Capítulo 3
A manhã amanheceu de um jeito que fez Sakuta exclamar: “Ugh, já é de manhã?” antes mesmo que seu alarme tocasse.
Apenas sua cabeça e bochecha estavam fora do cobertor, mas o ar estava frio. Ele não queria sair de seu casulo. Perdendo a batalha, ele fechou os olhos para voltar a dormir… e então o despertador começou a tocar.
Sua mão saiu debaixo das cobertas para desligar o alarme, batendo no topo do relógio. Conseguiu abrir os olhos pela metade novamente, o suficiente para focar no display digital. Seis da manhã. 16 de fevereiro. Segunda-feira. Muito cedo para se preparar para a escola. Normalmente, ele teria xingado a si mesmo por ter configurado o relógio errado e voltado a um sono tranquilo. Mas hoje ele lutou contra o apelo de sua cama quente e se levantou. Bocejou uma vez e rolou para fora da cama. Seus olhos ainda estavam meio abertos, mas isso foi suficiente para encontrar o caminho até o corredor.
No banheiro, ele lavou o rosto e depois as mãos. Até gargarejou. Ele se moveu para a sala de estar e encontrou o sol entrando pela fresta das cortinas. Houve um barulho vindo da cozinha pouco iluminada. Ele olhou para a panela de arroz e viu vapor subindo como uma velha locomotiva. Quase pronto. Sakuta abriu as cortinas e voltou para a cozinha. A luz na panela de arroz mudou de COOK para KEEP WARM. Sakuta havia lavado o arroz na noite anterior e programado o tempo para cozinhar de manhã.
Ele passou pela panela de arroz e foi até a geladeira. Pegou uma cebola, descascou e picou. Começou a refogá-la no fogão. Quando estava dourada, ele pegou uma tigela, colocou uma mistura de carne moída de boi e porco, e misturou leite, ovos, pão ralado e noz-moscada. Adicionou as cebolas refogadas, uma pitada de sal e pimenta, e misturou mais um pouco. Pronto para cozinhar. Depois de enrolar a mistura em bolinhas do tamanho de uma mordida, ele colocou a frigideira com óleo e começou a fritar.
O aroma tentador da carne dourada encheu o ambiente. Quando os dois lados das bolinhas estavam selados, ele abaixou a chama e colocou a tampa na frigideira. Agora era só deixar cozinhar no vapor até estarem bem cozidas. Ele embrulhou o restante da mistura de carne e guardou na geladeira. Aquilo seria seu almoço.
Sakuta colocou outra frigideira no segundo queimador. Esta tinha quatro cantos. Quando estava aquecida, ele despejou ovos batidos e começou a enrolá-los. Colocou o rolo terminado em um prato e cortou em pedaços do tamanho de uma mordida. Colocou as almôndegas prontas no mesmo prato. O aroma que subiu delas aguça seu apetite, e ele foi em frente e colocou uma fatia de ovo enrolado na boca. Saboreando o leve doce, abriu a panela de arroz. Uma rajada de vapor subiu dos grãos brancos. Ele deu uma mexida suave com a espátula de arroz, colocou um pouco de filme plástico na mesa e separou um pouco de arroz para onigiri.
Ele deixou descansar. Quando esfriou um pouco, pegou as ameixas em conserva e ovas de peixe, então moldou o arroz ao redor delas. Enrolou as bolas de arroz em alga marinha e as colocou em uma caixa de bento de duas camadas. Dois onigiris preencheram a camada inferior. Na camada superior, ele colocou as almôndegas e ovos enrolados, depois adicionou um pouco de alface e tomates cereja. Finalizou o almoço com uma colher da salada de batata que havia feito no dia anterior.
“Isso deve bastar.” Sakuta parecia satisfeito, mas seu trabalho ainda não estava concluído.
Ele colocou algumas fatias de pão na torradeira, lavou a frigideira e derreteu um pouco de manteiga em fogo baixo. Quando estava pronta, despejou alguns ovos que havia mexido com leite. Ele os mexia com uma espátula, misturando os ovos para não cozinharem rápido demais. Eles gradualmente solidificaram, permanecendo agradavelmente fofos. Ele desligou o fogo antes que endurecessem demais e colocou os ovos mexidos em dois pratos. Ao lado, colocou algumas salsichas em formato de polvo.
A torrada saiu dourada, então ele a colocou nos pratos e os posicionou na mesa. Em seguida, foi até a porta de Kaede.
“E de manhã!” ele chamou, abrindo a porta.
“Hora de acordar!” Algo se mexeu sob a pilha arredondada de cobertas. Houve um barulho, mas era difícil dizer se era apenas uma respiração ruidosa ou uma fala dormida.
“Você tem provas hoje. Não pode se atrasar.” Isso a acordou. A cabeça de Kaede saiu da pilha.
“Que horas são?”
“Sete.”
“Ah… então ainda não estou atrasada.” Ela parecia aliviada.
“Não me assuste assim!” Kaede saiu da cama, lançando-lhe um olhar de protesto. Isso logo foi interrompido por um enorme bocejo. Seus olhos ainda estavam turvos de sono. O olhar dele parecia deixá-la desconfortável.
“Eu não consegui dormir ontem à noite”, ela admitiu. Ele nem havia perguntado, e ela já estava se justificando.
“O que foi? Estava animada com alguma coisa?”
“É a prova hoje! Argh, você sabia disso.” Kaede franziu os lábios, descontente.
“Isso é ruim! E se eu cochilar durante a prova?!”
“Não é grande coisa”, ele disse, dando de ombros.
“É uma coisa enorme!” Kaede estava ficando cada vez mais preocupada.
“Ninguém lá terá dormido muito, eu prometo. Todos estão ansiosos e preocupados.”
“Você tem certeza?” Ela não parecia achar isso reconfortante.
“Todos estão no mesmo barco.”
“Bom, então está bem. Eu sou como todo mundo, então.” Ela finalmente parecia convencida. Havia um toque de sorriso em seu rosto.
“Você estava estressado?” ela perguntou.
“Sim, tão estressado que tive que ir ao banheiro no meio da prova.”
“Eu acho que me preocuparia mais com isso.”
“Foi o número dois, a propósito.”
“Nojento!” Ela mostrou a língua e saiu do quarto.
Ela viu o café da manhã na mesa e soltou um gritinho de alegria.
“Ovos mexidos! Eles parecem tão bons.”
“É melhor lavar o rosto antes que esfriem.”
“Certo…” Kaede foi até o banheiro. Ele ouviu a água correndo, depois o som de gargarejo… e quando ela voltou, estava finalmente completamente acordada.
Eles se sentaram em lados opostos da mesa e juntaram as mãos. Kaede pegou sua colher e começou a comer os ovos. Eles ainda estavam quentes. Fofos e cremosos. Mai havia lhe ensinado o truque para prepará-los perfeitamente. Ela os fizera várias vezes enquanto estava por lá, e Kaede adorava cada vez.
Foi por isso que ele os escolheu para o café da manhã de prova dela. Qualquer coisa para colocá-la de bom humor antes de sair de casa. Pela expressão no rosto de Kaede, seu plano havia funcionado. Ela saboreava cada mordida com uma expressão de felicidade.
“Estes são iguais aos ovos mexidos da Mai”, ela disse.
Se uma única refeição fosse suficiente para colocá-la no estado mental certo para um grande dia, então ótimo. Acordar um pouco mais cedo valerá a pena.
O único inconveniente era que Kaede estava comendo muito devagar. Ela nunca foi exatamente uma comedora rápida, mas estava tentando aproveitar ao máximo cada mordida e estava apenas na metade dos ovos quando Sakuta terminou os dele.
“É melhor comer rápido, ou você realmente vai se atrasar”, ele disse, levando seus pratos para a pia.
“É um desperdício devorar isso!”
Se ela pudesse relaxar e apreciar a comida, ele sentia que ela ficaria bem para a prova também.
“Se você gosta tanto deles, eu os faço amanhã também.”
“Mas eu acho que os da Mai são melhores”, Kaede acrescentou. Também é um sinal promissor.
“Bem, sim. A Mai é a melhor.”
“……” Com a colher na boca, Kaede o olhou de maneira inquisitiva.
“O que foi, tem um fantasma atrás de mim?” Ele fez uma cena de olhar por cima do ombro, mas encontrou apenas a parede.
“Você está agindo de maneira estranha, Sakuta.”
“Eu estou?”
“Normalmente, você diria: ‘Isso não é verdade’. Ou ‘Então não coma!’”
“E mesmo?”
“É.”
“Acho que a maioria das pessoas fica feliz quando alguém elogia a namorada.”
“Eu acho que faz sentido. Ainda assim…”
“Ainda assim, o quê?”
“Você não é como a maioria das pessoas.”
Enquanto respondia, Sakuta estava montando a lancheira, empilhando as duas camadas, depois a tampa, e colocando um elástico ao redor de tudo. Ele embrulhou isso e um estojo de hashis em um guardanapo e levou de volta para a mesa.
Kaede finalmente acelerou e estava colocando a última mordida da salsicha na boca. Enquanto ela mastigava, ele colocou a lancheira embrulhada em um guardanapo na frente dela.
“Não se esqueça disso.”
Ela olhou para a lancheira, depois engoliu e perguntou: “O que é isso?”
“O que parece?”
“Almoço.”
“Correto.”
“Eu não disse que ia comprar alguns onigiris na loja?”
“Se você não quiser, eu como.”
Ele estendeu a mão para pegar a lancheira, mas as mãos de Kaede dispararam primeiro, puxando-a para si e abraçando-a apertado.
“Eu quero.”
“Não agite muito, ou a comida vai se misturar.”
“……” Ela cuidadosamente colocou a lancheira de volta na mesa. Então ela olhou para ele.
“U-um, Sakuta…”
“Não grite comigo se estiver com gosto ruim.”
“Eu—Eu vou gritar totalmente! Mas esse não é o ponto.” Ela lançou-lhe um olhar furioso por forçá-la a desviar do assunto.
“…Obrigada pelo almoço. Fico feliz que você o tenha feito.”
“De nada.” Ele começou a limpar o resto da mesa.
“Eu posso limpar sozinha!” Kaede disse, tarde demais.
“Você queria sair cedo, certo? É melhor ir se trocar.”
Você tinha que levar em conta os trens atrasados e outras eventualidades. Além disso, Kaede era supersensível a atenção indesejada, então não faria mal chegar antes das multidões. Daí a saída antecipada.
Então Sakuta assumiu a limpeza, levando os pratos para a pia. Enquanto fazia isso, Kaede o agradeceu novamente.
“Nos encontraremos na sala de estar quando você estiver pronta.”
“Okay!” ela disse, e foi para seu quarto.
Quando terminou de lavar os pratos, Sakuta foi para seu próprio quarto e trocou para o uniforme. Quando voltou para a sala de estar, o gato deles, Nasuno, estava saindo pela porta entreaberta do quarto de Kaede, então ele colocou um pouco de comida na tigela. Ela miou para ele uma vez e começou a comer.
Kaede apareceu exatamente quando Nasuno esvaziou a tigela. Ela estava com o casaco sobre o uniforme do colégio, cachecol e luvas, meia-calça pretas e grossas, preparada para o frio. Sua roupa podia estar quente, mas ao colocar a mochila, suas bochechas estavam rígidas. Isso era inevitável. Se dizer para as pessoas não se preocuparem realmente aliviasse o estresse, ninguém estaria estressado em primeiro lugar. Então Sakuta não deu atenção, focando em outras coisas.
“Pegou o comprovante de admissão?”
“Mm.” Um pequeno aceno de cabeça.
“O almoço está aí?”
“Está.” Um aceno maior.
“Estojo?”
“Pronto para ir.”
“Você pegou tudo?”
“Sim…”, ela disse, então soltou um gritinho e correu de volta para o quarto sem dizer por quê. A porta bateu tão forte que Nasuno saltou. Ele podia ouvir seus passos correndo de um lado para o outro lá dentro.
“O que você acha disso?” Sakuta perguntou, mas Nasuno não respondeu. Em vez disso, a porta de Kaede abriu, e ela saiu.
Ela não parecia diferente. Talvez estivesse segurando as alças da mochila com mais força. Ainda parecia tensa, mas havia uma nota de determinação em seus olhos.
“Agora estou pronta!”
Ele não tinha ideia do que estava pronto, mas ela parecia mais preparada, então decidiu não perguntar.
“Se empolgar demais agora, você vai se desgastar.”
“Eu, eu tenho isso sob controle.”
“Então vamos embora.”
Bombardeá-la com perguntas não iria ajudá-la a relaxar. Então Sakuta foi em direção à porta. Ele calçou os sapatos e esperou Kaede fazer o mesmo.
“……” Kaede lhe deu um aceno silencioso. Pronta para ir. Sakuta olhou pelo corredor, avistou o rosto de Nasuno ao redor da esquina, e disse:
“Cuide da casa.”
Eles saíram, ele trancou a porta, e pegaram o elevador direto para o térreo. Lá fora, havia um frio no ar, e suas respirações formavam nuvens à sua frente.
Kaede estava definitivamente andando mais devagar do que ele, então Sakuta igualou seu ritmo. Eles se dirigiram para a Estação Fujisawa. No caminho, pegaram um sinal vermelho e tiveram que esperar mudar. Eles chegaram à estrada principal e atravessaram a ponte sobre o Rio Sakai.
Durante todo o tempo, Kaede não disse uma palavra. Nem Sakuta. Ela parecia estar pensando intensamente. Provavelmente revisando tudo o que havia estudado pela última vez. Parecia estúpido interromper. Se a cabeça dela estava cheia de coisas sobre a prova, isso só podia ser uma coisa boa. Se ela estivesse focada, passaria menos tempo se preocupando com olhares alheios e poderiam evitar que a Síndrome da Adolescência dela surgisse novamente. E se ela conseguisse passar pela prova sem problemas, isso lhe daria mais confiança. E quanto mais confiança ela construísse, menos se preocuparia com a atenção e as opiniões dos outros.
No momento, ela tinha um fragmento de coragem ainda não convertido em confiança. Este era apenas o primeiro passo. Ela estava com medo, mas estava se esforçando. Ela havia decidido fazer isso.
“…O que foi, Sakuta?” ela perguntou, percebendo que ele estava olhando para ela.
“Nada,” ele disse, mas ela claramente queria mais, então ele acrescentou, “Esse cachecol é bonito.”
“Mai me deu. É muito quente.” Ela parecia bastante orgulhosa disso.
“Essa é a minha Mai.”
“Você sempre diz isso.” Por alguma razão, ela parecia um tanto irritada.
Normalmente, essa caminhada levava dez minutos para Sakuta, mas hoje levou o dobro do tempo. Sakuta e Kaede chegaram à estação após uma caminhada completa de vinte minutos. Eles subiram as escadas da loja de eletrônicos uma de cada vez e chegaram à passarela elevada.
Como tinham saído cedo, a estação estava principalmente cheia de pessoas de terno a caminho do trabalho. Havia estudantes uniformizados, mas bem menos do que quando Sakuta geralmente passava por lá. Mas o prédio que abrigava a Linha Odakyu Enoshima e a estação JR estava, como sempre, absolutamente lotado. Se não tomassem cuidado, ele e Kaede poderiam facilmente se separar.
Ciente do risco, Kaede grudou em suas costas como cola, sem que ele precisasse dizer uma palavra. Eles atravessaram a multidão até o extremo sul da estação. Do outro lado da ponte de conexão havia uma loja de departamentos. Na entrada, viraram à direita e viram a Estação Enoden Fujisawa à frente.
Eles pararam nas máquinas de bilhetes. Kaede foi comprar seu próprio bilhete. Colocou o dinheiro, apertou o botão e voltou com o bilhete na mão, parecendo orgulhosa de si mesma.
“Para que você saiba, eu também posso comprar bilhetes.”
“Eu sei disso!” Obviamente, não era a resposta que ela queria. Kaede franziu os lábios para ele.
Eles se moveram em direção às catracas a alguns metros de distância.
“Não desça na estação errada.”
“Eu já fui a Shichirigahama para entregar a inscrição. Vou ficar bem.” Kaede enterrou as bochechas no cachecol, claramente não querendo que ele a mimasse mais.
“Bem, fizemos tudo o que podíamos, então vá e faça tudo o que você pode.”
“Mm.” Este era o ponto final para ele. Ela teria que chegar ao centro de testes em Minegahara sozinha, fazer a prova sozinha e voltar sozinha.
Eles tinham conversado sobre isso alguns dias antes e decidido assim. Sakuta tinha planejado ir até a escola com ela, explicar seu histórico para eles e ficar em uma sala vazia até ela terminar, mas Kaede insistiu que queria fazer as coisas como todo mundo.
Ele conversou com Miwako e decidiram respeitar seus desejos. O objetivo era frequentar uma escola convencional. Se ela passasse e entrasse em Minegahara, passaria a maior parte dos próximos três anos indo para a escola, muitas vezes sozinha. Seria uma rotina. Não era só hoje.
“Fale com um professor se algo der errado.”
“Mm.”
“Okay.”
“Oh, espere… Sakuta.” Ele tinha se virado para ir, mas ela o chamou, fazendo-o parar.
“Mm?”
“……” Ela claramente tinha algo a dizer, mas nada saiu. Ela apenas apertou ainda mais a alça da mochila.
“É melhor desabafar, seja o que for. Você não vai querer pensar nisso durante a prova. E se você se distrair com isso, eu não quero que me culpe.”
“Eu não faria isso.”
“Então, vamos ouvir.”
“Er, um.” Kaede abaixou a cabeça, realmente lutando para dizer o que estava em sua mente.
“Sim?”
“Eu também posso me esforçar.”
“Não se pressione.”
“Estou falando sério.”
“Seriamente, você já está se esforçando bastante.”
“Mas eu posso me esforçar mais.”
Ela o encarou para dar ênfase. Atrás dela, o trem retrô verde e creme estava entrando na estação. Kaede ouviu e olhou por cima do ombro.
“O trem chegou.”
“Eu sei! Obrigada por me acompanhar até aqui.”
Kaede acenou, passou seu bilhete pela catraca e entrou. Ela olhou para trás uma vez, certificando-se de que ele ainda estava olhando, sorriu timidamente e então correu em direção ao trem. Ela entrou na fila e conseguiu embarcar com segurança.
Sakuta observou até o trem partir e então deixou as catracas. Ele voltou pelo caminho que havia vindo, atravessando o prédio da Odakyu/JR, e saiu pelo lado norte. Atravessou a passarela de pedestres, pensando nas palavras de Kaede.
“Eu também posso me esforçar.”
Aquilo ficou na cabeça dele. O que ela queria dizer com isso?
Havia muitas pessoas por aí se esforçando. Kaede não era a única estudante fazendo isso. Sakuta mesmo estava se preparando para os exames de faculdade no próximo ano. Mai estava trabalhando duro em sua carreira de atriz, Nodoka estava se dedicando ao seu trabalho de idol. Pessoas ao redor do mundo, trabalhando em uma coisa ou outra.
Mas o “também” de Kaede não estava falando de nenhuma dessas pessoas. Havia apenas uma pessoa que poderia estar se referindo. Alguém sempre em sua mente. Alguém que ela nunca conheceu, mas nunca esqueceria.
A outra Kaede.
“Não posso exatamente dizer a ela para não deixar isso incomodá-la, posso?”
Depois de voltar para casa, depois de ter levado Kaede até a estação, Sakuta trocou de roupa. Como as salas de aula estavam sendo usadas para exames, ele não tinha aula hoje. Levou suas meias sujas para a lavanderia e as jogou na máquina de lavar do lado de fora do banheiro. Ele despejou tudo da cesta depois delas e iniciou o ciclo.
Por um tempo, ele observou as roupas girando, mas então ficou entediado e pegou o aspirador de pó. Ele passou pela sala de estar, área de jantar, cozinha, entrada e ambos os quartos, sugando toda a poeira. Assim que terminou, a máquina de lavar apitou, chamando-o.
“Já vou,” ele disse.
Ele guardou o aspirador de pó e voltou para a lavanderia. O ciclo de secagem havia terminado, e ele tirou cada peça uma por uma, pendurando-as. Camisa e roupa íntima de Sakuta, pijamas e roupas íntimas de Kaede.
Ele sentia que ela uma vez jurou que iria lavar suas próprias roupas íntimas, mas isso ainda não havia se concretizado. Algumas roupas íntimas a mais não faziam muita diferença para Sakuta, então ele não se importava.
Depois de pendurar tudo, ele levou Nasuno para seu quarto. Ligou o aquecedor e sentou-se em sua mesa. Como havia acordado cedo, estava com vontade de tirar uma soneca, mas Kaede estava lá fora se esforçando no exame, então ele achou melhor estudar também.
Ele abriu um livro sobre problemas de matemática. Um voltado para a preparação para os exames de faculdade. Ele resolveu um problema envolvendo funções quadráticas e anotou a resposta em seu caderno.
Havia seis ou sete livros semelhantes em sua mesa. Matemática, física e inglês. Todos esses foram adicionados há duas semanas, e nenhum deles por Sakuta. Mai estava trazendo-os, um novo a cada vez que ela vinha ajudar Kaede a estudar. Metade eram novos, metade eram usados, livros que ela mesma havia usado. Ela não mostrava sinais exteriores de estudo, mas esses livros estavam bem usados. E como ela os entregou com um sorriso, dizendo: “Isso vai te ajudar muito!” ele teve que aceitá-los.
Seu quarto estava lentamente, mas de forma constante, sendo remodelado para um estudante de exames. Contratada: Mai. Ele sentia que falhar não era mais uma opção. Mas Mai parecia estar se divertindo, então era apenas uma questão de fazer sua parte. Se isso não funcionasse, Mai o perdoaria. Provavelmente.
Ele resolveu outro problema de matemática. Esta era uma função trigonométrica. Coisas que ele havia aprendido no primeiro ano.
Desde que ele e Mai começaram a namorar, ela frequentemente o ajudava a estudar para as provas, então ele não estava realmente com dificuldades com o material do Teste Central. Porém, os problemas mais difíceis das provas de entrada geral e secundária de sua escola alvo estavam completamente o derrotando.
Especificamente, tanto os problemas de matemática quanto de física eram uma mistura de tópicos de diversos campos diferentes. Se ele não conseguia entender o que o problema realmente era, não tinha ideia de como começar a resolvê-lo e, mesmo que encontrasse uma resposta, muitas vezes percebia que havia resolvido algo completamente errado. Ele estava começando a entender por que a maioria das pessoas começava a estudar no verão.
Ele passou boas duas horas lutando com essas complexidades. A concentração de Sakuta foi interrompida por um ronco de seu estômago. Ele estava com mais fome do que havia percebido. Olhou para o relógio; era pouco depois do meio-dia.
“Hora de comer.”
Ele estava falando consigo mesmo, mas obteve uma resposta real, Nasuno estava enrolada em sua cama, mas levantou a cabeça e miou para ele. Sakuta deixou seu caderno aberto na mesa e se levantou. Nasuno o seguiu para fora.
Sakuta alimentou Nasuno primeiro, depois abriu a geladeira para preparar sua própria comida. Tirou a mistura de carne moída que sobrou. Formou um grande hambúrguer, fez uma depressão no centro e o colocou na frigideira. Dourou ambos os lados, depois abaixou a chama.
Enquanto esperava que cozinhasse, usou o restante do arroz daquela manhã para fazer um grande monte em um prato redondo. Colocou o resto da salada de batata ao lado e o hambúrguer Salisbury totalmente cozido ao lado. Será que isso contava como estilo havaiano? Quem sabe.
Nenhuma parte da sala de estar parecia uma fuga tropical. Ele se sentou no kotatsu, ligou-o e começou a comer. O hambúrguer estava bem cozido e temperado. Kaede ficaria satisfeita. No meio da refeição, ele ligou a TV. Havia um programa de notícias e entrevistas passando.
Eles estavam exibindo um segmento onde comediantes e modelos corriam de uma loja de doces popular para outra, tentando ver quem conseguia obter mais especialidades antes de esgotarem. Risos e lágrimas.
Sakuta assistia impassível, mastigando sua refeição. Eles cortaram para um comercial antes que alguém chegasse ao próximo destino.
“Oh!” disse ele, porque reconheceu o rosto na tela. Era Mai.
Ela estava em uma paisagem coberta de neve, na plataforma de alguma estação de trem, sentada sozinha com um cachecol vermelho. Este deveria ser o comercial que ela havia filmado em Nagasaki no mês passado. Tinha nevado muito em Kyushu, e ela disse que tinham se apressado para concluir as filmagens.
Ela parecia triste, como se estivesse esperando por alguém. Não havia diálogo. Apenas seu hálito branco no ar, seus olhos baixos enquanto comia um pedaço de chocolate. A narração revelava que era para um chocolate de edição limitada de inverno, dito para derreter na boca como flocos de neve. Quinze segundos no comercial, Mai ouviu alguém chegando e olhou para a câmera. E sorriu.
Aquele olhar certamente foi o toque final do anúncio. Não teria funcionado com qualquer outra atriz além dela.
“Viu? Minha Mai é a mais fofa.”
Mas hoje, ver Mai em um comercial assim doía um pouco.
Era 16 de fevereiro. Dois dias atrás havia sido o dia 14, Dia dos Namorados. Mas há três dias eles não conseguiam se encontrar. Ele nem sequer havia ouvido a voz dela. Ela havia saído no dia 13 para uma filmagem em locação em Kyoto. E a estavam mantendo ocupada demais para até mesmo ligar.
Ele lançou um olhar furioso para o telefone fixo. E, como se fosse o destino, ele tocou.
“A mão do destino!”
Ainda melhor se fosse Mai. Com o coração saltando, ele saiu debaixo do kotatsu. Pegando o controle remoto, ele abaixou o volume, depois verificou o visor do telefone. Os dez dígitos exibidos eram seus favoritos, o número do celular de Mai. Era ela.
Ele agarrou o fone e colocou-o no ouvido.
“Diga, Mai,” disse ele, imediatamente irritado.
“O quê?” ela perguntou, na defensiva.
Obviamente, não era assim que ela esperava que ele respondesse. Ele não se importou.
“Você já ouviu falar do Dia dos Namorados?” ele perguntou.
“Quem não ouviu?” ela zombou.
“Eu só pensei que você talvez não tivesse.”
“Bem, eu já!” ela insistiu.
“Então quando é?”
“Dia 14 de fevereiro.”
“E o que as pessoas fazem nesse dia?”
“Imagino que você queria ganhar chocolate de mim e depois fazer algo ainda mais doce juntos.”
“Especificamente, estava pensando em você com uma fantasia de coelhinha, com minha cabeça no seu colo, me alimentando com chocolate.”
“Você iria se engasgar com isso,” ela riu.
“Mais importante, como a Kaede está se saindo?”
Ela mudou de assunto completamente, ignorando sua decepção. Mas era claramente por isso que ela estava ligando.
“Não podemos falar de mim por mais um tempo?”
“Você fez os ovos mexidos para ela?”
Infelizmente, seu pedido não ganhou tração. Nem mesmo mereceu atenção.
“Fiz,” ele disse, afastando a tentação de ficar emburrado.
“Ela parecia realmente feliz com eles.”
Mai havia lhe ensinado como fazer aqueles ovos mexidos, então ele se sentia obrigado a relatar o resultado.
“Ok. Bom.”
“Kaede saiu toda animada. Eu acordei cedo para fazer seu almoço, e ela provavelmente está comendo agora.”
Seu coração não estava totalmente nessa conversa. Ele olhou para a TV, e o relógio na tela mostrava exatamente uma da tarde.
“A prova cobre inglês, japonês e matemática de manhã?”
“Certo.”
À tarde, eram ciências sociais e ciências naturais. Depois, eles realizavam entrevistas até o dia dezoito. A entrevista de Kaede seria no último dia, então ela voltaria para casa depois de mais duas horas de testes.
“Deve terminar por volta das três, então?”
“Eu acho.” E ela estaria em casa às quatro.
“Você está preocupado?”
“Não vai melhorar as notas dela.”
“O que você estava fazendo?”
“Estudando. Tentando conseguir alguma aprovação sua.”
“Tudo bem, você tem minha aprovação,” ela disse, como se estivesse afastando uma criança.
“Sem recompensas?”
“Devo ir te visitar com um laço no pescoço? Pedir desculpas por ter perdido o Dia dos Namorados?”
Ela estava respondendo aos seus apelos com piadas.
“Isso soa perfeito!” ele disse.
“Bem, depois das provas.”
“Da Kaede?”
Essas terminariam primeiro. Hoje, na verdade. A rota mais rápida!
“Não.” Naturalmente, Mai não estava cedendo.
“Então, definitivamente, as minhas?”
Essas ainda estavam a pelo menos um ano de distância. Longe demais para ansiar. É isso aumentava a pressão para passar, o que fez ele suspirar audivelmente.
“Você consegue esperar tanto tempo, Sakuta?” Mai perguntou. Havia um toque de malícia em sua voz.
“Mm?”
Ela estava levando a conversa para uma direção diferente e ele se perdeu momentaneamente.
“Isso será depois das minhas provas,” ela esclareceu. Sua voz ficou um pouco mais suave. Talvez um toque de constrangimento.
“Sério?”
“Isso não é suficiente para você?” Totalmente era. Apenas…
“Eu estava assumindo que você não me deixaria tocar em você até eu entrar na faculdade.”
“Se eu dissesse isso, eu também não poderia tocar em você.”
“Mai, você está tendo desejos?”
“Não quis dizer de forma sexual.”
Ele estava brincando, mas o tom dela era super normal, o que, por sua vez, parecia estranho. Normalmente, quando ele dizia coisas assim, Mai começava a fazer ameaças como “Então nada até você passar oficialmente!” e se divertia fazendo-o implorar por misericórdia.
“Mai, você está tendo um tempo difícil?”
“De onde você tirou isso? Não. As filmagens estão indo muito bem.”
Isso parecia totalmente natural, sem sinal de qualquer problema. Mas…. esta era Mai Sakurajima. Ela podia fazer isso. Ela estava “atuando naturalmente” a vida inteira.
Então Sakuta disse, “Devo ir até aí e te dar um abraço?”
“Ryouko ficaria furiosa. Melhor não.”
Ela afastou sua oferta com uma piada. Seu tom era muito alegre. Sem indício de escuridão. Como se estivesse aproveitando muito a conversa. Esta era a Mai que ele mais amava.
“Espere aí até Kaede chegar em casa. O teste dela não termina até ela estar de volta, em segurança, com você.”
Enquanto ele procurava uma resposta, Mai disse, “Ah, desculpe, Ryouko está me chamando. Preciso ir.”
“Mai, obrigado.”
“Mm?”
“Esses três dias foram longos.”
“Prometo que, se eu estiver em uma filmagem, vou encontrar tempo para ligar todos os dias a partir de agora. E eu estarei de volta amanhã. Tchau.”
E com essa nota carinhosa, ela desligou. Todos os vestígios dela desapareceram em um instante. Não havia mais motivo para segurar o telefone, então ele o colocou de volta no gancho.
“Em que parte de Kyoto ela está…?” ele se perguntou.
Se ele saísse agora, qual seria a rota mais rápida para chegar até ela? Ele tinha a sensação de que pegar o Shinkansen de Shin-Yokohama seria mais rápido do que passar por Odawara.
Mas, mesmo enquanto pensava nisso, o telefone tocou novamente.
“Será que Mai esqueceu alguma coisa?”
Ele verificou o número enquanto estendia a mão para o receptor, mas não era o celular de Mai. Ele reconhecia o código de área, mas não o número em si, o que era suficiente para lhe dizer que eram más notícias.
“Azusagawa,” ele disse, o mais calmamente que conseguiu.
“Er, sou um membro do corpo docente da Escola Secundária Minegahara.”
Sakuta reconheceu a voz do homem – era seu próprio professor responsável.
“Sou eu,” ele disse. “Sakuta.”
“Ah, entendi.”
O tom do homem ficou um pouco menos formal, mas não menos tenso. No momento em que o telefone tocou, Sakuta sabia o porquê.
“Aconteceu algo com Kaede? Minha irmã?”
Ele havia conversado com eles sobre os problemas dela. Explicou que, após um longo tempo fora da escola, ela poderia ter uma crise durante o teste.
“Sim. Ela começou a se sentir mal durante o intervalo do almoço.”
“……”
“Ela está descansando na enfermaria, mas não parece querer falar com ninguém.”
Não era como se ele não estivesse preparado para essa possibilidade. Sakuta sabia que isso poderia acontecer. Mas ele realmente esperava que não, e Kaede estava se esforçando tanto que ele começou a pensar que ela poderia realmente conseguir superar isso.
Então a notícia definitivamente o abalou bastante. Mas não era hora de se deixar abater pela depressão.
“Azusagawa, você pode vir aqui?”
“Estou a caminho.”
No momento em que falou, ele estava calmo novamente.
“Também deveríamos avisar seus pais.”
“Eu aviso.”
“Ok, então. Estaremos aqui.”
A ligação se desconectou, deixando Sakuta com o telefone zumbindo em seu ouvido. Ele rapidamente discou o número do celular do pai. Tocou algumas vezes, depois foi para a caixa postal.
“A escola ligou. Kaede desmoronou durante o almoço. Estou a caminho. Vou ligar novamente.”
Ele manteve a mensagem curta e direta e desligou. Metade do seu almoço ainda estava ali, então ele rapidamente engoliu o que pôde, depois se trocou e pegou seu casaco a caminho da porta.
Naquela manhã, ele e Kaede haviam levado vinte minutos para chegar à estação Fujisawa, mas agora ele fez o percurso em cinco. Correu até a estação Enoden Fujisawa, ofegante, e viu um trem com destino a Kamakura na plataforma. Passou seu passe de trem pelo portão e pulou no vagão mais próximo, mesmo enquanto os sinos de partida tocavam. As portas se fecharam em seus calcanhares.
O trem saiu lentamente e seguiu devagar pelos trilhos antes de parar na próxima estação, Ishigami. Algumas pessoas desceram, e ele continuou seu trajeto vagarosamente.
Se ele não estivesse com tanta pressa, essa velocidade não o incomodaria. Normalmente, a forma como esses trens retrô sacolejavam pelos trilhos costeiros da cidade era um tempero adorável em um trajeto que facilmente poderia ser uma rotina monótona.
Agora, ele só queria estar na escola já, e isso estava o deixando louco. Mas, quando chegaram à próxima estação, seu pânico havia diminuído.
O riso dos turistas, a vibração vivida dos locais e o ritmo relaxado do trem ajudaram. Sakuta percebeu que ele era o único fora de sintonia.
Sentindo que todas essas coisas estavam dizendo para ele se acalmar, Sakuta se sentou em um assento vazio.
Preocupar-se não ajudaria em nada agora. Ele não podia fazer o trem ir mais rápido. A melhor coisa que podia fazer por Kaede agora era manter a calma.
Não havia garantia de que seu pai pudesse sair do trabalho, então Sakuta provavelmente seria a única pessoa presente para Kaede. Ele enxugou o suor da testa e recuperou o fôlego. Inspirou profundamente e soltou o ar lentamente. Repetiu isso até a urgência que lhe dava asas aos pés desaparecer.
O trem continuou rodando por mais quinze minutos e deixou Sakuta em Shichirigahama exatamente no horário previsto. Minegahara ficava a uma curta caminhada da estação, e ele tomou o caminho em um ritmo acelerado, dirigindo-se à entrada dos visitantes. Pelo simples motivo de que era mais perto da enfermaria do que a entrada normal dos alunos.
Ele pegou um par de chinelos de visitante e deixou seus sapatos ali antes de entrar. Os exames ainda estavam em andamento, e havia um silêncio assustador nos corredores. Ele podia perceber que havia muitas pessoas ao redor, mas nenhuma delas fazia barulho. Como o ar frio do inverno, o estresse contido delas pinicava sua pele. Sacudindo isso, ele deu grandes passos pelo corredor, os chinelos batendo no chão.
O professor que havia ligado estava esperando do lado de fora da porta. Ele viu Sakuta se aproximando e parecia grave.
“Você foi rápido, Azusagawa.”
“Eu corri,” ele disse, como se fosse a coisa natural a fazer. “Ela está…?”
“Ela está descansando lá dentro, mas…”
Ele olhou para a porta, mantendo as palavras breves. Nada específico sobre a condição dela. E a expressão no rosto dele mostrava que estava abalado.
“É muita coisa para lidar, eu sei,” Sakuta disse, abaixando a cabeça.
“Não, você nos avisou com antecedência. Gostaríamos de ter feito mais.”
“Obrigado por me avisar.”
E com isso, ele abriu a porta, tentando não fazer muito barulho. A enfermeira estava sentada na mesa, de costas para ele. Ela girou na cadeira quando Sakuta fechou a porta. Seus olhos se encontraram, ele fez uma reverência, e ela apontou silenciosamente para a cama separada por cortinas. Kaede estava descansando lá.
Sakuta passou pelas cortinas e sentou-se no banquinho ao lado da cama. Nenhuma parte de Kaede era visível ali, apenas um monte de cobertores.
“Kaede,” ele disse, e o monte se mexeu. Parecia que ela não estava dormindo.
“Estou aqui. Quer mostrar o rosto?”
“……” Nenhuma resposta. Nem mesmo se mexeu.
“Alguma dor?”
“……” Ainda sem resposta.
Ela provavelmente estava assim há um tempo antes de ele chegar. O que explicava a consternação do professor e por que a enfermeira estava apenas observando à distância respeitosa. Estar com alguém era difícil para Kaede agora.
“Disseram que você se sentiu mal durante o almoço.”
“……”
“Não foi o almoço que eu fiz, foi? Se foi, desculpe.”
Ele já imaginava que ela não responderia. Mas um sussurro rouco emergiu do monte de cobertores.
“…Estava muito bom.”
“Tão bom que te desestabilizou?”
“…Não.”
Um pouco mais de emoção por trás disso.
“……Eu saí cedo, então…”
“Mm.”
“Cheguei aqui antes das multidões.”
“Ok.”
“Mas já havia dois alunos na sala.”
“Terceiro lugar é um bom resultado. Medalha de bronze.” Kaede não riu.
“No começo, fiquei com medo de entrar, mas quando entrei, ninguém olhou para mim. Então consegui chegar ao meu assento.”
“Sair cedo foi a escolha certa, então.”
“Mm. Muitas pessoas entraram, mas todos estavam focados na revisão de última hora. Ninguém se importou comigo.”
“Todos estão preocupados com a prova.”
Passar ou falhar. Uma bifurcação em seus caminhos. Errar significava não ter um caminho claro à frente, um futuro envolto em escuridão. Um ponto crítico para qualquer um da idade deles.
“Quando o sino tocou, eles explicaram as regras. A primeira prova foi inglês, e foi muito bem.”
O tom dela estava ficando um pouco mais animado.
“Ótimo.”
“Uma das coisas que Nodoka me ensinou estava na prova, e eu pensei, ‘Sim!'”
“Toyohama está realmente se esforçando para ser uma idol com educação superior.” Ela podia parecer uma loira deslumbrante, mas na verdade era muito inteligente.
“A segunda aula foi de japonês e tinha questões sobre kanji parecidos com o que a Mai me ensinou, então eu sabia exatamente quais usar.”
“Essa é a minha Mai.”
“E a terceira aula foi de matemática, com problemas de fatoração como você me mostrou.”
“E você resolveu?”
“Resolvi.”
“Bom, você trabalhou duro para aprender isso.”
Eles não tinham tido muito tempo entre a decisão de se inscrever e o exame em si. Apenas um mês. Mas Kaede enfiou todo o estudo que pôde nesse período, ficando acordada até tarde várias vezes, adormecendo na mesa de estudo.
“Você, Mai e Nodoka fizeram com que as provas da manhã fossem bem.”
“Que bom.”
“Eu estava indo tão bem…”
A voz dela ficou embargada de lágrimas. Metade dela passou pelo nariz, e sua voz quebrou.
“E o almoço estava ótimo. Pensei que conseguiria passar pela tarde também.”
Ela cerrou os dentes, a voz tremendo.
“Mm-hmm.”
“Mas então… então…”
“……Mm.”
“Eu sou um desastre. Não consigo fazer nada!” A voz dela ecoou no silêncio da enfermaria.
“Você consegue sim. Você acertou todas as provas da manhã.”
“…Havia uma garota com o mesmo uniforme.”
“……”
“Eu fui ao banheiro e, no corredor… nossos olhos se encontraram.”
“Mesmo uniforme” devia significar o uniforme da escola de ensino fundamental de Kaede. O lugar que ela só havia começado a frequentar recentemente, mesmo que apenas na enfermaria. Elas eram da mesma escola, mas estavam fazendo provas em salas diferentes porque Kaede escolheu um dia de folga para entregar sua inscrição. Ela não tinha vindo com os outros alunos da escola. E, como resultado, foi colocada longe dos outros.
“No momento em que pensei que ela estava me olhando, fiquei com medo. Me senti mal. Minhas mãos, pernas, estômago, tudo doía. Os hematomas apareceram. Eu não conseguia me mexer. Eu tinha que voltar e fazer a prova, mas…”
Ela estava fungando, seu corpo tremendo.
“Eu queria me esforçar. Voltar para a sala de aula e sentar como todos os outros. Eu sabia que tinha que fazer isso, mas meu peito ficou apertado… e eu estava com muito medo. Eu estava bem um momento antes, mas o medo simplesmente não ia embora.”
Ela estava chorando no escuro sob os cobertores, tremendo.
“Kaede, você trabalhou muito duro.”
“Eu não!” Ela estava chorando ainda mais agora.
“Você trabalhou sim. É por isso que dói tanto.”
“!”
O monte de cobertores pulou com isso, mas então ela sussurrou “Eu não” novamente. Quase inaudível. “Eu não trabalhei duro. Não consegui fazer nada.”
Ela continuava repetindo esse pensamento.
“Eu sou um desastre. Não consigo me esforçar. Eu queria, mas simplesmente… não consigo.”
“Você trabalhou demais. Confie em mim, eu estava lá.”
Ele quis dizer cada palavra. Francamente, ele achava que ela tinha se esforçado um pouco demais. Mas nada do que ele dizia parecia surtir efeito.
“A outra Kaede trabalhou muito mais!”
Isso foi quase um grito, e sacudiu a sala. Isso foi suficiente para a enfermeira espiar pela cortina. “Não se preocupe,” Sakuta disse. Ela assentiu e voltou para sua mesa.
“……”
“……”
Os respectivos silêncios penduraram-se no ar.
Ele não tinha percebido o zumbido do aquecedor antes, mas agora parecia ensurdecedor.
Ele procurava por palavras, mas nada parecia certo.
“A outra Kaede trabalhou muito mais!”
Não havia muitas palavras que pudessem igualar a força da tristeza por trás disso.
Kaede falou primeiro.
“Tudo isso é porque ela estava lá.”
“O trabalho que você fez é seu, Kaede.”
Isso era verdade.
“Mai e Nodoka só são gentis comigo porque sabem o quanto a outra Kaede se esforçou.” Ainda chorando, ainda enterrada nas cobertas, Kaede continuava a lamentar.
“Ela me deu tudo. Ela me deu todas essas pessoas adoráveis. Mas eu não consigo… Eu não consigo fazer nada.”
Seu coração afundava cada vez mais em um mar de tristeza.
“Todos me ajudaram a estudar. Mai, Nodoka, você… e eu não consigo retribuir nada. Eu não consigo retribuir nada a ela.” E essa tristeza a fazia chorar ainda mais.
“Ninguém está esperando nada em troca.” Esse não tinha sido o motivo pelo qual eles a apoiaram. Na verdade, Sakuta nunca acreditou que Kaede deveria ir para Minegahara. Não era a única escolha certa que ela tinha.
Ele queria algo mais importante. Algo mais fundamental. Sakuta queria que Kaede fosse feliz. Que vivesse uma vida feliz. Apenas isso. Uma vida de dias perfeitamente decentes, passados rindo de coisas triviais. Esse era o tipo de felicidade que ele almejava.
“Mas eu sei melhor!” Ele não conseguia convencer Kaede disso. A ideia de retribuição era tudo o que importava para ela e, como ele se importava com ela, ele a ajudava a fazer as coisas do jeito dela.
“Eu sei que ela era melhor do que eu”, Kaede sussurrou. “Eu deveria ter permanecido como ela.”
À medida que o significado dessas palavras penetrava, uma onda de choque e pânico o envolveu. E ele sabia que esse sentimento era causado por suas próprias frustrações.
“Escute, Kaede…”, ele começou, com um tom de irritação em sua voz. Não com ela, mas com o fato de que ela estava em uma posição de falar assim.
“Você gostava mais da outra Kaede!”
Um turbilhão de emoções que ele não conseguia expressar em palavras o fez levantar do banquinho e ficar de pé. Uma tempestade veemente dentro dele, um turbilhão de fogo. Antes que ele pudesse expressar qualquer uma dessas emoções
“Azusagawa, tem um minuto?” Ele foi interrompido por uma voz através das cortinas. Seu professor.
O timing foi tão horrível que ele apenas olhou para o homem com raiva.
“Pode esperar?” O homem recuou, mas isso ajudou a esfriar a cabeça de Sakuta.
“Não, tudo bem. O que foi?”
“A prova terminou e a sala de aula esvaziou. As coisas da sua irmã ainda estão lá.”
Sakuta olhou de volta para Kaede. Ela ainda estava sob as cobertas. Se continuassem conversando enquanto estavam tão exaltados, ele sentia que as emoções deles só atrapalhariam. Então, ele olhou para o professor e disse:
“Tudo bem.” Ele se virou para Kaede, disse
“Volto já”, e saiu sem esperar uma resposta.
O professor o levou para a sala 2-1. A sala de aula de Sakuta. Kaede tinha feito a prova ali. Ela não estava na mesa de Sakuta, mas era estranho pensar nela sentada onde ele sempre se sentava.
“Pode pegar daqui? Estou cheio de coisas para fazer.”
O homem teve a decência de parecer apologético.
“Sim. E obrigado.”
“Me chame se precisar de alguma coisa.” Sakuta assentiu. O professor retribuiu o gesto e saiu da sala, deixando Sakuta sozinho.
Ele passou pelo púlpito até a janela. A quarta cadeira daquela fileira ainda tinha uma folha de lápis, um cartão de prova e uma mochila. Dali, podia-se ver toda a praia de Shichirigahama. O sol estava indo para o oeste, e o ambiente estava um tanto melancólico, mas o tempo estava ótimo naquela manhã, e à vista devia ter sido espetacular.
“Será que ela teve coragem de notar?” Ele imaginou que ela provavelmente manteve os olhos baixos até encontrar sua mesa. E, uma vez sentada, colocou seu cartão e caixa de lápis e então manteve a cabeça baixa novamente, garantindo que não encontrasse os olhos de mais ninguém.
Isso parecia uma verdadeira pena. Balançando a cabeça, Sakuta colocou o cartão e a caixa de lápis na mochila dela. Enquanto fazia isso, seus dedos tocaram um caderno grosso. “É isso…?” Ele sabia o que era. Ele tinha sido o responsável por comprá-lo, afinal. Era o caderno que ele deu para a outra Kaede. Tinha o nome dela na capa, em hiragana.
O diário que ela passou dois anos preenchendo. “Ela trouxe com ela?” Isso não tinha nada a ver com a prova. Folhear o diário não lhe daria nenhuma dica de última hora para a prova. Mas ela colocou o caderno da outra Kaede na bolsa e o trouxe consigo.
Ele se pegou alcançando o diário. Sakuta o tirou da mochila e começou a folheá-lo. O caderno se abriu em uma página, uma página que ela devia abrir com frequência. Estava escrito com a caligrafia da outra Kaede. Ela sempre escrevia cada letra com tanto cuidado. Era possível perceber a seriedade com que ela escrevia cada palavra.
Os olhos de Sakuta foram atraídos para uma linha naquela página: “Eu quero ir para a mesma escola que o Sakuta. Esse é um dos meus sonhos.”
No momento em que ele leu isso, uma onda de calor percorreu seu corpo, subindo por trás de seu nariz e queimando por trás de seus olhos. Se ele não tivesse levantado a cabeça rapidamente e segurado as lágrimas, teria deixado cair algumas sobre a página. “Isso está certo.” Ele forçou as palavras para fora, mas ainda soaram sufocadas com lágrimas.
Parte dele já sabia. Ou pelo menos imaginava que esse era o motivo. Mas ver isso escrito daquela maneira, com a caligrafia dela, realmente o atingiu. Claro. Esse era o motivo pelo qual Kaede estava tão fixada em vir para cá. Era o que a outra Kaede queria.
Kaede sabia o quanto sua outra versão tinha se esforçado. Enquanto ela mesma tirava um descanso de dois anos, a outra Kaede fez o seu melhor para viver. E esse era um sonho que ela mesma não conseguiu realizar. Ela disse que queria se inscrever em Minegahara na esperança de que isso pagasse a outra Kaede por tudo o que ela fez. Ela passou dia após dia trabalhando duro para passar nesse teste. E então ela desmoronou no almoço. Estava tão decepcionada consigo mesma. Disse aquilo para ele: “Você gostava mais da outra Kaede!”
Ele respirou fundo várias vezes até que a pressão por trás dos seus olhos diminuísse. Então ele fechou o caderno da outra Kaede e o colocou de volta na bolsa. Pegou o casaco de Kaede e saiu da sala de aula.
Desceu o corredor e as escadas. Virou em direção à enfermaria, mas passou pela porta. Isso o levou ao escritório principal. Havia um telefone público pendurado no corredor, e ele pegou o fone. Colocou algumas moedas de dez ienes. Digitou dez números. Uma das adições mais recentes ao seu diretório mental de telefones.
O telefone tocou três vezes, e então ela atendeu. “Alô?” A voz de uma garota, cautelosa.
“Toyohama? Sou eu, Azusagawa.”
“Eu devia saber.”
“Sou literalmente a única pessoa no mundo que usa telefones públicos.”
“O que você quer?” Ela foi direto ao ponto.
“Preciso de um favor.” Ele também foi direto.
“……?” A respiração dela parecia surpresa, mas ela não disse nada.
“Você é a única pessoa a quem posso pedir.” Ela deve ter percebido algo no tom dele.
“Então, o que você precisa?” ela perguntou.
O prédio da escola Minegahara estava reservado para exames de 16 a 18 de fevereiro, então, quando as aulas foram retomadas, todos estavam com a formatura em mente. Os testes das universidades privadas terminaram quase ao mesmo tempo que os exames do ensino médio. Alguns alunos do terceiro ano já estavam livres desse ciclo, e no dia seguinte ao retorno das aulas, 20 de fevereiro, às salas começaram a se encher de risos animados. Bem diferente da tensão que permeava as semanas anteriores.
Sentindo essa mudança no ar, Sakuta se dirigiu à biblioteca em vez de almoçar. Não porque tivesse algo específico que quisesse ler ou algum livro para pegar emprestado. Havia apenas uma razão para ele enfrentar os corredores frios até a biblioteca. Ele havia prometido a Mai que iria.
Ele deslizou a porta da biblioteca.
Parecia que o silêncio da biblioteca se espalhava pelo corredor atrás dele. Sakuta avançou para dentro da sala. Ele fechou a porta atrás de si e caminhou pelo interior deserto da biblioteca. O espaço estava bem aquecido. Ele caminhou por entre fileiras de estantes, cada uma mais alta que ele.
Quando emergiu das sombras das estantes, encontrou uma única pessoa, sentada junto às janelas. Ela estava sentada com as costas eretas. Cabelo longo e preto. Mai.
Ela parecia não perceber a aproximação dele. Isso o intrigou, mas, ao se aproximar, percebeu que ela estava com fones de ouvido. Um conjunto de problemas de estudo para o exame e um caderno estavam abertos à sua frente, mas sua atenção estava totalmente na tela do celular.
Ela devia estar muito concentrada. Ele se aproximou sorrateiramente por trás dela, mas ela ainda não notou. Aproveitando a oportunidade, ele estendeu os braços e a abraçou apertado.
Ele estava tentando surpreendê-la, mas ela não gritou nem se assustou. Ele podia dizer que ela nem ficou tensa. Aparentemente, ela sabia que ele estava lá. Isso foi um pouco decepcionante, mas um doce aroma fez cócegas em suas narinas.
“Você cheira muito bem, Mai.” E isso o fez se sentir muito melhor.
“Não cheire as pessoas”, ela disse, rindo, e deu um peteleco na testa dele.
“Ai.”
“Não doeu.” Ela riu de novo. Ela ainda estava nos braços dele e não se opôs a isso. Ele presumiu que ela já estaria pedindo para ele soltá-la.
Aceitando o abraço, afundando nele, Mai nunca tirou os olhos do celular. Isso o preocupou, então ele perguntou.
“Mai.”
“O quê?”
“Posso continuar te abraçando?”
“Por que não? É inverno.” Ela estava apenas encorajando-o.
“O inverno é o melhor.” Poderia o inverno durar para sempre?
“Só não se empolgue e comece a pegar em algo estranho.”
“Nada em você poderia ser estranho.”
Ele começou a deslizar uma mão em direção ao peito dela.
“Você quer acabar com isso agora?”
“Eu juro, nada em você é estranho!”
A pressão silenciosa provou ser intimidante, e ele colocou a mão de volta onde estava. Ombros eram seguros. Ele estava apreciando o cheiro do shampoo dela. Podia sentir o calor do corpo dela, sentir o bater do coração dela. Havia algo profundamente reconfortante em estar tão perto de alguém que você ama.
“O que você está assistindo, Mai?”
Ele olhava por cima do ombro dela para o celular em sua mão. Havia um vídeo passando com muitos efeitos visuais, mas ele não conseguia entender o que era.
Mai tirou um fone de ouvido e entregou a ele. Ele colocou no ouvido esquerdo e ouviu a voz de uma mulher sussurrando sobre algumas músicas animadas.
“Ela está construindo uma base de fãs através das redes sociais, principalmente entre os estudantes. Uma garota da minha agência me falou sobre ela quando estávamos em uma sessão de fotos.”
Ela virou o celular para que ele pudesse ver melhor. Os visuais eram meio místicos, oníricos, mudando para combinar com a música. A música contava uma história, começando suave, crescendo emocionalmente, até que a cantora finalmente derramava todo seu coração. Parecia ser um videoclipe feito por ela mesma.
Ele sentia que já tinha ouvido isso em algum lugar, mas não conseguia lembrar onde. Se era popular entre os estudantes, provavelmente ele ouviu de passagem em algum lugar. Nos intervalos na escola, no trabalho, ou no trem.
De vez em quando, aparecia uma imagem de alguém cantando, mas o rosto estava obscuro e ele não conseguia ver. Mas tinha a sensação de que ela tinha a mesma idade que eles.
“Ninguém sabe quem ela é ou como ela se parece. Isso faz parte do apelo.”
O vídeo foi enviado por Touko Kirishima. Esse nome parecia bonito para ele. Mas, se ela estava escondendo o rosto, era provável que fosse apenas um nome artístico. A música era tão efervescente quanto o nome, como uma fábula transformada em melodia.
Mas as emoções nela eram muito modernas e sociais, amor, amizade, solidão e bondade.
Ele conseguia entender por que o trabalho dela atraía adolescentes. Havia uma veia crua de ansiedade e descontentamento por trás da música, e essas emoções emergiam dela. Conforme a música continuava, tanto Sakuta quanto Mai ficaram em silêncio, ouvindo até o fim. Durou cinco minutos inteiros. A tela mostrou a primeira imagem do vídeo, com um convite para repetir, mas Mai tirou o fone de ouvido e desligou a tela.
“O que você achou, Mai?” ele perguntou.
“Os visuais são ricos, e a música em si é agradável. Isso me dará algo para discutir com a garota que a recomendou.” Isso parecia ser a verdadeira motivação dela para ouvir a música. Ela fez uma careta ao dizer isso. Socializar como celebridade era um fardo por si só.
“Mais importante, Sakuta.”
“Mm?”
“Está na hora de me soltar.”
“Ahhh.”
“Estou ficando com calor.”
“Mas é inverno!”
“E eu não consigo ver o seu rosto.” Ela certamente tinha ele na palma da mão.
“Bem, se você coloca dessa forma,” ele disse, soltando-a. Ele se levantou e se moveu para o assento em frente a ela.
“Eu não sabia que você gostava tanto do meu rosto.”
“Certamente nunca é entediante.” Não era o elogio que ele estava esperando.
“Dizem que você se cansa da beleza após três dias, mas isso obviamente é uma mentira.”
“Como assim?” Mai perguntou, claramente bem ciente do que ele queria dizer, mas gostando mesmo assim.
“Quero dizer, ainda não me cansei da sua beleza.”
Sua resposta parecia ter a agradado, e ela sorriu. Definitivamente um toque de alegria ali. Mas então ela se lembrou e guardou o sorriso.
“Como a Kaede está se sentindo?”
“Depressiva.”
“Bem, é…”
Quatro dias atrás, ela tinha vindo à escola para fazer seus exames. Mas desde aquele desastre, ela não havia posto os pés fora de casa, muito menos ido à enfermaria da sua escola. Ela estava de volta ao seu estado de ficar sozinha em casa.
“Ela trabalhou tão duro,” Mai sussurrou.
Kaede realmente tinha se esforçado. Todo aquele estudo, todos os medos que ela empurrou para o lado para chegar ao centro de exames… mesmo que ela não tivesse conseguido fazer as provas da tarde, ela tinha muito do que se orgulhar. Mas tudo o que ela conseguia pensar era: “A outra eu trabalhou mais duro.”
Ela continuava se comparando negativamente com a outra Kaede. Aquela Kaede sonhava em ir para o Colégio Minegahara, e esta Kaede se sentia culpada por não ter conseguido realizar esse sonho. Sakuta, Mai e Nodoka tinham ajudado ela a estudar, e ela sentia que os tinha decepcionado. Mesmo que nenhum deles, incluindo a outra Kaede, jamais sonhasse em criticá-la.
“Ela vai ter que se recuperar,” disse Sakuta.
“Mm.” Mai concordou.
Então o sinal de aviso tocou. Faltavam cinco minutos para o intervalo acabar.
“Receio que isso seja tudo para o encontro de hoje.”
“Ainda temos cinco minutos!”
Mai dispensou isso com um sorriso enquanto guardava seu caderno. Ela se levantou e vestiu o casaco também.
“……”
Sakuta continuou sentado, olhando para ela.
“Estou indo para casa,” ela disse, claramente cansada de entretê-lo. Ele desistiu e se levantou.
“Tenho mais exames na próxima semana. Algo que você quer me dizer?” ela perguntou.
“Dê o seu melhor!” ele disse. Esse foi seu melhor esforço para parecer sincero.
E sua recompensa foi um olhar que só ele tinha o privilégio de ver. Um pouco envergonhado, principalmente satisfeito, definitivamente feliz.
Com a partida de Mai, Sakuta não tinha nada melhor a fazer do que voltar para a sala 2-1. Ele conseguiu prestar atenção na maioria das aulas restantes.
Depois da escola, ele foi trabalhar, provocou Tomoe um bocado e saiu às nove. E chegou em casa meia hora depois.
“Cheguei,” ele chamou, abrindo a porta.
Ele tirou os sapatos e foi para o corredor.
A luz estava acesa na sala de estar, mas não havia sinal de Kaede. Nasuno estava enrolada no kotatsu e miou brevemente para ele. A porta de Kaede estava firmemente fechada.
Mas ela não havia ficado enclausurada lá o dia todo. Havia sinais de que ela estivera ali no kotatsu, ao lado do gato. No final da mesa havia uma pilha de envelopes do tamanho A4. De todas as cores. Azul, amarelo, verde e branco. Cada um deles com panfletos de diferentes escolas de ensino a distância.
Metade desses eram lugares que Sakuta havia visitado secretamente nos fins de semana. A outra metade eram lugares que seu pai havia encontrado ou que Miwako havia sugerido. Eram quinze no total. Sakuta havia deixado a pilha onde Kaede pudesse vê-la, e agora os envelopes estavam em uma ordem diferente da que ele havia deixado pela manhã. Ela claramente os havia encontrado.
Ele abriu um e encontrou evidências de que ela também havia olhado o conteúdo. Fechou o envelope e o colocou de volta na pilha, e a porta atrás dele se abriu. Kaede estava espiando timidamente pela fresta da porta. Seus olhares se encontraram.
“Estou em casa”, ele disse.
Os olhos de Kaede caíram para o chão. Mas ela conseguiu dizer suavemente:
“B-bem-vindo de volta, Sakuta”. E abriu mais a porta e saiu.
“……”
Ela parecia ter algo a dizer, mas não tinha coragem de levantar a cabeça. Ela acabou apenas mexendo-se de maneira desajeitada. Sakuta esperou pacientemente.
“Então, um,” Kaede começou.
“Mm?”
“Outro dia…” Ela estava olhando fixamente para o chão.
“Qual dia?”
“O dia do exame.”
“Mm?”
“Aquela coisa que eu disse para você…”
Parecendo ainda mais nervosa, ela estava esfregando as mãos inquietamente na frente dela. Sakuta tinha uma boa ideia do que ela queria dizer. Essa não era a primeira vez. Eles tinham tido interações semelhantes no dia anterior e no dia anterior a esse.
Sobre o dia do exame… e o que ela havia dito para ele. Aquela acusação em particular.
Mas ele não achava que ajudaria Kaede se ele fosse o único a esclarecer isso. Isso parecia algo com que ela tinha que lidar sozinha. Não era algo que a lógica dele pudesse resolver.
“……”
“……”
Ele esperou um tempo, mas Kaede não disse mais nada. Quando ela finalmente abriu a boca, ela apenas murmurou: “Não é nada”, e sua cabeça afundou ainda mais.
Então ele disse: “Kaede”, soando exatamente como sempre.
“O-o que?” Ela se encolheu. Seus olhos olharam para cima por entre os cílios, em guarda.
“Você tem tempo amanhã?”
“Huh?”
“Não tem aula no sábado, então você está livre, né?”
“Er, um. Sim,” ela gaguejou, acenando com a cabeça como ele esperava.
“Então saia comigo depois do almoço.”
“Um.”
“Vejo você lá!”
Um pouco forçado, mas antes que ela pudesse se opor, ele foi para o seu quarto para se trocar. Ela deu alguns passos atrás dele… mas não acabou dizendo nada.
“Para onde estamos indo?”
Eles haviam deixado a Estação Fujisawa na Linha Tokaido sem Sakuta dizer uma palavra sobre o destino. Ele havia feito arroz frito para o almoço, e depois de terminarem de comer, como prometido, os dois saíram juntos.
O céu pela janela voltada para o leste estava tão claro quanto ele podia esperar, e o ar de inverno fazia tudo à distância parecer pálido.
“Tsujido”, disse Sakuta, apenas nomeando a estação.
Kaede estava segurando o poste perto da porta, e seus olhos se voltaram para o mapa simplificado da rota na parede. Se ela começasse por Fujisawa, não demoraria muito para localizar Tsujido.
“A próxima estação?”
“Como você pode ver!” Ele apontou para o painel digital, que mostrava a próxima parada.
“Tsujido.”
E, enquanto conversavam, o trem os levava em direção à estação até que os freios fossem acionados e os desacelerassem. Kaede cambaleou e se segurou no poste para se apoiar. Quando as portas se abriram, eles saíram para a plataforma.
Esperaram um pouco para a correria inicial diminuir e, então, seguiram em frente.
“Então, para onde estamos indo?” A voz dela veio de trás enquanto subiam as escadas.
“Como eu disse, Tsujido!”
“Estamos em Tsujido.”
“Então, nossa próxima parada é a saída norte pelos portões leste.”
Era difícil saber exatamente em que direção isso ficava, mas havia placas indicando. Aparentemente, havia dois portões principais, um leste e um oeste. Esta estação era certamente menor que Fujisawa (que tinha três linhas passando por ela), mas não faltava movimento de pedestres. Os edifícios ao redor pareciam ter sido recentemente remodelados em grande escala e tinham um visual muito mais moderno do que qualquer coisa em Fujisawa.
Fora dos portões, logo avistaram a saída norte. Tinham uma escolha simples: sair pelo sul ou pelo norte, então era difícil errar. Havia muitas pessoas indo e vindo, e a idade média parecia bastante baixa. Grupos de jovens da idade de Sakuta e casais universitários. E pais na faixa dos vinte e poucos ou trinta anos com crianças a tiracolo. Enquanto seguiam o fluxo da multidão, a voz de Kaede ficou um pouco irritada.
“Sakuta, sério, para onde estamos indo?” Ele provavelmente estava abusando da sorte a essa altura.
“Chegamos”, ele disse, olhando para cima.
Diante deles estava um enorme shopping center. Conectado diretamente à estação por meio de uma passarela coberta, o fluxo da multidão seguia direto dos portões para o shopping.
“Aqui?” Kaede disse, parecendo confusa. Eles entraram.
“Bem, em algum lugar aqui”, ele disse, parando abruptamente.
Ele tinha assumido que encontrariam facilmente o que procuravam, mas isso foi um grande erro. O shopping se estendia infinitamente, e era impossível dizer onde qualquer coisa estava. Ele olhou ao redor, encontrou um mapa das lojas e se dirigiu a ele.
Mas mesmo assim, havia muita informação, e ele estava tendo dificuldade para encontrar o destino.
“……” Seus olhos devem ter ficado vidrados, porque Kaede começou a parecer preocupada.
“Sakuta?”
“Kaede, me ajude a encontrar o palco do evento.”
“Hã?”
“Você é minha única esperança!”
“Uh, tá bom…”
Ela estava um pouco desconcertada, mas com uma tarefa a cumprir, Kaede começou a examinar o mapa atentamente. Um casal universitário passando atrás deles disse:
“Este lugar é três vezes maior que o Tokyo Dome!”
“Nossa, isso é loucura!”
“Ouviu isso?” ele disse, assumindo que Kaede estava ouvindo.
“Nunca estive no Tokyo Dome, então isso não significa nada para mim”, ela disse.
“Sério. Os japoneses deveriam converter tudo para a escala de tatami.”
“Isso seria muito tatami.”
“Tipo cem mil, você acha?”
“Não consigo imaginar isso também.”
“Sério? São apenas dez vezes dez mil.”
“Ah, o palco do evento.”
Ignorando sua explicação cristalina, Kaede levantou o folheto que havia adquirido enquanto ele não estava olhando. Ela apontou para a área externa do térreo.
“Aqui.”
Realmente dizia “palco do evento”.
E a saída ficava bem ao lado da entrada que haviam usado. Voltaram pelo caminho que vieram e foram até o palco. Havia cerca de trezentas pessoas assistindo. Setenta por cento homens, trinta por cento mulheres, variando de adolescentes a pessoas na casa dos quarenta. Todos estavam lá pelo grupo no palco.
“Foi um show curto hoje, mas obrigado por terem vindo!” Uma garota falava ao microfone, sua voz ecoando pelos alto-falantes. Três garotas no palco, todas com roupas coloridas, como cantoras idols. Sakuta não sabia quem elas eram, mas provavelmente eram idols de verdade. A plateia aplaudiu e acenou, e as garotas saíram correndo do palco.
Assim que elas saíram, os aplausos deram lugar a um momento de silêncio.
“Aqui?” Kaede perguntou, parecendo perplexa.
Sakuta havia parado no fundo do local. “Mas você tem a Mai.”
Essas suspeitas eram infundadas. “Você vai entender em um segundo.” Não eram seus gostos pessoais que o haviam levado a um concerto de idols. Ele estava ali para a próxima apresentação, assumindo que ainda estivessem no horário.
Ele olhou para o palco, e a organizadora estava apresentando o próximo ato. “Sweet Bullet!” ela gritou, e sete idols correram para o palco.
“Oh!” Kaede disse, com a boca aberta.
“É a Nodoka!” Cercada por seis morenas, Nodoka e seus cabelos loiros realmente se destacavam.
Kaede sabia que Nodoka era uma idol, mas nunca a tinha visto se apresentar. E Sakuta sabia exatamente porque ela parecia tão atônita. Até Sakuta conhecer Mai e Nodoka, parte dele nunca acreditou que celebridades fossem reais. Mas ali estava a prova.
Os sete membros se alinharam em uma fila, chamando a multidão juntas.
“Temos pouquíssimo tempo, então vamos começar com nossa primeira música!”
A oradora era a garota de cabelos longos no centro, Uzuki Hirokawa. Sua honestidade arrancou risadas. E isso foi engolido pela introdução. O número começou com um solo poderoso da própria Uzuki, e o concerto de Sweet Bullet estava em andamento.
A multidão estava se aquecendo. As primeiras filas estavam balançando bastões luminosos, apesar de ser plena luz do dia. E as rotinas no palco também se intensificaram, suas formações mudando, seus movimentos em perfeita sincronia. Uma boa mistura de energia e graça que cativou a multidão. Mesmo para um olho amador, Uzuki Hirokawa se destacava – sempre no centro, liderando tanto as canções quanto as danças.
Ele podia ver que os olhos de Kaede a seguiam. Nodoka estava logo atrás e recebia sua parte de atenção. Mas Uzuki tinha algo especial. Ela parecia tão cheia de vida. Seu sorriso brilhava de verdade. Ele não fazia ideia de onde ela tirava tanta energia, mas era certamente uma força que atraía as pessoas para ela.
E o grupo terminou a música, dando tudo de si o tempo todo. A música parou, e a multidão rugiu. As pessoas estavam gritando “Zukki” para Uzuki. Os apelidos dos outros membros logo se juntaram. Alguém gritou “Dokaaa” para Nodoka. Se ninguém mais tivesse feito isso, Sakuta estava pronto para fazê-lo ele mesmo.
Que pena. Enquanto a multidão aplaudia, os membros de Sweet Bullet discretamente enxugavam o suor e recuperavam o fôlego, sorrindo e acenando. Eles tinham feito apenas um número. E no frio ar de inverno ao ar livre. Mesmo à distância, ele podia ver que suas testas estavam brilhando. Isso mostrava o quanto aquela coreografia havia sido um exercício.
Uzuki estava literalmente soltando vapor. Notando isso, Nodoka disse:
“Zukki, sua aura é palpável.”
“Sério? Então este deve ser um bom dia!” A lógica ali não era clara, e Uzuki tomou a provocação como um elogio e ficou corada.
“Todos nós estamos sentindo, certo?” ela perguntou, olhando ao redor.
“É ótimo estar de volta aqui!” Todos os outros pareciam perplexos.
“Oh? Só eu?” Uzuki parecia confusa.
“Zukki, o que você quer dizer? De volta aqui?” perguntou a garota de cabelos curtos ao seu lado.
“Foi aqui que fizemos nosso primeiro show!”
“……”
Os outros membros de Sweet Bullet e a plateia mergulharam em um silêncio constrangedor. Como se um frio tivesse varrido o local. Até Uzuki percebeu que algo estava errado.
“Espera, não foi aqui?” ela perguntou, seu sorriso vacilando.
“Nunca estivemos aqui antes,” a garota de cabelos curtos sussurrou. Mas com o microfone nos lábios, para que todos pudessem ouvir. Obviamente, de propósito.
“Você está brincando! Ah não! Os alienígenas devem ter alterado minha memória!”
“Não envolva esses pobres alienígenas nisso!” Nodoka gritou, rindo. A plateia estava rindo com elas. Sorrisos calorosos por toda parte. Para seus fãs, isso era claramente o normal.
“Uh, então vamos fazer outra música! Temos apenas duas músicas hoje, então sem segurar nada!” Uma recuperação entusiasmada. A música começou.
“Ela é realmente algo…,” Kaede disse. Suas palavras diziam muito.
“Sim, ela é. E ela não conseguia se adaptar a uma escola convencional. Foi assim que ela acabou em um lugar de ensino remoto.”
“Hã?”
“Eu fui a uma orientação às escondidas, e eles exibiram uma sequência de entrevistas com estudantes. Ela era uma delas. Eu chequei com Toyohama, e ela confirmou.”
“…Ah.”
Parecia que ela estava dizendo aquilo apenas para falar algo. Como se ainda não tivesse assimilado completamente. Talvez fosse difícil conectar isso a alguém que pudesse cantar, dançar, sorrir daquele jeito e se atrapalhar no momento em que abria a boca.
“No que se refere a Minegahara…”
“……”
No momento em que ele mencionou o nome, os ombros de Kaede ficaram tensos. Ela nem queria ouvir aquela palavra. Kaede tinha certeza de que tinha falhado no exame e se sentia culpada por não ter se esforçado mais. Nada disso era verdade.
“Se você quiser ir, eu te apoiarei para sempre.”
“……Mas o exame já acabou.”
“Há admissões secundárias.”
“……”
“Mas se você realmente não quer ir para Minegahara, então não vejo necessidade de fazer de tudo para te levar até lá. Mai e Toyohama concordam comigo. Papai e a Srta. Tomobe também estão na mesma página. E tenho certeza de que a outra Kaede também estaria.”
“!”
“Acho que você deveria encontrar uma vida onde as pequenas coisas te fazem feliz. Os ovos mexidos deliciosos no café da manhã, mas às vezes eles cozinham rápido demais e ficam todos duros, e nós rimos de como eu estraguei tudo, e talvez Mai te ensine o truque para fazê-los sozinha, e você se esforce para aprender. Rindo de coisas bobas, aproveitando os bons momentos, hoje, amanhã e depois. Isso é tudo que eu quero. Não quero que você fique obcecada em realizar os desejos dela.”
Foi um discurso longo, mas suas palavras nunca vacilaram. Ele não precisou parar para pensar. Tudo isso estava apenas esperando dentro dele. Ele vinha pensando nessas palavras repetidamente há tempos.
“Sakuta…”
“Mesmo se você conseguir entrar em Minegahara, se tiver que se punir para ir até lá, eu seria contra.”
“Hmm. É só que…” Kaede deixou a frase no ar.
“Se tem algo na sua mente, é melhor dizer,” Sakuta disse.
Kaede pensou por um momento antes de falar.
“Eu… quero fazer o que todos fazem.” Sua voz estava incrivelmente baixa.
“Fazer algo diferente… é mortificante.”
“Como aquela garota no palco?”
Ela certamente agiu de forma desajeitada e arrancou muitas risadas. Se Kaede estivesse naquela posição, provavelmente teria morrido de vergonha. Ou pelo menos fugido
“Ela é incrível de várias maneiras.”
O cabelo de Uzuki voava para trás. Gotículas de suor se espalhavam. Seu sorriso iluminava o local.
“Mas ela não é como ‘todos’.”
“……”
Kaede começou a responder, mas as palavras ficaram presas em sua garganta. Ela abaixou o olhar, perdida em pensamentos. Ficou quieta enquanto a ponte da música tocava, mas quando Uzuki começou a cantar novamente, ela disse:
“Não sei.”
“Então vamos conversar com ela, descobrir isso e depois reconsiderar o que você realmente quer fazer.”
Ele sentia que Kaede precisava saber que havia mais em “todos” do que ela imaginava. Havia muitos grupos diferentes por aí, e encontrar um com o qual ela se identificasse seria como ela ganharia a coragem e a confiança de que precisava.
“Conversar…?”
“Eu perguntei a Toyohama. Eles têm tempo depois disso. Achei que você poderia perguntar sobre a escola e outras coisas.”
“…E é por isso que estamos aqui?” ela perguntou, finalmente juntando as peças.
Seus olhos voltaram para o palco. Ela não aceitou nem rejeitou abertamente o plano dele. Mas a maneira como ela assistia cada movimento de Uzuki era tudo o que ele precisava.
“Sakuta,” Kaede disse, sem olhar para ele.
“Hmm?”
“Eu realmente não preciso ir para Minegahara?”
Teria sido fácil simplesmente dizer sim. Mas essa não era uma escolha dele. Era de Kaede. Era uma escolha que ela tinha que fazer para ser ela mesma, para se tornar ela mesma.
Então ele fingiu que estava respondendo à pergunta dela, mas na verdade disse algo completamente diferente.
“A outra Kaede sempre foi super dedicada.”
“……”
“Ela acordou em uma cama no hospital, não sabia onde estava nem quem éramos. Ela devia estar muito perdida.”
“……Hmm.”
“E ela fez tudo o que podia para ser minha irmãzinha.”
Para que desta vez ele não tivesse arrependimentos. Como ele teve ao não conseguir ajudar a Kaede original.
“E ser minha irmã me fez seu irmão.”
“Essa outra eu era realmente incrível.” Sua voz tremia. Ela estava mordendo o lábio.
“Quando percebi que ela tinha ido embora, fiquei totalmente arrasado. Você não vai acreditar o quanto chorei. Eu nem sabia que tinha tantas lágrimas em mim.”
Sakuta tinha chorado rios. Sentia como se estivesse espremendo até a última gota de umidade que seu corpo tinha.
“Ainda sinto vontade de chorar quando me lembro dela.”
“Então ela era…”
Ele conseguia ver sua cabeça baixando pelo canto do olho, então, antes que ela pudesse terminar aquele pensamento, ele chegou à parte importante.
“Mas, Kaede, por mais que eu tenha chorado, a outra metade de mim estava em êxtase. Mais feliz do que jamais estive.”
“Hã?”
Ele olhou para ela e encontrou Kaede olhando para ele, surpresa. Lágrimas começaram a se formar em seus olhos.
“…Você quer dizer isso?” ela perguntou.
“Claro. Nossa, você acha que sou um monstro?”
“Como eu poderia saber? Você precisa dizer essas coisas em voz alta.”
As lágrimas de Kaede começaram a fluir. Mas seus soluços foram abafados pela música do Sweet Bullet.
“Eu pensei que você gostava mais da outra eu, por isso…” Suas lágrimas pingavam no chão a seus pés.
“Eu pensei… que tinha que substituí-la…”
Sakuta colocou a mão sobre a cabeça dela.
“Eu prometo que não gosto mais de uma do que da outra.”
“…Mesmo?”
“Vocês duas são só vocês.”
“Ah, qual é.”
Ela olhou para ele, seu rosto um desastre.
“Vocês duas são minhas irmãs. Você não sai por aí gostando de suas irmãs, isso é esquisito.”
Aquilo parecia fazer sentido para ela. As lágrimas ainda fluíam, mas ele conseguiu arrancar um sorriso dela. E um sorriso verdadeiro. Não como os sorrisos forçados que ela costumava dar desde que recuperou suas memórias.
O mini show terminou e a área do palco foi esvaziada. Em pouco tempo, a multidão também desapareceu.
Só Sakuta e Kaede ficaram por ali enquanto a equipe desmontava o palco.
Eles estavam esperando para se encontrar com Nodoka. Como os dois não tinham telefone, sair dali tornaria impossível para qualquer um encontrá-los.
Kaede conseguiu parar de chorar, mas seu nariz ainda estava bastante entupido. Ela estava quase sem lenços de papel. Ele considerou ir até uma loja, mas alguém chamou seu nome.
Uma loira estava acenando para eles nos bastidores, a uns trinta metros de distância. Nodoka. Provavelmente um comportamento inapropriado para uma idol, mas ninguém da equipe parecia se importar.
Nodoka os chamou, e Uzuki Hirokawa estava com ela. As duas já estavam usando roupas casuais.
“Kaede, Toyohama está pronta para nós.”
“Uhum. Ah, espera, Sakuta.”
“Uhum?”
Ele tinha dado um passo à frente, mas se virou para ela.
“Podemos ir ao zoológico em breve?” ela perguntou, assim que seus olhos se encontraram.
“Bem, temos que justificar a taxa de associação,” ele disse. Os cálculos insistiam que precisavam ir pelo menos quatro vezes.
“Quero ver os pandas,” ela disse, inflando as bochechas em protesto.
“Você também gosta de pandas?”
Ele pensou que era a outra Kaede.
“Eu… respeito eles,” ela disse, alcançando-o.
Ele não fazia ideia do que aquilo significava, e sua confusão deve ter ficado evidente, porque ela ofereceu uma explicação adicional.
“Todo mundo vem vê-los, mas eles simplesmente não se importam. Pandas são legais assim.”
“Faz sentido,” ele disse. Talvez fosse por isso que a outra Kaede gostava tanto deles também.
Nodoka estava começando a parecer impaciente, então eles se apressaram para se juntar a ela.
