Jornada Para O Norte

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Quando começaram a expedição, os últimos vestígios do calor do verão estavam deixando as Ilhas Acorrentadas. Nem toda região do Reino dos Sonhos tinha estações iguais às do mundo desperto, mas esta era um pouco similar. Quando deveriam chegar ao Templo da Noite, o outono estaria em pleno andamento.

Se tudo corresse bem, a jornada levaria duas ou três semanas. Sunny queria chegar na misteriosa Cidadela e recuperar a faca de marfim até meados de outubro, depois encontrar Effie, Kai e os Guardiões do Fogo na Ilha dos Náufragos nos primeiros dias de novembro. Isso lhes daria quase um mês inteiro para chegar à Torre de Ébano e entrar na Semente antes do inverno.

Claro, no Reino dos Sonhos, nunca se podia depositar muita fé em qualquer plano.

Sunny se sentia razoavelmente confiante em sua capacidade de viajar pelas Ilhas Acorrentadas, mas sabia que não deveria ficar arrogante. Esta era uma terra selvagem e mortal, cheia de criaturas temíveis e ameaças insidiosas.

Ele havia explorado muitas ilhas e caçado muitas abominações aqui, mas mesmo após nove meses de luta e viagem pela região, Sunny só estava bem familiarizado com a parte sudeste, onde estava localizado o Santuário de Noctis. Ele nunca tinha se aventurado a oeste ou ao norte do Rompimento.

A situação só piorava pelo fato de que quanto mais perto alguém chegava ao vazio imenso no coração das Ilhas Acorrentadas, mais perigos assustadores enfrentariam. Para chegar rapidamente ao Templo da Noite, Sunny e Cassie tinham que alcançar o Rompimento e contornar sua borda, o que significava que eles estariam se movendo pela área mais perigosa de toda a região.

No entanto, nem tudo era ruim. Cassie tinha algum conhecimento que Sunny não tinha, já que os Guardiões do Fogo tinham passado muito tempo nas regiões mais ao norte das Ilhas Acorrentadas. Além disso, ele tinha todas as informações copiadas do mapa de Mordret, que continha uma descrição detalhada de muitos lugares pelos quais teriam que passar.

Ele era forte o suficiente para enfrentar os perigos que os esperavam lá, e Cassie não estava mais indefesa. Os dois eram o suficiente… muito provavelmente. Essas foram as razões pelas quais Sunny decidiu tentar a expedição sem uma equipe completa.

Os dias seguintes provaram que ele estava certo em sua decisão. Sua jornada foi surpreendentemente tranquila. A travessia em si não apresentou problemas — Cassie era mais do que capaz de se mover de ilha para ilha sem sua ajuda, o que foi um alívio.

Devido à sua segunda Habilidade de Aspecto e à Dançarina Silenciosa, a garota cega conseguia se mover pelo espaço com uma medida adequada de precisão. Como se viu, ela também tinha um encanto Ascendido que fornecia um poderoso aumento a um único Eco, que ela usava em sua rapieira.

Com sua ajuda, a Dançarina podia carregar seu peso por uma curta distância, o que permitia a Cassie chegar às correntes com facilidade. A única desvantagem do encanto era que ele consumia rapidamente sua essência de alma, e ela não podia usá-lo com frequência ou por muito tempo.

Claro, a travessia era o menor de seus problemas. À medida que avançavam para o coração das Ilhas Acorrentadas, mais e mais Criaturas dos Pesadelos farejavam seu cheiro. Foi aí que Sunny entrou em ação.

Com a ajuda de Santa e, quando necessário, da Serpente da Alma, ele conseguiu lidar com qualquer coisa que se atrevesse a atacá-los. Cassie também ajudava, mas raramente havia algo para ela fazer — Sunny e suas Sombras eram simplesmente rápidos, astutos e mortais demais. Seu poder combinado era quase aterrorizante.

Isso não significa que a garota cega fosse inútil. Pelo contrário, sua presença era talvez o fator mais importante de por que eles conseguiam se aproximar de seu objetivo com tanta facilidade.

Sua grande afinidade com revelações, sentidos aguçados e intuição sobrenatural complementavam perfeitamente a destreza de batalha de Sunny. Era quase perturbador como eles trabalhavam bem juntos — ele explorando à frente e destruindo monstros, ela os guiando pelo labirinto de ilhas em uma rota que os levava longe dos verdadeiros horrores, dos perigos ocultos e do Esmagamento.

A parte mais estranha disso tudo era que eles nem mesmo conversavam tanto um com o outro, mas conseguiam alcançar um entendimento tão profundo. A maior parte da jornada foi passada em silêncio, com ambos preferindo não falar um com o outro a menos que fosse absolutamente necessário. Não havia conversas fiadas, conversas irrelevantes ou brincadeiras amigáveis.

Sunny nem mesmo falava com suas sombras e com Santa como já estava acostumado, o que tornava o silêncio quase sufocante. Foi um pouco estranho no início… mas depois, ele se acostumou. Ele realmente começou a apreciar a paz e o silêncio, bem como a companhia de outro ser humano — mesmo que fosse Cassie.

Sua cooperação era eficiente, perfeita, e não estava sobrecarregada com emoções e outras complicações problemáticas. Uma aliança de pura conveniência. Do que havia para reclamar?

Eles viajaram por ilhas que eram estéreis e severas, e por ilhas que eram exuberantes com uma bela verdura. Por ilhas que fervilhavam com abominações vis e ilhas que eram compostas apenas por ossos e cinzas. Por ilhas que eram abertas e vastas, e ilhas que eram pequenas e escondiam perigos invisíveis atrás de um véu de decepção.

… Não demorou muito para que um dia chegasse quando uma linha escura se tornasse visível ao longe, sobre o horizonte norte. Quando Sunny viu isso pela primeira vez, ficou imóvel por um tempo, olhando para o norte com uma expressão sombria.

As Montanhas Ocas.

Depois de tanto tempo, ele finalmente as viu novamente.

Todos os dias depois disso, a linha negra cresceu maior e mais próxima. Em breve, ele já podia discernir picos individuais e a forma irregular da cadeia de montanhas que perfurava o céu, como as presas de um dragão colossal.

E no dia em que os picos escuros se ergueram acima, envoltos em névoa, eles finalmente chegaram ao Templo da Noite.

Na Noite

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A corrente balançava levemente enquanto Sunny e Cassie caminhavam sobre ela, fazendo barulho de vez em quando. Como a ilha que acabavam de deixar estava atualmente subindo, a que estava à frente deles estava abaixo e totalmente visível.

A Ilha do Norte não era muito grande, talvez com dois quilômetros de diâmetro. Sua superfície era uma vasta planície nivelada, coberta inteiramente por um belo campo de flores violetas, como se estivesse envolta em um manto de seda. Apesar do sol estar alto no céu, os botões das delicadas flores estavam fechados.

Pelo que Cassie lhe contara, Sunny sabia que elas só se abririam à noite, emitindo uma luz estranha e bonita. Ele teria gostado de testemunhar aquela visão estranha e mágica por si mesmo, mas, neste momento, havia coisas muito mais importantes a fazer.

Sem mencionar que, no momento, a atenção de Sunny nem estava na ilha em si.

Em vez disso, ele olhava além dela, para os picos draconianos das Montanhas Ocas que se erguiam acima da ilha, submergindo-a em sua sombra vasta e profunda.

Estavam envoltos em névoa branca que fluía lentamente pelas encostas escuras e caía no abismo negro do Céu Abaixo como uma parede infinita de nuvens brancas e rodopiantes. A imagem era ao mesmo tempo magnífica e assustadora.

Era como se o próprio céu estivesse sendo lentamente devorado pelo vácuo sem luz… ou talvez o estivesse invadindo.

Olhando para as montanhas terríveis, Sunny não pôde deixar de se perguntar se Nephis estava atualmente perdida em algum lugar ali, na névoa branca. Ou ela não ousara entrar nela e escolhera uma das outras direções?

Não havia como saber.

Com um suspiro, ele olhou para baixo e se concentrou em dar um passo de cada vez.

Logo, eles alcançaram a ilha do Norte e subiram — Sunny com a ajuda do Espinho Espreitador e da Asa Sombria, Cassie desembainhando a Dançarina Silenciosa, pulando e segurando firmemente o cabo enquanto a espada voadora a levava para o ar.

Os dois pousaram suavemente no meio das flores delicadas e olharam ao redor. Sem precisar dizer nada, Sunny permitiu que a garota cega liderasse e a seguiu enquanto caminhavam em direção ao único ponto de referência na ilha — as ruínas da antiga fortaleza que se empoleirava precariamente em sua borda norte. Era muito parecida com a fortaleza em ruínas onde ele havia conhecido Effie e Kai.

Procurando não perturbar as flores, atravessaram a ilha e entraram na fortaleza. Nada os atacou pelo caminho, e não havia sons além do assobio do vento e dos passos deles. A ilha do Norte era bonita, silenciosa e estranhamente pacífica.

Olhando através do portão destruído da antiga fortaleza, Sunny estudou a corrente colossal que ancorava as Ilhas às Montanhas Ocas. A névoa rodopiante fluía para baixo de ambos os lados dela, obscurecendo o ponto onde a corrente afundava na pedra escura.

Ele permaneceu imóvel por alguns momentos, depois tremeu e desviou o olhar.

No canto da plataforma que ficava além do portão, quase imperceptível, uma estreita escada levava para baixo, esculpida na pedra gasta pelo tempo. O caminho serpenteava em torno da encosta que se projetava, agarrando-se à superfície de pedra enquanto levava para o lado escuro da ilha.

Cassie colocou uma mão nas pedras e, traçando os dedos por elas, pisou cautelosamente nas escadas. Sunny a seguiu, olhando para baixo com uma expressão sombria.

O caminho que levava ao Templo da Noite era longo e estreito. Mal havia espaço para duas pessoas caminharem lado a lado. À sua direita, estava a parede de pedra da ilha, e à sua esquerda estava o abismo escuro e sem fundo do Céu Abaixo. Um passo descuidado poderia significar a perdição de alguém.

A disposição das escadas não era acidental, também. Se uma força atacante tentasse liderar um assalto pelo caminho, teria que lutar com os defensores um de cada vez, com os movimentos da mão direita do lutador sendo restritos pela inclinação. Ataques a distância não ajudariam muito devido à curvatura da parede também.

Naquele lugar, um guerreiro poderia parar um exército inteiro.

Eles desceram cada vez mais, finalmente chegando ao lado escuro depois de um longo tempo.

No ponto em que a inclinação se tornou quase completamente horizontal, as escadas se transformaram em uma estranha ponte suspensa que estava presa à superfície de pedra acima por correntes enferrujadas. Ela balançava precariamente acima do abismo escuro do Céu Abaixo, levando até o centro da ilha… até o Templo da Noite.

Sunny congelou, surpreso por um som fúnebre de um sino alto que rolou repentinamente pela escuridão.

À sua frente, a alguma distância, uma magnífica estrutura se projetava da barriga da ilha flutuante. Feita de pedra negra, parecia uma alta e sombria catedral que fora de alguma forma construída de cabeça para baixo e pairava sobre o abismo de escuridão impenetrável. A base era o ponto mais alto, e suas sete torres de sineiras desciam até as profundezas do vazio negro, cada uma terminando com uma corrente curta que segurava um sino maciço fundido de cobre verde manchado.

Uma vez que o Templo da Noite estava localizado sob a ilha, a luz do sol nunca o atingia. Em vez disso, a catedral estava envolta em sombras eternas, com apenas o brilho pálido das chamas divinas distantes acariciando suas paredes negras.

Numa inversão estranha, a escuridão aveludada do abismo e a dispersão de estrelas falsas em suas profundezas pareciam um vasto céu noturno pairando sobre ele.

Enquanto Sunny observava, um segundo sino tocou. Ele se moveu um pouco e voltou sua atenção para o caminho estreito, traçando os passos traiçoeiros até as massivas portas de ferro da catedral.

Cassie se virou para ele, hesitou por um momento e disse:

“Vamos. Eles nos viram.”

Sunny assentiu e deu um passo à frente.

O Templo da Noite os aguardava à frente, suas portas abertas como uma boca faminta.

Sentinelas Perdidas

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À medida que caminhavam em direção aos portões, Sunny perguntou baixinho:

“Então… o que acontece agora, exatamente?”

Cassie pensou por alguns momentos antes de responder.

“Eu não tenho certeza. Isso depende se o Santo Cormac está dentro da Cidadela ou explorando as Montanhas Ocas. De qualquer forma, minha posição deveria ser boa o suficiente para conseguir pelo menos uma audiência com um dos Mestres que supervisionam o Templo na ausência dele.”

Ela hesitou e acrescentou:

“Se formos permitidos lá dentro, há várias regras que você deve seguir. Não é permitido aos estrangeiros convocar Memórias ou Ecos dentro da Cidadela. Podemos entrar apenas nas áreas permitidas, a menos que um Mestre esteja nos acompanhando. Não podemos falar com os habitantes do templo a menos que eles nos abordem primeiro… além disso, todos os itens que trouxermos para dentro devem ser inspecionados.”

Sunny franziu a testa. As regras não eram apenas estranhas, mas também rigorosas e o colocariam em desvantagem caso algo acontecesse. No entanto, ele se lembrou do aviso de Sky Tide… ela lhe disse para não quebrar nenhuma regra dentro do Templo da Noite.

“Tudo bem… eu não farei nada arriscado a menos que seja absolutamente necessário. Vamos ver como isso se desenrola primeiro.”

À medida que se aproximavam dos portões ornamentados, duas figuras se tornaram visíveis, uma em cada lado. Uma era um homem, e a outra, uma mulher. Ambos sentinelas estavam na faixa dos trinta anos e tinham olhos calmos, frios e perigosos.

“Então… esses são os Perdidos.”

Era a primeira vez de Sunny conhecendo a raça deles. Na verdade, não havia muita diferença entre eles e os Despertos que não haviam perdido seus corpos físicos.

…Isso não queria dizer que os sentinelas eram comuns.

Ambos irradiavam uma aura imponente e dominadora. Pelo modo como os Perdidos se mantinham, Sunny podia dizer que eram guerreiros extremamente experientes e temíveis. Suas armaduras estavam perfeitamente forjadas, e suas armas tinham um brilho perigoso, claramente de uma classificação elevada.

A pressão que esses sentinelas exerciam lembrava-o dos caçadores mais antigos e mortais da Cidade Sombria, aqueles que haviam sobrevivido a anos de batalhas sangrentas no inferno da Costa Esquecida. Se fosse honesto, teria que admitir que a maioria dos Despertos ancorados no Santuário de Noctis parecia crianças quando comparados aos dois Perdidos.

Essas pessoas não eram piada. E havia outras cem dentro da catedral, se o que Cassie lhe disse fosse verdade. Se todos fossem iguais aos sentinelas…

Sunny suprimiu um calafrio.

Ele poderia ter subestimado enormemente a escala da força que o clã Valor havia posicionado no precipício das Montanhas Ocas. A sombria catedral escondia um exército inteiro.

Mas… por que manter apenas os Perdidos aqui? Que propósito isso poderia servir? O mistério o atormentava desde que soube disso.

…Em algum momento, um dos sentinelas ergueu a mão, ordenando que parassem. Ele estudou Sunny e Cassie por um tempo e, em seguida, disse com voz fria:

“Lady Canção dos Caídos… que surpresa agradável vê-la novamente. Espero que os outros membros de sua coorte estejam bem.”

Seu tom não correspondia às palavras amigáveis de forma alguma.

A garota cega simplesmente assentiu.

“Eles estão bem e com boa saúde, ancorados no Santuário de Noctis.”

O segundo sentinela levantou uma sobrancelha e disse:

“Oh? O que a motivou a fazer a longa viagem e voltar à nossa modesta Cidadela, então? Acompanhada por um estranho e sem seus leais camaradas, ainda por cima…”

Cassie olhou para Sunny e sorriu.

“Este é o Desperto Sunless, e ele não é um estranho. Na verdade, ele é um querido amigo meu e uma das poucas pessoas neste mundo em quem confiaria com minha vida. Ambos costumávamos ser companheiros da Lady Estrela da Mudança.”

Sunny quase se engasgou.

“Tão boas mentiras… admirável!”

Enquanto isso, a garota cega hesitou e depois disse com uma voz educada e agradável:

“…Esperamos ter uma audiência com o Senhor Cormac.”

Os sentinelas ficaram em silêncio por um tempo, deixando Sunny um pouco nervoso. Finalmente, um deles respondeu:

“O Senhor Cormac está realizando uma de suas missões. Ele não voltará por várias semanas, pelo menos.”

O sorriso de Cassie não vacilou. Sem pestanejar, ela disse, com sua voz polida e agradável como antes:

“Então, Sir Pierce ou Lady Welthe, por favor.”

Os sentinelas se olharam. Após um tempo, um deles suspirou.

“Espere aqui.”

Com isso, ele desapareceu, deixando Sunny e Cassie sob o olhar pesado do outro Perdido.

Sunny o encarou, estudando sem vergonha o sentinela. Por mais que tentasse, não conseguia perceber a diferença. Ela parecia exatamente como um Desperto normal no Reino dos Sonhos… bem, fazia sentido. Seu corpo espiritual era o mesmo, afinal.

…E era bem moldado.

“O que você está olhando, garoto?”

Sunny olhou para cima e sorriu. Por um momento, ele estava tentado a responder honestamente… mas, em seguida, seu bom senso prevaleceu.

“…Sua armadura, senhora. Parece uma Memória de alta qualidade.”

O sentinela rosnou e não disse mais nada.

Depois de algum tempo, o segundo sentinela retornou e os fez seguir em frente.

Eles foram levados a uma pequena sala fria ao lado do portão e receberam dois conjuntos de roupas simples feitas de tecido grosseiro, em seguida, foram trancados dentro. Sunny olhou para o pacote em suas mãos com uma expressão perplexa.

“Uh… para que é isso?”

Cassie suspirou, desabotoou o cinto e dispensou a Dançarina Silenciosa, colocando seu coldre vazio em um banco.

“Nenhuma Memória ou Eco permitidos, lembra?”

Sunny franziu a testa, então olhou para sua armadura. Se a dispensasse, ficaria mais ou menos nu…

“Eles esperam que a gente mude aqui?”

A garota cega simplesmente virou as costas para ele. Sunny hesitou por um momento, depois fez o mesmo. Sua sombra também se desviou.

Amaldiçoando interiormente, ele dispensou a Corrente Imortal e sentiu as sombras na pequena sala se moverem quando a couraça e o casaco de Cassie se desfizeram em uma chuva de faíscas. Estavam perto o suficiente para ele ouvir as batidas regulares de seu coração e sentir o calor emanando de seu corpo. Tentando não deixar sua imaginação vagar, Sunny colocou um par de calças simples e ouviu o tecido roçar em sua pele macia.

‘Malditos… eles não poderiam nos dar dois quartos separados?’

Suprimindo sua raiva, Sunny vestiu uma túnica e franziu a testa. As mangas eram curtas demais para esconder as bobinas da Serpente da Alma. Além disso, revelavam as duas sombras que estavam envolvidas em seu corpo, envolvendo-o em uma fina camada de escuridão.

…Sem mencionar que a túnica e as calças eram vários tamanhos grandes demais para ele.

Com um suspiro, Sunny ordenou que as sombras subissem por seus braços, escondendo-os da vista.

Em seguida, dispensou a Serpente e se inclinou para dobrar as barras da calça e colocar um par de sandálias de couro. Em seguida, limpou a garganta.

“Você terminou?”

Cassie respondeu após uma breve pausa:

“Sim.”

As roupas fornecidas a ela consistiam em sandálias semelhantes e uma longa túnica que deixava os ombros à mostra e as pernas expostas abaixo do joelho. A meia-máscara de prata também havia desaparecido, revelando os belos olhos azuis de Cassie. Sunny a encarou por alguns momentos, percebendo que quase havia esquecido como eles eram.

Em seguida, ele franziu a testa e bateu na porta.

Em breve, o mesmo sentinela os libertou e os conduziu para as profundezas do Templo da Noite.

Assim que deixaram o portal para trás, Sunny ficou tenso, como se esperasse algo terrível acontecer.

…Mas nada aconteceu.

O sentinela olhou para ele e franziu a testa.

“O que você está esperando? Venha. Sir Pierce logo estará conosco.”

Inspeção

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O interior da sombria catedral era tão bizarro quanto o seu exterior. Sunny esperava que os andares reais fossem construídos corretamente, e alguns dos corredores pelos quais passaram eram. Mas outras partes do Templo da Noite estavam de cabeça para baixo, os pisos planos servindo como tetos e o teto abobadado servindo como pisos irregulares.

E isso era apenas o anel externo. Ele nem queria imaginar como o templo em si e o santuário interior pareciam.

Enquanto caminhavam, ele viu vários Perdidos silenciosamente cuidando dos afazeres mundanos de manutenção da Cidadela. Eles estavam vestidos com as mesmas roupas rudimentares que ele estava usando agora e não empunhavam armas.

No entanto, todos eles, desde uma pessoa calmamente trocando o óleo das lâmpadas de parede até um homem varrendo o chão, irradiavam a mesma aura de força e letalidade dos dois sentinelas que os haviam recebido na entrada.

Todos eles eram elites veteranas, endurecidas pelo combate.

“…O que é este lugar?”

Após descer algumas escadas sinuosas, Sunny e Cassie foram levados para outra sala, um pouco maior. Essa sala tinha uma grande mesa no centro.

O sentinela fez um gesto na direção da mesa e disse, sua voz não demonstrando nenhuma emoção:

“O Sir Pierce está a caminho. Por favor, apresentem os itens que trouxeram de fora para inspeção.”

Cassie deu um passo à frente e colocou seu cinto e bainha sobre a mesa. O Perdido voltou seu olhar para Sunny e esperou.

“Uh… todas as minhas coisas estão armazenadas dentro de uma Memória.”

Ele considerou esconder a existência do Baú Cobiçoso, mas pensou melhor. Não havia nada dentro dele que valesse a pena esconder, de qualquer forma… ou melhor, quase nada.

O sentinela franziu a testa e então disse em tom sombrio:

“Chame-o.”

Logo, a pequena caixa estava sobre a mesa. Sunny a abriu e começou a produzir item após item, formando lentamente um grande monte. Eram especiarias, utensílios de cozinha, produtos de higiene, várias embalagens de roupa íntima… tanto masculina quanto feminina, o que lhe rendeu um olhar estranho… um pedaço de espelho quebrado, um par de fragmentos de alma, uma cadeira dobrável, diversos lanches, pacotes de chá e café, e muitos mais.

Conforme o monte ia crescendo, o rosto do sentinela ficava cada vez mais incrédulo. Finalmente, ele deu um tique no olho.

“Quanta tralha você tem nessa caixa?”

Sunny sorriu.

“Quase terminei!”

Ele pegou um tubo de protetor solar e vários bastões de protetor labial, jogou-os na pilha e, em seguida, enfiou o braço na boca do Baú Cobiçoso até o ombro, varrendo o fundo algumas vezes, ignorando a agulha do Tecelão e o fio de diamante, e finalmente deu um passo para trás.

“Isso é tudo.”

O Perdido balançou a cabeça e começou a pegar os itens um por um, inspecionando-os cuidadosamente. Sunny não sabia o que ele esperava encontrar.

Nesse momento, a porta da sala se abriu e um homem alto com traços marcantes e olhos de aço entrou. Seu cabelo escuro estava curto e ele tinha barba por fazer nas bochechas. O homem vestia uma armadura de escamas forjada em aço azul sem brilho e se portava com a confiança relaxada de um assassino experiente.

Sunny não precisava de uma introdução para perceber que estava diante de um Mestre… e um poderoso, para ser exato.

O Sir Pierce parecia ser menos assustador do que Morgan do Valor, mas Morgan tinha apenas alguns anos a mais que Effie, enquanto este homem tinha uma ou duas décadas a mais para aprimorar suas habilidades e acumular experiência em combate. Ele ainda era um cavaleiro da Valor. Sunny não tinha ilusões – na frente deste monstro, nem Cassie nem ele tinham chance.

Especialmente não cercados por um exército de cem elites Despertos.

“Por que estou pensando nisso? Estamos aqui para conversar, não para lutar…”

E eles realmente precisavam que essa conversa corresse bem. Dependendo de quão convincentes eles conseguissem ser e de quão receptivo o Sir Pierce fosse, Sunny teria que fazer as coisas do jeito fácil, do jeito difícil… ou abandonar seus planos de recuperar a segunda adaga completamente.

O sentinela saudou o Mestre com respeito e continuou a inspecionar a montanha de itens que Sunny havia tirado do Baú Cobiçoso. O Sir Pierce olhou brevemente para ela por um momento e depois se virou para Cassie.

“Desperta Cassia. Bem-vinda de volta ao Templo da Noite.”

Cassie fez uma leve reverência.

“Sir Pierce.”

Sunny reprimiu o desejo de revirar os olhos.

‘Parece que sou invisível.’

Tanto os sentinelas quanto o formidável Mestre o ignoraram completamente, preferindo se dirigir à garota cega. Parte da razão devia ser que eles já a conheciam, mas a maior parte tinha a ver com seu status como portadora de um Nome Verdadeiro.

Bem, isso se encaixava perfeitamente em Sunny. Ele gostava de passar o mais despercebido possível.

Sir Pierce e Cassie trocaram várias amenidades, aproximando-se lentamente da discussão do problema real. Sunny ouviu atentamente, sabendo o quanto essa conversa era importante.

…Em algum momento, no entanto, ele se distraiu.

‘O que… o que foi isso?’

Por um momento, ele achou que ouviu alguém suspirar profundamente atrás dele. Não… ele definitivamente ouviu!

Mas não havia ninguém ali.

Sunny franziu a testa.

‘Estou alucinando, ou…’

Foi então que uma voz familiar ressoou subitamente em seus ouvidos:

“Sunless… estou tão feliz que você tenha conseguido.”

Os olhos de Sunny se arregalaram ligeiramente. Ele olhou para o sentinela, Cassie e o Mestre Pierce. Nenhum deles demonstrou qualquer sinal de que tinham ouvido algo. Virando-se, como se estivesse olhando para a parede, ele escondeu o rosto e sussurrou em um sussurro quase inaudível:

“Mordret! Onde você esteve, seu bastardo?”

Suas palavras soaram duras, mas seu tom na verdade estava alegre.

A voz riu, fazendo Sunny se sentir um pouco tenso, por algum motivo.

Era apenas ele, ou o misterioso príncipe estava um pouco diferente?

“Eu? Oh… na verdade, estive com você o tempo todo, observando enquanto você viajava pelo Reino dos Sonhos. Apenas optei por não falar.”

Sunny piscou algumas vezes. Um sentimento pesado e frio se instalou em seu peito.

Algo estava errado. Muito, muito errado…

“Você… optou por não falar? Por quê?”

Mordret permaneceu em silêncio por alguns momentos e então disse em seu tom habitual e agradável:

“Com o quanto você é cauteloso, tive medo de que você não viesse se eu dissesse muito.”

“O que… o que ele quer dizer?”

Sunny sentiu seu coração bater freneticamente em seu peito. Sua intuição estava disparando os alarmes, enchendo-o de um súbito sentimento de terror.

‘Fui enganado… fui enganado?~’

“Vir aonde? Aqui, para o Templo da Noite?”

Nesse momento, o sentinela pegou o pedaço de espelho quebrado da pilha.

Mordret falou novamente, sua voz ainda amigável, mas subitamente muito mais fria e profunda sob a superfície. Como um oceano escuro e inquieto escondido sob um véu fino de névoa…

“De fato. Obrigado por trazer este pedaço de espelho para mim, Sunless. Estou muito grato.”

Sir Pierce olhou casualmente para o sentinela enquanto respondia a Cassie. Seu olhar parou no espelho. No momento seguinte, suas pupilas se dilataram.

“…E me desculpe pelo que está prestes a acontecer.”

O formidável Mestre estava subitamente perto da mesa, o Perdido lançado de lado. O pedaço de espelho estava em sua mão.

Olhando de forma selvagem para Sunny, ele gritou:

“Onde você encontrou isso, garoto?! Me responda!”

Sunny deu um passo para trás, atordoado.

“Eu… eu…”

Ele se lembrou de São Tyris dizendo para não mencionar a ilha do Julgamento. No entanto, naquele momento, parecia que Pierce o desmembraria se Sunny ousasse distorcer a verdade sequer um pouco. Então, ele respondeu honestamente:

“Na ilha do Julgamento. Eu o peguei depois de matar uma criatura estranha.”

Sir Pierce o olhou por um momento e, em seguida, seu rosto mudou subitamente. Ficou mortalmente pálido e imóvel, como se tivesse envelhecido dez anos. Seus olhos se arregalaram e ficaram vidrados.

O temível Mestre estava… estava…

Aterrorizado.

Mas antes que qualquer um deles pudesse fazer alguma coisa, uma fina rachadura apareceu no pedaço de espelho em sua mão.

E no momento seguinte, tudo o que Sunny pôde ouvir foi o som de espelhos se quebrando.

Libertado

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Sunny deu um salto quando o som de espelhos se quebrando encheu seus ouvidos. Ninguém mais parecia reagir, no entanto — e um momento depois, à medida que o pedaço rachado de vidro na mão do Mestre Pierce explodiu em uma chuva de fragmentos, o som desapareceu abruptamente.

O temível homem estremeceu.

“Não…”

‘O que está acontecendo?!’

Sunny deu um passo para trás. As coisas estavam acontecendo rápido demais, e ele não conseguia compreender a situação ainda. Tudo o que ele sabia era que seu coração estava frio, e sua mente estava sobrecarregada por uma premonição de algo sombrio, terrível e desastroso acontecendo.

Ele tinha sido enganado… ele cometeu um erro!

Cassie se moveu ligeiramente, inclinando a cabeça com uma expressão tensa e confusa.

No momento seguinte, Pierce se voltou rapidamente para o sentinela, seu rosto ainda pálido e aterrorizado, mas agora também cheio de determinação sombria. Sua voz, que havia sido tão confiante apenas alguns momentos atrás, agora soava em pânico:

“Selem o templo! Destruam o Portal! Vão, agora! Não podemos… não podemos deixar aquela coisa escapar…”

Os olhos de Sunny se arregalaram.

‘D… destruir o Portal?! O que diabos ele quer dizer?’

E sobre qual coisa ele estava falando?

O sentinela não parecia ter essas perguntas. O terror de Pierce havia se espalhado para ele como uma infecção, mas o homem simplesmente assentiu e saiu do cômodo sem permitir que o medo o atrasasse.

Cassie deu um passo para trás para deixá-lo passar, depois perguntou tensamente:

“Senhor Pierce? O que está acontecendo?”

Como se lembrado de sua presença, o Mestre se virou e lançou um olhar sombrio e ameaçador para Sunny.

“…Você!”

Sua voz tremia de fúria mal contida.

‘Maldição…’

Sunny pensou em invocar a Visão Cruel, mas antes que ele pudesse se mover, o homem alto já estava ao lado dele, agarrando-o pelo ombro. Se não fosse pela Trama de Sangue, a clavícula de Sunny poderia ter se quebrado com a terrível pressão.

Com a outra mão, Pierce agarrou Cassie, fazendo-a gritar de dor.

“Lidarei com os dois mais tarde… não há tempo…”

O próximo que Sunny soube, eles estavam sendo arrastados para fora do quarto. Ele lançou um olhar arrependido para o monte de seus pertences que ficou sobre a mesa, olhou para o Baú Cobiçoso por um momento e depois se afastou.

‘O que fazer, o que fazer…’

A situação estava claramente fora de seu controle agora. Mordret havia feito algo… o havia manipulado a fazer algo… e agora, toda a Cidadela estava em alto alerta e furiosa com Sunny. Seja lá o que o misterioso príncipe tinha usado Sunny para realizar, era ruim o suficiente para aterrorizar um Mestre e justificar a destruição irreversível de uma valiosa Passagem.

Então, havia duas perguntas.

‘Deve tentar lutar para sair? E… deve também ter medo da coisa que Mordret libertou?’

De repente, um outro pensamento ocorreu a Sunny.

‘Ou Mordret ele mesmo é essa coisa?’

Seu coração ficou ainda mais frio.

Não havia informações suficientes para responder à segunda pergunta, mas a primeira era relativamente fácil. Sunny era forte, mas não nem de longe forte o suficiente para lutar contra dois Mestres e cem elites mortais, especialmente não em seu território. Além disso, tanto ele quanto Cassie tinham status… nem mesmo um grande clã ousaria fazê-los desaparecer sem uma causa adequada.

‘…Preciso de mais informações primeiro. Vamos ver como isso se desenrola e agir se as circunstâncias exigirem…’

Portanto, ele não resistiu quando o Mestre Pierce os arrastou pelo corredor.

Fora da pequena sala, a Cidadela, que antes estava pacífica e sombria, agora estava em estado de pandemônio. Vários Perdidos passavam por eles, com suas sombras dançando nas paredes negras sob o brilho alaranjado das ornamentadas lâmpadas a óleo.

Sunny conseguia ver movimento e sentir a pressa, mas também a organização em todas as direções. Ao contrário do que aconteceu antes, cada habitante do templo estava agora vestido com armaduras e empunhava armas mortais. Eles eram ágeis e disciplinados, como soldados profissionais se preparando para a guerra.

E havia um exército deles.

Mas, apesar disso…

Havia nervosismo por trás da fachada de calma que os Perdidos mostravam?

O Mestre Pierce gritou com um dos sentinelas, ordenando-lhe que parasse, depois empurrou Sunny e Cassie na direção dele.

“Tranquem esses dois na cela menor!”

Sunny queria expressar sua indignação, mas antes que pudesse, todo o templo de repente estremeceu. Poucos momentos depois, uma onda sonora ensurdecedora percorreu o corredor.

‘Os portões… eles os fecharam…’

Mas não era tão simples assim. Como ainda estavam no anel externo da Cidadela, seu sentido de sombra havia sido capaz de alcançar um pouco além do muro externo. Mas assim que os portões se fecharam, isso mudou, como se o templo agora estivesse completamente isolado do mundo exterior.

Agora estava selado… com eles dentro…

O sentinela que estava encarregado deles parou por um momento. Seu rosto ficou pálido, e sem dizer uma palavra, continuou a arrastá-los em direção a uma pesada porta de metal no final de um longo corredor.

O Perdido usou uma chave elaborada para abrir a porta e, em seguida, os empurrou para dentro.

Sunny e Cassie se encontraram em uma câmara circular com teto alto… ou melhor, um piso alto, já que era construído de forma invertida. O teto abobadado da câmara estava, na verdade, sob seus pés, inclinando-se como um profundo cratera.

No centro da cela, havia uma grande gaiola de ferro, cada barra dela tão grossa quanto o braço de um homem. Estranhas runas estavam inscritas ao redor da gaiola, circulando-a completamente.

‘O que diabos…’

Pouco depois, o sentinela os empurrou sem cerimônia pelas costas, fazendo Sunny e Cassie rolarem pela encosta do domo e através da porta da gaiola, que ele então fechou prontamente.

Ela trancou com um clique alto, cortando o caminho deles para a liberdade.

‘Não pode ser…’

Sunny se levantou, virou-se e assistiu enquanto o Perdido deixava o quarto e fechava a porta atrás dele.

Por alguns momentos, eles foram deixados em absoluto silêncio. A sala estava escura, com apenas uma única lâmpada de óleo acesa na parede perto da saída. Sua chama alaranjada tremia e dançava, mal conseguindo manter as sombras afastadas.

Sunny cerrou os dentes, depois chutou as barras de ferro com toda a sua força e gritou de raiva e frustração:

“Maldição! Maldição!”

Atrás dele, Cassie lentamente se levantou e depois balançou um pouco.

“Sunny…”

Ele se virou para ela e rosnou:

“O quê?!”

A garota cega fez uma careta.

“Algo… algo está errado. Eu sinto…”

Sunny a observou por alguns momentos, depois piscou e olhou para fora da gaiola.

…As runas ao redor dela estavam começando lentamente a emitir um brilho azul estranho e perigoso.

Aprisionado

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny olhou para as runas. Seu brilho arrepiante crescia rapidamente, inundando a câmara com uma luz fantasmagórica. Lentamente, uma expressão de profundo desagrado apareceu em seu rosto.

Então, de repente, seus olhos se arregalaram.

“Merda!”

Mas já era tarde demais. As runas brilharam, e no momento seguinte, ele sentiu sua reserva de essência das sombras despencando. Era como se algo estivesse drenando a essência de sua alma a uma velocidade aterrorizante.

Ao mesmo tempo, o alcance da essência das sombras diminuía ainda mais, limitado pelo tamanho da jaula. A sombra sombria recuava, tentando se afastar das runas brilhantes.

Sunny tentou apressadamente convocar a Visão Cruel, mas ele foi um segundo mais lento. Antes que a lança pudesse se formar a partir das faíscas de luz, sua essência secou e ela se desintegrou antes de assumir uma forma física.

“… Maldição!”

Ele olhou impotente para as grades da jaula e cerrou os punhos.

Esta era, de fato, uma cela construída para conter os Despertos. Sem a essência das sombras, ele não seria capaz de usar o Passo das Sombras para escapar. Além disso, ele não podia mais convocar Memórias — manifestá-las na realidade também exigia essência, mesmo que fosse uma pequena quantidade.

O mesmo valia para Ecos… e até Sombras.

Ele também se sentia fraco e só ficaria mais fraco nas próximas horas — sem essência circulando por seu corpo, a força de Sunny estava muito diminuída.

…Quem quer que tenha criado essa maldita jaula realmente sabia o que estava fazendo.

Com um rosnado de ressentimento, Sunny virou-se e permitiu-se deslizar até o centro da cúpula, onde Cassie estava com uma expressão perdida em seu rosto pálido e delicado.

Levantando uma das mãos desajeitadamente, ela a moveu tentativamente pelo ar ao seu redor e sussurrou:

“… Estou cega novamente.”

Sunny franziu o cenho, olhou para ela por um momento e depois se virou.

“Você sempre foi cega.”

É claro que ele sabia o que Cassie queria dizer — sem essência da alma, a Habilidade de Aspecto que permitia que ela percebesse o mundo com alguns segundos de antecedência também se fora. Não era exatamente visão, mas algo que havia substituído sua capacidade de enxergar.

Suas palavras podem ter sido cruéis, mas Sunny não estava com vontade de agradar.

Ficar preso em uma cela, impotente para escapar… esse era seu pior pesadelo.

E ele não tinha ninguém além de si mesmo para culpar por ter acabado dessa maneira!

Virando-se para longe da garota cega, Sunny sentou-se, abaixou a cabeça e a segurou com as duas mãos.

‘Maldição…’

De repente, a catedral tremeu novamente.

Cassie permaneceu em silêncio por um tempo e depois disse em voz baixa:

“Isso deve ter sido o Portal. Eles… eles realmente o destruíram.”

Sunny fechou os olhos.

“Acho que você está certa.”

Ele a ouviu sentar-se do outro lado e pensou no altar preto que agora estava em algum lugar nas profundezas da Cidadela em pedaços. A faca de marfim também foi destruída?

Havia mesmo uma segunda faca, para começar? Ou foi apenas uma mentira que Mordret inventou para atraí-lo para o Templo da Noite?

O que mais ele havia mentido?

Sunny cerrou os dentes, reprimindo um gemido. Ele se sentia assustado, furioso e totalmente humilhado.

Ele havia sido tão cuidadoso para não confiar na misteriosa voz depois de ouvi-la pela primeira vez. Mas Mordret havia sido tão prestativo e lhe fornecera tanta informação valiosa que provou ser verdadeira. Provavelmente, Sunny estava vivo apenas por causa da ajuda do príncipe perdido.

Mesmo assim, ele nunca abaixou a guarda. Se houvesse a menor dica de que Mordret queria algo dele, ele teria suspeitado do pior. Mas o desgraçado era simplesmente muito ardiloso e astuto… assustadoramente.

Mordret o manipulou como um mestre…

Ele havia entendido perfeitamente o quão desconfiado Sunny era e havia escolhido a abordagem mais leve. Sabendo que qualquer pressão o afastaria, Mordret simplesmente mencionou a faca de marfim de passagem e nunca mais falou sobre isso… na verdade, depois que o anzol estava dentro, ele nunca mais falou com Sunny.

Observando em silêncio e esperando que sua presa fosse até ele por conta própria…

Sunny estremeceu.

‘Oh, deuses… o quanto ele viu?’

Ele estava disposto a apostar que nem mesmo havia uma necessidade de Mordret esperar dias entre suas conversas. Tudo isso era apenas parte de uma intrincada rede de mentiras e manipulação.

‘Idiota! Eu sou um idiota!’

Como ele se permitiu ser tão completamente enganado?

Um sorriso louco apareceu de repente no rosto de Sunny, e ele deixou escapar uma risada abafada.

A resposta não era óbvia? A verdade… sua ruína foi a verdade! Como um mentiroso mestre, Mordret misturou apenas o suficiente dela em suas mentiras para torná-las plausíveis.

“Oh, a ironia…”

Cassie se mexeu um pouco e perguntou, com voz suave e cautelosa:

“Sunny? O que exatamente aconteceu lá atrás?”

Ele deixou escapar uma risada amarga e respondeu com um tom sombrio:

“Por quê? Você não sabe de tudo?”

A garota cega não respondeu, e depois de algum tempo, ele suspirou.

“… Desculpe. Fui eu. Eu nos coloquei nessa confusão.”

Sunny se endireitou e se forçou a se acalmar.

Ruminar o passado não faria bem a nenhum dos dois. A situação era ruim, mas não sem esperança. O futuro era incerto, e certamente haveria uma chance de reverter tudo… ele só precisava permanecer no controle de si mesmo e estar pronto para agir quando uma oportunidade se apresentasse.

Quem disse que Mordret ia rir por último?

“Você se lembra do misterioso Perdido que eu te contei? Aquele que me ensinou sobre a Semente e as facas?”

Cassie assentiu lentamente.

Sunny hesitou por alguns momentos e depois balançou a cabeça.

“Bem, acontece que ele me atraiu para o Templo da Noite de propósito. Ele precisava da peça do espelho que encontrei há algum tempo, por algum motivo. Quando o Mestre Pierce a viu, tudo desmoronou.”

Ela permaneceu em silêncio por algum tempo e depois perguntou:

“Você acha que esse Perdido está aqui, no Templo da Noite?”

Sunny olhou para longe. Quando finalmente falou, sua voz soava sombria:

“Acho que sim. Na verdade… eu acho que toda esta Cidadela é uma prisão. Uma prisão que foi feita para conter uma única criatura. Ele.”

Cassie tremeu e abraçou os ombros. Um silêncio pesado se instalou entre eles.

Depois de um tempo, ela disse:

“Talvez você esteja certo. Mas, Sunny…”

Sua voz tremia:

“… Que tipo de ser exigiria cem Despertos, dois cavaleiros Ascendidos e um Santo para guardá-lo?”

Sunny a encarou, sem saber o que dizer.

Ele não tinha ideia.

Sem Escapatória

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Sunny sentiu que havia uma dica sobre que tipo de criatura Mordret era no fato de apenas os Perdidos e Ecos humanos terem sido autorizados a guardá-lo, mas isso era pouca informação para fazer um palpite.

O que mais ele sabia sobre o homem que se autodenominava Príncipe do Nada?

Ele tinha quase certeza de que Mordret era um humano… ou pelo menos tinha sido um em algum momento. Uma Criatura dos Pesadelos poderia imitar uma voz humana, mas não o conhecimento do mundo desperto que Mordret havia demonstrado. Sunny também sentiu que o misterioso príncipe tinha dito a verdade sobre conquistar o Primeiro Pesadelo aos doze anos de idade.

Além disso, tudo o que Sunny tinha era a descrição da Lâmina Cruel, que falava de um príncipe que havia sido entregue a um Monstruoso Criatura dos Sonhos e que mais tarde retornou apenas para descobrir que não era bem-vindo na casa de seu pai. E o fato de que a Besta do Espelho tinha sido criada por Mordret, assim como Santa havia sido criada por ele.

Não era muito para se basear…

Com um suspiro, Sunny olhou ao redor da gaiola.

Devido à natureza côncava de seu piso, ele e Cassie eram forçados a ficar próximos um do outro. A única superfície plana o suficiente para sentar confortavelmente estava bem no centro da cúpula e não era muito grande em diâmetro. A gaiola estava completamente vazia, com exceção de um balde enferrujado que estava coberto por uma tampa de madeira.

Sunny olhou para o balde por um tempo, depois fez uma careta.

“Por quanto tempo você acha que eles vão nos manter aqui?”

Cassie permaneceu em silêncio por um tempo, depois respondeu com firmeza:

“Isso depende se eles conseguem conter o prisioneiro.”

Uma carranca profunda apareceu em seu rosto.

Será que cem guerreiros despertos de elite e dois Mestres, todos a serviço de um Grande Clã, seriam capazes de lidar com Mondret? Antes de hoje, ele teria dito sim sem hesitar por um momento. Não importava o quão poderoso fosse o misterioso príncipe, como ele poderia competir contra um exército inteiro?

…Mas depois de ver o terror no rosto do Sir Pierce e o nervosismo dos Perdidos, Sunny não tinha tanta certeza.

E o que aconteceria se Mordret de alguma forma prevalecesse?

Eles estariam seguros?

Ou… eles aprenderiam esse terror eles mesmos?

‘Droga…’

Sunny lançou um olhar sombrio para a porta da câmara e fechou os olhos.

Por enquanto, não havia nada que pudessem fazer além de esperar.

Minutos se passaram, lentamente se transformando em horas. Sem janelas, era difícil medir a passagem do tempo. Sunny e Cassie permaneceram em silêncio na maioria das vezes, em parte porque cada um estava preocupado com seus próprios pensamentos e em parte porque não havia nada útil que pudessem dizer.

O Templo da Noite tremeu várias vezes mais, mas esses tremores não foram tão fortes quanto os dois primeiros. Sunny meditou em silêncio, sentindo a essência da sombra dissipar de seus músculos e sua força diminuir lentamente. Depois de um tempo, ele se levantou, subiu pelas paredes da gaiola e estudou as runas, depois explorou cada centímetro da cela.

Ele até tentou dobrar e deslocar as grades de ferro, mas foi inútil. A gaiola parecia ter sido construída para aprisionar Mestres ou talvez até Santos. Mesmo em seu poder total, Sunny não teria conseguido se libertar com força bruta.

Depois de um tempo, ele não teve escolha senão deslizar de volta para o centro da cúpula e retomar a inatividade.

…Ele não tinha uma oportunidade assim há muito tempo. Na verdade, não fazer nada era meio relaxante – se ele ignorasse o fato de que suas vidas estavam penduradas por um fio, é claro.

O brilho azul das runas e a luz alaranjada da lâmpada de óleo eram suaves e fracas, deixando a câmara escura e cheia de sombras. Em algum lugar do lado de fora, um massacre horrível estava talvez acontecendo.

Mas aqui, tudo estava calmo e silencioso.

Sunny estava prestes a cochilar quando Cassie de repente se virou para encarar a porta.

“Alguém está vindo.”

Ele abriu os olhos e se levantou, depois olhou para a lâmpada de óleo com uma expressão sombria. Sua chama tremulou e depois desapareceu por um momento quando a porta se abriu com um estrondo e uma rajada de vento entrou na cela.

Cinco pessoas entraram.

Quatro deles eram guerreiros Perdidos, com rostos sombrios e armaduras ensanguentadas. Um deles era o mesmo sentinela que os havia trancado lá dentro, com o rosto pálido, um pedaço de pano branco enrolado na cabeça como uma bandagem improvisada.

O quinto era uma mulher de belos cabelos vermelhos, vestindo uma túnica preta… Mestra Welthe. Havia um estranho amuleto em forma de um bigorna pendurado em uma fina corrente em seu pescoço, e ódio em seus olhos. A aura que ela emanava era verdadeiramente assustadora.

“Então, você! Você trouxe aquele pedaço de espelho para dentro da Cidadela, certo?”, a Mestra Welthe se dirigiu a Sunny.

Ele se moveu um pouco.

“Eu trouxe.”

O canto da boca de Welthe tremeu.

“Quem instruiu você a fazer isso?!”

Ele piscou algumas vezes.

“O quê? Ninguém me instruiu. Eu não fazia ideia do que era aquele fragmento. Achei apenas curioso e peguei…”

A bela mulher olhou para um dos Perdidos, que assentiu.

“Ele está dizendo a verdade. Ou pelo menos acredita no que diz.”

Sunny estudou o Perdido, um homem na casa dos trinta, com um rosto magro e olhos claros e cinzentos.

‘Ótimo. Outro detector de mentiras ambulante…’

Welthe franziu a testa e então perfurou Sunny com um olhar pesado.

“Qual era o seu propósito em vir ao Templo da Noite?”

Sunny hesitou por alguns momentos. Quando falou, sua voz soava assustada e um pouco vacilante:

“Fui informado de que há… há uma faca especial aqui, no altar. Tenho interesse nessa faca porque está relacionada ao passado das Ilhas Acorrentadas. Sou pesquisador na Academia dos Despertos, sabe… talvez você tenha lido meu relatório de exploração anterior? É, uh… bastante famoso.”

A Mestra o encarou por um tempo, depois olhou para o Perdido com olhos claros e sacudiu a cabeça desanimada.

“Todo esse… problema por causa de um tolo desavisado…”

‘Sim, sim… eu sou um tolo patético e inútil. Acredite nisso!’

Sunny pigarreou.

“Mestra Welthe? Eu sinto muito pelo problema que causei, mas… uh… o que está acontecendo? E quando você vai nos libertar?”

Ela soltou uma risada abafada e depois o encarou com uma expressão sombria:

“Libertar vocês? Se você soubesse o que suas ações causaram, teria me implorado para mantê-los nesta cela. Pelo menos esse monstro não pode chegar até vocês aqui… não, vocês dois permanecerão trancados até que resolvamos a confusão que vocês criaram. E nós vamos resolver isso, acredite.”

Essa não era exatamente a resposta que Sunny queria ouvir, mas pelo menos lhe deu alguma informação.

Mordret ainda não estava contido… pelo contrário, ele e as forças do Valor pareciam estar em algum tipo de impasse.

A Mestra rangeu os dentes e depois se virou.

No entanto, antes de sair, ela parou por um momento e disse, com a voz sombria:

“Agora que o templo está selado, apenas o Senhor Cormac pode desfazer o selo, de qualquer maneira. Com o Portal destruído, não há para onde vocês iriam.”

Com isso, ela cerrou os punhos e saiu da câmara. Os quatro Perdidos a seguiram, fechando a porta atrás deles.

Sunny olhou para ela por um tempo, com uma expressão sombria.

‘Só o Senhor Cormac pode desfazer o selo…’

“Merda!”

O Santo não deveria retornar até um mês a partir de agora!

Ele olhou para Cassie, depois para a gaiola deles e por último para as runas brilhantes.

Isso seria um mês longo e terrível…

Volta Completa

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Ele se sentou novamente, esperou por um tempo e então se virou para Cassie:

“Você deu uma olhada nos Atributos dela?”

Ela também se sentou e suspirou.

“Sim. Dela e dos quatro Perdidos com ela. Sir Pierce também. Também vi o nome e a Classificação dos Aspectos deles.”

Sunny franziu o cenho.

“O quê? Desde quando você consegue ler Aspectos também?”

A garota cega deu de ombros.

“Desde o meu Despertar.”

Ele a encarou por um momento.

‘Que Habilidade útil…’

Em más notícias, se ela não conhecia alguns dos seus segredos antes, com certeza os conhecia agora.

‘…Como é irritante.’

Sunny fez uma careta, hesitou por um momento e depois disse:

“Bom. As chances são de que vamos precisar dessa informação antes que tudo isso termine.”

Ele não a pressionou por respostas ainda, pois tinha muito o que pensar.

Mais um tempo passou com os dois permanecendo em silêncio. Depois de um tempo, a porta da câmara se abriu mais uma vez, e os quatro Perdidos familiares entraram. O que tinha a cabeça enfaixada carregava uma bandeja de comida e uma cantina.

Ele os estudou por alguns momentos, uma expressão fria em seu rosto bonito, e depois jogou a comida e a cantina através das grades de ferro sem se aproximar da jaula.

Sunny reprimiu sua raiva e abriu a boca, assumindo a persona de um pesquisador covarde:

“Ei! Senhor… uh… senhor Desperto! Você pode nos dizer o que está acontecendo? Por favor, nem sabemos o que está errado!”

O sentinela olhou para ele sombriamente e ordenou em um tom autoritário:

“Silêncio!”

Sua voz era clara e forte, cheia de confiança arrogante… e profunda animosidade em relação aos dois.

Sem dizer mais uma palavra, os Perdidos saíram, trancando novamente a porta atrás deles.

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, então lentamente baixou o olhar e olhou para a comida que rolou pela inclinação da cúpula até seus pés.

Então, de repente, ele jogou a cabeça para trás e riu alto.

“Oh… oh, deuses! Nunca pensei que fosse comer essa porcaria novamente…”

Bem na frente dele, refletindo o brilho azul das runas, dois tubos incolores de pasta sintética estavam deitados no chão.

Ele conhecia muito bem sua forma.

Eles tiveram um jantar tardio, que consistiu em uma pasta sintética que tinha a consistência de lama e tinha mais ou menos o mesmo gosto. Ainda assim, essa invenção vil era barata de produzir e supostamente continha todos os nutrientes necessários para sobreviver, à custa de muito esforço.

Sunny não sentiu falta da maldita gosma de jeito nenhum.

Nas redondezas, a comida mais fácil de obter era chamada de “pacote de ração universal”… ou simplesmente pacote de rato. Ele continha um tubo de pasta sintética, um filtro de água barato e várias bolachas secas e sem sabor. Isso era o que ele mais comia antes de se tornar um Desperto, então agora, Sunny sentia como se sua vida tivesse se fechado em círculo.

Que ironia…

Depois de um tempo, cansados e fracos sem a essência que sustentava seus corpos, eles decidiram dormir.

O espaço plano no centro da gaiola era tão pequeno que Sunny e Cassie tiveram que se acomodar com as costas uma contra a outra. Com nada além de duas camadas finas de tecido separando suas peles, Sunny podia sentir os batimentos cardíacos reverberando pelo corpo dela.

…A gaiola era fria e gelada, mas pelo menos suas costas estavam quentes.

Eles deitaram em silêncio por um tempo, tentando dormir.

Antes de o fazerem, no entanto, Cassie de repente falou:

“Sunny…”

Sua voz estava quieta e hesitante.

“Como… como ela está? Você sabe?”

Ele manteve os olhos fechados e permaneceu em silêncio por alguns momentos, então disse sem nenhuma emoção particular:

“Ela está indo muito bem. Ela já é uma diaba. Agora pare de me incomodar.”

Cassie suspirou e não disse mais nada.

…No meio da noite, se fosse noite lá fora, ele de repente acordou, perturbado por uma mudança súbita na respiração dela. Através do fino tecido de suas roupas, ele podia sentir o corpo tenso da garota cega, sua respiração áspera e irregular.

Sunny hesitou, depois se virou e olhou para Cassie.

Na fraca luz das runas, seu rosto delicado parecia branco e sem sangue. Estava contorcido em uma careta de tortura, com gotas de suor aparecendo em sua testa. Seus olhos se moviam freneticamente sob as pálpebras.

Ele hesitou, sem saber o que fazer.

Era óbvio que Cassie estava tendo uma visão e que, como a maioria de suas visões, esta era dolorosa e aterrorizante. Ele deveria acordá-la? Ou isso faria mais mal do que bem?

Antes de decidir, ela de repente se sentou com um gemido abafado. Seu peito subia e descia descontroladamente, e havia uma expressão de pânico em seu rosto.

A garota cega levantou as mãos e tentou sentir o ambiente ao seu redor, claramente sem se lembrar completamente de onde estava.

Sunny pegou uma delas, fazendo Cassie estremecer, e disse sombriamente:

“Se controle, droga. Você está em uma gaiola no Templo da Noite. Pare de se debater.”

Ela congelou, cedendo à sua firme pegada. Depois de um tempo, Cassie deu um suspiro profundo e disse fracamente:

“…Estou bem.”

Ele a soltou, pegou a cantina que estava quase vazia e a colocou em sua mão.

A garota cega bebeu o último de sua água e fechou os olhos, sua respiração voltando lentamente ao normal.

Sunny esperou por um minuto e depois perguntou com um tom sombrio:

“Outra visão?”

Ela silenciosamente assentiu.

Um sorriso sombrio apareceu em seu rosto.

“O quê? Morremos de novo?”

Cassie negou com a cabeça, depois abriu os olhos e franziu a testa.

“Não… não, desta vez eu vi outra pessoa.”

Ela colocou a cantina no chão, abraçou os joelhos e falou novamente, sua voz ainda tensa, mas agora muito mais calma:

“Foi um dos Perdidos – o homem de olhos cinzentos que aconselhou a Lady Welthe. Ele estava na frente de um grande cadinho, jogando pedaços de espelhos quebrados no fogo. Havia milhares deles, todos refletindo a imagem dele. Só… em algum momento, um dos reflexos parou.”

Ela tremeu.

“O Perdido também parou, e encarou o reflexo imóvel, seus olhos cheios de terror absoluto. Era como se estivesse paralisado pelo medo. Ele abriu a boca para gritar, mas nenhum som saiu de sua boca. Depois disso, ele não se moveu mais… mas o reflexo finalmente fez. Ele levantou a cabeça e… e sorriu.”

Cassie ficou em silêncio e depois acrescentou, sua voz tremendo:

“Aquele sorriso me encheu de tanto terror que tudo o que eu conseguia pensar era em fugir. Mas eu não pude. Foi… foi quando eu acordei.”

Sunny a olhou por um tempo, pensando. Seu rosto estava frio e sombrio.

Não era difícil entender do que se tratava a visão. O Aspecto de Mordret estava de alguma forma ligado aos espelhos, afinal… mas o que tudo isso significava? Quais eram seus poderes, exatamente?

Ele suspirou e se virou.

“Está tudo bem. Você fez bem. Volte a dormir, se puder.”

Ela o ouviu e lentamente se deitou. No entanto, Sunny podia dizer pela respiração dela que a garota cega estava bem acordada.

Ele também não conseguia dormir.

…Na manhã seguinte, a porta de sua cela se abriu, e o mesmo grupo de Perdidos trouxe mais comida para eles.

Só que, desta vez, havia apenas três deles.

O homem de olhos cinzentos não estava em lugar algum.

No Sétimo Dia

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Os três Perdidos pareciam estar em melhor forma do que estavam no dia anterior – suas armaduras estavam limpas, e seus ferimentos estavam devidamente cuidados. No entanto, de alguma forma, eles pareciam piores para o desgaste. Seus rostos estavam mais pálidos, seus movimentos estavam cheios de tensão, e havia uma estranha escuridão escondida em seus olhos.

Apenas o sentinela que havia falado com Sunny antes era o mesmo. Se algo, sua determinação fria parecia ter se fortalecido… assim como sua hostilidade silenciosa. Sem dizer uma palavra, ele jogou os tubos de sintepasta na jaula e apontou para a cantil que estava no chão perto de Cassie.

Sunny jogou a cantil vazia para fora e recebeu uma nova em troca.

“Senhor! Você pode nos dizer o que está acontecendo? Onde está o seu, uh… quarto amigo? Aconteceu alguma coisa?”

O sentinela o encarou com uma expressão pesada e sombria. Quando respondeu, sua voz estava firme e equilibrada:

“Não fale a menos que seja falado.”

Com isso, o Perdido saiu. A porta da cela foi trancada com um clique alto, a chama da lâmpada de óleo tremeu, e tudo ficou em silêncio novamente.

Sunny suspirou.

“…Que camarada antipático.”

Assim, começou o período de aprisionamento deles.

Não havia janelas na câmara de pedra, então era quase impossível rastrear a passagem do tempo. Sua única dica eram as aparições dos três Perdidos, que lhes traziam comida e água uma vez por dia, e às vezes trocavam o óleo na lanterna.

Sunny e Cassie passaram os primeiros dias em silêncio e tensa, sombria antecipação. Eles dormiam de costas um para o outro, compartilhando o calor de seus corpos para combater o frio gélido da cela, e sofriam durante o dia sem falar um com o outro a menos que fosse absolutamente necessário. Ambos estavam esperando algo desastroso acontecer.

No entanto, nada aconteceu.

O Templo da Noite não havia tremido novamente, e nada passou pela porta pesada para libertá-los ou destruí-los. Nem a Mestre Welthe nem o Mestre Pierce haviam visitado a câmara encantada, como se Sunny e Cassie tivessem sido completamente esquecidos. A cela de pedra estava silenciosa e inalterada.

No entanto, eles ainda podiam perceber que algo sinistro e sombrio estava acontecendo lá fora. A evidência estava em como os três Perdidos que lhes traziam comida – sua única conexão com o resto do mundo – pareciam e agiam.

A cada dia, dois deles pareciam mais e mais assustados, enquanto o terceiro ficava cada vez mais frio e sombrio. Não importava o quanto Sunny tentasse fazê-los falar, o guerreiro arrogante se recusava a contar-lhe qualquer coisa, apenas olhando os prisioneiros através das grades de ferro da jaula, seus olhos cheios de raiva.

Suas ações também mudaram. Se antes os três olhavam para Sunny e Cassie enquanto entregavam a comida, agora apenas o sentinela o fazia. Os outros dois ficavam de frente para a porta, com as armas em punho.

…Às vezes, suas mãos tremiam.

Percebendo que nada mudaria tão cedo, Sunny teve que mudar relutantemente seu comportamento. Ele compartilhou tudo o que sabia sobre Mordret com Cassie e aprendeu tudo o que ela se lembrava sobre o Templo da Noite em troca. Sem nada mais para fazer além de ensinar um ao outro, eles repassaram todos os pequenos detalhes várias vezes… apenas para não chegar a nada.

Nenhuma pista nova, nenhum entendimento mais profundo, nem mesmo um bom palpite ou dois. Era simplesmente um beco sem saída.

Por enquanto…

No sétimo dia, os três Perdidos chegaram como de costume. O sentinela avançou e jogou os tubos de sintepasta na jaula, enquanto os outros dois assumiram posições defensivas atrás dele. Seus olhos pareciam sombrios e vazios.

No entanto, antes que Sunny pudesse jogar a cantil vazia para fora, um grito arrepiante ecoou de repente no corredor do lado de fora da porta. Um grito longo e agonizante ecoou pelas pedras frias, cheio de tormento e agonia indescritível.

Como uma garganta humana poderia produzir um som assim?

Os Perdidos se retesaram e empunharam suas armas, um deles dando um passo involuntário para trás.

O sentinela rosnou e empurrou o homem para trás.

“Se segurem, covardes! Lembrem-se do seu dever!”

Com isso, ele jogou a cantil para Sunny e saiu correndo para fora, uma espada fina aparecendo em sua mão de um redemoinho de faíscas dançantes de luz. Os outros rangeram os dentes e seguiram, fechando a porta atrás deles.

A chama da lâmpada de óleo tremeu.

…No dia seguinte, quando a porta se abriu novamente, apenas dois Perdidos entraram.

Um dos Perdidos sobreviventes parecia um cadáver ambulante. Não havia feridas em seu corpo, mas seus olhos estavam opacos e vidrados. Ele olhou sem vida para Sunny e Cassie, depois virou-se e ergueu sua arma, olhando para a porta aberta com um medo cansado.

Até o sentinela arrogante parecia um pouco… diminuído. Seu rosto bonito ainda estava frio e resoluto, mas havia uma leve fraqueza em seus ombros e uma leve incerteza em seus movimentos.

Ele jogou os tubos de sintepasta e a água dentro da jaula, nem mesmo esperando que Sunny devolvesse as outras duas cantis. Sunny quis tentar fazer o Perdido falar com ele novamente, como de costume, mas então pensou melhor.

Havia uma borda afiada nos olhos do homem que tornava a ideia de provocá-lo um pouco perigosa demais.

Os dois Perdidos saíram, deixando os prisioneiros sozinhos novamente.

Sunny olhou para a porta e para a chama alaranjada da lâmpada de óleo dançando ao lado dela por alguns minutos, depois tremeu e se virou.

Seus carcereiros retornaram mais algumas vezes. A cada dia, eles pareciam mais desgrenhados e exaustos, a escuridão em seus olhos se aprofundando cada vez mais. Algumas vezes, Sunny podia ouvir sons estranhos e perturbadores vindos do corredor, mas os dois Perdidos não pareciam reagir a eles de forma alguma.

Uma semana depois, a comida não chegou por um tempo especialmente longo. Sunny olhou para a porta com raiva, sentindo a fome atormentar seu estômago vazio. Um tubo de sintepasta por dia não era nem de longe suficiente para saciá-lo, então ele sempre estava com fome… assim como costumava estar no passado, vivendo nas ruas dos arredores.

Horas se passaram, mas os dois Perdidos não apareceram em lugar nenhum.

“Onde diabos eles estão…”

Então, algo de repente bateu na porta do lado de fora com um estrondo alto. Um pouco de poeira caiu do teto e, em seguida, tudo ficou silencioso mais uma vez.

Sunny permaneceu imóvel por alguns momentos, depois olhou lentamente para baixo.

Algo estava escorrendo por baixo da porta, descendo pela inclinação da cúpula em direção à jaula. Na fraca luz alaranjada da lanterna de óleo, o líquido parecia quase negro.

Mas ele conhecia o cheiro…

Sangue. Era sangue humano.

…Depois daquele dia, ninguém mais veio para alimentá-los.

Sede

Atenção: A tradução carece de revisão, tenha isso em mente ao ler este conteúdo.

Sunny olhou para o fluxo de sangue que se aproximava cada vez mais da gaiola, depois voltou o olhar para a porta e esperou, imaginando se alguém… ou algo… iria rompê-la e entrar na cela.

Mas nada aconteceu. Após aquele primeiro estrondo alto, tudo permaneceu assustadoramente quieto. Segundos se passaram, depois minutos. Finalmente, ele se virou lentamente para longe da porta e olhou para Cassie.

“Você sente isso?”

Ela hesitou por um momento, então assentiu.

“…Sangue.”

Sunny permaneceu imóvel por um tempo e depois voltou ao seu lugar habitual e sentou-se. Seu rosto estava sombrio. Depois de um tempo, ele disse em tom sombrio:

“Vamos precisar começar a racionar a água.”

Os humanos podem sobreviver por um longo tempo sem comida, mas água… água é muito mais preciosa. Sem ela, um humano saudável pode morrer em questão de dias.

E não há maneira mais agonizante de partir.

Cassie virou a cabeça e perguntou sombriamente:

“Por quê? Você acha que eles vão apenas nos deixar aqui?”

Sunny abriu a boca para responder que ela era a única que podia ver o futuro. Mas, no final, manteve a língua quieta.

“…Só por precaução.”

Eles tinham uma cantina cheia de água restante. Como Despertos, eles também seriam capazes de durar mais tempo sem água do que os humanos comuns – especialmente Sunny, cujo corpo estava fortalecido por três núcleos, Trama de Sangue e suas sombras.

Mas será que isso seria tempo suficiente?

Não havia como saber.

Ele fechou os olhos e exalou lentamente, depois tentou meditar.

O tempo passava devagar. A fome deles aumentava, mas ninguém vinha trazer comida. Com sua última conexão com o mundo exterior cortada, era impossível saber que dia era. Sunny e Cassie permaneceram na escuridão mal iluminada, sozinhos, esperando que algo acontecesse, ou dormiam enquanto tremiam de frio.

Não demorou muito para que a água deles acabasse. A cantina não era tão grande para começar.

…Então, veio a sede.

Sunny pensou que sabia como era a loucura, mas depois de passar vários dias – pelo menos ele pensava que haviam passado alguns – sem beber nada, descobriu que havia um reino completamente diferente de delírio enlouquecido.

A sensação de sede era absolutamente enlouquecedora, torturante e sufocante. Sua garganta doía como se estivesse sendo cortada, seus lábios estavam secos e rachados, assim como sua língua. Sua cabeça estava cheia de uma dor pulsante, e seus músculos estavam sofrendo cãibras excruciantes. Tudo o que ele conseguia pensar era em água, água, água…

A pior parte de tudo, no entanto, era o medo. Medo de que ele fosse morrer nessa maldita gaiola como um cachorro, esquecido e descartado. Talvez um dia alguém abriria a pesada porta e encontraria seu cadáver ressecado se estendendo desesperadamente e pateticamente em direção a ela através das barras de ferro…

Sunny tentou tudo o que pôde para sair da gaiola, mas nada que fez ajudou. O único resultado foi que sua condição piorou ainda mais.

Nesse ponto, sua garganta e boca pareciam estar em chamas, e seu corpo inteiro doía terrivelmente. Ele se sentia fraco e letárgico, e sua visão estava começando a embaçar. Sunny passava a maior parte do tempo olhando para a chama alaranjada da lâmpada a óleo, porque era mais ou menos a única coisa que ele conseguia ver claramente.

Então, ela também desapareceu.

A cela de pedra ficou ainda mais escura, com apenas o brilho fantasmagórico e fraco das runas iluminando as barras de ferro da gaiola.

‘…O óleo acabou.’

Sunny fechou os olhos.

Seria mesmo algo sem esperança?

Não, ele não podia desistir… ele se recusava…

Em todo esse sofrimento e desespero, a única coisa que o manteve um pouco são foi o fato de que Cassie estava ali com ele, passando pelo mesmo inferno. Pelo menos… pelo menos ele não estava sozinho.

Apesar de todas as emoções complicadas e do pesado fardo dos pecados do passado, compartilhar sua dor com alguém tornou, se não suportável, pelo menos um pouco mais fácil. Nenhum dos dois teria sido capaz de suportar a agonia e o terror de não saber se iam viver ou morrer, o medo do desconhecido, sozinhos. Mas juntos, os dois conseguiram perseverar, de alguma forma. Talvez apenas para não deixar o outro ver quebrar primeiro…

Sunny não sabia quantos dias haviam passado desde que a chama da lâmpada de óleo se apagou. O tempo perdeu seu significado há um tempo. Tudo o que ele sabia era a sede, a dor e a teimosa e desafiadora vontade de continuar só mais um pouco.

…Em algum momento, ele abriu os olhos na escuridão e olhou para o brilho azul borrado das runas mágicas. Então, virou a cabeça e olhou para Cassie, que estava dormindo em seus braços.

Havia um som… um som vindo de trás da porta.

Sunny queria dizer a Cassie para acordar, mas sua garganta estava tão seca que nenhum som saiu dela. Tudo o que conseguiu foi trazer mais dor. Ele cerrou os dentes, depois a sacudiu gentilmente, esperou que ela abrisse os olhos e colocou cuidadosamente um dedo em seus lábios.

Ele queria que ela permanecesse quieta.

A garota cega hesitou por alguns momentos, depois assentiu.

Eles se soltaram e se levantaram trêmulos. Nesse ponto, o som fraco se tornou mais claro… era como se algo afiado estivesse arrastando sobre pedras enquanto era arrastado lentamente por elas.

Scrrrrish… scrrrrish… scrrrrrish… scrrrriiiiish…

O som inquietante e irritante se aproximava cada vez mais.

Finalmente, chegou até pouco além da cela e parou abruptamente. Em seguida, ouviram outro arranhão, este muito menor, e o clique da fechadura da porta.

Ela se abriu, e Sunny viu uma silhueta embaçada parada no limite da câmara de pedra. Meio cego pela sede, ele podia dizer quem, ou o que, era.

…Mas o cheiro de sangue estava de volta.

Só que agora era muito, muito mais forte…