Capítulo 76 – O laço aperta!

Arias se arrastou para fora de sua tenda, com uma dor de cabeça latejante devido ao vinho da noite anterior. Tinha dormido muito mal, pois simplesmente não conseguia tirar Rosie da mente. Durante sua licença para casa, os dois ficaram sem poções anticoncepcionais uma noite e decidiram que Arias simplesmente desistisse antes de sua liberação. Uma má ideia, especialmente considerando uma rodada em particular naquela noite. Rosie colocou as pernas em volta da cintura dele e ele não conseguiu sair a tempo, acabando por ejacular dentro dela.

Ele havia prometido assumir a responsabilidade depois disso e propôs casamento naquele momento na cama. Rosie aceitou naturalmente. Este era um ato pecaminoso aos olhos da Igreja da Ordem, mas era o protocolo social padrão no caso de algo assim acontecer. Tecnicamente, não se deveria fazer sexo antes do casamento, mas, honestamente, ninguém seguia essa regra. Só os mais castos e puritanos se importavam com isso.

Arias suspirou enquanto coçava a nuca, arrastando-se até o acampamento de sua seção. Foi então que percebeu que o resto de sua seção estava calmamente sentado, preparando o café da manhã. Não era para haver um assalto? Por que todos estavam tão relaxados?

“Ah, ei, garoto.” Conte disse enquanto virava as salsichas na frigideira. “Salsicha?” Conte perguntou, mostrando a panela a Arias.

“Sim… erm… não deveria haver…” Arias começou, um pouco perturbado.

“O ataque foi adiado.” Lars disse antes de dar uma mordida no pão.

“Adiado?” Arias perguntou enquanto se sentava, e Lars lhe entregava um pequeno pedaço de pão.

“Sim, você não vai acreditar. Os batedores saíram de madrugada e o portão estava abandonado. Ninguém à vista, é como se os Elysios tivessem feito as malas e partido durante a noite. Os comandantes estão verificando cada centímetro do Portão Elysio neste momento. Há uma chance de simplesmente marcharmos pela porta da frente.” Conte disse enquanto colocava duas salsichas em uma travessa de metal antes de entregá-la a Arias.

“O quê? Por que os Elysios abandonariam a melhor fortificação da região?” Arias perguntou, confuso.

“Sim, eu sei, certo? Não gosto disso, tem alguma coisa errada…” Conte disse enquanto jogava mais duas salsichas na frigideira minúscula.

“No que me diz respeito, isso cheira a armadilha. Você não abandona sua melhor posição defensiva a menos que tenha algo melhor na manga.” Lars murmurou.

“Talvez eles tenham virado as costas e corrido.” Arias disse enquanto engolia um bocado de salsicha.

“Eu também acho, mas um amigo batedor meu disse que avistou Guardiões e Cavaleiros Mágicos. Seu amigo de outro time foi atingido por um raio; seu corpo carbonizado ainda está por aí. Se o Portão Elysio fosse guardado pelos que fugiram, eu diria que eles deram meia-volta e fugiram. Elysios são maricas, suas mulheres são ótimas na cama e seus homens são mais mulheres do que homens. Mas os Guardiões e os Cavaleiros Mágicos não são descendentes dos Elysios. Eu não gostaria de enfrentar um vigilante. Ouvi dizer que eles são enormes, usam armaduras do antigo império e brandem armas do antigo império.” Conte disse.

“O Diretor lutou contra os Ostayans por milhares de anos. Aqueles malucos com cascos fendidos são loucos pelo que ouvi. Pelo que sei, todos aqueles malucos só fazem lutar e foder, depois foder e lutar. Eles têm essa coisa de tribunal de sangue acontecendo; o líder de uma tribo Ostayan é aquele que mata o líder anterior em combate individual.” Lars disse.

“Ostavin… é assim que se chama esse duelo.” Arias murmurou enquanto pegava a comida com o garfo.

“Huh?” Conte perguntou, olhando para cima.

“Ostavin re ber… significa o Julgamento de Sangue de Ostayan… li em um livro.” Arias disse.

“Você gosta dos seus livros, não é?” Conte perguntou com um bufo enquanto continuava a trabalhar as salsichas na frigideira.

“De qualquer forma, é provável que fiquemos sentados aqui por um tempo e depois simplesmente marcharemos.” Lars disse enquanto largava sua bandeja de metal.

“Mas não é uma armadilha? Por que o Príncipe nos faria entrar sabendo que é uma armadilha?” Arias perguntou, quase engasgando com a comida.

“O que mais devemos fazer? Apenas sentar aqui e olhar para o portão vazio? Recuar de uma posição indefesa? Os nobres vão repreender o Príncipe se ele não avançar. Você sabe como são os nobres, eles têm que agir de forma dura o tempo todo.” Conte resmungou.

Arias mordeu o lábio ao internalizar essas palavras. As palavras de Conte continham muita verdade, pessoas foram enforcadas por simples rumores caluniosos e o Príncipe estava competindo pelo trono. Em essência, todos eles estariam caminhando para a boca do leão.

Mais tarde, quando chegaram as ordens de que o Portão estava realmente abandonado e que eles marchariam através dele, o clima no exército era, no mínimo, estranho. O próprio Arias também sentia essa estranha mistura de emoções. Todos sabiam que o Portão seria uma das batalhas mais difíceis da campanha.

Portanto, saber que não teriam que atacar aquela antiga fortificação trouxe muito alívio, mas ao mesmo tempo saber que estavam marchando direto para uma armadilha era uma fonte de pavor.

Enquanto Arias olhava para a bela estrutura e marchava pelo portão, ficava maravilhado com a arquitetura dos antigos impérios. Estava muito além de qualquer coisa que a civilização atual pudesse construir. Pedra fina forjada, com revestimento de mithril encantado e grandes runas de poder esculpidas em partes da pedra. Ele tinha ouvido falar que essas fortificações exploravam os veios de éter que atravessavam a terra para complementar o consumo. Como isso pode ser feito ninguém sabia mais; era mais um conhecimento perdido no tempo.

“O que acontece se perdermos?” Arias perguntou enquanto se virava para olhar para Lars.

“Presumo que você queira dizer se sobreviver a uma batalha perdida?” Lars perguntou enquanto se virava para olhar para Arias.

“Sim…” Arias respondeu, com a boca seca.

“Bem, se perdermos, antes de mais nada, a sobrevivência é uma questão de sorte. Somos invasores, então os Elysios não nos darão muito espaço. Alguns sobreviverão, mas isso dependerá em grande parte da sorte. Se você for capturado, um dos três cenários pode ocorrer. O primeiro é que, se a guerra for um impasse, poderemos ser resgatados de volta a Tralis. Se a guerra for perdida, seremos obrigados a trabalhar como operários durante alguns anos e depois provavelmente libertados de volta para casa para viver sob o domínio dos Elysios. Se a guerra for vencida, então poderemos estar realmente ferrados…” Lars terminou com um murmúrio.

“Estaremos em apuros se vencermos?” Arias perguntou, confuso.

“Eles podem simplesmente matar todos nós nos campos de prisioneiros por despeito…” Lars respondeu, fixando seu olhar em Arias.

“Não podemos negociar uma retirada pacífica ou algo assim? Ninguém quer perder vidas.” Arias gaguejou em resposta.

Com essas palavras, Lars soltou uma risada alta, como se Arias tivesse feito uma ótima piada. Arias visivelmente estremeceu com sua risada. Uma opção mais misericordiosa era tão inconcebível?

“Deixe-me dizer uma coisa, garoto, nenhum general cederá a menos que a batalha esteja completamente perdida. Uma vitória decisiva aqui determinaria o rumo de toda a guerra. O vencedor desta guerra governará Voleria e Elysia. Há muita coisa em jogo. Se perdermos, perderemos de verdade e ficaremos à mercê dos Elysios. Lembre-se, garoto, você não pode negociar com um leão quando sua cabeça está na boca dele…” Lars respondeu com uma careta.

Arias se afastou de Lars e lançou seu olhar pelas verdejantes planícies de Elysia. Planícies verdes se estendiam até onde a vista alcançava. Sua mente vagou pelos esquemas que os Elysios tinham, e ele sabia que isso tinha que ser uma armadilha. Ninguém é TÃO incompetente! Especialmente alguém que uniu as nações em conflito de Elysia.

Arias sentiu a ansiedade e o pânico crescerem em seu peito, e sentiu a garganta apertar devido ao estresse. Quase como se um laço estivesse apertando seu pescoço.

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Montis fez uma careta ao dar uma mordida no pão e olhou novamente para o mapa diante dele. Eles haviam marchado durante todo o dia e agora estavam acampados durante a noite. O Portão Elysio abandonado o incomodava muito. Especialmente considerando que, uma vez, houve força total no Portão; aquele contra-bombardeio contra seus batedores começava a não parecer um acidente ou erro.

Se os rumores sobre a Imperatriz ser uma sedutora fossem verdadeiros, isso poderia ser apenas uma manobra. Jogos mentais e tramas são armas das mulheres, e quem se torna Imperatriz deve conhecer muito bem essa arma. Agora, em sua mente, havia uma emboscada. Seus batedores não relataram avistamentos de nenhuma força inimiga. Ele os fez avançar mais longe do que o normal, o que era perigoso, pois, se encontrassem inimigos e precisassem fugir, o aumento da distância diminuiria suas chances de retornar com segurança. Mas, independentemente disso, os batedores que não retornassem dariam uma boa indicação da direção geral do inimigo. Ele havia enviado batedores em trajetórias retas em setores para que, caso um batedor não retornasse, pudesse restringir a busca.

Dizer que Montis estava preocupado neste momento era um eufemismo. Tal como o Príncipe, Montis também era um general competente. Os dois eram altamente qualificados em derrotar exércitos que empregavam estratégias de guerra convencionais. Mas, na verdade, nenhum deles jamais havia lutado contra um inimigo que jogasse de forma rápida e solta com a estratégia aceita. Abandonar a maior posição defensiva da região não era algo que ele teria sequer considerado, e ainda assim a Imperatriz tinha feito exatamente isso.

Dizem que você pode ler o futuro nas linhas de batalha, mas no momento ele não tinha nada para ler. Ele estava completamente cego, seu exército marchava em meio a uma neblina. Ele não tinha ideia de onde o inimigo estava e, de alguma forma, sentia que o inimigo sabia exatamente onde ele estava. Sentia que estava a cinco passos de perceber que a Imperatriz estava dez passos à frente.

Montis suspirou enquanto olhava novamente para o mapa.

Montis marchou com seu exército ao longo da estrada ocidental e depois virou para o sul, em direção às planícies abertas. A cidade de Elonia também estava desprotegida e isso só o perturbava ainda mais. A população estava surpreendentemente calma enquanto seu exército marchava.

As planícies abertas tornariam seu exército mais difícil de emboscar, e uma batalha campal em terreno aberto favoreceria seu exército, que possuía uma cavalaria superior. A posição central também proporcionava alguma distância das quatro possíveis áreas de preparação para o exército Elysio. A maior preocupação era Port Mari, seguida pelas aldeias de Bogton, Wheaton e Sis Mari.

Ele teria que garantir todos esses quatro objetivos se quisesse se aprofundar em Elysia. O layout dos objetivos também poderia oferecer uma forma de escudo, uma vez utilizado, para proteger suas linhas de abastecimento. Neste momento, se o exército inimigo continuasse ausente, ele enviaria três pequenas forças para proteger as aldeias e marcharia com a sua força principal para tomar Port Mari. Essas forças serviriam como indicadores de alerta para os movimentos do exército Elysio e, uma vez avistados, receberiam ordens de se reformar nas planícies antes de enfrentá-los.

Se, depois de perder tudo isso, os Elysios ainda continuassem a evitá-lo, então Montis teria que começar a ficar mais agressivo….

Montis tinha quatro caminhos de avanço na mesa. O plano avançado 1 dependia de usar a Estrada Elysia para correr até Averlon. Este plano era bastante perigoso porque não tinha recursos para atacar a cidade. Então, no máximo, poderiam tentar matar a cidade de fome. O bom desse plano era que seriam rápidos graças à estrada. Também, no caso de as coisas correrem mal, a estrada oferecia um caminho rápido de retirada. Mas havia um problema gritante que o fez praticamente arquivar esse plano. O Príncipe Silas mencionou em uma conversa anterior que esse caminho avançado os colocaria próximos aos Bosques Elysios… e a fera de Averlon também é chamada de Grande Besta dos Bosques Elysios. A vantagem de estar em casa era um fator significativo para os humanos e duplamente para os monstros… então esse plano era muito arriscado…

O plano avançado 2 era mais seguro, pois manteriam distância de prováveis pontos de emboscada, como as florestas. Era sem dúvida a estratégia terrestre mais segura, uma vez que seriam abrangidos pelas aldeias que tomaram. Portanto, uma manobra de flanco seria mais difícil de executar para os Elysios.

O plano avançado 3 era semelhante ao plano 2, mas acrescentava a vantagem de tomar Cross Town. A grande cidade era rica em recursos graças ao seu papel como cidade comercial. Embora a maior parte dos recursos devesse ter sido transferida, a infraestrutura da cidade e a população seriam ferramentas úteis para o cerco. Este plano também ofereceu flexibilidade tática, pois seu exército poderia atacar Averlon ou Marina. A floresta próxima também oferecia madeira caso precisassem para algumas fortificações básicas. O perigo deste plano era que o exército avançasse mais e, por extensão, ficasse mais exposto a manobras de flanco e cerco…

No entanto, tanto o plano 2 quanto o 3 tinham um problema porque os deixaram expostos a Marina. Marina era a guardiã do Portão Elysio, então eles provavelmente tinham um exército considerável. A última coisa que queriam era ficar imprensados entre as forças da Marina e as muralhas da fortaleza de Averlon.

Assim, sobrou o Plano Avançado 4, eles avançariam pela estrada sul e tomariam as aldeias de Saphy e Gergi. Marina não possui muralhas fortes e com o controle da costa, seu exército terá uma avenida adicional de movimentação. Além disso, ele pode desembarcar reforços e suprimentos por mar, se necessário. A frota Tralis já estava posicionada na fronteira das águas Elysias e só precisava enviar uma mensagem.

Em suma, o quarto plano era o plano mais seguro. Considerando que tudo isto cheirava a uma armadilha, uma abordagem mais cautelosa seria mais prudente. O Príncipe Silas queria seguir para o plano 2, mas o próprio Montis estava mais inclinado para o plano 4. O Príncipe estava de volta à sua tenda para uma pequena pausa com suas concubinas. Ele retornaria em breve e Montis sabia que precisava preparar uma maneira de convencê-lo a seguir seu plano…

Quando o príncipe Silas voltou, Montis começou sua apresentação. Particularmente feliz por, graças à queda entre os lençóis, ele estar com melhor humor e, portanto, mais aberto à sua opinião…

“Depois de tomar Marina, podemos seguir para noroeste até Crosstown. Então poderemos usar Marina e Crosstown como locais de preparação para o próximo cerco de Averlon. Montis terminou depois de expor suas razões para escolher o quarto plano.

“Mas isso fará com que tenhamos que passar pela Shaded Road no caminho para Crosstown. Essa estrada atravessa a floresta e a Grande Besta deve achar que aquela floresta não é muito diferente dos Bosques Elyseos.” Silas rebateu.

“Sim, mas até onde sabemos pela nossa coleta de informações, a Grande Besta restringiu-se em grande parte aos Bosques Elyseos. Os Shaded Woods ao sul serão um território desconhecido. A Imperatriz Cecília deixou aberto o caminho para sua capital. É uma isca óbvia que expõe nosso flanco norte aos Bosques Elysios.” Montis disse enquanto passava o dedo pelo mapa.

“A floresta também diminuirá o tamanho da frente que teremos que proteger. Então, quando finalmente sitiarmos Averlon, teremos que enviar menos soldados para garantir que não seremos flanqueados.

 Tudo isso, é claro, sob a suposição de que os Elysios continuarão a fugir. No entanto, depois de termos feito tudo isso, será seguro presumir que o exército não está nem perto de nós, pelo menos.

 Neste momento não estamos familiarizados com a terra e a nossa rede de reconhecimento não está totalmente estabelecida em Elysia. Uma vez que nossa rede de reconhecimento esteja totalmente funcional, a única maneira de os Elysios continuarem a nos iludir no nível atual é se eles souberem exatamente onde nosso exército está e quais são nossos planos, o que é quase impossível de realizar.

Os exércitos levam tempo para manobrar, a fim de movê-los com tanta precisão que precisarão de informações de alta qualidade e de bastante aviso prévio. A maioria dos monstros não sabe feitiços de reconhecimento do exército, tais feitiços são invenções humanóides. Portanto, é seguro presumir que a Grande Besta não terá acesso a eles. Ou pelo menos acesso aos poderosos que os antigos Impérios usavam.” Montis disse e Silas acenou com a cabeça enquanto olhava para o mapa.

“Muito bem, é um plano sólido que cobre as nossas bases. Confesso que não estou habituado às estratégias mais cautelosas. Mas reconhecerei o fato de que nas atuais… estranhas… circunstâncias, a prudência seria sensata… Silas respondeu com um aceno de cabeça.

Montis soltou um suspiro interno de alívio, foi uma sorte que o Príncipe Silas estivesse ciente de suas limitações e estivesse disposto a ouvir conselhos. Ele sabia delegar e também sabia quando levar suas decisões adiante. Parece que desta vez ele foi pelo menos suficientemente sábio para reconhecer o plano mais prudente de Montis.

“Vou enviar os pedidos então.” Montis disse com um aceno de cabeça e Silas assentiu também.

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Sem o conhecimento dos dois líderes, eles não estavam sozinhos na sala. Havia outra figura invisível e calmamente sentada no chão, no canto da sala. Mahaila ergueu os olhos quando o príncipe saiu da tenda. Ele era bastante preguiçoso, na opinião honesta dela; aquele pobre general fazia a maior parte do trabalho. Então, novamente, o príncipe fez muitos preparativos nos bastidores.

A nobreza ouve o que o General Montis diz, mas ouve do Príncipe Tralis. Requisitar as torres de cerco do Mythril, por exemplo, era um bom plano a longo prazo. Os dois formavam uma boa equipe, o que explicaria o sucesso militar de Tralis.

O General Montis era bom em estratégia de guerra e em lidar com os detalhes mais sutis em campo. Embora o Príncipe possa garantir recursos e apaziguar a corte, ao mesmo tempo que é bastante talentoso em estratégia. Acontece que o Príncipe não era tão bom em estratégia quanto Montis, mas ainda era muito bom, considerando todos os aspectos.

O Príncipe poderia fornecer a visão necessária para uma longa campanha enquanto Montis ganha o dia. Uma parceria altamente eficaz que cobriu as fraquezas de cada um. Se Elysia ainda estivesse em campo apenas com um exército convencional, eles teriam grandes problemas ao enfrentar esses dois. Mahaila duvidava que Cecilia sozinha pudesse ter derrotado os dois.

 Bem, isso são muitos “se”; o resultado final é que Elysia não está mobilizando um exército convencional e Tralis estava com tempo emprestado.

Mahaila levou a mão ao lado da cabeça e enviou uma mensagem mental mágica para a grande fera. Ela transmitiu a informação que ouvira enquanto olhava para o pobre general que ainda planejava diligentemente sua campanha.

Então ela ouviu a grande fera responder em sua mente, parecendo bastante desapontada.

“Droga, parece que preciso pegar mais flores para Cecilia…”