Little Mushroom – Capítulos 1 ao 10

Capítulo 1 | Dia do Julgamento – Você é apenas um pequeno cogumelo

A caverna estava escura e úmida, iluminada pela fraca fluorescência das plantas.

As paredes de pedra estavam entrelaçadas com trepadeiras verde escuro, roxo profundo e preto grosso, como grandes grupos de cobras emaranhadas.

Um inseto voador preto entrou cambaleando, ele tinha seis asas rígidas e três peças bucais.

No segundo seguinte, uma imensa protuberância roxa escura apareceu entre as trepadeiras emaranhadas. Ela rapidamente se dividiu, como se estivesse abrindo uma boca, e fechou-se no momento seguinte, engolindo e levando o inseto voador ao estômago.

As trepadeiras se contorceram lentamente e a parte inchada foi gradualmente restaurada ao seu estado original.

Houve um som de asas batendo na caverna e, do topo, uma gota de muco arrastou um filamento translúcido para baixo caindo nos musgos pegajosos no chão e emitindo um som de gota d’água. Eles se contraíram delicadamente e o muco brilhante foi rapidamente absorvido, desaparecendo no chão.

Havia um canto iluminado pela fluorescência de fungos verdes. Na brecha entre a rocha e o solo, uma massa branca, jorrada como uma maré, cobria uma grande área. Era na verdade micélios brancos. Ele cresceu, se espalhou e se estendeu em centenas de milhões de hifas, rastejando em destino ao centro, se juntando e se alongando até formar um corpo. Um pé pisou no musgo espesso e macio afundando-o, revelando apenas um tornozelo branco.

An Zhe olhou para o tornozelo—— era um membro humano. Um membro humano que sustentava o esqueleto, músculos e vasos sanguíneos. As articulações podiam se mover, mas não eram flexíveis devido às limitações do esqueleto. A partir da cutícula se formava as unhas, lisas, redondas e transparentes, produto da degradação e proveniente das garras afiadas dos animais.

Ele levantou a perna e deu um passo. O musgo, que antes afundara por ser pisado, estava molhado e elástico. Ele se voltou novamente depois que a perna saiu, como uma minhoca na vertical.

Desta vez, ele pisou em outra coisa sob seus pés. O braço de um esqueleto humano.

Na escuridão, An Zhe olhou para o esqueleto.

Fungos e trepadeiras enraizaram-se profundamente nos ossos. Trepadeiras verdes escuras se enrolaram nos ossos dos quadris e pernas, enquanto pequenos cogumelos coloridos cresciam nas costelas como flores desabrochando.

Os cogumelos fluorescentes brotavam de seus olhos ocos e dentes esparsos. O brilho verde era como areia movediça, embaçada no nevoeiro da caverna.

An Zhe observou por um longo tempo. No fim, ele se inclinou e pegou uma mochila feita de pele de animal ao lado do esqueleto. O conteúdo dentro da mochila não foi afetado pela umidade. Havia algumas peças de roupa, comida e água pertencentes aos humanos, além de um chip preto da metade do tamanho de uma palma com os números: 3261170514.

Três dias atrás, o esqueleto ainda era um ser humano vivo.

“3261170514.” A voz do jovem era rouca e intermitente. A tênue fluorescência verde da caverna iluminou seu rosto. “Meu número de identificação. Este é o meu cartão de identificação. Eu só posso retornar à Base humana com ele.”

An Zhe perguntou: “Posso ajudá-lo a voltar?’”

O humano sorriu, seus dedos da mão direita caíram suavemente contra a lateral do corpo. O chip rolou de sua mão, caindo por entre os musgos de variadas alturas. Ele se recostou na parede da montanha, levantou a cabeça e pressionou a mão esquerda no peito—— havia ali uma ferida enorme. Esporões ósseos branco-acinzentados perfuravam suas costas e a pele ao redor estava infeccionada. Parte dela era cinza e a carne floculada cobria a superfície dos esporões ósseos e outra parte era verde-escuro, pingando um líquido turvo preto no ritmo da respiração.

Ele respirou fundo algumas vezes antes de sussurrar: “Não tenho mais como voltar, pequeno cogumelo”.

Sua camisa estava completamente manchada, sua pele pálida, seus lábios secos e seu corpo tremia irregularmente.

An Zhe olhou para ele e não sabia o que dizer. No fim, apenas murmurou o nome desse jovem humano. “An Ze?”

“Você praticamente já sabe linguagem humana.” O humano abaixou a cabeça e olhou para seu corpo.

Além do pus e do sangue, também havia micélio branco em seu corpo, eles se tornaram parte do corpo de An Zhe. O micélio cresceu sinuosamente agarrando-se às feridas nos membros e torso de An Ze. A intenção original do cogumelo era parar o sangramento desse ser humano moribundo, no entanto, instintivamente, o micélio também absorveu e digeriu o sangue fresco.

“Você conseguiu aprender tudo isso comendo meus genes? O índice de poluição deste lugar é realmente muito alto.” disse o humano.

Fragmentos de conhecimento se desenrolaram na mente de An Zhe. Após cinco segundos de conversão, ele entendeu que o índice de poluição significava a velocidade da mutação genética. Neste momento, os genes fluíam para An Zhe através do sangue humano.

“Talvez… quando eu morrer, você pode comer meu corpo todo… e ainda ganhar muitas outras coisas.” An Ze olhou para o topo da caverna e seus lábios se achataram. “Então parece que fiz algo significativo, embora não saiba se é bom ou ruim para você.”

An Zhe não falou. Seu corpo inteiro se moveu na direção de An Ze. Ele segurou o ombro do outro com seu braço humano recém-crescido e um grande número de micélio veio e se amontoou ao lado dele, apoiando o corpo em decomposição de An Ze.

Na caverna silenciosa, havia apenas o som da respiração do humano morrendo.

Depois de muito tempo, An Ze finalmente falou novamente. “Eu sou uma pessoa que não tem sentido estar viva.”

“… não tenho nada de extraordinário, por isso é normal me abandonarem. Na verdade, estou muito feliz por não voltar à Base Humana. Ali é como a natureza, onde apenas pessoas valiosas podem viver… faz tempo que eu queria morrer, mas não esperava conhecê-lo antes disso, uma criatura gentil, pequeno cogumelo.”

An Zhe não entendia ao certo o significado de alguns desses termos, como valiosa ou como morrer. Ele apenas focou em um termo novamente: Base Humana.

Ele se apoiou no ombro de An Ze e disse: “Eu quero ir para a Base Humana.”

An Ze perguntou: “Por quê?”

An Zhe levantou o braço esquerdo e balançou os dedos no ar, como se estivesse tentando pegar o ar, mas acabou não segurando nada.

Era assim como o corpo dele.

O corpo dele era vazio.

Um imenso buraco nasceu da parte mais profunda de seu corpo e não havia como preenchê-lo, nem como curá-lo. Havia apenas o vazio e o pânico sem fim que o assombravam dia após dia.

Ele organizou a linguagem humana e lentamente falou: “Eu perdi… meu esporo.”

“Esporo?”

“Minha… semente.” Ele não sabia como explicar.

Todo cogumelo terá esporos durante a vida, alguns tinham numerosos esporos, enquanto outros apenas um. Os esporos eram as sementes dos cogumelos. Eles nasceram na guelra e se espalharam pelo vento, criando raízes e se tornando um novo cogumelo. Então este cogumelo cresceria gradualmente, tendo seus próprios esporos. A única missão de um cogumelo na vida era nutrir e amadurecer o esporo. No entanto, ele perdeu seu próprio esporo quando estava longe de ser maduro.

An Ze virou lentamente a cabeça. An Zhe podia ouvir os estalos de seus ossos enquanto ele se virava, como uma velha máquina humana.

“Não vá até lá.” A voz do humano era rouca e lenta. “Você vai morrer.”

An Zhe repetiu aquele termo mencionado novamente: “… Morrer?”

“Somente humanos podem entrar na Base Humana e você não pode escapar dos olhos do juiz.” An Ze tossiu algumas vezes antes de respirar fundo. “Não vá… pequeno cogumelo.”

An Zhe disse confuso: “Eu…”

Uma mão humana de repente agarrou o micélio de An Zhe. O humano tinha usado muita força e seu ofego se tornou mais rápido.

“Me escute.” Depois de um violento tremor e ofego, An Ze fechou os olhos lentamente e falou em voz baixa. “Você não possui ataque ou defesa. Você é apenas… um pequeno cogumelo.”

Às vezes, An Zhe se arrependia de ter dito a An Ze que ele estava indo para uma Base Humana.

Se ele não tivesse dito, An Ze não teria passado seus últimos momentos o impedindo. Pelo contrário, ele podia ter sido capaz de ouvir An Ze contar mais uma história, ou podia tê-lo levado para fora da caverna escura para olhar a aurora em movimento no céu pela última vez. No entanto, os olhos de An Ze não se abriram novamente.

A curta memória se dissipou no ar, assim como a vida de An Ze se dissipou repentinamente deste mundo. An Ze agora era apenas um esqueleto branco.

No entanto, ele ainda queria ir contra os desejos de An Ze.

—— Ele abriu lentamente os cinco dedos.

Na pele delicada e nas linhas da palma da mão, havia um cartucho cilíndrico de bala de metal cor de bronze muito pesada. Havia algumas linhas incompreensíveis e incomuns nele. Foi isso que ele encontrou no lugar em que perdeu o esporo. Ele nunca mais a largou depois de encontrá-la.

Se havia uma chance em um milhão de recuperar seu esporo, a possibilidade estava neste cartucho de bala, que era uma criação humana.

Ele suspirou e colocou a bala na mochila de pele de animal deixada por An Ze, e então se inclinou e pegou as roupas que An Ze usava. Era uma camisa de mangas compridas cinza manchada de sangue, calça preta e botas de couro pretas.

Tendo feito tudo isso, ele saiu da caverna. As roupas levemente soltas esfregavam sua pele e pequenas correntes elétricas eram transmitidas de suas finas terminações nervosas na pele ao centro. Foi a primeira vez que ele estava em um corpo humano e ele não tinha se adaptado. Ele franziu a testa e puxou as mangas da camisa solta.

A caverna era longa e sinuosa. As trepadeiras estavam empilhadas nas paredes da caverna e empurravam-se uma à outra. Quando An Zhe passou pela caverna, eles recuaram e ficaram no topo da caverna.

Após três curvas, o vento entrou. Estava muito úmido. Cogumelos se espreitavam por entre as trepadeiras mortas penduradas na entrada da caverna. Cogumelos, da sua espécie, estendiam-se infinitamente em sua linha de visão. Eles eram altos, do tamanho do céu, e tudo estava calmo e silencioso. Através do dossel dos cogumelos, a luz fraca do céu entrou. O céu estava cinzento com certo brilho verde. An Zhe podia sentir o cheiro da chuva, neblina, pele de cobras e plantas em decomposição.

Ainda era noite. Ele se sentou na entrada da caverna sob o dossel de cogumelos cinzentos e tirou um mapa amarelo escuro da mochila. Havia diferentes tons de cores no mapa, indicando o grau de risco em diferentes regiões. An Ze havia apontado a localização aproximada da caverna onde eles moravam. Essa era a área mais negra do mapa, o nível de perigo era de seis estrelas e o nível de poluição era de seis estrelas e era chamado de “Abismo”. No mapa, a área onde o Abismo estava localizado também estava marcada com muitos símbolos estranhos. An Zhe os verificou um por um, de acordo com o índice no canto inferior direito do mapa. Esses símbolos significavam que havia cogumelos, trepadeiras devoradoras de humanos, arbustos devoradores de humanos, monstros mamíferos simples, monstros mamíferos híbridos, monstros répteis comuns, monstros répteis altamente venenosos, monstros alados, monstros anfíbios, monstros polimórficos híbridos e monstros humanos.. e coisas do tipo. Ao mesmo tempo, havia desfiladeiros, colinas, montanhas, cidades humanas em ruínas, estradas e outros acidentes demográficos no Abismo.

Em cima estava o norte e em baixo o sul, seus olhos se moveram para cima. No canto superior direito deste mapa manchado, havia uma área branca pura marcada por uma estrela vermelha de cinco pontas. O lado direito da estrela de cinco pontas tinha o nome dessa área: Base Norte.

A luz verde do céu estava ficando mais brilhante enquanto que o fundo ficava mais escuro. À meia-noite, An Zhe mal conseguia reconhecer as estrelas no céu. Ele sabia que o mais brilhante se chamava Polaris e poderia indicar uma direção.

Ele apontou a seta para cima no canto superior esquerdo do mapa na direção de Polaris. Pisando em madeira podre, folhas, micélios e lama, ele foi saindo passo a passo.

A noite não estava escura. As luzes verdes em mudança—— que os humanos chamavam de aurora, iluminavam tudo à frente. Tinha apenas cogumelos no campo de visão de An Zhe.

Os amarelos, vermelhos e marrons tinham grandes chapéus.

Cogumelos pequenos que se reuniam densamente nas rochas da montanha.

Conjuntos redondos de fungos se espalhavam pelo chão. Uma vez amadurecidos, os esporos seriam expelidos como neblina e chuva.

Esses esporos ao caírem no chão e se desenvolveriam no solo úmido, crescendo em esporos esféricos do mesmo formato em que vieram.

Havia também cogumelos sem chapéus, eles tinham apenas hifas brancas ou amarelas agrupadas ou separadas radialmente, flutuando no ar como algas marinhas.

No entanto, este não era apenas um mundo de cogumelos. Havia trepadeiras, musgos, arbustos, flores devoradoras de humanos e árvores de formas estranhas à espreita à noite. Na selva de plantas, algumas sombras escuras, alguns corpos de formas estranhas, feras ou híbridos de homem e animal corriam pela selva, uivavam e brigavam. Havia briga entre animais, briga entre plantas e animais e plantas que brigavam entre si. Uivos altos e baixos atingiam os tímpanos de An Zhe, e as pedras e lama se misturavam com sangue fresco. Ele viu um pinheiro dobrar seu tronco para engolir uma cobra com duas caudas, viu também um sapo—— um sapo gigante, esticar uma língua longa e vermelha para pegar um morcego com braços humanos nas costas. Cinco minutos depois de engolir o morcego, um par de asas negras cresceu de suas costas coberta de espinhas e muco. Essa era apenas uma das milhares de cenas que o cogumelo havia visto e ele estava acostumado com isso.

Nesse exato momento, um animal cinzento apareceu. Ele tinha quatro olhos e estava coberto de escamas, penas e penugem. A cabeça parecia um crocodilo e um lobo gigante ao mesmo tempo, e seus sete dentes estavam expostos do lado de fora. Ele se aproximou para perto de An Zhe, cheirando-o com o nariz ensanguentado.

An Zhe não se mexeu. Ele se inclinou silenciosamente contra um cogumelo e respirou uniformemente enquanto seu corpo inteiro era farejado.

O enorme monstro parecia não sentir nada e arrastou seus pés pesados para longe.

An Zhe percebeu que nada o notaria, mesmo que ele usasse um corpo humano como concha—— Talvez fosse porque os cogumelos estavam por toda parte, sem nutrientes, sem agressividade e às vezes eram venenosos. Dessa forma, ele e as criaturas como ele deste mundo viviam em paz.

Ou talvez fosse como An Ze havia dito, ele era apenas um pequeno cogumelo.

Capítulo 2 – Vocês vão voltar para a Base Norte?

An Zhe andou por um longo tempo.

Depois de muitos dias e noites, a distância que ele se moveu no mapa era apenas do tamanho da unha de um humano e ainda estava a um dedo de distância da Base Norte. Ele não tinha o meio de transporte humano e não sabia quanto tempo levaria para chegar lá.

Finalmente, ele sentiu que o ar úmido e escuro estava desaparecendo e que o solo sob seus pés estava ficando mais duro.

À noite, o sol desceu como um olho vermelho profundo. As colinas negras distantes o aceitaram e a luz solar foi gradualmente desaparecendo, deixando o crepúsculo e a aurora surgirem juntos. An Zhe desdobrou o mapa e tentou identificar os caracteres e símbolos.

Ele acabara de passar por um rio seco que era a fronteira do “Abismo”. Depois da fronteira estava um lugar chamado “Segunda Planície”. A Segunda Planície tinha três estrelas de nível de perigo e duas estrelas de nível de poluição, berço de grandes monstros artrópodes e roedores. Não haviam mais cogumelos cobertos em todas as partes, estava dominada por arbustos comuns de baixo porte.

De fato, o terreno irregular do Abismo, as fendas no solo que podiam ser vistas por toda parte e as sombras emaranhadas de árvores altas no meio da noite haviam desaparecido. Este lugar era aberto e tinha uma paisagem desobstruída —— um crepúsculo plano e interminável.

No entanto, An Zhe se sentiu desconfortável.

O ar seco da Segunda Planície não era adequado para um cogumelo sobreviver. Ele não conseguia encontrar solo para absorver nutrientes, de modo que só podia recuperar sua força física usando meios humanos, como dormir.

Então ele andou por um longo tempo e finalmente encontrou uma pequena depressão com grama verde-amarela crescendo espalhada por ela. Ele se sentou com os braços segurando o joelho e encontrou uma posição adequada para se aconchegar.

Um cogumelo passa a maior parte da vida dormindo, mas esta foi a primeira vez que adormeceu em uma pose humana.

O sono dos cogumelos é ficar em um lugar tranquilo, esperando o tempo passar. No entanto, o sono de um ser humano parecia diferente. Logo depois de fechar os olhos, a escuridão sem fim surgiu como uma maré, e seu corpo ficou mais leve ou como se ele estivesse gradualmente perdendo seu corpo.

Em um momento desconhecido, ruídos de vento soaram em seus ouvidos—— era o som do vento do deserto, sua coisa favorita de antes.

No entanto, esse ruído não tinha mais sentido agora. Ele perdeu seu esporo—— bem no momento em que gostava de viajar pelo deserto. Sons de vozes humanas eram trazidos pelo vento, ele não conseguia se lembrar claramente das sílabas, só conseguia lembrar de algumas partes, mesmo convertido na linguagem humana, havia alguns fragmentos que não podiam ser reunidos——

“Muito… estranho, muito…”

“…O quê?”

“Leve… aqui… amostra.”

No momento seguinte, uma dor indescritível irradiava por todo o corpo. A sensação era leve, mas profunda, um vazio apareceu em sua consciência que nunca poderia ser preenchido. Ele sabia que havia perdido a coisa mais importante desde então.

——O medo rapidamente se espalhou por todo o corpo e, a partir de então, ele começou a sentir medo do vento e passou a viver na caverna.

Seu coração batia mais rápido e o medo de repente o atingiu—— o medo de perder o esporo.

Ele abriu os olhos e percebeu que estava sonhando. Somente humanos podiam sonhar. Então, no momento seguinte, sua respiração parou abruptamente.

Ele entendeu a fonte do medo—— uma criatura negra estava em pé na frente dele.

Dois olhos vermelho-sangue brilhavam intensamente. O corpo inteiro de An Zhe estava tenso e seus olhos se moveram para baixo. Era tão alto quanto um humano, com três pares de membros finos e afiados em forma de foice brilhando tão friamente quanto a luz da lua.

Depois de perceber o que era, seu corpo estremeceu. Era uma sensação distante, um medo que vinha de mil anos atrás do primeiro ancestral—— a morte de um cogumelo pelas mordidas de um enxame de cupins.

Os animais do “Abismo” podem desprezar os cogumelos, mas podiam ser considerados uma iguaria rara na Segunda Planície.

No momento em que essa ideia surgiu em sua cabeça, An Zhe subconscientemente se esquivou para o lado!

Houve um som maçante e abafado, até mesmo o chão tremeu. Os membros dianteiros afiados do monstro artrópode mergulharam no chão ao lado de An Zhe—— era o lugar onde ele acabara de dormir.

An Zhe rapidamente pegou sua mochila, virou-se e correu para os arbustos próximos, enquanto os densos passos do monstro artrópode ecoavam em seus ouvidos. Quando o som ficou um pouco mais baixo, An Zhe olhou para trás. Sob a aurora, ele finalmente pôde ver a aparência inteira dessa coisa—— era um enorme monstro preto, como uma formiga ampliada milhares de vezes.

Felizmente, seu corpo parecia muito pesado e a velocidade de corrida de um humano era mais rápida que ela, então era só correr até os arbustos à frente que——

Então ele tropeçou.

Em um piscar de olhos, ele estava envolto na sombra projetada pelo monstro. No vento cortante, os membros dianteiros dessa coisa grande golpearam em direção ao seu braço.

As mangas de An Zhe estavam subitamente vazias. O tecido caiu suavemente, mas nada foi cortado.

Isso pareceu surpreender o monstro e ele parou.

Ao mesmo tempo, o micélio se espalhou e voltou a crescer pelas mangas, formando mais uma vez um braço humano completo.

Ele rolou no chão esquivando-se do próximo golpe do monstro, depois apoiou os braços no chão e se jogou nos arbustos. Dois arbustos grossos bloquearam seu corpo.

Mas isso não foi suficiente para ele escapar dos olhos do monstro. Ele respirou fundo algumas vezes e, nesse momento, seu corpo começou a mudar. O contorno de seus braços, dedos e outros membros começaram a se borrar. Algo estava surgindo por baixo, transformando-se em micélio, a fim de escapar de uma maneira mais flexível.

E foi nessa hora——

Bang!

Um brilho branco atravessou o ar atingindo as articulações que conectavam a cabeça e o abdômen do monstro como um meteoro.

Depois do som abafado emitido pelo impacto, a luz branca explodiu silenciosamente misturada com um brilho vermelho.

An Zhe que estava nos arbustos viu a coisa enorme se partir ao meio e cair no chão com um estrondo.

As folhas do arbusto farfalharam com o estrondo e caíram em cima de An Zhe. A cabeça do monstro estava a menos de meio metro de distância e os olhos vermelho-sangue ainda estavam olhando em sua direção.

No Abismo, An Zhe tinha visto coisas cortadas em três ainda capazes de se mover. Ele estava prestes a se distanciar dessa coisa quando de repente ouviu um som não muito longe.

“Essa foi a última bomba de urânio. Depois de pegar o cadáver, vamos voltar para a Base.” A voz de um homem, e era muito grossa.

“Casca de artrópodes não são baratas. Eu não esperava pegar um no fim.” Havia a voz de outro homem, este era um pouco mais agudo que o anterior.

Após esta breve conversa, eles não falaram mais. Passos se aproximaram, era o som de grossas botas de couro pisando na areia, misturadas com o som do atrito da areia.

—— Humanos.

Após a morte de An Ze, An Zhe não via um humano há muito tempo.

Ele silenciosamente levantou a cabeça dos arbustos. Os arbustos farfalharam e o primeiro homem que falou gritou: “Cuidado!”

No momento seguinte, três focinhos de arma foram apontados para ele.

An Zhe apenas olhou para eles.

Ele inevitavelmente lembrou-se da lembrança caótica da noite em que perdeu o esporo. No entanto, a existência de An Ze mostrara a gentileza e simpatia dos humanos. Ele cogitou rapidamente sobre sua situação atual e disse: “O… Olá”.

Sob a iluminação da aurora, a cena à sua frente era clara. Havia três pessoas com roupas escuras e eram todos homens. Eles tinham cintos marrons largos em volta da cintura com revistas de bala amarradas a eles. O homem parado no meio era alto, enquanto os outros dois eram ligeiramente mais baixos.

O homem do meio foi quem falou primeiro sobre a ‘última bomba de urânio’. Sua voz era calma: “Humano?”

An Zhe hesitou por um momento. Então ele lembrou da arma que havia perfurado o monstro e respondeu: “Sim.”

“Qual o seu nome? O seu número de identificação? Onde estão seus companheiros de equipe?”

“An Zhe, 3261170514, perdido.”

O homem franziu a testa e olhou para ele. As sobrancelhas dessa pessoa eram grossas e negras, o nariz era alto e tinha lábios grossos. A combinação de características faciais não deu a An Zhe uma sensação de perigo como as bestas do Abismo. An Zhe apertou os lábios e olhou para trás.

Três segundos depois, outro homem apareceu ao lado do primeiro—— este homem baixo e moreno recarregou a arma e apontou, cheia de ameaças. Ele olhou para An Zhe e ordenou em voz baixa: “Tire suas roupas.”

An Zhe levantou-se dos arbustos. Ele desabotoou o primeiro botão da camisa cinza, depois o segundo. A pele do decote estava exposta. Sua pele era de um branco leitoso suave e parecia um pouco com a cor de seu micélio.

No momento seguinte, ele ouviu o terceiro homem assobiar. Era um homem de pele pálida rosada, cabelos louros e com muitas rugas no rosto, o que significava envelhecimento humano. Seus olhos eram cinza-azulados e ele olhou para An Zhe.

An Zhe abaixou a cabeça, abriu os botões restantes e tirou a camisa.

O homem de olhos cinza-azulados se aproximou dele e deu um segundo assobio, examinando-o de cima a baixo.

O olhar desse homem era muito pegajoso, como as salivas das bestas do Abismo. Depois de examinar An Zhe, ele deu a volta para o lado de An Zhe.

No segundo seguinte, o pulso de An Zhe foi agarrado por ele. Ele esfregou os dedos contra a pele do pulso de An Zhe, o polegar contra o osso do pulso. Então ele perguntou com uma voz levemente fina: “O que é isso?”

An Zhe olhou para as costas da mão e do pulso. Havia algumas marcas vermelhas onde ele havia sido arranhado pelos arbustos enquanto escapava do ataque do monstro. Ele virou a cabeça e apontou para os arbustos atrás dele. “As folhas.”

Houve um breve silêncio. Depois de um momento, o homem bateu nos lábios e disse: “Você vai tirar o resto sozinho ou devo tirar para você?”

An Zhe não se mexeu.

Ele provavelmente sabia o que eles estavam fazendo. Havia cenas semelhantes na memória de An Ze.

A contaminação genética ocorre entre monstros e entre pessoas e monstros. A primeira maneira de confirmar se um estranho estava contaminado era verificar se havia algum ferimento.

No entanto, este homem fez com que se sentisse desconfortável, era a mesma sensação de quando uma cobra rastejava sobre seus micélios e chapéu quando ele ainda era um cogumelo.

Então ele olhou para o homem no centro. An Zhe tinha visto muitos animais ferozes no Abismo e podia julgar o perigo deles. Agora ele tinha a sensação de que esse homem era o menos agressivo entre os três.

“Horsen.” Depois de uma breve olhada, o homem do meio falou com uma voz pesada. “Pare de agir que nem um doente.”

Horsen riu e olhou para An Zhe de uma maneira ainda mais desenfreada.

Três segundos depois, aquele homem falou para An Zhe: “Vamos lá trás.”

An Zhe seguiu obedientemente o homem até a parte de trás da cabeça do monstro. Não havia feridas em seu corpo além de arranho de arbustos.

O homem perguntou: “Há quanto tempo você está separado dos seus colegas de equipe?”

An Zhe pensou nisso e respondeu: “Um dia.”

“Você tem sorte.”

“Não parece haver muitos monstros aqui.”

“Mas não tem poucos insetos.” Este homem era de poucas palavras, mas ele parecia confiável.

An Zhe apertou os botões de suas roupas e sussurrou: “Vocês vão voltar para a Base Norte?”

O homem respondeu: “Mn.”

“Então…” An Zhe disse: “Podem me levar junto? Eu tenho minha própria comida e água.”

“Não depende de mim.” Ele respondeu.

Assim que ele falou, o homem que An Zhe tinha seguido saiu de trás da formiga e olhou para os outros dois. “Ele não está ferido. Vamos levá-lo?”

Horsen sorriu e cruzou os braços enquanto observava An Zhe. Ele assobiou pela terceira vez e disse: “Por que não? Não faz diferença.”

Então ele olhou para o último membro: “O que você acha?”

An Zhe também olhou e encontrou com o olhar sombrio do homem moreno.

Capítulo 3 – Baobei, não fique enojado a ponto de vomitar

Aviso de tw (gatilho): assédio físico

A aurora lançava um brilho esverdeado no chão, esse brilho refletia na pele escura do homem, formando um estranho tom esverdeado, como a pele de um lagarto ou de um sapo.

Finalmente, aquele homem falou: “Não somos juízes. Não podemos confirmar que ele é 100% humano.”

“É o que dizem.” Horsen cruzou os braços e arrastou as palavras por um longo tempo. “O nível de poluição da Segunda Planície é de apenas duas estrelas.”

O homem moreno pensou por um momento e disse: “O tempo médio de mutação da Segunda Planície é de quatro horas. Só depois de quatro horas.”

“Ok.” Horsen falou. “Vamos empacotar os espólios, se ele não sofrer mutação durante esse período, nós o levaremos conosco.”

O homem moreno finalmente assentiu. Os três se entreolharam e pareciam concordar.

“Meu nome é Vance.” O homem alto no meio virou-se para An Zhe, apresentando-se.

An Zhe: “Olá.”

Horsen que o fez sentir um pouco de nojo também falou: “Horsen.”

O homem moreno ficou em silêncio por um longo tempo antes de cuspir algumas sílabas. “Anthony.”

An Zhe também o cumprimentou e disse: “Agradeço vocês.”

“Não precisa agradecer.” Vance sorriu e disse: “Somos todos companheiros humanos. Além disso, um de nossos companheiros acabou de morrer, estamos com falta de mão-de-obra.”

Depois disso, ele foi à cabeça do monstro e deu comando para os outros. “Vamos embora depois de recolher o cadáver, rápido.”

Então Vance pegou um par de luvas e uma adaga longa da mochila e as jogou para An Zhe. “Vá cortar as pernas.”

An Zhe os pegou e obedientemente assentiu. Então ele deu uma dúzia de passos à frente e parou ao lado do meio corpo do monstro. Ele colocou as luvas e começou a observar o corpo.

O artrópode era grande e a casca era lisa, mas em alguns lugares tinha rebarbas longas e afiadas e tubérculos salientes. Ele olhou para as pernas do monstro. Havia seis delas, finas e longas, divididas em três partes e cobertas com uma densa penugem preta.

Vance e Anthony lidaram com a cabeça do monstro do outro lado, eles removeram a casca da cabeça, deixando o cérebro e outros fluidos fluírem para fora antes de raspar o interior. Horsen ficou de guarda no perímetro.

Assim, An Zhe segurou a adaga e se concentrou em cortar as articulações do monstro. Após cinco minutos, uma articulação foi cortada e uma perna foi separada do abdômen do monstro, caindo no chão. No local do corte, um líquido branco e viscoso, como o fluido cerebral, escorreu lentamente na areia amarela.

Ele ouviu a voz provocadora de Horsen: “Baobei, não fique enojado a ponto de vomitar.”

An Zhe não reagiu e silenciosamente continuou a cortar a próxima articulação.

Ele não sentia nada pelo monstro, ele até achou que a criatura era muito mais limpa do que os animais que viviam no Abismo.

No entanto, Horsen não parecia querer desistir. Passos foram ouvidos atrás dele, Horsen se aproximou, colocou a mão direita no ombro de An Zhe e deslizou os dedos ao redor de seu ombro: “Baobei, quantos anos você tem este ano?”

An Zhe ouviu uma espécie de cobiça em seu tom—— a cobiça dos animais diante da comida. Mas em sua cognição limitada, os humanos não se alimentavam da mesma espécie.

Portanto, ele respondeu calmamente: “19 anos.”

An Ze tinha 19 anos. Como ele comeu os genes de An Ze, provavelmente tinha 19 também.

“Mas você parece ter apenas 17 anos.” O riso de Horsen veio de seu peito e sua voz rouca era aguda.

An Zhe franziu a testa sem saber como responder.

“Horsen.” Nesse momento, a voz de Vance veio de não muito longe. “Concentre-se na guarda.”

Horsen soltou um “tsk” e apertou o ombro de An Zhe antes de se afastar.

An Zhe mais uma vez percebeu que cada ser humano individual pode ter características diferentes. Por exemplo, An Ze era diferente dos humanos que tiraram seu esporo, enquanto Vance era diferente de Horsen. An Zhe ficou muito agradecido a Vance.

Ele abaixou a cabeça e continuou cortando as articulações. Cada perna foi dividida em três e, após cortá-las, ele as colocou ordenadamente em uma pilha—— a casca tinha um brilho metálico e era tão dura quanto a pedra. Uma vez empilhadas, elas emitiram sons de impacto.

Quando todas as seis pernas foram desmontadas, Vance e Anthony também concluíram a separação da cabeça e chegaram à outra metade do corpo. Vance olhou para a pilha de pernas no chão e sorriu: “Você é muito dedicado.”

Então ele disse a Horsen: “Dirija o carro para cá.”

Horsen não falou. Ele apenas se virou e foi embora.

An Zhe ficou de lado e observou Vance e Anthony lidando com o peito e o abdômen do monstro.

Ele perguntou: “Precisam de ajuda?”

Vance usava luvas e segurava um longo alicate do tamanho de uma perna humana. “Você não sai com frequência, né?”

An Zhe respondeu: “… Mn.”

“Pode esperar ali do lado.” Vance usou o alicate para abrir a casca através da conexão entre o peito e o abdômen do monstro. A borda da casca era irregular e havia espinhos pretos afiados na conexão com outros pedaços de casca que emitiam um brilho frio cinza. “Essa coisa tem muitos espinhos e aqueles sem experiência podem ser facilmente contaminados. O nível de poluição da Segunda Planície não é alto, mas ainda existe a possibilidade de infecção.”

An Zhe se afastou obedientemente e os observou desmontar o cadáver. Parte por parte da casaca preta foi aberta, as vísceras e os tecidos brancos do corpo fluíram por todo o chão.

Ele estava observando quando houve um som estridente. An Zhe olhou para a direita e viu um veículo blindado retangular preto dirigindo para cá, parecia um enorme monstro crustáceo—— Essa coisa era familiar a ele, havia cinco veículos blindados na antiga equipe de An Ze.

O carro se aproximou e Horsen pulou dele. Vance não levantou a cabeça e disse: “Ajude-o a carregar as coisas no carro.”

An Zhe soltou um “Mn” e pegou as cascas no chão. Então ele cuidadosamente os amarrou com cordas e os entregou a Horsen. Horsen pegou-os e colocou-os no depósito do veículo blindado.

O enorme monstro ficava cada vez menor, e An Zhe apanhava cada vez mais cascas.

Ele estava amarrando uma pilha de cascas com corda quando seus movimentos pararam subitamente.

Nesse momento, a casca preta sob sua mão tinha alguns espinhos—— na superfície das pontas dos espinhos tinham algumas gotículas de líquido condensado. Elas eram escuras e difíceis de encontrar se não olhasse com cuidado.

Ele olhou para o fluído no chão e confirmou que todo o líquido no corpo do monstro era branco, amarelo ou transparente.

Então o que são essas gotículas de escuras? An Zhe lembrou do sangue que saiu do corpo de An Ze antes de morrer.

An Zhe se virou para olhar para Vance e Anthony. Ambos estavam concentrados a desmontar o corpo, parecendo calmos, como se tudo estivesse normal. Assim, An Zhe agiu como se nada tivesse acontecido e abaixou a cabeça, continuando a amarrar as coisas.

Depois de muito tempo, o desmonte finalmente terminou, e as três pessoas também pareciam convencidas de que An Zhe não se tornaria um monstro assustador do nada.

Vance disse: “Entrem no carro, vamos voltar para a Base. An Zhe, venha também.”

Um veículo blindado pode acomodar sete ou oito pessoas. Havia espaço para descansar e era dividido em três compartimentos de forma simples, no entanto, cada compartimento era extremamente baixo e estreito, de modo que os humanos tinham que inclinar a cabeça para entrar.

An Zhe estava acomodado no espaço mais externo, com a porta do lado direito, e ele se deitou na mochila. Anthony foi na frente dirigir, Vance estava ao lado dele e Horsen estava no compartimento mais interno.

A porta do veículo foi fechada e eles mergulharam na escuridão. Apenas uma luz fraca de uma pequena janela ao lado iluminava. Após alguns tremores, o veículo blindado começou a avançar lentamente, ocasionalmente dava alguns solavancos, mas nada muito brusco.

An Zhe olhou para a escuridão à sua frente e sentiu como se estivesse flutuando em uma maré negra que o envolvia enquanto se movia para a Base Norte, sobre a qual não sabia nada.

Sua mente estava preenchida por uma ligeira perplexidade e atordoamento. Mas ele ficou assim, esperando silenciosamente na escuridão.

Quando a luz da pequena janela gradualmente se tornou mais forte, os arredores ficaram um pouco mais iluminados. O carro parou e An Zhe ouviu Horsen se levantar. Ele deu alguns passos para dentro e abriu a porta da cabine, substituindo Anthony. Anthony foi até onde Horsen estava e deitou-se. Sua respiração estava pesada e seus movimentos eram bruscos, fazendo o chão do compartilhamento de descanso tremer. Então Vance perguntou em voz alta: “O que há de errado?” e Anthony respondeu: “Estou um pouco cansado.”

E então, muito tempo depois, chegou a vez de Vance substituir Horsen.

An Zhe instintivamente se enrolou. Ele sabia que Horsen estaria dormindo ao lado dele e se sentiu desconfortável.

Mas em nenhum momento foi transmitido o som de alguém se deitando.

An Zhe arregalou os olhos enquanto esperava.

No momento seguinte, houve o som de passos e um homem foi direto em cima dele.

“Baobei…” A voz de Horsen era baixa e rouca. Ele apertou as pernas nas pernas dobradas de An Zhe e passou o braço em volta do ombro de An Zhe. An Zhe se moveu reflexivamente, mas foi pressionado no chão por uma força maior. “Agora que Vance não está aqui… eu sei o que você faz, estive com mais equipes mercenárias do que ele já viu.”

An Zhe lutou e ofegou algumas vezes. “Por favor, pare com isso.”

“Parar com o quê?” Horsen sorriu. No ambiente escuro, seu sorriso parecia muito feroz.

An Zhe não respondeu. Horsen tirou a mão em que segurava seu ombro para desfazer o cinto. Ele parecia muito feliz por poder segurar An Zhe firmemente com uma mão. Seu sorriso ficou maior e seu tom era rude e zombador: “Baobei, o que você pode fazer com essa força que você tem? Você não sabe dirigir, não pode usar armas pesadas e só pode esperar morrer quando encontrar monstros. Seus companheiros de equipe o trouxeram para quê? Assisti-los?”

Ele segurou o pescoço de An Zhe enquanto falava, inclinando-se para perto, pressionando sua barba contra o pescoço de An Zhe. Um cheiro sufocante de fumaça veio: “Já vi muitas prostitutas como você… mas é a primeira vez que vejo uma tão bonita. Com qual equipe de mercenários você estava originalmente?”

An Zhe ofegou violentamente quando Horsen o pressionou com força, passando a língua quente sobre sua pele. An Zhe virou a cabeça e tossiu por causa do cheiro de fumaça. Sua mão direita tateava sem parar na escuridão e ele finalmente agarrou a adaga que Vance lhe dera.

Nesse momento, um som alto foi ouvido do compartilhamento de Anthony, como se algo tivesse sido jogado no chão.

“Não tenha pressa, Anthony.” Horsen riu alto e chamou Anthony: “Logo será a sua vez.”

No entanto, suas palavras não pareciam ter efeito, porque havia o som de passos vindo.

Horsen xingou e segurou An Zhe contra a parede, puxando à força a camisa de An Zhe.

An Zhe não resistiu e agarrou sua adaga, olhando silenciosamente para o corredor escuro. Micélios brancos se espalharam pelo chão ao lado dele, planejando fazer algo.

No segundo seguinte, todos os movimentos pararam.

——Um monstro com um torso humano e três pares de pernas delgadas estendendo-se por atrás dele atravessou o corredor arrastando suas asas suaves e curvas. Dois olhos vermelhos como sangue brilharam levemente acima de sua cabeça.

Capítulo 4 – Eles preferem matar por engano do que deixar passar

A pele dessa coisa era preta—— a cor da pele de Anthony. No entanto, neste momento, seu rosto humano estava torcido e deformado. O local onde os olhos estavam originalmente foi coberto por escamas marrons densas. Seu nariz se estendia para baixo em uma enorme fissura. A boca se projetava para fora e um longo tubo preto e encaracolado se projetava do meio.

Ele parou de andar. As bordas de suas asas roçaram a parede do carro fazendo um barulho alto.

“Anthony, o que você está fazendo?” A voz de Horsen estava cheia de desagrado. “Eu não gosto de ser observado.”

Depois de dizer, ele abaixou a cabeça novamente. An Zhe sentiu dentes morderem seu ombro e pescoço. Sua pele sendo mordida transbordava uma dor aguda, no entanto, An Zhe não se importou, seu corpo estava tenso olhando para Anthony que havia se transformado em um monstro.

Um segundo, dois segundos, três segundos.

As asas atrás de Anthony vibraram um pouco e a boca se moveu no ar.

“Com medo?” Em cima dele, Horsen sentiu a rigidez do corpo e repreendeu vagamente: “Por que você está fingindo?” Então ele agarrou An Zhe pela cintura e o mordeu severamente.

Neste momento——

Houve um zumbido de asas batendo. As seis pernas delgadas de Anthony baixaram e seu corpo se inclinou para frente, acumulando forças. Então, parecendo uma aranha comprida, ele correu rapidamente na direção deles!

O vento foi ouvido neste pequeno espaço. As pupilas de An Zhe encolheram e seu corpo mudou instantaneamente para o estado suave e sensível do corpo de cogumelo. Micélios preencheram todo o espaço bloqueando temporariamente a visão de Anthony.

Imediatamente depois, An Zhe sentiu o corpo em cima dele enrijecer. Horsen tossiu algumas vezes e então seus membros se moveram em pânico: “Porra, isso é——”

Ele olhou para baixo e viu Horsen morder inúmeros micélios moles. Eles entraram nas vias aéreas e no esôfago, fazendo-o engasgar e tossir de pânico e dor.

Ao mesmo tempo, inúmeras hifas foram cortadas pelos membros anteriores de Anthony. O micélio era macio e fácil de quebrar, sem apresentar qualquer resistência, de modo que só podiam ganhar um tempo de fuga de menos de cinco ou seis segundos.

An Zhe estimou a distância entre ele e Anthony. Ele rapidamente pegou suas roupas com micélio e saiu da brecha entre o corpo enorme de Horsen, recuperando sua liberdade.

Seus micélios correram para a porta como uma maré branca. Ele voltou ao estado humano na porta, pressionando o interruptor da porta.

Houve um som abafado e a porta se abriu. An Zhe recuperou instantaneamente todos os seus micélios e puxou o colarinho de Horsen. Os dois caíram juntos do carro em movimento na areia.

——Pelo menos aqui era mais seguro do que o pequeno espaço do veículo.

No entanto, em apenas um momento, Anthony também emergiu da porta do carro. Houve um zumbido áspero e ele pulou quatro ou cinco metros para cima antes de descer bruscamente até eles——

Enquanto Anthony voava para cima, An Zhe levantou-se rapidamente e correu para trás.

Ele viu Horsen deitado de costas na areia com os olhos abertos. Os membros dianteiros afiados de Anthony perfurara seu peito em um instante.

——An Zhe já tinha visto muitas caçadas de monstros e métodos de fuga no Abismo, ele sabia como escapar e pensou que Horsen também sabia. Mesmo assim, só quando o sangue espirrou que Horsen gritou e agarrou as pernas dianteiras de Anthony com as duas mãos, chutando o corpo de Anthony enquanto ele tentava freneticamente escapar.

O chão rugiu. An Zhe rapidamente virou a cabeça e viu o carro blindado que havia se distanciado há muito tempo fazer uma curva acentuada. Ele estava indo para este lado—— Vance finalmente percebeu que algo estava errado.

An Zhe ofegou por alguns momentos antes de correr na direção do veículo blindado.

Pela janela, ele podia ver a expressão ansiosa de Vance. Antes de chegar lá, a porta do carro blindado se abriu e, quando An Zhe passou pelo veículo, um par de braços fortes de repente o puxou do chão. Ele cooperou com as ações de Vance e entrou na cabine. Vance rapidamente o jogou para o outro lado da cabine e bateu a porta com força.

An Zhe disse: “Eles …”

“Não podemos salvá-los!” Vance girou o volante novamente e o veículo blindado voltou à sua direção original. Ele pisou fundo no acelerador e o veículo avançou para o norte.

An Zhe recostou-se no banco do passageiro e respirou fundo. Uma vez que sua respiração se acalmou, ele olhou no espelho retrovisor—— O mutado Anthony e o moribundo Horsen estavam presos em uma bola, rolando pelo chão. Anthony levantou as pernas dianteiras e abaixou-as abruptamente, perfurando o corpo de Horsen e pregando-o no chão. Então ele olhou para eles. Depois de cinco segundos, Anthony parecia desistir de perseguir o veículo blindado. Ele inclinou a cabeça e seu bocal esbelto perfurou a cabeça de Horsen. O corpo de Horsen se contorceu antes de amolecer.

O carro corria rapidamente. Depois de um tempo, suas figuras desapareceram entre os arbustos amarelos e não puderam mais ser vistas.

Vance disse: “Anthony sofreu mutação?”

An Zhe virou a cabeça e olhou para Vance, vendo os olhos avermelhados do outro.

An Zhe abaixou a cabeça: “Desculpe.”

Ele ainda estava vivo, mas Vance perdeu dois de seus companheiros de equipe.

“Desculpe pelo que?” Vance sorriu com relutância: “Muitas vezes morremos quando saímos para trabalhar e estamos acostumados. Talvez o próximo a morrer sejamos nós mesmos.”

No entanto, An Zhe se sentiu culpado. Anthony estava infectado—— An Zhe havia encontrado vestígios de suspeita de sangue humano na casca de formiga. Se ele tivesse contado a Vance, eles poderiam ter descoberto que Anthony estava infectado com antecedência.

Ele abaixou a cabeça e contou o que havia acontecido.

Vance ficou em silêncio por um momento antes de dizer em voz baixa: “Anthony não se transformou em uma formiga, ele provavelmente foi infectado antes. Nos deparamos com um grupo de mosquitos selvagens mutantes antes de encontrar com você.”

An Zhe: “E então… ele se machucou com a casca?”

Vance olhou pela janela e falou depois de um longo silêncio: “O nível de poluição da Segunda Planície é muito pequeno, apenas duas estrelas. Se você for esfaqueado ou sofrer um leve ferimento, não necessariamente será infectado. No entanto, se você revelar, com certeza sua equipe o deixará para trás. É por isso que muitas pessoas não revelam depois de terem sido feridas.”

Ele completou em um tom mais baixo: “… Porque queremos voltar para casa.”

An Zhe se perguntou: “E Horsen?”

Se tivessem descoberto logo que Anthony estava infectado, Horsen poderia não ter morrido.

“Não se preocupe com isso. Horsen não foi injustamente morto.” Vance acendeu um cigarro e respirou fundo: “Ele fez muitas coisas más e há pelo menos cinco vidas em suas mãos. Anthony e eu não teríamos trabalhado com ele desta vez se não fosse pelo fato de não haver pessoal suficiente. O que ele estava fazendo antes? Intimidando você?”

An Zhe não respondeu. Vance se virou para olhá-lo.

No crepúsculo, a silhueta do menino parecia calma e pacífica, como uma gota de água cristalina. Esse tipo de pessoa que apareceu na perigosa natureza talvez tivesse dificuldades indescritíveis, mas Vance não insistiu.

Da mesma forma, An Zhe não sabia o que dizer a Vance. Ele estava pensando na cena antes da morte de Horsen, Horsen parecia ter perdido brevemente a consciência e não acordou até ser perfurado.

O que Horsen fez antes disso?

Ele deu uma mordida no micélio.

An Zhe fez uma careta. Ele próprio não sabia se era um cogumelo venenoso.

Agora ele suspeitava ser um cogumelo venenoso.

Ao longo do caminho, a vegetação ficou mais escassa. Não havia criaturas no deserto sem fim, apenas o veículo blindado viajando sozinho.

À noite, quando a aurora apareceu novamente no céu, Vance planejou parar e descansar. Ele pressionou a ponta do cigarro no volante e abriu o portão que ligava a cabine ao compartilhamento de repouso. Ele pulou até lá e um som ecoou do escuro. “Durma primeiro. Vamos chegar à Base dirigindo por mais um dia e meio.”

An Zhe também foi ao portão. Para ter uma melhor visão, a posição da cabine era mais alta. Além disso, para ceder mais espaço para o compartimento de armazenamento, o resto do veículo estava em uma posição baixa. A diferença de altura entre a cabine e o compartilhamento de repouso tinha mais de um metro de altura.

Ele ficou parado lá hesitante por um momento. Após breves três segundos, Vance pareceu ver sua hesitação e disse: “Sente aí primeiro.”

An Zhe obedientemente sentou na beira, balançando as pernas no ar. Então Vance estendeu a mão e segurou a parte superior do corpo, ajudando-o a descer.

An Zhe pisou com firmeza no chão e disse baixinho: “Obrigado.”

“Não foi nada.” Vance sorriu, sua voz revelou uma gentileza lenta. “Meu irmão tinha medo de altura e muitas vezes eu o ajudava assim. Ele tem a mesma idade que você.”

Em um esforço para explorar a lei da comunicação humana, An Zhe testou perguntando: “Ele também vem com você para a natureza?”

“Mn.” respondeu Vance. “Nós costumávamos estar juntos.”

“Ele não veio desta vez?”

“Ele morreu.” Vance disse: “Dois meses atrás, ele foi morto por um juiz no portão da Base.”

Juiz. An Zhe ouviu essa palavra pela terceira vez.

A primeira vez foi com An Ze, tentando dissuadi-lo de ir à Base Humana, dizendo: “Você não pode escapar dos olhos dos juízes”.

A segunda vez foi Anthony, que não queria que An Zhe se juntasse à equipe. Ele disse: “Nós não somos juízes e não podemos confirmar que ele é 100% humano”.

Além disso, parecia ser um termo que aparecia com frequência nas memórias de An Ze.

Assim, An Zhe repetiu: “… juiz?”

“Você não sabe?” A voz de Vance ficou alta de surpresa: “De onde diabos você veio?”

An Zhe sussurrou: “Eu não costumava lidar com pessoas antes.”

“Estou vendo.” Vance girou uma maçaneta na parede do carro e uma fraca luz branca acendeu no topo da parede, iluminando o pequeno espaço. Ele tirou comida seca de uma grade na parede, An Zhe também tirou comida e água de sua mochila e sentou-se em frente a Vance.

Ele então ouviu Vance dizer: “A Base tem um sistema chamado ‘Lei dos Juízes’, e existe uma organização pertencente às forças armadas que tem uma posição muito alta, ela é chamada de Tribunal de Julgamento. Os membros do Tribunal são juízes.” Ele continuou: “Eles geralmente estão de plantão no portão da Base e todos eles têm licença para matar pessoas. Matar não violará a lei.”

Depois de ouvir essa frase, An Zhe encontrou algumas memórias que obteve de An Ze relacionadas a isso.

Ele perguntou: “Os juízes determinam se as pessoas que entram na Base são seres humanos ou pessoas infectadas?”

Vance: “Mn. Além da infecção fisicamente visível, existem algumas que pessoas comuns não vêem, seja porque o processo de mutação ainda não começou ou seja porque o nível de mutação é muito alto e eles possuem aparência exatamente como humanos. A Base chama este tipo de pessoa de ‘heterogêneo’.”

Os olhos de An Zhe se arregalaram.

Nesse sentido, ele era então um heterogêneo.

Vance desabotoou a jaqueta e a colocou de lado. Ele abriu uma garrafa d’água e continuou: “A população da Base é muito densa. Se um heterogêneo entrar, haverá um massacre louco, seguido por infecções em larga escala. A função do Tribunal de Julgamento é avaliar se cada pessoa que entra na Base é humana ou heterogênea. Esse processo de avaliação é chamado de julgamento.”

“Então…” An Zhe se perguntou: “E depois de reconhecerem um heterogêneo?”

“O que mais eles fariam?” Vance franziu o cenho. “Eles são baleados na hora.”

An Zhe não falou, apenas abaixou a cabeça e deu uma mordida no biscoito comprimido. Ele acabara de aprender a comer da maneira humana, a comida humana era um pouco áspera para ele. Engolir coçou sua boca e garganta. Ele comeu devagar, mas seu coração estava batendo rápido.

Lentamente, ele perguntou: “Eles podem realmente reconhecer todas as pessoas heterogêneas?”

Vance tomou um grande gole de água. Ele se encostou na parede do carro e fechou os olhos, havia um traço de luto em seu tom: “Quem sabe? A morte não prova. Ninguém sabe se as pessoas mortas eram realmente heterogêneas. Foi o mesmo com o meu irmão.”

An Zhe não falou. Vance não parecia ter respondido à pergunta, mas An Zhe apenas ouviu silenciosamente.

“Ele… tinha ido para a Primeira Planície comigo naquela vez. O nível de poluição de lá é mais baixo do que a Segunda Planície, e eu fiquei de olho nele do início ao fim. Eu tinha certeza de que ele não se feriu.” Vance sorriu, mas sua voz estava rouca: “No entanto, não havia um juiz comum no portão da Base naquele dia. Era o chefe deles e todo mundo o chama de ‘O Juiz’. Outros juízes que matam dão motivos, mas ele não. Ele não precisa de nenhum motivo para matar, e não aceita nenhum argumento, mesmo que seja um membro importante da Base, matar é matar. Foi assim naquele dia, ele apenas olhou para o meu irmão e atirou.”

“Eu não acreditei, mas não tinha o que fazer. Esse tipo de coisa acontece com frequência. Ele matou muitas pessoas, e muitas pessoas na Base o odeiam, inclusive eu. Talvez um dia eu também seja morto por ele.”

Ao dizer isso, Vance observou sua mão direita por um tempo. Então ele jogou a garrafa de lado e se deitou no travesseiro, mas seus olhos ainda estavam olhando para o topo do carro. Então ele finalmente voltou ao assunto original, respondendo à pergunta de An Zhe: “Eles preferem matar por engano do que deixar passar. Se um heterogêneo realmente se misturar na Base, ele será encontrado. Este ano apenas ocorreu um incidente de ataque heterogêneo.”

Para esconder sua inquietação, An Zhe fechou os olhos e os esfregou com a mão esquerda.

Vance disse a ele: “Vá dormir, criança.”

An Zhe estava ao lado dele. Não importa o que acontecerá amanhã, pelo menos hoje à noite estava seguro, não havia monstros e nem Horsen, havia apenas Vance que o tratava muito bem.

Antes de dormir, ele segurou o cartucho de bala e olhou para a última porta do carro.

Se—— Se ele agora abrisse a porta silenciosamente, saísse do carro e retornasse à natureza dos monstros, ele ainda poderia viver, não enfrentaria julgamento e não seria morto na hora. Ele não sabia quanto tempo ele poderia viver assim, mas definitivamente seria mais do que amanhã.

No entanto, o esporo era mais importante que a sua vida?

—— Sim.

Para as criaturas do Abismo, a morte era a coisa mais trivial. Apenas nesse curto dia fora do Abismo, ele testemunhou a mutação de Anthony e a morte de Horsen. A vida humana não era tão preciosa assim também.

An Zhe fechou os olhos. Ele sabia que tinha que ir para a Base Norte.

No início da manhã seguinte, eles continuaram a dirigir em direção à Base. Como apenas Vance dirigia, ele não tinha energia o tempo todo, então o tempo de descanso se tornou irregular. A partir da tarde, começaram a descansar e continuaram a dirigir para o norte à meia-noite do terceiro dia. Depois que a aurora diminuiu e o céu ficou branco, Vance declarou: “Estamos chegando.”

An Zhe olhou para frente e uma cidade circular emergiu gradualmente no horizonte, coberta pela névoa cinzenta da manhã.

‘Cidade’, ele conhecia essa palavra. Os humanos se reuniam nas cidades, assim como cogumelos se reuniam na estação das chuvas.

O veículo blindado continuou seguindo. Depois que a névoa da manhã se dispersou gradualmente, mais detalhes apareceram na frente. A cidade circular tinha paredes de aço cinza, como a altura do cogumelo mais alto. Mesmo com vinte pessoas sendo empilhadas umas sobre as outras, com os pés de uma pessoa no ombro da outra, talvez não pudessem passar por cima do muro. Algumas estruturas de presas e espinhos de aço se projetavam da parede, com cores nítidas e frias, como as rochas e o solo do inverno.

As bordas das muralhas da cidade estavam cobertas com equipamentos de vigilância e dispositivos a laser. Qualquer intruso seria encontrado imediatamente. Só era possível passar pelos dois portões da cidade, um portão era para entrar e outro para sair. Eles estavam indo para o que só podia entrar.

Mais tarde, An Zhe viu muitas equipes do tipo de Vance voltando de todas as direções. Alguns carregavam equipamentos leves, enquanto outros carregavam equipamentos pesados. Eles seguravam armas e estavam em equipes de quatro ou cinco pessoas. Os veículos blindados semelhantes dirigiram e pararam numa área designada, depois, saíram do carro e foram até o portão da cidade para que os equipamentos e as pessoas fossem verificados separadamente.

Vance saiu do carro primeiro. An Zhe agarrou seu braço e pulou para baixo. Ele sentiu que o braço de Vance estava um pouco tenso e pensou que talvez o portão evocasse as lembranças ruins de seu irmão.

Eles caminharam juntos até o portão, onde havia uma longa fila. O início da fila estava um pouco turbulento, mas eles não conseguiam ver a situação com clareza. As pessoas estavam entrando em sequência.

An Zhe, atrás de Vance, olhou em volta enquanto os dois caminhavam até a fila.

Soldados em uniformes pretos estavam em ambos os lados do portão com duas armas em suas cinturas, uma arma de fogo e uma pistola a laser. Atrás deles havia enormes armas pesadas, bem no portão. Pode-se imaginar que, se um monstro tentasse invadir, eles seriam explodidos por essas armas pesadas.

Terminando de olhar ao redor, ele foi atraído por uma figura de preto—— à distância, em um espaço aberto sob a muralha da cidade, o homem também usava um uniforme preto e parecia um soldado fora do posto e indisciplinado. Ao contrário de seus colegas de guarda, ele estava encostado na muralha da cidade, olhando para baixo e limpando lentamente uma arma preta.

No entanto, o uniforme preto de pontas prateadas em seu corpo parecia muito mais refinado do que outros, ou talvez fosse devido à sua figura esbelta e bem proporcionada.

Vance olhou para aquele local e, por algum motivo, seus passos aceleraram bastante. Ele puxou An Zhe com ele e, no momento em que eles se juntaram ao final da fila——

An Zhe viu aquele homem à distância erguer lentamente a cabeça.

Debaixo do boné de uniforme preto, um par de olhos verdes e frios foram expostos.

An Zhe parou de repente. Ele sentiu um calafrio ao seu redor e congelou na hora.

Vance voltou-se: “O que acontec——”

Sua voz chegou a um fim abrupto.

Um tiro soou.

O corpo alto de Vance tremeu na hora. Então ele caiu no chão com um baque, os olhos bem abertos e a garganta tremendo. Sangue derramou de suas têmporas e depois de se contrair várias vezes, não houve mais movimentos.

An Zhe não pôde nem estender a mão para agarrar o canto de suas roupas e nem teve tempo sequer para entender o que tinha acontecido naquele momento. Ele só conseguiu levantar a cabeça e olhar para o oficial de uniforme preto, porque, naquele momento, o oficial estava movendo lentamente a arma escura—— e a apontando para ele.

Capítulo 5 – Lu Feng, que você morra da pior forma possível

O sangue de Vance se espalhou diante dos olhos de An Zhe, era um vermelho profundo. As pessoas na fila ouviram os movimentos e se viraram para olhar aqui. Vendo o que aconteceu, eles voltaram como de costume, como se nada tivesse acontecido.

No entanto, Vance morreu. Um humano foi morto nos portões da Base Humana e ninguém contestou.

An Zhe de repente percebeu que essa pessoa era o Juiz, o homem que Vance havia mencionado no dia anterior.

Ele era o chefe do Tribunal de Julgamento, julgava aqueles que entravam no portão se eram humanos ou heterogêneos. Ele poderia decidir a vida e a morte de qualquer pessoa, não importa quem e sem motivo necessário.

Agora era a vez de An Zhe ser julgado.

A princípio, seu coração bateu forte. No momento em que a arma apontou para ele, An Zhe percebeu que realmente ia morrer.

No entanto, olhando para os frios olhos verdes do Juiz, ele gradualmente voltou à calma.

Ir à Base Norte foi uma decisão que ele tomou, portanto, no fim ele teria que aceitar o julgamento, independentemente do resultado.

Ele ficou quieto e contou os segundos em seu coração.

1, 2, 3.

O som da arma não soou. O Juiz ainda apontando a arma, caminhou lentamente até ele.

As pessoas na fila aceleraram o passo. Eles avançaram espontaneamente e depois de alguns instantes, este lugar ficou vazio, restando apenas An Zhe.

11, 12, 13.

No 14º segundo o Juiz tinha chegado até sua frente. O dedo anelar apertou a alça da arma, ele abaixou o cano e guardou sua arma.

An Zhe o ouviu dizer: “Venha comigo.”

O tom era frio e claro, assim como os seus olhos.

An Zhe ficou parado esperando-o seguir, mas depois de três segundos, o homem ainda não tinha se mexido.

Ele ergueu a cabeça com um olhar confuso. Então ouviu a voz do Juiz ainda mais fria que antes: “Estenda as mãos.”

An Zhe obedientemente estendeu as mãos.

Clique.

Ele estremeceu com a sensação gelada.

Uma extremidade das algemas de prata estava em volta de seu pulso, enquanto a outra era segurada pelo oficial.

—— E então An Zhe foi levado assim.

O mais estranho era que, quando Vance foi baleado, as pessoas na fila não reagiram, mas agora que ele foi levado pelo Juiz, todos rapidamente começaram a sussurrar entre si.

An Zhe só teve tempo de dar uma olhada no corpo de Vance caído quando ele foi arrastado até o portão da cidade.

Ao entrar na parte interna do portão, ele descobriu que não era uma passagem estreita, mas uma vasta área dividida em vários espaços com luzes brancas por toda parte. As luzes refletiam nas paredes de aço, como uma sombra cinza refletindo a luz do inverno.

Havia a mesma quantidade de soldados fortemente armados e armas pesadas como na parte de fora. Neste espaço cercado de armas pesadas e soldados, havia uma longa mesa branca, e três oficiais de uniforme preto de juiz se sentavam atrás dela—— An Zhe adivinhou que eles eram os juízes.

Um humano estava sentado em frente a eles e um juiz perguntou: “Como é seu relacionamento com sua esposa? Ela não saiu da cidade com você desta vez?”

Com base nas memórias de An Ze, An Zhe aprendeu que, além de mudanças nos hábitos de aparência e comportamento em pessoas infectadas, a mente e a memória também eram afetadas, portanto o interrogatório era uma das maneiras de identificar uma espécie heterogênea.

Então o homem que trouxe An Zhe para cá olhou para os juízes e disse: “Depressa.”

Depois que o juiz central disse “Entendido”, ele olhou para a pessoa em julgamento à sua frente: “Você pode ir.”

O homem tinha cara de ter acabado de sobreviver a um desastre. Ele se levantou com um sorriso no rosto e rapidamente correu pela passagem do portão.

Só então An Zhe teve certeza de que o homem que o trouxe era de fato o Juiz. Ele não disse ‘depressa’ para acelerar o interrogatório, mas para dizer que o homem em julgamento era humano.

A próxima pessoa em julgamento veio da fila para a longa mesa. A distância entre a fila e a mesa comprida era muito longa. Havia várias máquinas no formato de porta entre eles, havia curvas e subidas e descidas a uma certa distância. An Zhe percebeu que isso era para testar e exibir as características de movimento para os juízes.

No entanto, ele não conseguiu ver muita coisa, porque no segundo seguinte ele dobrou uma esquina e foi conduzido a um longo corredor.

O homem pegou um dispositivo de comunicação preto e disse: “Tribunal de Julgamento, Lu Feng, solicitando testes genéticos.”

An Zhe adivinhou que as duas palavras do meio eram o nome dele.

Então uma porta mecânica se abriu na frente deles. Lu Feng foi direto enquanto puxava An Zhe. Ele cambaleou e o seguiu.

Era uma sala branca prateada. Dispositivos mecânicos desconhecidos se armavam do chão ao teto e seis soldados estavam de guarda ao redor da sala. Atrás da bancada de trabalho, em um extremo da sala, havia um jovem de cabelo loiro curto, olhos azuis e vestindo um jaleco branco.

“Quem diria que o Coronel Lu viria aqui.” O homem empurrou os óculos para cima do nariz. “Você não resolve todos os problemas com balas?”

Lu Feng falou friamente: “Doutor, por favor, coopere.”

O doutor olhou para Lu Feng. Ele se levantou e disse a An Zhe: “Venha comigo.”

Depois de ir com ele, An Zhe foi solicitado a deitar em uma plataforma branca prateada. Seus membros foram fixados com pulseiras mecânicas e argolas nos pés. O doutor ordenou: “Não se mexa.”

Imediatamente depois, houve uma dor no braço. Ele virou a cabeça e viu o doutor puxando lentamente um tubo de sangue vermelho brilhante de seu corpo.

O doutor disse: “A cor do seu sangue é saudável.”

An Zhe respondeu: “Obrigado pelo elogio.”

O doutor achou divertido sua resposta.

“O sangue será enviado para testes genéticos, o que leva uma hora. A varredura corporal aprimorada deve levar 40 minutos. Não se mova.”

Terminando de falar, uma luz azul apareceu na plataforma prateada e houve um zumbido baixo sem origem, cada grão de ar era a fonte do som. Vindo de todas as direções, isso lembrou An Zhe das noites distantes no Abismo. O mar à distância fazia um som surdo de ondas batendo, e no meio da escuridão da noite, havia uivos de criaturas desconhecidas. Uma terra onde as movimentações durante a estação das chuvas eram impossíveis de serem descritas em linguagem humana.

A corrente elétrica era como inúmeras formigas rastejando e mordendo-o. Para um cogumelo, 40 minutos não era muito tempo. No entanto, An Zhe pensou que poderia ser os últimos 40 minutos de sua vida, então ele o apreciou, olhando com cuidado para a textura mecânica do teto.

Em um tempo indeterminado, ele ouviu Lu Feng falando do lado de fora: “Andrew me disse que seus exames de inspeção foram atualizados.”

“Você está muito bem-informado.” disse o doutor: “Descobrimos que quando o corpo humano sofre mutação, alguns segmentos especiais do DNA são ativados. Nós os chamamos de alvo. Existem dois tipos de alvo, de variação animal e variação vegetal. A detecção aprimorada de genes é realizada usando dois processos ao mesmo tempo. Um é a detecção do alvo animal e o outro é baseado em plantas. Isso leva uma hora no total.”

Lu Feng declarou: “Parabéns.”

O doutor sorriu e disse: “Coronel, se o tempo e o custo dos testes genéticos forem reduzidos, então seu Tribunal de Julgamento não será fechado?”

“Estou ansioso para isso.”

“Você é muito sem graça.”

Eles pararam de conversar.

Enquanto isso, An Zhe olhou para o teto branco prateado e se perguntou qual seria sua espécie.

Ele era um cogumelo.

O doutor disse que a variação foi dividida em variação animal e variação vegetal.

An Zhe sentiu que, antes de tudo, um cogumelo não era um animal.

Agora, cogumelos não pareciam ser plantas. Ele não tinha folhas.

An Zhe estava confuso. Ele tentou se classificar como planta, mas não encontrou provas suficientes.

Ele levou muito tempo pensando nisso, mas antes que chegasse em algum resultado, a luz azul desapareceu dele como maré baixa.

“Acabou.” A voz do doutor foi ouvida e os anéis mecânicos se soltaram automaticamente.

Ele ouviu o doutor continuar dizendo: “Coronel, posso perguntar por que você o trouxe para fazer o teste genético?”

“Não.”

O doutor bufou.

Ele ajudou An Zhe a se levantar, pediu-lhe que se sentasse na cadeira giratória ao seu lado e tocou na cabeça de An Zhe: “Comporte-se, descanse aqui um pouco, vou ver os resultados do exame de sangue.”

An Zhe se sentou.

O Juiz Coronel estava sentado em frente a ele e ainda o encarava com os frios olhos verdes. Era um rosto jovem de contornos nítidos. Algumas mechas de cabelo preto pairavam na testa sob o boné e cobriam as sobrancelhas inclinadas. Os cantos de suas sobrancelhas e olhos foram revestidos com uma fina camada de luz fria por esta sala, parecendo uma faca arranhando-os.

An Zhe sentiu frio depois de ser encarado por um par de olhos assim. Cogumelos tinham medo do frio. Assim, ele virou a cadeira giratória e ficou de costas para o Coronel.

Ele sentiu mais frio ainda.

Só muito tempo depois que os passos do doutor foram ouvidos novamente, descongelando a sala: “O relatório genético está normal. Vocês podem ir.”

Após alguns segundos de silêncio, Lu Feng perguntou: “Você tem 100% de certeza de que ele é humano?”

Doutor: “Pode desapontá-lo, mas não encontramos nenhum alvo. As pessoas infectadas e as espécies heterogêneas possuem mais de 10.”

Dito isto, ele acrescentou: “Olhe, a criança não quer falar com você.”

Então o Coronel ordenou: “Vire de volta.”

An Zhe virou de volta silenciosamente.

Ele evitou os olhos de Lu Feng, porque ele realmente não era humano.

Como resultado, sem saber como tinha provocado o Coronel, uma voz como água gelada soou perguntando: “Está com medo do quê?”

An Zhe ficou em silêncio. Ele intuitivamente sentiu que dizer algo na frente dessa pessoa seria um erro e talvez acabasse revelando algo.

Finalmente, Lu Feng levantou as sobrancelhas: “Não vai embora?”

An Zhe obedientemente pulou da cadeira e saiu novamente com essa pessoa—— Desta vez, ele estava liberto e não foi algemado.

No meio do caminho, Lu Feng abriu a boca de repente: “Quando te vi, no primeiro olhar minha intuição dizia que você não era humano.”

An Zhe quase teve uma parada cardíaca.

Depois de três segundos completos, ele disse: “Então… e no segundo olhar?”

“Esta é a primeira vez que solicito um teste genético.” O Coronel estendeu a mão e entregou a folha de relatório do exame genético. “É melhor você ser.”

An Zhe só podia pegar o papel que mostrava que ele era normal. Por um momento, houve apenas o som dos passos monótonos deles no corredor branco prateado.

Perto da saída havia uma curva. Eles encontraram uma equipe liderada por um juiz de uniforme preto. Atrás do juiz, dois soldados fortemente armados escoltavam um homem. Ao lado deles estava uma mulher alta e de cabelos curtos, com uma expressão perturbada.

O juiz viu Lu Feng e disse: “Coronel”.

Lu Feng olhou para o homem detido. Com este olhar, a garganta do homem moveu algumas vezes antes de gritar em voz alta: “Eu não fui infectado!”

O juiz ficou parado e disse a Lu Feng: “Existe um alto grau de suspeita de infecção, mas não há evidências conclusivas. A família exigiu um exame genético.”

Lu Feng soltou um “Mn” e os soldados escoltaram o homem seguindo em frente. Eles tinham acabado de passar pelos ombros com Lu Feng quando——

Bang!

Lu Feng guardou a arma e caminhou para frente sem olhar para trás. “Não há necessidade.”

O corpo do homem caiu para a frente instantaneamente e ele foi arrastado pelos soldados. A mulher que seguia gritou e caiu no chão.

An Zhe se virou para olhar a expressão de Lu Feng. Os olhos dessa pessoa estavam tão frios—— An Zhe nunca tinha visto esse olhar. Ele sabia que An Ze era sempre gentil, Vance era generoso, Horsen era cheio de ganância e Anthony era vigilante. Mas Lu Feng era diferente, seu olhar não tinha nada.

An Zhe pensou que, para o Juiz, matar podia ser mais normal do que respirar. Ele não apresentava nenhuma mudança de humor porque estava acostumado há tempos.

An Zhe e Lu Feng chegaram à saída do corredor.

Na saída, dois soldados com vestimentas simples esperavam por ele com um corpo coberto de pano branco.

An Zhe sabia que era Vance.

Seus olhos estavam turvos. Ele deu um passo à frente querendo remover o pano branco para olhar o rosto de Vance. No entanto, ele foi impedido pelos soldados.

Os soldados entregaram uma ficha azul a ele, falando em tom firme: “Foi confirmado que não há sobreviventes na equipe de mercenários AR1147. Os equipamentos e materiais foram recuperados pela Base. Os espólios foram convertidos em moeda e distribuídos aos membros da família junto com a pensão. Por favor, reivindique os restos.”

An Zhe perguntou: “Para onde você vai levá-lo?”

O soldado respondeu: “Ao incinerador.”

Seu corpo tremia e ele não pegou o cartão de identificação.

A voz de Lu Feng soou: “Você não quer?”

An Zhe não falou. Depois de muito tempo, ele olhou para Lu Feng. “Ele realmente… não foi ferido.”

Nos frios olhos verdes, ele viu sua própria imagem, de olhos arregalados e com um tipo de tristeza calma.

Lu Feng ainda permanecia sem expressão. Assim quando An Zhe pensou que o homem iria se virar e sair, An Zhe o viu dar um passo à frente.

A cor preta da pistola levantou a ponta do pano branco, revelando a mão direita de Vance.

An Zhe se agachou para olhar. No dedo anelar, havia um pequeno ponto vermelho, como uma picada insignificante. No entanto, na beira do ponto vermelho, uma gota sinistra de líquido preto lentamente gotejava.

Ele congelou e, num instante, as cenas vieram à mente.

O sangue humano na casca da formiga—— Naquele dia, Vance disse a ele que algumas pessoas escondiam os seus ferimentos, porque em locais com baixos níveis de poluição, ainda havia uma probabilidade de não estarem infectados, isso porque eles queriam ir para casa.

Então, então—— a pessoa picada pela casca da formiga não foi Anthony, foi Vance.

An Zhe sentiu dificuldade de respirar. Seus dedos tremiam quando ele pegou a carteira de identidade de Vance. Ele o colocou no bolso e virou-se para olhar para Lu Feng, apenas para encontrar espaço vazio.

Ele se levantou e olhou para fora, vendo suas costas desaparecerem lentamente sob o dossel cinza do portão da cidade.

Momentos depois, um barulho repentino veio de trás dele. Ele se virou e viu a mulher cujo companheiro foi morto. Ela saiu cambaleando e foi impedida pelos soldados.

“Lu Feng! Juiz——!” Ela lutou com força, caindo na frente deles. Agitando os braços no ar, ela gritou: “Que você morra da pior forma possível——!”

A voz rouca e aguda emergiu de seu peito e ecoou através das camadas do interior do edifício, no entanto, o Juiz nem sequer olhou para trás.

Os arredores estavam silenciosos e os dois corpos foram levados. No corredor vazio, havia apenas o som intermitente de uma mulher chorando.

Capítulo 6 – Obrigado

Só depois de muito tempo que a mulher parou de soluçar. Seus olhos estavam vermelhos e seu cabelo estava bagunçado. Ela se encostou na parede e olhou para o céu sem dizer uma palavra. Ela era como gotas de água em uma folha de árvore, quebrada ao ser tocada.

An Zhe perguntou cuidadosamente: “Você não vai embora?”

Ela balançou a cabeça, sua voz rouca: “Qual era a sua relação com aquela pessoa morta?”

Demorou muito tempo para An Zhe encontrar as palavras certas em suas memórias: “Meu… amigo. Ele salvou minha vida.”

“Meu homem também salvou a minha vida.” No momento em que disse isso, ela abaixou a cabeça, os ombros e as costas tremendo enquanto ocasionalmente chorava. Ela não abriu mais a boca.

An Zhe segurou firmemente o cartão de identificação de Vance, em seu coração—— o coração que pertencia a um humano, veio um sentimento desagradável. Era algo que ele nunca sentira quando era um cogumelo puro.

Esse sentimento finalmente se dissipou um pouco e ele encontrou forças para seguir o fluxo da multidão distante, erguendo as pernas para caminhar pelo canal.

No final do canal da cidade havia uma fileira de portões mecânicos. An Zhe escolheu a extrema esquerda e, enquanto passava, uma voz feminina suave e mecânica foi ouvida: “Por favor, mostre seu cartão de identificação e olhe para a câmera.”

An Zhe colocou o cartão de identificação pertencente a An Ze numa plataforma de luz branca no lado direito do portão. Então ele olhou para a câmera preta na frente.

“ID3261170514. Nome: An Ze. Origem: Cidade Periférica 6º Distrito. Hora de partida: 27 dias atrás.”

A câmera emitiu um leve ruído e a luz branca ficou verde.

“O reconhecimento de rosto foi aprovado. Bem-vindo a casa.”

Houve um sinal sonoro e as comportas subiram. An Zhe entrou.

O brilho do sol da manhã o fez apertar os olhos. Depois de 30 segundos, o mundo ofuscante ficou visível e uma enorme cidade cinza apareceu diante de seus olhos.

Ele estava em uma grande área de terreno aberto e, no chão, as palavras ‘zona de amortecimento’ estavam escritas com tinta verde deslumbrante. Diante de seus olhos, criações humanas erguiam-se do chão, altos edifícios de concreto acima das plantas mais altas que An Zhe já vira. Eles estavam ali, amontoados e empilhados enquanto bloqueavam sua visão. Ele olhou para cima e viu o sol laranja escondido atrás do edifício mais alto. A metade exposta restante era como uma gota de sangue diluído que escorreria pela parede no momento seguinte.

An Zhe retraiu o olhar. As pessoas que passaram pelos portões mecânicos se dispersaram e depois se reuniram espontaneamente para seguir na mesma direção. An Zhe avançou e os seguiu. Depois de centenas de passos, ele virou uma esquina e viu uma placa que dizia ‘Via Ferroviária’. Havia um trem parado no trilho e tinha escrito: Entrada – Distrito 1 – Estação de suprimentos nº 3 – Distrito 5 – Distrito 8 – Escritório de Assuntos Urbanos – Saída.

Ele seguiu a multidão até o trem e encontrou um assento de canto do trem ligeiramente vazio. No banco da frente estavam dois homens fortes que conversavam aos sussurros.

“Você voltou da Bacia 3? Vocês realmente arriscaram suas vidas desta vez.”

“Seis pessoas morreram.”

“Normal. Já recebeu os fundos?”

“Os militares ainda estão avaliando e decidindo. Não acho que vou precisar voltar à natureza até minha próxima vida.”

“Ohh.”

“Entramos em uma escola na cidade abandonada nº 411. Estava cheia de plantas mutantes e ninguém se atreveu a entrar.” O homem sorriu. “Entramos e retiramos três discos rígidos da sala de recursos da biblioteca, sem valor algum. Agora é esperar para ver quanto vale o conteúdo dentro.”

An Zhe ouviu em silêncio. Ele não entendeu completamente, mas sabia que o homem à sua frente estava feliz, fazendo-o ficar um pouco feliz também.

Ele sabia que as pessoas felizes não se importavam em ajudar os outros, então ele chamou: “Senhor.”

Aquele homem não virou a cabeça: “O que foi?”

“Como chego ao Distrito 6?”

“Desça na estação de suprimentos e mude para o trem nº 2.”

“Obrigado.”

Cinco minutos depois, o trem andou. Havia uma voz mecânica relatando o nome da plataforma. Tudo era estranho para An Zhe. Após várias voltas pedindo orientações, ele finalmente entrou no trem nº2 da estação de suprimentos. Então ele desceu do trem corretamente chegando ao Distrito 6.

O número de identificação de An Ze era 3261170514. Isso não era apenas uma prova de sua identidade humana, mas também representava seu endereço. Era o 6º distrito da cidade periférica, edifício 117, porta número 0514.

No entanto, logo após descer do trem, quando ele estava prestes a procurar alguém para pedir instruções, ele foi repentinamente puxado por um garoto: “Olá, amigo. Bem-vindo, você se importaria de olhar para isso?”

Antes que An Zhe pudesse falar, foi enfiado um papel branco cheio de grandes letras ensanguentadas em sua mão. Dizia: Resista à tirania dos juízes.

Ele não entendeu, mas não foi atrás, apenas perguntou: “Você sabe como chegar ao edifício 117?”

O garoto perguntou: “Você não se importa de ir conosco, não é?”

“… não me importo.”

“Então somos todos camaradas.” O garoto levantou o papel branco na mão. Dizia em grandes letras vermelhas: Revogar a Lei dos Juízes.

Eles não eram os únicos segurando o papel. Logo, eles foram atraídos para um grupo de pessoas. Havia cerca de 40 deles, cada um segurando um papel branco semelhante ou uma faixa longa. As frases no papel e banner eram semelhantes.

“Aceitamos pagar pelos testes genéticos”.

“Os juízes são pecadores humanos.”

“Dissolva o Tribunal. Pela justiça dos inocentes.”

Ao mesmo tempo, a multidão avançou lentamente e An Zhe só pôde se mover com eles.

As estradas da cidade eram estreitas. O sol brilhava nos prédios e projetava sombras ondulantes no chão. Na estrada, além desses jovens, havia também muitos adultos que andavam de cabeça baixa. Eles olhavam para este lado, mas rapidamente desviavam o olhar.

An Zhe: “O que estamos fazendo?”

“Uma demonstração silenciosa.” disse o garoto. “Vamos protestar até o dia em que o Tribunal for dissolvido.”

An Zhe: “… Oh.”

Depois de caminhar por meia hora, ele perguntou novamente para o garoto ao lado dele: “Onde está o prédio 117?”

“Na frente, estamos quase lá.”

Depois de mais uma hora e meia, An Zhe perguntou novamente: “Onde está o prédio 117?”

“Desculpe!” O garoto coçou a cabeça. “Esqueci de você. Passamos por ele, está lá trás.”

Enquanto falava, ele se virou e apontou para um lugar: “Aquela direção. Não está longe. O número do prédio está escrito ao lado e você vai ver.”

An Zhe disse a ele: “Obrigado.”

“De nada.”

An Zhe devolveu o jornal ao garoto. “Eu vou devolver isso para você.”

“Não há necessidade!” O garoto devolveu o papel às mãos. “Lembre-se de voltar na próxima semana. Estamos nos reunindo no edifício 1!”

Assim, An Zhe empilhou o papel de ‘resistir à tirania do juiz’ junto com a folha de relatório genético. Ele a segurou nos braços e saiu de perto desses jovens estranhos caminhando na direção indicada.

——Enquanto caminhava, ele sentiu o ambiente ao redor se tornar familiar. As lembranças em sua mente que originalmente pertenciam a An Ze foram despertadas e ele seguiu sua intuição virando algumas esquinas, chegando à frente do prédio chamado ‘117’. Era um prédio retangular com 10 andares e muito largo. Ele entrou na Unidade 0 e subiu as escadas íngremes até o quinto andar. Ele entrou em um corredor escuro e encontrou o quarto 14.

Um selo branco estava colado na porta. An Zhe rasgou-o suavemente revelando um sensor abaixo. Ele colocou o cartão de identificação e a fechadura da porta se abriu, permitindo-o entrar.

Era um quarto muito pequeno, menor do que a caverna onde ele morava, mas era mais espaçoso e brilhante que a área de descanso do veículo blindado. Perto da parede, havia uma mesa de madeira com uma dúzia de livros velhos em cima e papéis e cadernos empilhados ao lado. A mesa estava de frente para uma cama de solteiro com um armário ao lado. Havia um copo de água, um espelho e um pouco de lixo. Além disso, também havia um guarda-roupa do tamanho de uma pessoa.

A janela estava do outro lado da cama e as cortinas cinza estavam meio abertas. O sol iluminava projetando-se na colcha da mesma cor. Havia uma fragrância seca que o lembrava do cheiro de An Ze.

Ele foi para a cama e pegou o grande espelho refletindo seu rosto.

Ele se parecia com An Ze. Cabelos pretos macios e olhos da mesma cor. Muitos lugares eram semelhantes, mas havia alguns detalhes diferentes. Além disso, ele não tinha o olhar gentil e calmo de An Ze.

Naquele momento, An Ze havia lhe dito: “Sinto como se tivesse ganhado um irmão mais novo. Vou te dar um nome, pequeno cogumelo.”

“Você tem uma profunda impressão de alguma coisa, pequeno cogumelo?”

Havia apenas duas coisas que eram profundas em suas memórias limitadas. Um foi quando ele perdeu o esporo e o outro aconteceu quando ele ainda era mais novo—— provavelmente quando tinha o tamanho de um dedo humano.

Durante a estação chuvosa de crescimento do cogumelo, ele foi atingido por uma pancada de chuva e sua cintura dobrou.

Então, como qualquer criatura ferida, ele tentou crescer de volta, querendo viver.

Mais tarde, ele teve uma vaga consciência que tinha se curado.

Desde então, ele parecia ter se tornado diferente de sua própria espécie. Ele podia controlar seu próprio micélio, podia vadiar por entre a selva e o deserto e também sentir os sons e movimentos do lado de fora. Ele era um cogumelo livre.

“Coitadinho.” Naquele momento, An Ze tocou seu cabelo. “Doeu quando você dobrou?”

“Esqueci.”

An Ze disse: então vamos chamá-lo de An Zhe.

E ele respondeu: Ok.

Lembrando disso, An Zhe sorriu para o espelho.

Quando o homem no espelho sorriu, ele pareceu ver a sombra de An Ze novamente.

“Obrigado.” Disse ele ao espelho.

An Zhe colocou o espelho de volta e sentou-se à mesa.

E agora?

Pensante, An Zhe estendeu a mão esquerda e olhou para a ponta do dedo iluminado pela luz.

O micélio branco como a neve começou a se espalhar silenciosamente das pontas dos dedos, condensando-se em um corpo sólido. Ele pegou a adaga e cortou um pedaço fino.

Então ele o pegou com a mão direita, colocou-o na boca e o empurrou gentilmente, mordendo-o—— ele decidiu experimentar se era venenoso ou não.

Macio, doce e um gosto muito delicioso—— essa foi sua primeira impressão.

No segundo seguinte, o mundo inteiro à sua frente tremeu.

Capítulo 7 – Você não é An Ze

Imediatamente, ele se sentiu mais leve, flutuando no ar. A luz do sol da janela se transformou em um vasto mar de água e o papel e os cadernos sobre a mesa se transformaram em uma vasta extensão de brancura.

An Zhe piscou. Ele não se sentiu desconfortável, mas sentiu que todos os seus movimentos haviam se tornado muito lentos e erráticos. Ele não conseguia controlar seu corpo. Era como se ele estivesse voando e estivesse prestes a cair.

Então—— o mundo diante dele gradualmente escureceu e ele perdeu completamente a consciência.

Ele foi acordado pelo frio—— Quando ele abriu os olhos e acordou, descobriu que os prédios cinzentos contínuos do lado de fora da janela estavam imersos no pôr do sol vermelho-dourado—— Ele desmaiou por pelo menos sete ou oito horas. Então a toxicidade de seu micélio era deixar as pessoas com sono.

A temperatura na sala estava muito mais baixa à noite comparado a durante o dia. An Zhe se deitou na cama e se enrolou na colcha, restaurando a temperatura corporal. Depois que a dormência do frio se dissipou, ele sentiu fome.

An Zhe preferia usar a forma de cogumelo para absorver nutrientes, mas ao longo do caminho, não conseguiu encontrar nenhum pedaço de solo úmido na Base. Ele só podia comer comida. Seres humanos eram criaturas verdadeiramente problemáticas, An Zhe fez uma careta.

Felizmente, as lembranças residuais de An Ze lhe diziam para onde ir comer. A Base era dividida em oito Distritos. Os Distritos 6, 7 e 8 eram as principais áreas de residência. Aqui, cada prédio era uma comunidade e o primeiro andar era um salão. Água e comida eram fornecidas diariamente. As pessoas com menos de 16 anos tinham uma cota gratuita, enquanto os que tinham mais de 16 anos precisavam pagar usando a moeda da Base. A unidade monetária era a letra R.

Não havia muitas pessoas no salão, olhando de relance, tinha em torno de 50 pessoas. Havia apenas duas janelas vendendo comida. Um deles era um prato parecido com lama, feito dos tubérculos de algum tipo de planta, e o outro era… uma sopa feita dos mesmos tubérculos da planta. An Zhe procurou nas memórias e lembrou que essa planta era chamada de batata.

An Zhe passou o cartão de crédito.

Purê de batatas, preço de 0,5, saldo de 9,5

Sopa de batata, preço de 0,3, saldo de 9,2.

An Zhe olhou para o número que representava o saldo do cartão e percebeu que estaria à beira da fome em alguns dias, era a mesma sensação de um cogumelo enraizado num solo seco, prestes a enfrentar a morte a qualquer momento.

—— Esse sentimento se tornou mais evidente quando ele voltou ao quinto andar depois de comer e gastou mais 0.1R na sala de água comunitária.

Assim, ele acrescentou um item na lista de coisas a fazer: encontrar uma fonte de renda.

Depois de apertar a tampa da garrafa de aço inoxidável, An Zhe apertou a mão e estava prestes a se virar quando ouviu uma voz.

“An Ze?”

A voz estava alta e trêmula quando ecoou no pequeno espaço.

An Zhe se virou.

No corredor, estava um jovem alto e bonito. Nesse momento, o homem estava olhando para An Zhe com os lábios tremendo, era difícil julgar se sua expressão era de choque ou alegria.

“An Ze?” Ele exclamou novamente: “Você… voltou? Você não——”

Ao falar isso, ele pareceu perder as palavras. Seu rosto estava azul como se ele não soubesse como continuar.

No entanto, An Zhe sabia o que ele queria dizer. Era porque ele conhecia esse homem, o nome do homem era Josie.

Josie era vizinho e amigo de An Ze, eles cresceram juntos. Às vezes, Josie cuidava de An Ze, e, frequentemente, An Ze cuidava dele—— algumas memórias restantes apareceram diante de An Zhe.

Ainda assim, seu conhecimento de Josie não era inteiramente das memórias de An Ze. Quando ainda era cogumelo, ele conheceu essa pessoa. Suas observações e as memórias de An Ze se combinaram revelando a verdadeira causa da morte de An Ze.

An Ze era uma pessoa que escrevia para sobreviver. Seu trabalho era escrever romances, ensaios ou poemas para diversão das pessoas. Ele contribuía todos os meses e a Base publicava regularmente esses panfletos para as pessoas. No entanto, três meses atrás, a Base removeu esse departamento para economizar mão de obra e recursos.

Naquela época——

“An Ze, o que você está lendo?” Josie perguntou.

“Quero me preparar para o teste de seleção da estação de suprimentos da Base.” An Ze desenhou um círculo no livro. “Acho que gostaria do trabalho lá e o salário é bom.”

Josie franziu a testa.

“Você quer fugir do status civil?” Ele perguntou. “O teste é difícil.”

An Ze disse: “Sem problemas.”

“An Ze“. O tom de Josie tornou-se severo. “Você sempre soube que eu sempre quis ir para a natureza com você.”

An Ze sorriu. Seu tom era muito leve, como se estivesse persuadindo esse amigo rebelde, mas também parecendo um suspiro impotente: “Eu não tenho adequações suficientes para sair.”

“Eu vou proteger você.” Josie agarrou seu ombro, suavizando sua voz: “Não posso viver sem você. Venha comigo para a natureza, não iremos a nenhum lugar perigoso.”

Os fragmentos de memórias eram praticamente isso. No fim, sob a persuasão de Josie, An Ze prometeu ir junto com ele explorar a natureza. Josie era membro de uma grande equipe de mercenários e já realizou vários trabalhos, então facilmente inseriu An Ze na equipe, deixando-o responsável pela distribuição e estatística dos materiais.

No entanto, na natureza, tudo poderia acontecer. Naquele dia, a equipe se perdeu e entrou na beira do Abismo. Quando perceberam que os cogumelos do lugar estavam incomumente numerosos, já era tarde demais. Os monstros no Abismo não desistiam facilmente da comida.

Para os humanos, até a beira do Abismo era terrível. Três dos cinco veículos blindados foram danificados. As pessoas desses três entraram em pânico e correram para os veículos blindados intactos. Quando eles estavam fugindo, An Ze empurrou Josie para evitar o ataque de um monstro alado no ar e tropeçou nas trepadeiras no chão.

Josie ficou atordoado por um segundo. Após esse segundo, o instinto de sobrevivência superou tudo. Entre puxar An Ze e escapar, ele escolheu o último. Ele voou para frente e foi puxado pelo capitão para o veículo blindado—— Nesse momento, An Ze olhou para suas figuras enquanto era cortado no peito pelas esporas de osso do monstro.

Imediatamente, a equipe mercenária usou o poder de fogo mais pesado para iniciar uma batalha feroz com os monstros e depois se retirou. Os movimentos foram extremamente altos, acordando An Zhe—— Ele tinha saído para procurar o esporo, mas todas as vezes voltava de mãos vazias. Mas dessa vez foi exceção. Ele se aproveitou da luta feroz para trazer silenciosamente An Ze para dentro da caverna.

Assim, encarando Josie naquele momento, An Zhe não tinha nada a dizer. A primeira reação de qualquer criatura diante da morte é escapar. Josie não fez nada errado, mas An Zhe não gostava dele.

“Você… não está parecendo você.” O pomo de Adão de Josie se moveu. “Sua lesão se curou? Você escapou do Abismo?”

An Zhe apenas o olhou com calma.

“Não, você não é An Ze.” Josie deu um passo para trás, com o rosto branco. “Você é um heterogêneo.”

“Eu sinto muito.” An Zhe passou por ele. “Eu acidentalmente comi um cogumelo venenoso e não consigo lembrar quem você é.”

Capítulo 8 – Depois de ganhar dinheiro, lembre-se de comprar um celular comigo!

Depois de falar, An Zhe o ignorou e seguiu em frente.

Não foram ouvidos passos atrás dele até ele usar o cartão de identificação para abrir a porta do quarto. Então Josie correu até ele e agarrou seu ombro. “Você é mesmo An Ze? Mas você——”

An Zhe foi até a mesa e pegou a pilha de relatórios de testes genéticos entregando-o a Josie.

Josie murmurou: “Isso é…”

An Zhe abaixou a cabeça e viu que o papel mais externo era o que tinha a frase sobre resistir aos juízes.

Ele lentamente puxou tirando o jornal. Josie olhou para o relatório de teste genético.

“Você…” Ele deu uma lida rápida, antes de olhar para An Zhe. “Você realmente escapou do Abismo?”

“Eu fui salvo.” An Zhe respondeu. “Quanto ao resto, esqueci.”

As mãos de Josie tremeram enquanto ele segurava o relatório genético, os cantos de sua boca subiram. Ele olhou para cima e sorriu: “Eu… eu estou tão animado, não achei que você voltaria.”

Ele colocou o relatório genético sobre a mesa, então se inclinou na direção de An Zhe. Os músculos de sua testa tremeram, ele parecia um pouco excitado: “Você… o quanto você esqueceu?”

An Zhe deu um passo atrás.

“Esqueci tudo.” Ele disse: “Por favor, não perturbe minha vida.”

“Você também não se lembra quem eu sou?” A voz de Josie diminuiu um pouco. “Nós crescemos juntos.”

“Obrigado.” An Zhe: “Você pode sair agora?”

“Eu——” Josie obviamente não esperava que a ele o trataria com essa atitude. “Você não era assim antes.”

Depois de um momento, sua atitude se suavizou novamente. “Eu não vou incomodá-lo, descanse bem, eu volto amanhã para vê-lo. Estou tão feliz. An Ze, somos as pessoas mais próximas do mundo. “

An Zhe permaneceu calado e não falou até Josie se virar. Então ele gentilmente fechou a porta.

Ele achou estranho Josie o deixar ir tão facilmente e sair assim, mas talvez Josie estivesse fugindo por causa da culpa.

O quarto estava em silêncio novamente. An Zhe lentamente se apoiou na cama, abraçando o travesseiro enquanto sentia um desconforto. Esse desconforto não era para si, mas para An Ze.

Um acordo entre humanos era assim tão frágil. Josie não seria a pessoa mais próxima de An Ze. Depois que An Zhe recuperar seu esporo, ele vai voltar ao Abismo, encontrar a caverna silenciosa e se enraizar ao lado dos ossos brancos de An Ze, passando o resto de sua vida como um cogumelo.

… esporo.

Do lado de fora da janela, já era noite e a aurora ondulava no céu escuro, como sempre. An Zhe sentou-se à mesa e acendeu a lâmpada.

Ele tinha que encontrar primeiro um emprego para não morrer de fome. Ao mesmo tempo, ele tinha que procurar informações sobre seu esporo, e a única pista que tinha era aquele cartucho cor de metal.

Pensando nisso, An Zhe tocou ansiosamente seu bolso, ele sempre teve medo de perder essa coisa—— tudo bem, ainda estava lá. Como um cogumelo, ele poderia escondê-lo em seu corpo, mas isso não era possível como humano. Era uma coisa muito pequena e poderia cair de seu bolso a qualquer momento.

No fim, An Zhe abriu uma gaveta do armário encontrando uma fina corda de couro preto e pendurou a bala em seu pescoço.

Na gaveta havia também uma pequena máquina preta. Ele tentou observar os detalhes de sua aparência e finalmente encontrou algumas informações em suas memórias. Este era um dispositivo de comunicação. O número de identificação de todos era um número de comunicação. Os humanos poderiam usar o comunicador para conversar a longas distâncias. No entanto, funcionava apenas dentro da Base—— porque não havia sinal lá fora.

Ele colocou o comunicador para carregar—— mesmo não sendo útil para ele, vendo-o com ‘bateria’ parecia fazer os humanos sentirem um grande prazer.

Tendo feito isso, ele finalmente se acalmou e começou a analisar a mesa.

O caderno sobre a mesa tinha coisas que An Ze escrevera, e sua caligrafia era linda. No lado perto da parede, havia mais de duas dúzias de livros, provavelmente todos os quais An Ze adorava ler. An Zhe leu os nomes na lombada dos livros antes de estender a mão e pegar um simples livro cinza com o título ‘Manual da Base’.

Ele abriu e viu uma frase na primeira página:

Interesses humanos precedem sobre todo o resto.

An Zhe subconscientemente apertou os lábios e virou para a próxima página. A segunda página era o sumário. Todo o manual foi dividido em quatro partes: Leis da Base, Regras de Vida na Base, Introdução das Áreas Funcionais e um mapa.

An Zhe pulou a parte das Leis da Base. Ele sabia que era um cogumelo comportado e contido. Um cogumelo comportado e contido não violaria as regras de nenhuma espécie. A seção sobre Regras de Vida explicou em detalhes a programação da área residencial. Todos os dias, às 6 horas da manhã, a energia era ligada e a água e a comida ficavam disponíveis por uma hora, no almoço começava meio-dia e, no jantar, começava às 6 horas da noite, e o tempo de fornecimento de energia era um pouco mais longo e sendo interrompido após as 9 horas da noite. Toda área residencial estava equipada com uma torre de alarme alta e havia três tipos de alarmes: “reunir”, “evacuar” e “abrigo de emergência”. O alarme de reunir era um bipe curto de alta frequência, enquanto o alarme de evacuar era um sinal sonoro gradual. O alarme do abrigo de emergência era agudo e longo. Os moradores da Base eram obrigados a seguirem essas regras e as instruções da torre de alarme, quanto ao resto de estilo de vida, dependia deles.

An Zhe ficou um pouco intrigado ao ler. Ele achava que, de acordo com essas regras, todos podiam ficar deitados no quarto e só sair para comer e beber no horário determinado—— mas logo ele percebeu as intenções da Base.

Embora todos pudessem viver livremente, viver na Base exigia pagar um custo. Para obter a moeda circulando pela Base, as pessoas precisavam sair para trabalhar ou se tornar mercenários, coletando materiais valiosos do lado de fora e entregando-os à Base em troca de compensação.

No entanto… se fosse assim, era só todos irem para uma área menos perigosa e pegar qualquer coisa, isso seria o suficiente para manter suas necessidades de comer e beber.

An Zhe continuou a folhear o livro. A próxima seção era Introdução às Áreas Funcionais da Base.

A primeira parte que apareceu no livro foi sobre a ‘Estação de Suprimentos’. A Estação de Suprimentos estava dividida em 1, 2 e 3, das quais a 1 e a 2 eram de propriedade dos militares e foram construídas na entrada e saída da Base, responsáveis pela aprovação e troca de moeda e materiais para combate. Toda vez que uma equipe de mercenários volta da natureza, os funcionários da Estação calculam o valor dos materiais que coletavam e convertiam em moeda enquanto recuperavam as armas e os veículos blindados emprestados. Estes não eram permitidos na cidade e só seriam usados novamente quando a equipe de mercenários se inscrevesse novamente para sair. As equipes de mercenários também podiam usar moedas em troca de armas, balas, armaduras, combustível ou até comprar veículos blindados de diferentes modelos.

Diferentemente das duas primeiras Estações, a localização da 3ª Estação estava na cidade. Ela era responsável pela troca de bens civis. Usando a moeda da Base, os civis podiam trocar por artigos pessoais, alimentos e ingredientes, álcool, eletrônicos e muitos outros itens. Eles também poderiam realizar transações imobiliárias.

Em frente à 3ª Estação de Suprimentos estava o ‘Mercado Livre’. Às vezes, as coisas que os mercenários obtinham de ruínas humanas não eram necessárias pelos militares, então eles poderiam trazer os bens confirmados como seguros para a cidade e comercializá-los livremente.

Aqui, An Zhe viu uma pequena linha de notas abaixo.

Nota: O Mercado Livre não é uma instalação oficial da Base, todas as ações são por sua conta e risco.

Nota: As relações contratuais e de emprego estabelecidas pelo Mercado Livre não são protegidas pelas Leis da Base. As consequências são por sua conta e risco.

An Zhe só viu a palavra ‘emprego’ e nada mais.

Em outras palavras, o Mercado Livre era um lugar que oferecia empregos.

Continuando a leitura, estava uma breve introdução de cada área residencial. As áreas densamente povoadas eram os Distritos 6 e 7, e as áreas restantes tinham poucos humanos e os edifícios eram vazios, enquanto o Distrito 8 era um refúgio centralizado com instalações de segurança completas.

Depois disso, era uma introdução sobre o Tribunal de Julgamento.

An Zhe lembrou-se do Juiz Coronel com frios olhos verdes e leu devagar, palavra por palavra.

O papel do Tribunal não era apenas identificar os heterogêneos nos portões da cidade. Eles também realizavam patrulhas diárias em áreas densamente povoadas da cidade, realizando uma triagem secundária e eliminando perigos ocultos. A principal via de patrulha ficava em torno da estação de suprimento, mas os prédios residenciais também eram inspecionados de tempos em tempos—— especialmente quando um humano de comportamento anormal era reportado.

Inexplicavelmente, An Zhe lembrou da frase: ‘É melhor você ser’.

Se possível, An Zhe esperava que Lu Feng ficasse no portão para sempre e que o Juiz não tivesse que se rebaixar para ir aos prédios residenciais.

Virando mais uma página, estavam outras áreas que tinham pouco a ver com ele —— Por exemplo, o escritório de assuntos da cidade, o escritório de defesa da cidade, a Capital etc. Como mencionado acima, a Base consistia em cidade externa (ou acrópole) e Capital. A Capital era um lugar importante de pesquisa científica, instalações militares, energia e aqui era o centro político da Base. As pessoas são proibidas de entrar, a menos que possuíssem permissões especiais ou comprovante de residência na Capital.

Por fim, depois de analisar o mapa da Base, An Zhe fechou o livro. Mais uma vez ele percebeu que os seres humanos eram criaturas diferentes dos cogumelos.

O segundo livro que ele abriu foi o ‘Manual do Teste da Estação de Suprimentos’. Assim que ele viu a capa, algumas memórias relacionadas inundaram sua mente, muito mais claras do que outras lembranças. An Zhe pensou que, ir para a Estação de Suprimentos era provavelmente algo muito importante para An Ze.

Já que é este o caso, por que prometer que iria com Josie para a natureza?

Ele pensou por um longo tempo antes de finalmente chegar à conclusão: An Ze é um humano assim.

An Ze não fez o teste. O teste de recrutamento deste ano para as Estações de Suprimento foi realizado 15 dias atrás, quando o An Ze já havia se transformado em ossos brancos.

Mas tudo bem, An Zhe pensou. Um ano depois, quando a estação de suprimento recrutar novamente, An Zhe tentaria se ele ainda estivesse vivo na Base Humana. Dessa maneira, ele poderia contar a An Ze como foi depois de retornar à caverna.

Ler por um longo tempo consumiu muita energia. Depois de tentar ler duas páginas do manual, An Zhe estava com sono e finalmente foi dormir. Na manhã seguinte, para evitar Josie, ele saiu do quarto às quatro da manhã, descendo as escadas e pegou um trem para a Estação de Suprimentos —— ele estava indo ao Mercado Livre encontrar um emprego.

Eram sete horas da manhã quando ele desceu do trem e ainda havia uma fina névoa branca no ar. O Mercado Livre era um grande edifício circular com quatro entradas e saídas. Ele entrou pelo mais próximo.

O cheiro de álcool forte penetrou em sua cavidade nasal.

Quatro mesas compridas estavam montadas na entrada. Pessoas vestidas como mercenários batiam com os punhos na mesa e conversavam alto, com o álcool na frente deles. Às vezes, alguém pedia mais álcool, e, em seguida, o garçom enchia o álcool e pegava uma pequena máquina, aproximando-a do cartão de identificação do cliente.

Um mercenário de pele escura estava bebendo sozinho. Ao vê-lo, ele ergueu as sobrancelhas com um sorriso e sacudiu o copo na mão: “Criança, o que está olhando? Você veio aprender a beber?”

Uma mulher de cabelos curtos ao lado dele imediatamente o cutucou no peito com o cotovelo. Sua voz era rouca, mas cheia de alegria: “Artigo 32, menores não podem beber.”

O homem respondeu: “Se beber, bebeu. Ele por acaso será levado pelo juiz?”

A mulher começou a rir alto: “Uma criança menor de idade não conhece a força dos juízes.”

“Ele saberá em breve.”

An Zhe estava ao lado deles, querendo dizer que não era menor de idade. No entanto, no momento em que ele pensou nisso, os dois já estavam pressionados juntos, lábios contra lábios, enrolados um no outro. Ele percebeu que ninguém realmente estava ligando para ele.

Assim, ele desviou o olhar e olhou para outro lugar.

O cheiro de sopa de batata flutuou do lado direito—— mas era muito mais cheiroso que a sopa de batata servida no saguão do primeiro andar do prédio residencial. Estava misturado com um cheiro de carne que fazia os humanos felizes. Um mercenário enterrava sua cabeça numa tigela de plástico de sopa branca, tomando seu café da manhã.

O cheiro deixou An Zhe um pouco faminto, pois não havia tomado o café da manhã.

Mais para dentro, havia cenas semelhantes. O salão estava cheio de uma atmosfera animada e, além das longas mesas que vendiam comida e álcool, havia muitas barracas vendendo roupas, mochilas e luvas. Indo além, havia cada vez menos barracas vendendo itens fixos. Em vez disso, havia muitas coisas estranhas e diversas nas bancas que An Zhe não conseguia reconhecer.

“Este é um smartphone recém-desenterrado da cidade abandonada 511, ele pode ser ligado com eletricidade.” Enquanto An Zhe caminhava, um jovem de roupas pretas e uma mochila apareceu na frente dele. O homem era muito magro, com olhos estreitos. No momento em que ele parou An Zhe, ele rapidamente puxou um cubóide preto da mochila e o sacudiu na frente de An Zhe. “Quer dar uma olhada? Dou a você um desconto de 10% e o carregador. Você pode jogar jogos com ele.”

An Zhe: “Obrigado, não há necessidade.”

O jovem rapidamente tirou algo branco de sua bolsa. “Então eu vou mudar o modelo. Esta cor é muito adequada para você. É novo e o último modelo antes do apocalipse. O preço costumava ser 10.000, mas agora é 100.”

An Zhe: “Obrigado, eu não preciso disso.”

Aquela pessoa continuou puxando outro objeto. “Não precisa? Você deve ter celular então, precisa de um carregador portátil? Pode ser usado para carregar caso falte energia na Base. Os de maior potência já acabaram, esse só pode carregar duas vezes. Vou te dar um desconto. São apenas 30R. “

An Zhe disse honestamente: “Não tenho dinheiro.”

A expressão do jovem de preto endureceu instantaneamente e ele guardou as coisas na mochila. Ele levantou as pernas, pronto para sair enquanto sussurrava: “Por que veio ao mercado negro se você não tem dinheiro?”

“Espere um minuto.” An Zhe o deteve.

Ele se virou, mas sua atitude era extremamente negativa. “O que foi?”

“Eu… estou procurando emprego.” An Zhe perguntou: “Você sabe para onde ir?”

O jovem franziu o cenho. Ele se virou e examinou An Zhe da cabeça aos pés. “… então você na verdade veio para procurar emprego.”

An Zhe respondeu com sinceridade: “Isso mesmo.”

“Então suas qualificações são boas.” O jovem disse. “Depois de ganhar dinheiro, lembre-se de comprar um celular comigo, eu vou ficar no mercado negro este mês. “

An Zhe: “……”

Ele perguntou: “Então, para onde devo ir?”

“Sim, ali.” O jovem apontou para um canto. “Vá para o terceiro andar subterrâneo e procure a chefe.”

An Zhe ficou agradecido e sorriu para ele. “Obrigado.”

O jovem disse: “Sua aparência é bonita, encontre uma pessoa confiável. Quando começar a ganhar lembre-se de comprar um telefone comigo! “

“…OK.”

Três andares abaixo do solo.

Úmido—— esta foi a primeira impressão de An Zhe. Um cogumelo devia gostar desse tipo de ar, rico em água, mas o cheiro pungente que veio com a umidade o fez franzir a testa.

Olhando ao redor, sob a luz fraca, parecia um espaço semelhante a uma colmeia. Os corredores eram sinuosos e as paredes eram feitas de inúmeros compartimentos estreitos com placas de plástico simples. O ar não circulava e o vapor d’água condensava-se nas placas de plástico em pequenas e densas gotas de água. O espaço emitia um zumbido sutil. Ouvindo atentamente, era o efeito das vozes sussurrantes de muitas pessoas convergindo e ecoando, com ocasionais risos agudos.

An Zhe hesitou antes de dar alguns passos à frente.

Ele olhou para os pequenos compartimentos dos dois lados. O lado esquerdo estava vazio, enquanto o direito estava uma mulher de cabelos compridos com a cabeça baixa. Ouvindo os passos dele, ela olhou para cima antes de olhar para baixo novamente.

An Zhe continuou avançando e ouviu a voz de uma mulher.

“Como está o clima da Segunda Planície?”

“Está bem.” Desta vez, era uma voz baixa e suave, um pouco pegajosa. A sílaba final foi arrastada por um longo tempo. An Zhe suspeitou que seu nariz estivesse entupido. “O tempo estava agradável, mas teve muitos terremotos. Nos deparamos com três terremotos em um mês. O pior foi quando todo mundo estava fora e eu estava sozinho no carro, pensei que eles não seriam capazes de voltar.”

A mulher riu.: “Era só você ir embora se eles não voltassem.”

“Na última vez em que conversei com a equipe, o capitão disse que me ensinaria a dirigir. Como resultado, descobri que ele estava apenas me persuadindo. Ele disse que me traria da próxima vez, me persuadiu de novo. Fiquei com eles por um mês e só tenho 300R. Isso ainda é caro?”

“Não leve a sério as palavras de um mercenário.” A mulher perguntou: “Você não se cansou de ser enganado ainda?”

Os passos de An Zhe vacilaram.

—— Ele se lembrou do rosto e dos olhos gananciosos de Horsen e de repente entendeu que tipo de trabalho era feito no terceiro andar subterrâneo.

A nota no manual—— as relações contratuais e de emprego estabelecidas pelo Mercado Livre não são protegidas pelas Leis da Base. As consequências são por sua conta e risco.

Ele não queria arcar com as consequências.

An Zhe estava planejando sair em silêncio. Ele tinha acabado de se virar quando se esbarrou em um corpo macio.

“Ei.” Uma voz aguda e feminina foi ouvida. “Baobei, esta é sua primeira vez aqui?”

A palavra “baobei” era um trauma para ele e, no reflexo, An Zhe deu um passo atrás.

À sua frente estava uma mulher alta, com pele cor de mel e olhos azuis. Seus longos cabelos castanhos estavam encaracolados nas pontas e seus olhos eram esbeltos. Ela sorriu para ele.

“Você é um comprador? Ou você está aqui para se vender?” A mulher soprou em seu ouvido e sorriu.

Capítulo 9 – Quanto ao preço, você pode definir, Chefe Shaw

“Nenhum dos dois.” An Zhe deu um passo para trás novamente e pressionou as costas contra uma placa de plástico. “Eu peguei o caminho errado.”

“Pegou o caminho errado?” A mulher: “O segundo andar subterrâneo é o cassino, era onde você queria ir?”

Ela segurava um cigarro entre os dedos da mão direita. Ela tragou com os lábios vermelhos e sorriu: “Cuidado para não se perder.”

An Zhe olhou em volta, mas ele foi forçado a um canto pela mulher e não havia como sair. Essa mulher bonita era mais difícil que os monstros do Abismo.

“Não tenha medo.” Ela cuspiu um bocado de fumaça branca e disse: “Eu não vou te comer.”

An Zhe: “Então você pode me deixar ir?”

A mulher sorriu novamente.

“Deixar você ir?” Ela levantou as sobrancelhas. “Somente quem não tem para onde ir chegará ao terceiro andar. Para onde você ainda poderá ir quando sair?”

Então ela agarrou o ombro dele e o puxou para frente. “Se assustou com este lugar? Você não precisa ficar aqui. Vou te dar um quarto grande.”

“Obrigado.” An Zhe abaixou a cabeça: “No entanto, eu realmente segui o caminho errado.”

“Mn?”

“Eu estava apenas procurando um emprego normal.” Ele explicou: “Então alguém me disse para vir ao terceiro andar subterrâneo”.

“Somente no térreo pode ver as pessoas do mercado negro.” A mulher piscou depois de ouvir suas palavras, com um olhar como fumaça voando: “Você não sabia disso?”

“Eu sei agora.”

Ele sabia agora que o Mercado Livre no manual Base era conhecido como mercado negro.

“As Leis da Base não protegem o mercado negro”. A mulher se apoiou na parede enquanto fumava. Em vez de pressionar An Zhe no canto, ela deixou um espaço.

An Zhe achou que era um sinal de que ela o deixaria ir. Ele tinha acabado de levantar o passo quando viu dois homens altos vestidos de preto atrás dela. Havia um à esquerda e outro à direita, bloqueando qualquer direção que ele pudesse seguir.

“Quem chega ao terceiro andar não pode sair.” A voz da mulher não era mais doce e encantadora. Pelo contrário, continha um calafrio. “Mas você teve sorte.”

An Zhe olhou para ela.

“Vou te dar uma chance.” disse ela. “A oficina do chefe Shaw está faltando mão de obra. Se ele quiser você, você pode trabalhar com ele. Se ele não quiser você…”

Suas palavras chegaram a um fim abrupto e ela se virou para uma direção. “Vamos.”

An Zhe pensou por três segundos antes de segui-la.

Os cubículos eram densos e ele parecia estar andando em um labirinto construído em uma colmeia, as luzes estavam ficando cada vez mais escuras.

Finalmente, uma porta em uma parede cinza apareceu no final do espaço.

A mulher levantou a mão e bateu na porta: “Chefe Shaw, vim falar com você sobre negócios.”

Houve um rangido e a porta se abriu.

Era um homem velho de cabelos brancos. Ele usava roupas pretas e havia um laço amarrado no decote. Ele olhou para a mulher com os olhos semicerrados: “Du Sai, que raro te ver aqui.”

A mulher sorriu e apagou o cigarro na parede: “Vim tratar de um assunto.”

“Quão grande é o trabalho?” O homem chamado de Chefe Shaw olhou para ela antes de se virar e olhar para An Zhe.

A mulher —— Du Sai apoiou o cotovelo no ombro de An Zhe: “Não é grande, só difícil. Temi que você não fosse aceitar, então trouxe especialmente um presente para você —— Ouvi dizer que seu último aprendiz morreu depois de beber e que você está procurando o próximo. Você reclama que mulheres são feias e homens burros, então olhe para esta criança da minha casa.”

Os olhos azuis do chefe Shaw se viraram e pararam em An Zhe: “Ele parece obediente.”

“Ele é realmente obediente.” Du Sai brincava com o cabelo dela. “Eu o vi e senti instantaneamente que o chefe Shaw gostaria dele.”

O chefe Shaw sorriu. Então ele disse a An Zhe: “Estenda a mão, deixe-me ver.”

An Zhe estendeu as mãos. Seus dedos eram brancos com um leve rosa neles.

“Du Sai, de onde você conseguiu essa pessoa?” O chefe Shaw se perguntou. “Como uma criança assim pôde estar disposta a ir para o terceiro andar?”

“Ele foi enganado.”

An Zhe: “……”

Ele ouviu o chefe Shaw ordená-lo: “Faça um punho, devagar.”

An Zhe fechou lentamente os cinco dedos.

O chefe Shaw acrescentou: “Mais uma vez, mais devagar.”

An Zhe diminuiu a velocidade.

“Mais devagar.”

No final, An Zhe diminuiu a velocidade até o ponto em que era difícil de detectar a olho nu. Embora ele não soubesse por que o chefe Shaw queria isso, não foi difícil para ele. Em sua forma de cogumelo, ele teve que controlar milhares de micélio fino ao mesmo tempo, agora ele só tinha cinco dedos humanos.

No final, até Du Sai se intrometeu.

“Chefe Shaw, você encontrou um tesouro.” Ela acendeu outro cigarro e disse: “As mãos dele são mais firmes que as do seu último aprendiz.”

O chefe Shaw olhou para as mãos de An Zhe e sorriu. “Empreste-o por alguns dias. Se ele for bom, vou aceitá-lo.”

Du Sai declarou: “Você precisa pagar o dinheiro da criança”.

“OK.”

An Zhe estava preocupado. Ele definitivamente precisava de dinheiro, mas ao ouvir a frase ‘se ele for bom’, ficava pensando que estava em perigo.

“Não tenha medo —— O chefe Shaw pode não ser uma boa pessoa…” Du Sai parecia ver através de suas preocupações e deu um tapinha no ombro dele. “… mas seu ofício é caro.”

“Eu não sou uma boa pessoa?” O chefe Shaw bufou. “Eu sou a pessoa mais boa nesta Base.”

Ao dizer isso, ele se virou para An Zhe: “Vá dar uma olhada na loja. Tenho assuntos a tratar com essa louca.”

An Zhe era o mais obediente. Ele se virou para olhar a prateleira mais próxima —— havia alguns frascos de formas estranhas cheios de líquidos e sólidos, com corpos nus impressos neles. Mais adentro, havia alguns livros com capas semelhantes —— isso ele sabia o que era. Grande parte do motivo do fechamento do departamento da Base para o qual An Ze contribuiu anteriormente foi o fato de ninguém se importar com os livros, enquanto os livros pornográficos que circulavam pelo mercado negro eram populares.

Abaixo da prateleira, havia uma gaveta de vidro transparente cheia de cigarros. Ao lado havia uma gaveta cheia de pendrives mecânicos.

Nesse momento, a conversa do lado do chefe Shaw pôde ser ouvida.

“A criança parece ser boa. A senhora Du sempre foi mesquinha. O fato de você ter me dado um grande presente significa que o trabalho que você quer falar comigo deve ser incomum.” O som de um isqueiro veio do chefe Shaw e a concentração de fumaça na sala dobrou.

“Uma criança que peguei por aí.” Du Sai riu algumas vezes. “A coisa que quero que o chefe Shaw faça de fato não é algo fácil.”

“Está tudo bem desde que o dinheiro seja o suficiente.” afirmou o chefe Shaw em um tom relaxado.

“Você pode não se atrever a fazê-lo.” Du Sai disse devagar.

Chefe Shaw: “Atrevo-me contanto que você adicione mais dinheiro.”

Du Sai sorriu e proferiu duas palavras.

“O Juiz.” Ela disse. “Você ainda se atreve a fazê-lo?”

An Zhe ficou atordoado, ele não sabia como o Juiz poderia estar vinculado a essas duas pessoas do mercado negro.

Houve uma explosão de silêncio por parte do chefe Shaw.

Por fim, ele disse: “Eu apenas faço pessoas mortas, não pessoas vivas, isso porque tenho medo de causar problemas. Você quer criar um problemão para mim.”

“Para ser sincera, tenho um amigo que ama loucamente o Coronel e insiste nisso.” Du Sai disse: “Você sabe que qualquer pessoa viva não ousa se aproximar a menos de três metros do Juiz. A única maneira é comprar uma falsificação de você. Meu amigo deixará em casa para brincar e nunca causará problemas. Quanto ao preço, você pode definir, Chefe Shaw.”

O chefe Shaw apenas riu e não falou.

Ao mesmo tempo, An Zhe entrou lentamente na loja.

Ele estava andando quando chutou alguma coisa.

Ele abaixou a cabeça e viu uma mão branca e miserável caída no chão de concreto. Olhando para o estado, tinha acabado de ser desmembrado, mas a ponta estava lisa e limpa, não havia vestígios de carne ou sangue.

An Zhe se abaixou e cutucou a pele da mão. Era muito macio e parecia muito um braço humano, mas não era.

Era um braço falso.

Ele parou de explorar e se levantou.

——Nesta levantada, ele viu um homem parado atrás de uma janela de vidro. Na penumbra, um par de olhos escuros o encarava com metade do corpo escondido na escuridão. Foi um pouco assustador.

An Zhe o observou por um longo tempo. Três minutos depois, ele não viu a pessoa respirar.

Talvez fosse uma boneca como aquela mão falsa.

“Assustado?” A voz do chefe Shaw de repente ecoou atrás dele.

An Zhe respondeu: “Estou bem.”

O chefe Shaw perguntou: “É parecido?”

An Zhe: “Sim.”

O chefe Shaw riu com voz rouca. Então ele apertou um botão do lado ligando mais luzes.

An Zhe finalmente viu a aparência inteira do homem na janela de vidro. Era um homem de roupas pretas, alto e esbelto, com boas feições. Quando a luz atingiu seu rosto, ela refletiu uma fina camada de brilho branco, acrescentando uma sensação de ambiguidade sem motivo.

“O chefe da equipe de mercenários AR137 Hubbard, você já ouviu falar dele?” Chefe Shaw perguntou.

An Zhe não falou e apenas a voz do chefe Shaw continuou a soar pela sala. “Um dos mercenários mais poderosos que levou sua equipe a um lugar com uma classificação de perigo de cinco estrelas como se estivessem indo para passear. Ele não é rico?”

An Zhe: “Mn.”

Ele sabia que os suprimentos trazidos de fora podiam ser trocados por dinheiro na Estação militar de suprimentos da Base. Aos mercenários poderosos, não faltava dinheiro.

O chefe Shaw apontou para o homem na janela: “Essa pessoa era de sua equipe. Eles cresceram juntos desde a infância e se tornaram mercenários juntos quando adultos, tinham uma amizade de mais de 20 anos. A última vez em que foi para a natureza, ele morreu. Nenhum corpo foi deixado, terrível.”

Dito isto, o chefe Shaw riu e continuou: “Três meses depois que esse homem morreu, Hubbard veio até mim. Ele perdeu a alma e gastou mais da metade de seu patrimônio para comprar essa pessoa. Não posso nem errar um único fio de cabelo.”

“Também não me atrevo a cometer erros. Além do fato de ele não estar vivo, todo o resto é o mesmo.” O chefe Shaw suspirou. “Afinal, essa pessoa estará vendo uma boneca dessas pelo resto da segunda metade de sua vida.”

“Eu costumava fazer esse tipo de coisa para fazer as pessoas felizes. Eles eram do tipo inflável. Mais tarde, todos sentiam que eram pessoas vivas —— Se uma pessoa morre do lado de fora, mais fácil é para seus entes queridos enlouquecerem, então meu ofício começou a render.” O chefe Shaw deu um tapinha no ombro dele. “Aprenda comigo e depois de 10 anos, você terá mais dinheiro do que qualquer mercenário.”

An Zhe olhou para ele e lembrou-se da conversa anterior com Du Sai. “Você vai fazer o Juiz?”

“Por que não?” Chefe Shaw riu. “O Juiz está muito ocupado matando pessoas e ele não tem tempo para cuidar desse tipo de problema.”

Capítulo 10 – Medo de você

“Sr. Hubbard, sou eu, Scott Shaw.”

Quando o chefe Shaw enviou uma mensagem a Hubbard, An Zhe estava segurando uma cabeça humana e praticando sobrancelhas.

A agulha quente perfurou um pequeno orifício na pele de borracha de silicone e, em seguida, An Zhe implantou as fibras que simulavam o cabelo humano. Depois que a borracha de silicone derretida esfriou, esse fio de cabelo ficou firmemente enraizado na pele da boneca. Os olhos do chefe Shaw estavam esgotados e era difícil para ele realizar esse trabalho com alta intensidade. An Zhe achava que essa era uma das razões pelas quais ele estava tão desesperado para encontrar um aprendiz.

Scott Shaw largou o comunicador, pegou a boneca da janela de vidro e colocou-a sentada em um assento no meio da sala. Todas as articulações da boneca podem ser facilmente giradas. Ele dobrou as pernas da boneca, apertou os cotovelos com as mãos e finalmente torceu a cabeça para deixá-la levemente inclinada. A luz passou pelos cílios projetando uma sombra. A boneca estava sentada em uma postura dominante e um pouco melancólica.

An Zhe olhou para cima. A luz fraca projetava uma sombra escura no rosto da boneca e a única diferença sutil entre borracha de silicone e pele humana foi compensada. Ela era completamente como um humano vivo e silencioso.

Houve um silêncio excessivo —— As janelas e os recipientes circundantes cheios de coisas que poderiam ser consideradas obscenas na cognição humana também eram estranhas nessa atmosfera.

Essa atmosfera estranha foi interrompida por um empurrão da porta. A luz branca do lado de fora entrou, se projetando sobre metade do corpo da boneca. An Zhe semicerrou os olhos e olhou para o homem que apareceu na porta.

Ele era um homem alto, com meio cabelo preto encaracolado. Seus olhos eram castanhos e seus traços eram frios. An Zhe podia imaginá-lo andando no deserto com uma arma.

An Zhe esperou que ele entrasse, mas o homem ficou parado na porta com os olhos parados na boneca no meio da sala. Ele ficou parado por tanto tempo que parecia ter se tornado uma boneca também.

Foi só quando o chefe Shaw tossiu e disse “Entre” que o homem parecia acordar e se mexer. Ele entrou na sala com passos largos e diminuiu a velocidade bruscamente quando se aproximou da boneca. An Zhe observou ele levantar a mão para tocar o rosto da boneca, mas seus dedos pararam no ar, sem tocar na boneca. Na sala silenciosa, havia apenas o som da respiração sutilmente trêmula do homem, muito leve. Era como se uma borboleta estivesse empoleirada nos cílios da boneca e ele tinha medo de perturbá-la.

No fim, ele recolheu a mão direita e olhou para a boneca enquanto dizia: “Obrigado”.

“Não precisa agradecer.” O chefe Shaw se aproximou e observou essa pessoa com seus olhos azul-acinzentados. “Eu que agradeço por me fornecer dados suficientes.”

Hubbard sorriu, mas seus olhos ainda estavam baixos.

O chefe Shaw apontou para a caixa do tamanho humano ao lado dele. “Devo colocá-lo aqui?”

“Vou fazer isso sozinho.”

Ele finalmente colocou a mão no ombro da boneca, abaixou-se lentamente para pegar a boneca e colocá-la na caixa.

Chefe Shaw ficou de lado: “Eu não sabia que o capitão Hubbard era um homem tão emocional.”

“Algumas coisas não tiveram tempo de serem ditas.” Hubbard meio ajoelhado no chão, fechou lentamente a tampa. Os dedos segurando a tampa estavam brancos e demorou muito tempo para ele se levantar novamente.

O chefe Shaw disse a ele: “A boneca precisa de manutenção a cada dois meses. Envie-a quando chegar a hora. Se eu desenvolver algum novo artesanato, eu o usarei.”

Hubbard disse: “Scott Shaw tem um negócio muito lucrativo.”

O chefe Shaw sorriu alegremente.

“O capitão Hubbard tem uma influência enorme. Eu já não tenho.”

Hubbard: “O que você quer?”

“Alguns dias atrás, consegui um grande trabalho. Os dados dessa pessoa não são fáceis de conseguir, por isso quero pedir sua ajuda.”

Hubbard: “O chefe Shaw ainda tem dados que ele não consegue obter?”

Chefe Shaw sorriu. Ele levantou o braço e fez um gesto de tiro em Hubbard.

Hubbard sorriu. Ele se virou e puxou a maçaneta da caixa enquanto caminhava para a porta.

“Por favor, espere um minuto.” disse An Zhe de repente.

Hubbard voltou-se.

An Zhe caminhou rapidamente até ele, desabotoou a camisa e tirou a bala pendurada no pescoço.

Ele perguntou: “Senhor, você sabe de onde é esta coisa?”

Hubbard ficou em silêncio e pegou a bala de cor bronze. Ele girou e olhou para a luz.

O coração de An Zhe batia forte.

“Este modelo não existe nas Estações de Suprimentos e no mercado negro”. Um minuto depois, Hubbard o soltou e o invólucro caiu contra o peito de An Zhe. Ele se virou, deixando essas palavras finais.

“É um item militar.”

Suas costas se afastaram gradualmente. An Zhe estendeu a mão e segurou a bala, ligeiramente atordoado.

Na sala silenciosa, o chefe Shaw sorriu.

“Se Hubbard disse que é dos militares, então definitivamente é verdade.” Ele disse enquanto fechava a porta. “O quê, você dormiu com alguém do exército? Os negócios de Du Sai estão realmente grandes.”

An Zhe balançou a cabeça lentamente.

Se era do exército, o que ele deveria fazer?

“Tsk. Você perdeu sua alma também?

An Zhe respondeu: “Quero encontrar o dono.”

Chefe Shaw: “Por quê? Este homem não lhe deu dinheiro?

An Zhe achou que o pensamento do chefe Shaw não estava certo.

Ele refutou: “Não.”

“Um item militar pode definitivamente ser reconhecido por militares. Eu vou te dar uma solução.” Chefe Shaw falava seriamente.

“Que solução?”

Chefe Shaw: “A capital e a natureza estão fora de seu alcance. A periferia, a Estação de Defesa da Cidade e o Tribunal são territórios dos militares. Você pode ir lá no meio da noite e ficar com um deles. As forças armadas são muito rigorosas, mas é provável que haja pessoas moralmente corruptas.”

An Zhe: “……”

Ele pensou a respeito e perguntou: “Quem das forças armadas sai para a natureza?”

Chefe Shaw cutucou a sua testa: “Quem você acha que desenhou o mapa do deserto?”

Doeu. An Zhe mordeu o lábio.

“Não se sinta mal.” Chefe Shaw disse. “Até os juízes ficam fora da Base por meio ano, o que você acha? Todos os membros do exército precisam sair.”

An Zhe ficou em silêncio. Ele abaixou a cabeça e continuou a trabalhar nas sobrancelhas. Ele percebeu que talvez teria que ficar na Base por um longo tempo.

No final do dia, as sobrancelhas estavam prontas e chefe Shaw ficou satisfeito, deixando-o sair do trabalho.

An Zhe queria beber sopa de batata no primeiro andar do mercado negro. Hoje foi o terceiro dia de trabalho. O chefe Shaw pagou o salário de um mês adiantado e seu cartão tinha agora 60R.

No entanto, ao subir ao térreo, ele sentiu subitamente que a atmosfera estava obviamente errada. A vivacidade do dia a dia havia sumido, pessoas andavam com pressa e as saídas estavam vazias.

Ele ficou um pouco confuso, mas a atração pela sopa de batata era maior—— Ele ainda acabou indo para lá.

Quando ele estava prestes a ir comer sopa de batata, o corpo de An Zhe parou de repente.

Ele ficou parado por um segundo antes de se virar no mesmo local.

“Volte.” Uma voz fria soou.

An Zhe pensou que estava sem sorte. Ele se virou novamente e deu alguns passos chegando na frente do Juiz.

O Juiz não estava sozinho. Havia três jovens juízes que usavam vestimentas simples com ele.

—— Ele acabou de se deparar com a patrulha do Tribunal.

Ele ouviu Lu Feng dizer levemente: “Movimentos do corpo rígidos e movimentos evasivos. Um ponto.”

Os jovens juízes atrás dele seguravam uma caneta e papel. Eles ouviram as palavras de Lu Feng enquanto observava cuidadosamente An Zhe, então inclinaram a cabeça e escreveram algo no papel.

An Zhe olhou para eles, mas se deparou com o olhar de Lu Feng e imediatamente desviou o olhar.

“Desvio do olhar. Outro ponto.” Não houve mudança no tom de Lu Feng e os jovens juízes atrás dele continuaram a escrever.

An Zhe achou que essa cena era um pouco familiar. Ele pensou e confirmou que o Juiz não estava simplesmente realizando tarefas de patrulha, ele estava orientando os recrutas, assim como o chefe Shaw orienta os seus aprendizes. No entanto, Lu Feng não era que nem o chefe Shaw, ele não era paciente e seus ensinamentos eram muito contendentes.

An Zhe esperou a próxima dedução de pontos.

Então, ele descobriu que, embora os ensinamentos de Lu Feng fossem muito contundentes, a atitude dessa pessoa não era superficial, pois ele perguntou: “O resultado?”

“Reportando ao coronel.” O jovem juiz respondeu: “Combinando todos os indicadores, a pessoa em julgamento pertence à raça humana.”

“O motivo dos indicadores anormais que mencionei?”

“Ele está com medo de você.”

Os lábios de Lu Feng se curvaram.

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Capítulo 1 | Dia do Julgamento – Você é apenas um pequeno cogumelo

Capítulo 2 – Vocês vão voltar para a Base Norte?

Capítulo 3 – Baobei, não fique enojado a ponto de vomitar

Capítulo 4 – Eles preferem matar por engano do que deixar passar

Capítulo 5 – Lu Feng, que você morra da pior forma possível

Capítulo 6 – Obrigado

Capítulo 7 – Você não é An Ze

Capítulo 8 – Depois de ganhar dinheiro, lembre-se de comprar um celular comigo!

Capítulo 9 – Quanto ao preço, você pode definir, Chefe Shaw

Capítulo 10 – Medo de você

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