Capítulo 72 – Sabedoria e Visão.

Cecilia sentou-se no sofá enquanto olhava para Maria. Ela tinha acabado de contar tudo a ela. Como pretendia se casar com aquele cavaleiro e que não tinha intenção de herdar o trono se seu título atrapalhasse isso. Como estava pensando em fugir se Cecilia se opusesse a esse plano de ação. Uma coisa ousada de se dizer a uma imperatriz; alguns até argumentariam que foi… muito, muito estúpido.

Cecilia percebeu que Maria a olhava hesitantemente, como se tivesse medo de sua resposta. Na verdade, Cecilia concordava perfeitamente com esse acordo, na verdade, simplificava significativamente as coisas.

Embora gostasse da prima, ela não era do tipo de mulher excessivamente sentimental. Reconhecia uma vantagem quando a via. Cecilia precisava de Maria no trono; com quem ela tivesse filhos não era um grande problema. Ela era a imperatriz, sua palavra era lei, e enquanto as principais figuras políticas permanecessem ao seu lado, poderia fazer o que quisesse. Eles não se importariam se Maria se casasse com alguém significativamente abaixo de sua classe social, este era um assunto trivial, pois não os impactava. Isso irritaria alguns aspirantes solteiros, mas eles eram uma preocupação menor.

A política dos senhores e damas inferiores estavam agora abaixo dela, pois estava jogando o jogo dos impérios e não da política inferior. Sua política era simples: se sentisse o cheiro de traição dos lordes e damas sob seu comando, haveria títulos sobrando para redistribuir. Seu império seria governado com mão de ferro e cem mil mandíbulas rosnantes como um impedimento a qualquer traição.

Cecilia precisava que Maria concordasse em se submeter ao exame mental de seu amigo. Era do interesse de Cecilia e de Maria que ela fizesse isso. Então, aí vinha a solução: Cecilia concordava. Em troca, Maria permitiria que seu amigo entrasse em sua mente e ela teria que assumir seu lugar como governante de Averlin ou de Voleria Ocidental, dependendo de sua preferência.

— Entendo… bem, não vejo nenhum problema com isso — disse Cecilia, e os olhos de Maria se arregalaram em choque.

— Realmente? — Maria perguntou, como se mal conseguisse acreditar.

— Sim, mas, Maria, você sabe que ser verdadeiramente livre não é possível — disse Cecilia, enquanto estendia a mão para pegá-la. —

 Até eu estou em dívida com os rigores da política,    e com os caprichos do Alto Céu. A única diferença é a quem você responde e a quantas pessoas você responde. Você entende que, se decidir desistir de seu título, minhas mãos estarão atadas sobre qualquer ajuda que posso lhe dar. Não posso apoiar publicamente você ou sua família se você desistir de seu título.

— Rowan disse que encontraria trabalho, talvez como aventureiro — Maria respondeu.

— Os aventureiros estão prestes a se tornar obsoletos em meu império. Com a colmeia da Grande Besta, os monstros não são mais um problema. Os aventureiros serão reaproveitados em uma unidade de combate que se destaca ao lado dos soldados da colmeia.

 Talvez ele consiga encontrar trabalho como soldado comum ou mercenário. Mas todas as ocupações acima referidas acarretam um elemento significativo de risco. Sua única habilidade comercializável são suas habilidades com uma espada. Se vocês dois seguirem esse caminho, ele pode muito bem morrer — disse Cecilia, enquanto Maria abaixava a cabeça.

— Se ele morrer, o que acontecerá? Como você vai se sustentar? E se tiver filhos? Você não pode deixá-los morrer de fome. Então, quais são suas habilidades comercializáveis, Maria? Como princesa real, você foi treinada em política, etiqueta e na apreciação da alta sociedade. Nada disso será útil para você depois que renunciar ao seu título. Deixei alguma coisa de fora? — Cecilia perguntou, e Maria balançou a cabeça.

— Na verdade, deixei algo de fora. Seu corpo — Cecilia disse, e Maria estremeceu visivelmente. —

Se alguém olhar para você, saberá que você é da realeza; nossos cabelos e olhos são um grande indicador de nossa linhagem. Há uma boa chance de você ser forçada a se prostituir para sustentar seus filhos. Mesmo que nada disso aconteça, seu marido ficará ausente por longos períodos. Isso significa que você estará vulnerável durante esses períodos. Com uma beleza como a sua, será um alvo desejável para estupradores. Todo mundo quer ir para a cama com um membro da realeza. Se eu anunciasse que queria levar alguém para minha cama, a fila de candidatos se estenderia no horizonte.

— Sim, eu castigo os estupradores com a pena de morte. Os estupradores condenados são enviados para a Caixa Preta, e seus corpos são usados para criar mais trabalhadores e soldados dentro da colmeia da Grande Besta. Suas carnes e corpos são reaproveitados para servir ao império na morte. Você sabia que pego os estupradores e ainda tenho que carregá-los para a Caixa Preta? Algumas pessoas simplesmente não conseguem se controlar, ficam bêbadas ou são simplesmente estúpidas. Sempre haverá pessoas assim, e você não quer a atenção delas em você — disse Cecilia, e Maria mordeu o lábio em resposta.

— Francamente, prima, esse é um plano horrível. É por isso que desejo garantir que você não terá que correr esse risco. Ofereço dois títulos à sua escolha: o Ducado de Averlin ou o Ducado de Voleria Ocidental, que é o território anteriormente pertencente a Tralis. Pretendo apagar o nome Tralis da história quando terminar com eles.

 Para o Ducado de Averlin, você governará a partir de sua sede ancestral, mas eu vou esculpir para você um pedaço muito generoso do antigo território de Tralis. Venha, deixe-me mostrar o que quero dizer — Cecilia disse, enquanto se levantava e oferecia a mão a Maria.

Cecilia a conduziu até uma mesa onde havia um mapa mostrando a região local.

“Olhe, Maria, Tralis tem nove cidades. Se você escolher o Ducado de Averlin, eu lhe darei as três cidades da costa sul e sua fronteira terminará em Beralis. Então, quando eu tomar Jaria, darei a você o território deles também. Depois que tudo isso for feito, você governará um poderoso território comercial que controla o fluxo de todas as mercadorias dos Anões de Ironhammer.

Se você decidir tomar o Ducado de Voleria Ocidental, farei com que você crie uma nova casa que governará a antiga sede da Velha Voleria. Mas entendo que você tenha alguma aversão a essa região. Eu sei que você desejou nunca colocar os olhos naquela cidade. Se não aceitar a sede de Voleria Ocidental, dividirei a região em estados menores para que nenhum possa superar o outro.” Cecilia explicou e os olhos de Maria se arregalaram com suas palavras.

“Com um único golpe, farei de você uma das mulheres mais poderosas do Império. O que você diz?” Cecília perguntou enquanto olhava para Maria.

“Como você fará com que os Anões negociem conosco? Eles estão sempre hesitantes em se envolver conosco, humanos.” Maria perguntou enquanto olhava para cima com curiosidade, mostrando um vislumbre de sua mente capaz, mesmo que tenha sido enterrada sob um ano de trauma.

“Vou forçá-los a ir para a mesa…” Cecilia disse enquanto pegava seu copo de vinho tinto e tomava um gole. “A Colmeia da Grande Besta são escavadores. Os Anões vivem no subsolo…” Cecília respondeu com um encolher de ombros casual. “Eles mudarão de ideia ou eu os enterrarei sob sua montanha.” Cecília disse enquanto colocava a taça de vinho de volta na mesa.

“Mas por que eu? Sou uma princesa desgraçada. Se eu não fosse da realeza, não seria capaz de me casar. Alguns diriam até que estou contaminada.” Maria respondeu com uma ligeira confusão.

“Porque você é minha família e você é meu sangue. Além disso, você diz que está contaminada, mas não vejo dessa forma. Quando olho para você, não vejo uma prostituta, vejo uma mulher que estava disposta a fazer qualquer coisa para proteger aqueles que ela amava. Sim, você cedeu um pouco, considerando todo o assunto com Rowan, mas aquele bruto do Silas é notoriamente cruel. Na verdade, você durar tanto tempo é algo que deve ser elogiado aos meus olhos.

Preciso de alguém capaz, rumores dizem que você tem talento para governar. Você é meu sangue, então sei que posso confiar em você. Além disso… sua consulta é um teste de estresse…” disse Cecília.

“Um teste de estresse?” Maria perguntou enquanto inclinava a cabeça em confusão.

“Como você disse, seu título e marido causarão alguns problemas. Problemas menores, mas mesmo assim problemas. Na verdade, espero que os problemas acabem surgindo.” Cecília respondeu calmamente.

“Você espera que haja problemas?” Maria gaguejou em resposta.

“Sim, pense nisso, Maria. Eu sou a Imperatriz, tenho uma fera antiga como amigo leal, essa fera tem cem mil soldados destemidos e absolutamente leais. Os soldados do meu querido amigo vivem apenas para obedecer. Tenho o melhor mestre espião da região e estou dando a ela um nível de financiamento com o qual todos os outros mestres espiões só podem sonhar. Ela pode superar todos os agentes do mundo. Essa capacidade por si só tem implicações e torna mais fácil atrair espiões para o nosso lado. Afinal, todo espião questionará se os outros espiões foram comprados. Além disso, ela tem acesso a monstros que meu querido amigo pode fornecer para suas operações.

Posso matar alguém pela frente tão facilmente quanto por trás. Meu poder é absoluto neste Império. Minha palavra é verdade, minha palavra é lei. No que diz respeito ao Império Averloniano, os mares sobem quando eu dou a palavra. Então me diga, quem estaria disposto a me testar sobre algo como seu título e casamento?” Cecília perguntou.

“Tolos…” Maria respondeu ao entender o que ela queria dizer.

“Exatamente, lordes e damas incompetentes são mais perigosos para o meu império do que qualquer exército estrangeiro. Eles não poderão tocar em você, eu cuidarei disso. Só preciso que eles enfiem a cabeça onde não cabe e então farei o resto. Não se preocupe, prima, você estará muito bem guardada.” Cecília disse enquanto estalava os dedos e Maria observava dezenas de feras invisíveis aparecerem ao redor deles.

 Cecilia acenou com a mão e as feras aparentemente se desmaterializaram no ar.

“Os Magos Áugures nem conseguem detectá-los.” Cecília acrescentou em esclarecimento.

“Então o que você diz?” Cecília disse enquanto oferecia a mão a Maria.

Maria parou por um momento antes de assentir levemente e pegar sua mão. Ela agarrou a mão de Cecília com força, sentindo-se mais segura do que há muito tempo.

“Posso ter algum tempo para decidir qual título prefiro?” Maria perguntou.

“Claro, você tem tempo. Porque, na verdade, tenho uma condição para tudo o que ofereço.” Cecília disse, e Maria começou a ficar desconfiada.

“Não me olhe assim, Maria, não vou pedir nada irracional. Na verdade, estou preocupada com o seu estado mental. Seu caso com aquele cavaleiro, seu plano de fugir com seu amante, sua decisão de até me contar sobre seu plano de fuga… Isso me diz que você não está pensando com clareza.

Você, que durou tanto tempo sob aquele bruto, que jogou o jogo tão bem que Tralis estava disposto a guarnecer apenas algumas centenas de homens em Averlin em vez de instalar uma força de ocupação completa… Normalmente, você não seria tão desleixada. Eu sei que você pode fazer melhor. A única conclusão que posso tirar é que sua mente está uma bagunça agora.” Cecília disse, e Maria abriu a boca por um momento antes de fechá-la impotente.

Maria sabia que Cecília estava certa; ela se tornou cada vez mais irracional e emotiva. Na verdade, uma das razões pelas quais quis renunciar ao trono foi que não estava confiante de que poderia governar no seu estado atual.

“Maria… quero que você melhore. Não esqueci o tempo que passamos juntos no jardim lá embaixo, tantos anos atrás.” Cecília disse enquanto gentilmente pegava as mãos de Maria.

“Eu quero o melhor para você, então gostaria de lhe oferecer algo. Meu querido amigo, a Grande Besta, pode entrar em sua mente e resolver muitos dos problemas que a atormentam. Ele pode ajudar a resolver todo o trauma. O que levaria anos para ser consertado poderia ser feito em quê? Horas? Semanas? Meses? Tenho certeza de que ele poderá consertar isso até o ano novo, o que seria bem a tempo de você se preparar para conquistar o título desejado.” Cecília disse enquanto travava o olhar de Maria com o seu.

“É seguro?” Maria perguntou, seu tom incerto.

“É, eu mesma tentei. Temos uma relação estreita. Ajudar você foi um pedido pessoal meu.” Cecília disse de forma tranquilizadora.

“Entendo… você está me oferecendo tudo que eu quero e muito mais. Na verdade, também estou preocupada com meu estado mental…” Maria admitiu com um suspiro.

Maria sabia que Cecília estava certa. Este foi o melhor caminho a seguir, embora fosse um risco e uma incógnita. Mas Maria confiava nela, não havia motivo para Cecília mentir para ela sobre isso. O que ela estava oferecendo era nada menos que um milagre. Com isso, ela governaria, governaria ao lado de seu amor e ninguém poderia fazer nada com ela. Eles poderiam estar dispostos a arriscar a ira dela, mas não arriscariam a ira de Cecília. Especialmente considerando que isso acontecerá depois da guerra, e Cecília sem dúvida fará do exército de Tralis um exemplo. Afinal, as colmeias não deixam prisioneiros… ou você derrota uma colmeia ou ela devorará tudo. De alguma forma, Maria sentiu que aquele bruto não seria capaz de derrotar esta Colmeia…

“Bem? O que você acha disso, Maria?” Cecília perguntou gentilmente.

Maria olhou para Cecília e se fortaleceu. Sim, ela aceitaria o acordo, pois no momento confiava em Cecília, talvez apenas um pouco menos do que em Rowan. Ela não podia confiar em sua família, em seu próprio povo, em mais ninguém. Ninguém mais se importava com ela além de Rowan e Cecília…

Então, com isso, Maria tomou sua decisão e deu sua resposta a Cecília.

“Eu concordo com seus termos…” Maria disse com a voz mais firme que conseguiu.

Em resposta, Cecília sorriu enquanto a puxava para um abraço gentil. Depois de um leve aperto, elas se separaram e Cecília segurou-a com os braços estendidos enquanto olhava para Maria com ternura.

“Não precisa ser tão formal, Maria.

 Somos primas, lembra?”