tinha terminado de aprender o estilo de Lowph, mas porque mesmo com Trama de Sangue, ele não tinha certeza se duraria muito, considerando o quão séria era sua ferida.

Graças à sua batalha brutal com Caster, Sunny já sabia como lidar com inimigos rápidos. Então, no final, nem a velocidade nem a incrível maestria da essência conseguiram salvar o jovem homem.

A ferida profunda desapareceu assim que Sunny retornou ao vazio negro.

‘Interessante. Muito interessante! Parece que tenho muito a aprender sobre o controle de essência.’

A próxima batalha poderia ter sido realmente difícil, mas acabou sendo apenas ligeiramente tortuosa. Seu inimigo desta vez se chamava Everain e possuía um poderoso Aspecto mágico centrado na manipulação da gravidade.

Assim que a luta começou, foi como se uma montanha caísse sobre seus ombros. Sunny mal conseguia se mover, enquanto seu inimigo habilmente entrelaçava os efeitos das Habilidades de Aspecto em uma técnica de combate já ágil e letal, resultando em uma combinação verdadeiramente mortal.

…Felizmente, Sunny tinha [Pena da Verdade], que diminuía um pouco a carga. Mais importante, ele tinha uma rica experiência em lidar com o Esmagamento. Mesmo que Everain fosse capaz de fazê-lo suar manipulando a gravidade com uma engenhosidade admirável, ele saiu vitorioso no final.

O terceiro duelo, no entanto… o fez repensar muitas coisas.

Desta vez, seu inimigo era um sujeito com uma aparência amigável e um apelido engraçado, Dynisor. Estranhamente, ele vestia roupas simples em vez de armadura e não empunhava armas. A princípio, Sunny pensou que era outro feiticeiro… no entanto, ele não poderia estar mais errado.

Assim que a voz do Dreamscape anunciou o início do duelo, seu oponente… mudou. Seus músculos de repente incharam e mudaram, rasgando as roupas simples. Sua pele brilhava, coberta de escamas metálicas. Suas unhas se transformaram em garras aterrorizantes, e seus dentes se tornaram presas longas e afiadas.

Em apenas alguns momentos, o que enfrentava Sunny não era um humano, mas uma assustadora criatura híbrida que lembrava um lagarto humanoide predatório. Um segundo depois, a criatura já estava sobre ele em um furacão furioso de garras e dentes.

No entanto, embora parecesse uma Criatura dos Pesadelos e fosse tão forte e assustadora quanto uma, o híbrido lutava com a técnica medida de um brawler experiente, astuto e endurecido em batalha. O efeito não foi nada menos que aterrorizante.

A Habilidade que os humanos recebiam após conquistar o Terceiro Pesadelo e se tornar um Transcendente era chamada de Habilidade de Transformação, mas nem todas as Habilidades de transformação eram destinadas apenas aos Santos. Embora extremamente raras, algumas Aspectos manifestavam poderes semelhantes em estágios anteriores. Song Seishan possuía um Aspecto assim.

No entanto, embora Sunny soubesse que tais Despertos existiam, esta era a primeira vez que ele enfrentava um em batalha. E que batalha foi!

Realmente digna de ser o espetáculo penúltimo de todo o torneio.

Foi também a primeira luta em que Sunny sentiu que realmente poderia perder. O inimigo era simplesmente muito forte, feroz e avassalador… enquanto também era habilidoso, inteligente e sutil. Lutar contra ele era como lutar contra um diabo, ou pelo menos um demônio.

De fato, embora Sunny não tivesse ideia, isso era o que o duelo deles estava sendo chamado na rede — a batalha de dois demônios!

E um desses demônios estava destinado a cair.

Sob os olhares atônitos de numerosos espectadores — tanto os do Dreamscape quanto aqueles que assistiam à transmissão nas telas de seus comunicadores — Mongrel foi empurrado para trás pela fera enfurecida, sua negra odachi deslizando sobre as escamas de aço sem deixar sequer um arranhão. Nada que ele fizesse parecia ter efeito.

Mas então, algo mudou. Em algum momento, o espadachim demoníaco dispensou sua grande lâmina e se lançou em um combate violento, aterrorizantemente brutal de combate corpo a corpo com a criatura gigantesca, usando seus punhos, pernas e até mesmo os chifres de sua máscara para atacar o inimigo. Seu estilo mudou, tornando-se selvagem e malicioso, insidiosamente mortal e absolutamente impiedoso.

Aqueles que acompanhavam Mongrel há um tempo e conheciam bastante sobre combate ficaram surpresos ao reconhecer aquele estilo… era o mesmo modo primordial e devastador de lutar que os Espectros do Túmulo haviam usado durante o recente desastre no Portão!

Então, Mongrel era capaz de aprender com Criaturas dos Pesadelos também…

Que pensamento aterrorizante!

A briga incrivelmente cruel durou um tempo terrivelmente longo. No final, ambos os lutadores estavam ensanguentados e machucados, seus corpos espancados, mas suas vontades assassinas afiadas e inabaláveis como sempre.

A armadura de ônix de Mongrel rachara em vários lugares sob o ataque inclemente das garras de adamantium, mas as escamas do híbrido também estavam quebradas e rasgadas, seus movimentos ficando mais lentos a cada momento.

E então, inesperadamente, tudo acabou.

Mongrel havia capturado seu inimigo em uma chave de braço e, em seguida, se curvou, esforçando-se com todas as suas forças. Um estalo alto pôde ser ouvido no silêncio mortal que já havia se instalado sobre a arena há algum tempo, e o pescoço da criatura de repente se torceu em um ângulo nada natural.

No início, as pessoas não podiam acreditar no que viam.

Só quando o corpo maciço do réptil híbrido tremeu e se transformou em uma enxurrada de faíscas brancas é que elas abriram os olhos e começaram a gritar de choque, alegria e admiração.

Sunny, balançando levemente, olhou para o fluxo de faíscas desaparecendo e sorriu.

‘…Mais um para ir. Caramba, estou curioso para saber o que vou ganhar desta vez!’

Discussão Online Educada E Razoável

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Sunny havia recebido recompensas generosas por esses três duelos… bem, por dois deles, pelo menos.

Um deles era uma Memória Ascendida do segundo nível, que era uma flecha. O segundo era um escudo Ascendido do segundo nível. Ambos tinham encantamentos muito bons, mas ele não teve tempo de estudá-los em detalhes. Tudo o que ele tinha determinado era que as Memórias eram boas o suficiente para não serem entregues a um Santo.

A terceira recompensa, no entanto… foi uma grande decepção. Teria sido bastante surpreendente, na verdade, para qualquer outra pessoa — cem fragmentos de alma, nada menos! No mundo desperto, isso era um recurso precioso. Mesmo clãs menores de Legados não desprezariam essa quantidade.

Mas como Sunny não podia reivindicá-los, ele ficou com nada.

‘Maldição…’

Sua decepção não durou muito, no entanto. No final, não importava realmente. A verdadeira bênção eram os prêmios que o primeiro e o segundo colocados receberiam — e Sunny já havia garantido sua posição na luta final.

O vencedor e o segundo colocado receberiam Memórias do arsenal pessoal do clã Valor. E isso era algo que todo Desperto desejava, porque o Grande Clã era conhecido não apenas por seus cavaleiros.

Ele também era famoso por seus ferreiros.

Membros da família Valor frequentemente recebiam Aspectos relacionados à forja e criação. Alguns deles até podiam criar Memórias, sob medida para destruir Criaturas dos Pesadelos e conquistar as perigosas extensões do Reino dos Sonhos. Sunny duvidava que colocariam algo realmente único como prêmio para um torneio público, mas qualquer coisa de seu cofre seria valiosa.

Além disso, ele já tinha enriquecido muito sua maestria da Dança das Sombras. Os últimos três duelos, especialmente, o aproximaram ainda mais de compreender seu segundo estágio. Agora, ele sentia como se estivesse quase ao seu alcance.

Portanto, participar do torneio foi uma ideia bastante boa, afinal.

‘Eu realmente deveria agradecer à Rain… não, espera… ela não sabe que estou participando. Além disso, eu não estou participando do torneio… é o Mongrel! Caramba, por que tudo é tão complicado… eu realmente deveria descansar um pouco.’

Depois da batalha com Dynisor, ele não estava na melhor forma. Aquela luta foi nada menos que brutal… até Sunny, que geralmente prosperava na brutalidade, ficou um pouco atordoado com o quão violenta ela acabou sendo. Suas feridas desapareceram assim que o duelo terminou, mas o cansaço mental permaneceu. Sua essência também estava realmente gasta, já que era assim que o Reino dos Sonhos funcionava.

Felizmente, os organizadores do torneio foram inteligentes o suficiente para não agendar a luta final tão cedo. Primeiro, haveria o duelo pelo terceiro e quarto lugares, além de alguma diversão. Ele tinha horas para descansar e se recuperar.

Com um suspiro cansado, Sunny saiu do Reino dos Sonhos, saiu do casulo e foi preparar um jantar saboroso.

Enquanto comia, Sunny estudava seu adversário.

Este ano, a luta final seria um pouco incomum, porque ambos os desafiantes não eram novatos poderosos que entraram no Reino dos Sonhos para ganhar as recompensas do torneio, mas duelistas habituais — bem, se Mongrel pudesse ser considerado um.

Ele também tinha ouvido falar sobre a mulher que enfrentaria, mas não muito.

Seu nome de usuário era Queen Bee, e ela era quase tão enigmática quanto Sunny. Ao contrário de outros duelistas populares, ela não transmitia ou promovia suas lutas, preferindo permanecer anônima e fora do radar. Parecia que ela estava interessada apenas no duelo em si, e nada mais. Pelo que ele sabia, Queen Bee nunca havia perdido um duelo. Ela era uma campeã invicta das arenas.

Por que alguém tão poderoso gastaria tempo em um jogo ilusório? Ele não fazia ideia. Mas Sunny não era de julgar, já que também estava desperdiçando seu tempo ali, apesar de ter coisas melhores a fazer. Ele tinha seus motivos, então talvez ela também tivesse.

Ou talvez fosse apenas um hobby divertido.

Em qualquer caso, a rede estava cheia de teorias sobre quem poderia ser Queen Bee. Havia até um boato de que ela nem era humana, mas sim um construto artificial criado para impedir que os jogadores alcançassem o topo e lembrá-los de sempre buscar uma maior maestria. O que era completa idiotice, é claro, considerando que o Reino dos Sonhos não era capaz de emular uma inteligência real.

Se fosse, os Despertos não perderiam tempo lutando entre si e treinariam contra Criaturas dos Pesadelos simuladas.

Mas as pessoas acreditavam no que queriam acreditar…

E as pessoas também eram insanas!

‘O que diabos…’

Sunny olhou para o comunicador com uma expressão estranha.

Para surpresa de absolutamente ninguém, Queen Bee tinha seu próprio exército de fãs irracionais — mesmo que ela não quisesse nenhum. E atualmente, esse exército estava envolvido em uma guerra total com a própria horda indesejada de seguidores de Mongrel. A rede estava cheia de veneno e vitríolo produzido por ambos os lados.

“Lord Mongrel? Esse perdedor? Ptui! Volte quando ele for Rei Mongrel, seus imbecis sem gosto!”

“Seu tolo! Mongrel nunca se proclamou senhor, e ele não gostaria de ser rei! Mongrel é um de nós, pessoas comuns! Quer seguir um monarca tirano, faça isso em particular, ovelhas!”

“Quem você está chamando de ovelha, ovelha?! Aquele cara sombrio Mongrel tem chifres literais, então pense antes de balar!”

“Amigos, podemos todos nos acalmar? Por que estamos discutindo? Não está óbvio que Mongrel É a Queen Bee? Eles são a mesma pessoa! Não haverá um duelo!”

“Aquele cara é louco! Mongrel não pode se comparar ao dedo mindinho nobre de nossa rainha!”

“Aquele cara é insano! Aquela patética princesa wannabe não pode se comparar ao honrado Lord Mongrel! Ridículo!”

“…Bem, pelo menos podemos concordar que o comentarista anterior é um idiota.”

“Você é um idiota!”

“…Acho que não podemos.”

Sunny olhou para a tela, seu olho tremendo.

Depois de um tempo, se afastou.

‘A humanidade é um erro. Talvez seja hora de dar uma chance a alguém… ouvi dizer que cogumelos são uma espécie bem legal…’

Desligando o comunicador, Sunny se concentrou em devorar sua comida… mesmo que toda essa bobagem quase tivesse matado seu apetite.

No entanto, o apetite de Sunny era tão resistente quanto ele mesmo. Talvez até mais. Era praticamente impossível destruí-lo.

Algumas horas depois, Sunny voltou à arena.

Era hora de encerrar esse espetáculo e colher suas recompensas.

No entanto… primeiro, ele tinha que derrotar o oponente mais forte até agora.

‘Vai dar tudo certo… vou ganhar uma Memória incrível de qualquer maneira…’

Mas vencer seria muito melhor.

…Assim que ele apareceu, a multidão aplaudiu.

Final

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Ouvindo o estrondoso aplauso, Sunny quase recuou.

O último duelo do torneio era diferente de todos os outros. O pátio havia mudado ligeiramente, de alguma forma se tornando ainda mais magnífico. As arquibancadas se estendiam, com dezenas de milhares de espectadores lotando os assentos de pedra. Seus aplausos se fundiam em um rugido ensurdecedor e excitado que subia e descia ritmicamente, como o som de um mar turbulento.

Pétalas de rosa caíam do céu, cobrindo a arena com um belo tapete.

… Não importa o quanto Sunny quisesse ser cínico sobre tudo isso, era difícil não sentir seu sangue ferver com essa cena.

Ele virou a cabeça ligeiramente, observando a multidão entusiasmada. Em seguida, seu olhar se fixou por alguns momentos em uma tribuna alta que se erguia acima da arena, decorada com as vibrantes bandeiras vermelho-escarlate do Grande Clã Valor. Como este era o duelo final, pessoas muito especiais estariam assistindo pessoalmente.

Sunny reconheceu facilmente o criador do Dreamscape, que vestia roupas de seda ridículamente coloridas e parecia um papagaio que tinha tomado banho em um pote de pó de arroz. Ele ainda não conseguia acreditar que esse palhaço berrante era um Santo de verdade…

A pessoa perto dele devia ser a representante do Valor, então. Sunny não conseguia ver muito, mas notou apenas que era uma jovem com cabelos ondulados escuros e pele alabastro. Ela usava uma intricada armadura preta fosca e uma capa vermelha, da mesma cor da bandeira de seu clã. Sua aparência afiada e austera contrastava fortemente com o Santo do Dreamscape.

A tribuna estava muito longe para ver detalhes, mas Sunny não estava inclinado a encarar uma Herança de um Grande Clã, de qualquer forma. Ele já estava desconfortável sabendo que ela estaria observando-o lutar.

Por outro lado…

“É melhor eu dar um bom espetáculo. Quem sabe, talvez se essa garota gostar, eu receba uma Memória extra boa!”

Jogando esses pensamentos para longe de sua mente, Sunny finalmente baixou o olhar e estudou seu oponente.

Como Sunny conhecia alguns dos melhores lutadores de sua geração, ele tinha entretido a ideia de que poderia ter conhecido a formidável Queen Bee fora do Dreamscape já. Mas não, ela não parecia familiar.

A famosa duelista aparentemente tinha trinta e poucos anos, e mesmo que a metade inferior de seu rosto estivesse escondida por uma elegante meia-máscara, ele tinha certeza de que nunca a tinha visto antes. Ela estava calmamente no centro da arena, como se não fosse afetada pela multidão que aplaudia e pelos convidados ilustres na plateia.

Com apenas um olhar, Sunny soube que estava olhando para uma mestra de combate. Tudo nela falava de habilidade, graça e determinação. Ela usava uma armadura de metal leve e empunhava um fino estoc, sua lâmina longa e afiada. Havia uma estranha serenidade nela que de alguma forma parecia simultaneamente alienígena e familiar…

“… Clareza? Essa é a mesma vibração que o Neph às vezes tinha…”

De fato, era o mesmo tipo de clareza que Nephis, e Sunny ele mesmo, possuíam. Mas enquanto Changing Star era afiado e inevitável como uma espada golpeadora, Queen Bee não era. Pelo contrário, ela parecia enganosamente plácida.

“Que estranha contradição.”

A mulher o estudou, permitindo que Sunny a olhasse nos olhos. Eles não eram azuis, cinza, verdes ou mesmo roxos, e sim pareciam mudar de uma cor para outra, como se refletissem seu humor. A coisa mais estranha sobre eles, no entanto, era que… aqueles não eram os olhos de um assassino.

Sunny sabia como reconhecer um, porque ele mesmo era um assassino.

Ele suprimiu o desejo de coçar a parte de trás da cabeça.

“Huh… mestre de combate, mas não um assassino? Não me diga que essa é realmente só a diversão dela…”

Que tipo de hobby era esse?!

De qualquer forma, isso tornaria as coisas um pouco mais fáceis para ele. Claro, Queen Bee poderia ser uma duelista prodigiosa – ela não teria chegado à final do torneio de outra forma – mas sem o instinto de matar, derrotar alguém como Sunny seria quase impossível.

Para ele, o combate não era algo interessante ou envolvente. Não era algo que ele fazia por diversão, ou mesmo sua profissão. Era simplesmente sua vida.

O Deus da Guerra não era chamado de Deus da Vida à toa. A vida era uma luta constante e brutal, e Sunny sabia disso melhor do que a maioria. Foi por isso que ele era um lutador tão feroz e cruel, nunca perdendo a menor chance de destruir seu inimigo.

… Isso não queria dizer que o duelo seria fácil. Assassina ou não, Queen Bee ainda era uma adversária temível.

Com um suspiro, ele convocou a odachi negra, colocou sua lâmina no ombro e avançou.

As trombetas soaram e a voz do Dreamscape anunciou os nomes dos lutadores, mergulhando em um discurso solene em seguida. Sunny não ouviu e simplesmente se aproximou do centro da arena, depois hesitou e fez uma pequena e desajeitada reverência para a graciosa mulher.

Ele não era uma pessoa cortês, mas nessa situação, ajoelhar parecia de alguma forma apropriado.

Queen Bee o olhou calmamente e acenou levemente com a cabeça. Em seguida, ergueu seu estoc em posição.

“Isso vai ser complicado…”

Ele suspirou, segurou o cabo da Serpente da Alma… e partiu para um ataque extremamente rápido.

Qual era o sentido de perder tempo?

Sunny estava tentando sobrecarregar seu oponente em um único golpe, mas é claro que falhou. A longa lâmina do fino estoc voou com incrível velocidade, impedindo-o de se aproximar de Queen Bee para desferir um único golpe. Por alguns segundos, nada além do som de aço se chocando pôde ser ouvido acima da arena.

Até mesmo a plateia ficou quieta, olhando para a incrível luta com o fôlego suspenso.

Ao contrário dos duelos anteriores, não havia nada chamativo ou particularmente espetacular neste. Não era tão brutal quanto a batalha entre Mongrel e o temível metamorfo Dynisor, nem tão estranho e emocionante quanto sua luta contra o feiticeiro da gravidade Everain. Não havia habilidades de Aspecto fascinantes voando pelo ar, e sim, tudo se resumia a habilidade, aço e técnica.

No entanto, as pessoas que sabiam um pouco sobre combate não conseguiam desviar os olhos dessa intensa confrontação. Cada golpe, cada bloqueio, cada passo que os lutadores davam estava repleto de precisão impecável, discernimento e determinação clara. Essa era uma batalha entre dois mestres, e, portanto, era muito mais emocionante e impressionante do que qualquer outra coisa que tinham visto neste torneio.

… Sunny, no entanto, estava se divertindo muito menos do que a plateia.

Na verdade, ele não estava se divertindo de jeito nenhum.

“Que diabos?! O que está acontecendo?!”

Glória Ao Vencedor

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Havia algo muito, muito errado com este duelo. Ele percebeu quase instantaneamente, mas não pôde fazer nada para evitar que a luta toda saísse dos trilhos. Na verdade, embora parecesse que ele estava se mantendo e até avançando contra a regal Queen, Sunny estava realmente se esforçando para salvar sua vida a cada segundo.

Esta mulher era simplesmente muito estranha!

Havia algo errado com a sombra dela… não o tipo de errado assustador e antinatural que ele havia sentido antes no Reino dos Sonhos, mas um tipo muito mundano de errado que, no entanto, o desestabilizava completamente.

Era como se houvesse uma ligeira desconexão entre como a sombra se movia e como a mulher que a lançava se movia. Além disso, embora Sunny observasse cuidadosamente os movimentos e a técnica de Queen Bee para prever seus próximos ataques e reagir a eles, todas as vezes, ele estava ficando levemente equivocado.

Mesmo que ele errasse o posicionamento de sua espada por um centímetro, era o suficiente para atrapalhar toda a cadência da luta e permitir que sua inimiga ultrapassasse suas defesas.

“Como ela está fazendo isso?!”

Ele tinha que encontrar a resposta muito em breve, porque cada segundo que passava poderia potencialmente levar à sua derrota.

Sunny tentou desviar um golpe que se aproximava, mas errou por alguns milímetros novamente. Como resultado, o rápido estoc deslizou além da lâmina da Serpente da Alma e o atingiu no peito, enviando um tremor por todo o seu corpo. O Manto do Submundo o protegeu, mas Sunny não estava enganado.

Queen Bee estava apenas medindo-o, aprendendo seus padrões assim como ele estava aprendendo os dela. Quando ela alcançasse um nível suficiente de entendimento, o próximo ataque perfuraria seu pescoço em vez de ricochetear em sua armadura.

“Nem pensar…”

Ele rangeu os dentes e, de repente, mudou seu estilo, invocando a dominante técnica de Dar do clã Maharana e aplicando-a à odachi. Ele já estava perdendo para o fino estoc em velocidade, então transformar a Serpente da Alma em uma grande maça não era a melhor escolha. Então, Sunny fez ajustes no estilo de batalha no ato.

Mas assim que ele mudou para outro estilo… Queen Bee fez o mesmo, transformando de repente sua técnica em uma completamente nova!

“Maldição!”

Eles continuaram lutando, movendo-se rapidamente pela arena enquanto suas espadas se chocavam. Sunny ainda estava em desvantagem, o que apenas aumentava à medida que os segundos passavam. Ambos os lutadores eram proficientes em vários estilos e podiam alternar de um para outro quase instantaneamente, o que tornava o duelo especialmente emocionante.

A plateia estava enlouquecendo.

… Sunny estava enlouquecendo também, mas por uma razão completamente diferente.

“Pense, pense…”

Enfrentar um inimigo como este era uma oportunidade de ouro para melhorar sua compreensão da Dança das Sombras. Mas para fazer isso, primeiro ele tinha que entender o que exatamente Queen Bee estava fazendo!

Por que sua sombra se comportava de forma tão estranha? Por que ele sempre se enganava ao julgar o posicionamento preciso de seus ataques?

Em algum momento, Sunny quase escorregou nas malditas pétalas de rosa que cobriam a arena e mal conseguiu manter o equilíbrio, desviando da ponta do estoc no último segundo.

“Maldição! Malditas coisas! De quem foi a brilhante ideia de encher a maldita arena de lixo?!”

Na verdade, era um milagre que nenhum dos dois duelistas já tivesse sofrido com esse terreno traiçoeiro!

“Um milagre… espere… um milagre?”

Desviando de outro golpe letal, ele mudou de uma técnica equilibrada para a defesa e olhou para os pés de Queen Bee novamente.

Do início ao fim, ela não parecia se incomodar em perder o equilíbrio nas pétalas escorregadias, e… nenhuma delas estava sendo esmagada sob suas botas blindadas.

Era como se ela estivesse sempre flutuando a alguns milímetros acima do chão sem realmente tocá-lo.

Não, não era quase… era exatamente o que estava acontecendo!

Uma diferença tão pequena era muito difícil de notar, mas explicava por que o ângulo em que a sombra de Queen Bee atingia o chão estava um pouquinho errado e por que Sunny sempre estava julgando seus ataques um pouquinho errado.

Alguns milímetros eram uma quantidade muito minúscula, mas em uma batalha tão precisa e calculada como a deles, fazia uma enorme diferença.

“Inferno…”

Ele estava certo?

Havia apenas uma maneira de descobrir…

Sunny continuou a lutar por mais alguns segundos, pensando cuidadosamente. Ele não corrigiu seu erro, sabendo que revelar sua nova compreensão da Habilidade de Aspecto de Queen Bee… se fosse uma Habilidade… seria um movimento errado.

Em vez disso, ele teve que criar uma armadilha e encerrar a luta com ela.

… Mas prender alguém tão habilidoso e talentoso como sua oponente atual não era fácil. Na verdade, enganar alguém que tinha clareza era uma tarefa muito difícil.

Felizmente, Sunny também era um lutador habilidoso. Mas melhor ainda, ele era um enganador ainda mais talentoso. Então, ele continuou a fingir e preparar sua emboscada, absorvendo avidamente a técnica de seu inimigo. Agora que ele conhecia o segredo, podia vê-lo muito mais claramente.

Em algum momento da luta, Mongrel pareceu finalmente cometer um erro. Mais uma vez, ele julgou mal a intenção de Queen Bee e lançou sua lâmina muito baixa, permitindo que o estoc deslizasse acima dela e avançasse em direção à sua garganta.

No entanto, nunca atingiu seu alvo. Em vez de perfurar o pescoço de Mongrel, a lâmina fina simplesmente deixou um corte profundo em sua pele… porque no último momento, o espadachim demoníaco se moveu um pouquinho para a esquerda e depois quase instantaneamente avançou.

A escura odachi sibilou enquanto cortava o ar, e a figura de armadura negra se moveu além da mulher graciosa em armadura leve, parando a alguns passos atrás dela.

Sentindo uma dor aguda irradiando da ferida superficial em seu pescoço, Sunny suspirou e abaixou a Serpente da Alma.

Atrás dele, Queen Bee balançou levemente e depois desapareceu em uma torrente de faíscas brancas.

Por alguns segundos, o magnífico pátio ficou em silêncio.

E então, ele se encheu de aplausos ensurdecedores da multidão.

Sunny olhou para os espectadores celebrando, respirando pesadamente.

“Será que… será que eu realmente consegui? Eu ganhei?”

Como se para responder ao seu pensamento, a voz do Dreamscape anunciou:

“Desafiante Queen Bee foi eliminada. Glória ao vencedor! O campeão do Torneio Anual dos Sonhos é…”

No entanto, a agradável voz foi afogada pelos cantos da multidão:

“…Mongrel! Mongrel! Mongrel!”

Mongrel Vitorioso

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Sunny balançou ligeiramente e fincou a Serpente da Alma no chão, apoiando-se nela. Sua respiração estava pesada e ofegante. A ferida em seu pescoço já havia desaparecido, mas gotas de sangue carmesim permaneciam na superfície ônix de sua temível armadura.

Ao seu redor, a multidão estava enlouquecendo.

“Mongrel! Mongrel! Mongrel!”

A luta contra a nobre Rainha não tinha sido tão selvagem e sangrenta quanto algumas de suas lutas anteriores, mas tinha sido incomparavelmente mais difícil. Embora cada um dos lutadores só tivesse conseguido acertar um golpe, a tensão mental e o esforço físico que o duelo exigira deles não tinham sido nada menos que tremendos. Enfrentar um verdadeiro mestre da batalha era um teste árduo.

Sunny estava completamente exausto… mas mais do que isso, ele também estava amargurado e cheio de fúria.

“Maldição! Eu quase consegui!”

Sem prestar atenção à multidão, ele fechou os olhos e tentou se concentrar na sensação dissipante que havia sentido nos últimos segundos da intensa batalha contra a campeã invicta do Dreamscape.

Durante a luta deles, após compreender o segredo da esquiva Queen, ele chegou perto de fazer uma descoberta em sua maestria da Dança das Sombras. Estava tão perto que Sunny praticamente podia ver… mas, no final, ele falhou em dar o último passo. Havia um obstáculo invisível em seu caminho que o havia empurrado para trás, um obstáculo que ele não sabia como superar.

Algo ainda estava faltando… todos os estilos que ele absorvera criaram uma base vasta e sólida, mas não era o suficiente. Neste ponto, ele sabia que o problema não era a quantidade. Ele já havia feito o trabalho básico. Então o quê? O que ele precisava fazer para levar esta fase da Dança das Sombras à conclusão? Encontrar um elemento unificador? Enfrentar oponentes ainda mais formidáveis?

Sunny não sabia, o que o deixava extremamente frustrado.

No entanto, ele não teve tempo para saborear sua frustração ou considerar o problema mais profundamente, porque uma voz estrondosa de repente abafou o rugido da multidão.

No púlpito central, o Santo do Dreamscape havia se levantado de sua cadeira e agora estava olhando para baixo com um sorriso radiante, já no meio de um discurso animado.

“Certo… eu venci! Estou prestes a receber minha recompensa!”

Sunny sorriu atrás da máscara e se endireitou, levantando a odachi e colocando-a de volta em seu ombro.

A recompensa… não era por isso que ele tinha entrado no torneio em primeiro lugar? E agora, finalmente, era hora de colher os frutos!

O Santo continuava com seu discurso interminável, cobrindo Sunny com elogios.

“…glória… maravilhoso… dever dos Despertos… verdadeiro guerreiro… bravura… coragem… futuro da humanidade…”

“Deuses, você não pode chegar logo ao ponto?!”

Sunny não se importava com todo aquele absurdo, só queria receber seu prêmio e desaparecer. No entanto, ele tinha que ficar no meio da arena como o espantalho mais temido do mundo e suportar a interminável enxurrada de palavras floridas que saíam da boca grandiosa do Santo… por um tempo.

“Esse cara… ou, mulher?… essa pessoa realmente gosta do som de sua voz, né…”

Pelo menos isso lhe deu uma chance de se recuperar.

Depois de algo que pareceu uma eternidade, o Santo finalmente terminou seu longo discurso e fez um gesto em direção ao representante da Valor.

“…recompensará pessoalmente o vencedor!”

Enquanto a multidão aplaudia, a jovem de armadura preta se levantou e se aproximou do parapeito do púlpito. Então, sorriu para a plateia e olhou para Sunny.

De repente, ele sentiu um leve arrepio na espinha.

A jovem estava sorrindo de maneira amigável, mas seus olhos eram tão frios quanto a lâmina mais afiada. Eles também tinham uma cor estranha e vibrante – vermelho brilhante, a mesma de seus lábios cheios e da capa carmesim. Com sua pele alabastro e cabelos negros como azeviche, ela parecia bela e ameaçadora, como uma lâmina letal.

A pressão que ela exercia podia ser sentida mesmo de onde Sunny estava.

‘…Um Mestre.’

A jovem falou, sua voz rouca chegando facilmente a toda a arena. Parecia amigável o suficiente, além de estranhamente familiar, por algum motivo.

“Eu sou Ascendida Morgan, do clã Valor. Parabéns, guerreiro… ah, que duelo esplêndido foi esse! Você realmente é um vencedor digno!”

Sunny a olhou por um momento, depois inclinou a cabeça levemente, expressando seu respeito… bem, fingindo.

Sorrindo em resposta, Morgan do Valor continuou:

“…E você é realmente digno de empunhar uma Memória forjada pelos ferreiros do grande clã Valor. Na verdade, sua habilidade notável me trouxe tanta alegria que eu decidi lhe dar um de meus artefatos pessoais!”

‘Jackpot!’

O que Sunny havia esperado que acontecesse aconteceu! Ascendida Morgan parecia estar de muito bom humor. O que quer que um Mestre de um dos Grandes Clãs tivesse em seu arsenal tinha que ser bom!

A jovem esperou que os aplausos entusiasmados da multidão se acalmassem e olhou para ele com um sorriso curioso.

“Me diga, o que você deseja receber? Uma arma?”

‘Sim, uma arma seria ótimo!’

Sunny começou a sorrir, mas então, de repente, seus olhos se arregalaram.

‘Maldição!’

…E antes que ele pudesse pensar em uma mentira astuta, o Defeito forçou uma resposta de sua boca:

“…Não.”

‘Maldição, maldição, maldição! Maldição!’

Morgan da Valor inclinou a cabeça um pouco.

“Uma armadura, então? Ou talvez um amuleto poderoso?”

‘Sim! Sim! Ambos seriam bons!’

Sunny rangeu os dentes, mas o resultado era inevitável. Ele não tinha escolha a não ser responder com uma voz oca:

“Nem um nem outro.”

A jovem riu.

“Mesmo? Talvez você queira receber um Eco, então?”

“Oh, não…”

Mongrel permaneceu em silêncio por vários segundos e depois respondeu:

“Eu não quero.”

Sunny estava à beira de derramar lágrimas de sangue. Como tudo tinha dado tão errado, tão rápido?

A Mestre Morgan o estudou por um tempo, depois se inclinou no parapeito e perguntou com voz divertida:

“Mesmo? O que você quer, então?”

Sunny entrou em pânico. Obviamente, ele queria receber uma das recompensas que ela havia mencionado, mas era precisamente porque ele queria que a Máscara do Tecelão não o deixava dizer isso. Ele se apressou para salvar a situação e conseguir pelo menos algo desta desgraça…

De repente, uma ideia louca surgiu em sua mente.

E então, na frente de milhares de pessoas, Mongrel disse algo chocante:

“…Você, Ascendida Morgan. Eu quero duelar com você.”

Morgan De Valor

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Um silêncio atordoado pairou sobre a arena resplandecente. Um mar de espectadores encarava Sunny com olhos arregalados, não sabendo ao certo se tinham ouvido direito. Até mesmo o Santo parecia chocado e incerto sobre o que fazer.

Certamente, Mongrel não tinha acabado de… desafiar uma Mestre do Grande Clã Valor para uma luta?

Naquele silêncio, uma risada brilhante soou de repente, ecoando pelo vasto pátio. Era Morgan. Ela ria com uma expressão encantada no rosto, seus marcantes olhos vermelhos cheios de alegria e diversão.

Alguns momentos depois, ela olhou para baixo e perguntou, sua voz rouca relaxada e firme:

“Oh, sério? Você quer lutar comigo?”

Sunny a encarou lá embaixo e assentiu.

“Sim.”

…Mas é claro, ele não queria. Ele poderia ser um pouco louco, mas não louco o suficiente para desejar lutar com uma Ascendida servindo a um dos Soberanos. Droga, aquela garota Morgan poderia muito bem ser a própria filha de Anvil, pelo que Sunny sabia.

No entanto, o fato de que ele preferiria evitar tal confronto não significava que lutar com Morgan não seria benéfico para ele. Na verdade, Sunny sentia que poderia empurrá-lo finalmente para dominar o segundo passo da Dança das Sombras. Um membro de um Grande Clã devia ter muito a ensinar.

‘Além disso… quem sabe? Se eu vencer, ela ainda pode me dar a recompensa. Qualquer outra coisa pareceria mesquinha…’

Portanto, mesmo que Sunny fosse contra a ideia, era a melhor má ideia que ele conseguira pensar.

Quanto a como ele deveria vencer uma Mestra… isso dependia de Morgan mesma. Se Sunny estivesse certo, ela não liberaria todo o seu poder contra ele, seja por orgulho, senso de justiça ou simplesmente para salvar as aparências.

Enquanto isso, a jovem ainda o olhava de cima. Seus lábios escarlates estavam curvados em um leve sorriso.

“…Um desejo audacioso.”

Ela se inclinou para trás… e no momento seguinte, a multidão ficou boquiaberta.

Morgan do Valor facilmente saltou sobre o parapeito e mergulhou, logo pousando no chão da arena a dezenas de metros abaixo. Um redemoinho de pétalas de rosa subiu no ar pela força do impacto, mas a jovem parecia imperturbável. Ela apenas se endireitou e caminhou em direção a Sunny com o mesmo sorriso fácil.

Ele imediatamente se tensionou.

‘Maldição… ela realmente aceitou?’

Até então, Sunny ainda tinha esperança de que Morgan recusasse seu pedido audacioso.

Mas ela parecia satisfeita com isso, ao contrário. Parando em frente a Sunny, a jovem o estudou por um momento e depois olhou para a tribuna.

“Venerável Thane… se você quiser…”

O Santo atordoado ficou em silêncio por alguns momentos e depois limpou a garganta.

“Uh, sim… claro…”

Quase imediatamente, a voz agradável anunciou:

“A Desafiante Morgan entrou na arena.”

“…Morgan desafiou Mongrel!”

Ela sorriu, depois se virou para Sunny.

“…Isso é melhor.”

Morgan o estudou por um momento e depois balançou a cabeça.

“Não, isso não vai funcionar. Como uma Ascendida, não posso esperar que um Desperto – mesmo um tão habilidoso e distinto como você – realmente tenha uma chance em um duelo contra mim. Huh. O que devemos fazer?”

Ela pensou por um tempo e depois sorriu novamente.

“Ah! Eu tenho uma ideia!”

Com isso, sua armadura escura e capa vermelha de repente se desintegraram em um turbilhão de faíscas escarlates. A jovem ficou de pé em uma simples túnica preta, com os pés descalços. Em seguida, escondeu uma mão atrás das costas e convocou uma espada reta insignificante na outra.

“Usarei apenas uma mão e uma arma adormecida. Um minuto… se você sobreviver contra mim por um minuto, a vitória será sua. Isso deve ser justo.”

Sunny franziu a testa atrás da máscara.

‘Ela não está se achando demais? Que mulher arrogante…’

Não importava como ele se sentisse em relação a isso, a oferta de Morgan era exatamente o que Sunny queria. Dessa forma, ele realmente tinha uma chance… melhor ainda, não era necessário se fortalecer com sombras e revelar mais de sua força.

Ele só tinha que lutar por sessenta segundos e tentar aprender o máximo que pudesse nesse curto período. E se por acaso ele ganhasse, talvez a recompensa ainda fosse dele.

…Baixando a Serpente da Alma, Sunny olhou para sua oponente Ascendida e perguntou calmamente:

“Podemos começar?”

Seu sorriso se alargou.

“Seu desejo é uma ordem, meu senhor Mongrel. Embora… um conselho para o futuro… você realmente deveria ter cuidado com o que deseja…”

Apenas um momento depois, Sunny percebeu que sessenta segundos… seriam uma eternidade!

‘O que… que diabos?! Ela é até mesmo huma… droga!’

Sunny não tinha palavras para descrever o quão monstruosa Morgan era. Era óbvio que ela estava se segurando e não usava todo o seu poder, mas mesmo assim, ele foi instantaneamente dominado.

A jovem em uma simples túnica preta era simplesmente muito ágil, ágil e habilidosa. Ela lia seus movimentos como se ele fosse um livro aberto e facilmente demolia sua defesa, desferindo uma enxurrada de golpes na superfície ônix do Manto do Submundo.

Embora sua espada fosse fraca demais para quebrar a armadura de adamantium, cada golpe carregava força suficiente para fazer Sunny tremer e flashes de dor aguda percorrerem todo o seu corpo. Ele estava certo de que seus ossos já teriam se quebrado se não fosse pela Trama de Sangue.

Ele sentiu gosto de sangue.

O pior de tudo, Morgan do Valor não tinha falhas em sua mentalidade, como Dar do clã Maharana ou Abelha Rainha. Ela era tão cruel e implacável quanto ele mesmo… talvez até mais.

Uma assassina nata.

E enquanto Sunny mal tinha alguns anos de experiência em batalha, ela era uma fera mais velha e muito mais aterrorizante. Ela era temperada, sua habilidade era forjada e afiada por milhares de batalhas sangrentas… isso era óbvio.

Apenas alguns segundos depois, ele já estava mal conseguindo se manter vivo.

‘Maldição! Como eu supostamente vou sobreviver a isso?!’

Forjado Pela Batalha

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sentindo sua carne se desfazer e seu coração se tornar frio, Sunny se esforçou para se defender, mas em vão. Morgan facilmente esmagou suas tentativas de resistência e desferiu outra série de golpes devastadores, movendo-se com uma precisão e velocidade aterrorizantes. Seus movimentos eram fluidos e naturais, como se empunhar uma arma fosse tão inato a ela quanto respirar.

Como se a batalha fosse seu ambiente nativo em vez da paz.

Sua habilidade com a espada era diferente de tudo o que Sunny já tinha visto. Não era como se a espada fosse uma extensão do braço de Morgan… era como se ela mesma fosse a espada, de modo que cada movimento que ela fazia era a expressão mais pura de intenção de matar fria e impiedosa.

Ele nunca pensou que encontraria um espadachim mais aterrorizante do que Nephis, mas em comparação com essa cavaleira de Valor, a filha do clã Chama Imortal quase parecia uma novata.

Sunny foi instantaneamente dominado, e não havia nada que ele pudesse fazer para manter sequer um pequeno controle. A situação era completamente desesperadora. Essa sensação de absoluta impotência amarga… ele não experimentava isso há muito tempo.

Alcançar um avanço para o segundo passo da Dança das Sombras? Sunny nem tinha certeza se conseguiria se manter vivo por mais alguns segundos.

…Ele tinha que pensar em algo rápido.

Seguindo um comando mental, o Manto do Submundo recebeu um de seus encantos. Imediatamente, a dor familiar, mas fortemente intensificada, de sua alma sendo rasgada inundou todo o seu ser com agonia.

Sunny não esperava que o Juramento Quebrado o ajudasse a derrotar Morgan – afinal, como um Ascendido, ela tinha uma alma muito mais poderosa. Tudo o que ele queria era um segundo de alívio.

Morgan de repente desacelerou, permitindo-lhe se desvencilhar e dar vários passos para trás. Por um momento, houve uma leve careta em seu rosto, mas ela logo a substituiu pelo mesmo sorriso relaxado e divertido.

“Um truque legal.”

Sunny se curvou ligeiramente e vomitou um bocado de sangue, finos filetes de vermelho escorrendo pelos dentes da máscara negra. A visão disso era assustadora e impressionante.

Quando ele se endireitou, algo mudou nele.

…Bem, claro que mudou. Ele havia comandado duas sombras que descansavam no Líder do Outono a envolverem seu corpo. Imediatamente, sua força, velocidade e resistência triplicaram.

Sunny não queria se fortalecer antes, mas diante do ataque devastador do mestre da batalha aterrorizante, ele não tinha outra escolha. Se quisesse aprender algo com essa luta, precisava fazê-la durar mais do que apenas alguns segundos.

Morgan notou a sutil mudança em sua postura e inclinou a cabeça ligeiramente. Seu sorriso de repente se alargou.

“…Bom. Isso é bom. Isso é muito melhor!”

Sunny dispensou o Juramento Quebrado, mas antes que o encanto tivesse tempo de desaparecer, a jovem já estava sobre ele novamente em um redemoinho de aço impiedoso. No entanto, desta vez, as coisas eram diferentes.

Ou melhor… um pouco diferentes.

‘O que… o que diabos está acontecendo?!’

Sunny ainda estava completamente superado, mal conseguindo sobreviver sob o impiedoso dilúvio de ataques cruéis e extremamente rápidos.

Anteriormente, ele havia julgado que seu auge físico estaria à altura de um Mestre recém-ascendido. Mesmo que Sunny não estivesse usando atualmente a terceira sombra – ela precisava permanecer no chão para manter seus segredos -, a diferença entre Morgan e ele não deveria ser tão vasta.

Mas havia um erro em seu raciocínio. Ele tinha se comparado a um Mestre comum… no entanto, Morgan do Valor não era comum de forma alguma. Ela vinha de um dos três Grandes Clãs e possivelmente até mesmo fazia parte de sua família principal.

Entre os Despertos, ela era um ser no ápice absoluto de poder.

‘Vamos lá!’

No entanto, ele podia fazer algo agora, pelo menos. Embora Morgan ainda dominasse a luta e desferisse um golpe devastador após o outro, Sunny conseguia perceber seus movimentos e reagir.

Ele desviou um golpe, depois bloqueou outro. Um terceiro ainda atingiu seu cotovelo, enviando uma explosão de dor aguda por todo o corpo, mas já era uma conquista incrível.

Morgan parecia satisfeita com esse novo desenvolvimento. Seus lábios escarlates se curvaram, revelando dentes brancos perolados.

“Sim! Finalmente! Você deveria ser um gênio, não é? Me mostre! Vamos lá, lute!”

‘O que diabos… há de errado com essa garota…’

Sunny cerrou os dentes e lutou, mal conseguindo se manter vivo. Não importa o quanto ele se esforçasse, o quanto lutasse para acompanhar o temível Mestre, tudo o que ele conseguia era não ser instantaneamente destruído.

Mas era isso.

Mesmo com duas sombras fortalecendo seu corpo, Sunny não via esperança de vitória – apesar do fato de que Morgan estava segurando sua força. Ela era simplesmente um monstro. Não… ela era algo muito mais terrível. Ele havia enfrentado e matado muitos monstros, muitos demônios e muitos diabos… mas nenhum deles poderia se comparar a essa bela e aterrorizante jovem.

No entanto… mesmo que ele fosse perder… tudo não foi em vão.

A cada golpe que ele sofria, cada ataque que ele de alguma forma defendia, Sunny estava aprendendo. O estilo de batalha de Morgan era muito elevado para ele entender, mas cada vislumbre que ele via estava alimentando algo dentro dele.

Era como se ele tivesse lançado uma base sólida ao absorver diversos estilos, e agora eles estivessem sendo forjados em algo diferente, algo completo pela pressão insana que lutar contra essa criatura monstruosa exercia sobre ele.

Seu corpo parecia prestes a se despedaçar, e sua visão estava lentamente se tornando embaçada, mas Sunny sentia… ele sentia como se estivesse à beira de uma revelação.

E quando ela veio, foi como se uma comporta se abrisse em sua mente.

De repente, todos os fragmentos dispersos de conhecimento que ele havia absorvido se transformaram em uma tapeçaria coesa, permitindo que ele visse a lógica compartilhada entre os vários estilos que ele havia aprendido. Ele foi capaz de perceber esses estilos de uma nova perspectiva, entendendo não apenas seu propósito, mas também grande parte do raciocínio por trás de cada técnica e movimento muito mais profundamente.

‘Sim! É isso!’

… E devido a esse novo nível de compreensão, Sunny também foi capaz de ver uma falha no ataque de Morgan. Sua única e óbvia fraqueza.

Sim, a própria jovem era poderosa demais e habilidosa para que ele a destruísse. Mas sua espada… isso era algo diferente. Era apenas uma Memória Adormecida, afinal.

Instantaneamente, um plano se formou em sua mente.

À medida que o tempo parecia desacelerar, Sunny desviou outro golpe, mudou ligeiramente seu corpo… e então deu um passo em direção à espada brilhante, pegando sua lâmina entre seu braço esquerdo e o torso e, em seguida, trazendo seu punho direito sobre ela.

Ele colocou toda a sua força nisso, aumentando o peso de sua manopla o máximo que pôde no último momento. Todos os seus músculos se esforçaram, à beira de explodir.

Depois de inúmeras colisões contra a superfície de adamantina do Manto do Submundo, a espada já estava enfraquecida. Então, quando o punho de Sunny se chocou com ela, a lâmina de aço simplesmente se despedaçou, explodindo em numerosas farpas afiadas.

‘… Peguei você!’

Queimando de excitação sombria, Sunny continuou seu movimento, mirando trazer a Serpente da Alma para baixo na agora indefesa Morgan antes que ela tivesse tempo de processar o que aconteceu e se ajustar.

… Mas antes que ele pudesse, uma terrível dor explodiu em seu peito, e toda a força deixou suas mãos.

A empunhadura do odachi deslizou de seus dedos, e a espada negra caiu silenciosamente no chão.

Sunny balançou, e então olhou para baixo, confuso.

‘O que… o que aconteceu?’

O que ele viu não fazia sentido.

A mão pálida e esguia de Morgan estava saindo de sua armadura, sangue escorrendo pela superfície onix lisa. Ela tinha… ela tinha perfurado o Manto do Submundo com sua mão nua, seus dedos mergulhando na carne e no osso para rasgar seu coração.

Sunny havia cometido um erro.

‘Como… isso é possível… Ascendido… Memória… sexto nível…’

Ele olhou para cima, a escuridão encobrindo sua visão.

‘Isso… é o que parece… morrer?’

Tudo estava escuro, e tudo o que ele podia ver agora eram dois belos olhos vermelho-escarlate, olhando para ele com arrependimento e… decepção?

Morgan suspirou.

“Trinta e seis segundos… bem feito. Você lutou bem…”

A última coisa que Sunny sentiu antes de mergulhar no nada foi uma centelha de energia viajando de sua mão para o seu corpo.

E então, ele se encontrou no vazio negro do Mundo dos Sonhos. Sua dor desapareceu, assim como suas feridas. Ele se sentia saudável e inteiro.

O duelo havia acabado.

Enquanto ele olhava para a escuridão, o Feitiço sussurrou baixinho:

[Você recebeu uma Memória.]

Mas ele não reagiu, olhando para o vazio com uma expressão séria.

…Em algum lugar acima, perto do conjunto de imagens representando diferentes arenas, uma sequência de palavras flutuava:

“Mongrel”

“Vitórias: 923”

“Derrotas: 1”

O Caminho Até Agora

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Sunny desligou a ilusão. O dojo subterrâneo estava silencioso e mergulhado na escuridão, quase como a vasta extensão sem luz de sua alma.

Rastejando para fora do casulo do Mundo dos Sonhos, ele olhou para ele e depois caminhou até o meio do salão. Lá, ele sentou-se nas placas de cerâmica fria do chão, cruzou as pernas e fechou os olhos.

De volta ao mundo ilusório criado pela vontade de uma Santa excêntrica, o torneio estava chegando ao fim. Haviam espetáculos, festividades e prêmios sendo dados aos vencedores. Mas ele não se importava.

Ele também não se importava com a lenda do Mongrel. Sunny não tinha dúvidas de que sua recusa inexplicável na recompensa final e o desafiador desafio tinham causado um grande alvoroço. As pessoas estavam elogiando Mongrel por sua determinação e ambição? Ou zombando de sua derrota e chamando-o de tolo? De qualquer forma, a rede devia estar fervendo agora.

Sunny não se incomodava em verificar.

Ele tinha preocupações muito mais importantes.

Havia a recompensa final que ele havia recebido, dada a ele por Morgan do Valor apesar de seu fracasso, bem como recompensas anteriores que ele não teve tempo de estudar bem.

E havia a Dança das Sombras. Era nisso que ele tinha que se concentrar agora.

Sentado na escuridão com os olhos fechados, Sunny pensou na revelação que havia recebido durante a batalha com o monstruoso Mestre e começou a digeri-la lentamente. Ele tinha a chave agora… tudo o que restava era absorvê-la, transformá-la de um sentimento fugaz em uma parte inseparável de sua mente, corpo e alma.

Isso ia levar algum tempo.

Fragmentos da vontade de batalha de Morgan o ajudaram a encontrar unidade na coleção discordante de estilos de batalha que ele havia acumulado. Sua compreensão dos princípios fundamentais e governantes das técnicas de batalha foi amplamente elevada, permitindo que ele as entendesse em um nível mais profundo.

Essa iluminação ia ajudar Sunny a compreender vários estilos muito mais rapidamente, bem como a refletir artes de batalha mais complexas e sofisticadas com facilidade. Nesse nível, ele precisava ser capaz de reconhecer padrões de controle de essência a partir dos movimentos, respiração e ataques dos inimigos. A nova compreensão também o ajudaria nisso.

Ele só precisava assimilar tudo.

O tempo passou lentamente. Sunny continuou meditando, fazendo progressos lentos em direção ao seu objetivo. Depois de um tempo, seus pensamentos começaram a vagar.

O Torneio dos Sonhos… deu a Sunny muito mais do que ele esperava.

Sim, havia Memórias poderosas e um avanço em sua compreensão da Dança das Sombras, mas também havia algo mais. Diferente, mas não menos valioso.

Lutar contra o melhor do melhor que o Mundo dos Sonhos tinha a oferecer o ajudou a colocar sua própria destreza em perspectiva. Enfrentar campeões formidáveis um após o outro mostrou a Sunny o quanto mais poderoso e experiente do que eles ele era.

Sunny sempre se comparava a Nephis e inevitavelmente se via aquém. Ele a perseguia com determinação desesperada, mas nunca conseguia alcançá-la. Mongrel pode ter sido derrotado apenas uma vez, mas Sunny havia sido derrotado inúmeras vezes. Ele vivia à sombra de derrotas constantes.

Mas foi exatamente porque ele havia estado perseguindo Estrela da Mudança incansavelmente que ele deixou todos os outros para trás sem nem perceber. Agora que ele tinha a chance de olhar para trás, Sunny finalmente viu o quão grande tinha se tornado a lacuna entre ele e todos os outros Despertos.

Era tão grande que ele havia sido capaz de derrubar os melhores deles enquanto mal usava um quarto de seu poder.

De volta à Costa Esquecida, Sunny tinha aprendido uma verdade simples – se alguém quisesse melhorar, tinha que desafiar aqueles que eram mais fortes do que eles. Nada era mais benéfico para o crescimento de alguém do que lutar contra um oponente superior. Foi por isso e como ele se transformou em um assassino letal em questão de um ano.

E mesmo que Sunny não tivesse entendido isso antes, usar Nephis como ponto de referência alcançou o mesmo resultado. Mesmo que o objetivo de superá-la muitas vezes parecesse amargamente inatingível, ele havia chegado longe lutando para fazê-lo contra todas as probabilidades. Tão, tão longe.

Ele via isso claramente agora.

…Mas ele também viu o quanto mais ele tinha que caminhar.

Assim como lutar contra os participantes do Torneio dos Sonhos havia mostrado sua força, lutar contra Morgan havia mostrado sua fraqueza.

Sim, Sunny era incrivelmente poderoso para um Desperto de sua idade. Mas havia outros gigantes por aí, não menos aterrorizantes do que ele. Eles eram mais velhos, mais fortes, tinham anos de experiência em batalha e vastos recursos que ele não tinha. Na frente deles, Sunny era como uma formiga…

Um sorriso sutil apareceu em seu rosto.

‘…Ou, talvez, como uma barata.’

Morgan era uma Mestre do Grande Clã Valor e, como tal, era uma existência de pico entre aqueles abaixo do nível de uma Santa. Ela era parente de um dos Soberanos. Então ele podia usá-la como um ponto de referência para saber o pior que poderia esperar. Outro ponto de referência a ser alcançado, mais um oponente superior para se temperar.

Um dia no futuro, eles poderiam ter que cruzar espadas novamente. E quando isso acontecesse… ele sabia que seus olhos vermelho-escarlate não ficariam cheios de decepção novamente.

Em vez disso, estariam cheios de medo.

…Todos esses pensamentos viajaram ociosamente nas bordas de sua consciência, enquanto a maior parte de sua mente estava ocupada absorvendo a chave para o segundo passo da Dança das Sombras. E assim que aquele último pensamento desapareceu, ele finalmente sentiu que o processo estava completo.

Um momento depois, o silêncio do dojo subterrâneo foi subitamente destruído pela voz do Feitiço. Sunny deu um salto, não estava acostumado a ouvi-lo no mundo real, muito menos dentro de sua casa.

O Feitiço disse:

[Seu domínio do Legado de Aspecto aumentou.]

[Você recebeu o direito de reivindicar uma Relíquia de Legado.]

[… Sua Sombra evoluiu.]

Besta Da Alma

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny esperou por alguns momentos e depois se levantou apressadamente enquanto convocava as runas. Era isso… o momento que ele estava esperando! Depois de tanto tempo, todo o suor e sangue, seu esforço finalmente havia valido a pena. Ele havia dado mais um passo para se tornar um verdadeiro mestre de batalha.

Tudo o que precisou foi…

Sunny pensou por um segundo, depois olhou para as runas que descreviam o Manto do Submundo primeiro. Sob a descrição do encantamento [Príncipe do Submundo], um contador rúnico brilhou:

Inimigos Derrotados: [2332/6000].

Tudo o que precisou foi matar doze centenas de inimigos com suas próprias mãos… e morrer pelas mãos de um Mestre uma vez.

Por volta de novecentos desses abates ocorreram no Mundo dos Sonhos, um no mundo desperto e o restante nas distantes terras das Ilhas Acorrentadas. Infelizmente, as criaturas mortas por um Santo não contavam para o requisito do estranho encantamento, ou o número teria sido ainda maior.

Ainda assim, era um bom progresso.

Virando-se, Sunny encontrou a sequência de runas que mais queria ver:

Sombras: [Santa de Mármore], [Serpente da Alma].

Ele se concentrou nesta última e leu:

Sombra: [Serpente da Alma].

Classificação da Sombra: Desperto.

Um amplo sorriso apareceu em seu rosto. Sunny fechou os olhos e ouviu sua alma, depois circulou a essência das sombras através das bobinas da serpente. Ele podia sentir que estava fluindo ainda mais rápido do que antes. A taxa de gasto e regeneração de essência também melhorou.

‘Perfeito!’

Ele esperava que o processo de evoluir para uma nova classificação levasse muito tempo, como aconteceu com Santa de volta na Costa Esquecida, mas Serpente da Alma despertou instantaneamente depois que ele atingiu o segundo nível de maestria sobre a Dança das Sombras, talvez devido à sua natureza única como uma Relíquia de Legado de Aspecto.

‘O que mais mudou, eu me pergunto?’

Sunny abriu os olhos e olhou de volta para as runas. Ele já havia percebido que havia novas entre as descrições da Sombra.

Atributos da Sombra: [Guia das Sombras], [Arma da Alma], [Besta da Alma].

A [Besta da Alma] não estava lá antes…

Ele se concentrou no novo atributo e leu:

Descrição do Atributo: “Serpente da Alma pode assumir a forma de uma besta.”

Sunny piscou algumas vezes.

‘…O quê?’

Ele olhou para baixo para o seu peito nu e encarou a intricada tatuagem de uma serpente negra que se enrolava ao redor de seu torso e braços. Em seguida, Sunny levantou cuidadosamente uma mão e deu um comando mental à Sombra.

Imediatamente, a tatuagem se moveu, deslizando para a sua palma e descendo pelos dedos.

No entanto, em vez da ponta de uma lâmina afiada, a cabeça triangular de uma serpente maciça apareceu no ar.

Envolvida em escuridão fluente, a serpente rastejou para a frente, deixando a pele de Sunny e se manifestando na existência. Suas escamas negras como azeviche sussurraram silenciosamente quando tocaram as placas de armadura do chão, e logo, Sunny petrificado olhava para uma cobra gigante, com pelo menos seis metros de comprimento, seu corpo tão largo quanto o braço de um homem grande e forte o suficiente para esmagar granito em poeira.

A criatura estígia enrolou seu longo corpo e se esticou no ar, sua cabeça subindo lentamente e logo atingindo a altura de Sunny. Uma língua bifurcada brilhou por um momento, e então a serpente o encarou nos olhos.

…Então, abriu a mandíbula e sibilou, revelando presas de ônix longas e aterrorizantes.

Sunny engoliu em seco.

Os olhos da serpente eram tão negros quanto seu poderoso corpo e brilhavam com uma radiância escura. Pareciam tão profundos quanto a extensão sem luz de um oceano de sombras e estavam cheios de uma estranha e alienígena inteligência.

Felizmente, não havia agressão ou má vontade neles. Em vez disso, havia simplesmente… reconhecimento.

A Serpente da Alma estava saudando seu mestre.

Sunny desviou lentamente o olhar e estudou o corpo da criatura sombria. Em seguida, ele enviou a sombra assustadora para a frente, e ela rapidamente se enrolou ao redor da serpente. Imediatamente, padrões fluindo que eram de alguma forma ainda mais escuros do que as escamas sem brilho de obsidiana se revelaram, e a pressão que a besta das sombras exercia instantaneamente se tornou muito, muito mais assustadora.

Seu corpo havia se tornado fantasmagórico, envolto em fios de escuridão impenetrável.

Sunny hesitou por um momento e depois sorriu.

“…Que boa compra você é!”

Muito satisfeito, ele olhou para a cobra gigante e então a acariciou na cabeça com uma expressão encantada no rosto.

Agora, era a vez da poderosa besta piscar… se ela tivesse pálpebras. Sunny estava imaginando coisas ou a serpente de obsidiana parecia um pouco surpresa com tal tratamento?

Com um encolher de ombros, ele olhou de volta para as runas e baixou o olhar. Havia uma última surpresa para ele descobrir.

Na parte inferior, várias novas runas apareceram.

Habilidades da Sombra: [Aço Serpentino], [Ceifadora de Almas].

Habilidade [Ceifadora de Almas] Descrição: “Uma parte da essência da alma daqueles que são mortos pela Serpente da Alma em sua forma de Arma da Alma ou Besta da Alma é absorvida e transferida para o seu mestre.”

O sorriso de Sunny se alargou.

‘Excelente! Isso vai ajudar com o fato de eu não poder usar a Serpente para regenerar essência enquanto ela não estiver em meu corpo. Na verdade, desde que ela continue matando alguma coisa, minha essência pode nunca se esgotar!’

Ele olhou para a Sombra com olhos brilhantes.

“Você e eu vamos fazer coisas incríveis juntos, camarada! Você terá muitas almas saborosas para comer, não se preocupe!”

Dizendo isso, Sunny abriu a palma da mão e comandou a Serpente a rastejar de volta para sua pele. Alguns segundos depois, a Sombra já havia se transformado em uma tatuagem e se enrolado ao redor de seu corpo. Era como se nunca tivesse havido uma criatura aterrorizante no dojo subterrâneo, em primeiro lugar.

“Agora, vamos dar uma olhada nessa relíquia…”

Sunny olhou para as runas e encontrou o conjunto certo.

Legado de Aspecto: [Dança das Sombras].

Nível de Maestria da Dança das Sombras: [2/7].

Primeira Relíquia: Reivindicada.

Segunda Relíquia: [Reivindicar].

Terceira Relíquia: Não obtida…

Concentrando-se na segunda Relíquia, Sunny disse com confiança:

“Reivindicar!”

Por um segundo, nada aconteceu. Sunny esperou, cheio de expectativas.

‘O que poderia ser? Outra Sombra? Uma arma? Uma armadura? Talvez um amuleto ou uma ferramenta… ou algo mais inesperado? Um novo Atributo, talvez?’

E então, respondendo ao seu chamado, o Feitiço falou das sombras:

[Você reivindicou uma Relíquia do Legado de Aspecto.]

[Você recebeu uma Memória.]

Sunny olhou apressadamente para as runas que descreviam suas Memórias, em busca de uma nova.

…Um momento depois, quando ele a viu, seu coração deu um salto e ele momentaneamente esqueceu como respirar.

Lá na escuridão do dojo subterrâneo, várias runas familiares brilharam com luz etérea.

Elas diziam:

Memória: [Gota de Icor].

Recompensas Do Torneio

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny prendeu a respiração, encarando intensamente as runas. Ele sabia o que era aquela Memória.

Outra gota de sangue divino…

E sabendo de onde vinha o Aspecto do Escravo das Sombras e a qual divindade estava conectado, não era difícil adivinhar de quem era aquele sangue.

Deus das Sombras… esta Memória era de uma gota de sangue do Deus das Sombras.

…E nessa gota estava sua linhagem.

“Não pode ser…”

Mas era. Sunny acabara de receber uma segunda Memória de Linhagem… mais que isso, essa linhagem era completa — como [O Fogo] que Neph herdara do Deus do Sol — não um fragmento de uma linhagem proibida que ele herdara de Tecelão(Weaver), o Demônio do Destino.

Sunny estudou as runas por um tempo, depois se virou lentamente.

Ele não estava pronto para convocar a Gota de Icor ainda. Não por causa da dor que consumir uma Memória de Linhagem traria — quem sabe, talvez desta vez não houvesse dor. Afinal, esta não era proibida.

Ele apenas precisava se preparar mentalmente.

Sunny caminhou um pouco, depois sentou-se e meditou por um tempo.

Então, decidiu estudar as Memórias que havia recebido no Torneio para se distrair.

Ele já havia estudado em detalhes a Memória do Gelo, então três outras permaneciam.

A flecha, o escudo e a recompensa final que ele havia recebido de Morgan… a Memória criada na forja do Grande Clã Valor.

A verdadeira razão pela qual ele havia entrado no Torneio dos Sonhos, em primeiro lugar.

Sunny hesitou por um momento, depois olhou para a lista de suas Memórias.

Memórias: [Sino de Prata], [Manto do Titereiro], [Fragmento da Meia-Noite], [Pedra Comum], [Espinho Espreitador], [Primavera Eterna], [Flor de Sangue], [Asa Sombria], [Fragmento de Luar], [Manto do Submundo], [Máscara do Tecelão], [Juramento Quebrado], [Arco de Chifre Negro], [Aljava Cheia], [Folha de Outono], [Visão Cruel], [Baú Cobiçoso], [Corrente Imortal], [Fardo Celestial], [Memória de Fogo], [Memória de Gelo], [Golpe de Trovão], [Vingador Paciente], [Arco de Guerra de Morgan], [Gota de Icor].

‘Então é um arco… mas o que há com esse nome?’

Bem… fazia sentido, na verdade. Se esta era realmente uma Memória personalizada criada para um usuário específico, por que seu nome não se encaixaria?

Sunny concentrou-se na flecha primeiro.

Memória: [Golpe de Trovão].

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: II.

Tipo da Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Um poderoso espírito ficou preso em uma garrafa de vidro por mil anos. Este raio é uma manifestação de sua raiva.]

Encantamentos da Memória: [Raio Enjaulado].

Descrição do Encantamento: [Esta flecha atinge tão rápido quanto um raio e encadeia seu dano devastador em várias criaturas próximas.]

Ele resmungou.

‘Então… um raio engarrafado, hein?’

Embora o único encantamento da flecha fosse ativo e exigisse muita essência para ser acessado, o que significava que não podia ser usado com frequência, o efeito era muito bom. Ela era capaz de causar dano a grupos de inimigos, o que poderia ser útil em muitas situações.

Satisfeito, ele mudou o olhar para o escudo.

Memória: [Vingador Paciente].

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: III.

Tipo da Memória: Arma.

Descrição da Memória: [Aflamada de ódio, ela esperou e observou. Quando chegou a hora, sua vingança foi mais fria que o gelo.]

Encantamentos da Memória: [Tenaz], [Coração Ardente], [Aço Gélido].

Descrição do Encantamento [Tenaz]: “Este escudo é especialmente durável.”

Descrição do Encantamento [Coração Ardente]: “Este escudo pode armazenar uma parte do dano de fogo que recebe para aumentar outra arma de seu portador ou desencadear uma onda de choque devastadora.”

Descrição do Encantamento [Aço Gélido]: “Este escudo pode armazenar uma parte do dano de impacto que recebe para aumentar outra arma de seu portador ou desencadear uma onda de fogo imolante.”

‘Huh…’

Sunny pensou por um momento. Então, este escudo era basicamente capaz de converter calor em energia cinética, e vice-versa. A energia armazenada poderia ser usada para aprimorar outra arma ou liberada de uma só vez para realizar um ataque poderoso. O que significava que quanto mais golpes o escudo recebesse, mais devastadora seria a retaliação resultante.

Santa já estava atrasada para receber uma boa Memória de escudo, e este a serviria muito bem. Um sorriso fraco apareceu no rosto de Sunny.

‘E finalmente… o prêmio principal…’

Ele suspirou, depois se concentrou no arco que havia recebido de Morgan Ascendida do clã Valor. Ele também o convocou.

Um arco composto feito de chifre negro e madeira polida escura se manifestou a partir de uma tempestade de faíscas carmesins. Ele era inteiramente preto, mas a corda era de um vibrante vermelho escarlate. Havia também uma marca esculpida em um dos membros perto do cabo, seu contorno da mesma cor que a corda. Ela retratava o brasão da família Valor — uma espada reta atravessando uma bigorna de ferro.

O arco era bastante bonito… mas, o que era mais importante, ele irradiava uma sensação de imenso poder.

Sunny admirou a arma por alguns momentos, depois voltou-se para as runas:

Memória: [Arco de Guerra de Morgan].

Classificação da Memória: Ascendida.

Nível da Memória: IV.

Tipo da Memória: Arma.

Descrição da Memória: “A morte vale a pena ser vivida. O amor vale a pena esperar.”

‘Que romântico… e que mórbido.’

Sunny não sabia quem criou essa descrição — o Feitiço em si ou a pessoa que forjou o arco. Se fosse o último, talvez fosse uma mensagem para Morgan, ou uma lição que o ferreiro do feitiço queria transmitir a ela.

Mas que tipo de lição era essa?

Curioso, Sunny olhou sob a superfície do arco negro, desejando ver se o entrelaçamento do feitiço de uma Memória criada por um humano era diferente do que era criado pelo Feitiço. No entanto, parecia ser mais ou menos o mesmo — vasto, inimaginavelmente complexo e estranhamente bonito.

De qualquer forma, ele estava animado por ver que esta Memória era do quarto nível. Ela era poderosa, de fato… não menos poderosa do que a Visão Cruel. Encorajado, ele continuou a ler as runas.

Encantamentos da Memória: [Flechas da Alma], [Inquebrável], [Fardo da Paz], [Ceifador da Morte].

‘Quatro encantamentos… os dois primeiros são passivos, os outros dois são ativos. Não é ruim…’

Ele se concentrou no primeiro encantamento.

[Encantamento Flechas da Alma] Descrição do Encantamento: “Este arco sintoniza com a alma de seu portador e é capaz de criar flechas que compartilham sua afinidade.”

[Encantamento Inquebrável] Descrição do Encantamento: “Este arco de adamantium exige a força de um gigante para ser dobrado. Por causa disso, as flechas disparadas por ele viajam tão longe quanto o olho pode ver e atingem com terrível força, perfurando tanto armadura quanto carne.”

Os encantamentos passivos não eram ruins, para dizer o mínimo. Sunny não tinha certeza do que flechas que compartilham a afinidade de sua alma poderiam fazer, mas o fato de o arco em si poder produzir uma quantidade ilimitada de flechas já era uma grande vantagem. Basicamente, tornava a Aljava Cheia, sua Memória anterior do tipo flecha, pálida em comparação e completamente redundante.

Cada uma das flechas da alma também compartilharia o nível e a Classificação do Arco de Guerra que as criou, o que era simplesmente incrível.

Para testar, Sunny agarrou a corda e tentou puxar o arco de guerra. Mesmo com toda a sua força, Sunny só conseguiu fazê-lo depois de se fortalecer com duas sombras. Assim que a corda se moveu, uma flecha preta, que parecia feita de sombras solidificadas, apareceu de repente sobre ela.

Sunny soltou a corda e, no momento seguinte, uma das placas de armadura na parede oposta explodiu.

‘Droga!’

Ele olhou deprimido para a placa quebrada, depois suspirou e voltou as runas.

[Encantamento Fardo da Paz] Descrição do Encantamento: “Após as flechas da alma perfurarem a carne de um inimigo, seu peso pode ser drasticamente aumentado.”

‘Interessante…’

Sunny já conseguia pensar em várias aplicações úteis para este encantamento, seja para tornar os ferimentos causados pelas flechas mais graves ou simplesmente para desacelerar o inimigo.

Havia uma última sequência de runas restante:

[Encantamento Ceifador da Morte] Descrição do Encantamento: “Este arco é capaz de consumir uma grande quantidade de essência para lançar um golpe destruidor.”

Isso parecia… sombrio.

Sunny estava curioso para saber o quão destrutivo exatamente esse golpe deveria ser, mas ele não ia testá-lo em seu dojo. Já estava sofrendo o bastante.

O Arco de Guerra de Morgan… era de fato uma arma digna de um cavaleiro Ascendido de um Grande Clã. Era uma arma verdadeiramente formidável e versátil. Em qualquer outra circunstância, Sunny teria ficado louco de alegria ao recebê-lo.

E ele estava… mais ou menos…

Mas havia mais uma Memória com a qual ele tinha que lidar.

Era hora. Ele não podia mais adiar.

Sunny olhou para o belo arco pela última vez, depois suspirou e o dispensou.

Assim que a enchente de faíscas escarlates desapareceu, ele convocou a Gota de Icor.